تاريخ سلالة هان

اتخذت سلالة تشو ( حوالي 1056 - حوالي 256 قبل الميلاد ) من مملكة تشين في غرب الصين مركزًا لتربية الخيول وحصنًا دفاعيًا ضد جيوش قبائل رونغ وتشيانغ ودي الرحل . [ ^{2 ] بعد} غزو ست ممالك متحاربة ( هان ، تشاو ، وي ، تشو ، يان ، وتشي ) بحلول عام 221 قبل الميلاد، ^{[ 2 ]} وحّد ملك تشين، يينغ تشنغ ، الصين تحت إمبراطورية واحدة مقسمة إلى 36 مقاطعة تحت سيطرة مركزية . ^{[ 3 ]} وبسيطرته على معظم أراضي الصين ، عزز مكانته بحصوله على لقب غير مسبوق هوانغدي ، أو "الإمبراطور"، وعُرف فيما بعد باسم تشين شي هوانغ (أي أول إمبراطور لتشين). ^{[ 3 ]} واتهم مؤرخو عهد هان نظامه باستخدام أساليب قمعية للحفاظ على حكمه. ^{[ 4 ]}   

توفي تشين شي هوانغ لأسباب طبيعية عام 210  قبل الميلاد. ^{[ 5 ]} في عام 209  قبل الميلاد، لم يتمكن ضابطا التجنيد ، تشن شنغ وو غوانغ ، اللذان كانا يقودان 900 مجند عبر المطر، من الوصول في الموعد المحدد؛ وتذكر كتب التاريخ الأربعة والعشرين أن عقوبة تشين على هذا التأخير كانت الإعدام. ^{[ 6 ]} لتجنب ذلك، بدأ تشن وو ثورة ضد تشين، عُرفت باسم انتفاضة دازي شيانغ ، لكن الجنرال تشانغ هان من تشين أحبطها عام 208  قبل الميلاد؛ واغتيل كل من وو وتشن لاحقًا على يد جنودهما. ^{[ 7 ]} ومع ذلك، بحلول هذا الوقت، كان آخرون قد ثاروا، من بينهم شيانغ يو (توفي عام 202  قبل الميلاد) وعمه شيانغ ليانغ ، وهما رجلان من عائلة بارزة من طبقة تشو الأرستقراطية. ^{[ 8 ]} وانضم إليهم ليو بانغ ، وهو رجل من أصل فلاحي ومشرف على المدانين في مقاطعة باي . ^{[ ٨ ]} أُعلن مي شين ، حفيد الملك هواي الأول ملك تشو ، ملكًا على تشو باسم هواي الثاني في معقله بنغتشنغ ( شوتشو الحديثة ) بدعم من شيانغ، بينما سرعان ما تشكلت ممالك أخرى معارضةً لتشين. ^{[ ٩ ]} على الرغم من ذلك، في عام ٢٠٨  قبل الميلاد، قُتل شيانغ ليانغ في معركة مع تشانغ هان، ^{[ ١٠ ]} الذي هاجم لاحقًا تشاو شي ملك تشاو في عاصمته هاندان ، مما أجبره على الفرار إلى جولو ، التي حاصرها تشانغ . ومع ذلك، هبّت ممالك تشو ويان وتشي الجديدة لنجدة تشاو؛ هزم شيانغ يو تشانغ في جولو، وفي عام ٢٠٧  قبل الميلاد أجبر تشانغ على الاستسلام. ^{[ ٩ ]}

بينما كان شيانغ منشغلاً في جولو، أرسل الملك هواي الثاني ليو بانغ للاستيلاء على غوانتشونغ، قلب مملكة تشين ، باتفاقٍ ينص على أن أول ضابط يستولي على هذه المنطقة سيصبح ملكها. ^{[ 11 ]} في أواخر عام 207  قبل الميلاد، أمر حاكم تشين ، زيينغ ، الذي كان قد ادعى لقب ملك تشين، بقتل كبير خصيانه، تشاو غاو، بعد أن دبر تشاو مقتل المستشار لي سي عام 208  قبل الميلاد، والإمبراطور الثاني لتشين، تشين إر شي، عام 207 قبل الميلاد . ^{[ 12 ]} حصل ليو بانغ على خضوع زيينغ، واستولى على عاصمة تشين، شيانيانغ ؛ ^{[ 12 ]} وبعد أن أقنعه كبير مستشاريه، تشانغ ليانغ (المتوفى عام 189  قبل الميلاد)، بعدم السماح لجنوده بنهب المدينة، قام بدلاً من ذلك بإغلاق خزانتها. ^{[ 13 ]}

تزعم كتب التاريخ الأربعة والعشرون أنه عندما وصل شيانغ يو إلى شيانيانغ بعد شهرين في أوائل عام 206  قبل الميلاد، نهبها وأحرقها بالكامل، وأمر بإعدام زيينغ. ^{[ 14 ]} في ذلك العام، عرض شيانغ يو على الملك هواي الثاني لقب الإمبراطور يي من تشو وأرسله إلى منطقة حدودية نائية حيث اغتيل؛ ثم تولى شيانغ يو لقب ملك تشو الغربية (西楚霸王) وأصبح قائدًا لاتحاد يضم 18 مملكة . ^{[ 15 ]} في وليمة بوابة هونغ ، فكر شيانغ يو في اغتيال ليو بانغ، لكن ليو، الذي أدرك أن شيانغ كان يفكر في قتله، هرب في منتصف الوليمة. ^{[ 16 ]} في إهانة لليو بانغ، قسم شيانغ يو غوانتشونغ إلى ثلاث ممالك، وعُيّن الجنرال السابق تشين تشانغ هان واثنان من مرؤوسيه ملوكًا لها. مُنح ليو بانغ مملكة هان الحدودية في هانتشونغ ، حيث سيشكل تحديًا سياسيًا أقل لشيانغ يو. ^{[ 17 ]}

في صيف عام ٢٠٦  قبل الميلاد، علم ليو بانغ بمصير الإمبراطور يي، فقرر حشد بعض الممالك الجديدة لمواجهة شيانغ يو، مما أدى إلى حرب دامت أربع سنوات عُرفت باسم صراع تشو-هان . ^{[ ١٨ ]} شنّ ليو في البداية هجومًا مباشرًا على بينغتشنغ واستولى عليها بينما كان شيانغ يقاتل ملكًا آخر قاومه، وهو تيان غوانغ (田廣) ملك تشي، لكن قواته انهارت عند عودة شيانغ إلى بينغتشنغ؛ وقد أنقذته عاصفة أخرت وصول قوات تشو، على الرغم من أن والده ليو تشيجيا وزوجته لو تشي وقعا في أسر قوات تشو. ^{[ ١٩ ]} نجا ليو بأعجوبة من هزيمة أخرى في شينغيانغ ، لكن شيانغ لم يتمكن من ملاحقته لأن ليو بانغ حرض يينغ بو ، ملك هواينان، على التمرد ضد شيانغ. ^{[ 20 ]} بعد أن احتل ليو تشنغاو مع مخزن كبير للحبوب تابع لسلالة تشين، هدد شيانغ بقتل والد ليو إذا لم يستسلم، لكن ليو لم يستسلم لتهديدات شيانغ. ^{[ 20 ]}

بعد خسارة تشنغاو ومؤنه الغذائية، وبعد أن غزا هان شين (توفي عام 196 قبل الميلاد)، قائد جيش ليو، تشاو وتشي شمال تشو، ^{[ 21 ]} عرض شيانغ في عام 203 قبل الميلاد إطلاق سراح أقارب ليو من الأسر وتقسيم الصين إلى قسمين سياسيين: الغرب لهان والشرق لتشو. ^{[ 22 ]} ورغم قبول ليو للهدنة، إلا أنها لم تدم طويلاً، ففي عام 202 قبل الميلاد في غايشيا (آنهوي الحالية )، أجبرت قوات هان شيانغ على الفرار من معسكره المحصن في الصباح الباكر برفقة 800 فارس فقط، مطاردين من قبل 5000 فارس من هان. ^{[ 23 ]} وبعد عدة جولات من القتال، حوصر شيانغ على ضفاف نهر اليانغتسي ، حيث انتحر. ^{[ 24 ]} اتخذ ليو لقب الإمبراطور، وعُرف لدى الأجيال اللاحقة باسم الإمبراطور غاوزو من سلالة هان (حكم من 202 إلى 195 قبل الميلاد). ^{[ 24 ]}    

اتخذ الإمبراطور غاوزو من لويانغ عاصمةً له في البداية، لكنه وافق - بناءً على اعتراضات الجندي لو جينغ والجنرال تشانغ ليانغ - على نقلها إلى تشانغآن ( شيآن الحديثة ، في مقاطعة شنشي) نظرًا لمخاوف تتعلق بالتحصينات الطبيعية، وقرب الإمدادات، وسهولة الوصول إلى طرق الإمداد. ^{[ 25 ] [ 26 ]} واقتداءً بسلالة تشين، اعتمد الإمبراطور غاوزو النموذج الإداري لمجلس وزراء ثلاثي (يتكون من أصحاب السعادة الثلاثة ) إلى جانب تسع وزارات تابعة (يرأسها الوزراء التسعة ). ^{[ 27 ]} وعلى الرغم من إدانة رجال دولة هان العامة لأساليب تشين القاسية وفلسفتها القانونية ، يبدو أن أول قانون هان الذي جمعه المستشار شياو هي عام 200  قبل الميلاد قد استعار الكثير من هيكل ومضمون قانون تشين. (وقد عززت النصوص المكتشفة في شويهودي وتشانغجياشان في العصر الحديث هذا الشك ) . ^{[ 28 ]}

بعد أن أكمل شياو هي بناء قصر تشانغله عام 200  قبل الميلاد، نقل الإمبراطور غاوزو بلاطه إلى تشانغآن. لم تُستكمل أسوار المدينة إلا بعد عقد من الزمن، لكنه أمّن دفاعات المنطقة بنقل 100 ألف من أحفاد طبقة النبلاء السابقة من سلالة تشو قسرًا إلى منطقة غوانتشونغ . ومن تشانغآن، حكم غاوزو مباشرةً 13 مقاطعة (ارتفع عددها إلى 16 مقاطعة بوفاته) في الجزء الغربي من الإمبراطورية. وفي الجزء الشرقي، أسس 10 ممالك شبه مستقلة (يان، داي، تشاو، تشي، ليانغ، تشو، هواي، وو، نان، وتشانغشا) منحها لأبرز أتباعه لاسترضائهم. وبسبب أعمال تمرد مزعومة، بل وتحالفات مع شيونغنو - وهم شعب بدوي شمالي - بحلول عام 196  قبل الميلاد، استبدل غاوزو تسعًا منها بأفراد من العائلة المالكة. ^{[ 31 ] [ 32 ]}

بحسب مايكل لوي ، كانت إدارة كل مملكة بمثابة "نسخة مصغرة من الحكومة المركزية، تضم مستشارها ومستشارها الملكي وموظفين آخرين". ^{[ 33 ]} وكان على الممالك إرسال معلومات التعداد السكاني وجزء من ضرائبها إلى الحكومة المركزية. ورغم مسؤوليتها عن الحفاظ على قوة مسلحة، لم يكن للملوك صلاحية حشد القوات دون إذن صريح من العاصمة. ^{[ 33 ]}

كان وو روي (吳芮)، ملك تشانغشا، الملك الوحيد المتبقي من خارج عشيرة ليو. عندما توفي حفيده وو تشو (吳著) أو وو تشان (吳產) دون وريث عام 157 قبل الميلاد، تحولت تشانغشا إلى قيادة إمبراطورية، ثم أصبحت فيما بعد إمارة تابعة لعائلة ليو. ^{[ 34 ]} جنوب تشانغشا، أرسل غاوزو لو جيا (陸賈) سفيرًا إلى بلاط تشاو تو للاعتراف بسيادة الأخير على نانيوي ( بالفيتنامية : سلالة تريو ؛ في جنوب غرب الصين وشمال فيتنام حاليًا ). ^{[ 35 ]} 

أجبر الجنرال منغ تيان، قائد جيش تشين ، تومين ، زعيم شيونغنو، على الخروج من صحراء أوردوس عام 215  قبل الميلاد، لكن ابنه وخليفته مودو تشانيو بنى إمبراطورية شيونغنو قوية بإخضاع العديد من القبائل الأخرى. ^{[ 36 ]} وبحلول وفاة مودو عام 174 قبل الميلاد، امتدت أراضي شيونغنو من شمال شرق الصين ومنغوليا  الحالية إلى سلسلتي جبال ألتاي وتيان شان في آسيا الوسطى . ^{[ 37 ]} خشي الصينيون من غارات شيونغنو تحت ستار التجارة، وقلقوا من وقوع الأسلحة الحديدية المصنعة في هان في أيدي شيونغنو. [ ^{38 ] لذلك} ، فرض غاوزو حظرًا تجاريًا على شيونغنو. ولتعويض تجار الحدود الصينيين في مملكتي داي ويان الشماليتين عن خسائرهم التجارية، عيّنهم مسؤولين حكوميين برواتب مجزية. ^{[ 38 ]} استشاط مادو تشانيو غضبًا من هذا الحصار، فخطط لمهاجمة هان. عندما غزا شيونغنو تاييوان عام 200 قبل الميلاد ، وبمساعدة الملك المنشق شين من هان ( لا يُخلط بينه وبين سلالة هان الحاكمة أو الجنرال هان شين ) ، قاد غاوزو قواته بنفسه عبر الثلوج إلى بينغتشنغ (بالقرب من داتونغ الحديثة ، شانشي ). ^{[ 39 ]} في معركة بايدنغ التي تلت ذلك ، حوصرت قوات غاوزو بشدة لمدة سبعة أيام؛ ونظرًا لنقص الإمدادات، اضطر إلى الفرار. ^{[ 40 ]} 

بعد هذه الهزيمة، أقنع الجندي والمستشار لو جينغ - الذي كان قد حذر الإمبراطور سابقًا من قوة شيونغنو وعانى من السجن بسبب ذلك - الإمبراطورَ بعقد معاهدة سلام وتحالف زواج مع شيونغنو، مُدشنًا بذلك سياسة هي تشين التي انتهجتها سلالة هان الغربية. ^{[ 41 ]} وبموجب هذا الترتيب الذي أُرسِيَ عام 198  قبل الميلاد، أمِلت سلالة هان في تعديل قيم شيونغنو البدوية من خلال تقديم سلع هان الفاخرة كجزية ( الحرير ، والنبيذ ، والمواد الغذائية ، إلخ)، وجعل خليفة مودو، نصف الصيني، تابعًا لجده غاوزو. ^{[ 42 ]} أما المبالغ الدقيقة للجزية السنوية التي وعد بها الإمبراطور غاوزو لشيونغنو في القرن الثاني قبل  الميلاد بعد الهزيمة بفترة وجيزة، فهي غير معروفة. في عام 89  قبل الميلاد، طلب هولوغو تشانيو (حكم من 95 إلى 85  قبل الميلاد) تجديد اتفاقية الهيكين مع زيادة قيمة الجزية السنوية إلى 400,000 لتر (11,350 بوشل أمريكي) من النبيذ، و100,000 لتر (2,840 بوشل أمريكي) من الحبوب، و10,000 بالة من الحرير؛ وبالتالي، كانت الكميات السابقة أقل من هذه الأرقام. ^{[ 43 ]}

