ويليام د. ليهي

حتى عام ١٩١٢، كان على طلاب الكلية البحرية المتخرجين من أنابوليس إكمال عامين من الخدمة في البحر واجتياز الامتحانات قبل أن يُمنحوا رتبة ملازم بحري . ^{[ ١٢ ]} تم تعيين ليهي على متن البارجة يو إس إس أوريغون  ، التي كانت آنذاك في فانكوفر، كولومبيا البريطانية ، للمشاركة في احتفالات اليوبيل الماسي للملكة فيكتوريا . ^{[ ١٣ ]} كان على متنها عندما عبرت مضيق ماجلان ، وجابت أمريكا الجنوبية في ربيع عام ١٨٩٨ للمشاركة في الحرب الإسبانية الأمريكية . ^{[ ١٤ ]} شاركت أوريغون في حصار وقصف سانتياغو، وقصفت بلدة غوانتانامو الصغيرة ، وهو ما اعتبره ليهي "غير ضروري وقاسٍ". ^{[ ١٥ ]} في معركة سانتياغو في ٣ يوليو، ^{[ ١٤ ]} كان ليهي قائدًا للبرج الأمامي للسفينة. ^{[ 16 ]} كانت هذه المعركة البحرية الوحيدة التي شهدها ليهي شخصياً. ^{[ 17 ]}

سعياً وراء المزيد من العمل، تطوّع ليهي للخدمة على متن زورق المدفعية يو إس إس كاستين  . كانت السفينة متجهة إلى الحرب في المحيط الهادئ، عابرةً البحر الأبيض المتوسط ​​وقناة السويس ، لكنه لم يصل إلا إلى سيلان عندما تلقى أوامر بالتوجه إلى أنابوليس لإجراء امتحاناته النهائية لرتبة ملازم ثانٍ. تُرك في سيلان، واضطر للعودة إلى الولايات المتحدة على متن يو إس إس بافالو  . وصل إلى أنابوليس في يونيو 1899. ^{[ 16 ]} اجتاز امتحاناته، ورُقّي إلى رتبة ملازم ثانٍ في 1 يوليو 1899. ^{[ 9 ]} بعد بضعة أسابيع من الإجازة، قضاها مع والديه في ويسكونسن، وبضعة أشهر من الخدمة على متن الطراد يو إس إس فيلادلفيا  في حوض بناء السفن التابع للبحرية في جزيرة مار ، انضم إلى السفينة الحربية يو إس إس نيفادا  في 12 أكتوبر 1899. بعد أسبوع، أبحرت السفينة إلى الفلبين. وصلت إلى مانيلا في 24 نوفمبر، وانضم ليهي إلى طاقم كاستين بعد خمسة أيام. ^{[ 18 ]}

في 17 ديسمبر 1899، أبحرت السفينة كاستين إلى ناغازاكي ، لكنها واجهت عطلاً في محركها في 12 فبراير 1900، فتوقفت في شنغهاي لإجراء الإصلاحات. وخلال وجودها هناك، اندلعت ثورة الملاكمين في الصين؛ فاحتفظت السفينة في شنغهاي لمساعدة القوات البريطانية والفرنسية واليابانية في حماية المدينة. ^{[ 19 ]} لم يكن ليهي متفائلاً بشأن فرصهم في حال انضمام 4500 جندي صيني في المنطقة إلى الانتفاضة، كما حدث في معركة تيانجين . ^{[ 20 ]} في 28 أغسطس، صدرت الأوامر لكاستين بالتوجه إلى أموي لحماية المصالح الأمريكية خشية انقلاب ياباني. ^{[ 21 ]} بعد زوال الخطر، عادت كاستين إلى الفلبين، ووصلت إلى مانيلا في 16 سبتمبر 1900. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

كانت الحرب الفلبينية الأمريكية لا تزال مستمرة، وقدمت كاستين الدعم للعمليات الأمريكية في ماريندوك وإيلويلو . ^{[ 24 ]} شعر ليهي بالفزع من وحشية الأمريكيين واستخدامهم الواسع النطاق للتعذيب. ^{[ 24 ] [ 25 ]} وبينما كان لا يزال برتبة ملازم ثانٍ، تولى قيادة أول سفينة حربية له، وهي يو إس إس ماريفيلز ، وهي سفينة إسبانية سابقة تم تجديدها. كان طاقمها يتألف من 23 فردًا. انتهت فترة قيادته عندما فقدت ماريفيلز أحد مراوحها واضطرت إلى التوقف لإجراء الإصلاحات. ثم أعيد تعيينه على متن يو إس إس جلاسير ، وهي سفينة إمداد كانت تنقل الإمدادات من أستراليا إلى الفلبين. أثناء وجوده في الفلبين، اجتاز الامتحانات المطلوبة للترقية إلى رتبة ملازم ثانٍ ، وتمت ترقيته إلى هذه الرتبة في 1 يوليو 1902. قام برحلته الأخيرة إلى الفلبين في سبتمبر 1902، وعاد إلى الولايات المتحدة في وقت لاحق من ذلك العام. ^{[ 9 ] [ 26 ]}  

تناوب ليهي بين الخدمة البحرية والخدمة البرية. عُيّن على متن سفينة التدريب يو إس إس بينساكولا  في سان فرانسيسكو ، ^{[ 27 ]} حيث رُقّي إلى رتبة ملازم في 31 ديسمبر 1903. ^{[ 9 ]} التقى ليهي بلويز تينانت هارينغتون وخطبها. تزوج ليهي من لويز في 3 فبراير 1904. ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]} أقنعته لويز لاحقًا باعتناق المذهب الأسقفي . ^{[ 30 ]}

ساعد ليهي في تجهيز الطراد يو إس إس تاكوما  ، لكنه تبادل مهامه مع ضابط على متن يو إس إس بوسطن  ليتمكن من البقاء في سان فرانسيسكو مع لويز، التي كانت حاملاً. على مدى العامين التاليين، أبحرت بوسطن ذهابًا وإيابًا بين سان فرانسيسكو وبنما، حيث كانت قناة بنما قيد الإنشاء. كان في أكابولكو عندما وُلد ابنهما الوحيد، ويليام هارينغتون ليهي ، في 27 أكتوبر 1904، ولم يره إلا بعد خمسة أشهر. ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 31 ]} كان حاضرًا أثناء زلزال سان فرانسيسكو عام 1906. اضطرت عائلته إلى مغادرة منزلهم بسبب الحرائق التي اندلعت. نجا المنزل دون أضرار، على الرغم من أنهم اضطروا للإقامة في فندق لعدة أشهر قبل أن يتمكنوا من العودة. ^{[ 32 ]}

في 22 فبراير 1907، ^{[ 33 ]} عاد ليهي إلى أنابوليس كمدرس في قسم الفيزياء والكيمياء. ^{[ 34 ]} كما درّب فريق الرماية بالأكاديمية. ^{[ 35 ]} بعد عامين على اليابسة، تلقى أوامر في 14 أغسطس 1909 بالعودة إلى سان فرانسيسكو للعمل في البحر كملاح على متن الطراد المدرع يو إس إس كاليفورنيا  ، بقيادة الكابتن هنري تي. مايو ، ^{[ 33 ]} الذي وجد فيه ليهي راعيًا وقدوة. في سبتمبر، كانت كاليفورنيا واحدة من ثماني سفن قامت بزيارة رسمية إلى اليابان، حيث التقى ليهي بالأدميرال هيهاشيرو توغو . قام مايو بتغيير مهمة ليهي من ملاح إلى ضابط مدفعية. ^{[ 36 ] [ 37 ]}

رُقّي ليهي إلى رتبة ملازم أول في 15 سبتمبر 1909، ^{[ 9 ]} وفي يناير 1911، اختاره قائد أسطول المحيط الهادئ ، الأدميرال تشونسي توماس الابن ، ضابطًا للمدفعية في أسطوله. ^{[ 33 ]} وفي أكتوبر، عادت السفينة كاليفورنيا إلى سان فرانسيسكو للمشاركة في استعراض بحري تكريمًا للرئيس ويليام هوارد تافت ، وعمل ليهي مساعدًا بحريًا مؤقتًا لتافت لمدة أربعة أيام. ^{[ 38 ] [ 37 ]}

