نهر المسيسيبي

يمتد نهر المسيسيبي العلوي من منابعه إلى ملتقاه مع نهر ميسوري في سانت لويس، ميسوري. وينقسم إلى قسمين:

1. تقع منابع المياه على بعد 493 ميلاً (793 كم) من المنبع إلى شلالات سانت أنتوني في مينيابوليس، مينيسوتا ؛ و 
2. قناة صالحة للملاحة، تشكلت من سلسلة من البحيرات التي صنعها الإنسان بين مينيابوليس وسانت لويس، ميسوري، بطول حوالي 664 ميلاً (1069 كم) . 

يُعتقد تقليديًا أن منبع فرع نهر المسيسيبي العلوي هو بحيرة إيتاسكا ، التي تقع على ارتفاع 450 مترًا (1475 قدمًا) فوق مستوى سطح البحر في منتزه إيتاسكا الحكومي في مقاطعة كليرووتر بولاية مينيسوتا . وقد اختير اسم إيتاسكا للدلالة على "المنبع الحقيقي" لنهر المسيسيبي، وهو مزيج من الأحرف الأربعة الأخيرة من الكلمة اللاتينية التي تعني الحقيقة ( ver itas ) والحرفين الأولين من الكلمة اللاتينية التي تعني المنبع ( ca put ). ^{[ 38 ]} ومع ذلك، تتغذى البحيرة بدورها من عدد من الجداول الصغيرة. 

من منبعه في بحيرة إتاسكا إلى سانت لويس بولاية ميسوري ، يُنظَّم تدفق نهر المسيسيبي بواسطة 43 سدًا. يقع 14 سدًا منها فوق مدينة مينيابوليس في منطقة منابع النهر ، وتخدم أغراضًا متعددة، منها توليد الطاقة والترفيه. أما السدود الـ 29 المتبقية، والتي تبدأ من وسط مدينة مينيابوليس، فتضم جميعها أهوسة، وقد شُيِّدت لتحسين الملاحة التجارية في الجزء العلوي من النهر. وبشكل عام، تُشكِّل هذه السدود الـ 43 جغرافية الجزء العلوي من النهر وتؤثر بشكل كبير على بيئته. ويخضع نهر المسيسيبي ، بدءًا من أسفل مدينة سانت بول بولاية مينيسوتا ، مرورًا بجزئيه العلوي والسفلي، لمزيد من التحكم بواسطة آلاف السدود الجانبية التي تُنظِّم تدفق النهر للحفاظ على قناة ملاحية مفتوحة ومنع تآكل ضفافه.

بداية الملاحة على نهر المسيسيبي هي قفل شلالات سانت أنتوني. ^{[ 39 ]} قبل بناء سد كون رابيدز في كون رابيدز، مينيسوتا ، في عام 1913، كان بإمكان السفن البخارية أحيانًا أن تبحر عكس التيار حتى سانت كلاود، مينيسوتا ، اعتمادًا على ظروف النهر.

أعلى سد وقناة على نهر المسيسيبي العلوي هو سد وقناة سانت أنتوني فولز العلوي في مينيابوليس. فوق السد، يبلغ منسوب النهر 244 مترًا (799 قدمًا) . أسفل السد، يبلغ منسوب النهر 230 مترًا (750 قدمًا) . هذا الانخفاض البالغ 15 مترًا (49 قدمًا) هو الأكبر بين جميع سدود وقنوات نهر المسيسيبي. مصدر هذا الانخفاض المذهل شلالٌ محفوظٌ بجوار القناة تحت غطاء خرساني. شلالات سانت أنتوني هي الشلال الحقيقي الوحيد على نهر المسيسيبي بأكمله. يستمر منسوب المياه في الانخفاض الحاد أثناء مروره عبر المضيق الذي نحته الشلال.   

بعد اكتمال بناء سد وقفل شلالات سانت أنتوني عام 1963، انتقلت نقطة بداية الملاحة في النهر إلى أعلى النهر، نحو سد كون رابيدز . إلا أنه تم إغلاق الأقفال عام 2015 للسيطرة على انتشار أسماك الكارب الآسيوية الغازية ، مما جعل مدينة مينيابوليس مرة أخرى نقطة بداية الملاحة في النهر. ^{[ 39 ]}

يضمّ نهر المسيسيبي العلوي عدداً من البحيرات الطبيعية والاصطناعية، وأوسعها بحيرة وينيبيغوشيش ، قرب غراند رابيدز، مينيسوتا ، التي يزيد عرضها عن 18 كيلومتراً . أما بحيرة أونالاسكا ، التي تشكلت بفعل السد رقم 7 ، قرب لا كروس، ويسكونسن ، فيزيد عرضها عن 6.4 كيلومترات . بينما يزيد عرض بحيرة بيبين ، وهي بحيرة طبيعية تشكلت خلف دلتا نهر تشيبيوا في ويسكونسن عند مصبه في نهر المسيسيبي العلوي، عن 3.2 كيلومترات . ^{[ 40 ]}   

عندما يصل نهر المسيسيبي العلوي إلى مدينة سانت بول بولاية مينيسوتا، أسفل السد رقم 1، يكون قد انخفض منسوبه ​​بأكثر من نصف منسوبه ​​الأصلي، ليصبح على ارتفاع 209 أمتار (687 قدمًا) فوق مستوى سطح البحر. ومن سانت بول إلى سانت لويس بولاية ميسوري، ينخفض ​​منسوب النهر ببطء أكبر، ويتم التحكم فيه وإدارته عبر سلسلة من الأحواض المائية التي أنشأتها 26 سدًا وقفلًا. ^{[ 41 ]} 

يلتقي نهر المسيسيبي العلوي بنهر مينيسوتا في فورت سنيلينج في المدن التوأم ؛ ونهر سانت كروا بالقرب من بريسكوت، ويسكونسن ؛ ونهر كانون بالقرب من ريد وينج، مينيسوتا ؛ ونهر زومبرو في واباشا، مينيسوتا ؛ وأنهار بلاك ، ولا كروس ، وروت في لا كروس، ويسكونسن ؛ ونهر ويسكونسن في بريري دو شين، ويسكونسن ؛ ونهر روك في المدن الأربع ؛ ونهر أيوا بالقرب من وابيلو، أيوا ؛ ونهر سكونك جنوب برلنغتون، أيوا ؛ ونهر دي موين في كيوكوك، أيوا . وتشمل الروافد الرئيسية الأخرى لنهر المسيسيبي العلوي نهر كرو في مينيسوتا، ونهر تشيبيوا في ويسكونسن، ونهر ماكوكويتا ونهر وابسيبينيكون في أيوا، ونهر إلينوي في إلينوي.

يُعدّ نهر المسيسيبي العلوي مجرىً مائيًا متعدد الفروع، تتخلله العديد من الجزر والضفاف. ومنذ التقائه بنهر سانت كروا وصولًا إلى دوبوك، أيوا ، يتميز النهر بتضاريسه العميقة، حيث تحيط به منحدرات صخرية شاهقة من الجانبين. ويتناقص ارتفاع هذه المنحدرات جنوب دوبوك، إلا أنها تظل بارزة حتى سافانا، إلينوي . وتتناقض هذه التضاريس بشكلٍ كبير مع نهر المسيسيبي السفلي، الذي يتميز بمساره المتعرج في منطقة واسعة ومسطحة، ونادرًا ما يجري بمحاذاة منحدر صخري (كما هو الحال في فيكسبيرغ، مسيسيبي ).

يُعرف نهر المسيسيبي باسم المسيسيبي الأوسط، ويمتد من نقطة التقاء نهر المسيسيبي العلوي بنهر ميسوري في سانت لويس بولاية ميسوري ، لمسافة 190 ميلاً (310 كيلومترات) حتى نقطة التقاءه بنهر أوهايو في كايرو بولاية إلينوي . ^{[ 42 ] [ 43 ]} 

يتميز نهر المسيسيبي الأوسط بجريانه الحر نسبيًا. فمن سانت لويس وحتى ملتقاه بنهر أوهايو، ينخفض ​​منسوب مياهه بمقدار 67 مترًا (220 قدمًا) على امتداد 290 كيلومترًا (180 ميلًا)، بمعدل متوسط ​​قدره 23 سنتيمترًا لكل كيلومتر (1.2 قدم لكل ميل) . وعند ملتقاه بنهر أوهايو، يرتفع منسوب مياهه بمقدار 96 مترًا (315 قدمًا) فوق مستوى سطح البحر. وباستثناء نهري ميسوري وميراميك في ولاية ميسوري ونهر كاسكاسكيا في ولاية إلينوي، لا تصب أي روافد رئيسية أخرى في نهر المسيسيبي الأوسط.    