على الرغم من أن المعاهدة اعترفت بكل من الهانغدي والتشانيو على قدم المساواة، إلا أن الهان كانت في الواقع الطرف الأضعف، إذ أُجبرت على دفع الجزية لاسترضاء شيونغنو القوية عسكريًا. ^{[ 44 ]} كان الإمبراطور غاوزو مُقررًا في البداية أن يُزوّج ابنته الوحيدة لمودو، لكن تحت معارضة الإمبراطورة لو، جعل الإمبراطور غاوزو إحدى قريباته أميرة وزوّجها لمودو. ^{[ 45 ]} حتى ثلاثينيات القرن الثاني  قبل الميلاد، لم تكن عروض الأميرات والجزية تُرضي شيونغنو، الذين كانوا يشنّون غارات متكررة على الحدود الشمالية لهان، وينتهكون  معاهدة عام 162 قبل الميلاد التي حددت سور الصين العظيم كحدود بين هان وشيونغنو. ^{[ 46 ]}

عندما ثار يينغ بو عام ١٩٥  قبل الميلاد، قاد الإمبراطور غاوزو بنفسه القوات ضد يينغ، وأُصيب بسهم يُزعم أنه أدى إلى وفاته في العام التالي. وتولى ولي عهده ليو يينغ العرش، ليُعرف بعد وفاته باسم الإمبراطور هوي من سلالة هان (حكم من ١٩٥ إلى ١٨٨  قبل الميلاد). في ذلك الوقت، كان قصر وييانغ قد اكتمل بناؤه، ونقل الإمبراطور هوي بلاطه إليه، تاركًا قصر تشانغلي الأكبر لوالدته، الإمبراطورة الأرملة لو تشي . وسرعان ما أمرت الإمبراطورة لو بتسميم ليو رويي ، أحد المطالبين المحتملين بالعرش، وتشويه والدته، المحظية تشي ، بوحشية. عندما اكتشف الإمبراطور هوي المراهق الأعمال الوحشية التي ارتكبتها والدته، يقول لوي إنه "لم يجرؤ على عصيانها". ^{[ ٤٧ ]} حكمت السيدة وين، ملكة المقاطعات الجنوبية، بتقشف وضبط نفس دائمين. لم تحدث مجاعات خلال فترة حكمها، ولهذا السبب تم إدراجها كواحدة من 18 "حاكمًا عظيمًا فاضلًا" في حوليات مملكة تشو الشمالية. ^{[ 48 ]}

شهد عهد الإمبراطور هوي القصير اكتمال بناء أسوار المدينة الدفاعية حول العاصمة تشانغآن عام 190  قبل الميلاد؛ وكانت هذه الأسوار المبنية من الطوب والتراب المدكوك يبلغ ارتفاعها في الأصل 12 مترًا (39 قدمًا) ، وشكّلت مخططًا أرضيًا مستطيلًا تقريبًا مع بعض التفاوتات نتيجةً لمجرى نهر وي وشرفات القصور المدمجة في المدينة. ولا تزال آثار الأسوار قائمة حتى اليوم. ^{[ 49 ]} وقد أُنجز مشروع البناء الحضري هذا على يد 150 ألف عامل مجند . ^{[ 50 ]} وشهد عهد الإمبراطور هوي إلغاء قوانين تشين القديمة التي كانت تحظر أنواعًا معينة من الأدب، وتميز بنهج حذر في السياسة الخارجية، حيث استمر في اتفاقية هي تشين مع شيونغنو، واعترف بالسيادة المستقلة لملوك دونغهاي ونانيوي. ^{[ 51 ]}  

بما أن الإمبراطور هوي لم ينجب أبناءً من إمبراطورته تشانغ يان ، فبعد وفاته عام ١٨٨  قبل الميلاد، اختارت لو تشي، الإمبراطورة الأرملة والوصية على العرش، خليفته من بين أبنائه من زوجاته الأخريات. ^{[ ٥١ ]} نصّبت في البداية الإمبراطور تشيانشاو من سلالة هان (حكم من ١٨٨ إلى ١٨٤  قبل الميلاد) على العرش، ثم عزلته لصالح حاكم دمية آخر هوشاو من سلالة هان (حكم من ١٨٤ إلى ١٨٠  قبل الميلاد). ^{[ ٥٢ ]} لم تكتفِ بإصدار المراسيم الإمبراطورية خلال فترة حكمهما، بل عيّنت أيضًا أفرادًا من عشيرتها ملوكًا مخالفةً بذلك الحظر الصريح للإمبراطور غاوزو؛ ^{[ ٥٣ ]} وأصبح أفراد آخرون من العشيرة ضباطًا عسكريين ومسؤولين مدنيين بارزين. ^{[ ٥٤ ]}

لم يقتصر عجز البلاط الإمبراطوري في عهد لو تشي على التصدي لغزو شيونغنو لمقاطعة لونغشي (في مقاطعة قانسو الحالية ) والذي أسفر عن أسر ألفي جندي من سلالة هان، بل تسبب أيضًا في نشوب صراع مع تشاو تو ، ملك نانيوي، بفرضه حظرًا على تصدير الحديد وغيره من السلع التجارية إلى مملكته الجنوبية. ^{[ 55 ]} وفي عام 183 قبل الميلاد، أعلن تشاو تو نفسه إمبراطورًا لسلالة وو في نانيوي (南越武帝) ، ثم هاجم مملكة تشانغشا التابعة لسلالة هان عام 181 قبل الميلاد. ^{[ 55 ]} ولم يتنازل عن لقبه الإمبراطوري المنافس إلا بعد أن زار سفير هان، لو جيا، بلاط نانيوي مرة أخرى خلال عهد الإمبراطور ون. ^{[ 56 ]}  

بعد وفاة الإمبراطورة الأرملة لو عام 180  قبل الميلاد، زُعم أن عشيرة لو تآمرت للإطاحة بالأسرة الإمبراطورية ليو ، ^{[ 57 ]} وأن ليو شيانغ ملك تشي (حفيد الإمبراطور غاوزو) ثار ضد عشيرة لو. ^{[ 58 ]} قبل أن تتواجه الحكومة المركزية وقوات تشي، أُطيح بعشيرة لو من السلطة ودُمرت بانقلاب قاده المسؤولان تشن بينغ وتشو بو في تشانغآن. ^{[ 59 ]} على الرغم من أن ليو شيانغ قاوم عشيرة لو، إلا أنه لم يُنصّب إمبراطورًا لأنه حشد قوات دون إذن من الحكومة المركزية ولأن عائلة والدته كانت تحمل نفس الطموح الذي كانت عليه عشيرة لو. ^{[ 60 ]} كانت المحظية بو ، والدة ليو هنغ ملك داي، تُعتبر ذات شخصية نبيلة، لذلك اختير ابنها خليفةً للعرش. يُعرف بعد وفاته باسم الإمبراطور وين من سلالة هان (حكم من 180 إلى 157  قبل الميلاد). ^{[ 60 ]}

خلال "حكم ون وجينغ"، نسبةً إلى الإمبراطور ون وخليفته الإمبراطور جينغ (حكما من 157 إلى 141  قبل الميلاد)، شهدت إمبراطورية هان استقرارًا اقتصاديًا وسلاليًا أكبر، بينما عززت الحكومة المركزية سلطتها على المملكة. ^{[ 62 ]} وفي محاولةٍ منها للنأي بنفسها عن حكم تشين القاسي، ألغت البلاط الملكي في عهد هذين الحاكمين العقوبات القانونية المتعلقة بالتشويه عام 167 قبل الميلاد، وأعلنت ثمانية عفوٍ  عام بين عامي 180 و141 قبل الميلاد، وخفضت معدل الضريبة على المنتجات الزراعية للأسر من خُمس عشر إلى ثلاثين في عام 168 قبل الميلاد. ^{[ 63 ]} أُلغيت الضريبة نهائيًا في العام التالي، ولكن أُعيد العمل بها بمعدل ثلاثين في عام 156 قبل الميلاد. ^{[ 63 ]}   

تأثرت سياسات الحكومة بأيديولوجية هوانغ لاو شبه الطاوية ، وهي مزيج من المبادئ السياسية والكونية التي حظيت برعاية زوجة ون، الإمبراطورة دو (توفيت عام 135 قبل الميلاد)، التي كانت إمبراطورة أرملة خلال عهد جينغ، وإمبراطورة أرملة كبرى خلال السنوات الأولى من عهد خليفته الإمبراطور وو (حكم من 141 إلى 87 قبل الميلاد). ^{[ 64 ]} وقد سُمي هوانغ لاو تيمناً بالإمبراطور الأصفر الأسطوري والفيلسوف لاوتزه الذي عاش في القرن السادس قبل الميلاد ، واعتبر الأول مؤسس الحضارة المنظمة؛ وهذا يختلف عن الكونفوشيوسيين الذين نسبوا هذا الدور إلى الملكين الحكيمين الأسطوريين ياو وشون . ^{[ 65 ]} وقد رعى رعاة هان الإمبراطوريون لهوانغ لاو سياسة "عدم التدخل" أو وو وي (وهو مفهوم محوري في كتاب لاوتزه داود جينغ )، الذي ينص على أنه ينبغي على الحكام التدخل بأقل قدر ممكن لضمان سير الأنظمة الإدارية والقانونية بسلاسة. ^{[ 66 ]} تضاءل تأثير مذاهب هوانغ-لاو على شؤون الدولة مع التبني الرسمي للكونفوشيوسية كأيديولوجية للدولة خلال عهد وو، والرأي اللاحق بأن لاوتزه، وليس الإمبراطور الأصفر، هو مؤسس الممارسات الطاوية. ^{[ 67 ]}  

بين عامي 179 و143  قبل الميلاد، ازداد عدد الممالك من إحدى عشرة إلى خمس وعشرين، وعدد المقاطعات من تسع عشرة إلى أربعين. ^{[ 68 ]} لم يكن ذلك نتيجة لتوسع إقليمي كبير، بل لأن الممالك التي ثارت على حكم أسرة هان أو عجزت عن إنجاب وريث، تقلص حجمها بشكل ملحوظ أو حتى أُلغيت، وقُسمت إلى مقاطعات جديدة أو ممالك أصغر. ^{[ 69 ]}

عندما قام ليو شيان (劉賢)، ولي عهد مملكة وو، بزيارة رسمية للعاصمة خلال عهد ون، لعب لعبة لوحية تُسمى ليوبو مع ولي العهد آنذاك ليو تشي، الإمبراطور جينغ المستقبلي . ^{[ 70 ]} وخلال جدال حاد، ألقى ليو تشي لوحة اللعبة على ليو شيان، مما أدى إلى مقتله. ^{[ 71 ]} أثار هذا غضب والده ليو بي (劉濞)، ملك وو وابن أخ الإمبراطور غاوزو، الذي كان مُلزماً مع ذلك بإعلان ولائه لليو تشي بمجرد توليه العرش. ^{[ 70 ]}

لا يزال ملك وو يشعر بالمرارة لوفاة ابنه، ويخشى أن يكون هدفًا لموجة تقليص مساحات الممالك التي نفذها الإمبراطور جينغ بناءً على نصيحة مستشاره الإمبراطوري تشاو تسو (توفي عام 154  قبل الميلاد). قاد الملك ثورة ضد هان عام 154  قبل الميلاد على رأس تحالف ضم ست ممالك متمردة أخرى: تشو، تشاو ، جياوشي ، جياودونغ ، زيتشوان ، وجينان ، التي كانت تخشى هي الأخرى مثل هذه التقليصات. ^{[ 72 ]} إلا أن قوات هان بقيادة تشو يافو كانت مستعدة وقادرة على قمع الثورة، مما أدى إلى تدمير تحالف الممالك السبع ضد هان. ^{[ 72 ]} تم إلغاء عدة ممالك (مع أنها أعيدت لاحقًا)، بينما تم تقليص مساحة ممالك أخرى بشكل كبير. ^{[ 73 ]} أصدر الإمبراطور جينغ مرسومًا عام 145  قبل الميلاد يحظر فيه وجود هيئات إدارية مستقلة في الممالك، ويلغي جميع مناصبها العليا باستثناء منصب المستشار، الذي خُفِّضت مكانته منذ ذلك الحين، وأصبح يُعيَّن مباشرةً من قِبَل الحكومة المركزية. ^{[ 74 ]} وقد قلَّص خليفته، الإمبراطور وو، سلطتهم أكثر بإلغاء تقليد البكورة في الممالك ، وأمر كل ملك بتقسيم مملكته بين جميع ورثته الذكور. ^{[ 75 ]}

في عام ١٧٧  قبل الميلاد، شنّ ملك شيونغنو الحكيم، ملك اليمين، غارة على القبائل غير الصينية التي كانت تعيش تحت حماية سلالة هان في الشمال الغربي ( مقاطعة قانسو الحديثة ). ^{[ ٧٦ ]} وفي عام ١٧٦  قبل الميلاد، أرسل مادو تشانيو رسالة إلى الإمبراطور ون يُخبره فيها أن الملك الحكيم، الذي زُعم أنه تعرض للإهانة من قِبل مسؤولي هان، تصرف دون إذن تشانيو، فعاقبه الإمبراطور بإجباره على شن حملة عسكرية ضد قبيلة يويتشي الرحل . ^{[ ٧٦ ]} إلا أن هذا الحدث لم يكن سوى جزء من جهد أوسع لتجنيد القبائل الرحل شمال الصين في عهد هان، حيث طُرد معظم اليويتشي من ممر هيكسي (فارين غربًا إلى آسيا الوسطى)، وخضعت دولة لولان المستقرة في مستنقع لوب نور الملحي، وقبيلة ووسون الرحل في سلسلة جبال تيان شان ، وست وعشرون دولة أخرى شرق سمرقند ( سغديا ) لهيمنة شيونغنو. ^{[ 77 ]} أثار تهديد مودو تشان يو الضمني بغزو الصين إذا لم يتم تجديد اتفاقية هي تشين جدلاً في تشانغآن؛ فمع أن مسؤولين مثل تشاو تساو وجيا يي (توفي عام 169  قبل الميلاد) أرادوا رفض سياسة هي تشين، إلا أن الإمبراطور ون أيّد تجديد الاتفاقية. ^{[ 78 ]} توفي مودو تشان يو قبل أن تصل إليه جزية الهان، لكن خليفته لاوشانغ تشان يو (174-160  قبل الميلاد) جدد اتفاقية هي تشين وتفاوض على فتح الأسواق الحدودية. ^{[ 79 ]} أدى رفع الحظر على التجارة إلى تقليل وتيرة وحجم غارات شيونغنو بشكل ملحوظ، والتي كانت تستلزم تمركز عشرات الآلاف من جنود الهان على الحدود. ^{[ 80 ]} ومع ذلك، استمر لاوشانغ تشان يو وخليفته جونشن تشان يو (حكم من 160 إلى 126  قبل الميلاد) في انتهاك سيادة الهان الإقليمية من خلال شن غارات رغم وجود المعاهدة. ^{[ 81 ]} بينما واصل لاوشانغ تشانيو غزو والده بدفع اليويتشي إلى وادي نهر إيلي ، عزز الهان قوتهم بهدوء في قوات الفرسان لتحدي شيونغنو لاحقًا. ^{[ 82 ]}

