رئاسة أبراهام لينكولن

بعد انتصار لينكولن، بدأت جميع الولايات التي تسمح بالعبودية في التفكير بالانفصال. لم يكن من المقرر أن يتولى لينكولن منصبه حتى 4 مارس 1861، مما ترك الرئيس الديمقراطي الحالي جيمس بوكانان ، وهو من ولاية بنسلفانيا وكان متعاطفًا مع الجنوب، ليحكم البلاد حتى ذلك الحين. ^{[ 10 ]} أعلن الرئيس بوكانان أن الانفصال غير قانوني، لكنه أنكر أن للحكومة أي سلطة لمقاومته. لم يكن لدى لينكولن أي سلطة رسمية للتصرف في ظل تصاعد أزمة الانفصال. ^{[ 11 ]} ومع ذلك، انهالت على لينكولن النصائح. أراد الكثيرون منه أن يطمئن الجنوب بأن مصالحه ليست مهددة. ^{[ 12 ]} وإدراكًا منه أن الكلمات المطمئنة بشأن حقوق مالكي العبيد ستؤدي إلى نفور القاعدة الجمهورية، بينما سيؤدي اتخاذ موقف حازم بشأن وحدة الاتحاد إلى تأجيج غضب الجنوبيين، اختار لينكولن سياسة الصمت. كان يعتقد أنه إذا أُتيح له الوقت الكافي دون أي أعمال أو تهديدات صريحة للجنوب، فإن أنصار الاتحاد الجنوبيين سينتصرون ويعيدون ولاياتهم إلى الاتحاد. ^{[ 13 ]} وبناءً على اقتراح من تاجر جنوبي تواصل معه، وجّه لينكولن نداءً غير مباشر إلى الجنوب من خلال تزويد السيناتور ليمان ترامبول بمواد لإدراجها في خطابه العام. أشاد الجمهوريون بخطاب ترامبول، وهاجمه الديمقراطيون، وتجاهله الجنوب إلى حد كبير. ^{[ 14 ]}

في ديسمبر 1860، شكّل كلٌّ من مجلس النواب ومجلس الشيوخ لجانًا خاصة لمعالجة الأزمة المتفاقمة. تواصل لينكولن مع عدد من أعضاء الكونغرس مُشيرًا إلى إمكانية التفاوض بشأن قضايا مثل العبيد الهاربين، والعبودية في مقاطعة كولومبيا ، وتجارة الرقيق الداخلية. إلا أنه أوضح معارضته القاطعة لأي شيء من شأنه أن يسمح بتوسيع نطاق العبودية إلى أي ولايات أو أقاليم جديدة. ^{[ 15 ]} في السادس من ديسمبر، كتب لينكولن إلى عضو الكونغرس أورلاندو كيلوغ ، الجمهوري في اللجنة الخاصة بمجلس النواب، قائلًا له: "لا ينبغي لكيلوغ أن يقبل أي اقتراح للتسوية فيما يتعلق بتوسيع نطاق العبودية. فبمجرد أن تفعل ذلك، سيُعاد فرض سيطرتهم علينا؛ وسيضيع كل جهدنا، وسيُعاد فرضه عاجلًا أم آجلًا. من المؤكد أن دوغلاس سيحاول مجددًا فرض [سيادته الشعبية]. ارفض ذلك رفضًا قاطعًا. لا بد من المواجهة، والأفضل الآن من لاحقًا." ^{[ 16 ]}

في منتصف ديسمبر، اقترح السيناتور جون ج. كريتندن من كنتاكي، رئيس اللجنة الخاصة بمجلس الشيوخ، حزمة من ستة تعديلات دستورية، عُرفت باسم تسوية كريتندن . كانت التسوية تحمي العبودية في الأراضي الفيدرالية الواقعة جنوب خط عرض 36°30′ ، وتحظرها في الأراضي الواقعة شمال هذا الخط، مع منح الولايات المنضمة حديثًا صلاحية تحديد وضع العبودية داخل حدودها. كما مُنع الكونغرس من إلغاء العبودية في أي ولاية (أو مقاطعة كولومبيا) أو التدخل في تجارة الرقيق الداخلية. ورغم ضغوط سيوارد، رفض لينكولن دعم التسوية. ^{[ 17 ]} ومع استمرار معارضته لتوسع العبودية في الأراضي، طلب لينكولن سرًا من أعضاء مجلس الشيوخ الجمهوريين معارضة التسوية، إلا أنها لم تُقرّ في الكونغرس. ^{[ 10 ]}

اعتقد لينكولن أن تهديدات الجنوب بالانفصال كانت في معظمها مجرد كلام فارغ، وأن الأزمة الإقليمية ستُحل، كما حدث في عامي 1820 و1850. ^{[ 18 ]} ومع ذلك، كان العديد من الجنوبيين مقتنعين بأن الموافقة على رئاسة لينكولن وتقييد العبودية في الأقاليم سيؤدي في نهاية المطاف إلى القضاء على العبودية في الولايات المتحدة. ^{[ 19 ]} في 20 ديسمبر 1860، صوتت ولاية كارولاينا الجنوبية لصالح الانفصال، وانفصلت ست ولايات جنوبية أخرى في غضون الأربعين يومًا التالية. في فبراير، شكلت هذه الولايات الجنوبية الولايات الكونفدرالية الأمريكية (CSA) وانتخبت جيفرسون ديفيس رئيسًا مؤقتًا. على الرغم من تشكيل الولايات الكونفدرالية الأمريكية، ظلت الولايات التي تسمح بالعبودية ، وهي أركنساس، وكارولاينا الشمالية، وتينيسي، وفرجينيا، وديلاوير، وماريلاند، وكنتاكي، وميسوري، جزءًا من الاتحاد. ^{[ 18 ]}

في فبراير 1861، بُذلت جهود سياسية أخيرة للحفاظ على الاتحاد. تمثلت الجهود الأولى في وفدٍ ضمّ 131 مندوبًا من 21 ولاية إلى مؤتمر السلام الذي عُقد في فندق ويلارد بالعاصمة. ^{[ 20 ]} وقدّم المؤتمر إلى الكونغرس اقتراحًا لتعديل دستوري من سبع نقاط، مشابهًا في مضمونه لتسوية كريتندن السابقة. رُفض الاقتراح من قبل مجلس الشيوخ، ولم يُنظر فيه مجلس النواب. ^{[ 21 ] [ 22 ]} أما الجهود الثانية، فكانت تعديلًا دستوريًا "نهائيًا" بشأن العبودية، يهدف إلى حماية المؤسسات المحلية للولايات من تدخل الكونغرس ومن أي تعديلات دستورية مستقبلية. عُرف هذا التعديل باسم تعديل كورين ، وقد وافق عليه الكونغرس، لكن المجالس التشريعية للولايات لم تُصدّق عليه . ^{[ 23 ]}

في الحادي عشر من فبراير عام ١٨٦١، استقلّ لينكولن قطارًا خاصًا سينقله على مدار الأسبوعين التاليين إلى العاصمة. ^{[ ٢٤ ]} ألقى لينكولن عدة خطابات يوميًا خلال رحلة القطار. ورغم أن خطاباته كانت في معظمها مرتجلة، إلا أن رسالته كانت ثابتة: لم تكن لديه أي نوايا عدائية تجاه الجنوب، وأن الانفصال غير مقبول، وأنه يعتزم إنفاذ القوانين وحماية الممتلكات. ^{[ ٢٥ ]}

انتشرت شائعات كثيرة خلال رحلة لينكولن حول مؤامرات مختلفة لاغتياله. استعان صموئيل فيلتون ، رئيس سكة حديد فيلادلفيا وويلمنجتون وبالتيمور ، بالمحقق آلان بينكرتون للتحقيق في تقارير تفيد باحتمالية محاولة الانفصاليين تخريب خط السكة الحديد على طول مساره. وخلال تحقيقه، حصل بينكرتون على معلومات أشارت إلى أن محاولة اغتيال لينكولن ستُنفذ في بالتيمور . ^{[ 26 ]} ونتيجةً لهذا التهديد، تم تغيير جدول الرحلة، وإغلاق خطوط السكك الحديدية أمام حركة المرور الأخرى، بل وقُطعت أسلاك التلغراف لتعزيز الإجراءات الأمنية. مرّ لينكولن ومرافقوه عبر واجهة بالتيمور البحرية حوالي الساعة الثالثة فجر يوم 23 فبراير، ووصلوا بسلام إلى العاصمة بعد بضع ساعات. أدى الخروج المفاجئ عن الجدول الزمني المعلن، بالإضافة إلى الزي غير المألوف الذي ارتداه لينكولن للتخفي، إلى اتهامه من قبل النقاد ورسامي الكاريكاتير بالتسلل إلى واشنطن متنكرًا. ^{[ 27 ]} التقى لينكولن مع بوكانان وقادة الكونغرس بعد وقت قصير من وصوله إلى واشنطن. كما عمل على استكمال تشكيل حكومته، والتقى بأعضاء مجلس الشيوخ الجمهوريين للحصول على آرائهم. ^{[ 28 ]}

عندما تولى لينكولن منصبه، كانت سبع ولايات قد أعلنت انفصالها واستولت على ممتلكات فيدرالية داخل حدودها، لكن الولايات المتحدة احتفظت بالسيطرة على منشآت عسكرية رئيسية في حصن سمتر بالقرب من تشارلستون وحصن بيكنز بالقرب من بينساكولا . ^{[ 67 ]} ونظرًا لكونه أقل أمانًا من حصن بيكنز، ويقع في معقل الانفصاليين في ولاية كارولاينا الجنوبية، فقد برز حصن سمتر كقضية رمزية مهمة في كل من الشمال والجنوب خلال أوائل عام 1861. ^{[ 68 ]} وتبددت أي آمال كانت لدى لينكولن بشأن استغلال الوقت لصالحه في معالجة الأزمة في أول يوم كامل له في منصبه، عندما قرأ رسالة من الرائد روبرت أندرسون ، قائد حصن سمتر ، تفيد بأن قواته ستنفد من المؤن في غضون أربعة إلى ستة أسابيع. ^{[ 67 ]}

