الجزيرة العربية قبل الإسلام

خلال العصر البرونزي ، كانت معظم أراضي شرق الجزيرة العربية جزءًا من أرض دلمون، بما في ذلك الكويت والبحرين وقطر الحالية، بالإضافة إلى الساحل المجاور للمملكة العربية السعودية. وكانت عاصمتها البحرين. ^{[ 23 ]} تُعدّ دلمون أقدم حضارة مُسجّلة في شرق الجزيرة العربية، حيث ذُكرت في سجلات مكتوبة في الألفية الثالثة قبل الميلاد، ^{[ 23 ]} وتشير الأدلة الأثرية إلى نشاطها من الألفية الرابعة إلى الألفية الأولى قبل الميلاد، قبل أن تتضاءل أهميتها بعد عام 1800. ^{[ 24 ] [ 25 ]} وتُعتبر دلمون من أقدم الحضارات القديمة في الشرق الأوسط عمومًا. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

كانت حضارة دلمون مركزًا تجاريًا هامًا ^{[ 24 ]} ، سيطرت في أوج قوتها على طرق التجارة في الخليج العربي . ^{[ 24 ]} وقد ساهم في ذلك عدد من المزايا الطبيعية للمنطقة، ومنها وفرة المياه الجوفية وسهولة مراسي السفن. أصبحت دلمون مركزًا للتجارة لمسافات طويلة، حيث كانت تمر عبرها جميع أنواع السلع (امتدت التجارة إلى مناطق بعيدة مثل وادي السند ^{[ 27 ]} )، بما في ذلك مجموعة متنوعة من السلع النادرة. ونتيجة لذلك، أصبحت دلمون أسطورة في الأدب الميزوبوتامي. ^{[ 23 ]} اعتبر السومريون دلمون أرضًا مقدسة . ^{[ 28 ]} وصف السومريون دلمون بأنها جنة عدن في ملحمة جلجامش . ^{[ 29 ]} ربما كانت الحكاية السومرية عن جنة دلمون مصدر إلهام لقصة جنة عدن . ^{[ 29 ]} دلمون، التي تُوصف أحيانًا بأنها "مكان شروق الشمس" و"أرض الأحياء"، هي مسرح بعض روايات سفر التكوين في إريدو ، والمكان الذي أخذ فيه الآلهة البطل السومري المؤلَّه للطوفان، أوتنابشتيم ( زيوسودرا )، ليعيش فيه إلى الأبد. ويُطلق ثوركيلد جاكوبسن ، في ترجمته لسفر التكوين في إريدو، عليها اسم "جبل دلمون" ، ويصفها بأنها "مكان بعيد، شبه أسطوري" . ^{[ 30 ]}

ذُكرت دلمون في رسالتين مؤرختين في عهد بورنا بورياش الثاني (حوالي 1370 قبل الميلاد)، عُثر عليهما في نيبور ، خلال عهد السلالة الكاشية في بابل . كانت هاتان الرسالتان من مسؤول إقليمي يُدعى إيلي إيباشرا في دلمون إلى صديقه إنليل كيديني في بلاد ما بين النهرين. والأسماء المذكورة فيهما أكادية . تشير هاتان الرسالتان، إلى جانب وثائق أخرى، إلى وجود علاقة إدارية بين دلمون وبابل في ذلك الوقت. بعد انهيار السلالة الكاشية، لم تعد الوثائق الرافدية تذكر دلمون، باستثناء نقوش آشورية مؤرخة في عام 1250 قبل الميلاد، والتي أعلنت ملك آشور ملكًا على دلمون وملوخا . وسجلت النقوش الآشورية الجزية المفروضة على دلمون. كما توجد نقوش آشورية أخرى تعود إلى الألفية الأولى قبل الميلاد، تُشير إلى السيادة الآشورية على دلمون. ^{[ 31 ]} كما خضعت دلمون لاحقًا لسيطرة السلالة الكاشية في بلاد ما بين النهرين. ^{[ 32 ]}

في القرنين التاسع عشر وأوائل القرن العشرين، اعتقد بعض المؤرخين أن الفينيقيين ينحدرون من شرق الجزيرة العربية، وتحديداً من دلمون. ومع ذلك، فقد تم التخلي عن هذه النظرية منذ ذلك الحين. ^{[ 33 ]}

مع انهيار العصر البرونزي المتأخر ، فقدت القوى العظمى في الشرق الأدنى جزءًا كبيرًا من نفوذها، مما أتاح للعديد من الدول الصغيرة والمتباعدة فرصة الاستقلال وظهور عدد من الدويلات الصغيرة. إضافةً إلى ذلك، طُوّرت كتابات وأبجديات جديدة، كانت ذات فائدة كبيرة للتجار في إبرام العقود وإدارة الشؤون الاقتصادية الأخرى ذات الصلة. ونتيجةً لذلك، برزت الإمبراطورية الآشورية الوسطى بشكل ملحوظ، واتبعت سياسة توسعية عدوانية. في النصف الثاني من القرن الثالث عشر قبل الميلاد، اتخذ توكولتي نينورتا الأول لقب "ملك دلمون وملوخا". اختفت دلمون من المصادر الآشورية حتى عهد سرجون الثاني ، ملك الإمبراطورية الآشورية الحديثة . هنا، وطوال القرن التالي، ظهرت دلمون ككيان سياسي لا يخضع لحكم آشور المباشر، على الرغم من أنها كانت تدفع الجزية للحكام الآشوريين مقابل السلام والاستقلال. وعندما أطاحت الإمبراطورية البابلية الحديثة بالإمبراطورية الآشورية، تجلى تأثيرها على دلمون أيضًا. وأخيراً، سقطت دلمون تحت سيطرة الفرس بعد صعود الإمبراطورية الأخمينية التي حلت محل الإمبراطورية البابلية. ^{[ 34 ]}

بعد عودة الإسكندر الأكبر من فتوحاته التي وصلت إلى الهند، واستقراره في بابل، يذكر المؤرخ أريان أنه كان يتجه نحو غزو شبه الجزيرة العربية. ورغم وفاته المبكرة التي حالت دون تنفيذ هذه الحملة، إلا أن الإسكندر أرسل ثلاث بعثات استطلاعية لجمع معلومات عن شبه الجزيرة، وقد أسهمت هذه البعثات بشكل كبير في إثراء المعلومات التي وصلت إلى العالم الهلنستي . وقد أبدى الإسكندر، وخلفاؤه السلوقيون الذين سيطروا على المنطقة المجاورة لشبه الجزيرة العربية بعد وفاته، اهتمامًا بشبه الجزيرة العربية نظرًا لازدهار التجارة فيها، لا سيما تجارة المنتجات الفاخرة. ^{[ 35 ]}

في هذا السياق، كانت جرهة مدينة قديمة ذات أهمية بالغة في شرق الجزيرة العربية، تقع على الجانب الغربي من الخليج العربي . بعد فتوحات الإسكندر الأكبر بفترة وجيزة ، أصبحت جرهة أهم مركز تجاري للعالم الهلنستي في منطقة الخليج، واشتهرت بنقلها للعطور العربية والبضائع من الهند. وحافظت على مكانتها المرموقة حتى القرون الأولى الميلادية. ^{[ 36 ]} ورغم عدم وجود يقين بشأن الموقع الأثري الذي تُنسب إليه جرهة المذكورة في المصادر اليونانية، إلا أن أبرز المرشحين هما ثاج وهاجر ( الهفوف حاليًا ). ^{[ 37 ]} كما وصف اليونانيون البحرين في كتاباتهم، مشيرين إليها باسمها الأصلي، تايلوس . وكانت تايلوس مركزًا لتجارة اللؤلؤ عندما اكتشفها نيارخوس أثناء خدمته في عهد الإسكندر الأكبر . ^{[ 38 ]} ومن القرن السادس إلى القرن الثالث قبل الميلاد، كانت البحرين جزءًا من الإمبراطورية الأخمينية ، وهي سلالة إيرانية . ^{[ 39 ]} يُعتقد أن الأميرال اليوناني نيارخوس كان أول قادة الإسكندر الذين زاروا هذه الجزر، ووجد أرضًا خصبة تُشكّل جزءًا من شبكة تجارية واسعة؛ وقد دوّن: "في جزيرة تايلوس، الواقعة في الخليج العربي، توجد مزارع شاسعة من أشجار القطن، تُصنع منها ملابس تُسمى السندونيس ، تتفاوت قيمتها بشكل كبير، فبعضها باهظ الثمن، والبعض الآخر أقل تكلفة. ولا يقتصر استخدام هذه الملابس على الهند، بل يمتد إلى الجزيرة العربية." ^{[ 40 ]} ويذكر المؤرخ اليوناني ثيوفراستوس أن معظم الجزر كانت مغطاة بأشجار القطن هذه، وأن تايلوس اشتهرت بتصدير عصي المشي المنقوشة برموز كانت تُحمل عادةً في بابل. ^{[ 41 ]}

لا يُعرف ما إذا كانت البحرين جزءًا من الإمبراطورية السلوقية ، على الرغم من أن الموقع الأثري في قلعة البحرين قد اقتُرح كقاعدة سلوقية في الخليج العربي. ^{[ 42 ]} اندمجت تايلوس جيدًا في العالم المتأثر بالثقافة الهيلينية: كانت لغة الطبقات العليا هي اليونانية (على الرغم من أن الآرامية كانت مستخدمة يوميًا)، بينما كان يُعبد زيوس في صورة إله الشمس العربي شمس. ^{[ 43 ]} حتى أن تايلوس أصبحت موقعًا للمسابقات الرياضية اليونانية. ^{[ 44 ]}

