انتخابات سحب الثقة من حاكم ولاية كاليفورنيا عام 2003

بموجب قانون ولاية كاليفورنيا، يجوز استهداف أي مسؤول منتخب بحملة سحب الثقة. ^{[ 9 ]} ولإجراء انتخابات سحب الثقة، يجب على مؤيدي سحب الثقة جمع عدد معين من التوقيعات من الناخبين المسجلين خلال فترة زمنية محددة. ويجب أن يساوي عدد التوقيعات على مستوى الولاية 12% من عدد الأصوات التي تم الإدلاء بها في الانتخابات السابقة لنفس المنصب. ^{[ 10 ]} بالنسبة لانتخابات سحب الثقة لعام 2003، كان الحد الأدنى المطلوب هو 897,156 توقيعًا، استنادًا إلى انتخابات الولاية التي جرت في نوفمبر 2002. ^{[ 11 ]} ونظرًا لأن انتخابات حاكم ولاية كاليفورنيا لعام 2002 شهدت أدنى نسبة مشاركة في التاريخ الحديث، كان عدد التوقيعات المطلوبة أقل من المعتاد. ^{[ 12 ]}

بدأت جهود عزل غراي ديفيس على يد الجمهوريين تيد كوستا، ومارك أبرناثي، وهوارد كالوجيان ، الذين قدموا التماسهم إلى وزير خارجية كاليفورنيا وبدأوا بجمع التوقيعات. لم تُؤخذ هذه الجهود على محمل الجد حتى تبرع عضو مجلس النواب الأمريكي داريل عيسى ، الذي كان يأمل في الترشح كبديل لمنصب حاكم الولاية، بمبلغ مليوني دولار للجنة جديدة، هي "إنقاذ كاليفورنيا"، التي قادت الجهود آنذاك. في نهاية المطاف، جمع المؤيدون حوالي 1.6 مليون توقيع، تم اعتماد 1,356,408 منها كتوقيعات صحيحة. ^{[ 11 ]}

في معظم الحالات التي تجمع فيها حملة سحب الثقة من مسؤول منتخب على مستوى الولاية العدد المطلوب من التوقيعات، يُلزم الحاكم بتحديد موعد لانتخابات خاصة للتصويت على سحب الثقة. ^{[ 13 ]} إذا تأهلت حملة سحب الثقة قبل أقل من 180 يومًا من موعد الانتخابات الدورية التالية، فإن سحب الثقة يصبح جزءًا من تلك الانتخابات الدورية. ^{[ 14 ]} في حالة سحب الثقة من الحاكم، تقع مسؤولية تحديد موعد الانتخابات الخاصة على عاتق نائب الحاكم ، ^{[ 15 ]} الذي كان يشغل هذا المنصب في عام 2003 كروز بوستامانتي . ^{[ 16 ]}

تأثر المناخ السياسي إلى حد كبير بأزمة الكهرباء في كاليفورنيا مطلع العقد الأول من الألفية الثانية، والتي شهدت خلالها أسعار الطاقة ارتفاعاً حاداً بلغ ثلاثة أضعاف لدى الكثيرين نتيجة انقطاعات التيار الكهربائي المتكررة في جميع أنحاء الولاية. وحمّل الرأي العام ديفيس جزءاً من المسؤولية، على الرغم من أن الأسباب شملت إلغاء القيود الفيدرالية وقانون إعادة هيكلة قطاع الكهرباء في كاليفورنيا، الذي وقّعه الحاكم ويلسون. ^{[ 17 ]}

