تفكك الاتحاد السوفيتي

في عام 1988، بدأ غورباتشوف يفقد السيطرة على منطقتين من الاتحاد السوفيتي، حيث كانت جمهوريات البلطيق تميل الآن نحو الاستقلال، وانزلق القوقاز إلى العنف والحرب الأهلية .

في الأول من يوليو/تموز 1988، في اليوم الرابع والأخير من المؤتمر التاسع عشر للحزب الشيوعي، والذي شهد نقاشات حادة، حصل غورباتشوف على تأييد المندوبين المنهكين لاقتراحه الذي قدمه في اللحظات الأخيرة بإنشاء هيئة تشريعية عليا جديدة تُسمى مجلس نواب الشعب . وإحباطًا من مقاومة الحرس القديم، شرع غورباتشوف في سلسلة من التعديلات الدستورية في محاولة لفصل الحزب عن الدولة، وبالتالي عزل خصومه في الحزب. ونُشرت مقترحات مفصلة بشأن مجلس نواب الشعب الجديد في 2 أكتوبر/تشرين الأول 1988، ^{[ 24 ]} وذلك لتمكين إنشاء الهيئة التشريعية الجديدة. وخلال دورته المنعقدة في الفترة من 29 نوفمبر/تشرين الثاني إلى 1 ديسمبر/كانون الأول 1988، نفّذ مجلس السوفيات الأعلى تعديلات على دستور الاتحاد السوفيتي لعام 1977 ، وسنّ قانونًا بشأن الإصلاح الانتخابي، وحدد موعد الانتخابات في 26 مارس/آذار 1989. ^{[ 25 ]}

في 29 نوفمبر 1988، توقف الاتحاد السوفيتي عن التشويش على جميع محطات الإذاعة الأجنبية، مما سمح للمواطنين السوفيت - لأول مرة منذ فترة وجيزة في الستينيات - بالوصول غير المقيد إلى مصادر الأخبار التي تتجاوز سيطرة الحزب الشيوعي. ^{[ 26 ]}

في عامي 1986 و1987، كانت لاتفيا في طليعة دول البلطيق في الضغط من أجل الإصلاح. وفي عام 1988، تولت إستونيا الدور القيادي بتأسيسها أول جبهة شعبية في الاتحاد السوفيتي، وبدأت بالتأثير على سياسة الدولة.

تأسست الجبهة الشعبية الإستونية في أبريل/نيسان 1988. وفي 16 يونيو/حزيران 1988، استبدل غورباتشوف كارل فاينو ، زعيم "الحرس القديم" للحزب الشيوعي الإستوني ، بفاينو فالياس ذي التوجه الليبرالي نسبياً . ^{[ 27 ]} وفي أواخر يونيو/حزيران 1988، رضخ فالياس لضغوط الجبهة الشعبية الإستونية، وأقرّ رفع العلم الإستوني القديم ذي الألوان الأزرق والأسود والأبيض، ووافق على قانون جديد للغة الدولة جعل الإستونية اللغة الرسمية للجمهورية. ^{[ 17 ]}

في الثاني من أكتوبر، أطلقت الجبهة الشعبية رسميًا برنامجها السياسي في مؤتمر استمر يومين. حضر فالياس المؤتمر، مُراهنًا على قدرة الجبهة على مساعدة إستونيا لتصبح نموذجًا للنهضة الاقتصادية والسياسية، مع كبح جماح النزعات الانفصالية وغيرها من النزعات الراديكالية. ^{[ 28 ]} في السادس عشر من نوفمبر عام 1988، اعتمد المجلس الأعلى لجمهورية إستونيا الاشتراكية السوفيتية إعلانًا للسيادة الوطنية، بموجبه تسود القوانين الإستونية على قوانين الاتحاد السوفيتي. ^{[ 29 ]} كما طالب برلمان إستونيا بالموارد الطبيعية للجمهورية، بما في ذلك الأراضي والمياه الداخلية والغابات والرواسب المعدنية، فضلًا عن وسائل الإنتاج الصناعي والزراعة والبناء والبنوك الحكومية والنقل والخدمات البلدية داخل حدود إستونيا. ^{[ 30 ]} في الوقت نفسه، بدأت لجان المواطنين الإستونية بتسجيل مواطني جمهورية إستونيا للإشراف على انتخابات برلمان إستونيا .

تأسست الجبهة الشعبية اللاتفية في يونيو/حزيران 1988. وفي 4 أكتوبر/تشرين الأول، استبدل غورباتشوف بوريس بوغو ، زعيم "الحرس القديم" للحزب الشيوعي اللاتفي ، بيانيس فاغريس الأكثر ليبرالية. وفي أكتوبر/تشرين الأول 1988، رضخ فاغريس لضغوط الجبهة الشعبية اللاتفية وأقرّ رفع علم لاتفيا المستقلة السابق ذي اللونين الأحمر القرمزي والأبيض، وفي 6 أكتوبر/تشرين الأول أصدر قانونًا يجعل اللغة اللاتفية اللغة الرسمية للبلاد. ^{[ 17 ]}

تأسست الجبهة الشعبية الليتوانية، المعروفة باسم " سايوديس " (الحركة)، في مايو/أيار 1988. وفي 19 أكتوبر/تشرين الأول من العام نفسه، استبدل غورباتشوف رينغوداس سونغايلا ، زعيم "الحرس القديم" للحزب الشيوعي الليتواني - الذي كان في منصبه قرابة عام - بألغيرداس برازاوسكاس، ذي التوجه الليبرالي نسبياً . وفي أكتوبر/تشرين الأول 1988، رضخ برازاوسكاس لضغوط أعضاء "سايوديس"، وأقرّ رفع العلم التاريخي الأصفر والأخضر والأحمر لليتوانيا المستقلة، وفي نوفمبر/تشرين الثاني 1988، أصدر قانوناً يجعل اللغة الليتوانية اللغة الرسمية للبلاد؛ كما أعيد اعتماد النشيد الوطني السابق " تاوتيشكا غيسمي " لاحقاً. ^{[ 17 ]} وفي أعقاب احتجاجات عنيفة في العاصمة في 28 أكتوبر/تشرين الأول، استقال أو تقاعد العديد من أعضاء سونغايلا المتبقين في الحزب الشيوعي الليتواني احتجاجاً على وحشية الشرطة في ذلك اليوم.

في 20 فبراير 1988، وبعد أسبوع من تصاعد المظاهرات في ستيباناكيرت ، عاصمة مقاطعة ناغورنو كاراباخ ذاتية الحكم (المنطقة ذات الأغلبية الأرمنية داخل جمهورية أذربيجان الاشتراكية السوفيتية )، صوّت المجلس السوفيتي الإقليمي على الانفصال والانضمام إلى جمهورية أرمينيا الاشتراكية السوفيتية . ^{[ 31 ]} تصدّر هذا التصويت المحلي في منطقة صغيرة ونائية من الاتحاد السوفيتي عناوين الصحف في جميع أنحاء العالم؛ إذ شكّل تحديًا غير مسبوق للسلطات الجمهورية والوطنية. وفي 22 فبراير 1988، فيما عُرف بـ" اشتباك أسكيران "، سار آلاف الأذربيجانيين نحو ناغورنو كاراباخ، مطالبين بمعلومات حول شائعات مقتل أذربيجاني في ستيباناكيرت . وأبلغهم المسؤولون أنه لم يقع أي حادث من هذا القبيل. إلا أنهم، غير راضين عما قيل لهم، بدأوا مسيرة نحو ناغورنو كاراباخ، مما أسفر عن مقتل (أو إصابة؟) 50 شخصًا. ^{[ 32 ] [ 33 ]} حشدت سلطات كاراباخ أكثر من ألف شرطي لوقف المسيرة، وأسفرت الاشتباكات الناتجة عن مقتل أذربيجانيين اثنين. هذه الوفيات، التي أُعلن عنها عبر الإذاعة الرسمية، أدت إلى مذبحة سومغايت . بين 26 فبراير و1 مارس، شهدت مدينة سومغايت (أذربيجان) أعمال شغب عنيفة معادية للأرمن، قُتل خلالها ما لا يقل عن 32 شخصًا. ^{[ 34 ]} فقدت السلطات السيطرة تمامًا واحتلت المدينة بقوات مظلية ودبابات؛ وفرّ جميع سكان سومغايت الأرمن تقريبًا، والبالغ عددهم 14000 نسمة. ^{[ 35 ]}

رفض غورباتشوف إجراء أي تغييرات على وضع ناغورنو كاراباخ، التي ظلت جزءًا من أذربيجان. وردًا على ذلك، أقال قادة الحزب الشيوعي في كلتا الجمهوريتين؛ ففي 21 مايو/أيار 1988، حلّ عبد الرحمن وزيروف محل كامران باغيروف في منصب السكرتير الأول للحزب الشيوعي الأذربيجاني . ومن 23 يوليو/تموز إلى سبتمبر/أيلول 1988، بدأت مجموعة من المثقفين الأذربيجانيين العمل لصالح منظمة جديدة تُدعى الجبهة الشعبية الأذربيجانية ، والتي استُلهمت بشكل فضفاض من الجبهة الشعبية الإستونية . ^{[ 36 ]} وفي 17 سبتمبر/أيلول، اندلعت اشتباكات مسلحة بين الأرمن والأذربيجانيين قرب ستيباناكيرت ، ما أسفر عن مقتل جنديين وإصابة أكثر من عشرين آخرين. ^{[ 37 ]} وأدى ذلك إلى استقطاب عرقي حاد في المدينتين الرئيسيتين في ناغورنو كاراباخ: حيث طُردت الأقلية الأذربيجانية من ستيباناكيرت، وطُردت الأقلية الأرمنية من شوشا . ^{[ 38 ]} في 17 نوفمبر/تشرين الثاني 1988، ردًا على نزوح عشرات الآلاف من الأذربيجانيين من أرمينيا، بدأت سلسلة من المظاهرات الحاشدة في ساحة لينين بباكو ، استمرت 18 يومًا، وجذبت نصف مليون متظاهر دعمًا لأبناء وطنهم في تلك المنطقة. وفي 5 ديسمبر/كانون الأول 1988، اقتحمت الشرطة السوفيتية وميليشيات مدنية الساحة، وأخلتها بالقوة، وفرضت حظر تجول استمر عشرة أشهر. ^{[ 39 ]}

كان لتمرد الأرمن في ناغورنو كاراباخ أثر فوري في أرمينيا نفسها. بدأت المظاهرات اليومية في العاصمة الأرمينية يريفان في 18 فبراير، واستقطبت في البداية عددًا قليلًا من الناس، لكن قضية ناغورنو كاراباخ برزت يومًا بعد يوم، وتزايدت أعداد المتظاهرين. في 20 فبراير، تظاهر حشدٌ قوامه 30 ألف شخص في ساحة المسرح ، وبحلول 22 فبراير، بلغ عددهم 100 ألف، وفي اليوم التالي 300 ألف، وأُعلن إضرابٌ في قطاع النقل، وبحلول 25 فبراير، وصل عدد المتظاهرين إلى ما يقارب المليون - أي أكثر من ربع سكان أرمينيا. ^{[ 40 ]} كانت هذه أولى المظاهرات الجماهيرية السلمية الكبيرة التي ستصبح سمةً بارزةً في سقوط الشيوعية في براغ وبرلين، وفي نهاية المطاف في موسكو. شكّل كبار المثقفين والقوميين الأرمن، بمن فيهم أول رئيس لأرمينيا المستقلة ليفون تير-بيتروسيان ، لجنة كاراباخ المكونة من أحد عشر عضوًا لقيادة وتنظيم الحركة الجديدة. 

