المعرض الوطني

شهد أواخر القرن الثامن عشر تأميم المجموعات الفنية الملكية أو الأميرية في جميع أنحاء أوروبا القارية. فُتحت المجموعة الملكية البافارية (الموجودة الآن في متحف ألته بيناكوثيك في ميونيخ) للجمهور عام ١٧٧٩، ومجموعة آل ميديشي في فلورنسا حوالي عام ١٧٨٩ ( معرض أوفيزي )، وتأسس المتحف الفرنسي في متحف اللوفر من المجموعة الملكية الفرنسية السابقة عام ١٧٩٣. ^{[ ٧ ]} إلا أن بريطانيا العظمى لم تحذُ حذو الدول الأوروبية الأخرى، ولا تزال المجموعة الملكية البريطانية في حوزة الملك. في عام ١٧٧٧، سنحت للحكومة البريطانية فرصة شراء مجموعة فنية ذات مكانة دولية، عندما عرض أحفاد السير روبرت والبول مجموعته للبيع. دافع النائب جون ويلكس عن شراء الحكومة لهذا "الكنز الذي لا يُقدّر بثمن" واقترح عرضه في "معرض فخم... يُبنى في الحديقة الفسيحة للمتحف البريطاني ". ^{[ 8 ]} لم يثمر نداء ويلكس شيئًا، وبعد 20 عامًا اشترت كاترين العظيمة المجموعة بأكملها ؛ وهي موجودة الآن في متحف الإرميتاج الحكومي في سانت بطرسبرغ .

فشلت خطةٌ لاقتناء 150 لوحةً من مجموعة أورليان ، التي نُقلت إلى لندن للبيع عام 1798، على الرغم من اهتمام كلٍّ من الملك جورج الثالث ورئيس الوزراء ويليام بيت الأصغر . ^{[ 9 ]} وصلت اللوحات الخمس والعشرون من تلك المجموعة، الموجودة حاليًا في المعرض، بما فيها اللوحة "NG1"، لاحقًا عبر طرقٍ مختلفة. في عام 1799، عرض تاجر اللوحات نويل ديزنفان مجموعةً وطنيةً جاهزةً على الحكومة البريطانية؛ كان قد جمعها هو وشريكه السير فرانسيس بورجوا لملك بولندا ، قبل التقسيم الثالث عام 1795 الذي ألغى استقلال بولندا. ^{[ 7 ]} رُفض هذا العرض، وأوصى بورجوا بالمجموعة لمدرسته القديمة، كلية دولويتش ، عند وفاته. افتُتحت المجموعة عام 1814 في أول معرضٍ عامٍّ بُني خصيصًا لهذا الغرض في بريطانيا، وهو معرض دولويتش للصور . قام كل من التاجر الاسكتلندي ويليام بوكانان وجامع التحف جوزيف كونت تروتشيس بتكوين مجموعات فنية على وجه التحديد كأساس لمجموعة وطنية مستقبلية، ولكن تم رفض عروضهما (التي قُدمت في عام 1803). ^{[ 7 ]}

بعد بيع والبول، جدد العديد من الفنانين، بمن فيهم جيمس باري وجون فلاكسمان ، دعواتهم لإنشاء معرض وطني، بحجة أن المدرسة البريطانية للرسم لن تزدهر إلا إذا أتيحت لها فرصة الاطلاع على روائع الرسم الأوروبي. وقد سعت المؤسسة البريطانية ، التي أسسها عام 1805 مجموعة من النبلاء الخبراء، إلى معالجة هذا الوضع. فقد أعار أعضاؤها أعمالهم لمعارض تتغير سنويًا، بينما كانت تُعقد مدرسة فنية خلال أشهر الصيف. إلا أنه نظرًا لأن اللوحات المُعارة كانت غالبًا متوسطة الجودة، ^{[ 10 ]} فقد استاء بعض الفنانين من المؤسسة واعتبروها وسيلةً للنبلاء لرفع أسعار بيع لوحاتهم القديمة . ^{[ 11 ]} وقد لعب السير جورج بومونت، البارون السابع ، أحد الأعضاء المؤسسين للمؤسسة ، دورًا محوريًا في تأسيس المعرض الوطني من خلال تقديمه هديةً عبارة عن 16 لوحة.

في عام ١٨٢٣، عُرضت مجموعة فنية قيّمة أخرى للبيع، جمعها جون جوليوس أنجرشتاين، الذي توفي مؤخرًا . كان أنجرشتاين مصرفيًا مهاجرًا روسي المولد، مقيمًا في لندن؛ وضمت مجموعته ٣٨ لوحة، من بينها أعمال لرافائيل وسلسلة "الزواج على الموضة" لهوغارث . في الأول من يوليو ١٨٢٣، اقترح جورج أغار إليس ، السياسي من حزب الأحرار ، على مجلس العموم شراء المجموعة. ^{[ ١٢ ]} وقد اكتسب هذا الاقتراح زخمًا إضافيًا بفضل عرض بومونت، الذي جاء بشرطين: أن تشتري الحكومة مجموعة أنجرشتاين ، وأن يتم إيجاد مبنى مناسب لها. وفي النهاية، دفع السداد غير المتوقع لدين حرب من النمسا الحكومة إلى شراء مجموعة أنجرشتاين مقابل ٥٧ ألف جنيه إسترليني.

افتُتح المعرض الوطني عام 1824 في منزل أنجرشتاين السابق الكائن في رقم 100 بشارع بال مول . ^{[ ملاحظة 2 ]} انضمت لوحات بومونت إلى لوحات أنجرشتاين عام 1826، وفي عام 1831 أُضيفت إليها 35 لوحة من وصية القس ويليام هولويل كار . ^{[ 13 ]} في البداية، تولى أمين اللوحات، ويليام سيجوير ، مسؤولية إدارة المعرض، ولكن في يوليو 1824، أُسند جزء من هذه المسؤولية إلى مجلس الأمناء المُشكّل حديثًا.

