اللاهوت الكاثوليكي

تُعلّم الكنيسة الكاثوليكية أن "الشوق إلى الله مغروس في قلب الإنسان، لأن الإنسان مخلوق من الله ولله، والله لا يكفّ عن جذب الإنسان إليه". ^{[ 7 ]} فبينما قد ينصرف الإنسان عن الله، لا يتوقف الله عن دعوته إليه. ^{[ 8 ]} ولأن الإنسان مخلوق على صورة الله ومثاله، فإنه يستطيع أن يعرف يقيناً بوجود الله من خلال عقله البشري. ^{[ 9 ]} ولكن بينما "تجعل ملكات الإنسان منه قادراً على إدراك وجود إله شخصي"، فإنه "لكي يتمكن الإنسان من الدخول في علاقة حميمة حقيقية معه، شاء الله أن يكشف عن نفسه للإنسان ، وأن يمنحه نعمة استقبال هذا الكشف بالإيمان". ^{[ 10 ]}

باختصار، تُعلّم الكنيسة: "الإنسان بطبيعته ورغبته كائن متدين. فهو قادم من الله، سائراً نحو الله، ولا يعيش حياة إنسانية كاملة إلا إذا عاش بحرية وفقاً لصلته بالله". ^{[ 11 ]}

تُعلّم الكنيسة أن الله كشف عن نفسه تدريجيًا، بدءًا من العهد القديم ، واكتمل هذا الوحي بإرسال ابنه ، يسوع المسيح ، إلى الأرض إنسانًا . بدأ هذا الوحي مع آدم وحواء ، ^{[ 12 ]} ولم ينقطع بخطيئتهما الأصلية . ^{[ 13 ]} بل وعد الله بإرسال فادٍ. ^{[ 14 ]} وكشف الله عن نفسه أيضًا من خلال العهود بين نوح وإبراهيم . ^{[ 15 ] [ 16 ]} وأنزل الله الشريعة على موسى على جبل سيناء ، ^{[ 17 ]} وتكلم على لسان أنبياء العهد القديم . ^{[ 18} ] وتجلى كمال وحي الله بمجيء ابن الله، يسوع المسيح ^{. [ 19 ]}

العقائد (من الكلمة اللاتينية credo التي تعني "أنا أؤمن") هي بيانات عقائدية موجزة أو اعترافات، وعادة ما تكون معتقدات دينية. بدأت كصيغ معمودية، ثم توسعت لاحقًا خلال الجدالات المسيحية في القرنين الرابع والخامس لتصبح بيانات إيمان.

وُضِعَ قانون الإيمان الرسولي ( Symbolum Apostolorum ) بين القرنين الثاني والتاسع الميلاديين. وتتمحور عقائده الأساسية حول الثالوث الأقدس والله الخالق. ويمكن تتبع أصول كل عقيدة من العقائد الواردة في هذا القانون إلى بيانات كانت شائعة في العصر الرسولي. ويبدو أن القانون استُخدِم كملخص للعقيدة المسيحية للمرشحين للعماد في كنائس روما. ^{[ 20 ]}

صِيغَ قانون الإيمان النيقاوي ، الذي جاء ردًا على الأريوسية ، في مجمعَي نيقية والقسطنطينية عامَي 325 و381 على التوالي، [ ^{21 ] وأُقِرَّ} كقانون الإيمان العالمي للمسيحية في مجمع أفسس عام 431. ^{[ 22 ]} وهو يُحدِّد المبادئ الأساسية للعقيدة المسيحية الكاثوليكية. ^{[ 23 ]} ويُتلى هذا القانون في قداسات الأحد، ويُمثِّل جوهر العقيدة في العديد من الكنائس المسيحية الأخرى أيضًا . ^{[ 23 ] [ 24 ]}

إن قانون الإيمان الخلقيدوني ، الذي تم تطويره في مجمع خلقيدونية عام 451، ^{[ 25 ]} على الرغم من عدم قبوله من قبل الكنائس الأرثوذكسية الشرقية ، ^{[ 26 ]} فقد علم المسيح "أن يُعترف به في طبيعتين، على نحو لا يختلط ولا يتغير ولا ينقسم ولا ينفصل": طبيعة إلهية وطبيعة بشرية، وأن كلتا الطبيعتين كاملتان ولكنهما مع ذلك متحدتان تمامًا في شخص واحد . ^{[ 27 ]}

يقول قانون الإيمان الأثناسي : "نعبد إلهاً واحداً في ثالوث، وثالوثاً في وحدة؛ لا نخلط بين الأقانيم ولا نقسم الجوهر." ^{[ 28 ]}

