الإمبراطورية البارثية

قبل أن يؤسس أرساس الأول السلالة الأرساسيدية، كان زعيمًا لقبيلة البارني ، وهي قبيلة قديمة من شعوب إيران في آسيا الوسطى ، وإحدى القبائل البدوية العديدة ضمن اتحاد الداهي . [ ^{19 ] [ 20 ] من} المرجح أن البارني كانوا يتحدثون لغة إيرانية شرقية ، على عكس اللغة الإيرانية الشمالية الغربية التي كانت تُتحدث آنذاك في بارثيا . ^{[ 21 ] [ 14 ]} كانت الأخيرة مقاطعة شمالية شرقية، خضعت أولًا للإمبراطورية الأخمينية ، ثم للإمبراطورية السلوقية . ^{[ 22 ] [ 20 ]} بعد غزو المنطقة، اعتمد البارني اللغة البارثية لغةً رسميةً في البلاط، وتحدثوا بها إلى جانب الفارسية الوسطى والآرامية واليونانية والبابلية والسغدية وغيرها من اللغات في الأراضي متعددة اللغات التي غزوها. ^{[ 23 ] [ 20 ]} يناقش بعض الأكاديميين الأصول العرقية لأرساسيس الأول، مثل هاشم كاظمي ومصطفى دهبهلوان، الذين يجادلون بأنه كان من سكان بارثيا الأصليين وليس عضوًا في البارنيين الغزاة. ^{[ h ]}

لا يزال سبب اختيار بلاط أرساسيس  عام 247 قبل الميلاد، بأثر رجعي، كبداية لعصرهم غير واضح. يخلص أ. د. هـ. بيفار إلى أن هذا العام شهد فقدان السلوقيين السيطرة على بارثيا لصالح أندراغوراس ، الحاكم المعين الذي ثار عليهم. ومن ثم، فقد أرساسيس الأول "أرجع سنوات حكمه " إلى اللحظة التي انتهت فيها سيطرة السلوقيين على بارثيا. ^{[ 25 ]} مع ذلك، تؤكد فيستا سرخوش كورتيس أن هذا العام كان ببساطة هو العام الذي عُيّن فيه أرساسيس رئيسًا لقبيلة بارني. ^{[ 26 ]} ويزعم هوما كاتوزيان ^{[ 27 ]} وجين رالف غارثويت ^{[ 28 ]} أنه العام الذي غزا فيه أرساسيس بارثيا وطرد السلطات السلوقية، بينما يذكر كورتيس ^{[ 26 ]} وماريا بروسيوس ^{[ 29 ]} أن أندراغوراس لم يُطاح به على يد الأرساسيين إلا في عام 238  قبل الميلاد.

لا يزال من غير الواضح من خلف أرساسيس الأول مباشرةً. يؤكد بيفار ^{[ 30 ]} وكاتوزيان ^{[ 27 ]} أنه كان أخوه تيريداتس الأول ملك بارثيا ، الذي خلفه بدوره ابنه أرساسيس الثاني ملك بارثيا عام 211  قبل الميلاد. ومع ذلك، يذكر كورتيس ^{[ 31 ]} وبروسيوس ^{[ 32 ]} أن أرساسيس الثاني كان الخليفة المباشر لأرساسيس الأول، حيث يدعي كورتيس أن الخلافة حدثت عام 211  قبل الميلاد، بينما يدعي بروسيوس أنها حدثت عام 217  قبل الميلاد. ويصر بيفار على أن عام 138  قبل الميلاد، وهو العام الأخير من حكم ميثريداتس الأول، هو "أول تاريخ حكم محدد بدقة في تاريخ بارثيا". ^{[ 33 ]} ونظرًا لهذه التناقضات وغيرها، يقدم بيفار تسلسلين زمنيين ملكيين مختلفين مقبولين لدى المؤرخين. ^{[ 34 ]} ثمّ ادّعى البارثيون، ابتداءً من القرن الثاني قبل الميلاد، ادّعاءً زائفاً، زعموا فيه أنهم من نسل ملك الملوك الأخميني، أرتحشستا الثاني ملك فارس ( حكم من 404  إلى  358 قبل الميلاد ). ^{[ 35 ]}

لفترة من الزمن، عزز أرساسيس الأول موقعه في بارثيا وهيركانيا مستغلًا غزو بطليموس الثالث إيورجيتس ( حكم من  246 إلى 222  قبل الميلاد) ملك مصر للأراضي السلوقية غربًا . هذا الصراع مع بطليموس، المعروف بالحرب السورية الثالثة (246-241  قبل الميلاد)، أتاح أيضًا لديودوتوس الأول فرصة التمرد وتأسيس المملكة اليونانية البخترية في آسيا الوسطى. ^{[ 29 ]} شكّل خليفته، ديودوتوس الثاني ، تحالفًا مع أرساسيس الأول ضد السلوقيين، لكن قوات سلوقس الثاني كالينيكوس ( حكم من 246  إلى  225 قبل الميلاد ) طردت أرساسيس مؤقتًا من بارثيا. ^{[ 36 ]} بعد قضاء بعض الوقت في المنفى بين قبيلة أباسياكي البدوية ، قاد أرساسيس الأول هجومًا مضادًا واستعاد بارثيا. لم يتمكن خليفة سلوقس الثاني، أنطيوخس الثالث الكبير ( حكم من 222  إلى  187 قبل الميلاد )، من الرد على الفور لأن قواته كانت منشغلة بقمع تمرد مولون في ميديا . ^{[ 36 ]}

شنّ أنطيوخوس الثالث حملة عسكرية واسعة لاستعادة بارثيا وباكتريا عام 210 أو 209  قبل الميلاد. ورغم بعض الانتصارات ، لم يُكلل مسعاه بالنجاح، إلا أنه تفاوض على تسوية سلام مع أرساسيس الثاني. مُنح الأخير لقب ملك ( باليونانية : basileus ) مقابل خضوعه لأنطيوخوس الثالث باعتباره سيده. ^{[ 37 ] [ 32 ]} لم يتمكن السلوقيون من التدخل في شؤون بارثيا بعد تزايد توغل الجمهورية الرومانية وهزيمة السلوقيين في ماغنيسيا عام 190  قبل الميلاد. ^{[ 37 ] [ 32 ]} خلف برياباتيوس ( حكم حوالي 191-176 قبل الميلاد   ) أرساسيس الثاني، ثم اعتلى فراتس الأول ( حكم حوالي 176-171 قبل الميلاد ) عرش بارثيا. حكم   فراتس الأول بارثيا دون أي تدخل سلوقي إضافي. ^{[ 30 ] [ 32 ]}

تشير السجلات إلى أن فراتس الأول وسّع نفوذ بارثيا إلى ما وراء أبواب الإسكندر واحتل أباميا راجيانا . ولا يُعرف موقع هذه المناطق بالتحديد. ^{[ 38 ]} ومع ذلك، فقد حدث أكبر توسع لقوة بارثيا وأراضيها خلال عهد أخيه وخليفته ميثريداتس الأول (حكم من  171 إلى 132 قبل الميلاد)، ^{[ 32 ]} الذي يقارنه كاتوزيان بكورش الكبير (توفي عام 530 قبل الميلاد)، مؤسس الإمبراطورية الأخمينية. ^{[ 27 ]}

تدهورت العلاقات بين بارثيا واليونانية البكترية بعد وفاة ديودوتوس الثاني، عندما استولت قوات بقيادة ميثريداتس الأول على مقاطعتين من المملكة الأخيرة، التي كانت آنذاك تحت حكم يوكراتيدس الأول ( حكم حوالي  170-145  قبل الميلاد). ^{[ 39 ] [ 32 ]} وبعد أن وجّه ميثريداتس الأول أنظاره نحو مملكة السلوقيين، غزا ميديا ​​واحتل إكباتانا عام 148 أو 147  قبل الميلاد؛ وكانت المنطقة قد زعزعت استقرارها بسبب قمع السلوقيين لتمرد قاده تيمارخوس . ^{[ 40 ]} وأعقب هذا النصر غزو البارثيين لبابل في بلاد ما بين النهرين ، حيث أمر ميثريداتس الأول بسكّ عملات معدنية في سلوقية عام 141  قبل الميلاد وأقام حفل تنصيب رسمي . ^{[ 41 ] [ 42 ] بينما انسحب ميثريداتس الأول} إلى هيركانيا، أخضعت قواته مملكتي إليميس وخاراسين واحتلت سوسة . ^{[ 41 ] [} 42 ^] وبحلول ذلك الوقت، امتدت السلطة البارثية شرقًا حتى نهر السند . ^{[ 43 ]}

بينما كانت هيكاتومبيلوس أول عاصمة بارثية، أنشأ ميثريداتس الأول مقارًا ملكية في سلوقية، وإكباتانا، وقطسيفون، ومدينة ميثراداتكيرت ( نيسا ) التي أسسها حديثًا ، حيث بُنيت مقابر ملوك الأرساسيد وصيانتها. ^{[ 44 ]} أصبحت إكباتانا المقر الصيفي الرئيسي للعائلة المالكة الأرساسيدية. ^{[ 45 ]} ربما لم تصبح قطسيفون العاصمة الرسمية إلا في عهد جوتارزس الأول ( حكم حوالي  90-80  قبل الميلاد). ^{[ 46 ]} أصبحت موقعًا لحفل التتويج الملكي والمدينة التمثيلية للأرساسيين، وفقًا لبروسيوس. ^{[ 47 ]}

لم يتمكن السلوقيون من الرد فورًا، إذ قاد الجنرال ديودوتوس تريفون ثورةً في العاصمة أنطاكية عام ١٤٢ قبل الميلاد. ^{[ ٤٨ ]} مع ذلك، بحلول عام ١٤٠  قبل الميلاد، تمكن ديمتريوس الثاني نيكاتور من شن غزو مضاد ضد البارثيين في بلاد ما بين النهرين. ورغم النجاحات المبكرة، هُزم السلوقيون، وأُسر ديمتريوس نفسه على يد القوات البارثية ونُقل إلى هيركانيا. هناك، عامل ميثريداتس الأول أسيره بكرم ضيافة بالغ؛ بل إنه زوّج ابنته رودوغون البارثية من ديمتريوس. ^{[ ٤٩ ] [ ٥٠ ]}

تولى أنطيوخوس السابع سيديتس ( حكم من  138 إلى 129  قبل الميلاد)، شقيق ديمتريوس، عرش السلوقيين وتزوج من زوجة الأخير، كليوباترا ثيا . بعد هزيمة ديودوتوس تريفون، شنّ أنطيوخوس حملة عسكرية عام 130  قبل الميلاد لاستعادة بلاد ما بين النهرين، التي كانت آنذاك تحت حكم فراتس الثاني ( حكم حوالي 132  إلى  127  قبل الميلاد). هُزم القائد البارثي إنداتس على طول نهر الزاب الكبير ، وأعقب ذلك انتفاضة محلية قُتل فيها حاكم بابل البارثي. غزا أنطيوخوس بابل واحتل سوسة، حيث سكّ العملات. ^{[ 51 ]} بعد أن زحف جيش أنطيوخوس بجيشه نحو ميديا، ضغط البارثيون من أجل السلام، لكن أنطيوخوس رفض قبوله إلا إذا تنازل الأرساسيون عن جميع أراضيهم له باستثناء بارثيا نفسها، ودفعوا جزية باهظة، وأطلقوا سراح ديمتريوس من الأسر. أطلق أرساسيس سراح ديمتريوس وأرسله إلى سوريا ، لكنه رفض المطالب الأخرى. ^{[ 52 ]} وبحلول ربيع عام 129  قبل الميلاد، كان الميديون في حالة ثورة علنية ضد أنطيوخوس، الذي استنزف جيشه موارد الريف خلال فصل الشتاء. وبينما كان أنطيوخوس يحاول قمع الثورات، اجتاحت القوة البارثية الرئيسية المنطقة وقتلت أنطيوخوس في معركة إكباتانا عام 129 قبل الميلاد. أُعيد جثمانه إلى سوريا في تابوت فضي؛ وأُسر ابنه سلوقس لدى البارثيين ^{[ 53 ]} وانضمت ابنته إلى حريم فراتس . ^{[ 54 ] [ 55 ]}