كانت الإمبراطورية البارثية لاعباً مهماً آخر في تلك الفترة ، إذ نشأت من شمال شرق إيران وتنازلت عن مساحة كبيرة من الأراضي على الحدود الشرقية للسلوقيين. وفي نهاية المطاف، هُزم السلوقيون على يد الإمبراطورية الرومانية خلال القرن الأول قبل الميلاد، مما جعل الرومان والبارثيين القوتين الرئيسيتين المتنافستين في المنطقة، يفصل بينهما الصحراء السورية. ^{[ 45 ]} امتد النفوذ البارثي على الخليج العربي ووصل إلى عُمان . وأُقيمت حاميات عسكرية على الساحل الجنوبي للخليج لتعزيز نفوذهم. ^{[ 46 ]}

شهدت البلاد تحولاً جذرياً في ديناميكياتها مع إحلال الساسانيين محلّ السلالة البارثية في الأراضي الفارسية، مما أدى إلى قيام الإمبراطورية الساسانية حوالي عام 240 ميلادي. فانتهز أردشير الأول ، أول حكام هذه السلالة، الفرصة وزحف جنوباً عبر الخليج العربي إلى عُمان والبحرين، وهزم سناتروق الثاني ^{[ 47 ]} (أو ساتيران ^{[ 39 ]} )، الذي يُرجّح أنه كان حاكماً بارثياً لشرق الجزيرة العربية. ^{[ 48 ]} وعيّن ابنه شابور الأول حاكماً على شرق الجزيرة العربية، حيث شيّد شابور مدينة جديدة هناك وأطلق عليها اسم وهمن أردشير تيمناً بوالده. ^{[ 39 ]} وفي ذلك الوقت، ضمّت شرق الجزيرة العربية الولاية الساسانية الجنوبية التي تغطي الساحل الجنوبي للخليج العربي بالإضافة إلى أرخبيل البحرين. ^{[ 48 ]} ​​قُسّمت المقاطعة الجنوبية للساسانيين إلى ثلاث مناطق هي: هجر ( الهفوف ، المملكة العربية السعودية)، وفهمن أردشير ( القطيف ، المملكة العربية السعودية)، ومشمهيج ( المحرق ، البحرين؛ وتُعرف أيضًا باسم سماهيج ) ^{[ 39 ]} والتي شملت أرخبيل البحرين الذي كان يُسمى سابقًا أفال . ^{[ 39 ] [ 48 ]}

انصبّت مصالح الساسانيين في المنطقة بشكل رئيسي على السيطرة على حركة الملاحة عبر الخليج العربي، إلا أنهم شنّوا غزوات برية على شبه الجزيرة العربية من حين لآخر، كما حدث عندما غزا سكان شرق الجزيرة العربية جنوب إيران في عهد شابور الثاني في القرن الرابع الميلادي. وخلال الصراعات السياسية في القرن السادس، بدأ كسرى الأول بممارسة حكم مباشر على شرق الجزيرة العربية، بما في ذلك تعيين حكام إقليميين بشكل مباشر. ومن التطورات الأخرى التي شهدها العصر الساساني انتشار المسيحية في شرق الجزيرة العربية. ^{[ 49 ]}

اعتبرت ممالك جنوب الجزيرة العربية وأوائل الممالك الإثيوبية مملكة سبأ (أو شيبا) مهدًا لحضارة جنوب الجزيرة العربية. ^{[ 64 ]} تحدثت المملكة اللغة السبئية ، وشيدت العديد من المجمعات المعمارية الرائعة، مثل سد مأرب ، الذي ساهم في حجز مياه الأمطار الموسمية عبر شبكة ري أرست الأساس لظهور الحضارة، والعديد من المعابد، بما في ذلك معبد العوام لإلههم القومي ألماكاه، حيث تم اكتشاف مئات النقوش. ^{[ 65 ]} كان للسبئيين اتصال وثيق بثقافات القرن الأفريقي . ثم غزوا إريتريا وشمال إثيوبيا لتأسيس مملكة دمت ، حيث ظهر خط إثيوساميتي هجين . ^{[ 66 ] [ 67 ] [ 68 ]} تحت قيادة كاريبيل واتر ، سيطرت سبأ على معظم أراضي اليمن الحالية، وهو إنجاز لم يتكرر في المنطقة إلا مع قيام مملكة حمير بعد ألف عام. وقد تم تخليد إرثهم في كل من التقاليد التوراتية والإسلامية، وخاصة في القصة الأسطورية لملكة سبأ . ^{[ 69 ]}

ظهرت مملكة سبأ في مطلع الألفية الأولى قبل الميلاد. وبحلول الوقت الذي كانت فيه المرحلة التكوينية لتاريخ سبأ معقدة، كان نظام كتابة أبجدي متطور بالكامل متاحًا، بالإضافة إلى براعة تقنية لبناء المدن والمجمعات المعمارية الأخرى. ويُثار جدل حول مدى تأثير العمليات الداخلية، أو نقل التقنيات من مراكز أخرى، ربما عبر التجارة والهجرة، على الانتقال من المرحلة التكوينية. ^{[ 70 ] [ 71 ]}

امتدت المرحلة الأولى الرئيسية للحضارة السبئية من القرن الثامن إلى القرن الأول قبل الميلاد. وكان الحكام يُطلقون على أنفسهم لقب "مُكَرِّب " (أو "مُوَحِّد") دلالةً على هيمنتهم على الدول المجاورة. ^{[ 72 ]} هيمنت على تلك الفترة اقتصاد القوافل الذي ربطته علاقات تجارية مع بقية دول الشرق الأدنى. وكان أول شركائها التجاريين الرئيسيين في خندانو ووسط الفرات . ثم انتقلت هذه التجارة إلى غزة خلال العصر الفارسي، وأخيرًا إلى البتراء في العصر الهلنستي. وقد أنتجت صحاري جنوب الجزيرة العربية أنواعًا مهمة من العطور التي صُدِّرت للتجارة، ولا سيما اللبان والمرّ . كما لعبت سبأ دورًا محوريًا في التجارة البرية مع جيرانها في أفريقيا ومناطق أبعد من الهند . وكانت سبأ مملكة ثيوقراطية ذات عبادة مشتركة تتمحور حول إلهها الوطني ، ألماكاه . كما تم عبادة أربعة آلهة أخرى: أثتار ، وهاوباس ، ودهات هيميام ، ودهات بادان . ^{[ 73 ]}

انتهت الفترة السبئية الأولى مع توسع الجمهورية الرومانية لتغزو سوريا ومصر عامي 63 و30 قبل الميلاد على التوالي. حوّل الرومان طريق التجارة البرية عبر مملكة سبأ إلى طريق تجاري بحري يمر عبر مدينة قاني الساحلية في حضرموت . حتى أنهم حاولوا محاصرة مأرب ، عاصمة سبأ، لكنهم فشلوا. وبسبب ضعفهم الشديد، ضمتهم مملكة حمير المجاورة . ^{[ 74 ] [ 75 ]} استعادت سبأ استقلالها حوالي عام 100 ميلادي لتبدأ فترة ثانية من حضارتها. والجدير بالذكر أن موازين القوى قد تحولت من مدن الواحات مثل مأرب وسيرواه إلى الجماعات التي تسكن المرتفعات. وفي النهاية، أعاد حمير ضمها نهائيًا حوالي عام 275 ميلادي. ^{[ 75 ]}

كانت أوسان مملكةً في جنوب الجزيرة العربية، امتدت من القرن الثامن إلى القرن السابع قبل الميلاد، وشهدت انتعاشًا وجيزًا في القرن الثاني أو الأول قبل الميلاد. تتمركز أوسان حول وادي المرخا. اسم عاصمتها غير معروف، ولكن يُعتقد أنها التل المعروف اليوم باسم هاجر ياهير، أكبر مستوطنة في الوادي. كانت مساحة أراضيها شاسعةً لدرجة جعلتها منافسًا قويًا في السياسة المحلية. في أواخر القرن السابع قبل الميلاد، في عهد حاكمها مرطة، دخلت أوسان في صراع عسكري مع مملكة سبأ، مما أدى إلى زوالها. هزم ملك سبأ، كاريبيل واتر ، أوسان ودمرها تدميرًا كاملًا. تشير نقوشٌ خلّفها التاريخ إلى أن كاريبيل قتل أكثر من 16,000 شخص وأسر 40,000 آخرين. بعد هذا الحدث، هُجر الوادي، واختفت أوسان من السجلات التاريخية مؤقتًا. ^{[ 76 ]} كانت سبأ قد قسمت أراضيها بين حليفيها آنذاك، قتبان وحضرموت . وبعد نصف ألفية، عندما بدأ نفوذ قتبان على وادي مرخا بالتراجع، تمكنت أوسان من الظهور مجددًا لفترة وجيزة، في القرنين الثاني أو الأول قبل الميلاد. وتُعد هذه المرحلة الأخيرة من مملكة أوسان الفترة الوحيدة في تاريخ جنوب الجزيرة العربية التي تم فيها تأليه الملوك. ^{[ 77 ]}

كانت عاصمة مملكة معين، المعروفة باسم المينائيين، مدينة قرنة ( صعدة حاليًا ). ومن المدن المهمة الأخرى مدينة يثيل ( براخش حاليًا ). تمركزت المملكة المينائية في شمال غرب اليمن، وامتدت معظم مدنها على طول وادي مذاب . كانت معين مسؤولة عن إدارة تجارة اللبان الدولية، وأنشأت عددًا من المستعمرات في أنحاء الجزيرة العربية والبحر الأبيض المتوسط ​​لإدارتها. ولهذا السبب، عُثر على نقوش مينائية في مناطق بعيدة عن مملكة معين، حتى في العلا شمال غرب المملكة العربية السعودية ، وحتى في جزيرة ديلوس ومصر. ^{[ 78 ] [ 79 ]}

كانت قتبان إحدى الممالك اليمنية القديمة التي ازدهرت في وادي بيهان . ومثل غيرها من ممالك جنوب الجزيرة العربية، جنت ثروة طائلة من تجارة اللبان والمر، اللذين كانا يُحرقان على المذابح. سُميت عاصمة قتبان تمنة ، وكانت تقع على طريق تجاري يمر عبر ممالك حضرموت وسبأ ومعين. وكان الإله الرئيسي لدى القتبانيين هو عم ، وكانوا يُطلقون على أنفسهم اسم "أبناء عم".

