اللغة اليابانية

يُعتقد أن اللغة اليابانية البدائية ، وهي اللغة الأم للغتين اليابانية والريوكية ، قد وصلت إلى اليابان على يد مستوطنين قادمين من شبه الجزيرة الكورية في الفترة ما بين أوائل ومنتصف القرن الرابع قبل الميلاد ( فترة يايوي )، لتحل محل لغات سكان جومون الأصليين ، ^{[ 2 ]} بما في ذلك اللغة الأم للغة الأينو الحديثة . ولأن الكتابة لم تكن قد وصلت بعد من الصين، فلا يوجد دليل مباشر، وأي معلومات يمكن استخلاصها عن هذه الفترة يجب أن تستند إلى إعادة بناء داخلية من اللغة اليابانية القديمة ، أو إلى مقارنة مع اللغات الريوكية واللهجات اليابانية . ^{[ 3 ]}

وصل نظام الكتابة الصيني إلى اليابان من مملكة بايكجي في مطلع القرن الخامس الميلادي تقريبًا، بالتزامن مع انتشار البوذية. ^{[ 4 ]} كُتبت أقدم النصوص باللغة الصينية الكلاسيكية ، مع أن بعضها كان يُرجّح أنه كُتب ليُقرأ باللغة اليابانية باستخدام طريقة كانبون ، ويُظهر تأثيرات قواعد اللغة اليابانية، مثل ترتيب الكلمات. ^{[ 5 ]} يعود تاريخ أقدم نص، وهو كوجيكي ، إلى أوائل القرن الثامن الميلادي، وكُتب بالكامل بالأحرف الصينية، التي استُخدمت لتمثيل الصينية، والكانبون ، واليابانية القديمة في أوقات مختلفة. ^{[ 6 ]} وكما هو الحال في نصوص أخرى من هذه الفترة، كُتبت الأجزاء اليابانية القديمة بنظام مانيوغانا ، الذي يستخدم الكانجي لقيمها الصوتية والدلالية.

Based on the Man'yōgana system, Old Japanese can be reconstructed as having 88 distinct morae. Texts written with Man'yōgana use two different sets of kanji for each of the morae now pronounced き (ki), ひ (hi), み (mi), け (ke), へ (he), め (me), こ (ko), そ (so), と (to), の (no), も (mo), よ(yo) and ろ (ro).^[7] (The Kojiki has 88, but all later texts have 87. The distinction between mo₁ and mo₂ apparently was lost immediately following its composition.) This set of morae shrank to 67 in Early Middle Japanese, though some were added through Chinese influence. Man'yōgana also has a symbol for /je/, which merges with /e/ before the end of the period.

Several fossilizations of Old Japanese grammatical elements remain in the modern language – the genitive particle tsu (superseded by modern no) is preserved in words such as matsuge ("eyelash", lit. "hair of the eye"); modern mieru ("to be visible") and kikoeru ("to be audible") retain a mediopassive suffix -yu(ru) (kikoyu → kikoyuru (the attributive form, which slowly replaced the plain form starting in the late Heian period) → kikoeru (all verbs with the shimo-nidan conjugation pattern underwent this same shift in Early Modern Japanese); and the genitive particle ga remains in intentionally archaic speech.

اللغة اليابانية الوسطى المبكرة هي اللغة اليابانية في فترة هييان ، من 794 إلى 1185. وقد شكلت الأساس للمعيار الأدبي للغة اليابانية الكلاسيكية ، والتي ظلت شائعة الاستخدام حتى أوائل القرن العشرين.

خلال هذه الفترة، شهدت اللغة اليابانية تطورات صوتية عديدة ، كان سببها في كثير من الأحيان تدفق الكلمات الصينية المُقترضة . وشملت هذه التطورات التمييز بين أطوال الأصوات الساكنة والمتحركة ، والأصوات الساكنة الحنكية (مثل kya ) ومجموعات الأصوات الساكنة الشفوية (مثل kwa )، والمقاطع المغلقة . ^{[ 8 ] [ 9 ]} وقد حوّل هذا اللغة اليابانية إلى لغة ذات إيقاع مورا . ^{[ 8 ]}

تغطي اللغة اليابانية الوسطى المتأخرة الفترة من عام 1185 إلى عام 1600، وتنقسم عادةً إلى قسمين، يُعادلان تقريبًا فترة كاماكورا وفترة موروماتشي على التوالي. تُعدّ الأشكال اللاحقة من اللغة اليابانية الوسطى المتأخرة أول ما وُصف من قِبل مصادر غير ناطقة بها، وفي هذه الحالة المبشرون اليسوعيون والفرنسيسكان ؛ وبالتالي، يوجد توثيق أفضل لعلم الأصوات في اللغة اليابانية الوسطى المتأخرة مقارنةً بالأشكال السابقة (على سبيل المثال، كتاب " فن اللغة في إيابام "). من بين التغييرات الصوتية الأخرى، اندمج التسلسل /au/ ليصبح /ɔː/ ، على عكس /oː/ ؛ وأُعيد إدخال /p/ من اللغة الصينية؛ واندمج /we/ مع /je/ . بدأت بعض الأشكال الأكثر شيوعًا لدى متحدثي اللغة اليابانية الحديثة بالظهور - حيث بدأت نهاية الاستمرار -te بالاختزال إلى الفعل (مثل yonde بدلًا من yomite سابقًا )، وسقط الحرف -k- من المقطع الأخير للصفات ( shiroi بدلًا من shiroki سابقًا ). وتوجد بعض الأشكال حيث احتفظت اللغة اليابانية القياسية الحديثة بالشكل السابق (على سبيل المثال hayaku > hayau > hayɔɔ ، حيث تحتوي اللغة اليابانية الحديثة على hayaku فقط ، على الرغم من أن الشكل البديل محفوظ في التحية القياسية o-hayō gozaimasu "صباح الخير" ؛ وتُرى هذه النهاية أيضًا في o-medetō "تهانينا"، من medetaku ).

تحتوي اللغة اليابانية الوسطى المتأخرة على أولى الكلمات المستعارة من اللغات الأوروبية - وتشمل الكلمات الشائعة الآن التي تم استعارتها إلى اللغة اليابانية في هذه الفترة pan ("خبز") و tabako ("تبغ"، والآن "سيجارة")، وكلاهما من اللغة البرتغالية .

