السلاف الأوائل

الموطن الأصلي للسلاف الأوائل هو منطقة الاستيطان السلافي في وسط وشرق أوروبا خلال الألفية الأولى الميلادية، ولا يزال موقعه الدقيق محل نقاش بين علماء الآثار والإثنوغرافيا والمؤرخين. ^{[ 21 ]} يعتبر معظم الباحثين بوليسيا موطن السلاف. ^{[ 4 ] [ 22 ]} وقد تم رفض النظريات التي حاولت تحديد أصل السلاف في الشرق الأدنى . ^{[ 21 ]} لا يصل أي من الموطن المقترح إلى نهر الفولغا شرقًا، أو عبر جبال الألب الدينارية جنوب غربًا، أو جبال البلقان جنوبًا، أو إلى ما وراء بوهيميا غربًا. ^{[ 23 ] [ 24 ]} من أقدم الإشارات إلى الموطن الأصلي للسلاف ما ورد في كتاب الجغرافي البافاري حوالي عام 900، والذي يربط موطن السلاف بالزيريواني ، والتي يُساويها البعض بأراضي تشيرفين . ^{[ 25 ]}

تشير السجلات التاريخية إلى أن الموطن الأصلي للسلاف كان يقع في مكان ما في وسط وشرق أوروبا. ويُعتقد عمومًا أن مجموعة حضارات براغ - بينكوفا - كولوشين، التي تعود إلى القرنين السادس والسابع الميلاديين، تعكس انتشار الناطقين باللغات السلافية في ذلك الوقت. ^{[ 26 ]} انظر قسم "علم الآثار" أدناه لمزيد من التفاصيل حول الموطن الأصلي للسلاف.

وفقًا للرؤية السائدة والتاريخية الثقافية التي تُؤكد على النموذج البدائي للتكوين العرقي، فإن موطن السلاف في الغابات والأراضي الرطبة مكّنهم من الحفاظ على هويتهم العرقية، ولغتهم باستثناء بعض المكونات الصوتية والمعجمية، وعاداتهم الزراعية القائمة على النسب الأبوي. ^{[ 100 ]} تعود أصول السلاف الأوائل إلى ثقافتي زاروبينتسي وتشيرنياكوف، والمنطقة الواقعة بين نهري فيستولا ودنيبر، والتي تتمركز حول مستنقعات بريبيت في بوليسيا. ^{[ 101 ]} كما قد تُفسر ثقافتا زاروبينتسي وتشيرنياكوف الانقسام اللاحق للسلاف الأوائل إلى مجموعات منفصلة خلال فترة الهجرة. ^{[ 102 ]}

اقترح بول بارفورد أن جماعات سلافية ربما كانت موجودة في منطقة واسعة من وسط وشرق أوروبا (في منطقتي تشيرنياكوف وزاروبينتسي-برزيفورسك الثقافيتين) قبل الهجرات السلافية الموثقة بين القرنين السادس والتاسع. وربما وصل عدد قليل من المتحدثين باللغات السلافية إلى البلقان قبل القرن السادس، حيث خدموا كقوات مساعدة في جيوش السارماتيين والقوط والهون. ^{[ 103 ]} بعد ألف عام، عندما انهارت إمبراطورية الهون ووصل الآفار بعد ذلك بفترة وجيزة، ظهر السلاف وانتشروا بسرعة في جميع أنحاء وسط وجنوب شرق أوروبا، حاملين معهم عاداتهم ولغتهم. ^{[ 81 ]}

بحسب ماريا جيمبوتاس، "لم يستعمر البلغار ولا الآفار شبه جزيرة البلقان؛ فبعد غزوهم لتراقيا وإيليريا واليونان ، عادوا إلى أراضيهم شمال نهر الدانوب. بل كان السلاف هم من قاموا بالاستعمار... تسللت عائلات بأكملها، بل وحتى قبائل بأكملها، إلى الأراضي. وباعتبارهم شعبًا زراعيًا، فقد سعوا باستمرار إلى إيجاد منفذ لفائض السكان. بعد أن عانوا من القمع لأكثر من ألف عام تحت الحكم الأجنبي للسكيثيين والسارماتيين والقوط، انحصروا في منطقة صغيرة؛ والآن بعد أن زالت الحواجز، تدفقوا منها". ^{[ 104 ]}

وخلص والتر بول إلى أنه "من السهل استنتاج أن الشكل التنظيمي الأقل تطورًا والأكثر بدائية كان أكثر ملاءمة للظروف. لم يكن العدد الكبير هو العامل الوحيد الذي جعل السلاف ناجحين، على الرغم من أن مؤلفي القرن السادس قد أكدوا بالفعل على مظهرهم الجماعي. لا يمكن لأي جماعة أن تصبح كثيرة العدد إلا إذا كان أسلوب حياتها وتكوينها الوثني يتوافقان جيدًا مع الظروف الخارجية. وقد كان كلا الأمرين صحيحًا بالنسبة للسلاف. فقد مكّنتهم الزراعة المختلطة البسيطة ولكن شديدة التكيف من الاستيطان في المناطق المدمرة أو غير المزروعة بين بحر البلطيق وبحر إيجة". ^{[ 105 ]}

إلى جانب نموهم السكاني، شجع انخفاض عدد سكان وسط وشرق أوروبا، والذي يعود جزئيًا إلى الهجرة الجرمانية، وغياب الدفاعات الإمبراطورية الرومانية على الحدود التي تضررت بشدة بعد قرون من الصراعات، ولا سيما طاعون جستنيان ، فضلًا عن العصر الجليدي الصغير في أواخر العصور القديمة (536-660 م)، التوسع والاستيطان السلافي غرب وجنوب جبال الكاربات . ^{[ 81 ] [ 105 ] [ 106 ] [ 107 ]} ولا يزال نموذج الهجرة التفسير الأكثر قبولًا ومنطقية لانتشار السلاف وثقافتهم (بما في ذلك اللغة). ^{[ 108 ] [ 109 ] [ 110 ] [ 111 ] [ 112 ] [ 80 ]}

