تاريخ كاليفورنيا قبل عام 1900

في حوالي عام 1530، روى عبدٌ من السكان الأصليين لأمريكا الشمالية لنونو بلتران دي غوزمان (رئيس إسبانيا الجديدة ) قصة المدن الذهبية السبع الأسطورية . وفي نفس الفترة تقريبًا، انجذب هيرنان كورتيس إلى قصص بلدٍ يقع في أقصى الشمال الغربي، تسكنه نساءٌ شبيهات بالأمازون، ويعجّ بالكنوز.

اكتشفت بعثة استكشافية عام 1533 خليجاً، يُرجح أنه خليج لاباز ، قبل أن تواجه صعوبات وتعود أدراجها. ورافق كورتيس بعثات استكشافية أخرى عامي 1534 و1535 دون أن تعثر على الأرض المنشودة.

في 3 مايو 1535، أعلن كورتيس ملكيته لـ "جزيرة سانتا كروز" (المعروفة الآن باسم شبه جزيرة باجا كاليفورنيا ) وقام لاحقًا بتخطيط وتأسيس المدينة التي ستصبح لاباز.

في يوليو 1539، أرسل كورتيس فرانسيسكو دي أولوا للإبحار في خليج كاليفورنيا بثلاث سفن صغيرة. وصل إلى مصب نهر كولورادو ، ثم أبحر حول شبه الجزيرة حتى جزيرة سيدروس . ^{[ 14 ] [ 15 ]} أثبت هذا أن باخا كاليفورنيا شبه جزيرة. ^{[ 16 ]} في العام التالي، صعدت بعثة بقيادة هيرناندو دي ألاركون نهر كولورادو السفلي لتأكيد اكتشاف أولوا. ربما يكون ألاركون بذلك أول من وصل إلى ألتا كاليفورنيا . ^{[ 17 ]} تُظهر الخرائط الأوروبية التي نُشرت لاحقًا خلال القرن السادس عشر، بما في ذلك خرائط جيراردوس ميركاتور وأبراهام أورتيليوس ، باخا كاليفورنيا بشكل صحيح كشبه جزيرة، على الرغم من أنها رُسمت أحيانًا كجزيرة على مدار القرنين التاليين.

تُعدّ رواية رحلة أولوا أول استخدام موثق لاسم "كاليفورنيا" . ويمكن تتبع أصلها إلى " لاس سيرغاس دي إسبلانديان " ، المجلد الخامس من سلسلة الروايات الفروسية " أماديس دي غاولا" التي وضعها غارسي رودريغيز دي مونتالفو ، وطُبعت لأول مرة حوالي عام 1510، حيث تسافر إحدى الشخصيات عبر جزيرة تُدعى "كاليفورنيا". ^{[ 18 ]}

كان خوان رودريغيز كابريلو أول أوروبي يستكشف ساحل كاليفورنيا، إما من أصول برتغالية أو إسبانية. كان جنديًا ورامي سهام وملاحًا أبحر لصالح التاج الإسباني . قاد رحلة استكشافية على متن سفينتين من تصميمه وبنائه، انطلاقًا من الساحل الغربي لما يُعرف اليوم بالمكسيك، في أواخر يونيو 1542. وصل إلى خليج سان دييغو في 28 سبتمبر ، ^{[ 19 ]} معلنًا ضم ما اعتقد أنها جزيرة كاليفورنيا إلى إسبانيا. ^{[ أ ]} وبينما كان يمر بها، سمّى كابريلو كل جزيرة من جزر القناة التابعة لكاليفورنيا، والواقعة قبالة سواحل باخا كاليفورنيا إلى شمال كاليفورنيا، وأعلن ملكيتها.

واصل كابريلو وطاقمه رحلتهم شمالًا ووصلوا إلى الشاطئ في 8 أكتوبر في خليج سان بيدرو (موقع ميناء لوس أنجلوس لاحقًا ). ثم واصلت البعثة رحلتها شمالًا في محاولة لاكتشاف طريق ساحلي مُفترض إلى البر الرئيسي لآسيا. أبحروا شمالًا حتى جزيرة سان ميغيل ^{[ 19 ]} ورأس ميندوسينو (شمال سان فرانسيسكو). ^{[ 21 ]} توفي كابريلو نتيجة حادث أثناء الرحلة؛ وقاد بارتولومي فيرير بقية البعثة، التي ربما وصلت شمالًا إلى نهر روغ في جنوب ولاية أوريغون الحالية . ^{[ 22 ]}

خلصت البعثة إلى أنه لا يوجد في كاليفورنيا، الواقعة على أقصى حدود الاستكشاف والتجارة من إسبانيا، ما يسهل على الإسبان استغلاله. ووُصفت المجتمعات الأصلية بأنها تعيش على الكفاف، وتقطن عادةً في مزارع صغيرة تضم مجموعات عائلية ممتدة تتراوح بين 100 و150 فرداً .

في عام 1565، أنشأ الإسبان طريقًا تجاريًا كانوا ينقلون من خلاله الذهب والفضة من الأمريكتين ويتاجرون بهما مقابل سلع وتوابل من الصين ومناطق آسيوية أخرى. واتخذ الإسبان من مانيلا في الفلبين قاعدتهم الرئيسية . ^{[ 23 ] [ 24 ]} وشملت التجارة مع المكسيك مرورًا سنويًا للسفن الشراعية الكبيرة (الغاليون). كانت هذه السفن المتجهة شرقًا تتجه شمالًا أولًا إلى خط عرض 40 درجة تقريبًا ، ثم تعود شرقًا للاستفادة من الرياح والتيارات التجارية الغربية . وبعد عبور معظم المحيط الهادئ، كانت هذه السفن تصل إلى سواحل كاليفورنيا بعد 60 إلى أكثر من 120 يومًا، بالقرب من رأس ميندوسينو ، على بعد حوالي 480 كيلومترًا شمال سان فرانسيسكو، عند خط عرض 40 درجة شمالًا. ثم تبحر جنوبًا على طول ساحل كاليفورنيا، مستفيدة من الرياح المتاحة وتيار كاليفورنيا المتجه جنوبًا ، بسرعة حوالي 1.6 كيلومتر في الساعة. وبعد الإبحار لمسافة 2400 كيلومتر جنوبًا ، تصل إلى المكسيك. بحلول عام 1700، اتجه مسار السفن الشراعية جنوبًا بعيدًا عن الشاطئ ووصلت إلى ساحل كاليفورنيا جنوب نقطة كونسبشن . وكثيرًا ما كانت لا ترسو لأن الساحل الوعر والضبابي كان يهدد أمن كنوزها. ^{[ 21 ]}     

كانت إسبانيا تبحث عن ميناء آمن للسفن الشراعية المتجهة من مانيلا إلى أكابولكو . لم يعثروا على خليج سان فرانسيسكو ، ربما بسبب الضباب الذي حجب مدخله. ^{[ 21 ]} في عام 1585، رسم فرانسيسكو غالي خريطة الساحل جنوب خليج سان فرانسيسكو مباشرةً ^{[ 25 ] [ 26 ]} ، وفي عام 1587 استكشف أونامونو خليج مونتيري ^{[ 21 ]} أو خليج مورو ، ^{[ 27 ]} مسجلاً بذلك أول مرة في التاريخ الحديث تطأ فيها أقدام آسيويين ( بحارة فلبينيين ) أرض ما سيصبح لاحقًا الولايات المتحدة الأمريكية. ^{[ 28 ]} في عام 1594، استكشف سيباستياو رودريغيز سورومينيو المنطقة ، وتحطمت سفينته في خليج دريك شمال خليج سان فرانسيسكو مباشرةً، ثم اتجه جنوبًا في قارب صغير مارًا بخليج هاف مون وخليج مونتيري. ^{[ 21 ]}

بعد نجاحه في نهب المستوطنات الاستعمارية الإسبانية والاستيلاء على سفن الكنوز الإسبانية على طول مستعمراتهم الساحلية في الأمريكتين، أبحر القرصان والمستكشف الإنجليزي فرانسيس دريك إلى ولاية أوريغون ^{[ 29 ]} قبل أن يستكشف ويعلن ملكية جزء غير محدد من ساحل كاليفورنيا عام 1579، حيث رست سفينته في خليج دريك بالقرب من بوينت رييس . ^{[ 30 ]} كانت تربطه علاقات ودية مع قبيلة كوست ميوك ، وأعلن المنطقة ملكًا لإنجلترا باسم نيو ألبيون ، وهو اسم قديم لبريطانيا العظمى. ^{[ 31 ]}