كان الدافع الرئيسي وراء سحب الثقة من ديفيس هو الاعتقاد بأنه أساء إدارة الأحداث التي سبقت أزمة الطاقة. وقد زُعم أنه لم يدافع بقوة عن سكان كاليفورنيا ضد عمليات الاحتيال في قطاع الطاقة، وأنه لم يضغط من أجل اتخاذ إجراءات تشريعية أو تنفيذية طارئة ضد الشركات المحتالة في الوقت المناسب. وقيل إنه وقّع اتفاقيات يوافق بموجبها على دفع أسعار ثابتة، وإن كانت مبالغ فيها، لشركات الطاقة لسنوات قادمة، استنادًا إلى الأسعار المدفوعة خلال الأزمة. ورأى المعارضون أن حاكمًا جمهوريًا مواليًا للشركات قادر على حماية كاليفورنيا سياسيًا من المزيد من عمليات الاحتيال. وتكهن آخرون بأن الشركات المتورطة لم تسعَ إلى الربح فحسب، بل كانت تعمل بالتنسيق مع حلفائها السياسيين الجمهوريين لإلحاق ضرر سياسي بالحاكم الديمقراطي ذي النفوذ الوطني. في المقابل، جادل آخرون، مثل أريانا هافينغتون ، بأن جمع ديفيس للتبرعات ومساهماته في حملته الانتخابية من شركات مختلفة، بما في ذلك شركات الطاقة، جعله عاجزًا عن مواجهة مموليه. وكان ديفيس قد قبل مليوني دولار من جمعية ضباط السلام الإصلاحيين في كاليفورنيا، واستخدم علاقاته السياسية لتمرير زيادة في رواتبهم تُقدر بنحو 5 مليارات دولار على مدى السنوات القادمة. دفع ذلك الكثيرين في جميع أنحاء كاليفورنيا إلى الاعتقاد بأن ديفيس مذنب بالفساد، حتى لو لم يستوفِ المعايير اللازمة للمقاضاة. ^{[ 18 ]}

استند مؤيدو حملة سحب الثقة إلى ما زعموه من افتقار ديفيس للقيادة، بالإضافة إلى ضعف اقتصاد كاليفورنيا وتضرره. ووفقًا للعريضة المتداولة:

[كانت تصرفات الحاكم ديفيس] سوء إدارة فادح للمالية العامة في كاليفورنيا من خلال الإسراف في إنفاق أموال دافعي الضرائب، وتهديد السلامة العامة عن طريق خفض التمويل المخصص للحكومات المحلية، وعدم مراعاة التكلفة الباهظة للطاقة، والفشل، بشكل عام، في معالجة المشاكل الرئيسية للولاية حتى تصل إلى مرحلة الأزمة. ^{[ 22 ]}

قال معارضو قرار سحب الثقة إن الوضع كان أكثر تعقيدًا لعدة أسباب. فقد كانت الولايات المتحدة بأكملها والعديد من شركائها التجاريين تعاني من ركود اقتصادي. وتضررت كاليفورنيا بشدة أكثر من غيرها من الولايات في نهاية فقاعة المضاربة المعروفة باسم " فقاعة الإنترنت " - من عام 1996 إلى عام 2000 - عندما كان وادي السيليكون مركز اقتصاد الإنترنت . وارتفعت نفقات ولاية كاليفورنيا بشكل كبير عندما كانت الحكومة تتمتع بإيرادات وفيرة. وحمّل بعض سكان كاليفورنيا ديفيس والمجلس التشريعي للولاية مسؤولية استمرار الإنفاق المفرط في حين تضاءلت الإيرادات، مما أدى في النهاية إلى عجز قياسي.

تسببت أزمة الكهرباء في كاليفورنيا خلال الفترة 2000-2001 في أضرار مالية جسيمة للولاية. لم تُحل القضايا القانونية في الوقت المناسب لتخفيف حاجة كاليفورنيا الماسة للكهرباء، ما دفع الولاية إلى تطبيق نظام " انقطاعات التيار الكهربائي الدورية "، وفي بعض الحالات فرض غرامات على الاستهلاك المفرط للطاقة. خلال حملة سحب الثقة، اتهم الجمهوريون وغيرهم من معارضي إدارة ديفيس، أحيانًا، بأنه لم "يتعامل مع الأزمة بالشكل الأمثل". لكن معظم الاقتصاديين خالفوا هذا الرأي، معتقدين أن ديفيس لم يكن بوسعه فعل الكثير، وأن أي شخص في مكتب الحاكم كان سيضطر للاستسلام، كما فعل ديفيس، في غياب المساعدة الفيدرالية. رفضت إدارة جورج دبليو بوش طلبات التدخل الفيدرالي، معتبرةً أن حل الأزمة شأنٌ يخص كاليفورنيا وحدها. ^{[ 23 ]} ومع ذلك، لم تُسهم الكشوفات اللاحقة لفضائح المحاسبة في الشركات والتلاعب بالسوق من قبل بعض شركات الطاقة التي تتخذ من تكساس مقرًا لها، ولا سيما شركة إنرون ، في تهدئة الانتقادات الموجهة إلى ديفيس بشأن تعامله مع الأزمة.