بينما استعاد البارثيون الأراضي التي خسروها في الغرب، ظهر تهديد آخر في الشرق. ففي عامي 177-176 قبل الميلاد، طرد  اتحاد شيونغنو البدوي اليويتشي الرحل من موطنهم في ما يُعرف اليوم بمقاطعة غانسو في شمال غرب الصين ؛ ^{[ 56 ]} ثم هاجر اليويتشي غربًا إلى باكتريا وأزاحوا قبائل الساكا (السكيثيين). واضطر الساكا إلى التوغل غربًا، حيث غزوا الحدود الشمالية الشرقية للإمبراطورية البارثية. ^{[ 57 ] [ 58 ]} وهكذا اضطر ميثريداتس الأول إلى الانسحاب إلى هيركانيا بعد غزوه لبلاد ما بين النهرين. ^{[ 49 ]}

انضم بعض الساكا إلى قوات فراتس ضد أنطيوخوس، إلا أنهم وصلوا متأخرين جدًا للمشاركة في الصراع. وعندما رفض فراتس دفع أجورهم، ثار الساكا، فحاول إخماد الثورة بمساعدة جنود سلوقيين سابقين، لكنهم تخلوا عنه وانضموا إلى صفوف الساكا. ^{[ 59 ]} زحف فراتس الثاني ضد هذه القوة المشتركة، لكنه قُتل في المعركة. ^{[ 60 ]} يذكر المؤرخ الروماني جستن أن قائده أرتابانوس الأول ( حكم حوالي  128-124  قبل الميلاد) واجه مصيرًا مشابهًا في قتاله ضد البدو في الشرق. ويزعم جستن أن أرتابانوس قُتل على يد التوخاري (الذين عُرفوا باسم اليويتشي)، مع أن بيفار يعتقد أن جستن خلط بينهم وبين الساكا. ^{[ 61 ]} استعاد ميثريداتس الثاني (حكم  124-91  قبل الميلاد) لاحقًا الأراضي التي خسرها لصالح الساكا في ساكستان . ^{[ 62 ]}

بعد انسحاب السلوقيين من بلاد ما بين النهرين، أمر البلاط الأرساسيدي حاكم بابل البارثي، هيميروس، بغزو خاراسيني ، التي كان يحكمها آنذاك الهسباوسينيون من خاراكس سباسينو . ولما فشلت هذه المحاولة، غزا الهسباوسينيون بابل عام ١٢٧  قبل الميلاد واحتلوا سلوقية. إلا أنه بحلول عام ١٢٢  قبل الميلاد، أجبر ميثريداتس الثاني الهسباوسينيين على الخروج من بابل وجعل ملوك خاراسيني تابعين للسيادة البارثية . ^{[ ٦٤ ] [ ٥٥ ]} وبعد أن وسّع ميثريداتس الثاني النفوذ البارثي غربًا، واحتل دورا أوروبوس عام ١١٣ قبل الميلاد، دخل في صراع مع مملكة أرمينيا . ^{[ 65 ]} هزمت قواته أرتافاسديس الأول ملك أرمينيا وعزلته عام 97 قبل الميلاد، وأخذت ابنه تيغران رهينة، والذي أصبح فيما بعد تيغران الثاني "العظيم" ملك أرمينيا ( حكم حوالي 95-55 قبل الميلاد). ^{[ 66 ] [ 67 ]}    

تحالفت المملكة الهندية البارثية ، الواقعة في أفغانستان وباكستان الحاليتين، مع الإمبراطورية البارثية في القرن الأول قبل الميلاد. ^{[ 68 ]} ويزعم بيفار أن هاتين الدولتين كانتا تعتبران بعضهما البعض متساويتين سياسياً. ^{[ 69 ]} بعد أن زار الفيلسوف اليوناني أبولونيوس التياني بلاط فاردانيس الأول ( حكم حوالي  40-47  ميلادي) عام 42  ميلادي، وفر له فاردانيس حماية قافلة أثناء سفره إلى الهند البارثية. وعندما وصل أبولونيوس إلى تاكسيلا ، عاصمة الهند البارثية ، قرأ قائد قافلته رسالة فاردانيس الرسمية، التي ربما كُتبت باللغة البارثية، على مسؤول هندي استقبل أبولونيوس بكرم ضيافة بالغ. ^{[ 68 ]}

عقب المغامرة الدبلوماسية التي قام بها تشانغ تشيان في آسيا الوسطى خلال عهد الإمبراطور وو من سلالة هان ( حكم من  141 إلى 87  قبل الميلاد)، أرسلت إمبراطورية هان الصينية وفدًا إلى بلاط ميثريداتس الثاني عام 121  قبل الميلاد. أقامت سفارة هان علاقات تجارية رسمية مع بارثيا عبر طريق الحرير، إلا أنها لم تُحقق التحالف العسكري المنشود ضد اتحاد شيونغنو. ^{[ 70 ]} وقد ازدهرت الإمبراطورية البارثية بفضل فرض الضرائب على تجارة القوافل الأوراسية في الحرير ، الذي كان أغلى سلعة فاخرة يستوردها الرومان . ^{[ 71 ]} كما كانت اللآلئ سلعة مستوردة قيّمة من الصين، بينما كان الصينيون يشترون التوابل والعطور والفواكه البارثية. ^{[ 72 ]} وقُدّمت أيضًا حيوانات غريبة كهدايا من الأرساسيين إلى بلاط هان؛ ففي عام 87 ميلادي، أرسل باكوروس الثاني ملك بارثيا أسودًا وغزلانًا فارسية إلى الإمبراطور تشانغ من سلالة هان ( حكم من  75 إلى 88  ميلادي). ^{[ 73 ]} إلى جانب الحرير، شملت البضائع البارثية التي اشتراها التجار الرومان الحديد من الهند والتوابل والجلود الفاخرة. ^{[ 74 ]} جلبت القوافل التي جابت الإمبراطورية البارثية الأواني الزجاجية الفاخرة من غرب آسيا، وأحيانًا من روما ، إلى الصين. ^{[ 75 ] [ i ]} كان تجار سغديا ، الذين يتحدثون لغة إيرانية شرقية ، بمثابة الوسطاء الرئيسيين في تجارة الحرير الحيوية هذه بين بارثيا والصين في عهد أسرة هان . ^{[ 76 ]}

ضمنت إمبراطورية يويتشي كوشان في شمال الهند أمن الحدود الشرقية لبارثيا إلى حد كبير. ^{[ 77 ]} وهكذا، منذ منتصف القرن الأول قبل الميلاد، ركز البلاط الأرساسيدي على تأمين الحدود الغربية، وخاصةً ضد روما. ^{[ 77 ]} بعد عام من إخضاع ميثريداتس الثاني لأرمينيا، اجتمع لوسيوس كورنيليوس سولا ، الحاكم الروماني لكيليكيا ، مع الدبلوماسي البارثي أوروبازوس عند نهر الفرات . واتفق الاثنان على أن يكون النهر بمثابة الحدود بين بارثيا وروما، على الرغم من أن العديد من المؤرخين جادلوا بأن سولا لم يكن يملك سوى صلاحية إبلاغ روما بهذه الشروط. ^{[ 78 ]}

على الرغم من هذا الاتفاق،  خاضت بارثيا حربًا في سوريا عام 93 أو 92 قبل الميلاد ضد زعيمة القبيلة لاوديس وحليفها السلوقي أنطيوخوس العاشر يوسيبس ( حكم  من 95 إلى 92 قبل الميلاد تقريبًا  )، وقتلت الأخير. ^{[ 79 ]} وعندما حاول ديمتريوس الثالث يوكيروس ، أحد آخر ملوك السلوقيين، محاصرة بيرويا ( حلب الحديثة )، أرسلت بارثيا مساعدات عسكرية إلى السكان، وهُزم ديمتريوس. ^{[ 79 ]}

بعد حكم ميثريداتس الثاني، خلفه ابنه جوتارز الأول. ^{[ 80 ]} حكم خلال فترة أطلق عليها الباحثون اسم " العصر المظلم البارثي "، نظرًا لقلة المعلومات الواضحة حول أحداث هذه الفترة في الإمبراطورية، باستثناء سلسلة من العهود التي بدت متداخلة. ^{[ 81 ] [ 82 ]} لم يتسنَّ تتبع سلالة الحكام البارثيين بشكل موثوق إلا مع بداية حكم أورودس الثاني حوالي عام 57 قبل الميلاد . ^{[ 82 ]} أدى نظام الملكية المنقسمة هذا إلى إضعاف بارثيا، مما سمح لتيغرانس الثاني ملك أرمينيا بضم الأراضي البارثية في غرب بلاد ما بين النهرين. ولم تُستعد هذه الأراضي إلى بارثيا إلا في عهد سيناتروكيس ( حكم حوالي 78-69 قبل الميلاد). ^{[ 66 ]}  

بعد اندلاع الحرب الميتثريدية الثالثة ، طلب ميثريداتس السادس ملك بونتوس ( حكم من  119 إلى 63  قبل الميلاد)، وهو حليف لتيغرانس الثاني ملك أرمينيا، المساعدة من بارثيا ضد روما، لكن سيناتروسيس رفض المساعدة. ^{[ 83 ]} عندما سار القائد الروماني لوكولوس ضد العاصمة الأرمنية تيجرانوسيرتا في عام 69  قبل الميلاد، طلب ميثريدس السادس وتيجرانيس ​​الثاني المساعدة من فراتيس الثالث ( حكم 71–58  ). لم يرسل فراتس مساعدات لأي منهما، وبعد سقوط تيغرانوسيرتا أكد مجددًا مع لوكولوس أن الفرات هو الحدود بين بارثيا وروما. ^{[ 84 ]}

فشل تيغران الأصغر ، ابن تيغران الثاني ملك أرمينيا، في اغتصاب عرش أرمينيا من والده. فهرب إلى فراتس الثالث وأقنعه بالزحف نحو عاصمة أرمينيا الجديدة في أرتاكساتا . ولما فشل هذا الحصار، فرّ تيغران الأصغر مرة أخرى، هذه المرة إلى القائد الروماني بومبي . ووعد بومبي بأنه سيكون دليله في أرمينيا، ولكن عندما خضع تيغران الثاني لروما كملك تابع ، أُحضر تيغران الأصغر إلى روما كرهينة. ^{[ 85 ]} طالب فراتس بومبي بإعادة تيغران الأصغر إليه، لكن بومبي رفض. وردًا على ذلك، شنّ فراتس غزوًا على كوردوين (جنوب شرق تركيا)، حيث، وفقًا لروايتين رومانيتين متضاربتين، أجبر القنصل الروماني لوسيوس أفرانيوس البارثيين على الانسحاب إما عسكريًا أو دبلوماسيًا. ^{[ 86 ] [ j ]}

اغتيل فراتس الثالث على يد ابنيه أورودس الثاني البارثي وميثريداتس الرابع البارثي ، وبعد ذلك انقلب أورودس على ميثريداتس، مما أجبره على الفرار من ميديا ​​إلى سوريا الرومانية . ^{[ 87 ]} سار أولوس غابينيوس ، الحاكم الروماني لسوريا، دعمًا لميثريداتس إلى نهر الفرات، لكنه اضطر للعودة لمساعدة بطليموس الثاني عشر أوليتس ( حكم من 80 إلى 58 قبل الميلاد  ؛ ومن 55 إلى 51  قبل الميلاد) ضد ثورة في مصر. ^{[ 88 ]} على الرغم من فقدانه الدعم الروماني، تمكن ميثريداتس من غزو بابل، وسكّ العملات في سلوقية حتى عام 54  قبل الميلاد. في ذلك العام، استعاد قائد جيش أورودس، المعروف باسم سورينا نسبةً إلى اسم عشيرة عائلته النبيلة، سلوقية، وأُعدم ميثريداتس. ^{[ 89 ]}