كان المعرض الوطني في بال مول مكتظًا بالزوار وحارًا في كثير من الأحيان، وكان صغر حجمه مقارنةً بمتحف اللوفر في باريس مصدر إحراج وطني. لكن أغار إليس، الذي كان آنذاك أحد أمناء المعرض، رأى أن الموقع "في قلب لندن"؛ واعتُبر هذا ضروريًا لكي يحقق المعرض غايته الاجتماعية. ^{[ 14 ]} تسبب هبوط الأرض في المبنى رقم 100 في انتقال المعرض لفترة وجيزة إلى المبنى رقم 105 في بال مول، والذي وصفه الروائي أنتوني ترولوب بأنه "منزل كئيب، باهت، ضيق، غير مناسب لعرض الكنوز التي يحتويها". ^{[ 14 ]} ثم هُدم هذا المبنى لفتح طريق إلى كارلتون هاوس تيراس . ^{[ 15 ]}

في عام ١٨٣٢، بدأ ويليام ويلكنز تشييد مبنى جديد في النصف الشمالي من موقع الإسطبلات الملكية القديمة في تشارينغ كروس ، بعد تحويل نصفها الجنوبي إلى ميدان ترافالغار في أواخر عشرينيات القرن التاسع عشر. كان الموقع ذا أهمية بالغة، إذ يقع بين منطقة ويست إند الراقية والمناطق الأقل ثراءً شرقًا. ^{[ ١٦ ]} وقد طغى دافع إمكانية وصول جميع فئات المجتمع إلى المجموعة على مخاوف أخرى، مثل تلوث وسط لندن أو عيوب مبنى ويلكنز، عندما طُرحت فكرة نقلها إلى جنوب كنسينغتون في خمسينيات القرن التاسع عشر. ووفقًا للجنة البرلمانية لعام ١٨٥٧، فإن " وجود اللوحات ليس غاية المجموعة بحد ذاته، بل هو وسيلة فقط لمنح الناس متعة راقية". ^{[ ١٧ ]}

كانت اللوحات الإيطالية من القرنين الخامس عشر والسادس عشر جوهر المعرض الوطني، وخلال الثلاثين عامًا الأولى من وجوده، اقتصرت مقتنيات مجلس الأمناء المستقلة بشكل رئيسي على أعمال فناني عصر النهضة العليا . أدت أذواقهم المحافظة إلى ضياع العديد من الفرص، وتدهورت إدارة المعرض لاحقًا إلى حالة من الفوضى العارمة، حيث لم تُجرَ أي عمليات اقتناء بين عامي 1847 و1850. ^{[ 18 ]} ودعا تقرير حاسم صادر عن مجلس العموم عام 1851 إلى تعيين مدير تتجاوز سلطته سلطة مجلس الأمناء. ورأى كثيرون أن المنصب سيؤول إلى مؤرخ الفن الألماني غوستاف فريدريش فاغن ، الذي استشاره المعرض في مناسبات سابقة بشأن إضاءة وعرض المجموعات. إلا أن الرجل الذي فضّلته الملكة فيكتوريا والأمير ألبرت ورئيس الوزراء، اللورد جون راسل ، لهذا المنصب، كان أمين قسم اللوحات في المعرض، السير تشارلز لوك إيستليك . لعب إيستليك، الذي كان رئيسًا للأكاديمية الملكية ، دورًا أساسيًا في تأسيس جمعية أروندل وكان يعرف معظم خبراء الفن البارزين في لندن.

كان ذوق المدير الجديد يميل إلى رواد عصر النهضة الشمالية والإيطالية المبكرة، أو ما يُعرف بـ"الفنون البدائية"، الذين أهملتهم سياسة اقتناء المعرض، لكنهم بدأوا يحظون بتقدير متزايد من الخبراء. وكان يقوم بجولات سنوية إلى القارة الأوروبية، وإلى إيطاليا تحديدًا، بحثًا عن لوحات مناسبة لشرائها للمعرض. في المجمل، اشترى 148 لوحة من الخارج و46 من بريطانيا، ^{[ 19 ]} من بينها أعمال رائدة مثل لوحة " معركة سان رومانو" لباولو أوتشيلو . كما جمع إيستليك خلال هذه الفترة مجموعة فنية خاصة، تضم لوحات كان يعلم أنها لا تثير اهتمام مجلس الأمناء. إلا أن هدفه الأسمى كان أن تدخل هذه اللوحات إلى المعرض الوطني؛ وقد تم ترتيب ذلك بعد وفاته من قِبل صديقه وخليفته في إدارة المعرض، ويليام بوكسال ، وزوجته السيدة إليزابيث إيستليك .

من أبرز الانتقادات الموجهة إلى المعرض الوطني، إلى جانب أوجه القصور الملحوظة في المبنى، سياسته في مجال الترميم. فقد اتهمه منتقدوه بالمبالغة في الحماس تجاه أعمال الترميم. بدأت أولى عمليات التنظيف في المعرض الوطني عام ١٨٤٤ بعد تعيين إيستليك أمينًا له، وتعرضت لهجمات في الصحافة بعد الكشف عن أول ثلاث لوحات خضعت للتنظيف - وهي لوحة لروبنز، وأخرى لكويب، وثالثة لفيلسكيز - للجمهور عام ١٨٤٦. [ ^{٢٠ ] وكان} أشد منتقدي المعرض هو ج. موريس مور، الذي كتب سلسلة من الرسائل إلى صحيفة التايمز تحت اسم مستعار "فيراكس" ينتقد فيها بشدة عمليات التنظيف التي يقوم بها المعرض. ورغم أن لجنة برلمانية مختارة شُكّلت عام ١٨٥٣ للتحقيق في الأمر برّأت المعرض من أي مخالفة، إلا أن الانتقادات الموجهة لأساليبه ما زالت تظهر بين الحين والآخر من بعض أفراد المؤسسة الفنية.