اكتسح ديفيس منصب حاكم ولاية كاليفورنيا عام 1998 بفوز ساحق ونسبة تأييد بلغت 60%، في الوقت الذي شهد فيه اقتصاد الولاية ازدهارًا غير مسبوق خلال طفرة شركات الإنترنت. استمد ديفيس تفويضه من الناخبين، وسعى إلى تبني موقف سياسي وسطي، رافضًا بعض مطالب النقابات العمالية ومنظمات المعلمين اليسارية. بدأ ديفيس، الديمقراطي الذي كان يواجه معارضة من الجمهوريين، يفقد شعبيته بين أعضاء حزبه. ومع ذلك، ظلت نسبة تأييده أعلى من 50%.

عندما ضربت أزمة الكهرباء ولاية كاليفورنيا عام ٢٠٠١، وُجّهت انتقادات لاذعة لديفيس بسبب استجابته البطيئة وغير الفعّالة. انخفضت نسبة تأييده إلى ما دون الثلاثين ولم تتعافَ قط. بعد انحسار أزمة الطاقة، واجهت إدارة ديفيس فضيحة في جمع التبرعات. فقد أبرمت كاليفورنيا عقدًا بقيمة ٩٥ مليون دولار مع شركة أوراكل، تبيّن من قِبل مدقق حسابات الولاية أنه غير ضروري ومبالغ فيه. أُقيل ثلاثة من مساعدي ديفيس أو استقالوا بعد الكشف عن قبول مستشار الحاكم التقني تبرعًا لحملته الانتخابية بقيمة ٢٥ ألف دولار بعد وقت قصير من توقيع العقد. أُعيدت الأموال، لكن الفضيحة أدت إلى تدقيق مكثف في حملة ديفيس لجمع التبرعات لإعادة انتخابه عام ٢٠٠٢.

في الانتخابات التمهيدية لعام 2002، ترشح ديفيس دون منافس لنيل ترشيح الحزب الديمقراطي. أنفق أموال حملته الانتخابية على إعلانات هجومية ضد وزير خارجية كاليفورنيا بيل جونز وعمدة لوس أنجلوس ريتشارد ريوردان ، وهما شخصيتان معتدلتان معروفتان في الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري. ونتيجة لذلك، كان خصمه في الانتخابات العامة هو الجمهوري المحافظ والوافد الجديد إلى الساحة السياسية بيل سيمون ، الذي كان يتمتع بشعبية داخل حزبه ولكنه غير معروف لدى غالبية سكان الولاية. أدت الهجمات المتبادلة بين الجانبين إلى عزوف الناخبين وانخفاض نسبة المشاركة؛ وفاز ديفيس في نهاية المطاف بنسبة 47% من الأصوات. وكان لانخفاض نسبة المشاركة أثر في خفض الحد الأدنى المطلوب لتقديم عريضة سحب الثقة لعام 2003.

في 18 ديسمبر/كانون الأول 2002، وبعد شهرٍ ونيف من إعادة انتخابه، أعلن ديفيس أن كاليفورنيا ستواجه عجزًا قياسيًا في الميزانية قد يصل إلى 35 مليار دولار، أي بزيادة قدرها 13.7 مليار دولار عن الشهر السابق. وقُدِّر الرقم في النهاية بـ 38.2 مليار دولار، أي أكثر من مجموع عجز جميع الولايات التسع والأربعين الأخرى مجتمعة. وبسبب تدني شعبيته، وصلت أرقام ديفيس إلى أدنى مستوياتها التاريخية في أبريل/نيسان 2003، حيث بلغت نسبة التأييد 24% فقط، بينما بلغت نسبة الرفض 65%، وفقًا لاستطلاع رأي أجرته مؤسسة كاليفورنيا فيلد . كان ديفيس مكروهًا بشكل شبه عام من قبل الجمهوريين والديمقراطيين على حد سواء في الولاية، وكانت حملة سحب الثقة منه قوية. ومن القضايا الشائكة التي حشدت الرأي العام زيادة رسوم ترخيص المركبات التي فرضها ديفيس بموجب أحكام تشريع أقره سلفه والذي كان قد خفض الرسوم في الأصل. ^{[ 24 ]}

