رابطة راكبي الدراجات الأمريكيين

كانت الرابطة جماعة مناصرة بارزة لتحسين الطرق السريعة في الولايات المتحدة ^{[ 14 ]} قبل ظهور السيارات بفترة طويلة . تأسست حركة الطرق الجيدة في أواخر القرن التاسع عشر وقادتها الرابطة، التي بدأت بنشر مجلة الطرق الجيدة عام 1892.

في منتصف تسعينيات القرن التاسع عشر، أصبح ركوب الدراجات متاحًا لعموم السكان مع ظهور الدراجة الآمنة ذات السلسلة التي تُنتج بكميات كبيرة . وشهدت مبيعات الدراجات طفرة هائلة، ثم انهارت مع تشبع السوق. ولم يعد بإمكان مصنعي الدراجات دعم الرابطة ماليًا، وانصرف اهتمام أعضائها، ومعظمهم من الهواة الميسورين، إلى مجالات أخرى.

في عام ١٨٩٤، صوّتت الرابطة على حظر عضوية غير البيض، بضغط من أعضائها الجنوبيين. ^{[ ١٥ ]} ولأن الرابطة كانت الهيئة الحاكمة لسباقات الدراجات آنذاك، فقد حظر قرارها فعليًا غير البيض من معظم الأعراق في الولايات المتحدة. ^{[ ١٦ ]} ورغم تمتع الأندية المحلية ببعض الصلاحيات، بالإضافة إلى إنشاء رابطة سباقات منفصلة، ​​إلا أن العنصرية ظلت متفشية. بُذلت جهود في السنوات اللاحقة لإلغاء بند "الحصرية البيضاء"، لكن تعديلًا أُقرّ عام ١٨٩٥ لإلغاء القرار أُسقط، نظرًا لـ"مقاومة مستمرة وفعّالة" قبل حلّ الرابطة الأصلية عام ١٩٠٢. ^{[ ١٧ ]} وفي عام ١٩٩٩، ألغت الرابطة المُصلحة حظر عام ١٨٩٤. ^{[ ١٨ ]}

في عام 1897، أدرجت الرابطة في لوائحها الداخلية ما يلي: "لا يجوز اعتماد أي سباق رسمي إذا كان سيُعقد يوم الأحد، أو إذا تضمن جدوله أي فعالية مفتوحة للمتنافسات من النساء". ^{[ 19 ] [ 20 ]}

في أوج قوتها عام 1898، بلغ عدد أعضاء الرابطة أكثر من 103,000 عضو. ^{[ 21 ]} وكان من بين أعضائها الأوائل ثلاثة من أثرى رجال العصر الذهبي : جون جاكوب أستور ، ودايموند جيم برادي ، وجون د. روكفلر ، وهم من الشخصيات الاجتماعية البارزة في نيوبورت . ^{[ 21 ]}

تراجعت سباقات الدراجات الهوائية للهواة مع صعود السباقات الاحترافية. وانخفض عدد أعضاء الرابطة إلى 76,944 عضوًا عام 1900، ثم إلى 8,692 عضوًا فقط عام 1902. وتم حلّ الرابطة في ذلك العام، حين كان عدد المركبات الآلية على الطرقات لا يزال قليلًا جدًا. ^{[ 22 ]} تأسست جمعية السيارات الأمريكية في العام نفسه، 1902، وكانت، إلى حد ما، منظمة خلفًا للرابطة. وقدّمت -ولا تزال تقدم- معلومات عن الطرق لأعضائها، كما كانت تفعل الرابطة. وأصدر سكرتير الرابطة، أبوت باسيت، منشورًا شهريًا باسم الرابطة حتى عام 1924، لكن لم يكن هناك تنظيم رسمي للرابطة. وتناول كتاب باسيت ^{[ 23 ]} مواضيع مثل دور فرانك دبليو ويستون في تطوير رياضة ركوب الدراجات في بوسطن.

انتعشت أنشطة نوادي الدراجات الهوائية، وبلغت ذروتها في منطقة شيكاغو خلال فترة الكساد الكبير في ثلاثينيات القرن العشرين. بدأ ممثلو صناعة الدراجات محاولات لإحياء الرابطة عام 1933، واستمرت هذه المحاولات طوال الثلاثينيات، واقتصرت في المقام الأول على تنظيم عدد من المعارض والسباقات تحت اسم الرابطة. شكلت نوادي الدراجات في منطقة شيكاغو نواة الرابطة المُعاد إحياؤها عام 1939، والتي أدارها هواة ركوب الدراجات، واعتمدت دستورًا في أبريل 1942. كانت هذه النسخة من الرابطة في الأساس منظمة اجتماعية، تُنظم جولات جماعية ومؤتمرات سنوية. ساهمت الحرب العالمية الثانية في نجاح الرابطة من خلال تقنين وقود السيارات والإطارات. بلغ عدد الأعضاء 614 عضوًا عام 1945، من بينهم 200 عضو فخري من القوات المسلحة. مع ذلك، شهدت الرابطة تراجعًا في أواخر الأربعينيات. وشملت العوامل زيادة توفر السيارات، و"طفرة المواليد" التي صعّبت ممارسة ركوب الدراجات كهواية، وضيق الطرق السريعة. والمواقف الاجتماعية المتوافقة، مع اعتبار ركوب الدراجات نشاطًا للأطفال. لم يتجاوز عدد الأعضاء 507 عضوًا في عام 1950، و238 عضوًا في عام 1953. وانحلت الرابطة مرة أخرى في عام 1955.