يُطلق على نهر المسيسيبي اسم نهر المسيسيبي السفلي من نقطة التقائه بنهر أوهايو وحتى مصبه في خليج المكسيك، وهي مسافة تبلغ حوالي 1600 كيلومتر (1000 ميل) . عند ملتقى نهري أوهايو والمسيسيبي الأوسط، يبلغ متوسط ​​التدفق طويل الأجل لنهر أوهايو في القاهرة، إلينوي، 7970 مترًا مكعبًا في الثانية (281500 قدم مكعب في الثانية) ، ^{[ 44 ]} بينما يبلغ متوسط ​​التدفق طويل الأجل لنهر المسيسيبي في طيبة، إلينوي (أعلى القاهرة مباشرةً) 5900 متر مكعب في الثانية (208200 قدم ^{مكعب في} الثانية) . ^{[ 45 ]} وبالتالي، من حيث الحجم، يمكن اعتبار الفرع الرئيسي لنظام نهر المسيسيبي في القاهرة هو نهر أوهايو ( ونهر أليغيني في اتجاه المنبع)، وليس نهر المسيسيبي الأوسط.    

بالإضافة إلى نهر أوهايو ، فإن الروافد الرئيسية لنهر المسيسيبي السفلي هي نهر وايت ، الذي يتدفق عند محمية وايت ريفر الوطنية للحياة البرية في شرق وسط أركنساس؛ ونهر أركنساس ، الذي ينضم إلى نهر المسيسيبي عند أركنساس بوست ؛ ونهر بيج بلاك في ولاية ميسيسيبي؛ ونهر يازو ، الذي يلتقي بنهر المسيسيبي عند فيكسبيرج، ميسيسيبي .

يُتيح تحويل المياه المُتعمّد عند هيكل التحكم في نهر أولد ريفر في لويزيانا لنهر أتشافالايا في لويزيانا أن يكون رافداً رئيسياً لنهر المسيسيبي، حيث يتدفق 30% من التدفق المُجتمع لنهرَي المسيسيبي وريد إلى خليج المكسيك عبر هذا المسار، بدلاً من استمراره في مجرى نهر المسيسيبي الحالي مروراً بباتون روج ونيو أورليانز في مسار أطول إلى الخليج. ^{[ 46 ] [ 47 ] [ 48 ] [ 49 ]} وعلى الرغم من أن نهر ريد كان في السابق رافداً إضافياً، إلا أن مياهه تتدفق الآن بشكل منفصل إلى خليج المكسيك عبر نهر أتشافالايا. ^{[ 50 ]}

تتشكل طبقة ملحية كثيفة من مياه خليج المكسيك على شكل إسفين ملحي على طول قاع النهر قرب مصبه، بينما تتدفق المياه العذبة قرب السطح. في سنوات الجفاف، ومع قلة المياه العذبة التي تدفع المياه المالحة، يمكن أن تنتقل المياه المالحة لمسافات طويلة عكس التيار - 103 كيلومترات (64 ميلاً) في عام 2022 - ملوثةً مصادر مياه الشرب، مما يستدعي استخدام محطات تحلية المياه . وقد أنشأ فيلق المهندسين بالجيش الأمريكي "حواجز للمياه المالحة" أو "سدوداً تحت الماء" لاحتواء هذه المياه في أعوام 1988 و1999 و2012 و2022. ويتكون هذا من كومة رملية كبيرة تمتد على عرض النهر على عمق 15.7 متر (55 قدماً) تحت السطح، مما يسمح بمرور المياه العذبة وسفن الشحن الكبيرة. ^{[ 56 ]} 

لا يختلط ماء نهر المسيسيبي العذب المتدفق إلى خليج المكسيك بمياه البحر المالحة فورًا. تُظهر صور جهاز MODIS التابع لناسا عمودًا كبيرًا من الماء العذب، يظهر كشريط داكن على خلفية المياه المحيطة ذات اللون الأزرق الفاتح. تُبين هذه الصور أن هذا العمود لم يختلط بمياه البحر المحيطة به مباشرةً، بل بقي متماسكًا أثناء تدفقه عبر خليج المكسيك، وصولًا إلى مضيق فلوريدا ، ثم إلى تيار الخليج . تجاوزت مياه نهر المسيسيبي طرف فلوريدا، وسارت شمالًا على طول الساحل الجنوبي الشرقي حتى خط عرض جورجيا، قبل أن تختلط تمامًا بمياه المحيط بحيث لم يعد بالإمكان رصدها بواسطة جهاز MODIS.

تشكّلت الهيئة الحالية لحوض نهر المسيسيبي إلى حد كبير بفعل الغطاء الجليدي لورنتيد خلال العصر الجليدي الأخير . وامتدّ أقصى جنوب هذا التجلد الهائل إلى داخل الولايات المتحدة الحالية وحوض نهر المسيسيبي. وعندما بدأ الغطاء الجليدي بالانحسار، ترسبت مئات الأقدام من الرواسب الغنية، مُشكّلةً تضاريس وادي المسيسيبي الخصبة والمسطحة. وخلال ذوبان الجليد، وجدت أنهار جليدية عملاقة مسارات تصريف إلى مستجمع مياه المسيسيبي، مُشكّلةً معالم مثل وديان أنهار مينيسوتا وجيمس وميلك . وعندما انحسر الغطاء الجليدي تمامًا، وجدت العديد من هذه الأنهار "المؤقتة" مسارات إلى خليج هدسون أو المحيط المتجمد الشمالي، تاركةً حوض المسيسيبي بتضاريس "أكبر من أن تكون قد نحتتها الأنهار الموجودة في نفس الفترة الزمنية.

خلال العصر الإلينوي ، قبل حوالي 300,000 إلى 132,000 عام، حجبت الصفائح الجليدية نهر المسيسيبي بالقرب من روك آيلاند، إلينوي، مما حوّل مجراه إلى مجراه الحالي غربًا، والذي يُشكّل الحدود الغربية الحالية لإلينوي. وتتبع قناة هينيبين تقريبًا مجرى نهر المسيسيبي القديم من روك آيلاند إلى هينيبين، إلينوي . جنوب هينيبين، وصولًا إلى ألتون، إلينوي ، يتبع نهر إلينوي الحالي المجرى القديم الذي كان يسلكه نهر المسيسيبي قبل العصر الإلينوي. ^{[ 60 ] [ 61 ]}

الجدول الزمني لتغيرات مسار التدفق الخارجي ^{[ 62 ]}

• حوالي 5000 قبل الميلاد: انتهى العصر الجليدي الأخير ؛ وأصبح مستوى سطح البحر العالمي على ما هو عليه الآن.
• حوالي 2500 قبل الميلاد: أصبح بايو تيش المجرى الرئيسي لنهر المسيسيبي.
• حوالي 800 قبل الميلاد: تم تحويل مجرى نهر المسيسيبي إلى الشرق.
• حوالي عام 200 ميلادي: أصبح بايو لافورش المجرى الرئيسي لنهر المسيسيبي.
• حوالي عام 1000 ميلادي: اتخذ نهر المسيسيبي مساره الحالي.
• قبل حوالي عام 1400 ميلادي: كان نهر ريد ريفر الجنوبي يتدفق موازياً لنهر المسيسيبي السفلي وصولاً إلى البحر
• في القرن الخامس عشر: امتد منعطف ترنبول في الجزء السفلي من نهر المسيسيبي غربًا حتى استولى على نهر ريد الجنوبي. وأصبح نهر ريد أسفل الجزء المستولى عليه نهر أتشافالايا .
• 1831: قام الكابتن هنري إم. شريف بحفر مسار قصير جديد لنهر المسيسيبي عبر عنق منعطف تورنبول.
• من عام 1833 إلى نوفمبر 1873: تم إزالة "الرافة العظيمة" (وهي عبارة عن كتلة ضخمة من جذوع الأشجار في نهر أتشافالايا). وبدأ نهر أتشافالايا في الاستيلاء على نهر المسيسيبي ليصبح مجراه الرئيسي السفلي الجديد.
• 1963: تم الانتهاء من هيكل التحكم في النهر القديم ، والذي يتحكم في كمية مياه المسيسيبي التي تدخل نهر أتشافالايا.