يُعتبر أن اللغة اليابانية الحديثة بدأت مع فترة إيدو (التي امتدت من عام 1603 إلى 1867). ورغم انتقال العاصمة إلى إيدو (طوكيو حاليًا) خلال تلك الفترة، إلا أن اللغة اليابانية المعيارية استمرت على حالها كما كانت عليه في كيوتو، مع تأثير طفيف فقط من لهجة إيدو. ^{[ 10 ]} ومنذ انتهاء عزلة اليابان الاختيارية عام 1853، ازداد تدفق الكلمات المُقترضة من اللغات الأوروبية بشكل ملحوظ. وشهدت الفترة منذ عام 1945 استعارة العديد من الكلمات من لغات أخرى ، مثل الألمانية (مثل arubaito بمعنى "وظيفة مؤقتة"، و wakuchin بمعنى "لقاح")، والبرتغالية ( مثل kasutera بمعنى "كعكة إسفنجية")، والإنجليزية. ^{[ 11 ]} وترتبط العديد من الكلمات الإنجليزية المُقترضة بالتكنولوجيا على وجه الخصوص ، مثل pasokon بمعنى "حاسوب شخصي"، وintānetto بمعنى "إنترنت"، و kamera بمعنى "كاميرا". بسبب كثرة الكلمات الإنجليزية المُقترضة، طورت اللغة اليابانية الحديثة تمييزًا بين [tɕi] و [ti] ، و [dʑi] و [di] ، حيث يوجد الأخير في كل زوج فقط في الكلمات المُقترضة، على سبيل المثال paati لكلمة party أو dizunii لكلمة Disney. ^{[ 12 ]}

لا تتمتع اللغة اليابانية بوضع رسمي في اليابان، ^{[ 22 ]} ولكنها اللغة الوطنية بحكم الأمر الواقع . يوجد شكل من أشكال اللغة يُعتبر معياريًا : هيوجونغو (標準語) ، وتعني " اليابانية المعيارية " ، أو كيوتسوغو (共通語) ، وتعني " اللغة العامة " ، أو حتى " لهجة طوكيو " أحيانًا. ^{[ 23 ]} يكاد معنى المصطلحين (هيوجونغو وكيوتسوغو) يكون متطابقًا. يُعدّ كل من هيوجونغو وكيوتسوغو مفهومًا يُقابل مفهوم اللهجة. نشأت هذه اللغة المعيارية بعد إصلاحات ميجي (明治維新، ميجي إيشين ؛ 1868) من اللغة المُتحدث بها في المناطق الراقية في طوكيو (انظر يامانوتي ). تُدرّس هيوجونغو في المدارس وتُستخدم في التلفزيون وفي المراسلات الرسمية. ^{[ 24 ]} إنها النسخة اليابانية التي تمت مناقشتها في هذه المقالة.

اللغة الأدبية ( بونغو ،文語) المستخدمة في النصوص الرسمية تختلف عناللغة العامية( كوغو ،口語)المستخدمة في الكلام اليومي. ^{[ 25 ]} يختلف النظامان في قواعدهما النحوية وبعض المفردات.كانتلغة بونغوهي الطريقة الرئيسية لكتابة اللغة اليابانية حتى حوالي عام 1900؛ ومنذ ذلك الحين،لغة كوغوتدريجيًا، واستُخدمت الطريقتان معًا في الكتابة حتى أربعينيات القرن العشرين.لغة بونغوذات أهمية للمؤرخين والباحثين الأدبيين والمحامين (لا تزال العديد من القوانين اليابانية التي نجت منالحرب العالمية الثانيةمكتوبة بلغةبونغو، على الرغم من الجهود المستمرة لتحديثها).لغة كوغوالطريقة السائدة في التحدث والكتابة باللغة اليابانية اليوم، على الرغم مناستخدام قواعد ومفردات لغةبونغو

تُعدّ اللغة اليابانية، إلى جانب اللغتين البالاوية والإنجليزية، لغةً رسميةً في أنغاور ، بالاو، وفقًا لدستور الدولة لعام 1982. ^{[ 26 ]} في ذلك الوقت، كان العديد من كبار السن المشاركين في العملية قد تلقوا تعليمهم باللغة اليابانية خلال فترة الانتداب على جزر المحيط الهادئ الجنوبية ، ^{[ 27 ]} كما يُظهر تعداد عام 1958 لإقليم المحيط الهادئ الخاضع للوصاية، والذي وجد أن 89% من سكان بالاو المولودين بين عامي 1914 و1933 كانوا يتحدثون ويقرأون اللغة اليابانية. ^{[ 28 ]} مع ذلك، وبحسب تعداد بالاو لعام 2005، لم يُسجّل أيٌّ من سكان أنغاور يتحدث اللغة اليابانية في المنزل. ^{[ 29 ]}

تختلف اللهجات اليابانية عادةً من حيث نبرة الصوت ، والصرف ، والمفردات ، واستخدام الجسيمات. بل إن بعضها يختلف في مخزون حروف العلة والحروف الساكنة ، على الرغم من أن هذا أقل شيوعًا.

فيما يتعلق بالتفاهم المتبادل ، أظهر مسحٌ أُجري عام ١٩٦٧ أن أكثر أربع لهجات غير مفهومة (باستثناء لغات ريوكيو ولهجات توهوكو ) لطلاب منطقة طوكيو الكبرى هي لهجة كيسو (في جبال ناغانو )، ولهجة هيمي (في محافظة توياما )، ولهجة كاغوشيما ، ولهجة مانيوا (في محافظة أوكاياما ). ^{[ ٣٠ ]} استند المسح إلى تسجيلات صوتية تتراوح مدتها بين ١٢ و٢٠ ثانية، تضم ما بين ١٣٥ و٢٤٤ صوتًا ، استمع إليها ٤٢ طالبًا وقاموا بترجمتها حرفيًا. كان جميع المستمعين طلابًا في جامعة كيو نشأوا في منطقة كانتو . ^{[ ٣٠ ]}

توجد بعض الجزر اللغوية في القرى الجبلية أو الجزر المعزولة مثل جزيرة هاتشيجو جيما ، حيث تنحدر لهجاتها من اللغة اليابانية الشرقية القديمة . يتحدث العديد من اليابانيين لهجات منطقة كانساي أو يعرفونها، وترتبط لهجة أوساكا تحديدًا بالفكاهة (انظر لهجة كانساي ). أما لهجات توهوكو وشمال كانتو فترتبط بالمزارعين التقليديين.

تُعدّ لغات ريوكيو، المُتحدث بها في أوكيناوا وجزر أمامي (التي تُعتبر إداريًا جزءًا من كاغوشيما )، متميزة بما يكفي لتُصنّف كفرعٍ مُستقل من عائلة اللغات اليابانية ؛ فليست كل لغةٍ منها غير مفهومةٍ للمتحدثين باللغة اليابانية فحسب، بل إنّ معظمها غير مفهومٍ لمن يتحدثون لغات ريوكيو الأخرى. ومع ذلك، وعلى عكس اللغويين، يميل العديد من اليابانيين العاديين إلى اعتبار لغات ريوكيو لهجاتٍ من اللغة اليابانية.

