بروسيا

في عام ١٢١١، منح الملك أندرو الثاني ملك المجر منطقة بورزنلاند في ترانسيلفانيا كإقطاعية لفرسان التيوتون ، وهم نظام عسكري ألماني من فرسان الحملات الصليبية ، وكان مقرهم في مملكة القدس في عكا . وفي عام ١٢٢٥، طردهم، فنقلوا عملياتهم إلى منطقة بحر البلطيق . وكان كونراد الأول ، دوق مازوفيا البولندي ، قد حاول دون جدوى غزو بروسيا الوثنية في حملات صليبية عامي ١٢١٩ و١٢٢٢. ^{[ ٩ ]} وفي عام ١٢٢٦، دعا الدوق كونراد فرسان التيوتون لغزو قبائل بروسيا البلطيقية على حدوده.

خلال ستين عامًا من النضال ضد البروسيين القدماء ، أسست فرسان تيوتون دولة مستقلة سيطرت على بروسيا. وبعد انضمام إخوان السيف الليفونيين إلى فرسان تيوتون عام ١٢٣٧، سيطرت فرسان تيوتون أيضًا على ليفونيا (لاتفيا وإستونيا حاليًا ) . وفي حوالي عام ١٢٥٢، أنهوا غزو قبيلة سكالفيان ، أقصى قبائل بروسيا شمالًا ، بالإضافة إلى قبيلة كورونيان غرب البلطيق ، وشيدوا قلعة ميمل التي تطورت لاحقًا إلى مدينة ميمل المينائية الرئيسية . وفي عام ١٤٢٢، حددت معاهدة ميلنو الحدود النهائية بين بروسيا ودوقية ليتوانيا الكبرى المجاورة.

تأسست الرابطة الهانزية رسمياً في شمال أوروبا عام 1356 كمجموعة من المدن التجارية. واحتكرت هذه الرابطة التجارة خارج المناطق الداخلية لأوروبا واسكندنافيا، بالإضافة إلى جميع التجارة البحرية في بحر البلطيق للدول الأجنبية. ^{[ 10 ]}

خلال عملية التوسع الألماني شرقاً ( أوستسيدلونغ )، دُعي المستوطنون من قبل السلطات الأسقفية والعلمانية الناطقة بالألمانية، مما أدى إلى تغييرات في التركيبة العرقية، فضلاً عن اللغة والثقافة والقانون على الحدود الشرقية للأراضي الألمانية. وبما أن غالبية هؤلاء المستوطنين كانوا من الألمان، فقد أصبحت اللغة الألمانية الدنيا هي اللغة السائدة.

كان فرسان النظام التوتوني تابعين للبابوية وللإمبراطور الروماني المقدس . تدهورت علاقتهم الوثيقة بالتاج البولندي بعد أن استولوا على بوميريليا ودانزيغ الخاضعتين للسيطرة البولندية عام 1308. وفي نهاية المطاف، هزمت بولندا وليتوانيا، المتحالفتان من خلال اتحاد كريو (1385)، الفرسان في معركة غرونوالد (تاننبرغ) عام 1410.

بدأت حرب السنوات الثلاث عشرة (1454-1466) عندما ثار الاتحاد البروسي ، وهو تحالف لمدن الرابطة الهانزية في غرب بروسيا، ضد فرسان التيوتون وطلبوا المساعدة من ملك بولندا، كازيمير الرابع ياغيلون . أُجبر فرسان التيوتون على الاعتراف بسيادة كازيمير الرابع ودفع الجزية له بموجب صلح ثورن الثاني (1466) ، وخسروا غرب بروسيا ( بروسيا الملكية ) لصالح بولندا في هذه العملية. وبموجب صلح ثورن الثاني، تأسست دولتان بروسيتان. ^{[ 11 ]}

خلال فترة الدولة الرهبانية لفرسان التيوتون، مُنح المرتزقة من الإمبراطورية الرومانية المقدسة أراضٍ من قبل النظام، وشكلوا تدريجياً طبقة نبيلة بروسية جديدة تمتلك الأراضي، والتي تطور منها اليونكرز ليأخذوا دوراً رئيسياً في عسكرة بروسيا، ولاحقاً ألمانيا. ^{[ 12 ]}

في العاشر من أبريل عام ١٥٢٥، وبعد توقيع معاهدة كراكوف التي أنهت رسميًا الحرب البولندية التوتونية (١٥١٩-١٥٢١) ، استقال ألبرت الأول، في الساحة الرئيسية للعاصمة البولندية كراكوف ، من منصبه كرئيس أعلى لفرسان التيوتون ، وحصل على لقب "دوق بروسيا" من الملك زيغمونت الأول ملك بولندا. وكرمز للتبعية، تسلّم ألبرت رايةً تحمل شعار النبالة البروسي من الملك البولندي. وقد أُضيف إلى النسر البروسي الأسود على الراية حرف "S" (اختصارًا لسيغيسموندوس)، ووُضع تاج حول عنقه كرمز للخضوع لبولندا. أصبح ألبرت الأول، المنتمي إلى فرع ثانوي من آل هوهنتسولرن، بروتستانتيًا لوثريًا ، وعلمن الأراضي البروسية التابعة للفرسان. ^{[ ١٣ ]} كانت هذه المنطقة تقع شرق مصب نهر فيستولا ، والتي سُميت لاحقًا "بروسيا نفسها". لأول مرة، آلت هذه الأراضي إلى فرع من عائلة هوهنتسولرن، التي كانت تحكم مارغريفية براندنبورغ منذ القرن الخامس عشر. علاوة على ذلك، وبتخليه عن رتبة الملك، أصبح بإمكان ألبرت الزواج وإنجاب ورثة شرعيين.

اتحدت براندنبورغ وبروسيا بعد جيلين. ففي عام ١٥٩٤، تزوجت الدوقة آنا من بروسيا ، حفيدة ألبرت الأول وابنة ألبرت فريدريك، دوق بروسيا (حكم من ١٥٦٨ إلى ١٦١٨)، من ابن عمها الأمير الناخب يوحنا سيغيسموند من براندنبورغ. وعندما توفي ألبرت فريدريك عام ١٦١٨ دون وريث ذكر، مُنح يوحنا سيغيسموند حق وراثة دوقية بروسيا، التي كانت آنذاك إقطاعية بولندية. ومنذ ذلك الحين، دخلت دوقية بروسيا في اتحاد شخصي مع مارغريفية براندنبورغ. وتألفت الدولة الناتجة، المعروفة باسم براندنبورغ-بروسيا ، من أراضٍ منفصلة جغرافيًا في بروسيا وبراندنبورغ وأراضي الراينلاند في كليفز ومارك .

خلال حرب الثلاثين عامًا (1618-1648)، جابت جيوشٌ مختلفة أراضي هوهنتسولرن المتباعدة مرارًا وتكرارًا، ولا سيما الجيوش السويدية المحتلة. وفي عام 1637، فرّ الأمير الناخب جورج ويليام (1619-1640) ، الذي كان يعاني من ضعفٍ عسكريٍّ وعدم كفاءة، من برلين إلى كونيغسبرغ ، العاصمة التاريخية لدوقية بروسيا. أما خليفته، فريدريك ويليام الأول (1640-1688)، فقد أعاد تنظيم الجيش للدفاع عن تلك الأراضي.

ذهب فريدريك ويليام الأول إلى وارسو عام 1641 ليقدم فروض الولاء للملك فلاديسلاف الرابع فاسا ملك بولندا، وذلك مقابل دوقية بروسيا التي كانت لا تزال تحت سيطرة التاج البولندي. وفي يناير 1656، خلال المرحلة الأولى من حرب الشمال الثانية (1654-1660)، حصل على الدوقية كإقطاعية من الملك السويدي الذي منحه لاحقًا السيادة الكاملة بموجب معاهدة لابيو (نوفمبر 1656). وفي عام 1657 ، جدد الملك البولندي هذا المنح في معاهدتي فيلهلاو وبرومبيرغ . وبذلك، أصبحت سلالة هوهنتسولرن في براندنبورغ تمتلك إقليمًا خاليًا من أي التزامات إقطاعية، وهو ما شكل الأساس لترقيتهم لاحقًا إلى ملوك.