في 21 مايو/أيار، استبدل غورباتشوف كارين ديميرشيان بسورين هاروتيونيان في منصب السكرتير الأول للحزب الشيوعي الأرميني . إلا أن هاروتيونيان سرعان ما غيّر موقفه، وفي 28 مايو/أيار، سمح للأرمن برفع علم جمهورية أرمينيا الأولى (الأحمر والأزرق والبرتقالي) لأول مرة منذ ما يقرب من 70 عامًا، احتفالًا بإعلان الجمهورية الأولى عام 1918. ^{[ 41 ]} وفي 15 يونيو/حزيران 1988، تبنى المجلس الأعلى الأرميني قرارًا يُقر رسميًا فكرة توحيد ناغورنو كاراباخ كجزء من الجمهورية. ^{[ 42 ]} وهكذا، تحولت أرمينيا، التي كانت في السابق من أكثر الجمهوريات ولاءً، فجأة إلى جمهورية متمردة رائدة. وفي 5 يوليو/تموز 1988، عندما أُرسلت قوة عسكرية لإخراج المتظاهرين بالقوة من مطار زفارتنوتس الدولي في يريفان ، أُطلقت أعيرة نارية، ما أسفر عن مقتل طالب متظاهر. ^{[ 43 ]} في سبتمبر، أدت مظاهرات حاشدة أخرى في يريفان إلى نشر مركبات مدرعة. ^{[ 44 ]} في خريف عام 1988، طُرد ما يقرب من جميع أفراد الأقلية الأذربيجانية البالغ عددهم 200 ألف نسمة في أرمينيا على يد القوميين الأرمن، وقُتل أكثر من 100 شخص خلال العملية. ^{[ 45 ]} كان ذلك، بعد مذبحة سومغايت في وقت سابق من ذلك العام، والتي نفذها الأذربيجانيون ضد الأرمن وأدت إلى طردهم من أذربيجان، بمثابة عمل انتقامي من قبل العديد من الأرمن على مذبحة سومغايت. في 25 نوفمبر 1988، سيطر قائد عسكري على يريفان في إطار تحرك الحكومة السوفيتية لمنع المزيد من العنف العرقي. ^{[ 46 ]}

في 7 ديسمبر/كانون الأول 1988، ضرب زلزال سبيتاك المنطقة ، مخلفًا ما يقدر بنحو 25,000 إلى 50,000 قتيل. وعندما عاد غورباتشوف مسرعًا من زيارة للولايات المتحدة، استشاط غضبًا من مواجهة المتظاهرين المطالبين بضم ناغورنو كاراباخ إلى جمهورية أرمينيا خلال كارثة طبيعية، فأمر في 11 ديسمبر/كانون الأول 1988 باعتقال جميع أعضاء لجنة كاراباخ . ^{[ 47 ]}

في تبليسي ، عاصمة جورجيا السوفيتية ، اعتصم العديد من المتظاهرين أمام مبنى البرلمان في نوفمبر 1988 مطالبين باستقلال جورجيا ومؤيدين لإعلان إستونيا سيادتها. ^{[ 48 ]}

ابتداءً من فبراير 1988، نظمت الحركة الديمقراطية في مولدوفا ، التي أصبحت فيما بعد الجبهة الشعبية في مولدوفا ، اجتماعاتٍ عامةً ومظاهراتٍ ومهرجاناتٍ غنائيةً، نمت تدريجيًا في حجمها وكثافتها. في الشوارع، كان نصب ستيفن العظيم التذكاري في كيشيناو، والحديقة المجاورة التي تضم " زقاق الأدب الكلاسيكي " ، مركزًا للمظاهرات العامة . ^{[ 49 ]} واعتُبر الانتقال من "حركة" (جمعية غير رسمية) إلى "جبهة" (جمعية رسمية) بمثابة "ترقية" طبيعية بمجرد أن اكتسبت الحركة زخمًا لدى الجمهور، ولم تعد السلطات السوفيتية تجرؤ على قمعها.

في 26 أبريل/نيسان 1988، شارك نحو 500 شخص في مسيرة نظمها النادي الثقافي الأوكراني في شارع خريشاتيك بكييف ، إحياءً للذكرى السنوية الثانية لكارثة تشيرنوبيل النووية، حاملين لافتات تحمل شعارات مثل "الشفافية والديمقراطية إلى الأبد". وبين شهري مايو/أيار ويونيو/حزيران من العام نفسه، احتفل الكاثوليك الأوكرانيون في غرب أوكرانيا سرًا بألفية المسيحية في كييف روس، بإقامة شعائر دينية في غابات بونيف وكالوش وهوشي وزارفانيتسيا. وفي 5 يونيو/حزيران 1988، بالتزامن مع الاحتفالات الرسمية بالألفية في موسكو، أقام النادي الثقافي الأوكراني احتفالاته الخاصة في كييف عند نصب فلاديمير الكبير ، أمير كييف روس.

في 16 يونيو/حزيران 1988، تجمع ما بين 6000 و8000 شخص في لفيف للاستماع إلى متحدثين يعلنون سحب الثقة من القائمة المحلية للمندوبين إلى المؤتمر التاسع عشر للحزب الشيوعي، المقرر انطلاقه في 29 يونيو/حزيران. وفي 21 يونيو/حزيران، اجتذب تجمع حاشد في لفيف 50 ألف شخص ممن سمعوا عن قائمة منقحة للمندوبين. وحاولت السلطات تفريق التجمع أمام ملعب دروجبا. وفي 7 يوليو/تموز، شهد ما بين 10 آلاف و20 ألف شخص إطلاق الجبهة الديمقراطية لتعزيز البيريسترويكا. وفي 17 يوليو/تموز، تجمع 10 آلاف شخص في قرية زارفانيتسيا لحضور قداس الألفية الذي ترأسه الأسقف الأوكراني الكاثوليكي اليوناني بافلو فاسيليك. حاولت الميليشيات تفريق المتظاهرين، لكن تبين أن هذا التجمع هو الأكبر للكاثوليك الأوكرانيين منذ أن حظر ستالين الكنيسة عام 1946. وفي الرابع من أغسطس/آب، الذي عُرف بـ"الخميس الدامي"، قمعت السلطات المحلية بعنف مظاهرة نظمتها الجبهة الديمقراطية للترويج للبيريسترويكا. وقد اعتُقل 41 شخصًا، وغُرِّم بعضهم، وحُكم على آخرين بالسجن الإداري لمدة 15 يومًا. وفي الأول من سبتمبر/أيلول، قامت السلطات المحلية بتهجير 5000 طالب بالقوة من اجتماع عام عُقد دون ترخيص رسمي في جامعة إيفان فرانكو الحكومية .

في 13 نوفمبر/تشرين الثاني 1988، حضر نحو 10,000 شخص اجتماعًا رسميًا مُرخصًا نظمته منظمة التراث الثقافي "سبادشاينا "، ونادي طلاب جامعة كييف "هرومادا" ، والمجموعتان البيئيتان "زيليني سفيت " (العالم الأخضر) و "نوسفيرا" ، للتركيز على القضايا البيئية. وفي الفترة من 14 إلى 18 نوفمبر/تشرين الثاني، كان 15 ناشطًا أوكرانيًا من بين 100 مدافع عن حقوق الإنسان والحقوق القومية والدينية، والذين دُعوا لمناقشة حقوق الإنسان مع مسؤولين سوفييت ووفد زائر من لجنة الأمن والتعاون في أوروبا الأمريكية (المعروفة أيضًا باسم لجنة هلسنكي). وفي 10 ديسمبر/كانون الأول، تجمع المئات في كييف لإحياء اليوم العالمي لحقوق الإنسان في مسيرة نظمها الاتحاد الديمقراطي. وأسفر هذا التجمع غير المرخص عن اعتقال نشطاء محليين. ^{[ 50 ]}

تأسست الجبهة الشعبية البيلاروسية عام 1988 كحزب سياسي وحركة ثقافية من أجل الديمقراطية والاستقلال، على غرار الجبهات الشعبية في جمهوريات البلطيق. وقد أعطى اكتشاف المقابر الجماعية في كوراباتي، خارج مينسك، على يد المؤرخ زيانون بازنياك ، أول زعيم للجبهة الشعبية البيلاروسية، زخمًا إضافيًا للحركة المؤيدة للديمقراطية والاستقلال في بيلاروسيا. ^{[ 51 ]} وزعمت الجبهة أن المفوضية الشعبية للشؤون الداخلية (NKVD) نفذت عمليات قتل سرية في كوراباتي. ^{[ 52 ]} في البداية، حظيت الجبهة بحضور إعلامي كبير نظرًا لأن فعالياتها العامة العديدة كانت تنتهي دائمًا تقريبًا بمواجهات مع الشرطة وجهاز أمن الدولة (KGB) .

شهد ربيع عام ١٩٨٩ ممارسة شعب الاتحاد السوفيتي خيارًا ديمقراطيًا، وإن كان محدودًا، للمرة الأولى منذ عام ١٩١٧، حين انتخبوا مجلس نواب الشعب الجديد. وكان من الأهمية بمكان التغطية التلفزيونية المباشرة غير الخاضعة للرقابة لمداولات المجلس التشريعي، حيث شاهد الناس القيادة الشيوعية التي كانت تُثير الخوف سابقًا وهي تُسأل وتُحاسب. وقد غذّى هذا المثال تجربة ديمقراطية محدودة في بولندا ، والتي سرعان ما أدت إلى سقوط الحكومة الشيوعية في وارسو في صيف ذلك العام، وأشعلت بدورها انتفاضات أطاحت بالحكومات في الدول الخمس الأخرى الأعضاء في حلف وارسو قبل نهاية عام ١٩٨٩، وهو العام الذي سقط فيه جدار برلين.

كان هذا العام أيضاً الذي أصبحت فيه شبكة CNN أول محطة إذاعية غير سوفيتية يُسمح لها ببث برامجها الإخبارية التلفزيونية إلى موسكو. رسمياً، كانت CNN متاحة فقط للنزلاء الأجانب في فندق سافوي ، لكن سرعان ما تعلم سكان موسكو كيفية التقاط الإشارات على أجهزة التلفزيون المنزلية. كان لذلك أثر كبير على كيفية رؤية السوفييت للأحداث في بلادهم، وجعل الرقابة شبه مستحيلة. ^{[ 53 ]}

استمرت فترة الترشيح لعضوية مجلس نواب الشعب في الاتحاد السوفيتي لمدة شهر حتى 24 يناير 1989. وخلال الشهر التالي، جرى اختيار المرشحين من بين 7531 مرشحًا على مستوى الدوائر الانتخابية، وذلك في اجتماعات نظمتها لجان الانتخابات على مستوى الدوائر. وفي 7 مارس، نُشرت القائمة النهائية التي تضم 5074 مرشحًا، كان نحو 85% منهم أعضاء في الحزب.

في الأسبوعين السابقين لانتخابات الدوائر الانتخابية البالغ عددها 1500 دائرة، أُجريت انتخابات لشغل 750 مقعدًا مخصصًا للمنظمات العامة، تنافس عليها 880 مرشحًا. من بين هذه المقاعد، خُصص 100 مقعد للحزب الشيوعي السوفيتي، و100 للمجلس المركزي لنقابات العمال لعموم الاتحاد ، و75 لاتحاد الشبيبة الشيوعية ( الكومسومول )، و75 للجنة المرأة السوفيتية، و75 لمنظمة قدامى المحاربين والعمال، و325 لمنظمات أخرى مثل أكاديمية العلوم . جرت عملية الاختيار في أبريل.

في الانتخابات العامة التي جرت في 26 مارس، بلغت نسبة المشاركة في التصويت 89.8%، وهي نسبة لافتة، وشُغلت 1958 مقعدًا (بما في ذلك 1225 مقعدًا في الدوائر الانتخابية) من أصل 2250 مقعدًا في الحزب الشيوعي الألماني. وفي انتخابات الدوائر الانتخابية، أُجريت جولة إعادة في 76 دائرة انتخابية يومي 2 و9 أبريل، ونُظمت انتخابات جديدة في الفترة من 14 إلى 23 مايو، ^{[ 54 ]} في الدوائر الانتخابية الـ 199 المتبقية التي لم تُحقق فيها الأغلبية المطلقة المطلوبة. ^{[ 25 ]} وبينما فاز معظم المرشحين الذين دعمهم الحزب الشيوعي السوفيتي، خسر أكثر من 300 مرشح أمام مرشحين مستقلين مثل يلتسين، والفيزيائي أندريه ساخاروف، والمحامي أناتولي سوبتشاك .

في الجلسة الأولى لمجلس نواب الشعب الجديد (من 25 مايو إلى 9 يونيو)، احتفظ المتشددون بالسيطرة، بينما استغل الإصلاحيون المجلس التشريعي كمنصة للنقاش والنقد، الذي بُثّ مباشرةً ودون رقابة. وقد أثار هذا الأمر دهشة الشعب، إذ لم يشهد الاتحاد السوفيتي مثيلاً لهذا النقاش الحرّ من قبل. في 29 مايو، تمكن يلتسين من الحصول على مقعد في مجلس السوفيات الأعلى، ^{[ 55 ]} وفي الصيف شكّل أول معارضة، وهي مجموعة نواب الأقاليم ، المؤلفة من قوميين روس وليبراليين . وباعتبارهم المجموعة التشريعية الأخيرة في الاتحاد السوفيتي، لعب المنتخبون عام 1989 دورًا حيويًا في الإصلاحات وفي تفكك الاتحاد السوفيتي في نهاية المطاف خلال العامين التاليين.

في 30 مايو 1989، اقترح غورباتشوف تأجيل الانتخابات المحلية في جميع أنحاء البلاد، والمقرر إجراؤها في نوفمبر 1989، إلى أوائل عام 1990، لعدم وجود قوانين تنظم سير هذه الانتخابات آنذاك. وقد اعتبر البعض هذا الاقتراح تنازلاً لمسؤولي الحزب المحليين، الذين كانوا يخشون أن تُطيح بهم موجة من المشاعر المناهضة للمؤسسة الحاكمة. ^{[ 56 ]}

في 25 أكتوبر/تشرين الأول 1989، صوّت مجلس السوفيات الأعلى على إلغاء المقاعد المخصصة للحزب الشيوعي والمنظمات الرسمية الأخرى في انتخابات الاتحادات والجمهوريات، استجابةً لانتقادات شعبية حادة اعتبرت هذه المقاعد المحجوزة غير ديمقراطية. وبعد نقاش حاد، أقرّ مجلس السوفيات الأعلى، المؤلف من 542 عضوًا، القرار بأغلبية 254 صوتًا مقابل 85 (مع امتناع 36 عضوًا عن التصويت). تطلّب القرار تعديلًا دستوريًا، صادق عليه الكونغرس بكامل أعضائه، الذي انعقد في الفترة من 12 إلى 25 ديسمبر/كانون الأول. كما أقرّ المجلس إجراءات تسمح بإجراء انتخابات مباشرة لرئاسة كل جمهورية من الجمهوريات الخمس عشرة المكونة للاتحاد. عارض غورباتشوف بشدة هذه الخطوة خلال النقاش، لكنه خسر.