غزا ماركوس ليسينيوس كراسوس ، أحد قادة الحكم الثلاثي ، والذي كان آنذاك حاكمًا لسوريا، بارثيا عام 53  قبل الميلاد دعمًا متأخرًا لميثريداتس. ^{[ 90 ]} وبينما كان جيشه يزحف نحو كارهي ( حران الحديثة ، جنوب شرق تركيا)، غزا أورودس الثاني أرمينيا، قاطعًا بذلك الدعم عن حليف روما، أرتافاسدس الثاني ملك أرمينيا ( حكم من  53 إلى 34  قبل الميلاد). أقنع أورودس أرتافاسدس بعقد تحالف زواج بين ولي عهد بارثيا، باكوروس الأول (توفي عام  38  قبل الميلاد)، وشقيقة أرتافاسدس. ^{[ 91 ]}

انطلق سورينا، بجيشٍ كاملٍ من الفرسان، لملاقاة كراسوس. ^{[ 92 ]} كان جيش سورينا، المؤلف من 1000 فارسٍ مدرع (مسلحين بالرماح) و9000 رامي سهامٍ على الخيول، أقل عدداً بنحو أربعة أضعاف من جيش كراسوس، الذي ضم سبعة فيالق رومانية وقواتٍ مساعدة، من بينهم فرسان غاليون ومشاة خفيفة. ^{[ 93 ]} وباستخدام قافلةٍ من حوالي 1000 جمل، زوّد الجيش البارثي رماة السهام على الخيول بإمدادٍ مستمرٍ من السهام. ^{[ 93 ]} استخدم رماة السهام على الخيول تكتيك " الرمية البارثية ": التظاهر بالتراجع لاستدراج العدو، ثم الالتفاف وإطلاق النار عليه عند انكشافه. هذا التكتيك، الذي نُفّذ باستخدام أقواسٍ مركبةٍ ثقيلةٍ في السهل المنبسط، دمّر مشاة كراسوس. ^{[ 94 ]}

بعد مقتل نحو 20,000 روماني، وأسر ما يقارب 10,000، وفرار نحو 10,000 آخرين غربًا، فرّ كراسوس إلى الريف الأرمني. ^{[ 95 ] [ 96 ]} وعلى رأس جيشه، اقترب سورينا من كراسوس عارضًا عليه التفاوض ، فقبل كراسوس. إلا أنه قُتل عندما حاول أحد ضباطه الصغار، الذي اشتبه في وجود فخ، منعه من دخول معسكر سورينا. ^{[ 92 ] [ 96 ]} كانت هزيمة كراسوس في كارهي واحدة من أسوأ الهزائم العسكرية في التاريخ الروماني. ^{[ 97 ]} رسّخ انتصار بارثيا مكانتها كقوة هائلة، إن لم تكن ندًا لروما. ^{[ 98 ] [ 96 ]} ومع أتباعه وأسرى الحرب والغنائم الرومانية الثمينة، سافر سورينا مسافة 700  كيلومتر (430  ميلًا) عائدًا إلى سلوقية حيث احتُفل بنصره. لكن، خوفاً من طموحاته حتى في الوصول إلى عرش أرساسيد، أمر أورودس بإعدام سورينا بعد ذلك بوقت قصير. ^{[ 97 ]}

بعد انتصارهم على كراسوس، سعى البارثيون إلى الاستيلاء على الأراضي التي يسيطر عليها الرومان في غرب آسيا . ^{[ ك ]} شن ولي العهد باكوروس الأول وقائده أوساسيس غارات على سوريا حتى أنطاكية عام 51 قبل الميلاد، لكن غايوس كاسيوس لونجينوس صدّهم ، حيث نصب كمينًا لأوساسيس وقتله. ^{[ 100 ]} انحاز الأرساسيون إلى جانب بومبي في الحرب الأهلية ضد يوليوس قيصر ، بل وأرسلوا قوات لدعم القوات المناهضة لقيصر في معركة فيليبي عام 42  قبل الميلاد. ^{[ 101 ]}

انضم كوينتوس لابينوس ، وهو جنرال موالٍ لكاسيوس وبروتوس ، إلى جانب بارثيا ضد الحكم الثلاثي الثاني عام 40 قبل الميلاد؛ وفي العام التالي غزا سوريا إلى جانب باكوروس الأول . ^{[ 102 ]} لم يتمكن مارك أنطوني ، أحد قادة الحكم الثلاثي، من قيادة الدفاع الروماني ضد بارثيا بسبب مغادرته إلى إيطاليا، حيث حشد قواته لمواجهة منافسه أوكتافيان ، وأجرى معه في نهاية المطاف مفاوضات في برونديزيوم . ^{[ 103 ]}

بعد احتلال جيش باكوروس لسوريا، انفصل لابينوس عن القوة البارثية الرئيسية لغزو الأناضول، بينما غزا باكوروس وقائده بارزافارنيس بلاد الشام الرومانية . ^{[ 102 ]} أخضعوا جميع المستوطنات على طول ساحل البحر الأبيض المتوسط ​​حتى جنوبًا حتى بتوليمايس ( عكا الحديثة، إسرائيل )، باستثناء صور . ^{[ 104 ]} في يهودا ، هُزمت القوات اليهودية الموالية للرومان بقيادة رئيس الكهنة هيركانوس الثاني ، وفاسائيل ، وهيرودس على يد البارثيين وحليفهم اليهودي أنتيغونوس الثاني متاتيا (حكم  من 40 إلى 37  قبل الميلاد)؛ تُوّج الأخير ملكًا على يهودا بينما فرّ هيرودس إلى حصنه في ماسادا . ^{[ 102 ]}

على الرغم من هذه النجاحات، سرعان ما طُرد البارثيون من بلاد الشام بهجوم روماني مضاد. ففي عام 39 قبل الميلاد، هزم بوبليوس فينتيديوس باسوس ، الضابط في جيش مارك أنطوني، لابينوس ثم أعدمه في معركة بوابات كيليكيا (في محافظة مرسين الحالية ، تركيا). ^{[ 105 ] [ 96 ]} وبعد ذلك بوقت قصير، هُزمت قوة بارثية في سوريا بقيادة الجنرال فارناباتس على يد فينتيديوس في معركة ممر أمانوس . ^{[ 105 ] [ 96 ]}

نتيجةً لذلك، انسحب باكوروس الأول مؤقتًا من سوريا. وعندما عاد في ربيع عام 38  قبل الميلاد، واجه فينتيديوس في معركة جبل جنداروس ، شمال شرق أنطاكية. قُتل باكوروس خلال المعركة، وتراجعت قواته عبر نهر الفرات. وأدى موته إلى أزمة خلافة اختار فيها أورودس الثاني فراتس الرابع ( حكم حوالي  38-2  قبل الميلاد) وريثًا جديدًا له. ^{[ 106 ] [ 96 ]}

فور توليه العرش، قضى فراتس الرابع على منافسيه بقتل إخوته ونفيهم. ^{[ 107 ]} فرّ أحدهم، مونايسيس ، إلى أنطونيوس وأقنعه بغزو بارثيا . ^{[ 108 ]} هزم أنطونيوس حليف بارثيا اليهودي أنتيغونوس عام 37  قبل الميلاد، ونصب هيرودس ملكًا تابعًا له.

في العام التالي، عندما زحف أنطونيوس إلى ثيودوسيوبوليس ، غيّر أرتافاسديس الثاني ملك أرمينيا تحالفه مرة أخرى بإرسال قوات إضافية إلى أنطونيوس. غزا أنطونيوس ميديا ​​أتروباتين ( أذربيجان الإيرانية الحديثة )، التي كان يحكمها آنذاك حليف بارثيا، أرتافاسديس الأول ملك ميديا ​​أتروباتين ، بهدف الاستيلاء على العاصمة براسبا، التي لا يُعرف موقعها الآن. إلا أن فراتس الرابع نصب كمينًا لمؤخرة جيش أنطونيوس، ودمر كبشًا ضخمًا كان مُعدًا لحصار براسبا؛ وبعد ذلك، تخلى أرتافاسديس الثاني عن قوات أنطونيوس. ^{[ 109 ]}

طارد البارثيون جيش أنطوني وأزعجوه أثناء فراره إلى أرمينيا. وفي نهاية المطاف، وصلت القوة المنهكة إلى سوريا. ^{[ 110 ] [ 1 ]} استدرج أنطوني أرتافاسديس الثاني إلى فخ بوعده بعقد زواج. أُسر أرتافاسديس عام 34 قبل الميلاد، وعُرض في موكب انتصار أنطوني الروماني الزائف في الإسكندرية بمصر، ^{[ 112 ]} وأُعدم في النهاية على يد كليوباترا السابعة ملكة المملكة البطلمية . ^{[ 113 ] [ 114 ]}

حاول أنطونيوس عقد تحالف مع أرتافاسديس الأول ملك ميديا ​​أتروباتين، الذي توترت علاقاته مؤخرًا مع فراتس الرابع. إلا أن هذا التحالف أُلغي عندما انسحب أنطونيوس وقواته من أرمينيا عام 33  قبل الميلاد؛ إذ نجوا من غزو بارثي بينما شنّ منافس أنطونيوس، أوكتافيان، هجومًا على قواته غربًا. ^{[ 114 ]} بعد هزيمة أنطونيوس وكليوباترا وانتحارهما عام 30 قبل الميلاد، ^{[ 115 ]} استعاد حليف بارثيا، أرتاكسياس الثاني، عرش أرمينيا.

بعد هزيمة أنطونيوس وكليوباترا ملكي مصر البطلمية ومقتلهما في معركة أكتيوم عام 31  قبل الميلاد، عزز أوكتافيان سلطته السياسية، وفي عام 27  قبل الميلاد، نصبه مجلس الشيوخ الروماني إمبراطورًا ، ليصبح أول إمبراطور روماني . ^{[ 116 ]} في ذلك الوقت تقريبًا، أطاح تيريداتس الثاني ملك بارثيا لفترة وجيزة بفراتس الرابع، الذي تمكن من إعادة ترسيخ حكمه بسرعة بمساعدة البدو السكيثيين. ^{[ 117 ]} فرّ تيريداتس إلى الرومان، مصطحبًا معه أحد أبناء فراتس. وفي مفاوضات جرت عام 20 قبل الميلاد، رتب فراتس لإطلاق سراح ابنه المختطف. في المقابل، حصل الرومان على رايات الفيالق المفقودة التي غُنمت في كارهي عام 53 قبل الميلاد، بالإضافة إلى أي أسرى حرب ناجين. ^{[ 118 ]} اعتبر البارثيون هذا التبادل ثمنًا زهيدًا لاستعادة الأمير. ^{[ 119 ]} أشاد أغسطس بعودة الرايات باعتبارها انتصارًا سياسيًا على بارثيا؛ وقد احتُفي بهذه الدعاية من خلال سك عملات جديدة، وبناء معبد جديد لإيواء الرايات، وحتى في الفنون الجميلة مثل مشهد الدرع على تمثاله أغسطس بريما بورتا . ^{[ 120 ]}  

إلى جانب الأمير، أهدى أغسطس فراتس الرابع جارية إيطالية، أصبحت فيما بعد الملكة موسى ملكة بارثيا . ولضمان وراثة ابنها فراتاسيس للعرش دون أي مشاكل، أقنعت موسى فراتس الرابع بتقديم أبنائه الآخرين لأغسطس كرهائن. واستغل أغسطس هذا الأمر كدعاية لتصوير خضوع بارثيا لروما، مسجلاً إياه كإنجاز عظيم في كتابه " أعمال الإله أغسطس" . ^{[ 121 ]} عندما اعتلى فراتاسيس العرش باسم فراتس الخامس ( حكم حوالي  2  قبل الميلاد - 4  ميلادي)، حكمت موسى إلى جانبه، ووفقًا ليوسيفوس ، تزوجته. إلا أن نبلاء بارثيا، الذين رفضوا فكرة ملك من غير سلالة أرساسيد، أجبروا الزوجين على النفي إلى الأراضي الرومانية. ^{[ 122 ]} لم يدم حكم خليفة فراتس، أورودس الثالث ملك بارثيا، سوى عامين، وخلفه فونونيس الأول ، الذي تبنى العديد من العادات الرومانية خلال فترة إقامته في روما. أثار تعاطف فونونيس مع الرومان غضب النبلاء البارثيين، فدعموا منافساً له، وهو أرتابانوس الثاني البارثي ( حكم  حوالي 10-38 ميلادي  )، الذي هزم فونونيس في النهاية وأجبره على المنفى في سوريا الرومانية. ^{[ 123 ]}

