العصر الحديث المتأخر

تتعدد المناهج لتحديد نهاية محتملة أو خاتمة للعصر الحديث المتأخر، أو حتى لتحديد ما إذا كان من الممكن اعتباره قد انتهى أصلاً. إذا ما انتهى هذا العصر بالفعل، فهناك خيارات متعددة لتسمية الحقبة اللاحقة، أي العصر المعاصر الحالي، كما هو موضح أدناه.

• عصر المعلومات هو فترة تاريخية بدأت في منتصف القرن العشرين، وتتميز بتحول سريع وجذري من الصناعة التقليدية التي أرستها الثورة الصناعية إلى اقتصاد قائم بشكل أساسي على تكنولوجيا المعلومات. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}
• يُعرّف بعض الباحثين نهاية العصر الحديث المتأخر بالاهتمام بالبيئة الذي بدأ في عام 1950، حيث يمثل ذلك نهاية الثقة الحديثة في هيمنة البشرية على العالم الطبيعي. ^{[ 5 ]}
• يُعرَّف العصر ما بعد الحداثي بأنه الحالة الاقتصادية أو الثقافية للمجتمع التي يُقال إنها تلي الحداثة . [ ^{ملاحظة 1 ]} ترى بعض المدارس الفكرية أن الحداثة انتهت في أواخر القرن العشرين - في ثمانينيات أو أوائل تسعينيات القرن العشرين - وأنها استُبدلت بما بعد الحداثة، بينما يرى آخرون أن الحداثة تشمل التطورات التي تُشير إليها ما بعد الحداثة، ويعتقد البعض أن الحداثة انتهت بعد الحرب العالمية الثانية. ويُوصَف مفهوم ما بعد الحداثة أحيانًا بأنه ثقافة مُجرَّدة من قدرتها على العمل في أي حالة خطية أو مستقلة، مثل الانعزالية الرجعية، على عكس حالة الفكر التقدمي للحداثة . ^{[ 6 ]}

ما بعد الحداثة هي موقف فكري أو نمط خطاب ^{[ 7 ] [ 8 ]} يتميز بموقف تشكيكي تجاه ما تصفه بالروايات الكبرى وأيديولوجيات الحداثة . ^{[ 9 ]} وهي تشكك في وجهات النظر المرتبطة بعقلانية عصر التنوير التي تعود إلى القرن السابع عشر أو تنتقدها. ^{[ 10 ]}

• المجتمع ما بعد الصناعي هو مرحلة من مراحل تطور المجتمع حيث يُولّد قطاع الخدمات ثروةً أكبر من قطاع التصنيع في الاقتصاد. صاغ هذا المصطلح آلان تورين ، وهو يرتبط ارتباطًا وثيقًا بمفاهيم نظرية اجتماعية مماثلة، مثل ما بعد الفوردية ، ومجتمع المعلومات ، واقتصاد المعرفة ، والاقتصاد ما بعد الصناعي ، والحداثة السائلة ، ومجتمع الشبكات . ويمكن استخدام هذه المفاهيم جميعها في الاقتصاد أو العلوم الاجتماعية كخلفية نظرية عامة في تصميم البحوث . ومع استخدام المصطلح، بدأت تظهر بعض السمات المشتركة. أولًا، يشهد الاقتصاد تحولًا من إنتاج السلع إلى تقديم الخدمات؛ ثانيًا، يُعدّ إنتاج الأفكار الوسيلة الرئيسية لنمو الاقتصاد. ويستخدم هذا المصطلح العديد من الباحثين وعلماء الاجتماع. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

بالإضافة إلى ذلك، تم تقسيم الفترة الحديثة المتأخرة إلى فترات أصغر متعددة؛ وهناك آراء ومناهج مختلفة حول أي الفترات الزمنية يجب تأكيدها عند القيام بذلك.

• حقبة الحرب الباردة. كانت الحرب الباردة فترة توتر جيوسياسي بين الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي وحلفائهما، الكتلة الغربية والكتلة الشرقية ، والتي بدأت عقب الحرب العالمية الثانية . لا يتفق المؤرخون تمامًا على نقطتي بدايتها ونهايتها، ولكن يُعتقد عمومًا أن هذه الفترة تمتد من إعلان مبدأ ترومان عام 1947 (12 مارس 1947) إلى تفكك الاتحاد السوفيتي عام 1991 (26 ديسمبر 1991). ^{[ 14 ]}
• الثورة الرقمية (المعروفة أيضًا بالثورة الصناعية الثالثة ) هي التحول من التكنولوجيا الإلكترونية الميكانيكية والتناظرية إلى الإلكترونيات الرقمية ، والتي بدأت في النصف الثاني من القرن العشرين، مع اعتماد وانتشار الحواسيب الرقمية وحفظ السجلات الرقمية، ولا تزال مستمرة حتى يومنا هذا. ^{[ 15 ]} ويُعدّ الإنتاج الضخم والاستخدام الواسع النطاق للمنطق الرقمي ، وترانزستورات MOSFET ( ترانزستورات MOS )، ورقائق الدوائر المتكاملة (IC)، والتقنيات المشتقة منها، بما في ذلك الحواسيب، والمعالجات الدقيقة ، والهواتف الخلوية الرقمية، والإنترنت، عنصرًا أساسيًا في هذه الثورة . ^{[ 16 ]} وقد أحدثت هذه الابتكارات التكنولوجية تحولًا جذريًا في أساليب الإنتاج والأعمال التقليدية. ^{[ 17 ]}

في القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين، بدأت الإمبراطوريات العظيمة والقوية، الإسبانية والبرتغالية والعثمانية والمغولية، بالتفكك. وكانت إسبانيا، التي كانت في وقت من الأوقات لا مثيل لها في أوروبا، تعاني من التراجع لفترة طويلة قبل أن تُشلّها غزوة نابليون بونابرت.

لقد عصفت بالإمبراطورية العثمانية سلسلة من الثورات، مما أدى إلى سيطرة العثمانيين على منطقة صغيرة فقط تحيط بالعاصمة إسطنبول.

هُزمت الإمبراطورية المغولية، المنحدرة من خانات المغول، أمام اتحاد الماراثا الصاعد . كانت الأمور تسير على ما يرام بالنسبة للماراثا حتى أبدى البريطانيون اهتمامًا بثروات الهند، وانتهى بهم الأمر إلى حكم ليس فقط حدود الهند الحديثة، بل أيضًا باكستان وبورما ونيبال وبنغلاديش وبعض المناطق الجنوبية من أفغانستان.

أُعيد تشكيل البرازيل، وهي منطقة شاسعة تابعة للبرتغال، لتصبح إمبراطورية البرازيل المستقلة. ومع هزيمة فرنسا النابليونية، أصبحت بريطانيا بلا شك أقوى دولة في العالم، وبحلول نهاية الحرب العالمية الأولى، سيطرت على ربع سكان العالم وثلث مساحته. إلا أن قوة الإمبراطورية البريطانية لم تقتصر على البر، إذ امتلكت أقوى أسطول بحري على وجه الأرض. كما مكّنت الكهرباء والصلب والبترول ألمانيا من أن تصبح قوة دولية عظمى سعت جاهدة لإنشاء إمبراطورياتها الخاصة.

شهدت الأمريكتان تحرراً واسع النطاق من الاستعمار عبر ثورات وحروب استقلال خاضتها دول جديدة في الأمريكتين ضد المستعمرين الأوروبيين في أواخر القرن الثامن عشر وأوائل ومنتصف القرن التاسع عشر. استمرت حروب الاستقلال في الأمريكتين الإسبانية من عام ١٨٠٨ حتى عام ١٨٢٩، وارتبطت ارتباطاً مباشراً بالغزو الفرنسي النابليوني لإسبانيا. بدأ الصراع بتشكيل مجالس حكم قصيرة الأجل في تشوكيساكا وكيتو، معارضةً تشكيل المجلس المركزي الأعلى في إشبيلية. وعندما سقط المجلس المركزي في يد الفرنسيين، ظهرت مجالس حكم جديدة عديدة في جميع أنحاء الأمريكتين، مما أدى في النهاية إلى ظهور سلسلة من الدول المستقلة حديثاً تمتد من الأرجنتين وتشيلي جنوباً إلى المكسيك شمالاً. بعد وفاة الملك فرديناند السابع عام ١٨٣٣، لم يبقَ تحت الحكم الإسباني سوى كوبا وبورتوريكو، حتى اندلاع الحرب الإسبانية الأمريكية عام ١٨٩٨. وعلى عكس الإسبان، لم يقسم البرتغاليون أراضيهم الاستعمارية في الأمريكتين. تم إخضاع القبطانات التي أنشأوها لإدارة مركزية في سلفادور (التي نُقلت لاحقًا إلى ريو دي جانيرو) والتي كانت ترفع تقاريرها مباشرة إلى التاج البرتغالي حتى استقلالها في عام 1822، لتصبح إمبراطورية البرازيل .