وفقًا للمنظور الإجرائي الذي يُركز على النموذج الثقافي الاجتماعي لتكوين الأعراق، "لا حاجة لتفسير التغير الثقافي حصريًا من منظور الهجرة واستبدال السكان". ^{[ 113 ]} ويُجادل هذا المنظور بأن التوسع السلافي كان في المقام الأول "انتشارًا لغويًا". ^{[ 114 ]} انتشرت اللغات السلافية في جميع أنحاء مناطق أوروبا لأسباب مختلفة. كتب جوكو ليندستيدت أنه "لا يوجد تفسير واحد لانتشار اللغات السلافية في شرق أوروبا كما كان الحال في الغرب لانتشار اللاتينية واللغات الرومانسية البدائية". ^{[ 115 ]} تأثرت أوروبا الوسطى بالثقافة السلافية من خلال الهجرة السلافية. فبعد أن هجرها السكان الجرمانيون إلى حد كبير في القرن السادس، أعاد السكان السلافيون توطين منطقة البلطيق ونهر الإلبه . ^{[ 116 ]} انتشرت اللغات السلافية الشرقية في جميع أنحاء أوروبا الشرقية عن طريق الهجرة والتحول اللغوي . أصبحت اللغة السلافية الشرقية لغةً مرموقة بفضل انتشار الكتابة والقراءة فيها، مُزيحةً اللغات الفنلندية الأوغرية والبلطيقية، مع استيعابها لبعض عناصر الأولى. ^{[ 117 ]} وانتشرت اللغات السلافية الجنوبية في جميع أنحاء البلقان، لتحل محل لغات السكان المحليين المُتأثرين بالثقافة الرومانية واليونانية ، نتيجةً لتحولات لغوية معقدة، شملت شبكات قبلية نشأت من خلال انتشار القبائل السلافية المُسلحة حديثًا. ^{[ 118 ] [ 119 ] [ 120 ]} ويعزو هوراس لونت انتشار اللغة السلافية إلى "نجاح وحراك حرس الحدود السلافيين الخاصين في خانات الآفار"، ^{[ 121 ]} الذين استخدموها كلغة مشتركة في خاقانية الآفار . ووفقًا للونت، لم يكن بإمكان اللغة السلافية أن تحل محل اللغات واللهجات الأخرى مع الحفاظ على تجانسها النسبي إلا كلغة مشتركة. على الرغم من أن نظرية لونت قد تفسر تكوين الجماعات السلافية الإقليمية في البلقان وجبال الألب الشرقية وحوض مورافا-الدانوب، إلا أنها لا تفسر انتشار اللغة السلافية إلى منطقة البلطيق وأراضي السلاف الشرقيين ، وهي مناطق لا تربطها صلات تاريخية بالأفار البانونيين. ^{[ 122 ]} ومع ذلك، فإن فكرة اعتبار اللغة السلافية لغة مشتركةيُعدّ هذا الأمر مشكوكًا فيه للغاية، لأنّ اللغة السلافية البدائية المتأخرة/السلافية المشتركة كانت تمتلك نظامًا صرفيًا ولهجيًا معقدًا، كما لم يكن لدى الآفار والسلاف آليات اجتماعية واقتصادية لنشر لغة مشتركة . ^{[ 105 ] [ 123 ]} وكما خلص آلان تيمبرليك ، "كانت هناك حركة سكانية ، على الرغم من التشويه الأخير للهجرة... فإنّ انتشار اللغة السلافية ليس معقدًا بشكل خاص"، ويعود ذلك في الغالب إلى انخفاض عدد السكان الأصليين، وثانيًا إلى التفاعل مع الجماعات العرقية الأخرى وتبنيها، وثالثًا إلى استيعاب السلاف لمجموعات صغيرة من الناطقين بلغات أجنبية. ^{[ 105 ]}

من المفاهيم المرتبطة بهيمنة النخب مفهوم انهيار النظام ، حيث سمح فراغ السلطة الناجم عن سقوط الإمبراطوريتين الهونية والرومانية لجماعة أقلية بفرض عاداتها ولغتها. ^{[ 124 ]} ويطرح فلورين كورتا فرضية أكثر تطرفًا ، إذ يعتبر أن السلاف، بوصفهم "فئة عرقية سياسية"، قد تم ابتكارهم من قِبل مصدر خارجي - البيزنطيين - من خلال أدوات سياسية وتفاعل على الحدود الرومانية حيث ازدهرت ثقافة نخبوية بربرية. ^{[ 125 ] [ 126 ]}

ومع ذلك، يخلص ميشيل كازانسكي إلى أنه على الرغم من حدوث كل من "انتقال سكان النموذج الثقافي السلافي وانتشار هذا النموذج بين السكان غير السلافيين"، إلا أن انتشار النموذج السلافي الخالص يكاد يكون مستحيلاً، خاصةً إذا افترضنا وجود فترة زمنية طويلة عاشت فيها شعوب ذات تقاليد ثقافية مختلفة على مقربة من بعضها البعض. علاوة على ذلك، لا يقبل علماء الآثار الذين يبحثون في الآثار السلافية الأفكار التي يطرحها "أنصار نظرية الانتشار"، لأن معظم مؤيدي هذه النظرية لا يملكون معرفة كافية بالمواد الأثرية المحددة، مما يجعل أعمالهم عرضةً لعدد من التأويلات التعسفية. ^{[ 80 ]}

تشمل محاولات تحديد أصل السلاف ولغتهم دراساتٍ للسلالات الجينية الأبوية والأمومية، بالإضافة إلى الحمض النووي الجسدي، لجميع التجمعات السلافية الحديثة الموجودة. يرتبط تباين وتواتر المجموعات الفردانية للحمض النووي Y، R1a و I2، والفروع الفرعية R-M558 وR-M458 وI-CTS10228، بهجرة السلاف في أوائل العصور الوسطى وانتشار لغتهم السلافية من أوروبا الشرقية، على الأرجح من أراضي أوكرانيا الحالية (ضمن منطقة حوض نهر دنيبر الأوسط) وجنوب شرق بولندا. ^{[ 127 ] [ 128 ] [ 129 ] [ 130 ] [ 131 ] [ 132 ]} لاحظت دراسة أجريت عام 2010 أن "جزءًا كبيرًا من انتشار الثقافة السلافية ينبغي أن يكون ناتجًا عن تحركات سكانية حقيقية. فلو انتشرت الثقافة السلافية عن طريق التبادل الثقافي فقط (أو في جزء كبير جدًا منه)، لما كانت هناك فرصة لأي اختلاط ذي شأن بين الشعوب ذات الأصل السلافي والجرماني". ^{[ 133 ]}

بحسب دراسة التماثل الجيني الجسدي لعام 2013 ، التي تناولت "الأصول الجينية الحديثة على مدى 3000 عام الماضية على نطاق قاري"، يوجد عدد كبير جدًا من الأسلاف المشتركين بين السلاف الجنوبيين والبولنديين. ويُعزى ذلك إلى التوسع الهوني والسلافي، الذي كان "مجموعة سكانية صغيرة نسبيًا انتشرت على مساحة جغرافية واسعة"، ولا سيما "توسع السكان السلافيين إلى مناطق ذات كثافة سكانية منخفضة بدءًا من القرن السادس"، وأن ذلك "يتزامن إلى حد كبير مع التوزيع الحالي للغات السلافية". ^{[ 134 ]} ووفقًا لدراسة كوشنياريفيتش وآخرون (2015)، وجد تحليل التماثل الجيني لهيلينثال وآخرون (2014) ^{[ 135 ]} أيضًا "أحداث اختلاط متعددة الاتجاهات بين سكان أوروبا الشرقية (السلافيين وغير السلافيين)، يعود تاريخها إلى حوالي 1000-1600 سنة قبل الحاضر"، وهو ما يتوافق مع "الإطار الزمني المقترح للتوسع السلافي". ^{[ 136 ]} يُؤرَّخ التأثير السلافي إلى الفترة ما بين 500 و900 ميلادي أو ما بعدها بقليل، حيث بلغت نسبته ما بين 40 و50% بين البلغار والرومانيين والمجريين . [ ^{134 ] وقد} وجد تحليل التشابه الجيني بين السلالات أن السلاف الجنوبيين أقل قربًا من اليونانيين مقارنةً بالسلاف الشرقيين والغربيين ، وأن هناك أنماطًا متساوية من التشابه الجيني بين السلالات بين الشرق والغرب - أي بين السكان السلافيين (المجريين والرومانيين والغاغوزيين ) - والسلاف الجنوبيين، أي عبر منطقة يُفترض أنها شهدت تحركات تاريخية للسكان، بمن فيهم السلاف. وتشير الذروة الطفيفة في أجزاء التشابه الجيني بين السلالات الجنوبية والشرقية والغربية إلى أصل مشترك يعود إلى العصر السلافي. ^{[ 136 ]} وفقًا لتحليل حديث للاختلاط الجيني في غرب البلقان، يُظهر السلاف الجنوبيون تجانسًا جينيًا، ^{[ 137 ] [ 138 ]} حيث تتراوح نسبة المكون الجيني البلطيقي السلافي السلفي المُنمذج بين السلاف الجنوبيين المعاصرين بين 55% و70%، ^{[ 136 ]} وتحديدًا 66.5±2.7% لدى الكروات، و58.4±2.1% لدى الصرب، و51.2±2.2% لدى البلغار، استنادًا إلى بيانات علم الوراثة الأثرية. ^{[ 139 ]}