في عام 1602، استكشف الإسباني سيباستيان فيزكاينو ساحل كاليفورنيا نيابةً عن إسبانيا الجديدة. أطلق اسم خليج سان دييغو على المنطقة، ورست سفينته أيضًا في مونتيري . ^{[ 32 ]} توغل جنوبًا على طول الساحل وسجل زيارة لما يُرجح أنه خليج كارمل . تمثلت إسهاماته الرئيسية في تاريخ الولاية في التقارير المُشيدة بمنطقة مونتيري كمرسى وأرض صالحة للاستيطان وزراعة المحاصيل، فضلًا عن الخرائط التفصيلية التي رسمها للمياه الساحلية (والتي استُخدمت لما يقرب من 200 عام). ^{[ 33 ]}

بعد رحلة فيزكاينو الاستكشافية، لم تُسجّل أيّة آثار للاستكشاف أو الاستيطان الأوروبي لما يقارب قرنًا ونصف، من أوائل القرن السابع عشر حتى منتصف القرن الثامن عشر. فقد حالت الحرارة الشديدة وانقطاع إمدادات المياه في صحراء كولورادو ، فضلًا عن سلاسل الجبال العديدة، دون سهولة السفر برًا، وجعل تيار كاليفورنيا الإبحار شمالًا بطيئًا ومحفوفًا بالمخاطر. وظلت باخا كاليفورنيا غير مأهولة وغير مستكشفة إلى حد كبير حتى منتصف القرن الثامن عشر نفسه. ولم تُصبح ألتا كاليفورنيا أكثر سهولة في الوصول إليها بالنسبة للأجانب إلا بعد إنشاء الكنائس التبشيرية في باخا كاليفورنيا خلال تلك الفترة.

بين عامي 1680 و1740، موّل التجار الإسبان في مكسيكو سيتي تجارة مزدهرة بين مانيلا وأكابولكو وكاياو . في مانيلا، كانوا يستوردون القطن من الهند والحرير من الصين. فرض التاج الإسباني قيودًا على حمولة السفن المتجهة من مانيلا إلى أكابولكو، معتبرًا أن استيراد الأقمشة الآسيوية إلى المكسيك وليما يُقلل الطلب على الأقمشة من إسبانيا. ردًا على ذلك، قام تجار مكسيكو سيتي بتحميل السفن المتجهة من مانيلا بكميات زائدة، حتى أنهم استخدموا المساحات المخصصة للمياه لنقل المزيد من البضائع المهربة . ^{[ 34 ]}

كانت التيارات البحرية تدفع السفن المتجهة من مانيلا إلى أكابولكو شمالًا، بحيث ترسو أولًا في سان فرانسيسكو أو مونتيري. ^{[ 35 ] [ 34 ]} في منتصف القرن الثامن عشر، تصاعدت التوترات بين بريطانيا العظمى وإسبانيا. في عام 1762، وبينما كانت الدولتان في حالة حرب ، استولت بريطانيا على مانيلا في المحيط الهادئ وهافانا في المحيط الأطلسي . وربما كان هذا حافزًا لإسبانيا لبناء حصون في سان فرانسيسكو ومونتيري عام 1769. كما كثّف البريطانيون أنشطتهم في المحيط الهادئ. أبحر البحار البريطاني جيمس كوك ، في منتصف رحلته الاستكشافية الثالثة والأخيرة عام 1778، على طول الساحل الغربي لأمريكا الشمالية على متن سفينة إتش إم إس ريزوليوشن  ، ورسم خريطة للساحل من كاليفورنيا وصولًا إلى مضيق بيرينغ . في عام 1786، قاد جان فرانسوا دي غالوب، كونت دي لابيروس ، مجموعة من العلماء والفنانين في رحلة استكشافية بأمر من لويس السادس عشر، وقد استُقبلوا بحفاوة في مونتيري. وقد قاموا بتدوين وصف لنظام البعثات التبشيرية في كاليفورنيا ، وللأرض وسكانها. وتلت ذلك بعثات تجارية وصيد حيتان وبعثات علمية في العقود التالية. ^{[ 36 ]}

حافظت إسبانيا على عدد من البعثات والحصون في إسبانيا الجديدة منذ عام 1519. وفي عام 1542، ادّعى التاج البريطاني أحقيته في المقاطعات الساحلية الشمالية لكاليفورنيا. وباستثناء سانتا فيه في نيو مكسيكو، كان الاستيطان في شمال إسبانيا الجديدة بطيئًا على مدى 155 عامًا تالية. أُنشئت مستوطنات في لوريتو، باخا كاليفورنيا سور ، عام 1697، ولكن لم تشعر إسبانيا، في عهد الملك كارلوس الثالث ، بضرورة تطوير المزيد من المنشآت الشمالية إلا بعد التهديد بغزو تجار الفراء الروس، وربما المستوطنين القادمين من ألاسكا جنوبًا ، عام 1765 .

في ذلك الوقت، كانت الإمبراطورية الإسبانية منشغلة بالتبعات السياسية لحرب السنوات السبع (1756-1763)، ولم تُولَ اهتمامًا يُذكر للأولويات الاستعمارية في كاليفورنيا. وكان من المقرر أن يستوطن الرهبان الفرنسيسكان منطقة ألتا كاليفورنيا ، وأن تحميها قوات في بعثات كاليفورنيا. وبين عامي 1774 و1791، أرسلت الحكومة البريطانية بعثات استكشافية لمواصلة استكشاف ألتا كاليفورنيا ومنطقة شمال غرب المحيط الهادئ والاستيطان فيها .

أسفر الاستعمار الإسباني، بما في ذلك البعثات التبشيرية، عن عنف وحشي ضد السكان الأصليين، شمل استعبادهم وتناقص أعدادهم (وهو ما ساهمت فيه الأمراض أيضًا). ^{[ 39 ] [ 40 ] [ 41 ]} في القرن الأول من الاستعمار، اضطهد الجنود الأوروبيون جماعات السكان الأصليين التي اعترفت بجنس ثالث ، ^{[ 42 ] [ 43 ]} بما في ذلك إطلاق كلاب من سلالات خاصة من الدرواس والسلوقي لقتلهم . ^{[ 44 ]}

في مايو 1768، خطط المفتش العام الإسباني خوسيه دي غالفيز لرحلة استكشافية من أربعة محاور للاستيطان في ألتا كاليفورنيا، اثنان عن طريق البحر واثنان عن طريق البر، والتي تطوع غاسبار دي بورتولا لقيادتها.

وصلت بعثة بورتولا البرية إلى موقع سان دييغو الحالية في 29 يونيو 1769، حيث أسست حصن سان دييغو وضمّت قرية كوساي المجاورة لقبيلة كومياي ، مما جعل سان دييغو أول مستوطنة أوروبية في ولاية كاليفورنيا الحالية. وانطلاقًا من رغبتهم في الوصول إلى خليج مونتيري، اتجه دي بورتولا ومجموعته، المؤلفة من الأب خوان كريسبى و63 جنديًا يرتدون سترات جلدية ومئة بغل، شمالًا في 14 يوليو. ووصلوا إلى موقع لوس أنجلوس الحالية في 2 أغسطس، وسانتا مونيكا في 3 أغسطس، وسانتا باربرا في 19 أغسطس، وسان سيميون في 13 سبتمبر، ومصب نهر ساليناس في 1 أكتوبر. وعلى الرغم من أنهم كانوا يبحثون عن خليج مونتيري، إلا أن المجموعة لم تتمكن من التعرف عليه عند وصولهم إليه. 

في 31 أكتوبر، أصبح مستكشفو دي بورتولا أول الأوروبيين المعروفين الذين شاهدوا خليج سان فرانسيسكو. ومن المفارقات أن سفن مانيلا الشراعية كانت تبحر على طول هذا الساحل لما يقرب من 200 عام حتى ذلك الحين، دون أن تلاحظ الخليج. عادت المجموعة إلى سان دييغو عام 1770.

كان دي بورتولا أول حاكم لولاية لاس كاليفورنيا .

كان جونيبرو سيرا راهبًا فرنسيسكانيًا من مايوركا ، أسس أولى البعثات التبشيرية الإسبانية في كاليفورنيا العليا. بعد أن أمر الملك كارلوس الثالث بطرد اليسوعيين من إسبانيا الجديدة في 3 فبراير 1768، عُيّن سيرا "الأب الرئيس".

أسس سيرا سان دييغو دي ألكالا عام 1769. وفي وقت لاحق من ذلك العام، انتقل سيرا، برفقة الحاكم دي بورتولا ومجموعة صغيرة من الرجال، شمالاً على طول ساحل المحيط الهادئ. ووصلوا إلى مونتيري عام 1770، حيث أسس سيرا ثاني بعثة تبشيرية في كاليفورنيا العليا، وهي سان كارلوس بوروميو .