على الرغم من أن الإمبراطور غاوزو لم يتبنَّ فلسفة ونظام الأخلاق المنسوبة إلى كونفوشيوس (الذي ازدهر في القرن السادس  قبل الميلاد)، إلا أنه استعان بكونفوشيوسيين مثل لو جيا وشوسون تونغ ؛ وفي عام 196  قبل الميلاد، وضع أول قانون في عهد أسرة هان لتوظيف الرجال ذوي الكفاءة في الخدمة الحكومية ، وهو ما وصفه روبرت ب. كرامر بأنه "الدافع الرئيسي الأول نحو نظام الامتحانات الشهير ". ^{[ 83 ]} عيّن الإمبراطوران وين وجينغ أكاديميين كونفوشيوسيين في البلاط، إلا أن ليس كل الأكاديميين في بلاطهم كانوا متخصصين فيما سيصبح لاحقًا النصوص الكونفوشيوسية المعتمدة. ^{[ 83 ]} لعدة سنوات بعد أن تولى ليو تشي العرش عام 141  قبل الميلاد (المعروف بعد وفاته باسم الإمبراطور وو)، استمرت الإمبراطورة الأرملة دو في الهيمنة على البلاط، وأجبرت الإمبراطور على استشارتها قبل اتخاذ أي قرار سياسي. لم يكن من المناسب للإمبراطور وو أن يعصي جدته، ولم تقبل هي أي سياسة تراها غير مواتية أو تتعارض مع أيديولوجية هوانغ لاو. ^{[ 83 ]} بعد وفاتها عام 135  قبل الميلاد، حدث تحول كبير في التاريخ السياسي الصيني.

بعد أن دعا الإمبراطور وو إلى تقديم مقالات تذكارية حول كيفية تحسين الحكم، فضّل مقالة دونغ تشونغشو (179-104  قبل الميلاد)، الفيلسوف الذي وصفه كرامرز بأنه أول " لاهوتي " كونفوشيوسي. ^{[ 84 ]} دمج دونغ في كتابه الأفكار الأخلاقية لكونفوشيوس مع المعتقدات الكونية في الين واليانغ والعناصر الخمسة أو وو شينغ، وذلك من خلال دمجها في نظام شامل وعالمي واحد يحكم السماء والأرض وعالم الإنسان. ^{[ 85 ]} علاوة على ذلك، فقد برر النظام الإمبراطوري للحكم من خلال منحه مكانته ضمن الكون الأوسع. ^{[ 86 ]} وانعكاسًا لأفكار دونغ تشونغشو، أصدر الإمبراطور وو مرسومًا في عام 136  قبل الميلاد ألغى الكراسي الأكاديمية باستثناء تلك التي تركز على الكلاسيكيات الكونفوشيوسية الخمس . ^{[ 87 ]} وفي عام 124  قبل الميلاد، أسس الإمبراطور وو الجامعة الإمبراطورية ، حيث قام الأكاديميون بتدريس 50 طالبًا. كان هذا بمثابة البداية لنظام امتحانات الخدمة المدنية الذي تم تطويره في السلالات اللاحقة. ^{[ 88 ]} على الرغم من أن أبناء وأقارب المسؤولين كانوا غالبًا ما يُمنحون امتيازات الترشح للمناصب، إلا أن أولئك الذين لم ينحدروا من عائلات مسؤولين لم يُمنعوا من دخول الجهاز البيروقراطي. ^{[ 89 ]} بل أصبح التعليم في الكلاسيكيات الخمس شرطًا أساسيًا للوصول إلى المنصب؛ ونتيجة لذلك، توسعت الجامعة الإمبراطورية بشكل كبير بحلول القرن الثاني  الميلادي عندما استوعبت 30,000 طالب. ^{[ 90 ]} مع اختراع كاي لون (توفي عام 121  ميلادي) لعملية صناعة الورق عام 105  ميلادي، ^{[ 91 ]} أدى انتشار الورق كوسيلة كتابة رخيصة الثمن من عهد أسرة هان الشرقية فصاعدًا إلى زيادة المعروض من الكتب ، وبالتالي زيادة عدد أولئك الذين يمكن تعليمهم للخدمة المدنية. ^{[ 92 ]}

شكّل رحيل الإمبراطورة دو تحولًا هامًا في السياسة الخارجية. ^{[ 93 ]} ولمواجهة تهديد شيونغنو وتجديد اتفاقية هي تشين ، دعا الإمبراطور وو إلى عقد مؤتمر بلاط عام 135  قبل الميلاد، حيث ناقش فصيلان من كبار الوزراء مزايا وعيوب السياسة الحالية؛ واتبع الإمبراطور وو رأي أغلبية وزرائه بضرورة الحفاظ على السلام. ^{[ 94 ]} وبعد عام، بينما كان شيونغنو منشغلين بشن غارات على الحدود الشمالية بانتظار رد هان، عقد وو مؤتمر بلاط آخر. وتمكن الفصيل المؤيد للحرب ضد شيونغنو من التأثير على رأي الأغلبية من خلال تقديم حل وسط لأولئك الذين يخشون استنزاف الموارد المالية في حملة غير محددة المدة: في اشتباك محدود على طول الحدود قرب مايي ، ستستدرج قوات هان جونشن تشان يو بالهدايا ووعود الانشقاق للقضاء عليه بسرعة وإحداث فوضى سياسية لشيونغنو. ^{[ 95 ]} عندما فشلت مؤامرة مايي في عام 133  قبل الميلاد (أدرك جونشن تشانيو أنه على وشك الوقوع في فخ وفر عائدًا إلى الشمال)، انتهى عهد سياسة الاسترضاء على غرار هي تشين، وقررت بلاط هان خوض حرب شاملة. ^{[ 96 ]}

 قاد الجنرال هان وي تشينغ (توفي عام 106 قبل الميلاد) حملات عسكرية شارك فيها عشرات الآلاف من الجنود،  فاستعاد منطقة صحراء أوردوس من شيونغنو عام 127 قبل الميلاد، وفي عام 121  قبل الميلاد طردهم هوو تشوبينغ (توفي عام 117 قبل الميلاد) من جبال تشيليان ، وحصل على استسلام العديد من أرستقراطيي شيونغنو. ^{[ 97 ]} وفي معركة موبي عام 119 قبل الميلاد، قاد الجنرالان وي وهوو الحملة إلى جبال خانغاي حيث أجبروا الشان يو على الفرار شمال صحراء غوبي . ^{[ 98 ]} لم يكن توفير 300 ألف حصان من قبل عبيد الحكومة في ستة وثلاثين مرعى مختلفًا كافيًا لتلبية احتياجات سلاح الفرسان وقوافل المؤن لهذه الحملات، لذا عرضت الحكومة إعفاءً من الالتزامات العسكرية والسخرة لما يصل إلى ثلاثة ذكور من كل أسرة يقدمون حصانًا من سلالة خاصة إلى الحكومة. ^{[ 99 ]}  

بعد استسلام ملك شيونغنو، هونيه، لهو تشوبينغ عام 121  قبل الميلاد، استحوذت سلالة هان على منطقة تمتد من ممر هيكسي إلى لوب نور ، مما أدى إلى عزل شيونغنو عن حلفائهم من سلالة تشيانغ . ^{[ 100 ]} أُنشئت قيادات جديدة في أوردوس، بالإضافة إلى أربع قيادات في ممر هيكسي - جيوتشوان ، وتشانغي ، ودونهوانغ ، ووي - والتي سُكنت بمستوطنين من سلالة هان بعد صدّ قوة كبيرة متحالفة بين تشيانغ وشيونغنو من المنطقة عام 111  قبل الميلاد. ^{[ 101 ]} وبحلول عام 119  قبل الميلاد، أنشأت قوات هان أولى حامياتها في حوض بحيرة جويان في منغوليا الداخلية ، مع بناء مستوطنات أكبر هناك بعد عام 110  قبل الميلاد. ^{[ 102 ]} قدم ما يقارب 40% من المستوطنين في جويان من منطقة غواندونغ في خنان الحالية ، وغرب شاندونغ ، وجنوب شانشي ، وجنوب خبي ، وشمال غرب جيانغسو ، وشمال غرب آنهوي . ^{[ 103 ]} بعد استسلام هونيه، نقلت بلاط هان 725,000 شخص من منطقة غواندونغ لتوطين منطقة شينكينتشونغ (新秦中) جنوب منعطف النهر الأصفر. ^{[ 104 ]} في المجمل، غزت قوات الإمبراطور وو ما يقارب 4.4  مليون كيلومتر ^مربع (1.7  مليون ميل ^مربع ) من الأراضي الجديدة، وهو أكبر توسع إقليمي في التاريخ الصيني. ^{[ 105 ]} أُنشئت حاميات زراعية مكتفية ذاتيًا في هذه المواقع الحدودية لدعم الحملات العسكرية وتأمين طرق التجارة المؤدية إلى آسيا الوسطى، المحطة الشرقية لطريق الحرير . ^{[ 106 ]} امتد سور الصين العظيم الذي يعود إلى عهد أسرة هان غربًا حتى دونهوانغ، ولا تزال أجزاء منه قائمة حتى اليوم في غانسو، بما في ذلك ثلاثون برجًا من أبراج هان وحصنان محصنان. ^{[ 107 ]}

ابتداءً من عام 139  قبل الميلاد، سافر الدبلوماسي الصيني تشانغ تشيان غربًا في محاولة غير ناجحة لعقد تحالف مع شعب دا يويتشي (الذين طردهم شيونغنو من غانسو عام 177  قبل الميلاد). ومع ذلك، كشفت رحلات تشانغ عن بلدان بأكملها لم يكن الصينيون على دراية بها، وهي بقايا فتوحات الإسكندر الأكبر (حكم من 336 إلى 323  قبل الميلاد). ^{[ 109 ]} عندما عاد تشانغ إلى الصين عام 125  قبل الميلاد، كتب تقريرًا عن زياراته إلى دايوان ( فرغانة )، وكانغجو ( سغديانا )، وداكسيا ( باكتريا ، التي كانت تُعرف سابقًا باسم المملكة اليونانية البكترية والتي أخضعها شعب دا يويتشي). ^{[ 110 ]} وصف تشانغ دايوان وداكسيا بأنهما بلدان زراعية وحضرية مثل الصين، وعلى الرغم من أنه لم يغامر بالذهاب إلى هناك، فقد وصف شيندو ( وادي نهر السند في شمال الهند ) وأنشي ( أراضي الأرساسيد ) الواقعة غربًا. ^{[ 111 ]} عاد المبعوثون الذين أُرسلوا إلى هذه الدول بوفود أجنبية وقوافل تجارية مربحة؛ ^{[ 112 ]} ومع ذلك، حتى قبل ذلك، لاحظ تشانغ أن هذه الدول كانت تستورد الحرير الصيني. ^{[ 113 ]} بعد استجواب التجار، اكتشف تشانغ أيضًا طريقًا تجاريًا جنوبيًا غربيًا يمر عبر بورما وصولًا إلى الهند . ^{[ 114 ]} أقدم قطعة زجاجية رومانية معروفة عُثر عليها في الصين (لكنها صُنعت في الإمبراطورية الرومانية ) هي وعاء زجاجي وُجد في مقبرة في غوانزو يعود تاريخه إلى أوائل القرن الأول  قبل الميلاد، وربما جاء من طريق بحري يمر عبر بحر الصين الجنوبي . ^{[ 108 ]} وبالمثل، أصبحت الملابس الحريرية الصينية المستوردة شائعة في الجمهورية الرومانية بحلول عهد يوليوس قيصر (100-44  قبل الميلاد). ^{[ 115 ]}

بعد انهيار اتفاقية هيكين ، أُجبر شيونغنو على استخراج المزيد من الحرف اليدوية والمواد الغذائية الزراعية من المراكز الحضرية الخاضعة لهم في حوض تاريم. ^{[ 116 ]} بين عامي 115 و60  قبل الميلاد، خاضت قبائل هان وشيونغنو صراعًا للسيطرة والنفوذ على هذه الدول، ^{[ 117 ]} حيث تمكنت قبائل هان، بين عامي 108 و101  قبل الميلاد، من إخضاع لولان، وتوربان ، وبوغور ، ودايوان (فرغانة)، وكانغجو (سغديانا) كدول تابعة لها. ^{[ 118 ]} وكان الغزو الأوسع نطاقًا والأكثر تكلفة هو حملة لي غوانغلي التي استمرت أربع سنوات ضد فرغانة في واديي سيحون وآمو داريا ( أوزبكستان وقيرغيزستان حاليًا ). ^{[ 119 ]} يؤكد المؤرخ لازلو تورداي (1997) أن فرغانة هددت بقطع وصول سلالة هان إلى طريق الحرير، إلا أن المؤرخ سيما تشيان (توفي عام 86 قبل الميلاد) قلل من شأن هذا التهديد مؤكداً أن مهمة لي كانت في الواقع وسيلة لمعاقبة دايوان لعدم تقديمها جزية من خيول آسيا الوسطى الأصيلة . ^{[ 120 ]} 