ظلّ افتقار المعرض للمساحة حادًا خلال هذه الفترة. ففي عام 1845، تبرع روبرت فيرنون بمجموعة كبيرة من اللوحات البريطانية ؛ ونظرًا لعدم كفاية المساحة في مبنى ويلكنز، عُرضت اللوحات أولًا في منزل فيرنون الكائن في 50 شارع بال مول، ثم في منزل مارلبورو . ^{[ 21 ]} وكان المعرض أقل استعدادًا لاستقبال تبرعه الكبير التالي، إذ أوصى جيه إم دبليو تيرنر بمحتويات مرسمه بالكامل، باستثناء الأعمال غير المكتملة، للأمة عند وفاته عام 1851. وعُرضت أول 20 لوحة منها خارج الموقع في منزل مارلبورو عام 1856. ^{[ 22 ]} وقد تعاون رالف نيكلسون وورنوم ، أمين المعرض وسكرتيره، مع جون راسكين لإتمام عملية التبرع. لا يزال الشرط الوارد في وصية تيرنر بعرض اثنتين من لوحاته إلى جانب أعمال كلود ^{[ 23 ]} قائماً حتى عام 2024، لكن وصيته لم تُعرض بشكل كافٍ بكاملها؛ فاليوم تُقسم الأعمال بين ميدان ترافالغار ومعرض كلور، وهو ملحق صغير مصمم خصيصاً لمتحف تيت بريطانيا تم الانتهاء منه في عام 1985.

وضع المدير الثالث، السير فريدريك ويليام بيرتون ، أسس مجموعة فنون القرن الثامن عشر، وقام بشراء العديد من الأعمال الفنية المتميزة من مجموعات خاصة إنجليزية. وفي عام ١٨٨٥، استحوذ المعرض على لوحتين من قصر بلينهايم ، وهما لوحة "مادونا أنسيدي" لرافائيل ولوحة " صورة تشارلز الأول على صهوة جواده" لفان دايك ، بمنحة قياسية بلغت ٨٧,٥٠٠ جنيه إسترليني من الخزانة العامة ، مما أنهى "العصر الذهبي" للمعرض في جمع الأعمال الفنية، حيث تم تعليق منحة الشراء السنوية لعدة سنوات بعد ذلك. ^{[ ٢٤ ]} وعندما اشترى المعرض لوحة " السفراء " لهولباين من إيرل رادنور عام ١٨٩٠، فعل ذلك بمساعدة أفراد لأول مرة في تاريخه. ^{[ 25 ]} في عام 1897، سمح إنشاء المعرض الوطني للفن البريطاني، المعروف بشكل غير رسمي منذ بداياته باسم معرض تيت ، بنقل بعض الأعمال البريطانية إلى خارج الموقع، اقتداءً بمجموعة فيرنون ووصية تيرنر. نُقلت أعمال فنانين وُلدوا بعد عام 1790 إلى المعرض الجديد في ميلبانك ، مما سمح لهوغارث وتيرنر وكونستابل بالبقاء في ميدان ترافالغار.

أدى الكساد الكبير الذي عصف بالزراعة البريطانية في مطلع القرن العشرين إلى بيع العديد من العائلات الأرستقراطية لوحاتها، إلا أن أسعار المجموعات الوطنية البريطانية أصبحت باهظة للغاية مقارنةً بأسعار الأثرياء الأمريكيين. ^{[ 26 ]} وقد حفز هذا الوضع تأسيس الصندوق الوطني للمجموعات الفنية ، وهو جمعية من المشتركين كرست جهودها لوقف تدفق الأعمال الفنية إلى الولايات المتحدة. وكانت أولى مقتنياتهم للمعرض الوطني لوحة " فينوس روكبي" لفيلسكيز عام 1906، تلتها لوحة "صورة كريستينا ملكة الدنمارك" لهولباين عام 1909. ومع ذلك، وعلى الرغم من الأزمة التي عصفت بثروات الأرستقراطيين، شهد العقد التالي العديد من التبرعات القيّمة من جامعي الأعمال الفنية. ففي عام 1909، تبرع الصناعي لودفيج موند بـ 42 لوحة من عصر النهضة الإيطالية، من بينها لوحة "صلب المسيح" لرافائيل ، إلى المعرض. ^{[ 27 ]} ومن بين الوصايا الأخرى الجديرة بالذكر تلك التي قدمها جورج سالتينج في عام 1910، وأوستن هنري لايارد في عام 1916، والسير هيو لين في عام 1917.

كان استقبال الفن الانطباعي في المعرض مثيرًا للجدل بشكل استثنائي. ففي عام ١٩٠٦، وعد السير هيو لين بإهداء ٣٩ لوحة، من بينها لوحة " المظلات" لرينوار ، إلى المعرض الوطني عند وفاته، ما لم يُبنَ مبنى مناسب في دبلن . ورغم ترحيب المدير تشارلز هولرويد بها ، قوبلت هذه اللوحات بعداء شديد من قبل مجلس الأمناء؛ إذ كتب اللورد ريدسديل : "أفضّل سماع إقامة قداس مورموني في كاتدرائية القديس بولس على رؤية معرض لأعمال فناني الثورة الفرنسية الحديثة في ساحة ترافالغار المقدسة". ^{[ ٢٨ ]} ولعلّ هذه المواقف دفعت لين إلى تعديل وصيته بإضافة بند ينصّ على أن تذهب الأعمال إلى أيرلندا فقط، ولكن هذا البند لم يُنفّذ قط. ^{[ 29 ]} توفي لين على متن سفينة آر إم إس لوسيتانيا في عام 1915، وبدأ نزاع لم يتم حله حتى عام 1959. جزء من المجموعة معار الآن بشكل دائم إلى معرض هيو لين ، وتتناوب أعمال أخرى بين لندن ودبلن كل بضع سنوات. 

قام صندوق لشراء اللوحات الحديثة أنشأه صموئيل كورتولد في عام 1923 بشراء لوحة " المستحمات في أسنيير" لسورا وغيرها من الأعمال الحديثة للأمة؛ ^{[ 30 ]} في عام 1934، تم نقل العديد من هذه الأعمال إلى المعرض الوطني من متحف تيت.