تتألف بعثات كاليفورنيا من سلسلة من المراكز الدينية التي أنشأها الرهبان الدومينيكان واليسوعيون والفرنسيسكان الكاثوليك الإسبان لنشر العقيدة المسيحية بين السكان الأصليين. لم يُخصص 80% من تمويل برنامج إسبانيا في كاليفورنيا للبعثات، بل للحاميات العسكرية التي أُنشئت لإبقاء الموانئ الثلاثة الكبرى على المحيط الهادئ، سان دييغو ومونتيري وسان فرانسيسكو، تحت السيطرة الإسبانية؛ أما حامية سانتا باربرا على القناة الإنجليزية فقد بُنيت لاحقًا. أدخلت هذه البعثات الماشية والفواكه والخضراوات الأوروبية، فضلًا عن الصناعات الزراعية، إلى مناطق كاليفورنيا، بالإضافة إلى أنواع نباتية غازية . ويُعتقد على نطاق واسع في كاليفورنيا أن العمالة اللازمة للبعثات كانت تُوفر من خلال التهجير القسري للسكان الأصليين وإبقائهم في نظام السخرة . ^{[ 45 ]} وتشير دراسات حديثة إلى أن العدد الضئيل من الإسبان في كل بعثة اعتمدوا بشكل أكبر على التفاوض والإغراء والتهديد بالقوة للسيطرة على ما يُقدر بنحو 5000 من السكان الأصليين الذين كانوا يُحيطون عادةً بما يُصبح بعثة. كان المبشرون والجيش غالباً ما يختلفون في رؤيتهم لما يمكن أن تصبح عليه كاليفورنيا، وكان المبشرون يفضلون الاعتماد على حلفائهم من السكان الأصليين للحفاظ على السيطرة. ^{[ 46 ]}

امتدت معظم البعثات التبشيرية على مساحات شاسعة (تقارب مساحة مقاطعات كاليفورنيا الحالية)، ومع ذلك كان طاقمها الإسباني والمكسيكي صغيرًا، إذ اقتصر عادةً على اثنين من الرهبان الفرنسيسكان وستة إلى ثمانية جنود مقيمين. وتزايد عدد جماعات السكان الأصليين من بضعة أفراد عند التأسيس إلى ما يقارب ألفي فرد بنهاية الحقبة الإسبانية (1810). وقد شُيّدت جميع هذه المباني في الغالب بأيدي السكان الأصليين، تحت إشراف الرهبان الفرنسيسكان. ويُثار جدل حول ما إذا كان العمل قسريًا. وُزّع الإنتاج في البعثات التبشيرية بين عامي 1769 و1810 بشكل أساسي على جماعات السكان الأصليين. وفي عام 1810، فقدت البعثات التبشيرية والحصون في كاليفورنيا تمويلها مع انهيار الإمبراطورية الإسبانية من بوينس آيرس إلى سان فرانسيسكو، نتيجة سجن الملك فرناندو السابع عام 1808 على يد الفرنسيين. وفي هذا السياق، ازداد الضغط على السكان الأصليين للإنتاج، وصدّرت البعثات التبشيرية نتاج عملهم عبر التجار الأنجلو-أمريكيين والمكسيكيين. أصبح توزيع العائدات على السكان الأصليين أو على العسكريين المحليين يعتمد بشكل متزايد على المهارة السياسية والتفاني لدى كل مبشر على حدة. في عام ١٨٢٥، أرسلت المكسيك المستقلة أخيرًا حاكمًا لتولي زمام الأمور في كاليفورنيا، لكنه وصل دون ميزانية كافية لرواتب الجيش. وفي العام نفسه، أصبح استخدام عمالة السكان الأصليين غير المدفوعة الأجر في البعثات التبشيرية لتمويل الحصون المكسيكية في كاليفورنيا أمرًا شائعًا. ^{[ ٤٧ ]}

إلى جانب الحصن الملكي والمدينة ، كانت البعثة إحدى الوكالات الرئيسية الثلاث التي وظفتها الإمبراطورية الإسبانية في محاولة لترسيخ سيطرتها على أراضيها الاستعمارية. ولم تكن أي من هذه البعثات مكتفية ذاتيًا تمامًا، بل كانت تتطلب دعمًا ماليًا مستمرًا (وإن كان متواضعًا).

مع اندلاع حرب الاستقلال المكسيكية عام ١٨١٠، تضاءل هذا الدعم بشكل كبير، وتُركت البعثات التبشيرية ومن اعتنقوا المسيحية فيها لمصيرهم. وبحلول عام ١٨٢٧، أصدرت الحكومة المكسيكية قانون الطرد العام ، الذي نفى الأشخاص المولودين في إسبانيا، مما أدى إلى انخفاض حاد في عدد رجال الدين في كاليفورنيا. ثم أمّمت الحكومة المكسيكية بعض البعثات وباعتها. ولم تُعِد المحكمة العليا الأمريكية بعض البعثات إلى الرهبانيات المالكة لها إلا بعد انضمام كاليفورنيا إلى الاتحاد.

لتسهيل السفر البري، وُضعت مستوطنات البعثات على مسافة 48 كيلومترًا تقريبًا ، بحيث كان يفصل بينها رحلة يوم كامل على ظهور الخيل على طول طريق " إل كامينو ريال " (الطريق الملكي) الذي يبلغ طوله 970 كيلومترًا ، ويُشار إليه اليوم غالبًا باسم "طريق الملك"، ويُعرف أيضًا باسم "درب بعثات كاليفورنيا". وتقول الروايات إن الآباء كانوا ينثرون بذور الخردل على طول الطريق لتمييزه بأزهار صفراء زاهية. لاحقًا، تم إنشاء طريق " إل كامينو فييخو " (الطريق القديم) ، وهو طريق آخر أكثر مباشرة من لوس أنجلوس إلى بعثة سان خوسيه وخليج سان فرانسيسكو، على طول الحافة الغربية لوادي سان جواكين . ^{[ 48 ] [ 49 ]} كان نقل البضائع الثقيلة لمسافات طويلة عمليًا فقط عبر الماء، لكن الجنود والمستوطنين والمسافرين الآخرين والبضائع على الخيول أو البغال أو عربات الثيران ، بالإضافة إلى قطعان الحيوانات، استخدموا هذه الطرق.   

كانت أربعة حصون ، موضوعة بشكل استراتيجي على طول ساحل كاليفورنيا ومنظمة في مناطق عسكرية منفصلة ، ​​بمثابة حماية للبعثات والمستوطنات الإسبانية الأخرى في كاليفورنيا العليا.

لا تزال العديد من مباني البعثات التبشيرية قائمة حتى اليوم، أو أُعيد بناؤها، وقد تأسست العديد منها جماعات دينية منذ مطلع القرن العشرين. وأصبح الطريق السريع والبعثات التبشيرية رمزًا رومانسيًا للكثيرين، يُمثل ماضيًا مثاليًا وهادئًا. وكان أسلوب إحياء البعثات التبشيرية حركة معمارية استلهمت من هذه النظرة المثالية لماضي كاليفورنيا.

شجع الإسبان الاستيطان بمنحهم مساحات شاسعة من الأراضي تُعرف باسم " المزارع "، حيث كانت تُربى الماشية والأغنام. بعد استقلال المكسيك، تم فصل البعثات التبشيرية عن الدولة بموجب قانون الفصل في المكسيك لعام 1833 ، وقُسمت أراضي البعثات السابقة إلى المزيد من المزارع. كانت جلود الأبقار (بسعر دولار واحد تقريبًا للجلد الواحد) والشحم (المعروف باسم "الدهن" ، والذي يُستخدم في صناعة الشموع والصابون) الصادرات الرئيسية لكاليفورنيا حتى منتصف القرن التاسع عشر. وشملت تجارة الجلود في كاليفورنيا كميات كبيرة من الجلود التي شُحنت محليًا ودوليًا. ^{[ 50 ] [ 51 ]}

كان عمال المزارع في الغالب من السكان الأصليين، وكثير منهم من سكان البعثات التبشيرية السابقين الذين تعلموا التحدث بالإسبانية وركوب الخيل. بعض المزارع، مثل مزرعة إل إسكوربيون ومزرعة ليتل تيميكولا ، كانت عبارة عن منح أراضٍ مباشرة للسكان الأصليين.