في 20 يونيو/حزيران 2003، أعادت إدارة ديفيس فرض رسوم ترخيص المركبات كاملةً، وصمدت هذه الخطوة أمام الطعون القانونية. وكانت هذه الخطوة أساسية في خطة سدّ العجز البالغ 38 مليار دولار في ميزانية 2003-2004. وقد ضاعفت هذه الزيادة رسوم ترخيص المركبات ثلاث مرات لمالك السيارة العادي، وبدأت بالظهور في إشعارات التجديد اعتبارًا من 1 أغسطس/آب. وتضمنت ميزانية ولاية كاليفورنيا، التي أُقرت في أواخر يوليو/تموز 2003، زيادة متوقعة في إيرادات رسوم ترخيص المركبات بقيمة 4 مليارات دولار. ووصف مؤيدو سحب الثقة من الحاكم هذه الزيادة بأنها رفع للضرائب، واستخدموها كقضية في حملة سحب الثقة. وفي منتصف أغسطس/آب 2003، طرح ديفيس خطةً لإلغاء الزيادة، وتعويض الإيرادات من خلال فرض ضرائب على أصحاب الدخل المرتفع والسجائر والمشروبات الكحولية.

عندما أُقيل ديفيس وانتُخب أرنولد شوارزنيجر حاكمًا في أكتوبر 2003، تعهّد شوارزنيجر بأن يكون أول إجراء له كحاكم هو إلغاء زيادة رسوم ترخيص المركبات. وفي 17 نوفمبر، بعد تنصيبه مباشرة، وقّع الحاكم شوارزنيجر الأمر التنفيذي S-1-03، الذي ألغى رسوم ترخيص المركبات بأثر رجعي اعتبارًا من 1 أكتوبر 2003، وهو تاريخ سريان الزيادة. وتوقع المحللون أن يُضيف هذا الإجراء أكثر من 4 مليارات دولار إلى عجز ميزانية الولاية. ولم يُوضح شوارزنيجر كيفية تعويض المدن والمقاطعات عن الإيرادات المفقودة التي كانت تحصل عليها من رسوم الترخيص لدعم الأمن العام وأنشطة الحكومة المحلية الأخرى.

تأهل 135 مرشحًا لخوض انتخابات سحب الثقة المقررة في 7 أكتوبر. وكان من بين المرشحين عدد من المشاهير البارزين . وفي الانتخابات، لم يحصل سوى أربعة مرشحين على 1% على الأقل من الأصوات.

• كروز بوستامانتي ، نائب الحاكم، ديمقراطي ^{[ 25 ]}
• بيتر كاميخو ، مرشح حزب الخضر لمنصب حاكم الولاية عام 2002
• توم ماكلينتوك ، عضو مجلس الشيوخ عن الولاية ، جمهوري ^{[ 26 ]}
• أرنولد شوارزنيجر ، ممثل هوليوودي ، جمهوري ^{[ 27 ]}

تضمنت ورقة الاقتراع سؤالين؛ وكان بإمكان الناخبين التصويت على أحدهما أو كليهما. سأل السؤال الأول عما إذا كان ينبغي عزل غراي ديفيس. وكان سؤالاً بسيطاً بنعم أو لا ، فإذا صوتت الأغلبية بلا، يصبح السؤال الثاني غير ذي صلة ويبقى ديفيس حاكماً لولاية كاليفورنيا. أما إذا صوتت الأغلبية بنعم، فيُعزل ديفيس من منصبه بمجرد التصديق على نتيجة التصويت، ويُحدد السؤال الثاني خليفته.

