أسئلة حول تأليف شكسبير

وُلد شكسبير ونشأ ودُفن في ستراتفورد أبون آفون ، حيث أقام فيها طوال فترة عمله في لندن. كانت ستراتفورد، وهي بلدة سوقية يبلغ عدد سكانها حوالي 1500 نسمة، تقع على بُعد حوالي 160 كيلومترًا شمال غرب لندن، مركزًا لذبح الأغنام وتسويقها وتوزيعها، فضلًا عن دباغة الجلود وتجارة الصوف. غالبًا ما يصوّر معارضو ستراتفورد البلدة على أنها منطقة نائية ثقافيًا تفتقر إلى البيئة اللازمة لرعاية عبقري، ويصوّرون شكسبير على أنه جاهل وأمي. ^{[ 40 ]} 

كان والد شكسبير، جون شكسبير ، صانع قفازات وموظفًا في البلدة. تزوج من ماري آردن ، إحدى أفراد عائلة آردن من وارويكشاير ، وهي عائلة من طبقة النبلاء المحليين . وقّع كلاهما اسميهما ببصمة، ولا توجد أمثلة أخرى لخط يدهما. ^{[ 41 ]} يُستخدم هذا غالبًا كدليل على أن شكسبير نشأ في أسرة أمية. كما لا يوجد دليل على أن ابنتي شكسبير كانتا تجيدان القراءة والكتابة، باستثناء توقيعين لسوزانا يبدو أنهما مرسومان بدلًا من أنهما مكتوبان بخط يد متمرس. أما ابنته الأخرى، جوديث ، فقد وقّعت وثيقة قانونية ببصمة. ^{[ 42 ]} يعتبر معارضو نظرية ستراتفورد هذه البصمات وأسلوب التوقيع البدائي دليلًا على الأمية، ويعتبرون مسرحيات شكسبير، التي "تصور نساءً من مختلف الطبقات الاجتماعية يكتبن أو يقرأن أو يوصلن الرسائل"، دليلًا على أن المؤلف ينتمي إلى خلفية أكثر تعليمًا. ^{[ 43 ]}

يرى معارضو نظرية ستراتفورد أن خلفية شكسبير لا تتوافق مع الخلفية المنسوبة إلى مؤلف أعماله، والتي تُظهر إلمامًا بسياسات البلاط وثقافته، والبلدان الأجنبية، والرياضات الأرستقراطية كالصيد ، والصيد بالصقور ، والتنس ، والبولينج على العشب . ^{[ 44 ]} ويرى البعض أن هذه الأعمال لا تُظهر تعاطفًا يُذكر مع الشخصيات الطموحة مثل جون شكسبير وابنه، وأن المؤلف يصوّر عامة الناس بصورة هزلية، كأشياء للسخرية. ويُقال إن عامة الناس في جماعات يُصوّرون عادةً على أنهم حشود خطيرة. ^{[ 45 ]}

إفادة ويليام شاك بيلوت ضد ماونتجوي ، 12 يونيو 1612

وثيقة نقل ملكية بوابة بلاكفرايرز لويليام شكسبير ، مارس 1613

رهن عقاري لويليام شاكسبي بلاكفرايرز ، 11 مارس 1616

ويليام شكسبير، الصفحة 1 من الوصية (من نقش عام 1817)

ويليام شكسبير، الصفحة 2 من الوصية

ويليام شكسبير، الصفحة الأخيرة من وصيته ، 25 مارس 1616

كثيراً ما يُستشهد بتوقيعات شكسبير الستة الباقية كدليل على أميته.

يُعدّ غياب الأدلة الوثائقية على تعليم شكسبير جزءًا من الحجج المعارضة لنظرية ستراتفورد. كانت مدرسة الملك الجديدة المجانية في ستراتفورد، التي تأسست عام 1553، تقع على بُعد حوالي 0.8 كيلومتر من منزل طفولة شكسبير. ^{[ 46 ]} تفاوتت جودة المدارس النحوية خلال العصر الإليزابيثي، ولا توجد وثائق تُفصّل ما كان يُدرّس في مدرسة ستراتفورد. ^{[ 47 ]} مع ذلك، كانت مناهج المدارس النحوية متشابهة إلى حد كبير، وتم توحيد النص اللاتيني الأساسي بمرسوم ملكي. كانت المدرسة تُقدّم تعليمًا مكثفًا في قواعد اللغة اللاتينية ، والأدب الكلاسيكي ، والبلاغة مجانًا. ^{[ 48 ]} كان مدير المدرسة، توماس جينكينز ، والمدرسون من خريجي جامعة أكسفورد . ^{[ 49 ]} لم يبقَ أي سجلات طلابية من تلك الفترة، لذا لا توجد وثائق تُثبت حضور شكسبير أو أي تلميذ آخر، كما لم يُسجّل أيٌّ من مُدرّسي أو طلاب المدرسة أنه كان مُعلّمه أو زميله في الصف. يعتبر العديد من معارضي ستراتفورد هذا النقص في الوثائق دليلاً على أن شكسبير لم يتلق تعليماً يُذكر أو لم يتلق أي تعليم على الإطلاق. ^{[ 50 ]}

يتساءل معارضو نظرية ستراتفورد أيضًا عن كيفية تمكّن شكسبير، الذي لا توجد أي سجلات تُشير إلى تعليمه وخلفيته الثقافية الظاهرة في الأعمال المنسوبة إليه، من اكتساب هذه المفردات الواسعة الموجودة في مسرحياته وقصائده. ويُقدّر عدد كلمات المؤلف بما بين 17,500 و29,000 كلمة. ^{[ 51 ] [ ب ]} لم تصلنا أي رسائل أو مخطوطات موقّعة من شكسبير. ويُفسّر ظهور توقيعات شكسبير الستة الباقية والموثّقة ^{[ 52 ]} ، والتي يصفونها بأنها "خربشة أميّة"، على أنها دليل على أنه كان أميًا أو بالكاد يجيد القراءة والكتابة. ^{[ 53 ]} جميعها مكتوبة بخط السكرتارية ، وهو أسلوب كتابة شائع في تلك الحقبة، ^{[ 54 ]} وخاصة في كتابة المسرحيات، ^{[ 55 ]} ويستخدم ثلاثة منها اختصارات للاسم الأخير. ^{[ 54 ]}

لم يكتب ويليام شكسبير اسمه في التوقيعات المتبقية كما يظهر في معظم صفحات عناوين أعماله. فقد كُتب لقبه بشكل غير متسق في الوثائق الأدبية وغير الأدبية على حد سواء، مع وجود أكبر قدر من التباين في تلك المكتوبة بخط اليد. ^{[ 56 ]} يُعتبر هذا دليلاً على أنه لم يكن الشخص نفسه الذي كتب الأعمال، وأن الاسم استُخدم كاسم مستعار للمؤلف الحقيقي. ^{[ 57 ]}

كُتب اسم عائلة شكسبير مُركباً على شكل "Shake-speare" أو "Shak-spear" في صفحات عناوين 15 من أصل 32 طبعة رباعية (أو Q ) من مسرحيات شكسبير، وفي اثنتين من الطبعات الخمس للشعر التي نُشرت قبل الطبعة الأولى الكاملة . ومن بين صفحات العناوين الـ 15 التي كُتب فيها اسم شكسبير مُركباً، 13 منها في صفحات عناوين ثلاث مسرحيات فقط، وهي: ريتشارد الثاني ، وريتشارد الثالث ، وهنري الرابع، الجزء الأول . ^{[ ج ] [ 58 ]} يظهر الواصلة أيضًا في قائمة ممثلين واحدة وفي ستة إشارات أدبية نُشرت بين عامي 1594 و1623. يُفسر معظم معارضي نظرية ستراتفورد استخدام الواصلة هذا على أنه اسم مستعار، ^{[ 59 ]} إذ يجادلون بأن الأسماء الوصفية الخيالية (مثل "سيد ربط الأحذية" و"السيد التعيس ووول") كانت تُكتب غالبًا باستخدام الواصلة في المسرحيات، وأن الأسماء المستعارة مثل "توم تيل تروث" كانت تُكتب أحيانًا باستخدام الواصلة أيضًا. ^{[ 60 ]}

تتعدد الأسباب المقترحة لاستخدام اسم "شكسبير" كاسم مستعار، وعادةً ما تعتمد على المكانة الاجتماعية للشخص. يُقال إن الأرستقراطيين مثل ديربي وأكسفورد استخدموا أسماءً مستعارة بسبب " وصمة النشر " السائدة، وهي عرف اجتماعي يُفترض أنه كان يقصر أعمالهم الأدبية على الجمهور الخاص والبلاطي - بدلاً من المساعي التجارية - مع خطر التعرض للعار الاجتماعي في حال انتهاكه. ^{[ 61 ]} أما في حالة عامة الناس، فكان السبب هو تجنب الملاحقة القضائية من قبل السلطات: بيكون لتجنب عواقب الدعوة إلى شكل أكثر جمهورية من الحكم ، ^{[ 62 ]} ومارلو لتجنب السجن أو ما هو أسوأ بعد تزييف موته والفرار من البلاد. ^{[ 63 ]}

يقول معارضو نظرية ستراتفورد إنه لا يوجد في السجلات الوثائقية ما يُشير صراحةً إلى أن شكسبير كان كاتبًا؛ ^{[ 64 ]} وأن الأدلة تدعم بدلاً من ذلك مسيرته كرجل أعمال ومستثمر عقاري؛ وأن أي مكانة بارزة ربما حظي بها في عالم المسرح اللندني (بصرف النظر عن دوره كواجهة للمؤلف الحقيقي) كانت بسبب إقراضه الأموال، وتجارته في العقارات المسرحية، وممارسته التمثيل، وكونه مساهمًا. كما يعتقدون أن أي دليل على مسيرة أدبية قد زُيّف كجزء من الجهود المبذولة لإخفاء هوية المؤلف الحقيقي. ^{[ 65 ]}

ترفض نظريات التأليف البديلة عمومًا المعنى الظاهري للإشارات الإليزابيثية واليعقوبية إلى شكسبير ككاتب مسرحي. فهي تفسر الشخصيات الساخرة المعاصرة على أنها تلميحات واسعة تشير إلى أن الوسط المسرحي في لندن كان يعلم أن شكسبير كان واجهة لمؤلف مجهول. على سبيل المثال، يربطون شكسبير بشخصية الشاعر القرد، سارق الأدب، في قصيدة بن جونسون التي تحمل الاسم نفسه، والأحمق الطموح اجتماعيًا سوغلياردو في مسرحية جونسون " كل رجل خارج عن طبعه" ، ومحب الشعر الأحمق جوليو في مسرحية الجامعة " العودة من بارناسوس " (التي عُرضت حوالي عام 1601). ^{[ 66 ]} وبالمثل، تُفسَّر مدائح "شكسبير" الكاتب، كتلك الموجودة في الطبعة الأولى من أعماله الكاملة ، على أنها إشارات إلى الاسم المستعار للمؤلف الحقيقي، وليس إلى الرجل من ستراتفورد. ^{[ 67 ]}

توفي شكسبير في 23 أبريل 1616 في ستراتفورد، تاركًا وصية موقعة تحدد كيفية التصرف في ممتلكاته الضخمة. لم تذكر الوصية شيئًا عن أوراقه الشخصية أو كتبه أو قصائده أو مسرحياته الثماني عشرة التي لم تُنشر حتى وفاته. وفي سطر بين السطور ، أشارت الوصية إلى هدايا مالية لزملائه الممثلين لشراء خواتم الحداد . ^{[ 68 ]}