في عام ١٧٧٣، رسم فرانسيسكو بالو حدودًا بين بعثات باخا كاليفورنيا (التي انتقلت إدارتها إلى الرهبان الدومينيكان) وبعثات الفرنسيسكان في كاليفورنيا العليا. وفي عام ١٨٠٤، ونظرًا لتزايد عدد السكان من أصول إسبانية في كاليفورنيا العليا، حُدِّدَت علامة بالو الحدودية عند خط العرض الواقع شمال بعثة سان ميغيل أركانخيل دي لا فرونتيرا مباشرةً ، واستُخدمت لتقسيم مقاطعة لاس كاليفورنياس (التي كانت آنذاك جزءًا من القيادة العامة للمقاطعات الداخلية ) إلى إدارتين إقليميتين منفصلتين. ^{[ ٥٢ ] [ ٥٣ ]} ولأن الحدود الشرقية لمقاطعة كاليفورنيا العليا لم تكن محددة، فقد شملت نيفادا ويوتا وأجزاء من أريزونا ونيو مكسيكو وغرب كولورادو وجنوب غرب وايومنغ وشريطًا شماليًا من باخا كاليفورنيا. وكانت المقاطعة تحدها من الشرق المستوطنات الإسبانية في أريزونا ومقاطعة نويفو مكسيكو ، مع اعتبار سييرا نيفادا أو نهر كولورادو بمثابة الحدود الفعلية. ^{[ ٥٤ ]}

بحلول عام ١٨٠٩، لم تعد إسبانيا تحكم كاليفورنيا بعد سجن ملكها على يد الفرنسيين. وعلى مدى العقد ونصف العقد التاليين، اعتمدت المستعمرة على التجارة مع الأمريكيين من أصول أنجلو-ساكسونية والإسبانية من ليما وسان بلاس لتأمين بقائها الاقتصادي وتلقي الأخبار السياسية. شكّل انتصار المكسيك في حرب الاستقلال عن إسبانيا عام ١٨٢١ بداية الحكم المكسيكي في كاليفورنيا، نظريًا، وإن كان الحكم الفعلي قد بدأ من قِبل الإمبراطورية المكسيكية الأولى خلال فترة حكمها. وشكّلت تجمعات السكان الأصليين في البعثات التبشيرية والمبشرون المصدر الرئيسي للمنتجات التي دعمت عائدات التصدير للمستعمرة بأكملها بين عامي ١٨١٠ و١٨٢٥. وتراجعت عمليات تنصير السكان الأصليين الجدد، بينما ازدهرت تربية الماشية والتجارة.

بصفتها الدولة الوريثة لنيابة إسبانيا الجديدة، ضمت المكسيك تلقائيًا مقاطعتي كاليفورنيا العليا وباخا كاليفورنيا إلى أراضيها. ومع تأسيس الحكومة الجمهورية عام ١٨٢٣، لم تُعترف بكاليفورنيا العليا، شأنها شأن العديد من الأراضي الشمالية، كإحدى الولايات المكونة للمكسيك نظرًا لصغر عدد سكانها. ويشير دستور المكسيك لعام ١٨٢٤ إلى كاليفورنيا العليا على أنها "إقليم". وقد تأسست المكسيك المستقلة عام ١٨٢١، إلا أنها لم تُرسل حاكمًا إلى كاليفورنيا حتى عام ١٨٢٥، خلال الجمهورية المكسيكية الأولى ، عندما جلب خوسيه ماريا دي إتشانديا روح الحكم الجمهوري وتحرير الميستيثو إلى الحدود. وبدأ إتشانديا التحركات لتحرير السكان الأصليين من البعثات التبشيرية، وكذلك لتحرير دافع الربح لدى الجنود الذين مُنحوا مزارعًا استخدموا فيها عمالة السكان الأصليين. وتزايدت الضغوط لإلغاء البعثات التبشيرية، التي منعت الجنود من بسط سيطرتهم على أخصب الأراضي التي كانت تزرعها جماعات السكان الأصليين. بحلول عام ١٨٢٩، أُزيح أقوى المبشرين من الساحة: لويس مارتينيز من سان لويس أوبيسبو، وبيري من بعثة سان لويس ري. وكان الكونغرس المكسيكي قد أصدر قانون الطرد العام عام ١٨٢٧، الذي اعتبر جميع المولودين في إسبانيا "مهاجرين غير شرعيين" وأمرهم بمغادرة المكسيك. وكان العديد من رجال الدين المبشرين من الإسبان وكبار السن، فاستسلموا لضغوط المغادرة.

في عام ١٨٣١، اجتمعت مجموعة صغيرة من أثرياء كاليفورنيا العليا، وقدّموا التماسًا إلى الحاكم مانويل فيكتوريا مطالبين بإصلاحات ديمقراطية. ولأن الحاكم السابق، خوسيه ماريا دي إتشانديا ، كان يتمتع بشعبية أكبر، فقد أوحى كبار الأثرياء لإيتشانديا بأن ولاية فيكتوريا ستنتهي قريبًا. فقاموا بتشكيل جيش صغير، وزحفوا إلى لوس أنجلوس، واستولوا على المدينة. جمع فيكتوريا جيشًا صغيرًا، وتوجه لمحاربة الجيش الجديد، وقاده بنفسه. والتقى بالجيش المعادي في الخامس من ديسمبر عام ١٨٣١، في ممر كاهوينغا . أُصيب فيكتوريا في معركة ممر كاهوينغا ، فاستقال من منصبه. وتولى الحاكم السابق، إتشانديا، المنصب، واستمر فيه حتى تولى خوسيه فيغيروا الحكم عام ١٨٣٣.

في عام 1836، ألغت المكسيك دستورها الفيدرالي لعام 1824، واعتمدت نظامًا سياسيًا أكثر مركزية (بموجب قانون سييتي لاييس ) أعاد توحيد كاليفورنيا العليا وباخا كاليفورنيا في مقاطعة كاليفورنيا واحدة ( ديبارتامينتو دي لاس كاليفورنياس ). لم يكن لهذا التغيير أثر عملي يُذكر في كاليفورنيا العليا البعيدة. بقيت عاصمة كاليفورنيا العليا مونتيري، كما كانت منذ أن أسست بعثة بورتولا عام 1769 حكومة كاليفورنيا العليا، ولم تتغير الهياكل السياسية المحلية.

في سبتمبر 1835، عُيّن نيكولاس غوتيريز حاكمًا مؤقتًا لكاليفورنيا في يناير 1836، ليحل محله ماريانو تشيكو في أبريل، إلا أنه لم يكن يحظى بشعبية كبيرة. ظنّ تشيكو أن ثورةً وشيكة، فعاد إلى المكسيك لحشد القوات، لكنه وبّخه لمغادرته منصبه. استعاد غوتيريز، القائد العسكري، منصب الحاكم، لكنه هو الآخر لم يكن يحظى بشعبية. قاد خوان باوتيستا ألفارادو وخوسيه كاسترو ، وهما عضوان بارزان في المجلس التشريعي لكاليفورنيا العليا ، بدعم من ماريانو غوادالوبي فاليخو ، قائد المنطقة العسكرية الرابعة ومدير استعمار الحدود الشمالية، وبمساعدة من مجموعة من الأمريكيين بقيادة إسحاق غراهام ، ثورةً في نوفمبر 1836، وأجبروا غوتيريز على التخلي عن السلطة. كان الأمريكيون يطمحون إلى استقلال كاليفورنيا، لكن ألفارادو فضّل البقاء جزءًا من المكسيك، وإن كان ذلك مع قدر أكبر من الحكم الذاتي.

في عام ١٨٤٠، يُزعم أن غراهام بدأ بالتحريض على ثورة على غرار ثورة تكساس في كاليفورنيا، حيث أصدر في مارس/آذار إعلانًا عن سباق خيل مُخطط له، فُسِّر بشكل فضفاض على أنه مؤامرة للتمرد. أبلغ ألفارادو فاليخو بالوضع، وفي أبريل/نيسان، بدأ الجيش الكاليفورني باعتقال المهاجرين الأمريكيين والإنجليز، واحتجز في نهاية المطاف حوالي ١٠٠ شخص في بريسيديو مونتيري. في ذلك الوقت، كان عدد الأجانب من جميع الجنسيات في المقاطعة أقل من ٤٠٠. عاد فاليخو إلى مونتيري وأمر كاسترو بنقل ٤٧ من السجناء إلى سان بلاس على متن سفينة، لترحيلهم إلى بلدانهم الأصلية. تحت ضغط من دبلوماسيين أمريكيين وبريطانيين، أطلق الرئيس أناستاسيو بوستامانتي سراح السجناء المتبقين وبدأ محاكمة عسكرية ضد كاسترو. كما ساعد الرحالة الأمريكي توماس ج. فارنهام في إطلاق سراح المتورطين في قضية غراهام . ^{[ 56 ]} في عام 1841، عاد غراهام و18 من رفاقه إلى مونتيري، حاملين جوازات سفر جديدة صادرة عن الحكومة الفيدرالية المكسيكية.

وفي عام 1841 أيضاً، أعلن القادة السياسيون في الولايات المتحدة مبدأ القدر المحتوم ، وتزايد قلق سكان كاليفورنيا حيال نواياهم. تشاور فاليخو مع كاسترو وألفارادو، موصياً المكسيك بإرسال تعزيزات عسكرية لفرض سيطرتها العسكرية على كاليفورنيا.