ذُكرت حضرموت لأول مرة في نقش يعود إلى القرن السابع قبل الميلاد، من قِبَل ملك مملكة سبأ ، كاريبيل واتر ، الذي ذُكر كحليف. ولأسباب تجارية، انضمت حضرموت إلى تحالف معين عندما سيطرت الأخيرة على طرق القوافل . وبعد سقوط معين، شهدت حضرموت فترة من الاستقلال. واضطرت إلى صدّ هجمات حمير في القرن الأول قبل الميلاد، وتمكنت من ضم قتبان في القرن الثاني الميلادي، عندما بلغت أوج قوتها. وفي نهاية المطاف، سقطت المملكة في يد الملك الحميري شمر يحريش في القرن الثالث الميلادي، لتكون بذلك آخر ممالك جنوب الجزيرة العربية التي سقطت في يد حمير. ^{[ 80 ]}

كانت حمير كيانًا سياسيًا في المرتفعات الجنوبية لليمن ، وهو أيضًا اسم المنطقة التي ادعت ملكيتها. وحتى عام 110 قبل الميلاد، كانت جزءًا من مملكة قطبان ، ثم اعتُرف بها لاحقًا كمملكة مستقلة. ووفقًا للمصادر الكلاسيكية، كانت عاصمتها مدينة ظفر القديمة، القريبة نسبيًا من مدينة صنعاء الحالية . وانتقلت سلطة حمير تدريجيًا إلى صنعاء مع ازدياد عدد السكان في القرن الخامس قبل الميلاد. وبعد تأسيس مملكتهم، حكمها ملوك من قبيلة ذي ريدان، وسُميت المملكة باسم ريدان. ^{[ 81 ]}

غزت المملكة سبأ المجاورة حوالي عام 25 قبل الميلاد (للمرة الأولى)، ثم قتبان حوالي عام 200 ميلادي، وحضرموت حوالي عام 300 ميلادي. وتذبذبت أوضاعها السياسية بالنسبة لسبأ مرارًا وتكرارًا حتى تمكنت أخيرًا من غزو مملكة سبأ حوالي عام 280 ميلادي. ^{[ 82 ]} ومع الغزوات المتتالية وعمليات التعريب، انهارت المملكة في أوائل القرن السادس الميلادي، عندما غزتها مملكة أكسوم عام 530 ميلادي. ^{[ 83 ] [ 84 ]}

كان الحميريون يعبدون في الأصل معظم آلهة جنوب الجزيرة العربية ، بما في ذلك ود ، وعثتار ، وعم، والمقاه . ومنذ عهد الملك يوحنا ملكي (حوالي 375-400 م) على الأقل، اعتُمدَت اليهودية كدين رسمي للدولة. وربما اعتُمد هذا الدين جزئيًا قبل ذلك بقرنين تقريبًا، لكن النقوش التي تُشير إلى آلهة وثنية توقفت بعد هذا التاريخ. وقد اعتنقته في البداية الطبقات العليا، وربما نسبة كبيرة من عامة السكان مع مرور الوقت. ^{[ 81 ]} كما حكم ملوك مسيحيون محليون حمير في عام 500 م حتى عام 521-522 م، وأصبحت المسيحية نفسها الدين الرئيسي بعد الفتح الأكسومي عام 530 م. ^{[ 85 ] [ 86 ] [ 87 ]}

رداً على مذبحة المجتمع المسيحي في نجران في عهد الملك اليهودي ذي نواس ، قام الملك المسيحي لمملكة أكسوم ، كالب ، بغزو وضم حمير .

في النصف الثاني من القرن السادس الميلادي، غزت الإمبراطورية الساسانية مملكة حمير، منهيةً بذلك الاحتلال الأكسومي لجنوب الجزيرة العربية. لم يُذكر هذا الحدث في المصادر الساسانية، وإنما ورد ذكره عرضًا في المصادر البيزنطية. معظم ما كُتب عن تلك الفترة مستقى من مصادر عربية، أشهرها كتاب الطبري في تاريخ الأنبياء والملوك ، والذي اعتمد على رواية سابقة لابن إسحاق . مع ذلك، توجد ست روايات عربية رئيسية تصف الغزو الساساني لجنوب الجزيرة العربية، وتختلف هذه الروايات في تفاصيل عديدة، منها هوية الشخصيات الرئيسية وأدوارها، والانتماءات الدينية لبعض المؤلفين، وأحجام الجيوش، وغير ذلك. في رواية الطبري، أرسل الملك الفارسي كسرى الأول قوات بقيادة فاهرز ، الذي ساعد سيف بن ذي يزن، الشخصية شبه الأسطورية، في طرد الأكسوميين من اليمن. أصبحت جنوب الجزيرة العربية تحت سيطرة فارسية تابعة لحاكم يمني، وبذلك دخلت في نطاق نفوذ الإمبراطورية الساسانية. بعد سقوط اللخميين، أُرسل جيش آخر إلى اليمن، فأصبحت ولاية تابعة للإمبراطورية الساسانية تحت حكم حاكم فارسي . بعد وفاة كسرى الثاني عام 628، اعتنق الحاكم الفارسي لجنوب الجزيرة العربية، بضان ، الإسلام، واتبعت اليمن الدين الجديد. ^{[ 88 ]}

لطالما تمحور تاريخ الحجاز حول مدنه الرئيسية الواقعة في الواحات، ولا سيما يثرب (المدينة المنورة)، وفدك ، وخيبر ، وتيمة ، والعلا . وقد استفادت هذه المدن من وفرة المياه، وأصبحت مراكز تجارية رئيسية منذ العصر البرونزي ، خاصةً مع تدجين الجمل العربي الذي أتاح التجارة لمسافات طويلة، وازدهار تجارة البخور التي تطلبت نقل البخور والتوابل وغيرها من السلع الفاخرة إلى شرق البحر الأبيض المتوسط ​​من جنوب الجزيرة العربية ، مروراً بالحجاز. ^{[ 89 ]}

حكمت مملكة لحيان من شمال غرب الحجاز، بما في ذلك مدنها الواحة مثل تيماء، وصولاً إلى الساحل الغربي، حتى مكان ما في المنطقة الواقعة بين مكة والمدينة المنورة . وكانت عاصمتهم مدينة ديدان، الواقعة في واحة العلا ، والتي سُميت الكتابة الدادانية نسبةً إليها. ^{[ 90 ]}

سقطت ليهيان في نهاية المطاف، ولكن من غير المعروف ما إذا كان ذلك بسبب غزو مباشر من قبل المملكة النبطية . على أي حال، استمر الأنباط في احتلال منطقة الحجاز الشمالية الغربية، من القرن الأول قبل الميلاد، حتى ضمها إلى الإمبراطورية الرومانية في عهد تراجان عام 106 ميلادي. ^{[ 91 ]}

تُعدّ قبيلة ثمود من أبرز القبائل في الحجاز، وقد تمركزت في شمال غرب الحجاز، وكان مركزها مدينة الحِجر . وقد ورد ذكرهم في نصوص تعود إلى الفترة من القرن الثامن قبل الميلاد وحتى القرن الخامس الميلادي، في مصادر بلاد ما بين النهرين والمصادر الكلاسيكية والعربية . ويُذكرون بكثرة في الشعر الجاهلي والقرآن الكريم ، حيث ورد ذكرهم فيه 26 مرة، كقومٍ وثنيين أهلكهم الله لرفضهم النبي صالح . ^{[ 92 ]}

أشارت دراسة كريستيان ج. روبن للنقوش ما قبل الإسلامية إلى أن الغساسنة كانوا، بين القرنين الثالث والرابع الميلاديين، الاتحاد القبلي الرئيسي في الحجاز، وربما كانت المدينة المنورة مركزًا لهم. وانتهت فترة سيطرة الغساسنة على هذه المنطقة بهجرة بني غسان شمالًا إلى أراضي الشام ، التي ظلت مركز عملياتهم الرئيسي حتى العصر الإسلامي. ^{[ 93 ]}

بعد هجرة الغساسنة من الحجاز، أصبح اتحاد المعاد القوة الرئيسية في غرب الجزيرة العربية. وربما كانوا تابعين لاتحاد المعاد (الذي كان مركزه وسط الجزيرة العربية) ومملكة حمير (التي كان مركزها جنوب الجزيرة العربية). امتدت أراضيهم على الساحل الغربي للجزيرة العربية، من حمير جنوبًا إلى أراضي الغساسنة شمالًا ، الذين بسطوا نفوذهم في شمال غرب الحجاز في القرن السادس الميلادي، بسبب البيزنطيين، وصولًا إلى أراضي فلسطين سالوتاريس (التي كانت تُعرف سابقًا باسم الجزيرة العربية البترية ). ^{[ 93 ] [ 94 ]}

تُعدّ قبيلة قريش أشهر قبائل المُضر اليوم، وهي حكام مكة (بعد جُرهم ) والقائمون على رعاية الكعبة ومناسك الحج فيها. وخلال القرن السادس الميلادي، تصف الروايات سعي قريش لتوسيع نفوذها في الجزيرة العربية، وعقد اتفاقيات تجارية مع القوى العظمى المجاورة، وممارسة نفوذها المتزايد على المناطق المجاورة. ^{[ 95 ]}

شهدت القرون من الخامس إلى السابع الميلادي صعود القبائل اليهودية في الجزيرة العربية ، والتي تمركز نفوذها على طول الساحل الغربي. وقد شغلت هذه القبائل مساحة جغرافية مشابهة لمساحة مُدر، مع احتفاظها باستقلالها العرقي والديني. وفي العلا ، يبدو أن التحول إلى الاستيطان اليهودي قد بدأ في القرن الخامس الميلادي، واستمر على هذا النحو حتى ظهور الإسلام في الجزيرة العربية. ^{[ 96 ]} وفي بداية عهد النبي محمد في المدينة المنورة، وتحديدًا عام 622 ميلادي، توسط في إبرام معاهدة بين القبائل العربية واليهودية المحلية، والتي تُعرف اليوم بدستور المدينة المنورة . ^{[ 97 ]}

كانت مملكة قدار، التي بلغت أوج قوتها في القرن السادس قبل الميلاد، أكثر قبائل شمال الجزيرة العربية تنظيمًا، وامتدت على مساحة شاسعة بين الخليج العربي وسيناء . ^{[ 99 ]} وشكّلت قدار قوة مؤثرة بين القرنين الثامن والرابع قبل الميلاد، وقد ذُكر ملوكها لأول مرة في نقوش الإمبراطورية الآشورية. وكان بعض حكام قدار الأوائل تابعين لتلك الإمبراطورية، وتزايدت الثورات ضد آشور في القرن السابع قبل الميلاد. ويُعتقد أن قدار اندمجت في نهاية المطاف في الدولة النبطية بعد صعودها إلى الصدارة في القرن الثاني الميلادي.