هناك سبعة أسرار مقدسة في الكنيسة، مصدرها وذروتها سرّ الإفخارستيا . ^{[ 40 ]} ووفقًا للتعليم المسيحي ، فقد أسس المسيح هذه الأسرار وأوكلها إلى الكنيسة. ^{[ 41 ]} وهي وسائل تتدفق من خلالها نعمة الله إلى الشخص الذي يتلقاها بالاستعداد المناسب. ^{[ 41 ] [ 42 ]} وللحصول على هذا الاستعداد، يُشجَّع الناس، وفي بعض الحالات يُشترط عليهم، الخضوع لتحضير كافٍ قبل السماح لهم بتلقي بعض الأسرار. ^{[ 43 ]} وفي تلقي الأسرار، ينصح التعليم المسيحي قائلًا: "إن عزو فعالية الصلوات أو العلامات السرية إلى مجرد أدائها الخارجي، بمعزل عن الاستعدادات الداخلية التي تتطلبها، هو الوقوع في الخرافة". ^{[ 44 ]} إن المشاركة في الأسرار، التي تُقدَّم لهم من خلال الكنيسة، هي وسيلة ينال بها الكاثوليك النعمة ومغفرة الخطايا ويطلبون بها الروح القدس رسميًا . ^{[ 45 ]} هذه الأسرار هي: المعمودية ، والتثبيت (المسحة المقدسة) ، والإفخارستيا ، والتوبة والمصالحة ، ومسحة المرضى ، والكهنوت ، والزواج .

في الكنائس الكاثوليكية الشرقية ، غالباً ما يطلق عليها اسم الأسرار المقدسة بدلاً من الأسرار المقدسة . ^{[ 46 ]}

يوم الأحد يوم مقدس واجب الحضور ، ويُطلب من الكاثوليك حضور القداس . ويعتقد الكاثوليك أنهم في القداس يستجيبون لأمر يسوع في العشاء الأخير : "افعلوا هذا لذكري". ^{[ 47 ]} في عام 1570، في مجمع ترينت ، وضع البابا بيوس الخامس كتابًا موحدًا للاحتفال بالقداس وفقًا للطقس الروماني . ^{[ 48 ] [ 49 ]} كل ما ورد في هذا المرسوم يتعلق بالكاهن المحتفل وأفعاله على المذبح. ^{[ 49 ]} كانت مشاركة الشعب تعبدية وليست طقسية. ^{[ 49 ]} كان نص القداس باللاتينية ، لأنها كانت اللغة العالمية للكنيسة. ^{[ 48 ]} عُرف هذا الطقس باسم القداس التريدنتيني ، واستمر عالميًا حتى أقرّ المجمع الفاتيكاني الثاني قداس بولس السادس ، المعروف أيضًا باسم النظام الجديد للقداس ( باللاتينية: Novus Ordo Missae )، والذي يُمكن الاحتفال به إما باللغة العامية أو باللاتينية. ^{[ 49 ]}

ينقسم القداس الكاثوليكي إلى جزأين. يُسمى الجزء الأول "قداس الكلمة"، حيث تُقرأ نصوص من العهدين القديم والجديد قبل قراءة الإنجيل وعظة الكاهن . أما الجزء الثاني فيُسمى "قداس الإفخارستيا"، حيث يُحتفل فيه بسرّ الإفخارستيا. ^{[ 50 ]} يعتبر الكاثوليك الإفخارستيا "مصدر الحياة المسيحية وذروتها"، ^{[ 40 ]} ويؤمنون بأن الخبز والخمر المُقدّمين إلى المذبح يتحولان، أو يستبددان ، بقوة الروح القدس إلى جسد المسيح ودمه وروحه وألوهيته الحقيقية. ^{[ 51 ]} ولأن تضحيته على الصليب وتضحية الإفخارستيا " ذبيحة واحدة "، ^{[ 52 ]} فإن الكنيسة لا تدّعي إعادة التضحية بيسوع في القداس، بل إعادة تمثيل (أي جعل) ^{[ 53 ]} تضحيته "بطريقة غير دموية". ^{[ 52 ]}

يبدأ البيان المركزي للإيمان الكاثوليكي، قانون الإيمان النيقاوي ، بعبارة: "أؤمن بإله واحد، الآب القدير، خالق السماء والأرض، وكل ما يُرى وما لا يُرى". وبالتالي، يؤمن الكاثوليك بأن الله ليس جزءًا من الطبيعة، بل هو خالق الطبيعة وكل ما فيها. يُنظر إلى الله على أنه إله محب ورحيم، فاعل في العالم وفي حياة الناس، ويرغب في أن يُحب البشر بعضهم بعضًا. ^{[ 65 ]}