لم يُسجّل أي حداد علني على وفاة شكسبير، ولم تُنشر أي مراثٍ أو قصائد تخليداً لذكراه إلا بعد سبع سنوات كجزء من مقدمة الطبعة الأولى من مسرحياته. ^{[ 69 ]}

يعتقد أتباع أكسفورد أن عبارة "شاعرنا الخالد" (وهو لقب كان يُستخدم عادةً لرثاء شاعر متوفى لبلوغه شهرة أدبية خالدة)، الواردة في إهداء سوناتات شكسبير التي نُشرت عام 1609، كانت إشارة إلى أن الشاعر الحقيقي قد توفي آنذاك. وكان أكسفورد قد توفي عام 1604، أي قبل خمس سنوات. ^{[ 70 ]}

يتألف النصب التذكاري الجنائزي لشكسبير في ستراتفورد من تمثال نصفي له يحمل قلمًا، ولوحة ملحقة به تُشيد بقدراته ككاتب. تختلف أقدم صورة مطبوعة لهذا التمثال، والواردة في كتاب " آثار وارويكشاير " للسير ويليام دوغديل (1656)، اختلافًا كبيرًا عن شكله الحالي. يرى بعض الباحثين في نظرية تأليف الأعمال أن التمثال كان في الأصل يصور رجلاً يحمل كيسًا من الحبوب أو الصوف، وقد تم تعديله لاحقًا لإخفاء هوية المؤلف الحقيقي. ^{[ 71 ]} في محاولة لدحض هذه التكهنات، نشر إم إتش سبيلمان عام 1924 لوحة للنصب التذكاري رُسمت قبل ترميمه عام 1748، والتي أظهرته مشابهًا جدًا لشكله الحالي. ^{[ 72 ]} لم يُحقق نشر الصورة التأثير المرجو، وفي عام 2005، اقترح ريتشارد كينيدي، أحد علماء أكسفورد ، أن النصب بُني في الأصل لتكريم جون شكسبير، والد ويليام، الذي كان، بحسب الروايات، "تاجرًا كبيرًا في الصوف". ^{[ 73 ]}

يؤكد السجل التاريخي بشكل قاطع أن مؤلف أعمال شكسبير الكاملة هو ويليام شكسبير. ^{[ 82 ]} فبالإضافة إلى ظهور اسمه على صفحات عناوين القصائد والمسرحيات، فقد ذُكر هذا الاسم كاسم كاتب مشهور 23 مرة على الأقل خلال حياة ويليام شكسبير من ستراتفورد. ^{[ 83 ]} ويؤكد العديد من المعاصرين هوية كاتب المسرحيات كممثل، ^{[ 84 ]} وتشهد أدلة وثائقية معاصرة صريحة أن مواطن ستراتفورد كان ممثلاً أيضاً باسمه الحقيقي. ^{[ 85 ]}

في عام ١٥٩٨، ذكر فرانسيس ميريس شكسبير ككاتب مسرحي وشاعر في كتابه " بالاديس تاميا "، مشيرًا إليه كأحد المؤلفين الذين أثروا اللغة الإنجليزية بشكل كبير. ^{[ ٨٦ ]} وذكر اثنتي عشرة مسرحية كتبها شكسبير، من بينها أربع لم تُنشر قط في طبعة رباعية: "نبيلان من فيرونا" ، و"كوميديا ​​الأخطاء" ، و "جهود الحب" ، و "الملك جون" . كما نسب إليه بعض المسرحيات التي نُشرت دون ذكر اسم المؤلف قبل عام ١٥٩٨، وهي: "تيتوس أندرونيكوس" ، و"روميو وجولييت" ، و "هنري الرابع، الجزء الأول ". وأشار إلى " سونيتات شكسبير المقترحة بين أصدقائه المقربين" قبل ١١ عامًا من نشرها . ^{[ ٨٧ ]}

في ظل البنية الاجتماعية الصارمة لإنجلترا الإليزابيثية، كان من حق ويليام شكسبير استخدام لقب "الرجل النبيل" بعد وفاة والده عام 1601، نظرًا لحصول والده على شعار نبالة عام 1596. ^{[ 88 ]} وكان يُشار إلى هذا اللقب عادةً بلقب "السيد" أو اختصاراته "السيد" أو "م." مسبوقًا بالاسم ^{[ 75 ]} (مع أنه كان يُستخدم غالبًا من قبل كبار الشخصيات للدلالة على الاحترام الممنوح للرجال ذوي المكانة في المجتمع دون تحديد وضعهم الاجتماعي بدقة). ^{[ 89 ]} وقد ورد هذا اللقب في العديد من المراجع المعاصرة لشكسبير، بما في ذلك السجلات الرسمية والأدبية، ويُعرّف ويليام شكسبير من ستراتفورد بأنه ويليام شكسبير نفسه الذي نُسبت إليه أعماله. ^{[ 90 ]} ومن الأمثلة من حياة شكسبير، مدخلان رسميان من قرطاسية . أحدهما مؤرخ في 23 أغسطس 1600، ومسجل باسم أندرو وايز وويليام أسبيلي .

تم إدخال نسخهم تحت إشراف الحراس. كتابان. أحدهما بعنوان: ضجة كبيرة حول لا شيء . والآخر هو الجزء الثاني من تاريخ الملك هنري الثامن مع طرائف السيد جون فالستاف : كتبه السيد شكسبير. 12 د ^{[ 91 ]}

أما الوثيقة الأخرى فمؤرخة في 26 نوفمبر 1607 ومسجلة بواسطة ناثانيال باتر وجون بوسبي:

تم إدخال نسختهم تحت إشراف السيد جورج باك نايت وحراسه. كتاب بعنوان: السيد ويليام شكسبير، تاريخه عن الملك لير كما عُرضت أمام جلالة الملك في وايتهول ليلة عيد الميلاد الماضي من قبل خدم جلالته الذين كانوا يعزفون عادةً في مسرح غلوب على ضفاف نهر التايمز ^{[ 92 ].}

وقد ظهر هذا الأخير على صفحة العنوان من كتاب الملك لير Q1 (1608) بعنوان "السيد ويليام شكسبير: تاريخه الحقيقي لحياة وموت الملك لير وبناته الثلاث". ^{[ 93 ]}

كما أشار معاصرو شكسبير تحديدًا إلى مكانته الاجتماعية، كما في القصيدة 159 لجون ديفيز من هيريفورد في كتابه "سوط الحماقة " (1611): "إلى الإنجليزي تيرينس ، السيد ويليام: شكسبير"؛ ^{[ 94 ]} والقصيدة 92 لتوماس فريمان في كتابه "الركض وطبقة عظيمة" (1614): "إلى السيد ويليام: شكسبير"؛ ^{[ 95 ]} وفي قائمة المؤرخ جون ستو "شعراءنا المعاصرين المتميزين" في كتابه "حوليات" ، التي نُشرت بعد وفاته في طبعة إدموند هاوز (1615)، والتي جاء فيها: "السيد ويليام، شكسبير، رجل نبيل". ^{[ 96 ]}

بعد وفاة شكسبير، أشار بن جونسون صراحةً إلى ويليام شكسبير، النبيل، كمؤلف في عنوان تأبينه "إلى ذكرى حبيبي المؤلف، السيد ويليام شكسبير وما تركه لنا" ، المنشور في الطبعة الأولى (1623). ^{[ 97 ]} كما أشار شعراء آخرون إلى شكسبير النبيل كمؤلف في عناوين تأبيناتهم، المنشورة أيضًا في الطبعة الأولى: "على أبيات وحياة الشاعر المسرحي الشهير، الأستاذ ويليام شكسبير" لهيو هولاند ، و "إلى ذكرى المؤلف الراحل، الأستاذ ويليام شكسبير" لليونارد ديجز . ^{[ 98 ]}

إن كلاً من الشهادات الصريحة من معاصريه والأدلة الظرفية القوية على العلاقات الشخصية مع أولئك الذين تفاعلوا معه كممثل وكاتب مسرحي تدعم تأليف شكسبير للأعمال. ^{[ 99 ]}

شغل المؤرخ وعالم الآثار السير جورج بوك منصب نائب رئيس الاحتفالات من عام 1603، ثم رئيسًا لها من عام 1610 إلى عام 1622. وشملت مهامه الإشراف على المسرحيات المعروضة في المسارح العامة ومراقبتها، وتنظيم عروضها في البلاط الملكي، وبعد عام 1606، منح تراخيص نشرها. وقد أشار بوك على صفحة عنوان مسرحية " جورج أ. غرين، صانع المسامير في ويكفيلد " (1599)، وهي مسرحية مجهولة المؤلف، إلى أنه استشار شكسبير بشأن مؤلفها. وكان بوك دقيقًا للغاية في جهوده لنسبة الكتب والمسرحيات إلى مؤلفيها الحقيقيين، ^{[ 100 ]} وفي عام 1607، منح شخصيًا ترخيصًا لنشر مسرحية " الملك لير " على أنها من تأليف "السيد ويليام شكسبير". ^{[ 101 ]}

في عام ١٦٠٢، اتهم رالف بروك ، حامل لقب يورك هيرالد ، السير ويليام ديثيك ، ملك شعارات النبالة ، بترقية ٢٣ شخصًا غير جديرين إلى طبقة النبلاء . ^{[ ١٠٢ ]} كان من بينهم والد شكسبير، الذي تقدم بطلب للحصول على شعار نبالة قبل ٣٤ عامًا، لكنه اضطر إلى انتظار نجاح ابنه قبل أن يُمنح له في عام ١٥٩٦. ^{[ ١٠٣ ]} أرفق بروك رسمًا تخطيطيًا لشعار نبالة شكسبير، معنونًا بـ "شكسبير الممثل الحائز على وسام الرباط". ^{[ ١٠٤ ]} دافع ديثيك وويليام كامدن ، ملك شعارات النبالة ، وهو أبرز علماء الآثار في ذلك الوقت، عن هذه المنح، بما في ذلك منح جون شكسبير. ^{[ 105 ]} في كتابه "بقايا تتعلق ببريطانيا" - الذي نُشر عام 1605، ولكنه أُنجز قبل ذلك بعامين وقبل وفاة إيرل أكسفورد عام 1604 - يذكر كامدن شكسبير كواحد من "أكثر الكتّاب إلهامًا في عصرنا، والذين يحق للأجيال اللاحقة أن تُعجب بهم". ^{[ 106 ]}

عرف الممثلان جون هيمينجز وهنري كونديل شكسبير وعملا معه لأكثر من عشرين عامًا. في الطبعة الأولى من أعماله الكاملة عام 1623، كتبا أنهما نشرا هذه الطبعة "فقط لتخليد ذكرى صديق وزميل عزيز مثل شكسبير ، من خلال تقديم مسرحياته له". عرف الكاتب المسرحي والشاعر بن جونسون شكسبير منذ عام 1598 على الأقل، عندما قدمت فرقة اللورد تشامبرلين مسرحية جونسون " كل رجل في طبعه " على مسرح كورتن ، وكان شكسبير أحد أعضاء فريق التمثيل. سجل الشاعر الاسكتلندي ويليام دروموند تعليقات جونسون المثيرة للجدل في كثير من الأحيان حول معاصريه: فقد انتقد جونسون شكسبير لافتقاره إلى "الفن" ولإعطائه بوهيميا ساحلًا عن طريق الخطأ في مسرحية " حكاية الشتاء" . ^{[ 107 ]} في عام 1641، بعد أربع سنوات من وفاة جونسون، نُشرت مذكرات خاصة كتبها خلال أواخر حياته. في تعليق موجه للأجيال القادمة ( Timber or Discoveries )، ينتقد أسلوب شكسبير غير الرسمي في كتابة المسرحيات، لكنه يثني على شكسبير كشخص: "أحببت الرجل، وأكرم ذكراه (في هذا الجانب من عبادة الأصنام) بقدر أي شخص آخر. لقد كان (فعلاً) صادقًا، وذا طبيعة منفتحة وحرة؛ وكان يتمتع بخيال ممتاز؛ وأفكار جريئة، وتعبيرات لطيفة  ..." ^{[ 108 ]}