وسّع هذا التصويت صلاحيات الجمهوريات في الانتخابات المحلية، مما مكّنها من تحديد كيفية تنظيم عملية التصويت بنفسها. وكانت لاتفيا وليتوانيا وإستونيا قد اقترحت بالفعل قوانين لإجراء انتخابات رئاسية مباشرة. وقد تم تحديد موعد إجراء الانتخابات المحلية في جميع الجمهوريات بين ديسمبر ومارس 1990. ^{[ 57 ]}

كانت دول حلف وارسو الست في أوروبا الشرقية، رغم استقلالها الاسمي، تُعتبر على نطاق واسع دولًا تابعة للاتحاد السوفيتي (إلى جانب منغوليا ). وقد احتلها الجيش الأحمر السوفيتي عام 1945، وفرض عليها نظامًا اشتراكيًا على النمط السوفيتي، وقيدت حريتها في الشؤون الداخلية والدولية بشكل كبير. وقُمعت أي تحركات نحو الاستقلال الحقيقي بالقوة العسكرية، كما حدث في الثورة المجرية عام 1956 وربيع براغ عام 1968. وتخلى غورباتشوف عن مبدأ بريجنيف القمعي والمكلف ، الذي كان يُلزم بالتدخل في شؤون دول حلف وارسو، لصالح عدم التدخل في الشؤون الداخلية للحلفاء، وهو ما أُطلق عليه مازحًا " مبدأ سيناترا " نسبةً إلى أغنية فرانك سيناترا " طريقي ". وكانت بولندا أول جمهورية تتحول إلى الديمقراطية بعد إقرار " تعديل أبريل " ، الذي تم الاتفاق عليه عقب محادثات "اتفاقية المائدة المستديرة البولندية" التي جرت بين فبراير وأبريل بين الحكومة ونقابة " تضامن ". قدّم اتحاد التضامن البولندي، الذي تأسس بموجب اتفاقيات أغسطس عام 1980، ليخ فاونسا مرشحًا له، والذي أصبح أول رئيس منتخب ديمقراطيًا لبولندا. ألهمت الانتخابات البولندية دولًا أخرى في الكتلة الشرقية للسعي نحو انتقالات ديمقراطية سلمية، وسرعان ما بدأ حلف وارسو بالتفكك. وكانت رومانيا آخر الدول التي أطاحت بالقيادة الشيوعية ، وذلك بعد الثورة الرومانية العنيفة .

كانت " طريق البلطيق" أو "سلسلة البلطيق" (وتُعرف أيضًا باسم "سلسلة الحرية"؛ بالإستونية : Balti kett ، باللاتفية : Baltijas ceļš ، بالليتوانية : Baltijos kelias ، بالروسية: Балтийский путь ) مظاهرة سياسية سلمية في 23 أغسطس 1989. ^{[ 58 ]}  وقد شارك ما يُقدّر بنحو مليوني شخص في تشكيل سلسلة بشرية امتدت لمسافة 600 كيلومتر (370 ميلًا) عبر إستونيا ولاتفيا وليتوانيا ، التي أُعيد ضمها قسرًا إلى الاتحاد السوفيتي عام 1944. وقد مثّلت هذه المظاهرة الضخمة الذكرى الخمسين لاتفاقية مولوتوف-ريبنتروب التي قسمت أوروبا الشرقية إلى مناطق نفوذ وأدت إلى احتلال دول البلطيق عام 1940. 

بعد أشهر قليلة من احتجاجات طريق البلطيق، في ديسمبر 1989، وافق مؤتمر نواب الشعب - ووقع غورباتشوف - على تقرير لجنة ياكوفليف الذي يدين البروتوكولات السرية لاتفاقية مولوتوف-ريبنتروب التي أدت إلى ضم جمهوريات البلطيق الثلاث. ^{[ 59 ]}  

في انتخابات مارس 1989 لمجلس نواب الشعب، كان 36 من أصل 42 نائباً من ليتوانيا مرشحين عن الحركة الوطنية المستقلة "سايوديس" . وكان ذلك أكبر انتصار لأي منظمة وطنية داخل الاتحاد السوفيتي، وكشفاً مدمراً للحزب الشيوعي الليتواني عن تراجع شعبيته المتزايد. ^{[ 60 ]}

في 7 ديسمبر/كانون الأول 1989، انفصل الحزب الشيوعي الليتواني ، بقيادة ألغيرداس برازاوسكاس ، عن الحزب الشيوعي للاتحاد السوفيتي ، متخليًا عن ادعائه بـ"دور قيادي" دستوري في السياسة. وتأسس فصيل موالٍ أصغر داخل الحزب الشيوعي، برئاسة المتشدد ميكولاس بوروكيفيتشوس ، وظلّ تابعًا له. ومع ذلك، أصبح الحزب الشيوعي الحاكم في ليتوانيا مستقلًا رسميًا عن سيطرة موسكو، في سابقة هي الأولى من نوعها في الجمهوريات السوفيتية، ومثّلت زلزالًا سياسيًا دفع غورباتشوف إلى ترتيب زيارة إلى ليتوانيا في الشهر التالي في محاولة يائسة لإعادة الحزب المحلي إلى السيطرة. ^{[ 61 ]} وفي العام التالي، خسر الحزب الشيوعي السلطة تمامًا في انتخابات برلمانية تعددية، مما أدى إلى تولي فيتاوتاس لاندسبيرجيس منصب رئيس المجلس الأعلى لليتوانيا، ليصبح أول زعيم غير شيوعي لليتوانيا منذ ضمها القسري إلى الاتحاد السوفيتي.

في 16 يوليو/تموز 1989، عقدت الجبهة الشعبية لأذربيجان مؤتمرها الأول وانتخبت أبو الفضل إلتشيباي ، الذي أصبح فيما بعد رئيسًا، رئيسًا لها. ^{[ 62 ]} وفي 19 أغسطس/آب، احتشد 600 ألف متظاهر في ساحة لينين (ساحة أزادليق حاليًا) في باكو للمطالبة بالإفراج عن السجناء السياسيين. ^{[ 63 ]} وفي النصف الثاني من عام 1989، وُزِّعت الأسلحة في ناغورنو كاراباخ. وعندما حصل القراباخيون على أسلحة خفيفة بدلًا من بنادق الصيد والأقواس، بدأت الخسائر تتزايد؛ ونُفِّذت الجسور، وقُطعت الطرق، واحتُجز الرهائن. ^{[ 64 ]}

في تكتيك جديد وفعّال، شنّت الجبهة الشعبية حصارًا على خطوط السكك الحديدية في أرمينيا، ^{[ 65 ]} مما تسبب في نقص الوقود والغذاء، نظرًا لأن 85% من شحنات أرمينيا كانت تأتي من أذربيجان. ^{[ 66 ]} وتحت ضغط الجبهة الشعبية، بدأت السلطات الشيوعية في أذربيجان بتقديم تنازلات. ففي 25 سبتمبر، أصدرت قانونًا للسيادة يُعطي الأولوية للقانون الأذربيجاني، وفي 4 أكتوبر، سُمح للجبهة الشعبية بالتسجيل كمنظمة قانونية شريطة رفع الحصار. ولم تتعافَ حركة النقل بين أذربيجان وأرمينيا بشكل كامل. ^{[ 66 ]} واستمرت التوترات في التصاعد، وفي 29 ديسمبر، اقتحم نشطاء الجبهة الشعبية مكاتب الحزب المحلية في جليل آباد ، مما أسفر عن إصابة العشرات.

في 31 مايو/أيار 1989، أُطلق سراح أعضاء لجنة كاراباخ الأحد عشر، الذين سُجنوا دون محاكمة في سجن ماتروسكايا تيشينا بموسكو ، وعادوا إلى ديارهم وسط استقبال الأبطال. ^{[ 67 ]} بعد إطلاق سراحه بفترة وجيزة، انتُخب ليفون تير-بيتروسيان ، وهو أكاديمي، رئيسًا لحركة عموم أرمينيا الوطنية المعارضة المناهضة للشيوعية ، وصرح لاحقًا بأنه بدأ في عام 1989 بالتفكير في الاستقلال التام كهدف له. ^{[ 68 ]}

في 7 أبريل/نيسان 1989، أُرسلت القوات السوفيتية وناقلات الجنود المدرعة إلى تبليسي بعد أن تظاهر أكثر من 100 ألف شخص أمام مقر الحزب الشيوعي حاملين لافتات تطالب بانفصال جورجيا عن الاتحاد السوفيتي ودمج أبخازيا بالكامل في جورجيا. [ ^{69 ] وفي} 9 أبريل/نيسان 1989 ، هاجمت القوات المتظاهرين، ما أسفر عن مقتل نحو 20 شخصًا وإصابة أكثر من 200 آخرين. ^{[ 70 ] [ 71 ]} وقد أدى هذا الحدث إلى تطرف المشهد السياسي الجورجي، ما دفع الكثيرين إلى الاعتقاد بأن الاستقلال أفضل من استمرار الحكم السوفيتي. ونظرًا للتجاوزات التي ارتكبها أفراد القوات المسلحة والشرطة، تحركت موسكو سريعًا. ففي 14 أبريل/نيسان، عزل غورباتشوف جومبر باتياشفيلي من منصب السكرتير الأول للحزب الشيوعي الجورجي على خلفية عمليات القتل، وعيّن مكانه رئيس جهاز المخابرات السوفيتية السابق (كي جي بي) جيفي غومباريدزه .

في 16 يوليو/تموز 1989، في سوخومي عاصمة أبخازيا ، أدى احتجاجٌ على افتتاح فرعٍ لجامعة جورجية في المدينة إلى أعمال عنف سرعان ما تحولت إلى مواجهة عرقية واسعة النطاق أسفرت عن مقتل 18 شخصًا وإصابة المئات قبل أن تعيد القوات السوفيتية النظام. ^{[ 72 ]} مثّلت هذه الأحداث بداية الصراع الجورجي الأبخازي .

في 17 نوفمبر 1989، عقد المجلس الأعلى لجورجيا جلسته العامة الخريفية التي استمرت يومين. وكان من بين القرارات التي صدرت عنها إعلانٌ ضد ما وصفه المجلس بانضمام البلاد "غير الشرعي" إلى الاتحاد السوفيتي قبل 68 عاماً، والذي فُرض عليها قسراً من قبل الجيش الأحمر والحزب الشيوعي السوفيتي ومجلس مفوضي الشعب لعموم روسيا.

في 26 مارس 1989، خلال انتخابات مجلس نواب الشعب، كان 15 نائبًا من أصل 46 نائبًا مولدوفيًا منتخبًا لمقاعد الكونغرس في موسكو من مؤيدي الحركة القومية/الديمقراطية. ^{[ 73 ]} وعُقد المؤتمر التأسيسي للجبهة الشعبية لمولدوفا بعد شهرين، في 20 مايو. وخلال مؤتمرها الثاني (30 يونيو - 1 يوليو 1989)، انتُخب إيون هاداركا رئيسًا لها.

كانت سلسلة المظاهرات التي عُرفت باسم الجمعية الوطنية الكبرى ( بالرومانية : Marea Adunare Națională ) أول إنجاز كبير للجبهة. وقد أقنعت هذه المظاهرات الحاشدة، بما في ذلك مظاهرة حضرها 300 ألف شخص في 27 أغسطس/آب، ^{[ 74 ]} مجلس السوفيات الأعلى في مولدوفا في 31 أغسطس/آب بتبني قانون اللغة الذي يجعل اللغة الرومانية اللغة الرسمية، ويستبدل الأبجدية السيريلية بالأحرف اللاتينية . ^{[ 75 ]}

في أوكرانيا، احتفلت مدينتا لفيف وكييف بيوم الاستقلال الأوكراني في 22 يناير/كانون الثاني 1989. وتجمّع الآلاف في لفيف لإقامة قداس ديني غير مرخص أمام كاتدرائية القديس جورج . وفي كييف، اجتمع 60 ناشطًا في شقة لإحياء ذكرى إعلان قيام جمهورية أوكرانيا الشعبية عام 1918. وفي 11 و12 فبراير/شباط 1989، عقدت جمعية اللغة الأوكرانية مؤتمرها التأسيسي. وفي 15 فبراير/شباط 1989، أُعلن عن تشكيل لجنة المبادرة لتجديد الكنيسة الأرثوذكسية الأوكرانية المستقلة . وقد اقترح اتحاد كتّاب أوكرانيا برنامج الحركة ونظامها الأساسي ، ونُشر في مجلة "ليتراتورنا أوكرانيا" في 16 فبراير/شباط 1989. وقد أشادت المنظمة بمعارضين أوكرانيين مثل فياتشيسلاف تشورنوفيل .

في أواخر فبراير، شهدت كييف مظاهرات حاشدة احتجاجًا على قوانين الانتخابات، عشية انتخابات 26 مارس لمجلس نواب الشعب في الاتحاد السوفيتي، وللمطالبة باستقالة السكرتير الأول للحزب الشيوعي الأوكراني، فولوديمير شيربيتسكي ، الذي وُصف بازدراء بـ"عملاق الركود". وتزامنت هذه المظاهرات مع زيارة الأمين العام السوفيتي ميخائيل غورباتشوف إلى أوكرانيا. وفي 26 فبراير 1989، شارك ما بين 20,000 و30,000 شخص في قداس تأبيني مسكوني غير مرخص في لفيف، إحياءً لذكرى وفاة الفنان والناشط القومي الأوكراني تاراس شيفتشينكو، الذي عاش في القرن التاسع عشر .