في مارس 1876، غيّر نهر المسيسيبي مجراه فجأة بالقرب من ريفيري، تينيسي ، تاركًا جزءًا صغيرًا من مقاطعة تيبتون، تينيسي ، متصلًا بأركانساس ومنفصلًا عن تينيسي بمجرى النهر الجديد. ولأن هذا الحدث كان تحولًا مفاجئًا في مجرى النهر، وليس نتيجةً للتآكل والترسيب التدريجيين، فإن حدود الولاية لا تزال تتبع المجرى القديم. ^{[ 63 ]}

كانت بلدة كاسكاسكيا، بولاية إلينوي، تقع في السابق على شبه جزيرة عند ملتقى نهري المسيسيبي وكاسكاسكيا (أوكاو) . تأسست كمجتمع استعماري فرنسي، ثم أصبحت عاصمة إقليم إلينوي، وكانت أول عاصمة لولاية إلينوي حتى عام 1819. ابتداءً من عام 1844، تسببت الفيضانات المتتالية في زحف نهر المسيسيبي ببطء نحو الشرق. وفي عام 1881، تسبب فيضان كبير في غمر الجزء السفلي من نهر كاسكاسكيا لمسافة 16 كيلومترًا ، مما أدى إلى تشكيل قناة جديدة للمسيسيبي وعزل البلدة عن بقية الولاية. وفي وقت لاحق، دمرت فيضانات أخرى معظم ما تبقى من البلدة، بما في ذلك مبنى الولاية الأصلي. واليوم، تُعرف الجزيرة المتبقية، التي تبلغ مساحتها 930 هكتارًا (2300 فدان) وتضم 14 ساكنًا، بأنها جيب معزول في إلينوي، ولا يمكن الوصول إليها إلا من جهة ولاية ميسوري. ^{[ 64 ]}  

تقع منطقة نيو مدريد الزلزالية على طول نهر المسيسيبي بالقرب من نيو مدريد، ميزوري ، بين ممفيس وسانت لويس، وهي مرتبطة بصدع فاشل (أو صدع متصدع) تشكل في نفس وقت تشكل خليج المكسيك. ولا تزال هذه المنطقة نشطة زلزالياً. فقد تسببت أربعة زلازل عظيمة في عامي 1811 و1812 ، قُدّرت قوتها بـ 8 درجات على مقياس ريختر ، في آثار محلية هائلة في المنطقة التي كانت آنذاك قليلة السكان، وشعر بها سكان العديد من المناطق الأخرى في الغرب الأوسط والشرق الأمريكي. وقد أدت هذه الزلازل إلى تكوين بحيرة ريلفوت في ولاية تينيسي نتيجة لتغيرات في تضاريس المنطقة المحيطة بالنهر.

يمر نهر المسيسيبي عبر عشر ولايات أو بمحاذاتها، من مينيسوتا إلى لويزيانا ، ويُستخدم لتحديد أجزاء من حدود هذه الولايات، حيث تقع ويسكونسن وإلينوي وكنتاكي وتينيسي وميسيسيبي على الضفة الشرقية للنهر، بينما تقع أيوا وميسوري وأركنساس على الضفة الغربية . وتقع أجزاء كبيرة من مينيسوتا ولويزيانا على جانبي النهر، على الرغم من أن المسيسيبي يُحدد جزءًا من حدود كل من هاتين الولايتين .

في جميع هذه الحالات، استُخدم منتصف مجرى النهر وقت ترسيم الحدود كخط فاصل بين الولايات المتجاورة. ^{[ 69 ] [ 70 ]} وفي مناطق مختلفة، تغير مجرى النهر لاحقًا، لكن حدود الولايات لم تتغير، إذ لا تزال تتبع مجرى نهر المسيسيبي السابق كما كانت عليه عند ترسيمها، تاركةً عدة مناطق صغيرة معزولة تابعة لولاية ما على الجانب الآخر من مجرى النهر الجديد، متصلة بالولاية المجاورة. كذلك، وبسبب تعرج في النهر، فإن جزءًا صغيرًا من غرب كنتاكي متصل بتينيسي ولكنه معزول عن بقية الولاية.

تُعد بحيرة بيبين ، وهي أوسع جزء طبيعي من نهر المسيسيبي، جزءًا من حدود مينيسوتا وويسكونسن .

نهر المسيسيبي في وسط مدينة باتون روج

المجتمعات البارزة المدرجة من منبع بحيرة إيتاسكا إلى مصب دلتا المسيسيبي. ^{[ 71 ]}

أعلى معبر للطريق على نهر المسيسيبي العلوي عبارة عن قناة فولاذية بسيطة، يتدفق من خلالها النهر (المسمى محليًا "جدول نيكوليت") شمالًا من بحيرة نيكوليت تحت "طريق البرية" إلى الذراع الغربي لبحيرة إيتاسكا، داخل منتزه إيتاسكا الحكومي . ^{[ 72 ]}

بُني أول جسر عبر نهر المسيسيبي عام 1855، وكان يمتد فوق النهر في مدينة مينيابوليس حيث يقع جسر هينيبين أفينيو الحالي . ^{[ 73 ]} لا توجد أنفاق طرق سريعة أو سكك حديدية تعبر أسفل نهر المسيسيبي.

بُني أول جسر للسكك الحديدية عبر نهر المسيسيبي عام ١٨٥٦، وامتدّ بين ترسانة روك آيلاند في إلينوي وديفنبورت في أيوا. كان قادة السفن البخارية آنذاك، خوفًا من منافسة السكك الحديدية، يعتبرون الجسر الجديد خطرًا على الملاحة. بعد أسبوعين من افتتاح الجسر، اصطدمت السفينة البخارية إيفي أفتون بجزء منه، مما أدى إلى اشتعال النيران فيه. تلت ذلك إجراءات قانونية، دافع فيها أبراهام لينكولن عن شركة السكك الحديدية. وصلت القضية إلى المحكمة العليا للولايات المتحدة ، التي حكمت لصالح شركة السكك الحديدية. ^{[ ٧٤ ]}

فيما يلي نظرة عامة على مجموعة مختارة من جسور نهر المسيسيبي ذات الأهمية الهندسية أو التاريخية البارزة، مع ذكر المدن أو المواقع التي تقع فيها. وقد رُتبت هذه الجسور بالتسلسل من منبع نهر المسيسيبي العلوي إلى مصبه السفلي.

• جسر القوس الحجري – جسر سكة حديد غريت نورثرن السابق (المخصص للمشاة حاليًا) عند شلالات سانت أنتوني، والذي يربط وسط مدينة مينيابوليس بحي مارسي هولمز التاريخي. 
• جسر سانت أنتوني فولز I-35W – في مينيابوليس، تم افتتاحه في سبتمبر 2008، ليحل محل جسر نهر المسيسيبي I-35W الذي انهار بشكل كارثي في ​​1 أغسطس 2007، مما أسفر عن مقتل 13 شخصًا وإصابة أكثر من 100. 
• جسر أيزنهاور (نهر المسيسيبي) – في ريد وينج، مينيسوتا ، افتتحه دوايت دي أيزنهاور في نوفمبر 1960. 
• جسر نهر المسيسيبي I-90 – يربط بين لا كروس، ويسكونسن ، ومقاطعة وينونا، مينيسوتا ، ويقع جنوب القفل والسد رقم 7 مباشرة . 
• جسر بلاك هوك – يربط لانسينغ في مقاطعة ألاماكي بولاية أيوا ومقاطعة كروفورد الريفية بولاية ويسكونسن ؛ ويشار إليه محليًا باسم جسر لانسينغ وموثق في السجل التاريخي للهندسة الأمريكية . 

• جسر دوبوك-ويسكونسن – يربط بين دوبوك، أيوا ، ومقاطعة غرانت، ويسكونسن . 
• جسر جوليان دوبوك – يربط بين مدينتي دوبوك، أيوا ، وإيست دوبوك، إلينوي ؛ مدرج في السجل الوطني للأماكن التاريخية . 
• جسر سافانا-سابولا – جسرٌ ذو دعاماتٍ وجسرٌ يربط مدينة سافانا بولاية إلينوي بمدينة سابولا الجزيرة بولاية أيوا . يحمل الجسر الطريق السريع الأمريكي رقم 52 فوق النهر، وهو نقطة نهاية كلٍّ من طريق أيوا السريع رقم 64 وطريق إلينوي رقم 64. أُضيف إلى السجل الوطني للأماكن التاريخية عام 1999. 
• جسر فريد شوينجل التذكاري – جسر فولاذي ذو أربعة مسارات يحمل الطريق السريع 80 ويربط بين ليكلير، أيوا ، ورابيدز سيتي، إلينوي . تم الانتهاء منه في عام 1966. 
• جسر سكة حديد كلينتون – جسر متحرك يربط بين كلينتون، أيوا ، وفولتون ( ألباني ) ، إلينوي . يُعرف باسم جسر سكة حديد شيكاغو والشمال الغربي . 
• جسر I-74 – يربط بين بيتندورف، أيوا ، ومولين، إلينوي ؛ وكان يُعرف في الأصل باسم جسر أيوا-إلينوي التذكاري . 
• جسر الحكومة - يربط بين روك آيلاند، إلينوي وديفنبورت ، أيوا ، بجوار القفل والسد رقم 15 ؛ وهو المعبر الرابع في هذه المنطقة، وقد تم بناؤه عام 1896. 
• جسر روك آيلاند المئوي – يربط بين روك آيلاند، إلينوي ، وديفنبورت، أيوا ؛ تم افتتاحه عام 1940. 
• جسر الرقيب جون إف. بيكر الابن – يربط بين روك آيلاند، إلينوي ، وديفنبورت، أيوا ؛ تم افتتاحه في عام 1973. 