خلال عهد أرتابان الثاني، قاد شقيقان يهوديان من عامة الشعب، أنيلاي وأسيناي من نيهارديا (بالقرب من الفلوجة الحالية في العراق)، ^{[ 124 ]} ثورةً ضد حاكم بابل البارثي. وبعد هزيمته، منحهما أرتابان الثاني حق حكم المنطقة، خشيةً من اندلاع تمردات أخرى في أماكن أخرى. ^{[ 125 ]} قامت زوجة أنيلاي البارثية بتسميم أسيناي خوفًا من أن يهاجمه بسبب زواجه من امرأة غير يهودية . وعلى إثر ذلك، دخل أنيلاي في صراع مسلح مع صهر أرتابان، الذي هزمه في النهاية. ^{[ 126 ]} ومع زوال الحكم اليهودي، بدأ البابليون الأصليون بمضايقة الجالية اليهودية المحلية ، مما أجبرهم على الهجرة إلى سلوقية. وعندما ثارت سلوقية ضد الحكم البارثي في ​​عامي 35-36  ميلادي، طُرد اليهود مرة أخرى، هذه المرة على يد اليونانيين والآراميين المحليين . فرّ اليهود المنفيون إلى قطسيفون ونهارديا ونصيبين . ^{[ 127 ]}

على الرغم من إقامة روما سلامًا مع بارثيا، إلا أنها استمرت في التدخل في شؤونها. فقد تورط الإمبراطور الروماني تيبيريوس (حكم  من 14 إلى 37 ميلاديًا) في مؤامرة دبرها فاراسمانيس الأول ملك إيبيريا لتنصيب أخيه ميثريداتس على عرش أرمينيا باغتيال حليف بارثيا، الملك أرساسيس ملك أرمينيا. ^{[ 128 ]} حاول أرتابانوس الثاني استعادة سيطرة بارثيا على أرمينيا، لكنه فشل، مما أدى إلى ثورة أرستقراطية أجبرته على الفرار إلى سكيثيا . أطلق الرومان سراح الأمير تيريداتس الثالث ملك بارثيا ، الذي كان رهينة، ليحكم المنطقة كحليف لروما. وقبل وفاته بفترة وجيزة، تمكن أرتابانوس من إجبار تيريداتس على التنازل عن العرش باستخدام قوات من هيركانيا. ^{[ 129 ]} بعد وفاة أرتابانوس عام 38 ميلاديًا، اندلعت حرب أهلية طويلة بين الوريث الشرعي فاردانيس الأول وشقيقه جوتارزيس الثاني . ^{[ 130 ]} بعد اغتيال فاردانيس خلال رحلة صيد، ناشدت طبقة النبلاء البارثيين الإمبراطور الروماني كلوديوس ( حكم من 41 إلى 54 ميلاديًا) عام 49 ميلاديًا لإطلاق سراح الأمير مهرداتس الرهينة لمواجهة غوتارزيس. لكن هذه المناورة ارتدت عليهم سلبًا عندما خان حاكم الرها وإيزاتس بار مونوباز الأديابيني مهرداتس ؛ فتم أسره وإرساله إلى غوتارزيس، حيث سُمح له بالعيش بعد أن بُترت أذناه، وهو فعلٌ حرمه من وراثة العرش. ^{[ 131 ]}    

في عام 97  ميلادي، أرسل الجنرال الصيني بان تشاو ، حامي المناطق الغربية ، مبعوثه غان يينغ في مهمة دبلوماسية للوصول إلى الإمبراطورية الرومانية. زار غان بلاط باكوروس الثاني في هيكاتومبيلوس قبل أن يتوجه إلى روما. ^{[ 132 ]} سافر غربًا حتى الخليج العربي ، حيث أقنعه المسؤولون البارثيون بأن رحلة بحرية شاقة حول شبه الجزيرة العربية هي الوسيلة الوحيدة للوصول إلى روما. ^{[ 133 ]} وبعد أن خاب أمله، عاد غان يينغ إلى بلاط هان وقدم للإمبراطور هي ( حكم من  88 إلى 105  ميلادي) تقريرًا مفصلًا عن الإمبراطورية الرومانية استنادًا إلى روايات شفهية من مضيفيه البارثيين. ^{[ 134 ]} ويرجح ويليام واتسون أن البارثيين شعروا بالارتياح لفشل جهود إمبراطورية هان في فتح علاقات دبلوماسية مع روما، لا سيما بعد انتصارات بان تشاو العسكرية على شيونغنو في شرق آسيا الوسطى . ^{[ 132 ]} مع ذلك، تشير السجلات الصينية إلى أن سفارة رومانية ، ربما كانت مجرد مجموعة من التجار الرومان ، وصلت إلى لويانغ، عاصمة سلالة هان، عبر جياوتشي (شمال فيتنام ) عام 166  ميلادي، خلال عهدي ماركوس أوريليوس ( حكم من 161 إلى 180  ميلادي) والإمبراطور هوان من سلالة هان ( حكم من 146 إلى 168  ميلادي). ^{[ 135 ]} على الرغم من أن الأمر قد يكون مصادفة، فقد تم اكتشاف ميداليات ذهبية رومانية من عهد أنطونين ، تعود إلى عهدي ماركوس أوريليوس وسلفه أنطونيوس بيوس ، في أوك إيو ، فيتنام (إلى جانب قطع أثرية رومانية أخرى في دلتا نهر ميكونغ )، وهو موقع يُعد أحد المواقع المقترحة لمدينة " كاتيجارا " الساحلية على طول ماغنوس سينوس (أي خليج تايلاند وبحر الصين الجنوبي ) في كتاب الجغرافيا لبطليموس . ^{[ 136 ]}

بعد أن حثّ الملك الأيبيري فاراسمانيس الأول ابنه راداميستوس ( حكم من  51 إلى 55  ميلاديًا) على غزو أرمينيا لعزل الملك ميثريداتس، التابع للرومان، خطط فولوجاسيس الأول ملك بارثيا ( حكم حوالي  51 إلى 77  ميلاديًا) لغزو أرمينيا وتنصيب أخيه، تيريداتس الأول ملك أرمينيا لاحقًا ، على العرش. ^{[ 137 ]} أُجبر راداميستوس في نهاية المطاف على التنازل عن السلطة، ومنذ عهد تيريداتس، حافظت بارثيا على سيطرتها المحكمة على أرمينيا - مع فترات انقطاع قصيرة - من خلال سلالة أرساسيد الأرمينية . ^{[ 138 ]} وحتى بعد سقوط الإمبراطورية البارثية، استمر نسل أرساسيد من خلال ملوك أرمينيا. ^{[ 139 ]} ومع ذلك، لم يقتصر استمرار سلالة الأرساسيد على الأرمن فحسب، بل استمر أيضًا عبر ملوك جورجيا مع سلالة الأرساسيد في شبه الجزيرة الأيبيرية ، ولعدة قرون لاحقة في ألبانيا القوقازية من خلال سلالة الأرساسيد في ألبانيا القوقازية . ^{[ 140 ]}

عندما ثار فاردانيس الثاني ملك بارثيا على والده فولوجاسيس الأول عام 55  ميلادي، سحب فولوجاسيس قواته من أرمينيا. وسرعان ما سعت روما إلى ملء الفراغ السياسي الذي خلفه ذلك. ^{[ 141 ]} وفي الحرب الرومانية البارثية التي دارت رحاها بين عامي 58 و63  ميلادي، حقق القائد غنايوس دوميتيوس كوربولو بعض النجاحات العسكرية ضد البارثيين، ونصب تيغرانيس ​​السادس ملك أرمينيا حليفًا لروما. ^{[ 142 ]} إلا أن خليفة كوربولو، لوسيوس كايسينيوس بايتوس، مُني بهزيمة ساحقة على يد القوات البارثية وفرّ من أرمينيا. ^{[ 143 ]} وعقب معاهدة سلام، سافر تيريداتس الأول إلى نابولي وروما عام 63 ميلادي. وفي كلا الموقعين، توّجه الإمبراطور الروماني نيرون ( حكم من  54 إلى 68  ميلادي) ملكًا على أرمينيا في احتفال مهيب، واضعًا التاج الملكي على رأسه. ^{[ 144 ]}

أعقب ذلك فترة طويلة من السلام بين بارثيا وروما، ولم يذكر المؤرخون الرومان سوى غزو الألان للأراضي الشرقية لبارثيا حوالي عام 72 ميلادي. ^{[ 145 ]} وبينما انتهج أغسطس ونيرون سياسة عسكرية حذرة عند مواجهة بارثيا، غزا الأباطرة الرومان اللاحقون الهلال الخصيب الشرقي ، قلب الإمبراطورية البارثية على طول نهري دجلة والفرات ، وحاولوا احتلاله . ويمكن تفسير هذا العدوان المتزايد جزئيًا بالإصلاحات العسكرية الرومانية. ^{[ 146 ]} ولمواجهة قوة بارثيا في قوات الرماة والفرسان، استخدم الرومان في البداية حلفاء أجانب (وخاصة الأنباط )، لكنهم أنشأوا لاحقًا قوة مساعدة دائمة لتكملة مشاة فيالقهم الثقيلة. ^{[ 147 ]} وفي نهاية المطاف، احتفظ الرومان بأفواج من رماة الخيول ( ساجيتاري ) وحتى فرسان مدرعين بدروع حلقية في مقاطعاتهم الشرقية. ^{[ 148 ]} ومع ذلك، لم يكن لدى الرومان استراتيجية شاملة واضحة في التعامل مع بارثيا، ولم يكسبوا سوى القليل من الأراضي من هذه الغزوات. ^{[ 149 ]} كانت الدوافع الرئيسية للحرب هي تعزيز المجد الشخصي والمكانة السياسية للإمبراطور، بالإضافة إلى الدفاع عن شرف روما ضد الإهانات المتصورة مثل تدخل البارثيين في شؤون الدول التابعة لروما. ^{[ 150 ]} 

تجددت العداوات بين روما وبارثيا عندما عزل أوسرويس الأول البارثي ( حكم حوالي  109-128  م) الملك الأرمني ساناتروك ونصب مكانه أكسيداريس ، ابن باكوروس الثاني، دون استشارة روما. ^{[ 152 ]} وفي عام 114 م، قتل الإمبراطور الروماني تراجان ( حكم  98-117 م )  مرشح بارثيا التالي للعرش، بارثاماسيريس  ، وجعل أرمينيا مقاطعة رومانية. ^{[ 153 ]} كما استولت قواته، بقيادة لوسيوس كويتوس ، على نصيبين؛ وكان احتلالها ضروريًا لتأمين جميع الطرق الرئيسية عبر سهل بلاد ما بين النهرين الشمالي. ^{[ 154 ]} وفي العام التالي، غزا تراجان بلاد ما بين النهرين ولم يواجه مقاومة تذكر إلا من مهراسبس الأديابيني، نظرًا لانشغال أوسرويس بحرب أهلية في الشرق مع فولوجاسيس الثالث البارثي . ^{[ 155 ]} أمضى تراجان شتاء 115-116 في أنطاكية، لكنه استأنف حملته في الربيع. زحف عبر نهر الفرات، واستولى على دورا أوروبوس، العاصمة قطسيفون ^{[ 156 ]} وسلوقية، بل وأخضع خاراسيني، حيث شاهد السفن تغادر إلى الهند من الخليج العربي . ^{[ 157 ]}