في 4 مارس/آذار 1989، تأسست في كييف جمعية تذكارية، ملتزمة بتكريم ضحايا الستالينية وتطهير المجتمع من الممارسات السوفيتية. وفي اليوم التالي، نُظِّم تجمعٌ عام. وفي 12 مارس/آذار، فُرِق اجتماعٌ انتخابيٌّ نظّمه الاتحاد الأوكراني في هلسنكي وجمعية ماريان ميلوسيرديا (الرحمة) في لفيف بعنف، واحتُجز نحو 300 شخص. وفي 26 مارس/آذار، أُجريت انتخابات مجلس نواب الشعب للاتحاد السوفيتي؛ وأُجريت انتخاباتٌ فرعيةٌ في 9 أبريل/نيسان، و14 مايو/أيار، و21 مايو/أيار. ومن بين 225 ممثلاً أوكرانياً في المجلس، كان معظمهم من المحافظين، مع انتخاب عددٍ قليلٍ من التقدميين أيضاً.

في الفترة من 20 إلى 23 أبريل/نيسان 1989، عُقدت اجتماعات تمهيدية للانتخابات في لفيف لأربعة أيام متتالية، اجتذبت حشودًا وصلت إلى 25 ألف شخص. وشملت هذه الفعاليات إضرابًا تحذيريًا لمدة ساعة واحدة في ثمانية مصانع ومؤسسات محلية. وكان هذا أول إضراب عمالي في لفيف منذ عام 1944. وفي 3 مايو/أيار، اجتذب تجمع انتخابي 30 ألف شخص في لفيف. وفي 7 مايو/أيار، نظمت جمعية الذكرى اجتماعًا حاشدًا في بيكيفنيا ، موقع المقبرة الجماعية لضحايا الإرهاب الستاليني من الأوكرانيين والبولنديين. وبعد مسيرة من كييف إلى الموقع، أُقيمت مراسم تأبين.

من منتصف مايو/أيار إلى سبتمبر/أيلول 1989، نظم المضربون عن الطعام من الكاثوليك اليونانيين الأوكرانيين احتجاجات في شارع أربات بموسكو للفت الانتباه إلى محنة كنيستهم. وقد بلغ نشاطهم ذروته خلال دورة يوليو/تموز لمجلس الكنائس العالمي التي عُقدت في موسكو. وانتهى الاحتجاج باعتقال المجموعة في 18 سبتمبر/أيلول. وفي 27 مايو/أيار 1989، عُقد المؤتمر التأسيسي لجمعية لفيف التذكارية الإقليمية. وفي 18 يونيو/حزيران 1989، شارك ما يُقدّر بنحو 100 ألف مؤمن في شعائر دينية عامة في إيفانو فرانكيفسك غرب أوكرانيا، استجابةً لدعوة الكاردينال ميروسلاف لوباتشيفسكي إلى يوم عالمي للصلاة.

في 19 أغسطس/آب 1989، أعلنت رعية القديسين بطرس وبولس الأرثوذكسية الروسية انضمامها إلى الكنيسة الأرثوذكسية الأوكرانية المستقلة. وفي 2 سبتمبر/أيلول 1989، تظاهر عشرات الآلاف في أنحاء أوكرانيا احتجاجًا على مشروع قانون انتخابي خصص مقاعد خاصة للحزب الشيوعي ومنظمات رسمية أخرى في البرلمان: 50 ألف مقعد في لفيف، و40 ألفًا في كييف، و10 آلاف في جيتومير ، و5 آلاف في كل من دنيبرودزيرجينسك وتشيرفونوهراد ، وألفي مقعد في خاركيف . وفي الفترة من 8 إلى 10 سبتمبر/أيلول 1989، انتُخب الكاتب إيفان دراتش رئيسًا لحركة روخ، الحركة الشعبية الأوكرانية ، في مؤتمرها التأسيسي في كييف. وفي 17 سبتمبر/أيلول، تظاهر ما بين 150 ألفًا و200 ألف شخص في لفيف مطالبين بإضفاء الشرعية على الكنيسة الكاثوليكية اليونانية الأوكرانية . في 21 سبتمبر 1989، بدأت عملية استخراج جثث من مقبرة جماعية في ديميانييف لاز، وهي محمية طبيعية تقع جنوب إيفانو فرانكيفسك . وفي 28 سبتمبر، تم استبدال السكرتير الأول للحزب الشيوعي الأوكراني ، فولوديمير شيربيتسكي ، الذي كان يشغل المنصب منذ عهد بريجنيف، بفلاديمير إيفاشكو .

في الأول من أكتوبر/تشرين الأول عام ١٩٨٩، فضّت الشرطة بعنف مظاهرة سلمية شارك فيها ما بين ١٠٠٠٠ و١٥٠٠٠ شخص أمام ملعب دروجبا في لفيف ، حيث كان يُقام حفل موسيقي احتفالاً بـ "إعادة توحيد" الأراضي الأوكرانية في الحقبة السوفيتية. وفي العاشر من أكتوبر/تشرين الأول، شهدت إيفانو فرانكيفسك احتجاجاً قبل الانتخابات شارك فيه ٣٠٠٠٠ شخص. وفي الخامس عشر من أكتوبر/تشرين الأول، تجمّع آلاف الأشخاص في تشيرفونوهراد ، وتشيرنيفتسي ، وريفني ، وجيتومير ؛ و٥٠٠ شخص في دنيبروبيتروفسك ؛ و٣٠٠٠٠ شخص في لفيف للاحتجاج على قانون الانتخابات. وفي العشرين من أكتوبر/تشرين الأول، شارك المؤمنون ورجال الدين في الكنيسة الأرثوذكسية الأوكرانية المستقلة في سينودس في لفيف، وهو الأول منذ تصفيتها القسرية في ثلاثينيات القرن العشرين.

في 24 أكتوبر، أقرّ مجلس السوفيات الأعلى قانونًا يلغي المقاعد الخاصة بممثلي الحزب الشيوعي والمنظمات الرسمية الأخرى في البرلمان. وفي 26 أكتوبر، نظّمت عشرون مصنعًا في لفيف إضرابات واجتماعات احتجاجًا على وحشية الشرطة في الأول من أكتوبر، وعلى امتناع السلطات عن مقاضاة المسؤولين. وفي الفترة من 26 إلى 28 أكتوبر، عقدت جمعية "أصدقاء الأرض - أوكرانيا" البيئية مؤتمرها التأسيسي ، وفي 27 أكتوبر، أقرّ البرلمان الأوكراني قانونًا يلغي الوضع الخاص للأحزاب والمنظمات الرسمية الأخرى كنواب في البرلمان.

في 28 أكتوبر/تشرين الأول 1989، أصدر البرلمان الأوكراني مرسومًا يقضي بأن تصبح اللغة الأوكرانية اللغة الرسمية لأوكرانيا اعتبارًا من 1 يناير/كانون الثاني 1990، بينما تُستخدم اللغة الروسية للتواصل بين المجموعات العرقية. وفي اليوم نفسه، انفصلت جماعة كنيسة التجلي في لفيف عن الكنيسة الأرثوذكسية الروسية وأعلنت نفسها الكنيسة الكاثوليكية اليونانية الأوكرانية . وفي اليوم التالي، حضر الآلاف قداسًا تأبينيًا في ديميانييف لاز، ووُضعَت علامة مؤقتة للإشارة إلى أنه سيتم قريبًا إقامة نصب تذكاري لـ"ضحايا قمع 1939-1941".

في منتصف نوفمبر، تم تسجيل جمعية شيفتشينكو للغة الأوكرانية رسميًا. وفي 19 نوفمبر 1989، اجتذب تجمعٌ عام في كييف آلاف المعزين والأصدقاء والعائلات لإعادة دفن ثلاثة سجناء من معسكر غولاغ  سيئ السمعة رقم 36 في بيرم بجبال الأورال في أوكرانيا : نشطاء حقوق الإنسان فاسيل ستوس ، وأوليكسي تيخي، ويوري ليتفين . وأُعيد دفن رفاتهم في مقبرة بايكوف . وفي 26 نوفمبر 1989، أعلن الكاردينال ميروسلاف لوباتشيفسكي يومًا للصلاة والصيام، وشارك آلاف المؤمنين في غرب أوكرانيا في الشعائر الدينية عشية اجتماع البابا يوحنا بولس الثاني والأمين العام للجنة المركزية للحزب الشيوعي السوفيتي غورباتشوف. وفي 28 نوفمبر 1989، أصدر مجلس الشؤون الدينية في جمهورية أوكرانيا الاشتراكية السوفيتية مرسومًا يسمح للجماعات الكاثوليكية الأوكرانية بالتسجيل كمنظمات قانونية. صدر المرسوم في  الأول من ديسمبر، بالتزامن مع اجتماع في الفاتيكان بين البابا والأمين العام السوفيتي .

في 10 ديسمبر 1989، أُقيم أول احتفال رسمي مُعتمد باليوم العالمي لحقوق الإنسان في لفيف. وفي 17 ديسمبر، حضر ما يُقدّر بنحو 30 ألف شخص اجتماعًا عامًا نظّمته منظمة روخ في كييف إحياءً لذكرى الحائز على جائزة نوبل أندريه ساخاروف ، الذي توفي في 14 ديسمبر. وفي 26 ديسمبر، اعتمد المجلس الأعلى لجمهورية أوكرانيا الاشتراكية السوفيتية قانونًا يُحدد عيد الميلاد وعيد الفصح وعيد الثالوث الأقدس كأعياد رسمية. ^{[ 50 ]}

في مايو 1989، انتُخب المنشق السوفيتي مصطفى دزيميلوف لقيادة الحركة الوطنية التتارية القرمية التي تأسست حديثًا . كما قاد حملة عودة التتار القرميين إلى وطنهم في القرم بعد 45 عامًا من المنفى.

في 24 يناير 1989، وافقت السلطات السوفيتية في بيلاروسيا على مطلب المعارضة الديمقراطية ( الجبهة الشعبية البيلاروسية ) ببناء نصب تذكاري لآلاف الأشخاص الذين أطلق عليهم النار من قبل شرطة عهد ستالين في غابة كوروباتي بالقرب من مينسك في ثلاثينيات القرن العشرين. ^{[ 76 ]}

في 30 سبتمبر/أيلول 1989، خرج آلاف البيلاروسيين في مسيرة عبر مينسك، مندّدين بالقيادات المحلية، للمطالبة بتنظيف إضافي لموقع كارثة تشيرنوبيل عام 1986 في أوكرانيا. وسار ما يصل إلى 15 ألف متظاهر، يرتدون شارات تحمل رموزًا إشعاعية ويرفعون العلم الوطني الأحمر والأبيض المحظور الذي كانت تستخدمه الحكومة في المنفى، عبر أمطار غزيرة متحدّين حظر السلطات المحلية. وفي وقت لاحق، تجمعوا في وسط المدينة بالقرب من مقر الحكومة، حيث طالب المتحدثون باستقالة يفريم سوكولوف، زعيم الحزب الشيوعي في الجمهورية، ودعوا إلى إجلاء نصف مليون شخص من المناطق الملوثة. ^{[ 77 ]}

بدأت إضرابات عمال مناجم الفحم في حوض كوزنيتسك ، أو كوزباس، في 10 ^{[ 78 ]} أو 11 ^{[ 79 ]} يوليو/تموز 1989، ردًا على ارتفاع الأسعار، وظروف العمل غير الآمنة، والغضب الشعبي من الفساد الناتج عن البيريسترويكا . ^{[ 80 ]} وسرعان ما انضم عمال مناجم آخرون في منطقة دونباس الشرقية بأوكرانيا ^{[ 81 ]} ومدينة فوركوتا الشمالية إلى عمال مناجم كوزباس . ^{[ 82 ]} وتعرض شيربيتسكي، السكرتير الأول لأوكرانيا، لضغوط سياسية كبيرة مع ازدياد حدة الإضرابات في دونباس وارتباطها بجماعات المعارضة الأوكرانية. وانتهت الإضرابات في الفترة من 24 إلى 27 يوليو/تموز بعد موافقة الحكومة السوفيتية على تقنين مطالب العمال في القانون، ولكن بحلول ذلك الوقت كان الضرر قد وقع بالفعل. وبعد اجتماع للحزب الشيوعي الأوكراني في 7 أغسطس/آب، أُجبر شيربيتسكي على التقاعد. ^{[ 83 ]}

لم يفلح انضمام الحكومة لمطالب عمال المناجم في منع تنامي الغضب الشعبي، لا سيما في أوكرانيا، حيث ازداد عمال المناجم تشدداً. ^{[ 83 ]} وفي يوليو/تموز 1990، تأسس الاتحاد المستقل لعمال المناجم، أول نقابة عمالية مستقلة في الاتحاد السوفيتي، ^{[ 84 ]} مع استمرار حركة المعارضة الأوكرانية في اكتساب تأييد شعبي أوسع. ^{[ 85 ]}

أُرسلت آلاف القوات السوفيتية إلى وادي فرغانة ، جنوب شرق العاصمة الأوزبكية طشقند ، لإعادة فرض النظام بعد اشتباكاتٍ طارد فيها الأوزبك المحليون أفرادًا من أقلية المسخيتيين خلال عدة أيام من أعمال الشغب بين 4 و11 يونيو/حزيران 1989، فيما عُرف بمذبحة فرغانة ، حيث قُتل نحو 100 شخص. ^{[ 86 ]} ونتيجةً لذلك، فرّ معظم أفراد مجتمع المسخيتيين من أوزبكستان. وسرعان ما وصل غضب الأوزبك إزاء هذه الأحداث إلى العاصمة، فسارعت موسكو إلى التحرك. في 23 يونيو/حزيران 1989، عزل غورباتشوف رفيق نيشونوف من منصب السكرتير الأول للحزب الشيوعي لجمهورية أوزبكستان الاشتراكية السوفيتية لعجزه عن وقف أعمال الشغب العرقية في المنطقة، وعيّن مكانه إسلام كريموف ، الذي قاد أوزبكستان كجمهورية سوفيتية، ثم كدولة مستقلة حتى وفاته عام 2016.