إلى جانب بن جونسون، كتب كتّاب مسرحيون آخرون عن شكسبير، بمن فيهم من باعوا مسرحيات لفرقة شكسبير. اثنتان من مسرحيات بارناسوس الثلاث التي عُرضت في كلية سانت جون، كامبريدج ، قرب مطلع القرن السابع عشر، تذكران شكسبير كممثل وشاعر وكاتب مسرحي لم يتلقَّ تعليمًا جامعيًا. في الجزء الأول من "العودة من بارناسوس" ، يشير شخصيتان منفصلتان إلى شكسبير بلقب "السيد شكسبير اللطيف"، وفي الجزء الثاني من "العودة من بارناسوس " (1606)، يقول الكاتب المسرحي المجهول على لسان الممثل كيمب للممثل بورباج : "قلة من رجال الجامعة يكتبون مسرحيات جيدة  ... ها هو زميلنا شكسبير يتفوق عليهم جميعًا." ^{[ 109 ]}

نُشرت طبعة من كتاب "الحاج العاشق" ، مُوسّعة بتسع قصائد إضافية كتبها الممثل والكاتب المسرحي والروائي الإنجليزي البارز توماس هيوود ، على يد ويليام جاغارد عام 1612، مع وضع اسم شكسبير على صفحة العنوان. احتج هيوود على هذه القرصنة في كتابه " اعتذار عن الممثلين" (1612)، مُضيفًا أن المؤلف "مستاء للغاية من السيد جاغارد (الذي لم يكن يعرفه بتاتًا) تجرأ على ذكر اسمه بهذه الجرأة". إن تأكيد هيوود على أن المؤلف لم يكن على علم بالخداع، وقيام جاغارد بإزالة اسم شكسبير من النسخ غير المباعة رغم أن هيوود لم يذكره صراحةً، يُشير إلى أن شكسبير هو المؤلف المُستاء. ^{[ 110 ]} وفي موضع آخر، في قصيدته "تسلسل الملائكة المباركين" (1634)، يُشير هيوود بمودة إلى الألقاب التي عُرف بها زملاؤه الكُتّاب المسرحيون. وعن شكسبير، كتب:

يدفع ذلك شعراءنا المعاصرين إلى تجاوز تلك المرحلة.

تم اختصار تلك الأسماء التي قدموها في البداية؛

وكما تمنينا أن تُطمس ذكراهم،

بالكاد نستطيع تحمل تكلفة نصف جودة صوتهم.

شكسبير العذب ، الذي يتميز بقلمه الساحر

كان الأمر يتعلق بالفرح أو العاطفة، ولم يكن سوى الإرادة . ^{[ 111 ]}

كتب الكاتب المسرحي جون ويبستر ، في إهدائه لمسرحية "الشيطان الأبيض" (1612): "وأخيرًا (دون قصد الإساءة)، أتوجه بالشكر الجزيل والثناء للسيد شكسبير ، والسيد ديكر ، والسيد هيوود ، آملًا أن تُقرأ كتاباتي في ضوء جهودهم"، مستخدمًا هنا الاختصار "م." للدلالة على "السيد"، وهو لقب كان يُستخدم عادةً للإشارة إلى ويليام شكسبير من ستراتفورد، الذي كان يُلقب بـ"الرجل النبيل". ^{[ 112 ]}

في رسالة شعرية إلى بن جونسون تعود إلى حوالي عام 1608، يشير فرانسيس بومونت إلى العديد من كتّاب المسرحيات، بمن فيهم شكسبير، الذين كتب عنهم،

... هنا سأفلت مني

(لو كان لديّ أيّ منها) منحة دراسية،

واحرص على أن تكون هذه الخطوط واضحة قدر الإمكان في جميع مراحل التعلم.

كما هي أفضل أعمال شكسبير، والتي سيسمعها ورثتنا

الوعاظ يميلون إلى إظهار ذلك لجمهورهم

إلى أي مدى قد يذهب الإنسان الفاني أحيانًا

في ضوء الطبيعة الخافت. ^{[ 113 ]}

يحمل النصب التذكاري لشكسبير ، الذي شُيّد في ستراتفورد قبل عام 1623، لوحةً عليها نقشٌ يُعرّف شكسبير ككاتب. يُترجم السطران اللاتينيان الأولان إلى: "في الحكم كبيليوس، وفي العبقرية كسقراط، وفي الفن كمارو، الأرض تغطيه، والناس ينعونه، وأوليمبوس يمتلكه"، في إشارةٍ إلى نيستور ، وسقراط ، وفيرجيل ، وجبل أوليمبوس . لم يُذكر النصب التذكاري في الطبعة الأولى من أعمال شكسبير فحسب، بل تُشير سجلات أخرى من أوائل القرن السابع عشر إلى أنه نصبٌ تذكاري لشكسبير، وتُدوّن النقش. ^{[ 114 ]} كما أدرج السير ويليام دوغديل النقش في كتابه "آثار وارويكشاير " (1656)، لكن النقش نُفّذ بناءً على رسمٍ تخطيطيٍّ أُعدّ عام 1634، ومثل غيره من تصويرات الآثار في كتابه، فهو غير دقيق. ^{[ 115 ]}

أوصى شكسبير في وصيته، المؤرخة في 25 مارس 1616، بمبلغ 26 شلنًا و8 بنسات لكل من زملائه جون هيمينجز وريتشارد بورباج وهنري كونديل لشراء خواتم الحداد. وتؤكد سجلات عامة عديدة، بما في ذلك براءة الاختراع الملكية الصادرة في 19 مايو 1603 والتي منحت فرقة "رجال الملك" امتيازًا، أن فيليبس وهيمينجز وبورباج وكونديل كانوا زملاء شكسبير في فرقة "رجال الملك"؛ وقد قام اثنان منهم لاحقًا بتحرير مجموعته الكاملة من المسرحيات. وقد شكك معارضو نظرية ستراتفورد في هذه الوصايا، التي أُضيفت بين سطورها ، وزعموا أنها أُضيفت لاحقًا كجزء من مؤامرة. ومع ذلك، فقد تم إثبات صحة الوصية في محكمة الصلاحيات التابعة لرئيس أساقفة كانتربري ( جورج أبوت ) في لندن في 22 يونيو 1616، ونُسخت النسخة الأصلية في سجل المحكمة مع الوصايا سليمة. ^{[ 116 ]}

كان جون تايلور أول شاعر يذكر في كتاباته وفاة شكسبير وفرانسيس بومونت، وذلك في ديوانه الشعري " مديح بذور القنب" الصادر عام 1620. ^{[ 117 ]} وكان كلاهما قد توفي قبل أربع سنوات، بفارق أقل من شهرين. كتب بن جونسون قصيدة قصيرة بعنوان "إلى القارئ" يشيد فيها بنقش شكسبير في الطبعة الأولى من أعمال دروشوت، واصفًا إياه بأنه صورة طبق الأصل. وتضمنت أبيات الإشادة التمهيدية مرثية جونسون المطولة "إلى ذكرى حبيبي، الكاتب السيد ويليام شكسبير: وما تركه لنا"، حيث وصف شكسبير بأنه كاتب مسرحي وشاعر وممثل، وكتب:

يا لبجعة آفون الجميلة! يا له من منظر رائع!

أن أراك تظهر في مياهنا،

وقم بتلك الرحلات على ضفاف نهر التايمز،

لقد أخذت إليزا وجيمس خاصتنا بالفعل!

هنا يربط جونسون المؤلف بنهر ستراتفورد، وهو نهر أفون ، ويؤكد ظهوره في بلاط إليزابيث الأولى وجيمس الأول . ^{[ 118 ]}

كتب ليونارد ديجز مرثية "إلى ذكرى الكاتب الراحل السيد ويليام شكسبير" في الطبعة الأولى من أعمال شكسبير الكاملة عام 1623، مشيرًا إلى "نصب ستراتفورد التذكاري". عاش ديجز على بُعد أربعة أميال من ستراتفورد أبون آفون من عام 1600 حتى التحاقه بجامعة أكسفورد عام 1603، وكان ابن زوجة توماس راسل، الذي عينه شكسبير في وصيته مشرفًا على منفذي الوصية. ^{[ 119 ] [ 120 ]} كتب ويليام باس مرثية بعنوان "في رثاء السيد ويليام شكسبير" في الفترة ما بين عامي 1616 و1623، اقترح فيها أن يُدفن شكسبير في دير وستمنستر بجوار تشوسر وبومونت وسبنسر. انتشرت هذه القصيدة على نطاق واسع في مخطوطاتها، وما زالت موجودة حتى اليوم في أكثر من عشرين نسخة معاصرة. يحمل العديد من هذه العناوين عنوانًا أكثر تفصيلًا ومختلفًا هو "توفي السيد ويليام شكسبير في أبريل 1616"، والذي يحدد بشكل لا لبس فيه أن الإشارة هي إلى شكسبير من ستراتفورد. ^{[ 121 ]}

تُعدّ أعمال شكسبير من أكثر الأعمال العلمانية دراسةً في التاريخ. ^{[ 122 ]} وتؤيد التعليقات المعاصرة وبعض الدراسات النصية نسبة تأليفها إلى شخصٍ ذي تعليم وخلفية وعمرٍ يتوافق مع عمر ويليام شكسبير. ^{[ 123 ]}

أشار بن جونسون وفرانسيس بومونت إلى افتقار شكسبير للمعرفة الكلاسيكية، ولا يوجد أي سجل معاصر باقٍ يُشير إلى أنه كان كاتبًا أو عالمًا مُتبحّرًا. ^{[ 124 ]} ويتوافق هذا مع الأخطاء الكلاسيكية في أعمال شكسبير، مثل الخطأ في وزن العديد من الأسماء الكلاسيكية، أو الاستشهاد غير المتزامن بأفلاطون وأرسطو في مسرحية ترويلوس وكريسيدا . ^{[ 125 ]} وقد اقتُرح أن معظم إشارات شكسبير الكلاسيكية مستقاة من كتاب توماس كوبر " Thesaurus Linguae Romanae et Britannicae " (1565)، نظرًا لتكرار عدد من الأخطاء الواردة في هذا العمل في العديد من مسرحيات شكسبير، ^{[ 126 ]} وقد أوصى جون بريتشجيردل بنسخة من هذا الكتاب إلى مدرسة ستراتفورد النحوية "للاستخدام العام من قِبل الباحثين". ^{[ 127 ]}