يبدو أن البلاط الإمبراطوري كان يتحدث أيضاً بلهجة غير مألوفة من اللغة اليابانية في ذلك الوقت، ^{[ 31 ]} يُرجح أنها كانت اللغة اليابانية الكلاسيكية المحكية ، وهي أسلوب كتابة كان سائداً خلال فترة هييان ، ولكنه بدأ بالتراجع في أواخر فترة ميجي . ^{[ 32 ]} تُصنف اليونسكو لغات ريوكيو على أنها "مهددة بالانقراض"، حيث يستخدم الشباب اللغة اليابانية في الغالب ولا يفهمون هذه اللغات. تُعد اليابانية الأوكيناوية لهجة من اليابانية القياسية متأثرة بلغات ريوكيو، وهي اللهجة الرئيسية المستخدمة بين الشباب في جزر ريوكيو . ^{[ 33 ]}

أصبحت اللغة اليابانية الحديثة منتشرة على مستوى البلاد (بما في ذلك جزر ريوكيو) بسبب التعليم ووسائل الإعلام الجماهيرية وزيادة التنقل داخل اليابان، فضلاً عن التكامل الاقتصادي.

تحتوي اللغة اليابانية على خمسة حروف علة، وطول حرف العلة فيها صوتي، حيث يوجد لكل حرف نسخة قصيرة ونسخة طويلة. عادةً ما يُشار إلى حروف العلة المطولة بعلامة مد في روماجي ، أو بحرف علة مكرر في هيراغانا ، أو بعلامة تشونبو التي تلي حرف العلة في كاتاكانا . /u/ (يستمع^ⓘ )مضغوطبدلاً من أن يكون بارزًا، أو ببساطة غير مستدير.

يحتوي عدد من الحروف الساكنة اليابانية على عدة أشكال صوتية بديلة ، مما قد يوحي بوجود مخزون أكبر من الأصوات. ومع ذلك، فقد أصبحت بعض هذه الأشكال الصوتية البديلة فيما بعد أصواتًا مميزة. على سبيل المثال، في اللغة اليابانية حتى النصف الأول من القرن العشرين، تم تحويل التسلسل الصوتي /ti/ إلى صوت حنكي وتم نطقه صوتيًا على النحو التالي: [tɕi] ، وهو ما يقارب chi (يستمع^ⓘ ); ومع ذلك، فإن[ti]و[tɕi]متميزان، كما يتضح من كلمات مثلtī[tiː]"شاي على الطريقة الغربية" وchii[tɕii]"المكانة الاجتماعية".

يُعدّ حرف "r" في اللغة اليابانية ذا أهمية خاصة، إذ يتراوح نطقه بين نطق متوسط ​​حاد ونطق جانبي تقريبي . كما أن حرف "g" جدير بالذكر أيضاً؛ فما لم يبدأ الجملة، قد يُنطق [ ŋ ] ، في لهجة كانتو المرموقة وفي لهجات شرقية أخرى.

تعتبر قواعد الصوت في اللغة اليابانية بسيطة نسبيًا. يتكون تركيب المقطع من (C)(G)V(C)، ^{[ 44 ]} أي حرف علة أساسي محاط بحرف ساكن اختياري في البداية، وانزلاق /j/، وإما الجزء الأول من حرف ساكن مضاعف (っ/ッ، ويرمز له بـ Q) أو حرف أنفي موري في النهاية (ん/ン، ويرمز له بـ N).

يتأثر الصوت الأنفي السنخي ببيئته الصوتية، ويندمج مع الصوت التالي، وتشمل النطقات [ɴ, m, n, ɲ, ŋ, ɰ̃] . تحدث تجمعات الصوت الانزلاقي في بداية المقاطع فقط، ولكن يُسمح بوجود تجمعات صوتية عبر المقاطع طالما أن الحرفين الساكنين هما صوت أنفي موراي متبوع بحرف ساكن متجانس .

تحتوي اللغة اليابانية أيضًا على نبرة صوتية ، لا تظهر في الكتابة المورية؛ فعلى سبيل المثال، تُكتب كلمتا [haꜜ.ɕi] ("عيدان الطعام") و [ha.ɕiꜜ] ("جسر") كلاهماはし( هاشي ) ، ولا يُفرّق بينهما إلا من خلال النبرة الصوتية. ^{[ 23 ]} ومع ذلك، فإن اللغة اليابانية ليست لغة نغمية .

دخلت الكتابة إلى اليابان عبر نظام الكتابة الصيني ، عن طريق مملكة بايكجي قبل القرن الخامس الميلادي. ^{[ 45 ] [ 46 ] [ 47 ] [ 48 ]} باستخدام هذا النظام، قدم الملك الياباني بو التماسًا إلى الإمبراطور شون من سلالة سونغ عام 478 ميلادي. ^{[ أ ]} بعد سقوط بايكجي، دعت اليابان علماء من الصين لتعلم المزيد عن نظام الكتابة الصيني. منح الأباطرة اليابانيون رتبة رسمية للعلماء الصينيين (続守言/薩弘恪/ ^{[ ب ] [ ج ]}袁晋卿^{[ د ]} )، ونشروا استخدام الأحرف الصينية خلال القرنين السابع والثامن الميلاديين.

في البداية، كتب اليابانيون باللغة الصينية الكلاسيكية ، حيث مُثّلت الأسماء اليابانية بأحرف تُستخدم لمعانيها لا لأصواتها. لاحقًا، خلال القرن السابع الميلادي، استُخدم مبدأ الصوتيات الصينية لكتابة الشعر والنثر الياباني الخالص، لكن بعض الكلمات اليابانية ظلت تُكتب بأحرف تُستخدم لمعانيها لا لأصواتها الصينية الأصلية. كانت هذه بداية اللغة اليابانية كلغة مكتوبة مستقلة. وبحلول ذلك الوقت، كانت اللغة اليابانية قد تميزت بالفعل بشكل واضح عن لغات ريوكيو . ^{[ 49 ]}

ومن الأمثلة على هذا الأسلوب المختلط كتاب كوجيكي ، الذي كتب في عام 712 ميلادي. ثم بدأ الكتاب اليابانيون في استخدام الأحرف الصينية لكتابة اللغة اليابانية بأسلوب يُعرف باسم مانيوغانا ، وهو نظام كتابة مقطعي يستخدم الأحرف الصينية لأصواتها من أجل نسخ كلمات الكلام الياباني مقطعًا تلو الآخر.

