الإمبراطورية البارثية

قبل أن يؤسس أرساس الأول السلالة الأرساسيدية، كان زعيمًا لقبيلة البارني ، وهي قبيلة قديمة من شعوب إيران في آسيا الوسطى ، وإحدى القبائل البدوية العديدة ضمن اتحاد الداهي . [ ^{19 ] [ 20 ] من} المرجح أن البارني كانوا يتحدثون لغة إيرانية شرقية ، على عكس اللغة الإيرانية الشمالية الغربية التي كانت تُتحدث آنذاك في بارثيا . ^{[ 21 ] [ 14 ]} كانت الأخيرة مقاطعة شمالية شرقية، خضعت أولًا للإمبراطورية الأخمينية ، ثم للإمبراطورية السلوقية . ^{[ 22 ] [ 20 ]} بعد غزو المنطقة، اعتمد البارني اللغة البارثية لغةً رسميةً في البلاط، وتحدثوا بها إلى جانب الفارسية الوسطى والآرامية واليونانية والبابلية والسغدية وغيرها من اللغات في الأراضي متعددة اللغات التي غزوها. ^{[ 23 ] [ 20 ]} يناقش بعض الأكاديميين الأصول العرقية لأرساسيس الأول، مثل هاشم كاظمي ومصطفى دهبهلوان، الذين يجادلون بأنه كان من سكان بارثيا الأصليين وليس عضوًا في البارنيين الغزاة. ^{[ h ]}

لا يزال سبب اختيار بلاط أرساسيس  عام 247 قبل الميلاد، بأثر رجعي، كبداية لعصرهم غير واضح. يخلص أ. د. هـ. بيفار إلى أن هذا العام شهد فقدان السلوقيين السيطرة على بارثيا لصالح أندراغوراس ، الحاكم المعين الذي ثار عليهم. ومن ثم، فقد أرساسيس الأول "أرجع سنوات حكمه " إلى اللحظة التي انتهت فيها سيطرة السلوقيين على بارثيا. ^{[ 25 ]} مع ذلك، تؤكد فيستا سرخوش كورتيس أن هذا العام كان ببساطة هو العام الذي عُيّن فيه أرساسيس رئيسًا لقبيلة بارني. ^{[ 26 ]} ويزعم هوما كاتوزيان ^{[ 27 ]} وجين رالف غارثويت ^{[ 28 ]} أنه العام الذي غزا فيه أرساسيس بارثيا وطرد السلطات السلوقية، بينما يذكر كورتيس ^{[ 26 ]} وماريا بروسيوس ^{[ 29 ]} أن أندراغوراس لم يُطاح به على يد الأرساسيين إلا في عام 238  قبل الميلاد.

لا يزال من غير الواضح من خلف أرساسيس الأول مباشرةً. يؤكد بيفار ^{[ 30 ]} وكاتوزيان ^{[ 27 ]} أنه كان أخوه تيريداتس الأول ملك بارثيا ، الذي خلفه بدوره ابنه أرساسيس الثاني ملك بارثيا عام 211  قبل الميلاد. ومع ذلك، يذكر كورتيس ^{[ 31 ]} وبروسيوس ^{[ 32 ]} أن أرساسيس الثاني كان الخليفة المباشر لأرساسيس الأول، حيث يدعي كورتيس أن الخلافة حدثت عام 211  قبل الميلاد، بينما يدعي بروسيوس أنها حدثت عام 217  قبل الميلاد. ويصر بيفار على أن عام 138  قبل الميلاد، وهو العام الأخير من حكم ميثريداتس الأول، هو "أول تاريخ حكم محدد بدقة في تاريخ بارثيا". ^{[ 33 ]} ونظرًا لهذه التناقضات وغيرها، يقدم بيفار تسلسلين زمنيين ملكيين مختلفين مقبولين لدى المؤرخين. ^{[ 34 ]} ثمّ ادّعى البارثيون، ابتداءً من القرن الثاني قبل الميلاد، ادّعاءً زائفاً، زعموا فيه أنهم من نسل ملك الملوك الأخميني، أرتحشستا الثاني ملك فارس ( حكم من 404  إلى  358 قبل الميلاد ). ^{[ 35 ]}

لفترة من الزمن، عزز أرساسيس الأول موقعه في بارثيا وهيركانيا مستغلًا غزو بطليموس الثالث إيورجيتس ( حكم من  246 إلى 222  قبل الميلاد) ملك مصر للأراضي السلوقية غربًا . هذا الصراع مع بطليموس، المعروف بالحرب السورية الثالثة (246-241  قبل الميلاد)، أتاح أيضًا لديودوتوس الأول فرصة التمرد وتأسيس المملكة اليونانية البخترية في آسيا الوسطى. ^{[ 29 ]} شكّل خليفته، ديودوتوس الثاني ، تحالفًا مع أرساسيس الأول ضد السلوقيين، لكن قوات سلوقس الثاني كالينيكوس ( حكم من 246  إلى  225 قبل الميلاد ) طردت أرساسيس مؤقتًا من بارثيا. ^{[ 36 ]} بعد قضاء بعض الوقت في المنفى بين قبيلة أباسياكي البدوية ، قاد أرساسيس الأول هجومًا مضادًا واستعاد بارثيا. لم يتمكن خليفة سلوقس الثاني، أنطيوخس الثالث الكبير ( حكم من 222  إلى  187 قبل الميلاد )، من الرد على الفور لأن قواته كانت منشغلة بقمع تمرد مولون في ميديا . ^{[ 36 ]}

شنّ أنطيوخوس الثالث حملة عسكرية واسعة لاستعادة بارثيا وباكتريا عام 210 أو 209  قبل الميلاد. ورغم بعض الانتصارات ، لم يُكلل مسعاه بالنجاح، إلا أنه تفاوض على تسوية سلام مع أرساسيس الثاني. مُنح الأخير لقب ملك ( باليونانية : basileus ) مقابل خضوعه لأنطيوخوس الثالث باعتباره سيده. ^{[ 37 ] [ 32 ]} لم يتمكن السلوقيون من التدخل في شؤون بارثيا بعد تزايد توغل الجمهورية الرومانية وهزيمة السلوقيين في ماغنيسيا عام 190  قبل الميلاد. ^{[ 37 ] [ 32 ]} خلف برياباتيوس ( حكم حوالي 191-176 قبل الميلاد   ) أرساسيس الثاني، ثم اعتلى فراتس الأول ( حكم حوالي 176-171 قبل الميلاد ) عرش بارثيا. حكم   فراتس الأول بارثيا دون أي تدخل سلوقي إضافي. ^{[ 30 ] [ 32 ]}

تشير السجلات إلى أن فراتس الأول وسّع نفوذ بارثيا إلى ما وراء أبواب الإسكندر واحتل أباميا راجيانا . ولا يُعرف موقع هذه المناطق بالتحديد. ^{[ 38 ]} ومع ذلك، فقد حدث أكبر توسع لقوة بارثيا وأراضيها خلال عهد أخيه وخليفته ميثريداتس الأول (حكم من  171 إلى 132 قبل الميلاد)، ^{[ 32 ]} الذي يقارنه كاتوزيان بكورش الكبير (توفي عام 530 قبل الميلاد)، مؤسس الإمبراطورية الأخمينية. ^{[ 27 ]}

تدهورت العلاقات بين بارثيا واليونانية البكترية بعد وفاة ديودوتوس الثاني، عندما استولت قوات بقيادة ميثريداتس الأول على مقاطعتين من المملكة الأخيرة، التي كانت آنذاك تحت حكم يوكراتيدس الأول ( حكم حوالي  170-145  قبل الميلاد). ^{[ 39 ] [ 32 ]} وبعد أن وجّه ميثريداتس الأول أنظاره نحو مملكة السلوقيين، غزا ميديا ​​واحتل إكباتانا عام 148 أو 147  قبل الميلاد؛ وكانت المنطقة قد زعزعت استقرارها بسبب قمع السلوقيين لتمرد قاده تيمارخوس . ^{[ 40 ]} وأعقب هذا النصر غزو البارثيين لبابل في بلاد ما بين النهرين ، حيث أمر ميثريداتس الأول بسكّ عملات معدنية في سلوقية عام 141  قبل الميلاد وأقام حفل تنصيب رسمي . ^{[ 41 ] [ 42 ] بينما انسحب ميثريداتس الأول} إلى هيركانيا، أخضعت قواته مملكتي إليميس وخاراسين واحتلت سوسة . ^{[ 41 ] [} 42 ^] وبحلول ذلك الوقت، امتدت السلطة البارثية شرقًا حتى نهر السند . ^{[ 43 ]}

بينما كانت هيكاتومبيلوس أول عاصمة بارثية، أنشأ ميثريداتس الأول مقارًا ملكية في سلوقية، وإكباتانا، وقطسيفون، ومدينة ميثراداتكيرت ( نيسا ) التي أسسها حديثًا ، حيث بُنيت مقابر ملوك الأرساسيد وصيانتها. ^{[ 44 ]} أصبحت إكباتانا المقر الصيفي الرئيسي للعائلة المالكة الأرساسيدية. ^{[ 45 ]} ربما لم تصبح قطسيفون العاصمة الرسمية إلا في عهد جوتارزس الأول ( حكم حوالي  90-80  قبل الميلاد). ^{[ 46 ]} أصبحت موقعًا لحفل التتويج الملكي والمدينة التمثيلية للأرساسيين، وفقًا لبروسيوس. ^{[ 47 ]}

لم يتمكن السلوقيون من الرد فورًا، إذ قاد الجنرال ديودوتوس تريفون ثورةً في العاصمة أنطاكية عام ١٤٢ قبل الميلاد. ^{[ ٤٨ ]} مع ذلك، بحلول عام ١٤٠  قبل الميلاد، تمكن ديمتريوس الثاني نيكاتور من شن غزو مضاد ضد البارثيين في بلاد ما بين النهرين. ورغم النجاحات المبكرة، هُزم السلوقيون، وأُسر ديمتريوس نفسه على يد القوات البارثية ونُقل إلى هيركانيا. هناك، عامل ميثريداتس الأول أسيره بكرم ضيافة بالغ؛ بل إنه زوّج ابنته رودوغون البارثية من ديمتريوس. ^{[ ٤٩ ] [ ٥٠ ]}

Antiochus VII Sidetes (r. 138–129 BC), a brother of Demetrius, assumed the Seleucid throne and married the latter's wife Cleopatra Thea. After defeating Diodotus Tryphon, Antiochus initiated a campaign in 130 BC to retake Mesopotamia, now under the rule of Phraates II (r. c. 132–127 BC). The Parthian general Indates was defeated along the Great Zab, followed by a local uprising where the Parthian governor of Babylonia was killed. Antiochus conquered Babylonia and occupied Susa, where he minted coins.^[51] After Antiochus advanced his army into Media, the Parthians pushed for peace, which Antiochus refused to accept unless the Arsacids relinquished all lands to him except Parthia proper, paid heavy tribute, and released Demetrius from captivity. Arsaces released Demetrius and sent him to Syria, but refused the other demands.^[52] By spring 129 BC, the Medes were in open revolt against Antiochus, whose army had exhausted the resources of the countryside during winter. While Antiochus attempted to put down the revolts, the main Parthian force swept into the region and killed Antiochus at the Battle of Ecbatana in 129 BC. His body was sent back to Syria in a silver coffin; his son Seleucus was made a Parthian hostage^[53] and a daughter joined Phraates' harem.^[54][55]