رداً على تزايد المناوشات العسكرية وتدهور العلاقات، ردت قبائل كويشان وكومياي الأصلية بمداهمة المزارع، وشن هجوم على سان دييغو في يونيو 1842، وقطع جميع خطوط التجارة والاتصالات البرية بين ألتا كاليفورنيا السابقة وبقية المكسيك من خلال حصار من نهر كولورادو إلى المحيط الهادئ على طول ما يُعرف اليوم بحدود كاليفورنيا-باخا كاليفورنيا، ^{[ 57 ]} الأمر الذي سيؤدي إلى تأجيج سوء الفهم في شمال كاليفورنيا.

أنشأت الشركة الروسية الأمريكية حصن روس عام 1812 كأقصى مستعمراتها جنوبًا في أمريكا الشمالية، ^{[ 58 ]} بهدف تزويد المواقع الروسية الواقعة شمالًا بالمنتجات الزراعية. وعندما تم تلبية هذه الحاجة من خلال اتفاقية بين الشركة الروسية الأمريكية وشركة خليج هدسون لتوريد منتجات من حصن فانكوفر على نهر كولومبيا ومنشآت أخرى، تعطلت خطة الحصن، على الرغم من بقائه تحت السيطرة الروسية حتى عام 1841، وظل طوال تلك الفترة يضم عددًا قليلًا من الروس وجنسيات أخرى من الإمبراطورية الروسية.

في عام 1814، أبحر الأليوت وتجار الفراء الروس من ألاسكا الروسية إلى جزيرة سان نيكولاس بحثًا عن ثعالب البحر والفقمات. وبعد تلقيهم شكاوى بشأن الصيد الجائر المفرط في المياه المحيطة بالجزيرة، قتل الأليوت والروس معظم رجال نيكولينو الأصليين ، واغتصبوا معظم نساء الجزيرة، مما جعل الحادثة واحدة من أوائل عمليات الإبادة الجماعية لقبائل كاليفورنيا الأصلية.

في هذه الفترة، بدأ التجار الأمريكيون والأوروبيون بدخول كاليفورنيا بحثًا عن القندس . وباستخدام درب سيسكيو ، ودرب الإسبان القديم ، ولاحقًا درب كاليفورنيا ، وصلت هذه المجموعات التجارية إلى كاليفورنيا، غالبًا دون علم أو موافقة السلطات المكسيكية، ووضعت الأساس لوصول المنقبين عن الذهب في كاليفورنيا في عصر حمى الذهب عام 1949 ، والمزارعين ومربي الماشية.

في عام 1840، كتب المغامر والكاتب والمحامي الأمريكي ريتشارد هنري دانا جونيور عن تجاربه على متن سفينة قبالة كاليفورنيا في ثلاثينيات القرن التاسع عشر في كتابه "عامان قبل الصاري" . ^{[ 59 ]}

The leader of a French scientific expedition to California, Eugène Duflot de Mofras, wrote in 1840 that "it is evident that California will belong to whatever nation chooses to send there a man-of-war and two hundred men."^[60][61] In 1841, General Vallejo wrote Governor Alvarado that "there is no doubt that France is intriguing to become mistress of California", but a series of troubled French governments did not uphold French interests in the area. During disagreements with Mexicans, the German-Swiss francophileJohn Sutter threatened to raise the French flag over California and place himself and his settlement, New Helvetia, under French protection.

After the U.S. declared war on Mexico on May 13, 1846, it took three months (August 12, 1846) for definitive word of war to get to California.^[64] Upon hearing rumors of war, U.S. consul Thomas O. Larkin, stationed in Monterey, tried to keep peace between the Americans and the small Mexican military garrison commanded by José Castro. American army captain John C. Frémont, with about 60 well-armed men, had entered California in December 1845 and was making a slow march to Oregon when they received word that war between Mexico and the U.S. was imminent.^[65]

في الخامس عشر من يونيو عام ١٨٤٦، قام نحو ثلاثين مستوطنًا غير مكسيكي، معظمهم أمريكيون، بثورة، واستولوا على الحامية المكسيكية الصغيرة في سونوما ، وأسروا الجنرال المكسيكي ماريانو فاليخو . ورفعوا علم "الدب " الخاص بجمهورية كاليفورنيا فوق سونوما. استمرت ما يُسمى بجمهورية كاليفورنيا خمسة وعشرين يومًا، بقيادة ويليام ب. آيد ، إلى أن وصل الملازم جوزيف وارن ريفير من سفينة بورتسموث في التاسع من يوليو حاملًا علمًا أمريكيًا رُفع فوق سونوما، بعد إنزال علم الدب. يستند علم ولاية كاليفورنيا اليوم إلى علم الدب الأصلي، ولا يزال يحمل عبارة "جمهورية كاليفورنيا".

تلقى العميد البحري جون دريك سلوت أوامرَ تقضي بأنه حالما يتأكد من إعلان الحرب بين الولايات المتحدة والمكسيك، عليه الاستيلاء على خليج سان فرانسيسكو وفرض حصار على موانئ كاليفورنيا الأخرى. وعندما وصل إلى مونتيري، علم بالتمرد في سونوما والأنشطة العسكرية لفريمونت. وباعتقاده أن فريمونت ينفذ أوامر من واشنطن، بدأ سلوت بتنفيذ أوامره في 6 يوليو 1846. وفي اليوم التالي، نزل سلوت إلى البر واحتل مونتيري. ثم أمر قواته البحرية باحتلال يربا بوينا (سان فرانسيسكو الحالية) ورفع العلم الأمريكي.

ازداد قوام " كتيبة كاليفورنيا " التابعة لفريمونت إلى حوالي 160 رجلاً بانضمام متطوعين جُندوا من المستوطنات الأمريكية، وفي 19 يوليو/تموز، دخل مونتيري برفقة مجموعة من بحارة ومشاة البحرية التابعين لستوكتون. عندما التقى فريمونت مع سلوت على متن السفينة سافانا ، علم سلوت "برعب" أن فريمونت قد تصرف من تلقاء نفسه دون أوامر أو علم بالحرب، وأنهى الاجتماع فجأة. ^{[ 66 ] : 173} لم يصل الإشعار الرسمي بإعلان الولايات المتحدة الحرب إلى عاصمة كاليفورنيا العليا حتى 12 أغسطس/آب 1846، على متن سفينة وارن التابعة لأسطول المحيط الهادئ عند وصولها إلى خليج مونتيري. ^{[ 64 ]}

في 23 يوليو، نقل سلوت قيادة جميع القوات البرية الأمريكية في كاليفورنيا إلى العميد البحري روبرت ف. ستوكتون . ^{[ 66 ] : 173} وضع العميد البحري ستوكتون قوات فريمونت تحت قيادته. سيطرت القوات البحرية الأمريكية (التي ضمت مشاة البحرية الأمريكية) بسهولة على شمال كاليفورنيا؛ وفي غضون أيام، سيطرت على مونتيري، ويربا بوينا، وسونوما، وسانتا كلارا، وحصن سوتر .

في جنوب كاليفورنيا، تخلى الجنرال المكسيكي خوسيه كاسترو والحاكم بيو بيكو عن لوس أنجلوس. وعندما دخلت قوات ستوكتون لوس أنجلوس دون مقاومة في 13 أغسطس 1846، بدا غزو كاليفورنيا شبه السلمي مكتملاً. ترك ستوكتون قوة صغيرة جدًا (36 رجلاً) في لوس أنجلوس، وأجبر الكاليفورنيون، بقيادة خوسيه ماريا فلوريس ، الحامية الأمريكية الصغيرة على الانسحاب في أواخر سبتمبر، وذلك بتصرفهم بمفردهم ودون مساعدة من المكسيك.

أرسل ستوكتون، بقيادة الكابتن ويليام ميرفين من البحرية الأمريكية ، مئتي تعزيزات، لكنها مُنيت بالهزيمة في معركة دومينغيز رانشو ، التي دارت رحاها في الفترة من 7 إلى 9 أكتوبر 1846، قرب سان بيدرو ، حيث قُتل 14 جنديًا من مشاة البحرية الأمريكية . في هذه الأثناء، وصل الجنرال كيرني، برفقة سرب مُصغّر قوامه 100 فارس، إلى كاليفورنيا أخيرًا بعد مسيرة شاقة من سانتا فيه، نيو مكسيكو ، عبر صحراء سونوران. وفي 6 ديسمبر 1846، خاضوا معركة سان باسكوال قرب سان دييغو، حيث قُتل 18 جنديًا من قوات كيرني ، وهو أكبر عدد من الخسائر الأمريكية في أي معركة في كاليفورنيا. 