قارنت دراسة أثرية جينية نُشرت في مجلة ساينس عام 2022 عينات سكانية من العصور القديمة والوسطى والمعاصرة، وأكدت أن الهجرات السلافية في العصور الوسطى "أثرت بشكل عميق على المنطقة"، مما أدى إلى انخفاض نسبة أصول العصر الحجري الحديث الأناضولي في جنوب شرق أوروبا. يمتلك سكان البلقان قبل وصول السلاف معظم مكونات أصول العصر الحجري الحديث الأناضولي، بينما يمتلك السلاف الحاليون خارج البلقان أقلها، "مع وجود سكان جنوب شرق أوروبا الحاليين في موقع متوسط ​​بين هذين النقيضين" (حيث يُعد الكروات والمجريون الأكثر سلافية). ^{[ 140 ]} ووجدت دراسة أثرية جينية أخرى نُشرت عام 2023 أن السلاف يشكلون مجموعة جينية محددة ومعروفة "تشكلت من خلال اختلاط مجموعة مرتبطة بالبلطيق مع شعوب جرمانية شرقية وسارماتيين أو سكيثيين". ^{[ 141 ]} أكدت دراسة أثرية جينية نُشرت في مجلة Cell أواخر عام 2023 ، استنادًا إلى 146 عينة، أن انتشار اللغة والهوية السلافية في جنوب شرق أوروبا كان نتيجة لهجرات واسعة النطاق لأفراد من كلا الجنسين ذوي أصول شرق أوروبية محددة، والذين كانوا يحملون مجموعات هابلوغروب Y-DNA I2a-L621 وR1a-Z282، وأن "أكثر من نصف أصول معظم شعوب البلقان اليوم تعود إلى الهجرات السلافية، مع وجود حوالي ثلث الأصول السلافية حتى في دول مثل اليونان حيث لا تُتحدث اللغات السلافية اليوم". ^{[ 139 ] [ 142 ]}

كشفت دراسة أثرية جينية أجريت عام 2023 عن تحول جيني مرتبط بهجرة السلاف واللغة السلافية في شمال غرب روسيا خلال العصور الوسطى . ^{[ 143 ]} كما وجدت دراسة أخرى نُشرت في مجلة "علم الأحياء الجينومي" تحولًا جينيًا بين العصر الحديدي والعصور الوسطى في بولندا، حيث كانت المجموعة الفردانية الأكثر شيوعًا للذكور في الحمض النووي Y هي I1 (41.3% في العصر الحديدي > 3.5% في العصور الوسطى)، بينما كانت R1a هي الأكثر شيوعًا في العصور الوسطى (8.6% في العصر الحديدي < 57.5% في العصور الوسطى)، مع وجود R1a-M458 أيضًا في العصر الحديدي، في حين غابت R1a-S204/Z280 في العصر الحديدي، مما يُظهر استمرارية وانقطاعًا جينيًا في الحمض النووي الجسدي. ^{[ 144 ]}

أظهرت دراسة أثرية جينية شاملة نُشرت عام 2025 في مجلة Nature ، وشملت 555 عينة، منها 359 عينة من العصر السلافي، "هجرة سكانية واسعة النطاق من أوروبا الشرقية خلال القرنين السادس والثامن الميلاديين، مما أدى إلى استبدال أكثر من 80% من التركيب الجيني المحلي في شرق ألمانيا [83±6%]، وبولندا [93±3%]، وكرواتيا [82±1%]". كما أشارت الدراسة إلى أنه "على المستوى الأوروبي، يبدو من المعقول أن تكون التغيرات في الثقافة المادية واللغة بين القرنين السادس والثامن الميلاديين مرتبطة بهذه الهجرات السكانية واسعة النطاق". ^{[ 145 ]} وتوصلت دراسة أخرى نُشرت في مجلة Genome Biology حول جنوب مورافيا إلى النتيجة نفسها ، حيث وجدت "تحولًا جينيًا قويًا لا يتوافق مع الاستمرارية المحلية بين القرنين الخامس والسابع الميلاديين، مما يدعم فكرة أن التوسع السلافي في جنوب مورافيا كان مدفوعًا بالهجرة السكانية". ^{[ 146 ]} كذلك، في الدراسة الأولى لعام 2025، اعتُبر أن "أفضل مؤشر مكاني" للموطن الأصلي السلافي يقع في جنوب بيلاروسيا وشمال أوكرانيا، مما يدل على ثقافة كييف . ^{[ 145 ]}

لا يوجد ما يشير إلى وجود زعماء سلافيين في أي من الغارات السلافية قبل عام 560 ميلادي، عندما ذكرت كتابات قيصر الزائف زعماءهم، لكنها وصفت السلاف بأنهم يعيشون وفقًا لقانونهم الخاص ودون حكم أي أحد. ^{[ 161 ]}

ذُكر أن السلافيين والأنتيين عاشوا في ظل نظام ديمقراطي بدائي أو عسكري دون تراتبية اجتماعية "منذ أقدم العصور". ^{[ 162 ] [ 163 ]} وذكر المؤرخ بروكوبيوس ، الذي عاش في القرن السادس الميلادي وكان على اتصال بالمرتزقة السلافيين، ^{[ 164 ]} أن "هاتين الأمتين، السلافيين والأنتيين، لا يحكمهما رجل واحد، بل عاشتا منذ القدم في نظام ديمقراطي، وبالتالي فإن كل ما يتعلق برفاهيتهما، سواء كان خيرًا أم شرًا، يُحال إلى الشعب" (في اجتماعات مشتركة ^{[ 165 ]} ). ^{[ 166 ]} ويُعتبر كتاب "ستراتيجيكون موريس" الذي يعود إلى القرن السادس الميلادي شاهد عيان على السلاف، وقد أوصى القادة الرومان باستخدام كل الوسائل الممكنة لمنع السلافيين من التوحد "تحت حكم واحد"، وأضاف أن "السلافيين والأنتيين كانوا مستقلين، ويرفضون رفضًا قاطعًا الاستعباد أو الحكم، وخاصة في أرضهم". ^{[ 167 ]} مع ذلك، تشير المصادر التاريخية في عدة مواضع إلى زعماء يقودون اتحادًا قبليًا أو تحالفًا مع زعماء آخرين، مثل داورينتيوس (في سبعينيات القرن السادس الميلادي، من سلاف الدانوب السفلي)، وخاتزون (في خمسينيات القرن السادس الميلادي، من ساغوداتيس ، وبيليجيزيتس ، وبايونيتاي ، وبيرزيتي )، وسامو (623-658، من السلاف الغربيين والسلوفينيين)، وديرفان ( في ثلاثينيات القرن السادس الميلادي، من الصرب )، وبيربوندوس (في سبعينيات القرن السادس الميلادي، من رينشينوي وستريمونيتس ). ^{[ 168 ] [ 169 ]} وكان لديهم مجلس يُسمى " فيتشي " . ^{[ 170 ]}