  

• جسر نوربرت إف. بيكي – يربط بين موسكاتين، أيوا ، ومقاطعة روك آيلاند، إلينوي ؛ أصبح أول جسر أمريكي يتم إضاءته بأضواء الصمام الثنائي الباعث للضوء (LED) التي تضيء واجهة الجسر بشكل زخرفي. 
• جسر النهر العظيم – جسر معلق بالكابلات يربط بين بيرلينجتون، أيوا، وجلف بورت، إلينوي . 
• جسر فورت ماديسون ذو الرسوم – يربط بين فورت ماديسون، أيوا ، ونيوتا غير المدمجة ، إلينوي ؛ ويُعرف أيضًا باسم جسر سانتا فيه المتحرك ؛ وكان عند إنشائه أطول وأثقل جسر متحرك كهربائي على نهر المسيسيبي. مُدرج في السجل الوطني للأماكن التاريخية منذ عام 1999. 
• جسر كيوكوك-هاميلتون – يربط بين كيوكوك، أيوا وهاميلتون ، إلينوي ؛ تم افتتاحه في عام 1985 ليحل محل جسر أقدم لا يزال قيد الاستخدام كجسر للسكك الحديدية. 
• جسر باي فيو – جسر معلق بالكابلات يربط الطريق السريع الأمريكي 24 المتجه غربًا فوق النهر، ويربط مدينتي ويست كوينسي، ميسوري ، وكوينسي، إلينوي . 
• جسر كوينسي التذكاري – يربط بين مدينتي ويست كوينسي، ميسوري ، وكوينسي، إلينوي ، ويحمل الطريق السريع الأمريكي 24 المتجه شرقًا، وهو أقدم جسرين من جسري الطريق السريع الأمريكي 24. 
• جسر كلارك – جسر معلق بالكابلات يربط بين ويست ألتون، ميزوري ، وألتون، إلينوي ، ويُعرف أيضاً باسم " الجسر العملاق" نسبةً إلى ظهوره في برنامج " نوفا" على قناة PBS . بُني عام 1994، ويحمل الطريق السريع الأمريكي 67 فوق النهر. يُعد هذا الجسر أقصى معبر نهري شمالي في منطقة سانت لويس الحضرية، وقد حلّ محل جسر كلارك القديم ، وهو جسر ذو دعامات بُني عام 1928، وسُمّي تيمناً بالمستكشف ويليام كلارك . 

• جسر تشين أوف روكس – يقع على الحافة الشمالية لمدينة سانت لويس، ويشتهر بانحناءة بزاوية 22 درجة في منتصفه، وهي ضرورية للملاحة في النهر؛ وكان يُستخدم سابقًا من قبل الطريق السريع الأمريكي 66 لعبور نهر المسيسيبي. تم استبداله لحركة المرور على الطرق في عام 1966 بجسرين جديدين قريبين ؛ وهو الآن جسر للمشاة. 
• جسر إيدز – جسرٌ مُدمجٌ للطرق والسكك الحديدية، يربط بين مدينتي سانت لويس وإيست سانت لويس في ولاية إلينوي . عند اكتماله عام ١٨٧٤، كان أطول جسرٍ قوسي في العالم، بطولٍ إجماليٍّ يبلغ ١٩٦٤ مترًا (٦٤٤٢ قدمًا) . واعتُبرت الأقواس الفولاذية الثلاثة المُضلّعة جريئةً، وكذلك استخدام الفولاذ كمادةٍ إنشائيةٍ أساسية؛ إذ كان أول استخدامٍ للفولاذ الحقيقي في مشروع جسرٍ كبير.  
• جسر تشيستر – جسر ذو دعامات يربط الطريق السريع 51 في ميزوري بالطريق السريع 150 في إلينوي ، بين بيريڤيل، ميزوري ، وتشيستر، إلينوي . يظهر الجسر في بداية فيلم " في حرارة الليل" (1967) . في أربعينيات القرن العشرين، دُمر الجزء الرئيسي منه بفعل إعصار . 
• جسر بيل إيمرسون التذكاري - يربط بين كيب جيراردو، ميسوري وكيب جيراردو الشرقية، إلينوي ، تم الانتهاء منه في عام 2003 ومضاء بـ 140 مصباحًا.
• جسر كاروثرزفيل – جسر ذو برج واحد معلق يحمل الطريق السريع 155 والطريق السريع الأمريكي 412 عبر نهر المسيسيبي بين كاروثرزفيل، ميسوري ودايرسبيرغ ، تينيسي . 

• جسر هيرناندو دي سوتو – جسر قوسي يحمل الطريق السريع 40 عبر نهر المسيسيبي بين غرب ممفيس، أركنساس ، وممفيس، تينيسي . 
• جسر هاراهان – جسر ذو دعامات متقاطعة ، يحمل خطي سكة حديد تابعين لشركة يونيون باسيفيك للسكك الحديدية عبر النهر بين غرب ممفيس، أركنساس ، وممفيس، تينيسي . 
• جسر فريسكو – جسر ذو دعامات متقاطعة ، يحمل خط سكة حديد عبر النهر بين غرب ممفيس، أركنساس ، وممفيس، تينيسي ، وكان يُعرف سابقًا باسم جسر ممفيس . عند افتتاحه في 12 مايو 1892، كان أول معبر لنهر المسيسيبي السفلي وأطول امتداد في الولايات المتحدة. مُدرج كمعلم تاريخي للهندسة المدنية . 
• جسر ممفيس وأركنساس – جسر ذو دعامات متقاطعة ، يحمل الطريق السريع 55 بين ممفيس وويست ممفيس؛ مدرج في السجل الوطني للأماكن التاريخية. 
• جسر هيلينا
• جسر غرينفيل

• جسر فيكسبيرغ القديم
• جسر فيكسبيرغ
• جسر ناتشيز-فيداليا
• جسر جون جيمس أودوبون – ثاني أطول جسر معلق بالكابلات في نصف الكرة الغربي؛ يربط بين أبرشيتي بوينت كوبي وويست فيليسيانا في لويزيانا. وهو المعبر الوحيد بين باتون روج وناتشيز. تم افتتاح هذا الجسر قبل شهر من الموعد المحدد في مايو 2011، بسبب فيضانات عام 2011 . 
• جسر هيوي بي. لونغ – جسر ناتئ ذو دعامات يحمل الطريق السريع الأمريكي 190 ( طريق الخطوط الجوية ) وخط سكة حديد واحد بين أبرشيتي شرق باتون روج وغرب باتون روج في لويزيانا. 
• جسر هوراس ويلكنسون – جسر ذو دعامات متقاطعة ، يحمل ستة مسارات من الطريق السريع 10 بين باتون روج وبورت ألين في لويزيانا. وهو أعلى جسر فوق نهر المسيسيبي. 
• جسر الشمس
• جسر غرامرسي
• جسر هيل بوغز التذكاري
• جسر هيوي بي. لونغ – في أبرشية جيفرسون، لويزيانا ، أول جسر فوق نهر المسيسيبي تم بناؤه في لويزيانا. 
• جسر كريسنت سيتي كونكشن - يربط بين الضفتين الشرقية والغربية لمدينة نيو أورليانز بولاية لويزيانا؛ وهو خامس أطول جسر ناتئ في العالم. 

في عام ١٨٢٩، أُجريت مسوحاتٌ للعقبتين الرئيسيتين في أعالي نهر المسيسيبي، وهما شلالات دي موين وشلالات روك آيلاند ، حيث كان النهر ضحلاً وقاعه صخرياً. امتدت شلالات دي موين لمسافة ١٨ كيلومتراً تقريباً ، وتقع مباشرةً فوق مصب نهر دي موين في كيوكوك، أيوا. أما شلالات روك آيلاند، فكانت تقع بين روك آيلاند ومولين ، إلينوي . واعتُبرت كلتا الشلالات شبه مستحيلة العبور. 

في عام ١٨٤٨، شُيِّدت قناة إلينوي وميشيغان لربط نهر المسيسيبي ببحيرة ميشيغان عبر نهر إلينوي بالقرب من بيرو، إلينوي . وقد أتاحت القناة الملاحة بين هذين الممرين المائيين المهمين. وفي عام ١٩٠٠، استُبدلت القناة بقناة شيكاغو الصحية والملاحية . بالإضافة إلى الملاحة، سمحت القناة الثانية لمدينة شيكاغو بمعالجة مشكلات صحية محددة ( مثل حمى التيفوئيد والكوليرا وغيرها من الأمراض المنقولة بالمياه) عن طريق تصريف نفاياتها عبر نظامي نهري إلينوي ومسيسيبي بدلاً من تلويث مصدر مياهها، بحيرة ميشيغان .

أوصى سلاح المهندسين بحفر قناة بعمق 1.5 متر (5 أقدام) عند منحدرات دي موين، لكن العمل لم يبدأ إلا بعد أن أيد الملازم روبرت إي. لي المشروع عام 1837. وبدأ السلاح لاحقًا أيضًا حفر منحدرات روك آيلاند. وبحلول عام 1866، اتضح أن الحفر غير عملي، فتقرر بناء قناة حول منحدرات دي موين. افتُتحت القناة عام 1877، لكن منحدرات روك آيلاند ظلت عائقًا. وفي عام 1878، أذن الكونغرس للسلاح بإنشاء قناة بعمق 1.4 متر (4.5 أقدام) عن طريق بناء سدود جانبية توجه النهر إلى قناة ضيقة مما يؤدي إلى حفر قناة أعمق، وإغلاق القنوات الثانوية، والتجريف. اكتمل مشروع القناة بافتتاح قفل مولين، الذي تجاوز منحدرات روك آيلاند، عام 1907.  