كانت إصلاحات ميجي سلسلة من الأحداث التي أدت إلى تغييرات هائلة في البنية السياسية والاجتماعية لليابان، والتي بدأت تترسخ بقوة مع بداية عصر ميجي ، الذي تزامن مع انفتاح اليابان بوصول سفن العميد البحري ماثيو بيري ، وجعل من اليابان الإمبراطورية قوة عظمى . في المقابل، فشلت روسيا والصين، تحت حكم سلالة تشينغ ، في مواكبة القوى العالمية الأخرى، مما أدى إلى اضطرابات اجتماعية واسعة النطاق في كلتا الإمبراطوريتين. ضعفت القوة العسكرية لسلالة تشينغ خلال القرن التاسع عشر، وفي مواجهة الضغوط الدولية، والتمردات العارمة ، والهزائم في الحروب، تراجعت السلالة بعد منتصف القرن التاسع عشر.

سيطرت القوى الأوروبية على أجزاء من أوقيانوسيا، حيث سيطرت على كاليدونيا الجديدة الفرنسية منذ عام 1853 وبولينيزيا الفرنسية منذ عام 1889؛ وأنشأ الألمان مستعمرات في غينيا الجديدة عام 1884، وساموا عام 1900. وتوسعت الولايات المتحدة في المحيط الهادئ حيث أصبحت هاواي إقليمًا تابعًا لها منذ عام 1898. وأدت الخلافات بين الولايات المتحدة وألمانيا والمملكة المتحدة حول ساموا إلى الاتفاقية الثلاثية لعام 1899 .

كان العصر الفيكتوري في المملكة المتحدة هو فترة حكم الملكة فيكتوريا من يونيو 1837 إلى يناير 1901. وقد مثّل هذا العصر فترة ازدهار طويلة للشعب البريطاني، إذ سمحت الأرباح المُكتسبة من الإمبراطورية البريطانية في الخارج، فضلًا عن التطورات الصناعية في الداخل، بظهور طبقة وسطى كبيرة ومتعلمة. ويرى بعض الباحثين أن بداية هذه الفترة - كما تحددها مجموعة متنوعة من الحساسيات والمناورات السياسية التي ارتبطت بالعصر الفيكتوري - تعود خمس سنوات إلى الوراء، أي إلى تاريخ إقرار قانون الإصلاح لعام 1832 .

في "القرن الإمبراطوري" لبريطانيا، ^{[ ملاحظة 2 ]} لم يترك انتصارها على نابليون بريطانيا بأي منافس دولي جدي، باستثناء روسيا في آسيا الوسطى. وبفضل هيمنتها البحرية، تبنت بريطانيا دور الشرطي العالمي، وهو وضع عُرف لاحقًا باسم " السلام البريطاني " ، وسياسة خارجية قائمة على " العزلة الرائعة ". وإلى جانب سيطرتها الرسمية على مستعمراتها، مكّنها موقعها المهيمن في التجارة العالمية من السيطرة الفعلية على اقتصادات العديد من الدول المستقلة اسميًا، مثل الصين والأرجنتين وسيام ، وهو ما يُوصف عمومًا بأنه " إمبراطورية غير رسمية ". ^{[ 21 ]} ومن الأحداث البارزة خلال هذه الفترة الحرب الأنجلو-زولوية ، التي دارت رحاها عام 1879 بين الإمبراطورية البريطانية وإمبراطورية الزولو .

استندت قوة الإمبراطورية البريطانية إلى السفن البخارية والتلغراف ، وهما تقنيتان جديدتان تم اختراعهما في النصف الثاني من القرن التاسع عشر، مما مكّنها من السيطرة على الإمبراطورية والدفاع عنها. وبحلول عام ١٩٠٢، كانت الإمبراطورية البريطانية متصلة بشبكة من كابلات التلغراف، تُعرف باسم " الخط الأحمر" . وخلال فترة توسعها حتى عام ١٩٢٢، أُضيفت إلى الإمبراطورية البريطانية حوالي ١٣ مليون ميل مربع (٣٤ مليون كيلومتر ^مربع ) من الأراضي، ونحو ٤٥٨ مليون نسمة. ^{[ ٢٢ ] [ ٢٣ ]} أسس البريطانيون مستعمرات في أستراليا عام ١٧٨٨، ونيوزيلندا عام ١٨٤٠، وفيجي عام ١٨٧٢، وانضمت أجزاء كبيرة من أوقيانوسيا إلى الإمبراطورية البريطانية. 

أعقبت عودة آل بوربون إلى الحكم الإطاحة بنابليون الأول ملك فرنسا عام ١٨١٤. أعاد الحلفاء سلالة بوربون إلى العرش الفرنسي. تُعرف الفترة اللاحقة باسم "العودة"، وفقًا للتقاليد الفرنسية، وتتميز برد فعل محافظ حاد وعودة الكنيسة الكاثوليكية الرومانية إلى مكانتها كقوة مؤثرة في السياسة الفرنسية. أما " ملكية يوليو" فكانت فترة ملكية دستورية ليبرالية في فرنسا تحت حكم الملك لويس فيليب، بدأت مع ثورة يوليو (أو الأيام الثلاثة المجيدة) عام ١٨٣٠ وانتهت بثورة ١٨٤٨. وكانت "الإمبراطورية الثانية" هي النظام الإمبراطوري البونابرتي لنابليون الثالث من عام ١٨٥٢ إلى عام ١٨٧٠، بين الجمهورية الثانية والجمهورية الثالثة في فرنسا.

كانت الحرب الفرنسية البروسية صراعًا بين فرنسا وبروسيا، حيث حظيت بروسيا بدعم من الاتحاد الألماني الشمالي، الذي كانت عضوًا فيه، وولايات بادن وفورتمبيرغ وبافاريا في جنوب ألمانيا. أدى الانتصار البروسي والألماني الكامل إلى توحيد ألمانيا نهائيًا تحت حكم الملك فيلهلم الأول ملك بروسيا. كما مثّلت هذه الحرب سقوط نابليون الثالث ونهاية الإمبراطورية الفرنسية الثانية، التي حلت محلها الجمهورية الثالثة. وكجزء من التسوية، ضمت بروسيا معظم أراضي الألزاس واللورين إلى ألمانيا، وظلت تحت سيطرتها حتى نهاية الحرب العالمية الأولى.

كانت الجمهورية الفرنسية الثالثة هي الحكومة الجمهورية لفرنسا بين نهاية الإمبراطورية الفرنسية الثانية بعد هزيمة لويس نابليون في الحرب الفرنسية البروسية عام 1870 ونظام فيشي بعد غزو الرايخ الثالث الألماني لفرنسا عام 1940. وقد استمرت الجمهورية الثالثة سبعين عامًا، مما يجعلها أطول نظام حكم في فرنسا منذ انهيار النظام القديم في الثورة الفرنسية عام 1789.

كان توحيد إيطاليا حركة سياسية واجتماعية ضمت ولايات مختلفة من شبه الجزيرة الإيطالية إلى دولة إيطاليا الموحدة في القرن التاسع عشر. لا يوجد إجماع على التواريخ الدقيقة لبداية ونهاية هذه الفترة، لكن يتفق العديد من الباحثين على أن العملية بدأت مع نهاية الحكم النابليوني ومؤتمر فيينا عام 1815، وانتهت تقريبًا مع الحرب الفرنسية البروسية عام 1871، مع العلم أن آخر مدينة مستقلة لم تنضم إلى مملكة إيطاليا إلا بعد الحرب العالمية الأولى.

انخفضت العبودية بشكل كبير في جميع أنحاء العالم خلال القرن التاسع عشر. فبعد نجاح ثورة العبيد في هايتي ، أجبرت بريطانيا قراصنة البربر على التوقف عن اختطاف الأوروبيين واستعبادهم، وأصدرت قانون إلغاء العبودية عام 1833 لحظرها في جميع أنحاء أراضيها، وكلفت أسطولها البحري بإنهاء تجارة الرقيق العالمية . ثم أُلغيت العبودية في روسيا (1861)، وأمريكا (1865)، والبرازيل (1888).

بعد إلغاء تجارة الرقيق عام ١٨٠٧، ومدفوعًا بالاستغلال الاقتصادي، انطلقت رسميًا حملة التنافس على أفريقيا في مؤتمر برلين لغرب أفريقيا عامي ١٨٨٤-١٨٨٥. سعى مؤتمر برلين إلى تجنب الحرب بين القوى الأوروبية بالسماح للدول الأوروبية المتنافسة بتقسيم قارة أفريقيا إلى مستعمرات وطنية، دون استشارة الأفارقة.

سعت القوى الأوروبية الكبرى إلى بسط نفوذها على مناطق في أفريقيا. ولم تكن هذه المطالبات بحاجة إلى امتلاك أراضٍ شاسعة أو إبرام معاهدات لتكون شرعية. فالقوة الأوروبية التي أثبتت سيطرتها على إقليم ما قبلت تفويض حكم تلك المنطقة كمستعمرة وطنية. واستفادت الدولة الأوروبية التي تملك الحق في الحكم من المصالح التجارية لمستعمرتها دون أن تخشى منافسة أوروبية أخرى. ومع المطالبة الاستعمارية، نشأ افتراض ضمني بأن القوة الأوروبية المسيطرة ستستخدم تفويضها لتوفير الحماية والرعاية لشعوبها المستعمرة، إلا أن هذا المبدأ ظل نظريًا أكثر منه عمليًا. فقد وُثِّقت حالات عديدة لتدهور الأوضاع المادية والمعنوية للأفارقة الأصليين في أواخر القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين تحت الحكم الاستعماري الأوروبي، لدرجة أن التجربة الاستعمارية بالنسبة لهم وُصفت بأنها "جحيم على الأرض".