While the Parthians regained the territories lost in the west, another threat arose in the east. In 177–176 BC the nomadic confederation of the Xiongnu dislodged the nomadic Yuezhi from their homelands in what is now Gansu province in Northwest China;^[56] the Yuezhi then migrated west into Bactria and displaced the Saka (Scythian) tribes. The Saka were forced to move further west, where they invaded the Parthian Empire's northeastern borders.^[57][58] Mithridates I was thus forced to retire to Hyrcania after his conquest of Mesopotamia.^[49]

Some of the Saka were enlisted in Phraates' forces against Antiochus. However, they arrived too late to engage in the conflict. When Phraates refused to pay their wages, the Saka revolted, which he tried to put down with the aid of former Seleucid soldiers, yet they too abandoned Phraates and joined sides with the Saka.^[59] Phraates II marched against this combined force, but he was killed in battle.^[60] The Roman historian Justin reports that his harvp Artabanus I (r. c. 128–124 BC) shared a similar fate fighting nomads in the east. He claims Artabanus was killed by the Tokhari (identified as the Yuezhi), although Bivar believes Justin conflated them with the Saka.^[61]Mithridates II (r. c. 124–91 BC) later recovered the lands lost to the Saka in Sakastan.^[62]

Following the Seleucid withdrawal from Mesopotamia, the Parthian governor of Babylonia, Himerus, was ordered by the Arsacid court to conquer Characene, then ruled by Hyspaosines from Charax Spasinu. When this failed, Hyspaosines invaded Babylonia in 127 BC and occupied Seleucia. Yet by 122 BC, Mithridates II forced Hyspaosines out of Babylonia and made the kings of Characene vassals under Parthian suzerainty.^[64][55] After Mithridates II extended Parthian control further west, occupying Dura-Europos in 113 BC, he became embroiled in a conflict with the Kingdom of Armenia.^[65] His forces defeated and deposed Artavasdes I of Armenia in 97 BC, taking his son Tigranes hostage, who would later become Tigranes II "the Great" of Armenia (r. c. 95–55 BC).^[66][67]

The Indo-Parthian Kingdom, located in modern-day Afghanistan and Pakistan made an alliance with the Parthian Empire in the 1st century BC.^[68] Bivar claims that these two states considered each other political equals.^[69] After the Greek philosopher Apollonius of Tyana visited the court of Vardanes I (r. c. 40–47 AD) in 42 AD, Vardanes provided him with the protection of a caravan as he traveled to Indo-Parthia. When Apollonius reached Indo-Parthia's capital Taxila, his caravan leader read Vardanes' official letter, perhaps written in Parthian, to an Indian official who treated Apollonius with great hospitality.^[68]

Following the diplomatic venture of Zhang Qian into Central Asia during the reign of Emperor Wu of Han (r. 141–87 BC), the Han Empire of China sent a delegation to Mithridates II's court in 121 BC. The Han embassy opened official trade relations with Parthia via the Silk Road yet did not achieve a desired military alliance against the confederation of the Xiongnu.^[70] The Parthian Empire was enriched by taxing the Eurasian caravan trade in silk, the most highly priced luxury good imported by the Romans.^[71] Pearls were also a highly valued import from China, while the Chinese purchased Parthian spices, perfumes, and fruits.^[72] Exotic animals were also given as gifts from the Arsacid to Han courts; in 87 AD Pacorus II of Parthia sent lions and Persian gazelles to Emperor Zhang of Han (r. 75–88 AD).^[73] Besides silk, Parthian goods purchased by Roman merchants included iron from India, spices, and fine leather.^[74] Caravans traveling through the Parthian Empire brought West Asian and sometimes Roman luxury glasswares to China.^[75][i] The merchants of Sogdia, speaking an Eastern Iranian language, served as the primary middlemen of this vital silk trade between Parthia and Han China.^[76]

ضمنت إمبراطورية يويتشي كوشان في شمال الهند أمن الحدود الشرقية لبارثيا إلى حد كبير. ^{[ 77 ]} وهكذا، منذ منتصف القرن الأول قبل الميلاد، ركز البلاط الأرساسيدي على تأمين الحدود الغربية، وخاصةً ضد روما. ^{[ 77 ]} بعد عام من إخضاع ميثريداتس الثاني لأرمينيا، اجتمع لوسيوس كورنيليوس سولا ، الحاكم الروماني لكيليكيا ، مع الدبلوماسي البارثي أوروبازوس عند نهر الفرات . واتفق الاثنان على أن يكون النهر بمثابة الحدود بين بارثيا وروما، على الرغم من أن العديد من المؤرخين جادلوا بأن سولا لم يكن يملك سوى صلاحية إبلاغ روما بهذه الشروط. ^{[ 78 ]}

على الرغم من هذا الاتفاق،  خاضت بارثيا حربًا في سوريا عام 93 أو 92 قبل الميلاد ضد زعيمة القبيلة لاوديس وحليفها السلوقي أنطيوخوس العاشر يوسيبس ( حكم  من 95 إلى 92 قبل الميلاد تقريبًا  )، وقتلت الأخير. ^{[ 79 ]} وعندما حاول ديمتريوس الثالث يوكيروس ، أحد آخر ملوك السلوقيين، محاصرة بيرويا ( حلب الحديثة )، أرسلت بارثيا مساعدات عسكرية إلى السكان، وهُزم ديمتريوس. ^{[ 79 ]}

بعد حكم ميثريداتس الثاني، خلفه ابنه جوتارز الأول. ^{[ 80 ]} حكم خلال فترة أطلق عليها الباحثون اسم " العصر المظلم البارثي "، نظرًا لقلة المعلومات الواضحة حول أحداث هذه الفترة في الإمبراطورية، باستثناء سلسلة من العهود التي بدت متداخلة. ^{[ 81 ] [ 82 ]} لم يتسنَّ تتبع سلالة الحكام البارثيين بشكل موثوق إلا مع بداية حكم أورودس الثاني حوالي عام 57 قبل الميلاد . ^{[ 82 ]} أدى نظام الملكية المنقسمة هذا إلى إضعاف بارثيا، مما سمح لتيغرانس الثاني ملك أرمينيا بضم الأراضي البارثية في غرب بلاد ما بين النهرين. ولم تُستعد هذه الأراضي إلى بارثيا إلا في عهد سيناتروكيس ( حكم حوالي 78-69 قبل الميلاد). ^{[ 66 ]}  

Following the outbreak of the Third Mithridatic War, Mithridates VI of Pontus (r. 119–63 BC), an ally of Tigranes II of Armenia, requested aid from Parthia against Rome, but Sinatruces refused help.^[83] When the Roman commander Lucullus marched against the Armenian capital Tigranocerta in 69 BC, Mithridates VI and Tigranes II requested the aid of Phraates III (r. c. 71–58). Phraates did not send aid to either, and after the fall of Tigranocerta he reaffirmed with Lucullus the Euphrates as the boundary between Parthia and Rome.^[84]

Tigranes the Younger, son of Tigranes II of Armenia, failed to usurp the Armenian throne from his father. He fled to Phraates III and convinced him to march against Armenia's new capital at Artaxata. When this siege failed, Tigranes the Younger once again fled, this time to the Roman commander Pompey. He promised Pompey that he would act as a guide through Armenia, but, when Tigranes II submitted to Rome as a client king, Tigranes the Younger was brought to Rome as a hostage.^[85] Phraates demanded Pompey return Tigranes the Younger to him, but Pompey refused. In retaliation, Phraates launched an invasion into Corduene (southeastern Turkey) where, according to two conflicting Roman accounts, the Roman consul Lucius Afranius forced the Parthians out by either military or diplomatic means.^[86][j]

Phraates III was assassinated by his sons Orodes II of Parthia and Mithridates IV of Parthia, after which Orodes turned on Mithridates, forcing him to flee from Media to Roman Syria.^[87]Aulus Gabinius, the Roman proconsul of Syria, marched in support of Mithridates to the Euphrates, but had to turn back to aid Ptolemy XII Auletes (r. 80–58; 55–51 BC) against a rebellion in Egypt.^[88] Despite losing his Roman support, Mithridates managed to conquer Babylonia, and minted coins at Seleucia until 54 BC. In that year, Orodes' general, known only as Surena after his noble family's clan name, recaptured Seleucia, and Mithridates was executed.^[89]

Marcus Licinius Crassus, one of the triumvirs, who was now proconsul of Syria, invaded Parthia in 53 BC in belated support of Mithridates.^[90] As his army marched to Carrhae (modern Harran, southeastern Turkey), Orodes II invaded Armenia, cutting off support from Rome's ally Artavasdes II of Armenia (r. 53–34 BC). Orodes persuaded Artavasdes to a marriage alliance between the crown prince Pacorus I of Parthia (d. 38 BC) and Artavasdes' sister.^[91]

Surena, with an army entirely on horseback, rode to meet Crassus.^[92] Surena's 1,000 cataphracts (armed with lances) and 9,000 horse archers were outnumbered roughly four to one by Crassus' army, comprising seven Roman legions and auxiliaries including mounted Gauls and light infantry.^[93] Using a baggage train of about 1,000 camels, the Parthian army provided the horse archers with a constant supply of arrows.^[93] The horse archers employed the "Parthian shot" tactic: feigning retreat to draw enemy out, then turning and shooting at them when exposed. This tactic, executed with heavy composite bows on the flat plain, devastated Crassus' infantry.^[94]

بعد مقتل نحو 20,000 روماني، وأسر ما يقارب 10,000، وفرار نحو 10,000 آخرين غربًا، فرّ كراسوس إلى الريف الأرمني. ^{[ 95 ] [ 96 ]} وعلى رأس جيشه، اقترب سورينا من كراسوس عارضًا عليه التفاوض ، فقبل كراسوس. إلا أنه قُتل عندما حاول أحد ضباطه الصغار، الذي اشتبه في وجود فخ، منعه من دخول معسكر سورينا. ^{[ 92 ] [ 96 ]} كانت هزيمة كراسوس في كارهي واحدة من أسوأ الهزائم العسكرية في التاريخ الروماني. ^{[ 97 ]} رسّخ انتصار بارثيا مكانتها كقوة هائلة، إن لم تكن ندًا لروما. ^{[ 98 ] [ 96 ]} ومع أتباعه وأسرى الحرب والغنائم الرومانية الثمينة، سافر سورينا مسافة 700  كيلومتر (430  ميلًا) عائدًا إلى سلوقية حيث احتُفل بنصره. لكن، خوفاً من طموحاته حتى في الوصول إلى عرش أرساسيد، أمر أورودس بإعدام سورينا بعد ذلك بوقت قصير. ^{[ 97 ]}