في الأشهر الأخيرة من عام ١١٦  ميلادي، استولى تراجان على مدينة سوسة الفارسية. وعندما جمع ساناتروس الثاني ملك بارثيا قواته في شرق بارثيا لمواجهة الرومان، خانه ابن عمه بارثاماسباتس ملك بارثيا وقتله، فتوّجه تراجان ملكًا جديدًا على بارثيا. ^{[ ١٥٨ ]} ولم تتقدم الإمبراطورية الرومانية شرقًا إلى هذا الحد مرة أخرى. وعند عودة تراجان شمالًا، ثارت المستوطنات البابلية ضد الحاميات الرومانية. ^{[ ١٥٩ ]} واضطر تراجان إلى التراجع من بلاد ما بين النهرين عام ١١٧ ميلادي، وأشرف خلال انسحابه  على حصار فاشل لمدينة الحضر . ^{[ ١٦٠ ]} وكان انسحابه -في نواياه- مؤقتًا، لأنه أراد استئناف الهجوم على بارثيا عام ١١٨ ميلادي و"إخضاع البارثيين"، ^{[ ١٦١ ]} لكن تراجان توفي فجأة في أغسطس من عام ١١٧  ميلادي. خلال حملته، منح مجلس الشيوخ تراجان لقب بارثيكوس، وسُكّت عملات معدنية تُعلن غزو بارثيا. ^{[ 162 ]} ومع ذلك، فإن المؤرخين يوتروبيوس وفستوس ، اللذين عاشا في القرن الرابع الميلادي فقط، هما من زعما أنه حاول إنشاء مقاطعة رومانية في بلاد ما بين النهرين السفلى. ^{[ 163 ]}

أعاد هادريان ، خليفة تراجان ( حكم من  117 إلى 138  ميلاديًا)، تأكيد الحدود الرومانية البارثية عند نهر الفرات، متجنبًا غزو بلاد ما بين النهرين نظرًا لمحدودية الموارد العسكرية الرومانية آنذاك. ^{[ 164 ]} فرّ بارثاماسباتس بعد ثورة البارثيين ضده، إلا أن الرومان نصبوه ملكًا على أوسروين . توفي أوسروين الأول خلال صراعه مع فولوجاسيس الثالث، وخلفه فولوجاسيس الرابع ملك بارثيا ( حكم  حوالي 147-191 ميلاديًا  ) الذي أرسى عهدًا من السلام والاستقرار. ^{[ 165 ]} مع ذلك، اندلعت الحرب الرومانية البارثية بين عامي 161 و166  ميلاديًا عندما غزا فولوجاسيس أرمينيا وسوريا، واستعاد الرها. كلف الإمبراطور الروماني ماركوس أوريليوس ( حكم من  161 إلى 180  ميلاديًا) شريكه في الحكم لوسيوس فيروس ( حكم من  161 إلى 169  ميلاديًا) بحراسة سوريا، بينما غزا ماركوس ستاتيوس بريسكوس أرمينيا عام 163  ميلاديًا، تلاه غزو بلاد ما بين النهرين بقيادة أفيديوس كاسيوس عام 164  ميلاديًا. ^{[ 166 ]} استولى الرومان على سلوقية وقطسيفون وأحرقوهما عن بكرة أبيهما، إلا أنهم اضطروا للتراجع بعد إصابة جنودهم بمرض فتاك (ربما الجدري ) سرعان ما اجتاح العالم الروماني. ^{[ 167 ]} ورغم انسحابهم، ظلت مدينة دورا أوروبوس تحت السيطرة الرومانية منذ ذلك الحين. ^{[ 168 ]} عندما غزا الإمبراطور الروماني سيبتيموس سيفيروس ( حكم من  193 إلى 211  ميلاديًا) بلاد ما بين النهرين عام 197  ميلاديًا خلال عهد فولوجاسيس الخامس ملك بارثيا ( حكم حوالي  191 إلى 208  ميلاديًا)، زحف الرومان مرة أخرى عبر نهر الفرات واستولوا على سلوقية وقطسيفون. وبعد أن اتخذ لقب بارثيكوس ماكسيموس ، تراجع في أواخر عام 198  ميلاديًا، وفشل كما فشل تراجان سابقًا في الاستيلاء على الحضر أثناء الحصار. ^{[ 169 ]}

حوالي عام ٢١٢  ميلادي، بعد فترة وجيزة من تولي فولوجاسيس السادس ملك بارثيا ( حكم حوالي  ٢٠٨-٢٢٢  ميلادي) العرش، ثار عليه شقيقه أرتابان الرابع ملك بارثيا (توفي عام  ٢٢٤  ميلادي) وسيطر على جزء كبير من الإمبراطورية. ^{[ ١٧٠ ]} في هذه الأثناء، عزل الإمبراطور الروماني كاراكلا ( حكم  ٢١١-٢١٧ ميلادي  ) ملكي أوسروين وأرمينيا ليجعلهما ولايتين رومانيتين مرة أخرى. زحف كاراكلا إلى بلاد ما بين النهرين بحجة الزواج من إحدى بنات أرتابان، لكن الزواج رُفض. ونتيجة لذلك، شن كاراكلا حربًا على بارثيا، فاستولى على أربيل ^{[ ١٧٠ ]} ونهب المقابر البارثية هناك. ^{[ ١٧١ ]} اغتيل كاراكلا في العام التالي على طريق كارهي على يد جنوده. ^{[ 170 ]} في معركة نصيبين ، تمكن البارثيون من هزيمة الرومان، لكن كلا الجانبين تكبد خسائر فادحة. ^{[ 172 ]} بعد هذه الهزيمة، أبرم البارثيون تسوية مع ماكرينوس ( حكم من  217 إلى 218) حيث دفع الرومان لبارثيا أكثر من مئتي مليون ديناري مع هدايا إضافية. ^{[ 173 ]}

سرعان ما أعقب الإمبراطورية البارثية، التي أضعفتها الصراعات الداخلية والحروب مع روما، قيام الإمبراطورية الساسانية . في الواقع، بعد ذلك بوقت قصير، بدأ أردشير الأول ، الحاكم الإيراني المحلي لبلاد فارس ( محافظة فارس الحالية ، إيران) من إصطخر، في إخضاع الأراضي المحيطة تحديًا لحكم الأرساسيين. ^{[ 174 ]} واجه أرتابانوس الرابع في معركة هرمزجان في 28 أبريل 224  ميلادي، ربما في موقع بالقرب من أصفهان ، وهزمه وأسس الإمبراطورية الساسانية. ^{[ 174 ]} ومع ذلك، هناك أدلة تشير إلى أن فولوجاسيس السادس استمر في سك العملات في سلوقية حتى عام 228  ميلادي. ^{[ 175 ]}

لم يكتفِ الساسانيون بتوريث إرث بارثيا كخصمٍ لدودٍ لروما في بلاد فارس، بل سعوا أيضًا إلى استعادة حدود الإمبراطورية الأخمينية من خلال غزو بلاد الشام والأناضول ومصر لفترة وجيزة من الإمبراطورية الرومانية الشرقية خلال عهد كسرى الثاني ( حكم من 590  إلى 628  ميلاديًا). ^{[ 176 ]} إلا أنهم خسروا هذه الأراضي لصالح هرقل ، آخر إمبراطور روماني قبل الفتوحات العربية . ومع ذلك، ولأكثر من 400 عام، خلفوا الإمبراطورية البارثية كمنافسٍ رئيسي لروما. ^{[ 177 ] [ 178 ]}

قطع مجوهرات ذهبية من العصر البارثي عُثر عليها في موقع دفن في نينوى (بالقرب من مدينة الموصل الحالية في العراق) معروضة في المتحف البريطاني

استُخدمت الروايات المكتوبة المحلية والأجنبية، بالإضافة إلى القطع الأثرية غير النصية، لإعادة بناء تاريخ البارثيين. ^{[ 179 ]} على الرغم من احتفاظ البلاط البارثي بسجلات، لم يكن لدى البارثيين دراسة رسمية للتاريخ ؛ إذ لم يُجمع أقدم تاريخ شامل لإيران، وهو كتاب "خوداي ناماج "، إلا في عهد آخر حكام الساسانيين، يزدجرد الثالث (حكم من 632 إلى 651  ميلاديًا). ^{[ 180 ]} لا تزال المصادر المحلية حول تاريخ البارثيين نادرة، إذ يقل عددها المتاح عن أي فترة أخرى من التاريخ الإيراني. ^{[ 181 ]} تحتوي معظم السجلات المكتوبة المعاصرة عن بارثيا على نقوش يونانية، بالإضافة إلى نقوش بارثية وآرامية. ^{[ 182 ]} كُتبت اللغة البارثية بخط مميز مُشتق من الخط الآرامي الإمبراطوري للديوان الأخميني، ثم تطور لاحقًا إلى نظام الكتابة البهلوي . ^{[ 183 ]}

تُعدّ عملات الدراخما المعدنية التي أصدرها كل حاكم من حكام أرساسيد أهم المصادر المحلية لإعادة بناء تسلسل زمني دقيق لحكامهم . ^{[ 184 ]} ويمثل هذا، بحسب المؤرخ جيو وايدنجرين ، "انتقالًا من البقايا غير النصية إلى النصية". ^{[ 185 ]} وتشمل المصادر البارثية الأخرى المستخدمة في إعادة بناء التسلسل الزمني ألواحًا فلكية مسمارية وعلامات نهاية مكتشفة في بابل. ^{[ 186 ]} كما تشمل المصادر النصية المحلية النقوش الحجرية ، ووثائق الرق والبردي ، وشظايا الفخار . [ 185 ^{] فعلى سبيل} المثال، عُثر في العاصمة البارثية القديمة ميثراداتكيرت/نيسا في تركمانستان على مخابئ كبيرة من شظايا الفخار، والتي تُقدم معلومات عن بيع وتخزين سلع مثل النبيذ. ^{[ 187 ]} إلى جانب الوثائق الرقّية التي عُثر عليها في مواقع مثل دورا أوروبوس، تُقدّم هذه الوثائق أيضًا معلومات قيّمة عن الإدارة الحكومية البارثية، وتغطي قضايا مثل الضرائب والألقاب العسكرية والتنظيم الإقليمي. ^{[ 188 ]}

لا تُعتبر التواريخ اليونانية واللاتينية ، التي تُمثل غالبية المواد التي تُغطي تاريخ البارثيين، موثوقة تمامًا ، إذ كُتبت من منظور الخصوم وأعداء الحرب. ^{[ 189 ]} تُعنى هذه المصادر الخارجية عمومًا بالأحداث العسكرية والسياسية الكبرى، وغالبًا ما تتجاهل الجوانب الاجتماعية والثقافية لتاريخ البارثيين. ^{[ 190 ]} عادةً ما صوّر الرومان البارثيين كمحاربين أشداء، ولكن أيضًا كشعب مُهذّب ثقافيًا؛ وتُجسّد وصفات الأطباق البارثية في كتاب الطبخ "أبيسيوس" إعجابهم بالمطبخ البارثي. ^{[ 191 ] [ ن ]} كتب أبولودوروس الأرتميتي وأريان تواريخ تُركّز على بارثيا، وهي مفقودة الآن، ولم يبقَ منها سوى مقتطفات مُقتبسة في تواريخ أخرى. ^{[ 193 ]} يُقدّم إيسيدوروس الكاراكسي ، الذي عاش في عهد أغسطس، وصفًا للأراضي البارثية، ربما استنادًا إلى مسح أجرته الحكومة البارثية . ^{[ 194 ]} وبدرجة أقل، تم تضمين شخصيات وأحداث من التاريخ البارثي في ​​تواريخ كل من جستين ، وسترابو ، وديودور الصقلي ، وبلوتارخ ، وكاسيوس ديو ، وأبيان ، ويوسيفوس ، وبليني الأكبر ، وهيروديان . ^{[ 195 ]}