خلف الأدميرال ويليام إتش إتش ساذرلاند توماس في قيادة أسطول المحيط الهادئ في 21 أبريل 1912. أبحرت السفينة كاليفورنيا إلى مانيلا ثم إلى اليابان قبل أن تعود إلى سان فرانسيسكو في 15 أغسطس. بعد بضعة أسابيع، تلقى ساذرلاند أوامر بالتوجه إلى نيكاراغوا والاستعداد لنشر قوة إنزال لاحتلال الولايات المتحدة لنيكاراغوا . ^{[ 39 ]} إلى جانب مهامه كضابط مدفعية، أصبح ليهي رئيس أركان القوة الاستكشافية وقائد الحامية الصغيرة في كورينتو، نيكاراغوا . ^{[ 40 ]} تعرض لإطلاق نار أثناء مرافقته المتكررة للتعزيزات والإمدادات عبر خط السكة الحديد إلى ليون . كان يعتقد سرًا أن الولايات المتحدة تدعم الجانب الخاطئ، وتساند نخبة محافظة تستغل الشعب النيكاراغوي. ^{[ 41 ]}

في أكتوبر 1912، وصل ليهي إلى واشنطن العاصمة ، بصفة مساعد مدير تدريبات المدفعية ومسابقات الهندسة. ثم في عام 1913، عيّنه مايو في مكتب الملاحة كضابط منتدب. ^{[ 42 ]} نُقل مايو، ثم خليفته، الأدميرال ويليام فولام ، إلى منصبين آخرين، ليصبح ليهي رئيسًا بالنيابة للمكتب. كان هذا المكتب من أكثر مكاتب البحرية حساسية، إذ كان يُشرف على تعيينات الضباط. استمتعت زوجة ليهي، لويز، بالأجواء الاجتماعية في واشنطن، وكانت على علاقة وطيدة مع آدي دانيلز ، زوجة جوزيفوس دانيلز ، وزير البحرية . وأقام ليهي صداقة وثيقة مع مساعد وزير البحرية ، فرانكلين د. روزفلت . ^{[ 43 ]}

مع اقتراب نهاية فترة خدمة ليهي البرية التي امتدت لثلاث سنوات في عام 1915، كان يأمل في قيادة سفينة الإمداد المدمرة الجديدة يو إس إس ميلفيل،  لكن دانيلز غيّر المهمة إلى قيادة زورق المدفعية التابع لوزير البحرية، يو إس إس دولفين  . تولى ليهي قيادة دولفين في 18 سبتمبر 1915. شاركت السفينة في احتلال الولايات المتحدة لهايتي ، حيث عمل ليهي مرة أخرى رئيسًا للأركان، هذه المرة للأميرال ويليام بي. كابرتون . في مايو 1916، شاركت دولفين أيضًا في احتلال جمهورية الدومينيكان . ^{[ 44 ]} خلال فصل الصيف، استخدمها روزفلت كقارب عائلي، حيث أبحر في نهر هدسون من ملكية عائلة روزفلت في هايد بارك، نيويورك ، وعلى طول الساحل إلى منزله الصيفي في جزيرة كامبوبيلو . ^{[ 45 ]} تمت ترقية ليهي إلى رتبة قائد في 29 أغسطس 1916. ^{[ 9 ]}

بعد دخول الولايات المتحدة الحرب العالمية الأولى في أبريل 1917، أُرسلت السفينة الحربية "دولفين" إلى جزر العذراء الأمريكية لتأكيد سيطرة أمريكا هناك. انتشرت شائعة مفادها أن سفينة شحن ترفع العلم الدنماركي، تُدعى " نوردسكوف" ، كانت في الجوار سفينة تجارية ألمانية متنكرة، فأُرسلت "دولفين" للتحقيق. لو كان الأمر كذلك، لكان ليهي قد وُضع في موقف لا يُحسد عليه، لكن التفتيش أثبت زيف الشائعات. في يوليو 1917، أصبح ليهي الضابط التنفيذي لسفينة "يو إس إس نيفادا"  . كانت "نيفادا" أحدث سفينة حربية في البحرية الأمريكية، لكنها لم تُرسل إلى أوروبا بسبب مشاكل تقنية في تصميمها الجديد ونقص في زيت الوقود في بريطانيا. ^{[ 45 ]}

في أبريل 1918، تولى ليهي قيادة سفينة نقل الجنود ، يو إس إس برينسيس ماتويكا  . وقبل وقت قصير من موعد إبحارها إلى فرنسا، استدعاه رئيس العمليات البحرية ، الأدميرال ويليام إس. بنسون ، إلى واشنطن العاصمة، وعرض عليه منصب مدير المدفعية في البحرية. أخبره ليهي برغبته في البقاء على متن برينسيس ماتويكا . تم التوصل إلى حل وسط؛ سُمح لليهي بعبور المحيط الأطلسي مرة واحدة قبل توليه منصب مدير المدفعية. وصلت برينسيس ماتويكا ، ضمن قافلة بحرية، إلى بريست في 23 مايو 1918، وأنزلت جنودها. ^{[ 45 ]} مُنح ليهي وسام صليب البحرية "لخدمته المتميزة في مجال تخصصه كقائد لسفينة يو إس إس برينسيس ماتويكا ، حيث انخرط في مهمة بالغة الأهمية والدقة والخطورة تتمثل في نقل ومرافقة القوات والإمدادات إلى الموانئ الأوروبية عبر مياه تعج بالغواصات والألغام المعادية خلال الحرب العالمية الأولى". ^{[ 46 ]}

عاد ليهي إلى الولايات المتحدة، ^{[ 47 ]} حيث رُقّي إلى رتبة نقيب في 1 يوليو 1918، ^{[ 9 ]} وبعد ذلك بوقت قصير كان في طريقه عائدًا إلى أوروبا للتشاور مع ممثلي البحرية الملكية ومناقشة ممارساتهم في مجال المدفعية. وصل إلى لندن في وقت لاحق من ذلك الشهر، حيث قدم تقريرًا إلى قائد البحرية الأمريكية في أوروبا، نائب الأدميرال ويليام إس. سيمز ، الذي كان من منتقدي مدفعية البحرية في الحرب الإسبانية الأمريكية. ^{[ 48 ]} التقى ليهي بنظيره البريطاني، النقيب فريدريك دراير ، وكبير ضباط المدفعية في الأسطول الكبير الأنجلو-أمريكي ، النقيب إرنلي تشاتفيلد . ^{[ 49 ]}

كان ليهي ملحقًا بطاقم الأدميرال هيو رودمان ، قائد الفرقة الأمريكية في الأسطول الكبير، وتمكن من مشاهدة تدريب على الرماية من على متن البارجة البريطانية إتش إم إس كوين إليزابيث  . ^{[ 48 ]} وفي طريق عودته إلى الوطن، زار باريس، حيث شعر بالرعب من استخدام الألمان مدفعًا بعيد المدى لقصف المدينة، وهو ما اعتبره استهدافًا عشوائيًا للمدنيين وعديم الجدوى عسكريًا. ثم أبحر عائدًا إلى الوطن على متن السفينة إس إس ليفياثان  من بريست في 12 أغسطس 1918. ^{[ 49 ]}

في فبراير 1921، أبحر ليهي إلى أوروبا، حيث تولى قيادة الطراد يو إس إس تشاتانوغا  في 2 أبريل. وفي مايو، صدرت إليه الأوامر بتولي قيادة الطراد يو إس إس سانت لويس  ، سفينة القيادة للوحدة البحرية في المياه التركية خلال الحرب اليونانية التركية . تمكن من قضاء أسبوعين في الريف الفرنسي مع لويز، التي كانت تتحدث الفرنسية بطلاقة، قبل أن يستقل قطار الشرق السريع إلى إسطنبول ، حيث قدم تقريره إلى القائد الأمريكي هناك، الأدميرال مارك إل. بريستول ، في 30 مايو. ^{[ 50 ]} كان ليهي مسؤولاً عن حماية المصالح الأمريكية في تركيا. وكان عليه أن يلعب دور الدبلوماسي، فيحضر الحفلات والاستقبالات، وينظم الفعاليات الأمريكية. وقد استمتع بهذه المهمة. ^{[ 51 ]}

كانت الخطوة التالية في مسيرة مهنية بحرية ناجحة هي الالتحاق بكلية الحرب البحرية . قدّم ليهي طلبات متكررة لكنه لم يُرسل قط. ^{[ 52 ]} في نهاية عام 1921، عُيّن قائدًا لكاسحة الألغام يو إس إس شوموت  ، وقائدًا في الوقت نفسه لسرب الألغام الأول. ثم عاد إلى واشنطن العاصمة، حيث شغل منصب مدير شؤون الضباط في مكتب الملاحة من عام 1923 إلى عام 1926. ^{[ 53 ]} بعد ثلاث سنوات من الخدمة البرية، عُيّن قائدًا للبارجة يو إس إس نيو مكسيكو  . في المسابقات التي تُقام كل سنتين في المدفعية والهندسة وكفاءة المعركة، فازت نيو مكسيكو في جميعها في الفترة 1927-1928. ^{[ 54 ]}