كان على الناخبين اختيار مرشح واحد من قائمة طويلة تضم 135 مرشحًا. وكان بإمكان الناخبين الذين صوتوا ضد عزل ديفيس التصويت لمرشح ليحل محله في حال نجاح محاولة العزل. ويصبح المرشح الحائز على أكبر عدد من الأصوات ( الأغلبية ) حاكم ولاية كاليفورنيا الجديد. ويتطلب اعتماد النتائج من قبل وزير خارجية كاليفورنيا إتمام العملية في غضون 39 يومًا من الانتخابات، وتشير التجارب السابقة إلى أن اعتماد نتائج الانتخابات على مستوى الولاية قد يستغرق هذه المدة كاملة. وبمجرد اعتماد النتائج، يتعين على الحاكم المنتخب حديثًا أداء اليمين الدستورية في غضون 10 أيام.

أُتيحت الفرصة لسكان كاليفورنيا الراغبين في الترشح لمنصب حاكم الولاية حتى التاسع من أغسطس لتقديم أوراق ترشحهم. كانت شروط الترشح متساهلة نسبيًا، ما جذب عددًا من المرشحين المثيرين للاهتمام وغير المألوفين. كان على مواطن كاليفورنيا جمع 65 توقيعًا فقط من حزبه ودفع رسوم غير قابلة للاسترداد قدرها 3500 دولار ليصبح مرشحًا، أو بدلًا من ذلك، جمع ما يصل إلى 10000 توقيع من أي حزب، على أن تُحسب الرسوم تناسبيًا مع نسبة التوقيعات الصحيحة التي جمعها المرشح من أصل 10000 توقيع. في الواقع، لم يجمع أي مرشح أكثر من عدد قليل من التوقيعات البديلة، ما جعل الجميع يدفعون الرسوم كاملة تقريبًا. إضافةً إلى ذلك، سُمح لمرشحي الأحزاب الثالثة المعترف بها بالترشح مجانًا إذا تمكنوا من جمع 150 توقيعًا من حزبهم.

جذبت الشروط المتساهلة العديد من الأشخاص العاديين الذين لا يملكون خبرة سياسية للترشح، بالإضافة إلى عدد من المرشحين المشاهير. وقد اختار العديد من المرشحين المحتملين البارزين عدم الترشح. ومن بينهم السيناتور الديمقراطية الأمريكية ديان فاينشتاين ، التي تُعتبر على نطاق واسع أكثر الديمقراطيين شعبيةً ممن يشغلون مناصب على مستوى الولاية في كاليفورنيا، والتي استشهدت بتجربتها الشخصية مع حملة سحب الثقة عندما كانت عمدة سان فرانسيسكو .

داريل عيسى، الذي موّل حملة سحب الثقة وكان قد أعلن نيته الترشح لمنصب حاكم الولاية، انسحب فجأة من السباق في 7 أغسطس/آب وسط اتهامات بأنه موّل حملة سحب الثقة بهدف الوصول إلى منصبه. وادّعى عيسى أن قرار شوارزنيجر بالترشح لم يؤثر على قراره، وأنه انسحب لأنه تأكد من وجود عدة مرشحين أقوياء في حملة سحب الثقة. ^{[ 29 ]} وذكرت صحيفة سان فرانسيسكو كرونيكل أن هجمات ديفيس على "ماضي عيسى المثير للجدل" واستطلاعات الرأي التي أظهرت دعمًا جمهوريًا قويًا لشوارزنيجر، هي التي دفعت عيسى إلى الانسحاب. ^{[ 29 ]}

اتفق رئيس بلدية لوس أنجلوس السابق ريتشارد ريوردان والممثل أرنولد شوارزنيجر (وهو جمهوري مثله) على ترشح أحدهما فقط؛ وعندما أعلن شوارزنيجر في برنامج "ذا تونايت شو" مع جاي لينو ترشحه، انسحب ريوردان من السباق. تفاجأ ريوردان، ويقول المقربون منه إنه غضب عندما علم بترشح شوارزنيجر. وفي النهاية، أعلن ريوردان تأييده لشوارزنيجر، لكن تأييده وُصف بأنه مقتضب ومباشر، على عكس أسلوبه المعتاد المفعم بالحماس. ^{[ 29 ]}