يؤمن الكاثوليك بأن يسوع هو الله المتجسد ، و" إله حق وإنسان حق " (أو كلاهما إله كامل وإنسان كامل ). تجسد يسوع، وعانى آلام البشرية، واستسلم في النهاية لجراحه، وأسلم الروح حين قال: "قد أُكمل". عانى من التجارب لكنه لم يرتكب خطيئة . ^{[ 66 ]} وبصفته إلهًا حقًا، هزم الموت وقام من بين الأموات. ووفقًا للعهد الجديد ، "أقامه الله من بين الأموات"، [67] وصعد ^{إلى السماء ،} وهو " جالس عن يمين الآب"، ^{[ 68 ]} وسيعود ^{[ 69 ]} ليُتمم بقية النبوءات المسيانية ، بما في ذلك قيامة الأموات ، والدينونة الأخيرة ، وإقامة ملكوت الله .

بحسب إنجيلي متى ولوقا ، حُبل بيسوع من الروح القدس ووُلد من العذراء مريم . لم يُسجّل الكثير عن طفولة يسوع في الأناجيل القانونية ، مع أن أناجيل الطفولة كانت شائعة في العصور القديمة. في المقابل، وُثّقت فترة رشده، وخاصة الأسبوع الذي سبق موته، بشكلٍ وافٍ في الأناجيل الواردة في العهد الجديد. تشمل الروايات الكتابية لخدمة يسوع : معموديته ، وشفاءه للآخرين ، وتعليمه، و"جولاته في صنع الخير". ^{[ 70 ]}

أخبر يسوع تلاميذه أنه بعد موته وقيامته ، سيرسل إليهم "المُعَزِّي" ( باليونانية : Παράκλητος ، بالحروف اللاتينية : Paraclete ، وباللاتينية : Paracletus )، أي " الروح القدس "، الذي قال لتلاميذه: "سيعلمكم كل شيء، ويذكركم بكل ما قلته لكم". ^{[ 71 ] [ 72 ]} وفي إنجيل لوقا ، يقول يسوع لتلاميذه: "فإن كنتم أنتم الأشرار تعرفون أن تعطوا أولادكم عطايا جيدة، فكم بالأحرى الآب السماوي يهب الروح القدس للذين يسألونه!". ^{[ 73 ]} وينص قانون الإيمان النيقاوي على أن الروح القدس واحد مع الله الآب والله الابن (يسوع)؛ ولذلك، بالنسبة للكاثوليك، فإن نيل الروح القدس هو نيل الله، مصدر كل خير. ^{[ 74 ]} ويطلب الكاثوليك الروح القدس وينالونه رسميًا من خلال سر التثبيت . يُعرف سر التثبيت أحيانًا باسم "سر النضج المسيحي"، ويُعتقد أنه يُعزز ويُعمّق النعمة التي مُنحت في المعمودية ، ^{[ 73 ]} والتي اقترن بها في الكنيسة الأولى . تشمل النعم الروحية أو مواهب الروح القدس الحكمة في رؤية خطة الله واتباعها، والحكم الصائب، ومحبة الآخرين، والجرأة في الشهادة للإيمان، والابتهاج في حضرة الله. ^{[ 75 ]} أما ثمار الروح القدس المقابلة فهي المحبة، والفرح، والسلام، والصبر، واللطف، والصلاح، والإيمان، والوداعة، وضبط النفس. ^{[ 75 ]} لكي يكون التثبيت صحيحًا ، يجب أن يكون الشخص في حالة نعمة ، أي ألا يكون مدركًا لارتكابه خطيئة مميتة . كما يجب أن يكون قد استعد روحيًا لهذا السر، واختار راعيًا أو عرابًا للدعم الروحي، واختار قديسًا ليكون شفيعًا له. ^{[ 73 ]} 

علم الخلاص هو فرع من اللاهوت العقائدي يُعنى بالخلاص من خلال المسيح . ^{[ 76 ]} فالحياة الأبدية، الحياة الإلهية ، لا تُكتسب بالأجر ، بل هي هبة مجانية من الله. ويُفسَّر صلب يسوع على أنه كفارة ، والتي، كما جاء في إنجيل يوحنا ، "ترفع خطايا العالم". ويرتبط قبول الخلاص بالتبرير . ^{[ 77 ]}