كانت شبه الجزيرة العربية الأخمينية تُطابق الأراضي الواقعة بين دلتا النيل (مصر) وبلاد ما بين النهرين ، والتي عرفها الرومان لاحقًا باسم الجزيرة العربية البترية . ووفقًا لهيرودوت ، لم يُخضع قمبيز العرب عندما هاجم مصر عام 525 قبل الميلاد. ولم يذكر خليفته داريوس الكبير العرب في نقش بيستون من السنوات الأولى لحكمه، ولكنه ذكرهم في نصوص لاحقة. وهذا يُشير إلى أن داريوس ربما يكون قد غزا هذا الجزء من شبه الجزيرة العربية ^{[ 100 ]} أو أنه كان في الأصل جزءًا من مقاطعة أخرى، ربما بابل الأخمينية ، ثم أصبح لاحقًا مقاطعة مستقلة.

لم يُعتبر العرب رعايا للأخمينيين، كما كان الحال مع الشعوب الأخرى، وكانوا معفيين من الضرائب. وبدلًا من ذلك، كانوا يقدمون ألف وزنة من اللبان سنويًا. وشاركوا في الغزو الفارسي الثاني لليونان (480-479 قبل الميلاد)، كما ساعدوا الأخمينيين في غزو مصر بتوفير قرب الماء للجنود الذين يعبرون الصحراء. ^{[ 101 ]}

ذُكر الأنباط لأول مرة كساكنين للمنطقة الواقعة شرق الصدع السوري الأفريقي بين البحر الميت والبحر الأحمر، أي في الأرض التي كانت تُعرف سابقًا باسم أدوم . وعلى الرغم من أن أول إشارة مؤكدة إليهم تعود إلى عام 312 قبل الميلاد، فمن المحتمل أنهم كانوا موجودين قبل ذلك بكثير.

وصف يوسيفوس ، الذي كتب في كتابه "الآثار اليهودية " (1.12.4) في العصر الروماني ، أحفاد إسماعيل بأنهم عرب، وربطهم بالأنباط ، قبيلة نبايوت :

وُلد لإسماعيل اثنا عشر ابناً: نبايوت، وكيدار، وعبديل، ومسام، ومسمة، وإدوم، ومسمس، وشدام، وثيمان، ويتور، ونافايس، وقدماس. سكن هؤلاء البلاد بأكملها الممتدة من الفرات إلى البحر الأحمر، وسموها الأنباط. وهم الذين أطلقوا أسماءهم على الأمة العربية وقبائلها. ^{[ 102 ]}

أشار أبولونيوس مولون وأوريجانوس إلى أن العرب هم من نسل الإسماعيليين ، وقد تبنّاه لاحقًا يوسابيوس وجيروم . ^{[ 103 ] [ 104 ]} يذكر بعض المؤرخين العرب الكلاسيكيين نبايوت كأحد أجداد محمد . مع ذلك، تشير غالبية الروايات إلى قيدار ، وهو ابن آخر لإسماعيل، كجدّه.

تقع البتراء (من الكلمة اليونانية petra ، وتعني "الصخرية") في وادي الأردن المتصدع ، شرق وادي عربة في الأردن ، على بُعد حوالي 80 كيلومترًا (50 ميلًا) جنوب البحر الميت. برزت المدينة في أواخر القرن الأول قبل الميلاد بفضل ازدهار تجارة التوابل . كانت البتراء المدينة الرئيسية في الأنباط القديمة، واشتهرت بشكل خاص بأمرين: تجارتها وأنظمة الهندسة المائية المتطورة . تمتعت البتراء بحكم ذاتي محلي حتى عهد الإمبراطور تراجان ، لكنها ازدهرت في ظل الحكم الروماني . نمت المدينة حول شارعها ذي الأعمدة في القرن الأول الميلادي، وبحلول منتصف القرن نفسه، شهدت تحضرًا سريعًا. يُرجح أن تكون المحاجر قد افتُتحت في هذه الفترة، وتلا ذلك بناء متواصل تقريبًا خلال القرنين الأول والثاني الميلاديين.  

مملكة الحضر ( بالعربية : مملكة الحضر ، بالحروف اللاتينية :  Mamlakat al-Ḥażr ^{[ 105 ]} )، وتسمى أيضًا مملكة العربية ^{[ 106 ]} وعربة، ^{[ 107 ]} كانت مملكة عربية في القرن الثاني الميلادي ، مركزها مدينة الحضر ، وتقع بين الإمبراطوريتين الرومانية والبارثية ، وكانت في الغالب تحت السيادة البارثية، [ ^{108 ] [ 109 ] في} شمال العراق الحديث .

في القرنين الأول والثاني الميلاديين، حكمت الحضر سلالة من الأمراء العرب . وبرزت عاصمتها وأصبحت مركزًا دينيًا هامًا بفضل موقعها الاستراتيجي على طرق التجارة. وتُعد الحضر من أوائل الدول العربية التي تأسست خارج شبه الجزيرة العربية .

صمدت الحضر أمام حصارات متكررة - في القرن الثاني الميلادي على يد الإمبراطورين الرومانيين تراجان وسبتيموس سيفيروس ، وفي عشرينيات القرن الثالث الميلادي على يد الملك الساساني أردشير الأول . وتم غزو المملكة في النهاية بعد استيلاء الساسانيين بقيادة شابور الأول على عاصمتها في عام 240/241 ميلادي ، حيث دمروا المدينة. ^{[ 110 ]}

كانت أوسروين، أو الرها، إحدى الدول التي نالت استقلالها عن الإمبراطورية السلوقية المنهارة عبر سلالة الأبغاريين ، التي أسسها الأوسروهيون، وهم قبيلة نبطية بدوية من جنوب كنعان وشمال الجزيرة العربية، بدءًا من عام 136 قبل الميلاد. ويُعتقد أن اسم أوسروين مشتق إما من اسم هذه القبيلة، أو من أورهاي ( أو أورحاي )، وهو الاسم الآرامي الأصلي للرها . ^{[ 111 ]} كان النفوذ العربي قويًا في المنطقة. ^{[ 112 ]} في كتاباته، يشير بليني الأكبر إلى سكان أوسروين وكوماجيني الأصليين بالعرب ، وإلى المنطقة باسم الجزيرة العربية. ^{[ 113 ]} ويصف بلوتارخ أبجر الثاني بأنه " زعيم عائلة عربي " ، ^{[ 114 ]} بينما يصف تاسيتوس أبجر الخامس بأنه "ملك العرب " . ^{[ 115 ]}

يحتوي كتاب أسماء أهل الرها على العديد من الأسماء العربية . ^{[ 116 ]} وكان أكثرها شيوعًا في سلالة الرها الحاكمة اسم أبجر، وهو اسم موثق جيدًا بين الجماعات العربية القديمة . ^{[ 117 ]} حمل بعض أفراد السلالة أسماءً إيرانية ، بينما حمل آخرون أسماءً عربية . ^{[ 118 ]} ويشير يهوذا سيغال إلى أن الأسماء التي تنتهي بحرف "و" هي "نبطية بلا شك". ^{[ 118 ]} وكان حكام سلالة أبجر يتحدثون "لهجة من الآرامية ". ^{[ 118 ]}

أبجر الخامس ملك أسطوري حكم أوسروين في زمن السيد المسيح ، ويُقال إنه أول ملك اعتنق المسيحية . لا شك أن المسيحية وصلت إلى أوسروين مبكرًا، وانتشرت على نطاق واسع في عهد أبجر الثامن العظيم (177-212)، الذي كان إما مسيحيًا أو لم يكن معاديًا للمسيحيين على الإطلاق. أقام الكاتب المسيحي سيكستوس يوليوس أفريكانوس (حوالي 160-240) في بلاط أبجر العظيم عام 195، ونُقش نقش مسيحي في الرها، يعود إلى الفترة نفسها أو بعد بضعة عقود من نقش أبركيوس عام 216. ^{[ 119 ]} يُقدّر أن المسيحية بُشّر بها في الرها منذ عام 160-170، ^{[ 120 ]} ودمر فيضان عام 201 "معبد كنيسة المسيحيين"، مما يدل على وجود جالية كبيرة بما يكفي لامتلاك مبنى ذي أهمية بارزة للمدينة في ذلك الوقت. ^{[ 121 ]}