أعادت الرابطة تنظيم صفوفها مرة أخرى عام ١٩٦٥. وبحلول ذلك الوقت، كانت الطرق السريعة قد تحسنت، وساهم نظام أيزنهاور للطرق السريعة بين الولايات في تخفيف الازدحام المروري على العديد منها، كما ازداد الاهتمام بركوب الدراجات الترفيهي بفضل ترويج شركة شوين للدراجات وغيرها للدراجات الرياضية المزودة بنظام تغيير السرعات. وساهم ازدياد الوعي بأهمية اللياقة البدنية أيضًا في انتشار رياضة ركوب الدراجات.

حتى نهاية القرن العشرين، كانت الرابطة بمثابة مركز وطني للدفاع عن رياضة ركوب الدراجات ، ولكنها كانت في المقام الأول منظمة اجتماعية، حيث كانت تعقد ثلاثة تجمعات إقليمية أو أكثر سنويًا، عادةً في شهر يونيو، وتتركز في حرم الجامعات الحكومية في أنحاء متفرقة من الولايات المتحدة. تضمنت كل من هذه التجمعات مسارات محددة مسبقًا للدراجات بأطوال مختلفة، وسكنًا طلابيًا ووجبات طعام، ومجموعة متنوعة من المحاضرات المتعلقة بركوب الدراجات، وباعة يعرضون منتجاتهم. وفي ذروة نشاطها، كان كل تجمع يجذب ما يصل إلى 2000 دراج.

ومع تزايد شعبية ركوب الدراجات، تبنت منظمات أخرى وظائف تخلت عنها الرابطة أو لم تسعَ إليها - أبرزها منظمة بايك سينتينيال (التي أعيد تسميتها لاحقًا باسم جمعية ركوب الدراجات للمغامرات )، والتي ترسم خرائط طرق الرحلات وتوفر الخدمات لراكبي الدراجات السياحية؛ ومنظمة ريلز تو تريلز كونسيرفانسي ، التي تشجع على تحويل خطوط السكك الحديدية المهجورة إلى مسارات؛ وتحالف ركوب الدراجات والمشي ^{[ 24 ]} (المعروف سابقًا باسم تحالف ثاندرهيد)، وهو اتحاد غير منظم بشكل فضفاض لمنظمات المناصرة على مستوى الولايات والمحليات والذي يحافظ على التواصل عبر الإنترنت.

في أواخر القرن العشرين، تعرضت الرابطة لانتقادات بسبب اسمها: رابطة راكبي الدراجات الأمريكيين . كما أن مصطلح "راكبي الدراجات" أصبح غامضًا بشكل متزايد. واستجابةً لذلك، بدأت الرابطة العمل تحت اسم رابطة راكبي الدراجات الأمريكيين في عام 1994. ^{[ 25 ]}

بلغ عدد الأعضاء المدفوعين في الرابطة ذروته عند 24000 عضو في عام 1997، ثم انخفض إلى حوالي 20000 عضو، وهو العدد الذي ظل عليه منذ ذلك الحين (حتى عام 2009)، على الرغم من أنها تشير إلى أرقام أكبر باستخدام عامل مضاعف للعضويات العائلية وحساب ما يقرب من 300000 عضو من نوادي الدراجات ومنظمات المناصرة التابعة لها.

تراجعت نجاحات تجمعات الرابطة مع تمكّن راكبي الدراجات من إيجاد فعاليات مماثلة أقرب إلى منازلهم. وابتداءً من عام ٢٠٠٣، توقفت الرابطة عن تنظيم تجمعاتها الخاصة، واكتفت بتحديد فعالية قائمة في أي منطقة من البلاد لتكون تجمعها الوطني.

شهدت الرابطة تحولاً جذرياً في توجهها عام ١٩٩٧ عندما نقلت مكاتبها من بالتيمور ، ميريلاند، إلى واشنطن العاصمة ، وركزت بشكل متزايد على المناصرة على المستوى الفيدرالي. وقد تخلت الرابطة عن معظم الخدمات التي كانت تقدمها لأعضائها الأفراد، باستثناء مجلتها، وأصبحت الآن منظمة مناصرة بالدرجة الأولى. ويُعدّ مؤتمر القمة الوطني للدراجات الهوائية حدثها السنوي الأبرز حالياً.

منذ سبعينيات القرن الماضي، تُصدر الرابطة شهادات اعتماد لمدربي ركوب الدراجات بناءً على برنامج تعليمي يركز على مهارات القيادة العملية للدراجات وقواعد المرور. وبلغ عدد المدربين النشطين أكثر من ألف مدرب حتى عام ٢٠٠٩. ^{[ ٢٦ ]} ويُقدم برنامج "أمريكا الصديقة للدراجات" التابع للرابطة جوائز للمجتمعات التي تبنت تدابير لتسهيل استخدام الدراجات وتشجيعه. ^{[ ٢٧ ]} كما تُدير الرابطة برامج تأمين المسؤولية المدنية لمدربيها ونوادي الدراجات. ^{[ ٢٨ ]}