في اجتماع عُقد في 7 مارس، صرّح الجنرال وينفيلد سكوت ، أعلى رتبة عسكرية في الجيش، وجون جي. توتن ، كبير مهندسي الجيش، بأن تعزيز الحصن ببساطة غير ممكن، على الرغم من معارضة وزير البحرية ويلز لهذا الرأي. نصح سكوت لينكولن بأن الدفاع عن الحصن سيتطلب أسطولًا كبيرًا، و25,000 جندي، وعدة أشهر من التدريب. في 13 مارس، قدّم مدير عام البريد بلير، وهو من أشد المؤيدين في مجلس الوزراء للصمود في حصن سمتر، لينكولن إلى صهره، غوستافوس ف. فوكس . عرض فوكس خطة لإعادة إمداد الحصن وتعزيزه بالبحرية. كانت الخطة قد حظيت بموافقة سكوت خلال الشهر الأخير من الإدارة السابقة، لكن بوكانان رفضها. ^{[ 70 ]} في 15 مارس، طلب لينكولن من كل عضو في مجلس الوزراء تقديم إجابة خطية على السؤال التالي: "بافتراض إمكانية تزويد حصن سمتر بالمؤن الآن، في جميع الظروف، هل من الحكمة محاولة ذلك؟" أبدى بلير وحده موافقته المطلقة على الخطة. لم يُتخذ أي قرار، لكن لينكولن أرسل شخصيًا فوكس وستيفن أ. هورلبوت وورد لامون إلى كارولاينا الجنوبية لتقييم الوضع. وكانت التوصيات التي عادت هي أن التعزيزات ضرورية، نظرًا لتصاعد المشاعر الانفصالية التي تهدد الحصن، وأنها ممكنة، على الرغم من تحفظات أندرسون. ^{[ 71 ]}

في 28 مارس، أوصى سكوت بالتخلي عن كل من حصني بيكنز وسمتر، مستندًا في قراره إلى دوافع سياسية أكثر منها عسكرية. وفي اليوم التالي، قدم لينكولن، وهو في حالة من التوتر الشديد، اقتراح سكوت إلى مجلس الوزراء. وانضم كل من ويلز وتشيس إلى بلير في تأييد التعزيزات. أما بيتس، فقد التزم الصمت، ولم يحضر كاميرون الاجتماع، بينما عارض كل من سيوارد وسميث إعادة التموين. وفي وقت لاحق من ذلك اليوم، أصدر لينكولن الأمر إلى فوكس ببدء تجميع سرب لتعزيز حصن سمتر. ^{[ 72 ]} كانت سياسة لينكولن في إعادة تموين حصني سمتر وبيكنز تهدف إلى منع حق الانفصال دون اللجوء إلى العنف، وهو ما كان يأمل أن يسمح للإدارة بالحفاظ على الدعم بين الشماليين والجنوبيين الموالين للاتحاد. ^{[ 73 ]}

مع استعداد مهمة حصن سمتر للانطلاق، أرسل لينكولن كاتب وزارة الخارجية روبرت إس. تشيو لإبلاغ حاكم ولاية كارولاينا الجنوبية فرانسيس دبليو. بيكنز بوصول الإمدادات الوشيكة إلى الحصن. ^{[ 74 ]} وصلت الرسالة إلى الحاكم بيكنز في 8 أبريل. ^{[ 75 ]} وفي تلك الليلة، أُرسلت المعلومات برقيةً إلى رئيس الكونفدرالية جيفرسون ديفيس في ريتشموند. كان مجلس وزراء الكونفدرالية منعقدًا بالفعل لمناقشة أزمة سمتر، وفي 10 أبريل، قرر ديفيس المطالبة باستسلام الحصن وقصفه في حال رفض الطلب. ^{[ 76 ]} بدأ الهجوم على الحصن في 12 أبريل، واستسلم في اليوم التالي. وصلت بعثة الإغاثة التي أرسلها الاتحاد متأخرةً جدًا عن التدخل. ^{[ 77 ]}

في الخامس عشر من أبريل، عقب معركة فورت سمتر، أعلن لينكولن حالة التمرد، واستدعى قوة قوامها خمسة وسبعون ألفًا من رجال الميليشيا التابعين للولايات للخدمة لمدة ثلاثة أشهر. وبينما استجابت الولايات الشمالية للطلب، رفضت ولايات حدودية مثل ميسوري تزويدها بالجنود. كما دعا لينكولن الكونغرس إلى جلسة استثنائية تبدأ في يوليو. ورغم أن انعقاد الكونغرس قد يؤثر على حرية تصرفه، إلا أن لينكولن كان بحاجة إلى موافقة الكونغرس على تمويل الحرب. وبناءً على نصيحة وينفيلد سكوت، طلب لينكولن من حليف سياسي أن يعرض على الجنرال روبرت إي. لي قيادة قوات الاتحاد، لكن لي اختار خدمة الكونفدرالية. أحرق جنود الاتحاد في الولايات الجنوبية المنشآت الفيدرالية لمنع القوات الجنوبية من السيطرة عليها، بينما اندلعت أعمال شغب من قبل المتعاطفين مع الكونفدرالية في بالتيمور. ولضمان أمن العاصمة، علّق لينكولن العمل بقانون المثول أمام القضاء في ماريلاند، وتجاهل أمرًا قضائيًا بالإفراج عن جون ميريمان من السجن. بينما كان لينكولن يكافح للحفاظ على النظام في ماريلاند وولايات حدودية أخرى، انفصلت كل من فرجينيا وكارولاينا الشمالية وأركنساس وتينيسي عن الاتحاد. وكانت كارولاينا الشمالية آخر ولاية تنفصل، وذلك في 20 مايو. ^{[ 78 ]}

مع انفصال عدة ولايات، تمتع الجمهوريون بزعامة لينكولن بأغلبية ساحقة في مجلسي الكونغرس. كما أيد الديمقراطيون المؤيدون للحرب ، مثل أندرو جونسون من ولاية تينيسي، العديد من سياسات لينكولن، على الرغم من أن الديمقراطيين المؤيدين للسلام دعوا إلى السلام مع الكونفدرالية. ^{[ 79 ]} منذ البداية، كان من الواضح أن الدعم من الحزبين سيكون ضروريًا لنجاح المجهود الحربي، وأن أي إجراء، مثل تعيين الجنرالات، قد يُنَفِّر فصائل من كلا الجانبين. ^{[ 80 ]} عيّن لينكولن العديد من الجنرالات السياسيين لكسب ود مختلف الجماعات، وخاصة الديمقراطيين. ^{[ 81 ]} عند عودته في يوليو 1861، أيد الكونغرس مقترحات لينكولن الحربية، وخصص اعتمادات لتوسيع الجيش إلى 500 ألف رجل. ^{[ 82 ]} أثبت تنظيم الجيش أنه تحدٍّ كبير للينكولن ووزارة الحرب، حيث قاوم العديد من الضباط المحترفين السيطرة المدنية، بينما سعت العديد من ميليشيات الولايات إلى العمل بشكل مستقل. إدراكًا منه أن النجاح في الحرب يتطلب دعم المسؤولين المحليين في حشد الجنود، استخدم لينكولن صلاحياته في المحسوبية والدبلوماسية الشخصية لضمان بقاء قادة الشمال ملتزمين بالمجهود الحربي. ^{[ 83 ] [ 84 ]}

بعد نجاحه في حشد الشمال ضد الانفصال، قرر لينكولن مهاجمة ريتشموند ، عاصمة الكونفدرالية ، التي كانت تقع على بُعد مئة ميل فقط من واشنطن. شعر لينكولن بخيبة أمل من حالة وزارتي الحرب والبحرية، ونصح سكوت الجيش بضرورة مزيد من التدريب، لكن لينكولن مع ذلك أمر بالهجوم. ولأن سكوت المُسنّ لم يكن قادرًا على قيادة الجيش بنفسه، قاد الجنرال إيرفين ماكدويل قوة قوامها 30 ألف رجل جنوبًا، حيث التقى بقوة بقيادة الجنرال الكونفدرالي بي جي تي بورغارد . في معركة بول ران الأولى ، ألحق جيش الكونفدرالية هزيمة ساحقة بالاتحاد، منهيًا بذلك أي أمل في إنهاء الحرب سريعًا. ^{[ 85 ]}

بعد انفصال أربع ولايات عقب معركة فورت سمتر، كان أحد أهم مخاوف لينكولن هو انضمام ولايات ديلاوير وماريلاند وكنتاكي وميسوري الحدودية، التي كانت تسمح بالعبودية، إلى الكونفدرالية. ومن بين هذه الولايات الأربع، كانت ديلاوير أقلها قلقًا، نظرًا لارتفاع نسبة السكان المؤيدين للاتحاد فيها. وبسبب موقعها، ظلت ماريلاند جزءًا حيويًا من الاتحاد. استمر لينكولن في قمع المتعاطفين مع الجنوب في الولاية، لكن المؤرخ رونالد وايت يشير أيضًا إلى تسامح لينكولن في رفض اتخاذ إجراءات أكثر قسوة. وقد ضمن انتخاب حاكم الاتحاد أوغسطس برادفورد في نوفمبر 1861 بقاء ماريلاند جزءًا من الاتحاد. ولعل كنتاكي كانت أكثر أهمية من ماريلاند ، إذ وفرت منفذًا إلى أنهار رئيسية وشكلت بوابة إلى تينيسي والغرب الأوسط. أملاً في تجنب الإخلال بالتوازن الدقيق في الولاية، أمر لينكولن علنًا القادة العسكريين باحترام حياد كنتاكي المعلن، لكنه قدم دعمًا سريًا لأنصار الاتحاد في كنتاكي. وكان الكونفدراليون أول من انتهك هذا الحياد، فاستولوا على مدينة كولومبوس ، بينما استولى الاتحاد على مدينة بادوكا المهمة . ومثل كنتاكي، سيطرت ميسوري على مداخل أنهار رئيسية، وكان بها عدد كبير من السكان المؤيدين للكونفدرالية. عيّن لينكولن الجنرال جون سي. فريمونت لضمان سيطرة الاتحاد على المنطقة، لكن فريمونت أثار استياء الكثيرين في الولاية بإعلانه الأحكام العرفية وإصداره مرسومًا بتحرير العبيد التابعين للمتمردين. عزل لينكولن فريمونت وألغى الأمر، لكن ميسوري برزت كأكثر الولايات الحدودية إشكالية بالنسبة للينكولن. ^{[ 86 ]}