في 14 أكتوبر 1927، رُقّي ليهي إلى رتبة لواء ، ليصبح أول عضو في دفعته يحصل على هذه الرتبة، وعاد إلى واشنطن رئيسًا لمكتب الذخائر . وفي العام التالي، اشترى منزلًا في شارع فلوريدا بالقرب من ميدان دوبونت مقابل 20,000 دولار (ما يعادل 290,000 دولار في عام 2024 ). ^{[ 55 ]} كما امتلك أصولًا اكتسبها من خلال زواجه من لويز: أسهمًا في بنك مقاطعة كولوسا وأراضٍ زراعية في وادي ساكرامنتو بكاليفورنيا. ^{[ 56 ]} في أعقاب انهيار وول ستريت عام 1929 ، قرر الرئيس هربرت هوفر إجراء تخفيضات في ميزانية البحرية، وتفاوض ممثله، الأدميرال ويليام ف. برات ، على معاهدة لندن البحرية التي حدّت من بناء السفن. وشملت قائمة السفن الملغاة حاملتي طائرات ، وثلاث طرادات، ومدمرة، وست غواصات . كان ليهي مسؤولاً عن تنفيذ هذه التخفيضات، وقد شعر بالفزع من الخسائر البشرية؛ فقد حوالي 5000 عامل وظائفهم، وكثير منهم عمال أحواض بناء السفن ذوو المهارات العالية الذين واجهوا بطالة طويلة الأمد خلال فترة الكساد الكبير . ^{[ 57 ] [ 58 ]}

فضّل الأدميرال تشارلز ف. هيوز التقاعد بدلاً من تطبيق التخفيضات، وخلفه برات. وسرعان ما نشب خلاف بين برات ولياهي حول تخفيضات بناء السفن، وحاول برات نقل لياهي إلى منصب رئيس أركان أسطول المحيط الهادئ. وقد عرقل لياهي هذا الأمر عن طريق رئيس مكتب الملاحة، لكنه قرر أن من مصلحته الابتعاد عن برات، وحصل على قيادة مدمرات قوة الاستطلاع على الساحل الغربي عام ١٩٣١. ^{[ ٥٧ ] [ ٥٨ ]} وقد ازداد استياء لياهي من هوفر بسبب ظروفه الشخصية الصعبة. فلم يتمكن من إيجاد مستأجر لعقاره في شارع فلوريدا بإيجار يغطي نفقات صيانته؛ ^{[ ٥٩ ]} وانخفضت أسعار المواد الغذائية إلى درجة أن أرضه في وادي ساكرامنتو لم تعد تدرّ ربحاً، فاستولتها الحكومة لاسترداد الضرائب غير المدفوعة. ^{[ 60 ]} وتسبب هجوم على البنك في يناير 1933 في إغلاق بنك مقاطعة كولوسا أبوابه، مما أدى إلى ضياع مدخرات ليهي طوال حياته، وتركه مع دين كبير لم يسدده حتى عام 1941. ^{[ 61 ]}

تولى روزفلت الرئاسة في 4 مارس 1933، ورشّح ليهي رئيسًا لمكتب الملاحة. ^{[ 62 ]} وفي 6 مايو 1933، استقل ليهي ولويز قطارًا عائدًا إلى واشنطن العاصمة. ^{[ 63 ]} وبصفته رئيسًا للمكتب، تعامل ليهي مع شؤون الموظفين بعناية واهتمام. وعندما عانى خليفته في رئاسة مكتب الذخائر، الأدميرال إدغار ب. لاريمر ، من انهيار عصبي ودخل المستشفى، حرص ليهي على إبقائه في الخدمة الفعلية حتى بلوغه سن التقاعد، ضامنًا بذلك معاشه التقاعدي. وعندما واجه اثنان من طلاب البحرية في أنابوليس، جون هايلاند وفيكتور كرولاك ، خطر الطرد لعدم بلوغهما الحد الأدنى المطلوب للطول وهو 168 سم ( 5 أقدام و6 بوصات ) ، تنازل ليهي عن اللوائح ليسمح لهما بالتخرج مع دفعة عام 1934، وحقق كلاهما مسيرة مهنية متميزة. ^{[ 62 ]}   

أقام ليهي علاقة عمل جيدة مع مساعد وزير البحرية الجديد، هنري ل. روزفلت ، خريج أنابوليس وابن عم بعيد للرئيس، والذي كان ليهي يعتبره صديقًا شخصيًا مقربًا، ^{[ 62 ]} لكنه اصطدم مع رئيس العمليات البحرية الجديد، الأدميرال ويليام هـ. ستاندلي ، الذي سعى إلى ترسيخ سلطة رئيس العمليات البحرية على رؤساء المكاتب. في هذا، عارضه ليهي ورئيس مكتب الطيران ، الأدميرال إرنست ج. كينغ ، الذي استعان بهنري روزفلت ووزير البحرية، كلود أ. سوانسون ، لعرقلة ذلك. ^{[ 64 ]} في عام 1936، رشّح قائد الأسطول الأمريكي (CINCUS)، الأدميرال جوزيف م. ريفز ، ليهي لمنصب قائد قوة البوارج الحربية ، برتبة نائب أدميرال. عارض ستاندلي هذا الأمر، ^{[ 64 ]} لكنه لم يتمكن من إقناع سوانسون أو الرئيس، الذي دعا ليهي إلى محادثة خاصة في البيت الأبيض قبل أن يشرع في تولي منصبه الجديد. ^{[ 65 ]}

تولى ليهي قيادته الجديدة في 13 يوليو 1935. ^{[ 66 ]} وفي أكتوبر، زار روزفلت كاليفورنيا لحضور المعرض الدولي للمحيط الهادئ . وقد أطلعه ليهي على أكبر مناورة أسطولية نفذتها البحرية الأمريكية على الإطلاق، بمشاركة 129 سفينة حربية، من بينها 12 بارجة، والتي شاهدها الرئيس من على متن الطراد يو إس إس هيوستن  . ^{[ 67 ]} وفي 30 مارس 1936، رُقّي ليهي إلى رتبة أميرال مؤقتة، ورفع علمه ذو الأربع نجوم على البارجة يو إس إس كاليفورنيا  بصفته قائدًا للقوة البحرية. ^{[ 68 ] [ 69 ] [ 70 ]} وكان من بين آخر أعماله في هذا المنصب عمل رمزي: فقد نقل علمه إلى حاملة الطائرات يو إس إس رينجر  كدليل على قناعته بأن الطائرات أصبحت الآن جزءًا لا يتجزأ من القوة البحرية. ^{[ 71 ]}

في ديسمبر 1935، أخبر سوانسون ليهي سرًا أنه سيُعيّن رئيسًا جديدًا للعمليات البحرية إذا فاز روزفلت في الانتخابات الرئاسية لعام 1936. [ ^{67 ] فاز} روزفلت بالانتخابات فوزًا ساحقًا ، ^{[ 72 ]} وفي 10 نوفمبر 1936، أُعلن أن ليهي سيخلف ستاندلي في منصب رئيس العمليات البحرية في 1 يناير 1937. ^{[ 73 ]} وبصفته رئيسًا للعمليات البحرية، كان ليهي راضيًا بترك رؤساء المكاتب يعملون كالمعتاد، متصرفًا كرئيس بين نظرائهم . ^{[ 74 ] [ 75 ]} كان سوانسون مريضًا بمرض مزمن، وتوفي هنري روزفلت في 22 فبراير 1936. ^{[ 76 ]} أصبح تشارلز إديسون مساعدًا جديدًا للوزير، لكنه كان يفتقر إلى الخبرة في الشؤون البحرية. ^{[ 77 ]}