أنقذ ستوكتون قوات كيرني المحاصرة، وبقواتهما المشتركة، تحركوا شمالًا من سان دييغو. وفي الثامن من يناير، دخلوا منطقة مقاطعة أورانج الحالية ، حيث انضموا إلى قوات فريمونت الشمالية. وبقوام أمريكي مشترك بلغ 660 جنديًا، خاضوا معركة ريو سان غابرييل ضد الكاليفورنيين . وفي اليوم التالي، التاسع من يناير 1847، خاضوا معركة لا ميسا . وبعد ثلاثة أيام، في الثاني عشر من يناير 1847، استسلمت آخر قوة كبيرة من الكاليفورنيين للقوات الأمريكية، مما شكل نهاية الحرب في كاليفورنيا. وفي الثالث عشر من يناير 1847، وُقِّعت معاهدة كاهوينغا .

في السادس والعشرين من يناير عام ١٨٤٧، وصل الملازم ويليام تيكومسيه شيرمان ووحدته إلى مونتيري. وفي الخامس عشر من مارس عام ١٨٤٧، بدأ وصول الفوج السابع من متطوعي نيويورك بقيادة العقيد جوناثان د. ستيفنسون ، والذي يضم حوالي ٩٠٠ رجل. كانت جميع هذه القوات لا تزال في كاليفورنيا عندما تم اكتشاف الذهب في يناير عام ١٨٤٨.

مثّلت معاهدة غوادالوبي هيدالغو ، الموقعة في 2 فبراير 1848، نهاية الحرب المكسيكية الأمريكية. وبموجب هذه المعاهدة، وافقت الولايات المتحدة على دفع 18,250,000 دولار أمريكي للمكسيك؛ وتنازلت المكسيك رسميًا عن كاليفورنيا (وغيرها من الأراضي الشمالية) للولايات المتحدة؛ ورُسمت أول حدود دولية بين الولايات المتحدة والمكسيك بموجب معاهدة. وكانت الحدود السابقة قد تم التفاوض عليها عام 1819 بين إسبانيا والولايات المتحدة في معاهدة آدمز-أونيس ، التي حددت الحدود الحالية بين كاليفورنيا وأوريغون. ويُعد خليج سان دييغو أحد الموانئ الطبيعية القليلة في كاليفورنيا جنوب سان فرانسيسكو، وللمطالبة بهذا الموقع الاستراتيجي، تم تعديل الحدود الجنوبية لتشمل الخليج بأكمله في كاليفورنيا.

بلغ عدد سكان كاليفورنيا من غير الأمريكيين الأصليين عام 1840 حوالي 8000 نسمة، وفقًا لتعداد سكان كاليفورنيا لعام 1850 في الولايات المتحدة ، والذي سأل جميع السكان عن مكان ميلادهم. أما عدد السكان الأمريكيين الأصليين فغير معروف، لكن التقديرات تراوحت بين 30000 و150000 نسمة عام 1840. ولم يشمل تعداد عام 1850، وهو أول تعداد سكاني في الولايات المتحدة، السكان الأمريكيين الأصليين، كما أغفل مدينة سان فرانسيسكو، أكبر مدن الولاية، بالإضافة إلى مقاطعتي سانتا كلارا وكونترا كوستا ، حيث فُقدت جداولهم قبل إدراجهم في الإجمالي. ويمكن الحصول على بعض التقديرات من صحف "ألتا كاليفورنيان" التي نُشرت في سان فرانسيسكو عام 1850. ولو صحّح تعداد كاليفورنيا لعام 1850، لارتفع عدد السكان من 92597 نسمة (الرقم الرسمي غير المصحح) إلى أكثر من 120000 نسمة. أظهر تعداد الولايات المتحدة لعام 1850، وهو أول تعداد يشمل أسماء وجنس جميع أفراد الأسرة، وجود 7019 أنثى فقط، من بينهن 4165 أنثى غير من السكان الأصليين تزيد أعمارهن عن 15 عامًا في الولاية. ^{[ 68 ]} ويُضاف إلى ذلك حوالي 1300 امرأة تزيد أعمارهن عن 15 عامًا من مقاطعات سان فرانسيسكو وسانتا كلارا وكونترا كوستا، واللاتي فُقدت بيانات تعدادهن ولم تُدرج في الإجمالي. ^{[ 69 ]} كان عدد الإناث أقل من 10000 من إجمالي سكان كاليفورنيا (باستثناء السكان الأصليين الذين لم يُحصوا) والبالغ عددهم حوالي 120000 نسمة في عام 1850. وشكّلت الإناث حوالي 3% من رواد حمى الذهب "الأرجونوت" قبل عام 1850، أي ما يقارب 3500 منهن ، مقارنةً بحوالي 115000 من رواد حمى الذهب الذكور في كاليفورنيا.

بحلول تعداد ولاية كاليفورنيا "الخاص" لعام 1852، ارتفع عدد السكان إلى 236,000 نسمة. ولم يشمل هذا العدد 24,000 من السكان الأصليين. وكانت نسبة الإناث 10% فقط، أي 20,000 نسمة. ^{[ 70 ]} وبحلول عام 1852، بلغت أجرة السفينة البخارية عبر بنما حوالي 200 دولار. أرسل العديد من سكان كاليفورنيا الجدد والناجحين في طلب زوجاتهم وحبيباتهم وعائلاتهم للانضمام إليهم في كاليفورنيا. بعد عام 1850، كان خط سكة حديد بنما (الذي اكتمل عام 1855) قد بدأ بالفعل في عبور برزخ بنما ، مما سهّل الوصول من وإلى كاليفورنيا في غضون 40 يومًا تقريبًا. وصل آلاف آخرون عبر درب كاليفورنيا ، لكن هذه الرحلة استغرقت من أربعة إلى ستة أشهر سيرًا على الأقدام. لم يتحقق التوازن الطبيعي بين الذكور والإناث، أي واحد لكل واحد تقريبًا، إلا مع تعداد عام 1950. ظلت كاليفورنيا تعاني من نقص في عدد الإناث لأكثر من قرن.

في يناير 1848، تم اكتشاف الذهب في مطحنة سوتر في سفوح جبال سييرا نيفادا، على بعد حوالي 40 ميلاً شرق سكرامنتو، مما أدى إلى بدء حمى الذهب في كاليفورنيا، والتي كان لها التأثير الأكبر على النمو السكاني للولاية على الإطلاق. ^{[ 71 ] [ 72 ] [ 73 ]}

استقر عمال المناجم في بلدات على طول ما يُعرف الآن بالطريق السريع رقم 49 في ولاية كاليفورنيا ، ونشأت مستوطنات على طول درب سيسكيو مع اكتشاف الذهب في أماكن أخرى من كاليفورنيا (ولا سيما في مقاطعة سيسكيو ). وكان أقرب ميناء بحري للمياه العميقة هو خليج سان فرانسيسكو، وأصبحت مدينة سان فرانسيسكو سريعة النمو موطنًا للمصرفيين الذين مولوا عمليات التنقيب عن الذهب.

جلبت حمى الذهب العالم إلى كاليفورنيا. وبحلول عام 1855، وصل نحو 300 ألف من المنقبين عن الذهب، المعروفين باسم " منقبي الذهب التسعة والأربعين "، من جميع قارات العالم؛ وغادر الكثيرون منهم سريعًا، بالطبع - بعضهم أثرياء، ومعظمهم لم يحالفهم الحظ. وشهد العقد الذي تلا اكتشاف الذهب انخفاضًا حادًا في عدد السكان الأصليين. 

من منتصف عام 1846 وحتى ديسمبر 1849، كانت كاليفورنيا تحت إدارة الجيش الأمريكي؛ واستمرت الحكومات المحلية تُدار من قبل رؤساء البلديات في معظم المناطق، ولكن أصبح بعضهم أمريكيين. دعا بينيت سي. رايلي ، آخر حاكم عسكري، إلى عقد مؤتمر دستوري في مونتيري في سبتمبر 1849. وكان معظم مندوبيه البالغ عددهم 48 مستوطنًا أمريكيًا من قبل عام 1846؛ ثمانية منهم من سكان كاليفورنيا. وقد حظروا بالإجماع العبودية وأسسوا حكومة ولاية استمرت قرابة ثمانية أشهر قبل أن يمنحها الكونغرس صفة الولاية رسميًا في 9 سبتمبر 1850 ، كجزء من تسوية عام 1850. ^{[ 74 ]}

بعد مونتيري، كانت عاصمة الولاية بالتناوب سان خوسيه (1850-1851)، وفاليجو (1852-1853)، وبينيسيا (1853-1854)، إلى أن تم اختيار سكرامنتو أخيرًا في عام 1854.