لاحظ نقاد لاحقون، مثل صموئيل جونسون، أن عبقرية شكسبير لم تكمن في سعة اطلاعه، بل في "دقة ملاحظته وحسن تمييزه، وهما صفتان لا يمكن للكتب والتعاليم أن تمنحهما؛ ومنهما ينبع كل تميز أصيل وفطري تقريبًا". ^{[ 128 ]} إن الكثير من المعرفة التي نُسبت إليه، والقراءة النهمة التي نسبها إليه النقاد في السنوات اللاحقة، مبالغ فيها، وربما يكون قد اكتسب الكثير من المعرفة من المحادثات. ^{[ 129 ] [ 130 ]} وخلافًا للادعاءات السابقة - الأكاديمية والشعبية على حد سواء - حول مفرداته وصياغته للكلمات، فإن الأدلة على حجم المفردات وتكرار استخدام الكلمات تضع شكسبير في مصاف معاصريه، لا بمعزل عنهم. تُظهر المقارنات المحوسبة مع كتّاب مسرحيين آخرين أن مفرداته كبيرة بالفعل، ولكن فقط لأن مجموعة مسرحياته الباقية أكبر من تلك الخاصة بمعاصريه، ولأن شخصياته وأماكن أحداثه ومواضيعه متنوعة. ^{[ 131 ]}

تختلف مسرحيات شكسبير عن مسرحيات أدباء الجامعة في أنها تتجنب استعراض براعة الكاتب في اللغة اللاتينية أو مبادئ الدراما الكلاسيكية ، باستثناء مسرحياته المبكرة التي شارك في تأليفها، مثل سلسلة هنري السادس ومسرحية تيتوس أندرونيكوس . وبدلاً من ذلك، تعتمد إشاراته الكلاسيكية على مناهج المدارس النحوية في العصر الإليزابيثي. بدأ هذا المنهج بكتاب قواعد اللغة اللاتينية "Rudimenta Grammatices" لويليام ليلي ، ثم انتقل إلى أعمال قيصر ، وليفي ، وفيرجيل ، وهوراس ، وأوفيد ، وبلاوتوس ، وتيرينس ، وسينيكا ، الذين يُستشهد بهم جميعًا ويُردد صدى أقوالهم في أعمال شكسبير. وبشكل شبه فريد بين أقرانه، تتضمن مسرحيات شكسبير إشارات إلى نصوص ومناهج المدارس النحوية ، إلى جانب صور كاريكاتورية للمعلمين. تشير مسرحيات تيتوس أندرونيكوس (4.10)، وترويض الشرسة (1.1)، وجهود الحب الضائعة (5.1)، والليلة الثانية عشرة (2.3)، وزوجات وندسور المرحات (4.1) إلى مدرسة ليلي النحوية . كما ألمح شكسبير إلى المدرسة الابتدائية التي كان الأطفال يرتادونها في سن الخامسة إلى السابعة لتعلم القراءة، وهو شرط أساسي للالتحاق بالمدرسة النحوية. ^{[ 132 ]}

ابتداءً من عام ١٩٨٧، أشرف وارد إليوت ، المتعاطف مع نظرية أكسفورد، وروبرت ج. فالينزا على دراسة أسلوبية مستمرة استخدمت برامج حاسوبية لمقارنة أسلوب شكسبير بأعمال ٣٧ مؤلفًا تم اقتراحهم كمؤلفه الحقيقي. عُقدت هذه الدراسة، المعروفة باسم عيادة كليرمونت لشكسبير، آخر مرة في ربيع عام ٢٠١٠. ^{[ ١٣٣ ]} أظهرت الاختبارات أن أعمال شكسبير تُظهر أنماطًا متسقة وقابلة للعد ومتوافقة مع المعايير، مما يشير إلى أنه كان فردًا واحدًا، وليس مجموعة، وأنه استخدم عددًا أقل من الجمل الموصولة وعددًا أكبر من الواصلات، والنهايات المؤنثة ، والأسطر المتصلة مقارنةً بمعظم الكُتّاب الذين قورن بهم. أظهرت النتيجة أنه لا يمكن أن يكون أي من أعمال المدعين الآخرين الذين تم اختبارهم قد كتبه شكسبير، ولا يمكن أن يكون شكسبير قد كتبه هؤلاء المدعون، مما أدى إلى استبعاد جميع المدعين الذين نجت أعمالهم المعروفة - بما في ذلك أكسفورد وبيكون ومارلو - باعتبارهم المؤلفين الحقيقيين لأعمال شكسبير. ^{[ 134 ]}

تطوّر أسلوب شكسبير بمرور الوقت مواكبًا لتغيرات الاتجاهات الأدبية. كُتبت مسرحياته المتأخرة، مثل "حكاية الشتاء" و "العاصفة " و "هنري الثامن" ، بأسلوب مشابه لأسلوب كتّاب المسرحيات الآخرين في العصر اليعقوبي، ومختلف جذريًا عن أسلوب مسرحياته في العصر الإليزابيثي. ^{[ 135 ]} إضافةً إلى ذلك، بعد أن بدأت فرقة "رجال الملك" باستخدام مسرح بلاكفرايرز للعروض عام 1609، كُتبت مسرحيات شكسبير لتناسب مسرحًا أصغر حجمًا، مع إضافة المزيد من الموسيقى والرقص، وتوزيع الفصول بشكل أكثر توازنًا، وذلك للسماح بتقليم الشموع المستخدمة في إضاءة المسرح. ^{[ 136 ]}

في دراسة أجراها العميد كيث سيمونتون عام ٢٠٠٤، بحث العلاقة بين المحتوى الموضوعي لمسرحيات شكسبير والسياق السياسي الذي كُتبت فيه. وخلص إلى أن التسلسل الزمني المتفق عليه للمسرحيات هو الترتيب الصحيح تقريبًا، وأن أعمال شكسبير تُظهر تطورًا أسلوبيًا تدريجيًا يتوافق مع تطور أعمال عباقرة فنيين آخرين. ^{[ ١٣٧ ]} وعند إضافة سنتين إلى تاريخ كتابة المسرحيات، تُظهر التسلسلات الزمنية السائدة ارتباطات جوهرية بين الموضوعين، بينما لا تُظهر التسلسلات الزمنية البديلة التي اقترحها أنصار نظرية أكسفورد أي علاقة بغض النظر عن الفترة الزمنية الفاصلة. ^{[ ١٣٨ ] [ ١٣٩ ]}

تشير الأدلة النصية من مسرحيات شكسبير المتأخرة إلى أنه تعاون مع كتّاب مسرحيين آخرين لم يكونوا على دراية تامة بما فعله في مشهد سابق. وهذا يوحي بأنهم كانوا يتبعون مخططًا عامًا بدلًا من العمل على نص غير مكتمل تركه كاتب مسرحي متوفى، كما يقترح بعض أنصار نظرية أكسفورد. على سبيل المثال، في مسرحية "النبيلان القريبان " (1612-1613)، التي كتبها بالاشتراك مع جون فليتشر ، يجعل شكسبير شخصيتين تلتقيان ثم يتركهما على خشبة المسرح في نهاية أحد المشاهد، بينما يجعلهما فليتشر يتصرفان كما لو كانا يلتقيان للمرة الأولى في المشهد التالي. ^{[ 140 ]}

على الرغم من الإشادات الكثيرة التي حظيت بها أعماله، لم يُعتبر شكسبير أعظم كاتب في العالم خلال القرن ونصف القرن الذي تلا وفاته. ^{[ 141 ]} فقد اشتهر ككاتب مسرحي وشاعر جيد، شأنه شأن العديد من أبناء عصره. ^{[ 142 ]} هيمنت مسرحيات بومونت وفليتشر على الذوق الشعبي بعد إعادة افتتاح المسارح في عصر الاستعادة عام 1660، بينما تنافست مسرحيات بن جونسون وشكسبير على المركز الثاني. وبعد أن قدم الممثل ديفيد جاريك مسرحية شكسبير في مهرجان ستراتفورد يوبيل عام 1769، تصدر شكسبير المشهد. ^{[ 143 ]} وباستثناء بعض الإشارات الساخرة والرمزية البسيطة في القرن الثامن عشر، ^{[ 144 ]} لم يكن هناك أي تلميح في تلك الفترة إلى أن شخصًا آخر قد يكون كتب تلك الأعمال. ^{[ 4 ]} ولم يظهر سؤال التأليف إلا بعد أن أصبح شكسبير يُعتبر الشاعر الوطني الإنجليزي وعبقريًا فريدًا. ^{[ 145 ]}

مع بداية القرن التاسع عشر، بلغ التبجيل ذروته، حيث تم اختيار شكسبير كعبقري فذ، وهي ظاهرة صاغ جورج برنارد شو مصطلح " عبادة شكسبير " لوصفها عام ١٩٠١. ^{[ ١٤٦ ]} وبحلول منتصف القرن، اشتهرت عبقريته بقدر ما اشتهرت بقوتها الفكرية والخيالية. ^{[ ١٤٧ ]} ركز الإطار الذي تخيل من خلاله مفكرو أوائل القرن التاسع عشر عصر النهضة الإنجليزية على الملوك ورجال الحاشية والشعراء المتعلمين في الجامعات؛ وفي هذا السياق، أصبحت فكرة أن شخصًا من خلفية شكسبير المتواضعة نسبيًا يمكنه إنتاج مثل هذه الأعمال غير مقبولة على نحو متزايد. ^{[ ١٤٨ ] [ ٦ ]} على الرغم من أن رالف والدو إيمرسون كان لا يزال مقتنعًا بأن شكسبير هو مؤلف هذه الأعمال، إلا أنه عبر عن هذا التناقض في محاضرة ألقاها عام ١٨٤٦، حيث أقر بأنه لا يستطيع التوفيق بين شعر شكسبير وصورة الممثل المرح ومدير المسرح. ^{[ 149 ]} ساهم صعود النقد التاريخي ، الذي شكك في وحدة مؤلفي ملاحم هوميروس وفي تاريخية الكتاب المقدس ، في تأجيج الحيرة المتزايدة حول تأليف شكسبير لأعماله، وهو ما اعتبره أحد النقاد "حادثًا كان متوقعًا". ^{[ 150 ]} أثر بحث ديفيد شتراوس في سيرة يسوع ، الذي صدم العامة بتشكيكه في الدقة التاريخية للأناجيل، على النقاش العلماني حول شكسبير. ^{[ 151 ]} في عام 1848، سعى صموئيل موشيم شمكر إلى دحض شكوك شتراوس حول تاريخية المسيح من خلال تطبيق الأساليب نفسها بشكل ساخر على سجلات حياة شكسبير في كتابه " شكوك تاريخية بشأن شكسبير، توضح اعتراضات الكفار على الكتاب المقدس" . شمكر، الذي لم يشك قط في أن شكسبير هو شكسبير، توقع دون قصد وتدرب على العديد من الحجج التي قُدمت لاحقًا لمرشحين بديلين لتأليف الأعمال. ^{[ 152 ]}

طُرحت الشكوك علنًا لأول مرة حول تأليف شكسبير لأعماله في كتاب جوزيف سي. هارت " رومانسية الإبحار " (1848). جادل هارت بأن المسرحيات تحتوي على أدلة تشير إلى أن العديد من المؤلفين المختلفين قد عملوا عليها. بعد أربع سنوات، نشر الدكتور روبرت دبليو. جيمسون مقالًا مجهولًا بعنوان "من كتب شكسبير؟" في مجلة تشامبرز إدنبرة ، معربًا عن آراء مماثلة. وفي عام 1856، نُشر مقال ديليا بيكون غير الموقع بعنوان "ويليام شكسبير ومسرحياته: بحثٌ عنها" في مجلة بوتنام . ^{[ 153 ]}