بعد انتصارهم على كراسوس، سعى البارثيون إلى الاستيلاء على الأراضي التي يسيطر عليها الرومان في غرب آسيا . ^{[ ك ]} شن ولي العهد باكوروس الأول وقائده أوساسيس غارات على سوريا حتى أنطاكية عام 51 قبل الميلاد، لكن غايوس كاسيوس لونجينوس صدّهم ، حيث نصب كمينًا لأوساسيس وقتله. ^{[ 100 ]} انحاز الأرساسيون إلى جانب بومبي في الحرب الأهلية ضد يوليوس قيصر ، بل وأرسلوا قوات لدعم القوات المناهضة لقيصر في معركة فيليبي عام 42  قبل الميلاد. ^{[ 101 ]}

انضم كوينتوس لابينوس ، وهو جنرال موالٍ لكاسيوس وبروتوس ، إلى جانب بارثيا ضد الحكم الثلاثي الثاني عام 40 قبل الميلاد؛ وفي العام التالي غزا سوريا إلى جانب باكوروس الأول . ^{[ 102 ]} لم يتمكن مارك أنطوني ، أحد قادة الحكم الثلاثي، من قيادة الدفاع الروماني ضد بارثيا بسبب مغادرته إلى إيطاليا، حيث حشد قواته لمواجهة منافسه أوكتافيان ، وأجرى معه في نهاية المطاف مفاوضات في برونديزيوم . ^{[ 103 ]}

After Syria was occupied by Pacorus' army, Labienus split from the main Parthian force to invade Anatolia while Pacorus and his commander Barzapharnes invaded the Roman Levant.^[102] They subdued all settlements along the Mediterranean coast as far south as Ptolemais (modern Acre, Israel), with the lone exception of Tyre.^[104] In Judea, the pro-Roman Jewish forces of high priest Hyrcanus II, Phasael, and Herod were defeated by the Parthians and their Jewish ally Antigonus II Mattathias (r. 40–37 BC); the latter was made king of Judea while Herod fled to his fort at Masada.^[102]

Despite these successes, the Parthians were soon driven out of the Levant by a Roman counteroffensive. Publius Ventidius Bassus, an officer under Mark Antony, defeated and then executed Labienus at the Battle of the Cilician Gates (in modern Mersin Province, Turkey) in 39 BC.^[105][96] Shortly afterward, a Parthian force in Syria led by general Pharnapates was defeated by Ventidius at the Battle of Amanus Pass.^[105][96]

As a result, Pacorus I temporarily withdrew from Syria. When he returned in the spring of 38 BC, he faced Ventidius at the Battle of Mount Gindarus, northeast of Antioch. Pacorus was killed during the battle, and his forces retreated across the Euphrates. His death spurred a succession crisis in which Orodes II chose Phraates IV (r. c. 38–2 BC) as his new heir.^[106][96]

فور توليه العرش، قضى فراتس الرابع على منافسيه بقتل إخوته ونفيهم. ^{[ 107 ]} فرّ أحدهم، مونايسيس ، إلى أنطونيوس وأقنعه بغزو بارثيا . ^{[ 108 ]} هزم أنطونيوس حليف بارثيا اليهودي أنتيغونوس عام 37  قبل الميلاد، ونصب هيرودس ملكًا تابعًا له.

في العام التالي، عندما زحف أنطونيوس إلى ثيودوسيوبوليس ، غيّر أرتافاسديس الثاني ملك أرمينيا تحالفه مرة أخرى بإرسال قوات إضافية إلى أنطونيوس. غزا أنطونيوس ميديا ​​أتروباتين ( أذربيجان الإيرانية الحديثة )، التي كان يحكمها آنذاك حليف بارثيا، أرتافاسديس الأول ملك ميديا ​​أتروباتين ، بهدف الاستيلاء على العاصمة براسبا، التي لا يُعرف موقعها الآن. إلا أن فراتس الرابع نصب كمينًا لمؤخرة جيش أنطونيوس، ودمر كبشًا ضخمًا كان مُعدًا لحصار براسبا؛ وبعد ذلك، تخلى أرتافاسديس الثاني عن قوات أنطونيوس. ^{[ 109 ]}

طارد البارثيون جيش أنطوني وأزعجوه أثناء فراره إلى أرمينيا. وفي نهاية المطاف، وصلت القوة المنهكة إلى سوريا. ^{[ 110 ] [ 1 ]} استدرج أنطوني أرتافاسديس الثاني إلى فخ بوعده بعقد زواج. أُسر أرتافاسديس عام 34 قبل الميلاد، وعُرض في موكب انتصار أنطوني الروماني الزائف في الإسكندرية بمصر، ^{[ 112 ]} وأُعدم في النهاية على يد كليوباترا السابعة ملكة المملكة البطلمية . ^{[ 113 ] [ 114 ]}

حاول أنطونيوس عقد تحالف مع أرتافاسديس الأول ملك ميديا ​​أتروباتين، الذي توترت علاقاته مؤخرًا مع فراتس الرابع. إلا أن هذا التحالف أُلغي عندما انسحب أنطونيوس وقواته من أرمينيا عام 33  قبل الميلاد؛ إذ نجوا من غزو بارثي بينما شنّ منافس أنطونيوس، أوكتافيان، هجومًا على قواته غربًا. ^{[ 114 ]} بعد هزيمة أنطونيوس وكليوباترا وانتحارهما عام 30 قبل الميلاد، ^{[ 115 ]} استعاد حليف بارثيا، أرتاكسياس الثاني، عرش أرمينيا.

بعد هزيمة أنطونيوس وكليوباترا ملكي مصر البطلمية ومقتلهما في معركة أكتيوم عام 31  قبل الميلاد، عزز أوكتافيان سلطته السياسية، وفي عام 27  قبل الميلاد، نصبه مجلس الشيوخ الروماني إمبراطورًا ، ليصبح أول إمبراطور روماني . ^{[ 116 ]} في ذلك الوقت تقريبًا، أطاح تيريداتس الثاني ملك بارثيا لفترة وجيزة بفراتس الرابع، الذي تمكن من إعادة ترسيخ حكمه بسرعة بمساعدة البدو السكيثيين. ^{[ 117 ]} فرّ تيريداتس إلى الرومان، مصطحبًا معه أحد أبناء فراتس. وفي مفاوضات جرت عام 20 قبل الميلاد، رتب فراتس لإطلاق سراح ابنه المختطف. في المقابل، حصل الرومان على رايات الفيالق المفقودة التي غُنمت في كارهي عام 53 قبل الميلاد، بالإضافة إلى أي أسرى حرب ناجين. ^{[ 118 ]} اعتبر البارثيون هذا التبادل ثمنًا زهيدًا لاستعادة الأمير. ^{[ 119 ]} أشاد أغسطس بعودة الرايات باعتبارها انتصارًا سياسيًا على بارثيا؛ وقد احتُفي بهذه الدعاية من خلال سك عملات جديدة، وبناء معبد جديد لإيواء الرايات، وحتى في الفنون الجميلة مثل مشهد الدرع على تمثاله أغسطس بريما بورتا . ^{[ 120 ]}  

إلى جانب الأمير، أهدى أغسطس فراتس الرابع جارية إيطالية، أصبحت فيما بعد الملكة موسى ملكة بارثيا . ولضمان وراثة ابنها فراتاسيس للعرش دون أي مشاكل، أقنعت موسى فراتس الرابع بتقديم أبنائه الآخرين لأغسطس كرهائن. واستغل أغسطس هذا الأمر كدعاية لتصوير خضوع بارثيا لروما، مسجلاً إياه كإنجاز عظيم في كتابه " أعمال الإله أغسطس" . ^{[ 121 ]} عندما اعتلى فراتاسيس العرش باسم فراتس الخامس ( حكم حوالي  2  قبل الميلاد - 4  ميلادي)، حكمت موسى إلى جانبه، ووفقًا ليوسيفوس ، تزوجته. إلا أن نبلاء بارثيا، الذين رفضوا فكرة ملك من غير سلالة أرساسيد، أجبروا الزوجين على النفي إلى الأراضي الرومانية. ^{[ 122 ]} لم يدم حكم خليفة فراتس، أورودس الثالث ملك بارثيا، سوى عامين، وخلفه فونونيس الأول ، الذي تبنى العديد من العادات الرومانية خلال فترة إقامته في روما. أثار تعاطف فونونيس مع الرومان غضب النبلاء البارثيين، فدعموا منافساً له، وهو أرتابانوس الثاني البارثي ( حكم  حوالي 10-38 ميلادي  )، الذي هزم فونونيس في النهاية وأجبره على المنفى في سوريا الرومانية. ^{[ 123 ]}

خلال عهد أرتابان الثاني، قاد شقيقان يهوديان من عامة الشعب، أنيلاي وأسيناي من نيهارديا (بالقرب من الفلوجة الحالية في العراق)، ^{[ 124 ]} ثورةً ضد حاكم بابل البارثي. وبعد هزيمته، منحهما أرتابان الثاني حق حكم المنطقة، خشيةً من اندلاع تمردات أخرى في أماكن أخرى. ^{[ 125 ]} قامت زوجة أنيلاي البارثية بتسميم أسيناي خوفًا من أن يهاجمه بسبب زواجه من امرأة غير يهودية . وعلى إثر ذلك، دخل أنيلاي في صراع مسلح مع صهر أرتابان، الذي هزمه في النهاية. ^{[ 126 ]} ومع زوال الحكم اليهودي، بدأ البابليون الأصليون بمضايقة الجالية اليهودية المحلية ، مما أجبرهم على الهجرة إلى سلوقية. وعندما ثارت سلوقية ضد الحكم البارثي في ​​عامي 35-36  ميلادي، طُرد اليهود مرة أخرى، هذه المرة على يد اليونانيين والآراميين المحليين . فرّ اليهود المنفيون إلى قطسيفون ونهارديا ونصيبين . ^{[ 127 ]}

Although at peace with Parthia, Rome still interfered in its affairs. The Roman emperor Tiberius (r. 14–37 AD) became involved in a plot by Pharasmanes I of Iberia to place his brother Mithridates on the throne of Armenia by assassinating the Parthian ally King Arsaces of Armenia.^[128] Artabanus II tried and failed to restore Parthian control of Armenia, prompting an aristocratic revolt that forced him to flee to Scythia. The Romans released a hostage prince, Tiridates III of Parthia, to rule the region as an ally of Rome. Shortly before his death, Artabanus managed to force Tiridates from the throne using troops from Hyrcania.^[129] After Artabanus' death in 38 AD, a long civil war ensued between the rightful successor Vardanes I and his brother Gotarzes II.^[130] After Vardanes was assassinated during a hunting expedition, the Parthian nobility appealed to Roman emperor Claudius (r. 41–54 AD) in 49 AD to release the hostage prince Meherdates to challenge Gotarzes. This backfired when Meherdates was betrayed by the governor of Edessa and Izates bar Monobaz of Adiabene; he was captured and sent to Gotarzes, where he was allowed to live after having his ears mutilated, an act that disqualified him from inheriting the throne.^[131]