لم تكن المستوطنات موزعة بشكل متساوٍ، بل كانت في تجمعات تفصلها مناطق ذات كثافة سكانية أقل. ^{[ 171 ]} نتجت هذه التجمعات عن توسع المستوطنات الفردية، وكانت "خلايا الاستيطان" مرتبطة بعلاقات عائلية أو قبلية (تُسمى زادروغا ^{[ 172 ]} ). شكلت خلايا الاستيطان أساس أبسط أشكال التنظيم الإقليمي، المعروف باسم زوبا في اللغات السلافية الجنوبية وأوبول في اللغة البولندية. ^{[ 173 ]} وفقًا للوقائع الأولية ، "عاش رجال البولنديين كلٌّ مع عشيرته في مكانه الخاص". شكلت عدة زوبات ، تضم أراضي عشائر فردية، القبائل المعروفة: "بلغت العمليات المعقدة التي بدأها التوسع السلافي وما تلاه من توحيد ديموغرافي وعرقي ذروتها في تشكيل جماعات قبلية، اندمجت لاحقًا لتكوين الدولة التي تشكل إطار التركيبة العرقية لشرق أوروبا الحديثة". ^{[ 174 ]}

يشير أصل العديد من أسماء القبائل إلى المنطقة التي سكنتها، مثل قبيلة ميلتشاني (الذين عاشوا في مناطق ذات تربة طينية )، والمورافيين (على طول نهر مورافا )، والديوكليتيين (بالقرب من مدينة دوكليا الرومانية القديمة )، والسيفيريانيين ( سكان الشمال). بينما تحمل أسماء أخرى معانيَ أكثر عمومية، مثل البولانيين ( بولا ؛ حقل) والدريفليانيين ( دريفو ؛ شجرة). ويبدو أن لبعض الأسماء أصلًا غير سلافي (ربما إيراني )، مثل الأنتيس والكروات . وتتشابه بعض القبائل المتباعدة جغرافيًا في أسمائها. فمثلاً، يتواجد الدريغوفيتي شمال نهر بريبيات وفي وادي فاردار ، والكروات في غاليسيا ودالماسيا / بانونيا ، والصرب في ساكسونيا وغرب / وسط البلقان، والأوبودريتيين بالقرب من لوبيك وجنوبًا في بانونيا. تم الاحتفاظ بالجذر السلافي في الأسماء الحديثة للسلوفينيين والسلوفاك والسلافونيين .

لم تتجاوز مساحة المستوطنات السلافية المبكرة 0.5 إلى 2 هكتار (1.2 إلى 4.9 فدان) . وكانت هذه المستوطنات في الغالب مؤقتة، ربما انعكاسًا لنمط الزراعة المتنقلة لديهم، ^{[ 175 ]} وكثيرًا ما كانت تقع على ضفاف الأنهار. وتميزت هذه المستوطنات بمبانٍ غائرة، تُعرف باسم "Grubenhäuser" بالألمانية أو "poluzemlianki " بالروسية. بُنيت هذه المباني فوق حفرة مستطيلة، وتراوحت مساحتها بين 4 و20 مترًا ^مربعًا (43 إلى 215 قدمًا مربعًا )، وكانت تتسع لعائلة نووية نموذجية . وكان لكل منزل فرن حجري أو طيني في إحدى زواياه (وهي سمة مميزة لمساكن أوروبا الشرقية)، وكان عدد سكان المستوطنة يتراوح بين 50 و70 نسمة. ^{[ 176 ]} وكانت المستوطنات تضم ساحة مركزية مفتوحة تُقام فيها الأنشطة والاحتفالات الجماعية، وكانت مقسمة إلى مناطق إنتاج ومناطق سكنية. ^{[ 177 ]}   

كما بنى السلاف ملاجئ تحت الأرض مسقوفة بالخشب للحماية من البرد خلال فصل الشتاء. ^{[ 178 ]}

استُخدمت حمامات البخار في الأكواخ الخشبية أيضًا، كما ذكر إبراهيم بن يعقوب: "ليس لديهم حمامات، لكنهم يستخدمون أكواخًا خشبية تُملأ فجواتها بمادة تنمو على أشجارهم وتشبه الأعشاب البحرية - يسمونها "مِخ" (أصلها "مِخ" وتعني الطحلب)... في إحدى الزوايا يضعون موقدًا حجريًا، ويفتحون فوقه فتحةً ليخرج منها الدخان. عندما يسخن الموقد جيدًا، يغلقون الفتحة ويغلقون باب الكوخ. في الداخل أوانٍ مملوءة بالماء، يصبون منها الماء على الموقد الساخن فيتصاعد البخار. يحمل كل واحد منهم في يده خصلة من العشب يُحرّك بها الهواء ويجذبه إليه. ثم تنفتح مسام أجسامهم وتخرج منها الفضلات..." ^{[ 148 ].} يبدو أن "الطحلب" يُشير إلى طحلب اللحية، الأشنة (بالعربية: أشنة)، الذي يُستخدم كعازل حراري لسد الفجوات بين جذوع الأشجار في الأكواخ الخشبية. ^{[ 179 ]}

ظهرت الحصون المحصنة ( غوردز ) بأعداد كبيرة خلال القرن التاسع، وكثيراً ما كانت تقع في قلب مجموعة من المستوطنات. مع ذلك، يُرجح أن مراكز القوة ظهرت بالفعل في النصف الثاني من القرن الخامس والنصف الأول من القرن السادس، وتركزت على ضفتي نهر دنيبر، واستمرت حتى الثلث الأول من القرن السابع. كما وُجد بعضها على نهر دنيستر، ^{[ 180 ]} وعموماً في غرب أوكرانيا وبيلاروسيا وشرق بولندا. ^{[ 181 ]}

فضل السلاف العيش في أماكن يصعب الوصول إليها لتجنب الهجوم، كما ورد في كتاب موريس " ستراتيجيكون" : ^{[ 152 ]} "إنهم يعيشون بين غابات وأنهار وبحيرات ومستنقعات شبه منيعة، وقد جعلوا مخارج مستوطناتهم تتفرع في اتجاهات عديدة بسبب المخاطر التي قد يواجهونها." ^{[ 159 ]}

مارس السلاف الصيد والزراعة ورعي الماشية وتربية النحل. واستقروا غالبًا في قيعان الوديان ذات التربة الخصبة، على ضفاف الأنهار لتوفير المياه للماشية. ^{[ 182 ]} كما كان لدى السلاف الأوائل معرفة بتناوب المحاصيل، وطوروا نوعًا جديدًا من المحاريث يُعرف بالمحراث القلاب، وكان هذا المحراث فعالًا للغاية في تفتيت التربة الطينية في شمال أوروبا، وساهم بشكل كبير في زيادة عدد السكان السلافيين. ^{[ 183 ]} ​​كما استُخدمت أدوات أخرى شائعة في بقية أنحاء أوروبا، مثل المعاول الحديدية والمناجل والمجارف الخشبية وغيرها. بعضها كان مصنوعًا من الخشب. كما مارسوا التكاثر الانتقائي. واصطادوا حيوانات الغابة، وشملت فرائسهم الخنازير البرية والغزلان والأرانب والأيائل، وأحيانًا الدببة. كما اصطادوا القنادس والسمور من أجل فرائها. ^{[ 182 ]}

عندما تنضج المحاصيل، تُحصد بالمناجل، ثم تُدرس بمذراة خشبية. بعد ذلك، يُطحن الحبوب بواسطة أحجار الرحى، التي كانت ثمينة للغاية ونادرة. كانت محاصيل الحبوب، كالقمح والدخن والشعير، شائعة لأنها تنمو حتى في التربة الفقيرة. أما الخضراوات، كالبصل والجزر والفجل واللفت والجزر الأبيض والخيار والملفوف والبازلاء والفاصوليا، فكانت تُزرع في الحدائق. وكانت الأعشاب في الغالب الثوم والجزر الأبيض، كما كان يُزرع الجنجل لصنع البيرة. وكانت أشجار الفاكهة تُزرع في البساتين، بما في ذلك الكرز والتفاح والإجاص والخوخ والدراق. وكان الجوز محبوبًا أيضًا.