مقارنةً بالجبهة الشرقية للحرب، مارس لينكولن سيطرةً أقل مباشرةً على العمليات التي جرت غرب جبال الأبلاش . في نهاية عام ١٨٦١، أمر لينكولن دون كارلوس بويل ، قائد إدارة أوهايو ، وهنري هاليك، خليفة فريمونت في قيادة إدارة ميسوري ، بتنسيق الدعم مع أنصار الاتحاد في كنتاكي وشرق تينيسي . ^{[ ١١٣ ]} سرعان ما لفت الجنرال يوليسيس إس. غرانت انتباه لينكولن، محققًا أول انتصارٍ كبير للاتحاد في معركة فورت هنري ، ومكتسبًا شهرةً وطنيةً بانتصاره في معركة فورت دونلسون . ^{[ ١١٤ ]} طُرد الكونفدراليون من ميسوري في وقتٍ مبكرٍ من الحرب نتيجةً لمعركة بي ريدج في مارس ١٨٦٢. ^{[ ١١٥ ]} في أبريل ١٨٦٢ ، استولت القوات البحرية الأمريكية بقيادة ديفيد فاراغوت على مدينة نيو أورليانز الساحلية الهامة . ^{[ 116 ]} حقق غرانت انتصارات أخرى في معركة شيلوه ^{[ 117 ]} وحصار فيكسبيرغ ، مما عزز سيطرة الاتحاد على نهر المسيسيبي، ويُعتبر ذلك من أهم نقاط التحول في الحرب. ^{[ 118 ]} في أكتوبر 1863، عيّن لينكولن غرانت قائدًا لفرقة المسيسيبي المُنشأة حديثًا ، ومنحه قيادة الجبهة الغربية. ^{[ 119 ]} قاد غرانت والجنرالات هوكر، وجورج إتش. توماس ، وويليام تيكومسيه شيرمان، قوات الاتحاد إلى نصر كبير آخر في معركة تشاتانوغا الثالثة في نوفمبر، حيث طردوا قوات الكونفدرالية من تينيسي. ^{[ 120 ]} جعل سقوط تشاتانوغا ولاية جورجيا عرضة للهجوم، مما زاد من احتمالية زحف قوات الاتحاد نحو المحيط الأطلسي، الأمر الذي كان سيؤدي إلى انقسام الكونفدرالية. ^{[ 121 ]}

في أبريل 1861، أعلن لينكولن فرض حصار الاتحاد على جميع موانئ الجنوب؛ ما حال دون حصول السفن التجارية على تأمين، وتوقفت حركة النقل المنتظمة. ارتكب الجنوب خطأً فادحًا بحظر صادرات القطن عام 1861 قبل سريان الحصار؛ وعندما أدركوا خطأهم، كان الأوان قد فات. انتهى عهد " ملك القطن "، إذ لم يتمكن الجنوب من تصدير سوى أقل من 10% من إنتاجه من القطن. ^{[ 122 ]} تحدّت البحرية الكونفدرالية لفترة وجيزة تفوق الاتحاد البحري ببناء سفينة حربية مدرعة تُعرف باسم "سي إس إس فيرجينيا" ، لكن الاتحاد ردّ ببناء سفينته الخاصة، "يو إس إس مونيتور" ، التي نجحت في تحييد التهديد البحري الكونفدرالي. ^{[ 123 ]} أدى الحصار إلى إغلاق موانئ الكونفدرالية العشرة التي كانت تضم محطات سكك حديدية تنقل معظم القطن، وخاصة نيو أورليانز وموبايل وتشارلستون. بحلول يونيو 1861، تمركزت السفن الحربية قبالة الموانئ الجنوبية الرئيسية، وبعد عام، دخلت ما يقرب من 300 سفينة الخدمة. ^{[ 122 ]} يرى سوردام أن الحصار كان سلاحًا فتاكًا أدى في نهاية المطاف إلى تدمير اقتصاد الجنوب، بتكلفة زهيدة من الأرواح في المعارك. عمليًا، أصبح محصول القطن الكونفدرالي بأكمله عديم الفائدة (على الرغم من بيعه لتجار الاتحاد)، مما كلف الكونفدرالية مصدر دخلها الرئيسي. كما شحّت الواردات الحيوية، وتوقفت التجارة الساحلية إلى حد كبير. ^{[ 124 ]} لم يكن مقياس نجاح الحصار هو عدد السفن القليلة التي تمكنت من التسلل، بل آلاف السفن التي لم تحاول ذلك أبدًا. لم تتمكن السفن التجارية المملوكة في أوروبا من الحصول على تأمين، وكانت بطيئة للغاية في التهرب من الحصار؛ ببساطة توقفت عن الرسو في موانئ الكونفدرالية. ^{[ 125 ]}

كان غرانت أحد كبار الجنرالات القلائل الذين لم يعرفهم لينكولن شخصيًا، ولم يتمكن الرئيس من زيارة الجبهة الغربية للحرب. ومع ذلك، فقد قدّر لينكولن بطولات غرانت في ساحة المعركة. ^{[ 126 ]} ردًا على الانتقادات الموجهة لغرانت بعد معركة شيلوه، قال لينكولن: "لا يمكنني الاستغناء عن هذا الرجل. إنه مقاتل". ^{[ 127 ]} في مارس 1864، استُدعي غرانت إلى واشنطن ليخلف هاليك في منصب القائد العام، بينما تولى هاليك منصب رئيس الأركان. ^{[ 128 ]} بقي ميد في القيادة الرسمية لجيش بوتوماك، لكن غرانت كان يرافق الجيش ويوجه عملياته. كما حصل لينكولن على موافقة الكونغرس لإعادة رتبة فريق إلى غرانت ، وهي رتبة لم يشغلها أي ضابط أمريكي منذ جورج واشنطن . ^{[ 129 ]} أمر غرانت ميد بتدمير جيش لي، بينما أمر الجنرال شيرمان، الذي كان يقود قوات الاتحاد في الجبهة الغربية، بالاستيلاء على أتلانتا . أيد لينكولن بشدة استراتيجية غرانت الجديدة، التي ركزت على تدمير جيوش الكونفدرالية بدلاً من الاستيلاء على مدنها. ^{[ 130 ]}

بعد شهرين من ترقيته إلى رتبة قائد عام، شرع غرانت في حملته البرية الدامية . غالبًا ما تُوصف هذه الحملة بأنها حرب استنزاف ، نظرًا للخسائر الفادحة التي تكبدها الاتحاد في معارك مثل معركة البرية ومعركة كولد هاربور . على الرغم من تمتع قوات الكونفدرالية بميزة القتال في وضع دفاعي، إلا أنها تكبدت خسائر مماثلة. ^{[ 131 ]} أثارت أرقام الخسائر المرتفعة قلقًا بالغًا في الشمال، ^{[ 132 ]} ولكن على الرغم من الخسائر الفادحة، استمر لينكولن في دعم غرانت. ^{[ 133 ]}

بينما استمرت حملة غرانت، قاد الجنرال شيرمان قوات الاتحاد من تشاتانوغا إلى أتلانتا، مُلحقًا الهزيمة بالجنرالين الكونفدراليين جوزيف إي. جونستون وجون بيل هود على طول الطريق. وقد عزز انتصار شيرمان في معركة أتلانتا في الثاني من سبتمبر معنويات الاتحاد، مُبددًا التشاؤم الذي ساد طوال عام 1864. ^{[ 134 ]} غادرت قوات هود منطقة أتلانتا لتهديد خطوط إمداد شيرمان وغزو تينيسي في حملة فرانكلين-ناشفيل . هزم الجنرال جون سكوفيلد هود في معركة فرانكلين ، وألحق الجنرال توماس هزيمة ساحقة بهود في معركة ناشفيل ، مُدمرًا جيش هود فعليًا. ^{[ 135 ]} أذن لينكولن لجيش الاتحاد باستهداف البنية التحتية الكونفدرالية - مثل المزارع والسكك الحديدية والجسور - على أمل تحطيم معنويات الجنوب وإضعاف قدرته الاقتصادية على مواصلة القتال. بعد مغادرة أتلانتا وقاعدة إمداداته، سار جيش شيرمان شرقًا إلى وجهة مجهولة، مُلحقًا دمارًا بنحو 20% من مزارع جورجيا في " مسيرة البحر ". وصل إلى المحيط الأطلسي عند سافانا ، جورجيا، في ديسمبر 1864. عقب مسيرة البحر، اتجه شيرمان شمالًا عبر كارولاينا الجنوبية وكارولاينا الشمالية ليقترب من جيش لي من الجنوب. ^{[ 136 ]}

خلال حملات وادي شيناندواه عام 1864 ، عبر الجنرال الكونفدرالي جوبال إيرلي نهر بوتوماك، وتقدم إلى ماريلاند. في 11 يوليو، بعد يومين من هزيمة قوات الاتحاد بقيادة الجنرال ليو والاس في معركة مونوكاسي ، هاجم إيرلي حصن ستيفنز ، وهو موقع متقدم على المحيط الدفاعي لواشنطن. شاهد لينكولن المعركة من موقع مكشوف؛ ويُقال إنه في إحدى لحظات المناوشة، صرخ الكابتن أوليفر وندل هولمز الابن في وجهه قائلًا: "انبطح أيها الأحمق اللعين، قبل أن تُقتل!"، لكن هذه الرواية تُعتبر ملفقة. ^{[ 137 ] [ 138 ]} بعد ذلك، أنشأ غرانت جيش شيناندواه وعيّن شيريدان قائدًا له. سرعان ما صدّ شيريدان إيرلي وقمع حرب العصابات الكونفدرالية في وادي شيناندواه . ^{[ 139 ]}