استمرت أوسروين لأربعة قرون، وحكمها ثمانية وعشرون حاكماً، وكان يُطلق عليهم أحياناً لقب "ملك" على عملاتهم. وكان معظم ملوك أوسروين يُدعون أبجار أو مانو ، واستقروا في المراكز الحضرية. ^{[ 122 ]}

تأسست مملكة اللخميين في أواخر القرن الثالث الميلادي. امتدت أراضيها من شرق الجزيرة العربية إلى جنوب بلاد ما بين النهرين ، وكانت تابعة للإمبراطورية الساسانية ، مع أن اللخميين اتخذوا من الحيرة عاصمةً لهم وحكموا منها بشكل مستقل. ^{[ 123 ] [ 124 ]} بالنسبة للساسانيين، مثّلت اللخميين دولة عازلة لحماية أنفسهم من الغزوات العربية البدوية، ولبسط نفوذهم على الأراضي العربية. كما كان اللخميون منافسين للغساسانيين ، وهم اتحاد قبلي عربي رئيسي آخر كان تابعًا للإمبراطورية البيزنطية . خاض اللخميون والغساسانيون حروبًا بالوكالة نيابةً عن الإمبراطوريتين، وقدموا لهما الدعم عندما دخلتا في صراعات أشدّ وطأة. في عهد المنذر الثالث ، بلغت قوة اللخميين ذروتها، وألحقوا هزيمة ساحقة بالرومان والغساسنة في معركة كالينيكوم ، حتى أن الرومان دفعوا لهم الجزية لتجنب غزوهم. ^{[ 125 ] [ 126 ]} إلا أن هذه القوة تراجعت بعد وفاة المنذر الثالث. ضعف اللخميين في النصف الثاني من القرن السادس الميلادي، مما أدى إلى نزاعات بينهم وبين الفرس. ^{[ 125 ]} اعتنق آخر ملوك اللخميين، النعمان الثالث ، المسيحية مع ازدياد انتشارها في الحيرة. بعد سنوات، ومع سعي الساسانيين للسيطرة المباشرة على حدودهم مع الجماعات العربية، عُزل النعمان الثالث على يد الساسانيين أنفسهم حوالي عام 602 ميلادي، لتنتهي بذلك مملكة اللخميين.

كانت مملكة الغساسنة اتحادًا قبليًا عربيًا رئيسيًا تأسس في أوائل القرن الثالث الميلادي. في بداياتها، اعتنق الغساسنة المسيحية، وأقاموا علاقات تبعية مع الإمبراطورية الرومانية ، ولاحقًا مع الإمبراطورية الرومانية الشرقية ( البيزنطية ). ونافسوا مملكة اللخميين، التابعة للإمبراطورية الساسانية الفارسية. ومثل اللخميين، لعبوا دور الدولة العازلة، مانعين التوغلات البدوية العربية (إلى الأراضي البيزنطية)، ومساهمين في بسط نفوذ الإمبراطورية في الأراضي العربية. وفي نهاية المطاف، أطاح البيزنطيون بهم في أواخر القرن السادس الميلادي، وتلاشى وجودهم خلال الفتوحات الإسلامية الأولى .

كانت كندة مملكة عربية أسستها قبيلة كندة، ويعود تاريخ القبيلة إلى القرن الثاني قبل الميلاد. ^{[ 127 ]} وقد أسس الكنديون مملكة في نجد بوسط الجزيرة العربية، على عكس دول اليمن المنظمة ؛ إذ مارس ملوكها نفوذًا على عدد من القبائل المرتبطة بهم، مستندين في ذلك إلى مكانتهم الشخصية أكثر من سلطتهم القائمة. وكانت عاصمتهم الأولى تُسمى قرية الفاو ، والتي عُرفت آنذاك باسم قرية ذات كاهل. ^{[ 128 ]} ووفقًا للتقاليد الإسلامية، انهارت سيادة الكنديين على وسط الجزيرة العربية بعد معركة كلاب الأولى .

تذكر نقوش جنوب الجزيرة العربية القديمة قبيلة استقرت في نجد تُدعى كدت ، وكان لها ملك يُدعى ربعت من ثورم ، وقد بايع ملك سبأ وذو ردان. ^{[ 129 ]} ولأن علماء الأنساب العرب اللاحقين نسبوا كندة إلى شخص يُدعى ثور بن عقير، فقد استنتج المؤرخون المعاصرون أن ربعت ثورم (ربعت ثورم) لا بد أنه كان ملكًا لكندة ( كدت )؛ إذ تذكر نقوش المسند أنه كان ملكًا على كل من كدت (كندة) وقحطان . وقد لعبوا دورًا رئيسيًا في الحرب الحميرية - الحضرمية . بعد انتصار الحميريين، استقر فرع من قبيلة كندة في منطقة مأرب ، بينما بقيت غالبية قبيلة كندة في أراضيها في وسط الجزيرة العربية.

في منتصف القرن السادس الميلادي، سعى الإمبراطور البيزنطي جستنيان إلى بسط نفوذه على شبه الجزيرة العربية، متنافسًا مع الدور المتنامي للساسانيين في المنطقة. فأرسل جستنيان سفيره نونوسوس للقاء قيادة وسط الجزيرة العربية، الملك كايسوس (باليونانية: Καισος ، بالعربية: قيس )، ابن أخت أريثا (باليونانية: Άρεθα ، بالعربية: حارث )، الذي يُقال إنه حكم قبيلتي خندينوي (باليونانية: Χινδηνοι)، أو كيندا، ومعادينوي ( باليونانية: Μααδηνοι )، أو المعاد ، وهما القبيلتان الأهم في المنطقة من حيث المساحة والعدد. أطلق على ملك كندة اسم كايسوس (باليونانية: Καισος ، بالعربية: قايس ). التقى قادة كندة بجستنيان في البلاط الملكي البيزنطي، ووافقوا على أن يصبحوا تابعين له، وحصلوا على لقب الفيلارخ ، مثل حكام الدول العربية التابعة لبيزنطة، مثل الغساسنة . ^{[ 130 ]}

كانت المعاديون جماعة من البدو وشبه البدو الذين سكنوا وسط الجزيرة العربية، خارج نطاق سيطرة القوى الكبرى في ذلك الوقت: شمال السيطرة المباشرة لمملكة حمير ، وجنوب سيطرة اللخميين . حافظ المعاديون على استقلالهم عن الإمبراطوريات والممالك شمالهم وجنوبهم من خلال العيش في مناطق نائية وتأسيس مجتمعات عسكرية. في القرنين الرابع والسادس الميلاديين، كان مركزهم في موقع يُسمى معصل الجمه في نجد . ^{[ 131 ]}

في العصر الإسلامي، تحول معاذ إلى جدٍّ شعبي لجميع العرب. ومع مرور الوقت، توسعت أنساب العرب، وانحصرت مكانة معاذ في كونه جدًّا لبعض العرب "الشماليين". ^{[ 132 ]}

بعد فترة وجيزة من ضم الرومان لمصر في أعقاب معركة الإسكندرية (30 ق.م.) ، وجّه الإمبراطور الروماني أغسطس (27 ق.م. - 14 م) أنظاره نحو شبه الجزيرة العربية، وأمر والي مصر ، إيليوس غالوس ، بالقيام بحملة عسكرية. غزا غالوس الجنوب، واستولى على مدن رئيسية منها نجران وبراقيش ، لكنه اضطر في نهاية المطاف إلى العودة أثناء حصاره لمأرب بسبب تزايد المشاكل التي واجهت الحملة، ولا سيما نقص المياه. ^{[ 134 ]}

في أوائل القرن الثاني الميلادي، وتحديدًا عام 106، غزا الرومان مملكة الأنباط ، التي امتدت أراضيها على أجزاء من سوريا والأردن وشمال غرب شبه الجزيرة العربية، وعاصمتها البتراء . أدى هذا الفتح إلى إنشاء مقاطعة الجزيرة العربية البتراء ، المعروفة أحيانًا باسم الجزيرة العربية الرومانية. أطلق الرومان على الحدود الصحراوية للجزيرة العربية البتراء، التي تمثل الحدود بين الأراضي الرومانية والعربية، اسم " ليمس أرابيكس" . في ذروة التوسع الروماني في شبه الجزيرة، خضعت مناطق شمال الحجاز، ولا سيما مدينة الحِجر (مدائن صالح)، للاحتلال الروماني في القرون الثاني والثالث وأوائل الرابع الميلادي، كما تشهد على ذلك نقوش روافة والاكتشافات الأثرية . ابتداءً من القرن الرابع، تراجع الرومان إلى الجزيرة العربية البتراء، مفضلين الحكم غير المباشر من خلال اتحادات قبلية عربية بالوكالة، مثل الغساسنة . ^{[ 135 ] [ 136 ]}

في القرن السادس الميلادي، وبتوجيه من سياسات التوسع التي انتهجها الإمبراطور البيزنطي جستنيان، ولمواجهة النفوذ الساساني على شرق الجزيرة العربية والخليج العربي ، بدأ الرومان في إعادة ترسيخ وجودهم بشكل مباشر في شبه الجزيرة العربية. وخضعت جزيرة تيران ، التي تُعد جزءًا من المملكة العربية السعودية الحالية، والواقعة بين شبه الجزيرة العربية وشبه جزيرة سيناء، للحكم الروماني المباشر. ^{[ 137 ]} وفي غضون سنوات قليلة، أسس جستنيان شبكة من الحلفاء على طول سواحل غرب الجزيرة العربية ووسطها، وسعى إلى إخضاع مملكة حمير (مملكة جنوب الجزيرة العربية) ومملكة أكسوم (المملكة الإثيوبية) لسلطته. وأرسل جستنيان سفيرًا ودبلوماسيًا، هو نونوسوس، إلى كايسوس، الحاكم المشترك لمملكة كندة ومعاد ( اتحاد قبلي كبير )، اللتين كانتا القوتين الرئيسيتين في وسط الجزيرة العربية. أقنع نونوسوس كايسوس بالقدوم إلى العاصمة البيزنطية، وهناك تفاوض جستنيان مع كايسوس ليوافق على أن يصبح حاكمًا على الأراضي الفلسطينية، وأن يصبح إخوته حكامًا تابعين لجستنيان على وسط الجزيرة العربية. ويُقال أيضًا أن جستنيان قد مُنح حكم واحة النخيل (إما الحِجر أو تيماء ) من قِبَل زعيمها أبو كريب ، الذي جعله جستنيان بدوره حاكمًا على المنطقة. ^{[ 130 ] [ 138 ]} وكان لإمبراطور آخر، لم تتضح هويته، (وفقًا للتقاليد الإسلامية) اتحاد قبائل مُضر ، الذي حكم الحجاز ، كأحد حلفائه، وشارك معه في مغامرات عسكرية مشتركة. ساعد مُضر البيزنطيين في محاربة الساسانيين، بينما ساعد البيزنطيون مُضر في فتح مكة . ^{[ 139 ]}