بمرور الوقت، تطور نظام الكتابة. استُخدمت الأحرف الصينية ( كانجي ) لكتابة الكلمات المُقتبسة من الصينية، أو الكلمات اليابانية ذات المعاني المُماثلة أو المُشابهة. كما استُخدمت الأحرف الصينية لكتابة العناصر النحوية؛ وقد بُسّطت هذه العناصر، لتُصبح في نهاية المطاف نظامي كتابة موراي: هيراغانا وكاتاكانا، واللذان طُوّرا استنادًا إلى مانيوغانا . يزعم بعض الباحثين أن مانيوغانا نشأت من بايكجي، لكن هذه الفرضية مرفوضة من قِبل غالبية الباحثين اليابانيين. ^{[ 50 ] [ 51 ]}

تم تبسيط الهيراغانا والكاتاكانا في البداية من الكانجي، وظهرت الهيراغانا في القرن التاسع تقريبًا، ^{[ 52 ]} وكانت تستخدمها النساء بشكل رئيسي. كانت الهيراغانا تُعتبر لغة غير رسمية، بينما اعتُبرت الكاتاكانا والكانجي أكثر رسمية، وكان الرجال يستخدمونها عادةً في السياقات الرسمية. ومع ذلك، وبسبب سهولة استخدام الهيراغانا، بدأ المزيد من الناس في استخدامها. وفي نهاية المطاف، بحلول القرن العاشر، أصبحت الهيراغانا لغة عامة. ^{[ 53 ]}

تُكتب اللغة اليابانية الحديثة بمزيج من ثلاثة أنظمة رئيسية: الكانجي، وهي أحرف صينية الأصل تُستخدم لتمثيل الكلمات الصينية المُقترضة إلى اليابانية وعدد من المورفيمات اليابانية الأصلية ؛ ونظامان مقطعيان : الهيراغانا والكاتاكانا. يُستخدم الخط اللاتيني (أو الروماجي باليابانية) إلى حد ما، كما هو الحال في الاختصارات المُستوردة وكتابة الأسماء اليابانية، وفي حالات أخرى يحتاج فيها غير الناطقين باليابانية إلى معرفة كيفية نطق كلمة ما (مثل كلمة "رامن" في المطاعم). تُعد الأرقام العربية أكثر شيوعًا من أرقام الكانجي عند استخدامها في العد، ولكن لا تزال أرقام الكانجي تُستخدم في الكلمات المركبة، مثل統一( تويتسو ، وتعني "التوحيد") .

بدأت محاولات الحد من استخدام الكانجي في منتصف القرن التاسع عشر، لكن الحكومة لم تتدخل إلا بعد هزيمة اليابان في الحرب العالمية الثانية. خلال فترة الاحتلال التي أعقبت الحرب (وتأثرًا بآراء بعض المسؤولين الأمريكيين)، نُظر في عدة خطط، من بينها الإلغاء التام للكانجي والاكتفاء باستخدام الروماجي. وظهر نظام الكانجي الشائع (جويو كانجي)، الذي كان يُسمى في الأصل الكانجي العام (تويو كانجي)، كحل وسط.

يبدأ الطلاب اليابانيون بتعلم الكانجي من السنة الأولى في المرحلة الابتدائية. وتحدد قائمة " كيويكو كانجي " (كانجي التعليم، وهي مجموعة فرعية من كانجي جويو )، الصادرة عن وزارة التعليم اليابانية، 1006 أحرف بسيطة يتعين على الطفل تعلمها بنهاية الصف السادس. ويواصل الأطفال دراسة 1130 حرفًا إضافيًا في المرحلة الإعدادية، ليصل مجموع ما يتعلمونه من كانجي جويو إلى 2136 حرفًا . وقد نُقحت القائمة الرسمية لكانجي جويو عدة مرات، إلا أن العدد الإجمالي للأحرف المعتمدة رسميًا ظل ثابتًا إلى حد كبير.

أما بالنسبة لأحرف الكانجي المستخدمة في كتابة الأسماء الشخصية، فالأمر معقد بعض الشيء. يُعتمد استخدام أحرف الكانجي "جويو" و "جينميو" (وهي مجموعة من الأحرف الإضافية للأسماء) لتسجيل الأسماء الشخصية. أما الأسماء التي تحتوي على أحرف غير معتمدة، فيُرفض تسجيلها. مع ذلك، وكما هو الحال مع قائمة أحرف الكانجي "جويو" ، كانت معايير الإدراج في كثير من الأحيان تعسفية، مما أدى إلى رفض استخدام العديد من الأحرف الشائعة والمتداولة. وتحت ضغط شعبي، وبعد صدور قرار قضائي يقضي بعدم قانونية استبعاد الأحرف الشائعة، تم توسيع قائمة أحرف الكانجي "جينميو" بشكل كبير من 92 حرفًا في عام 1951 (وهو العام الذي صدر فيه القرار لأول مرة) إلى 983 حرفًا في عام 2004. علاوة على ذلك، سُمح للعائلات التي لم تُدرج أسماؤها في هذه القوائم بالاستمرار في استخدام الصيغ القديمة.

تُستخدم حروف الهيراغانا للكلمات التي لا تُمثل بالكانجي، وللكلمات التي لم تعد تُكتب بالكانجي، ولاستبدال حروف الكانجي النادرة التي قد تكون غير مألوفة للقراء، كما تُستخدم بعد الكانجي لإظهار نهايات التصريف. ونظرًا لطريقة تصريف الأفعال (والصفات) في اللغة اليابانية ، لا يُمكن للكانجي وحده أن يُعبّر بشكل كامل عن الزمن والحالة المزاجية، إذ لا يُمكن تغيير الكانجي عند كتابته دون فقدان معناه. لهذا السبب، تُضاف حروف الهيراغانا إلى الكانجي لإظهار تصريفات الأفعال والصفات. تُسمى حروف الهيراغانا المستخدمة بهذه الطريقة " أوكوريغانا" . كما يُمكن كتابة الهيراغانا بخط مرتفع يُسمى "فوريغانا" أعلى أو بجانب الكانجي لإظهار القراءة الصحيحة. ويتم ذلك لتسهيل التعلم، وكذلك لتوضيح القراءات القديمة أو الغامضة (أو المُبتكرة أحيانًا).

الكاتاكانا ، مثل الهيراجانا، تشكل مقطعًا لفظيًا ؛ تُستخدم الكاتاكانا في المقام الأول لكتابة الكلمات الأجنبية وأسماء النباتات والحيوانات وللتأكيد. على سبيل المثال، تم تعديل كلمة "أستراليا" إلى Ōsutoraria (オ ー ス ト ラ リ ア) ، وتم تعديل كلمة "supermarket" واختصارها إلى sūpā (ス ー パ ー) .

يُصنَّف ترتيب الكلمات في اللغة اليابانية على أنه فاعل-مفعول به-فعل . وخلافًا للعديد من اللغات الهندية الأوروبية ، فإن القاعدة الصارمة الوحيدة لترتيب الكلمات هي أن الفعل يجب أن يأتي في نهاية الجملة (وقد يتبعه حرف جر). وذلك لأن عناصر الجملة اليابانية تُحدَّد بحرف جر يُشير إلى وظائفها النحوية.

بنية الجملة الأساسية هي موضوع - تعليق . بمجرد ذكر الموضوع باستخدام حرف الجر "وا" (は) ، يُحذف عادةً في الجمل اللاحقة، واستخدام "وا" في المرة التالية يُغير الموضوع. على سبيل المثال، قد يبدأ شخص ما محادثة بجملة تتضمن "تاناكا-سان وا..." (田中さんは... ، "بالنسبة للسيد تاناكا، ...") . يمكن لكل شخص أن يُدلي بعدد من التعليقات حول تاناكا كموضوع، ويمكن لشخص ما تغيير الموضوع إلى ناوكو بجملة تتضمن "ناوكو-سان وا..." (直子さんは... ، "بالنسبة للسيد ناوكو، ...") .