في وقت مبكر من عام 1845، افترضت ديليا بيكون، المولودة في أوهايو، أن المسرحيات المنسوبة إلى شكسبير كُتبت في الواقع من قِبل مجموعة بقيادة السير فرانسيس بيكون، وكان والتر رالي الكاتب الرئيسي. ^{[ 154 ]} وكان هدفهم ترسيخ نظام سياسي وفلسفي متقدم لم يكن بإمكانهم تحمل مسؤوليته علنًا. ^{[ 155 ]} وجادلت بأن نجاح شكسبير التجاري حال دون كتابته مسرحيات تتناول قضايا فلسفية وسياسية بهذا القدر، وأنه لو فعل، لأشرف على نشر مسرحياته في فترة تقاعده. ^{[ 156 ]}

كان فرانسيس بيكون أول مؤلف بديل يُطرح في كتاب مطبوع، وذلك على يد ويليام هنري سميث، في كتيب نُشر في سبتمبر 1856 ( هل كان اللورد بيكون مؤلف مسرحيات شكسبير؟ رسالة إلى اللورد إليسمير ). ^{[ 157 ]} وفي العام التالي، نشرت ديليا بيكون كتابًا يُلخص نظريتها: فلسفة مسرحيات شكسبير مُفصّلة . ^{[ 158 ]} وبعد عشر سنوات، نشر ناثانيال هولمز كتابًا من 600 صفحة بعنوان "تأليف شكسبير" يدعم نظرية سميث، ^{[ 159 ]} وبدأت الفكرة تنتشر على نطاق واسع. وبحلول عام 1884، أُنتجت أكثر من 250 كتابًا حول هذا الموضوع، وأكد سميث أن الحرب ضد هيمنة شكسبير قد حُسمت تقريبًا لصالح أتباع بيكون بعد معركة دامت 30 عامًا. ^{[ 160 ]} وبعد ذلك بعامين، تأسست جمعية فرانسيس بيكون في إنجلترا للترويج لهذه النظرية. لا تزال الجمعية قائمة وتصدر مجلة، باكونيانا ، لتعزيز مهمتها. ^{[ 161 ]}

ردّ الأكاديميون على هذه الحجج المعارضة لنسبة الأعمال إلى شكسبير. ففي عام 1857، نشر الناقد الإنجليزي جورج هنري تاونسند كتاب "ويليام شكسبير ليس دجالًا" ، منتقدًا ما وصفه بالبحث العلمي المتساهل، والمقدمات الخاطئة، والمقاطع المتوازية الزائفة، والاستنتاجات المغلوطة لأوائل من طرحوا مرشحين آخرين لتأليف الأعمال. ^{[ 162 ]}

في عام ١٨٥٣، سافرت ديليا بيكون إلى إنجلترا بمساعدة رالف والدو إيمرسون للبحث عن أدلة تدعم نظرياتها. ^{[ ١٦٣ ]} وبدلًا من إجراء بحث أرشيفي، سعت إلى الكشف عن مخطوطات مدفونة، وحاولت دون جدوى إقناع أحد القائمين على رعاية قبر بيكون بفتحه. ^{[ ١٦٤ ]} اعتقدت أنها فكّت رموز تعليمات في رسائل بيكون للبحث أسفل شاهد قبر شكسبير في ستراتفورد عن أوراق تثبت أن الأعمال تعود لبيكون، ولكن بعد أن أمضت عدة ليالٍ في جوقة الكنيسة تحاول استجماع الشجاعة اللازمة، غادرت دون أن ترفع اللوح الحجري. ^{[ ١٦٥ ]}

أصبحت الشفرات عنصرًا أساسيًا في نظرية بيكون، كما أصبحت لاحقًا عنصرًا أساسيًا في دعم نظريات أخرى حول مؤلفي الأعمال الأدبية، حيث روجت كتب مثل كتاب إغناتيوس ل. دونيلي " الشفرات الكبرى " (1888) لهذا النهج. قام الدكتور أورفيل وارد أوين بصنع "عجلة شفرات"، وهي عبارة عن شريط من القماش بطول 1000 قدم، قام بلصق أعمال شكسبير وكتاب آخرين عليه، وثبته على عجلتين متوازيتين ليتمكن من تجميع الصفحات التي تحتوي على الكلمات المفتاحية بسرعة أثناء تقليبها لفك التشفير. ^{[ 166 ]} في كتابه متعدد المجلدات " قصة شفرات السير فرانسيس بيكون" (1893)، ادعى أنه اكتشف سيرة بيكون الذاتية مضمنة في مسرحيات شكسبير، بما في ذلك الكشف عن أن بيكون كان الابن السري للملكة إليزابيث، مما وفر دافعًا إضافيًا لإخفاء هويته كمؤلف عن العامة. ^{[ 166 ]}

لعلّ خلفية فرانسيس بيكون القانونية ساهمت في استخدام المحاكمات الصورية والحقيقية أمام هيئة محلفين في محاولات إثبات حقوق بيكون، ولاحقًا حقوق أكسفورد. عُقدت أول محاكمة صورية على مدى 15 شهرًا في الفترة 1892-1893، ونُشرت نتائجها في صحيفة " ذا أرينا" الشهرية الصادرة في بوسطن . كان إغناتيوس دونيلي أحد المدعين ، بينما كان إف جيه فورنيفال جزءًا من فريق الدفاع. أصدرت هيئة المحلفين المكونة من 25 عضوًا، من بينهم هنري جورج وإدموند جوس وهنري إيرفينغ ، حكمًا لصالح ويليام شكسبير. ^{[ 167 ]} في عام 1916، ترأس القاضي ريتشارد توثيل محاكمة حقيقية في شيكاغو. رفع منتج أفلام دعوى قضائية ضد جورج فابيان ، أحد المدافعين عن بيكون ، بحجة أن دفاع فابيان عن بيكون يُهدد الأرباح المتوقعة من فيلم قادم عن شكسبير. قرر القاضي أن الشفرات التي حددها محللو فابيان تثبت أن فرانسيس بيكون هو مؤلف أعمال شكسبير، وحكم لفابيان بتعويض قدره 5000 دولار. وفي خضم الضجة التي أعقبت ذلك، نقض توثيل قراره، وأسقط قاضٍ آخر، هو فريدريك أ. سميث، القضية. ^{[ 168 ]}

في عام ١٩٠٧، ادعى أوين أنه فكّ شفرة تعليمات تكشف عن وجود صندوق يحتوي على دليل على تأليف بيكون مدفونًا في نهر واي بالقرب من قلعة تشيبستو في ملكية دوق بوفورت . لكن آلات التجريف التي استخدمها فشلت في استخراج أي مخطوطات مخفية. ^{[ ١٦٩ ]} في العام نفسه، سافرت مساعدته السابقة، إليزابيث ويلز غالوب ، بتمويل من جورج فابيان، إلى إنجلترا. اعتقدت أنها فكّت شفرة رسالة، باستخدام شيفرة ثنائية الأحرف ، تكشف عن وجود مخطوطات بيكون السرية مخبأة خلف ألواح في برج كانونبري في إزلنغتون . ^{[ ١٧٠ ]} لكن لم يُعثر على أي منها. بعد ذلك بعامين، كشف الكاتب الساخر الأمريكي مارك توين علنًا عن اعتقاده الراسخ ضد نظرية ستراتفورد في كتابه " هل مات شكسبير؟" (١٩٠٩)، مؤيدًا بيكون باعتباره المؤلف الحقيقي. ^{[ ١٧١ ]}

في عشرينيات القرن العشرين، اقتنع والتر كونراد أرينسبيرغ بأن بيكون قد أوصى بمفتاح شفرته إلى جماعة الروزيكروشيان . كان يعتقد أن هذه الجماعة لا تزال نشطة، وأن أعضاءها يتواصلون فيما بينهم تحت رعاية كنيسة إنجلترا. وبناءً على الشفرات التي اكتشفها في تذاكر الدخول الستة بنسات لكنيسة الثالوث المقدس في ستراتفورد أبون آفون، استنتج أن بيكون ووالدته دُفنا سرًا، مع المخطوطات الأصلية لمسرحيات شكسبير، في قاعة اجتماعات ليتشفيلد في ستافوردشاير . وقدّم التماسًا دون جدوى إلى عميد ليتشفيلد للسماح له بتصوير القبر الغامض والتنقيب فيه. ^{[ 172 ] [ 173 ]} وكانت ماريا باور مقتنعة بأن مخطوطات بيكون قد استُوردت إلى جيمستاون، فيرجينيا ، عام 1653، ويمكن العثور عليها في قبو بروتون في ويليامزبرغ . حصلت على تصريح للتنقيب في أواخر ثلاثينيات القرن العشرين، لكن السلطات سحبت تصريحها سريعًا. ^{[ 174 ]} وفي عام 1938، سُمح لرودريك إيجل بفتح قبر إدموند سبنسر للبحث عن دليل على أن بيكون هو شكسبير، لكنه لم يعثر إلا على بعض العظام القديمة. ^{[ 175 ]}

بحلول نهاية القرن التاسع عشر، بدأ مرشحون آخرون يحظون بالاهتمام. ففي عام ١٨٩٥، نشر المحامي ويلبر ج. زيغلر رواية "كان مارلو: قصة سر ثلاثة قرون" ، التي تنطلق من فرضية أن كريستوفر مارلو لم يمت عام ١٥٩٣، بل عاش ليكتب مسرحيات شكسبير. ^{[ ١٧٦ ]} تبعه توماس كورين ميندنهال الذي كتب، في عدد فبراير ١٩٠٢ من مجلة "الأدب المعاصر "، مقالًا استنادًا إلى عمله في علم الأسلوب بعنوان "هل كتب مارلو شكسبير؟". ^{[ ١٧٧ ]} وفي عام ١٩٠٧ ، قدّم الناقد الأدبي الألماني كارل بلايبتروي ترشيح روجر مانرز، إيرل روتلاند الخامس . ^{[ ١٧٨ ]} حظي ترشيح روتلاند بفترة ازدهار قصيرة، بدعم من عدد من المؤلفين الآخرين خلال السنوات القليلة التالية. ^{[ 179 ]} بدأ بالظهور أيضًا معارضون لنظرية ستراتفورد، غير منتمين لأي مرشح محدد لتأليف أعمال شكسبير. سعى المحامي البريطاني جورج غرينوود إلى استبعاد ويليام شكسبير من تأليف أعماله في كتابه "إعادة صياغة مشكلة شكسبير" (1908)، لكنه لم يدعم أي مؤلفين بديلين، مما شجع البحث عن مرشحين آخرين غير بيكون. ^{[ 180 ]} نشر جون إم. روبرتسون كتاب "هرطقة بيكون: دحض" عام 1913، داحضًا فيه الادعاء بأن شكسبير كان يمتلك معرفة قانونية متخصصة، مُظهرًا أن النزعات القانونية كانت سائدة في أدب العصرين الإليزابيثي واليعقوبي. ^{[ 181 ]} في عام 1916، بمناسبة الذكرى المئوية الثالثة لوفاة شكسبير، كتب هنري واترسون ، المحرر المخضرم لصحيفة "ذا كورير جورنال" ، مقالًا رئيسيًا واسع الانتشار في الصفحة الأولى، يدعم فيه نظرية مارلو، ومثل زيغلر، ابتكر رواية خيالية لكيفية حدوث ذلك. ^{[ 182 ]} بعد الحرب العالمية الأولى، دافع البروفيسور أبيل ليفرانك ، وهو خبير في الأدب الفرنسي والإنجليزي، عن ويليام ستانلي، إيرل ديربي السادس، باعتباره المؤلف استنادًا إلى أدلة سيرية استقاها من المسرحيات والقصائد. ^{[ 183 ]}