نجح فريدريك ويليام الأول في تنظيم الهيئة الانتخابية من خلال تأسيس ملكية مطلقة في براندنبورغ-بروسيا، وهو إنجازٌ أكسبه لقب "الناخب العظيم". وقد شدد، قبل كل شيء، على أهمية وجود جيش قوي لحماية أراضي الدولة المتفرقة، بينما فتح مرسوم بوتسدام (1685) براندنبورغ-بروسيا أمام هجرة اللاجئين البروتستانت (وخاصة الهوغونوت )، كما أنشأ جهازًا بيروقراطيًا لإدارة شؤون الدولة بكفاءة. ^{[ 14 ]}

في 18 يناير 1701، رفع فريدريك الثالث، نجل فريدريك ويليام، بروسيا من دوقية إلى مملكة، وتوّج نفسه ملكًا باسم فريدريك الأول . وفي معاهدة التاج المؤرخة 16 نوفمبر 1700، سمح ليوبولد الأول ، إمبراطور الإمبراطورية الرومانية المقدسة ، لفريدريك فقط بلقب " ملك في بروسيا "، وليس " ملك بروسيا ". وأصبحت دولة براندنبورغ-بروسيا تُعرف باسم "بروسيا"، على الرغم من أن معظم أراضيها، في براندنبورغ وبوميرانيا وغرب ألمانيا، كانت تقع خارج حدود بروسيا نفسها. وازدهرت الدولة البروسية في عهد فريدريك الأول، الذي رعى الفنون على نفقة الخزانة. ^{[ 15 ]}

خلف فريدريك الأول ابنه فريدريك ويليام الأول (1713-1740)، الملقب بـ"ملك الجنود"، الذي عُرف بتشدده، ولم يكن مهتمًا بالفنون، ولكنه كان مقتصدًا وعمليًا. ^{[ 16 ]} كان هو المُنشئ الرئيسي للبيروقراطية البروسية المرموقة والجيش النظامي المُحترف، الذي طوره ليصبح أحد أقوى الجيوش في أوروبا. لم تشارك قواته في القتال إلا لفترة وجيزة خلال حرب الشمال العظمى . ونظرًا لحجم الجيش مقارنةً بإجمالي عدد السكان، يُنسب إلى ميرابو ، من بين آخرين، صياغة المقولة: "بروسيا ليست دولة بجيش، بل جيش بدولة". كما قام فريدريك ويليام بتوطين أكثر من 20,000 لاجئ بروتستانتي من سالزبورغ في بروسيا الشرقية قليلة السكان، والتي امتدت لاحقًا إلى الضفة الغربية لنهر نيمان ، ومناطق أخرى. وفي معاهدة ستوكهولم (1720)، حصل على نصف بوميرانيا السويدية . ^{[ 17 ]}

توفي فريدريك ويليام الأول عام 1740 وخلفه ابنه فريدريك الثاني ، الذي أكسبته إنجازاته لقب "فريدريك العظيم". ^{[ 18 ]} ركز فريدريك، ولي العهد، بشكل أساسي على الفلسفة والفنون. ^{[ 19 ]} كان عازف فلوت وملحنًا بارعًا. في عام 1740، عبرت القوات البروسية حدود سيليزيا غير المحصنة وسيطرت على المنطقة بسرعة. كانت سيليزيا أغنى مقاطعات النمسا الهابسبورغية . ^{[ 20 ]} شكل ذلك بداية ثلاث حروب سيليزية (1740-1763). ^{[ 21 ]} تاريخيًا، جُمعت الحرب السيليزية الأولى ( 1740-1742) والحرب السيليزية الثانية (1744-1745) مع الحرب الأوروبية العامة المعروفة باسم حرب الخلافة النمساوية (1740-1748). توفي الإمبراطور الروماني المقدس شارل السادس في 20 أكتوبر 1740. وخلفته على العرش ابنته ماريا تيريزا .

بهزيمة الجيش النمساوي في معركة مولفيتز في 10 أبريل 1741، نجح فريدريك في غزو سيليزيا السفلى (النصف الشمالي الغربي من سيليزيا). ^{[ 22 ]} وفي العام التالي، 1742، غزا سيليزيا العليا (النصف الجنوبي الشرقي). علاوة على ذلك، في حرب سيليزيا الثالثة (جزء من حرب السنوات السبع )، حقق فريدريك انتصارًا على النمسا في معركة لوبوسيتز في 1 أكتوبر 1756. على الرغم من بعض الانتصارات اللاحقة، إلا أن وضعه أصبح أقل استقرارًا في السنوات التالية، حيث فشل في محاولاته لإخراج النمسا من الحرب، واضطر تدريجيًا إلى خوض حرب دفاعية يائسة. ومع ذلك، لم يستسلم أبدًا، وفي 3 نوفمبر 1760، حقق ملك بروسيا انتصارًا آخر، وهو معركة تورغاو الشرسة . على الرغم من اقترابه من الهزيمة عدة مرات، تمكن فريدريك، المتحالف مع بريطانيا العظمى وهانوفر وهيس كاسل، في النهاية من الحفاظ على سيليزيا بأكملها في وجه تحالف ضم ساكسونيا وملكية هابسبورغ وفرنسا وروسيا . [ 23 ] وصف ^{فولتير ، الصديق} المقرب للملك، بروسيا في عهد فريدريك العظيم قائلاً: "...كانت أشبه بإسبرطة في الصباح، وأثينا في المساء".

أصبحت سيليزيا، الغنية بأراضيها الخصبة ومدنها الصناعية المزدهرة، منطقة حيوية لبروسيا، مما زاد من مساحة البلاد وسكانها وثروتها بشكل كبير. ^{[ 24 ]} وقد أثبت النجاح في ساحة المعركة ضد النمسا وقوى أخرى مكانة بروسيا كإحدى القوى العظمى في أوروبا. أشعلت حروب سيليزيا فتيل أكثر من قرن من التنافس والصراع بين بروسيا والنمسا، بوصفهما أقوى دولتين تعملان داخل الإمبراطورية الرومانية المقدسة (على الرغم من امتلاك كلتيهما أراضٍ شاسعة خارج الإمبراطورية). ^{[ 25 ]} وفي عام 1744، سقطت مقاطعة فريزيا الشرقية في يد بروسيا بعد انقراض سلالة سيركسينا الحاكمة .

في السنوات الثلاث والعشرين الأخيرة من حكمه حتى عام ١٧٨٦، شجع فريدريك الثاني، الذي كان يعتبر نفسه "الخادم الأول للدولة"، تنمية المناطق البروسية مثل أودربروش . وفي الوقت نفسه، عزز القوة العسكرية لبروسيا وشارك في التقسيم الأول لبولندا مع النمسا وروسيا عام ١٧٧٢، وهو إجراء ربط جغرافياً أراضي براندنبورغ بأراضي بروسيا نفسها. كما أضاف التقسيم بروسيا الملكية البولندية إلى المملكة، مما سمح لفريدريك بتغيير لقبه إلى ملك بروسيا . خلال هذه الفترة، فتح أيضاً حدود بروسيا أمام المهاجرين الفارين من الاضطهاد الديني في أجزاء أخرى من أوروبا، مثل الهوغونوت . أصبحت بروسيا ملاذاً آمناً، على غرار ترحيب الولايات المتحدة بالمهاجرين الباحثين عن الحرية في القرن التاسع عشر. ^{[ ٢٦ ]}

مارس فريدريك العظيم (حكم من 1740 إلى 1786) الحكم المطلق المستنير . بنى أفضل جيش في العالم، وانتصر في معظم حروبه. أدخل قانونًا مدنيًا عامًا، وألغى التعذيب، وأرسى مبدأ عدم تدخل التاج في شؤون العدالة. ^{[ 27 ]} كما شجع التعليم الثانوي المتقدم، الذي كان نواة نظام المدارس الثانوية الألمانية (الجيمنازيوم) الحالي ، والذي يُعدّ الطلاب المتفوقين للدراسة الجامعية. وقد حذت دول عديدة، من بينها الولايات المتحدة، حذو النظام التعليمي البروسي . ^{[ 26 ]}