في وقت انعقاد مؤتمر برلين ، كانت أفريقيا تضم ​​خُمس سكان العالم، يعيشون على ربع مساحة اليابسة. مع ذلك، من وجهة نظر أوروبا، كانوا يقسمون قارة مجهولة. أنشأت الدول الأوروبية بعض المستعمرات الساحلية في أفريقيا بحلول منتصف القرن التاسع عشر، ومنها مستعمرة كيب (بريطانيا العظمى)، وأنغولا (البرتغال)، والجزائر (فرنسا). لكن حتى أواخر القرن التاسع عشر، اقتصرت تجارة أوروبا في الغالب على الدول الأفريقية الحرة، دون أن تشعر بالحاجة إلى امتلاك أراضٍ. وحتى ثمانينيات القرن التاسع عشر، ظل معظم أفريقيا غير مُستكشف، حيث أظهرت الخرائط الغربية لتلك الفترة مساحات فارغة في المناطق الداخلية للقارة.

منذ ثمانينيات القرن التاسع عشر وحتى عام ١٩١٤، وسّعت القوى الأوروبية نفوذها في جميع أنحاء القارة الأفريقية، متنافسةً فيما بينها على أراضيها ومواردها. سيطرت بريطانيا العظمى على مستعمراتٍ عديدة في شرق أفريقيا امتدت على طول القارة من مصر شمالًا إلى جنوبها. وحققت فرنسا مكاسب كبيرة في غرب أفريقيا، بينما امتلك البرتغاليون مستعمرات في جنوبها. أما ألمانيا وإيطاليا وإسبانيا، فقد أنشأت عددًا محدودًا من المستعمرات في مناطق متفرقة من القارة، شملت شرق أفريقيا الألمانية (تنجانيقا) وجنوب غربها لألمانيا، وإريتريا وليبيا لإيطاليا، وجزر الكناري وريو دي أورو في شمال غرب أفريقيا لإسبانيا. وأخيرًا، كان للملك ليوبولد (الذي حكم من عام ١٨٦٥ إلى عام ١٩٠٩) نصيبٌ وافر من القارة الأفريقية، ألا وهو الكونغو ، التي أصبحت إقطاعيةً شخصيةً له. وبحلول عام ١٩١٤، كانت القارة بأكملها تقريبًا تحت السيطرة الأوروبية. كانت ليبيريا ، التي استوطنها العبيد الأمريكيون المحررون في عشرينيات القرن التاسع عشر، والحبشة ( إثيوبيا ) في شرق أفريقيا آخر الدول الأفريقية المستقلة المتبقية. ^{[ 24 ]}

في أواخر القرن التاسع عشر وبداية القرن العشرين، شهدت اليابان عصر ميجي خلال عهد الإمبراطور ميجي . خلال هذه الفترة، بدأت اليابان مسيرة التحديث وارتقى شأنها لتصبح قوة عالمية. ويعني اسم هذا العصر "الحكم المستنير". في اليابان، بدأت عملية إصلاح ميجي في ستينيات القرن التاسع عشر، مُؤذنةً بالتحديث السريع الذي قام به اليابانيون أنفسهم على غرار النماذج الأوروبية. وقد ركزت العديد من الدراسات على مسألة الانقطاع مقابل الاستمرارية مع فترة توكوغاوا السابقة. ^{[ 25 ]} لم تبدأ الحكومة اليابانية بالتعامل مع التحديث بجدية إلا مع بداية عصر ميجي. ووسعت اليابان قاعدة إنتاجها العسكري بافتتاح ترسانات في مواقع مختلفة. واستُبدل مكتب الحرب ( هيوبوشو ) بوزارة الحرب ووزارة البحرية. وقد عانت طبقة الساموراي من خيبة أمل كبيرة في السنوات اللاحقة.

سُنّت قوانين تلزم كل مواطن ياباني ذكر قادر على الخدمة، بغض النظر عن طبقته الاجتماعية، بالخدمة الإلزامية لمدة ثلاث سنوات في الاحتياط الأول، وسنتين إضافيتين في الاحتياط الثاني. شكّل هذا الإجراء ضربة قاضية لمحاربي الساموراي وسادتهم ( دايميو) ، وقوبل في البداية بمقاومة من الفلاحين والمحاربين على حد سواء. فسّرت طبقة الفلاحين مصطلح الخدمة العسكرية، "كيتسو-إيكي" (ضريبة الدم)، حرفيًا، وحاولوا التهرب من الخدمة بكل الوسائل الممكنة. بدأت الحكومة اليابانية في بناء قواتها البرية على غرار الجيش الفرنسي. ساهمت الحكومة الفرنسية بشكل كبير في تدريب الضباط اليابانيين، حيث تم توظيف العديد منهم في الأكاديمية العسكرية في كيوتو، بينما انكبّ آخرون على ترجمة الكتيبات الميدانية الفرنسية لاستخدامها في صفوف الجيش الياباني. أتاح الجيش الياباني المُحدّث لليابان فرصة الانخراط في الإمبريالية، فبعد انتصارها على إمبراطورية تشينغ في الحرب الصينية اليابانية الأولى، ضمّت اليابان تايوان وكوريا ومقاطعة شاندونغ الصينية .

بعد وفاة إمبراطور ميجي، تولى إمبراطور تايشو العرش، وشهدت فترة تايشو إصلاحات ديمقراطية منحت جميع الرجال اليابانيين حقوقًا ديمقراطية. وكان للأجانب دورٌ محوري في دعم تحديث اليابان. وكان إرنست ماسون ساتو أحد أبرز المراقبين الأجانب للتغيرات الملحوظة والسريعة التي شهدها المجتمع الياباني في تلك الفترة .

حلت الفيزياء الحديثة محل الفيزياء الكلاسيكية المستخدمة منذ نهاية الثورة العلمية، ونشأت في أوائل القرن العشرين مع ظهور فيزياء الكم ، ^{[ 27 ]} حيث استُبدلت الدراسات الرياضية بالدراسات التجريبية ، وفُحصت المعادلات لبناء بنية نظرية . ^{[ ملاحظة 3 ]} كانت نظرية الكم القديمة عبارة عن مجموعة من النتائج التي سبقت ميكانيكا الكم الحديثة ، لكنها لم تكن كاملة أو متسقة ذاتيًا. ^{[ 28 ]} وكانت مجموعة الوصفات الاستدلالية لميكانيكا الكم هي التصحيحات الأولى للميكانيكا الكلاسيكية . ^{[ 28 ] [ ملاحظة 4 ]} خارج نطاق فيزياء الكم، تم دحض نظريات الأثير المختلفة في الفيزياء الكلاسيكية، والتي افترضت وجود " عنصر خامس " مثل الأثير المضيء ، ^{[ ملاحظة 5 ]} من خلال تجربة ميكلسون-مورلي - وهي محاولة للكشف عن حركة الأرض عبر الأثير. في علم الأحياء، حظيت نظرية داروين بالقبول، مما عزز مفهوم التكيف في نظرية الانتخاب الطبيعي . كما شهدت مجالات الجيولوجيا والفلك وعلم النفس تقدماً ملحوظاً واكتسبت رؤى جديدة. أما في الطب ، فقد طرأت تطورات على النظريات الطبية والعلاجات .

بدأت فلسفة التنوير قبل مئة عام من القرن العشرين، وواجهت تحديات في أوساط مختلفة حوالي مطلع القرن العشرين. ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ] [ 32 ] [ 33 ] [ ملاحظة 6 ]} وانطلاقًا من تقاليد علمانية سابقة، ^{[ ملاحظة 7 ]} أكدت الفلسفات الأخلاقية الإنسانية الحديثة على كرامة جميع الناس وقيمتهم، استنادًا إلى القدرة على التمييز بين الصواب والخطأ بالاستناد إلى الصفات الإنسانية العالمية، ولا سيما العقلانية ، دون اللجوء إلى ما هو خارق للطبيعة أو السلطة الإلهية المزعومة في النصوص الدينية. ^{[ 34 ] [ 35 ]} وبالنسبة للإنسانيين الليبراليين مثل روسو وكانط ، فقد أرشد قانون العقل العالمي الطريق نحو التحرر التام من أي نوع من أنواع الاستبداد. واجهت هذه الأفكار تحديات، منها ما طرحه كارل ماركس الشاب ، الذي انتقد مشروع التحرر السياسي (المتجسد في حقوق الإنسان)، مؤكدًا أنه عرضٌ من أعراض نزع الإنسانية الذي كان من المفترض أن يعارضه. أما فريدريك نيتشه ، فرأى أن النزعة الإنسانية ليست سوى نسخة علمانية من الإيمان بالله . في كتابه "أصل الأخلاق" ، يجادل بأن حقوق الإنسان موجودة كوسيلة للضعفاء لتقييد الأقوياء جماعيًا. ووفقًا لهذا الرأي، فإن هذه الحقوق لا تُسهّل تحرير الحياة، بل تُنكره. وفي القرن العشرين، طُعن في فكرة استقلالية الإنسان العقلانية، بمفهوم أن الإنسان مدفوع برغبات لا شعورية غير عقلانية.