مع ظهور كتاب ج. توماس لوني " تحديد هوية شكسبير" (1920)، ^{[ 184 ]} سرعان ما برز إدوارد دي فير، إيرل أكسفورد السابع عشر، كأكثر المؤلفين البديلين شعبية. ^{[ 185 ]} بعد ذلك بعامين، أسس لوني وغرينوود " زمالة شكسبير" ، وهي منظمة دولية تهدف إلى تعزيز النقاش والحوار حول مسألة تأليف أعمال شكسبير، والتي غيرت مهمتها لاحقًا لنشر نظرية أكسفورد. ^{[ 186 ]} في عام 1923، نشر آرتشي ويبستر مقالًا بعنوان "هل كان مارلو هو الرجل؟" في مجلة "ذا ناشيونال ريفيو "، حيث اقترح، على غرار زيغلر ومندنهال وواترسون، أن مارلو هو من كتب أعمال شكسبير، وجادل على وجه الخصوص بأن السوناتات كانت سردًا ذاتيًا لحياته. ^{[ 187 ]} في عام 1932، أعلن ألاردس نيكول عن اكتشاف مخطوطة بدت وكأنها تثبت أن جيمس ويلموت هو أول من دافع عن نسبة كتابات بيكون إلى مؤلفاته، ^{[ 188 ]} لكن التحقيقات الحديثة كشفت أن المخطوطة مزورة، وربما صُممت لإحياء نظرية بيكون في مواجهة صعود جامعة أكسفورد. ^{[ 189 ]}

ظهر مرشح آخر لتأليف مسرحيات شكسبير عام 1943، عندما دافع الكاتب ألدن بروكس ، في كتابه "ويليام شكسبير وخط داير" ، عن السير إدوارد داير . ^{[ 190 ]} قبل ذلك بست سنوات، استبعد بروكس شكسبير ككاتب مسرحي، مقترحًا أن دوره في الخدعة كان العمل كوسيط مسرحي في العصر الإليزابيثي، حيث كان يتوسط في نشر المسرحيات والقصائد نيابةً عن موكليه، وهم المؤلفون الحقيقيون. وقد تبنى أنصار نظرية أكسفورد لاحقًا هذا الرأي، الذي يصوّر شكسبير كوسيط تجاري. ^{[ 191 ]} بعد الحرب العالمية الثانية، تراجعت شعبية نظرية أكسفورد ومعارضة ستراتفورد. ^{[ 192 ]} فشلت الأبحاث الأرشيفية المكثفة في تأكيد أكسفورد أو أي شخص آخر كمؤلف حقيقي، وفقد الناشرون اهتمامهم بالكتب التي تروج للنظريات نفسها استنادًا إلى أدلة ظرفية مزعومة. لسد الفجوة في الأدلة، بدأ كل من أنصار نظرية أكسفورد وأنصار نظرية بيكون في الجدال بأن الأدلة والإشارات الخفية في أعمال شكسبير قد وضعها مرشحهم هناك لصالح الباحثين في المستقبل. ^{[ 193 ]}

لإحياء الاهتمام بأكسفورد، نشرت دوروثي وتشارلتون أوغبورن الأب عام ١٩٥٢ كتاب "نجمة إنجلترا" الذي يقع في ١٣٠٠ صفحة ، ^{[ ١٩٤ ]} والذي يُعتبر الآن نصًا كلاسيكيًا في منهج أكسفورد. ^{[ ١٩٥ ]} اقترحا أن "الشاب الوسيم" المذكور في السوناتات هو هنري ريوثسلي، إيرل ساوثهامبتون الثالث ، ابن علاقة غرامية بين أكسفورد والملكة، وأن مسرحيات "شكسبير" كتبها أكسفورد لتخليد شغف تلك العلاقة. عُرفت هذه النظرية باسم " نظرية الأمير تيودور "، التي تفترض أن نسل الملكة غير الشرعي وتأليف والده لأعمال شكسبير كانا سرًا من أسرار الدولة في العصر الإليزابيثي. وجد آل أوغبورن العديد من أوجه التشابه بين حياة أكسفورد وأعماله، لا سيما في مسرحية هاملت ، التي وصفوها بأنها "سيرة ذاتية مباشرة". ^{[ 196 ]} أعقب ذلك موجة قصيرة من الحماس، مما أدى إلى تأسيس جمعية شكسبير أكسفورد في الولايات المتحدة عام 1957. ^{[ 197 ]}

في عام 1955، أعاد وكيل الدعاية في برودواي، كالفن هوفمان، إحياء نظرية مارلو بنشره كتاب " مقتل الرجل الذي كان "شكسبير"" . ^{[ 198 ]} وفي العام التالي، سافر إلى إنجلترا بحثًا عن أدلة وثائقية حول مارلو، ظنًا منه أنها قد تكون مدفونة في قبر راعيه الأدبي، السير توماس والسينغهام . ^{[ 199 ]} لكنه لم يعثر على شيء.

ساهمت سلسلة من الكتب والمقالات الأكاديمية النقدية في كبح أي نمو ملحوظ لمناهضة ستراتفورد، إذ هاجم الأكاديميون نتائجها ومنهجيتها ووصفوها بأنها غير علمية. ^{[ 200 ]} فاز عالما التشفير الأمريكيان ويليام وإليزابيث فريدمان بجائزة فولجر شكسبير الأدبية عام 1955 عن دراسة تناولت الادعاءات بأن أعمال شكسبير تحتوي على شفرات خفية. وقد فندت الدراسة جميع الادعاءات المتعلقة باحتوائها على شفرات، وتم تلخيصها ونشرها تحت عنوان " دراسة شفرات شكسبير" (1957). بعد ذلك بوقت قصير، صدرت أربعة أعمال رئيسية تستعرض تاريخ ظاهرة مناهضة ستراتفورد من منظور سائد: " الصياد من ستراتفورد " (1958) لفرانك وادزورث ، و "شكسبير ومن هم أفضل منه" (1958) لريجينالد تشرشل، و "المطالبون بحقوق شكسبير" (1962) لهـ. ن. جيبسون، و "شكسبير ومنافسوه: دراسة حالة حول جدل التأليف" (1962) لجورج ل. ماكمايكل وإدغار م. جلين. وفي عام 1959، نشرت مجلة نقابة المحامين الأمريكية سلسلة من المقالات والرسائل حول جدل التأليف، والتي جُمعت لاحقًا في كتاب " استجواب شكسبير " (1961). وفي عام 1968، ذكرت نشرة جمعية شكسبير أكسفورد أن "الروح التبشيرية أو الإنجيلية لدى معظم أعضائنا تبدو في حالة فتور، أو خاملة، أو معدومة". ^{[ 201 ]} في عام 1974، بلغ عدد أعضاء الجمعية 80 عضواً. ^{[ 202 ]}

بدأ الكاتب المستقل تشارلتون أوغبورن الابن ، الذي انتُخب رئيسًا لجمعية شكسبير أكسفورد عام 1976، حملةً لتجاوز المؤسسة الأكاديمية؛ إذ اعتبرها "سلطةً راسخةً" تهدف إلى "حظر وإسكات المعارضة في مجتمع يُفترض أنه حر". واقترح النضال من أجل الاعتراف العام من خلال تصوير أكسفورد كمرشحٍ على قدم المساواة مع شكسبير. ^{[ 203 ]} في عام 1984، نشر أوغبورن كتابه "ويليام شكسبير الغامض: الأسطورة والحقيقة" الذي يقع في 900 صفحة ، ومن خلال تأطير القضية كقضية عدالة في جو المؤامرة الذي ساد أمريكا بعد فضيحة ووترغيت ، استخدم وسائل الإعلام للالتفاف على الأوساط الأكاديمية والتوجه مباشرةً إلى الجمهور. ^{[ 204 ]} وقد ضمنت جهود أوغبورن لأكسفورد أن تكون المرشح البديل الأكثر شعبية. كما أنه أطلق شرارة الإحياء الحديث لحركة أكسفورد من خلال تبني سياسة السعي إلى الدعاية عبر محاكمات صورية، ومناقشات إعلامية، وقنوات تلفزيونية، وغيرها من المنافذ. وقد امتدت هذه الأساليب لاحقًا إلى الإنترنت، بما في ذلك ويكيبيديا . ^{[ 205 ]}

اعتقد أوغبورن أن أفضل طريقة لمواجهة الأكاديميين هي اللجوء إلى القانون، وفي 25 سبتمبر 1987، عقد ثلاثة قضاة من المحكمة العليا للولايات المتحدة جلسة محكمة صورية ليوم واحد في كنيسة متروبوليتان ميموريال المتحدة الميثودية ، للنظر في قضية أنصار أكسفورد. وقد نُظِّمت المحاكمة بحيث لا يُمثَّل فيها خبراء أدبيون، ولكن عبء الإثبات كان على أنصار أكسفورد. وقرر القضاة أن القضية مبنية على نظرية مؤامرة، وأن الأسباب المُقدَّمة لهذه المؤامرة كانت غير متماسكة وغير مقنعة. ^{[ 207 ]} ورغم أن أوغبورن اعتبر الحكم "هزيمة واضحة"، إلا أن جوزيف سوبران، الكاتب الصحفي المؤيد لأكسفورد، رأى أن المحاكمة قد استبعدت فعليًا أي مُنافس آخر على تأليف شكسبير من أذهان العامة، ومنحت أكسفورد شرعية. ^{[ 208 ]} وفي العام التالي، نُظِّمت محاكمة جديدة في المملكة المتحدة بهدف نقض القرار. عُقدت المحكمة برئاسة ثلاثة من قضاة مجلس اللوردات في إنر تمبل بلندن في 26 نوفمبر 1988. وفي هذه المناسبة، دافع علماء شكسبير عن قضيتهم، وأكدت النتيجة الحكم الأمريكي. ^{[ 209 ]}

بسبب ازدياد الاهتمام بمسألة تأليف أعمال شكسبير، ازدادت التغطية الإعلامية لهذا الجدل، حيث ركزت العديد من وسائل الإعلام على نظرية أكسفورد . في عام ١٩٨٩، بثّ برنامج "فرونت لاين " على قناة " خدمة البث العامة" حلقة بعنوان "لغز شكسبير"، كاشفًا تفسير أكسفورد باعتباره شكسبير لأكثر من ٣.٥ مليون مشاهد في الولايات المتحدة وحدها. ^{[ ٢١٠ ]} تبع ذلك في عام ١٩٩٢ مؤتمرٌ عبر الهاتف من " فرونت لاين " استمر ثلاث ساعات بعنوان "كشف شكسبير: تحديث"، أدارَه ويليام إف. باكلي الابن. ^{[ ٢١١ ]} في عام ١٩٩١، نشرت مجلة "ذا أتلانتيك مونثلي" مناظرةً بين توم بيثيل، الذي دافع عن نظرية أكسفورد، ^{[ ٢١٢ ]} وإيرفين لي ماتوس ، الذي دافع عن نظرية شكسبير. ^{[ ٢١٣ ]} وجرت مناظرةٌ مماثلةٌ في عام ١٩٩٩ في مجلة "هاربرز " تحت عنوان "شبح شكسبير". ابتداءً من تسعينيات القرن العشرين، اتجه أنصار نظرية أكسفورد وغيرهم من معارضي نظرية ستراتفورد بشكل متزايد إلى الإنترنت لنشر نظرياتهم، بما في ذلك إنشاء العديد من المقالات على ويكيبيديا حول المرشحين والحجج، لدرجة أن مسحًا للمجال في عام 2010 خلص إلى أن وجودها على ويكيبيديا "يفوق أي شيء ظهر على الإطلاق في المصادر القياسية". ^{[ 214 ]}