يسوع المسيح كمخلص

في العهد القديم ، وعد الله شعبه بإرسال مُخلِّص. ^{[ 87 ]} تؤمن الكنيسة أن هذا المُخلِّص هو يسوع الذي سماه يوحنا المعمدان "حمل الله الذي يرفع خطيئة العالم". ويشير قانون الإيمان النيقاوي إلى يسوع على أنه "ابن الله الوحيد، ... مولود غير مخلوق، مساوٍ للآب في الجوهر. به كان كل شيء". في حدث خارق للطبيعة يُسمى التجسد ، يؤمن الكاثوليك أن الله نزل من السماء لخلاصنا، وصار إنسانًا بقوة الروح القدس، ووُلد من عذراء يهودية تُدعى مريم . ويؤمنون أن رسالة يسوع على الأرض تضمنت إعطاء الناس كلمته ومثاله ليتبعوه، كما هو مُسجَّل في الأناجيل الأربعة . ^{[ 88 ]} تُعلِّم الكنيسة أن اتباع مثال يسوع يُساعد المؤمنين على أن يصبحوا أكثر شبهًا به، وبالتالي الوصول إلى الحب الحقيقي والحرية والحياة الكاملة. ^{[ 89 ] [ 90 ]}

يتمحور جوهر حياة المسيحي حول الإيمان الراسخ بيسوع ابن الله و " المسيح ". ويأتي لقب "المسيح" من الكلمة العبرية מָשִׁיחַ ( ماشياه ) التي تعني الممسوح . أما الترجمة اليونانية Χριστός ( كريستوس ) فهي أصل كلمة " Christ " في اللغة الإنجليزية . ^{[ 91 ]}

يؤمن المسيحيون بأن يسوع، بصفته المسيح، قد مُسح من الله حاكمًا ومخلصًا للبشرية، ويعتقدون أن مجيئه كان تحقيقًا لنبوءات المسيح في العهد القديم . ويختلف المفهوم المسيحي للمسيح اختلافًا كبيرًا عن المفهوم اليهودي المعاصر . ويتمثل جوهر الاعتقاد المسيحي في أنه من خلال موت يسوع وقيامته ، يمكن للبشر الخطاة أن يتصالحوا مع الله، وبالتالي يُمنحون الخلاص ووعد الحياة الأبدية في السماء. ^{[ 92 ]}

يؤمن الكاثوليك بقيامة يسوع. ووفقًا للعهد الجديد ، صُلب يسوع ، الشخصية المحورية في المسيحية، ومات، ودُفن في قبر، ثم قام من بين الأموات بعد ثلاثة أيام. ^{[ 93 ]} ويذكر العهد الجديد عدة ظهورات ليسوع بعد قيامته في مناسبات مختلفة لتلاميذه الاثني عشر ، بما في ذلك ظهور "أكثر من خمسمائة أخ دفعة واحدة" ^{[ 94 ]} قبل صعوده . يُعد موت يسوع وقيامته من العقائد الأساسية للإيمان المسيحي، ويُحيي المسيحيون ذكراهما في الجمعة العظيمة وعيد الفصح ، وكذلك في كل أحد وفي كل احتفال بعيد الفصح . وتُثار نقاشات حول مزاعم الموت والقيامة في العديد من المناظرات الدينية والحوارات بين الأديان . ^{[ 95 ]}

كما كتب بولس الرسول ، أحد أوائل المهتدين إلى المسيحية: «إن لم يكن المسيح قد قام، فكل تبشيرنا باطل، وثقتكم بالله باطلة». ^{[ 96 ] [ 97 ]} يُعد موت يسوع وقيامته أهم حدثين في اللاهوت المسيحي ، إذ يُمثلان النقطة المحورية في الكتاب المقدس التي يُقدم فيها يسوع برهانه النهائي على سلطته على الحياة والموت، وبالتالي قدرته على منح الناس الحياة الأبدية . ^{[ 98 ]}

عمومًا، تقبل الكنائس المسيحية رواية العهد الجديد عن قيامة يسوع وتُعلّمها. ^{[ 99 ] [ 100 ]} يستخدم بعض الباحثين المعاصرين إيمان أتباع يسوع بالقيامة كنقطة انطلاق لإثبات استمرارية شخصية يسوع التاريخية ورسالة الكنيسة الأولى. ^{[ 101 ]} لا يقبل بعض المسيحيين الليبراليين القيامة الجسدية الحرفية، ^{[ 102 ] [ 103 ]} لكنهم يؤمنون بتجربة روحية عميقة ومقنعة لروح يسوع لدى أعضاء الكنيسة الأولى.