الحروب النابليونية

خلال عهد الملك فريدريك ويليام الثاني (1786-1797)، ضمت بروسيا أراضٍ بولندية إضافية من خلال التقسيم الثاني لبولندا عام 1793 والتقسيم الثالث لبولندا عام 1795. وأعلن خليفته، فريدريك ويليام الثالث (1797-1840)، توحيد الكنائس اللوثرية والإصلاحية البروسية في كنيسة واحدة . ^{[ 28 ]}

لعبت بروسيا دورًا رائدًا في حروب الثورة الفرنسية ، لكنها التزمت الصمت لأكثر من عقد من الزمان بفضل معاهدة بازل عام 1795، لتعود وتخوض حربًا أخرى مع فرنسا عام 1806 بعد فشل المفاوضات معها بشأن تقسيم مناطق النفوذ في ألمانيا. وتكبدت بروسيا هزيمة ساحقة أمام قوات نابليون في معركة يينا-أويرشتيدت ، مما دفع فريدريك ويليام الثالث وعائلته إلى الفرار مؤقتًا إلى ميمل . وبموجب معاهدات تيلسيت عام 1807، خسرت الدولة نحو ثلث مساحتها، بما في ذلك المناطق التي استولت عليها من التقسيمين الثاني والثالث لبولندا ، والتي أصبحت تابعة لدوقية وارسو . إضافة إلى ذلك، أُجبر الملك على دفع تعويضات كبيرة، وتحديد عدد جيشه بـ 42 ألف جندي، والسماح لقوات الحامية الفرنسية بالتمركز في جميع أنحاء بروسيا، مما جعل المملكة فعليًا تابعة لفرنسا. ^{[ 29 ]}

رداً على هذه الهزيمة، شرع إصلاحيون مثل شتاين وهاردنبرغ في تحديث الدولة البروسية. وشملت إصلاحاتهم تحرير الفلاحين من العبودية ، وتحرير اليهود ومنحهم حقوق المواطنة الكاملة. كما أُعيد تنظيم النظام التعليمي، وفي عام 1818 أُقرّت التجارة الحرة. وانتهت عملية إصلاح الجيش عام 1813 بفرض الخدمة العسكرية الإلزامية على الرجال. ^{[ 30 ]} وبحلول عام 1813، استطاعت بروسيا حشد ما يقارب 300 ألف جندي، أكثر من نصفهم من المجندين في قوات لاندوير بمستويات متفاوتة. أما البقية فكانوا جنوداً نظاميين اعتبرهم معظم المراقبين ممتازين، وعازمين بشدة على تدارك هزيمة عام 1806.

بعد هزيمة نابليون في روسيا ، انفصلت بروسيا عن تحالفها مع فرنسا وانضمت إلى التحالف السادس خلال "حروب التحرير" ( Befreiungskriege ) ضد الاحتلال الفرنسي. ساهمت القوات البروسية بقيادة المارشال غيبهارد ليبرخت فون بلوخر (إلى جانب القوات البريطانية والهولندية) بشكل حاسم في النصر النهائي على نابليون في معركة واترلو في يونيو 1815. وكان جزاء بروسيا في مؤتمر فيينا عام 1815 استعادة أراضيها المفقودة، بالإضافة إلى كامل منطقة الراين ، وويستفاليا ، و40% من ساكسونيا، وبعض الأراضي الأخرى. اكتسبت هذه الأراضي الغربية أهمية حيوية لأنها شملت منطقة الرور ، مركز التصنيع الألماني الناشئ، وخاصة في صناعة الأسلحة. كما أدت هذه المكاسب الإقليمية إلى مضاعفة عدد سكان بروسيا. في المقابل، انسحبت بروسيا من مناطق في وسط بولندا للسماح بإنشاء بولندا الكونغرسية تحت السيادة الروسية. ^{[ 29 ]} في عام 1815 أصبحت بروسيا جزءًا من الاتحاد الألماني .

حروب التحرير

شهد النصف الأول من القرن التاسع عشر صراعًا طويلًا في ألمانيا بين الليبراليين، الذين سعوا إلى توحيد ألمانيا في إطار دستور ديمقراطي، والمحافظين ، الذين أرادوا الحفاظ على ألمانيا ككتلة من دويلات مستقلة ذات أنظمة ملكية، تتنافس فيها بروسيا والنمسا على النفوذ. ومن بين الحركات الطلابية التي مثّلت رغبة في توحيد ألمانيا خلال هذه الفترة، حركة "بورشنشافت" الطلابية، التي شجّعت على استخدام العلم الأسود والأحمر والذهبي، ومناقشة فكرة الأمة الألمانية الموحدة، ونظام سياسي ليبرالي تقدمي. ونظرًا لحجم بروسيا وأهميتها الاقتصادية، بدأت دول أصغر بالانضمام إلى منطقة التجارة الحرة التابعة لها في عشرينيات القرن التاسع عشر. وقد استفادت بروسيا بشكل كبير من إنشاء الاتحاد الجمركي الألماني ( زولفيرين ) عام 1834، والذي ضمّ معظم الولايات الألمانية باستثناء النمسا. ^{[ 28 ]}

في عام 1848، رأى الليبراليون فرصة سانحة مع اندلاع الثورات في أنحاء أوروبا . فوافق الملك فريدريك ويليام الرابع ، بدافع القلق، على عقد جمعية وطنية ومنح دستور . وعندما عرض برلمان فرانكفورت على فريدريك ويليام تاج ألمانيا الموحدة، رفضه بحجة أنه لن يقبل تاجًا من جمعية ثورية دون موافقة ملوك ألمانيا الآخرين. ^{[ 31 ]}

أُجبر برلمان فرانكفورت على الحل عام 1849، وأصدر فريدريك ويليام دستورًا من تلقاء نفسه عام 1850. نصّت هذه الوثيقة المحافظة على برلمان من مجلسين، هو برلمان بروسيا (لاندتاغ) . كان المجلس الأدنى، أو مجلس النواب البروسي، يُنتخب من قبل جميع الذكور الذين تزيد أعمارهم عن 25 عامًا. وكانوا يُقسّمون إلى ثلاث فئات ، تُرجّح أصواتها وفقًا لحجم الضرائب المدفوعة. في إحدى الانتخابات النموذجية، ضمت الفئة الأولى (التي تضمّ دافعي الضرائب الأعلى) 4% من الناخبين، بينما ضمت الفئة الثالثة (التي تضمّ دافعي الضرائب الأقل) 82%، ومع ذلك، اختارت كلتا الفئتين العدد نفسه من الناخبين. ^{[ 32 ]} ضمن هذا النظام فعليًا هيمنة الرجال الأكثر ثراءً في المجتمع. أما المجلس الأعلى، مجلس اللوردات البروسي ، فكان يُعيّنه الملك. واحتفظ الملك بالسلطة التنفيذية الكاملة، وكان الوزراء مسؤولين أمامه وحده. ونتيجة لذلك، ظلت قبضة طبقة ملاك الأراضي، اليونكرز، راسخة، لا سيما في المقاطعات الشرقية. ^{[ 33 ]} ومع ذلك، تضمن الدستور عدداً من العناصر الليبرالية مثل استحداث المحاكم المحلفين وقائمة بالحقوق الأساسية التي شملت حرية الدين والتعبير والصحافة. ^{​​[ 34 ]}

حروب التوحيد

في عام ١٨٦٢، عيّن الملك فيلهلم الأول أوتو فون بسمارك رئيسًا لوزراء بروسيا . كان بسمارك مصممًا على هزيمة الليبراليين والمحافظين على حد سواء، وتعزيز سيادة بروسيا ونفوذها بين الولايات الألمانية. وقد دار جدل واسع حول ما إذا كان بسمارك قد خطط بالفعل لتوحيد ألمانيا عندما شرع في هذه المسيرة، أم أنه استغل الظروف التي سنحت له ببساطة. استقطب بسمارك تأييد قطاعات واسعة من الشعب بوعده بقيادة النضال من أجل توحيد ألمانيا. وقد نجح في قيادة بروسيا خلال ثلاث حروب، وحدت ألمانيا، ومنحت فيلهلم منصب إمبراطور ألمانيا . ^{[ ٣٥ ]}

حرب شليسفيغ

كانت مملكة الدنمارك آنذاك في اتحاد شخصي مع دوقيتي شليسفيغ وهولشتاين ، اللتين كانت تربطهما علاقات وثيقة، على الرغم من أن هولشتاين وحدها كانت جزءًا من الاتحاد الألماني . عندما حاولت الحكومة الدنماركية دمج شليسفيغ، دون هولشتاين، في الدولة الدنماركية، قادت بروسيا الاتحاد الألماني ضد الدنمارك في حرب شليسفيغ الأولى (1848-1851). ولأن روسيا دعمت النمسا، تنازلت بروسيا أيضًا عن سيادتها في الاتحاد الألماني لصالح النمسا في اتفاقية أولموتز عام 1850، مما أدى إلى عودة الوضع إلى ما كان عليه.