In 97 AD, the Chinese general Ban Chao, the Protector-General of the Western Regions, sent his emissary Gan Ying on a diplomatic mission to reach the Roman Empire. Gan visited the court of Pacorus II at Hecatompylos before departing towards Rome.^[132] He traveled as far west as the Persian Gulf, where Parthian authorities convinced him that an arduous sea voyage around the Arabian Peninsula was the only means to reach Rome.^[133] Discouraged by this, Gan Ying returned to the Han court and provided Emperor He of Han (r. 88–105 AD) with a detailed report on the Roman Empire based on oral accounts of his Parthian hosts.^[134] William Watson speculates that the Parthians would have been relieved at the failed efforts by the Han Empire to open diplomatic relations with Rome, especially after Ban Chao's military victories against the Xiongnu in eastern Central Asia.^[132] However, Chinese records maintain that a Roman embassy, perhaps only a group of Roman merchants, arrived at the Han capital Luoyang by way of Jiaozhi (northern Vietnam) in 166 AD, during the reigns of Marcus Aurelius (r. 161–180 AD) and Emperor Huan of Han (r. 146–168 AD).^[135] Although it could be coincidental, Antonine Roman golden medallions dated to the reigns of Marcus Aurelius and his predecessor Antoninus Pius have been discovered at Oc Eo, Vietnam (among other Roman artefacts in the Mekong Delta), a site that is one of the suggested locations for the port city of "Cattigara" along the Magnus Sinus (i.e. Gulf of Thailand and South China Sea) in Ptolemy's Geography.^[136]

بعد أن حثّ الملك الأيبيري فاراسمانيس الأول ابنه راداميستوس ( حكم من  51 إلى 55  ميلاديًا) على غزو أرمينيا لعزل الملك ميثريداتس، التابع للرومان، خطط فولوجاسيس الأول ملك بارثيا ( حكم حوالي  51 إلى 77  ميلاديًا) لغزو أرمينيا وتنصيب أخيه، تيريداتس الأول ملك أرمينيا لاحقًا ، على العرش. ^{[ 137 ]} أُجبر راداميستوس في نهاية المطاف على التنازل عن السلطة، ومنذ عهد تيريداتس، حافظت بارثيا على سيطرتها المحكمة على أرمينيا - مع فترات انقطاع قصيرة - من خلال سلالة أرساسيد الأرمينية . ^{[ 138 ]} وحتى بعد سقوط الإمبراطورية البارثية، استمر نسل أرساسيد من خلال ملوك أرمينيا. ^{[ 139 ]} ومع ذلك، لم يقتصر استمرار سلالة الأرساسيد على الأرمن فحسب، بل استمر أيضًا عبر ملوك جورجيا مع سلالة الأرساسيد في شبه الجزيرة الأيبيرية ، ولعدة قرون لاحقة في ألبانيا القوقازية من خلال سلالة الأرساسيد في ألبانيا القوقازية . ^{[ 140 ]}

عندما ثار فاردانيس الثاني ملك بارثيا على والده فولوجاسيس الأول عام 55  ميلادي، سحب فولوجاسيس قواته من أرمينيا. وسرعان ما سعت روما إلى ملء الفراغ السياسي الذي خلفه ذلك. ^{[ 141 ]} وفي الحرب الرومانية البارثية التي دارت رحاها بين عامي 58 و63  ميلادي، حقق القائد غنايوس دوميتيوس كوربولو بعض النجاحات العسكرية ضد البارثيين، ونصب تيغرانيس ​​السادس ملك أرمينيا حليفًا لروما. ^{[ 142 ]} إلا أن خليفة كوربولو، لوسيوس كايسينيوس بايتوس، مُني بهزيمة ساحقة على يد القوات البارثية وفرّ من أرمينيا. ^{[ 143 ]} وعقب معاهدة سلام، سافر تيريداتس الأول إلى نابولي وروما عام 63 ميلادي. وفي كلا الموقعين، توّجه الإمبراطور الروماني نيرون ( حكم من  54 إلى 68  ميلادي) ملكًا على أرمينيا في احتفال مهيب، واضعًا التاج الملكي على رأسه. ^{[ 144 ]}

أعقب ذلك فترة طويلة من السلام بين بارثيا وروما، ولم يذكر المؤرخون الرومان سوى غزو الألان للأراضي الشرقية لبارثيا حوالي عام 72 ميلادي. ^{[ 145 ]} وبينما انتهج أغسطس ونيرون سياسة عسكرية حذرة عند مواجهة بارثيا، غزا الأباطرة الرومان اللاحقون الهلال الخصيب الشرقي ، قلب الإمبراطورية البارثية على طول نهري دجلة والفرات ، وحاولوا احتلاله . ويمكن تفسير هذا العدوان المتزايد جزئيًا بالإصلاحات العسكرية الرومانية. ^{[ 146 ]} ولمواجهة قوة بارثيا في قوات الرماة والفرسان، استخدم الرومان في البداية حلفاء أجانب (وخاصة الأنباط )، لكنهم أنشأوا لاحقًا قوة مساعدة دائمة لتكملة مشاة فيالقهم الثقيلة. ^{[ 147 ]} وفي نهاية المطاف، احتفظ الرومان بأفواج من رماة الخيول ( ساجيتاري ) وحتى فرسان مدرعين بدروع حلقية في مقاطعاتهم الشرقية. ^{[ 148 ]} ومع ذلك، لم يكن لدى الرومان استراتيجية شاملة واضحة في التعامل مع بارثيا، ولم يكسبوا سوى القليل من الأراضي من هذه الغزوات. ^{[ 149 ]} كانت الدوافع الرئيسية للحرب هي تعزيز المجد الشخصي والمكانة السياسية للإمبراطور، بالإضافة إلى الدفاع عن شرف روما ضد الإهانات المتصورة مثل تدخل البارثيين في شؤون الدول التابعة لروما. ^{[ 150 ]} 

تجددت العداوات بين روما وبارثيا عندما عزل أوسرويس الأول البارثي ( حكم حوالي  109-128  م) الملك الأرمني ساناتروك ونصب مكانه أكسيداريس ، ابن باكوروس الثاني، دون استشارة روما. ^{[ 152 ]} وفي عام 114 م، قتل الإمبراطور الروماني تراجان ( حكم  98-117 م )  مرشح بارثيا التالي للعرش، بارثاماسيريس  ، وجعل أرمينيا مقاطعة رومانية. ^{[ 153 ]} كما استولت قواته، بقيادة لوسيوس كويتوس ، على نصيبين؛ وكان احتلالها ضروريًا لتأمين جميع الطرق الرئيسية عبر سهل بلاد ما بين النهرين الشمالي. ^{[ 154 ]} وفي العام التالي، غزا تراجان بلاد ما بين النهرين ولم يواجه مقاومة تذكر إلا من مهراسبس الأديابيني، نظرًا لانشغال أوسرويس بحرب أهلية في الشرق مع فولوجاسيس الثالث البارثي . ^{[ 155 ]} أمضى تراجان شتاء 115-116 في أنطاكية، لكنه استأنف حملته في الربيع. زحف عبر نهر الفرات، واستولى على دورا أوروبوس، العاصمة قطسيفون ^{[ 156 ]} وسلوقية، بل وأخضع خاراسيني، حيث شاهد السفن تغادر إلى الهند من الخليج العربي . ^{[ 157 ]}

في الأشهر الأخيرة من عام ١١٦  ميلادي، استولى تراجان على مدينة سوسة الفارسية. وعندما جمع ساناتروس الثاني ملك بارثيا قواته في شرق بارثيا لمواجهة الرومان، خانه ابن عمه بارثاماسباتس ملك بارثيا وقتله، فتوّجه تراجان ملكًا جديدًا على بارثيا. ^{[ ١٥٨ ]} ولم تتقدم الإمبراطورية الرومانية شرقًا إلى هذا الحد مرة أخرى. وعند عودة تراجان شمالًا، ثارت المستوطنات البابلية ضد الحاميات الرومانية. ^{[ ١٥٩ ]} واضطر تراجان إلى التراجع من بلاد ما بين النهرين عام ١١٧ ميلادي، وأشرف خلال انسحابه  على حصار فاشل لمدينة الحضر . ^{[ ١٦٠ ]} وكان انسحابه -في نواياه- مؤقتًا، لأنه أراد استئناف الهجوم على بارثيا عام ١١٨ ميلادي و"إخضاع البارثيين"، ^{[ ١٦١ ]} لكن تراجان توفي فجأة في أغسطس من عام ١١٧  ميلادي. خلال حملته، منح مجلس الشيوخ تراجان لقب بارثيكوس، وسُكّت عملات معدنية تُعلن غزو بارثيا. ^{[ 162 ]} ومع ذلك، فإن المؤرخين يوتروبيوس وفستوس ، اللذين عاشا في القرن الرابع الميلادي فقط، هما من زعما أنه حاول إنشاء مقاطعة رومانية في بلاد ما بين النهرين السفلى. ^{[ 163 ]}

أعاد هادريان ، خليفة تراجان ( حكم من  117 إلى 138  ميلاديًا)، تأكيد الحدود الرومانية البارثية عند نهر الفرات، متجنبًا غزو بلاد ما بين النهرين نظرًا لمحدودية الموارد العسكرية الرومانية آنذاك. ^{[ 164 ]} فرّ بارثاماسباتس بعد ثورة البارثيين ضده، إلا أن الرومان نصبوه ملكًا على أوسروين . توفي أوسروين الأول خلال صراعه مع فولوجاسيس الثالث، وخلفه فولوجاسيس الرابع ملك بارثيا ( حكم  حوالي 147-191 ميلاديًا  ) الذي أرسى عهدًا من السلام والاستقرار. ^{[ 165 ]} مع ذلك، اندلعت الحرب الرومانية البارثية بين عامي 161 و166  ميلاديًا عندما غزا فولوجاسيس أرمينيا وسوريا، واستعاد الرها. كلف الإمبراطور الروماني ماركوس أوريليوس ( حكم من  161 إلى 180  ميلاديًا) شريكه في الحكم لوسيوس فيروس ( حكم من  161 إلى 169  ميلاديًا) بحراسة سوريا، بينما غزا ماركوس ستاتيوس بريسكوس أرمينيا عام 163  ميلاديًا، تلاه غزو بلاد ما بين النهرين بقيادة أفيديوس كاسيوس عام 164  ميلاديًا. ^{[ 166 ]} استولى الرومان على سلوقية وقطسيفون وأحرقوهما عن بكرة أبيهما، إلا أنهم اضطروا للتراجع بعد إصابة جنودهم بمرض فتاك (ربما الجدري ) سرعان ما اجتاح العالم الروماني. ^{[ 167 ]} ورغم انسحابهم، ظلت مدينة دورا أوروبوس تحت السيطرة الرومانية منذ ذلك الحين. ^{[ 168 ]} عندما غزا الإمبراطور الروماني سيبتيموس سيفيروس ( حكم من  193 إلى 211  ميلاديًا) بلاد ما بين النهرين عام 197  ميلاديًا خلال عهد فولوجاسيس الخامس ملك بارثيا ( حكم حوالي  191 إلى 208  ميلاديًا)، زحف الرومان مرة أخرى عبر نهر الفرات واستولوا على سلوقية وقطسيفون. وبعد أن اتخذ لقب بارثيكوس ماكسيموس ، تراجع في أواخر عام 198  ميلاديًا، وفشل كما فشل تراجان سابقًا في الاستيلاء على الحضر أثناء الحصار. ^{[ 169 ]}