بدأ ليهي تمثيل البحرية في اجتماعات مجلس الوزراء . ^{[ 78 ]} وكان يلتقي بالرئيس بشكل متكرر؛ فخلال فترة توليه منصب رئيس العمليات البحرية، عقد روزفلت 52 اجتماعًا مع ليهي، مقارنةً باثني عشر اجتماعًا مع نظيره في الجيش، الجنرال مالين كريج ، ولم يكن أي من اجتماعاته مع كريج غداءً خاصًا. وكانت اجتماعات ليهي وروزفلت أحيانًا تتناول مسائل لا علاقة لها بالبحرية، وكثيرًا ما كانت تستمر لساعات. وفي غداء خاص عُقد في 15 أبريل 1937، ناقش ليهي وروزفلت ما إذا كان ينبغي تزويد البوارج الجديدة بمدافع عيار 16 بوصة ( 410 ملم ) أو (الأرخص) عيار 14 بوصة ( 360 ملم ). وفي نهاية المطاف، أقنع ليهي الرئيس بأن البوارج الجديدة من فئة نورث كارولينا يجب أن تُزود بمدافع عيار 16 بوصة. في 22 مايو، رافق ليهي الرئيس وشخصيات بارزة من بينهم جون نانس غارنر ، وهاري هوبكنز ، وجيمس إف. بيرنز ، وموريس شيبارد ، وإدوين سي. جونسون ، وكلود بيبر ، وسام رايبورن في رحلة بحرية على متن اليخت الرئاسي يو إس إس بوتوماك لمشاهدة مباراة بيسبول بين أعضاء الكونغرس والصحافة. ^{​​[ 79 ] [ 80 ]}   

كانت أهم قضية واجهت الإدارة الأمريكية هي كيفية الرد على الغزو الياباني للصين . طلب ​​قائد الأسطول الآسيوي ، الأدميرال هاري يارنيل، أربع طرادات إضافية للمساعدة في إجلاء المواطنين الأمريكيين من مستوطنة شنغهاي الدولية ، لكن وزير الخارجية ، كورديل هال ، رأى أن هذا سيكون استفزازًا مفرطًا. ذهب ليهي إلى هايد بارك لمناقشة الأمر مع روزفلت. رُفض الطلب: كانت النزعة الانعزالية الأمريكية قوية جدًا بحيث لا يمكن تحمل خطر الانجرار إلى الصراع؛ ويمكن ليارنيل استخدام السفن التجارية، إن استطاع إيجادها. قبل ليهي هذا القرار الرئاسي، كما كان يفعل دائمًا، حتى عندما كان يعارضه بشدة. ^{[ 79 ] [ 81 ]} كتب ليهي في مذكراته أن التهديد الياباني بقصف السكان المدنيين في الصين كان "دليلًا، ودليلًا قاطعًا، على أن قواعد الحرب القديمة المقبولة لم تعد سارية المفعول". ^{[ 82 ]}

في 12 ديسمبر، أُبلغ ليهي بحادثة يو إس إس باناي ، التي أغرقت فيها طائرات يابانية زورقًا حربيًا أمريكيًا في نهر اليانغتسي . اجتمع مع هول لصياغة رد، وناقش الأمر مع روزفلت في 14 ديسمبر. ^{[ 83 ]} رأى ليهي في حادثة باناي اختبارًا لعزيمة أمريكا. أراد الرد عليها باستعراض للقوة، وفرض عقوبات اقتصادية، وحصار بحري على اليابان. لكن من بين مستشاري روزفلت، كان هو الوحيد المستعد لقبول مثل هذه الخطوة الجذرية. وافقه روزفلت الرأي، لكن مع اقتراب انتخابات التجديد النصفي غير المؤكدة في عام 1938، شعر أنه لا يستطيع تحمل استعداء دعاة السلام والعزلة. ولذلك قُبل الاعتذار الياباني. ^{[ 84 ]}

دفعت حادثة باناي روزفلت وليهي إلى المضي قدمًا في خطط برنامج طموح لبناء السفن. في 5 يناير، اجتمع روزفلت وليهي وإديسون مع عضو الكونغرس كارل فينسون لوضع استراتيجية للحصول على موافقة الكونغرس على زيادة بنسبة 20% في جميع فئات السفن الحربية. تمت الموافقة على قانون فينسون الثاني في مايو 1938، والذي نص على بناء أربع سفن حربية إضافية من فئة أيوا . لم يرَ ليهي جدوى من بناء المزيد من حاملات الطائرات، ولكن أُضيفت خمس حاملات إلى ما أصبح يُعرف بقانون البحرية ذات المحيطين ، إلى جانب خمس سفن حربية من فئة مونتانا . ضغط ليهي من أجل بناء 24 ناقلة نفط من فئة سيمارون ، والتي ستكون ضرورية لبسط النفوذ البحري الأمريكي عبر المحيط الهادئ. ^{[ 85 ] [ 86 ]} انضم ليهي إلى لويز عندما رعت بناء أول هذه الناقلات، وهي يو إس إس سيمارون ، التي دخلت الخدمة في 20 مارس 1939. ^{[ 87 ]} 

أقام روزفلت حفلاً مفاجئاً للياهي في 28 يوليو 1939، حيث منحه وسام الخدمة المتميزة للبحرية . ^{[ 88 ]} ووفقاً للياهي، قال روزفلت: "بيل، إذا اندلعت حرب، ستعود إلى هنا لمساعدتي في إدارتها." ^{[ 89 ]} ولتسهيل ذلك، تم تسريع إصدار تشريع لإبقاء لياهي في الخدمة الفعلية لمدة عامين آخرين. وفي 1 أغسطس 1939، حلّ الأدميرال هارولد ستارك محل لياهي في منصب رئيس العمليات البحرية. ^{[ 88 ]}

من سبتمبر 1939 إلى نوفمبر 1940، شغل ليهي منصب حاكم بورتوريكو بعد أن عزل روزفلت بلانتون وينشيب لدوره في مذبحة بونس . كان وينشيب قد تحالف مع ائتلاف "كواليسيون" ، وهو تحالف انتخابي موالٍ للولايات المتحدة يمثل مصالح النخبة الثرية في الجزيرة وشركات السكر الأمريكية. كلف روزفلت ليهي بأهداف تطوير وتحديث المنشآت العسكرية، والتخفيف من حدة الفقر المدقع وعدم المساواة. مُنح ليهي 10 ملايين دولار (ما يعادل 174 مليون دولار في عام 2024 ) بالإضافة إلى الأموال المخصصة للجزيرة، ومنحه صلاحيات واسعة في إنفاقها. كما عُيّن رئيسًا لمكتب بورتوريكو التابع لإدارة تقدم الأشغال (WPA)، مما منحه السيطرة على تمويل برنامج الصفقة الجديدة . في أكتوبر 1939، أصبح أيضًا رئيسًا لشركة أسمنت بورتوريكو لمساعدتها في الحصول على قرض بقيمة 700 ألف دولار (ما يعادل 12 مليون دولار في عام 2024 ) من مؤسسة تمويل إعادة الإعمار التابعة للحكومة الفيدرالية ، وفي ديسمبر أصبح رئيسًا لفرع بورتوريكو التابع للمؤسسة. وتعززت سلطته من خلال اتصاله المباشر بالرئيس ووزير الداخلية ، هارولد إل. إيكس . ^{[ 90 ]}  

على الرغم من أن السكان المحليين أطلقوا عليه لقبًا غير لائق هو " الأميرال ليخا " (الأميرال ذو ورق الصنفرة)، نسبةً إلى لقبه، ^{[ 91 ]} إلا أن لويس مونيوز مارين اعتبر ليهي "أفضل حاكم أُرسل إلى بورتوريكو منذ بداية الحكم الأمريكي". ^{[ 92 ]} اتخذ ليهي موقفًا واضحًا بعدم التدخل المباشر في سياسة بورتوريكو ، مع أنه ظل منخرطًا في السياسة الفيدرالية، وبذل قصارى جهده لدعم إعادة انتخاب روزفلت عام 1940. سعى ليهي إلى فهم واحترام العادات المحلية، وأطلق مشاريع أشغال عامة ضخمة. ورغم أن أولويته كانت تطوير بورتوريكو كقاعدة عسكرية، فقد أُنفق أكثر من نصف أموال إدارة تقدم الأعمال (WPA) على مشاريع الأشغال العامة مثل الطرق وتحسين الصرف الصحي. كما نظّم أسعار وإنتاج البن، وأمر السفن التي تبحر بين الولايات المتحدة وقناة بنما، حيث كانت تُجرى أعمال تطوير رئيسية، بالتوقف في بورتوريكو عند حاجتها إلى إصلاحات أو إمدادات. في ديسمبر 1939، التقى بروزفلت وحصل على تمويل إضافي قدره 100 مليون دولار من إدارة تقدم الأعمال (ما يعادل 1.8 مليار دولار في عام 2024 ) للأشغال العامة، مما سمح له بتوظيف 20 ألف عامل إضافي. وبسبب منحه عقودًا حكومية مربحة وتعيينه مسؤولين بناءً على تفضيلات روزفلت بدلاً من تفضيلات النخبة المحلية، سرعان ما اكتسب عداوة الائتلاف الحاكم. ^{[ 93 ]} 