لتحسين الملاحة بين سانت بول، مينيسوتا، وبريري دو شين، ويسكونسن ، أنشأت هيئة المهندسين عدة سدود على بحيرات في منطقة منابع الأنهار، بما في ذلك بحيرة وينيبيغوشيش وبحيرة بوكيغاما . وقد بُنيت هذه السدود، التي بدأ تشييدها في ثمانينيات القرن التاسع عشر، لتخزين مياه الفيضانات الربيعية التي كانت تُطلق خلال فترات انخفاض منسوب المياه للمساعدة في الحفاظ على عمق القناة.

في عام 1907، أذن الكونجرس بمشروع قناة بعمق 6 أقدام (1.8 متر) على نهر المسيسيبي، والذي لم يكتمل عندما تم التخلي عنه في أواخر عشرينيات القرن الماضي لصالح مشروع قناة بعمق 9 أقدام (2.7 متر) .  

في عام ١٩١٣، اكتمل بناء السد والقناة رقم ١٩ في كيوكوك، أيوا ، وهو أول سد يُبنى أسفل شلالات سانت أنتوني. شُيّد السد من قِبل شركة كهرباء خاصة ( شركة يونيون إلكتريك في سانت لويس) لتوليد الكهرباء (في الأصل لترام سانت لويس )، وكان سد كيوكوك آنذاك من أكبر محطات الطاقة الكهرومائية في العالم. كما ساهم السد في القضاء على منحدرات دي موين. أُنجز بناء السد والقناة رقم ١ في مينيابوليس، مينيسوتا، عام ١٩١٧. أما السد والقناة رقم ٢ ، بالقرب من هاستينغز، مينيسوتا ، فقد أُنجز بناؤه عام ١٩٣٠.

قبل فيضان نهر المسيسيبي الكبير عام 1927 ، كانت الاستراتيجية الأساسية لهيئة المهندسين هي إغلاق أكبر عدد ممكن من القنوات الجانبية لزيادة تدفق النهر الرئيسي. كان يُعتقد أن سرعة النهر ستجرف الرواسب القاعية ، مما يزيد من عمق النهر ويقلل من احتمالية حدوث الفيضانات. إلا أن فيضان عام 1927 أثبت خطأ هذا الاعتقاد، ما دفع المجتمعات المهددة بالفيضان إلى إنشاء سدود ترابية خاصة بها لتخفيف قوة ارتفاع منسوب النهر.

أقرّ قانون الأنهار والموانئ لعام 1930 مشروع القناة بعمق 2.7 متر (9 أقدام ) ، والذي نصّ على إنشاء قناة ملاحية بعمق 2.7 متر (9 أقدام ) وعرض 120 مترًا (400 قدم) لاستيعاب عمليات سحب عدة سفن. ^{[ 83 ] [ 84 ]} وقد تحقق ذلك من خلال سلسلة من الأقفال والسدود، بالإضافة إلى أعمال التجريف. وتم بناء 23 قفلًا وسدًا جديدًا على نهر المسيسيبي العلوي في ثلاثينيات القرن العشرين، إضافةً إلى الأقفال والسدود الثلاثة الموجودة مسبقًا.   

حتى خمسينيات القرن العشرين، لم يكن هناك سد أسفل القفل والسد رقم 26 في ألتون، إلينوي. أُضيف قفل تشين أوف روكس (القفل والسد رقم 27)، الذي يتألف من سد منخفض المياه وقناة بطول 13.5 كيلومترًا ، في عام 1953، أسفل ملتقى نهر ميسوري مباشرةً، وذلك أساسًا لتجاوز سلسلة من النتوءات الصخرية في سانت لويس. كما أنه يحمي مآخذ المياه لمدينة سانت لويس خلال فترات انخفاض منسوب المياه. 

توصل علماء الحكومة الأمريكية في خمسينيات القرن الماضي إلى أن نهر المسيسيبي بدأ يتحول إلى مجرى نهر أتشافالايا نظرًا لانحداره الشديد نحو خليج المكسيك. وفي نهاية المطاف، سيستحوذ نهر أتشافالايا على نهر المسيسيبي ويصبح مجراه الرئيسي إلى خليج المكسيك، تاركًا نيو أورليانز على مجرى جانبي. ونتيجة لذلك، أقرّ الكونغرس الأمريكي مشروعًا يُعرف باسم " هيكل التحكم في النهر القديم" ، والذي منع نهر المسيسيبي من تغيير مجراه الحالي الذي يصب في الخليج عبر نيو أورليانز. ^{[ 86 ]}

نظراً لأن التدفق الهائل للمياه عالية الطاقة كان يُهدد بإلحاق الضرر بالبنية التحتية، فقد تم بناء محطة تحكم إضافية في التدفق بجوار محطة التحكم الرئيسية.  وقد أنجزت فيلق المهندسين هذا المشروع الذي بلغت تكلفته 300 مليون دولار في عام 1986. وابتداءً من سبعينيات القرن الماضي، طبّق الفيلق نماذج النقل الهيدرولوجي لتحليل تدفق الفيضانات وجودة المياه في نهر المسيسيبي. وفي عام 1990، تم استبدال السد رقم 26 في ألتون، إلينوي، والذي كان يعاني من مشاكل هيكلية، بسد وقفل ميل برايس. وقد تم هدم السد والقفل الأصلي رقم 26.

يقوم سلاح المهندسين حاليًا بإنشاء وصيانة قنوات تصريف الفيضانات لتحويل تدفقات المياه الدورية إلى قنوات وبحيرات المياه الراكدة، بالإضافة إلى توجيه جزء من تدفق نهر المسيسيبي إلى حوض أتشافالايا ومنه إلى خليج المكسيك ، متجاوزًا باتون روج ونيو أورليانز . وتشمل المنشآت الرئيسية قناة بيردز بوينت-نيو مدريد لتصريف الفيضانات في ميسوري؛ وهيكل التحكم في النهر القديم وقناة مورغانزا لتصريف الفيضانات في لويزيانا، واللذان يوجهان المياه الزائدة إلى الجانبين الغربي والشرقي (على التوالي) من نهر أتشافالايا ؛ وقناة بونيه كاري لتصريف الفيضانات ، أيضًا في لويزيانا، والتي توجه مياه الفيضانات إلى بحيرة بونتشارترين (انظر الرسم التوضيحي). ويعزو بعض الخبراء زيادة مخاطر الفيضانات وتواترها على نهر المسيسيبي إلى التوسع العمراني . ^{[ 87 ]}

لا تزال بعض استراتيجيات ما قبل عام 1927 مستخدمة حتى اليوم، حيث يقوم سلاح المهندسين بشكل فعال بقطع أعناق المنعطفات على شكل حدوة حصان ، مما يسمح للمياه بالتحرك بشكل أسرع ويقلل من ارتفاعات الفيضانات. ^{[ 88 ]}

استوطنت شعوب أمريكا الأصلية، التي كانت تعتمد على الصيد وجمع الثمار، منطقة حوض نهر المسيسيبي في البداية ، وتُعتبر من المراكز المستقلة القليلة في تاريخ البشرية التي شهدت استئناس النباتات . ^{[ 90 ]} تشير الأدلة إلى زراعة مبكرة لعباد الشمس ، ونبات القُطْب ، ونبات البيلسان، ونوع من القرع المحلي، تعود إلى الألفية الرابعة قبل الميلاد . واستقرت الحياة تدريجيًا بعد حوالي عام 1000 قبل الميلاد، خلال ما يُعرف الآن بفترة الغابات ، مع تزايد الأدلة على بناء الملاجئ، وصناعة الفخار ، والنسيج ، وغيرها من الممارسات. 

ازدهرت شبكة من الطرق التجارية، تُعرف باسم مجال تفاعل هوبويل، على طول الممرات المائية بين عامي 200 و500 ميلادي تقريبًا، مما ساهم في نشر الممارسات الثقافية المشتركة في المنطقة الممتدة بين خليج المكسيك والبحيرات العظمى. تلت ذلك فترة من المجتمعات الأكثر عزلة، وسادت الزراعة التي أُدخلت من أمريكا الوسطى، والمعتمدة على المحاصيل الثلاثة (الذرة والفاصوليا والقرع)، تدريجيًا. ونشأت حضارة المسيسيبي، المنبثقة من تقاليد حضارة الغابات السابقة حوالي عام 800 ميلادي، وطورت مجتمعًا زراعيًا مكثفًا قائمًا على الذرة. وقد أتاح ذلك ظهور مشيخات معقدة ذات طبقات اجتماعية عالية، وأولى المراكز الحضرية ذات الكثافة السكانية العالية في أمريكا الشمالية .

كانت أبرز هذه المدن، والتي تُعرف الآن باسم كاهوكيا ، مأهولة بالسكان بين عامي 600 و1400 ميلادي تقريبًا ^{[ 91 ]} ، وبلغ عدد سكانها في أوج ازدهارها ما بين 8000 و40000 نسمة، أي أنها كانت أكبر من مدينة لندن في إنجلترا آنذاك. عند أول اتصال مع الأوروبيين، كانت كاهوكيا والعديد من مدن المسيسيبي الأخرى قد تشتتت، وتشير الاكتشافات الأثرية إلى ازدياد الضغوط الاجتماعية فيها. ^{[ 92 ] [ 93 ] [ 94 ]}

تشمل الأمم الأمريكية الأصلية الحديثة التي تسكن حوض نهر المسيسيبي كلاً من شايان ، وسيوكس ، وأوجيبوي ، وبوتاواتومي ، وهو -تشانك ، وميسكواكي ، وكيكابو ، وتاماروا ، وموينجوينا ، وكواباو ، وتشيكاسو .