كما توضح هذه الأمثلة المترجمة، قد تتضمن الجملة موضوعًا، لكن هذا الموضوع ليس جزءًا من جوهر الجملة. غالبًا ما تُوصف اللغة اليابانية بأنها لغة ذات موضوع بارز نظرًا لميلها الشديد إلى الإشارة إلى الموضوع بشكل منفصل عن الفاعل، ولا يتطابقان دائمًا. أي أن الجملة قد لا تتضمن الموضوع بشكل مباشر على الإطلاق. لمحاكاة هذا التأثير في اللغة الإنجليزية، لنأخذ جملة "أما بالنسبة لناوكو، فالناس وقحون". يوفر الموضوع، "ناوكو"، سياقًا للتعليق حول الفاعل، "الناس"، وتشير الجملة ككل إلى أن "الناس وقحون" عبارة ذات صلة بناوكو. مع ذلك، لا يصف تعليق الجملة ناوكو بشكل مباشر، وكل ما تشير إليه الجملة عنها هو استنتاج. الموضوع ليس جوهر الجملة؛ فجوهر الجملة دائمًا هو التعليق.

في التعليق البسيط، يُشار إلى الفاعل بالحرف "ga" (が) ، ويصف باقي التعليق هذا الفاعل. على سبيل المثال، في جملة "Zou ga doubutsu da" (象が動物だ) ، يشير "ga " إلى أن "الفيل" هو فاعل الجملة. ويُحدد السياق ما إذا كان المتحدث يقصد فيلًا واحدًا أم جمع فيلة. وتُنهي الجملة برابط "da" (だ، فعل "يكون") ، مما يدل على أن الفاعل يُعادل باقي التعليق. هنا، "doubutsu " تعني حيوان . وبالتالي، تعني الجملة "الفيل حيوان" أو "الفيلة حيوانات". يمكن أن ينتهي التعليق البسيط بثلاث طرق: برابط " da" ، أو بفعل مختلف، أو بصفة تنتهي بالحرف " i" (い) . قد تُزيّن نهاية الجملة بجزيئات تُغيّر طريقة تفسيرها، كما في جملة " Zou ga doubutsu da yo" (象が動物だよ، أي "الأفيال حيوانات، كما تعلم") . ولهذا السبب أيضًا يُستبدل حرف الجر "da" بحرف الجر "desu" (です) عند التحدث إلى شخص لا يعرفه جيدًا: فهذا يجعل الجملة أكثر تهذيبًا.

غالبًا ما يشير حرف الجر "ga" إلى تمييز الموضوع ضمن الموضوع الرئيسي، لذا فإن المثال السابق يكون أكثر وضوحًا في سياق موضوع لا تقتصر فيه جميع المواضيع ذات الصلة على الحيوانات. على سبيل المثال، في جملة " Kono ganbutsu wa zou ga doubutsu da" (この贋物は象が動物だ) ، يشير حرف الجر "wa " إلى أن الموضوع هو " kono ganbutsu " (هذه اللعبة أو هذه الألعاب). في اللغة الإنجليزية، إذا كانت هناك العديد من الألعاب، إحداها فيل، فقد يعني ذلك "من بين هذه الألعاب، الفيل حيوان". مع ذلك، إذا كان الموضوع الرئيسي موضوعًا فرعيًا واضحًا، فقد يكون هذا التمييز ذا صلة أو غير ذي صلة، كما في جملة " nihongo wa bunpo ga yasashii" (日本語は文法が優しい) . الجملة المكافئة، "أما بالنسبة للغة اليابانية، فقواعدها سهلة"، قد تكون عبارة عامة مفادها أن قواعد اللغة اليابانية سهلة، أو عبارة عن أن القواعد سمة سهلة بشكل خاص في اللغة اليابانية. وسيتضح المعنى من السياق.

لأن "ga" تُشير إلى فاعل الجملة، بينما يُفترض أن تكون الجملة ككل ذات صلة بالموضوع الذي تُشير إليه "wa" ، فإن ترجمات اليابانية إلى الإنجليزية غالبًا ما تُغفل الفرق بين هاتين الجزأين. على سبيل المثال، عبارة "watashi wa zou ga suki da" تعني حرفيًا "أما أنا، فالفيلة محبوبة". الجملة التي تتحدث عن نفسي تصف الفيلة بأنها تتمتع بصفة محببة. من هذا، يتضح أنني أحب الفيلة، وغالبًا ما تُترجم هذه الجملة إلى الإنجليزية بـ "أنا أحب الفيلة". مع ذلك، فإن القيام بذلك يُغير فاعل الجملة (من "الفيل" إلى "أنا") والفعل (من "يكون" إلى "أحب")؛ وهذا لا يُراعي قواعد اللغة اليابانية.

تميل قواعد اللغة اليابانية إلى الإيجاز؛ فلا يُشترط ذكر فاعل الجملة أو مفعولها، ويمكن حذف الضمائر إذا أمكن استنتاجها من السياق. في المثال أعلاه، تعني عبارة " zou ga doubutsu da" أن "الفيل حيوان"، بينما تعني عبارة " doubutsu da " وحدها "إنهم حيوانات". في الكلام غير الرسمي تحديدًا، يحذف كثير من المتحدثين فعل الربط، تاركين الاسم " doubutsu " بمعنى "إنهم حيوانات". يمكن أن يكون الفعل الواحد جملة كاملة: " Yatta! " (やった! ، "أنا/نحن/هم/إلخ فعلنا ذلك!") . إضافةً إلى ذلك، بما أن الصفات يمكن أن تُشكّل المسند في الجملة اليابانية (انظر أدناه)، فإن الصفة الواحدة يمكن أن تكون جملة كاملة: " Urayamashii!" (羨ましい! ، "أنا أغار من ذلك!" ).

مع ذلك، وعلى عكس الموضوع، يكون الفاعل دائمًا ضمنيًا: فكل جملة تُحذف منها أداة التعريف "ga" يجب أن تحتوي على فاعل ضمني يمكن تحديده باستخدام هذه الأداة. على سبيل المثال، تعني جملة " Kono neko wa Loki da" (この猫はロキだ) "أما هذه القطة، فهي لوكي". ويمكن كتابة جملة مكافئة لها على النحو التالي: " Kono neko wa kore ga Loki da" (この猫はこれがロキだ) ، أي "أما هذه القطة، فهي لوكي". ولكن، كما أنه من غير المألوف ذكر الفاعل مرتين في الجملة الإنجليزية، فمن غير المألوف أيضًا تحديد هذا الفاعل الزائد في اللغة اليابانية. فبدلًا من استبدال الفاعل الزائد بكلمة مثل "it"، يُحذف الفاعل الزائد من الجملة اليابانية. من الواضح من السياق أن الجملة الأولى تشير إلى القطة باسم "لوكي"، وأن الفاعل الصريح في الجملة الثانية لا يقدم أي معلومات.