أشرف ليهي على تطوير القواعد والمحطات العسكرية في جميع أنحاء الجزيرة. ^{[ 94 ]} عند تعيينه حاكمًا، كانت المنشآت البحرية الوحيدة عبارة عن محطة إذاعية ومكتب هيدروغرافي. في 30 أكتوبر 1939، مُنح عقد بسعر ثابت لبناء محطة إيسلا غراندي الجوية البحرية . تم توسيع نطاق العمل ليشمل محطة روزفلت رودز البحرية ؛ وبدأت أعمال البناء هناك في عام 1941 بموجب عقد آخر بسعر ثابت، وتم افتتاح القاعدة في 15 يوليو 1943. ^{[ 95 ]}

بين الأول من يناير والأول من نوفمبر عام ١٩٤٠، التقى ليهي بروزفلت ست مرات. وكان من أهم هذه اللقاءات غداءٌ في السادس من أكتوبر عام ١٩٤٠. وكان الأدميرال جيمس أو. ريتشاردسون ، قائد قيادة المحيط الهادئ، قد أُمر بإبقاء أسطول المحيط الهادئ في بيرل هاربر لردع اليابانيين. اعترض ريتشاردسون على أن بيرل هاربر غير مناسبة كقاعدة عسكرية وأنها عرضة لهجوم مفاجئ. وافق ليهي على ذلك، لكنه كان يعلم أنه من الأفضل عدم الضغط على روزفلت في هذا الأمر بعد أن حسم أمره. وفي الأول من فبراير عام ١٩٤١، تم استدعاء ريتشاردسون. ^{[ ٩٤ ] [ ٩٦ ] [ ٩٧ ]}

وصف هنري ل. ستيمسون وماكجورج بوندي سقوط فرنسا في يونيو 1940 بأنه "الحدث الأكثر صدمة في الحرب". ^{[ 98 ]} كان الأمن الأمريكي مدعومًا من بريطانيا وفرنسا، مما سمح للولايات المتحدة بخفض نفقاتها الدفاعية نسبيًا. استند التخطيط إلى افتراض أن فرنسا ستكون حصنًا منيعًا ضد ألمانيا، كما كانت في الحرب العالمية الأولى، وأن الولايات المتحدة ستملك متسعًا من الوقت لتعبئة الصناعة وتشكيل الجيوش. الآن، وبعد سقوط فرنسا، بات بإمكان ألمانيا تهديد الولايات المتحدة بشكل مباشر. ^{[ 99 ]} في 18 نوفمبر 1940، عُيّن ليهي سفيرًا للولايات المتحدة لدى فرنسا . ^{[ 100 ]} في رسالته التي طلب فيها من ليهي قبول المنصب، أوضح روزفلت ما يلي:

وجاء في الرسالة أننا نواجه وضعاً متفاقماً في فرنسا بسبب احتمال أن يقوم أحد عناصر الحكومة الفرنسية الحالية بإقناع المارشال بيتان بالدخول في اتفاقيات مع ألمانيا تُسهّل جهود دول المحور ضد بريطانيا العظمى. بل هناك احتمال أن تُشارك فرنسا فعلياً في الحرب ضد بريطانيا العظمى، وتحديداً أن يتم استخدام الأسطول الفرنسي تحت سيطرة ألمانيا.

نحتاج في فرنسا في هذا الوقت إلى سفير قادر على كسب ثقة المارشال بيتان، الذي يُعدّ حاليًا العنصر الأقوى في الحكومة الفرنسية الرافض للتنازل لألمانيا. أرى أنك الأنسب لهذه المهمة. يمكنك التحدث إلى المارشال بيتان بلغة يفهمها، ومنصبك السابق في البحرية الفرنسية سيمنحك بلا شك نفوذًا كبيرًا لدى كبار ضباط البحرية الفرنسية الذين باتوا معادين لبريطانيا العظمى. ^{[ 100 ]}

"كانت مهمتي الرئيسية،" كما ذكر ليهي لاحقًا، "إبقاء الفرنسيين إلى جانبنا قدر الإمكان." ^{[ 101 ]} كان يأمل في إقناع بيتان وقائد البحرية الفرنسية ، الأدميرال فرانسوا دارلان ، بأن هزيمة ألمانيا تصب في مصلحة فرنسا. ^{[ 102 ]} غادر نورفولك، فيرجينيا ، على متن الطراد يو إس إس توسكالوسا  في 17 ديسمبر 1940، ^{[ 103 ] [ 104 ]} وقدم أوراق اعتماده إلى بيتان في فيشي في 9 يناير 1941. ^{[ 105 ] [ 106 ]}

كان لدى ليهي بعض الوسائل للتأثير على الفرنسيين لحثهم على تخفيف تعاونهم مع دول المحور . ^{[ 107 ] [ 108 ]} نصح روزفلت بأن شحنات الغذاء والمساعدات الطبية إلى فرنسا من شأنها تحسين مكانة أمريكا وتعزيز عزيمة بيتان. ^{[ 109 ]} ورأى أن "الحصار البريطاني الذي يمنع وصول المواد الغذائية الضرورية إلى سكان فرنسا غير المحتلة هو من نفس مستوى الحماقة التي تتسم بها العديد من السياسات البريطانية الأخرى في هذه الحرب". ^{[ 110 ]} واقترح أن تقديم المساعدة لشمال أفريقيا الفرنسية من شأنه أيضًا أن يعزز موقف الجنرال ماكسيم ويغان ، المندوب العام الفرنسي في شمال أفريقيا، في مقاومة مطالب دول المحور. وأجبر روزفلت البريطانيين على قبول شحنة من الغذاء والدواء للأطفال، بالإضافة إلى آلاف الأطنان من الوقود المخصصة لتوزيعها. ^{[ 111 ]}

لم تكن المساعدات الأمريكية كافية لكسب الدعم الفرنسي. ففي مايو/أيار 1941، وافق دارلان على بروتوكولات باريس ، التي منحت ألمانيا حق الوصول إلى القواعد العسكرية الفرنسية في سوريا وتونس وغرب أفريقيا الفرنسية، ^{[ 112 ]} وفي يوليو/تموز، منحت فرنسا اليابان حق الوصول إلى قواعد في الهند الصينية الفرنسية ، مما هدد الموقف الأمريكي في الفلبين بشكل مباشر. ^{[ 113 ]} ورغم أن القاذفات الألمانية لم تكن قادرة على قصف الولايات المتحدة من قواعدها في السنغال، إلا أنه إذا تمكنت من الانتشار في مارتينيك التي كانت تحت سيطرة حكومة فيشي ، فبإمكانها فعل ذلك من هناك. ^{[ 114 ]}

تم استدعاء ويغاند، الأمل الأمريكي الرئيسي لتغيير السياسة الفرنسية، في 18 نوفمبر 1941، ^{[ 115 ]} على الرغم من تحذيرات ليهي من أن ذلك قد يؤدي إلى وقف المساعدات الأمريكية. ^{[ 116 ]} في 7 ديسمبر، تلقى ليهي نبأ الهجوم الياباني على بيرل هاربر . تبع ذلك، في 11 ديسمبر، إعلان ألمانيا الحرب على الولايات المتحدة . ^{[ 117 ]} اعتقد ليهي أن دخول الولايات المتحدة الحرب سيعزز موقفه لدى حكومة فيشي، ^{[ 118 ]} لكن استيلاء شارل ديغول على سان بيير وميكلون في وقت لاحق من ذلك الشهر فند التطمينات الأمريكية بعدم الاستيلاء على المستعمرات الفرنسية. ^{[ 119 ]}

في ذلك الوقت، كان ليهي مقتنعًا بضرورة دعم الولايات المتحدة لفرنسا الحرة بدلًا من فرنسا الفيشية، وحثّ روزفلت، دون جدوى، على استغلال الاستيلاء على سان بيير وميكلون ذريعةً لاستدعائه إلى الولايات المتحدة. ^{[ 120 ]} بعد تشكيل حكومة جديدة في فيشي بقيادة بيير لافال الموالي للمحور في 18 أبريل، طلب ليهي مجددًا استدعاءه لإبعاد الولايات المتحدة عن لافال، ووافق مسؤولو واشنطن على ذلك. ^{[ 121 ]} في غضون ذلك، في 9 أبريل، خضعت زوجة ليهي، لويز، لعملية استئصال الرحم . وأثناء فترة نقاهتها، أصيبت بانسداد رئوي وتوفيت في 21 أبريل. زار ليهي بيتان لتوديعه في 27 أبريل. وعاد إلى نيويورك على متن السفينة السياحية السويدية إس إس دروتنينغهولم  في 1 يونيو. رتب لإقامة جنازة للويز في كنيسة القديس توماس الأسقفية ، حيث كانا عضوين لسنوات عديدة، وشهد دفنها في مقبرة أرلينغتون الوطنية في 3 يونيو 1942. ^{[ 122 ] [ 123 ] [ 124 ]} وفي معرض حديثها عن خسارتها، كتبت لياهي أن وفاة لويز "لم تتركني محطمة بالحزن فحسب، بل جعلتني أقل كفاءة بشكل دائم من نصف كفاءتي لأي عمل قد يخبئه لي المستقبل، وغير مهتمة تمامًا بما تبقى من المستقبل". ^{[ 125 ]}