لم تقتصر رعاية الحيوانات على اللحوم والجلود والحليب فحسب، بل شملت أيضاً تخصيب التربة. رُبّيت سلالات عديدة من الأبقار في قطعان كبيرة، لاستخدامها في الجرّ وللحصول على اللحوم، بينما كانت الأبقار الإناث تُدرّ الحليب. حظيت الخنازير بتقدير كبير للحومها. أما الماعز والأغنام فكانت أقل شيوعاً، لكنها استمرت في التربية. نادراً ما كانت تُؤكل الخيول، إذ كانت تُستخدم في الغالب للجرّ أو الركوب. كما رُبّيت الدواجن، وخاصة البط والإوز.

يذكر كتاب "ستراتيجيكون" لموريس أنهم كانوا يمتلكون أعدادًا كبيرة من الماشية ويزرعون الدخن والحنطة السوداء . ^{[ 152 ]} ويبدو أنهم كانوا يمتلكون الزراعة والماشية التي يسهل نقلها وتكييفها، كما سجل بروكوبيوس أن "كل إنسان يغير مكان إقامته باستمرار". ^{[ 105 ]}

يزرعون في موسمين من السنة، في الصيف والربيع، ويحصدون محصولين. محصولهم الرئيسي هو الدخن... يمتنعون عن أكل الدجاج، زاعمين أنه يزيد من حدة الحمرة، لكنهم يأكلون لحم البقر والإوز، وكلاهما يناسبهم... مشروباتهم وخمرهم مصنوعان من العسل. ^{[ 148 ]} - إبراهيم بن يعقوب

«لديهم نوع من الصناديق الخشبية المثقوبة، تعيش فيها النحلات وتصنع عسلها؛ ويُطلق عليها في لغتهم اسم "أوليشاج". يجمعون حوالي عشرة جرار من العسل من كل صندوق. يرعون الخنازير كما لو كانت أغنامًا... ويشربون الميد» ^{[ 178 ]} - ابن روستا

كان السلاف القدماء على دراية جيدة بتشريح جسم الإنسان، ويتضح ذلك من وجود العديد من الأسماء القديمة لأجزاء الجسم. ونظرًا لقلة المصادر، لا نعرف على وجه اليقين الأمراض التي كانوا يعانون منها، ولكن يُفترض أنها الطاعون والملاريا والدوسنتاريا. وكانت الأدوية التي استخدموها في الغالب من أصل حيواني ونباتي. وفي حالات أقل شيوعًا، استخدموا المعادن والكبريت والملح لأغراض طبية. وكان السلاف يستحمون في حمامات البخار المبنية من جذوع الأشجار ^{[ 148 ]} ، ويستحمون في الأنهار ^{[ 184 ]} . وكتب الرحالة اليهودي إبراهيم بن يعقوب ، الذي عاش في أوائل العصور الوسطى : "البرد، حتى وإن كان شديدًا، مفيد لهم، أما الحر فيهلكهم. فهم لا يستطيعون السفر إلى بلاد اللومبارديين بسبب الحر الشديد." ^{[ 148 ]}

أتقن السلاف الأوائل صناعة الخشب والجلود والمعادن والخزف. وكان الحرفيون، رجالاً ونساءً، يصنعون الفخار في ورش منزلية على الأرجح. وكان الطين يُخلط بمواد خشنة، كالرمل والصخور المسحوقة، لتحسين خصائصه. وكان الطين يُشكل باليد ويُصقل قليلاً بعد الانتهاء، كما كانت تُصنع الأواني الطينية باستخدام دولاب الخزف. وبعد تجفيفها، كانت تُخبز في أفران تعمل بنيران العظام على درجة حرارة منخفضة. ولم يقتصر إنتاج الفخار على الحرفيين فحسب، بل شمل عامة الناس أيضاً، إذ لم يكن يتطلب ممارسة مكثفة، بينما كانت الحرف الأخرى تُصنع على يد حرفيين محترفين.

كانت صناعة المعادن بالغة الأهمية، إذ كانت ضرورية لصنع الأدوات والأسلحة. احتاجت كل قبيلة إلى الحديد، وكان الحدادون ينتجونه باستخدام خام محلي، كان في معظمه خام مستنقعات. بعد تحويل الخام إلى حديد قابل للاستخدام وإزالة الخبث، كان يُصنع منه قضبان. صنع الحدادون أنواعًا عديدة من المنتجات، كالسكاكين والأدوات والقطع الزخرفية، فضلًا عن الأسلحة، التي لم تكن تُصنع دائمًا على يد حدادين متخصصين. وكانوا يُعيدون تشكيل الأدوات المكسورة، لأن الحديد كان موردًا ثمينًا.

كانت المنازل، بالإضافة إلى تجهيزاتها الداخلية وأدواتها اليومية، تُصنع من الخشب. وكانت الأوعية المنحوتة والأواني والمغارف المصنوعة بإتقان شائعة في معظم المنازل. أما الجلود والمنسوجات، المصنوعة من الكتان والصوف، فكانت تُصنع منها السجاد والبطانيات والمعاطف وغيرها من الملابس. وكانت المغازل تُستخدم لصنع الخيوط في المنزل. كما صُنعت الخرزات الزجاجية، وكثيراً ما كانت تُستخدم كسلع تجارية. ^{[ 185 ]}

معظم المعلومات المتوفرة لدينا عن ملابس السلاف الأوائل مستقاة من مصادر أيقونية ومقابر. ورغم اختلاف الملابس باختلاف المنطقة وفصل السنة والوضع الاجتماعي، إلا أنه يمكن تكوين صورة عامة عنها.

كان الرجال يرتدون سترات طويلة الأكمام مصنوعة من الكتان أو الصوف ، تصل إلى الركبة تقريبًا، ويرتدون تحتها سراويل قصيرة. وكانوا أحيانًا يرتدون عباءات صوفية فوق السترة، تُربط عند الكتف الأيمن تاركةً الذراع اليمنى حرة. كما كانت تُصنع العباءات أحيانًا من الجلد وتُبطّن بالفرو أو مواد أخرى. وكانوا يرتدون القبعات والقفازات في الشتاء، بعضها مُزيّن بالفرو. كما كان الرجال والنساء يرتدون الأحذية الجلدية، بالإضافة إلى حزام يحمل سكينًا وحجر شحذ .