في الجنوب، ساعد الإمبراطور وو الملك تشاو مو في صد هجوم شنته مينيوي (في فوجيان الحالية ) عام 135  قبل الميلاد. ^{[ 121 ]} بعد الإطاحة بفصيل موالٍ لسلالة هان في بلاط نانيوي، غزت القوات البحرية لسلالة هان نانيوي عام 111  قبل الميلاد خلال حرب هان-نانيو ، مما أدى إلى إخضاع مناطق من قوانغدونغ وقوانغشي وجزيرة هاينان وشمال فيتنام الحالية لسيطرة هان. [ ^{122 ] كما} شن الإمبراطور وو غزوًا على مملكة ديان في يونان عام 109 قبل الميلاد، وأخضع ملكها كدولة تابعة، بينما تم قمع ثورات ديان اللاحقة في أعوام 86 و83 قبل الميلاد، و14 ميلادي (خلال حكم وانغ مانغ)، و42-45 ميلادي على يد قوات هان. ^{[ 123 ]} أرسل وو حملة استكشافية إلى ما يُعرف الآن بكوريا الشمالية عام 128 قبل الميلاد، ولكن تم التخلي عنها بعد عامين. ^{[ 124 ]} في عام 108 قبل الميلاد، أنشأت حملة أخرى ضد مملكة غوجوسون في شمال كوريا أربع قيادات عسكرية هناك، لم يتبق منها سوى اثنتين ( قيادة شوانتو وقيادة ليلانغ ) بعد عام 82 قبل الميلاد. ^{[ 125 ]} على الرغم من وجود بعض المقاومة العنيفة في عام 108 قبل الميلاد وغارات غير منتظمة شنتها مملكتي غوغوريو وبويو لاحقًا، فقد أقام المستوطنون الصينيون علاقات تجارية سلمية مع الكوريين الأصليين الذين عاشوا بشكل مستقل إلى حد كبير عن المستوطنات الهانية المتناثرة (ولكنهم تأثروا بها ثقافيًا). ^{[ 126 ]}         

لتمويل حملاته العسكرية المطولة وجهوده الاستعمارية، تخلى الإمبراطور وو عن سياسة "عدم التدخل" التي انتهجها في عهود سابقة، فأمر الحكومة المركزية بالاستيلاء على الصناعات والتجارة الخاصة في تعدين الملح وصناعة الحديد بحلول عام 117  قبل الميلاد. ^{[ 127 ]} وفي عام 98 قبل الميلاد، أُنشئ احتكار حكومي آخر للمشروبات الكحولية  ، إلا أن إجماع الأغلبية في مؤتمر البلاط عام 81  قبل الميلاد أدى إلى تفكيك هذا الاحتكار. ^{[ 128 ]} وكان عالم الرياضيات والمسؤول سانغ هونغيانغ (توفي عام 80  قبل الميلاد)، الذي أصبح لاحقًا مستشارًا إمبراطوريًا وأحد التجار السابقين الذين تم تجنيدهم في الحكومة للمساعدة في إدارة هذه الاحتكارات، مسؤولاً عن نظام "النقل العادل" الذي قضى على تفاوت الأسعار بمرور الوقت من مكان إلى آخر. ^{[ 129 ]} وكانت هذه وسيلة حكومية للتدخل في تجارة الحبوب المربحة من خلال القضاء على المضاربة (إذ كانت الحكومة تخزن الحبوب عندما تكون رخيصة وتبيعها للعامة بسعر منخفض عندما يطلب التجار أسعارًا أعلى). ^{[ 130 ]} وقد وُجهت انتقادات لهذا الأمر، إلى جانب الاحتكارات، حتى خلال عهد أسرة وو، باعتباره يُسبب مشاقًا لا داعي لها لأرباح التجار، ويُجبر المزارعين على الاعتماد على سلع وخدمات حكومية رديئة الجودة؛ ولم تستمر الاحتكارات ووسائل النقل العادلة حتى عهد أسرة هان الشرقية (25-220  م). ^{[ 131 ]}

خلال عهد الإمبراطور وو، رُفعت ضريبة الرؤوس على كل قاصر يتراوح عمره بين ثلاث وأربع عشرة سنة من 20 إلى 23 قطعة نقدية، بينما بقيت الضريبة على البالغين عند 120 قطعة. ^{[ 132 ]} وكان الهدف من الضرائب الجديدة المفروضة على معاملات السوق والمركبات ذات العجلات والممتلكات هو دعم الميزانية العسكرية المتنامية. ^{[ 132 ]} وفي عام 119  قبل الميلاد، أصدرت الحكومة عملة برونزية جديدة تزن خمسة شو (3.2 غرام/0.11 أونصة) - لتحل محل عملة الأربعة شو - (وظلت العملة القياسية للصين حتى عهد أسرة تانغ )، تلاها حظر على سك العملة الخاص في عام 113  قبل الميلاد. ^{[ 133 ]} وقد جرت محاولات سابقة لحظر سك العملة الخاص في عامي 186 و144  قبل الميلاد، لكن احتكار وو لإصدار العملة ظل قائماً طوال عهد أسرة هان (على الرغم من أن إدارتها انتقلت بين جهات حكومية مختلفة). ^{[ 134 ]} من عام 118  قبل الميلاد إلى عام 5  ميلادي، سكّت حكومة هان 28  مليار قطعة نقدية، بمعدل 220 مليون قطعة نقدية سنوياً. ^{[ 135 ]}

عُزلت الإمبراطورة تشين جياو ، الزوجة الأولى للإمبراطور وو ، عام ١٣٠  قبل الميلاد بعد اتهامات بمحاولتها ممارسة السحر لإنجاب وريث ذكر. ^{[ ١٣٨ ]} وفي عام ٩١  قبل الميلاد، وُجهت اتهامات مماثلة إلى ولي عهد الإمبراطور وو، ليو جو ، ابن زوجته الثانية الإمبراطورة وي زيفو . خوفًا من تصديق الإمبراطور وو لهذه الاتهامات الباطلة، أشعل ليو جو ثورة في تشانغآن استمرت خمسة أيام، بينما كان الإمبراطور وو يقضي عطلته الصيفية الهادئة في غانكوان (甘泉؛ في مقاطعة شنشي الحالية). ^{[ ١٣٩ ]} بعد هزيمة ليو جو، انتحر هو ووالدته. ^{[ ١٤٠ ]}

في نهاية المطاف، وبفضل سمعته الطيبة، عُهد إلى هوو غوانغ، الأخ غير الشقيق لهوو تشوبينغ ، من قبل مملكة وو بتشكيل مجلس وصاية ثلاثي إلى جانب جين ميدي (توفي عام 86  قبل الميلاد) وشانغوان جيه (توفي عام 80  قبل الميلاد)، وكلاهما من عرق شيونغنو، للإشراف على بلاط خليفته، الطفل ليو فولينغ، المعروف بعد وفاته باسم الإمبراطور تشاو من سلالة هان (حكم من 87 إلى 74  قبل الميلاد). ^{[ 141 ]} توفي جين ميدي بعد عام، وبحلول عام 80  قبل الميلاد، أُعدم شانغوان جيه والمستشار الإمبراطوري سانغ هونغيانغ بتهمة دعم ليو دان (劉旦)، الأخ الأكبر للإمبراطور تشاو، ملك يان، كإمبراطور؛ مما منح هوو سلطة لا تُضاهى. ^{[ 142 ]} ومع ذلك، لم يُسئ استخدام سلطته في نظر المؤسسة الكونفوشيوسية، واكتسب شعبية لتخفيضه ضرائب الإمبراطور وو. ^{[ 143 ]}

توفي الإمبراطور تشاو عام 74 قبل الميلاد دون وريث، بينما أُقيل الأمير هي من تشانغي  ، ابن أخيه الذي اختير ليخلفه في 18 يوليو، في 14 أغسطس بعد أن أظهر افتقارًا للشخصية أو القدرة على الحكم. ^{[ 144 ]} تم تأمين إقالة الأمير هي بمذكرة وقّعها جميع الوزراء البارزين وقُدّمت إلى الإمبراطورة الأرملة شانغوان للموافقة عليها. ^{[ 145 ]} عُيّن ليو بينغي (حفيد ليو جو) إمبراطورًا لسلالة شوان من سلالة هان (حكم من 74 إلى 49 قبل الميلاد) في 10 سبتمبر. ^{[ 146 ]} بقي هوو غوانغ في السلطة كوصي على الإمبراطور شوان حتى وفاته لأسباب طبيعية عام 68 قبل الميلاد. ^{[ 147 ]} ومع ذلك، في عام 66 قبل الميلاد، اتُهمت عشيرة هوو بالتآمر ضد العرش وتم القضاء عليها. ^{[ 148 ]} كان هذا تتويجًا لانتقام الإمبراطور شوان بعد أن قامت زوجة هوو غوانغ بتسميم إمبراطورته المحبوبة شو بينغجون عام 71 قبل الميلاد، ليتم استبدالها بابنة هوو غوانغ، الإمبراطورة هوو تشنغجون (التي عُزلت في سبتمبر 66 قبل الميلاد). ^{[ 149 ]} وخلف ليو شي، ابن الإمبراطورة شو، والده ليصبح الإمبراطور يوان من سلالة هان (حكم من 49 إلى 33 قبل الميلاد). ^{[ 149 ]}      

خلال عهد الإمبراطور وو ووصاية هوو غوانغ، كان الحزب الحداثي هو الفصيل السياسي المهيمن. فضّل هذا الحزب تدخلاً حكومياً أكبر في الاقتصاد الخاص، من خلال احتكار الحكومة للملح والحديد، وفرض ضرائب أعلى على الشركات الخاصة، والتحكم في الأسعار لتمويل سياسة خارجية عدوانية للتوسع الإقليمي؛ كما اتبع نهج أسرة تشين في الانضباط، حيث فرض عقوبات أشد على الأخطاء ومكافآت أقل على الخدمة. ^{[ 150 ]} بعد وصاية هوو غوانغ، اكتسب الحزب الإصلاحي نفوذاً أكبر على شؤون الدولة وقرارات السياسة. ^{[ 151 ]} فضّل هذا الحزب إلغاء الاحتكارات الحكومية، والحد من تدخل الحكومة في الاقتصاد الخاص، وسياسة خارجية معتدلة، وجهود استعمارية محدودة، وإصلاحاً تقشفياً للميزانية، والعودة إلى مُثل أسرة تشو في منح المزيد من المكافآت على الخدمة لإظهار كرم الأسرة. ^{[ 152 ]} يمكن ملاحظة نفوذ هذا الحزب في إلغاء احتكارات الحكومة المركزية للملح والحديد عام 44  قبل الميلاد، إلا أنها أُعيدت عام 41  قبل الميلاد، ليتم إلغاؤها مجددًا خلال القرن الأول  الميلادي ونقلها إلى الإدارات المحلية والقطاع الخاص. ^{[ 153 ]} وبحلول عام 66  قبل الميلاد، ألغى الإصلاحيون العديد من العروض الباذخة والألعاب والفعاليات الترفيهية التي أقامها الإمبراطور وو لإبهار الشخصيات الأجنبية، بحجة أنها كانت مفرطة ومبهرجة. ^{[ 154 ]}

بدافعٍ من علاماتٍ مزعومةٍ من السماء تُنذر الحاكم بعدم كفاءته، مُنح ما مجموعه ثمانية عشر عفوًا عامًا خلال عهدي الإمبراطور يوان (ليو شي) والإمبراطور تشنغ من سلالة هان (حكم من 33 إلى 7  قبل الميلاد). ^{[ 155 ]} خفّف الإمبراطور يوان من قسوة العقوبات على العديد من الجرائم، وقُلّصت مدة الإجراءات القضائية عام 34  قبل الميلاد نظرًا لتأثيرها السلبي على حياة عامة الشعب. ^{[ 155 ]} وبينما كان الحداثيون يقبلون مبالغ نقدية من المجرمين لتخفيف أحكامهم أو حتى إسقاطها، نقض الإصلاحيون هذه السياسة لأنها كانت تُحابي الأغنياء على حساب الفقراء، ولم تكن رادعًا فعالًا للجريمة. ^{[ 156 ]}

أجرى الإمبراطور تشنغ إصلاحاتٍ جوهرية على الدين الرسمي للدولة. كانت سلالة تشين تعبد أربعة آلهة أسطورية رئيسية، أضاف إليها الإمبراطور غاوزو إلهًا آخر عام 205  قبل الميلاد؛ وهي القوى الخمس أو وودي . ^{[ 157 ]} وفي عام 31  قبل الميلاد، سعى الإمبراطور تشنغ، طمعًا في نيل رضا السماء وإنجاب وريث ذكر، إلى إيقاف جميع الطقوس المخصصة للقوى الخمس واستبدلها بطقوس مخصصة للإله الأعلى شانغدي ، الذي كان ملوك تشو يعبدونه. ^{[ 158 ]}

شهد النصف الأول من القرن الأول  قبل الميلاد عدة أزمات خلافة لقيادة شيونغنو، مما سمح لسلالة هان بتعزيز سيطرتها على المناطق الغربية. ^{[ 159 ]} اغتال الجنرال هان فو جيزي ملك لولان الموالي لشيونغنو عام 77  قبل الميلاد. ^{[ 160 ]} شكلت سلالة هان تحالفًا مع ووسون ودينغلينغ ووهوان ، وألحقت قوات التحالف هزيمة نكراء بشيونغنو عام 72 قبل الميلاد. ^{[ 161 ]} استعادت سلالة هان نفوذها على منخفض توربان بعد هزيمة شيونغنو في معركة جوشي عام 67 قبل الميلاد. ^{[ 161 ]} في عام 65 قبل الميلاد، تمكنت سلالة هان من تنصيب ملك جديد لكوتشا (دولة تقع شمال صحراء تاكلامكان ) كان متوافقًا مع مصالح هان في المنطقة. ^{[ 162 ]} تم إنشاء منصب حماية المناطق الغربية ، الذي مُنح لأول مرة إلى تشنغ جي (توفي عام 49 قبل الميلاد)، في عام 60 قبل الميلاد للإشراف على الأنشطة الاستعمارية وإقامة العلاقات مع الممالك الصغيرة في حوض تاريم. ^{[ 163 ]}     

بعد أن ألحق تشي تشي تشان يو (حكم من 56 إلى 36  قبل الميلاد) هزيمة نكراء بأخيه المنافس ومنافسه على العرش هو هاني تشان يو (حكم من 58 إلى 31  قبل الميلاد)، ناقش هو هاني وأنصاره مسألة طلب العون من سلالة هان والتحول إلى تابع لها. قرر هو هان القيام بذلك عام 52  قبل الميلاد. ^{[ 164 ]} أرسل هو هان ابنه رهينة إلى هان، وقدم بنفسه فروض الولاء للإمبراطور شوان خلال احتفالات رأس السنة الصينية  عام 51 قبل الميلاد . ^{[ 165 ]} بفضل دعم الإصلاحيين، استُقبل هوهاني كضيف شرفٍ رفيع المستوى، وقُدّمت له مكافآت سخية شملت 5 كيلوغرامات (11 رطلاً) من الذهب، و200,000 قطعة نقدية، و77 بدلة، و8,000 بالة من قماش الحرير، و 1,500 كيلوغرام (3,300 رطل) من خيوط الحرير، و15 حصاناً، بالإضافة إلى 680,000 لتر (150,000 جالون إمبراطوري ؛ 180,000 جالون أمريكي ) من الحبوب أُرسلت إليه عند عودته إلى الوطن. ^{[ 166 ]}         