كشف خوض حرب في محيطين ضمن تحالف عن أوجه قصور خطيرة في تنظيم القيادة العليا الأمريكية فيما يتعلق بصياغة الاستراتيجية الكبرى : فقد كانت اجتماعات كبار ضباط الجيش والبحرية فيما بينهم ومع الرئيس غير منتظمة وغير متكررة، ولم يكن هناك هيئة تخطيط مشتركة أو أمانة عامة لتسجيل القرارات المتخذة. ^{[ 126 ]} وبموجب دستور الولايات المتحدة ، كان الرئيس هو القائد الأعلى للجيش والبحرية . ^{[ 127 ]} وفي اجتماع مع روزفلت في 24 فبراير 1942، حث رئيس أركان الجيش الأمريكي ، الجنرال جورج سي. مارشال ، روزفلت على تعيين رئيس أركان للقوات المسلحة لضمان وحدة القيادة ، واقترح ليهي لهذا المنصب. ^{[ 128 ]} تناول ليهي الغداء مع روزفلت في 7 يوليو، حيث نوقش هذا الأمر. ^{[ 129 ]} وفي 21 يوليو، تم استدعاء ليهي للخدمة الفعلية. استقال من منصبه كسفير لدى فرنسا وعُيّن رئيسًا لأركان القائد العام للجيش والبحرية. ^{[ 130 ]} عند إعلانه عن التعيين، وصف روزفلت دور ليهي بأنه دور استشاري وليس دور قائد أعلى. ^{[ 131 ]}

حضر ليهي أول اجتماع له مع هيئة الأركان المشتركة في 28 يوليو 1942. وكان من بين الأعضاء الآخرين مارشال؛ وكينغ، ^{[ 132 ]} الذي كان يشغل آنذاك منصبي رئيس العمليات البحرية وقائد الأسطول الأمريكي (المختصر الآن إلى COMINCH)؛ ^{[ 133 ] [ 134 ]} والفريق هنري هـ. أرنولد ، قائد القوات الجوية للجيش الأمريكي . ^{[ 135 ]} ومنذ ذلك الحين، عقدت هيئة الأركان المشتركة اجتماعات منتظمة ظهر كل أربعاء، والتي كانت تبدأ عادةً بوجبة غداء خفيفة. ^{[ 135 ]} تولى ليهي منصب الرئيس الفعلي. فقد كان يضع جدول أعمال اجتماعات هيئة الأركان المشتركة، ويرأسها، ويوقع على جميع الوثائق والقرارات الرئيسية. ^{[ 136 ]} وكان يعتقد أن هذا يعود إلى أقدميته وليس بحكم منصبه. ^{[ 137 ]} وكان لديه طاقم شخصي صغير مؤلف من اثنين من المساعدين العسكريين واثنين أو ثلاثة من السكرتيرين. ^{[ 138 ]} عُقدت اجتماعات هيئة الأركان المشتركة في مبنى دائرة الصحة العامة ، حيث كان للياهي مكتب. ^{[ 139 ]} بعد إجراء بعض التجديدات، مُنح أيضًا مكتبًا في الجناح الشرقي للبيت الأبيض في 7 سبتمبر 1942؛ ^{[ 138 ]} وكان المكتبان الرئيسيان الآخران هناك يشغلهما هاري هوبكنز وجيمس ف. بيرنز. ^{[ 140 ]} أمر روزفلت ببناء غرفة الخرائط في البيت الأبيض، حيث عرضت خرائط كبيرة تقدم الحرب. وكان لياهي وهوبكنز فقط هما من يملكان حق الوصول غير المقيد إلى غرفة الخرائط؛ أما أي شخص آخر فكان عليه أن يكون برفقة لياهي أو هوبكنز أو أن يحصل على إذن خاص للدخول. ^{[ 141 ]}

بعد يومين من أول اجتماع له مع هيئة الأركان المشتركة، عُقد اجتماع لرؤساء الأركان المشتركة ، ترأسه ليهي أيضًا. ^{[ 135 ] [ 142 ]} في هذه الاجتماعات، التقت هيئة الأركان المشتركة بقادة بعثة هيئة الأركان المشتركة البريطانية : المشير السير جون ديل ، والأميرال السير أندرو كانينغهام ، والمارشال الجوي دوغلاس إيفيل، والفريق غوردون ماكريدي . كانت اجتماعات رؤساء الأركان المشتركة تُعقد كل يوم جمعة. ^{[ 136 ]} كان البند الرئيسي على جدول أعمال أول اجتماع له مع هيئة الأركان المشتركة ورؤساء الأركان المشتركة هو عملية جيمناست ، وهي غزو مُقترح لشمال إفريقيا الفرنسية. عارض مارشال وكينغ العملية بحجة أنها ستُحوّل الموارد اللازمة لعملية راوند أب ، وهي عملية إنزال في شمال فرنسا، ولكن بعد الاستماع إلى حججهما، أبلغهما ليهي أن روزفلت كان مُصرًا على أن من الضروري أن تُشارك القوات الأمريكية في القتال ضد ألمانيا عام 1942، وأن عملية جيمناست ستُنفذ. ^{[ 135 ] [ 142 ]} أعطى روزفلت موافقته الرسمية في 25 يوليو. اعتبر مارشال وكينغ هذه الموافقة مبدئية، لكن ليهي أبلغهما بأن القرار نهائي. ^{[ 135 ] [ 142 ]}

كان ليهي يصل عادةً إلى مكتبه في البيت الأبيض بين الساعة 8:30 و8:45 صباحًا، ويراجع نسخًا من التقارير والبرقيات. ولتسهيل الأمر، كانت الوثائق مُرمّزة بالألوان: الوردي للبرقيات الواردة من مسرح العمليات، والأصفر للبرقيات الصادرة، والأخضر لوثائق هيئة الأركان المشتركة، والأبيض لوثائق هيئة الأركان المشتركة، والأزرق لوثائق مخططي هيئة الأركان المشتركة. وكان ليهي يختار الوثائق التي تُعرض على الرئيس، ويلتقي به كل صباح في المكتب البيضاوي أو غرفة الخرائط. ^{[ 143 ]} وشمل ذلك معلومات استخباراتية فائقة السرية . وقد منح التحكم في تدفق المعلومات ليهي مصدرًا إضافيًا للسلطة والنفوذ يتجاوز علاقته الشخصية بالرئيس. ^{[ 144 ]}

عندما سافر روزفلت إلى الخارج، رافقه ليهي. ^{[ 143 ]} غاب ليهي عن مؤتمر الدار البيضاء في يناير 1943؛ فبعد انطلاقه مع روزفلت وهوبكنز والأميرال روس ماكنتاير ، أصيب ليهي بالتهاب الشعب الهوائية واضطر للبقاء في ترينيداد . لكنه حضر جميع مؤتمرات الحلفاء الأخرى التي حضرها الرئيس. ^{[ 145 ]} لم يكن دعم ليهي لقرار روزفلت بغزو شمال أفريقيا الفرنسية يعني تبنيه للاستراتيجية البريطانية في البحر الأبيض المتوسط. فقد انضم إلى مارشال وكينغ في دعوتهما لعملية عبر القناة الإنجليزية عام 1944. وفي أول مؤتمر حضره، وهو مؤتمر واشنطن الثالث في مايو 1943، اختلف مع رؤساء الأركان البريطانيين بسبب ترددّهم في القيام بعمليات لإعادة فتح الطريق البري إلى الصين، الذي اعتبره ليهي حيويًا لكل من الحرب ضد اليابان وفترة ما بعد الحرب. في نهاية المطاف، انتزع ليهي وعدًا من البريطانيين بتنفيذ عملية أناكيم ، وهي هجوم لاستعادة بورما ، عام 1943. ^{[ 146 ] [ 147 ] [ 148 ]} انحاز ليهي إلى جانب هوبكنز واللواء كلير تشينولت في دعم هجوم قصف جوي على اليابان انطلاقًا من قواعد في الصين، على الرغم من تحذيرات مارشال الاستباقية من أن هذا الهجوم لا يمكن أن يستمر دون قوات برية كافية لحماية القواعد الجوية. وقد ثبتت صحة توقعات مارشال عندما اجتاح هجوم ياباني قواعد تشينولت. ^{[ 149 ]}