كان قرار المدير كينيث كلارك في عام 1939 بتصنيف مجموعة من اللوحات الفينيسية، بعنوان " مشاهد من قصائد تيبالديو الرعوية" ، على أنها أعمال لجورجوني، مثيرًا للجدل في ذلك الوقت، وسرعان ما تم التعرف على اللوحات على أنها أعمال لأندريا بريفيتالي من قبل أمين متحف مبتدئ عينه كلارك. ^{[ 31 ]}

قبل اندلاع الحرب العالمية الثانية بفترة وجيزة ، نُقلت اللوحات إلى مواقع في ويلز ، بما في ذلك قلعة بنرين وكليات جامعتي بانغور وأبيريستويث . ^{[ 32 ]} وفي عام 1940، خلال معركة فرنسا ، جرى البحث عن مكان أكثر أمانًا، ونُوقشت فكرة نقل اللوحات إلى كندا. إلا أن ونستون تشرشل رفض هذه الفكرة رفضًا قاطعًا ، وكتب في برقية إلى كينيث كلارك: "ادفنوها في الكهوف أو الأقبية، ولكن لن تغادر أي لوحة هذه الجزر". ^{[ 33 ]} وبدلًا من ذلك، تم الاستيلاء على محجر للأردواز في مانود ، بالقرب من بلايناو فيستينيوغ في شمال ويلز، لاستخدامه في المعرض. ^{[ 34 ]} وفي ظل العزلة التي وفرها الموقع الجديد للوحات، بدأ أمين المتحف (ومديره المستقبلي) مارتن ديفيز في تجميع فهارس علمية عن المجموعة، بمساعدة مكتبة المعرض التي كانت موجودة أيضًا في المحجر. أكدت عملية نقل المعرض إلى مانود أهمية تخزين اللوحات في درجة حرارة ورطوبة ثابتتين، وهو أمر كان يشتبه به مرممو المعرض منذ فترة طويلة لكنهم لم يتمكنوا من إثباته حتى ذلك الحين. ^{[ 35 ]} وقد أدى ذلك في النهاية إلى افتتاح أول معرض مكيف الهواء في عام 1949. ^{[ 21 ]}

خلال فترة الحرب، قدمت مايرا هيس وموسيقيون آخرون، مثل مورا ليمباني ، حفلات موسيقية يومية وقت الغداء في المبنى الفارغ في ميدان ترافالغار، لرفع معنويات الجمهور نظرًا لإغلاق جميع قاعات الحفلات الموسيقية في لندن. ^{[ 36 ] [ 37 ]} وأقيمت معارض فنية في المعرض كمكمل للحفلات الموسيقية. وكان أولها معرض "الرسم البريطاني منذ ويسلر" عام 1940، الذي نظمته ليليان براوز ، ^{[ 38 ]} التي نظمت أيضًا المعرض الاستعادي المشترك الكبير للوحات السير ويليام نيكلسون وجاك ب. ييتس، الذي أقيم في الفترة من 1 يناير إلى 15 مارس 1942، والذي شاهده 10,518 زائرًا. ^{[ 39 ] [ 40 ]} كما أقيمت معارض لأعمال فناني الحرب، بمن فيهم بول ناش وهنري مور وستانلي سبنسر ؛ وقد أنشأ كلارك اللجنة الاستشارية لفناني الحرب من أجل "إبقاء الفنانين يعملون تحت أي ذريعة". ^{[ 41 ]} في عام 1941، أدى طلبٌ من فنانٍ لرؤية لوحة رامبرانت " بورتريه مارغريتا دي جير" (وهي إضافة جديدة إلى المجموعة) إلى إطلاق مبادرة "لوحة الشهر"، حيث كانت تُنقل لوحة واحدة من متحف مانود وتُعرض للجمهور في المعرض الوطني كل شهر. وقد وصف الناقد الفني هربرت ريد ، في مقالٍ له في ذلك العام، المعرض الوطني بأنه "معقلٌ ثقافيٌّ صامدٌ في قلب مدينةٍ مدمرةٍ ومُحطمة". ^{[ 42 ]} عادت اللوحات إلى ميدان ترافالغار في عام 1945.

كانت آخر موجة غضب عارمة ضد استخدام تقنيات الترميم الجذرية في المعرض الوطني في السنوات التي أعقبت الحرب مباشرة، وذلك عقب حملة ترميم قادها كبير مرممي المعرض، هيلموت روهمان، بينما كانت اللوحات في محجر مانود. وعندما عُرضت اللوحات بعد تنظيفها للجمهور عام ١٩٤٦، أثيرت ضجة كبيرة تُشابه تلك التي حدثت قبل قرن من الزمان. تمثلت الانتقادات الرئيسية في أن الإزالة الواسعة للورنيش ، الذي كان يُستخدم في القرن التاسع عشر لحماية سطح اللوحات ولكنه أصبح داكنًا ومتغير اللون بمرور الوقت، ربما أدى إلى فقدان طبقات التزجيج "المُنسقة" التي أضافها الفنانون أنفسهم إلى اللوحات. قاد معارضة تقنيات روهمان إرنست غومبريتش ، الأستاذ في معهد واربورغ ، الذي وصف في مراسلات لاحقة مع أحد المرممين كيف تعامل معه المعرض الوطني بـ"تعالٍ مُهين". ^{[ ٤٣ ]} وخلصت لجنة تحقيق عام ١٩٤٧ إلى أنه لم يحدث أي ضرر في عمليات التنظيف الأخيرة.

في سنوات ما بعد الحرب، باتت عمليات الاقتناء أكثر صعوبة بالنسبة للمعرض الوطني، إذ ارتفعت أسعار روائع الفن القديم، ولا سيما أعمال الانطباعيين وما بعد الانطباعيين ، إلى مستويات فاقت إمكانياته. ولولا الدعم الشعبي الكبير الذي حظيت به بعض أهم مشتريات المعرض في تلك الفترة، لما أمكن تحقيقها، ومنها رسم ليوناردو دافنشي الكاريكاتوري للعذراء والطفل مع القديسة آن والقديس يوحنا المعمدان (الذي تم شراؤه عام ١٩٦٢)، ولوحة تيتيان " موت أكتيون" (التي تم شراؤها عام ١٩٧٢). تم تجميد منحة الشراء الحكومية للمعرض عام ١٩٨٥، لكنه تلقى في وقت لاحق من ذلك العام هبة قدرها ٥٠  مليون جنيه إسترليني من السير بول جيتي ، مما مكّنه من إتمام العديد من عمليات الشراء الهامة. ^{[ ٢١ ]} وفي أبريل ١٩٨٥، قدّم اللورد سينسبري من بريستون كاندوفر وشقيقاه، سيمون سينسبري والسير تيموثي سينسبري ، تبرعًا مكّن من بناء جناح سينسبري. ^{[ 44 ]}