في عام 1863، أقرت الدنمارك دستورًا مشتركًا للدنمارك وشليسفيغ. أدى ذلك إلى نزاع مع الاتحاد الألماني، الذي سمح باحتلال هولشتاين، ما دفع القوات الدنماركية إلى الانسحاب. في عام 1864، عبرت القوات البروسية والنمساوية الحدود بين هولشتاين وشليسفيغ، مُشعلةً بذلك فتيل حرب شليسفيغ الثانية . هزمت القوات النمساوية البروسية الدنماركيين، الذين استسلموا في كلتا المنطقتين. وفي اتفاقية غاستين لعام 1865، تولت بروسيا إدارة شليسفيغ، بينما تولت النمسا إدارة هولشتاين. ^{[ 36 ]}

الحرب النمساوية البروسية

أدرك بسمارك أن الإدارة المزدوجة لشليسفيغ وهولشتاين لم تكن سوى حل مؤقت، فتصاعدت التوترات بين بروسيا والنمسا. ثم أدى الصراع على السيادة في ألمانيا إلى الحرب النمساوية البروسية (1866)، التي اندلعت بسبب النزاع على شليسفيغ وهولشتاين، حيث استخدم بسمارك مزاعم الظلم كذريعة للحرب .

وقفت إلى جانب النمسا ولايات جنوب ألمانيا (بما فيها بافاريا وفورتمبيرغ )، وبعض ولايات وسط ألمانيا (بما فيها ساكسونيا )، وهانوفر في الشمال. أما إلى جانب بروسيا، فكانت إيطاليا ، ومعظم ولايات شمال ألمانيا، وبعض ولايات وسط ألمانيا الأصغر. وفي نهاية المطاف، حققت القوات البروسية، الأكثر تسليحًا، نصرًا حاسمًا في معركة كونيغراتس بقيادة هيلموت فون مولتكه الأكبر . وبذلك انتهى الصراع الذي دام قرنًا بين برلين وفيينا على هيمنة ألمانيا. وفي سياق هذه الحرب، هزمت بروسيا هانوفر في معركة لانغينسالزا (1866) . وبينما كانت هانوفر تأمل عبثًا في الحصول على مساعدة من بريطانيا (إذ كانتا في اتحاد شخصي سابقًا)، تجنبت بريطانيا المواجهة مع قوة عظمى قارية، وحققت بروسيا رغبتها في دمج الأراضي التي كانت منفصلة سابقًا، واكتساب قوة اقتصادية واستراتيجية كبيرة، لا سيما من خلال الوصول الكامل إلى موارد الرور. ^{[ 37 ]}

كان بسمارك يطمح إلى النمسا كحليف في المستقبل، ولذا رفض ضم أي أراضٍ نمساوية. لكن في معاهدة براغ عام 1866، ضمت بروسيا أربعة من حلفاء النمسا في شمال ووسط ألمانيا ، وهم: هانوفر، وهيس كاسل ، وناساو ، وفرانكفورت . كما سيطرت بروسيا سيطرة كاملة على شليسفيغ هولشتاين . ونتيجةً لهذه المكاسب الإقليمية، امتدت بروسيا الآن بشكل متواصل عبر ثلثي شمال ألمانيا، وضمت ثلثي سكانها. تم حل الاتحاد الألماني، ودفعت بروسيا الولايات الـ 21 الواقعة شمال نهر الماين إلى تشكيل اتحاد شمال ألمانيا . 

كانت بروسيا الدولة المهيمنة في الاتحاد الجديد، إذ ضمت المملكة ما يقارب أربعة أخماس أراضي الدولة الجديدة وسكانها. وقد ضُمنت سيطرة بروسيا شبه الكاملة على الاتحاد بموجب الدستور الذي صاغه بسمارك عام 1867. وكانت السلطة التنفيذية بيد رئيس ، يُعاونه مستشار مسؤول أمامه مباشرة. وكانت الرئاسة منصبًا وراثيًا لحكام هوهنتسولرن في بروسيا. كما كان هناك برلمان من مجلسين. يُنتخب المجلس الأدنى، أو الرايخستاغ (الدايت)، بالاقتراع العام للذكور . أما المجلس الأعلى، أو البوندسرات (المجلس الاتحادي)، فيُعين من قبل حكومات الولايات. وكان البوندسرات، عمليًا، المجلس الأقوى. إذ كانت بروسيا تمتلك 17 صوتًا من أصل 43، ما مكنها من السيطرة بسهولة على مجريات الأمور من خلال تحالفاتها مع الولايات الأخرى.

نتيجةً لمفاوضات السلام، احتفظت الدول الواقعة جنوب نهر الماين باستقلالها النظري، لكنها حظيت بحماية بروسيا (الإلزامية). إضافةً إلى ذلك، أُبرمت معاهدات دفاع مشترك. مع ذلك، ظل وجود هذه المعاهدات سراً حتى كشف عنها بسمارك عام ١٨٦٧ عندما حاولت فرنسا ضم لوكسمبورغ .

الحرب الفرنسية البروسية

تصاعد الخلاف مع الإمبراطورية الفرنسية الثانية حول ترشيح ليوبولد، أمير هوهنتسولرن، لعرش إسبانيا، من قبل كل من فرنسا وبسمارك. استغل بسمارك، من خلال رسالته "إمس ديسباتش" ، حادثة اقتراب السفير الفرنسي من وليام. أعلنت حكومة نابليون الثالث ، متوقعةً حربًا أهلية أخرى بين الولايات الألمانية، الحرب على بروسيا، مُواصلةً بذلك العداء الفرنسي الألماني . إلا أن الولايات الألمانية، وفاءً بمعاهداتها، وحّدت قواتها وهزمت فرنسا سريعًا في الحرب الفرنسية البروسية عام ١٨٧٠. وبعد النصر بقيادة بسمارك وبروسيا، قبلت بادن وفورتمبيرغ وبافاريا، التي كانت قد بقيت خارج الاتحاد الألماني الشمالي، الانضمام إلى الإمبراطورية الألمانية الموحدة .

كانت الإمبراطورية حلاً "ألمانياً مصغراً" (بالألمانية: " kleindeutsche Lösung ") لمسألة توحيد جميع الشعوب الناطقة بالألمانية في دولة واحدة، لأنها استبعدت النمسا التي ظلت مرتبطة بالمجر وتضم أراضيها سكاناً غير ألمان. في 18 يناير 1871 (الذكرى 170 لتتويج الملك فريدريك الأول )، أُعلن ويليام " إمبراطوراً لألمانيا " (وليس "إمبراطوراً لألمانيا") في قاعة المرايا بقصر فرساي خارج باريس، بينما كانت العاصمة الفرنسية لا تزال تحت الحصار .

الإمبراطورية الألمانية

كان العقدان اللذان أعقبا توحيد ألمانيا ذروة ازدهار بروسيا، لكن بذور الصراع المحتمل كانت متأصلة في النظام السياسي البروسي الألماني.