مع تحقيق الديمقراطيين مكاسب في انتخابات التجديد النصفي لعامي 1862 و1863، شعر لينكولن بضغط متزايد لإنهاء الحرب قبل نهاية ولايته في أوائل عام 1865. ^{[ 140 ]} أملاً في حشد أنصار الاتحاد من كلا الحزبين، حثّ لينكولن قادة الحزب الجمهوري على تبني اسم جديد لانتخابات عام 1864: حزب الاتحاد الوطني . ^{[ 141 ]} بحلول نهاية عام 1863، كان لينكولن قد نال احترام الكثيرين، لكن إعادة ترشيحه لم تكن مضمونة، إذ لم يفز أي رئيس بولاية ثانية منذ أندرو جاكسون عام 1832. برز تشيس كأبرز منافس محتمل داخل الحزب، وقاد السيناتور صموئيل سي. بوميروي حملة سرية لترشيح تشيس. ^{[ 142 ]} جاء جزء كبير من الدعم لتشيس من دعاة إلغاء العبودية الذين شعروا بالإحباط من عدم رغبة لينكولن في الضغط من أجل الإنهاء الفوري للعبودية واستعداده للعمل مع قادة الاتحاد المحافظين في الجنوب. ^{[ 143 ]} أتت محاولات بوميروي لحشد الدعم لتشيس بنتائج عكسية، إذ ولّدت موجة تأييد واسعة لإعادة ترشيح لينكولن، وأعلن تشيس في أوائل عام 1864 أنه لن يترشح للرئاسة. ^{[ 144 ]} بعد قرار تشيس عدم الترشح، بحث نشطاء مناهضة العبودية عن مرشح جديد. في مايو 1864، رشّحت مجموعة بقيادة ويندل فيليبس جون سي. فريمونت للرئاسة. قرر معظم قادة حركة إلغاء العبودية والجمهوريين الراديكاليين، بمن فيهم ويليام لويد غاريسون وفريدريك دوغلاس وتشارلز سومنر، دعم لينكولن على حساب فريمونت، لاعتقادهم أن ترشيح فريمونت سيفيد الديمقراطيين في نهاية المطاف أكثر من قضية إلغاء العبودية. ^{[ 145 ]} أيّد فريمونت نفسه هذا الرأي في نهاية المطاف، وانسحب من السباق لصالح لينكولن في سبتمبر 1864. ^{[ 145 ]}

على الرغم من النكسات الأخيرة في الجبهة الغربية للحرب، رشّح المؤتمر الوطني للاتحاد الوطني، المنعقد في يونيو 1864، لينكولن لمنصب الرئيس. ورغم أن هاملين كان يأمل في إعادة ترشيحه لمنصب نائب الرئيس، إلا أن المؤتمر رشّح بدلاً منه أندرو جونسون، الحاكم العسكري لولاية تينيسي. وكان لينكولن قد رفض إبداء رأيه بشأن مرشحه المفضل لمنصب نائب الرئيس، فاختار المؤتمر ترشيح جونسون، وهو ديمقراطي جنوبي مؤيد للحرب، بهدف تعزيز جاذبية الحزب لدى أنصار الاتحاد من كلا الحزبين. ^{[ 146 ]} ودعا برنامج الحزب إلى استسلام الكونفدرالية دون قيد أو شرط، كما أيّد سياسات الهجرة المفتوحة، وبناء خط سكة حديد عابر للقارات، وإنشاء عملة وطنية. ^{[ 147 ]}

بحلول شهر أغسطس، كان الجمهوريون في جميع أنحاء البلاد يعانون من قلق شديد، خوفًا من هزيمة لينكولن. كانت التوقعات قاتمة لدرجة أن ثورلو ويد أخبر الرئيس مباشرةً أن "إعادة انتخابه أمر مستحيل". وإدراكًا منه لهذا، كتب لينكولن ووقع تعهدًا بأنه إذا خسر الانتخابات، فإنه مع ذلك سيهزم الكونفدرالية بجهد عسكري شامل قبل تسليم البيت الأبيض: ^{[ 148 ]}

هذا الصباح، كما في الأيام الماضية، يبدو من المرجح جدًا ألا تُعاد انتخاب هذه الإدارة. وحينها، سيكون من واجبي التعاون مع الرئيس المنتخب، بما يضمن استمرار الاتحاد بين الانتخابات وتنصيبه؛ إذ سيكون قد فاز بالانتخابات على أسس لا يمكنه معها إنقاذه بعد ذلك. ^{[ 149 ]}

تحسّنت فرص إعادة انتخاب لينكولن بعد استيلاء البحرية الاتحادية على خليج موبيل في أواخر أغسطس، واستيلاء الجنرال شيرمان على أتلانتا بعد أسابيع قليلة. ^{[ 150 ]} خفّفت هذه الانتصارات من مخاوف الجمهوريين الانهزامية، ونشّطت التحالف بين الاتحاد والجمهوريين، وساعدت في استعادة الدعم الشعبي لاستراتيجية الإدارة الحربية. ^{[ 151 ]} انعقد المؤتمر الوطني الديمقراطي لعام 1864 في نهاية أغسطس، ورشّح الجنرال جورج ماكليلان مرشحًا رئاسيًا. تبنّى الديمقراطيون المنقسمون برنامجًا يدعو إلى السلام مع الكونفدرالية، لكن ماكليلان نفسه كان يفضّل مواصلة الحرب. تردّد ماكليلان في قبول الترشيح، لكن بعد انتصار الاتحاد في أتلانتا، قبل الترشيح برسالة علنية. ^{[ 146 ]}

كان قادة الكونفدرالية يأملون أن يؤدي انتصار ماكليلان إلى بدء مفاوضات السلام، مما قد يُبقي على الكونفدرالية مستقلة. ^{[ 152 ]} حشد الجمهوريون الدعم ضد برنامج الديمقراطيين، واصفين إياه بـ"الاستسلام العظيم للمتمردين المسلحين". ^{[ 153 ]} حقق لينكولن فوزًا ساحقًا، إذ حصد 55% من الأصوات الشعبية و212 صوتًا من أصل 233 صوتًا في المجمع الانتخابي. ^{[ 154 ]} كانت نسبة الأصوات الشعبية التي حصل عليها لينكولن هي الأكبر التي يحققها أي مرشح رئاسي منذ إعادة انتخاب أندرو جاكسون عام 1832. وامتدت انتصارات الجمهوريين إلى سباقات انتخابية أخرى، حيث حصل الحزب على أغلبية ساحقة في مجلسي الكونغرس، وفاز الجمهوريون في جميع سباقات حكام الولايات تقريبًا. ^{[ 155 ]}

عقب حملة أوفرلاند، وصل جيش غرانت إلى بلدة بيترسبيرغ ، وبدأ حصارها في يونيو 1864. ^{[ 156 ]} افتقر الكونفدراليون إلى التعزيزات، فتقلص جيش لي مع كل معركة مكلفة. حشد لينكولن والحزب الجمهوري الدعم للتجنيد الإجباري في جميع أنحاء الشمال، وعوّضوا خسائر الاتحاد. ^{[ 157 ]} ومع استمرار غرانت في استنزاف قوات لي، بدأت الجهود لمناقشة السلام. بعد فوز لينكولن بإعادة انتخابه في نوفمبر 1864، شجع فرانسيس بريستون بلير ، الصديق الشخصي لكل من لينكولن وجيفرسون ديفيس، لينكولن على القيام بزيارة دبلوماسية إلى ريتشموند، لكن محاولته باءت بالفشل. ^{[ 158 ]} كان بلير قد أقنع لينكولن بإمكانية إنهاء الحرب بتوقف الفصيلين المتناحرين في البلاد عن صراعهما، وتوحيد صفوفهما على أساس مبدأ مونرو في مهاجمة الإمبراطور ماكسيميليان ، الذي نصّبته فرنسا، في المكسيك . ^{[ 159 ]} على الرغم من حذره من جهود السلام التي قد تهدد هدفه المتمثل في تحرير العبيد، وافق لينكولن في نهاية المطاف على الاجتماع مع الكونفدراليين. ^{[ 160 ]} في 3 فبراير 1865، عقد لينكولن وسيوارد مؤتمرًا في هامبتون رودز مع ثلاثة ممثلين عن حكومة الكونفدرالية - نائب الرئيس ألكسندر هـ. ستيفنز ، والسيناتور روبرت م. ت. هنتر ، ومساعد وزير الحرب جون أ. كامبل - لمناقشة شروط إنهاء الحرب. كان موقف لينكولن حازمًا - وهو أن تحل الكونفدرالية جيوشها وتعود إلى الاتحاد. وهذا يشمل قبول قرارات الاتحاد بشأن العبودية. ومع ذلك، لم تكن الكونفدرالية مستعدة أبدًا لقبول مثل هذه الشروط، ولم يُسفر الاجتماع عن أي نتائج. ^{[ 159 ]}

ألحق غرانت هزيمة ساحقة بالجيش الكونفدرالي على مدار عدة أشهر من حرب الخنادق . ونظرًا لموقع المدينة الاستراتيجي، كان من المرجح أن يؤدي سقوط بيترسبيرغ إلى سقوط ريتشموند، لكن غرانت كان يخشى أن يقرر لي التوجه جنوبًا والالتحاق بجيوش كونفدرالية أخرى. في مارس 1865، ومع اقتراب سقوط بيترسبيرغ، سعى لي لاختراق خطوط الاتحاد في معركة فورت ستيدمان ، لكن هجوم الكونفدرالية صُدّ. في 2 أبريل، شنّ غرانت هجومًا عُرف باسم معركة بيترسبيرغ الثالثة ، والتي انتهت بانسحاب لي من بيترسبيرغ وريتشموند. في حملة أبوماتوكس اللاحقة ، سعى لي للالتحاق بالجنرال جوزيف إي. جونستون ، الذي كان متمركزًا في كارولاينا الشمالية، بينما سعى غرانت لإجبار جيش لي على الاستسلام. ^{[ 161 ]} في 5 أبريل، زار لينكولن عاصمة الكونفدرالية المهزومة. بينما كان يسير في المدينة، كان الجنوبيون البيض ينظرون إليه بنظرات جامدة، لكن المحررين استقبلوه كبطل، حتى أن أحد المعجبين قال: "أعلم أنني حر لأني رأيت وجه أبي إبراهيم وشعرت به". ^{[ 162 ]} في 9 أبريل، استسلم لي لغرانت في أبوماتوكس، وانتهت الحرب فعليًا. ^{[ 163 ]} بعد استسلام لي، سارعت جيوش المتمردين الأخرى إلى الاستسلام أيضًا، ولم تندلع حرب عصابات لاحقة كما كان يُخشى.