كلمة ميسيسيبي نفسها تأتي من ميسيبي ، التقديم الفرنسي لاسم أنيشينابي (أوجيبوي أو ألجونكويان) للنهر ميسي زيبي (النهر العظيم). ^{[ 95 ] [ 96 ]} أطلق شعب الأوجيبوي على بحيرة إتاسكا أوماشكوزو-زاغايغان (بحيرة إلك) والنهر المتدفق منها أوماشكوزو-زييبي (نهر إلك). بعد التدفق إلى بحيرة بيميدجي ، أطلق شعب الأوجيبوي على النهر اسم بيميجيجاماج-زييبي (النهر القادم من بحيرة العبور). بعد أن يصب النهر في بحيرة كاس ، يتغير اسمه إلى غا-ميسكواواكوكاغ-زيبي (نهر الأرز الأحمر)، ثم يخرج من بحيرة وينيبيغوشيش باسم وينيبيغونزيش-زيبي (نهر المياه القذرة البائسة)، ثم غيتشي-زيبي (النهر الكبير) بعد التقائه بنهر بحيرة ليتش ، ثم أخيرًا باسم ميسي-زيبي (النهر العظيم) بعد التقائه بنهر كرو وينغ . ^{[ 97 ]} بعد رحلات جياكومو بلترامي وهنري سكولكرافت الاستكشافية ، سُمّي أطول مجرى مائي أعلى ملتقى نهر كرو وينغ مع غيتشي-زيبي "نهر المسيسيبي". وقد سُمّيت قبيلة نهر المسيسيبي من هنود تشيبيوا ، المعروفة باسم غيتشي-زيبيوينينيواغ ، نسبةً إلى امتداد نهر المسيسيبي المعروف باسم غيتشي-زيبي . أطلق شعب الشايان ، وهم من أوائل سكان أعالي نهر المسيسيبي، على النهر اسم " ماكسي-إيوميتا" (النهر الدهني الكبير) في لغتهم . أما اسم النهر في لغة الأراباهو فهو " بيسنيسي" . ^{[ 98 ]} بينما يُطلق عليه شعب الباوني اسم " كيكااتيت" . ^{[ 99 ]}

كان يُكتب اسم نهر المسيسيبي Mississipi أو Missisipi خلال فترة لويزيانا الفرنسية، وكان يُعرف أيضاً باسم نهر سانت لويس. ^{[ 100 ] [ 101 ] [ 102 ]}

في عام 1519، أصبح المستكشف الإسباني ألونسو ألفاريز دي بينيدا أول أوروبي مسجل يصل إلى نهر المسيسيبي، تبعه هيرناندو دي سوتو الذي وصل إلى النهر في 8 مايو 1541، وأطلق عليه اسم ريو ديل إسبيريتو سانتو ("نهر الروح القدس")، في المنطقة التي تُعرف الآن بولاية المسيسيبي. ^{[ 103 ]} يُطلق على النهر باللغة الإسبانية اسم ريو مسيسيبي . ^{[ 104 ]}

بدأ المستكشفان الفرنسيان لويس جولييه وجاك ماركيت استكشاف نهر المسيسيبي في القرن السابع عشر. سافر ماركيت مع أحد هنود السيو الذي أطلق عليه اسم ني تونغو ("النهر الكبير" بلغة السيو ) في عام 1673. واقترح ماركيت تسميته نهر الحبل بلا دنس .

عندما استكشف لويس جولييه وادي المسيسيبي في القرن السابع عشر، أرشده السكان الأصليون إلى طريق أسرع للعودة إلى كندا الفرنسية عبر نهر إلينوي. وعندما اكتشف ممر شيكاغو ، أشار إلى أن قناة بطول "نصف فرسخ فقط " (أقل من ميلين أو 3 كيلومترات ) ستربط نهر المسيسيبي بالبحيرات العظمى. ^{[ 105 ]} وفي عام 1848، تم اختراق خط تقسيم المياه القاري الذي يفصل مياه البحيرات العظمى عن وادي المسيسيبي بواسطة قناة إلينوي وميشيغان عبر نهر شيكاغو . ^{[ 106 ]} وقد ساهم هذا في تسريع وتيرة التنمية، وغير إلى الأبد النظام البيئي لوادي المسيسيبي والبحيرات العظمى.

في عام 1682، أعلن رينيه روبرت كافالييه، وسيور دي لا سال، وهنري دي تونتي، ملكية وادي نهر المسيسيبي بأكمله لفرنسا، وأطلقوا على النهر اسم نهر كولبير نسبةً إلى جان بابتيست كولبير، وعلى المنطقة اسم لويزيان نسبةً إلى الملك لويس الرابع عشر . وفي 2 مارس 1699، أعاد بيير لو موين دي إيبيرفيل اكتشاف مصب نهر المسيسيبي بعد وفاة لا سال. ^{[ 107 ]} بنى الفرنسيون حصن لا باليز الصغير هناك للسيطرة على حركة الملاحة. ^{[ 108 ]}

في عام 1718، على بعد حوالي 100 ميل (160 كم) أعلى النهر، تم تأسيس نيو أورليانز على طول الهلال النهري بواسطة جان بابتيست لو موين، سيور دي بيانفيل ، مع تصميم البناء على غرار إعادة التوطين عام 1711 في خليج موبايل في موبايل ، عاصمة لويزيانا الفرنسية في ذلك الوقت. 

في عام 1727، بدأ إتيان بيريه العمل، مستخدماً عمالاً أفارقة مستعبدين، على أول سدود على نهر المسيسيبي.

بعد انتصار بريطانيا في حرب السنوات السبع ، أصبح نهر المسيسيبي الحد الفاصل بين الإمبراطوريتين البريطانية والإسبانية . منحت معاهدة باريس (1763) بريطانيا العظمى حقوقًا في جميع الأراضي الواقعة شرق نهر المسيسيبي، وإسبانيا حقوقًا في الأراضي الواقعة غرب النهر. كما تنازلت إسبانيا عن فلوريدا لبريطانيا لاستعادة كوبا ، التي احتلتها بريطانيا خلال الحرب. ثم قسمت بريطانيا المنطقة إلى فلوريدا الشرقية وفلوريدا الغربية .

تنص المادة الثامنة من معاهدة باريس (1783) على أن "الملاحة في نهر المسيسيبي، من منبعه إلى المحيط، تبقى حرة ومفتوحة إلى الأبد لرعايا بريطانيا العظمى ومواطني الولايات المتحدة". وبموجب هذه المعاهدة، التي أنهت حرب الاستقلال الأمريكية ، تنازلت بريطانيا أيضًا عن غرب فلوريدا لإسبانيا لاستعادة جزر البهاما التي احتلتها إسبانيا خلال الحرب. وقد حُلت النزاعات الأولية حول المطالبات اللاحقة بين الولايات المتحدة وإسبانيا عندما أُجبرت إسبانيا على توقيع معاهدة بينكني عام 1795. إلا أنه في عام 1800، وتحت ضغط من نابليون قيصر فرنسا، تنازلت إسبانيا عن جزء غير محدد من غرب فلوريدا لفرنسا بموجب معاهدة سان إلديفونسو السرية . أحكمت الولايات المتحدة سيطرتها الفعلية على النهر عندما اشترت إقليم لويزيانا من فرنسا بموجب صفقة لويزيانا عام 1803. أدى ذلك إلى نزاع بين إسبانيا والولايات المتحدة حول أي أجزاء من غرب فلوريدا كانت إسبانيا قد تنازلت عنها لفرنسا في الأصل، وهو النزاع الذي سيحدد أي أجزاء من غرب فلوريدا اشترتها الولايات المتحدة من فرنسا بموجب صفقة لويزيانا، وأيها كانت ملكية إسبانية غير متنازل عنها. ونتيجةً لاستمرار الاستعمار الأمريكي وتأثيره على الواقع، والعمليات العسكرية الأمريكية، تنازلت إسبانيا عن كل من غرب وشرق فلوريدا بالكامل للولايات المتحدة بموجب معاهدة آدمز-أونيس عام 1819.

كان آخر تحدٍّ أوروبي جاد لسيطرة الولايات المتحدة على النهر في ختام حرب 1812 ، عندما شنت القوات البريطانية هجومًا على نيو أورليانز بعد 15 يومًا فقط من توقيع معاهدة غنت . وقد صدّ الجيش الأمريكي بقيادة الجنرال أندرو جاكسون هذا الهجوم .