كان دستور الإمبراطورية الألمانية نسخةً من دستور اتحاد شمال ألمانيا. رسميًا، كانت الإمبراطورية الألمانية دولةً اتحادية. عمليًا، هيمنت بروسيا على بقية الإمبراطورية، إذ ضمت ثلاثة أخماس الأراضي الألمانية وثلثي سكانها. كان الجيش الإمبراطوري الألماني ، عمليًا، جيشًا بروسيًا موسعًا، مع احتفاظ الممالك الأخرى ( بافاريا ، ساكسونيا ، وفورتمبيرغ ) بجيوشها الصغيرة، التي خضعت للسيطرة الإمبراطورية في زمن الحرب. كان التاج الإمبراطوري منصبًا وراثيًا لآل هوهنتسولرن، العائلة المالكة لبروسيا. وكان رئيس وزراء بروسيا، باستثناء فترتين قصيرتين (يناير-نوفمبر 1873 و1892-1894)، يشغل أيضًا منصب المستشار الإمبراطوري . لكن الإمبراطورية نفسها لم يكن لها الحق في تحصيل الضرائب مباشرةً من رعاياها؛ فالإيرادات الوحيدة الخاضعة للسيطرة الاتحادية الكاملة كانت الرسوم الجمركية، وضرائب الإنتاج العامة ، وعائدات خدمات البريد والبرق. رغم أن جميع الرجال فوق سن الخامسة والعشرين كانوا مؤهلين للتصويت في الانتخابات الإمبراطورية، إلا أن بروسيا احتفظت بنظامها الانتخابي المقيد ذي الطبقات الثلاث. وقد استلزم هذا فعلياً من الملك/الإمبراطور ورئيس الوزراء/المستشار السعي للحصول على أغلبية من المجالس التشريعية المنتخبة بنظامين انتخابيين مختلفين. وفي كل من المملكة والإمبراطورية، لم تُعاد رسم الدوائر الانتخابية الأصلية لتعكس التغيرات السكانية، مما يعني أن المناطق الريفية كانت ممثلة تمثيلاً زائداً بشكل كبير بحلول مطلع القرن العشرين.

نتيجةً لذلك، شكّلت بروسيا والإمبراطورية الألمانية مفارقةً إلى حدٍّ ما. فقد أدرك بسمارك أن إمبراطوريته الألمانية الجديدة أصبحت قوةً عظمى مهيمنة اقتصاديًا وعسكريًا في أوروبا، بينما ظلت بريطانيا مهيمنةً في مجالات المال والتجارة والبحر. وأعلن بسمارك أن ألمانيا قوةٌ "راضية"، مسخّرًا كفاءاته للحفاظ على السلام، كما فعل في مؤتمر برلين على سبيل المثال . لم يُؤسّس بسمارك حزبًا خاصًا به. وقد حقق نجاحًا متفاوتًا في بعض سياساته الداخلية. فقد فشلت حملته الثقافية المناهضة للكاثوليكية داخل بروسيا (وليس في الدولة الألمانية ككل). وأنهى دعمه لليبراليين المناهضين لرجال الدين ، وعمل بدلًا من ذلك مع حزب الوسط الكاثوليكي . وحاول القضاء على الحركة الاشتراكية، لكن بنجاح محدود. وقاومت الأغلبية البولندية عملية التتريك . ^{[ 38 ]}

أصبح فريدريك الثالث إمبراطوراً في مارس 1888، بعد وفاة والده، لكنه توفي بمرض السرطان بعد 99 يوماً فقط.

في سن التاسعة والعشرين، أصبح فيلهلم القيصر فيلهلم الثاني بعد طفولة صعبة وخلافات مع والدته البريطانية ، الأميرة الملكية فيكتوريا . وقد تبين أنه رجل ذو خبرة محدودة، وآراء ضيقة ورجعية، وحكمة ضعيفة، وسرعة غضب في بعض الأحيان، مما أدى إلى نفور أصدقائه وحلفائه السابقين منه.

أمّمت بروسيا سككها الحديدية في ثمانينيات القرن التاسع عشر بهدف خفض أسعار خدمات الشحن وتوحيدها بين الشاحنين. وبدلًا من خفض الأسعار قدر الإمكان، أدارت الحكومة السكك الحديدية كمشروع ربحي، فأصبحت أرباحها مصدرًا رئيسيًا لإيرادات الدولة. أدى تأميم السكك الحديدية إلى تباطؤ التنمية الاقتصادية في بروسيا، إذ فضّلت الدولة المناطق الزراعية الأقل نموًا في بناء شبكة السكك الحديدية. علاوة على ذلك، استُخدمت فوائض السكك الحديدية بدلًا من تطوير نظام ضريبي مناسب. ^{[ 39 ]}

بسبب الثورة الألمانية عام 1918، تنازل فيلهلم الثاني عن عرش ألمانيا وملك بروسيا. وأُعلنت بروسيا "دولة حرة" (أي جمهورية، بالألمانية: Freistaat ) ضمن جمهورية فايمار الجديدة ، وحصلت في عام 1920 على دستور ديمقراطي .

كانت معظم الخسائر الإقليمية لألمانيا، المحددة في معاهدة فرساي ، مناطق كانت جزءًا من بروسيا: أوبين ومالميدي إلى بلجيكا ؛ شمال شليسفيغ إلى الدنمارك؛ إقليم ميمل إلى ليتوانيا ؛ منطقة هولتسشين إلى تشيكوسلوفاكيا . كما انضمت العديد من المناطق التي ضمتها بروسيا في تقسيمات بولندا ، مثل مقاطعتي بوزنان وبروسيا الغربية ، بالإضافة إلى شرق سيليزيا العليا ، إلى الجمهورية البولندية الثانية . وأصبحت دانزيغ مدينة دانزيغ الحرة تحت إدارة عصبة الأمم . كذلك، تم إنشاء منطقة سارغيبت بشكل رئيسي من أراضٍ بروسية سابقة، باستثناء مقاطعة ساربفالتس الحالية ، التي كانت جزءًا من مملكة بافاريا. وأصبحت بروسيا الشرقية جيبًا معزولًا، لا يمكن الوصول إليه إلا عن طريق السفن ( خدمة بروسيا الشرقية البحرية ) أو عن طريق خط سكة حديد عبر الممر البولندي .

درست الحكومة الألمانية بجدية تقسيم بروسيا إلى دويلات أصغر، لكن في نهاية المطاف غلبت النزعة التقليدية، وأصبحت بروسيا أكبر دويلات جمهورية فايمار بفارق كبير، إذ شكلت 60% من أراضيها. ومع إلغاء حق الاقتراع البروسي القديم، تحولت إلى معقل لليسار. وقد ضمن ضمها لـ"برلين الحمراء" ومنطقة الرور الصناعية، وكلاهما ذو أغلبية من الطبقة العاملة، هيمنة اليسار. ^{[ 40 ]}

من عام 1919 إلى عام 1932، حكمت بروسيا حكومة ائتلافية ضمت الاشتراكيين الديمقراطيين ، وحزب الوسط الكاثوليكي ، والديمقراطيين الألمان ؛ ومن عام 1921 إلى عام 1925، ضمت الحكومات الائتلافية حزب الشعب الألماني . وعلى عكس ولايات الرايخ الألماني الأخرى، لم تتعرض أغلبية الأحزاب الديمقراطية في بروسيا للخطر قط. ومع ذلك، في بروسيا الشرقية وبعض المناطق الريفية، اكتسب الحزب النازي بزعامة أدولف هتلر نفوذًا وتأييدًا شعبيًا متزايدًا، لا سيما من الطبقة الوسطى الدنيا، بدءًا من عام 1930. وباستثناء سيليزيا العليا الكاثوليكية ، أصبح الحزب النازي في عام 1932 أكبر حزب في معظم أنحاء ولاية بروسيا الحرة. ومع ذلك، ظلت الأحزاب الديمقراطية في الائتلاف تشكل الأغلبية، بينما كان الشيوعيون والنازيون في صفوف المعارضة. ^{[ 41 ]}

يُعتبر أوتو براون ، رئيس وزراء بروسيا الشرقية الذي شغل منصب رئيس وزراء بروسيا بشكل شبه متواصل من عام 1920 إلى عام 1932، أحد أبرز الديمقراطيين الاجتماعيين في التاريخ. وقد نفّذ براون، بالتعاون مع وزير داخليته كارل سيفيرينغ ، العديد من الإصلاحات الرائدة التي شكّلت نموذجًا لجمهورية ألمانيا الاتحادية لاحقًا . فعلى سبيل المثال، لم يكن بالإمكان إجبار رئيس وزراء بروسيا على ترك منصبه إلا بأغلبية ساحقة لصالح خليفة محتمل. وقد نُقل هذا المفهوم، المعروف باسم " التصويت البنّاء على حجب الثقة " ، إلى القانون الأساسي لجمهورية ألمانيا الاتحادية . ويرى معظم المؤرخين أن الحكومة البروسية خلال تلك الفترة كانت أكثر نجاحًا بكثير من حكومة ألمانيا ككل. ^{[ 42 ]}