شُجِّع هوهاني تشان يو وخلفاؤه على القيام برحلات إضافية لتقديم الولاء لبلاط هان نظرًا لتزايد الهدايا التي كانت تُغدق عليهم بعد كل زيارة؛ وقد أثار هذا الأمر استياء بعض الوزراء في عام 3  قبل الميلاد، إلا أن التبعات المالية لتدليل تابعهم اعتُبرت أهم من اتفاقية هي تشين . ^{[ 167 ]} حاول تشي تشي تشان يو في البداية إرسال رهائن وجزية إلى بلاط هان على أمل إنهاء دعم هان لهوهاني، لكنه انقلب في النهاية على هان. لاحقًا، قام الجنرال هان تشن تانغ والجنرال الحامي غان يانشو ، دون إذن صريح من بلاط هان، بقتل تشي تشي في عاصمته مدينة شان يو (في مدينة تاراز الحالية ، كازاخستان ) عام 36  قبل الميلاد. ^{[ 168 ]} لم يُقدم بلاط هان الإصلاحي، الذي كان مترددًا في منح مهمات مستقلة ناهيك عن التدخل الأجنبي، سوى مكافآت متواضعة لتشن وغان. ^{[ 169 ]} على الرغم من إظهار التفضيل، لم يُمنح هوهاني أميرة من هان. بدلاً من ذلك، مُنح السيدة وانغ تشاوجون ، إحدى حسناوات الصين الأربع القديمة. ^{[ 170 ]} وقد مثّل هذا تحولاً عن اتفاقية هي تشين السابقة، حيث كانت تُسلّم أميرة صينية إلى تشانيو كعروس له. ^{[ 170 ]}

ضمن طول عمر الإمبراطورة وانغ تشنغجون (71  ق.م. - 13 م)، زوجة الإمبراطور يوان ووالدة الإمبراطور تشنغ، تعيين أقاربها الذكور تباعًا في منصب الوصاية، المعروف رسميًا باسم القائد العام. ^{[ 171 ]} أما الإمبراطور تشنغ، الذي كان أكثر اهتمامًا بمصارعة الديوك ومغازلة النساء الجميلات من إدارة شؤون الإمبراطورية، فقد ترك معظم شؤون الدولة لأقاربه من عشيرة وانغ. ^{[ 172 ]} وفي 28 نوفمبر من عام 8 ق.م. ، أصبح وانغ مانغ (45 ق.م. - 23 م)، ابن أخت الإمبراطورة الأرملة وانغ، القائد العام الجديد. ^{[ 173 ]} ومع ذلك، عندما تولى الإمبراطور آي من سلالة هان (حكم من 7 إلى 1 قبل الميلاد، ليو شين) العرش، أصبحت جدته المحظية فو ( محظية الإمبراطور يوان ) الشخصية الرئيسية في القصر وأجبرت وانغ مانغ على الاستقالة في 27 أغسطس من عام 7 قبل الميلاد، تلاها مغادرته القسرية للعاصمة إلى ماركيزيته في عام 5 قبل الميلاد. ^{[ 174 ]}          

بسبب ضغوط من أنصار وانغ، دعا الإمبراطور آي وانغ مانغ للعودة إلى العاصمة عام 2  قبل الميلاد. ^{[ 175 ]} وبعد عام، توفي الإمبراطور آي بمرض دون أن ينجب وريثًا. فأُعيد وانغ مانغ وصيًا على الإمبراطور بينغ من سلالة هان (حكم من 1  قبل الميلاد إلى 6 ميلادي، ليو جيزي)، وهو ابن عم الإمبراطور السابق. ^{[ 175 ]} ورغم أن وانغ كان قد زوّج ابنته للإمبراطور بينغ، إلا أن الأخير كان لا يزال طفلًا عندما توفي عام 6 ميلادي. ^{[ 176 ]} وفي يوليو من ذلك العام، أكدت الإمبراطورة الأرملة وانغ وانغ إمبراطورًا بالنيابة ( جياهوانغدي ) والطفل ليو يينغ وريثًا له، على الرغم من أن أحد ماركيزات عائلة ليو كان قد ثار ضد وانغ قبل شهر، وتبعه آخرون غاضبون من توليه سلطة أكبر من سلطة عائلة ليو الإمبراطورية. ^{[ 177 ]} تم إخماد هذه الثورات، ووعد وانغ مانغ بتسليم السلطة إلى ليو يينغ عند بلوغه سن الرشد. ^{[ 177 ]} على الرغم من وعوده بالتخلي عن السلطة، شنّ وانغ حملة دعائية لإظهار أن السماء تُرسل إشاراتٍ تُنبئ بنهاية حكم سلالة هان . ^{[ 178 ]} في 10 يناير من عام 9 ميلادي، أعلن أن حكم هان قد انتهى، وقبل الطلبات بأن يُعلن نفسه إمبراطورًا لسلالة شين (9-23 ميلادي). ^{[ 179 ]}     

كان لدى وانغ مانغ رؤية طموحة لإعادة الصين إلى عصرها الذهبي الأسطوري الذي تحقق في أوائل عهد أسرة تشو، العصر الذي مثّله كونفوشيوس. ^{[ 180 ]} وقد سعى إلى إجراء إصلاحات شاملة، شملت حظر الرق وتأسيس نظام حقول الملك في عام 9  ميلادي، وتأميم ملكية الأراضي وتخصيص مساحة قياسية من الأرض لكل عائلة. ^{[ 181 ]} إلا أنه أعاد العمل بنظام الرق وألغى نظام الإصلاح الزراعي في عام 12  ميلادي نتيجة للاحتجاجات الواسعة. ^{[ 182 ]}

كتب المؤرخ بان غو (32-92  م) أن إصلاحات وانغ أدت إلى سقوطه، إلا أنه باستثناء إلغاء العبودية وإصلاح الأراضي، يشير المؤرخ هانز بيلينشتاين إلى أن معظم إصلاحات وانغ كانت متوافقة مع سياسات سلالة هان السابقة. ^{[ 183 ]} ​​ورغم أن فئات العملة الجديدة التي طرحها في الأعوام 7 و9 و10 و14  م أدت إلى انخفاض قيمة العملات، إلا أن طرح عملات أخف وزنًا في وقت سابق تسبب أيضًا في أضرار اقتصادية. ^{[ 184 ]} أعاد وانغ تسمية جميع قيادات الإمبراطورية، بالإضافة إلى المناصب البيروقراطية، مع وجود سوابق لهذا الإجراء أيضًا. ^{[ 185 ]} أُلغيت احتكارات الحكومة في عام 22  م لأنها لم تعد قابلة للتنفيذ خلال ثورة واسعة النطاق ضده (أشعل فيضان هائل لنهر هوانغ هي ). ^{[ 186 ]}

أصبح النبيل ييتوزياشي (伊屠智牙師) ، ذو الأصول الصينية والشيونغنو ، ابن هوهاني تشانيو ووانغ تشاوجون، من أشدّ المدافعين عن الصين الهانية داخل مملكة شيونغنو؛ ويزعم بيلينشتاين أن هذا الأمر دفع نبلاء شيونغنو المحافظين إلى توقع قطيعة التحالف مع الهان. ^{[ 187 ]} وجاءت اللحظة الحاسمة عندما تولى وانغ مانغ العرش وخفّض رتبة تشانيو؛ ما اتخذ من ذلك ذريعةً للحرب. ^{[ 188 ]} وخلال شتاء عامي 10-11  ميلادي، حشد وانغ 300 ألف جندي على طول الحدود الشمالية للصين الهانية، في استعراض للقوة دفع شيونغنو إلى التراجع. ^{[ 188 ]} ومع ذلك، عندما استمرت الغارات، أمر وانغ مانغ بإعدام أمير شيونغنو الذي كان محتجزًا لدى سلطات الهان. ^{[ 188 ]} تم إصلاح العلاقات الدبلوماسية عندما أصبح شيان (咸؛ حكم من 13 إلى 18  م) حاكمًا، لتتلوث مرة أخرى عندما تولى هودورشي تشانيو (呼都而尸؛ حكم من 18 إلى 46  م) العرش وغزا حدود هان في عام 19  م. ^{[ 189 ]}

ثارت مملكة يانكي ( كاراسهر ، الواقعة شرق كوتشا وغرب توربان) في حوض تاريم ضد سلطة شين عام 13 ميلادي، وقتلت القائد العام دان تشين (但欽 ) حامي سلالة هان . ^{[ 189 ]} أرسل وانغ مانغ قوةً للرد على كاراسهر عام 16 ميلادي، فأخمد مقاومتها وضمن بقاء المنطقة تحت السيطرة الصينية حتى أطاحت ثورة واسعة النطاق ضد وانغ مانغ بحكمه عام 23 ميلادي. ^{[ 189 ]} كما وسّع وانغ النفوذ الصيني على القبائل التبتية في منطقة كوكونور، وصدّ هجومًا شنته غوغوريو (إحدى الدول الكورية القديمة الواقعة حول نهر يالو ) عام 12 ميلادي في شبه الجزيرة الكورية . ^{[ 190 ]} ومع ذلك، ومع تصاعد الثورة الواسعة في الصين بين عامي 20 و23 ميلادي، شنّ الكوريون غارة على مقاطعة ليلانغ، ولم تستعد سلالة هان سيطرتها على المنطقة إلا عام 30 ميلادي. ^{[ 191 ]}     

قبل عام 3  ميلادي، كان مجرى النهر الأصفر يصب في بحر بوهاي عند تيانجين ، لكن تراكم الطمي تدريجيًا في قاعه - مما أدى إلى ارتفاع منسوب المياه سنويًا - فاق قدرة السدود المبنية لمنع الفيضانات، فانقسم النهر إلى فرعين، أحدهما يتدفق جنوب شبه جزيرة شاندونغ ويصب في بحر الصين الشرقي . ^{[ 192 ]} وفي عام 11  ميلادي، غيّر فيضان ثانٍ مجرى الفرع الشمالي للنهر، فأصبح يصب شمال شبه جزيرة شاندونغ بقليل، ولكنه يقع جنوب تيانجين بكثير. ^{[ 193 ]} ومع غمر جزء كبير من سهل شمال الصين الجنوبي بالمياه عقب إنشاء الفرع الجنوبي للنهر الأصفر، شكّل آلاف الفلاحين الجائعين الذين نزحوا من ديارهم جماعات من قطاع الطرق والمتمردين، أبرزهم جماعة " الحواجب الحمراء" . ^{[ 194 ]} حاولت جيوش وانغ مانغ قمع هذه الثورات في عامي 18 و22  ميلادي، لكنها فشلت. ^{[ 195 ]}

قاد ليو يان (توفي عام 23  ميلاديًا)، وهو سليل الإمبراطور جينغ، مجموعة من جماعات النبلاء المتمردين من نانيانغ، والذين أجبروا ابن عمه الثالث ليو شوان (劉玄) على قبول لقب إمبراطور غينغشي (حكم من 23 إلى 25 ميلاديًا) في 11 مارس من عام 23  ميلاديًا. ^{[ 196 ]} وبرز ليو شيو، شقيق ليو يان والإمبراطور المستقبلي غوانغ وو من سلالة هان (حكم من 25 إلى 57 ميلاديًا)، في معركة كون يانغ في 7 يوليو من عام 23 ميلاديًا، عندما أنقذ مدينة حاصرتها قوات وانغ مانغ وقلب موازين الحرب. ^{[ 197 ]} وبعد ذلك بوقت قصير، أمر إمبراطور غينغشي بإعدام ليو يان بتهمة الخيانة، فاستقال ليو شيو، خوفًا على حياته، من منصبه كوزير للمراسم وتجنب الحداد العام على شقيقه؛ ومكافأةً له على ذلك، منحه الإمبراطور لقب ماركيز وترقية إلى رتبة جنرال. ^{[ 198 ]}  

ثم استهدفت قوات غينغشي مدينة تشانغآن، لكن اندلعت ثورة محلية في العاصمة، مما أدى إلى نهبها في 4 أكتوبر. وفي الفترة من 4 إلى 6 أكتوبر، خاض وانغ مانغ معركة أخيرة في قصر وييانغ، لكنه قُتل وقُطع رأسه؛ وأُرسل رأسه إلى مقر غينغشي في وان (أي نانيانغ) قبل أن تصل جيوش غينغشي إلى تشانغآن في 9 أكتوبر. ^{[ 199 ] [ 200 ]} اتخذ الإمبراطور غينغشي من لويانغ عاصمة جديدة له، ودعا زعيم جماعة "الحواجب الحمراء" فان تشونغ (樊崇) للإقامة، إلا أن غينغشي منحه ألقابًا فخرية فقط، فقرر فان الفرار عندما بدأ رجاله بالتخلي عنه. ^{[ 201 ]} أعاد غينغشي العاصمة إلى تشانغآن عام 24  ميلادي، ولكن في العام التالي هزم أصحاب الحواجب الحمراء قواته، وعينوا حاكمهم الدمية ليو بينزي ، ودخلوا تشانغآن وأسروا غينغشي الهارب، وعزلوه من عرش تشانغشا قبل قتله. ^{[ 202 ]}

أثناء عمله كمفوض لدى الإمبراطور غينغشي، حظي ليو شيو بشعبية واسعة بعد قمعه تمرداً محلياً (في ما يُعرف الآن بخبي ). ^{[ 203 ]} وادّعى عرش هان بنفسه في 5 أغسطس من عام 25  ميلادي، واتخذ من لويانغ عاصمةً له في 27 نوفمبر. ^{[ 200 ]} وقبل أن يوحد الإمبراطورية، ادّعى 11 شخصاً آخر لقب الإمبراطور. ^{[ 204 ]} وبفضل جهود ضابطيه دينغ يو وفينغ يي ، أجبر ليو شيو، الذي أصبح الإمبراطور غوانغ وو، جماعة "الحواجب الحمراء" المتجولة على الاستسلام في 15 مارس من عام 27  ميلادي، وأعاد توطينهم في لويانغ، إلا أنه أمر بإعدام زعيمهم فان تشونغ عندما انكشفت مؤامرة تمرد. ^{[ 205 ]}