دخل نائب الحاكم كروز بوستامانتي السباق بنفسه، وسرعان ما أصبح المرشح الديمقراطي الأوفر حظاً، رغم استمراره في معارضة سحب الثقة وحثّ سكان كاليفورنيا على التصويت ضدها. وأعلن مفوض التأمين بالولاية، جون غارامندي (وهو ديمقراطي)، في 7 أغسطس/آب، ترشحه لمنصب الحاكم. وبعد يومين فقط، وقبل ساعات من الموعد النهائي للترشح، أعلن: "لن أخوض هذه الانتخابات كمرشح"، مضيفاً: "لقد تحولت انتخابات سحب الثقة هذه إلى مهزلة". وكان غارامندي قد تعرض لضغوط هائلة للانسحاب من زملائه الديمقراطيين الذين خافوا من انقسام أصوات الحزب الديمقراطي بينه وبين بوستامانتي، في حال نجاح سحب الثقة.

في الثالث من سبتمبر، شارك خمسة من أبرز المرشحين - المستقلة أريانا هافينغتون، ونائب حاكم الولاية الديمقراطي كروز بوستامانتي، ومرشح حزب الخضر بيتر كاميخو ، وعضو مجلس الشيوخ الجمهوري توم ماكلينتوك، ومفوض البيسبول السابق بيتر أوبيروث - في مناظرة تلفزيونية مباشرة. ولوحظ غياب أرنولد شوارزنيجر، الذي اتهمه خصومه بعدم الاستعداد الكافي. ^{[ 30 ]} وكان شوارزنيجر قد صرح مرارًا وتكرارًا بأنه لن يشارك في مثل هذه الفعاليات إلا في وقت لاحق من الدورة الانتخابية. وقبل هذه المناظرة الأولى، أمضى الحاكم ديفيس 30 دقيقة في الإجابة على أسئلة لجنة من الصحفيين والناخبين.

نظراً لتركيز وسائل الإعلام على بعض المرشحين، أقامت قناة GSN برنامجاً حوارياً بعنوان " من يريد أن يصبح حاكم كاليفورنيا؟ - لعبة المناظرة" ، وهو برنامج سياسي يضم ستة مرشحين من غير المرجح فوزهم في الانتخابات، من بينهم نجم الطفولة السابق غاري كولمان ونجمة الأفلام الإباحية ماري كاري . انسحب العديد من المرشحين الذين كانت أسماؤهم لا تزال مدرجة على ورقة الاقتراع من الحملة قبل انتخابات 7 أكتوبر. في 23 أغسطس، أعلن الجمهوري بيل سيمون (مرشح الحزب لعام 2002) انسحابه من السباق، قائلاً: "هناك عدد كبير جداً من الجمهوريين في هذا السباق، ولا يمكن لشعب ولايتنا ببساطة المخاطرة باستمرار إرث غراي ديفيس". لم يُعلن سيمون تأييده لأي مرشح في ذلك الوقت، ولكن بعد عدة أسابيع، أعلن تأييده للمرشح الأوفر حظاً أرنولد شوارزنيجر، وكذلك فعل داريل عيسى، الذي لم يتقدم بطلب ترشح. في 9 سبتمبر، سحب بيتر أوبيروث، المفوض السابق لدوري البيسبول الرئيسي ورئيس اللجنة الأولمبية في لوس أنجلوس، ترشيحه في انتخابات سحب الثقة.