شخصيات بارزة

يشتهر سيغموند فرويد بإعادة تعريفه للرغبة الجنسية باعتبارها الطاقة الدافعة الأساسية للحياة البشرية، بالإضافة إلى تقنياته العلاجية، بما في ذلك استخدام التداعي الحر ، ونظريته في النقل في العلاقة العلاجية، وتفسير الأحلام كمصادر لفهم الرغبات اللاواعية .

يُعرف ألبرت أينشتاين بنظريتيه النسبية الخاصة والنسبية العامة . كما قدم إسهاماتٍ هامة في الميكانيكا الإحصائية ، لا سيما معالجته الرياضية للحركة البراونية ، وحلّه لمفارقة الحرارة النوعية ، وربطه بين التقلبات والتبدد . وعلى الرغم من تحفظاته على تفسيرها، فقد أسهم أينشتاين أيضًا في ميكانيكا الكم، وبشكل غير مباشر، في نظرية الحقل الكمومي ، وذلك بشكل أساسي من خلال دراساته النظرية للفوتون .

المجتمع الماركسي

لخص كارل ماركس منهجه في التاريخ والسياسة في السطر الافتتاحي للفصل الأول من البيان الشيوعي (1848). كتب:

إن تاريخ جميع المجتمعات القائمة حتى الآن هو تاريخ الصراعات الطبقية . ^{[ 36 ]}

صدر البيان الشيوعي في عدة طبعات بين عامي 1872 و1890؛ وقد كتب ماركس وإنجلز مقدمات جديدة بارزة للطبعة الألمانية عام 1872، والطبعة الروسية عام 1882، والطبعة الألمانية عام 1883، والطبعة الإنجليزية عام 1888. وبشكل عام، حددت الماركسية خمس مراحل (ومرحلة انتقالية واحدة) متتالية من التطور في أوروبا الغربية. ^{[ 37 ]}

1. الشيوعية البدائية : كما تُرى في المجتمعات القبلية التعاونية.
2. العبودية : التي تتطور عندما تتحول القبيلة إلى دولة مدينة. وتولد الطبقة الأرستقراطية.
3. الإقطاع : الطبقة الأرستقراطية هي الطبقة الحاكمة. ويتطور التجار ليصبحوا رأسماليين.
4. الرأسمالية : الرأسماليون هم الطبقة الحاكمة، الذين يخلقون ويوظفون الطبقة العاملة الحقيقية.
5. ديكتاتورية البروليتاريا : يكتسب العمال الوعي الطبقي، ويطيحون بالرأسماليين، ويسيطرون على الدولة .
6. الشيوعية : مجتمع بلا طبقات ولا دولة .

في عام ١٩٠١، شكّل اتحاد أستراليا عمليةً اندمجت بموجبها المستعمرات البريطانية الست ذات الحكم الذاتي، وهي نيو ساوث ويلز ، وكوينزلاند ، وجنوب أستراليا ، وتسمانيا ، وفيكتوريا، وغرب أستراليا، لتُشكّل دولةً واحدة. احتفظت هذه المستعمرات بأنظمة الحكم التي طورتها كلٌّ منها على حدة، إلى جانب حكومة اتحادية مسؤولة عن شؤون الدولة بأكملها. وعندما دخل دستور أستراليا حيز التنفيذ، أصبحت هذه المستعمرات مجتمعةً ولاياتٍ ضمن كومنولث أستراليا.

شهدت الأيام الأخيرة من حكم أسرة تشينغ اضطرابات مدنية، وإصلاحات فاشلة ، وغزوات أجنبية كثورة الملاكمين . واستجابةً لهذه الإخفاقات المدنية والسخط الشعبي، حاولت البلاط الإمبراطوري في تشينغ إصلاح الحكومة بشتى الطرق، كقرار صياغة دستور عام 1906، وإنشاء مجالس تشريعية إقليمية عام 1909، والتحضير لبرلمان وطني عام 1910. إلا أن العديد من هذه الإجراءات قوبلت بمعارضة المحافظين في البلاط، وسُجن أو أُعدم العديد من الإصلاحيين. وقد دفع فشل البلاط الإمبراطوري في سنّ مثل هذه الإصلاحات الرامية إلى التحرر السياسي والتحديث الإصلاحيين إلى الانجرار نحو طريق الثورة.

بدأت مبادئ الفلسفة الصينية ^{[ 38 ]} في دمج مفاهيم الفلسفة الغربية، كخطوات نحو التحديث. وبحلول ثورة شينهاي عام 1911، تعالت أصوات كثيرة، مثل حركة الرابع من مايو ، للمطالبة بإلغاء المؤسسات والممارسات الإمبراطورية القديمة في الصين بشكل كامل. وشهدت الفلسفة الصينية محاولات لدمج الديمقراطية والجمهورية والصناعية ، لا سيما من قبل سون يات سين في مطلع القرن العشرين.

في عام ١٩١٢، تأسست جمهورية الصين، وتولى سون يات سين منصبه في نانجينغ كأول رئيس مؤقت لها . إلا أن السلطة في بكين كانت قد انتقلت بالفعل إلى يوان شيكاي ، الذي كان يسيطر فعلياً على جيش بييانغ ، أقوى قوة عسكرية في الصين آنذاك. ولمنع اندلاع حرب أهلية أو تدخل أجنبي محتمل من تقويض الجمهورية الوليدة، وافق القادة على مطلب الجيش بتوحيد الصين تحت حكومة بكين. وفي العاشر من مارس/آذار، في بكين، أدى شيكاي اليمين الدستورية كثاني رئيس مؤقت لجمهورية الصين.

بعد ثورات أوائل القرن العشرين، خاضت تحالفات متغيرة من أمراء الحرب الإقليميين في الصين حروبًا للسيطرة على حكومة بكين. ورغم سيطرة أمراء حرب مختلفين على الحكومة في بكين خلال حقبة أمراء الحرب، إلا أن ذلك لم يُشكل عهدًا جديدًا من السيطرة أو الحكم، لأن أمراء حرب آخرين لم يعترفوا بالحكومات الانتقالية في تلك الفترة، وكانوا يتصرفون وكأنهم فوق القانون. عُرفت هذه الحكومات التي يهيمن عليها الجيش مجتمعةً باسم حكومة بييانغ . انتهت حقبة أمراء الحرب حوالي عام ١٩٢٧. ^{[ ٣٩ ]}

في عام 1900، بلغ عدد سكان العالم حوالي 1.6  مليار نسمة. وبعد أربع سنوات من بداية القرن العشرين، اندلعت الحرب الروسية اليابانية ، وحسمت معركة بورت آرثر مكانة الإمبراطورية اليابانية كقوة عالمية. كان الروس يسعون باستمرار إلى امتلاك ميناء على المياه الدافئة في المحيط الهادئ، لخدمة أسطولهم البحري وتجارتهم البحرية. خاضت الإمبراطورية الروسية حملة منشوريا ضد اليابانيين للسيطرة على منشوريا وكوريا . كانت جبهات العمليات الرئيسية جنوب منشوريا، وتحديدًا المنطقة المحيطة بشبه جزيرة لياودونغ وموكدين ، والبحار المحيطة بكوريا واليابان والبحر الأصفر . كانت الحملات الناتجة، التي حقق فيها الجيش الياباني الناشئ انتصارات متواصلة على القوات الروسية، غير متوقعة للمراقبين العالميين. ومع مرور الوقت، أحدثت هذه الانتصارات تحولًا جذريًا في توزيع القوى في شرق آسيا، مما أدى إلى إعادة تقييم دخول اليابان الحديث إلى الساحة العالمية. أدت سلسلة الهزائم المحرجة إلى زيادة استياء الشعب الروسي من الحكومة القيصرية غير الكفؤة والفاسدة.

كانت الثورة الروسية عام 1905 موجة من الاضطرابات السياسية الجماهيرية اجتاحت مناطق شاسعة من الإمبراطورية الروسية . وُجّه جزء منها ضد الحكومة، بينما كان جزء آخر عشوائيًا. وشملت هذه الاضطرابات أعمال إرهاب ، وإضرابات عمالية، واضطرابات فلاحية، وتمردات عسكرية. وأدت إلى تأسيس الملكية الدستورية ذات الصلاحيات المحدودة ، وإنشاء مجلس الدوما للإمبراطورية الروسية ، ونظام التعددية الحزبية .

في الصين، أُطيح بسلالة تشينغ في أعقاب ثورة شينهاي . بدأت ثورة شينهاي بانتفاضة ووتشانغ في 10 أكتوبر 1911، وانتهت بتنازل الإمبراطور بويي عن العرش في 12 فبراير 1912. وكان الطرفان الرئيسيان في الصراع هما القوات الإمبراطورية لسلالة تشينغ (1644-1911)، والقوات الثورية للتحالف الثوري الصيني (تونغمينغهوي).