شهدت إدارة نيل ماكجريجور إعادة تنظيم شاملة للمعرض، حيث تم التخلي عن تصنيف اللوحات حسب المدرسة الوطنية الذي كان قد بدأه إيستليك. وسعى الترتيب الزمني الجديد إلى إبراز التفاعل بين الثقافات بدلاً من التركيز على الخصائص الوطنية الثابتة، مما يعكس التغير في القيم الفنية التاريخية منذ القرن التاسع عشر. ^{[ 45 ]} مع ذلك، وفي جوانب أخرى، تم إعادة إحياء الأذواق الفيكتورية: فلم تعد التصميمات الداخلية للمبنى تُعتبر مصدر إحراج، فتم ترميمها، وفي عام 1999، قبل المعرض وصيةً تضم 26 لوحة من فن الباروك الإيطالي من السير دينيس ماهون . في أوائل القرن العشرين، اعتبر الكثيرون فن الباروك غير مقبول: ففي عام 1945، رفض أمناء المعرض شراء لوحة لجويرتشينو من مجموعة ماهون مقابل 200 جنيه إسترليني. قُدّرت قيمة اللوحة نفسها بأربعة  ملايين جنيه إسترليني عام ٢٠٠٣. ^{[ ٤٦ ]} وقد اشترط ماهون في وصيته ألا يتخلى المعرض عن أي من لوحاته أو يفرض رسومًا على الدخول. ^{[ ٤٧ ]}

تم تحديد اختصاصات كل من المعرض الوطني ومعرض تيت، والتي طالما كانت محل نزاع بين المؤسستين، بشكل أكثر وضوحًا في عام 1996. وتم تحديد عام 1900 كنقطة فاصلة للوحات المعروضة في المعرض الوطني، وفي عام 1997، تم إعارة أكثر من 60 لوحة من المجموعة، تعود لما بعد عام 1900، إلى معرض تيت على سبيل الإعارة طويلة الأجل، مقابل أعمال غوغان وغيره. ومع ذلك، قد يشهد التوسع المستقبلي للمعرض الوطني عودة لوحات القرن العشرين إلى جدرانه. ^{[ 48 ]}

لوحة ديانا وأكتيون للفنان تيتيان ، التي تم شراؤها عام 2008، بالاشتراك مع المعرض الوطني الاسكتلندي.

لوحة ديانا وكاليستو للفنان تيتيان ، التي تم شراؤها عام 2012، بالاشتراك مع المعرض الوطني الاسكتلندي.

شهد المعرض في القرن الحادي والعشرين ثلاث حملات تبرعات ضخمة: في عام 2004 لشراء لوحة " مادونا القرنفل" لرافائيل ، وفي عام 2008 لشراء لوحة " ديانا وأكتيون" لتيتيان ، وفي عام 2012 لشراء لوحة "ديانا وكاليستو" لتيتيان أيضاً. وقد تم شراء لوحتي تيتيان بالاشتراك مع المعرض الوطني الاسكتلندي مقابل 95 مليون جنيه إسترليني. وكانت هاتان اللوحتان من مقتنيات دوق ساذرلاند . أما الآن، فقد أصبح المعرض الوطني غير قادر على شراء لوحات الفنانين القدامى بسبب ارتفاع أسعارها، ولا يمكنه اقتناء مثل هذه الأعمال إلا بدعم من حملات تبرعات عامة واسعة النطاق. وقد أعرب المدير السابق، تشارلز سوماريز سميث، عن استيائه من هذا الوضع في عام 2007. ^{[ 49 ]} 

رعت شركة فينميكانيكا الإيطالية لتصنيع الأسلحة المعرض الوطني للفنون بين أكتوبر 2011 وأكتوبر 2012. سمحت اتفاقية الرعاية للشركة باستخدام قاعات المعرض لعقد اجتماعات، واستُخدم المعرض لاستضافة مندوبين خلال معرض DSEI للأسلحة ومعرض فارنبورو الجوي . أُنهيت اتفاقية الرعاية قبل عام من موعدها بعد احتجاجات. ^{[ 50 ]}

في فبراير 2014، اشترت صالة العرض لوحة "رجال الأحواض" للفنان الأمريكي جورج بيلوز مقابل 25.5  مليون دولار (15.6  مليون جنيه إسترليني). وكانت هذه أول لوحة أمريكية رئيسية تقتنيها الصالة. ووصف مديرها، نيكولاس بيني ، اللوحة بأنها تمثل توجهاً جديداً للصالة، فهي لوحة غير أوروبية بأسلوب أوروبي. وقد أثار بيعها جدلاً واسعاً في الولايات المتحدة. ^{[ 51 ]}

في عام 2018، كان المعرض الوطني أحد أوائل المعارض العامة في لندن التي فرضت رسوم دخول تزيد عن 20 جنيهًا إسترلينيًا لمعرض خاص، وكان المعرض المعني عبارة عن أعمال للفنان كلود مونيه . ^{[ 52 ]}

في فبراير 2019، قضت محكمة العمل بأن المعرض قد صنّف فريق المعلمين التابع له بشكل خاطئ كمقاولين يعملون لحسابهم الخاص. ^{[ 53 ]} مُنح المعلمون صفة "العمال" بعد دعوى قضائية رفعها 27 مدعياً. حظيت القضية بتغطية إعلامية واسعة. ^{[ 54 ] [ 55 ] [ 56 ]}

في عام 2024، احتفل المعرض الوطني بالذكرى المئوية الثانية لتأسيسه من خلال مجموعة من البرامج والفعاليات والتعاونات. ^{[ 57 ]}

في سبتمبر 2025، أعلن المعرض الوطني عن خطط لمشروع توسعة بقيمة 375 مليون جنيه إسترليني، يحمل عنوانًا مبدئيًا "مشروع دوماني". تتضمن هذه المبادرة بناء جناح جديد خلف جناح سينسبري الحالي، وتغييرًا في السياسة يسمح باقتناء أعمال فنية أُنجزت بعد عام 1900. ومن المقرر افتتاح التوسعة في أوائل ثلاثينيات القرن الحالي. ^{[ 58 ]} وفي 7 أبريل 2026 (رهنًا بالتصديق في نهاية فترة التوقف التي تنتهي في 16 أبريل)، أعلن المعرض الوطني أن شركة كينغو كوما وشركائه بالتعاون مع BDP وMICA فازت بمسابقة تصميم الجناح الجديد. ^{[ 59 ] [ 60 ]}