حاول سكان كاليفورنيا (الساخطون على الضرائب غير العادلة وقوانين الأراضي) وأنصار العبودية من الجنوب في المناطق الريفية قليلة السكان بجنوب كاليفورنيا ثلاث مرات في خمسينيات القرن التاسع عشر، تحقيق وضع ولاية أو إقليم منفصل عن شمال كاليفورنيا . وكانت المحاولة الأخيرة، قانون بيكو لعام ١٨٥٩، قد أقره المجلس التشريعي لولاية كاليفورنيا ، ووقعه حاكم الولاية، وحظي بموافقة ساحقة من الناخبين في "إقليم كولورادو" المقترح، وأُرسل إلى واشنطن العاصمة ، بدعم قوي من السيناتور ميلتون لاثام . إلا أن أزمة الانفصال عام ١٨٦٠ حالت دون طرح الاقتراح للتصويت. ^{[ ٧٥ ] [ ٧٦ ]}

في معظم الأحيان، امتدت الحدود الأمريكية غربًا ببطء، وكانت المرحلة الأولى عبارة عن فترة طويلة من التبعية الإقليمية تحت إشراف قاضٍ اتحادي ومسؤولين اتحاديين. بعد بضعة عقود، تم الانتقال إلى وضع الولاية، عادةً من خلال تكييف الإجراءات الدستورية والقانونية من الولايات السابقة، والاستعانة بالمحامين الذين مارسوا المهنة خلال فترة التبعية. أما كاليفورنيا فكانت مختلفة تمامًا. فقد جلب انتقالها السريع من كونها تحت السيطرة المكسيكية إلى ولاية أمريكية بحلول عام 1850، عددًا كبيرًا من السكان الجدد من جميع أنحاء العالم، حاملين معهم العديد من التقاليد القانونية المختلفة. كانت الأوضاع القانونية فوضوية في البداية. افتقرت الولاية الجديدة إلى السوابق القضائية، والسجون، والمحامين الأكفاء، ونظام قانوني متماسك. ^{[ 77 ]} شكل المواطنون القلقون محاكم أهلية، أشهرها لجنة سان فرانسيسكو لليقظة في خمسينيات القرن التاسع عشر. في غياب نظام راسخ للقانون والنظام، طبقوا العدالة بشكل سريع من خلال محاكمات صورية، والجلد، والنفي، أو الإعدام شنقًا. ^{[ 78 ]} مع تطور مجموعة من القوانين، أرست المحاكم سوابق قضائية في قضايا مثل الحقوق التعاقدية للمرأة، والعقارات والرهونات العقارية، وقانون المسؤولية التقصيرية، ومراجعة القوانين المعيبة. وسرعان ما تم وضع مجموعة جديدة ومفصلة من القوانين للتعامل مع مطالبات تعدين الذهب وحقوق المياه. ^{[ 79 ]} تعرض الأمريكيون الأصليون والصينيون (وإلى حد أقل) المكسيكيون لسوء معاملة شديدة. ^{[ 80 ]} بحلول ستينيات القرن التاسع عشر، أنشأت سان فرانسيسكو قوة شرطة محترفة لتستغني عن اللجوء إلى أعمال الميليشيات. ^{[ 81 ]} على مستوى الولاية، بحلول عام 1865، أنشأت المحاكم والمشرعون والمهن القانونية نظامًا قانونيًا يعمل بسلاسة. ^{[ 82 ]}

شملت الإبادة الجماعية في كاليفورنيا الإجراءات التي اتخذتها الولايات المتحدة في القرن التاسع عشر، عقب غزوها لكاليفورنيا من المكسيك، والتي أسفرت عن انخفاض حاد في عدد السكان الأصليين. وتشير التقديرات إلى أن المستعمرين الأمريكيين قتلوا نحو 9500 من سكان كاليفورنيا الأصليين بين عامي 1849 و1870، كما انتشرت أعمال الاستعباد والاختطاف والاغتصاب وفصل الأطفال عن ذويهم وتشريدهم، وشجعتها ونفذتها وتغاضت عنها سلطات الولاية والميليشيات.

بسبب بُعد المسافة، لعبت كاليفورنيا دورًا ثانويًا في الحرب الأهلية الأمريكية . ورغم تعاطف بعض المستوطنين مع الكونفدرالية ، مُنعوا من التنظيم، وأُغلقت صحفهم. وقد اعتُقل السيناتور السابق ويليام إم. غوين ، المتعاطف مع الكونفدرالية، وفرّ إلى أوروبا. هيمن الرأسماليون الأقوياء على السياسة الكاليفورنية من خلال سيطرتهم على المناجم والشحن والتمويل. وسيطروا على الولاية عبر الحزب الجمهوري الجديد . بقي معظم المتطوعين كجنود في الغرب لحراسة المنشآت، وقمع الانفصاليين، أو محاربة السكان الأصليين. سار نحو 2350 رجلًا من كتيبة كاليفورنيا شرقًا عبر أريزونا عام 1862 لطرد الكونفدراليين من أريزونا ونيو مكسيكو. ثم أمضت كتيبة كاليفورنيا معظم ما تبقى من الحرب في قتال السكان الأصليين في المنطقة. ^{[ 83 ]}

في خطابه الأول أمام مجلس الشيوخ الأمريكي ، صرّح السيناتور ديفيد سي. برودريك من كاليفورنيا قائلاً: "لا يوجد مكان في الاتحاد، ولا مكان على وجه الأرض، يُكرّم فيه العمل ويُكافأ عليه بسخاء كما هو الحال في كاليفورنيا". جاء المهاجرون الأوائل إلى كاليفورنيا بمهارات في العديد من المهن، وكان بعضهم قادمًا من أماكن تشهد تنظيمًا عماليًا. بدأت الحركات العمالية في كاليفورنيا في سان فرانسيسكو، المدينة الكبيرة الوحيدة في الولاية لعقود، والتي كانت ذات يوم مركز الحركة النقابية غرب جبال روكي . وظلت لوس أنجلوس معقلًا للعمال غير المنظمين لمدة نصف قرن، إلى أن تعاونت النقابات من الشمال لجعل كاليفورنيا ولاية نقابية. وبسبب عزلة سان فرانسيسكو النسبية، تمكّن العمال المهرة من تقديم مطالب لم يستطع نظراؤهم على الساحل الشرقي تقديمها. بدأ عمال الطباعة محاولاتهم للتنظيم النقابي عام 1850، تلتهم عمال النقل بالعربات، وعمال نقل البضائع ، وعمال تحميل وتفريغ السفن، وعمال الرفع والشحن عام 1851، ثم الخبازون وعمال البناء عام 1852، ثم عمال السد، والنجارون، وعمال الجص، وعمال البناء، والحدادون، وعمال بناء السفن عام 1853، وأخيراً الموسيقيون عام 1856. ورغم أن هذه الجهود تطلبت عدة محاولات للاستقرار، إلا أنها أسفرت عن تحسين الأجور وظروف العمل، وبدأت المسيرة الطويلة لتشريعات العمل على مستوى الولايات. وبين عامي 1850 و1870، نصت التشريعات على أحكام تتعلق بدفع الأجور، وحقوق الامتياز للميكانيكيين، ويوم العمل الذي لا يتجاوز ثماني ساعات. ^{[ 84 ]}

خلال النصف الثاني من القرن التاسع عشر، تمتّع عددٌ أكبر من عمال سان فرانسيسكو بيوم عمل من ثماني ساعات مقارنةً بأي مدينة أمريكية أخرى. ^{[ 85 ]} وقد دُعي إلى إضراب عمال صب المعادن وصناعة الغلايات عام 1864 اعتراضًا على رابطة أصحاب العمل في مصانع الحديد التي شُكّلت حديثًا، والتي هددت بفرض غرامة قدرها ألف دولار يوميًا على أي صاحب عمل يستجيب لمطالب المضربين، وأرسلت برقيات لاستدعاء كاسري الإضراب في جميع أنحاء البلاد. وأرسل اتحاد عمال سان فرانسيسكو ، وهو أول هيئة عمالية مركزية في المدينة، وفدًا للقاء مجموعة من كاسري الإضراب في بنما وتوعيتهم. ثم وصلوا إلى سان فرانسيسكو كأعضاء مسجلين في النقابة.

بعد انتهاء الحرب الأهلية عام ١٨٦٥، واصلت كاليفورنيا نموها السريع. وحلّ التعدين المؤسسي الكبير محلّ عمال المناجم المستقلين إلى حد كبير. وبدأ إنشاء خطوط السكك الحديدية، وبدأت كل من شركات السكك الحديدية وشركات التعدين بتوظيف أعداد كبيرة من العمال. وكان الحدث الحاسم هو افتتاح خط السكك الحديدية العابر للقارات عام ١٨٦٩؛ إذ استغرقت الرحلة بالقطار من شيكاغو إلى سان فرانسيسكو ستة أيام، مقارنةً بستة أشهر بالسفينة. وانتهى عهد الحماية النسبية للعمال في كاليفورنيا مع وصول السكك الحديدية. ولعقود لاحقة، عارض العمال العمال الصينيين المهاجرين، ودفع السياسيون بتشريعات معادية للصينيين.