العصر الإدواردي في المملكة المتحدة هو الفترة الممتدة من عهد الملك إدوارد السابع وحتى نهاية الحرب العالمية الأولى، بما في ذلك السنوات التي أحاطت بغرق سفينة آر إم إس تيتانيك . في السنوات الأولى من تلك الفترة، أدت حرب البوير الثانية في جنوب إفريقيا إلى انقسام البلاد بين فصائل مؤيدة ومعارضة للحرب. أثبتت السياسات الإمبريالية للمحافظين عدم شعبيتها، وفي الانتخابات العامة لعام 1906، حقق الليبراليون فوزًا ساحقًا. لم تتمكن الحكومة الليبرالية من المضي قدمًا في برنامجها الراديكالي بالكامل دون دعم مجلس اللوردات ، الذي كان أغلبه من المحافظين. أدى الصراع بين مجلسي البرلمان حول ميزانية الشعب إلى تقليص صلاحيات النبلاء في عام 1910. أسفرت الانتخابات العامة التي جرت في يناير من ذلك العام عن برلمان معلق، حيث احتفظ أعضاء حزب العمال والقوميين الأيرلنديين بتوازن القوى .

شملت أسباب الحرب العالمية الأولى عوامل عديدة، من بينها الصراعات والعداوات التي سادت العقود الأربعة التي سبقت الحرب. وقد أُطلق اسم " الوفاق الثلاثي" على التحالف غير الرسمي بين المملكة المتحدة وفرنسا وروسيا بعد توقيع الوفاق الأنجلو-روسي عام ١٩٠٧. وشكّل هذا التحالف بين القوى الثلاث، مدعومًا باتفاقيات مختلفة مع اليابان والولايات المتحدة وإسبانيا ، ثقلًا موازنًا قويًا للتحالف الثلاثي الذي ضم ألمانيا والنمسا -المجر وإيطاليا ، حيث أبرمت الأخيرة اتفاقية سرية إضافية مع فرنسا أبطلت التزاماتها تجاه التحالف. ولعبت النزعة العسكرية والتحالفات والإمبريالية والقومية أدوارًا رئيسية في الصراع. وتعود جذور الحرب المباشرة إلى القرارات التي اتخذها رجال الدولة والجنرالات خلال أزمة يوليو ١٩١٤، والتي كانت شرارتها اغتيال الأرشيدوق فرانز فرديناند النمساوي.

مع ذلك، لم تنشأ الأزمة من فراغ، بل جاءت عقب سلسلة طويلة من الصدامات الدبلوماسية بين القوى العظمى حول القضايا الأوروبية والاستعمارية في العقد الذي سبق عام ١٩١٤، مما أدى إلى تصاعد التوترات. ويمكن تتبع جذور هذه الصدامات الدبلوماسية إلى تغيرات في موازين القوى في أوروبا منذ عام ١٨٧٠. ومن الأمثلة على ذلك خط سكة حديد بغداد ، الذي كان من المخطط له ربط مدينتي قونية وبغداد التابعتين للإمبراطورية العثمانية بخط يمر عبر تركيا وسوريا والعراق الحالية. وقد أصبح هذا الخط مصدرًا للنزاعات الدولية خلال السنوات التي سبقت الحرب العالمية الأولى مباشرة. ورغم وجود من يقول إن هذه النزاعات حُلت عام ١٩١٤ قبل اندلاع الحرب، إلا أن هناك من يرى أيضًا أن خط السكة الحديد كان سببًا من أسباب الحرب العالمية الأولى. ^{[ ٤٠ ]} في جوهرها، اندلعت الحرب بسبب التوترات على الأراضي في البلقان . فقد تنافست النمسا-المجر مع صربيا وروسيا على الأراضي والنفوذ في المنطقة، وجرّت بقية القوى العظمى إلى الصراع من خلال تحالفاتها ومعاهداتها المختلفة. كانت حروب البلقان حربين في جنوب شرق أوروبا في الفترة 1912-1913، وخلالها استولت رابطة البلقان (بلغاريا، الجبل الأسود، اليونان، وصربيا) أولاً على الجزء المتبقي من ثيساليا ومقدونيا وإبيروس وألبانيا ومعظم تراقيا التي كانت تحت سيطرة العثمانيين، ثم اختلفت حول تقسيم الغنائم، مع ضم رومانيا هذه المرة.

بدأت الحرب العالمية الأولى عام ١٩١٤ واستمرت حتى الهدنة النهائية عام ١٩١٨. انتصرت دول الحلفاء ، بقيادة الإمبراطورية البريطانية وفرنسا وروسيا حتى مارس ١٩١٨، ثم اليابان والولايات المتحدة بعد عام ١٩١٧، على دول المحور ، بقيادة الإمبراطورية الألمانية والإمبراطورية النمساوية المجرية والإمبراطورية العثمانية . تسببت الحرب في تفكك أربع إمبراطوريات - النمساوية المجرية والألمانية والعثمانية والروسية - بالإضافة إلى تغييرات جذرية في خرائط أوروبا وغرب آسيا. يُشار إلى دول الحلفاء قبل عام ١٩١٧ باسم الوفاق الثلاثي ، بينما يُشار إلى دول المحور باسم التحالف الثلاثي .

دارت معظم معارك الحرب العالمية الأولى على طول الجبهة الغربية ، ضمن نظام من الخنادق المحصنة والتحصينات المتقابلة (يفصل بينها " منطقة حرام ") تمتد من بحر الشمال إلى حدود سويسرا. أما على الجبهة الشرقية ، فقد حالت السهول الشرقية الشاسعة وشبكة السكك الحديدية المحدودة دون حدوث جمود في حرب الخنادق، على الرغم من أن نطاق الصراع كان واسعًا بنفس القدر. كما دارت معارك على سطح البحر وتحته، ولأول مرة، من الجو. لقي أكثر من 9 ملايين جندي حتفهم في ساحات المعارك المختلفة، وقرابة هذا العدد في جبهات القتال الداخلية للدول المشاركة بسبب نقص الغذاء والإبادة الجماعية التي ارتُكبت تحت غطاء الحروب الأهلية والصراعات الداخلية. والجدير بالذكر أن عدد ضحايا تفشي الإنفلونزا العالمي في نهاية الحرب وبعدها بقليل فاق عدد ضحايا المعارك. ساهمت الظروف غير الصحية التي أفرزتها الحرب، والاكتظاظ الشديد في الثكنات، والدعاية الحربية التي تداخلت مع تحذيرات الصحة العامة، وهجرة العديد من الجنود حول العالم في تحول تفشي المرض إلى جائحة . ^{[ 41 ]}

في نهاية المطاف، أحدثت الحرب العالمية الأولى قطيعة حاسمة مع النظام العالمي القديم الذي نشأ بعد الحروب النابليونية ، والذي عُدِّل بفعل الثورات القومية في منتصف القرن التاسع عشر. وكانت نتائج الحرب العالمية الأولى عوامل مهمة في تطور الحرب العالمية الثانية بعد نحو عشرين عامًا. وفي سياق متصل، كان تقسيم الإمبراطورية العثمانية حدثًا سياسيًا أعاد رسم الحدود السياسية لغرب آسيا. فقد قُسِّمت تلك الكتلة الشاسعة من الأراضي والشعوب التي كانت تحت حكم سلطان الإمبراطورية العثمانية إلى عدة دول جديدة. ^{[ 42 ]} وأدى هذا التقسيم إلى نشأة العالم العربي الحديث وجمهورية تركيا . ومنحت عصبة الأمم فرنسا انتدابًا على سوريا ولبنان ، ومنحت المملكة المتحدة انتدابًا على بلاد ما بين النهرين وفلسطين (التي قُسِّمت لاحقًا إلى منطقتين: فلسطين وشرق الأردن ) . وأصبحت أجزاء من الإمبراطورية العثمانية في شبه الجزيرة العربية جزءًا مما يُعرف اليوم بالمملكة العربية السعودية واليمن .

الثورة الروسية هي سلسلة من الثورات التي اندلعت في روسيا عام 1917، والتي قضت على الحكم القيصري المطلق وأدت إلى قيام الاتحاد السوفيتي. بعد تنازل نيكولاس الثاني عن العرش ، شُكّلت الحكومة الروسية المؤقتة . وفي أكتوبر/تشرين الأول من العام نفسه، اندلعت ثورة الفصائل الحمراء ، حيث سيطر الحرس الأحمر ، وهو عبارة عن جماعات مسلحة من العمال والجنود المنشقين بقيادة الحزب البلشفي، على مدينة سانت بطرسبرغ (التي كانت تُعرف آنذاك باسم بتروغراد)، وبدأوا عملية استيلاء مسلحة فورية على المدن والقرى في جميع أنحاء الإمبراطورية الروسية السابقة .