بين عامي 26 و30  ميلاديًا، هزم غوانغوو العديد من أمراء الحرب واستولى على السهل الأوسط وشبه جزيرة شاندونغ شرقًا. ^{[ 206 ]} وفي عام 29 ميلاديًا، تحالف مع أمير الحرب دو رونغ (竇融) من ممر هيكسي البعيد  ، وكاد غوانغوو أن يهزم أمير حرب غانسو وي شياو (隗囂;隗嚣) في عام 32  ميلاديًا، واستولى على أراضي وي في عام 33  ميلاديًا. ^{[ 207 ]} وكان آخر خصومه غونغسون شو ، الذي اتخذ نظامه " تشنغجيا " من مدينة تشنغدو في مقاطعة سيتشوان الحالية مقرًا له . ^{[ 208 ]} على الرغم من نجاح قوات غوانغوو في إحراق جسر غونغسون العائم المحصن الممتد عبر نهر اليانغتسي ، ^{[ 209 ]} فقد قُتل قائد غوانغوو، تسن بنغ (岑彭)، عام 35 ميلاديًا على يد قاتل أرسلته غونغسون شو. ^{[ 210 ]} ومع ذلك، استأنف الجنرال هان وو هان (توفي عام 44 ميلاديًا) حملة تسن على طول نهري اليانغتسي ومين ، ودمر قوات غونغسون بحلول ديسمبر من عام 36 ميلاديًا. ^{[ 211 ]}   

اعتمدت إعادة بناء سلالة هان بشكل كبير على دعم طبقة النبلاء الإقطاعيين الأقوياء في السهول الوسطى، الذين كانوا ساخطين على وانغ مانغ؛ ولذلك أصبحت سلالة هان الشرقية مدينة لهم بشكل متزايد. وقد ساهم هذا في تحفيز نقل العاصمة إلى لويانغ في السهول الوسطى. ^{[ 212 ]}

بما أن تشانغآن تقع غرب لويانغ، فإن المؤرخين يتبنون اسمي هان الغربية (202  ق.م. - 9 م) وهان الشرقية (25-220 م). ^{[ 213 ]} لا تزال أسوار لويانغ الشرقية والغربية والشمالية، التي يبلغ ارتفاعها 10 أمتار (33 قدمًا)، قائمة حتى اليوم، على الرغم من أن السور الجنوبي قد دُمّر عندما غيّر نهر لو مجراه. ^{[ 214 ]} كانت المدينة تضم داخل أسوارها قصرين بارزين ، وكلاهما كان موجودًا خلال عهد هان الغربية، ولكن تم توسيعهما في عهد غوانغوو وخلفائه. ^{[ 215 ]} في حين يُقدّر عدد سكان لويانغ في عهد هان الشرقية بنحو 500,000 نسمة، ^{[ 216 ]} فقد سجلت أول بيانات تعداد سكاني معروفة للصين بأكملها، والتي يعود تاريخها إلى عام 2 م، عدد سكان يقارب 58 مليون نسمة. ^{[ 217 ]} بمقارنة هذا بتعداد عام 140 ميلادي (حين بلغ إجمالي عدد السكان حوالي 48 مليون نسمة)، ^{[ 218 ]} نجد أن هناك تحولًا هجريًا كبيرًا وصل إلى 10 ملايين شخص من شمال الصين إلى جنوبها خلال عهد أسرة هان الشرقية، ويعود ذلك في معظمه إلى الكوارث الطبيعية والحروب مع الجماعات البدوية في الشمال. ^{[ 219 ]} تذبذب حجم السكان وفقًا لتعدادات أسرة هان الشرقية التي كانت تُحدَّث دوريًا، لكن المؤرخ ساداو نيشيجيما يشير إلى أن هذا لا يعكس خسارة فادحة في الأرواح، بل يعكس عجز الحكومة في بعض الأحيان عن تسجيل جميع السكان. ^{[ 218 ]}         

بعد إلغاء فئات العملة التي وضعها وانغ مانغ، أعاد الإمبراطور غوانغوو إصدار عملة الخمسة شو القياسية لسلالة هان الغربية عام 40  ميلاديًا. ^{[ 221 ]} ولتعويض الإيرادات المفقودة بعد إلغاء احتكارات الملح والحديد، فُرضت ضرائب باهظة على المصنّعين من القطاع الخاص، بينما اشترت الحكومة سيوف ودروع جيوشها من الشركات الخاصة. ^{[ 221 ]} وفي عام 31  ميلاديًا، سمح للفلاحين بدفع ضريبة بديلة عن الخدمة العسكرية لتجنب التجنيد الإجباري لمدة عام من التدريب وعام من الخدمة؛ وبدلًا من ذلك، أنشأ قوة تطوعية استمرت طوال فترة حكم سلالة هان الشرقية. ^{[ 222 ]} كما سمح للفلاحين بتجنب خدمة السخرة لمدة شهر واحد من خلال ضريبة قابلة للاستبدال، نظرًا لتزايد شعبية العمال المأجورين . ^{[ 223 ]} كان وانغ مانغ قد خفّض رتبة جميع ماركيزات سلالة هان إلى عامة الشعب، ومع ذلك، بذل غوانغوو جهدًا منذ عام 27  ميلاديًا فصاعدًا للعثور على أقاربهم وإعادة الماركيزات الملغاة. ^{[ 224 ]}

أعاد الإمبراطور مينغ من سلالة هان (حكم من 57 إلى 75  ميلاديًا، ليو يانغ) تأسيس مكتب تعديل الأسعار وتثبيتها، ونظام تثبيت الأسعار الذي كانت الحكومة تشتري بموجبه الحبوب عندما تكون رخيصة وتبيعها للعامة عندما ترتفع أسعارها التجارية الخاصة بسبب محدودية المخزون. ^{[ 225 ]} إلا أنه ألغى نظام تثبيت الأسعار عام 68  ميلاديًا عندما اقتنع بأن احتكار الحكومة للحبوب لم يُؤدِّ إلا إلى زيادة ثراء التجار الأثرياء. ^{[ 225 ]} ومع الازدهار الاقتصادي المتجدد الذي شهده عهد والده، عالج الإمبراطور مينغ مشكلة فيضان النهر الأصفر بترميم العديد من السدود والقنوات. ^{[ 226 ]} وفي 8 أبريل عام 70  ميلاديًا، صدر مرسومٌ يُعلن فيه أن الفرع الجنوبي للنهر الأصفر الذي يصب جنوب شبه جزيرة شاندونغ قد تم قطعه نهائيًا بفضل الهندسة التي قامت بها سلالة هان. ^{[ 227 ]} وبصفته راعيًا للعلم، أنشأ الإمبراطور مينغ أيضًا مدرسةً للنبلاء الشباب إلى جانب الجامعة الإمبراطورية. ^{[ 228 ]}

واجه الإمبراطور تشانغ من سلالة هان (حكم من 75 إلى 88  ميلاديًا، ليو دا) أزمة زراعية حادة عندما تفشى وباء الماشية عام 76  ميلاديًا. ^{[ 229 ]} وإلى جانب تقديم الإغاثة في حالات الكوارث، أجرى تشانغ إصلاحات على الإجراءات القانونية وخفف العقوبات المفروضة على الضرب بالعصا ، لاعتقاده أن ذلك سيعيد التوازن الموسمي بين الين واليانغ ويقضي على الوباء. ^{[ 229 ]} ولإظهار كرمه، أوقف عام 78 ميلاديًا العمل القسري في أعمال قناة نهر هوتو الذي يمر عبر جبال تايهانغ ، لاعتقاده أنه يسبب مشقة بالغة للشعب؛ وفي عام 85 ميلاديًا، منح إعفاءً من ضريبة الرؤوس لمدة ثلاث سنوات لأي امرأة تلد، وأعفى أزواجهن لمدة عام. ^{[ 229 ]} وعلى عكس حكام هان الشرقيين الآخرين الذين دعموا تقليد النصوص الجديدة للكتب الكونفوشيوسية الخمسة، كان تشانغ راعيًا لتقليد النصوص القديمة ، وأجرى مناظرات علمية حول صحة هذه المدارس. ^{[ 230 ]} يكتب راف دي كريسبيني أن الإصلاح الرئيسي في عهد أسرة هان الشرقية كان إعادة إدخال تشانغ في عام 85 ميلادي لتقويم سيفن المعدل، ليحل محل تقويم تايتشو للإمبراطور وو لعام 104 قبل الميلاد الذي أصبح غير دقيق على مدى قرنين من الزمان (كان الأول يقيس السنة المدارية بـ 365.25 يومًا مثل التقويم اليولياني ، بينما كان الأخير يقيس السنة المدارية بـ 365.385 ^يومًا / ₁₅₃₉ يومًا والشهر القمري بـ 29.43 ^يومًا / ₈₁ يومًا). ^{[ 231 ]}    

كان الإمبراطور هي من سلالة هان (حكم من 88 إلى 105  ميلادي، ليو تشاو) متسامحًا مع كلٍّ من التقاليد التاريخية القديمة والحديثة، على الرغم من تراجع الدراسات التقليدية، وظهور أعمال تشكك في النصوص الحديثة، مثل كتاب لونهنغ لوانغ تشونغ (27 - حوالي 100 ميلادي ) ، مما أدى إلى خيبة أمل الأوساط الأكاديمية في هذا التقليد. ^{[ 232 ]} كما أبدى اهتمامًا بالتاريخ عندما كلف السيدة بان تشاو (45-116 ميلادي) باستخدام المحفوظات الإمبراطورية لإكمال كتاب هان ، وهو عمل والدها وشقيقها الراحلين . ^{[ 233 ]} وقد شكّل هذا سابقةً مهمةً للسيطرة الإمبراطورية على تدوين التاريخ، وبالتالي كان مختلفًا عن عمل سيما تشيان الأكثر استقلالية، وهو سجلات المؤرخ الكبير (109-91 قبل الميلاد). ^{[ 234 ]} عندما عصفت أسراب الجراد والفيضانات والزلازل بحياة عامة الناس، تمثلت سياسات الإغاثة التي اتبعها الإمبراطور هي في خفض الضرائب، وفتح مخازن الحبوب، وتقديم قروض حكومية، وإسقاط الديون الخاصة، وإعادة توطين الناس بعيدًا عن مناطق الكوارث. ^{[ 235 ]} اعتقادًا منه أن الجفاف الشديد الذي ضرب البلاد عام 94 ميلاديًا كان نتيجة كونية لظلم في النظام القانوني، قام الإمبراطور هي شخصيًا بتفقد السجون. ^{[ 235 ]} عندما وجد أن بعض السجون قد وُجهت إليها تهم باطلة، أمر بسجن والي لويانغ؛ ويُزعم أن المطر هطل بعد ذلك بوقت قصير. ^{[ 235 ]}     

قادت الأخوات ترونغ الفيتناميات انتفاضة في دلتا النهر الأحمر بمقاطعة جياوتشي عام 40  ميلاديًا. ^{[ 236 ]} أرسل غوانغوو الجنرال المسن ما يوان ( حوالي 14  قبل الميلاد - 49 ميلاديًا)، الذي هزمهن في الفترة ما بين 42 و43 ميلاديًا. ^{[ 236 ]} صُهرت طبول دونغ سون الأصلية للأخوات وأُعيد صبها في تمثال حصان برونزي كبير قُدِّم إلى غوانغوو في لويانغ. ^{[ 236 ]}   

في غضون ذلك، خلف بونو (蒲奴) والده هودورشي تشانيو في عام 46  ميلادي، مخالفًا بذلك أوامر هوهاني التي تنص على أن شقيق حاكم شيونغنو هو الوريث الشرعي الوحيد. وقد أثار هذا غضب بي (比)، ابن أخ هودورشي، وفي عام 48 ميلادي، أُعلن منافسًا لتشانيو. ^{[ 237 ]} أدى هذا الانقسام إلى ظهور شيونغنو الشمالية وشيونغنو الجنوبية ، ومثل هوهاني من قبله، لجأ بي إلى سلالة هان طلبًا للمساعدة في عام 50 ميلادي. ^{[ 237 ]} عندما قدم بي الولاء لبلاط هان، مُنح 10,000 بالة من أقمشة الحرير، و2,500 كيلوغرام (5,500 رطل) من الحرير، و500,000 لتر (14,000 بوشل أمريكي) من الأرز، و36,000 رأس من الماشية. ^{[ 237 ]} على عكس ما كان عليه الحال في عهد هوهاني، كان شيونغنو الجنوبيون تحت إشراف حاكم هان، الذي لم يقتصر دوره على التحكيم في قضايا شيونغنو القانونية، بل شمل أيضًا مراقبة تحركات تشانيو وأتباعه المستقرين في المقاطعات الشمالية لهان في شانشي وقانسو ومنغوليا الداخلية . ^{[ 238 ]} وقد رُفضت محاولات شيونغنو الشماليين للانضمام إلى نظام الجزية لهان. ^{[ 239 ]}    

بعد خسارة مملكة شين للأراضي الغربية، تولت مملكة ياركند رعاية المسؤولين الصينيين وعائلاتهم العالقين في حوض تاريم، وخاضت حربًا ضد شيونغنو للسيطرة عليه. ^{[ 241 ]} الإمبراطور غوانغوو، المنشغل بالحروب الأهلية في الصين، منح الملك كانغ ملك ياركند لقبًا رسميًا عام 29  ميلاديًا، وفي عام 41  ميلاديًا عيّن خليفته الملك شيان قائدًا عامًا حاميًا (خُفِّض لاحقًا إلى لقب فخري هو "القائد الأعظم لهان"). ^{[ 241 ]} فرضت ياركند ضرائب باهظة على رعاياها من خوتان ، وتوربان، وكوتشا، وكاراساهر، الذين قرروا جميعًا التحالف مع شيونغنو الشماليين. ^{[ 241 ]} بحلول عام 61  ميلاديًا، كانت خوتان قد غزت ياركند، إلا أن ذلك أدى إلى حرب بين الممالك لتحديد من ستكون المهيمنة التالية. ^{[ 241 ]} استغل شيونغنو الشماليون الاقتتال الداخلي، وغزوا حوض تاريم، واتخذوه قاعدةً لشن غارات على ممر هيكسي التابع لسلالة هان بحلول عام 63  ميلادي. ^{[ 241 ]} في ذلك العام، فتحت بلاط هان أسواقًا حدودية للتجارة مع شيونغنو الشماليين على أمل استرضائهم. ^{[ 242 ]}

ومع ذلك، سعت سلالة هان إلى استعادة حوض تاريم. في معركة ييوولو عام 73  ميلادي، وصل دو غو (توفي عام 88  ميلادي) إلى بحيرة باركول عندما هزم أحد قادة شيونغنو الشماليين (تشان يو) وأسس حامية زراعية في حامي . ^{[ 243 ]} على الرغم من أن دو غو تمكن من طرد شيونغنو من توربان عام 74  ميلادي، إلا أنه عندما عينت سلالة هان تشن مو (توفي عام 75  ميلادي) حاميًا عامًا جديدًا للمناطق الغربية، غزا شيونغنو الشماليون جبال بوغدا بينما قتل حلفاؤهم كاراسار وكوتشا تشن مو وقواته. ^{[ 244 ]} أُجبرت حامية هان في حامي على الانسحاب عام 77  ميلادي (ولم يُعاد تأسيسها حتى عام 91  ميلادي). ^{[ 245 ]} قاد دو شيان (توفي عام 92 ميلادي) الحملة التالية لسلالة هان ضد شيونغنو الشماليين عام 89  ميلادي . في معركة إيخ بيان ، طاردت قوات دو شمال تشانيو إلى جبال ألتاي ، ويُزعم أنها قتلت 13000 شيونغنو وقبلت استسلام 200000 شيونغنو من 81 قبيلة. ^{[ 246 ]} 