ارتدت بعض النساء فساتين طويلة منقوشة مصنوعة من الكتان، وأحيانًا مع مئزر يُربط فوق الفستان. وكانت الفساتين أو السترات تُصنع أحيانًا من قطعة واحدة. وكانت النساء غير المتزوجات يتركن شعرهن مضفرًا أو منسدلًا، لكنهن كن يغطينه بعد الزواج. كما كانت النساء يرتدين الحلي والمجوهرات مثل الخرز والأقراط والأساور السلكية الملتوية، وخاصة النساء الأكثر ثراءً. ^{[ 185 ]}

كان لدى السلاف العديد من الآلات الموسيقية كما هو مسجل في السجلات التاريخية:

«لديهم أنواع مختلفة من العود، ومزامير الراعي، ومزامير طولها ذراع. عودهم له ثمانية أوتار. يشربون الميد. يعزفون على آلاتهم أثناء حرق موتاهم، ويزعمون أن فرحهم دليل على رحمة الرب بالموتى.» ^{[ 178 ]} - ابن روستا

«لديهم أنواع مختلفة من آلات النفخ والوتر. لديهم آلة نفخ يزيد طولها عن ذراعين، وآلة وترية ذات ثمانية أوتار لوحها الصوتي مسطح لا محدب.» ^{[ 148 ]} - إبراهيم بن يعقوب

ذكر ثيوفيلاكت سيموكاتا عن السلاف الذين كانوا يحملون القيثارات: "كانت القيثارات من أمتعتهم" ^{[ 186 ]}

كان اصطياد الزوجات والزواج الخارجي من التقاليد السائدة بين القبائل، واستمرت حتى أوائل العصور الوسطى. مع ذلك، في بعض الأحيان في بوهيميا وأوكرانيا، كانت النساء هنّ من يخترن الزوج. [ ^{187 ] وسجلت سجلات} القرن الثاني عشر أن قبائل فياتيشي وراديميشي وسيفيريان لم تكن تتزوج زواجًا أحاديًا ، بل مارست تعدد الزوجات . [ ^{188 ] [ 189 ]}

كان للزنا عقوبة في السلاف الوثنيين وصفها الرحالة ابن فضلان بأنها عقوبة الإعدام : "يذهب الرجال والنساء إلى النهر ويستحمون معًا عراة... لكنهم لا يزنون، وإذا ارتكب أحدهم الزنا، أيًا كان... يُضرب بفأس طويلة... ثم يُعلق كل منهما على شجرة". وقال غارديزي : "إذا زنى أحد، يُقتل دون قبول أي اعتذار". ^{[ 184 ]}

كتب الإمبراطور البيزنطي موريس: "نساؤهم أكثر حساسية من أي نساء أخريات في العالم. فعندما يموت أزواجهن، على سبيل المثال، تنظر الكثيرات إلى الأمر على أنه موتهن، ويخنقن أنفسهن بحرية، غير راغبات في مواصلة حياتهن كأرامل." ^{[ 159 ]}

استند القانون الروسي إلى القانون العرفي السلافي القديم ، والذي سُجِّل جزئيًا في المعاهدات الروسية البيزنطية. مع ذلك، لم يكن لدى السلاف الأوائل قوانين مكتوبة، بل اعتمدوا على العادات التي تحدد ما هو مقبول وما هو غير مقبول. ولم يكن لدى السلاف الشرقيين قانون مكتوب حتى عهد ياروسلاف الحكيم . ^{[ 190 ] [ 191 ]} ومن هذه القوانين العرفية قانون الضيافة، الذي كان بالغ الأهمية لدى القبائل السلافية. فإذا أساءت قبيلة ما معاملة أي ضيف، فإنها تتعرض لهجوم من قبيلة مجاورة بسبب الإساءة. ^{[ 192 ]}

كتب ابن روستا عن القانون السلافي في الفترة ما بين عامي 903 و918 ميلاديًا: "يفرض الحاكم ضرائب ثابتة كل عام. يجب على كل رجل أن يقدم ثوبًا واحدًا من ثياب ابنته. إذا كان لديه ولد، فعليه أن يقدم ثيابه. إذا لم يكن لديه أبناء، فعليه أن يقدم ثوبًا واحدًا من ثياب زوجته. في هذه البلاد، يُخنق اللصوص أو يُنفون إلى جيرا [يورا بالقرب من جبال الأورال؟]، وهي المنطقة الأبعد عن هذه الإمارة." ^{[ 193 ]}

يستند فهمنا للحرب السلافية المبكرة إلى كتابات المؤرخين القدماء والاكتشافات الأثرية التي أكدت في معظمها الروايات القديمة. ^{[ 194 ] [ 195 ]} كانت فرق المحاربين البرابرة الأوائل، التي لا يتجاوز عدد أفرادها عادةً 200، تهدف إلى التوغل السريع في أراضي العدو والانسحاب السريع بالمثل. ^{[ 182 ]} فضل السلاف الكمائن وتكتيكات حرب العصابات، مفضلين القتال في الغابات الكثيفة أو الوديان أو المستنقعات. ^{[ 196 ] [ 197 ]} ومع ذلك، فقد حققوا انتصارات في العراء، وفي الحصارات، وفي القتال المباشر. ^{[ 198 ]} غالبًا ما كانوا يهاجمون جناح عدوهم، وكانوا بارعين في ابتكار الحيل. ^{[ 159 ] [ 197 ]} كما استخدم السلاف آلات الحصار، مثل أبراج الحصار والسلالم، كما وصفها بروكوبيوس والقديس ديمتريوس. كانت الأسلحة في الغالب رماحًا وحرابًا وأقواسًا وسهامًا. أما السيوف والدروع فكانت نادرة ومخصصة للزعماء وحاشيتهم من المحاربين. وكانت الدروع مستديرة الشكل ^{[ 182 ]} مع نتوء مركزي في المنتصف. ^{[ 199 ]} كما استُخدمت الفؤوس والمقاليع أيضًا. ^{[ 182 ]}

يُعدّ وجود الكتابة بين السلاف الأوائل موضوعًا مثيرًا للجدل. فقد تناقل السلاف قصصهم وأساطيرهم شفهيًا، شأنهم شأن معظم الشعوب القبلية الأخرى في أوروبا. ولكن بالإضافة إلى ذلك، يُحتمل استخدام الكتابة الرونية . ^{[ 132 ]}

يذكر الكاتب البلغاري تشيرنوريزيتس هرابار ، من القرن التاسع ^{الميلادي ، في كتابه "وصف الحروف"، بإيجاز} أن السلاف، قبل اعتناقهم المسيحية، كانوا يستخدمون نظامًا من الخطوط والشقوق أو العدّ والتخطيطات: "قبل ذلك، لم يكن لدى السلاف كتبهم الخاصة، بل كانوا يعدّون ويستنتجون عن طريق الخطوط والشقوق، لكونهم وثنيين. وبعد اعتناقهم المسيحية، اضطروا إلى الاكتفاء باستخدام الحروف اللاتينية واليونانية بشكل عشوائي، ولكن كيف يمكن للمرء أن يكتب [السلافية] بشكل جيد باستخدام الحروف اليونانية... ^{[ ملاحظة 1 ]} وهكذا كان الحال لسنوات عديدة." ^{[ 223 ]}