تُعلّم الكنيسة أنه كما يتضح من آلام يسوع وصلبه ، فإن جميع الناس لديهم فرصة للمغفرة والتحرر من الخطيئة، وبالتالي يمكنهم المصالحة مع الله. ^{[ 87 ] [ 104 ]}

الخطيئة، كما يُشير إليها المصطلح اليوناني في الكتاب المقدس، " أمارتيا "، أي "التقصير عن بلوغ الغاية"، أي الاستسلام لنقصنا: فنحن نسير دائمًا على طريق الكمال في هذه الحياة. ^{[ 85 ]} ويمكن أن يرتكب الإنسان الخطيئة بعدم طاعة الوصايا العشر ، أو بعدم محبة الله، أو بعدم محبة الآخرين. وتختلف الخطايا في شدتها، فمنها ما هو أصغر، كالخطايا العرضية ، ومنها ما هو جسيم، كالخطايا المميتة ، التي تقطع صلة الإنسان بالله. ^{[ 85 ] [ 105 ] [ 106 ]}

تُعلّم الكنيسة الكاثوليكية أنها الكنيسة الواحدة المقدسة الجامعة الرسولية التي أسسها يسوع. أما بالنسبة لغير الكاثوليك، فيشرح التعليم المسيحي للكنيسة الكاثوليكية ، استنادًا إلى وثيقة "نور الأمم " الصادرة عن المجمع الفاتيكاني الثاني ، عبارة "لا خلاص خارج الكنيسة".

وبصياغة إيجابية، فإن هذا البيان يعني أن كل الخلاص يأتي من المسيح الرأس من خلال الكنيسة التي هي جسده.

استنادًا إلى الكتاب المقدس والتقليد، يُعلّم المجمع أن الكنيسة، وهي كائنٌ سائرٌ على الأرض، ضروريةٌ للخلاص: فالمسيح الواحد هو الوسيط وطريق الخلاص؛ وهو حاضرٌ بيننا في جسده الذي هو الكنيسة. وقد أكّد هو نفسه صراحةً على ضرورة الإيمان والمعمودية، وبذلك أكّد في الوقت نفسه على ضرورة الكنيسة التي يدخلها الناس بالمعمودية كما يدخلون من باب. ولذلك، لا يمكن أن يخلص من يعلم أن الكنيسة الكاثوليكية قد أسّسها الله كضرورةٍ من خلال المسيح، ثم يرفض الدخول إليها أو البقاء فيها.

هذا التأكيد لا يستهدف أولئك الذين، ليس بسبب خطأ منهم، لا يعرفون المسيح وكنيسته [...] ولكنهم مع ذلك يسعون إلى الله بقلب صادق، ويحاولون، مدفوعين بالنعمة، في أفعالهم أن يفعلوا مشيئته كما يعرفونها من خلال ما يمليه عليهم ضميرهم - هؤلاء أيضًا قد يحققون الخلاص الأبدي.

مع أن الله، بطرق يعلمها هو، قادر على هداية من يجهلون الإنجيل دون ذنب منهم، إلى ذلك الإيمان الذي بدونه يستحيل إرضاؤه، إلا أن الكنيسة لا تزال ملزمة، بل ولها الحق المقدس، في تبشير جميع الناس. ^{[ 141 ]}

يؤمن الكاثوليك بأن الكنيسة الكاثوليكية هي استمرار حضور يسوع على الأرض. ^{[ 142 ]} قال يسوع لتلاميذه: "اثبتوا فيّ وأنا فيكم. [...] أنا الكرمة وأنتم الأغصان". ^{[ 143 ]} لذا، بالنسبة للكاثوليك، لا يشير مصطلح "الكنيسة" إلى مجرد مبنى أو إلى التسلسل الهرمي الكنسي فحسب، بل يشير أولاً وقبل كل شيء إلى شعب الله الذين يثبتون في يسوع ويشكلون الأجزاء المختلفة من جسده الروحي ، ^{[ 144 ] [ 145 ]} والذي يشكل مجتمعًا الجماعة المسيحية العالمية.