على الرغم من وجود بعض الكلمات في اللغة اليابانية التي تُترجم عادةً إلى ضمائر، إلا أنها لا تُستخدم بكثرة كما هو الحال في بعض اللغات الهندية الأوروبية، وتؤدي وظائف مختلفة. في بعض الحالات، تعتمد اليابانية على صيغ فعلية خاصة وأفعال مساعدة للإشارة إلى اتجاه منفعة الفعل: "أسفل" للدلالة على أن المجموعة الخارجية تُفيد المجموعة الداخلية، و"أعلى" للدلالة على أن المجموعة الداخلية تُفيد المجموعة الخارجية. هنا، تشمل المجموعة الداخلية المتحدث، بينما لا تشمل المجموعة الخارجية، ويعتمد حدودهما على السياق. على سبيل المثال، oshiete moratta (教えてもらった؛ وتعني حرفيًا "شرح الشيء الذي حصلت عليه" مع منفعة من المجموعة الخارجية للمجموعة الداخلية) تعني "[هو/هي/هم] شرح [ذلك] لي/لنا". وبالمثل، فإن عبارة oshiete ageta (教えてあげた؛ وتعني حرفيًا "شرح العطاء" مع فائدة من المجموعة الداخلية للمجموعة الخارجية) تعني "[شرحتُ/شرحنا] [له/لها/لهم]". وهكذا، تؤدي أفعال المساعدة هذه وظيفة مماثلة لوظيفة الضمائر وحروف الجر في اللغات الهندية الأوروبية للإشارة إلى فاعل الفعل ومتلقيه.

تختلف "الضمائر" اليابانية عن معظم الضمائر الهندية الأوروبية الحديثة (وتشبه الأسماء أكثر) في أنها تقبل الصفات والصفات كما تفعل أي أسماء أخرى. على سبيل المثال، لا نقول في اللغة الإنجليزية:

ركض في الشارع وهو في حالة ذهول. (إضافة ضمير غير صحيحة نحوياً)

لكن يمكن للمرء أن يقول الشيء نفسه نحوياً باللغة اليابانية:

الترجمة الصوتية : Odoroita kare wa michi o hashitte itta. (صحيح نحويا)

يعود ذلك جزئيًا إلى أن هذه الكلمات تطورت من أسماء عادية، مثل kimi (أنت) (君) بمعنى "سيدي"، و anata (أنت) (あなた) بمعنى "ذلك الجانب، هناك"، و boku (أنا) (僕) بمعنى "خادم". ولهذا السبب، لا يصنف بعض اللغويين "الضمائر" اليابانية كضمائر، بل كأسماء مرجعية، تمامًا مثل usted الإسبانية (المختصرة من vuestra merced ، بمعنى "نعمتك" ( بصيغة الجمع المهيبة )) أو você البرتغالية (المشتقة من vossa mercê ). تُستخدم الضمائر الشخصية اليابانية عمومًا فقط في المواقف التي تتطلب تأكيدًا خاصًا على من يفعل ماذا ولمن.

يرتبط اختيار الكلمات المستخدمة كضمائر بجنس المتحدث والسياق الاجتماعي الذي تُقال فيه: ففي المواقف الرسمية، يشير الرجال والنساء عمومًا إلى أنفسهم بضمير " واتاشي" (私، وتعني حرفيًا "خاص") أو "واتاكوشي " (私أيضًا ، وهي صيغة مهذبة للغاية)، بينما يميل الرجال في المحادثات الأكثر خشونة أو حميمية إلى استخدام كلمة "أوري" (俺، وتعني "نفسي") أو " بوكو" . وبالمثل، قد تشير كلمات مختلفة مثل "أناتا " و "كيمي " و "أوماي" (お前، وتعني بشكل أكثر رسمية "الشخص الذي أمامي") إلى المستمع، وذلك بحسب مكانته الاجتماعية ودرجة الألفة بين المتحدث والمستمع. وعند استخدام الكلمة نفسها في علاقات اجتماعية مختلفة، قد تحمل دلالات إيجابية (حميمة أو محترمة) أو سلبية (بعيدة أو غير محترمة).

يستخدم اليابانيون عادةً ألقاب الشخص المشار إليه في اللغة الإنجليزية بدلاً من الضمائر. على سبيل المثال، عند التحدث إلى المعلم، من المناسب استخدام كلمة "سينسي " (先生، وتعني "معلم") ، ولكن من غير المناسب استخدام كلمة "أناتا" . وذلك لأن كلمة "أناتا" تُستخدم للإشارة إلى الأشخاص ذوي المكانة المتساوية أو الأدنى، بينما يتمتع المعلم بمكانة أعلى.

لا تحتوي الأسماء اليابانية على عدد أو جنس أو أداة تعريف نحوية. قد يشير الاسم hon (本) إلى كتاب واحد أو عدة كتب؛ ويمكن أن يعني hito (人) "شخصًا" أو "أشخاصًا"، ويمكن أن يعني ki (木) "شجرة" أو "أشجارًا". عندما يكون العدد مهمًا، يمكن الإشارة إليه بتحديد الكمية (غالبًا بكلمة مضادة ) أو (نادرًا) بإضافة لاحقة، أو أحيانًا بالتكرار (مثل人人، hitobito ، والتي تُكتب عادةً بعلامة تكرار人々 ). تُفهم كلمات الأشخاص عادةً على أنها مفردة. لذا، فإن Tanaka-san تعني عادةً Mx Tanaka . يمكن جعل الكلمات التي تشير إلى الأشخاص والحيوانات تشير إلى مجموعة من الأفراد من خلال إضافة لاحقة جمع (لاحقة اسمية تشير إلى مجموعة)، مثل -tachi ، لكن هذا ليس جمعًا حقيقيًا: المعنى أقرب إلى العبارة الإنجليزية "ورفقة". قد تضم المجموعة التي تُوصف بأنها "تاناكا-سان-تاتشي" أشخاصًا لا يحملون اسم تاناكا. بعض الأسماء اليابانية تُعتبر جمعًا فعليًا، مثل " هيتوبيتو " بمعنى "أشخاص" و " ويرويري " بمعنى "نحن"، بينما تُعتبر كلمة " توموداتشي " بمعنى "صديق" مفردة، على الرغم من أنها تُفهم على أنها جمع.

تُصرّف الأفعال لتحديد الأزمنة، وهي نوعان: الماضي والمضارع، الذي يُستخدم للدلالة على المضارع والمستقبل. بالنسبة للأفعال التي تُشير إلى عملية مستمرة، تُشير صيغة -te iru إلى جانب الاستمرارية (أو التقدمية) ، على غرار اللاحقة ing في اللغة الإنجليزية. أما بالنسبة للأفعال التي تُشير إلى تغيير في الحالة، فتُشير صيغة -te iru إلى جانب التمام. على سبيل المثال، kite iru تعني "لقد أتوا (وما زالوا هنا)"، بينما tabete iru تعني "إنهم يأكلون".