في كازاخستان، في 19 يونيو/حزيران 1989، اندلعت أعمال شغب في مدينة جاناوزين ، حيث قام شبان يحملون بنادق وقنابل حارقة وقضبان حديدية وحجارة، مما أسفر عن سقوط عدد من القتلى. حاول الشبان الاستيلاء على مركز للشرطة ومحطة لتزويد المياه، وعطّلوا حركة النقل العام، وأغلقوا العديد من المتاجر والمصانع. ^{[ 87 ]} وبحلول 25 يونيو/حزيران، امتدت أعمال الشغب إلى خمس مدن أخرى قرب بحر قزوين . هاجم حشدٌ قوامه نحو 150 شخصًا، مسلحين بالعصي والحجارة والقضبان المعدنية، مركز الشرطة في مانغشلاك، على بُعد حوالي 140 كيلومترًا (90 ميلًا) من جاناوزين، قبل أن تفرقهم القوات الحكومية التي نُقلت جوًا بواسطة مروحيات. كما اجتاحت حشودٌ من الشباب مدن يرالييف وشيبكي وفورت-شيفتشينكو وكولساري ، حيث سكبوا سوائل قابلة للاشتعال على قطارات تقل عمالًا مؤقتين وأضرموا فيها النيران. ^{[ 88 ]}

بعد أن صُدمت الحكومة والحزب الشيوعي السوفيتي من أعمال الشغب، قام غورباتشوف في 22 يونيو/حزيران 1989، نتيجةً لهذه الأحداث، بعزل غينادي كولبين (الروسي الأصل الذي تسبب تعيينه في اندلاع أعمال شغب في ديسمبر/كانون الأول 1986) من منصب السكرتير الأول للحزب الشيوعي الكازاخستاني لسوء إدارته لأحداث يونيو/حزيران، وعيّن مكانه نور سلطان نزارباييف ، وهو كازاخستاني الأصل، والذي قاد كازاخستان لاحقًا كجمهورية سوفيتية ثم إلى الاستقلال. استمر نزارباييف في قيادة كازاخستان لمدة 27 عامًا حتى تنحى عن منصبه كرئيس في 19 مارس/آذار 2019.

في 7 فبراير 1990، قبلت اللجنة المركزية للحزب الشيوعي السوفيتي توصية غورباتشوف بالتخلي عن احتكار الحزب للسلطة السياسية. ^{[ 89 ]} وفي عام 1990، أجرت جميع الجمهوريات الخمس عشرة المكونة للاتحاد السوفيتي أول انتخابات تنافسية لها، حيث فاز الإصلاحيون والقوميون العرقيون بالعديد من المقاعد. وخسر الحزب الشيوعي السوفيتي الانتخابات في خمس جمهوريات.

• في ليتوانيا ، إلى ساجوديس ، في 24 فبراير (جولة الإعادة للانتخابات في 4 و7 و8 و10 مارس)
• في مولدوفا ، إلى الجبهة الشعبية لمولدوفا ، في 25 فبراير
• في إستونيا ، إلى الجبهة الشعبية الإستونية ، في 18 مارس
• في لاتفيا ، إلى الجبهة الشعبية في لاتفيا ، في 18 مارس (جولة الإعادة للانتخابات في 25 مارس و1 و29 أبريل)
• في جورجيا ، إلى المائدة المستديرة - جورجيا الحرة ، في 28 أكتوبر (جولة الإعادة للانتخابات في 11 نوفمبر)

بدأت الجمهوريات المكونة للاتحاد السوفيتي بإعلان سيادة دولها الوليدة، وشنّت "حرب قوانين" ضد حكومة موسكو المركزية؛ إذ رفضت التشريعات التي تتعارض مع القوانين المحلية، وأصرّت على سيطرتها على اقتصاداتها المحلية، وامتنعت عن دفع الضرائب للحكومة السوفيتية. كما أعفى لاندسبيرجيس، رئيس المجلس الأعلى لليتوانيا، الرجال الليتوانيين من الخدمة الإلزامية في القوات المسلحة السوفيتية. تسبب هذا الصراع في اضطراب اقتصادي نتيجة انقطاع خطوط الإمداد، مما أدى إلى مزيد من التدهور في الاقتصاد السوفيتي . ^{[ 90 ]}

في 4 مارس 1990، أجرت جمهورية روسيا الاتحادية الاشتراكية السوفيتية انتخابات حرة نسبياً لمجلس نواب الشعب الروسي . وانتُخب بوريس يلتسين ممثلاً لمدينة سفيردلوفسك ، حاصداً 72% من الأصوات. ^{[ 91 ]} وفي 29 مايو 1990، انتُخب يلتسين رئيساً لمجلس السوفيات الأعلى لجمهورية روسيا الاتحادية الاشتراكية السوفيتية، على الرغم من طلب غورباتشوف من النواب الروس عدم التصويت له.

حظي يلتسين بدعم أعضاء ديمقراطيين ومحافظين في مجلس السوفيات الأعلى، الذين سعوا إلى السلطة في ظل الوضع السياسي المتغير. ونشأ صراع جديد على السلطة بين جمهورية روسيا الاتحادية الاشتراكية السوفيتية والاتحاد السوفيتي . وفي 12 يونيو/حزيران 1990، اعتمد مؤتمر نواب الشعب في جمهورية روسيا الاتحادية الاشتراكية السوفيتية إعلان السيادة . وفي 12 يوليو/تموز 1990، استقال يلتسين من الحزب الشيوعي في خطاب مؤثر ألقاه في المؤتمر الثامن والعشرين . ^{[ 92 ]}

قادة دول البلطيق

إدغار سافيسار من إستونيا

إيفارس غودمانيس من لاتفيا

فيتوتاس لاندسبيرجيس من ليتوانيا

أثارت زيارة غورباتشوف للعاصمة الليتوانية فيلنيوس في الفترة من 11 إلى 13 يناير 1990، مسيرة مؤيدة للاستقلال حضرها ما يقدر بنحو 250 ألف شخص.

في 11 مارس، انتخب البرلمان المنتخب حديثًا لجمهورية ليتوانيا الاشتراكية السوفيتية فيتاوتاس لاندسبيرجيس ، زعيم حزب ساجوديس ، رئيسًا له، وأعلن قانون إعادة تأسيس دولة ليتوانيا ، لتصبح ليتوانيا بذلك أول جمهورية سوفيتية تعلن استقلالها عن الاتحاد السوفيتي. وردّت موسكو بفرض حصار اقتصادي، وأبقت القوات في ليتوانيا ظاهريًا "لضمان حقوق الروس العرقيين ". ^{[ 93 ]}

في 25 مارس 1990، صوت الحزب الشيوعي الإستوني على الانفصال عن الحزب الشيوعي السوفيتي بعد فترة انتقالية استمرت ستة أشهر. ^{[ 94 ]}

في 30 مارس 1990، أعلن المجلس الأعلى الإستوني أن الاحتلال السوفيتي لإستونيا منذ الحرب العالمية الثانية غير قانوني وبدأ فترة انتقال وطني نحو إعادة تأسيس الاستقلال الوطني رسميًا داخل الجمهورية.

في 3 أبريل 1990، تم انتخاب إدغار سافيسار من الجبهة الشعبية الإستونية رئيساً لمجلس الوزراء (وهو ما يعادل منصب رئيس الوزراء)، وسرعان ما تم تشكيل حكومة أغلبية مؤيدة للاستقلال.

أعلنت لاتفيا استعادة استقلالها في 4 مايو/أيار 1990، ونص الإعلان على فترة انتقالية قبل الاستقلال التام. وأوضح الإعلان أنه على الرغم من فقدان لاتفيا استقلالها فعلياً خلال الحرب العالمية الثانية، إلا أنها ظلت بحكم القانون دولة ذات سيادة لأن ضمها كان غير دستوري ومخالفاً لإرادة الشعب اللاتفي. كما نص الإعلان على أن لاتفيا ستُقيم علاقتها مع الاتحاد السوفيتي على أساس معاهدة السلام اللاتفية السوفيتية لعام 1920 ، التي اعترف فيها الاتحاد السوفيتي باستقلال لاتفيا كحق مصون "إلى الأبد". ويُعدّ الرابع من مايو/أيار الآن عطلة وطنية في لاتفيا.

في 7 مايو 1990، تم انتخاب إيفارس غودمانيس من الجبهة الشعبية اللاتفية رئيساً لمجلس الوزراء (وهو ما يعادل منصب رئيس وزراء لاتفيا)، ليصبح أول رئيس وزراء للجمهورية اللاتفية المستعادة.

في 8 مايو 1990، اعتمد المجلس الأعلى لجمهورية إستونيا الاشتراكية السوفيتية قانونًا يعلن رسميًا إعادة العمل بدستور عام 1938 لجمهورية إستونيا المستقلة. ^{[ 95 ]}

خلال الأسبوع الأول من يناير 1990، في جيب ناخيتشيفان الأذربيجاني ، قادت الجبهة الشعبية حشودًا في اقتحام وتدمير الأسوار الحدودية وأبراج المراقبة على طول الحدود مع إيران ، وعبر آلاف الأذربيجانيين السوفيت الحدود للقاء أبناء عمومتهم العرقيين في أذربيجان الإيرانية . ^{[ 96 ]}

تصاعدت التوترات العرقية بين الأرمن والأذربيجانيين في ربيع وصيف عام 1988. ^{[ 97 ]} وفي 9 يناير/كانون الثاني 1990، وبعد تصويت البرلمان الأرميني على إدراج ناغورنو كاراباخ ضمن ميزانيته، اندلع قتال متجدد، واحتُجز رهائن، وقُتل أربعة جنود سوفييت. ^{[ 98 ]} وفي 11 يناير/كانون الثاني، اقتحم متطرفو الجبهة الشعبية مباني الحزب وأطاحوا فعلياً بالسلطة الشيوعية في مدينة لنكران الجنوبية . [ ^{98 ] وعزم} غورباتشوف على استعادة السيطرة على أذربيجان؛ وتُعرف الأحداث التي تلت ذلك باسم " يناير الأسود ". وفي وقت متأخر من يوم 19 يناير/كانون الثاني 1990، وبعد تفجير محطة التلفزيون المركزية وقطع خطوط الهاتف والراديو، دخل 26 ألف جندي سوفييتي العاصمة الأذربيجانية باكو ، وحطموا المتاريس، وهاجموا المتظاهرين، وأطلقوا النار على الحشود. وفي تلك الليلة وخلال المواجهات اللاحقة (التي استمرت حتى فبراير/شباط)، لقي أكثر من 130 شخصاً حتفهم، معظمهم من المدنيين. أصيب أكثر من 700 مدني بجروح، وتم احتجاز المئات، لكن لم تتم محاكمة سوى عدد قليل منهم بتهم جنائية مزعومة.

لقد تضررت الحريات المدنية. صرح وزير الدفاع السوفيتي ديمتري يازوف بأن استخدام القوة في باكو كان يهدف إلى منع الاستيلاء الفعلي على الحكومة الأذربيجانية من قبل المعارضة غير الشيوعية، ومنع فوزهم في الانتخابات الحرة المقبلة (المقرر إجراؤها في مارس 1990)، والقضاء عليهم كقوة سياسية، وضمان بقاء الحكومة الشيوعية في السلطة.