يؤمن الكاثوليك بوجود الكنيسة في آنٍ واحد على الأرض (الكنيسة المجاهدة) ، وفي المطهر (الكنيسة المتألمة)، وفي السماء (الكنيسة المنتصرة)؛ ولذلك فإن مريم العذراء، والدة يسوع، والقديسين الآخرين أحياء وجزء من الكنيسة الحية. ^{[ 146 ]} تُسمى هذه الوحدة بين الكنيسة في السماء والأرض " شركة القديسين ". ^{[ 147 ] [ 148 ]}

تنص المادة الثامنة من الدستور العقائدي للكنيسة الصادر عن المجمع الفاتيكاني الثاني ، "نور الأمم" ، على ما يلي: "إن هذه الكنيسة المؤسسة والمنظمة في العالم كمجتمع، تقوم في الكنيسة الكاثوليكية، التي يحكمها خليفة بطرس والأساقفة المتحدون معه، على الرغم من أن العديد من عناصر التقديس والحقيقة موجودة خارج هيكلها المرئي. وهذه العناصر، باعتبارها هبات تنتمي إلى كنيسة المسيح، هي قوى دافعة نحو الوحدة الكاثوليكية ".

يؤمن الكاثوليك بأن الكنيسة (جماعة المسيحيين) موجودة على الأرض وفي السماء في آنٍ واحد، ولذلك فإن مريم العذراء والقديسين أحياء وجزء من الكنيسة الحية. وتُعدّ الصلوات والعبادات الموجهة إلى مريم والقديسين من الممارسات الشائعة في الحياة الكاثوليكية. وهذه العبادة ليست عبادة ، إذ لا يُعبد إلا الله. وتُعلّم الكنيسة أن القديسين "لا يكفون عن التشفّع لنا عند الآب. [...] فبفضل اهتمامهم الأخوي، يُعين ضعفنا كثيرًا." ^{[ 148 ]}

يُكرّم الكاثوليك مريم العذراء بألقاب عديدة، منها "العذراء المباركة"، و "أم الله" ، و"معونة المسيحيين"، و"أم المؤمنين". وتُمنح مريم تكريمًا خاصًا وتبجيلًا يفوق جميع القديسين، إلا أن هذا التكريم والتبجيل يختلف جوهريًا عن العبادة المُقدّمة لله. ^{[ 149 ]} لا يعبد الكاثوليك مريم، بل يُكرمونها بصفتها أم الله، وأم الكنيسة، والأم الروحية لكل مؤمن بالمسيح. وتُلقّب بأعظم القديسين، وأولى التلميذات، وملكة السماء (رؤيا 12: 1). ويشجع المعتقد الكاثوليكي على الاقتداء بها في القداسة. وتُعدّ الصلوات والعبادات التي تطلب شفاعتها، مثل المسبحة الوردية ، والسلام عليك يا مريم ، وصلاة " تذكار مريم" ، من الممارسات الكاثوليكية الشائعة. وتُخصّص الكنيسة العديد من الأعياد الليتورجية لمريم، وأهمها عيد الحبل بلا دنس ، وعيد مريم أم الله ، وعيد الزيارة ، وعيد انتقال العذراء ، وعيد ميلاد العذراء مريم. وفي الأمريكتين، يُحتفل بعيد سيدة غوادالوبي . كما تُعدّ رحلات الحج إلى المزارات المريمية مثل لورد في فرنسا وفاطمة في البرتغال شكلاً شائعاً من أشكال التعبد والصلاة.

الخلافة الرسولية هي الاعتقاد بأن البابا والأساقفة الكاثوليك هم الخلفاء الروحيون للرسل الاثني عشر الأوائل، عبر سلسلة التكريس المتصلة تاريخيًا (انظر: الرتب الكهنوتية ). البابا هو الرأس الروحي وقائد الكنيسة الكاثوليكية، ويستعين بالكوريا الرومانية لمساعدته في إدارة شؤونها. يُنتخب البابا من قبل مجمع الكرادلة ، الذي يحق له اختيار أي عضو ذكر في الكنيسة، شريطة أن يكون قد رُسِمَ أسقفًا قبل توليه منصبه. ومنذ القرن الخامس عشر، يُنتخب الكاردينال الحالي دائمًا. ^{[ 163 ]} يحتوي العهد الجديد على تحذيرات من التعاليم التي تُعتبر مُتسترة وراء قناع المسيحية، ^{[ 164 ]} ويُبين كيف كان يُستعان بقادة الكنيسة لتحديد العقيدة الصحيحة. ^{[ 165 ]} تعتقد الكنيسة الكاثوليكية أن هذا استمرارٌ لمن ظلوا أوفياء للقيادة الرسولية ورفضوا التعاليم الباطلة. ^{[ 166 ]} يؤمن الكاثوليك بأن الكنيسة لن تحيد عن الحق أبدًا، ويستندون في ذلك إلى قول يسوع لبطرس: «أبواب الجحيم لن تقوى على الكنيسة». ^{[ 167 ]} وفي إنجيل يوحنا ، يقول يسوع: «إن لي الكثير لأقوله لكم، ولكنكم لا تستطيعون أن تحتملوه الآن. ولكن متى جاء ذاك، روح الحق، فهو يرشدكم إلى الحق كله». ^{[ 168 ]}