كان لدى السلاف الأوائل العديد من الرموز والصور التي تمثل المفاهيم والمعتقدات والآلهة. ^{[ 225 ] [ 226 ]} ويُعتقد أنه "لا توجد ثقافة أخرى نجدها بهذا العدد، والأهم من ذلك، بهذا التنوع، كما هو الحال في ثقافة السلاف"، ربما بسبب تأثير شعوب السهوب والرومان. ^{[ 227 ]} كان لديهم أنواع عديدة من الصليب المعقوف ورموز مشابهة، ^{[ 226 ] [ 227 ]} مثل الكولوفات (بمعنى عجلة الغزل). وُجد الصليب المعقوف، بنوعيه الأيمن والأيسر، في حضارة زاروبينتسي ، وحضارة كييف ، والحضارات الأثرية السلافية البدائية. ^{[ 228 ]} رمز الكولوفات إلى الشمس، ودورة الحياة والموت والولادة الدائمة. وكثيراً ما كان يُنقش على شواهد القبور بالقرب من قبور السلاف الذين سقطوا ليرمز إلى الحياة الأبدية. ^{[ 229 ]}

كانت رموز غروموفيتي (Gromoviti ) مرتبطةً ببيرون ، إله الرعد والسماء عند السلاف. وكانت المنازل السلافية القديمة تُنقش عليها هذه الرموز في عوارض خشبية لحمايتها من الصواعق. ويرمز الشكل الدائري لرموز غروموفيتي إلى الصواعق الكروية. وقد وُجدت هذه الرموز أيضًا على الفخار السلافي من القرن الرابع الميلادي. ^{[ 224 ]} ومن الرموز الأخرى المرتبطة ببيرون رمز بيرونيكا (Perunika )، الذي يشبه وردة بست بتلات. واليوم، يُطلق هذا الاسم على زهرة في بعض اللغات السلافية.

كانت يدا الله رمزًا قديمًا آخر، مرتبطًا بالإله سفاروغ . ^{[ 230 ]}

لا تزال الرموز القديمة من هذا النوع تظهر أحيانًا على الملابس وما شابهها، وخاصة في روسيا. ^{[ 231 ]} وقد وُصفت العديد من الأمثلة على ذلك في زيّ شعبي نسائي في سهول ميشيرا . ^{[ 231 ]} وقد طوّر الرودونوفيون المعاصرون بعض الرموز الجديدة، التي لم يستخدمها السلاف الأوائل، ولكن العديد منها كان مستخدمًا.

أحرق السلاف موتاهم. على الرغم من أن محرقة الجنازة السلافية كانت تُعتبر وسيلة لتحرير الروح من الجسد بسرعة وبشكل علني وواضح، ^{[ 232 ]} تشير الأدلة الأثرية إلى أن السلاف الجنوبيين سرعان ما تبنوا ممارسات الدفن لجيرانهم في البلقان بعد العصر الروماني.

«يحرقون موتاهم... في اليوم التالي لجنازة الرجل، بعد حرق جثمانه، يجمعون الرماد ويضعونه في جرة تُدفن على تل. وبعد عام، يضعون عشرين خلية نحل، تقريبًا، على التل. تجتمع العائلة هناك وتأكل وتشرب، ثم يعود الجميع إلى منازلهم.» ^{[ 178 ]} - ابن روستا

لا يُعرف الكثير عن الديانة السلافية قبل تنصير بلغاريا وكييف روس . بعد التنصير، دمرت السلطات السلافية العديد من سجلات الديانة القديمة. تبقى بعض الأدلة في النصوص المنحولة والنصوص الدينية، ^{[ 233 ]} وأصل المصطلحات الدينية السلافية ^{، [ 234 ]} والسجل التاريخي الأولي . ^{[ 235 ]}

كانت عبادة الأسلاف جزءًا مهمًا من الديانة السلافية قبل المسيحية. ^{[ 236 ]}

كانت الديانة السلافية المبكرة متجانسة نسبيًا: ^{[ 237 ]} روحانية ، وتجسيدية ^{[ 238 ]} ومستوحاة من الطبيعة. ^{[ 239 ]} طور السلاف طقوسًا حول عناصر طبيعية، مثل الينابيع والأشجار والأحجار، احترامًا للروح (أو الشيطان ) الكامنة فيها. ^{[ 240 ]} كانت الديانة السلافية قبل المسيحية في الأصل متعددة الآلهة ، دون وجود مجمع آلهة منظم. ^{[ 241 ]} على الرغم من أن السلاف الأوائل بدوا وكأن لديهم مفهومًا ضعيفًا عن الله ، إلا أن هذا المفهوم تطور ^{[ 242 ]} إلى شكل من أشكال التوحيد حيث "يحكم إله أعلى في السماء على الآخرين". ^{[ 243 ]} لا يوجد دليل على الإيمان بالقدر ^{[ 244 ]} أو القضاء والقدر . ^{[ 245 ]}

كانت الوثنية السلافية توفيقية ^{[ 246 ]} ، إذ اندمجت مع ديانات أخرى وشاركتها. ^{[ 247 ]} تشير الأدلة اللغوية إلى أن جزءًا من الوثنية السلافية تطور عندما تشارك البلطيون والسلاف لغة مشتركة ^{[ 237 ]} ، حيث احتوت المعتقدات السلافية ما قبل المسيحية على عناصر موجودة أيضًا في ديانات البلطيق. بعد تباعد اللغتين السلافية والبلطيقية، تفاعل السلاف الأوائل مع الشعوب الإيرانية، واستوعبوا عناصر من الروحانية الإيرانية. اعتُبرت الآلهة العليا الإيرانية والسلافية المبكرة مانحة للثروة، على عكس آلهة الرعد العليا في الديانات الأوروبية الأخرى. كان لدى كل من السلاف والإيرانيين شياطين، بأسماء ذات جذور لغوية متشابهة (الإيرانية Daêva والسلافية Divŭ )، ومفهوم ثنائي: الخير والشر. ^{[ 243 ] [ 248 ]}

كانت الأرواح والشياطين السلافية قبل المسيحية تُعتبر كيانات مستقلة أو أرواحًا للموتى، وكانت مرتبطة بالمنزل أو الطبيعة. وكانت أرواح الغابات، وهي كيانات مستقلة، تُبجّل باعتبارها نظائر لأرواح المنازل، التي كانت عادةً ما تُنسب إلى الأجداد. ^{[ 249 ]} وكانت الشياطين والأرواح تُصنّف إلى خير وشر، مما يُشير إلى أن السلاف كانوا يتبنون رؤية كونية ثنائية ، ومن المعروف أنهم كانوا يُجلّونها بالقرابين والهدايا. ^{[ 250 ]} وشملت هذه الأرواح: ليشي، روح الغابة، ودوموفوي ، روح المنزل، وروسالكا، روح المياه الأنثوية، وراروغ ، وهو الشكل السلافي للعنقاء، ومخلوقات أخرى مثل الفيلاس، ومصاصي الدماء، وبابا ياغا أو روغا.

على الرغم من ندرة الأدلة على العبادة السلافية قبل المسيحية (مما يشير إلى أنها كانت عبادة غير تصويرية )، فإن المواقع الدينية والأصنام أكثر وفرة في أوكرانيا وبولندا. وتُعد المعابد السلافية وأماكن العبادة الداخلية نادرة، إذ أن أماكن العبادة الخارجية أكثر شيوعًا، لا سيما في كييف روس . وكانت مواقع العبادة الخارجية غالبًا ما تقع على التلال وتضم خنادق دائرية. ^{[ 251 ]} كما وُجدت أضرحة داخلية: "تشير المصادر الروسية القديمة... إلى أضرحة أو مذابح وثنية تُعرف باسم كابيشا "، وكانت عبارة عن مبانٍ صغيرة مغلقة تحتوي على مذبح في الداخل. وقد عُثر على أحدها في كييف، محاطًا بعظام حيوانات مُضحى بها. ^{[ 252 ]} ووُثِّقت بعض المعابد الوثنية على أنها دُمِّرت خلال عملية التنصير، ^{[ 253 ]} وأُعيد تصميم العديد من أماكن العبادة لتصبح كنائس.