في معاهدة عام 1818 ، اتفقت الولايات المتحدة وبريطانيا العظمى على ترسيم الحدود الممتدة من بحيرة وودز إلى جبال روكي على طول خط العرض 49 شمالاً . وبذلك، تنازلت الولايات المتحدة فعلياً عن الطرف الشمالي الغربي لحوض نهر المسيسيبي للبريطانيين مقابل الجزء الجنوبي من حوض نهر ريد .

سافر العديد من المستوطنين غربًا عبر حوض نهر المسيسيبي، واستقروا فيه، ما دفع زادوك كرامر إلى تأليف دليل سياحي بعنوان "الملاح" ، يشرح فيه بالتفصيل معالم المنطقة ومخاطرها وممراتها المائية الصالحة للملاحة. وقد لاقى الدليل رواجًا كبيرًا، ما دفعه إلى تحديثه وتوسيعه عبر 12 طبعة على مدى 25 عامًا.

لم يتأثر استعمار المنطقة إلا قليلاً بالزلازل الثلاثة التي وقعت في عامي 1811 و 1812 ، والتي قُدِّرت قوتها بـ 8 درجات على مقياس ريختر ، والتي كان مركزها بالقرب من نيو مدريد، ميسوري .

تناول كتاب مارك توين، " الحياة على نهر المسيسيبي "، تجارة السفن البخارية التي ازدهرت بين عامي 1830 و1870، قبل أن تحل السفن الحديثة محلها. نشرت مجلة هاربرز ويكلي الكتاب لأول مرة على شكل سلسلة من سبعة أجزاء عام 1875. وفي عام 1885، نشرت دار جيمس آر. أوسجود وشركاه النسخة الكاملة، متضمنةً مقطعًا من رواية " مغامرات هاكلبيري فين" التي لم تكن قد اكتملت آنذاك ، بالإضافة إلى أعمال لمؤلفين آخرين.

كانت سفينة "نيو أورليانز" أول سفينة بخارية تجوب كامل طول نهر المسيسيبي السفلي من نهر أوهايو إلى نيو أورليانز في ديسمبر 1811. وقد تزامنت رحلتها الأولى مع سلسلة زلازل نيو مدريد في الفترة 1811-1812. كان نهر المسيسيبي العلوي وعرًا وغير متوقع، ومما زاد الأمر سوءًا أن المنطقة لم تكن مُخططة أو مُسوحة بشكل صحيح. وحتى أربعينيات القرن التاسع عشر، لم تكن السفن البخارية تقوم إلا برحلتين سنويًا إلى موانئ المدن التوأم، مما يشير إلى أنها لم تكن مربحة للغاية. ^{[ 109 ]} وفي عام 1851، أذن وزير الحرب، تشارلز إم. كونراد، بإجراء دراسة علمية للنهر بهدف منع الفيضانات في المقام الأول. ^{[ 110 ]} نُشر التقرير لأول مرة عام 1861 ^{[ 111 ]} تحت عنوان "تقرير عن فيزياء وهيدروليكا نهر المسيسيبي"، وكان آنذاك أوسع دراسة نهرية أُجريت في العالم. ^{[ 112 ]}

ظل النقل بالبواخر صناعة مزدهرة، سواء من حيث نقل الركاب أو البضائع، حتى نهاية العقد الأول من القرن العشرين. ومن بين شركات البواخر العديدة العاملة في نظام نهر المسيسيبي، كانت شركة " أنكور لاين" الشهيرة ، التي شغّلت، من عام 1859 إلى عام 1898، أسطولاً فاخراً من البواخر بين سانت لويس ونيو أورليانز.

كتب المستكشف الإيطالي جياكومو بلترامي عن رحلته على متن سفينة "فيرجينيا" ، التي كانت أول سفينة بخارية تصل إلى حصن سانت أنتوني في مينيسوتا. ووصف رحلته بأنها نزهة على نهر المسيسيبي. لقد غيّر عصر السفن البخارية الحياة الاقتصادية والسياسية لنهر المسيسيبي، فضلاً عن السفر نفسه، إذ تحوّل إلى تجارة سياحية مزدهرة. ^{[ 113 ]}

كان التحكم في النهر هدفًا استراتيجيًا لكلا الجانبين في الحرب الأهلية الأمريكية ، وشكّل جزءًا من خطة أناكوندا الأمريكية . في عام 1862، نجحت قوات الاتحاد المتقدمة عبر النهر في تطهير دفاعات الكونفدرالية في الجزيرة رقم 10 وممفيس ، تينيسي ، بينما استولت القوات البحرية المتقدمة من خليج المكسيك على نيو أورليانز، لويزيانا . كان أحد آخر معاقل الكونفدرالية الرئيسية يقع على المرتفعات المطلة على النهر في فيكسبيرغ، ميسيسيبي ؛ وقد أكملت حملة الاتحاد في فيكسبيرغ (ديسمبر 1862 - يوليو 1863)، وسقوط بورت هدسون ، السيطرة على الجزء السفلي من نهر المسيسيبي. أنهى انتصار الاتحاد حصار فيكسبيرغ في 4 يوليو 1863، وكان حاسمًا في انتصار الاتحاد النهائي في الحرب الأهلية. ^{[ 114 ]}

أدى "التجمد الكبير" في الفترة 1918-1919 إلى إغلاق حركة الملاحة النهرية شمال ممفيس، تينيسي، مما حال دون نقل الفحم من جنوب إلينوي. ونتج عن ذلك نقص واسع النطاق، وارتفاع في الأسعار، وتقنين للفحم في شهري يناير وفبراير. ^{[ 115 ]}

في ربيع عام 1927، فاض النهر عن ضفافه في 145 مكانًا، خلال فيضان المسيسيبي الكبير عام 1927، وغمر مساحة 27000 ميل ^مربع (70000 كيلومتر ^مربع ) بعمق يصل إلى 30 قدمًا (9.1 متر) .   

في عام 1930، كان فريد نيوتن أول شخص يسبح مسافة النهر كاملة، من مينيابوليس إلى نيو أورليانز. استغرقت الرحلة 176 يومًا وقطعت مسافة 1836 ميلًا. ^{[ 116 ] [ 117 ]}

في عامي 1962 و1963، تسببت حوادث صناعية في تسرب 3.5 مليون جالون أمريكي (13000 متر ^مكعب ) من زيت فول الصويا إلى نهري المسيسيبي ومينيسوتا . غطى الزيت نهر المسيسيبي من سانت بول إلى بحيرة بيبين، مما أدى إلى كارثة بيئية وضرورة ملحة للسيطرة على تلوث المياه . ^{[ 118 ]}  

في 20 أكتوبر 1976، اصطدمت سفينة متجهة عكس التيار بعبّارة السيارات "إم في جورج برينس " أثناء محاولتها العبور من ديسترهان، لويزيانا ، إلى لولينغ، لويزيانا . لقي 78 راكباً وطاقماً حتفهم، ولم ينجُ من الحادث سوى 18 شخصاً.

في عام ١٩٨٨، انخفض منسوب مياه نهر المسيسيبي إلى ١٠ أقدام (٣ أمتار) تحت الصفر على مقياس ممفيس. وكُشِفَ عن بقايا قوارب خشبية في منطقة مساحتها ٤.٥ فدان (١.٨ هكتار) في قاع نهر المسيسيبي في غرب ممفيس، أركنساس. ويعود تاريخها إلى أواخر القرن التاسع عشر وبدايات القرن العشرين. واستجابت ولاية أركنساس، وهيئة المسح الأثري في أركنساس، وجمعية أركنساس الأثرية بجهود مكثفة لجمع البيانات استمرت شهرين. وحظي العمل الميداني باهتمام إعلامي وطني واسع النطاق باعتباره خبرًا سارًا في خضمّ موجة جفاف. ^{[ ١١٩ ]}  

كان الفيضان العظيم لعام 1993 فيضانًا كبيرًا آخر، أثر بشكل أساسي على نهر المسيسيبي فوق نقطة التقائه بنهر أوهايو في القاهرة، إلينوي.