سيطر الجيش على باكو، لكنه بحلول 20 يناير/كانون الثاني، كان قد خسر أذربيجان فعلياً. وخرج معظم سكان باكو لحضور الجنازات الجماعية لـ"الشهداء" المدفونين في ممر الشهداء. ^{[ 99 ]} وأحرق آلاف من أعضاء الحزب الشيوعي بطاقات انتمائهم الحزبية علناً. وانتقل السكرتير الأول فيزيروف إلى موسكو، وعُيّن أياز موتاليبوف خلفاً له في تصويت حرّ من قبل مسؤولي الحزب. وبقي فيكتور بوليانيتشكو، وهو روسي الأصل ، سكرتيراً ثانياً. ^{[ 100 ]} ورداً على الإجراءات السوفيتية في باكو، دعت سكينة علييفا ، رئيسة هيئة رئاسة مجلس السوفيات الأعلى لجمهورية ناخيتشيفان الاشتراكية السوفيتية ذاتية الحكم، إلى جلسة استثنائية نوقش فيها ما إذا كان بإمكان ناخيتشيفان الانفصال عن الاتحاد السوفيتي بموجب المادة 81 من الدستور السوفيتي. وبعد أن قرر النواب أن الانفصال قانوني، أعدوا إعلاناً للاستقلال، وقّعته علييفا وعرضته في 20 يناير/كانون الثاني على التلفزيون الوطني. كان هذا أول إعلان انفصال من منطقة معترف بها في الاتحاد السوفيتي. وقد استنكر مسؤولون حكوميون تصرفات علييفا ومجلس نخجوان السوفيتي، مما أجبرها على الاستقالة، وأُجهضت محاولة الاستقلال. ^{[ 101 ] [ 102 ] [ 103 ]}

عقب استيلاء المتشددين على السلطة، اتسمت انتخابات 30 سبتمبر/أيلول 1990 (التي أُجريت جولة الإعادة فيها في 14 أكتوبر/تشرين الأول) بالترهيب؛ حيث سُجن العديد من مرشحي الجبهة الشعبية، وقُتل اثنان منهم، وجرى تزوير الانتخابات على نطاق واسع ، حتى بحضور مراقبين غربيين. ^{[ 104 ]} وعكست نتائج الانتخابات هذا المناخ المتوتر؛ فمن بين 350 عضوًا، كان 280 منهم شيوعيين، بينما لم يترشح سوى 45 مرشحًا من المعارضة من الجبهة الشعبية وجماعات أخرى غير شيوعية، شكلوا معًا الكتلة الديمقراطية ("ديمبلوك"). ^{[ 105 ]} وفي مايو/أيار 1990، انتُخب موتاليبوف رئيسًا لمجلس السوفيات الأعلى بالتزكية. ^{[ 106 ]}

في 23 أغسطس/آب 1990، اعتمد المجلس الأعلى لجمهورية أرمينيا الاشتراكية السوفيتية إعلان استقلال أرمينيا . وأعلنت الوثيقة قيام جمهورية أرمينيا المستقلة برموزها وجيشها ومؤسساتها المالية وسياستها الخارجية والضريبية الخاصة بها. ^{[ 107 ] [ 108 ] [ 109 ]}

في 21 يناير/كانون الثاني 1990، نظمت حركة روخ سلسلة بشرية امتدت لمسافة 480 كيلومترًا (300 ميل) بين كييف ولفيف وإيفانو فرانكيفسك. تشابكت أيدي مئات الآلاف إحياءً لذكرى إعلان استقلال أوكرانيا عام 1918 وإعادة توحيد الأراضي الأوكرانية بعد عام ( قانون التوحيد لعام 1919 ). وفي 23 يناير/كانون الثاني 1990، عقدت الكنيسة الكاثوليكية اليونانية الأوكرانية أول مجمع لها منذ تصفيتها على يد السوفييت عام 1946 (وهو إجراء أعلنه المجتمعون باطلًا). وفي 9 فبراير/شباط 1990، سجلت وزارة العدل الأوكرانية حركة روخ رسميًا. إلا أن التسجيل جاء متأخرًا جدًا بحيث لم تتمكن الحركة من ترشيح مرشحيها للانتخابات البرلمانية والمحلية التي جرت في 4 مارس/آذار. وفي انتخابات نواب الشعب في المجلس الأعلى ( فيرخوفنا رادا ) عام 1990، حقق مرشحو الكتلة الديمقراطية فوزًا ساحقًا في مقاطعات غرب أوكرانيا ، ما استدعى إجراء جولة إعادة لأغلبية المقاعد. في 18 مارس، حقق مرشحو الحزب الديمقراطي انتصارات إضافية في جولة الإعادة. وحصلت الكتلة الديمقراطية على نحو 90 مقعداً من أصل 450 في البرلمان الجديد. 

في 6 أبريل/نيسان 1990، صوّت مجلس مدينة لفيف على إعادة كاتدرائية القديس جورج إلى الكنيسة الكاثوليكية اليونانية الأوكرانية . ورفضت الكنيسة الأرثوذكسية الروسية التنازل. وفي 29-30 أبريل/نيسان 1990، انحلّ اتحاد هلسنكي الأوكراني ليشكّل الحزب الجمهوري الأوكراني . وفي 15 مايو/أيار، انعقد البرلمان الجديد. وشغل تحالف الشيوعيين المحافظين 239 مقعدًا، بينما ضمّ التحالف الديمقراطي، الذي تطوّر لاحقًا إلى المجلس الوطني، 125 نائبًا. وفي 4 يونيو/حزيران 1990، بقي مرشحان في السباق الطويل على رئاسة البرلمان. وانتُخب زعيم الحزب الشيوعي الأوكراني، فولوديمير إيفاشكو ، بنسبة 60% من الأصوات، في حين قاطع أكثر من 100 نائب معارض الانتخابات. وفي 5-6 يونيو/حزيران 1990، انتُخب المطران مستيسلاف، من الكنيسة الأرثوذكسية الأوكرانية في الولايات المتحدة، بطريركًا للكنيسة الأرثوذكسية الأوكرانية المستقلة خلال أول مجمع كنسي لها. أعلنت الكنيسة الأرثوذكسية الأوكرانية استقلالها الكامل عن بطريركية موسكو التابعة للكنيسة الأرثوذكسية الروسية، والتي منحت في مارس الماضي الحكم الذاتي للكنيسة الأرثوذكسية الأوكرانية التي يرأسها المطران فيلاريت .

في 22 يونيو/حزيران 1990، سحب فولوديمير إيفاشكو ترشحه لزعامة الحزب الشيوعي الأوكراني نظرًا لمنصبه الجديد في البرلمان. وانتُخب ستانيسلاف هورينكو سكرتيرًا أول للحزب. وفي 11 يوليو/تموز، استقال إيفاشكو من منصبه كرئيس للبرلمان الأوكراني بعد انتخابه نائبًا للأمين العام للحزب الشيوعي للاتحاد السوفيتي . وقبل البرلمان الاستقالة بعد أسبوع، في 18 يوليو/تموز. وفي 16 يوليو/تموز، وافق البرلمان بأغلبية ساحقة على إعلان سيادة دولة أوكرانيا، بأغلبية 355 صوتًا مقابل أربعة أصوات معارضة. وصوّت نواب الشعب بأغلبية 339 صوتًا مقابل 5 أصوات لإعلان 16 يوليو/تموز عيدًا وطنيًا أوكرانيًا.

في 23 يوليو/تموز 1990، انتُخب ليونيد كرافتشوك  رئيسًا للبرلمان خلفًا لإيفاشكو. وفي 30 يوليو/تموز، أصدر البرلمان قرارًا بشأن الخدمة العسكرية يأمر الجنود الأوكرانيين "في مناطق النزاع القومي مثل أرمينيا وأذربيجان" بالعودة إلى الأراضي الأوكرانية. وفي 1 أغسطس/آب، صوّت البرلمان بأغلبية ساحقة على إغلاق محطة تشيرنوبيل للطاقة النووية . وفي 3 أغسطس/آب، أقرّ قانونًا بشأن السيادة الاقتصادية للجمهورية الأوكرانية. وفي 19 أغسطس/آب، أُقيم أول قداس كاثوليكي أوكراني منذ 44 عامًا في كاتدرائية القديس جورج. وفي الفترة من 5 إلى 7 سبتمبر/أيلول، عُقدت الندوة الدولية حول المجاعة الكبرى 1932-1933 في كييف. وفي 8 سبتمبر/أيلول، نُظّم أول تجمع "شباب من أجل المسيح" منذ عام 1933 في لفيف، بمشاركة 40 ألف شخص. وفي الفترة من 28 إلى 30 سبتمبر/أيلول، عقد حزب الخضر الأوكراني مؤتمره التأسيسي. في 30 سبتمبر، سار ما يقرب من 100 ألف شخص في كييف احتجاجاً على معاهدة الاتحاد الجديدة التي اقترحها غورباتشوف.

في الأول من أكتوبر عام 1990، انعقد البرلمان وسط احتجاجات حاشدة تطالب باستقالة كرافتشوك ورئيس الوزراء فيتالي ماسول ، الذي كان من بقايا النظام السابق. وأقام الطلاب مدينة خيام في ساحة ثورة أكتوبر ، حيث واصلوا احتجاجاتهم.

في 17 أكتوبر، استقال ماسول، وفي 20 أكتوبر، وصل البطريرك مستيسلاف  الأول، بطريرك كييف وسائر أوكرانيا، إلى كاتدرائية القديسة صوفيا ، منهيًا بذلك نفيًا دام 46 عامًا عن وطنه. وفي 23 أكتوبر 1990، صوّت البرلمان على حذف المادة  6 من الدستور الأوكراني، التي كانت تشير إلى "الدور القيادي" للحزب الشيوعي.

في الفترة من 25 إلى 28 أكتوبر 1990، عقدت منظمة روخ مؤتمرها الثاني، وأعلنت أن هدفها الرئيسي هو "تجديد استقلال أوكرانيا". وفي 28 أكتوبر، تظاهر أتباع الكنيسة الأرثوذكسية الأوكرانية المستقلة، بدعم من الكاثوليك الأوكرانيين، بالقرب من كاتدرائية القديسة صوفيا، بينما كان البطريرك المنتخب حديثًا للكنيسة الأرثوذكسية الروسية، أليكسي، والمطران فيلاريت، يترأسان القداس في الكاتدرائية. وفي 1 نوفمبر، التقى زعيما الكنيسة الكاثوليكية اليونانية الأوكرانية والكنيسة الأرثوذكسية الأوكرانية المستقلة، المطران فولوديمير ستيرنيوك والبطريرك مستيسلاف على التوالي، في لفيف خلال احتفالات الذكرى السنوية لإعلان جمهورية غرب أوكرانيا الوطنية عام 1918 .

في 18 نوفمبر/تشرين الثاني 1990، نصّبت الكنيسة الأرثوذكسية الأوكرانية المستقلة مستيسلاف بطريركًا لكييف وسائر أوكرانيا خلال مراسم أقيمت في كاتدرائية القديسة صوفيا. وفي اليوم نفسه، أعلنت كندا تعيين الأوكراني الكندي نيستور غايوفسكي قنصلًا عامًا لها في كييف. وفي 19 نوفمبر/تشرين الثاني، أعلنت الولايات المتحدة تعيين الأوكراني الأمريكي جون ستيبانشوك قنصلًا لها في كييف. وفي اليوم نفسه، وقّع رئيسا البرلمانين الأوكراني والروسي، كرافتشوك ويلتسين على التوالي، اتفاقية ثنائية لمدة عشر سنوات. وفي أوائل ديسمبر/كانون الأول 1990، تأسس حزب النهضة الديمقراطية لأوكرانيا، وفي 15 ديسمبر/كانون الأول، تأسس الحزب الديمقراطي لأوكرانيا . ^{[ 110 ]}

في 27 يوليو 1990 أصدر المجلس الأعلى لجمهورية بيلاروسيا الاشتراكية السوفيتية إعلانًا بسيادة الدولة ، مؤكدًا سيادتها كجمهورية داخل الاتحاد السوفيتي.

في الفترة من 12 إلى 14 فبراير/شباط 1990، اندلعت أعمال شغب مناهضة للحكومة في دوشنبه ، عاصمة طاجيكستان ، مع تصاعد التوترات بين القوميين الطاجيك واللاجئين الأرمن ، عقب مذبحة سومغايت وأعمال الشغب المعادية للأرمن في أذربيجان عام 1988. وأُعلنت حالة الطوارئ في العاصمة في 12 فبراير/شباط إثر اضطرابات أشعلها متظاهرون أمام مقر الحزب الجمهوري مطالبين اللاجئين بمغادرة طاجيكستان. ^{[ 111 ]} وتحولت المظاهرات التي رعتها حركة راستوخيز القومية إلى أعمال عنف. وطالب المتظاهرون بإصلاحات اقتصادية وسياسية جذرية، وأضرموا النار في المباني الحكومية، وتعرضت المتاجر والمؤسسات التجارية الأخرى للهجوم والنهب. وخلال هذه الأحداث، قُتل 26 شخصًا وأُصيب 565 آخرون.

في يونيو/حزيران 1990، شهدت مدينة أوش وضواحيها اشتباكات عرقية دامية بين جماعة أوش أيماغي القومية القرغيزية وجماعة عدالة القومية الأوزبكية ، وذلك بسبب أرض مزرعة جماعية سابقة . وبلغ عدد الضحايا حوالي 1200 شخص، من بينهم أكثر من 300 قتيل و462 جريحًا. اندلعت أعمال الشغب بسبب تقسيم موارد الأراضي داخل المدينة وحولها. ^{[ 112 ]}

في جمهورية تركمانستان الاشتراكية السوفيتية ، أصبحت الحركة الديمقراطية الشعبية المحافظة من أنصار الاستقلال، موحدةً بذلك النخبة المثقفة التركمانية مع القوميين التركمان المعتدلين والراديكاليين . ولم يكن لهذه الحركة زعيم بارز. ومنذ عام ١٩٨٩، نُظمت مسيرات صغيرة في عشق آباد وكراسنوفودسك للمطالبة باستقلال تركمانستان، وكذلك لمنح اللغة التركمانية صفة "اللغة الرسمية" في الجمهورية. كما طالبت المسيرات القيادة الجمهورية بتخصيص معظم عائدات النفط للجمهورية نفسها، وعدم "إطعام موسكو " . وتعاون المعارضون التركمان بنشاط مع معارضين من أوزبكستان وأذربيجان وجورجيا . عارضت قيادة تركمانستان السوفيتية، بقيادة صفرمراد نيازوف ، الاستقلال، وقمعت المعارضين والمنشقين التركمان، ولكن بعد انتخابات مجلس السوفيات الأعلى لجمهورية تركمانستان الاشتراكية السوفيتية في يناير 1990 ، تمكن العديد من المنشقين من الانتخاب لعضوية البرلمان الجمهوري كمرشحين مستقلين، والذين تمكنوا، مع مؤيديهم، من المشاركة بنشاط في الحياة السياسية والتعبير عن آرائهم.