ظهرت سجلات الكهنة السلافيين قبل المسيحية، على غرار المعابد الوثنية، في وقت لاحق. ^{[ 253 ]} ورغم عدم العثور على أي دليل مبكر على وجود كهنة سلافيين قبل المسيحية، فإن انتشار السحرة والمشعوذين بعد التنصير يشير إلى أن السلاف قبل المسيحية كان لديهم قادة دينيون. ^{[ 254 ]} كان يُعتقد أن الكهنة الوثنيين السلافيين يتواصلون مع الآلهة، ويتنبأون بالمستقبل ^{[ 245 ]} ويستعدون للطقوس الدينية. قاوم الكهنة الوثنيون، أو السحرة (المعروفون باسم فولخفي لدى الروس )، ^{[ 235 ] المسيحية [ 255 ]} بعد التنصير. يصف السجل التاريخي الأساسي حملة ضد المسيحية عام 1071 خلال مجاعة. لاقى الفولخفي ترحيبًا حارًا بعد ما يقرب من 100 عام من التنصير، مما يشير إلى أن الكهنة الوثنيين كانوا يتمتعون بمكانة مرموقة عام 1071 وفي العصور ما قبل المسيحية. ^{[ 256 ]}

بدأ التنصير في القرن السابع الميلادي ولم يكتمل إلا في النصف الثاني من القرن الثاني عشر. لاحقًا، ومع استعادة الإمبراطورية البيزنطية لبعض مناطق البلقان التي كان يسكنها السلاف، تم تهويد بعض السلاف، بما في ذلك اعتناقهم المسيحية الأرثوذكسية الشرقية، على سبيل المثال في عهد نيقيفوروس الأول (802-811). مع ذلك، كان العمل التبشيري الأهم في منتصف القرن التاسع. أُعلن تنصير بلغاريا رسميًا عام 864، في عهد الأمير بوريس الأول، خلال فترة تحالفات سياسية متغيرة مع كل من الإمبراطورية البيزنطية ومملكة الفرنجة الشرقيين، وتواصلها مع البابا .

بسبب الموقع الاستراتيجي للإمبراطورية البلغارية ، رغب الشرق اليوناني والغرب اللاتيني في أن يلتزم شعباهما بطقوسهما الدينية وأن يتحالفا معهما سياسيًا. وبعد مساعي من كلا الجانبين، تحالف بوريس مع القسطنطينية وحصل على كنيسة وطنية بلغارية مستقلة عام 870 ، وهي الأولى من نوعها للسلاف. وفي عامي 918/919، أصبحت البطريركية البلغارية خامس بطريركية أرثوذكسية شرقية مستقلة ، بعد بطريركيات القسطنطينية والإسكندرية وأنطاكية والقدس . وقد اعترفت بطريركية القسطنطينية رسميًا بهذا الوضع عام 927. ^{[ 257 ]} تطورت الإمبراطورية البلغارية لتصبح المركز الثقافي والأدبي لأوروبا السلافية . كما أُعلن عن تطوير الأبجدية السيريلية في مدرسة بريسلاف الأدبية ، والتي اعتُمدت رسميًا في بلغاريا عام 893، كطقوس رسمية باللغة السلافية الكنسية القديمة ، والتي تُعرف أيضًا باللغة البلغارية القديمة . ^{[ 258 ] [ 259 ] [ 260 ]}

على الرغم من وجود بعض الأدلة على تنصير السلاف الشرقيين في وقت مبكر ، إلا أن كييف روس إما ظلت وثنية إلى حد كبير أو عادت إلى الوثنية قبل تنصير فلاديمير الكبير في تسعينيات القرن العاشر الميلادي. بدأ تنصير بولندا مع تنصير الدوق ميشكو الأول عام 966. استمرت الوثنية السلافية حتى القرن الثاني عشر في بوميرانيا ، التي بدأت تنصيرها بعد إنشاء دوقية بوميرانيا كجزء من الإمبراطورية الرومانية المقدسة عام 1121. اكتملت هذه العملية إلى حد كبير مع الحملة الصليبية الوندية عام 1147. كان آخر معاقل الوثنية السلافية هو راني ، حيث كان يوجد معبد لإلههم سفيتوفيد على رأس أركونا ، والذي سقط في حملة قادها فالديمار الأول ملك الدنمارك عام 1168.

بعد التنصير، أسس السلاف عددًا من الممالك، أو الإمارات الإقطاعية، التي استمرت طوال العصور الوسطى العليا . تأسست الإمبراطورية البلغارية الأولى عام 681 كتحالف بين البلغار الحاكمين والسلاف الكثر في مويسيا السفلى . بعد فترة وجيزة من الغزو السلافي، غُزيت سكيثيا الصغرى مرة أخرى، هذه المرة من قبل البلغار بقيادة خان أسباروخ . ^{[ 261 ]} كان جيشهم بقايا بلغاريا العظمى القديمة ، وهي اتحاد قبلي منقرض كان يقع شمال البحر الأسود فيما يُعرف الآن بأوكرانيا. هاجم أسباروخ الأراضي البيزنطية في مويسيا الشرقية وغزا قبائلها السلافية عام 680. ^{[ 262 ]} وُقّعت معاهدة سلام مع الإمبراطورية البيزنطية عام 681، مما شكّل تأسيس الإمبراطورية البلغارية الأولى . شكّل البلغار، وهم أقلية، طبقة حاكمة متماسكة. ^{[ 263 ]}

أسس السلاف الجنوبيون دوقية كرواتيا في أوائل القرنين السابع والثامن ( مملكة كرواتيا منذ عام 925)، ودوقية بانونيا السفلى التي لم تدم طويلًا . وفي نفس الفترة تقريبًا، ظهرت إمارة صربيا (التي أصبحت لاحقًا الإمارة الكبرى ومملكة صربيا )، بينما برزت بانيات البوسنة في القرن العاشر من خلال دمج مناطق تُعرف باسم "زوباس" ، وهي بقايا التقسيمات الكنسية للمسيحية المبكرة . ^{[ 264 ] [ 265 ]} وبالمثل، بدأت دوكليا ، وزاخلوميا ، وباغانيا ، وترافونيا، والكاناليتس بالظهور في الجنوب. ^{[ 263 ] [ 266 ]} انتشر السلاف الغربيون في إمبراطورية سامو ، التي كانت أول دولة سلافية تتشكل في الغرب، تلتها مورافيا الكبرى ، وبعد انحدارها، مملكة بولندا ، والاتحاد الأوبوتريتي (ألمانيا الشرقية حاليًا)، وإمارة نيترا ( سلوفاكيا الحديثة ) التابعة لمملكة المجر ، ودوقية بوهيميا ( جمهورية التشيك حاليًا ).

بعد وفاة ياروسلاف الحكيم عام 1054 وتفكك كييف روس ، انقسم السلاف الشرقيون إلى عدد من الإمارات، برزت منها موسكو بعد عام 1300 كأقوى إحداها. أما الإمارات الغربية لكييف روس السابقة فقد ضُمت إلى دوقية ليتوانيا الكبرى .