في 12 نوفمبر 1943، انطلق روزفلت وهوبكنز ولياهي وكينغ ومارشال معًا من هامبتون رودز على متن البارجة يو إس إس آيوا  . شغل روزفلت مقصورة القبطان، بينما شغل لياهي مقصورة الأدميرال. وصلوا إلى المرسى الكبير في 20 نوفمبر، ومن هناك سافروا جوًا إلى تونس ثم القاهرة . ^{[ 150 ]} أقام روزفلت في مجمع السفير الأمريكي بالقاهرة. ونظرًا لمحدودية المساحة، اصطحب معه لياهي وهوبكنز فقط. انصبت المناقشات مع البريطانيين بشكل رئيسي على بورما والصين، وهما قضيتان لم يكن لديهم اهتمام كبير بهما مقارنةً بالأمريكيين. ^{[ 151 ]}

ثم سافروا جواً إلى طهران ، إيران، لإجراء محادثات مع ستالين . ^{[ 151 ]} كان من المقرر أن يقيم روزفلت في السفارة الأمريكية هناك، لكن ستالين عرض عليه الإقامة في المجمع السوفيتي. سُمح له باصطحاب شخصين معه، فاختار ليهي وهوبكنز. ^{[ 152 ]} توصل المؤتمر إلى اتفاق مع السوفيت بشأن عملية عبور القناة الإنجليزية ( عملية أوفرلورد ) وغزو جنوب فرنسا ( عملية أنفيل ). عندما بدأ الجنرال السير آلان بروك بالتراجع عن الالتزام، نفد صبر ليهي وطالب بمعرفة الظروف التي تجعل بروك مستعداً لتنفيذ عملية أوفرلورد. وكما قال ليهي، "انصاع البريطانيون". ^{[ 153 ]}

على الرغم من أن المحافظ ليهي كان ينظر إلى هوبكنز على أنه "متطرف"، ^{[ 154 ]} إلا أن الرجلين عملا معًا بشكل جيد، وأصبح ليهي يكنّ لهوبكنز مودة كبيرة. كان كلاهما مخلصًا تمامًا للرئيس، ورأى ليهي شيئًا من نفسه في هوبكنز المثالي. ^{[ 155 ] [ 156 ]} بمرور الوقت، برز ليهي كواحد من أكثر مستشاري روزفلت ثقة، ليصبح بذلك، على حد تعبير المؤرخ فيليبس أوبراين ، "ثاني أقوى رجل في العالم". ^{[ 157 ]} كان السبب الرئيسي في ذلك هو صحة هوبكنز المتدهورة، حيث كان مصابًا بسرطان المعدة . ^{[ 158 ]} تزوج هوبكنز من لويز جيل مايسي في الغرفة البيضاوية الصفراء في 30 يوليو 1942، ^{[ 159 ]} وانتقلا من البيت الأبيض في ديسمبر 1943. وبالتالي، لم يعد رهن إشارة روزفلت. ^{[ 158 ]}

قضى ليهي يوم الإنزال ، 6 يونيو 1944، في مسقط رأسه هامبتون، أيوا. وكانت هذه "الرحلة العاطفية" التي حظيت بتغطية إعلامية واسعة جزءًا من جهود التضليل المحيطة بغزو الحلفاء لأوروبا. وكانت الفكرة هي طمأنة أي عملاء ألمان في الولايات المتحدة وإيهامهم بأن العملية لن تُنفذ في غياب ضابط بهذه الأهمية عن العاصمة. ^{[ 160 ]} وفي الشهر التالي، رافق روزفلت إلى مؤتمر استراتيجية المحيط الهادئ في هاواي ، حيث التقيا بالأدميرال تشيستر دبليو نيميتز ، القائد العام لمنطقة المحيط الهادئ ، والجنرال دوغلاس ماك آرثر ، القائد العام لمنطقة جنوب غرب المحيط الهادئ . ^{[ 161 ]}

انطلق روزفلت وليهي وكاتب خطابات الرئاسة صموئيل روزنمان (بدلاً من هوبكنز) من واشنطن في عربة قطار روزفلت الشخصية، فرديناند ماجلان ، في 13 يوليو. توجهوا إلى هايد بارك، حيث اصطحب روزفلت ليهي في جولة داخل مكتبته الرئاسية ، ثم إلى شيكاغو، حيث تشاور روزفلت مع قادة الحزب الديمقراطي بشأن اختيار هاري إس. ترومان نائباً له في انتخابات عام 1944. ^{[ 161 ]} في سان دييغو، استقلوا الطراد يو إس إس بالتيمور  ، الذي نقلهم إلى هاواي، حيث أطلعهم نيميتز على خطة غزو جزيرة فورموزا ، الهدف المفضل لدى كينغ، ولكنه أشاد أيضاً بخيار ماك آرثر البديل المتمثل في تحرير الفلبين . كان ليهي يأمل أن يُسهّل ذلك فرض حصار بحري وجوي يُغني عن غزو اليابان. ^{[ 161 ]} لم يتم اتخاذ أي قرار في ذلك الوقت، واستمرت هيئة الأركان المشتركة في مناقشة القضية لعدة أشهر قبل أن تأذن بتحرير لوزون في 3 أكتوبر. ^{[ 162 ]}

لم يحضر هوبكنز مؤتمر كيبيك الثاني في سبتمبر 1944 أيضًا، مما عزز تحول ليهي إلى مستشار في البيت الأبيض. لم يحضر ليهي الجلسات السياسية في كيبيك، ولكن على هذا المستوى، كانت القضايا السياسية والعسكرية متداخلة. على سبيل المثال، درست هيئة الأركان المشتركة اقتراحًا بمشاركة أسطول بريطاني في حرب المحيط الهادئ ، وهو اقتراح عسكري ذو هدف سياسي. ^{[ 163 ]} لم يكن كينغ متحمسًا للفكرة؛ فقد كان أداء البحرية الأمريكية جيدًا ضد اليابانيين، وإضافة القوات البريطانية من شأنها أن تعقد ترتيبات القيادة والإمداد. ضغط ليهي ومارشال من أجل قبول العرض البريطاني، وفي النهاية تم قبوله، بشرط أن يكون أسطول المحيط الهادئ البريطاني مكتفيًا ذاتيًا. ^{[ 164 ]}

دار نقاش آخر حول منطقة الاحتلال الأمريكي في ألمانيا. فقد خُصص للولايات المتحدة الجزء الجنوبي من ألمانيا، ما يعني أن خطوط مواصلاتها ستمر عبر فرنسا، حيث كان ليهي قلقًا من احتمال سيطرة الشيوعيين عليها بعد الحرب. وتوصل روزفلت وتشرشل إلى حل وسط، بموجبه مُنحت موانئ بريمن وبريمرهافن للأمريكيين ، إلى جانب حق المرور عبر المنطقة البريطانية . ^{[ 165 ]}

رُقّي ليهي إلى رتبة أميرال الأسطول المُستحدثة في 15 ديسمبر 1944، ليصبح بذلك أقدم الرجال السبعة الذين نالوا رتبة خمس نجوم في ذلك الشهر. ^{[ 166 ] [ 167 ] [ 168 ]} رافق الرئيس روزفلت إلى مؤتمر يالطا في فبراير 1945. نقلتهم الطرادة يو إس إس كوينسي  إلى مالطا، حيث ترأس ليهي اجتماعًا للجنة التنسيق المشتركة لمناقشة الحرب ضد ألمانيا، ثم نقلتهم طائرة الرئيس الشخصية ، المعروفة باسم " البقرة المقدسة" ، إلى يالطا. ^{[ 169 ]} في يالطا، التقى روزفلت بتشرشل وستالين للبت في كيفية إعادة تنظيم أوروبا بعد استسلام ألمانيا الوشيك. ^{[ 170 ]}

في 12 أبريل 1945، توفي روزفلت. حضر ليهي مراسم الجنازة وحفل التأبين الذي أقيم لصديقه في القاعة الشرقية بالبيت الأبيض. ^{[ 171 ]}