فيما يتعلق بعزوبة رجال الدين، ينص التعليم المسيحي للكنيسة الكاثوليكية على ما يلي:

يُختار جميع القساوسة المُرَسَّمين في الكنيسة اللاتينية، باستثناء الشمامسة الدائمين، عادةً من بين رجال الإيمان الذين يعيشون حياة العزوبية، والذين يعتزمون البقاء عازبين "من أجل ملكوت السماوات" ( متى 19: 12 ). فهم مدعوون لتكريس أنفسهم بقلبٍ مُخلصٍ للرب ولـ"شؤون الرب" ( كورنثوس الأولى 7: 32 )، فيُكرّسون أنفسهم بالكامل لله وللناس. والعزوبية علامةٌ على هذه الحياة الجديدة التي يُكرّس لها قسيس الكنيسة؛ فالعزوبية، التي تُقبل بقلبٍ فرح، تُعلن بجلاءٍ ملكوت الله. أما في الكنائس الشرقية، فيُطبّق نظامٌ مختلفٌ منذ قرونٍ عديدة. فبينما يُختار الأساقفة حصراً من بين العازبين، يُمكن رسامة الرجال المتزوجين شمامسةٍ وكهنة. وقد اعتُبرت هذه الممارسة مشروعةً منذ زمنٍ طويل؛ إذ يُمارس هؤلاء الكهنة خدمةً مثمرةً داخل مجتمعاتهم. علاوة على ذلك، يُحظى العزوبية الكهنوتية بمكانة مرموقة في الكنائس الشرقية، وقد اختارها العديد من الكهنة طواعيةً من أجل ملكوت الله. ففي الشرق كما في الغرب، لا يجوز للرجل الذي نال سرّ الكهنوت أن يتزوج بعد ذلك. ^{[ 169 ]}

تعرض نظام الكنيسة الكاثوليكية المتمثل في فرض العزوبية الإلزامية على الكهنة داخل الكنيسة اللاتينية (مع السماح باستثناءات فردية محدودة للغاية) لانتقادات لعدم اتباعه ممارسة الإصلاح البروتستانتي ، التي ترفض العزوبية الإلزامية، أو ممارسة الكنائس الكاثوليكية الشرقية والكنائس الأرثوذكسية الشرقية ، التي تشترط العزوبية على الأساقفة والكهنة الرهبان وتستبعد زواج الكهنة بعد رسامتهم، ولكنها تسمح للرجال المتزوجين بالرسامة الكهنوتية.

في يوليو 2006، أنشأ الأسقف إيمانويل ميلينغو منظمة " الكهنة المتزوجون الآن!" ^{[ 170 ]} ورداً على رسامة ميلينغو للأساقفة في نوفمبر 2006، صرح الفاتيكان قائلاً: "لقد تم التأكيد مجدداً على قيمة اختيار العزوبية الكهنوتية [...]". ^{[ 171 ]}

في المقابل، يتزايد إقبال بعض الشباب في الولايات المتحدة على الالتحاق ببرامج التكوين الكهنوتي بسبب التعليم التقليدي الراسخ بشأن عزوبية الكهنة. ^{[ 172 ]}

بحسب اللجنة اللاهوتية الدولية ، ^{[ 173 ]} فإن اللاهوتيين الكاثوليك يعترفون بسلطة التعليم الكنسي (الإبيكوباتية) ويطيعونها. ويتعاون اللاهوتيون مع الأساقفة في صياغة وثائق هذه السلطة، بينما يتحاور الأساقفة ويتدخلون، وإذا لزم الأمر، يراجعون أعمال اللاهوتيين.

يدعم الأساقفة الكليات اللاهوتية وجمعيات اللاهوتيين، ويشاركون في لقاءاتهم وأنشطتهم.

يتعاون اللاهوتيون الكاثوليك فيما بينهم على غرار "السؤال" الذي كان شائعاً في العصور الوسطى ، أو من خلال مراجعة الأقران والتصحيح المتبادل لكتاباتهم. كما ينظمون ويشاركون في مؤتمرات وفعاليات مع متخصصين في مختلف المجالات والأديان، ساعين إلى استكشاف ما هو حق ومقدس في الأديان غير المسيحية.

يساهم اللاهوتيون الكاثوليك في الحياة اليومية للكنيسة، ويفسرون ويساعدون المؤمنين على فهم الحقيقة التي يكشفها الله مباشرة لشعبه (ما يسمى بـ sensus fidelium )، مع إيلاء الاهتمام لاحتياجاتهم وتعليقاتهم.