تتشابه بنية الأسئلة (سواءً أكانت بضمير استفهام أو بنعم/لا) مع بنية الجمل المثبتة، ولكن مع ارتفاع نبرة الصوت في النهاية. في اللغة الرسمية، تُضاف أداة الاستفهام " -ka" . على سبيل المثال، تصبح الجملة "ii desu " (いいです، "لا بأس") "ii desu-ka" (いいですか。 ، "هل هذا جيد؟") . أما في اللغة غير الرسمية، فتُضاف أحيانًا أداة الاستفهام "-no " (の) لإظهار اهتمام المتحدث الشخصي: " Dōshite konai-no? " (لماذا لا تأتي؟). تُصاغ بعض الاستفسارات البسيطة بمجرد ذكر الموضوع بنبرة استفهام لجذب انتباه المستمع: " Kore wa? " ( ماذا عن هذا ؟)؛ " O-namae wa? " (ما اسمك؟).

يتم تشكيل السلبيات عن طريق تصريف الفعل. على سبيل المثال، Pan o taberu (パンを食べる臺، "سوف آكل الخبز" أو "أنا آكل الخبز") تصبح Pan o tabenai (パンを食べない، "لن آكل الخبز" أو "أنا لا آكل الخبز") . الأشكال السلبية البسيطة هي i -الصفات (انظر أدناه) ويتم تصريفها على هذا النحو، على سبيل المثال Pan o tabenakatta (パンを食べなかった، "لم آكل الخبز") .

يتم استخدام ما يسمى بصيغة الفعل -te لمجموعة متنوعة من الأغراض: إما الجانب التقدمي أو المثالي (انظر أعلاه)؛ الجمع بين الأفعال في تسلسل زمني ( Asagohan o tabete sugu dekakeru (朝ごはんを食べてすぐ出かける.) "سوف أتناول وجبة الإفطار وأغادر في الحال")، أوامر بسيطة، عبارات شرطية وأذونات ( Dekakete-mo ii؟ (出かけてもいい？) "هل يمكنني الخروج؟")، إلخ.

كلمة دا (عادي)، ديسو (مهذب) هي الفعل كوبولا . وهو يتوافق مع الفعل الإنجليزي is ويشكل توترًا عندما يتم تصريف الفعل في صيغته الماضية datta (عادي)، deshita (مهذب). يتم استخدام هذا لأن الصفات والأفعال i فقط هي التي يمكن أن تحمل زمنًا في اللغة اليابانية. يتم استخدام فعلين شائعين إضافيين للإشارة إلى الوجود ("يوجد") أو، في بعض السياقات، إلى الخاصية: aru ( ناي سلبي ) و iru ( إيناي سلبي )، للأشياء غير الحية والحيوية، على التوالي. على سبيل المثال، Neko ga iru (猫がいる.) "هناك قطة"، Ii kangae-ga nai (いい考えがない.) "[أنا] ليس لدي فكرة جيدة".

يُستخدم الفعل "يفعل" ( سورو ، وصيغته المهذبة شيماسو ) بكثرة لتكوين أفعال من الأسماء ( مثل ريوري سورو "يطبخ"، وبينكيو سورو "يدرس"، إلخ)، وقد ساهم بشكل كبير في ابتكار كلمات عامية حديثة. كما تزخر اللغة اليابانية بعدد هائل من الأفعال المركبة للتعبير عن مفاهيم تُوصف في اللغة الإنجليزية باستخدام فعل وحرف ظرفي (مثل توبيداسو "يطير للخارج، يهرب"، من توبو "يطير، يقفز" + داسو "يُطفئ، يُصدر").

توجد ثلاثة أنواع من الصفات (انظر الصفات اليابانية ):

1. 形容詞keiyōshi ، أوiالصفات، التي لهانهايةمترافقة i (い). مثال على ذلك هو暑い( atsui ، "to be hot")، والذي يمكن أن يصبح ماضيًا (暑かったatsukatta "كان الجو حارًا")، أو سلبيًا (暑くないatsuku nai "الجو ليس ساخنًا").naiهي أيضًاi، والتي يمكن أن تصبح ماضية (على سبيل المثال،暑くなかったatsuku nakatta "لم يكن الجو حارًا").

   暑い日atsui hi "يوم حار".

2. الصفات التي تبدأ بـ "keiyōdōshi " أو"na"، والتي يتبعها شكل من أشكالفعل الربط، وعادةً ما يكون"na". على سبيل المثال،hen(غريب).

   変な人hen na hito "شخص غريب".

3. 連体詞rentaishi ، وتسمى أيضًا الصفات الحقيقية، مثلano"ذلك".

   あの山انو ياما ( "ذلك الجبل").

يمكن لكل من keiyōshi و keiyōdōshi أن تُسند جملًا. على سبيل المثال،

ご飯が熱い. غوهان جا أتسوي. "الأرز ساخن."彼は変だ. Kare wa hen da. "إنه غريب."

كلاهما يُصرف، مع أنهما لا يُظهران النطاق الكامل لتصريف الأفعال الحقيقية. تُعدّ كلمات " rentaishi " في اللغة اليابانية الحديثة قليلة العدد، وعلى عكس الكلمات الأخرى، فهي تقتصر على تعديل الأسماء مباشرةً. ولا تُستخدم أبدًا في وصف الجمل. ومن أمثلتها: ookina (كبير)، kono (هذا)، iwayuru (يُسمى)، و taishita (مذهل).

يشكل كل من keiyōdōshi و keiyōshi ظروفًا ، وذلك بإضافة ni في حالة keiyōdōshi :

変になるهن ني نارو "أصبح غريبًا"،

وبتغيير i إلى ku في حالة keiyōshi :

熱くなるatsuku naru "تصبح ساخنة".

تُحدد الوظيفة النحوية للأسماء بواسطة حروف الجر ، والتي تُسمى أيضًا بالجسيمات . ومن أمثلة هذه الجسيمات:

• がجا للحالةالاسمية.

彼 がや っ た، كاري جا ياتا."لقد فعل ذلك."

• をo لحالةالنصب.

何を食べますか. Nani o tabemasu ka?"ماذاسوف (أنت) تأكل؟"

• にni لحالةالجر.

田中さんにあげて下さい. Tanaka-san ni agete kudasai "من فضلك أعطهاإلىMx."

كما أنها تستخدم في حالة الرفع ، للإشارة إلى الحركة إلى مكان ما.

日本に行きたい. Nihon ni ikitai"أريد أن أذهبإلى اليابان."

• ومع ذلك، فإنへe تُستخدم بشكل أكثر شيوعًا في حالة النصب.

パ テ ィ ー へ行 か な い か، pātī e ikanai ka؟"لن تذهبإلى الحفلة؟"

• のno لحالةالإضافة، ^{[ 54 ]} أو عبارات التسمية.

私のカメラ. Watashi no kamera "الكاميراالخاصةبي"

" (أنا ) أحب التزلج . "​

• はwa للموضوع. يمكن أن يتعايش مع علامات الحالة المذكورة أعلاه، وهو يتجاوزgaو (في معظم الحالات)o.