بعد أن أرسل دو ألفي فارس لمهاجمة قاعدة شيونغنو الشمالية في حامي، تبعه القائد بان تشاو (توفي عام 102  ميلادي)، ^{[ 247 ]} الذي كان قد نصب ملكًا جديدًا لكاشغر كحليف لسلالة هان. ^{[ 248 ]} عندما انقلب هذا الملك عليه واستعان بسوغديانا عام 84  ميلادي، رتب بان تشاو تحالفًا مع إمبراطورية كوشان (التي تضم شمال الهند وباكستان وأفغانستان وطاجيكستان حاليًا )، مما مارس ضغطًا سياسيًا على سوغديانا للتراجع؛ وفي وقت لاحق، اغتال بان الملك تشونغ ملك كاشغر. [ 248 ^{] ولأن كوشان} قدمت المساعدة لبان تشاو في قمع توربان وأرسلت الجزية والرهائن إلى هان، طلب حاكمها فيما كادفيسيس (حكم حوالي 90 - حوالي 100 ميلادي ) عروسًا من أميرة صينية. عندما رُفض هذا الاقتراح عام 90 ميلادي، زحف الكوشانيون بـ 70,000 جندي إلى واخان لمواجهة بان تشاو. ^{[ 249 ]} استخدم بان تشاو تكتيك الأرض المحروقة ضد الكوشانيين، مما أجبرهم على طلب الإمدادات الغذائية من كوتشا. وعندما اعترض بان تشاو رسل الكوشانيين، اضطر الكوشانيون إلى الانسحاب. ^{[ 249 ]} في عام 91 ميلادي، عُيّن بان تشاو حاميًا عامًا للمناطق الغربية، وهو المنصب الذي شغله حتى عام 101 ميلادي. ^{[ 250 ]}     

وصلت هدايا الجزية والمبعوثون من الإمبراطورية الأرساسيدية ، التي كانت آنذاك تحت حكم باكوروس الثاني ملك بارثيا (حكم من 78 إلى 105 ميلادي)، إلى مملكة هان في أعوام 87 و89 و101 ميلادي، حاملين معهم حيوانات غريبة كالنعام والأسود. ^{[ 251 ]} عندما أرسل بان تشاو مبعوثه غان يينغ عام 97 ميلادي للوصول إلى داتشين (الإمبراطورية الرومانية)، لم يصل أبعد من "بحر واسع"، ربما كان الخليج العربي . ^{[ 252 ]} مع ذلك، استطاع غان، استنادًا إلى روايات شفهية، أن يصف روما بأنها تضم ​​مئات المدن المسورة، وشبكة بريدية ، وخضوع الدول التابعة، ونظام حكم لا يكون فيه "الملك" الروماني (أي القنصل) " شخصية دائمة ، بل يُختار باعتباره الشخص الأجدر ". ^{[ 253 ]} كما قُدّمت أفيال ووحيد قرن كهدايا إلى بلاط هان عامي 94 و97 ميلادي من قِبل ملك في ما يُعرف اليوم ببورما . ^{[ 232 ]} وصلت أول بعثة دبلوماسية معروفة من حاكم في وا ( اليابان ) عام 57 ميلاديًا (تلتها بعثة أخرى عام 107 ميلاديًا)؛ حتى أنه تم اكتشاف ختم ذهبي للإمبراطور غوانغوو عام 1784 في مقاطعة تشيكوزين . ^{[ 254 ]} ورد أول ذكر للبوذية في الصين عام 65 ميلاديًا، عندما ربطها الصينيون بوضوح بالطاوية هوانغ-لاو. ^{[ 255 ]} أمر الإمبراطور مينغ ببناء أول معبد بوذي في الصين - معبد الحصان الأبيض - في لويانغ تخليدًا لذكرى راهبين أجنبيين : جياشيموتينغ ( كاشيابا ماتانغا ) وتشو فالان ( دارماراتنا الهندي). ^{[ 256 ]} يُزعم أن هذين الراهبين ترجما سوترا الفصول الاثنين والأربعين من السنسكريتية إلى الصينية، على الرغم من أنه ثبت الآن أن النص المستلم لم يُترجم إلى الصينية حتى القرن الثاني الميلادي. ^{[ 257 ]}        

إلى جانب طلاقه من غو شنغتونغ عام 41  ميلاديًا لتنصيب زوجته الأولى الإمبراطورة يين ليهوا إمبراطورةً، لم تشهد بلاط غوانغ وو الكثير من المشاكل مع أقارب الإمبراطور ، إذ مُنحت الإمبراطورة غو لقب الملكة الأرملة، وخُفِّضت رتبة ابنها، ولي العهد السابق، إلى ملك. ^{[ 258 ]} إلا أن المشاكل مع أقارب الإمبراطور تحولت إلى عنف خلال عهد مينغ. فبالإضافة إلى نفي أخيه غير الشقيق ليو يينغ (توفي عام 71  ميلاديًا، وانتحر) بعد أن زُعم أنه استخدم السحر لإلحاق الأذى به، استهدف الإمبراطور مينغ أيضًا مئات آخرين بتهم مماثلة (استخدام الشعوذة والسحر)، ما أدى إلى نفيهم وتعذيبهم لانتزاع اعترافات منهم، وإعدامهم. ^{[ 259 ]} لم ينتهِ هذا الاضطهاد إلا بعد تولي الإمبراطور تشانغ العرش، الذي كان في معظمه كريمًا مع إخوته، واستدعى العديد ممن نفاهم مينغ إلى العاصمة. ^{[ 260 ]}

لكنّ انقلاب الإمبراطور هي عام 92  ميلاديًا كان له أثرٌ بالغٌ على السلالة، إذ شهد أول مشاركةٍ جوهريةٍ للخصيان في سياسة بلاط هان الشرقية. ^{[ 261 ]} كان الإمبراطور تشانغ قد حافظ على علاقةٍ طيبةٍ مع والدته، أرملة مينغ، الإمبراطورة الأرملة ما (توفيت عام 79  ميلاديًا)، ^{[ 260 ]} لكن الإمبراطورة الأرملة دو (توفيت عام 97  ميلاديًا)، أرملة الإمبراطور تشانغ، كانت متسلطةً على الإمبراطور هي (ابن الإمبراطور تشانغ والمحظية ليانغ ) في بداية عهده، وأخفت عنه هوية والدته الحقيقية، وربّت هي كابنها بعد أن أطاحت بعائلة ليانغ من السلطة. ^{[ 262 ]} ولتنصيب هي على العرش، قامت الإمبراطورة الأرملة دو حتى بتخفيض رتبة ولي العهد ليو تشينغ (78-106  ميلاديًا) من ملك، وأجبرت والدته، المحظية سونغ (توفيت عام 82  ميلاديًا)، على الانتحار. ^{[ 263 ]} ولأن الإمبراطور هي لم يعد راغبًا في التنازل عن سلطته لعشيرة دو، فقد استعان بخصيان القصر بقيادة تشنغ تشونغ (توفي عام 107  ميلادي) للإطاحة بعشيرة دو بتهمة الخيانة، فجردهم من ألقابهم، ونفاهم، وأجبر الكثيرين منهم على الانتحار، ووضع الإمبراطورة الأرملة تحت الإقامة الجبرية. ^{[ 264 ]}

أصبحت الإمبراطورة دينغ سوي (توفيت عام ١٢١  ميلاديًا)، أرملة الإمبراطور هي، إمبراطورة أرملة عام ١٠٥  ميلاديًا، وبالتالي كان لها الكلمة الفصل في تعيين خليفة هي (لأنه لم يعين أحدًا)؛ فوضعت ابنه الرضيع ليو لونغ على العرش، والذي عُرف لاحقًا باسم الإمبراطور شانغ من سلالة هان (حكم من ١٠٥ إلى ١٠٦ ميلاديًا). ^{[ ٢٦٥ ]} وعندما توفي الأخير في عمر السنة فقط، نصبت ابن أخيه الصغير ليو هو (ابن ليو تشينغ) على العرش، والذي عُرف بعد وفاته باسم الإمبراطور آن من سلالة هان (حكم من ١٠٦ إلى ١٢٥  ميلاديًا)، متجاوزةً بذلك ابن الإمبراطور هي الآخر ليو شنغ (劉勝). ^{[ 266 ]} مع وجود حاكم شاب على العرش، كانت الإمبراطورة دنغ الحاكمة الفعلية حتى وفاتها، إذ أن تولي شقيقها دنغ تشي منصب القائد العام للجيش لفترة وجيزة من عام 109 إلى 110  ميلادي لم يجعله في الواقع الوصي على العرش. ^{[ 267 ]} مع وفاتها في 17 أبريل 121  ميلادي، قبل الإمبراطور آن اتهام الخصيين لي رون وجيانغ جينغ بأنها تآمرت للإطاحة به؛ وفي 3 يونيو، اتهم عشيرة دنغ بالخيانة العظمى ، وأمر بعزلهم من مناصبهم، وتجريدهم من ألقابهم، وإنزالهم إلى عامة الشعب، ونفيهم إلى مناطق نائية، ودفع الكثيرين منهم إلى الانتحار. ^{[ 268 ]}

مارست عشيرة يان، ممثلةً بالإمبراطورة يان جي (توفيت عام 126  م)، زوجة الإمبراطور آن، والخصيان جيانغ جينغ وفان فنغ (樊豐)، ضغوطًا على الإمبراطور آن لتخفيض رتبة ولي عهده ليو باو، البالغ من العمر تسع سنوات، إلى مرتبة ملك في 5 أكتوبر 124  م بتهمة التآمر، على الرغم من احتجاجات كبار المسؤولين الحكوميين. ^{[ 269 ]} عندما توفي الإمبراطور آن في 30 أبريل 125  م، كانت الإمبراطورة الأرملة يان حرة في اختيار خليفته، ليو يي (حفيد الإمبراطور تشانغ)، المعروف باسم الإمبراطور شاو من هان . ^{[ 269 ]} بعد وفاة الطفل فجأة عام 125  م، قام الخصي سون تشنغ (توفي عام 132  م) بانقلاب قصر، فقتل الخصيان المعارضين، ونصب ليو باو على العرش، والذي عُرف لاحقًا باسم الإمبراطور شون من هان (حكم من 125 إلى 144  م)؛ ثم وضع سون الإمبراطورة الأرملة يان تحت الإقامة الجبرية، وقتل إخوتها، ونفى بقية أفراد عائلتها إلى فيتنام. ^{[ 270 ]}

لم ينجب الإمبراطور شون أبناءً من الإمبراطورة ليانغ نا (توفيت عام 150  ميلادي)، ومع ذلك، عندما اعتلى ابنه ليو بينغ العرش لفترة وجيزة عام 145  ميلادي، لم تكن والدة الأخير، المحظية يو، في موقع قوة يسمح لها بتحدي الإمبراطورة الأرملة ليانغ. ^{[ 271 ]} بعد أن جلس الإمبراطور الطفل تشي من سلالة هان (حكم من 145 إلى 146  ميلادي) على العرش لفترة وجيزة، قررت الإمبراطورة الأرملة ليانغ وشقيقها ليانغ جي (توفي عام 159  ميلادي)، الذي أصبح الآن الوصي على العرش، أن يتولى ليو تشي، المعروف بعد وفاته باسم الإمبراطور هوان من سلالة هان (حكم من 146 إلى 168  ميلادي)، العرش، لأنه كان مخطوبًا لأختهما ليانغ نويينغ . ^{[ 272 ]} عندما توفيت الإمبراطورة ليانغ الصغرى عام 159  ميلادي، حاول ليانغ جي السيطرة على دينغ منغنو، المحظية الجديدة المفضلة للإمبراطور هوان (التي أصبحت فيما بعد إمبراطورة؛ توفيت عام 165  ميلادي). ولما قاومت، أمر ليانغ جي بقتل صهرها، مما دفع الإمبراطور هوان إلى استخدام الخصيان لعزل ليانغ جي من السلطة؛ فانتحر الأخير عندما حاصر الحرس الإمبراطوري مقر إقامته. ^{[ 273 ]} توفي الإمبراطور هوان دون وريث رسمي، فعهدت زوجته الثالثة، الإمبراطورة دو مياو (توفيت عام 172  ميلادي)، التي أصبحت الإمبراطورة الأرملة، إلى تولي ليو هونغ، المعروف بعد وفاته باسم الإمبراطور لينغ من سلالة هان (حكم من 168 إلى 189  ميلادي)، العرش. ^{[ 274 ]}

للتخفيف من الأضرار الناجمة عن سلسلة من الكوارث الطبيعية، سعت حكومة الإمبراطورة الأرملة دينغ إلى اتخاذ تدابير إغاثية متنوعة، شملت تخفيضات ضريبية، وتبرعات للفقراء، وشحنًا فوريًا للحبوب الحكومية إلى المناطق الأكثر تضررًا. ^{[ 276 ]} ورغم إصلاح بعض مشاريع التحكم في المياه  عامي 115 و116  ميلاديًا، إلا أن العديد من المشاريع الحكومية عانت من نقص التمويل نتيجةً لهذه الجهود الإغاثية والرد المسلح على ثورة شعب تشيانغ واسعة النطاق بين عامي 107 و118  ميلاديًا. ^{[ 277 ]} وإدراكًا منها لضائقتها المالية، قلّصت الإمبراطورة الأرملة نفقات الولائم، وعلف الخيول الإمبراطورية التي لا تجر العربات، وكمية السلع الفاخرة التي تُصنع في ورش العمل الإمبراطورية. ^{[ 276 ]} كما وافقت على بيع بعض المناصب المدنية، وحتى رتب الماركيز الثانوية، لزيادة الإيرادات؛ واستمر بيع المناصب في عهد الإمبراطور هوان، وانتشر بشكل كبير خلال عهد الإمبراطور لينغ. ^{[ 277 ]}

واصل الإمبراطور آن برامج الإغاثة من الكوارث التي نفذتها الإمبراطورة الأرملة دينغ، مع أنه نقض بعض قراراتها، مثل  مرسوم صدر عام 116 ميلاديًا يلزم المسؤولين بترك مناصبهم لمدة ثلاث سنوات حدادًا على وفاة أحد الوالدين (وهو أمر شائع في الكونفوشيوسية ). ولأن هذا بدا متعارضًا مع الأخلاق الكونفوشيوسية، فقد سعى الإمبراطور آن من خلال رعايته للعلماء المرموقين إلى تعزيز شعبيته بين الكونفوشيوسيين. ^{[ 278 ]} وقد عزز شو شين (58-147  ميلاديًا)، على الرغم من كونه عالمًا في النصوص القديمة، وبالتالي لم يكن منتميًا إلى تقليد النصوص الجديدة الذي رعاه الإمبراطور آن، مكانة الإمبراطور الكونفوشيوسية عندما قدم قاموسه الرائد إلى البلاط، وهو "شووين جيزي" . ^{[ 278 ]}