On 14 April 2007 the Shakespeare Authorship Coalition issued an Internet petition, the "Declaration of Reasonable Doubt About the Identity of William Shakespeare", coinciding with Brunel University's announcement of a one-year Master of Arts programme in Shakespeare authorship studies (since suspended). The coalition intended to enlist broad public support so that by 2016, the 400th anniversary of Shakespeare's death, the academic Shakespeare establishment would be forced to acknowledge that legitimate grounds for doubting Shakespeare's authorship exist, a goal that was not successful.^[215] More than 1,200 signatures were collected by the end of 2007, and as of 23 April 2016, the 400th anniversary of Shakespeare's death and the self-imposed deadline, the document had been signed by 3,348 people, including 573 self-described current and former academics. On 22 April 2007, The New York Times published a survey of 265 American Shakespeare professors on the Shakespeare authorship question. To the question of whether there is good reason to question Shakespeare's authorship, 6 per cent answered "yes", and 11 percent "possibly". When asked their opinion of the topic, 61 per cent chose "A theory without convincing evidence" and 32 per cent chose "A waste of time and classroom distraction".^[216]

In 2010 James S. Shapiro surveyed the authorship question in Contested Will: Who Wrote Shakespeare? Approaching the subject sociologically, Shapiro found its origins to be grounded in a vein of traditional scholarship going back to Edmond Malone, and criticised academia for ignoring the topic, which was, he argued, tantamount to surrendering the field to anti-Stratfordians.^[217] Shapiro links the revival of the Oxfordian movement to the cultural changes that followed the Watergate conspiracy scandal that increased the willingness of the public to believe in governmental conspiracies and cover-ups,^[218] and Robert Sawyer suggests that the increased presence of anti-Stratfordian ideas in popular culture can be attributed to the proliferation of conspiracy theories since the 9/11 attacks.^[219]

في سبتمبر 2011، عُرض فيلم "أنونيموس" (Anonymous) ، وهو فيلم روائي طويل مبني على نسخة "الأمير تيودور" من نظرية أكسفورد، من تأليف جون أورلوف وإخراج رولاند إيميريش ، لأول مرة في مهرجان تورنتو السينمائي الدولي . يُصوّر الفيلم دي فير كعبقري أدبي يصبح عشيق الملكة إليزابيث ، وينجب منها هنري ريوثسلي، إيرل ساوثهامبتون الثالث، ليكتشف لاحقًا أنه قد يكون ابن الملكة من عشيق سابق. وفي نهاية المطاف، تُعرض مسرحياته المكبوتة من خلال الممثل الرئيسي، ويليام شكسبير، الذي يُصوّر كممثل انتهازي وشخصية كوميدية في الفيلم. يوافق أكسفورد على طلب إليزابيث بالبقاء مجهول الهوية كجزء من صفقة لإنقاذ ابنهما من الإعدام بتهمة الخيانة لدعمه تمرد إسيكس ضدها. ^{[ 220 ]}

قبل شهرين من إصدار الفيلم، أطلقت مؤسسة شكسبير بيرثبليس تراست حملة تهاجم الحجج المناهضة لستراتفورد من خلال موقع ويب بعنوان " 60 دقيقة مع شكسبير: من كان ويليام شكسبير؟" ، والذي يحتوي على مساهمات صوتية قصيرة مسجلة من قبل ممثلين وباحثين وشخصيات مشهورة أخرى، ^{[ 221 ]} والتي أعقبها بسرعة رد من ائتلاف تأليف شكسبير. ^{[ 222 ]} منذ ذلك الحين، ألّف بول إدموندسون وستانلي ويلز كتابًا إلكترونيًا قصيرًا بعنوان "شكسبير يردّ" (2011)، ^{[ 223 ]} وقاما بتحرير كتاب أطول يضمّ مقالات لكبار الأكاديميين المتخصصين في شكسبير، بعنوان "شكسبير بلا شك " (2013)، حيث يقول إدموندسون إنهم "قرروا قيادة حملة إثبات تأليف شكسبير لأننا اعتقدنا أن المزيد من الأسئلة ستُطرح من قِبل زوارنا وطلابنا بسبب أنونيموس ، ولأننا رأينا، وما زلنا نرى، خللًا كبيرًا في الطريقة التي تُمنح بها الشكوك حول تأليف شكسبير مصداقية أكاديمية من قِبل جامعتي كونكورديا وبرونيل، ولأننا شعرنا أن تجاهل معارضي شكسبير أمر غير مناسب في وقت من المرجح أن يكتسب فيه صوتهم الشعبي مزيدًا من الزخم". ^{[ 224 ]}

طُرحت نظريات جماعية مختلفة حول تأليف أعمال شكسبير منذ منتصف القرن التاسع عشر. وكان أول كتاب ركّز بالكامل على نقاش التأليف، وهو كتاب ديليا بيكون " فلسفة مسرحيات شكسبير مكشوفة" (1857)، الذي طرح أول "نظرية جماعية". ونسب الكتاب أعمال شكسبير إلى "زمرة صغيرة من السياسيين المحبطين والمهزومين" بقيادة السير والتر رالي، والتي ضمت السير فرانسيس بيكون، وربما إدموند سبنسر ، واللورد باكهيرست ، وإدوارد دي فير، إيرل أكسفورد السابع عشر. ^{[ 227 ]}

اقترح جيلبرت سلاتر في كتابه "شكسبير السبعة " (1931) أن الأعمال كُتبت بواسطة سبعة مؤلفين مختلفين: فرانسيس بيكون، وإدوارد دي فير، إيرل أكسفورد السابع عشر، والسير والتر رالي، وويليام ستانلي، إيرل ديربي السادس، وكريستوفر مارلو، وماري سيدني، كونتيسة بيمبروك ، وروجر مانرز، إيرل روتلاند الخامس . ^{[ 228 ]} في أوائل الستينيات، اقتُرح أن يكون إدوارد دي فير، وفرانسيس بيكون، وروجر مانرز، وويليام هربرت، وماري سيدني أعضاءً في مجموعة تُعرف باسم "نقابة أكسفورد". ^{[ 229 ]} كما اقتُرح أن يكون كريستوفر مارلو، وروبرت غرين، وتوماس ناش مشاركين في نظرية جماعية. وتتضمن بعض صيغ هذه النظرية أيضًا ويليام شكسبير من ستراتفورد كمدير أو وسيط أو واجهة للمجموعة. ^{[ 230 ]}

كان المرشح الأبرز في القرن التاسع عشر أحد أبرز الشخصيات الفكرية في عصر شكسبير، وهو السير فرانسيس بيكون ، المحامي والفيلسوف والكاتب والعالم. ويستند ترشيح بيكون إلى تخمينات تاريخية وأدبية، بالإضافة إلى أدلة تشفيرية مزعومة. ^{[ 231 ]}

اقترح ويليام هنري سميث في عام 1856 أن يكون بيكون المؤلف الوحيد، بينما اقترحت ديليا بيكون في عام 1857 أنه مؤلف مشارك. ^{[ 232 ]} قارن سميث مقاطع مثل قول بيكون: "الشعر ليس إلا تاريخًا مُختلقًا" مع قول شكسبير: "أصدق الشعر هو أكثرها تظاهرًا" ( كما تشاء ، 3.3.19-20)، وقول بيكون: "تمنى ألا يغلق باب رحمة جلالتك" مع قول شكسبير: "ستُغلق أبواب الرحمة جميعها" ( هنري الخامس ، 3.3.10). ^{[ 233 ]} جادلت ديليا بيكون بوجود معانٍ سياسية خفية في المسرحيات، وأوجه تشابه بين تلك الأفكار وأعمال بيكون المعروفة. واقترحت أن يكون بيكون قائدًا لمجموعة من الفلاسفة السياسيين الساخطين الذين سعوا إلى الترويج للأفكار الجمهورية لمواجهة استبداد ملكيتي تيودور وستيوارت عبر المسرح العام. ^{[ 234 ]} لاحقًا، وجد مؤيدو بيكون أوجه تشابه بين عدد كبير من العبارات والأمثال المحددة من المسرحيات وتلك التي كتبها بيكون في كتابه " بروموس" . في عام 1883، جمعت السيدة هنري بوت 4400 مقارنة فكرية أو تعبيرية بين شكسبير وبيكون. ^{[ 235 ]}

في رسالة موجهة إلى جون ديفيز ، يختتم بيكون رسالته بعبارة "أتمنى لك كل خير للشعراء المختبئين"، وهو ما يعتبره مؤيدوه إشارة ذاتية. ^{[ 236 ]} ويجادل أتباع بيكون بأنه على الرغم من أن بيكون قد وضع أسس فلسفة علمية وأخلاقية في كتابه "تقدم المعرفة" (1605)، إلا أن الجزء الأول فقط هو الذي نُشر باسمه خلال حياته. ويقولون إن فلسفته الأخلاقية، بما فيها نظام حكم سياسي فلسفي ثوري، قد أُخفيت في مسرحيات شكسبير بسبب ما تمثله من تهديد للملكية. ^{[ 237 ]}

يرى أتباع بيكون أن كثرة الإشارات القانونية في أعمال شكسبير تُظهر خبرة المؤلف في القانون. أصبح بيكون مستشارًا للملكة عام ١٥٩٦، وعُيّن مدعيًا عامًا عام ١٦١٣. كما موّل بيكون وساعد في كتابة خطابات لعدد من العروض الترفيهية، بما في ذلك المسرحيات التنكرية والعروض الصامتة ، مع أنه لا يُعرف عنه أنه ألّف مسرحية. يتألف شعره الوحيد المنسوب إليه من سبعة مزامير موزونة ، وفقًا لستيرنهولد وهوبكنز . ^{[ ٢٣٨ ]}

نظرًا لمعرفة بيكون الواسعة بالشفرات، ^{[ 239 ]} فقد اشتبه أتباعه الأوائل في أنه ترك توقيعه مشفرًا في أعمال شكسبير. وفي أواخر القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين، ادعى العديد من أتباع بيكون اكتشاف شفرات في مختلف الأعمال تدعم كونه المؤلف الحقيقي. وفي عام 1881، زعمت الأمريكية سي إف أشمد ويندل أنها عثرت على مقاطع موسيقية مُتقنة في كل مسرحية تُشير إلى أن بيكون هو المؤلف. ^{[ 240 ]} وقد أثار هذا الأمر موجة من الاهتمام بالشفرات، وتم تحديد رموز تشفيرية دالة في أعمال إغناتيوس دونيلي، ^{[ 241 ]} وأورفيل وارد أوين، وإليزابيث ويلز غالوب ، ^{[ 242 ]} والدكتور إسحاق هول بلات. جادل بلات بأن الكلمة اللاتينية honorificabilitudinitatibus ، الموجودة في مسرحية Love's Labour's Lost ، يمكن قراءتها كجناس، مما ينتج عنه Hi ludi F. Baconis nati tuiti orbi ("هذه المسرحيات، نتاج ف. بيكون، محفوظة للعالم."). ^{[ 243 ]}