خلال السنة والنصف الأولى من رئاسته، أوضح لينكولن أن الشمال يخوض الحرب للحفاظ على الاتحاد لا لإنهاء العبودية. ورغم عدم رغبته في إعلان إلغاء العبودية هدفًا حربيًا، فقد نظر لينكولن في خطط مختلفة من شأنها أن تُمهد الطريق لإلغائها في نهاية المطاف، واستكشف فكرة التحرير المُعوَّض، بما في ذلك اقتراح كان سيؤدي إلى تحرير جميع عبيد ديلاوير بحلول عام ١٨٧٢. ^{[ ١٦٤ ]} كما التقى بفريدريك دوغلاس وقادة سود آخرين، وناقش معهم إمكانية مشروع استعماري في أمريكا الوسطى . ^{[ ١٦٥ ]} انتقد دعاة إلغاء العبودية لينكولن لبطئه في الانتقال من موقفه الأولي المتمثل في عدم التدخل في شؤون العبودية إلى موقف مؤيد للتحرير. وفي رسالة بتاريخ أغسطس ١٨٦٢ إلى الصحفي المناهض للعبودية هوراس غريلي ، أوضح لينكولن ما يلي:

سأنقذ الاتحاد. سأنقذه بأقصر الطرق الممكنة في إطار الدستور. كلما أمكن استعادة السلطة الوطنية في أسرع وقت، كلما اقترب الاتحاد من أن يكون "الاتحاد كما كان"... هدفي الأسمى في هذا النضال هو إنقاذ الاتحاد، وليس إنقاذ العبودية أو القضاء عليها. لو كان بإمكاني إنقاذ الاتحاد دون تحرير أي عبد لفعلت ذلك، ولو كان بإمكاني إنقاذه بتحرير جميع العبيد لفعلت ذلك، ولو كان بإمكاني إنقاذه بتحرير بعضهم وترك الآخرين وشأنهم لفعلت ذلك أيضًا. ^{[ 166 ]}

مع استمرار الحرب الأهلية، أصبح تحرير العبيد إجراءً هامًا في زمن الحرب لإضعاف التمرد من خلال تدمير القاعدة الاقتصادية لطبقة قيادته. في أغسطس 1861، وقّع لينكولن قانون المصادرة لعام 1861 ، الذي أجاز إجراءات قضائية لمصادرة عبيد أي شخص شارك في المجهود الحربي الكونفدرالي أو ساعده. ومع ذلك، لم يحدد القانون ما إذا كان العبيد أحرارًا أم لا. ^{[ 167 ]} في أبريل 1862، وقّع لينكولن قانونًا يلغي العبودية في واشنطن العاصمة، وفي يونيو، وقّع قانونًا يلغي العبودية في جميع الأراضي الفيدرالية. في الشهر التالي، وقّع لينكولن قانون المصادرة لعام 1862 ، الذي نصّ على تحرير جميع عبيد الكونفدرالية الذين لجأوا إلى خطوط الاتحاد. ^{[ 168 ]}

ضمن انتصارات الاتحاد في عامي 1861 و1862 السيطرة على الولايات الحدودية، مما أتاح للينكولن حرية أكبر في تبني سياسات أكثر حزمًا ضد العبودية. ^{[ 169 ]} إضافةً إلى ذلك، انضم العديد من الشماليين إلى تأييد إلغاء العبودية خلال الحرب بتأثير من رجال دين مثل هنري وارد بيتشر وصحفيين مثل هوراس غريلي. ^{[ 170 ]} في الشهر نفسه الذي وقّع فيه لينكولن قانون المصادرة الثاني، قرر سرًا السعي إلى تحرير العبيد كهدف حربي. مع أن لينكولن كان قد تقبّل قبل الحرب الرأي السائد بأن الحكومة الفيدرالية لا تملك سلطة التدخل في شؤون العبودية في الولايات التي كانت قائمة فيها، إلا أنه اعتقد الآن، بموجب سلطته كقائد أعلى للجيش والبحرية بموجب المادة الثانية، القسم الثاني من دستور الولايات المتحدة ، أنه يستطيع، "كإجراء حربي مناسب وضروري لقمع هذا التمرد"، تحرير العبيد في الولايات المتمردة. في 22 يوليو 1862، قرأ لينكولن على مجلس وزرائه مسودة أولية لإعلان يدعو إلى تحرير جميع العبيد في الولايات الكونفدرالية. ولأن الاتحاد تكبّد عدة هزائم في بداية الحرب، أقنع سيوارد لينكولن بإعلان خطة التحرير هذه بعد انتصار حاسم للاتحاد حتى لا تبدو خطوة يائسة. ^{[ 171 ]} انتظر لينكولن شهرين حتى بعد انتصار الاتحاد في معركة أنتيتام. ^{[ 172 ]}

أصدر لينكولن إعلان التحرير التمهيدي في 22 سبتمبر 1862، بعد خمسة أيام من معركة أنتيتام. نصّ الإعلان على تحرير العبيد في أي ولاية متمردة في 1 يناير 1863. وقد وفى لينكولن بوعده، فأصدر في 1 يناير 1863 إعلان التحرير النهائي، معلنًا تحرير العبيد في الولايات العشر التي كانت لا تزال متمردة. لم يشمل الإعلان ما يقارب 500 ألف عبد في الولايات الحدودية التي كانت تسمح بالعبودية والتي بقيت ضمن الاتحاد؛ كما لم يشمل ولايتي تينيسي وفرجينيا الغربية، اللتين كانتا تخضعان إلى حد كبير لسيطرة قوات الاتحاد. ^{[ 173 ]} كما استُثنيت نيو أورليانز و13 أبرشية محددة في لويزيانا ، والتي كانت تخضع في معظمها للسيطرة الفيدرالية وقت صدور الإعلان. ^{[ 174 ]} على الرغم من هذه الاستثناءات والأثر المتأخر للإعلان، أضاف إعلان تحرير العبيد هدفًا ثانيًا للحرب، إذ جعل هدفه إنهاء العبودية وإعادة توحيد الولايات المتحدة. ^{[ 175 ]} لاقى الإعلان استحسانًا من معظم الجمهوريين، لكن العديد من الديمقراطيين عارضوه بشدة، وحقق الحزب الأخير عدة انتصارات في انتخابات التجديد النصفي لعام 1862. ^{[ 176 ]}

مع خضوع الولايات الجنوبية، كان لا بد من اتخاذ قرارات مصيرية بشأن قيادة هذه الولايات وسياساتها. أصبحت لويزيانا، التي كان عدد سكانها من العبيد أكبر من الولايات الكونفدرالية الأخرى التي احتلتها في بداية الحرب، محور النقاش حول إعادة الإعمار في عهد لينكولن والحاكم العسكري بنيامين بتلر . ^{[ 177 ]} قام بتلر وخليفته، ناثانيال ب. بانكس ، بتطبيق نظام عملٍ عمل فيه السود الأحرار كعمال في مزارع يملكها البيض. وقد تم اعتماد هذا النموذج، الذي كان يدفع أجورًا للسود ولكنه يمثل أيضًا استمرارًا للزراعة في المزارع، في معظم أنحاء الجنوب المحتل. ^{[ 178 ]} كما أشرف بانكس على التصديق على دستور ولاية جديد حظر العبودية، لكنه لم يضمن للسود الأحرار حق التصويت. ^{[ 179 ]}

بعد عام 1862، سعى ديمقراطيون مثل ريفيردي جونسون إلى سحب إعلان تحرير العبيد ومنح العفو للكونفدراليين. في المقابل، جادل جمهوريون راديكاليون مثل سومنر بأن الجنوبيين المتمردين قد فقدوا جميع حقوقهم بمحاولتهم الانفصال عن الاتحاد. وفي خطته العشرية بالمئة ، سعى لينكولن إلى إيجاد حل وسط، داعيًا إلى تحرير عبيد الكونفدرالية وإعادة دمج الولايات الجنوبية بمجرد أن يؤدي عشرة بالمئة من الناخبين في الولاية يمين الولاء للولايات المتحدة ويتعهدوا باحترام التحرير. ^{[ 180 ]} رد الجمهوريون الراديكاليون بقانون ويد-ديفيس ، وهو خطة لإعادة الإعمار تضمنت حماية حقوق الأمريكيين الأفارقة المحررين واشترطت على خمسين بالمئة من الناخبين أداء " القسم الحديدي " الذي يشير إلى أنهم لم ولن يدعموا أبدًا تمردًا ضد الولايات المتحدة. وبما أن مشروع قانون ويد-ديفيس تعارض مع خطط لينكولن لإعادة قبول لويزيانا وأركنساس، فقد استخدم لينكولن حق النقض الضمني ضد مشروع القانون في أواخر عام 1864. ^{[ 181 ]}

على الرغم من تعاونهم في معظم القضايا الأخرى، استمر الخلاف بين لينكولن والجمهوريين في الكونغرس حول سياسات إعادة الإعمار بعد انتخابات عام 1864. سعى العديد من أعضاء الكونغرس إلى إصلاحات جذرية للمجتمع الجنوبي تتجاوز إلغاء العبودية، ورفضوا الاعتراف بالحكومات الجنوبية التي أعاد لينكولن تشكيلها. حالت الخلافات داخل الكونغرس دون إقرار أي مشروع قانون لإعادة الإعمار أو الاعتراف بالحكومات في أركنساس ولويزيانا. ^{[ 182 ]} ومع اقتراب الحرب من نهايتها، أبدى لينكولن انفتاحًا على بعض مقترحات الجمهوريين الراديكاليين، ووقع على مشروع قانون إنشاء مكتب شؤون المحررين . ^{[ 183 ]} ​​أُنشئ مكتب شؤون المحررين كمؤسسة مؤقتة، وكان الهدف منه توفير الغذاء والإمدادات الأخرى للسود الأحرار في الجنوب، كما خُول بمنح الأراضي المصادرة للعبيد السابقين. ^{[ 184 ]} لم يتخذ لينكولن موقفاً حاسماً بشأن حق السود في التصويت ، بل ذكر فقط أنه ينبغي منح "السود الأذكياء جداً" والذين خدموا في الجيش حق التصويت. ^{[ 185 ]}

يشير المؤرخ إريك فونر إلى أنه لا أحد يعلم ما الذي كان لينكولن سيفعله بشأن إعادة الإعمار لو أكمل ولايته الثانية، لكنه يضيف:

على عكس سومنر وغيره من الراديكاليين، لم يرَ لينكولن في إعادة الإعمار فرصةً لثورة سياسية واجتماعية شاملة تتجاوز التحرير. فقد أوضح منذ زمن معارضته لمصادرة الأراضي وإعادة توزيعها. وكان يعتقد، كما اعتقد معظم الجمهوريين في أبريل 1865، أن شروط التصويت يجب أن تحددها الولايات. وافترض أن السيطرة السياسية في الجنوب ستنتقل إلى أنصار الاتحاد البيض، والانفصاليين المترددين، والكونفدراليين السابقين ذوي النظرة المستقبلية. ولكن مرارًا وتكرارًا خلال الحرب، وبعد معارضة أولية، تبنى لينكولن مواقف طرحها دعاة إلغاء العبودية والجمهوريون الراديكاليون... لا شك أن لينكولن كان سيستمع باهتمام إلى المطالبات بتوفير المزيد من الحماية للعبيد السابقين... من المعقول تمامًا أن نتخيل لينكولن والكونغرس يتفقان على سياسة لإعادة الإعمار تشمل الحماية الفيدرالية للحقوق المدنية الأساسية بالإضافة إلى حق الاقتراع المحدود للسود، على غرار ما اقترحه لينكولن قبيل وفاته. ^{[ 186 ]}