في 13 أبريل 1945، قدّم ليهي الإحاطة الصباحية المعتادة حول سير الحرب إلى ترومان، الذي تولى الرئاسة بعد وفاة روزفلت. تبع ذلك اجتماع قصير مع هيئة الأركان المشتركة، ووزير الحرب هنري ستيمسون ، ووزير البحرية جيمس فورستال . بعد ذلك، عرض ليهي الاستقالة، لكن ترومان قرر الإبقاء عليه رئيسًا للأركان. ^{[ 172 ]} في 18 يونيو، اجتمعت هيئة الأركان المشتركة، برفقة ستيمسون وفورستال، مع ترومان في البيت الأبيض لمناقشة عملية أولمبيك ، وهي الغزو المخطط له لجزيرة كيوشو . ترأس ترومان الاجتماع. أيد مارشال وكينغ العملية بشدة، وأعرب جميع الآخرين عن دعمهم لها باستثناء ليهي، الذي خشي من أن تسفر عن خسائر فادحة. شكك في تقديرات مارشال للخسائر، والتي استندت إلى حملة لوزون ، التي جرت على مساحة أرضية كبيرة حيث كان هناك مجال واسع للمناورة، بدلاً من حملة أوكيناوا ، التي جرت على جزيرة حيث أدى نقص مجال المناورة إلى هجمات أمامية وخسائر فادحة. ^{[ 173 ]}

بحسب مذكرات ترومان: عام القرارات ، كان ليهي متشككًا بشأن القنبلة الذرية ، قائلاً: "هذا أغبى شيء فعلناه على الإطلاق. لن تنفجر القنبلة أبدًا، وأنا أتحدث بصفتي خبيرًا في المتفجرات." ^{[ 174 ]} بعد اختبار القنبلة وانفجارها، تشاور ترومان مع بيرنز، وستيمسون، وليهي، ومارشال، وأرنولد، ودوايت د. أيزنهاور ، قائد القوات الأمريكية في المسرح الأوروبي . وكان الإجماع على ضرورة استخدام القنبلة الذرية. ^{[ 175 ]} على الرغم من أن ليهي كتب لاحقًا في مذكراته أن "شعوره الشخصي هو أننا، بكوننا أول من استخدمها، قد تبنينا معيارًا أخلاقيًا شائعًا لدى برابرة العصور المظلمة "، ^{[ 176 ]} فقد أشار المؤرخ بارتون ج. بيرنشتاين إلى أن ليهي لم يعارض استخدامها في ذلك الوقت.

ولا يوجد دليل قاطع على أن أي قائد عسكري أمريكي رفيع المستوى، باستثناء الجنرال جورج سي. مارشال في مناسبة واحدة ، قد أبدى اعتراضات أخلاقية قبل هيروشيما على استخدام القنبلة الذرية ضد المدن اليابانية. كما لم يبدِ أي قائد عسكري رفيع آخر - كالأدميرال ويليام ليهي، أو الأدميرال إرنست كينغ، أو الجنرال هنري أرنولد - أي اعتراض سياسي أو عسكري على استخدام القنبلة الذرية ضد المدن اليابانية، أو يجادل صراحةً بأنها غير ضرورية. فقط بعد الحرب أبدى ليهي اعتراضات أخلاقية وسياسية... ^{[ 177 ]}

في يوليو/تموز 1945، رافق ليهي ترومان إلى مؤتمر بوتسدام، حيث التقى ترومان بستالين ورئيس الوزراء البريطاني الجديد كليمنت أتلي لاتخاذ قرارات بشأن إدارة ألمانيا المحتلة . ^{[ 178 ]} كان هوبكنز مريضًا جدًا بحيث لم يتمكن من السفر. ^{[ 179 ]} شعر ليهي بخيبة أمل من نتائج هذه المؤتمرات. فقد رأى أن كلاً من ترومان وستالين قد مُنيا بهزائم، حيث تم تخفيف أو رفض المقترحات التي كان من شأنها ضمان سلام دائم في أوروبا. وأدرك أن الاتحاد السوفيتي كان قوة مهيمنة في أوروبا، وأن الإمبراطورية البريطانية كانت في حالة انحدار نهائي، وهو ما أكده استبدال تشرشل بأتلي في منتصف المؤتمر. ^{[ 180 ]}

في 24 يناير 1946، عُيّن ليهي في هيئة الاستخبارات الوطنية المؤقتة ، التي أشرفت على أنشطة مجموعة الاستخبارات المركزية الناشئة . ^{[ 181 ]} وفي العام التالي، استبدل قانون الأمن القومي لعام 1947 هاتين المنظمتين بمجلس الأمن القومي ووكالة الاستخبارات المركزية على التوالي، منهيًا بذلك مشاركة ليهي. ^{[ 182 ]} واستمر في رئاسة اجتماعات هيئة الأركان المشتركة، ورفض خطط الحرب التي رأى أنها تُركّز بشكل مفرط على الاستخدام الأول للأسلحة النووية. ^{[ 183 ]}

ومثل العديد من ضباط البحرية، عارض دمج وزارتي الحرب والبحرية في وزارة الدفاع ، خشية أن تفقد البحرية طيرانها البحري وسلاح مشاة البحرية . كما لم يوافق على إضفاء الطابع الرسمي على منصب رئيس هيئة الأركان المشتركة ، إذ رأى أنه سيمنح سلطة مفرطة لشخص واحد. ^{[ 184 ]} وقد أُنشئ هذا المنصب بموجب تعديلات على قانون الأمن القومي الذي وقّعه ترومان ليصبح قانونًا في 10 أغسطس 1949، إلا أن رئيس هيئة الأركان المشتركة لم يكن رئيس الأركان الوحيد الذي أراده الجيش والقوات الجوية . ^{[ 185 ]}

شارك ليهي في إعداد خطابين بشّرا ببداية الحرب الباردة : خطاب ترومان بمناسبة يوم البحرية في 27 أكتوبر 1945، ^{[ 186 ] [ 187 ]} وخطاب تشرشل حول " الستار الحديدي " في 5 مارس 1946. ^{[ 188 ] [ 189 ]} كتب ليهي وروزنمان الخطاب الأول، والذي عكس أفكار ليهي حول الأهداف الأساسية للسياسة الخارجية الأمريكية؛ ^{[ 186 ]} أما الخطاب الثاني فكتبه تشرشل، ولكن بالتشاور مع ليهي، الذي كان الوحيد من بين "العسكريين الأمريكيين" المذكورين في الخطاب الذي ناقشه تشرشل معه. ^{[ 188 ]} إلا أن موقف ليهي الرافض للتدخل الأمريكي في الحرب الأهلية اليونانية والصراع الإسرائيلي الفلسطيني كان يتعارض بشكل متزايد مع سياسات إدارة ترومان. ^{[ 190 ]} في 20 سبتمبر 1948، نشر الكاتب الصحفي قسطنطين براون مزاعم بأن مستشاري البيت الأبيض كلارك كليفورد وديفيد ك. نايلز كانا يحثان ترومان على التخلص من ليهي، الذي اعتبراه، على حد قول براون، "رجعيًا من الطراز القديم". ^{[ 191 ]}

في اليوم التالي لفوز ترومان بالانتخابات الرئاسية في 2 نوفمبر 1948 ، طلب ليهي التقاعد في يناير. وفي ديسمبر، شخّص الأطباء إصابة ليهي بانسداد جزئي في الكليتين. وفي 28 ديسمبر، التقى بترومان بصفته رئيسًا للأركان للمرة الأخيرة. ^{[ 192 ]} قبل ترومان استقالته رسميًا من منصب رئيس الأركان في 2 مارس 1949، مع أن ليهي، بصفته ضابطًا برتبة خمس نجوم، ظلّ من الناحية الفنية في الخدمة الفعلية كمستشار لوزير البحرية. ^{[ 193 ]}

في العام التالي، نشر ليهي مذكراته الحربية بعنوان " كنت هناك" . لم يُسهم أسلوبه الرتيب، الخالي من المشاعر والإثارة والمعلومات الجديدة، في تحسين وضع دار النشر. ^{[ 194 ]} كتب أورفيل بريسكوت، ناقد الكتب في صحيفة نيويورك تايمز : "بصفته المقرب من الرئيس روزفلت والرئيس ترومان، كان من المفترض أن يكون لدى الأدميرال ليهي قصة جيدة يرويها. لسوء الحظ، لم يفعل... فأسلوبه الرسمي الجامد، وتكتمه المفرط، وحاجته الماسة إلى التحرير، وافتقاره إلى أي معلومات جديدة مثيرة، كلها عوامل جعلت كتابه مملاً ورتيباً... يكتب بأسلوب نثري جامد كطالب في الكلية البحرية يقف منتصباً في استعراضه." ^{[ 195 ]} لم يحقق الكتاب مبيعات جيدة، وعندما اقترح ليهي لاحقاً كتاباً عن فترة وجوده في بورتوريكو، رفضته دار النشر. ^{[ 194 ]}