في 24 سبتمبر، اجتمع المرشحون الخمسة الأوائل المتبقون (شوارزنيجر، بوستامانتي، هافينغتون، ماكلينتوك، وكاميجو) في قاعة الاحتفالات بجامعة ولاية كاليفورنيا في ساكرامنتو ، في مناظرة تلفزيونية مباشرة ^{[ 31 ]} أشبه ما تكون بالعرض الأول لفيلم في هوليوود . اجتذب اسم شوارزنيجر اللامع حشودًا غفيرة، وأجواءً احتفالية، وجيشًا من مئات الإعلاميين المعتمدين من جميع أنحاء العالم. وبينما استقل المرشح وفريقه حافلات تحمل اسمي " الرجل الراكض" و "الاستدعاء الكامل" ، سُميت حافلات الصحفيين باسم "المفترس" . ^{[ 32 ]} كانت تداعيات المناظرة سريعة. ففي 30 سبتمبر، سحبت الكاتبة أريانا هافينغتون ترشيحها في برنامج "لاري كينغ لايف" التلفزيوني، وأعلنت معارضتها التامة للاستدعاء في ضوء صعود شوارزنيجر في استطلاعات الرأي. ويبدو أن بوستامانتي، رداً على انسحابها، أيد خطتها للتمويل العام للحملات الانتخابية، وهو إجراء يهدف إلى مكافحة الفساد.

حثّ بعض المرشحين البديلين في الاقتراع الناخبين على التصويت بـ"لا" على سؤال سحب الثقة. وقد تضمنت البيانات الرسمية لعدد من المرشحين، بمن فيهم بوستامانتي ^{[ 33 ]} ، وإريك كورييفار ^{[ 34 ]} ، وكريستوفر رانكن ^{[ 35 ]} ، وسي تي ويبر ^{[ 36 ]} ، وتيم سيلفستر ^{[ 37 ] ، تأييدًا للتصويت بـ"لا" على سحب الثقة.}

انقسم الرأي العام بشأن مسألة سحب الثقة، حيث تباينت الآراء بشدة بين مؤيدي ومعارضي الانتخابات. كان سكان كاليفورنيا متفقين إلى حد كبير على استيائهم من أداء الحاكم ديفيس في إدارة شؤون الولاية، إذ بلغت نسبة تأييده حوالي 20%. أما فيما يتعلق بمسألة سحب الثقة منه، فقد انقسم سكان كاليفورنيا أكثر، إلا أن استطلاعات الرأي في الأسابيع التي سبقت الانتخابات أظهرت باستمرار أن الأغلبية ستصوت لصالح عزله.

أظهرت استطلاعات الرأي تقاربًا شديدًا بين المرشحين الرئيسيين، نائب الحاكم كروز بوستامانتي (ديمقراطي) وممثل هوليوود أرنولد شوارزنيجر (جمهوري)، حيث حصل كل منهما على ما بين 25 و35% من الأصوات، مع تقدم طفيف لبوستامانتي في معظم الاستطلاعات. كما حصل السيناتور الجمهوري توم ماكلينتوك على نسبة تأييد تتجاوز 10%. أما بقية المرشحين، فحصلوا على نسب تأييد منخفضة. وأظهرت استطلاعات الرأي في الأسبوع الأخير قبل الانتخابات تراجعًا في شعبية ديفيس وتزايدًا في شعبية شوارزنيجر.

وصف العديد من المراقبين خارج كاليفورنيا، وبعض أعضاء الصحافة، عملية سحب الثقة بالفوضى والجنون، فضلاً عن كونها ضجة إعلامية وكابوساً. ومع ترشح عدد قليل من المشاهير والعديد من سكان كاليفورنيا العاديين، تحولت القضية برمتها إلى نكتة في نظر البعض (حيث كانت هناك إشارات ساخرة إلى دور شوارزنيجر في فيلم الخيال العلمي " توتال ريكول ")، فضلاً عن كونها حدثاً "لا يحدث إلا في كاليفورنيا". ومع ذلك، أخذ معظم سكان كاليفورنيا عملية سحب الثقة على محمل الجد، إذ كان مستقبل منصب الحاكم على المحك. في الأشهر التي سبقت الانتخابات، سجل 380 ألف كاليفورني أسماءهم للتصويت، ليصل إجمالي عدد المسجلين إلى 15.3 مليون ناخب، وهو عدد يفوق ما سُجل في الانتخابات الرئاسية الثلاث السابقة. ^{[ 43 ]}