كان للحزب الشيوعي التركماني دورٌ بارزٌ في هذه الجمهورية، لا سيما في غربها وجنوبها حيث يقطن السكان الناطقون بالروسية. فقد شغل الشيوعيون أكثر من 90% من مقاعد البرلمان الجمهوري. وعلى الرغم من كل ما سبق، لم تشهد تركمانستان، خلال فترة تفكك الاتحاد السوفيتي، أحداثًا بارزةً تُذكر، بل اعتبرها الحزب الشيوعي السوفيتي واحدةً من "أكثر جمهوريات الاتحاد السوفيتي ولاءً ومثاليةً" لموسكو. ^{[ 113 ] [ 114 ] [ 115 ]}

في 14 يناير/كانون الثاني 1991، استقال نيكولاي ريجكوف من منصبه كرئيس لمجلس الوزراء ، أو رئيس وزراء الاتحاد السوفيتي، وخلفه فالنتين بافلوف في منصب رئيس وزراء الاتحاد السوفيتي المُستحدث. وفي 17 مارس/آذار 1991، أيّد 77.85% من الناخبين في استفتاء عام على مستوى الاتحاد السوفيتي الإبقاء على الاتحاد السوفيتي المُصلح. ^{[ 117 ]} قاطعت جمهوريات البلطيق وأرمينيا وجورجيا ومولدوفا الاستفتاء، وكذلك فعلت شيشانو-إنغوشيا ( جمهورية تتمتع بالحكم الذاتي داخل روسيا، وكانت تتوق بشدة إلى الاستقلال، وأصبحت تُعرف آنذاك باسم إشكيريا). ^{[ 118 ]} في كل من الجمهوريات التسع الأخرى، أيدت أغلبية الناخبين الإبقاء على الاتحاد السوفيتي المُصلح، وكذلك الحال في منطقتي أوسيتيا الجنوبية وأبخازيا الجورجيتين اللتين صوتتا أيضاً لصالح استمرار الدولة.

في 12 يونيو 1991، انتُخب بوريس يلتسين رئيسًا لجمهورية روسيا الاتحادية الاشتراكية السوفيتية بنسبة 57% من الأصوات الشعبية في أول انتخابات رئاسية تشهدها البلاد ، متغلبًا على مرشح غورباتشوف المفضل، نيكولاي ريجكوف ، الذي حصل على 16% من الأصوات. وعقب انتخاب يلتسين رئيسًا، أعلنت جمهورية روسيا الاتحادية الاشتراكية السوفيتية استقلالها عن الاتحاد السوفيتي. ^{[ 119 ]} وخلال حملته الانتخابية، انتقد يلتسين "ديكتاتورية المركز"، لكنه لم يُشر حينها إلى نيته تطبيق اقتصاد السوق .

استجابةً للاستفتاء الذي أُجري على مستوى الاتحاد السوفيتي، عُقد استفتاءٌ على استقلال جورجيا في 31 مارس 1991. وقد قاطعته أقليتا أوسيتيا الجنوبية وأبخاز، اللتان شاركتا في الاستفتاء الذي أُجري على مستوى الاتحاد في وقت سابق من ذلك الشهر. وصوّت 99.5% من الناخبين الجورجيين لصالح استعادة استقلال جورجيا، مقابل 0.5% فقط عارضوا ذلك. وبلغت نسبة المشاركة 90.6%. ^{[ 120 ]}

في التاسع من أبريل/نيسان عام ١٩٩١، بعد عامين من مجازر تبليسي، وعام وشهرين من إعلان ليتوانيا استقلالها، أعلن المجلس الأعلى لجمهورية جورجيا الاشتراكية السوفيتية، في جلسة عامة، إعادة تأسيس استقلال جورجيا رسميًا عن الاتحاد السوفيتي، بعد سبعين عامًا من انقلاب القوات المسلحة السوفيتية على جمهورية جورجيا الديمقراطية. وبهذا الإعلان التاريخي للاستقلال، أصبحت جورجيا أولى جمهوريات القوقاز التي تنفصل رسميًا عن الاتحاد السوفيتي، وثالث جمهورية تنفصل عنه حتى ذلك الحين.

في 13 يناير/كانون الثاني 1991، اقتحمت القوات السوفيتية، بالتعاون مع فرقة ألفا التابعة لقوات الاستخبارات السوفيتية (كي جي بي) ، برج تلفزيون فيلنيوس في ليتوانيا لقمع حركة الاستقلال. وقُتل أربعة عشر مدنياً أعزل، وأُصيب المئات. وفي ليلة 31 يوليو/تموز، هاجمت قوات أومون الروسية، المتمركزة في ريغا ، مقر القيادة العسكرية السوفيتية في البلطيق، مركز الحدود الليتواني في ميدينينكاي ، ما أسفر عن مقتل سبعة جنود ليتوانيين. وقد أدى هذا الحادث إلى إضعاف موقف الاتحاد السوفيتي دولياً وداخلياً، وزاد من حدة المقاومة الليتوانية.

دفعت الهجمات الدامية في ليتوانيا اللاتفيين إلى تنظيم متاريس دفاعية (لا تزال هذه الأحداث تُعرف حتى اليوم باسم " المتاريس ")، مما أدى إلى إغلاق الطرق المؤدية إلى المباني والجسور ذات الأهمية الاستراتيجية في ريغا. وأسفرت الهجمات السوفيتية في الأيام اللاحقة عن ستة قتلى وعدة جرحى، توفي أحدهم لاحقًا متأثرًا بجراحه.

في 9 فبراير، أجرت ليتوانيا استفتاءً على الاستقلال، حيث صوت 93.2% لصالح الاستقلال.

في 12 فبراير، اعترفت أيسلندا باستقلال ليتوانيا. ^{[ 121 ]}

في الثالث من مارس، أُجري استفتاء على استقلال جمهورية إستونيا، حضره من عاشوا في إستونيا قبل الضم السوفيتي وأحفادهم، بالإضافة إلى الحاصلين على ما يُسمى بـ"البطاقات الخضراء" من برلمان إستونيا. ^{[ 122 ]} أيّد 77.8% من المصوتين فكرة استعادة الاستقلال. ^{[ 123 ]}

في 11 مارس، اعترفت الدنمارك باستقلال إستونيا. ^{[ 124 ]}

عندما أكدت إستونيا استقلالها خلال الانقلاب (انظر أدناه) في الساعات الأولى من مساء يوم 20 أغسطس/آب 1991، الساعة 11:03 مساءً بتوقيت تالين، حاصر العديد من المتطوعين الإستونيين برج تلفزيون تالين في محاولة لقطع قنوات الاتصال بعد أن سيطرت عليه القوات السوفيتية، ورفضوا الخضوع لترهيبها. وبعد أن واجه إدغار سافيسار القوات السوفيتية لعشر دقائق، تراجعت الأخيرة في نهاية المطاف عن برج التلفزيون بعد فشل مقاومتها للإستونيين.

في مواجهة تنامي النزعات الانفصالية ، سعى غورباتشوف إلى إعادة هيكلة الاتحاد السوفيتي ليصبح دولة أقل مركزية. في 20 أغسطس، كان من المقرر أن توقع جمهورية روسيا الاتحادية الاشتراكية السوفيتية معاهدة الاتحاد الجديد التي كانت ستحول الاتحاد السوفيتي إلى اتحاد جمهوريات مستقلة برئيس واحد وسياسة خارجية وجيش مشتركين. وقد حظيت هذه المعاهدة بدعم قوي من جمهوريات آسيا الوسطى، التي كانت بحاجة إلى المزايا الاقتصادية لسوق مشتركة لتحقيق الازدهار. ومع ذلك، كان ذلك سيعني استمرار سيطرة الحزب الشيوعي إلى حد ما على الحياة الاقتصادية والاجتماعية.

ازداد اقتناع الإصلاحيين الأكثر راديكالية بضرورة الانتقال السريع إلى اقتصاد السوق، حتى لو كانت النتيجة النهائية تفكك الاتحاد السوفيتي إلى عدة دول مستقلة. كما توافق الاستقلال مع رغبات يلتسين كرئيس لجمهورية روسيا الاتحادية الاشتراكية السوفيتية، ومع رغبات السلطات الإقليمية والمحلية في التخلص من سيطرة موسكو المُهيمنة. وعلى النقيض من رد فعل الإصلاحيين الفاتر على المعاهدة، عارض المحافظون و"الوطنيون" والقوميون الروس في الاتحاد السوفيتي - الذين ما زالوا يتمتعون بنفوذ قوي داخل الحزب الشيوعي السوفيتي والجيش - إضعاف الدولة السوفيتية وهيكلها المركزي للسلطة.

في 19 أغسطس/آب 1991، اتخذ نائب الرئيس غورباتشوف، غينادي ياناييف ، ورئيس الوزراء فالنتين بافلوف ، ووزير الدفاع ديمتري يازوف ، ورئيس جهاز المخابرات السوفيتية (كي جي بي) فلاديمير كريوتشكوف، ومسؤولون كبار آخرون، إجراءات لمنع توقيع معاهدة الاتحاد، وذلك بتشكيل "اللجنة العامة لحالة الطوارئ"، التي وضعت غورباتشوف - الذي كان يقضي عطلته في فوروس بشبه جزيرة القرم - قيد الإقامة الجبرية وقطعت عنه الاتصالات. وأصدر قادة الانقلاب مرسومًا طارئًا بتعليق النشاط السياسي وحظر معظم الصحف.

خرج آلاف من سكان موسكو للدفاع عن البيت الأبيض (مقر البرلمان الروسي ومكتب يلتسين)، الذي كان آنذاك رمزاً للسيادة الروسية. حاول منظمو الانقلاب اعتقال يلتسين، لكنهم فشلوا في نهاية المطاف، إذ حشد المعارضة للانقلاب بإلقاء خطابات من على متن دبابة. تمركزت القوات الخاصة التي أرسلها قادة الانقلاب قرب البيت الأبيض، لكن أفرادها رفضوا اقتحام المبنى المحصن. كما أغفل قادة الانقلاب التشويش على البث الإخباري الأجنبي، فتابع العديد من سكان موسكو الأحداث مباشرةً على شبكة CNN . حتى غورباتشوف، الذي كان يعيش في عزلة، تمكن من متابعة التطورات عبر الاستماع إلى إذاعة BBC العالمية على راديو ترانزستور صغير. ^{[ 125 ]}

بعد ثلاثة أيام، في 21 أغسطس 1991، انهار الانقلاب. تم اعتقال المنظمين، وأُعيد غورباتشوف إلى منصبه كرئيس، وإن كان قد فقد الكثير من سلطته. ^{[ 126 ] [ 127 ]}

في 24 أغسطس/آب 1991، استقال غورباتشوف من منصب الأمين العام للحزب الشيوعي السوفيتي ^{[ 128 ]} وحلّ جميع وحدات الحزب في الحكومة. وفي اليوم نفسه، أصدر مجلس السوفيات الأعلى لجمهورية أوكرانيا الاشتراكية السوفيتية إعلان استقلال أوكرانيا ، داعيًا إلى استفتاء وطني على استقلال أوكرانيا عن الاتحاد السوفيتي. وبعد خمسة أيام، علّق مجلس السوفيات الأعلى للاتحاد السوفيتي جميع أنشطة الحزب الشيوعي السوفيتي على الأراضي السوفيتية إلى أجل غير مسمى ^{[ 129 ]} ، منهيًا بذلك فعليًا الحكم الشيوعي في الاتحاد السوفيتي وحالًا القوة الموحدة الوحيدة المتبقية في البلاد. أنشأ غورباتشوف مجلس الدولة للاتحاد السوفيتي في 5 سبتمبر/أيلول، بهدف جمعه مع كبار مسؤولي الجمهوريات المتبقية في قيادة جماعية. كما مُنح مجلس الدولة صلاحية تعيين رئيس وزراء للاتحاد السوفيتي . لم تُمارس رئاسة الوزراء مهامها بشكل صحيح قط، على الرغم من أن إيفان سيلاييف تولى المنصب فعليًا من خلال لجنة الإدارة التشغيلية للاقتصاد السوفيتي واللجنة الاقتصادية المشتركة بين الجمهوريات، وحاول تشكيل حكومة ، لكن بصلاحيات تتقلص بسرعة.

انهار الاتحاد السوفيتي بسرعة دراماتيكية في الربع الأخير من عام ١٩٩١. وبين أغسطس وديسمبر، انفصلت عشر جمهوريات عن الاتحاد، بدافع الخوف من انقلاب آخر. وبحلول نهاية سبتمبر، لم يعد غورباتشوف قادراً على التأثير في الأحداث خارج موسكو. بل إنه واجه تحدياً حتى هناك من يلتسين، الذي بدأ بالسيطرة على ما تبقى من الحكومة السوفيتية، بما في ذلك الكرملين.

اعترف الاتحاد السوفيتي باستقلال جمهوريات البلطيق في 6 سبتمبر 1991. ^{[ 130 ]} قطعت جورجيا جميع العلاقات مع الاتحاد السوفيتي في 7 سبتمبر، معللة ذلك بعدم تلقيها "إجابة مقنعة" عن سبب عدم اعتراف الاتحاد السوفيتي باستقلالها رغم اعترافه بانفصال دول البلطيق. ^{[ 131 ]}

في 17 سبتمبر 1991، أقرت الجمعية العامة، بموجب قراراتها رقم 46/4 و46/5 و46/6، انضمام إستونيا ولاتفيا وليتوانيا إلى الأمم المتحدة ، وذلك امتثالاً لقرارات مجلس الأمن رقم 709 و 710 و 711 الصادرة في 12 سبتمبر دون تصويت. ^{[ 132 ] [ 133 ]}

في السادس من نوفمبر، أصدر يلتسين  - الذي كان قد تولى آنذاك جزءاً كبيراً من الحكومة السوفيتية  - مرسوماً يحظر جميع أنشطة الحزب الشيوعي على الأراضي الروسية. ^{[ 134 ]}

بحلول 7 نوفمبر 1991، أشارت معظم الصحف إلى "الاتحاد السوفيتي السابق". ^{[ 135 ]}

بدأت المرحلة الأخيرة من انهيار الاتحاد السوفيتي في الأول من ديسمبر/كانون الأول عام 1991. في ذلك اليوم، أسفر استفتاء شعبي أوكراني عن تصويت 91% من الناخبين الأوكرانيين لصالح تأكيد إعلان الاستقلال الذي صدر في أغسطس/آب والانفصال رسميًا عن الاتحاد. وقد أنهى انفصال أوكرانيا، التي كانت لفترة طويلة ثاني أقوى دولة بعد روسيا اقتصاديًا وسياسيًا، أي فرصة واقعية أمام غورباتشوف للحفاظ على وحدة الاتحاد السوفيتي، حتى على نطاق محدود. واتفق قادة الجمهوريات السلافية الثلاث، روسيا وأوكرانيا وبيلاروسيا (بيلاروسيا سابقًا)، على مناقشة بدائل محتملة للاتحاد.