جاء الاقتراح الأول لإنشاء معرض وطني في ميدان ترافالغار من جون ناش ، الذي تصوره في موقع إسطبلات الملك ، بينما يشغل مبنى شبيه بالبارثينون للأكاديمية الملكية وسط الميدان. ^{[ 62 ]} حال الركود الاقتصادي دون تنفيذ هذا المشروع، ولكن أُقيمت مسابقة لاختيار موقع الإسطبلات في عام 1831، حيث قدم ناش تصميمًا بالتعاون مع تشارلز روبرت كوكرل . مع ذلك، كانت شعبية ناش تتراجع في ذلك الوقت، ورُسّي المشروع على ويليام ويلكنز ، الذي شارك في اختيار الموقع وقدم بعض الرسومات في اللحظة الأخيرة. ^{[ 63 ]} كان ويلكنز يأمل في بناء "معبد للفنون، يرعى الفن المعاصر من خلال الأمثلة التاريخية"، ^{[ 64 ]} لكن المشروع شابه التقتير والتنازلات، واعتُبر المبنى الناتج، الذي افتُتح للجمهور في 9 أبريل 1838، ^{[ 65 ]} فاشلاً من جميع النواحي تقريبًا.

لم يسمح الموقع إلا ببناء مبنى من غرفة واحدة، لوجود دار عمل وثكنات عسكرية خلفه مباشرةً. ^{[ ملاحظة 3 ]} ومما زاد الأمر تعقيدًا، وجود ممر عام عبر الموقع يؤدي إلى هذه المباني، وهو ما يفسر وجود أروقة الوصول على الجانبين الشرقي والغربي من الواجهة. وقد استُخدمت في هذه الأروقة أعمدة من منزل كارلتون المهدم ، وأدى قصرها النسبي إلى ارتفاع منخفض للغاية، مما حال دون توفير نقطة التركيز المهيبة المطلوبة لساحة ترافالغار من جهة الشمال. كما أُعيد استخدام المنحوتات الموجودة على الواجهة، والتي كانت مخصصة في الأصل لقوس الرخام الذي صممه ناش، ولكن تم التخلي عنها بسبب مشاكله المالية. ^{[ ملاحظة 4 ]} ضم النصف الشرقي من المبنى الأكاديمية الملكية حتى عام 1868، مما قلل المساحة المتاحة للمعرض الوطني.

كان المبنى موضع سخرية عامة حتى قبل اكتماله، إذ سُرّب تصميمه إلى صحيفة "ذا ليتيراري غازيت " عام ١٨٣٣. ^{[ ٦٦ ]} قبل عامين من اكتماله، ظهرت واجهته الشهيرة، التي تُشبه وعاء الفلفل، على الصفحة الأولى من كتاب " التناقضات " (١٨٣٦)، وهو كتاب مؤثر للكاتب القوطي أوغسطس بوجين ، كمثال على انحطاط الطراز الكلاسيكي. ^{[ ٦٧ ]} حتى الملك ويليام الرابع (في آخر تصريح مُسجّل له) وصف المبنى بأنه "وكر صغير كريه"، ^{[ ٦٨ ]} بينما وصفه ويليام ميكبيس ثاكيراي بأنه "مبنى أشبه بحانة صغيرة لبيع الخمور". ^{[ ٦٨ ]} وردّد مؤرخ العمارة في القرن العشرين، السير جون سومرسون، هذه الانتقادات المبكرة عندما شبّه ترتيب القبة وبرجين صغيرين على خط السقف بـ"الساعة والمزهريات على رف الموقد، ولكنها أقل فائدة". ^{[ 63 ] [ ملاحظة 5 ]} شمل تصميم السير تشارلز باري لساحة ترافالغار، بدءًا من عام 1840، شرفة شمالية ليظهر المبنى وكأنه مرتفع، ما عالج إحدى نقاط الاعتراض. ^{[ 15 ]} وقد خفّت حدة الآراء حول المبنى بشكل ملحوظ بحلول عام 1984، عندما وصف الأمير تشارلز واجهة ويلكنز بأنها "صديق عزيز وأنيق"، في مقابل اقتراح توسعة. ( انظر أدناه )

• 
  الواجهة المطلة على ميدان ترافالغار في عام 2013
• 
  الطابق الرئيسي والطابق الأرضي من مبنى ويلكنز، قبل التوسعة. لاحظ الممرات خلف الرواقين الشرقي والغربي. المناطق المظللة باللون الوردي كانت تستخدمها الأكاديمية الملكية حتى عام 1868.
• 
  مخطط الطابق الأول من المعرض الوطني في عام 2013

كان أول تعديل جوهري أُجري على المبنى هو الرواق الطويل الوحيد الذي أضافه السير جيمس بينيثورن في الفترة ما بين عامي 1860 و1861. ورغم زخرفته الفخمة مقارنةً بغرف ويلكنز، إلا أنه زاد من ضيق المساحة داخل المبنى، إذ بُني فوق قاعة المدخل الأصلية. ^{[ 69 ]} وليس من المستغرب أن تُبذل عدة محاولات إما لإعادة تصميم المعرض الوطني بالكامل (كما اقترح السير تشارلز باري عام 1853)، أو لنقله إلى مبنى أوسع في كنسينغتون ، حيث كان الهواء أنقى. وفي عام 1867، اقترح إدوارد ميدلتون باري، نجل السير تشارلز باري، استبدال مبنى ويلكنز بمبنى كلاسيكي ضخم ذي أربع قباب. وقد باءت هذه الخطة بالفشل، وندد النقاد المعاصرون بالتصميم الخارجي ووصفوه بأنه "تقليد صارخ لكاتدرائية سانت بول ". ^{[ 70 ]}

مع هدم دار العمل، تمكن باري من بناء أول سلسلة من المساحات المعمارية الفخمة للمعرض، وذلك بين عامي 1872 و1876. بُنيت غرف باري على طراز عصر النهضة الجديد متعدد الألوان ، ورُتبت على شكل صليب يوناني حول مثمن مركزي ضخم. ورغم أنها عوضت عن التصميم المعماري المتواضع لمبنى ويلكنز، إلا أن جناح باري الجديد لم يلقَ استحسان موظفي المعرض، الذين اعتبروا طابعه الضخم متعارضًا مع وظيفته كمساحة عرض. كما أن البرنامج الزخرفي للغرف لم يراعِ محتوياتها المقصودة؛ فعلى سبيل المثال، نُقشت أسماء فنانين بريطانيين من القرن التاسع عشر على سقف قاعة العرض الإيطالية التي تعود للقرنين الخامس عشر والسادس عشر. ^{[ 71 ]} ومع ذلك، ورغم هذه العيوب، وفرت غرف باري للمعرض مخططًا محوريًا قويًا؛ وهو ما استُخدم في جميع الإضافات اللاحقة للمعرض على مدار قرن من الزمان، مما أدى إلى مبنى يتميز بتناظر واضح.