تستند التعاليم الاجتماعية الكاثوليكية إلى تعاليم السيد المسيح، وتُلزم الكاثوليك برفاهية جميع الناس. ورغم أن الكنيسة الكاثوليكية تُدير العديد من الخدمات الاجتماعية في أنحاء العالم، فإنّ كل كاثوليكي مُطالبٌ أيضاً بممارسة أعمال الرحمة الروحية والجسدية . تشمل أعمال الرحمة الجسدية إطعام الجائع، واستقبال الغرباء والمهاجرين واللاجئين، وكسوة العاري، ورعاية المرضى، وزيارة السجناء. أما الأعمال الروحية فتتطلب من الكاثوليك مشاركة معارفهم مع الآخرين، ومواساة المُتألمين، والتحلي بالصبر، ومسامحة من أساء إليهم، وتقديم النصح والإرشاد لمن يحتاجه، والصلاة من أجل الأحياء والأموات. ^{[ 127 ]}

لا يزال الموقف الرسمي للكنيسة اليوم مثار جدل ، وهو موقف غير محدد، إذ يكتفي بالقول إن الإيمان والنتائج العلمية المتعلقة بتطور الإنسان لا يتعارضان، وتحديداً: ^{[ 174 ]} تسمح الكنيسة باحتمالية أن يكون الجسم البشري قد تطور من أشكال بيولوجية سابقة، ولكن بمشيئة الله الخاصة مُنحت الروح الخالدة للبشرية. ^{[ 175 ]}

يقع هذا الرأي ضمن طيف وجهات النظر التي يتم تجميعها تحت مفهوم التطور الإلهي (والذي يعارضه في حد ذاته العديد من وجهات النظر المهمة الأخرى؛ انظر جدل الخلق والتطور لمزيد من المناقشة).

تستند الكنائس الكاثوليكية الشرقية في تراثها اللاهوتي والروحي والطقسي إلى تقاليد المسيحية الشرقية . ولذا، توجد اختلافات في التركيز والأسلوب والتعبير عن جوانب مختلفة من اللاهوت الكاثوليكي بين الكنائس الشرقية واللاتينية، كما هو الحال في علم مريم . وبالمثل، لم يلقَ الفكر المدرسي الغربي في العصور الوسطى ، ولا سيما فكر توما الأكويني ، قبولاً يُذكر في الشرق.

بينما يحترم الكاثوليك الشرقيون سيادة البابا ، ويشتركون إلى حد كبير في نفس المعتقدات اللاهوتية مع الكاثوليك اللاتينيين، إلا أن اللاهوت الشرقي يختلف في بعض المعتقدات المريمية. فعلى سبيل المثال، يُعدّ رقاد والدة الإله التعبير الشرقي التقليدي عن عقيدة انتقال مريم العذراء ، والذي يُؤكد على رقادها لتُرفع لاحقًا إلى السماء. ^{[ 176 ]}

إن عقيدة الحبل بلا دنس هي تعليم ذو أصل شرقي، ولكنها تُعبَّر عنها بمصطلحات الكنيسة الغربية. ^{[ 177 ]} ورغم أن الكاثوليك الشرقيين لا يحتفلون بعيد الحبل بلا دنس الغربي ، إلا أنهم لا يجدون صعوبة في تأكيدها، بل وحتى في تكريس كنائسهم للعذراء مريم تحت هذا اللقب. ^{[ 178 ]}

تختلف معتقدات الطوائف المسيحية الأخرى عن معتقدات الكاثوليك بدرجات متفاوتة. يختلف المعتقد الأرثوذكسي الشرقي بشكل رئيسي فيما يتعلق بعصمة البابا ، وشرط انبثاق الروح القدس من الآب والابن، وعقيدة الحبل بلا دنس ، ولكنه يتشابه إلى حد كبير فيما عدا ذلك. ^{[ 179 ] [ 180 ]} تتباين الكنائس البروتستانتية في معتقداتها، ولكنها تختلف عمومًا عن الكاثوليك فيما يتعلق بسلطة البابا وتقاليد الكنيسة، وكذلك دور مريم والقديسين ، ودور الكهنوت ، وقضايا تتعلق بالنعمة والأعمال الصالحة والخلاص . ^{[ 181 ]} كانت الوصايا الخمس إحدى المحاولات للتعبير عن هذه الاختلافات .

• قانون الكنيسة الكاثوليكية (CIC) . دار نشر الفاتيكان. 1983.