على النقيض من نظامها الاستبدادي قبل الحرب، كانت بروسيا ركيزة للديمقراطية في جمهورية فايمار. وقد دُمر هذا النظام بانقلاب بروس (الانقلاب البروسي) الذي قاده مستشار الرايخ فرانز فون بابن . في هذا الانقلاب ، أطاحت حكومة الرايخ بالحكومة البروسية في 20 يوليو 1932، بحجة فقدان الأخيرة السيطرة على النظام العام في بروسيا (خلال الأحد الدامي في ألتونا، هامبورغ ، التي كانت لا تزال جزءًا من بروسيا آنذاك)، وباستخدام أدلة ملفقة تزعم أن الاشتراكيين الديمقراطيين والشيوعيون كانوا يخططون لانقلاب مشترك. قام وزير الدفاع الجنرال كورت فون شلايشر ، المحرك الرئيسي للانقلاب، بتلفيق أدلة تزعم أن الشرطة البروسية، بأوامر من براون، كانت تُحابي جبهة القتال الحمراء الشيوعية في اشتباكات الشوارع مع قوات العاصفة (SA)، وذلك ضمن خطة مزعومة لإشعال ثورة ماركسية، استغلها للحصول على مرسوم طوارئ من الرئيس بول فون هيندنبورغ يفرض سيطرة الرايخ على بروسيا. ^{[ 43 ]} عيّن بابن نفسه مفوضًا للرايخ في بروسيا وسيطر على الحكومة. وبعد ستة أشهر فقط، سهّل قانون بروسيا (Preußenschlag) على هتلر الاستيلاء على السلطة بشكل حاسم في ألمانيا، إذ كان يمتلك كامل جهاز الحكومة البروسية، بما في ذلك الشرطة، تحت تصرفه. ^{[ 44 ]}

بعد تعيين هتلر مستشارًا جديدًا، استغل النازيون غياب فرانز فون بابن لتعيين هيرمان غورينغ مفوضًا اتحاديًا لوزارة الداخلية البروسية. عززت انتخابات الرايخستاغ في 5 مارس 1933 موقف الحزب الوطني الاشتراكي للعمال الألمان ( الحزب النازي)، على الرغم من عدم حصوله على أغلبية مطلقة. ^{[ 45 ]}

بعد أن أُضرمت النيران في مبنى الرايخستاغ قبل أسابيع قليلة، وتحديدًا في 27 فبراير، افتُتح مبنى جديد للرايخستاغ في كنيسة الحامية في بوتسدام في 21 مارس 1933 بحضور الرئيس بول فون هيندنبورغ. وفي اجتماع حافل بالدعاية بين هتلر والحزب النازي، احتُفل بـ"زواج بروسيا القديمة من ألمانيا الفتية"، وذلك لكسب تأييد الملكيين والمحافظين والقوميين البروسيين، وحثّهم على دعم قانون التمكين لعام 1933 والتصويت لصالحه لاحقًا .

في الدولة المركزية التي أنشأها النازيون بموجب " قانون إعادة بناء الرايخ " ("Gesetz über den Neuaufbau des Reichs"، 30 يناير 1934) و" قانون حكام الرايخ " ("Reichsstatthaltergesetz"، 30 يناير 1935)، تم حلّ الولايات، فعليًا وإن لم يكن قانونيًا. أُلغيت مجالس الولايات ( Landtage )، وأصبحت حكومات الولايات تحت سيطرة حكام الرايخ ( Reichsstatthaltern ) الذين يعينهم المستشار. بالتوازي مع ذلك، اكتسب تنظيم الحزب في مقاطعات ( Gaue ) أهمية متزايدة، حيث كان المسؤول عن كل مقاطعة ( Gaue ) (والذي كان يُطلق على رئيسها اسم Gauleiter ) يُعيّن مجددًا من قبل المستشار الذي كان في الوقت نفسه رئيس الحزب النازي.

بلغت سياسة المركزية هذه ذروتها في بروسيا. فبين عامي 1934 و1945، دُمجت جميع الوزارات تقريبًا، ولم تتمكن سوى بضع إدارات من الحفاظ على استقلاليتها. وأصبح هتلر نفسه حاكمًا رسميًا لبروسيا، إلا أن مهامه كانت تُمارس فعليًا من قِبل هيرمان غورينغ بصفته رئيس وزراء بروسيا.

وكما نص عليه " قانون هامبورغ الكبرى " ("Groß-Hamburg-Gesetz")، جرت بعض عمليات تبادل الأراضي. فعلى سبيل المثال، تم توسيع بروسيا في 1 أبريل 1937، من خلال ضم مدينة لوبيك الحرة والهانزية .

أُعيد ضم الأراضي البروسية التي نُقلت إلى بولندا بعد معاهدة فرساي خلال الحرب العالمية الثانية . ومع ذلك، لم تُدمج معظم هذه الأراضي في بروسيا، بل وُزعت على مقاطعتي دانزيغ -بروسيا الغربية ووارثلاند المنفصلتين خلال معظم فترة الحرب.

ضُمّت المناطق الواقعة شرق خط أودر-نايسه ، وتحديدًا بروسيا الشرقية وبروسيا الغربية وبوميرانيا وسيليزيا ، إلى بولندا والاتحاد السوفيتي عام ١٩٤٥ بموجب معاهدة بوتسدام بين ثلاثة من الحلفاء: الولايات المتحدة والمملكة المتحدة والاتحاد السوفيتي. وشمل ذلك مدنًا بروسية مهمة مثل دانزيغ وكونيغسبرغ وبريسلاو وشتيتين . فرّ السكان، غالبيتهم إلى المناطق الغربية، أو أُجبروا على النزوح.

في إطار أهدافهم الحربية، سعى الحلفاء الغربيون إلى إلغاء بروسيا . في البداية، كان ستالين راضياً بالإبقاء على الاسم، إذ كان للروس نظرة تاريخية مختلفة تجاه جارتهم وحليفهم السابق. ومع ذلك، وبموجب القانون رقم 46، الذي وافق عليه ونفذه مجلس مراقبة الحلفاء في 25 فبراير 1947، أُعلن رسمياً حلّ بروسيا. ^{[ 46 ]}

في منطقة الاحتلال السوفيتي ، التي أصبحت ألمانيا الشرقية (رسميًا جمهورية ألمانيا الديمقراطية) عام 1949، أُعيد تنظيم الأراضي البروسية السابقة إلى ولايتي براندنبورغ وساكسونيا -أنهالت ، بينما أُلحقت الأجزاء المتبقية من مقاطعة بوميرانيا بولاية مكلنبورغ-بوميرانيا الغربية . أُلغيت هاتان الولايتان فعليًا عام 1952 لصالح المقاطعات ( Bezirke )، ولكن أُعيد تشكيلهما قبيل إعادة توحيد ألمانيا عام 1990.

في المناطق الغربية المحتلة ، التي أصبحت ألمانيا الغربية (رسميًا، جمهورية ألمانيا الاتحادية) عام ١٩٤٩، قُسّمت الأراضي البروسية السابقة بين شمال الراين-وستفاليا ، وساكسونيا السفلى ، وهيسن ، وراينلاند بالاتينات، وشليسفيغ -هولشتاين . لاحقًا، دُمجت فورتمبيرغ-بادن وفورتمبيرغ - هوهنزولرن مع بادن لتشكيل ولاية بادن-فورتمبيرغ . أما منطقة سار، التي كانت تُدار من قِبل الفرنسيين كمنطقة محمية منفصلة عن بقية ألمانيا الغربية، فقد انضمت إلى جمهورية ألمانيا الاتحادية كولاية مستقلة بعد استفتاء قانون سار عام ١٩٥٥ .

بعد عام، في عام 1957، تأسست مؤسسة التراث الثقافي البروسي بموجب قوانين اتحادية في ألمانيا الغربية استجابةً لحكم صادر عن المحكمة الدستورية الاتحادية الألمانية . يتمثل الهدف الأساسي لهذه المؤسسة في حماية التراث الثقافي لبروسيا. وحتى عام 2021، لا تزال المؤسسة تعمل من مقرها الرئيسي في برلين.