يمكن أيضًا إعادة بناء تاريخ بارثيا من خلال السجلات التاريخية الصينية للأحداث. ^{[ 196 ]} وعلى عكس التاريخ اليوناني والروماني، حافظت التواريخ الصينية المبكرة على موقف أكثر حيادية عند وصف بارثيا، ^{[ 197 ]} على الرغم من أن عادة المؤرخين الصينيين في نسخ مواد رواياتهم من أعمال أقدم (مجهولة المصدر) تجعل من الصعب تحديد ترتيب زمني للأحداث. ^{[ 198 ]} أطلق الصينيون على بارثيا اسم " أنشي" ، ربما نسبةً إلى الاسم اليوناني لمدينة أنطيوخيا البارثية في مارجيانا (باليونانية: Ἀντιόχεια ἡ ἐν τῇ Μαργιανῇ). ^{[ 199 ]} ومع ذلك، قد يكون هذا أيضًا ترجمة حرفية لاسم "أرساسيس"، نسبةً إلى مؤسس السلالة الذي سُميت السلالة باسمه. ^{[ 200 ]} تشمل الأعمال والمؤلفون التاريخيون كتاب " شيجي" (المعروف أيضًا باسم سجلات المؤرخ الكبير ) لسيما تشيان ، وكتاب "هان شو " (كتاب هان) لبان بياو وبان غو وبان تشاو ، وكتاب "هو هان شو" (كتاب هان المتأخر) لفان يي . ^{[ 201 ]} توفر هذه الأعمال معلومات عن الهجرات البدوية التي سبقت غزو الساكا المبكر لبارثيا، ومعلومات سياسية وجغرافية قيّمة. ^{[ 196 ]} على سبيل المثال، يصف كتاب "شيجي" (الفصل 123) التبادلات الدبلوماسية، والهدايا النادرة التي قدمها ميثريداتس الثاني إلى بلاط هان ، وأنواع المحاصيل الزراعية التي تُزرع في بارثيا، وإنتاج النبيذ باستخدام العنب، والتجار المتجولين، وحجم وموقع الأراضي البارثية. ^{[ 202 ]} يذكر كتاب "شيجي" أيضًا أن البارثيين كانوا يحتفظون بالسجلات عن طريق "الكتابة أفقيًا على شرائط من الجلد"، أي الرق. ^{[ 203 ]}

في المصادر الإسلامية، ذُكرت السلالة البارثية بثلاثة أسماء فرعية: الأشكانيان، والأشغانيان، والأفقورشاهان. وقد أغفل المؤرخون المعاصرون الناطقون بالفارسية الفروق الواضحة بين أسماء هذه الفروع في المصادر الإسلامية. سواءً عن قصد أو غير قصد، فقد قام مترجمو ومصححو المصادر العربية إلى الفارسية بتغيير حرف "غ" إلى "ك" في جميع النصوص التاريخية، كما قاموا بتغيير كلمة "فارس" إلى "إيران"، مما أدى إلى نسيان المقصد الحقيقي للمصادر التاريخية الإسلامية. ونتيجةً لذلك، أصبحت هذه الفروع المختلفة سلالةً واحدةً باسم الأشكانيان في الطبعات الحديثة من المصادر الإسلامية. ^{[ 204 ]} ومع ذلك، من المعروف أن سلالة العائلة المالكة الأرساسيدية استمرت ضمن ثلاث سلالات حاكمة تنتمي إلى أرمينيا ، وشبه الجزيرة الأيبيرية القوقازية ، وأغبانيا في القوقاز. ^{[ 140 ]}

بالمقارنة مع الإمبراطورية الأخمينية السابقة، تميزت الحكومة البارثية بلامركزية ملحوظة . ^{[ 205 ]} يكشف مصدر تاريخي محلي أن الأراضي الخاضعة لإشراف الحكومة المركزية كانت منظمة بطريقة مشابهة للإمبراطورية السلوقية. فقد كان لكلتاهما تقسيم ثلاثي للهرميات الإقليمية: المرزبان البارثي ، والشاتراب، والدزبات، على غرار الساترابية ، والإبرشية ، والهايبارشية السلوقية. ^{[ 206 ]} كما ضمت الإمبراطورية البارثية عدة ممالك تابعة شبه مستقلة، من بينها دول شبه الجزيرة الأيبيرية القوقازية ، وأرمينيا ، وأتروباتين ، وغورديين ، وأديابين، والرها، والحضر، وميسين، وإليمايس ، وبرسيس . [ 207 ] وكان حكام هذه الدول ^{يديرون أراضيهم ويسكون} عملاتهم الخاصة، والتي تختلف عن العملات الملكية التي كانت تُسك في دور سك العملة الإمبراطورية . ^{[ 208 ]} لم يكن هذا الأمر مختلفًا كثيرًا عن الإمبراطورية الأخمينية السابقة، التي كانت تضم أيضًا بعض دويلات المدن، وحتى ولايات نائية كانت شبه مستقلة ولكنها "اعترفت بسيادة الملك، ودفعت الجزية، وقدمت الدعم العسكري"، وفقًا لبروسيوس. ^{[ 209 ]} ومع ذلك، حكمت ولايات العصر البارثي مناطق أصغر، وربما كانت أقل هيبة ونفوذًا من أسلافهم الأخمينيين. ^{[ 210 ]} خلال العصر السلوقي، أصبح اتجاه السلالات الحاكمة المحلية ذات الحكم شبه المستقل، وأحيانًا الحكم المتمرد الصريح، أمرًا شائعًا، وهي حقيقة انعكست في أسلوب الحكم البارثي اللاحق. ^{[ 211 ]}

ترأس ملك الملوك حكومة البارثيين. حافظ على تعدد الزوجات ، وكان يخلفه عادةً ابنه البكر. ^{[ 212 ]} ومثل البطالمة في مصر، توجد أيضًا سجلات لملوك الأرساسيين الذين تزوجوا بنات أخواتهم، وربما حتى أخواتهم غير الشقيقات؛ ويُقال إن الملكة موسى تزوجت ابنها، وفقًا ليوسيفوس ، على الرغم من أن هذه حالة نادرة ومعزولة. ^{[ 212 ]} يقدم بروسيوس مقتطفًا من رسالة كتبها الملك أرتابان الثاني باليونانية عام 21  ميلاديًا، موجهة إلى حاكم مدينة سوسة (المُلقب بـ" أركون ") ومواطنيها . تُذكر في الرسالة مناصب حكومية محددة، مثل الصديق المُفضل والحارس الشخصي وأمين الخزانة، كما تُثبت الوثيقة أنه "مع وجود اختصاصات وإجراءات محلية للتعيين في المناصب العليا، كان بإمكان الملك التدخل نيابةً عن فرد، ومراجعة قضية ما، وتعديل الحكم المحلي إذا رأى ذلك مناسبًا". ^{[ 213 ]}

من المرجح أن الألقاب الوراثية للنبلاء الهرميين المسجلة خلال عهد أول ملوك الساسانيين، أردشير الأول، تعكس الألقاب المستخدمة بالفعل خلال العصر البارثي. ^{[ 214 ]} كانت هناك ثلاث طبقات متميزة من النبلاء، أعلاها ملوك الأقاليم الذين يليهم مباشرة ملك الملوك، والثانية هم من تربطهم صلة قرابة بملك الملوك عن طريق الزواج فقط، وأدناها رؤساء العشائر المحلية والأراضي الصغيرة. ^{[ 215 ]}

بحلول القرن الأول الميلادي، اكتسبت طبقة النبلاء البارثيين نفوذًا وسلطةً كبيرين في خلافة ملوك الأرساسيد وعزلهم. ^{[ 216 ]} عمل بعض النبلاء كمستشارين للملك في البلاط، بالإضافة إلى كونهم كهنة. ^{[ 217 ]} وقد نقل سترابو ، في كتابه "الجغرافيا" ، ادعاءً للفيلسوف والمؤرخ اليوناني بوسيدونيوس بأن مجلس بارثيا كان يتألف من الأقارب النبلاء والمجوس ، وهما الفئتان اللتان "يُعيّن منهما الملوك". ^{[ 218 ]} ومن بين العائلات البارثية النبيلة الكبرى المذكورة في بداية العصر الساساني، لم يُذكر صراحةً في الوثائق البارثية السابقة سوى عائلتين: عائلة سورين وعائلة كارين . ^{[ 219 ]} وقد أشار المؤرخ بلوتارخ إلى أن أفراد عائلة سورين، وهم أول طبقة نبيلة، مُنحوا شرف تتويج كل ملك جديد من ملوك الأرساسيد خلال مراسم تتويجهم. ^{[ 220 ]}

لم يكن لدى الإمبراطورية البارثية جيش نظامي ، ومع ذلك كانت قادرة على تجنيد القوات بسرعة في حال وقوع أزمات محلية. ^{[ 221 ]} كان هناك حرس مسلح دائم مُلحق بالملك، يتألف من النبلاء والأقنان والمرتزقة ، لكن هذه الحاشية الملكية كانت صغيرة. ^{[ 222 ]} كما كانت تُقام حاميات دائمة في الحصون الحدودية؛ وتكشف النقوش البارثية عن بعض الألقاب العسكرية الممنوحة لقادة هذه المواقع. ^{[ 222 ]} وكان من الممكن أيضًا استخدام القوات العسكرية في المبادرات الدبلوماسية. على سبيل المثال، عندما زار مبعوثون صينيون بارثيا في أواخر القرن الثاني قبل الميلاد، يذكر كتاب "شيجي" أنه تم إرسال 20,000 فارس إلى الحدود الشرقية لمرافقة السفارة، على الرغم من أن هذا الرقم قد يكون مبالغًا فيه. ^{[ 223 ]}

رامي سهام بارثي على حصان ، معروض الآن في قصر ماداما، تورينو

فارس بارثي مدرع يقاتل أسدًا

نقش بارز لجندي مشاة، من قلعة الضحاك ، إيران

شكل مزيج رماة الخيول والفرسان المدرعين عمودًا فقريًا فعالًا للجيش البارثي

كانت القوة الضاربة الرئيسية للجيش البارثي هي سلاح الفرسان الثقيل المدرع ، المؤلف من فرسان وخيول يرتدون دروعًا حلقية . ^{[ 224 ]} كان الفرسان المدرعون مجهزين برمح كونتوس للهجوم على خطوط العدو، ^{[ 225 ]} لكنهم لم يكونوا مجهزين بالأقواس والسهام التي كانت حكرًا على رماة الخيول. ^{[ 226 ]} أثبتت هذه الوحدات حسمها بشكل خاص في معارك السهول المفتوحة، وأثرت لاحقًا على تقاليد سلاح الفرسان الثقيل في الجيوش الرومانية والساسانية. ^{[ 227 ]} نظرًا لتكلفة معداتهم ودروعهم، تم تجنيد الفرسان المدرعين من بين الطبقة الأرستقراطية التي طالبت، في مقابل خدماتهم، بقدر من الحكم الذاتي على المستوى المحلي من ملوك الأرساسيد. ^{[ 228 ]} أما سلاح الفرسان الخفيف، فكان يُجند من بين عامة الشعب، وكانوا يعملون كراميين على الخيول ؛ وكانوا يرتدون سترة وسروالًا بسيطين في المعركة. ^{[ 224 ]} استخدموا الأقواس المركبة ، وكانوا قادرين على إطلاق النار على الأعداء أثناء ركوبهم وظهورهم لهم؛ هذه التقنية، المعروفة باسم الرمية البارثية ، كانت تكتيكًا فعالًا للغاية. ^{[ 229 ]} يبدو أن معظم الجيش البارثي كان من سلاح الفرسان، لأسباب تكتيكية واستراتيجية. يُعتقد أن سلاح الفرسان الخفيف كان يحمل سيفًا في المعركة أيضًا، بينما كان من المرجح أن يكون الفرسان المدرعون مسلحين أيضًا بسيوف قصيرة أو سكاكين. ^{[ 230 ]} استخدم البارثيون الجمال أيضًا في القتال المسلح. ^{[ 230 ]} أثبت سلاح الفرسان الثقيل والخفيف في بارثيا أنه عامل حاسم في معركة كارهي، حيث هزمت قوة بارثية جيشًا رومانيًا أكبر بكثير بقيادة كراسوس. استُخدمت وحدات المشاة الخفيفة، المؤلفة من عامة الشعب المجندين والمرتزقة، لتفريق قوات العدو بعد هجمات سلاح الفرسان. ^{[ 231 ]}