في ديسمبر 1863، قُدِّمَ اقتراحٌ لتعديل دستوري يُحظر العبودية إلى الكونغرس؛ ورغم تصويت مجلس الشيوخ لصالح التعديل بأغلبية الثلثين المطلوبة، إلا أنه لم يحظَ بالدعم الكافي في مجلس النواب. ^{[ 187 ]} عند قبوله ترشيح حزب الاتحاد الوطني عام 1864، أخبر لينكولن الحزب بأنه سيسعى إلى التصديق على تعديل دستوري يُلغي العبودية في الولايات المتحدة. ^{[ 146 ]} بعد فوزه بإعادة انتخابه، جعل لينكولن التصديق على التعديل الثالث عشر (كما عُرِفَ لاحقًا) أولوية قصوى. وبمساعدة الأغلبية الجمهورية الكبيرة في مجلسي الكونغرس، اعتقد لينكولن أنه قادر على إنهاء مؤسسة العبودية في الولايات المتحدة بشكل دائم. ^{[ 188 ]} ورغم أنه كان يتجنب إلى حد كبير الانخراط في العمليات التشريعية للكونغرس، إلا أن لينكولن أولى نضال التصديق اهتمامه الكامل. بدلاً من انتظار انعقاد الكونغرس التاسع والثلاثين في مارس، ضغط لينكولن على الدورة الأخيرة للكونغرس الثامن والثلاثين للتصديق على التعديل الثالث عشر في أسرع وقت ممكن. وبعد حملة ضغط مكثفة قادها لينكولن وسيوارد، تجاوز مجلس النواب عتبة الثلثين بصعوبة، بنتيجة 119 صوتًا مقابل 56. ^{[ 188 ]} أُرسل التعديل الثالث عشر إلى الولايات للتصديق عليه، وأعلن وزير الخارجية سيوارد اعتماده في 18 ديسمبر 1865. ومع التصديق على التعديل الثالث عشر، اعتبر بعض قادة حركة إلغاء العبودية عملهم منجزًا، على الرغم من أن فريدريك دوغلاس كان يعتقد أن "العبودية لن تُلغى حتى يحصل الرجل الأسود على حق التصويت". ^{[ 189 ]}

بعد معركة فورت سمتر، واجه لينكولن ووزير الخزانة سالمون تشيس تحدي تمويل الحرب. وافق الكونغرس سريعًا على طلب لينكولن بتجميع جيش قوامه 500 ألف جندي، لكنه قاوم في البداية رفع الضرائب لتمويل الحرب. ^{[ 194 ]} بعد هزيمة الاتحاد في معركة بول ران الأولى، أصدر الكونغرس قانون الإيرادات لعام 1861 ، الذي فرض أول ضريبة دخل اتحادية في تاريخ الولايات المتحدة. أنشأ القانون ضريبة ثابتة بنسبة 3% على الدخول التي تزيد عن 800 دولار (ما يعادل 28,700 دولار بالقيمة الحالية للدولار). عكست هذه الضريبة على الدخل تزايد الثروة المُحتفظ بها في الأسهم والسندات بدلًا من العقارات، التي كانت الحكومة الفيدرالية تفرض عليها ضرائب في السابق. ^{[ 195 ]} وبما أن متوسط ​​دخل العامل الحضري كان يبلغ حوالي 600 دولار سنويًا، فقد وقع عبء ضريبة الدخل بشكل أساسي على الأثرياء. ^{[ 196 ]}

وقّع لينكولن أيضًا على قانونَي موريل للتعريفات الجمركية الثاني والثالث ، بعد أن أصبح الأول قانونًا في الأشهر الأخيرة من ولاية بوكانان. رفعت هذه القوانين الرسوم الجمركية على الواردات بشكل ملحوظ مقارنةً بالتعريفات السابقة، وصُممت لزيادة الإيرادات وحماية الصناعة المحلية من المنافسة الأجنبية. خلال الحرب، ساعدت التعريفة أيضًا المصنّعين على تخفيف عبء الضرائب الجديدة. ومقارنةً بمستويات ما قبل الحرب، ظلت التعريفة مرتفعة نسبيًا طوال ما تبقى من القرن التاسع عشر. ^{[ 197 ]} طوال فترة الحرب، ناقش أعضاء الكونغرس ما إذا كان ينبغي زيادة الإيرادات بشكل أساسي من خلال رفع معدلات التعريفات الجمركية، وهو ما أثر بشدة على المناطق الريفية في الغرب، أو من خلال زيادة ضرائب الدخل، وهو ما أثر بشدة على الأفراد الأكثر ثراءً في الشمال الشرقي. ^{[ 198 ]}

لم تكن إجراءات الإيرادات لعام 1861 كافية لتمويل الحرب، مما أجبر الكونغرس على إقرار قوانين إضافية تهدف إلى توليد الإيرادات. ^{[ 199 ]} في فبراير 1862، أقرّ الكونغرس قانون العملة القانونية ، الذي سمح بسكّ 150 مليون دولار من " الأوراق النقدية الخضراء ". كانت هذه الأوراق النقدية أول عملات ورقية تصدرها الحكومة الفيدرالية للولايات المتحدة منذ نهاية الثورة الأمريكية . لم تكن هذه الأوراق مدعومة بالذهب أو الفضة ، بل بوعد من حكومة الولايات المتحدة بالوفاء بقيمتها. وبحلول نهاية الحرب، كان هناك ما قيمته 450 مليون دولار من هذه الأوراق النقدية متداولة. ^{[ 200 ]} كما أقرّ الكونغرس قانون الإيرادات لعام 1862، الذي فرض ضريبة استهلاك شملت جميع السلع تقريبًا، ^{[ 201 ]} بالإضافة إلى أول ضريبة وطنية على الميراث . ^{[ 202 ]} أضاف قانون الإيرادات لعام 1862 أيضًا هيكلًا ضريبيًا تصاعديًا إلى ضريبة الدخل الفيدرالية، حيث فرض ضريبة بنسبة خمسة بالمائة على الدخول التي تزيد عن 10000 دولار. ^{[ 203 ]} ولتحصيل هذه الضرائب، أنشأ الكونجرس مكتب مفوض الإيرادات الداخلية داخل وزارة الخزانة. ^{[ 202 ]}

على الرغم من هذه الإجراءات الجديدة، ظل تمويل الحرب يُمثل تحديًا كبيرًا لتشيس وإدارة لينكولن. ^{[ 204 ]} استمرت الحكومة في إصدار العملات الورقية واقتراض مبالغ طائلة، وارتفع الدين القومي للولايات المتحدة من 65 مليون دولار عام 1860 إلى ملياري دولار عام 1866. ^{[ 200 ]} أقرّ الكونغرس قانون الإيرادات لعام 1864 ، الذي مثّل حلًا وسطًا بين مؤيدي نظام ضريبي تصاعدي ومؤيدي الضريبة الثابتة. ^{[ 205 ]} نصّ القانون على فرض ضريبة بنسبة 5% على الدخول التي تزيد عن 600 دولار، وضريبة بنسبة 10% على الدخول التي تزيد عن 10,000 دولار، ورفع الضرائب على الشركات. ^{[ 202 ]} في أوائل عام 1865، أقرّ الكونغرس زيادة ضريبية أخرى، حيث فرض ضريبة بنسبة 10% على الدخول التي تزيد عن 5000 دولار. ^{[ 206 ]} وبحلول نهاية الحرب، شكّلت ضريبة الدخل حوالي خُمس إيرادات الحكومة الفيدرالية. ^{[ 202 ]} ستظل ضريبة الميراث الفيدرالية سارية المفعول حتى إلغائها في عام 1870، بينما سيتم إلغاء ضريبة الدخل الفيدرالية في عام 1872. ^{[ 207 ]}

اتخذ لينكولن أيضًا إجراءات ضد الاحتيال المتفشي خلال الحرب الأهلية، وذلك بسنّ قانون المطالبات الكاذبة عام 1863. هذا القانون، المعروف أيضًا باسم "قانون لينكولن"، مكّن المواطنين من رفع دعاوى قضائية نيابةً عن الحكومة الأمريكية، كما حمى الحكومة من المقاولين الذين يزودون جيش الاتحاد بسلع معيبة. ^{[ 208 ] [ 209 ]} خلال تلك الفترة، كان على أي شخص يقدم مطالبة كاذبة أن يدفع ضعف مبلغ تعويضات الحكومة بالإضافة إلى 2000 دولار عن كل مطالبة كاذبة. ^{[ 210 ]} عُدّل قانون المطالبات الكاذبة عدة مرات، وكان أبرزها تعديل عام 1986 عندما عزز الكونغرس القانون، ولا يزال يُعتبر نموذجًا ناجحًا لقانون حماية المبلغين عن المخالفات، والذي يعمل على ردع المقاولين عن الاحتيال على الحكومة. ^{[ 211 ]}

أملاً في استقرار العملة، أقنع تشيس الكونغرس بإقرار قانون المصارف الوطنية في فبراير 1863، بالإضافة إلى قانون مصرفي ثانٍ في عام 1864. أنشأ هذان القانونان مكتب مراقب العملة للإشراف على "المصارف الوطنية"، التي تخضع للرقابة الفيدرالية بدلاً من رقابة الولايات. في مقابل استثمار ثلث رأسمالها في السندات الفيدرالية، مُنحت هذه المصارف الوطنية ترخيصاً بإصدار أوراق نقدية فيدرالية. ^{[ 204 ]} بعد أن فرض الكونغرس ضريبة على الأوراق النقدية الخاصة في مارس 1865، أصبحت الأوراق النقدية الفيدرالية الشكل السائد للعملة الورقية في الولايات المتحدة. ^{[ 196 ]}