حوالي عام ٢١٢  ميلادي، بعد فترة وجيزة من تولي فولوجاسيس السادس ملك بارثيا ( حكم حوالي  ٢٠٨-٢٢٢  ميلادي) العرش، ثار عليه شقيقه أرتابان الرابع ملك بارثيا (توفي عام  ٢٢٤  ميلادي) وسيطر على جزء كبير من الإمبراطورية. ^{[ ١٧٠ ]} في هذه الأثناء، عزل الإمبراطور الروماني كاراكلا ( حكم  ٢١١-٢١٧ ميلادي  ) ملكي أوسروين وأرمينيا ليجعلهما ولايتين رومانيتين مرة أخرى. زحف كاراكلا إلى بلاد ما بين النهرين بحجة الزواج من إحدى بنات أرتابان، لكن الزواج رُفض. ونتيجة لذلك، شن كاراكلا حربًا على بارثيا، فاستولى على أربيل ^{[ ١٧٠ ]} ونهب المقابر البارثية هناك. ^{[ ١٧١ ]} اغتيل كاراكلا في العام التالي على طريق كارهي على يد جنوده. ^{[ 170 ]} في معركة نصيبين ، تمكن البارثيون من هزيمة الرومان، لكن كلا الجانبين تكبد خسائر فادحة. ^{[ 172 ]} بعد هذه الهزيمة، أبرم البارثيون تسوية مع ماكرينوس ( حكم من  217 إلى 218) حيث دفع الرومان لبارثيا أكثر من مئتي مليون ديناري مع هدايا إضافية. ^{[ 173 ]}

سرعان ما أعقب الإمبراطورية البارثية، التي أضعفتها الصراعات الداخلية والحروب مع روما، قيام الإمبراطورية الساسانية . في الواقع، بعد ذلك بوقت قصير، بدأ أردشير الأول ، الحاكم الإيراني المحلي لبلاد فارس ( محافظة فارس الحالية ، إيران) من إصطخر، في إخضاع الأراضي المحيطة تحديًا لحكم الأرساسيين. ^{[ 174 ]} واجه أرتابانوس الرابع في معركة هرمزجان في 28 أبريل 224  ميلادي، ربما في موقع بالقرب من أصفهان ، وهزمه وأسس الإمبراطورية الساسانية. ^{[ 174 ]} ومع ذلك، هناك أدلة تشير إلى أن فولوجاسيس السادس استمر في سك العملات في سلوقية حتى عام 228  ميلادي. ^{[ 175 ]}

لم يكتفِ الساسانيون بتوريث إرث بارثيا كخصمٍ لدودٍ لروما في بلاد فارس، بل سعوا أيضًا إلى استعادة حدود الإمبراطورية الأخمينية من خلال غزو بلاد الشام والأناضول ومصر لفترة وجيزة من الإمبراطورية الرومانية الشرقية خلال عهد كسرى الثاني ( حكم من 590  إلى 628  ميلاديًا). ^{[ 176 ]} إلا أنهم خسروا هذه الأراضي لصالح هرقل ، آخر إمبراطور روماني قبل الفتوحات العربية . ومع ذلك، ولأكثر من 400 عام، خلفوا الإمبراطورية البارثية كمنافسٍ رئيسي لروما. ^{[ 177 ] [ 178 ]}

قطع مجوهرات ذهبية من العصر البارثي عُثر عليها في موقع دفن في نينوى (بالقرب من مدينة الموصل الحالية في العراق) معروضة في المتحف البريطاني

استُخدمت الروايات المكتوبة المحلية والأجنبية، بالإضافة إلى القطع الأثرية غير النصية، لإعادة بناء تاريخ البارثيين. ^{[ 179 ]} على الرغم من احتفاظ البلاط البارثي بسجلات، لم يكن لدى البارثيين دراسة رسمية للتاريخ ؛ إذ لم يُجمع أقدم تاريخ شامل لإيران، وهو كتاب "خوداي ناماج "، إلا في عهد آخر حكام الساسانيين، يزدجرد الثالث (حكم من 632 إلى 651  ميلاديًا). ^{[ 180 ]} لا تزال المصادر المحلية حول تاريخ البارثيين نادرة، إذ يقل عددها المتاح عن أي فترة أخرى من التاريخ الإيراني. ^{[ 181 ]} تحتوي معظم السجلات المكتوبة المعاصرة عن بارثيا على نقوش يونانية، بالإضافة إلى نقوش بارثية وآرامية. ^{[ 182 ]} كُتبت اللغة البارثية بخط مميز مُشتق من الخط الآرامي الإمبراطوري للديوان الأخميني، ثم تطور لاحقًا إلى نظام الكتابة البهلوي . ^{[ 183 ]}

تُعدّ عملات الدراخما المعدنية التي أصدرها كل حاكم من حكام أرساسيد أهم المصادر المحلية لإعادة بناء تسلسل زمني دقيق لحكامهم . ^{[ 184 ]} ويمثل هذا، بحسب المؤرخ جيو وايدنجرين ، "انتقالًا من البقايا غير النصية إلى النصية". ^{[ 185 ]} وتشمل المصادر البارثية الأخرى المستخدمة في إعادة بناء التسلسل الزمني ألواحًا فلكية مسمارية وعلامات نهاية مكتشفة في بابل. ^{[ 186 ]} كما تشمل المصادر النصية المحلية النقوش الحجرية ، ووثائق الرق والبردي ، وشظايا الفخار . [ 185 ^{] فعلى سبيل} المثال، عُثر في العاصمة البارثية القديمة ميثراداتكيرت/نيسا في تركمانستان على مخابئ كبيرة من شظايا الفخار، والتي تُقدم معلومات عن بيع وتخزين سلع مثل النبيذ. ^{[ 187 ]} إلى جانب الوثائق الرقّية التي عُثر عليها في مواقع مثل دورا أوروبوس، تُقدّم هذه الوثائق أيضًا معلومات قيّمة عن الإدارة الحكومية البارثية، وتغطي قضايا مثل الضرائب والألقاب العسكرية والتنظيم الإقليمي. ^{[ 188 ]}

لا تُعتبر التواريخ اليونانية واللاتينية ، التي تُمثل غالبية المواد التي تُغطي تاريخ البارثيين، موثوقة تمامًا ، إذ كُتبت من منظور الخصوم وأعداء الحرب. ^{[ 189 ]} تُعنى هذه المصادر الخارجية عمومًا بالأحداث العسكرية والسياسية الكبرى، وغالبًا ما تتجاهل الجوانب الاجتماعية والثقافية لتاريخ البارثيين. ^{[ 190 ]} عادةً ما صوّر الرومان البارثيين كمحاربين أشداء، ولكن أيضًا كشعب مُهذّب ثقافيًا؛ وتُجسّد وصفات الأطباق البارثية في كتاب الطبخ "أبيسيوس" إعجابهم بالمطبخ البارثي. ^{[ 191 ] [ ن ]} كتب أبولودوروس الأرتميتي وأريان تواريخ تُركّز على بارثيا، وهي مفقودة الآن، ولم يبقَ منها سوى مقتطفات مُقتبسة في تواريخ أخرى. ^{[ 193 ]} يُقدّم إيسيدوروس الكاراكسي ، الذي عاش في عهد أغسطس، وصفًا للأراضي البارثية، ربما استنادًا إلى مسح أجرته الحكومة البارثية . ^{[ 194 ]} وبدرجة أقل، تم تضمين شخصيات وأحداث من التاريخ البارثي في ​​تواريخ كل من جستين ، وسترابو ، وديودور الصقلي ، وبلوتارخ ، وكاسيوس ديو ، وأبيان ، ويوسيفوس ، وبليني الأكبر ، وهيروديان . ^{[ 195 ]}

يمكن أيضًا إعادة بناء تاريخ بارثيا من خلال السجلات التاريخية الصينية للأحداث. ^{[ 196 ]} وعلى عكس التاريخ اليوناني والروماني، حافظت التواريخ الصينية المبكرة على موقف أكثر حيادية عند وصف بارثيا، ^{[ 197 ]} على الرغم من أن عادة المؤرخين الصينيين في نسخ مواد رواياتهم من أعمال أقدم (مجهولة المصدر) تجعل من الصعب تحديد ترتيب زمني للأحداث. ^{[ 198 ]} أطلق الصينيون على بارثيا اسم " أنشي" ، ربما نسبةً إلى الاسم اليوناني لمدينة أنطيوخيا البارثية في مارجيانا (باليونانية: Ἀντιόχεια ἡ ἐν τῇ Μαργιανῇ). ^{[ 199 ]} ومع ذلك، قد يكون هذا أيضًا ترجمة حرفية لاسم "أرساسيس"، نسبةً إلى مؤسس السلالة الذي سُميت السلالة باسمه. ^{[ 200 ]} تشمل الأعمال والمؤلفون التاريخيون كتاب " شيجي" (المعروف أيضًا باسم سجلات المؤرخ الكبير ) لسيما تشيان ، وكتاب "هان شو " (كتاب هان) لبان بياو وبان غو وبان تشاو ، وكتاب "هو هان شو" (كتاب هان المتأخر) لفان يي . ^{[ 201 ]} توفر هذه الأعمال معلومات عن الهجرات البدوية التي سبقت غزو الساكا المبكر لبارثيا، ومعلومات سياسية وجغرافية قيّمة. ^{[ 196 ]} على سبيل المثال، يصف كتاب "شيجي" (الفصل 123) التبادلات الدبلوماسية، والهدايا النادرة التي قدمها ميثريداتس الثاني إلى بلاط هان ، وأنواع المحاصيل الزراعية التي تُزرع في بارثيا، وإنتاج النبيذ باستخدام العنب، والتجار المتجولين، وحجم وموقع الأراضي البارثية. ^{[ 202 ]} يذكر كتاب "شيجي" أيضًا أن البارثيين كانوا يحتفظون بالسجلات عن طريق "الكتابة أفقيًا على شرائط من الجلد"، أي الرق. ^{[ 203 ]}