على عكس سابقتها الاستبدادية قبل عام 1918، كانت بروسيا، بين عامي 1918 و1932، نموذجًا واعدًا للديمقراطية داخل ألمانيا. وقد أدى إلغاء السلطة السياسية للأرستقراطية إلى تحويل بروسيا إلى منطقة يهيمن عليها اليسار السياسي، حيث مارست "برلين الحمراء" والمركز الصناعي لمنطقة الرور نفوذًا كبيرًا. خلال هذه الفترة، حكم ائتلاف من أحزاب يسار الوسط، بقيادة (1920-1932) الديمقراطي الاجتماعي البروسي الشرقي أوتو براون . وخلال فترة حكمه، نفّذ براون (بالتعاون مع وزير داخليته كارل سيفيرينغ ) العديد من الإصلاحات التي أصبحت نموذجًا لجمهورية ألمانيا الاتحادية لاحقًا. فعلى سبيل المثال، لم يكن بالإمكان إجبار رئيس وزراء بروسيا على الاستقالة إلا بأغلبية ساحقة لخليفة محتمل. هذا المفهوم، المعروف باسم التصويت البنّاء على حجب الثقة ، أصبح جزءًا من القانون الأساسي لجمهورية ألمانيا الاتحادية. يعتبر المؤرخون أن الحكومة البروسية خلال عشرينيات القرن العشرين كانت أكثر نجاحاً بكثير من حكومة ألمانيا ككل. ^{[ 55 ]}

على غرار الولايات الألمانية الأخرى في الوقت الحاضر وفي ذلك الوقت ، ظلت السلطة التنفيذية مخولة لرئيس الوزراء في بروسيا وفي القوانين التي وضعها مجلس الولاية المنتخب من قبل الشعب.

في عام 1871، بلغ عدد سكان بروسيا 24.69  مليون نسمة، ما يمثل 60% من سكان الإمبراطورية الألمانية . ^{[ 56 ]} نما عدد السكان بسرعة من 45 مليون نسمة عام 1880 إلى 56 مليون نسمة عام 1900، بفضل انخفاض معدل الوفيات، على الرغم من انخفاض معدلات المواليد. هاجر حوالي 6 ملايين ألماني، معظمهم من العائلات الشابة، إلى الولايات المتحدة، وخاصة إلى المناطق الزراعية في الغرب الأوسط. غالبًا ما حلّ العمال الزراعيون البولنديون الشباب محلهم في الزراعة. بالإضافة إلى ذلك، انتقل عدد كبير من عمال المناجم البولنديين إلى سيليزيا العليا، وانتقل العديد من الألمان والبولنديين إلى وظائف صناعية في المدن سريعة النمو، وخاصة في راينلاند وويستفاليا. ^{[ 57 ] [ 58 ]} في عام 1910، ارتفع عدد السكان إلى 40.17  مليون نسمة (62% من سكان الإمبراطورية). ^{[ 56 ]} في عام 1914، بلغت مساحة بروسيا 354,490  كيلومترًا ^مربعًا . في مايو 1939، كانت مساحة بروسيا 297,007  كيلومتر ^مربع وعدد سكانها 41,915,040 نسمة.

إلى جانب الألمان العرقيين، كانت البلاد مأهولة أيضاً بأقليات عرقية لغوية مثل البولنديين (بما في ذلك الكاشوب في بروسيا الغربية والمازور في بروسيا الشرقية)، والليتوانيين البروسيين (في بروسيا الشرقية)، والصرب (في لوساتيا)، والتشيك والمورافيين (في سيليزيا)، والدنماركيين ( في شليسفيغ)، واليهود ، والفريزيين ، والهولنديين ، والوالونيين ، والروس (في فوينوفو )، والفرنسيين ، والإيطاليين ، والمجريين ، وغيرهم. ^{[ 59 ]}

كانت دوقية بروسيا أول دولة تتبنى المذهب اللوثري رسميًا عام 1525. في أعقاب الإصلاح البروتستانتي ، هيمنت على بروسيا طائفتان بروتستانتيتان رئيسيتان : اللوثرية والكالفينية . كانت غالبية سكان بروسيا من اللوثريين، على الرغم من وجود أقليات كالفينية متفرقة في الأجزاء الوسطى والغربية من الدولة، وخاصة في براندنبورغ ، وراينلاند ، وويستفاليا، وهيس - ناساو . في عام 1613، أعلن يوحنا سيغيسموند، ناخب براندنبورغ ودوق بروسيا الأكبر، اعتناقه المذهب الكالفيني، ونقل كاتدرائية برلين من الكنيسة اللوثرية إلى الكنيسة الكالفينية. دُمجت التجمعات اللوثرية والكالفينية في جميع أنحاء المملكة عام 1817 من خلال الاتحاد البروسي للكنائس ، الذي أصبح تحت سيطرة ملكية محكمة. ^{[ 60 ]} وفي المناطق البروتستانتية، يكتب نيبردي:

كانت جوانب كثيرة من الحياة الدينية تقليدية وسطحية وفقًا لأي معيار بشري طبيعي. وقد حافظت الدولة والبيروقراطية على مسافة بينهما، مفضلتين تقديم التوجيهات للكنائس ومعاملتها كالأطفال. كانتا تنظران إلى الكنائس كقنوات للتعليم، ووسيلة لغرس الأخلاق والطاعة، أو لنشر الأمور المفيدة، تمامًا مثل تربية النحل أو زراعة البطاطس. ^{[ 61 ]}

استقبلت بروسيا أعدادًا كبيرة من الهوغونوت بعد إصدار مرسوم فونتينبلو من قبل لويس الرابع عشر ملك فرنسا وما تلاه من حملات قمعية . فتح ملوك بروسيا، بدءًا من فريدريك ويليام، ناخب براندنبورغ ، البلاد أمام اللاجئين الكالفينيين الفرنسيين الفارين. في برلين، بنوا كنيستهم الخاصة، الكاتدرائية الفرنسية في ساحة جيندارمن ماركت ، حيث أقاموا شعائرهم الدينية. ومع مرور الوقت، اندمج الفرنسيون الإصلاحيون في المجتمع البروتستانتي الأوسع في بروسيا. أما منطقة ماسوريا الجنوبية في بروسيا الشرقية، فكانت تتألف في معظمها من ماسوريان لوثريين متأثرين بالثقافة الألمانية .

بعد عام ١٨١٤، ضمت بروسيا ملايين الكاثوليك في غربها وشرقها. وتواجدت أعداد كبيرة منهم في راينلاند ، وأجزاء من وستفاليا ، والأجزاء الشرقية من سيليزيا ، وبروسيا الغربية ، وإرملاند، ومقاطعة بوزنان . ^{[ ٦٢ ]} كانت المجتمعات في بولندا في الغالب بولندية الأصل ، باستثناء شرق سيليزيا حيث كانت غالبية الكاثوليك هناك من الألمان. خلال صراع الثقافة في القرن التاسع عشر ، مُنع الكاثوليك البروسيون من تولي أي وظائف رسمية للدولة، وكانوا موضع شك كبير.

كانت بروسيا تضم ​​جالية يهودية كبيرة نسبياً، تركزت في معظمها في المناطق الحضرية الكبيرة. ووفقاً لتعداد عام 1880، كانت أكبر جالية يهودية في ألمانيا، حيث بلغ عدد أفرادها 363,790 نسمة.