ومن الأحداث البارزة الأخرى في عام 1917 توقيع هدنة بريست ليتوفسك بين روسيا ودول المحور . ^{[ 43 ]} وكشرط للسلام، تنازلت دول المحور بموجب المعاهدة عن أجزاء شاسعة من الإمبراطورية الروسية السابقة لألمانيا الإمبراطورية والإمبراطورية العثمانية، مما أثار استياءً بالغًا لدى القوميين والمحافظين . عقد البلاشفة السلام مع الإمبراطورية الألمانية ودول المحور ، كما وعدوا الشعب الروسي قبل الثورة. يُعزى قرار فلاديمير لينين إلى رعاية وزارة الخارجية الألمانية للإمبراطور الألماني فيلهلم الثاني ، على أمل أن تنسحب روسيا من الحرب العالمية الأولى مع قيام الثورة. وقد تعزز هذا الشك برعاية وزارة الخارجية الألمانية لعودة لينين إلى بتروغراد (سانت بطرسبرغ). أعرب الحلفاء الغربيون عن استيائهم من البلاشفة، وانزعجوا من:

1. انسحاب روسيا من المجهود الحربي،
2. قلقون بشأن تحالف روسي ألماني محتمل، و
3. وقد حفزهم احتمال قيام البلاشفة بتنفيذ تهديداتهم بعدم تحمل أي مسؤولية عن القروض الخارجية الضخمة لروسيا القيصرية، وبالتالي التخلف عن سدادها . ^{[ ملاحظة 9 ]}

إضافةً إلى ذلك، كان هناك قلقٌ مشتركٌ بين العديد من دول المحور، من أن تنتشر الأفكار الثورية الاشتراكية إلى الغرب. ولذا، أعربت العديد من هذه الدول عن دعمها للبيض، بما في ذلك تقديم القوات والإمدادات. وقد صرّح ونستون تشرشل بأنه يجب "خنق البلشفية في مهدها". ^{[ 44 ]}

كانت الحرب الأهلية الروسية حربًا متعددة الأطراف اندلعت داخل الإمبراطورية الروسية السابقة بعد انهيار الحكومة الروسية المؤقتة وتولي السوفييت ، بقيادة الحزب البلشفي، السلطة، أولًا في بتروغراد ثم في مناطق أخرى. في أعقاب ثورة أكتوبر ، تم تسريح الجيش الإمبراطوري الروسي القديم؛ وكان الحرس الأحمر، المؤلف من متطوعين، القوة العسكرية الرئيسية للبلاشفة، مدعومًا بمكون عسكري مسلح من تشيكا ، جهاز أمن الدولة البلشفي. فُرض التجنيد الإجباري على الفلاحين في الجيش الأحمر. ^{[ 45 ]} تم التغلب على معارضة سكان الريف الروس لوحدات التجنيد في الجيش الأحمر باحتجاز الرهائن وإطلاق النار عليهم عند الضرورة لإجبارهم على الامتثال. ^{[ 46 ]} استُخدم ضباط القيصر السابقون كـ"متخصصين عسكريين" ( voenspetsy )، ^{[ 47 ]} حيث تم احتجاز عائلاتهم كرهائن لضمان ولائهم. ^{[ 48 ]} في بداية الحرب، كان ثلاثة أرباع ضباط الجيش الأحمر من ضباط القيصر السابقين. ^{[ 48 ]} ​​وبحلول نهايتها، كان 83% من جميع قادة الفرق والفيلق في الجيش الأحمر من الجنود القيصريين السابقين. ^{[ 49 ]}

دارت المعارك الرئيسية بين الجيش الأحمر البلشفي وقوات الجيش الأبيض . حارب الجيش الأحمر جيوش أجنبية عديدة، أبرزها قوات الحلفاء ، كما قاتل العديد من المتطوعين الأجانب في صفوف كلا طرفي الحرب الأهلية الروسية. وشاركت في الحرب أيضًا جماعات سياسية قومية وإقليمية أخرى، منها الجيش الأخضر القومي الأوكراني، وجيش المتمردين الأوكراني الفوضوي ، والحرس الأسود ، بالإضافة إلى أمراء حرب مثل أونغرن فون شتيرنبرغ . وشهدت الفترة بين عامي 1918 و1920 أشد المعارك ضراوة. وانتهت العمليات العسكرية الكبرى في 25 أكتوبر/تشرين الأول 1922، عندما احتل الجيش الأحمر فلاديفوستوك ، التي كانت سابقًا تحت سيطرة حكومة بريامور المؤقتة . وكان آخر معاقل القوات البيضاء مقاطعة أيانو-مايسكي على ساحل المحيط الهادئ. انتهى معظم القتال في عام 1920 بهزيمة الجنرال بيوتر فرانجيل في شبه جزيرة القرم ، لكن المقاومة الملحوظة في مناطق معينة استمرت حتى عام 1923 (على سبيل المثال، انتفاضة كرونشتادت ، وتمرد تامبوف ، وثورة باسماشي ، والمقاومة الأخيرة للحركة البيضاء في الشرق الأقصى ).

في حين شهدت أوائل عشرينيات القرن العشرين فترة اضطراب في روسيا الثورية وآسيا الوسطى، أُعلن عن قيام الاتحاد السوفيتي الاشتراكي عام ١٩٢٢ كدولة وريثة للإمبراطورية الروسية المنهارة. توفي الزعيم الثوري فلاديمير لينين لأسباب طبيعية، وخلفه جوزيف ستالين .

في عام ١٩١٧، أعلنت الصين الحرب على ألمانيا أملاً في استعادة مقاطعتها المفقودة، التي كانت آنذاك تحت السيطرة اليابانية. وشهدت الفترة من ١٩١٧ إلى ١٩٢٣ حركة الثقافة الجديدة . ورفض الممثلون الصينيون التوقيع على معاهدة فرساي ، نتيجةً للضغوط الشديدة من الطلاب المحتجين والرأي العام على حد سواء.

ساهمت حركة الرابع من مايو في إحياء قضية الثورة الجمهورية التي كانت تتلاشى آنذاك. في عام ١٩١٧، أصبح سون يات سين قائدًا عامًا لحكومة عسكرية منافسة في غوانغتشو ، بالتعاون مع أمراء الحرب الجنوبيين. إلا أن جهود سون للحصول على دعم من الديمقراطيات الغربية قوبلت بالتجاهل، وفي عام ١٩٢٠، توجه إلى الاتحاد السوفيتي الذي كان قد حقق ثورته مؤخرًا. سعى السوفيت إلى كسب ودّ الثوار الصينيين من خلال شنّ هجمات لاذعة على الإمبريالية الغربية. ولكن لأسباب سياسية، انتهجت القيادة السوفيتية سياسة مزدوجة لدعم كل من سون والحزب الشيوعي الصيني الذي تأسس حديثًا .

في أوائل عام 1927، أدى التنافس بين الكومينتانغ والحزب الشيوعي الصيني إلى انقسام في صفوف الثورة. وكان الحزب الشيوعي الصيني والجناح اليساري من الكومينتانغ قد قررا نقل مقر الحكومة القومية من غوانغتشو إلى ووهان . لكن شيانغ كاي شيك ، الذي كانت حملته الشمالية تُحقق نجاحًا، وجّه قواته لتدمير جهاز الحزب الشيوعي الصيني في شنغهاي، وأسس حكومة مناهضة للشيوعية في نانجينغ في أبريل 1927 .

شهد "عقد نانجينغ" (1928-1937) فترة ترسيخ وإنجاز تحت قيادة القوميين، مع سجل متفاوت ولكنه إيجابي عموماً في مجالات الاقتصاد والتقدم الاجتماعي وتطوير الديمقراطية والإبداع الثقافي. وقد تم تخفيف بعض الجوانب القاسية للتنازلات والامتيازات الأجنبية في الصين من خلال الدبلوماسية.

كانت فترة ما بين الحربين العالميتين هي الفترة الممتدة بين نهاية الحرب العالمية الأولى وبداية الحرب العالمية الثانية. وقد تميزت هذه الفترة بالاضطرابات في معظم أنحاء العالم، حيث كافحت أوروبا للتعافي من دمار الحرب العالمية الأولى.

في أمريكا الشمالية، وخاصةً في النصف الأول من تلك الفترة، شهد الناس ازدهارًا ملحوظًا خلال فترة العشرينيات الصاخبة. بدأت هذه الفترة، التي عُرفت بالعشرينيات الصاخبة، في أمريكا الشمالية وامتدت إلى أوروبا في أعقاب الحرب العالمية الأولى . وشهدت هذه الفترة ، التي تُعرف غالبًا باسم " عصر الجاز "، ازدهارًا ملحوظًا في الديناميكية الاجتماعية والفنية والثقافية. عادت الحياة إلى طبيعتها في السياسة، وازدهرت موسيقى الجاز، وأعادت الفتاة العصرية تعريف مفهوم المرأة الحديثة، وبلغ فن الآرت ديكو ذروته. تميزت روح العشرينيات الصاخبة بشعور عام بالانفصال عن الحداثة، وقطيعة مع التقاليد. بدا كل شيء ممكنًا بفضل التكنولوجيا الحديثة. انتشرت التقنيات الجديدة، وخاصة السيارات والأفلام والراديو، مُرسخةً مفهوم "الحداثة" لدى شريحة واسعة من السكان. شهدت عشرينيات القرن العشرين رواجًا عامًا للنهج العملي، في الهندسة المعمارية وفي الحياة اليومية على حد سواء. تميزت فترة العشرينات من القرن الماضي أيضاً بالعديد من الاختراعات والاكتشافات، والنمو الصناعي الواسع النطاق، وارتفاع الطلب والتطلعات الاستهلاكية، والتغيرات الكبيرة في نمط الحياة.