私は寿司がいいです. Watashi wa sushi ga ii desu . (حرفيًا) "بالنسبة لي، السوشي جيد." العلامة الاسميةgaبعدwatashiمخفية تحتwa.

ملاحظة: لا يمكن استنتاج الفرق الدقيق بين "wa" و "ga" في اللغة اليابانية من اللغة الإنجليزية نفسها، لأن التمييز بين موضوع الجملة وفاعلها غير موجود هناك. فبينما تشير "wa" إلى الموضوع الذي تصفه بقية الجملة أو تؤثر فيه، فإنها تحمل ضمناً أن الفاعل الذي تشير إليه "wa" ليس فريداً، أو قد يكون جزءاً من مجموعة أكبر.

Ikeda-san wa yonjū-ni sai da. "أما السيد إيكيدا، فهو يبلغ من العمر اثنين وأربعين عامًا." وقد يكون آخرون في المجموعة في نفس العمر أيضًا.

غالباً ما يعني غياب "wa" أن الفاعل هو محور الجملة.

Ikeda-san ga yonjū-ni sai da. "إنه السيد إيكيدا الذي يبلغ من العمر اثنين وأربعين عامًا." هذه إجابة على سؤال ضمني أو صريح، مثل "من في هذه المجموعة يبلغ من العمر اثنين وأربعين عامًا؟"

تمتلك اللغة اليابانية نظاماً نحوياً واسعاً للتعبير عن الأدب والرسمية. وهذا يعكس الطبيعة الهرمية للمجتمع الياباني. ^{[ 55 ]}

تُعبّر اللغة اليابانية عن مستويات متفاوتة من المكانة الاجتماعية. وتتحدد هذه الفروقات بعوامل عديدة، منها الوظيفة، والعمر، والخبرة، وحتى الحالة النفسية (فعلى سبيل المثال، يميل الشخص الذي يطلب معروفًا إلى فعل ذلك بأدب). يُتوقع من الشخص ذي المكانة الأدنى استخدام أسلوب كلام مهذب، بينما قد يستخدم الآخر أسلوبًا أكثر بساطة. كما يتحدث الغرباء فيما بينهم بأدب. يبدأ الأطفال اليابانيون بتعلم واستخدام الكلام المهذب بأشكاله الأساسية منذ الصغر، لكن استخدامهم للكلام المهذب الأكثر رسمية وتطورًا يصبح أكثر شيوعًا وتوقعًا مع دخولهم سن المراهقة وانخراطهم في تفاعلات اجتماعية أكثر نضجًا. انظر: أوتشي-سوتو .

في حين أن teineigo (丁寧語، لغة مهذبة) هو عادة نظام تصريفي ، فإن sonkeigo (尊敬語، لغة محترمة) و kenjōgo (謙譲語، لغة متواضعة) غالبًا ما تستخدم العديد من الأفعال البديلة الشرفية والمتواضعة الخاصة: iku "go" تصبح ikimasu في صيغة مهذبة، ولكن يتم استبدالها بـ irassharu في الكلام الشرفي و ukagau أو mairu في المتواضع خطاب.

يبرز الفرق بين أسلوب الكلام الرسمي وأسلوب الكلام المتواضع بشكل خاص في اللغة اليابانية. يُستخدم أسلوب الكلام المتواضع عند الحديث عن الذات أو عن المجموعة (الشركة، العائلة)، بينما يُستخدم أسلوب الكلام الرسمي في الغالب عند وصف المُخاطَب ومجموعته. على سبيل المثال، اللاحقة " -سان " ("السيد"، "السيدة"، "الآنسة"، أو "Mx") هي مثال على أسلوب الكلام الرسمي. لا يُستخدم هذا الأسلوب عند الحديث عن الذات أو عند الحديث عن شخص من الشركة مع شخص خارجي، لأن الشركة تُعتبر المجموعة الداخلية للمتحدث. عند التحدث مباشرةً إلى المدير في الشركة، أو عند التحدث مع موظفين آخرين داخل الشركة عن مدير، يستخدم الياباني مفردات وأساليب الكلام الرسمي للإشارة إلى المدير في المجموعة الداخلية وكلامه وتصرفاته. أما عند التحدث إلى شخص من شركة أخرى (أي عضو في مجموعة خارجية)، فيستخدم الياباني أسلوب الكلام العادي أو المتواضع للإشارة إلى كلام وتصرفات مديريه في المجموعة الداخلية. باختصار، يختلف الأسلوب المستخدم في اللغة اليابانية للإشارة إلى الشخص أو الكلام أو أفعال أي فرد معين تبعاً للعلاقة (سواء كانت داخل المجموعة أو خارجها) بين المتحدث والمستمع، وكذلك تبعاً للوضع النسبي للمتحدث والمستمع والمرجعيات من الشخص الثالث.

يمكن إضفاء طابع الأدب على معظم الأسماء في اللغة اليابانية بإضافة البادئة "o-" أو "go-" . تُستخدم "o-" عادةً مع الكلمات ذات الأصل الياباني، بينما تُضاف "go-" إلى الكلمات ذات الأصل الصيني. في بعض الحالات، أصبحت البادئة جزءًا ثابتًا من الكلمة، وتُستخدم حتى في الكلام العادي، مثل " gohan " بمعنى "أرز مطبوخ؛ وجبة". غالبًا ما يُشير هذا التركيب إلى احترام إما لمالك الشيء أو للشيء نفسه. على سبيل المثال، تُصبح كلمة " tomodachi " بمعنى "صديق" " o-tomodachi" عند الإشارة إلى صديق شخص ذي مكانة أعلى (مع أن الأمهات غالبًا ما يستخدمن هذا الشكل للإشارة إلى أصدقاء أطفالهن). من ناحية أخرى، قد يُشير المتحدث المهذب أحيانًا إلى كلمة " mizu " بمعنى "ماء" بـ "o-mizu" لإظهار الأدب.

في تسعينيات القرن العشرين، واجهت أنماط الكلام الأنثوية التقليدية والسلوكيات النمطية تحديات، وبرزت ثقافة شعبية للفتيات المراهقات "المشاغبات"، تُعرف باسم "كوغيارو " (コギャル) ، ويُشار إليها أحيانًا في المواد الإنجليزية باسم " كوغال" ( kogal ). ^{[ 60 ]} أصبحت سلوكياتهن المتمردة، واستخدامهن للغة غير المألوفة، ومكياجهن المميز المسمى "غانغورو" (ガングロ) ، وأزياؤهن، محط اهتمام وسائل الإعلام الرئيسية. ^{[ 60 ]} على الرغم من أن لغة الكوغال العامية لم تلقَ استحسان الأجيال الأكبر سنًا، إلا أن الكوغيارو استمررن في ابتكار مصطلحات وتعبيرات جديدة. ^{[ 60 ]} كما ساهمت ثقافة الكوغال في تغيير المعايير اليابانية المتعلقة بالجنس واللغة اليابانية. ^{[ 60 ]}