في الثامن من ديسمبر، اجتمع قادة روسيا وأوكرانيا وبيلاروسيا سرًا في بيلافيجسكايا بوشا ، غرب بيلاروسيا، ووقعوا اتفاقيات بيلافيج ، التي أعلنت تفكك الاتحاد السوفيتي وتأسيس رابطة الدول المستقلة ككيان أقل تماسكًا ليحل محله. كما دعوا جمهوريات أخرى للانضمام إلى الرابطة. وصف غورباتشوف ذلك بأنه انقلاب غير دستوري. مع ذلك، لم يعد هناك شك معقول، كما ورد في ديباجة الاتفاقيات، في أن الاتحاد السوفيتي لم يعد موجودًا "كشخصية خاضعة للقانون الدولي وكواقع جيوسياسي".

في 10 ديسمبر، تم التصديق على الاتفاقية من قبل البرلمان الأوكراني ^{[ 136 ]} والمجلس الأعلى لبيلاروسيا . ^{[ 137 ]}

في 12 ديسمبر، صادق مجلس السوفيات الأعلى لجمهورية روسيا الاتحادية الاشتراكية السوفيتية رسميًا على اتفاقيات بيلافيجا، ^{[ 138 ]} وأدان معاهدة الاتحاد لعام 1922 ، ^{[ 139 ]} واستدعى النواب الروس من مجلس السوفيات الأعلى للاتحاد السوفيتي. أثارت شرعية هذا التصديق شكوكًا لدى بعض أعضاء البرلمان الروسي، إذ ينص دستور جمهورية روسيا الاتحادية الاشتراكية السوفيتية لعام 1978 على أن النظر في هذه الوثيقة يقع ضمن الاختصاص الحصري لمؤتمر نواب الشعب في جمهورية روسيا الاتحادية الاشتراكية السوفيتية. ^{[ 140 ] [ 141 ] [ 142 ] [ 143 ]} إضافةً إلى ذلك، لم يسمح الدستور السوفيتي لأي جمهورية باستدعاء نوابها من جانب واحد. ^{[ 144 ]} ومع ذلك، لم يعترض أحد في روسيا أو الكرملين. ومن المرجح أن أي اعتراضات من الكرملين لم يكن لها أي تأثير، نظرًا لأن ما تبقى من الحكومة السوفيتية كان قد أصبح عاجزًا فعليًا قبل ديسمبر بفترة طويلة. يعتقد عدد من المحامين أن إلغاء معاهدة الاتحاد كان بلا جدوى، إذ أصبحت لاغية عام ١٩٢٤ مع اعتماد أول دستور للاتحاد السوفيتي ^{[ ١٤٥ ] [ ١٤٦ ] [ ١٤٧ ]} (وقد أعرب مجلس الدوما عن الموقف نفسه عام ١٩٩٦). ^{[ ١٤٨ ]} وفي وقت لاحق من ذلك اليوم، ألمح غورباتشوف لأول مرة إلى أنه يفكر في التنحي. ^{[ ١٤٩ ]} ظاهريًا، بدا أن أكبر جمهورية قد انفصلت رسميًا. إلا أن هذا ليس صحيحًا. بل يبدو أن روسيا اتخذت موقفًا مفاده أنها ليست ملزمة باتباع إجراءات الانفصال المنصوص عليها في الدستور السوفيتي، لأنه من غير الممكن الانفصال عن دولة لم تعد موجودة.

في 16 ديسمبر 1991، أصبحت جمهورية كازاخستان الاشتراكية السوفيتية آخر جمهورية تنفصل رسمياً عن الاتحاد السوفيتي، مما جعل الاتحاد السوفيتي لا يسيطر على أي أراضٍ ولا يدعي السيطرة على أي أراضٍ (على الرغم من استمرار وجود السفارات السوفيتية). ^{[ 150 ]}

في 17 ديسمبر/كانون الأول 1991، وقّعت جمهوريات البلطيق الثلاث وتسع من الجمهوريات السوفيتية الاثنتي عشرة المتبقية، إلى جانب 28 دولة أوروبية والمجموعة الاقتصادية الأوروبية وأربع دول غير أوروبية، على ميثاق الطاقة الأوروبي في لاهاي بصفتها دولًا ذات سيادة. ^{[ 151 ] [ 152 ]} وفي اليوم نفسه، عقد أعضاء مجلس النواب (مجلس الاتحاد) اجتماعًا لنواب الشعب في الاتحاد السوفيتي. واعتمد الاجتماع بيانًا بشأن توقيع اتفاقيات بيلوفيجا وتصديق برلمانات روسيا وبيلاروسيا وأوكرانيا عليها، أشار فيه إلى أنه يعتبر القرارات المتخذة بشأن تصفية سلطات الدولة وهيئاتها الإدارية غير قانونية ولا تتناسب مع الوضع الراهن والمصالح الحيوية للشعوب، وذكر أنه في حال تفاقم الوضع في البلاد، فإنه يحتفظ بحقه في عقد مؤتمر لنواب الشعب في الاتحاد السوفيتي في المستقبل. ^{[ 153 ]}

في 18 ديسمبر، اعتمد المجلس الأعلى للاتحاد السوفيتي (مجلس الجمهوريات) بياناً يقبل اتفاقية إنشاء رابطة الدول المستقلة ويعتبرها مخرجاً من الأزمة السياسية والاقتصادية الحادة. ^{[ 154 ]}

التقى غورباتشوف مع يلتسين وقبل بأمر تفكك الاتحاد السوفيتي. وفي اليوم نفسه الذي وُقّع فيه بروتوكول ألما آتا ، الذي كان يهدف إلى حلّ الاتحاد السوفيتي وتأسيس رابطة الدول المستقلة رسميًا ، اعتمد المجلس الأعلى لجمهورية روسيا الاتحادية الاشتراكية السوفيتية قانونًا لتغيير الاسم القانوني لروسيا من "جمهورية روسيا الاتحادية الاشتراكية السوفيتية" إلى "الاتحاد الروسي"، مما يدل على أنها أصبحت الآن دولة ذات سيادة كاملة وغير شيوعية.

بقيت الشكوك قائمة حول ما إذا كانت اتفاقيات بيلافيجا قد حلت الاتحاد السوفيتي قانونيًا، نظرًا لتوقيعها من قبل ثلاث جمهوريات فقط. مع ذلك، في 21 ديسمبر، وقّع ممثلو 11 جمهورية من أصل 12 جمهورية متبقية - باستثناء جورجيا - بروتوكول ألما آتا ، الذي أكد تفكك الاتحاد السوفيتي وأسس رسميًا رابطة الدول المستقلة. ^{[ 155 ]} كما "قبلوا" استقالة غورباتشوف. ^{[ 156 ]} وأُسندت قيادة القوات المسلحة للاتحاد السوفيتي إلى وزير الدفاع يفغيني شابوشنيكوف. ^{[ 157 ] [ 158 ]} حتى في تلك اللحظة، لم يكن غورباتشوف قد وضع أي خطط رسمية للانسحاب. ولكن، مع إقرار أغلبية الجمهوريات الآن بأن الاتحاد السوفيتي لم يعد موجودًا، رضخ غورباتشوف للأمر الواقع، مصرحًا لشبكة سي بي إس نيوز بأنه سيستقيل حالما يرى أن رابطة الدول المستقلة حقيقة واقعة. ^{[ 159 ]}

في خطاب متلفز على الصعيد الوطني مساء يوم 25 ديسمبر، استقال غورباتشوف من منصبه كرئيس للاتحاد السوفيتي - أو كما قال: "أوقف بموجب هذا أنشطتي في منصب رئيس اتحاد الجمهوريات الاشتراكية السوفيتية". ^{[ 164 ]} وأعلن أن المنصب قد انتهى، وتنازل عن جميع صلاحياته (مثل السيطرة على الترسانة النووية) ^{[ 165 ]} إلى يلتسين.

في ليلة 25 ديسمبر، في تمام الساعة 7:35  مساءً بتوقيت موسكو، وبعد ظهور غورباتشوف على شاشة التلفزيون، أُنزل العلم السوفيتي ^{[ 166 ]} ورُفع العلم الروسي ثلاثي الألوان مكانه في تمام الساعة 7:45 مساءً ^{[ 167 ]} ، إيذانًا بنهاية الاتحاد السوفيتي. وفي كلمته الأخيرة، دافع غورباتشوف عن سجله في الإصلاحات الداخلية والانفراج الدولي ، لكنه أقرّ قائلاً: "انهار النظام القديم قبل أن يُتاح للنظام الجديد الوقت الكافي للبدء بالعمل". ^{[ 168 ]} وفي اليوم نفسه، ألقى رئيس الولايات المتحدة جورج بوش الأب خطابًا متلفزًا مقتضبًا اعترف فيه رسميًا باستقلال الجمهوريات الإحدى عشرة المتبقية.

شكّل خطاب غورباتشوف، بالإضافة إلى استبدال العلم السوفيتي بالعلم الروسي، نهاية رمزية للاتحاد السوفيتي. إلا أن الخطوة القانونية الأخيرة في تفكك الاتحاد السوفيتي جاءت في 26 ديسمبر، عندما صادق مجلس القوميات ، وهو المجلس الأعلى للسوفيت الأعلى للاتحاد السوفيتي ، على اتفاقيات بيلافيجا، مُنهيًا بذلك وجود الاتحاد السوفيتي فعليًا ^{[ 2 ] [ 169 ]} (كان المجلس الأدنى، سوفيت الاتحاد ، مُعطلًا عن العمل منذ 12 ديسمبر، عندما أدى استدعاء النواب الروس إلى فقدانه النصاب القانوني ). ^{[ 140 ]} وفي اليوم التالي، انتقل يلتسين إلى مكتب غورباتشوف السابق، ^{[ 170 ]} على الرغم من أن السلطات الروسية كانت قد استولت على المكتب قبل يومين. وُضعت القوات المسلحة السوفيتية تحت قيادة رابطة الدول المستقلة ، ولكنها ضُمّت في نهاية المطاف إلى الجمهوريات المستقلة حديثًا، ليصبح الجزء الأكبر منها القوات المسلحة للاتحاد الروسي . بحلول نهاية عام 1991، توقفت المؤسسات السوفيتية القليلة المتبقية التي لم تستول عليها روسيا عن العمل، وتولت الجمهوريات الفردية دور الحكومة المركزية.

كما نُوقشت قضايا أخرى في ألما آتا بتاريخ 21 ديسمبر/كانون الأول 1991، بما في ذلك عضوية الاتحاد السوفيتي في الأمم المتحدة. وفي وثيقة إضافية لإعلان ألما آتا الرئيسي، أُذن لروسيا بتولي عضوية الاتحاد السوفيتي في الأمم المتحدة، بما في ذلك مقعده الدائم في مجلس الأمن . وقدّم السفير السوفيتي لدى الأمم المتحدة رسالةً موقعةً من الرئيس الروسي يلتسين إلى الأمين العام للأمم المتحدة بتاريخ 24 ديسمبر/كانون الأول 1991، يُبلغه فيها أن روسيا، "بدعم من دول رابطة الدول المستقلة"، هي الدولة الوريثة للاتحاد السوفيتي. ^{[ 171 ]} وبعد تعميم الرسالة على الدول الأعضاء الأخرى في الأمم المتحدة، حضرت روسيا اجتماع مجلس الأمن في آخر يوم من العام، 31 ديسمبر/كانون الأول 1991، دون أي اعتراض. ^{[ 172 ]} إلا أن مسائل الخلافة ، وتسوية الديون الخارجية، وتقسيم الأصول في الخارج لا تزال محل نزاع بين روسيا وأوكرانيا حتى يومنا هذا . ^{[ 173 ]}

في أبريل/نيسان 1992، رفض مؤتمر نواب الشعب الروسي التصديق على اتفاقيات بيلوفيجسكايا ^{[ 174 ] [ 175 ] [ 176 ]} واستبعاد الإشارات إلى دستور وقوانين الاتحاد السوفيتي من نص دستور جمهورية روسيا الاتحادية الاشتراكية السوفيتية. ^{[ 143 ] [ 177 ]} ووفقًا لبعض السياسيين الروس، كان هذا أحد أسباب الأزمة السياسية التي اندلعت في سبتمبر/أيلول وأكتوبر/تشرين الأول 1993. [ ^{143 ] [ 175 ] [ 177 ] وفي} استفتاء أُجري في 12 ديسمبر/كانون الأول 1993 ، تم اعتماد دستور روسي جديد لم يرد فيه أي ذكر لدولة الاتحاد.