أمضت أوروبا هذه السنوات في إعادة البناء والتعامل مع الخسائر البشرية الفادحة للصراع. وقد أدى احتلال الحلفاء لإسطنبول وإزمير في الإمبراطورية العثمانية في أعقاب الحرب العالمية الأولى إلى تأسيس الحركة الوطنية التركية . وشُنّت حرب الاستقلال التركية (1919-1923) بهدف إلغاء بنود معاهدة سيفر. وبعد الانتصار التركي، أدت معاهدة لوزان في 24 يوليو/تموز 1923 إلى الاعتراف الدولي بسيادة " جمهورية تركيا " المُنشأة حديثًا كدولة وريثة للإمبراطورية العثمانية، وأُعلن قيام الجمهورية رسميًا في 29 أكتوبر/تشرين الأول 1923 في أنقرة، العاصمة الجديدة للبلاد. ونصّت اتفاقية لوزان على تبادل سكاني بين اليونان وتركيا ، حيث غادر 1.1 مليون يوناني تركيا إلى اليونان مقابل 380 ألف مسلم نُقلوا من اليونان إلى تركيا. وأصبح اقتصاد الولايات المتحدة أكثر ترابطًا مع اقتصاد أوروبا. في ألمانيا، حلّت فترات من الاضطرابات السياسية والاقتصادية محل جمهورية فايمار ، وبلغت ذروتها بالتضخم المفرط عام 1923 ومحاولة انقلاب بير هول الفاشلة في العام نفسه. عندما عجزت ألمانيا عن سداد مدفوعات الحرب، استثمرت وول ستريت بكثافة في الديون الأوروبية للحفاظ على استقرار الاقتصاد الأوروبي كسوق استهلاكية ضخمة للسلع الأمريكية المنتجة بكميات كبيرة. وبحلول منتصف العقد، ازدهر النمو الاقتصادي في أوروبا، وبدأت حقبة العشرينيات الصاخبة في ألمانيا وبريطانيا وفرنسا، وعُرف النصف الثاني من العقد باسم " العشرينيات الذهبية ". وفي فرنسا وكندا الناطقة بالفرنسية، أُطلق عليها أيضًا اسم " السنوات المجنونة". 

شهد الازدهار العالمي تحولاً جذرياً مع بداية الكساد الكبير عام 1929. شكّل انهيار وول ستريت عام 1929 نهايةً للحقبة السابقة، حيث بدأ الكساد الكبير . كان الكساد الكبير انكماشاً اقتصادياً عالمياً بدأ في معظم أنحاء العالم عام 1929 وانتهى في أوقات متفاوتة خلال ثلاثينيات أو أوائل أربعينيات القرن العشرين في مختلف البلدان. ^{​​[ 50 ]} كان هذا الكساد الأكبر والأهم في القرن العشرين، ويُستخدم في القرن الحادي والعشرين كمثال على مدى انحدار الاقتصاد العالمي. ^{[ 51 ]}

كان للكساد الكبير آثار مدمرة في جميع البلدان تقريبًا، غنية كانت أم فقيرة. انخفضت التجارة الدولية من النصف إلى الثلثين، وكذلك دخل الأفراد، والإيرادات الضريبية، والأسعار، والأرباح. تضررت المدن في جميع أنحاء العالم بشدة، وخاصة تلك التي تعتمد على الصناعات الثقيلة . توقف البناء فعليًا في العديد من البلدان. ​​عانت الزراعة والمناطق الريفية مع انخفاض أسعار المحاصيل بنحو 60%. ^{[ 52 ] [ 53 ] [ 54 ]} في مواجهة انخفاض الطلب الحاد مع قلة مصادر العمل البديلة، عانت المناطق التي تعتمد على الصناعات الأولية أكثر من غيرها. انتهى الكساد الكبير في أوقات مختلفة في بلدان مختلفة، واستمرت آثاره حتى العصر التالي . ^{[ 55 ]} انتهى الكساد الكبير في أمريكا عام 1941 مع دخولها الحرب العالمية الثانية. ^{[ 56 ]} أنشأت غالبية البلدان برامج إغاثة، وشهدت معظمها نوعًا من الاضطرابات السياسية، مما دفعها نحو اليسار أو اليمين. في بعض دول العالم، لجأ المواطنون اليائسون إلى الزعماء الشعبويين القوميين ، وأشهرهم أدولف هتلر ، مما مهد الطريق لعصر جديد من الحروب. وأدت الأزمة الاقتصادية العالمية إلى صعود النازية . وفي آسيا، أصبحت اليابان قوة أكثر نفوذاً، لا سيما في علاقتها بالصين.

شهدت فترة ما بين الحربين العالميتين تحولاً جذرياً في النظام الدولي، مبتعداً عن توازن القوى الذي كان سائداً في أوروبا قبل الحرب العالمية الأولى. ومن أبرز المؤسسات التي سعت إلى تحقيق الاستقرار عصبة الأمم ، التي أُنشئت بعد الحرب العالمية الأولى بهدف الحفاظ على الأمن والسلام العالميين وتشجيع النمو الاقتصادي بين الدول الأعضاء. ^{[ 57 ]}

إلا أن عصبة الأمم فشلت في حل أي أزمات كبرى، وبحلول عام ١٩٣٨ لم تعد قوة مؤثرة. وقد تضاءلت مكانة العصبة بسبب عدوانية ألمانيا النازية ، واليابان الإمبراطورية ، والاتحاد السوفيتي، وإيطاليا بقيادة موسوليني ، فضلاً عن عدم مشاركة الولايات المتحدة.

أدت سلسلة من الأزمات الدولية إلى إجهاد عصبة الأمم إلى أقصى حدودها، وكان أولها غزو اليابان لمنشوريا وأزمة الحبشة في عامي 1935/1936 التي غزت فيها إيطاليا الحبشة ، وهي واحدة من الدول الأفريقية الحرة القليلة في ذلك الوقت.

حاولت عصبة الأمم فرض عقوبات اقتصادية على إيطاليا، لكن دون جدوى. أبرزت هذه الحادثة ضعف فرنسا وبريطانيا، والذي تجلى في ترددهما في إبعاد إيطاليا وخسارتها كحليف لهما. دفعت الإجراءات المحدودة التي اتخذتها القوى الغربية إيطاليا بقيادة موسوليني نحو التحالف مع ألمانيا بقيادة هتلر على أي حال. أظهرت حرب الحبشة لهتلر مدى ضعف عصبة الأمم، وشجعت على إعادة تسليح منطقة الراين في انتهاك صارخ لمعاهدة فرساي. كانت هذه أولى سلسلة من الأعمال الاستفزازية التي بلغت ذروتها في غزو بولندا في سبتمبر 1939 وبداية الحرب العالمية الثانية.

في ظلّ ندرة الموارد نتيجةً لتزايد عدد السكان، استولت اليابان على منشوريا في سبتمبر/أيلول 1931، وعيّنت الإمبراطور السابق لسلالة تشينغ، بويي، رئيسًا لدولة مانشوكو العميلة عام 1932. وخلال الحرب الصينية اليابانية (1937-1945) ، شكّلت خسارة منشوريا، وما تحويه من إمكانات هائلة للتطوير العسكري والصناعي، ضربةً قويةً للاقتصاد الصيني. بعد عام 1940، ازدادت حدة الصراعات بين الكومينتانغ والشيوعيين في المناطق الخارجة عن السيطرة اليابانية . وسّع الشيوعيون نفوذهم حيثما سنحت لهم الفرصة من خلال المنظمات الجماهيرية، والإصلاحات الإدارية، وإجراءات إصلاح الأراضي والضرائب التي تصبّ في مصلحة الفلاحين، بينما سعى الكومينتانغ إلى تحييد انتشار النفوذ الشيوعي. وشهدت الحرب الصينية اليابانية الثانية تصاعدًا في التوترات بين اليابان الإمبراطورية والولايات المتحدة؛ إذ أدّت أحداثٌ مثل حادثة باناي ومذبحة نانجينغ إلى تحويل الرأي العام الأمريكي ضد اليابان. مع احتلال الهند الصينية الفرنسية في عامي 1940-1941، واستمرار الحرب في الصين، فرضت الولايات المتحدة حظرًا على توريد المعادن والنفط إلى اليابان، وهما سلعتان حيويتان لمجهودها الحربي. وواجه اليابانيون خيارين: إما الانسحاب من الصين أو الاستيلاء على مصادر جديدة للمواد الخام وتأمينها في مستعمرات جنوب شرق آسيا الغنية بالموارد والتي كانت تحت السيطرة الأوروبية، وتحديدًا مالايا البريطانية وجزر الهند الشرقية الهولندية ( إندونيسيا حاليًا ).