صُممت العديد من مشاريع القوانين التي أقرها الكونغرس السابع والثلاثون والثامن والثلاثون، جزئيًا على الأقل، لتمويل الحرب، بينما أرست مشاريع قوانين أخرى إصلاحات طويلة الأجل في مجالات لا علاقة لها بالإيرادات. ^{[ 212 ]} أقر الكونغرس قانون الأراضي الزراعية في مايو 1862، مما أتاح ملايين الأفدنة من الأراضي الحكومية في الغرب للشراء بتكلفة زهيدة. وبموجب هذا القانون، مُنح المستوطنون 160 فدانًا من الأراضي العامة إذا استثمروا خمس سنوات في تطويرها. ^{[ 213 ]} كما سنّ قانون موريل لكليات منح الأراضي ، الذي صدر أيضًا عام 1862، منحًا حكومية للكليات الزراعية في كل ولاية. ومنح القانون كل عضو في الكونغرس 30,000 فدان من الأراضي العامة لبيعها، على أن تُستخدم عائداتها في تمويل إنشاء كليات منح الأراضي . ^{[ 214 ]} كما أنشأ قانون آخر صدر عام 1862 وزارة الزراعة لدعم الزراعة في الولايات المتحدة. وقد منحت قوانين السكك الحديدية في المحيط الهادئ لعامي 1862 و 1864 الدعم الفيدرالي لبناء أول خط سكة حديد عابر للقارات في الولايات المتحدة ، والذي تم الانتهاء منه في عام 1869. ^{[ 215 ]}

في يونيو 1864، وافق لينكولن على منحة يوسيميتي التي أقرها الكونغرس، والتي وفرت حماية فيدرالية غير مسبوقة للمنطقة المعروفة الآن باسم منتزه يوسيميتي الوطني . ^{[ 216 ]} كما يُعزى إلى لينكولن الفضل الكبير في تأسيس عيد الشكر في الولايات المتحدة. ^{[ 217 ]} ففي عام 1863، أعلن لينكولن يوم الخميس الأخير من شهر نوفمبر من ذلك العام يومًا لعيد الشكر. قبل رئاسة لينكولن، كان عيد الشكر، رغم كونه عطلة إقليمية في نيو إنجلاند منذ القرن السابع عشر، يُعلن عنه من قبل الحكومة الفيدرالية بشكل متقطع وفي تواريخ غير منتظمة. ^{[ 217 ]}

في أعقاب الهجوم على حصن سمتر، علّق لينكولن العمل بقانون المثول أمام القضاء وبدأ بسجن المشتبه بتعاطفهم مع الكونفدرالية. في عام ١٨٦١، أنشأ سيوارد مكتبًا خاصًا في وزارة الخارجية لمراقبة الأمن الداخلي، وعملت الحكومة الفيدرالية وضباط الشرطة المحليون معًا لقمع المشتبه بدعمهم النشط للكونفدرالية. ^{[ ٢١٨ ]} كان من بين المسجونين جون ميريمان ، وهو ضابط في ميليشيا ماريلاند قام بقطع خطوط التلغراف المؤدية إلى واشنطن. في قضية إكس بارتي ميريمان اللاحقة ، أكد رئيس المحكمة العليا تيني أن الكونغرس وحده هو من يملك الحق في تعليق العمل بقانون المثول أمام القضاء. في رسالة إلى الكونغرس أُلقيت في يوليو ١٨٦١، ردّ لينكولن بالقول إن إجراءاته كانت دستورية وضرورية نظرًا للتهديد الذي شكلته الكونفدرالية. ^{[ 219 ]} أقر الكونغرس لاحقًا قانون تعليق أمر الإحضار لعام 1863 ، والذي منح الرئيس تفويضًا من الكونغرس لتعليق أمر الإحضار وفرض قيودًا على قدرة الإدارة على احتجاز السجناء إلى أجل غير مسمى. ^{[ 220 ]}

مع استمرار الحرب، قاوم كثيرون في الشمال التضحيات التي تتطلبها، فتراجع التجنيد. ^{[ 221 ]} وبعد فشل جهود الولايات والمحليات في توفير القوات اللازمة للحرب، أقرّ الكونغرس التجنيد الإجباري بموجب قانون التسجيل في مارس 1863. تضمن قانون التجنيد الإجباري استثناءاتٍ عديدة، وسمح للمجندين المحتملين بدفع تكاليف البدلاء، إلا أنه لم يلقَ استحسانًا في كثير من المجتمعات وبين العديد من قادة الولايات والمحليات. ^{[ 222 ]} وكانت معارضة التجنيد الإجباري شديدةً بشكل خاص بين الأمريكيين من أصل إيرلندي ، والعمال الحضريين، وغيرهم ممن لم يتمكنوا من دفع تكاليف البدلاء. وشهدت أعمال شغب التجنيد في مدينة نيويورك في يوليو 1863 هجماتٍ من الغوغاء على الجنود ورجال الشرطة والأمريكيين من أصل أفريقي، ولم تُخمد إلا بعد أن حوّل لينكولن الجنود من حملة جيتيسبيرغ. ورفضًا لدعوات فرض الأحكام العرفية في المدينة، عيّن لينكولن جون آدامز ديكس للإشراف على مدينة نيويورك، وسمح ديكس للمدينة بإجراء محاكمات مدنية لمن شاركوا في أعمال الشغب. ^{[ 223 ]}

برز كليمنت فالانديغام ، وهو ديمقراطي من ولاية أوهايو ينتمي إلى حركة "رؤوس النحاس"، كواحد من أبرز منتقدي الحرب. اعتقل الجنرال أمبروز بيرنسايد فالانديغام في مايو 1863 بعد أن انتقد بشدة التجنيد الإجباري وسياسات الحرب الأخرى. وحكمت لجنة عسكرية لاحقة على فالانديغام بالسجن حتى نهاية الحرب، لكن لينكولن تدخل لإطلاق سراحه ونقله إلى أراضي الكونفدرالية. ومع ذلك، رشح ديمقراطيو أوهايو فالانديغام لمنصب حاكم الولاية في يونيو 1863. ^{[ 224 ]} مثّلت هزيمة فالانديغام في انتخابات عام 1863، إلى جانب هزائم الديمقراطيين في الانتخابات الأخرى في نفس العام، انتصارًا كبيرًا للينكولن والجمهوريين، إذ دلّت على الدعم الشعبي للحرب. ^{[ 225 ]}

استمرت الصراعات مع السكان الأصليين على الحدود الأمريكية خلال الحرب الأهلية، مع استمرار المستوطنين الأمريكيين في التوسع غربًا. ^{[ 226 ]} في عام 1862، أرسل لينكولن الجنرال بوب لقمع " انتفاضة سيوكس " في مينيسوتا. وبعد أن عُرضت عليه 303 أوامر إعدام بحق مدانين من قبيلة سانتيه داكوتا ، متهمين بقتل مزارعين أبرياء، أجرى لينكولن مراجعة شخصية لكل أمر من هذه الأوامر، ووافق في النهاية على إعدام 39 شخصًا (تم تأجيل واحد منهم لاحقًا). ^{[ 227 ]} وفي رسالتيه السنويتين الأخيرتين إلى الكونغرس، دعا لينكولن إلى إصلاح مكتب شؤون الهنود وسياسة الحكومة الفيدرالية تجاه الهنود. ومع ذلك، ولأن الحرب للحفاظ على الاتحاد كانت الشغل الشاغل للينكولن، فقد سمح ببساطة للنظام بالعمل دون تغيير طوال الفترة المتبقية من رئاسته. ^{[ 228 ]}

في السادس عشر من مايو عام ١٨٦٤، أي بعد أقل من خمسة عشر شهرًا من لقائه بالرئيس لينكولن في واشنطن، ^{[ ٢٢٩ ]} كان لين بير وبلاك كيتل وآخرون من القبيلة يُخيّمون في أراضي صيد الجاموس الخاصة بهم بالقرب من آش كريك . اقتربت منهم فرقة كولورادو الأولى ، بقيادة الملازم جورج إير. ظنّ لين بير أن اللقاء سيكون سلميًا، فذهب بمفرده لمقابلة رجال الميليشيا ليُظهر نواياه السلمية. كان لين بير يرتدي بفخر على صدره وسام السلام الذي حصل عليه خلال رحلته إلى واشنطن العاصمة عام ١٨٦٣. وفي يده، كان يحمل وثيقة رسمية موقعة من لينكولن تُفيد بأنه مسالم وودود مع البيض. ^{[ ٢٣٠ ]} لم يكن لين بير يُدرك أن قوات إير كانت تعمل بأوامر من العقيد جون إم. تشيفينغتون "بقتل الشايان أينما وُجدوا". ^{[ ٢٣١ ]} أمر إير رجاله بإطلاق النار على لين بير، الذي أُصيب وسقط عن حصانه. ثم أطلق عليه الجنود النار مرارًا وتكرارًا أثناء مرورهم بجانب جثته الملقاة على الأرض. ^{[ 230 ]} تشير تقارير الصحف والكتب من تلك الحقبة إلى أن محاربي الشايان هاجموا المستوطنين وارتكبوا عددًا من الفظائع في صيف عام 1864 ^{[ 232 ] [ 233 ]} ، بما في ذلك مذبحة هونغيت في 11 يونيو . ^{[ 234 ]}

في 29 نوفمبر 1864، هاجم الكولونيل جون تشيفينغتون، قائد المتطوعين الأمريكيين ، برفقة قوة قوامها 675 جنديًا من ^سلاح الفرسان الثالث في كولورادو ^{، قريةً} لقبيلتي الشايان والأراباهو في جنوب شرق إقليم كولورادو ، ودمرها ^{، مما} أسفر عن مقتل وتشويه ما يُقدّر بنحو 70 إلى أكثر من 600 ^شخص من السكان الأصليين . زعم تشيفينغتون أن ما بين 500 و600 محارب قُتلوا. مع ذلك، تُشير معظم المصادر إلى أن عدد القتلى بلغ حوالي 150 شخصًا، ثلثاهم تقريبًا من النساء والأطفال. ^{[ 237 ] [ 238 ]} ووفقًا للمؤرخ مايكل غرين، "دفعت مذبحة ساند كريك إلى إصلاحات في سياسة التعامل مع السكان الأصليين، ولكن بعد وفاة لينكولن". ^{[ 239 ]}