كان للإمبراطوريات الفارسية، خلال مرحلتيها البارثية والساسانية ، تاريخ طويل وحضور قوي في شبه الجزيرة العربية، ولا سيما شرق الجزيرة العربية، الواقعة قبالة إيران مباشرةً بعد عبور الخليج العربي ، وسلطنة عُمان . في القرن الثالث الميلادي، برزت مملكة لخم ، التي أصبحت الدولة العربية التابعة الرئيسية للساسانيين لتوسيع نفوذهم في هذه المناطق من شبه الجزيرة. وقد مكّن هذا الفرس من ممارسة قوتهم دون وجود مباشر، مع أنهم في بعض الأحيان كانوا يمارسون أنشطتهم مباشرة في شبه الجزيرة؛ ففي عام 2019، تم اكتشاف حصن ساساني يعود إلى أواخر العصور القديمة في سهل الباطنة بسلطنة عُمان في منطقة فليج. ^{[ 140 ] [ 141 ]} وفي أواخر القرن السادس الميلادي، تغيرت الاستراتيجية الساسانية مع بدء انهيار مملكة حمير ، القوة المهيمنة لفترة طويلة على جنوب الجزيرة العربية: فمن خلال الحروب الأكسومية الفارسية ، سيطرت الإمبراطورية الساسانية أيضًا على جنوب الجزيرة العربية. ^{[ 88 ]} في الذاكرة العربية، تُعتبر معركة ذي قار في السنوات الأولى من القرن السابع الميلادي نقطة تحول، حيث لم تعد القبائل العربية خاضعة عسكرياً للساسانيين. ^{[ 142 ]}

كانت منطقة الحجاز، دون أن تُضم إلى الأراضي الساسانية، خاضعةً في كثير من الأحيان للقوة الناعمة للساسانيين عبر الوسائل الاقتصادية والسياسية، منذ تأسيسها في القرن الثالث الميلادي على يد اللخميين. ويشير كتاب " شهرستانيهة إيرانشهر" ، وهو وثيقة فارسية وسطى ، إلى أن المنطقة، بما فيها مكة والمدينة، كانت ضمن نطاق الإمبراطورية الإيرانية خلال القرن الثالث. وربما كانت المدينة تحت سيطرة كسرى الأول المباشرة في فترة من الفترات، والذي يُقال إنه عيّن الملك اللخمي المنذر الثالث (حكم من 569 إلى 581) على جميع العرب القاطنين بين عُمان والبحرين واليمامة من جهة ، والطائف وبقية الحجاز من جهة أخرى . يُقال إن حاكمًا ساسانيًا، كان مقره الرئيسي على ساحل الخليج العربي، حكم المدينة المنورة وتهامة بشكل غير مباشر، وكان يُمثله مسؤول يُدعى عامل . ويُقال إن قبيلتي بني قريظة وبني النضير ، وهما قبيلتان يهوديتان، كانتا تفرضان الجزية على قبيلتي بني أوس وبني الخزرج بسبب وجود الساسانيين. وتشير بعض المصادر أيضًا إلى وجود ساساني في نجد واليمن لاستخراج الموارد المعدنية، الأمر الذي كان سيستلزم وجود جنود وعمال ساسانيين في المنطقة، بالإضافة إلى مشاركة السكان المحليين. ويتضح ذلك من خلال كتاب " التيجان " من سجلات اليمن و"أنساب حمير الهمداني" ، الذي ينقل أسماء عائلات من هذه المناطق، بعضها من اللغة الفارسية الوسطى. ويُقال إن كافاد الأول حاول في وقت سابق الترويج للمزدكية في المنطقة نفسها. ^{[ 143 ] [ 144 ]}

في النصف الثاني من القرن السادس الميلادي، يُقال إن حاكم لخميس النعمان الثالث (حكم من 582 إلى 602) عيّن عمرو بن الإتناب من الخزرج ملكًا على المدينة المنورة. لاحقًا، غزا الساسانيون جنوب الجزيرة العربية ، وأزاحوا مملكة أكسوم عن الحكم . وربما اعتبر الإمبراطور الساساني آنذاك، كسرى الثاني ، مكة جزءًا من مملكته، إذ يُقال إنه أرسل واليًا من اليمامة إلى مكة لجمع الضرائب. ^{[ 145 ]}

تقع إثيوبيا ، ومنطقة القرن الأفريقي عموماً، جنوب غرب شبه الجزيرة العربية، ويفصل بينهما البحر الأحمر فقط . يعود تاريخ التواصل والتجارة، بل وحتى الحروب، بين الحضارات العربية وحضارات القرن الأفريقي (بما في ذلك أجزاء من إثيوبيا وإريتريا والصومال الحالية [ ^{146 ] )} إلى أوائل الألفية الأولى قبل الميلاد على الأقل، عندما يُحتمل أن تكون مملكة سبأ قد أسست دولة في أجزاء من إريتريا وإثيوبيا الحاليتين ، تُسمى دامات ، على الرغم من أن الطبيعة الدقيقة للوجود الثقافي السبئي في هذه المنطقة لا تزال محل نقاش. ^{[ 147 ]}

بعد انهيار دامات، تراجعت العلاقات بين جنوب الجزيرة العربية وإثيوبيا. ثم انتعشت هذه العلاقات بعد تأسيس مملكة أكسوم ، وهي مملكة إثيوبية جديدة وقوية مركزها إريتريا وإثيوبيا، والتي ظهرت في القرن الأول الميلادي. واستمرت العلاقات، والمعارك المتفرقة، بين الطرفين لقرون. تبنت إثيوبيا سياسة التوسع الإقليمي ، معتقدةً أن الأراضي الجنوبية من شبه الجزيرة العربية ملكٌ لها. غزت مملكة أكسوم جنوب الجزيرة العربية في أوائل القرن السادس الميلادي، وبلغ الحكم الإثيوبي ذروته في عهد أبرهة ، الذي سيطر على معظم شبه الجزيرة. وفي النهاية، فقدت إثيوبيا السيطرة لصالح الإمبراطورية الساسانية خلال الحروب الأكسومية الفارسية . ^{[ 148 ] [ 149 ]}

يصنف مايكل سي. أ. ماكدونالد المجتمعات إلى مجتمعات متعلمة وغير متعلمة بناءً على دور الكتابة فيها. قد تكون الكتابة منتشرة على نطاق واسع، ولكن إذا لم تُستخدم في إدارة شؤون المجتمع (كالعقود والمعاهدات والرسائل والدبلوماسية والنقوش التذكارية، إلخ)، يُعتبر المجتمع غير متعلم. في المقابل، يعتمد المجتمع المتعلم على الكتابة في إدارة شؤونه. ^{[ 157 ]} وخلافًا للاعتقاد السائد، ^{[ 158 ]} كانت القدرة على القراءة والكتابة شائعة في الجزيرة العربية قبل الإسلام، وكانت الجزيرة العربية قبل الإسلام عمومًا تمثل مجتمعًا متعلمًا. ^{[ 159 ]}

استُخدمت الكتابة بدرجات متفاوتة في مناطق الجزيرة العربية المختلفة. وكانت جنوب الجزيرة العربية مجتمعًا متعلمًا على نطاق واسع: فبالإضافة إلى آلاف النقوش المعروفة التي تشير إلى معرفة عامة الناس بالكتابة على مستوى أساسي، تُظهر آلاف النقوش العامة أيضًا أن الكتابة استُخدمت لإدارة مجتمعات جنوب الجزيرة العربية، في شتى الأغراض: للأغراض القانونية والتذكارية والإهداءية، فضلًا عن إصدار المراسيم العامة وتوثيق التاريخ والشؤون القانونية. وكانت مدن الواحات الرئيسية في شمال وغرب الجزيرة العربية أيضًا مجتمعات متعلمة. أما العرب الرحل في الشمال فكانوا مجتمعات غير متعلمة، إلا أن عشرات الآلاف من النقوش العربية التي تعود إلى ما قبل الإسلام، والتي عُثر عليها حتى بين هذه المجتمعات، تُشير إلى أن القدرة على الكتابة كانت شائعة، وكانت تُستخدم أساسًا للتسلية وتمضية الوقت. ^{[ 160 ] [ 161 ] [ 162 ] [ 163 ]}

لم تصلنا أي كتابات أصلية من الجزيرة العربية قبل الإسلام، ومع ذلك، فقد عُثر على أكثر من 65,000 نقش من تلك الحقبة على الحجر والمعادن والفخار والخشب وغيرها من الأسطح، ونُشرت. ^{[ 164 ]} تشير هذه النقوش إلى وجود أدب غزير في المنطقة، لكنه لم يبقَ، على الأرجح لأنه كُتب على مواد قابلة للتلف. ^{[ 165 ] [ 166 ]}

معظم هذه النقوش من شمال الجزيرة العربية، حيث عُثر على 50,000 نقش. ^{[ 167 ]} أما الـ 15,000 المتبقية فهي من جنوب الجزيرة العربية. ^{[ 168 ]} وتُعدّ مجموعة النقوش العربية أوسع من مثيلاتها في أوغاريت أو فينيقيا باللغات البونية والآرامية والعبرية . ولا يفوقها في الحجم سوى النقوش الأكادية ، إلا أنها لا تزال متأخرة في مجال الدراسات السامية بسبب نقص الأدوات المتاحة. ^{[ 169 ]}

على الرغم من عدم تدوينها في الفترة ما قبل الإسلام، إلا أن تلك الفترة ربما كانت تتمتع بثقافة شعرية نابضة بالحياة .