في المصادر الإسلامية، ذُكرت السلالة البارثية بثلاثة أسماء فرعية: الأشكانيان، والأشغانيان، والأفقورشاهان. وقد أغفل المؤرخون المعاصرون الناطقون بالفارسية الفروق الواضحة بين أسماء هذه الفروع في المصادر الإسلامية. سواءً عن قصد أو غير قصد، فقد قام مترجمو ومصححو المصادر العربية إلى الفارسية بتغيير حرف "غ" إلى "ك" في جميع النصوص التاريخية، كما قاموا بتغيير كلمة "فارس" إلى "إيران"، مما أدى إلى نسيان المقصد الحقيقي للمصادر التاريخية الإسلامية. ونتيجةً لذلك، أصبحت هذه الفروع المختلفة سلالةً واحدةً باسم الأشكانيان في الطبعات الحديثة من المصادر الإسلامية. ^{[ 204 ]} ومع ذلك، من المعروف أن سلالة العائلة المالكة الأرساسيدية استمرت ضمن ثلاث سلالات حاكمة تنتمي إلى أرمينيا ، وشبه الجزيرة الأيبيرية القوقازية ، وأغبانيا في القوقاز. ^{[ 140 ]}

بالمقارنة مع الإمبراطورية الأخمينية السابقة، تميزت الحكومة البارثية بلامركزية ملحوظة . ^{[ 205 ]} يكشف مصدر تاريخي محلي أن الأراضي الخاضعة لإشراف الحكومة المركزية كانت منظمة بطريقة مشابهة للإمبراطورية السلوقية. فقد كان لكلتاهما تقسيم ثلاثي للهرميات الإقليمية: المرزبان البارثي ، والشاتراب، والدزبات، على غرار الساترابية ، والإبرشية ، والهايبارشية السلوقية. ^{[ 206 ]} كما ضمت الإمبراطورية البارثية عدة ممالك تابعة شبه مستقلة، من بينها دول شبه الجزيرة الأيبيرية القوقازية ، وأرمينيا ، وأتروباتين ، وغورديين ، وأديابين، والرها، والحضر، وميسين، وإليمايس ، وبرسيس . [ 207 ] وكان حكام هذه الدول ^{يديرون أراضيهم ويسكون} عملاتهم الخاصة، والتي تختلف عن العملات الملكية التي كانت تُسك في دور سك العملة الإمبراطورية . ^{[ 208 ]} لم يكن هذا الأمر مختلفًا كثيرًا عن الإمبراطورية الأخمينية السابقة، التي كانت تضم أيضًا بعض دويلات المدن، وحتى ولايات نائية كانت شبه مستقلة ولكنها "اعترفت بسيادة الملك، ودفعت الجزية، وقدمت الدعم العسكري"، وفقًا لبروسيوس. ^{[ 209 ]} ومع ذلك، حكمت ولايات العصر البارثي مناطق أصغر، وربما كانت أقل هيبة ونفوذًا من أسلافهم الأخمينيين. ^{[ 210 ]} خلال العصر السلوقي، أصبح اتجاه السلالات الحاكمة المحلية ذات الحكم شبه المستقل، وأحيانًا الحكم المتمرد الصريح، أمرًا شائعًا، وهي حقيقة انعكست في أسلوب الحكم البارثي اللاحق. ^{[ 211 ]}

ترأس ملك الملوك حكومة البارثيين. حافظ على تعدد الزوجات ، وكان يخلفه عادةً ابنه البكر. ^{[ 212 ]} ومثل البطالمة في مصر، توجد أيضًا سجلات لملوك الأرساسيين الذين تزوجوا بنات أخواتهم، وربما حتى أخواتهم غير الشقيقات؛ ويُقال إن الملكة موسى تزوجت ابنها، وفقًا ليوسيفوس ، على الرغم من أن هذه حالة نادرة ومعزولة. ^{[ 212 ]} يقدم بروسيوس مقتطفًا من رسالة كتبها الملك أرتابان الثاني باليونانية عام 21  ميلاديًا، موجهة إلى حاكم مدينة سوسة (المُلقب بـ" أركون ") ومواطنيها . تُذكر في الرسالة مناصب حكومية محددة، مثل الصديق المُفضل والحارس الشخصي وأمين الخزانة، كما تُثبت الوثيقة أنه "مع وجود اختصاصات وإجراءات محلية للتعيين في المناصب العليا، كان بإمكان الملك التدخل نيابةً عن فرد، ومراجعة قضية ما، وتعديل الحكم المحلي إذا رأى ذلك مناسبًا". ^{[ 213 ]}

من المرجح أن الألقاب الوراثية للنبلاء الهرميين المسجلة خلال عهد أول ملوك الساسانيين، أردشير الأول، تعكس الألقاب المستخدمة بالفعل خلال العصر البارثي. ^{[ 214 ]} كانت هناك ثلاث طبقات متميزة من النبلاء، أعلاها ملوك الأقاليم الذين يليهم مباشرة ملك الملوك، والثانية هم من تربطهم صلة قرابة بملك الملوك عن طريق الزواج فقط، وأدناها رؤساء العشائر المحلية والأراضي الصغيرة. ^{[ 215 ]}

بحلول القرن الأول الميلادي، اكتسبت طبقة النبلاء البارثيين نفوذًا وسلطةً كبيرين في خلافة ملوك الأرساسيد وعزلهم. ^{[ 216 ]} عمل بعض النبلاء كمستشارين للملك في البلاط، بالإضافة إلى كونهم كهنة. ^{[ 217 ]} وقد نقل سترابو ، في كتابه "الجغرافيا" ، ادعاءً للفيلسوف والمؤرخ اليوناني بوسيدونيوس بأن مجلس بارثيا كان يتألف من الأقارب النبلاء والمجوس ، وهما الفئتان اللتان "يُعيّن منهما الملوك". ^{[ 218 ]} ومن بين العائلات البارثية النبيلة الكبرى المذكورة في بداية العصر الساساني، لم يُذكر صراحةً في الوثائق البارثية السابقة سوى عائلتين: عائلة سورين وعائلة كارين . ^{[ 219 ]} وقد أشار المؤرخ بلوتارخ إلى أن أفراد عائلة سورين، وهم أول طبقة نبيلة، مُنحوا شرف تتويج كل ملك جديد من ملوك الأرساسيد خلال مراسم تتويجهم. ^{[ 220 ]}

The Parthian Empire had no standing army, yet were able to quickly recruit troops in the event of local crises.^[221] There was a permanent armed guard attached to the person of the king, comprising nobles, serfs and mercenaries, but this royal retinue was small.^[222] Garrisons were also permanently maintained at border forts; Parthian inscriptions reveal some of the military titles granted to the commanders of these locations.^[222] Military forces could also be used in diplomatic gestures. For example, when Chinese envoys visited Parthia in the late 2nd century BC, the Shiji maintains that 20,000 horsemen were sent to the eastern borders to serve as escorts for the embassy, although this figure is perhaps an exaggeration.^[223]

Parthian horse archer, now on display at the Palazzo Madama, Turin

Parthian cataphract fighting a lion

Relief of an infantryman, from Zahhak Castle, Iran

The combination of horse archers and cataphracts formed an effective backbone for the Parthian military

كانت القوة الضاربة الرئيسية للجيش البارثي هي سلاح الفرسان الثقيل المدرع ، المؤلف من فرسان وخيول يرتدون دروعًا حلقية . ^{[ 224 ]} كان الفرسان المدرعون مجهزين برمح كونتوس للهجوم على خطوط العدو، ^{[ 225 ]} لكنهم لم يكونوا مجهزين بالأقواس والسهام التي كانت حكرًا على رماة الخيول. ^{[ 226 ]} أثبتت هذه الوحدات حسمها بشكل خاص في معارك السهول المفتوحة، وأثرت لاحقًا على تقاليد سلاح الفرسان الثقيل في الجيوش الرومانية والساسانية. ^{[ 227 ]} نظرًا لتكلفة معداتهم ودروعهم، تم تجنيد الفرسان المدرعين من بين الطبقة الأرستقراطية التي طالبت، في مقابل خدماتهم، بقدر من الحكم الذاتي على المستوى المحلي من ملوك الأرساسيد. ^{[ 228 ]} أما سلاح الفرسان الخفيف، فكان يُجند من بين عامة الشعب، وكانوا يعملون كراميين على الخيول ؛ وكانوا يرتدون سترة وسروالًا بسيطين في المعركة. ^{[ 224 ]} استخدموا الأقواس المركبة ، وكانوا قادرين على إطلاق النار على الأعداء أثناء ركوبهم وظهورهم لهم؛ هذه التقنية، المعروفة باسم الرمية البارثية ، كانت تكتيكًا فعالًا للغاية. ^{[ 229 ]} يبدو أن معظم الجيش البارثي كان من سلاح الفرسان، لأسباب تكتيكية واستراتيجية. يُعتقد أن سلاح الفرسان الخفيف كان يحمل سيفًا في المعركة أيضًا، بينما كان من المرجح أن يكون الفرسان المدرعون مسلحين أيضًا بسيوف قصيرة أو سكاكين. ^{[ 230 ]} استخدم البارثيون الجمال أيضًا في القتال المسلح. ^{[ 230 ]} أثبت سلاح الفرسان الثقيل والخفيف في بارثيا أنه عامل حاسم في معركة كارهي، حيث هزمت قوة بارثية جيشًا رومانيًا أكبر بكثير بقيادة كراسوس. استُخدمت وحدات المشاة الخفيفة، المؤلفة من عامة الشعب المجندين والمرتزقة، لتفريق قوات العدو بعد هجمات سلاح الفرسان. ^{[ 231 ]}

لا يبدو أن البارثيين قد استخدموا عربات الحرب في المعارك قط. مع ذلك، رافقت نساء العائلة المالكة البارثية الملك في الحملات العسكرية، وكان من المعروف أنهن ركبن العربات والمركبات. ^{[ 230 ]} وبالمثل، يبدو أن البارثيين استخدموا أفيال الحرب نادرًا. وقد ورد ذكر استخدام فيل حرب واحد من قبل فولوجاسيس الأول خلال الحرب الرومانية البارثية بين عامي 58 و63 قبل الميلاد ، وذلك في كتابات تاسيتوس وكاسيوس ديو . ^{[ 232 ]}

لا يُعرف حجم الجيش البارثي، ولا حجم سكان الإمبراطورية عمومًا. مع ذلك، تكشف الحفريات الأثرية في المراكز الحضرية البارثية السابقة عن مستوطنات كان من الممكن أن تُعيل أعدادًا كبيرة من السكان، وبالتالي توفر موردًا هائلًا من القوى العاملة. ^{[ 233 ]} لا شك أن المراكز السكانية الكثيفة في مناطق مثل بابل كانت جذابة للرومان، الذين كانت جيوشهم قادرة على العيش من خيرات الأرض. ^{[ 233 ]} ويبدو أن أكبر جيش جنده البارثيون بلغ قوامه 50,000 جندي. ^{[ 230 ]}