لا يبدو أن البارثيين قد استخدموا عربات الحرب في المعارك قط. مع ذلك، رافقت نساء العائلة المالكة البارثية الملك في الحملات العسكرية، وكان من المعروف أنهن ركبن العربات والمركبات. ^{[ 230 ]} وبالمثل، يبدو أن البارثيين استخدموا أفيال الحرب نادرًا. وقد ورد ذكر استخدام فيل حرب واحد من قبل فولوجاسيس الأول خلال الحرب الرومانية البارثية بين عامي 58 و63 قبل الميلاد ، وذلك في كتابات تاسيتوس وكاسيوس ديو . ^{[ 232 ]}

لا يُعرف حجم الجيش البارثي، ولا حجم سكان الإمبراطورية عمومًا. مع ذلك، تكشف الحفريات الأثرية في المراكز الحضرية البارثية السابقة عن مستوطنات كان من الممكن أن تُعيل أعدادًا كبيرة من السكان، وبالتالي توفر موردًا هائلًا من القوى العاملة. ^{[ 233 ]} لا شك أن المراكز السكانية الكثيفة في مناطق مثل بابل كانت جذابة للرومان، الذين كانت جيوشهم قادرة على العيش من خيرات الأرض. ^{[ 233 ]} ويبدو أن أكبر جيش جنده البارثيون بلغ قوامه 50,000 جندي. ^{[ 230 ]}

كانت الدراخما اليونانية ، بما فيها التترادراخما ، تُصنع عادةً من الفضة، ^{[ 234 ]} وكانت العملة القياسية المستخدمة في جميع أنحاء الإمبراطورية البارثية. ^{[ 235 ]} وقد أنشأ الأرساسيون دور سكّ ملكية في مدن هيكاتومبيلوس وسلوقية وإكباتانا. ^{[ 47 ]} ومن المرجح أنهم أداروا دار سكّ في ميثريداتكيرت/نيسا أيضًا. ^{[ 31 ]} ومنذ نشأة الإمبراطورية وحتى انهيارها، نادرًا ما كان وزن الدراخما المنتجة خلال العصر البارثي يقل عن 3.5 غرام أو يزيد عن 4.2 غرام. ^{[ 236 ]} ظهرت أولى التترادراخما البارثية، التي كان وزنها في الأساس حوالي 16 غرامًا مع بعض التفاوت، بعد أن غزا ميثريداتس الأول بلاد ما بين النهرين، وسُكّت حصريًا في سلوقية. ^{[ 237 ]}   

على الرغم من أن الثقافة اليونانية للسلوقيين انتشرت على نطاق واسع بين شعوب الشرق الأدنى خلال العصر الهلنستي ، إلا أن العصر البارثي شهد نهضة ثقافية إيرانية في الدين والفنون وحتى الأزياء. ^{[ 238 ]} وإدراكًا منهم للجذور الثقافية الهلنستية والفارسية لملكيتهم، اتخذ الحكام الأرساسيديون لقب ملك الملوك الفارسي، وأكدوا أنهم أيضًا محبون لليونانيين. ^{[ 239 ]} وقد نُقشت كلمة "محب لليونانيين" على العملات البارثية حتى عهد أرتابان الثاني. ^{[ 240 ]} وكان توقف استخدام هذه العبارة دلالة على إحياء الثقافة الإيرانية في بارثيا. ^{[ 241 ]} وكان فولوجاسيس الأول أول حاكم أرساسيدي تظهر الكتابة واللغة البارثية على عملاته المعدنية إلى جانب اللغة اليونانية التي أصبحت الآن شبه غير مقروءة . ^{[ 242 ]} ومع ذلك، استمر استخدام النقوش الأبجدية اليونانية على العملات البارثية حتى انهيار الإمبراطورية. ^{[ 243 ]}

لم يختفِ التأثير الثقافي اليوناني من الإمبراطورية البارثية، بل ثمة أدلة تشير إلى أن الأرساسيين كانوا مولعين بالمسرح اليوناني . فعندما أُحضر رأس كراسوس إلى أورودس الثاني، كان هو والملك الأرمني أرتافاسدس الثاني منشغلين بمشاهدة عرض مسرحية " باخوس" للكاتب المسرحي يوريبيدس (حوالي  480-406 قبل الميلاد). وقرر منتج المسرحية استخدام رأس كراسوس المقطوع الحقيقي بدلاً من رأس بنثيوس الذي كان يُستخدم كدعامة على خشبة المسرح . ^{[ 244 ]}

يظهر أرساس الأول على عملاته مرتدياً زياً مشابهاً لزي حكام الأخمينيين. ووفقاً لأ. شهبازي، فإن أرساس "تعمد الخروج عن نمط العملات السلوقية ليؤكد على تطلعاته القومية والملكية، وقد أطلق على نفسه لقب كارني (باليونانية: أوتوقراطور )، وهو لقب سبق أن حمله كبار قادة الأخمينيين، مثل كورش الأصغر". ^{[ 16 ]} وتماشياً مع التقاليد الأخمينية، نُقشت صور بارزة لحكام أرساس على جبل بيستون ، حيث دوّن داريوس الأول ملك فارس (حكم من 522 إلى 486 قبل الميلاد) نقوشاً ملكية . ^{[ 245 ]} علاوة على ذلك، ادعى الأرساسيون النسب العائلي إلى أرتحشستا الثاني ملك فارس ( حكم من  404 إلى 358 قبل الميلاد) كوسيلة لتعزيز شرعيتهم في حكم أراضي الأخمينيين السابقة، أي بصفتهم "الورثة الشرعيين لملوك إيران المجيدين". ^{[ 246 ]} سمى أرتابان الثاني أحد أبنائه داريوس، وادعى نسب كورش إليه . ^{[ 16 ]} اختار ملوك الأرساسيين لأنفسهم أسماء زرادشتية نموذجية، وبعضهم من " الخلفية البطولية " للأفيستا ، وفقًا لفلاديمير ج. لوكونين. [ ^{247 ] كما} اعتمد البارثيون استخدام التقويم البابلي بأسماء من التقويم الأخميني الإيراني ، ليحلوا محل التقويم المقدوني للسلوقيين. ^{[ 248 ]}

كانت الإمبراطورية البارثية، بتنوعها الثقافي والسياسي، تضم أنظمة ومعتقدات دينية متعددة، وأكثرها انتشارًا تلك المخصصة للطقوس اليونانية والإيرانية . ^{[ 249 ]} وباستثناء أقلية من اليهود ^{[ 250 ]} والمسيحيين الأوائل ، ^{[ 251 ]} كان معظم البارثيين وثنيين . [ ^{7 ] وكثيرًا} ما كانت تُدمج الآلهة اليونانية والإيرانية في إله واحد. فعلى سبيل المثال، كان زيوس يُعادل أهورا مازدا ، وهاديس أنغرا ماينيو ، وأفروديت وهيرا أناهيتا ، وأبولو ميثرا ، وهيرميس شمش . ^{[ 7 ] [} 252 ^] وإلى جانب الآلهة الرئيسية، كان لكل جماعة عرقية ومدينة آلهتها الخاصة. ^{[ 7 ]} وكما هو الحال مع الحكام السلوقيين، ^{[ 253 ]} يشير الفن البارثي إلى أن ملوك الأرساسيد كانوا يعتبرون أنفسهم آلهة؛ ولعل هذه ^{العبادة} للحاكم كانت الأكثر انتشارًا. ^{[ 254 ]}

يُناقش الباحثون المعاصرون مدى دعم الأرساسيين للزرادشتية . ^{[ 255 ]} كان أتباع زرادشت سيرفضون بشدة التضحيات الدموية التي كانت تُقدمها بعض الطوائف الإيرانية في العصر البارثي. ^{[ 249 ]} ومع ذلك، توجد أدلة على أن فولوجاسيس الأول شجع وجود الكهنة الزرادشتيين المجوس في البلاط، ورعى تجميع النصوص الزرادشتية المقدسة التي شكلت فيما بعد كتاب الأفيستا . ^{[ 256 ]} وقد تبنى البلاط الساساني لاحقًا الزرادشتية دينًا رسميًا للدولة. ^{[ 257 ]}

على الرغم من أن ماني (216-276 م)، النبي المؤسس للمانوية ، لم يعلن عن أول وحي ديني له حتى عام 228/229 م، إلا أن بيفار يؤكد أن عقيدته الجديدة احتوت على "عناصر من المعتقد المندائي ، وعلم الكون الإيراني، وحتى أصداء من المسيحية  ... [ويمكن اعتبارها] انعكاسًا نموذجيًا للعقائد الدينية المختلطة في أواخر العصر الأرساسيدي، والتي سرعان ما اكتسحتها الأرثوذكسية الزرادشتية للساسانيين." ^{[ 258 ]}

لا توجد أدلة أثرية كافية على انتشار البوذية من إمبراطورية كوشان إلى إيران نفسها. ^{[ 259 ]} ومع ذلك، من المعروف من المصادر الصينية أن آن شيغاو (الذي ازدهر في القرن الثاني الميلادي)، وهو نبيل بارثي وراهب بوذي، سافر إلى لويانغ في الصين في عهد أسرة هان كمبشر بوذي وترجم العديد من النصوص البوذية إلى الصينية . ^{[ 260 ]}

يمكن تقسيم الفن البارثي إلى ثلاث مراحل جغرافية تاريخية: فن بارثيا نفسها؛ وفن الهضبة الإيرانية ؛ وفن بلاد ما بين النهرين البارثية. ^{[ 261 ]} جمع أول فن بارثي أصيل، الذي عُثر عليه في ميثريداتكيرت/نيسا، عناصر من الفن اليوناني والإيراني بما يتماشى مع التقاليد الأخمينية والسلوقية. ^{[ 261 ]} في المرحلة الثانية، استلهم الفن البارثي من الفن الأخميني ، كما يتضح من نقش تنصيب ميثريداتس الثاني في جبل بيستون. ^{[ 262 ]} حدثت المرحلة الثالثة تدريجيًا بعد الفتح البارثي لبلاد ما بين النهرين. ^{[ 262 ]}

تشمل الزخارف الشائعة في العصر البارثي مشاهد رحلات الصيد الملكية وتنصيب ملوك الأرساسيد. ^{[ 263 ]} وامتد استخدام هذه الزخارف ليشمل تصوير الحكام المحليين. ^{[ 261 ]} وشملت الوسائط الفنية الشائعة النقوش الصخرية واللوحات الجدارية وحتى الكتابة على الجدران . ^{[ 261 ]} كما استُخدمت أنماط نباتية هندسية ومنمقة على الجدران الجصية . ^{[ 262 ]} أما الزخرفة الشائعة في العصر الساساني ، والتي تُظهر فارسين يتقاتلان بالرماح، فقد ظهرت لأول مرة في النقوش البارثية في جبل بيستون. ^{[ 264 ]}

في فن رسم البورتريه، فضّل البارثيون وشددوا على المواجهة المباشرة، أي أن الشخص المصوّر في اللوحات أو المنحوتات أو النقوش البارزة على العملات المعدنية كان يواجه المشاهد مباشرةً بدلاً من إظهار جانبه. ^{[ 265 ]} مع أن المواجهة المباشرة في فن رسم البورتريه كانت تقنية فنية قديمة في العصر البارثي، إلا أن دانيال شلومبرجر يشرح ابتكار المواجهة المباشرة البارثية:

إنّ "الواجهة البارثية"، كما اعتدنا تسميتها اليوم، تختلف اختلافًا جوهريًا عن الواجهة في كلٍّ من الشرق الأدنى القديم والفن اليوناني، مع أنها بلا شكّ نتاجٌ للأخيرة. ففي الفن الشرقي والفن اليوناني، كانت الواجهة أسلوبًا استثنائيًا: في الفن الشرقي، كانت حكرًا على عددٍ قليلٍ من الشخصيات التقليدية في الطقوس والأساطير؛ وفي الفن اليوناني، كانت خيارًا يُلجأ إليه لأسبابٍ محددةٍ فقط، عند اشتراط الموضوع، ونادرًا ما استُخدم عمومًا. أما في الفن البارثي، على النقيض، فقد أصبحت الواجهة هي الأسلوب المعتاد في رسم الشخصيات. فالواجهة عند البارثيين ليست سوى عادة إظهار جميع الشخصيات، في النقوش البارزة واللوحات، بوجهها كاملًا، حتى على حساب (كما يبدو لنا نحن المعاصرين) الوضوح والفهم. وقد بلغ هذا الاستخدام من الانتظام حدًّا جعله بمثابة استبعادٍ تامٍّ للجانب ولجميع الأوضاع الوسيطة. يبدو أن هذه الحالة الفريدة للأشياء قد استقرت خلال القرن الأول الميلادي ^{[ 266 ].}

فُقد الفن البارثي، الذي تميّز باستخدامه للوضع الأمامي في رسم البورتريه، وهُجر مع التغيرات الثقافية والسياسية العميقة التي أحدثتها الإمبراطورية الساسانية. ^{[ 269 ]} ومع ذلك، حتى بعد الاحتلال الروماني لدورا أوروبوس عام 165 ميلادي، استمر استخدام الوضع الأمامي البارثي في ​​رسم البورتريه في الازدهار هناك. ويتجلى ذلك في جداريات كنيس دورا أوروبوس التي تعود إلى أوائل القرن الثالث الميلادي ، وهو معبد في المدينة نفسها مُكرّس لآلهة تدمر، ومعبد ميثرا المحلي . ^{[ 270 ]}

استلهمت العمارة البارثية عناصر من العمارة الأخمينية واليونانية ، لكنها ظلت متميزة عنهما. ويُعدّ موقع ميثريداتكيرت/نيسا أول موقع موثق لهذا الطراز. ^{[ 271 ]} تشبه القاعة المستديرة في نيسا القصور الهلنستية، لكنها تختلف عنها في كونها تشكل دائرة وقبوًا داخل مساحة مربعة. ^{[ 271 ]} ومع ذلك، فإن الأعمال الفنية في نيسا، بما في ذلك التماثيل الرخامية والمشاهد المنحوتة على أواني الريتون العاجية ، تتأثر بلا شك بالفن اليوناني. ^{[ 272 ]}

كان الإيوان ، وهو قاعة استقبال مدعومة بأقواس أو قباب أسطوانية ومفتوحة من جانب واحد، سمة مميزة للعمارة البارثية . ^{[ 273 ]} وقد حلّ استخدام القبو الأسطواني محل استخدام الأعمدة في العمارة الهيلينية لدعم الأسقف. ^{[ 262 ]} على الرغم من أن الإيوان كان معروفًا خلال العصر الأخميني وما قبله في مبانٍ أصغر حجمًا وتحت الأرض، إلا أن البارثيين هم أول من بنوه على نطاق ضخم. ^{[ 273 ]} عُثر على أقدم الإيوانات البارثية في سلوقية، والتي بُنيت في أوائل القرن الأول الميلادي. ^{[ 262 ]} كما توجد إيوانات ضخمة بكثرة في معابد الحضر القديمة، وربما صُممت على الطراز البارثي. ^{[ 274 ]} يبلغ طول أكبر الإيوانات  البارثية في ذلك الموقع 15 مترًا (50  قدمًا). ^{[ 275 ]}

يُجسّد تمثال برونزي شهير لأحد النبلاء البارثيين، عُثر عليه في شامي، إليمايس، الزي البارثي النموذجي للفروسية . يبلغ طول التمثال 1.9 متر (6 أقدام)، ويرتدي سترة على شكل حرف V، وسترة أخرى على شكل حرف V مثبتة بحزام، وسروالًا فضفاضًا متعدد الطيات مثبتًا بأربطة، وتاجًا أو عصابة رأس فوق شعره المصفف القصير. ^{[ 276 ]} وقد شاع ظهور زيه في النقوش البارزة على العملات البارثية بحلول منتصف القرن الأول قبل الميلاد. ^{[ 241 ]}  

عُثر على نماذج من الملابس في منحوتات مستوحاة من الحضارة البارثية خلال الحفريات في الحضر، شمال غرب العراق. وتتميز التماثيل المنصوبة هناك بالقميص البارثي التقليدي ( القمص )، المُقترن بسروال، والمصنوع من مواد فاخرة مزخرفة. ^{[ 277 ]} وقد تبنت النخبة الأرستقراطية في الحضر تسريحات الشعر القصيرة، وأغطية الرأس، والسترات ذات الأحزمة التي كان يرتديها النبلاء في البلاط الأرساسيدي المركزي. ^{[ 274 ]} حتى أن ملوك الأرساسيد كانوا يرتدون البدلة المكونة من سروال، كما هو موضح على الصور الخلفية للعملات المعدنية. ^{[ 278 ]} كما تم اعتماد البدلة البارثية المكونة من سروال في تدمر ، سوريا، إلى جانب استخدام أسلوب المواجهة البارثي في ​​الفن. ^{[ 279 ]}

تُصوّر المنحوتات البارثية نساءً ثريات يرتدين أثوابًا طويلة الأكمام فوق فساتين، مع قلائد وأقراط وأساور وأغطية رأس مُزينة بالجواهر. ^{[ 280 ]} وكانت أثوابهن متعددة الطيات تُثبّت بدبوس على أحد الكتفين. ^{[ 274 ]} كما تميزت أغطية رؤوسهن بحجاب يُلفّ إلى الخلف. ^{[ 274 ]}

كما يتضح من العملات البارثية، تغيرت أغطية الرأس التي كان يرتديها ملوك بارثيا عبر الزمن. تُظهر أقدم العملات الأرساسيدية حكامًا يرتدون القبعة الناعمة ذات الأغطية الجانبية، والمعروفة باسم الباشليك (باليونانية: kyrbasia ). ^{[ 281 ]} ربما يكون هذا مستوحى من غطاء رأس الساتراب في العصر الأخميني والقبعات المدببة الموضحة في النقوش الأخمينية في بيستون وبرسيبوليس . ^{[ 282 ]} تُظهر أقدم عملات ميثريداتس الأول وهو يرتدي القبعة الناعمة، بينما تُظهر عملات من الجزء الأخير من حكمه لأول مرة وهو يرتدي التاج الملكي الهلنستي. ^{[ 283 ]} كان ميثريداتس الثاني أول من ظهر وهو يرتدي التاج البارثي المطرز باللؤلؤ والجواهر، وهو غطاء رأس كان شائعًا في أواخر العصر البارثي ومن قبل ملوك الساسانيين. ^{[ 284 ]}

على الرغم من التسامح الثقافي والديني الذي اتسم به البارثيون، فقد اعتمدوا اللغة اليونانية لغةً رسميةً لهم ، بينما ظلت الآرامية لغة التواصل المشتركة في الإمبراطورية. ^{[ 4 ]} كما استُخدمت اللغة البارثية الأصلية ، والفارسية الوسطى ، والأكادية . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

من المعروف أنه خلال العصر البارثي، كان منشدو البلاط ( غوسان ) يُنشدون الأدب الشفهي الشعري مصحوبًا بالموسيقى. مع ذلك، لم تُدوّن قصصهم، المكتوبة على شكل أبيات شعرية، إلا في العصر الساساني اللاحق. ^{[ 285 ]} في الواقع، لا يوجد أي أدب معروف باللغة البارثية وصل إلينا بصورته الأصلية؛ فجميع النصوص الباقية دُوّنت في القرون اللاحقة. ^{[ 286 ]} يُعتقد أن قصصًا مثل قصة فيس ورامين الرومانسية ، والملحمة الكلاسيكية لسلالة كيانيان، كانت جزءًا من مجموعة الأدب الشفهي من العصر البارثي، على الرغم من أنها جُمعت في وقت لاحق. ^{[ 287 ]} مع أن الأدب البارثي لم يُدوّن، إلا أن هناك أدلة على أن الأرساسيين أقرّوا بالأدب اليوناني المكتوب واحترموه . ^{[ 288 ]}

توجد مصادر مكتوبة وأثرية قليلة جداً حول وضع المرأة في الإمبراطورية البارثية، والمعلومات المجزأة الموجودة تقتصر فقط على النساء الملكيات، اللواتي يظهر وضعهن أوجه تشابه كثيرة مع أسلافهن في الإمبراطورية الأخمينية وخلفائهن في الإمبراطورية الساسانية . ^{[ 289 ]}

كان ملوك البارثيين يمارسون تعدد الزوجات، وكان لكل منهم عدة زوجات يحملن لقب "ملكة" (يُشار إليهن بالتهجئة البابلية šarratu أو اليونانية basilisse)، بالإضافة إلى محظيات. ^{[ 289 ]} من المعروف أن الملوك كانوا يتزوجون في كثير من الأحيان من شقيقاتهم، ولكن من غير المعروف ما إذا كنّ شقيقات الملك من الأب أو من الأم. ^{[ 289 ]} ووفقًا للمصادر الرومانية، كان لدى ملوك البارثيين حريم مليء بالإماء والهيتيرات المعزولات عن الرجال، ولم يكن يُسمح لنساء العائلة المالكة بالمشاركة في الولائم الملكية. ^{[ 290 ]} من غير المعروف ما إذا كانت نساء العائلة المالكة يعشن في عزلة عن الرجال، إذ لم يُعثر على أي دليل على ذلك، ولكن من المعروف أن النساء شاركن على الأقل في الولائم الملكية كمُسلّيات، حيث تُظهر الصور الأثرية نساءً يُسلّين في مثل هذه المناسبات بالموسيقى والرقص. ^{[ 291 ]}

يُفترض أن نساء العائلة المالكة البارثية كنّ يمتلكن ويدرنّ ممتلكاتهنّ وأراضيهنّ وصناعاتهنّ، كما كان الحال مع أسلافهنّ في الإمبراطوريتين الأخمينية والسلوقية، وخلفائهنّ في الإمبراطورية الساسانية. وقد ثبت علميًا أن نساء العائلات المالكة، وكذلك النبيلات، كنّ يرافقن أزواجهنّ في المعارك برفقة حاشيتهنّ. ^{[ 289 ]} وهذا ما يفسر وقوع بعض النساء من العائلة المالكة في الأسر على يد الأعداء، ما استدعى طلب الفدية لإطلاق سراحهنّ، كما في حالة ابنة الملك أوسرويس التي أسرها الإمبراطور تراجان من احتلاله قطسيفون عام 116 حتى عام 129، وهو أيضًا السبب الذي دفع الملوك أحيانًا إلى قتل نساء حاشيته بعد الهزيمة لمنع وقوعهنّ في الأسر. ^{[ 289 ]}

يبدو أن النساء الملكيات لم يكنّ ممثلات تمثيلاً ملكياً بارزاً. ^{[ 289 ]} تُصوّر الأعمال الفنية نساءً ملكيات يرتدين ملابس مشابهة لملابس العصر الأخميني: فساتين طويلة الأكمام ومتعددة الطيات تُربط بحزام، مع تاج أو حجاب يتدلى على ظهورهن. ^{[ 289 ]} على الرغم من ظهور أسمائهن وألقابهن في الوثائق الرسمية، إلا أن النساء البارثيات نادراً ما ظهرن في الفن. لم تُصوّر سوى سيدتين ملكيتين على العملات البارثية: الملكة موسى البارثية والملكة أنزازي الإليمايسية. ^{[ 289 ]} من المعروف أن امرأتين فقط حكمتا الإمبراطورية البارثية، إحداهما كملكة والأخرى كوصية على العرش. موسى البارثية هي المرأة الوحيدة التي تأكد حكمها كملكة حاكمة للإمبراطورية البارثية، بينما رينو ، والدة الملك القاصر فراتس الثاني ، هي المرأة الأخرى الوحيدة التي يُعتقد أنها حكمت، ولكن بصفتها وصية على العرش بدلاً من ملكة حاكمة. ^{[ 292 ] [ 293 ]}