تأثرت أجزاء من الجزيرة العربية قبل الإسلام باليونانيين ، وهي عملية تشير إلى امتزاج الثقافات المحلية بالثقافة اليونانية الرومانية التي انتشرت بفضل فتوحات الإسكندر الأكبر . ^{[ 170 ]} بعد سقوط الإسكندر، وقبل وصول الحكم الهلنستي والروماني إلى شبه الجزيرة العربية، فُرض الحكم الهلنستي والروماني لقرون على السكان ^{الناطقين} بالعربية في سوريا والأردن وفلسطين . [ ^{170 ]}

وصلت الهلنة إلى شبه الجزيرة العربية لأول مرة في القرن الثالث قبل الميلاد، في شرق الجزيرة العربية، كما يتضح من الجرار الفخارية الموجودة في تلك المنطقة والتي أتت من رودس وخيوس . وفي جنوب الجزيرة العربية، بدأت الهلنة في القرنين الثاني أو الأول قبل الميلاد، تقريبًا في عهد آخر ملوك قتبان . ^{[ 171 ]} وفي فترة ازدهار مملكة أوسان في جنوب الجزيرة العربية ، خلال القرنين الثاني أو الأول قبل الميلاد، لوحظ تطور في أيقونات الملوك: فقد تحولوا من ارتداء الملابس التقليدية لجنوب الجزيرة العربية إلى الظهور بملابس تشبه ملابس المواطنين الرومان، بشعر مجعد وعباءة. ^{[ 77 ]} وفي مملكة سبأ ، تراجعت معايير الشرق الأدنى التقليدية للأيقونات الدينية لصالح الأساليب الرومانية والهلنستية في تصوير البشر مع مطلع العصر المسيحي. ^{[ 172 ]} في وسط الجزيرة العربية، عُثر على تماثيل لآلهة يونانية مثل أرتميس وهيراكليس وهاربوقراطيس في قرية الفاو ، العاصمة السابقة لمملكة كندة . ^{[ 173 ]} وُثِّق وجود عسكري روماني ، وعملات معدنية، ونقوش يونانية ولاتينية في العديد من المواقع في المملكة العربية السعودية ، ^{[ 174 ] [ 175 ]} بما في ذلك أدعية للآلهة الرومانية في شمال غرب الحجاز. ^{[ 175 ]} تذكر العديد من النقوش العربية الإمبراطور (بصفته قيصر ) ^{[ 176 ]} وروما أو الرومان، مستخدمةً كلمات مثل رم أو الرم أو هرم . ويُصاحب أحد النقوش العربية رسمًا صخريًا لجندي روماني يرتدي خوذة مزينة بريش ودرعًا صفائحيًا على ظهر حصان. ^{[ 177 ]}

في عام 106 ميلادي، غزت الإمبراطورية الرومانية مملكة الأنباط ، وأنشأت مقاطعة تُسمى الجزيرة العربية البتراء (الجزيرة العربية الرومانية)، شملت شمال الجزيرة العربية وشمال غرب الحجاز . ^{[ 170 ]} أُقيمت معسكرات عسكرية رومانية في الحِجر (مدائن صالح) في محافظة المدينة المنورة ، وفي الروافة، وامتدت جنوبًا حتى جزر فرسان . ^{[ 178 ] [ 174 ]} وكانت الحدود الصحراوية ( ليمس أرابيكس) هي الحدود التي فصلت الإمبراطورية الرومانية عن بقية شبه الجزيرة العربية.

انتشرت المسيحية في الجزيرة العربية قبل الإسلام . وتُظهر رسالة الأرشمندريت، المؤرخة في عامي 569/570، والمكتوبة باليونانية ولكنها محفوظة بالسريانية، شبكة كثيفة من الكنائس والأديرة في الجزيرة العربية الرومانية. ^{[ 179 ]} كانت القبائل الناطقة بالعربية تتحول تدريجيًا إلى المسيحية أو تصبح حلفاء للإمبراطور، مما أدى إلى اندماجها المتزايد في العالم الروماني بمرور الوقت. ففي منتصف القرن السادس، على سبيل المثال، كان جستنيان الأول متحالفًا تحالفًا وثيقًا مع الغساسنة ، وهي مملكة عربية مسيحية متأثرة بالثقافة اليونانية. ^{[ 170 ]}

يشبه هذا الفن فنون الثقافات المجاورة. فقد أنتج اليمن قبل الإسلام رؤوساً من المرمر (المادة الأكثر شيوعاً في النحت) ذات طابع فني مميز وسحر تاريخي كبير.

• 
  تماثيل نذرية من المرمر من اليمن تمثل نساء جالسات ورؤوس نسائية؛ القرن الثالث - الأول قبل الميلاد؛ المتحف الوطني للفنون الشرقية (روما، إيطاليا)
• 
  لوحة حجرية، رجل يرتدي حزامًا - عمل فني مميز لشبه الجزيرة العربية قبل الإسلام ؛ الألفية الرابعة قبل الميلاد، العلا ( المملكة العربية السعودية )؛ معرض في المتحف الوطني الكوري ( سيول )
• 
  لوحة حجرية أخرى ذات شكل بشري من المملكة العربية السعودية قبل الإسلام
• 
  لوحة حجرية من جنوب الجزيرة العربية، تمثال نصفي لامرأة ترفع يدها، مع اسم المتبرع، راثادوم، مكتوبًا أسفلها؛ القرن الأول قبل الميلاد - القرن الأول الميلادي؛ كالسيت-مرمر؛ 32.1  سم (12.6  بوصة) × 23.3  سم (9.1  بوصة) × 3.5  سم (1.3  بوصة)؛ متحف والترز للفنون ( بالتيمور ).
• 
  تمثال من الحجر الجيري من اليمن قبل الإسلام يمثل كبشًا
• 
  نقش بارز لشجرة نخيل؛ صنعاء، اليمن القديم، من المرمر.
• 
  بوابة مصغرة؛ ظفر، اليمن، القرن الثاني - الثالث الميلادي.
• 
  متحف بيرغامون ( برلين ). معرض "طرق الجزيرة العربية": قناع وقفاز جنائزي (القرن الأول الميلادي)، ذهب، من ثاج، تل الزاير (المتحف الوطني، الرياض )
• 
  ذمار علي يهبور الثاني ملك الحميريين

وجد المؤرخون المعاصرون أن الحياة الدينية في الجزيرة العربية في أواخر العصور القديمة لا يمكن اختزالها إلى مجرد تباين بين الوثنية والإسلام. ففي جنوب الجزيرة العربية ، تبنى حكام حمير أيديولوجية ملكية توحيدية منذ أواخر القرن الرابع الميلادي. وفي ذلك الوقت تقريبًا، تخلت النقوش الملكية سريعًا عن أي إشارة إلى آلهة جنوب الجزيرة العربية القديمة، وبدأت نقوش جديدة في استحضار "رب السماء" و"إله إسرائيل" وغيرها من الصيغ التوحيدية (والتي تُنسب تقليديًا إلى اليهودية). ويختلف الباحثون حول ما إذا كان ينبغي وصف الديانة الملكية في حمير بأنها يهودية، أو توحيد مستوحى من اليهودية، أو شكل أوسع من أشكال التوحيد في جنوب الجزيرة العربية. ^{[ 183 ] ​​[ 184 ]}

كانت المسيحية حاضرة أيضًا في عدة أجزاء من شبه الجزيرة العربية، بما في ذلك نجران ، وعوالم الحدود الجفنية/الغسانية والنصرية /اللخميدية ، والحيرة (عاصمة لخميد)، وشمال غرب شبه الجزيرة العربية، والخليج (خاصة في المناطق التاريخية في بيت قطراي وبيت مازوناي ). أصبح الصراع بين الحاكم الحميري المتحالف مع اليهود يوسف أسعر يثر، والمعروف في التقاليد العربية اللاحقة باسم ذو نواس ، ومسيحيي نجران أحد أشهر الأزمات الدينية في أواخر الجزيرة العربية القديمة وساعد في جذب مملكة أكسوم الإثيوبية إلى شؤون جنوب الجزيرة العربية، مما أدى في النهاية إلى غزو أكسوميت لحميار وإنشاء دولة مسيحية في جنوب شبه الجزيرة العربية. وفي منتصف القرن السادس، سيطر القائد الإثيوبي المسيحي أبرهة على حمير وبسط سلطته على جزء كبير من شبه الجزيرة العربية المتبقية. ^{[ 185 ] [ 186 ] [ 187 ]}

في النقوش الواقعة شمال غرب الجزيرة العربية، بينما تظهر أسماء إلهية قديمة مثل اللات والعزى ومناة وذشرة في النصوص القديمة، تتخلى النقوش اللاحقة عنها، وتكتفي تدريجياً، ثم تكتفي، بالدعاء إلى الله (أو الإله) فقط لجميع الأغراض الدينية ، بما في ذلك طلب المغفرة والبركة. يفسر أحمد الجلاد وهيثم صدقي هذا على أنه دليل على تحول في الدين العربي تحت ضغط البيئة التوحيدية في أواخر العصور القديمة، وليس على أنه تحول كامل وصريح إلى المسيحية. ^{[ 188 ] [ 189 ]}