كان أول مجلس عمالي اتحادي على مستوى الولاية هو مجلس عمال الميكانيكا، الذي دافع عن نظام العمل ثماني ساعات يوميًا في مواجهة "رابطة العشر ساعات" التي أسسها أصحاب العمل عام ١٨٦٧. انضم المجلس إلى الاتحاد الوطني للعمال ، أول جهد نقابي وطني في أمريكا. بحلول عام ١٨٧٢، شكّل العمال الصينيون نصف عمال المصانع في سان فرانسيسكو، وكانوا يتقاضون أجورًا أقل بكثير من أجور العمال البيض. "يجب رحيل الصينيين!" كان شعار دينيس كيرني ، أحد أبرز قادة العمال في سان فرانسيسكو. ظهر كيرني على الساحة عام ١٨٧٧، وقاد مجموعات من الأهالي الذين جابوا المدينة يضربون الصينيين ويدمرون أعمالهم.

حاول بحارة الساحل الغربي مرتين تشكيل نقابة، لكنهم مُنيوا بالفشل. في عام ١٨٧٥، تأسست جمعية حماية البحارة وبدأت النضال من أجل رفع الأجور وتحسين ظروف العمل على السفن. وانضم إلى هذا الجهد هنري جورج ، محرر صحيفة سان فرانسيسكو بوست . وطُرحت فكرة النضال التشريعي لإنفاذ قوانين ضد قادة السفن المتوحشين، واشتراط أن يكون ثلثا البحارة أمريكيين، واستمر هذا الجهد لمدة ثلاثين عامًا بقيادة أندرو فوروسيث ونقابة بحارة المحيط الهادئ بعد عام ١٩٠٨، والاتحاد الدولي للبحارة في أمريكا . وفي عام ١٨٨٧، تأسست مجلة بحارة الساحل ، التي ظلت لسنوات طويلة أهم مجلة عمالية في كاليفورنيا.

وفي الوقت نفسه، أدى التنظيم على الواجهة البحرية إلى تأسيس الاتحاد البحري للمحيط الهادئ .

وصل عشرات الآلاف من الرجال الصينيين إلى كاليفورنيا للعمل كعمال، حيث وظفتهم الشركات بأجور زهيدة. وجاء بعضهم كمنقبين مستقلين عن الذهب. وبمرور الوقت، أدت الصراعات في حقول الذهب والمدن إلى استياء تجاه العمال الصينيين. وخلال فترة الكساد التي استمرت عقدًا من الزمن بعد اكتمال خط السكة الحديد العابر للقارات، بدأ العمال البيض في إلقاء اللوم على العمال الصينيين. وطُرد معظم الصينيين من حقول المناجم. وعاد بعضهم إلى الصين بعد بناء خط سكة حديد المحيط الهادئ المركزي . أما من بقوا، فقد انتقلوا إلى الأحياء الصينية في سان فرانسيسكو ومدن أخرى، حيث كانوا في مأمن نسبيًا من الاعتداءات العنيفة. وبين عامي 1850 و1900، أدت المشاعر المعادية للصينيين إلى سن قوانين صارمة، ظل العديد منها ساري المفعول حتى منتصف القرن العشرين. كانت أكثر الحوادث وضوحًا في بندٍ من دستور الولاية الجديد عام ١٨٧٩. فبفضل جهود الضغط الحثيثة التي بذلها حزب العمال المناهض للصينيين في كاليفورنيا ، بقيادة دينيس كيرني ، حظرت المادة التاسعة عشرة، القسم الرابع، على الشركات توظيف العمال الصينيين ، ومنحت جميع مدن ومقاطعات كاليفورنيا صلاحية طرد الصينيين نهائيًا أو تقييد أماكن إقامتهم. وقد أُلغي هذا البند عام ١٩٥٢. ^{[ ٨٦ ] [ ٨٧ ]}

وجّه المؤتمر الدستوري لعام 1879 رسالةً إلى الكونغرس يطالب فيها بفرض قيود صارمة على الهجرة، مما أدى إلى إقرار قانون استبعاد الصينيين عام 1882. وقد أيدت المحكمة العليا الأمريكية هذا القانون عام 1889، ولم يُلغَ من قبل الكونغرس حتى عام 1943. وأدت مشاعر مماثلة إلى إبرام اتفاقية السادة مع اليابان ، والتي وافقت بموجبها اليابان طواعيةً على تقييد الهجرة إلى الولايات المتحدة. كما أصدرت كاليفورنيا قانونًا للأراضي الأجنبية يمنع الأجانب، وخاصةً الآسيويين ، من امتلاك الأراضي. ونظرًا لصعوبة حصول المولودين في آسيا على الجنسية الأمريكية حتى ستينيات القرن العشرين، فقد كانت سندات ملكية الأراضي مسجلة باسم أبنائهم المولودين في أمريكا، والذين كانوا مواطنين كاملين. وقد ألغت المحكمة العليا في كاليفورنيا هذا القانون عام 1952 لعدم دستوريته. ^{[ 88 ]}

في عام ١٨٨٦، عندما طعن صاحب مغسلة ملابس صيني في دستورية قانون صدر في سان فرانسيسكو بهدف واضح لإخراج المغاسل الصينية من السوق، حكمت المحكمة العليا الأمريكية لصالحه، وبذلك أرست الأساس النظري للقانون الدستوري الحديث الذي ينص على المساواة في الحماية . انظر: Yick Wo v. Hopkins ، ١١٨ الولايات المتحدة ٣٥٦ (١٨٨٦).

أحدث وصول السكك الحديدية وتوسعها في كاليفورنيا تحولاً جذرياً في اقتصاد الولاية ومجتمعها وتضاريسها في النصف الثاني من القرن التاسع عشر. قبل اكتمال أول خط سكة حديد عابر للقارات عام ١٨٦٩، كانت كاليفورنيا معزولة جغرافياً عن بقية الولايات المتحدة، ولا يمكن الوصول إليها إلا عبر رحلات برية شاقة أو رحلات بحرية طويلة عبر بنما أو حول رأس هورن. وقد وفر اكتمال خط السكة الحديد العابر للقارات رابطاً مباشراً وفعالاً وبأسعار معقولة نسبياً بين كاليفورنيا وشرق الولايات المتحدة، مما أحدث ثورة في حركة الأفراد والبضائع. ^{[ ٨٩ ] [ ٩٠ ] [ ٩١ ]}

مكّنت خطوط السكك الحديدية منتجات كاليفورنيا الزراعية والمعدنية من الوصول إلى الأسواق الوطنية والدولية، مما شجع على الزراعة والتعدين على نطاق واسع، ونمو الصناعات ذات الصلة. كما سهّلت خطوط السكك الحديدية نقل السلع سريعة التلف، مثل الحمضيات، إلى الأسواق البعيدة، مما حوّل كاليفورنيا إلى قوة زراعية عظمى. ^{[ 92 ]}

شجعت سهولة السفر بالسكك الحديدية وانخفاض تكلفته على الهجرة الجماعية إلى كاليفورنيا، حيث شهدت مدن مثل لوس أنجلوس وسان فرانسيسكو نموًا هائلاً. فعلى سبيل المثال، تضاعف عدد سكان لوس أنجلوس أربع مرات في ثمانينيات القرن التاسع عشر بعد وصول خطي سكة حديد ساوثرن باسيفيك وسانتا فيه. وقد ساهم ذلك في تأسيس وتوسيع المدن، إذ أصبح الوصول إلى خطوط السكك الحديدية عاملاً حاسمًا في التنمية الحضرية. وازدهرت المضاربة العقارية، ونشأت مجتمعات جديدة على طول خطوط السكك الحديدية. ^{[ 93 ]}

أدى إنجاز خط السكة الحديد العابر للقارات عام ١٨٦٩ إلى دمج كاليفورنيا في الاقتصاد الوطني، مما جعل حركة الأفراد والبضائع بين الشرق والغرب سريعة وموثوقة وبأسعار معقولة. وقد جذبت هذه الصلة الاستثمارات، وشجعت الهجرة، وسمحت لصناعات كاليفورنيا بالازدهار على المستوى الوطني. كما سهّلت السكك الحديدية وصول السياح إلى كاليفورنيا، مما ساهم في الترويج لمناخ الولاية ومناظرها الطبيعية. وقد أدى التدفق الناتج للزوار إلى تعزيز الاقتصادات المحلية بشكل أكبر. ^{[ ٩٤ ] [ ٩٥ ]}

• رول، أندرو (1998) [1963]. كاليفورنيا: تاريخ (  الطبعة الخامسة). ويلينغ، إلينوي: هارلان ديفيدسون. ISBN 0-88295-938-7.