في عام 1925، كان 64.9% من سكان بروسيا بروتستانت، و31.3% كاثوليك، و1.1% يهود، و2.7% مصنفين ضمن فئات دينية أخرى. ^{[ 63 ]}

في عام 1871، بلغ عدد البولنديين المقيمين في بروسيا حوالي 2.4  مليون نسمة، مما شكل أكبر أقلية. ^{[ 56 ]} وشملت الأقليات الأخرى اليهود، والدنماركيين ، والفريزيين ، والهولنديين ، والكاشوبيين (72,500 نسمة عام 1905)، والمازوريين (248,000 نسمة عام 1905)، والليتوانيين (101,500 نسمة عام 1905)، والوالونيين ، والتشيكيين ، والكورسينيكيين ، والصرب . ^{[ 56 ]}

أصبحت منطقة بولندا الكبرى ، مهد الأمة البولندية، مقاطعة بوزنان بعد تقسيم بولندا . قاوم البولنديون في هذه المقاطعة ذات الأغلبية البولندية (62% بولنديون، 38% ألمان) الحكم الألماني. كما كانت للجزء الجنوبي الشرقي من سيليزيا ( سيليزيا العليا ) أغلبية بولندية. إلا أن الكاثوليك واليهود لم يتمتعوا بوضع متساوٍ مع البروتستانت. ^{[ 64 ]}

نتيجةً لمعاهدة فرساي عام ١٩١٩، مُنحت الجمهورية البولندية الثانية ليس فقط هاتين المنطقتين، بل أيضاً مناطق ذات أغلبية ألمانية في مقاطعة بروسيا الغربية. بعد الحرب العالمية الثانية ، ضُمّت بروسيا الشرقية، ومعظم بوميرانيا وسيليزيا، والجزء الشرقي من براندنبورغ إما إلى الاتحاد السوفيتي أو إلى بولندا، وتمّ تهجير السكان الناطقين بالألمانية قسراً .

• 
  الملك فريدريك ويليام الأول ملك بروسيا يرحب بالبروتستانت المطرودين من سالزبورغ
• 
  كاتدرائية برلين حوالي عام 1900
• 
  كانت عمليات الترحيل البروسية ( Polenausweisungen ) عبارة عن عمليات طرد جماعية للبولنديين من أصل عرقي بين عامي 1885 و1890.

كانت الولايات الألمانية في القرن التاسع عشر رائدة عالميًا في مجال التعليم المرموق، وقد أرست بروسيا معايير التميز في هذا المجال. ^{[ 65 ] [ 66 ]} كان التعليم العام المجاني متاحًا على نطاق واسع للبنين، وكان نظام المدارس الثانوية للطلاب النخبة على درجة عالية من الاحترافية. انبثق نظام الجامعات الحديث من الجامعات الألمانية في القرن التاسع عشر، ولا سيما جامعة فريدريش فيلهلم (التي تُعرف الآن باسم جامعة هومبولت في برلين ). وقد ريادت نموذج الجامعة البحثية بمسارات وظيفية محددة جيدًا للأساتذة. ^{[ 67 ]} أولت الولايات المتحدة، على سبيل المثال، اهتمامًا كبيرًا بالنماذج الألمانية. ركزت العائلات على تعليم أبنائها الذكور. أما التعليم التقليدي للفتيات فكان يُقدم عادةً من قبل الأمهات والمربيات. فضلت العائلات الميسورة بشكل متزايد مدارس الأديرة الكاثوليكية الداخلية لبناتها. حدّت قوانين "كولتوركامبف" في بروسيا في سبعينيات القرن التاسع عشر من المدارس الكاثوليكية، مما أتاح الفرصة لإنشاء عدد كبير من المدارس الخاصة الجديدة للبنات. ^{[ 68 ]}

• في الحكومة الفيدرالية وفقًا للرأي السائد، فإن جمهورية ألمانيا الاتحادية كموضوع للقانون الدولي هي نفسها الدولة الفيدرالية التي أسستها وسيطر عليها بروسيا، والتي تأسست عام 1867 تحت اسم اتحاد شمال ألمانيا وتوسعت لتصبح الإمبراطورية الألمانية عام 1871.
• أصبحت برلين، عاصمة بروسيا ، عاصمةً للإمبراطورية المُنشأة حديثًا عام ١٨٧١. ويُعدّ قرار العاصمة الصادر عام ١٩٩١، والذي نصّ على اعتبار برلين العاصمة الفيدرالية لألمانيا المُوحّدة، "جمهورية برلين"، استمرارًا لهذا التقليد. تستخدم العديد من المؤسسات الفيدرالية مباني من مؤسسات بروسية سابقة، فعلى سبيل المثال، يستخدم مجلس الولايات (البوندسرات) مبنى مجلس اللوردات البروسي. ويتخذ الرئيس الفيدرالي قصر بيلفيو، أول مبنى كلاسيكي في بروسيا، مقرًا رسميًا له. ^{[ ٧١ ]} ويظهر شعار الدولة البروسية، باعتباره الدرع المركزي لشعار الرايخ، على الجملون فوق المدخل الرئيسي لمبنى الرايخستاغ .
• إن التصويت البناء على حجب الثقة المتجذر في القانون الأساسي لجمهورية ألمانيا الاتحادية ، والذي لا يسمح إلا بعزل رئيس الحكومة إذا تم انتخاب خليفة جديد في نفس الوقت، يستند مباشرة إلى لائحة دستورية لدولة بروسيا الحرة.
• إن وسام الصليب الحديدي الذي مُنح للحرب البروسية هو، بشكل معدل، رمز للجيش الألماني (البوندسفير) .
• وعلى غرار فوج الحرس الأول للمشاة، الذي تم تقديمه في عام 1806 كفوج شخصي لملك بروسيا، حذت كتيبة الحرس في وزارة الدفاع الاتحادية حذوه.
• كجزء من الزيارات الرسمية ، يُعدّ عرض فريدريك فيلهلم الثالث جزءًا أساسيًا من البروتوكول الدبلوماسي الاتحادي، حيث يُعزف فيه الاستقبال مع التكريمات العسكرية، كما يُعزف فيه مشهد استعراض كتيبة الحرس أمام وزارة الدفاع الاتحادية . ^{[ 72 ]}
• يتألف لحن "الوشم الكبير" للجيش الألماني، والذي يعزف بشكل خاص عند توديع الرؤساء الاتحاديين والمستشارين ووزراء الدفاع الاتحاديين وكبار الضباط العسكريين، إلى حد كبير من العناصر التقليدية للموسيقى العسكرية البروسية.
• نجمة الشرطة، شعار الشرطة الفيدرالية وفرقة فيلدياغر التابعة للجيش الألماني، مشتقة من نجمة الحرس البروسي، التي تعود بدورها إلى نجمة الصدر الثمانية الرؤوس لوسام النسر الأسود . كما يمكن رؤية نجمة الحرس على أعمدة أجراس فرقة الموسيقى التابعة للجيش الألماني.
• في عام 2002، اقترح وزير الشؤون الاجتماعية في براندنبورغ آنذاك، ألوين زيل، تسمية الولاية الفيدرالية الجديدة المخطط لها برلين-براندنبورغ "بروسيا".

• يُظهر شعار ولاية ساكسونيا-أنهالت ، من بين أمور أخرى، النسر البروسي .
• يحتوي شعار النبالة الكبير لولاية بادن-فورتمبيرغ على شعار النبالة الخاص بعائلة هوهينزولرن .
• كان نموذج الحكم والإدارة البروسي حاسماً بالنسبة لعدد كبير من المؤسسات السياسية على مستوى الدولة، ولا يزال يُعبَّر عنه اليوم بمصطلحات مثل رئيس الوزراء ، والمنطقة الإدارية، ومجلس المقاطعة . وتعود أصول الجمعيات الإقليمية الحالية في شمال الراين وستفاليا إلى الجمعيات الإقليمية البروسية.
• كما أن الرابطة الإقليمية لمنطقة الراين في شمال الراين وستفاليا - استمراراً لتقاليد مقاطعة الراين ورابطتها الإقليمية - لديها أيضاً النسر البروسي في الجزء العلوي من شعار نبالة الرابطة.
• تُعتبر الولايات الواقعة على أراضي دولة بروسيا الحرة السابقة دولاً خلفاً لبروسيا من الناحية القانونية، لا سيما من حيث القانون الدستوري والدولي. وتحافظ ولاية شمال الراين-وستفاليا، وهي أكبر ولاية خلفت بروسيا، [ ^{73 ] على} تاريخها البروسي وثقافتها التذكارية من خلال المتاحف البروسية في فيزل وميندن .

• انبثق اتحاد الكنائس الإنجيلية من الكنيسة الإنجيلية للاتحاد، وهي رابطة كنسية للكنائس البروتستانتية الإقليمية البروسية القديمة، أي الكنائس التي كانت منطقتها تابعة لبروسيا قبل عام 1866.
• يظهر شعار الدولة البروسية في الكوة الموجودة فوق الباب الرئيسي (الغربي) داخل كاتدرائية برلين ، مما يشير إلى العلاقة بين الكنيسة والدولة.