صُنِّف جزءان من نهر المسيسيبي كنهرين للتراث الأمريكي عام ١٩٩٧: الجزء السفلي حول لويزيانا وتينيسي، والجزء العلوي حول أيوا وإلينوي ومينيسوتا وميسوري وويسكونسن. وأعلن مشروع "مبادرة مستجمعات الأنهار الأمريكية" التابع لمنظمة "حماية الطبيعة" عن تقييم شامل لحوض النهر بأكمله في أكتوبر ٢٠١٥، ومنحه درجة D+. وأشار التقييم إلى تقادم البنية التحتية للملاحة والتحكم بالفيضانات، بالإضافة إلى العديد من المشكلات البيئية. ^{[ ١٢٠ ]}

في عام ٢٠٠٢، قطع السباح السلوفيني مارتن ستريل نهر المسيسيبي سباحةً من مينيسوتا إلى لويزيانا على مدار ٦٨ يومًا. وفي عام ٢٠٠٥، قامت بعثة "من المنبع إلى المصب" ^{[ ١٢١ ]} برحلة تجديف في نهري المسيسيبي وأتشافالايا لدعم حملة جمعية أودوبون لأعالي نهر المسيسيبي. ^{[ ١٢٢ ] [ ١٢٣ ]}

يعتقد الجيولوجيون أن نهر المسيسيبي السفلي قد يتخذ مسارًا جديدًا نحو الخليج. وقد يصبح أحد مسارين جديدين - عبر حوض أتشافالايا أو عبر بحيرة بونتشارترين - القناة الرئيسية لنهر المسيسيبي إذا تجاوزت مياه الفيضان منشآت التحكم بالفيضانات أو تضررت بشدة أثناء فيضان شديد. ^{[ 124 ] [ 125 ] [ 126 ] [ 127 ] [ 128 ]}

من المرجح أن يؤدي انهيار هيكل التحكم في نهر المسيسيبي القديم ، أو مفيض مورغانزا ، أو السدود المجاورة، إلى تغيير مسار المجرى الرئيسي لنهر المسيسيبي عبر حوض أتشافالايا في لويزيانا ، ثم نزولاً مع نهر أتشافالايا ليصل إلى خليج المكسيك جنوب مدينة مورغان في جنوب لويزيانا . يوفر هذا المسار طريقًا أكثر مباشرة إلى خليج المكسيك من مجرى نهر المسيسيبي الحالي عبر باتون روج ونيو أورليانز . ^{[ 126 ]} ورغم وجود خطر حدوث مثل هذا التحويل خلال أي فيضان كبير، فقد تم منع هذا التغيير حتى الآن بفضل التدخل البشري الفعال الذي شمل بناء وصيانة وتشغيل مختلف السدود والمفيضات وغيرها من هياكل التحكم التي ينفذها فيلق المهندسين بالجيش الأمريكي .

يقع هيكل التحكم في النهر القديم، بين مجرى نهر المسيسيبي الحالي وحوض أتشافالايا، عند مستوى المياه الطبيعي، ويُستخدم عادةً لتحويل 30% من تدفق نهر المسيسيبي إلى نهر أتشافالايا. يوجد هنا انحدار حاد بعيدًا عن المجرى الرئيسي لنهر المسيسيبي باتجاه حوض أتشافالايا. في حال انهيار هذا الهيكل أثناء فيضان كبير، ثمة مخاوف جدية من أن المياه ستجرف قاع النهر وتُعرّيه بما يكفي لحجز المجرى الرئيسي لنهر المسيسيبي. كاد الهيكل أن يُفقد خلال فيضان عام 1973 ، ولكن أُجريت إصلاحات وتحسينات بعد أن درس المهندسون القوى المؤثرة. على وجه الخصوص، أدخلت هيئة المهندسين العديد من التحسينات وأنشأت منشآت إضافية لتوجيه المياه عبر المنطقة. تمنح هذه المنشآت الإضافية الهيئة مرونة أكبر وقدرة تدفق محتملة أعلى مما كانت عليه في عام 1973، مما يقلل بشكل أكبر من خطر حدوث انهيار كارثي في ​​هذه المنطقة أثناء فيضانات كبيرة أخرى، مثل فيضان عام 2011 .

نظرًا لأن مفيض مورغانزا يقع على ارتفاع أعلى قليلًا وبعيدًا عن النهر، فإنه عادةً ما يكون جافًا من كلا الجانبين. ^{[ 129 ]} حتى في حال انهياره عند قمته أثناء فيضان شديد، سيتعين على مياه الفيضان أن تنخفض إلى مستوياتها الطبيعية قبل أن يتمكن نهر المسيسيبي من تغيير مجراه بشكل دائم عند هذا الموقع. ^{[ 130 ] [ 131 ]} خلال فيضانات عام 2011، فتحت هيئة المهندسين مفيض مورغانزا إلى ربع سعته للسماح بتدفق 150,000 قدم مكعب في الثانية (4,200 متر ^مكعب /ثانية) من المياه لتغمر مجاري مورغانزا وأتشافالايا وتستمر مباشرةً إلى خليج المكسيك، متجاوزةً باتون روج ونيو أورليانز. ^{[ 132 ]} بالإضافة إلى خفض منسوب نهر المسيسيبي في اتجاه المصب، قلل هذا التحويل من احتمالية تغيير مجراه عن طريق تقليل الضغط على العناصر الأخرى لنظام التحكم. ^{[ 133 ]} 

لاحظ بعض الجيولوجيين أن احتمال تغيير مجرى النهر إلى نهر أتشافالايا قائم أيضاً في المنطقة الواقعة شمال هيكل التحكم في النهر القديم مباشرةً. وقد صرّح فريد سميث، الجيولوجي في فيلق المهندسين بالجيش الأمريكي، ذات مرة قائلاً: "يرغب نهر المسيسيبي في التوجه غرباً. كان فيضان عام 1973 فيضاناً استثنائياً لم يشهده العالم منذ أربعين عاماً. يكمن الفيضان الأكبر في مكان ما هناك، عندما تعجز المنشآت عن تصريف جميع مياه الفيضان، وعندها سينهار السد. حينها سيتجاوز النهر ضفافه ويحاول اختراقها." ^{[ 134 ]}

من بين التغييرات المحتملة الأخرى لمسار نهر المسيسيبي تحويله إلى بحيرة بونتشارترين قرب نيو أورليانز . ويتحكم في هذا المسار مفيض بونيه كاريه ، الذي بُني للحد من الفيضانات في نيو أورليانز. هذا المفيض وسد طبيعي غير مكتمل يبلغ ارتفاعه حوالي 3.7 إلى 6.1 متر (12-20 قدمًا) هما كل ما يمنع نهر المسيسيبي من اتخاذ مسار جديد أقصر عبر بحيرة بونتشارترين إلى خليج المكسيك. ^{[ 135 ]} سيكون لتحويل مجرى نهر المسيسيبي الرئيسي عبر بحيرة بونتشارترين عواقب مشابهة لتحويل مجرى أتشافالايا، ولكن بدرجة أقل، نظرًا لأن مجرى النهر الحالي سيظل قيد الاستخدام بعد باتون روج وصولًا إلى منطقة نيو أورليانز.  

يُعرف حوالي 375 نوعًا من الأسماك في حوض نهر المسيسيبي، وهو عدد يفوق بكثير ما هو موجود في أحواض أنهار أخرى في نصف الكرة الشمالي تقع حصريًا في المناطق المعتدلة وشبه الاستوائية، ^{[ 137 ]} باستثناء نهر اليانغتسي . ^{[ 138 ]} وتضم الجداول التي تنبع من مرتفعات الأبلاش وأوزارك في حوض المسيسيبي عددًا كبيرًا من الأنواع. ومن بين أنواع الأسماك في الحوض العديد من الأنواع المستوطنة ، بالإضافة إلى أنواع نادرة مثل سمك المجداف ، وسمك الحفش ، وسمك الغار ، وسمك البوفين . ^{[ 137 ]}

نظراً لحجم حوض نهر المسيسيبي وتنوعه البيولوجي الكبير، فإنه غالباً ما يُقسّم إلى مناطق فرعية. ويضم نهر المسيسيبي العلوي وحده حوالي 120 نوعاً من الأسماك، بما في ذلك سمك الولاي ، وسمك السوجر ، وسمك القاروص كبير الفم ، وسمك القاروص صغير الفم ، وسمك القاروص الأبيض ، وسمك الكراكي الشمالي ، وسمك البلوجيل ، وسمك الكرابي ، وسمك السلور القنواتي ، وسمك السلور ذو الرأس المسطح ، وسمك الشاينر الشائع ، وسمك الطبل النهري ، وسمك الحفش ذو الأنف المجرف . ^{[ 139 ] [ 140 ]}

يوجد عدد كبير من الزواحف الأصلية في قنوات النهر وحوضه، بما في ذلك التماسيح الأمريكية ، والعديد من أنواع السلاحف، والبرمائيات المائية، [ ^{141 ] وجراد} البحر من فصيلة كامباريداي ، وهي جميعها أصلية في حوض نهر المسيسيبي. ^{[ 142 ]}

بالإضافة إلى ذلك، يستخدم ما يقرب من 40% من الطيور المهاجرة في الولايات المتحدة ممر نهر المسيسيبي خلال هجرتي الربيع والخريف؛ ويستخدم 60% من جميع الطيور المهاجرة في أمريكا الشمالية (326 نوعًا) حوض النهر كمسار طيران لها. ^{[ 143 ]}

توجد أنواع عديدة دخيلة في نهر المسيسيبي، بعضها غازي . ومن بين هذه الأنواع الدخيلة أسماك مثل الكارب الآسيوي ، بما في ذلك الكارب الفضي الذي اشتهر بقدرته على منافسة الأسماك المحلية وسلوكه الخطير في القفز . وقد انتشرت هذه الأسماك في معظم أنحاء حوض النهر، حتى أنها اقتربت من البحيرات العظمى (لكنها لم تغزوها بعد). ^{[ 144 ]} وقد صنّفت وزارة الموارد الطبيعية في مينيسوتا جزءًا كبيرًا من نهر المسيسيبي في الولاية كمياه موبوءة بأنواع دخيلة مثل بلح البحر المخطط ونبات حشيشة الماء الأوراسية . ^{[ 145 ]}