هُدم معرض بينثورن تمهيدًا للمرحلة التالية من البناء، وهو مشروعٌ وضعه السير جون تايلور يمتد شمالًا من المدخل الرئيسي. وكانت ردهة المدخل ذات القبة الزجاجية مزينة برسوماتٍ على السقف من تصميم شركة عائلة كريس ، التي عملت أيضًا في قاعات باري. أما اللوحة الجدارية التي كان من المقرر وضعها على الجدار الجنوبي فلم تُنفذ قط. ^{[ 72 ]}

• 
  غرف باري (1872-1876)، من تصميم إي.  إم.  باري
• 
  قبة الغرفة رقم 34، وهي الغرفة المركزية ذات الشكل الثماني في قاعات باري
• 
  قاعة الدرج (1884-1887)، من تصميم السير جون تايلور، في صورة فوتوغرافية من عام 2007. إلى اليسار لوحة " مادونا الشهيرة" لسيمابوي من تصميم فريدريك، اللورد لايتون (معارة من المجموعة الملكية منذ التسعينيات). ^{[ 72 ]}
• 
  القاعة المركزية، جزء من إضافات السير جون تايلور

أُضيفت لاحقًا أجزاء غربية بوتيرة أكثر اتساقًا، مع الحفاظ على تماسك المبنى من خلال محاكاة تصميم باري ذي المحاور المتقاطعة شرقًا. كما استمر استخدام الرخام الداكن في إطارات الأبواب، مما أضفى على الإضافات الجديدة قدرًا من التناسق الداخلي مع الغرف القديمة. كان الطراز الكلاسيكي لا يزال مُستخدمًا في المعرض الوطني عام ١٩٢٩، عندما بُني معرض على طراز الفنون الجميلة ، بتمويل من تاجر الأعمال الفنية وأمين المتحف اللورد دوفين . مع ذلك، لم يمضِ وقت طويل حتى بدأت ردة فعل القرن العشرين ضد التوجهات الفيكتورية تظهر جليًا في المعرض. ففي الفترة من ١٩٢٨ إلى ١٩٥٢، أُعيد تبليط أرضيات مدخل قاعة تايلور بسلسلة جديدة من الفسيفساء للفنان بوريس أنريب ، الذي كان على علاقة ودية مع مجموعة بلومزبري . ويمكن قراءة هذه الفسيفساء على أنها سخرية من تقاليد القرن التاسع عشر في تزيين المباني العامة، كما يتضح في إفريز بارناسوس في نصب ألبرت التذكاري . ^{[ 73 ]} تتضمن الفسيفساء المركزية التي تصور صحوة الملهمات صورًا لفيرجينيا وولف وغريتا غاربو ، مما يُخالف النبرة الأخلاقية الرفيعة لأسلافها الفيكتوريين. وبدلًا من الفضائل المسيحية السبع ، قدّم أنريب مجموعته الخاصة من الفضائل الحديثة ، بما في ذلك "الفكاهة" و"الانفتاح الفكري"؛ والشخصيات الرمزية هي صور لمعاصريه، بمن فيهم ونستون تشرشل وبرتراند راسل وتي إس إليوت . ^{[ 74 ]}

في القرن العشرين، لم تعد التصاميم الداخلية للمعرض، التي تعود إلى أواخر العصر الفيكتوري، رائجة. ^{[ 75 ]} لم تكن زخارف سقف كريس في قاعة المدخل تروق للمدير تشارلز هولمز ، فتم طمسها بالطلاء الأبيض. ^{[ 76 ]} مثّلت صالات العرض الشمالية، التي افتُتحت للجمهور عام 1975، بداية دخول العمارة الحديثة إلى المعرض الوطني. في الغرف القديمة، طُمست التفاصيل الكلاسيكية الأصلية بواسطة فواصل وأعمدة وأسقف معلقة، بهدف خلق بيئات محايدة لا تُشتت الانتباه عن تأمل اللوحات. لكن التزام المعرض بالحداثة لم يدم طويلاً: فبحلول ثمانينيات القرن العشرين، لم يعد يُنظر إلى الطراز الفيكتوري على أنه مرفوض، وبدأ برنامج ترميم لإعادة التصاميم الداخلية التي تعود إلى القرنين التاسع عشر وأوائل القرن العشرين إلى مظهرها الأصلي المزعوم. بدأ هذا البرنامج بتجديد غرف باري في الفترة 1985-1986. في الفترة من عام 1996 إلى عام 1999، حتى المعارض الشمالية، التي كانت تعتبر آنذاك "تفتقر إلى طابع معماري إيجابي"، أعيد تصميمها على الطراز الكلاسيكي، وإن كان طرازًا مبسطًا. ^{[ 47 ]}