منذ أوائل عشرينيات القرن العشرين، كان إدوارد دي فير، إيرل أكسفورد السابع عشر ورئيس وزراء إنجلترا ، المرشح الأبرز لتأليف هذه الأعمال. سار أكسفورد على خطى جده ووالده في رعاية فرق التمثيل، كما رعى فرقة موسيقية وأخرى للبهلوانيين. ^{[ 244 ]} كان أكسفورد شاعرًا بارزًا في البلاط، ^{[ 245 ]} وقد أشاد به جورج بوتنهام وفرانسيس ميريس كشاعر وكاتب مسرحي ، وأدرجاه في قائمة "أفضل كتّاب الكوميديا ​​بيننا". توجد نماذج من شعره، لكن لم يبقَ أي من أعماله المسرحية. ^{[ 246 ]} اشتهر أكسفورد برعايته الأدبية والمسرحية. بين عامي 1564 و1599، أُهديت إليه 33 عملاً، من بينها أعمال لآرثر غولدينغ ، وجون ليلي ، وروبرت غرين ، وأنتوني مونداي . ^{[ 247 ]} في عام 1583 اشترى عقد إيجار فرعي لأول مسرح بلاكفرايرز ومنحه للشاعر والكاتب المسرحي ليلي، الذي أداره لموسم واحد تحت رعاية أكسفورد. ^{[ 248 ]}

يعتقد أنصار نظرية أكسفورد أن بعض الإشارات الأدبية تدل على أن أكسفورد كان أحد أبرز الكتّاب المجهولين أو الذين استخدموا أسماءً مستعارة في عصره. ^{[ 249 ]} كما يشيرون إلى صلات أكسفورد بمسرح لندن وكتّاب المسرح المعاصرين لشكسبير، وصلاته العائلية التي تشمل رعاة الطبعة الأولى من أعمال شكسبير الكاملة ، وعلاقاته بالملكة إليزابيث الأولى وراعي شكسبير، إيرل ساوثهامبتون ، ومعرفته بحياة البلاط، ومعلميه الخصوصيين وتعليمه، ورحلاته الواسعة عبر مواقع مسرحيات شكسبير في فرنسا وإيطاليا. ^{[ 250 ]} وتستند الحجة المؤيدة لتأليف أكسفورد أيضًا إلى أوجه التشابه الملحوظة بين سيرته الذاتية وأحداث مسرحيات شكسبير وسونيتاته وقصائده الطويلة؛ والتوازي الملحوظ في اللغة والأسلوب والفكر بين رسائل أكسفورد وأعمال شكسبير. واكتشاف العديد من المقاطع المميزة في نسخة أكسفورد من الكتاب المقدس والتي تظهر بشكل أو بآخر في مسرحيات شكسبير. ^{[ 251 ]}

كان ج. توماس لوني، وهو مدرس إنجليزي، أول من قدم حجة شاملة لتأليف أكسفورد لأعمال شكسبير، إذ رصد سمات شخصية في أعماله - وخاصة هاملت - تُصوّر المؤلف كشاعر أرستقراطي غريب الأطوار، ومحب للمسرح والرياضة، ومتعلم تعليماً كلاسيكياً، وسافر كثيراً إلى إيطاليا. ^{[ 252 ]} وقد لاحظ لوني أوجه تشابه وثيقة بين شعر أكسفورد وشعر شكسبير في استخدام الرموز والمواضيع، والصياغة، والأساليب البلاغية، مما دفعه إلى تحديد أكسفورد كمؤلف. ^{[ 185 ]} وبعد نشر كتابه "شكسبير المُحدد" عام 1920، حلّ أكسفورد محل بيكون كأكثر المرشحين البديلين شيوعاً. ^{[ 253 ]}

يُعزى استخدام أكسفورد المزعوم لاسم "شكسبير" المستعار إلى وصمة النشر، وهو عرفٌ كان يمنع المؤلفين الأرستقراطيين من نسب كتابة المسرحيات للجمهور إلى أنفسهم. ^{[ 254 ]} وثمة دافع آخر يُذكر، وهو " نظرية الأمير تيودور " المثيرة للجدل سياسيًا، والتي تزعم أن أكسفورد الشاب كان عشيق الملكة إليزابيث؛ ووفقًا لهذه النظرية، أهدى أكسفورد مسرحيات " فينوس وأدونيس" و "اغتصاب لوكريس" و "السوناتات" إلى ابنهما، الأمير الشرعي لإنجلترا من آل تيودور ، هنري ريوثسلي، الذي نشأ بصفته إيرل ساوثهامبتون الثالث. ^{[ 195 ]}

يقول أنصار نظرية أكسفورد إن الإهداء إلى السوناتات المنشورة عام ١٦٠٩ يشير إلى أن المؤلف كان قد توفي قبل نشرها، وأن عام ١٦٠٤ (عام وفاة أكسفورد) كان العام الذي توقف فيه النشر المنتظم لمسرحيات شكسبير "المنقحة" و"الموسعة". ^{[ ٢٥٥ ]} ونتيجة لذلك، يؤرخون معظم المسرحيات قبل التسلسل الزمني المتعارف عليه، ويقولون إن المسرحيات التي تظهر عليها أدلة على التنقيح والتعاون تُركت غير مكتملة من قِبل أكسفورد وأكملها كتّاب مسرحيون آخرون بعد وفاته. ^{[ ٢٥٦ ]}

وُلد الشاعر والكاتب المسرحي كريستوفر مارلو في طبقة اجتماعية مشابهة لطبقة شكسبير: كان والده إسكافيًا، ووالد شكسبير صانع قفازات. كان مارلو أكبر سنًا بشهرين، وقضى ست سنوات ونصف في جامعة كامبريدج . وقد كان رائدًا في استخدام الشعر المرسل في الدراما الإليزابيثية، ويُعتقد على نطاق واسع أن أعماله أثرت بشكل كبير على أعمال شكسبير. ^{[ 257 ]} من بين مسرحياته السبع، عُرضت جميعها، باستثناء واحدة أو اثنتين، لأول مرة قبل عام 1593.

تزعم نظرية مارلو أن وفاة مارلو الموثقة في 30 مايو 1593 كانت مزيفة. ويُفترض أن توماس والسينغهام وآخرين قد دبروا هذه الوفاة المزيفة، وكان الهدف الرئيسي منها هو تمكين مارلو من الإفلات من المحاكمة والإعدام شبه المؤكد بتهمة الإلحاد التخريبي . ^{[ 258 ]} ثم تزعم النظرية أن شكسبير اختير ليكون الواجهة التي سيواصل مارلو من خلالها كتابة مسرحياته الناجحة للغاية. ^{[ 259 ]} وتستند هذه الادعاءات إلى استنتاجات مستمدة من ظروف وفاته الظاهرية، والتشابهات الأسلوبية بين أعمال مارلو وشكسبير، والمعاني الخفية الموجودة في الأعمال والنصوص المرتبطة بها.

يشير أتباع مارلو إلى أنه على الرغم من أن مارلو وشكسبير كانا متقاربين في العمر، فإن أول عمل يُنسب إلى ويليام شكسبير - فينوس وأدونيس - عُرض للبيع، مع توقيع شكسبير على الإهداء، بعد 13 يومًا من وفاة مارلو المُعلنة، ^{[ 260 ]} بعد أن سُجّل لدى شركة الناشرين قبل 12 يومًا من الوفاة دون ذكر اسم المؤلف. ^{[ 261 ]} كما جُمعت قوائم بالمراسلات الشفهية بين أعمال مارلو وشكسبير. ^{[ 262 ]}

طُرح ترشيح مارلو لأول مرة عام 1892 من قِبل تي دبليو وايت، الذي جادل بأن مارلو كان أحد مجموعة من الكُتّاب المسؤولين عن هذه المسرحيات، إلى جانب شكسبير، وغرين ، وبيل ، ودانيال ، وناش ، ولودج . ^{[ 263 ]} وقُدِّم لأول مرة كمؤلف وحيد لـ"أقوى مسرحيات" شكسبير عام 1895 من قِبل ويلبر جي زيغلر . ^{[ 264 ]} وأعاد كالفن هوفمان إحياء ترشيحه عام 1955، ووفقًا لشابيرو، فإن الاهتمام المتزايد مؤخرًا بقضية مارلو "قد يكون مؤشرًا على أن هيمنة المعسكر الأكسفوردي قد لا تدوم طويلًا مقارنةً بالمعسكر الباكوني". ^{[ 265 ]}

اقترح جيمس غرينستريت، وهو مؤرخ بريطاني، ويليام ستانلي، إيرل ديربي السادس ، كمرشح لأول مرة عام 1891، ودعمه لاحقًا أبيل ليفرانك وآخرون. ^{[ 266 ]} اكتشف غرينستريت أن الجاسوس اليسوعي جورج فينير قد أفاد عام 1599 أن ديربي "منشغل بكتابة مسرحيات هزلية للممثلين العاديين". ^{[ 267 ]} في العام نفسه، سُجّل أن ديربي موّل إحدى فرقتي مسرح الأطفال في لندن، وهما فرقة "أولاد بول" ؛ كما كان لديه فرقته الخاصة، "رجال ديربي"، التي قدمت عروضًا عدة مرات في البلاط عامي 1600 و1601. ^{[ 268 ]} وُلد ديربي قبل شكسبير بثلاث سنوات وتوفي عام 1642، لذا فإن فترة حياته تتوافق مع التأريخ المتفق عليه لأعماله. كانت الأحرف الأولى من اسمه WS، وكان معروفًا بتوقيعه باسم "ويل"، مما أهّله لكتابة سوناتات "ويل" المليئة بالتورية. ^{[ 269 ]}

سافر ديربي في أوروبا القارية عام ١٥٨٢، وزار فرنسا وربما نافارا . تدور أحداث مسرحية " جهود الحب الضائعة" في نافارا، ويُحتمل أن تكون المسرحية مستوحاة من أحداث وقعت هناك بين عامي ١٥٧٨ و١٥٨٤. ^{[ ٢٧٠ ]} تزوج ديربي من إليزابيث دي فير ، التي كان جدها لأمها ويليام سيسيل ، ^{[ ٢٧١ ]} الذي يعتقد بعض النقاد أنه كان أساس شخصية بولونيوس في هاملت . كان ديربي على صلة بويليام هربرت، إيرل بيمبروك الثالث ، وشقيقه فيليب هربرت ، إيرل مونتغمري ولاحقًا إيرل بيمبروك الرابع، وهما "الثنائي الذي لا يُضاهى" اللذان أهدى إليهما ويليام شكسبير الطبعة الأولى من أعماله الكاملة. ^{[ ٢٧٢ ]} عندما تنازل ديربي عن ممتلكاته لابنه جيمس حوالي عام ١٦٢٨-١٦٢٩، عيّن بيمبروك ومونتغمري كأوصياء. قام الأخ الأكبر لديربي، فرديناندو ستانلي، إيرل ديربي الخامس ، بتشكيل مجموعة من الممثلين، رجال اللورد سترينج ، وانضم بعض أعضائها في النهاية إلى رجال الملك، وهي إحدى الفرق الأكثر ارتباطًا بشكسبير. ^{[ 273 ]}