شهدت العصور القديمة المتأخرة تغيراتٍ هامة في اللغة والكتابة. استخدمت النقوش العربية القديمة عدة خطوط ولغات، منها العربية الجنوبية القديمة ، والعربية الشمالية القديمة ، والآرامية النبطية ، واليونانية، والسريانية. في شمال غرب الجزيرة العربية، تطورت الكتابة الآرامية النبطية تدريجيًا إلى العربية النبطية ، ثم إلى الخط العربي القديم . وقد أطلق الباحثون المعاصرون على الخط العربي المتطور في العصر الجاهلي اسم "العربية القديمة" . ^{[ 190 ]}

لم يُؤدِّ انتشار الكتابة العربية إلى اختفاء الثقافات الكتابية الأخرى. فقد ظلت الجزيرة العربية في أواخر العصور القديمة متعددة اللغات، لا سيما في جنوبها، حيث استمر استخدام الخط السبئي ، بينما اعتمدت المناطق الشمالية والحجازية اللغة العربية القديمة (باستثناء بعض المواقع شمال نجران ، وخاصة حماة، حيث عُثر أيضًا على الخط العربي القديم). ويُشكِّل هذا التنوع اللغوي جزءًا من خلفية أقدم المخطوطات القرآنية ، ولصعود اللغة العربية المكتوبة لاحقًا لتصبح الخط السائد في الإمبراطوريات الإسلامية، والذي تم تقنينه رسميًا خلال عهد عبد الملك بن مروان . ^{[ 191 ] [ 192 ] [ 193 ]}

ازدادت أهمية القيادة السياسية العربية خلال أواخر العصور القديمة. فعلى طول الحدود الرومانية والساسانية، توسط القادة العرب بين السلطات الإمبراطورية والمجتمعات المستقرة والجماعات المتنقلة والشبكات الدينية. تحالف اليافنيون ، الذين يُطلق عليهم غالبًا اسم الغساسنة في الدراسات القديمة، مع الرومان، وأصبحوا من النخب العربية المسيحية البارزة في سوريا والجزيرة العربية. ولعب النصريون أو اللخميون في الحيرة دورًا مماثلًا على الجانب الساساني من الحدود. ^{[ 194 ] [ 195 ]}

بينما كانت الدراسات التقليدية والقديمة تنظر إلى هذه الجماعات كعملاء سلبيين للإمبراطوريات العظيمة في أواخر العصور القديمة، فقد خضعت هذه الصورة للمراجعة في الدراسات الحديثة. جادل غريغ فيشر بأن سلطة القادة العرب، كاليافنيين والنصريين، نمت بشكل كبير وبلغت ذروتها في القرن السادس، وأن قادة هذه الاتحادات أصبحوا يمتلكون نفوذًا وسلطة هائلة في علاقاتهم مع البيزنطيين والساسانيين. فعلى سبيل المثال، عُرف حكام الغساسنة بـ"الفيلق العظيم" ومارسوا استقلالًا كبيرًا في مناطق نفوذهم؛ كما ازداد اعتماد البيزنطيين والساسانيين عليهم في إدارة حدودهم مع الجماعات القبلية والبدوية العربية الأكثر ديناميكية عسكرية. ^{[ 196 ] [ 197 ]}

امتد نفوذ جنوب الجزيرة العربية إلى وسطها وغربها. وبحلول القرنين الخامس والسادس الميلاديين، تفاعلت حمير مع جماعات رئيسية في وسط وغرب الجزيرة العربية، مثل كندة ومعاد ومضر ، أو ادعت سيادتها عليها . ربطت هذه العلاقات اليمن ووسط الجزيرة العربية وعوالم الحدود الشمالية، وساهمت في جعل الجزيرة العربية ساحةً للتنافس بين مصالح الممالك والإمبراطوريات المحيطة بها. ^{[ 198 ] [ 199 ]}

ظهر الإسلام في بيئة عربية أوسع، حيث انتشرت الحركات النبوية والتوحيدية على نطاق واسع. وتذكر المصادر الإسلامية اللاحقة العديد من المدعين بالنبوة في العصر العربي، مثل خالد بن سنان ، ومسيلمة ، والأسود العنسي ، وطليحة ، وساج بنت الحارث . وبينما يتعامل المؤرخون مع هذه المصادر بحذر نظراً لتاريخها وما تحويه من عناصر خيالية، فقد اعتبر البعض هذه الروايات دليلاً على أن السلطة النبوية، والوحي الشعري ، وادعاءات التواصل الإلهي، والقيادة السياسية والدينية الإقليمية لم تكن حكراً على محمد. ^{[ 200 ]} وقد ربط بعض المؤرخين ظهور شخصيات مثل محمد ومسيلمة بالتغيرات الدينية والأزمات السياسية في القرنين السادس والسابع الميلاديين. وكان مسيلمة، على وجه الخصوص، منافساً عسكرياً وسياسياً ودينياً/نبوياً لمحمد، وكان مقره في اليمامة . ^{[ 201 ] [ 202 ]}

قبل الحرب البيزنطية الساسانية (602-628) ، تفشى طاعون جستنيان (541-542)، وانتشر في بلاد فارس ودخل الأراضي البيزنطية . وقد وثّق المؤرخ البيزنطي بروكوبيوس ، الذي شهد الطاعون، وفاة عشرة آلاف مواطن يوميًا في القسطنطينية . ^{[ 203 ]} إلا أن هذا الرقم الدقيق محل خلاف بين المؤرخين المعاصرين. وقد أضعف الوباء الإمبراطوريتين بشكل دائم، إذ عانى مواطنوهما من الموت والضرائب الباهظة التي ازدادت مع سعي كل إمبراطورية لضم المزيد من الأراضي.

على الرغم من نجاته بأعجوبة من الطاعون، سعى الإمبراطور البيزنطي جستنيان الأول (حكم من 527 إلى 565) إلى إحياء عظمة الإمبراطورية الرومانية بالتوسع في شبه الجزيرة العربية. فقد كانت شبه الجزيرة العربية تتمتع بسواحل طويلة مناسبة للسفن التجارية، بالإضافة إلى منطقة غنية بالنباتات تُعرف بالهلال الخصيب، مما ساعده على تمويل توسعه في أوروبا وشمال إفريقيا . كما أن التوغل في الأراضي الفارسية كان من شأنه أن يضع حدًا لدفع الجزية للساسانيين، وهو ما أسفر عن اتفاق يقضي بدفع 5000 كيلوغرام (11000 رطل) من الجزية سنويًا للفرس مقابل وقف إطلاق النار. ^{[ 204 ]}  

مع ذلك، لم يكن بوسع جستنيان تحمل المزيد من الخسائر في الجزيرة العربية. فقد رعى البيزنطيون والساسانيون مرتزقة بدو أقوياء من الصحراء، يتمتعون بقوة كافية لردع أي عدوان محتمل في الجزيرة العربية. كان جستنيان يُقدّر مرتزقته تقديرًا كبيرًا لدورهم في منع الصراع، لدرجة أنه منح قائدهم ألقابًا رفيعة، مثل الباترسيان والفيلارخ والملك - وهي أرفع الأوسمة التي كان بإمكانه منحها لأي شخص. ^{[ 205 ]} وبحلول أواخر القرن السادس، ساد سلام هشّ إلى أن نشبت خلافات بين المرتزقة والإمبراطوريات التي كانت ترعاهم.

كان حليف البيزنطيين قبيلة عربية مسيحية من حدود الصحراء تُعرف بالغساسانيين . أما حليف الساسانيين، وهم اللخميون ، فكانوا أيضًا عربًا مسيحيين ، لكن من العراق الحالي . إلا أن الخلافات المذهبية حول الله أدت إلى انشقاق في التحالفين. كان الدين الرسمي للبيزنطيين هو المسيحية الأرثوذكسية ، التي تؤمن بأن يسوع المسيح والله طبيعتان في كيان واحد. ^{[ 206 ]} أما الغساسانيون، بصفتهم مسيحيين مونوفيزيين من العراق، فكانوا يؤمنون بأن الله ويسوع المسيح طبيعة واحدة. ^{[ 207 ]} وقد أثبت هذا الخلاف استحالة التوفيق بينهما، وأدى إلى قطيعة دائمة في التحالف.

في هذه الأثناء، قطعت الإمبراطورية الساسانية تحالفها مع اللخميين بسبب اتهامات كاذبة بأن زعيم اللخميين قد ارتكب الخيانة؛ ضم الساسانيون مملكة اللخميين في عام 602. ^{[ 208 ]} أصبحت الأراضي الخصبة وطرق التجارة المهمة في العراق الآن أرضًا مفتوحة للاضطرابات.

عندما تم كسر الجمود العسكري أخيرًا وبدا أن بيزنطة قد حققت أخيرًا اليد العليا في المعركة، غزا العرب الرحل من حدود الصحراء، حاملين معهم نظامًا اجتماعيًا جديدًا يؤكد على التدين الديني أكثر من الانتماء القبلي.

تمكّن النظام السياسي الذي أنشأه محمد (توفي عام 632) من غزو الجزيرة العربية في غضون سنوات قليلة من وفاته. بعد ذلك، غزت هذه الجماعة الشرق الأدنى ، فدخلت أراضي الساسانيين والبيزنطيين . وفي غضون عقود قليلة، سقطت الإمبراطورية الساسانية بالكامل، كما استولت على أراضٍ بيزنطية في بلاد الشام والقوقاز ومصر وسوريا وشمال إفريقيا. ^{[ 209 ]} وبحلول نهاية القرن السابع، كانت قد تأسست إمبراطورية تمتد من جبال البرانس في أوروبا إلى وادي نهر السند في جنوب آسيا . ^{[ 210 ]}