كان أهم إضافة للمبنى في أواخر القرن العشرين جناح سينسبري، الذي صممه المعماريان ما بعد الحداثيين روبرت فينتوري ودنيز سكوت براون لإيواء مجموعة لوحات عصر النهضة، وشُيّد عام ١٩٩١. يشغل المبنى موقع "هامبتونز" غرب المبنى الرئيسي، حيث كان متجر متعدد الأقسام يحمل الاسم نفسه قائمًا حتى دُمّر خلال غارات الحرب العالمية الثانية . لطالما سعى المعرض للتوسع في هذه المساحة ، وفي عام ١٩٨٢ أُقيمت مسابقة لاختيار مهندس معماري مناسب؛ تضمنت القائمة المختصرة اقتراحًا جذريًا عالي التقنية من ريتشارد روجرز ، من بين آخرين. كان التصميم الذي حاز على أكبر عدد من الأصوات من تصميم شركة أهريندز، بيرتون وكوراليك ، الذين عدّلوا اقتراحهم لاحقًا ليشمل برجًا، مشابهًا لتصميم روجرز. تم إسقاط الاقتراح بعد أن شبّه أمير ويلز التصميم بـ" دمل بشع على وجه صديق عزيز وأنيق". ^{[ 78 ]} أصبح مصطلح "الدمبل الوحشي" شائع الاستخدام منذ ذلك الحين، لوصف مبنى حديث يتنافر مع محيطه. ^{[ 79 ] [ 80 ]}

كان من شروط مسابقة عام ١٩٨٢ أن يضم الجناح الجديد مكاتب تجارية بالإضافة إلى مساحة عرض عامة. إلا أنه في عام ١٩٨٥، أصبح من الممكن تخصيص التوسعة بالكامل لاستخدامات المعرض، بفضل تبرع سخي بقيمة تقارب ٥٠  مليون جنيه إسترليني من اللورد سينسبري وشقيقيه سيمون والسير تيم سينسبري . أُقيمت مسابقة مغلقة، وكانت التصاميم المقدمة أكثر تحفظًا بشكل ملحوظ من تلك التي قُدمت في المسابقة السابقة.

على النقيض من الزخارف الغنية للمبنى الرئيسي، تتميز صالات العرض في جناح سينسبري ببساطتها وحميميتها، لتتناسب مع الحجم الأصغر للعديد من اللوحات. استُلهمت هذه الصالات بشكل أساسي من صالات السير جون سوان ذات الإضاءة العلوية في معرض دولويتش للصور ، ومن التصميمات الداخلية للكنائس لفيليبو برونليسكي . (الحجر المستخدم في الزخرفة هو حجر بييترا سيرينا ، وهو حجر رمادي محلي من فلورنسا). ^{[ 81 ]} تتماشى صالات العرض الشمالية مع المحور المركزي الذي صممه باري، مما يوفر رؤية واحدة تمتد على طول الصالة. وقد تم إبراز هذا المحور باستخدام المنظور الزائف ، حيث تتضاءل الأعمدة المحيطة بكل فتحة تدريجيًا حتى يصل الزائر إلى النقطة المحورية (اعتبارًا من عام 2009)، وهي لوحة مذبح للفنان سيما بعنوان " شك القديس توما" .يتجلى نهج فينتوري ما بعد الحداثي في ​​الهندسة المعمارية بشكل كامل في جناح سينسبري، من خلال اقتباساته الأسلوبية من مبانٍ متباينة مثل النوادي في بال مول، وسكالا ريجيا في الفاتيكان، والمستودعات الفيكتورية، والمعابد المصرية القديمة.

بعد تحويل ميدان ترافالغار إلى منطقة للمشاة، تعمل صالة العرض حاليًا على وضع خطة رئيسية لتحويل مساحة المكاتب الشاغرة في الطابق الأرضي إلى مساحة عامة. وتشمل الخطة أيضًا إعادة تأهيل الساحات المهجورة والاستفادة من الأراضي التي تم الحصول عليها من معرض الصور الوطني المجاور في ساحة سانت مارتن، والتي تبرعت بها صالة العرض للمعرض الوطني مقابل أرض لتوسعته عام 2000. افتُتحت المرحلة الأولى، مشروع الجناح الشرقي الذي صممه جيريمي ديكسون وإدوارد جونز ، للجمهور عام 2004. وقد وفر هذا المشروع مدخلًا جديدًا من مستوى الأرض من ميدان ترافالغار، سُمي تكريمًا للسير بول جيتي . كما تم تجديد المدخل الرئيسي وإعادة افتتاحه في سبتمبر 2005. وتشمل المشاريع المستقبلية المحتملة "مشروع الجناح الغربي" المتناظر تقريبًا مع مشروع الجناح الشرقي، والذي سيوفر مدخلًا مستقبليًا من مستوى الأرض، بالإضافة إلى فتح بعض الغرف الصغيرة في أقصى الطرف الشرقي من المبنى للجمهور، والتي تم الحصول عليها كجزء من عملية التبادل مع معرض الصور الوطني. قد يشمل ذلك إنشاء درج عام جديد في الجزء المقوس من الواجهة الشرقية. ولم يُعلن عن أي جدول زمني لهذه المشاريع الإضافية.

في سبتمبر 2025، أعلن المعرض الوطني عن خطط لافتتاح جناح جديد شمال جناح سينسبري، بين ميدان ليستر وميدان ترافالغار. ^{[ 87 ] [ 88 ] [ 89 ]} سيُقام الموقع الجديد على مبنى سانت فنسنت هاوس، وهو مبنى يعود إلى ستينيات القرن الماضي، والذي استحوذت عليه المؤسسة الخيرية في أواخر التسعينيات. ^{[ 87 ]} تم تكليف وضع خطط التوسعة في عام 2018، وأُعلن عنها في 9 سبتمبر 2025 مع التزام بتمويل قدره 375 مليون جنيه إسترليني، يشمل تبرعين منفصلين بقيمة 150 مليون جنيه إسترليني من مؤسسة كرانكستارت ومؤسسة جوليا راوزينغ. ^{[ 87 ]} لتصميم وتطوير التوسعة، أطلقت المعرض الوطني مسابقة معمارية استمرت حتى 17 أكتوبر 2025، وأُعلن عن القائمة المختصرة في 28 نوفمبر 2025. ^{[ 88 ]} في 7 أبريل 2026، أعلنت المؤسسة الخيرية فوز شركة كينغو كوما وشركائه بالتعاون مع BDP وMICA بالمسابقة (رهنًا بالتصديق في نهاية فترة التوقف التي تنتهي في 16 أبريل). ^{[ 59 ] [ 60 ]} من المتوقع افتتاح التوسعة في أوائل ثلاثينيات القرن الحالي، وستتسع لعرض 250 لوحة إضافية. ^{[ 87 ]}