انضمت ولايتان جديدتان إلى الاتحاد خلال فترة رئاسة لينكولن. الأولى، فرجينيا الغربية، كانت جزءًا من فرجينيا قبل اندلاع الحرب الأهلية الأمريكية. في مؤتمر ويلينغ الذي عُقد في يونيو 1861، شكّل مندوبون من عدة مقاطعات في غرب فرجينيا حكومة فرجينيا المُستعادة ، ظاهريًا كحكومة شرعية لفرجينيا. في العام التالي، صوّت سكان فرجينيا الغربية على الانفصال عن فرجينيا، ووُضع دستور جديد للولاية. ^{[ 240 ]} على الرغم من معارضة بعض أعضاء مجلس الوزراء الذين اعتقدوا أن تقسيم فرجينيا يطرح إشكاليات دستورية، أيّد لينكولن تحركات مؤيدي الاتحاد في فرجينيا الغربية، ووقّع على مشروع قانون يُقرّ انضمام فرجينيا الغربية كولاية. ^{[ 196 ]} انضمت فرجينيا الغربية إلى الاتحاد في 20 يونيو 1863. ^{[ 241 ]} لاحقًا، من خلال حكمها في قضية فرجينيا ضد فرجينيا الغربية عام 1871 ، أكّدت المحكمة العليا ضمنيًا أن مقاطعات فرجينيا المنفصلة كانت تملك الموافقات اللازمة لتصبح ولاية مستقلة. ^{[ 242 ]}

كانت ولاية نيفادا ثاني ولاية تنضم إلى الاتحاد خلال فترة رئاسة لينكولن. وافق الكونغرس على قانون تمكيني يُجيز لإقليم نيفادا تشكيل حكومة ولاية في مارس 1864؛ كما تمت الموافقة على تشريعات مماثلة لإقليمي كولورادو ونبراسكا . صوّت المؤتمر الدستوري لنبراسكا ضدّ الانضمام إلى الاتحاد، بينما رفض الناخبون في كولورادو دستور الولاية المقترح، وبذلك، من بين تلك الأقاليم الثلاثة، أصبحت نيفادا الولاية الوحيدة خلال فترة رئاسة لينكولن. ^{[ 243 ] [ 244 ]} وقد تمّ ذلك في 31 أكتوبر 1864. ^{[ 245 ]}

كان الرأي العام في بريطانيا يميل إلى تأييد الكونفدرالية، بينما كان الرأي العام يميل إلى تأييد الولايات المتحدة. واستمرت التجارة على نطاق واسع في كلا الاتجاهين مع الولايات المتحدة، حيث كان الأمريكيون يشحنون الحبوب إلى بريطانيا بينما كانت بريطانيا تصدر المنتجات المصنعة والذخائر. أما التجارة البريطانية مع الكونفدرالية فكانت محدودة، إذ لم تصل إلى بريطانيا سوى كميات ضئيلة من القطن، بينما تسللت مئات الآلاف من الذخائر عبر العديد من سفن كسر الحصار الصغيرة. ^{[ 255 ] [ 256 ]} اعتمدت صناعة النسيج البريطانية على القطن من الجنوب، لكنها كانت تمتلك مخزونًا يكفي لتشغيل المصانع لمدة عام، وعلى أي حال، لم يكن للصناعيين والعمال تأثير يُذكر في السياسة البريطانية. ^{[ 257 ]} ومع إعلان تحرير العبيد في سبتمبر 1862، تحولت الحرب الأهلية إلى حرب ضد العبودية أيدها معظم البريطانيين. ^{[ 255 ]}

نشأ خلاف دبلوماسي خطير بين الولايات المتحدة وبريطانيا العظمى في أواخر عام 1861. اعترضت البحرية الاتحادية سفينة بريد بريطانية، تُدعى ترينت ، في أعالي البحار، واحتجزت مبعوثين كونفدراليين كانا في طريقهما إلى أوروبا. أثارت الحادثة غضبًا شعبيًا عارمًا في بريطانيا؛ إذ احتجت حكومة اللورد بالمرستون بشدة، بينما هلّل الشعب الأمريكي. أنهى لينكولن الأزمة، المعروفة باسم قضية ترينت ، بالإفراج عن الدبلوماسيين اللذين احتُجزا بطريقة غير قانونية. ^{[ 258 ]}

قام ممولون بريطانيون ببناء وتشغيل معظم سفن كسر الحصار ، وأنفقوا عليها مئات الملايين من الجنيهات الإسترلينية. وكان طاقمها مؤلفًا من بحارة وضباط في إجازة من البحرية الملكية. عندما استولت البحرية الأمريكية على إحدى سفن كسر الحصار السريعة، باعت السفينة وشحنتها كغنيمة للبحارة الأمريكيين، ثم أطلقت سراح الطاقم. خلال الحرب، نقلت سفن كسر الحصار إلى الكونفدرالية 60% من أسلحتها، وثلث الرصاص المستخدم في صناعة الذخيرة، وثلاثة أرباع مكونات البارود، ومعظم أقمشة الزي العسكري، ^{[ 256 ]} مما أدى إلى إطالة أمد الحرب الأهلية عامين إضافيين، وتسبب في مقتل 400 ألف جندي ومدني من كلا الجانبين. ^{[ 259 ]}

قامت شركة بناء السفن البريطانية " جون ليرد وأبناؤه " ببناء سفينتين حربيتين لصالح الكونفدرالية، بما في ذلك السفينة "سي إس إس ألاباما " ، على الرغم من الاحتجاجات الشديدة من الولايات المتحدة. وقد حُسم هذا الخلاف في نهاية المطاف بعد الحرب الأهلية في شكل " مطالبات ألاباما" ، حيث حصلت الولايات المتحدة في نهاية المطاف على 15.5 مليون دولار أمريكي كتعويض عن الأضرار التي تسببت بها السفن الحربية البريطانية الصنع. ^{[ 260 ]}

سعى الإمبراطور نابليون الثالث، إمبراطور فرنسا، إلى إعادة تأسيس إمبراطورية فرنسية في أمريكا الشمالية، وجعل المكسيك مركزًا لها، على أمل أن تشمل في نهاية المطاف قناةً عبر أمريكا الوسطى . في ديسمبر/كانون الأول 1861، غزت فرنسا المكسيك. وبينما كان المبرر الرسمي هو تحصيل الديون، أنشأت فرنسا في نهاية المطاف دولةً تابعةً لها تحت حكم ماكسيميليان الأول ملك المكسيك . في أكتوبر/تشرين الأول 1862، وخوفًا من أن تُهدد الولايات المتحدة الموحدة إمبراطوريته الفرنسية المُستعادة، اقترح نابليون الثالث هدنةً ووساطةً مشتركةً من فرنسا وبريطانيا وروسيا في الحرب الأهلية الأمريكية. إلا أن هذا الاقتراح رُفض من قِبل القوى الأوروبية الأخرى، خشيةَ استعداء الشمال. وقد أدى موقف نابليون العدائي تجاه روسيا في انتفاضة يناير/كانون الثاني 1863 إلى انقسام القوى، وقلل بشكل كبير من أي فرصة لتدخل أوروبي مشترك. ^{[ 261 ]} رفضت الولايات المتحدة الاعتراف بحكومة ماكسيميليان وهددت بطرد فرنسا من البلاد بالقوة، لكنها لم تتدخل بشكل مباشر في الصراع حتى مع تزايد المقاومة المكسيكية لحكم ماكسيميليان. ومع انتهاء الحرب الأهلية الأمريكية عام 1865، زادت الولايات المتحدة الضغط على فرنسا للانسحاب من المكسيك، وأصبح الوجود الفرنسي في نصف الكرة الغربي قضية رئيسية في السياسة الخارجية لخليفة لينكولن. ^{[ 262 ]} في عام 1866، سحبت فرنسا قواتها من المكسيك، وأُسر ماكسيميليان على يد القوات الجمهورية وأُعدم عام 1867. ^{[ 263 ] [ 264 ]}

كان لإعادة توحيد الولايات بنجاح آثارٌ على اسم البلاد. فقد استُخدم مصطلح "الولايات المتحدة" تاريخيًا، أحيانًا بصيغة الجمع ("هذه الولايات المتحدة") وأحيانًا أخرى بصيغة المفرد، دون أي اتساق نحوي محدد. وكانت الحرب الأهلية قوةً دافعةً في هيمنة استخدام صيغة المفرد في نهاية القرن التاسع عشر. ^{[ 273 ]} ويجادل المؤرخ القانوني بول فينكلمان بأن انتصار الاتحاد في الحرب الأهلية وتعديلات إعادة الإعمار ، التي صُدّقت بعد وفاة لينكولن ولكن الحرب الأهلية أتاحت إقرارها، غيّرت طبيعة الدستور. فقد أنهى انتصار الاتحاد وقضية المحكمة العليا اللاحقة، تكساس ضد وايت، الجدل الدائر حول دستورية الانفصال وإبطال الولايات. وبالإضافة إلى إنهاء العبودية، كرّست تعديلات إعادة الإعمار بنودًا دستورية تُعزز المساواة العرقية. ^{[ 274 ]}

في السنوات الأخيرة، شدد مؤرخون مثل هاري جافا ، وهيرمان بيلز، وجون ديغينز ، وفيرنون بيرتون ، وإريك فونر على إعادة تعريف لينكولن للقيم الجمهورية . ففي وقت مبكر من خمسينيات القرن التاسع عشر، حين كان الخطاب السياسي يركز في معظمه على قدسية الدستور، أعاد لينكولن توجيه التركيز إلى إعلان الاستقلال باعتباره أساس القيم السياسية الأمريكية، أو ما أسماه "الركيزة الأساسية" للجمهورية. ^{[ 275 ]} وقد أدى تركيز الإعلان على الحرية والمساواة للجميع، في مقابل تسامح الدستور مع العبودية، إلى تغيير مسار النقاش. وكما يخلص ديغينز بشأن خطاب كوبر يونيون المؤثر للغاية في أوائل عام 1860، "قدم لينكولن للأمريكيين نظرية تاريخية تُسهم إسهامًا عميقًا في نظرية الجمهورية ومصيرها". ^{[ 276 ]} وقد اكتسب موقفه قوة لأنه سلط الضوء على الأساس الأخلاقي للجمهورية، بدلًا من التركيز على الجوانب القانونية. ^{[ 277 ]} مع ذلك، في عام 1861، برر لينكولن الحرب من منطلق قانوني (الدستور كان عقدًا، وللخروج من أي عقد، كان على جميع الأطراف الأخرى الموافقة)، ثم من منطلق الواجب الوطني لضمان نظام حكم جمهوري في كل ولاية. ^{[ 278 ]} يرى بيرتون (2008) أن المحررين تبنّوا النظام الجمهوري الذي تبنّاه لينكولن بعد تحريرهم. ^{[ 279 ]}