على الرغم من غزو اليابان للصين عام ١٩٣٧، إلا أن الرأي السائد هو أن الحرب العالمية الثانية بدأت في الأول من سبتمبر عام ١٩٣٩، عندما غزت ألمانيا النازية بولندا. وفي غضون يومين، أعلنت المملكة المتحدة وفرنسا الحرب على ألمانيا، رغم أن القتال كان محصورًا في بولندا. وبموجب بند سري آنذاك من اتفاقية مولوتوف-ريبنتروب ، انضم الاتحاد السوفيتي إلى ألمانيا في ١٧ سبتمبر عام ١٩٣٩، لغزو بولندا وتقسيم أوروبا الشرقية. تألف الحلفاء في البداية من بولندا والمملكة المتحدة وفرنسا وأستراليا وكندا ونيوزيلندا وجنوب إفريقيا، بالإضافة إلى دول الكومنولث البريطاني التي كانت تحت سيطرة المملكة المتحدة المباشرة، مثل الإمبراطورية الهندية . وقد أعلنت جميع هذه الدول الحرب على ألمانيا في سبتمبر عام ١٩٣٩.

بعد فترة الهدوء التي شهدتها الحرب، والمعروفة باسم " الحرب الزائفة "، غزت ألمانيا أوروبا الغربية في مايو 1940. وبعد ستة أسابيع، استسلمت فرنسا، التي كانت قد تعرضت لهجوم من إيطاليا أيضاً، لألمانيا، التي حاولت بعد ذلك غزو بريطانيا دون جدوى. وفي 27 سبتمبر، وقّعت ألمانيا وإيطاليا واليابان اتفاقية دفاع مشترك، عُرفت باسم " الحلف الثلاثي" ، وعُرفت باسم دول المحور . وبعد تسعة أشهر، في 22 يونيو 1941، شنت ألمانيا غزواً واسع النطاق للاتحاد السوفيتي، مما دفعه للانضمام إلى الحلفاء. وهكذا، انخرطت ألمانيا في حرب على جبهتين. وقد ثبت أن هذا خطأ فادح، إذ لم تنجح ألمانيا في غزو بريطانيا، وانقلبت الحرب ضد دول المحور.

في السابع من ديسمبر عام ١٩٤١، هاجمت اليابان الولايات المتحدة في بيرل هاربر ، ما أدخلها هي الأخرى في الحرب إلى جانب الحلفاء. وانضمت الصين أيضاً إلى الحلفاء، كما فعلت معظم دول العالم. كانت الصين آنذاك تعيش حالة من الاضطراب، وشنّت هجمات على الجيوش اليابانية باستخدام أساليب حرب العصابات. وبحلول مطلع عام ١٩٤٢، كان تحالف الأطراف المتحاربة الرئيسية على النحو التالي: كانت دول الكومنولث البريطاني والاتحاد السوفيتي والولايات المتحدة تحارب ألمانيا وإيطاليا؛ بينما كانت الصين ودول الكومنولث البريطاني والولايات المتحدة تحارب اليابان. وقد وُصفت المملكة المتحدة والولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي والصين بأنها "وصاية الأقوياء" خلال الحرب العالمية الثانية ^{[ ٥٨ ]} ، واعتُرف بها كـ"القوى الأربع الكبرى" للحلفاء في إعلان الأمم المتحدة ^{[ ٥٩ ].} واعتُبرت هذه الدول الأربع بمثابة " رجال الشرطة الأربعة " أو "المسؤولين الأربعة" عن ضبط قوات الحلفاء ، والمنتصرين الرئيسيين في الحرب العالمية الثانية. ^{[ 60 ]} دارت معارك ضارية في جميع أنحاء أوروبا، وفي شمال المحيط الأطلسي ، وشمال أفريقيا، وجنوب شرق آسيا، والصين، والمحيط الهادئ، وفي سماء اليابان. استسلمت إيطاليا في سبتمبر 1943، وانقسمت إلى دولة عميلة في الشمال تحت الاحتلال الألماني، ودولة موالية للحلفاء في الجنوب؛ واستسلمت ألمانيا في مايو 1945. وبعد القصف الذري لهيروشيما وناغازاكي ، استسلمت اليابان ، معلنةً نهاية الحرب في 2 سبتمبر 1945.

من المحتمل أن يكون نحو 62 مليون شخص قد لقوا حتفهم في الحرب ؛ وتختلف التقديرات اختلافًا كبيرًا. كان حوالي 60% من إجمالي الضحايا مدنيين، ماتوا نتيجة الأمراض والمجاعة والإبادة الجماعية (وخاصة المحرقة ) والقصف الجوي. تكبد الاتحاد السوفيتي والصين أكبر الخسائر. تشير التقديرات إلى أن عدد القتلى في الاتحاد السوفيتي بلغ حوالي 23 مليونًا، بينما بلغ في الصين حوالي 10 ملايين. لم تفقد أي دولة نسبة أكبر من سكانها من بولندا: فقد مات ما يقرب من 5.6 مليون نسمة، أو 16% من سكانها قبل الحرب البالغ عددهم 34.8 مليون نسمة. كانت المحرقة (والتي تعني تقريبًا "الحرق الكامل") هي القتل المتعمد والمنهجي لملايين اليهود وغيرهم ممن "غير مرغوب فيهم" خلال الحرب العالمية الثانية على يد النظام النازي في ألمانيا. توجد آراء متباينة حول ما إذا كان من المخطط لها أن تحدث منذ بداية الحرب، أو ما إذا كانت الخطط قد ظهرت لاحقًا. على أي حال، امتد اضطهاد اليهود قبل بدء الحرب بفترة طويلة، كما حدث في ليلة الكريستال (ليلة الزجاج المكسور). استخدم النازيون الدعاية بشكل فعال للغاية لإثارة المشاعر المعادية للسامية بين الألمان العاديين. 

على مدار القرن العشرين، نما نصيب الفرد من الناتج المحلي الإجمالي العالمي بمقدار خمسة أضعاف، ^{[ 61 ]} وهو ما يفوق بكثير مجموع ما نما في جميع القرون السابقة مجتمعة (بما في ذلك القرن التاسع عشر وثورته الصناعية). وقد رأى العديد من الاقتصاديين أن هذا الرقم لا يعكس حجم النمو الحقيقي، إذ أن العديد من السلع والخدمات التي استُهلكت في نهاية القرن العشرين، مثل الطب المُحسّن (الذي أدى إلى زيادة متوسط ​​العمر المتوقع في العالم بأكثر من عقدين) وتقنيات الاتصالات، لم تكن متاحة بأي ثمن عند بدايتها. ومع ذلك، اتسعت الفجوة بين الأغنياء والفقراء في العالم، ^{[ 62 ]} وظلت غالبية سكان العالم في الجانب الفقير من هذه الفجوة. ^{[ 63 ]}

في أمريكا اللاتينية خلال سبعينيات القرن العشرين، اكتسب اليساريون نفوذاً سياسياً كبيراً، ما دفع السلطات الدينية اليمينية وجزءاً كبيراً من الطبقة العليا في كل دولة إلى دعم الانقلابات العسكرية لتجنب ما اعتبروه تهديداً شيوعياً. وقد زاد من حدة هذا الوضع التدخل الكوبي والأمريكي، الذي أدى إلى استقطاب سياسي حاد. وخضعت معظم دول أمريكا الجنوبية، في فترات مختلفة، لحكم دكتاتوريات عسكرية مدعومة من الولايات المتحدة الأمريكية. وفي سبعينيات القرن العشرين، تعاونت أنظمة المخروط الجنوبي في عملية كوندور، التي أسفرت عن مقتل العديد من المعارضين اليساريين ، بمن فيهم بعض مقاتلي حرب العصابات في المدن . ^{[ 64 ]}

بدأ عصر المعلومات في منتصف القرن العشرين، وتميز بتحول تاريخي سريع من الصناعة التقليدية التي أرستها الثورة الصناعية إلى اقتصاد قائم أساسًا على تكنولوجيا المعلومات. ^{[ 65 ] [ 66 ] [ 67 ] [ 4 ]} ويمكن ربط بداية عصر المعلومات بتطور تكنولوجيا الترانزستور ، ^{[ 4 ]} ولا سيما ترانزستور MOSFET ( ترانزستور تأثير المجال لأشباه الموصلات المعدنية المؤكسدة )، ^{[ 68 ] [ 69 ]} الذي أصبح اللبنة الأساسية للإلكترونيات الرقمية ^{، [ 68 ] [ 69 ]} وأحدث ثورة في التكنولوجيا الحديثة . ^{[ 4 ] [ 70 ]}

وفقًا لشبكة الأمم المتحدة للإدارة العامة ، فقد تشكل عصر المعلومات من خلال الاستفادة من التطورات في مجال تصغير حجم أجهزة الكمبيوتر ، ^{[ 71 ]} والتي، عند استخدامها على نطاق أوسع داخل المجتمع، ستؤدي إلى تحديث المعلومات وعمليات الاتصال لتصبح القوة الدافعة للتطور الاجتماعي . ^{[ 66 ]}