كانت الدراخما اليونانية ، بما فيها التترادراخما ، تُصنع عادةً من الفضة، ^{[ 234 ]} وكانت العملة القياسية المستخدمة في جميع أنحاء الإمبراطورية البارثية. ^{[ 235 ]} وقد أنشأ الأرساسيون دور سكّ ملكية في مدن هيكاتومبيلوس وسلوقية وإكباتانا. ^{[ 47 ]} ومن المرجح أنهم أداروا دار سكّ في ميثريداتكيرت/نيسا أيضًا. ^{[ 31 ]} ومنذ نشأة الإمبراطورية وحتى انهيارها، نادرًا ما كان وزن الدراخما المنتجة خلال العصر البارثي يقل عن 3.5 غرام أو يزيد عن 4.2 غرام. ^{[ 236 ]} ظهرت أولى التترادراخما البارثية، التي كان وزنها في الأساس حوالي 16 غرامًا مع بعض التفاوت، بعد أن غزا ميثريداتس الأول بلاد ما بين النهرين، وسُكّت حصريًا في سلوقية. ^{[ 237 ]}   

Although Greek culture of the Seleucids was widely adopted by peoples of the Near East during the Hellenistic period, the Parthian era witnessed an Iranian cultural revival in religion, the arts, and even clothing fashions.^[238] Conscious of both the Hellenistic and Persian cultural roots of their kingship, the Arsacid rulers styled themselves after the Persian King of Kings and affirmed that they were also philhellenes ("friends of the Greeks").^[239] The word "philhellene" was inscribed on Parthian coins until the reign of Artabanus II.^[240] The discontinuation of this phrase signified the revival of Iranian culture in Parthia.^[241] Vologases I was the first Arsacid ruler to have the Parthian script and language appear on his minted coins alongside the now almost illegible Greek.^[242] However, the use of Greek-alphabet legends on Parthian coins remained until the collapse of the empire.^[243]

Greek cultural influence did not disappear from the Parthian Empire, however, and there is evidence that the Arsacids enjoyed Greek theatre. When the head of Crassus was brought to Orodes II, he, alongside Armenian king Artavasdes II, were busy watching a performance of The Bacchae by the playwright Euripides (c. 480–406 BC). The producer of the play decided to use Crassus' actual severed head in place of the stage-prop head of Pentheus.^[244]

يظهر أرساس الأول على عملاته مرتدياً زياً مشابهاً لزي حكام الأخمينيين. ووفقاً لأ. شهبازي، فإن أرساس "تعمد الخروج عن نمط العملات السلوقية ليؤكد على تطلعاته القومية والملكية، وقد أطلق على نفسه لقب كارني (باليونانية: أوتوقراطور )، وهو لقب سبق أن حمله كبار قادة الأخمينيين، مثل كورش الأصغر". ^{[ 16 ]} وتماشياً مع التقاليد الأخمينية، نُقشت صور بارزة لحكام أرساس على جبل بيستون ، حيث دوّن داريوس الأول ملك فارس (حكم من 522 إلى 486 قبل الميلاد) نقوشاً ملكية . ^{[ 245 ]} علاوة على ذلك، ادعى الأرساسيون النسب العائلي إلى أرتحشستا الثاني ملك فارس ( حكم من  404 إلى 358 قبل الميلاد) كوسيلة لتعزيز شرعيتهم في حكم أراضي الأخمينيين السابقة، أي بصفتهم "الورثة الشرعيين لملوك إيران المجيدين". ^{[ 246 ]} سمى أرتابان الثاني أحد أبنائه داريوس، وادعى نسب كورش إليه . ^{[ 16 ]} اختار ملوك الأرساسيين لأنفسهم أسماء زرادشتية نموذجية، وبعضهم من " الخلفية البطولية " للأفيستا ، وفقًا لفلاديمير ج. لوكونين. [ ^{247 ] كما} اعتمد البارثيون استخدام التقويم البابلي بأسماء من التقويم الأخميني الإيراني ، ليحلوا محل التقويم المقدوني للسلوقيين. ^{[ 248 ]}

كانت الإمبراطورية البارثية، بتنوعها الثقافي والسياسي، تضم أنظمة ومعتقدات دينية متعددة، وأكثرها انتشارًا تلك المخصصة للطقوس اليونانية والإيرانية . ^{[ 249 ]} وباستثناء أقلية من اليهود ^{[ 250 ]} والمسيحيين الأوائل ، ^{[ 251 ]} كان معظم البارثيين وثنيين . [ ^{7 ] وكثيرًا} ما كانت تُدمج الآلهة اليونانية والإيرانية في إله واحد. فعلى سبيل المثال، كان زيوس يُعادل أهورا مازدا ، وهاديس أنغرا ماينيو ، وأفروديت وهيرا أناهيتا ، وأبولو ميثرا ، وهيرميس شمش . ^{[ 7 ] [} 252 ^] وإلى جانب الآلهة الرئيسية، كان لكل جماعة عرقية ومدينة آلهتها الخاصة. ^{[ 7 ]} وكما هو الحال مع الحكام السلوقيين، ^{[ 253 ]} يشير الفن البارثي إلى أن ملوك الأرساسيد كانوا يعتبرون أنفسهم آلهة؛ ولعل هذه ^{العبادة} للحاكم كانت الأكثر انتشارًا. ^{[ 254 ]}

يُناقش الباحثون المعاصرون مدى دعم الأرساسيين للزرادشتية . ^{[ 255 ]} كان أتباع زرادشت سيرفضون بشدة التضحيات الدموية التي كانت تُقدمها بعض الطوائف الإيرانية في العصر البارثي. ^{[ 249 ]} ومع ذلك، توجد أدلة على أن فولوجاسيس الأول شجع وجود الكهنة الزرادشتيين المجوس في البلاط، ورعى تجميع النصوص الزرادشتية المقدسة التي شكلت فيما بعد كتاب الأفيستا . ^{[ 256 ]} وقد تبنى البلاط الساساني لاحقًا الزرادشتية دينًا رسميًا للدولة. ^{[ 257 ]}

على الرغم من أن ماني (216-276 م)، النبي المؤسس للمانوية ، لم يعلن عن أول وحي ديني له حتى عام 228/229 م، إلا أن بيفار يؤكد أن عقيدته الجديدة احتوت على "عناصر من المعتقد المندائي ، وعلم الكون الإيراني، وحتى أصداء من المسيحية  ... [ويمكن اعتبارها] انعكاسًا نموذجيًا للعقائد الدينية المختلطة في أواخر العصر الأرساسيدي، والتي سرعان ما اكتسحتها الأرثوذكسية الزرادشتية للساسانيين." ^{[ 258 ]}

لا توجد أدلة أثرية كافية على انتشار البوذية من إمبراطورية كوشان إلى إيران نفسها. ^{[ 259 ]} ومع ذلك، من المعروف من المصادر الصينية أن آن شيغاو (الذي ازدهر في القرن الثاني الميلادي)، وهو نبيل بارثي وراهب بوذي، سافر إلى لويانغ في الصين في عهد أسرة هان كمبشر بوذي وترجم العديد من النصوص البوذية إلى الصينية . ^{[ 260 ]}

يمكن تقسيم الفن البارثي إلى ثلاث مراحل جغرافية تاريخية: فن بارثيا نفسها؛ وفن الهضبة الإيرانية ؛ وفن بلاد ما بين النهرين البارثية. ^{[ 261 ]} جمع أول فن بارثي أصيل، الذي عُثر عليه في ميثريداتكيرت/نيسا، عناصر من الفن اليوناني والإيراني بما يتماشى مع التقاليد الأخمينية والسلوقية. ^{[ 261 ]} في المرحلة الثانية، استلهم الفن البارثي من الفن الأخميني ، كما يتضح من نقش تنصيب ميثريداتس الثاني في جبل بيستون. ^{[ 262 ]} حدثت المرحلة الثالثة تدريجيًا بعد الفتح البارثي لبلاد ما بين النهرين. ^{[ 262 ]}

تشمل الزخارف الشائعة في العصر البارثي مشاهد رحلات الصيد الملكية وتنصيب ملوك الأرساسيد. ^{[ 263 ]} وامتد استخدام هذه الزخارف ليشمل تصوير الحكام المحليين. ^{[ 261 ]} وشملت الوسائط الفنية الشائعة النقوش الصخرية واللوحات الجدارية وحتى الكتابة على الجدران . ^{[ 261 ]} كما استُخدمت أنماط نباتية هندسية ومنمقة على الجدران الجصية . ^{[ 262 ]} أما الزخرفة الشائعة في العصر الساساني ، والتي تُظهر فارسين يتقاتلان بالرماح، فقد ظهرت لأول مرة في النقوش البارثية في جبل بيستون. ^{[ 264 ]}

في فن رسم البورتريه، فضّل البارثيون وشددوا على المواجهة المباشرة، أي أن الشخص المصوّر في اللوحات أو المنحوتات أو النقوش البارزة على العملات المعدنية كان يواجه المشاهد مباشرةً بدلاً من إظهار جانبه. ^{[ 265 ]} مع أن المواجهة المباشرة في فن رسم البورتريه كانت تقنية فنية قديمة في العصر البارثي، إلا أن دانيال شلومبرجر يشرح ابتكار المواجهة المباشرة البارثية:

إنّ "الواجهة البارثية"، كما اعتدنا تسميتها اليوم، تختلف اختلافًا جوهريًا عن الواجهة في كلٍّ من الشرق الأدنى القديم والفن اليوناني، مع أنها بلا شكّ نتاجٌ للأخيرة. ففي الفن الشرقي والفن اليوناني، كانت الواجهة أسلوبًا استثنائيًا: في الفن الشرقي، كانت حكرًا على عددٍ قليلٍ من الشخصيات التقليدية في الطقوس والأساطير؛ وفي الفن اليوناني، كانت خيارًا يُلجأ إليه لأسبابٍ محددةٍ فقط، عند اشتراط الموضوع، ونادرًا ما استُخدم عمومًا. أما في الفن البارثي، على النقيض، فقد أصبحت الواجهة هي الأسلوب المعتاد في رسم الشخصيات. فالواجهة عند البارثيين ليست سوى عادة إظهار جميع الشخصيات، في النقوش البارزة واللوحات، بوجهها كاملًا، حتى على حساب (كما يبدو لنا نحن المعاصرين) الوضوح والفهم. وقد بلغ هذا الاستخدام من الانتظام حدًّا جعله بمثابة استبعادٍ تامٍّ للجانب ولجميع الأوضاع الوسيطة. يبدو أن هذه الحالة الفريدة للأشياء قد استقرت خلال القرن الأول الميلادي ^{[ 266 ].}

فُقد الفن البارثي، الذي تميّز باستخدامه للوضع الأمامي في رسم البورتريه، وهُجر مع التغيرات الثقافية والسياسية العميقة التي أحدثتها الإمبراطورية الساسانية. ^{[ 269 ]} ومع ذلك، حتى بعد الاحتلال الروماني لدورا أوروبوس عام 165 ميلادي، استمر استخدام الوضع الأمامي البارثي في ​​رسم البورتريه في الازدهار هناك. ويتجلى ذلك في جداريات كنيس دورا أوروبوس التي تعود إلى أوائل القرن الثالث الميلادي ، وهو معبد في المدينة نفسها مُكرّس لآلهة تدمر، ومعبد ميثرا المحلي . ^{[ 270 ]}

استلهمت العمارة البارثية عناصر من العمارة الأخمينية واليونانية ، لكنها ظلت متميزة عنهما. ويُعدّ موقع ميثريداتكيرت/نيسا أول موقع موثق لهذا الطراز. ^{[ 271 ]} تشبه القاعة المستديرة في نيسا القصور الهلنستية، لكنها تختلف عنها في كونها تشكل دائرة وقبوًا داخل مساحة مربعة. ^{[ 271 ]} ومع ذلك، فإن الأعمال الفنية في نيسا، بما في ذلك التماثيل الرخامية والمشاهد المنحوتة على أواني الريتون العاجية ، تتأثر بلا شك بالفن اليوناني. ^{[ 272 ]}

كان الإيوان ، وهو قاعة استقبال مدعومة بأقواس أو قباب أسطوانية ومفتوحة من جانب واحد، سمة مميزة للعمارة البارثية . ^{[ 273 ]} وقد حلّ استخدام القبو الأسطواني محل استخدام الأعمدة في العمارة الهيلينية لدعم الأسقف. ^{[ 262 ]} على الرغم من أن الإيوان كان معروفًا خلال العصر الأخميني وما قبله في مبانٍ أصغر حجمًا وتحت الأرض، إلا أن البارثيين هم أول من بنوه على نطاق ضخم. ^{[ 273 ]} عُثر على أقدم الإيوانات البارثية في سلوقية، والتي بُنيت في أوائل القرن الأول الميلادي. ^{[ 262 ]} كما توجد إيوانات ضخمة بكثرة في معابد الحضر القديمة، وربما صُممت على الطراز البارثي. ^{[ 274 ]} يبلغ طول أكبر الإيوانات  البارثية في ذلك الموقع 15 مترًا (50  قدمًا). ^{[ 275 ]}

يُجسّد تمثال برونزي شهير لأحد النبلاء البارثيين، عُثر عليه في شامي، إليمايس، الزي البارثي النموذجي للفروسية . يبلغ طول التمثال 1.9 متر (6 أقدام)، ويرتدي سترة على شكل حرف V، وسترة أخرى على شكل حرف V مثبتة بحزام، وسروالًا فضفاضًا متعدد الطيات مثبتًا بأربطة، وتاجًا أو عصابة رأس فوق شعره المصفف القصير. ^{[ 276 ]} وقد شاع ظهور زيه في النقوش البارزة على العملات البارثية بحلول منتصف القرن الأول قبل الميلاد. ^{[ 241 ]}  

عُثر على نماذج من الملابس في منحوتات مستوحاة من الحضارة البارثية خلال الحفريات في الحضر، شمال غرب العراق. وتتميز التماثيل المنصوبة هناك بالقميص البارثي التقليدي ( القمص )، المُقترن بسروال، والمصنوع من مواد فاخرة مزخرفة. ^{[ 277 ]} وقد تبنت النخبة الأرستقراطية في الحضر تسريحات الشعر القصيرة، وأغطية الرأس، والسترات ذات الأحزمة التي كان يرتديها النبلاء في البلاط الأرساسيدي المركزي. ^{[ 274 ]} حتى أن ملوك الأرساسيد كانوا يرتدون البدلة المكونة من سروال، كما هو موضح على الصور الخلفية للعملات المعدنية. ^{[ 278 ]} كما تم اعتماد البدلة البارثية المكونة من سروال في تدمر ، سوريا، إلى جانب استخدام أسلوب المواجهة البارثي في ​​الفن. ^{[ 279 ]}

تُصوّر المنحوتات البارثية نساءً ثريات يرتدين أثوابًا طويلة الأكمام فوق فساتين، مع قلائد وأقراط وأساور وأغطية رأس مُزينة بالجواهر. ^{[ 280 ]} وكانت أثوابهن متعددة الطيات تُثبّت بدبوس على أحد الكتفين. ^{[ 274 ]} كما تميزت أغطية رؤوسهن بحجاب يُلفّ إلى الخلف. ^{[ 274 ]}

كما يتضح من العملات البارثية، تغيرت أغطية الرأس التي كان يرتديها ملوك بارثيا عبر الزمن. تُظهر أقدم العملات الأرساسيدية حكامًا يرتدون القبعة الناعمة ذات الأغطية الجانبية، والمعروفة باسم الباشليك (باليونانية: kyrbasia ). ^{[ 281 ]} ربما يكون هذا مستوحى من غطاء رأس الساتراب في العصر الأخميني والقبعات المدببة الموضحة في النقوش الأخمينية في بيستون وبرسيبوليس . ^{[ 282 ]} تُظهر أقدم عملات ميثريداتس الأول وهو يرتدي القبعة الناعمة، بينما تُظهر عملات من الجزء الأخير من حكمه لأول مرة وهو يرتدي التاج الملكي الهلنستي. ^{[ 283 ]} كان ميثريداتس الثاني أول من ظهر وهو يرتدي التاج البارثي المطرز باللؤلؤ والجواهر، وهو غطاء رأس كان شائعًا في أواخر العصر البارثي ومن قبل ملوك الساسانيين. ^{[ 284 ]}

على الرغم من التسامح الثقافي والديني الذي اتسم به البارثيون، فقد اعتمدوا اللغة اليونانية لغةً رسميةً لهم ، بينما ظلت الآرامية لغة التواصل المشتركة في الإمبراطورية. ^{[ 4 ]} كما استُخدمت اللغة البارثية الأصلية ، والفارسية الوسطى ، والأكادية . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

من المعروف أنه خلال العصر البارثي، كان منشدو البلاط ( غوسان ) يُنشدون الأدب الشفهي الشعري مصحوبًا بالموسيقى. مع ذلك، لم تُدوّن قصصهم، المكتوبة على شكل أبيات شعرية، إلا في العصر الساساني اللاحق. ^{[ 285 ]} في الواقع، لا يوجد أي أدب معروف باللغة البارثية وصل إلينا بصورته الأصلية؛ فجميع النصوص الباقية دُوّنت في القرون اللاحقة. ^{[ 286 ]} يُعتقد أن قصصًا مثل قصة فيس ورامين الرومانسية ، والملحمة الكلاسيكية لسلالة كيانيان، كانت جزءًا من مجموعة الأدب الشفهي من العصر البارثي، على الرغم من أنها جُمعت في وقت لاحق. ^{[ 287 ]} مع أن الأدب البارثي لم يُدوّن، إلا أن هناك أدلة على أن الأرساسيين أقرّوا بالأدب اليوناني المكتوب واحترموه . ^{[ 288 ]}

توجد مصادر مكتوبة وأثرية قليلة جداً حول وضع المرأة في الإمبراطورية البارثية، والمعلومات المجزأة الموجودة تقتصر فقط على النساء الملكيات، اللواتي يظهر وضعهن أوجه تشابه كثيرة مع أسلافهن في الإمبراطورية الأخمينية وخلفائهن في الإمبراطورية الساسانية . ^{[ 289 ]}

كان ملوك البارثيين يمارسون تعدد الزوجات، وكان لكل منهم عدة زوجات يحملن لقب "ملكة" (يُشار إليهن بالتهجئة البابلية šarratu أو اليونانية basilisse)، بالإضافة إلى محظيات. ^{[ 289 ]} من المعروف أن الملوك كانوا يتزوجون في كثير من الأحيان من شقيقاتهم، ولكن من غير المعروف ما إذا كنّ شقيقات الملك من الأب أو من الأم. ^{[ 289 ]} ووفقًا للمصادر الرومانية، كان لدى ملوك البارثيين حريم مليء بالإماء والهيتيرات المعزولات عن الرجال، ولم يكن يُسمح لنساء العائلة المالكة بالمشاركة في الولائم الملكية. ^{[ 290 ]} من غير المعروف ما إذا كانت نساء العائلة المالكة يعشن في عزلة عن الرجال، إذ لم يُعثر على أي دليل على ذلك، ولكن من المعروف أن النساء شاركن على الأقل في الولائم الملكية كمُسلّيات، حيث تُظهر الصور الأثرية نساءً يُسلّين في مثل هذه المناسبات بالموسيقى والرقص. ^{[ 291 ]}

يُفترض أن نساء العائلة المالكة البارثية كنّ يمتلكن ويدرنّ ممتلكاتهنّ وأراضيهنّ وصناعاتهنّ، كما كان الحال مع أسلافهنّ في الإمبراطوريتين الأخمينية والسلوقية، وخلفائهنّ في الإمبراطورية الساسانية. وقد ثبت علميًا أن نساء العائلات المالكة، وكذلك النبيلات، كنّ يرافقن أزواجهنّ في المعارك برفقة حاشيتهنّ. ^{[ 289 ]} وهذا ما يفسر وقوع بعض النساء من العائلة المالكة في الأسر على يد الأعداء، ما استدعى طلب الفدية لإطلاق سراحهنّ، كما في حالة ابنة الملك أوسرويس التي أسرها الإمبراطور تراجان من احتلاله قطسيفون عام 116 حتى عام 129، وهو أيضًا السبب الذي دفع الملوك أحيانًا إلى قتل نساء حاشيته بعد الهزيمة لمنع وقوعهنّ في الأسر. ^{[ 289 ]}

يبدو أن النساء الملكيات لم يكنّ ممثلات تمثيلاً ملكياً بارزاً. ^{[ 289 ]} تُصوّر الأعمال الفنية نساءً ملكيات يرتدين ملابس مشابهة لملابس العصر الأخميني: فساتين طويلة الأكمام ومتعددة الطيات تُربط بحزام، مع تاج أو حجاب يتدلى على ظهورهن. ^{[ 289 ]} على الرغم من ظهور أسمائهن وألقابهن في الوثائق الرسمية، إلا أن النساء البارثيات نادراً ما ظهرن في الفن. لم تُصوّر سوى سيدتين ملكيتين على العملات البارثية: الملكة موسى البارثية والملكة أنزازي الإليمايسية. ^{[ 289 ]} من المعروف أن امرأتين فقط حكمتا الإمبراطورية البارثية، إحداهما كملكة والأخرى كوصية على العرش. موسى البارثية هي المرأة الوحيدة التي تأكد حكمها كملكة حاكمة للإمبراطورية البارثية، بينما رينو ، والدة الملك القاصر فراتس الثاني ، هي المرأة الأخرى الوحيدة التي يُعتقد أنها حكمت، ولكن بصفتها وصية على العرش بدلاً من ملكة حاكمة. ^{[ 292 ] [ 293 ]}