تفاقمت المشاكل المالية في عهد الإمبراطور شون، إذ أُديرت العديد من مشاريع الأشغال العامة على المستوى المحلي دون مساعدة الحكومة المركزية. ^{[ 279 ]} ومع ذلك، تمكن بلاطه من الإشراف على الجهود الكبرى للإغاثة من الكوارث، بمساعدة جزئية من اختراع جديد عام 132  ميلاديًا لجهاز قياس الزلازل على يد عالم الفلك في البلاط تشانغ هنغ (78-139 ميلاديًا)، الذي استخدم نظامًا معقدًا من بندول  متأرجح حساس للاهتزازات ، وتروس ميكانيكية، وكرات معدنية ساقطة لتحديد اتجاه الزلازل على بعد مئات الكيلومترات . ^{[ 280 ]} وكان أعظم إنجازات شون في رعاية العلم هو ترميم الجامعة الإمبراطورية المتهالكة عام 131 ميلاديًا، والتي ظلت بمثابة بوابة للشباب من طبقة النبلاء للالتحاق بالخدمة المدنية. ^{[ 281 ]} احتج المسؤولون على منح الخصي سون تشنغ ورفاقه لقب ماركيز، وتصاعدت الاحتجاجات عام 135 ميلاديًا عندما سمح شون لأبناء الخصيان بتوارث إقطاعياتهم، إلا أن القلق الأكبر كان يتمحور حول تنامي قوة فصيل ليانغ. ^{[ 282 ]}  

للتخفيف من الصورة غير اللائقة لتنصيب أباطرة أطفال على العرش، سعى ليانغ جي إلى تصوير نفسه كزعيم شعبي من خلال منح عفو عام، ومنح رتب نبيلة، وتخفيف قسوة العقوبات (إذ لم يعد يُستخدم الجلد بالعصا)، والسماح للعائلات المنفية بالعودة إلى ديارها، والسماح للمدانين بالاستقرار في أراضٍ جديدة على الحدود. ^{[ 283 ]} في عهده، أُدخل نظام امتحانات رسمي على الجامعة الإمبراطورية، حيث يخضع المرشحون لامتحانات في مختلف الكلاسيكيات على مدى سنوات للالتحاق بالمناصب العامة. ^{[ 284 ]} على الرغم من هذه الإصلاحات الإيجابية، اتُهم ليانغ جي على نطاق واسع بالفساد والجشع. ^{[ 285 ]} ومع ذلك، عندما أطاح الإمبراطور هوان بليانغ باستخدام حلفائه من الخصيان، خرج طلاب الجامعة الإمبراطورية إلى الشوارع بالآلاف وهم يهتفون بأسماء الخصيان الذين عارضوهم، في واحدة من أوائل الاحتجاجات الطلابية في التاريخ. ^{[ 286 ]}

بعد الإطاحة بليانغ جي، نأى هوان بنفسه عن المؤسسة الكونفوشيوسية، وسعى بدلاً من ذلك إلى استعادة شرعيته من خلال إحياء رعاية الإمبراطور لطاوية هوانغ لاو؛ إلا أن هذه الرعاية المتجددة لهوانغ لاو لم تستمر بعد عهده. ^{[ 287 ]} ومع تدهور الوضع الاقتصادي، أنشأ هوان حدائق صيد جديدة، وحدائق إمبراطورية ، ومبانٍ قصرية، ووسع حريمه ليضم آلاف المحظيات . ^{[ 288 ]} وقد استاءت طبقة النبلاء من حكومة هوان الفاسدة التي هيمن عليها الخصيان، ورفض الكثيرون منهم الترشح للمناصب، إذ كانت المعتقدات الكونفوشيوسية السائدة آنذاك تُعلي من شأن الأخلاق والعلاقات الشخصية على الخدمة العامة. ^{[ 289 ]} استضاف الإمبراطور لينغ عددًا أقل بكثير من المحظيات مقارنةً بهوان، ومع ذلك فقد ترك لينغ معظم شؤون الدولة لخصيانه. بدلاً من ذلك، انشغل لينغ بتمثيل دور بائع متجول مع محظيات يرتدين زي بائعات السوق أو يرتدي زيًا عسكريًا بصفته "الجنرال الأعلى" لجيشه الاستعراضي في الحديقة الغربية. ^{[ 290 ]}

لم تقم محكمة هان الشرقية باستعمار المناطق الغربية وإعادة تأكيد الوجود العسكري الصيني فيها بشكل دوري إلا كوسيلة لمواجهة شيونغنو الشمالية. ^{[ 291 ]} طُردت قوات هان من المناطق الغربية أولًا على يد شيونغنو بين عامي 77 و90  ميلادي، ثم على يد تشيانغ بين عامي 107 و122  ميلادي. ^{[ 292 ]} في كلتا الفترتين، اعتبرت المحكمة الأعباء المالية لإعادة تأسيس المستعمرات الغربية وتوسيعها، فضلًا عن مسؤولية تقديم المساعدات المالية التي تطلبها الدول التابعة في حوض تاريم، أسبابًا لتأجيل إعادة فتح العلاقات الخارجية في المنطقة. ^{[ 292 ]}

في بداية عهد الإمبراطورة الأرملة دينغ، حوصر حامي المناطق الغربية، رن شانغ (توفي عام 118  ميلادي)، في كاشغر. ورغم تمكنه من فك الحصار، فقد استُدعي ووُضع مكانه قبل أن تبدأ الإمبراطورة الأرملة بسحب قواتها من المناطق الغربية عام 107 ميلادي  . ^{[ 293 ]} ومع ذلك، كانت هناك حاجة إلى قوة انتقالية. وكان من المقرر أن يساعد شعب تشيانغ، الذين استوطنتهم حكومة هان في جنوب شرق قانسو منذ عهد الإمبراطور جينغ، ^{[ 294 ]} هان في هذا الانسحاب. ^{[ 295 ]} وفي جميع أنحاء شرق هان، ثار شعب تشيانغ مرارًا ضد سلطة هان بعد أن سلبهم مسؤولو حدود هان بضائعهم، بل وحتى نسائهم وأطفالهم. ^{[ 296 ]} وقررت مجموعة من شعب تشيانغ، جُندت لتعزيز الحامي العام أثناء انسحابه، التمرد عليه. تم إخماد ثورتهم في مقاطعة ليانغ (涼州) الشمالية الغربية عام 108 ميلادي، لكنها أشعلت فتيل ثورة تشيانغ أكبر استمرت حتى عام 118 ميلادي، قاطعةً بذلك وصول سلالة هان إلى آسيا الوسطى. ^{[ 297 ]} تفاقمت مشكلة تشيانغ عام 109 ميلادي بسبب ثورة مشتركة بين شيونغنو الجنوبية وشيانبي ووهوان في الشمال الشرقي. ^{[ 298 ]} بلغت التكلفة المالية الإجمالية لإخماد ثورة تشيانغ في مقاطعة ليانغ 24 مليون قطعة نقدية (من أصل 220 مليون قطعة نقدية تُسكّ سنويًا في المتوسط)، بينما أُعيد توطين سكان ثلاث قيادات كاملة داخل مقاطعة ليانغ الشرقية وقيادة واحدة داخل مقاطعة بينغ مؤقتًا عام 110 ميلادي. ^{[ 299 ]}     

بعد إعادة الجنرال بان يونغ فتح العلاقات مع المناطق الغربية عام ١٢٣  ميلاديًا، ^{[ ٢٩٢ ]} أُعيد تأسيس اثنتين من قيادات مقاطعة ليانغ عام ١٢٩  ميلاديًا، ليتم سحبهما مجددًا بعد عقد من الزمن. ^{[ ٣٠٠ ]} حتى بعد إعادة توطين شرق مقاطعة ليانغ (التي تضم جنوب شرق غانسو ونينغشيا حاليًا )، اندلعت ثورة عارمة أخرى هناك عام ١٨٤ ميلاديًا ، بتحريض من متمردي الهان الصينيين، والتشيانغ، والشيونغنو، واليويتشي. ^{[ ٣٠١ ]} ومع ذلك ، استمرت دول حوض تاريم في تقديم الجزية والرهائن للصين حتى العقد الأخير من عهد أسرة هان، بينما لم يتم التخلي تدريجيًا عن الحامية الزراعية في حامي إلا بعد عام ١٥٣ ميلاديًا. ^{[ ٣٠٢ ]}  

لعلّ الأهم بالنسبة لسلالة هان والسلالات اللاحقة كان صعود شعب شيانبي . فقد ملأوا فراغ السلطة في سهوب الشمال الشاسعة بعد هزيمة شيونغنو الشمالية على يد هان وفرارهم إلى وادي نهر إيلي ( كازاخستان الحديثة ) عام 91  ميلادي. ^{[ 303 ]} سرعان ما احتلّ الشيانبي الأراضي المهجورة وضمّوا نحو 100 ألف عائلة من شيونغنو المتبقية إلى اتحادهم الجديد، الذي  امتدّ بحلول منتصف القرن الثاني الميلادي من الحدود الغربية لمملكة بويو في جيلين ، إلى دينغلينغ في جنوب سيبيريا ، وصولًا إلى وادي نهر إيلي حيث يعيش شعب ووسون. ^{[ 304 ]} ورغم أنهم شنّوا غارة على هان عام 110  ميلادي لإجبارها على التفاوض بشأن اتفاقيات تجارية أفضل، إلا أن الزعيم اللاحق تانشيهواي (توفي عام 181  ميلادي) رفض الألقاب الملكية وترتيبات الجزية التي عرضها الإمبراطور هوان، وهزم الجيوش الصينية بقيادة الإمبراطور لينغ. ^{[ 305 ]} عندما توفي تانشيهواي عام 180  ميلادي، تفكك اتحاد شيانبي إلى حد كبير، ولكنه استعاد قوته مرة أخرى خلال القرن الثالث  الميلادي. ^{[ 306 ]}

بعد دخولها  الصين في القرن الأول الميلادي، ازدادت شعبيتها خلال القرن الثاني  الميلادي. سافر الراهب البارثي آن شيغاو من بارثيا إلى الصين عام ١٤٨  ميلادي، وترجم مؤلفات بوذية حول ممارسات الهينايانا واليوغا التي ربطها الصينيون بالتمارين الطاوية. [ ^{٣٠٧ ] وكان} الراهب الكوشاني لوكاكشيما من غاندارا نشطًا في الصين بين عامي ١٧٨ و١٩٨  ميلادي، حيث ترجم كتاب " كمال الحكمة" وسوترا براتيوتبانّا ، وقدّم للصين مفاهيم أكشوبيا بوذا، وأميتابها بوذا (من بوذية الأرض الطاهرة )، وتعاليم مانجوشري . ^{[ ٣٠٨ ]} وفي عام ١٦٦  ميلادي، قدّم الإمبراطور هوان القرابين إلى لاوتزه وبوذا . ^{[ 309 ]} في العام نفسه، يسجل كتاب هان اللاحقة أن الرومان وصلوا إلى الصين من الجنوب البحري وقدموا هدايا إلى بلاط هوان، زاعمين أنهم يمثلون الإمبراطور الروماني ماركوس أوريليوس أنطونيوس ( أندون ؛ حكم من 161 إلى 180 م ). ^{[ 310 ]} ويرجح كريسبيني أنهم كانوا تجارًا رومانيين ، لا دبلوماسيين. ^{[ 311 ]} وقد كشفت الاكتشافات الأثرية في أوك إيو بالقرب من مدينة هو تشي منه في دلتا نهر ميكونغ ، التي كانت جزءًا من مملكة فونان المتاخمة لمقاطعة جياوتشي الصينية في شمال فيتنام ، عن سلع متوسطية مثل ميداليات ذهبية رومانية صُنعت خلال عهدي الإمبراطورين أنطونيوس بيوس وماركوس أوريليوس. ^{[ 312 ]} ربما كانت أوك إيو هي كاتيجارا المذكورة في العمل المفقود لمارينوس الصوري وفي كتاب الجغرافيا لبطليموس الذي يعود إلى القرن الثاني الميلادي ، وهي ميناء بحري في جنوب شرق آسيا يُفترض أن بحارًا يونانيًا يُدعى ألكسندروس وصل إليه بالإبحار شمال شرق شبه الجزيرة الذهبية (أي شبه جزيرة الملايو ) إلى ماغنوس سينوس (أي خليج تايلاند وبحر الصين الجنوبي). ). ^{[ 313 ] [ 314 ] [ 315 ] [ 316 ]}

في عام ١٦٦  ميلادي، اتُهم المسؤول لي يينغ من قِبل خصيان القصر بالتآمر للخيانة مع طلاب الجامعة الإمبراطورية وحلفائهم في المقاطعات الذين عارضوا الخصيان. ^{[ ٣١٨ ]} استشاط الإمبراطور هوان غضبًا، فاعتقل لي وأتباعه، الذين لم يُفرج عنهم من السجن إلا في العام التالي بفضل التماسات من القائد العام دو وو (توفي عام ١٦٨  ميلادي؛ والد زوجة الإمبراطور هوان). ^{[ ٣١٨ ]} ومع ذلك، مُنع لي يينغ ومئات من أتباعه من تولي أي مناصب ووُصموا بالولاء للحزب (黨人). ^{[ ٣١٨ ]}

بعد وفاة الإمبراطور هوان، وبناءً على طلب كبير المعلمين (太傅) تشن فان (توفي عام 168  م)، قدمت دو وو مذكرة إلى البلاط في يونيو من عام 168  م تدين كبار الخصيان بتهمة الفساد وتطالب بإعدامهم، لكن الإمبراطورة الأرملة دو رفضت الاقتراح. ^{[ 319 ]} تبع ذلك مذكرة أخرى قدمها تشن فان تطالب فيها برأسي هو لان (توفي عام 172  م) وكاو جي (توفي عام 181  م)، وعندما رُفضت هذه المذكرة أيضًا، اتخذت دو وو إجراءً قانونيًا رسميًا لم يكن بوسع البلاط تجاهله. ^{[ 320 ]} عندما انتزع شان بينغ، وهو خصيٌّ من أتباع تشن ودو، اعترافًا قسريًا من خصيٍّ آخر بأن تساو جي ووانغ فو (王甫) قد تآمرا على الخيانة، أعدّ شان بينغ مذكرةً مكتوبةً أخرى تدينهما ليلة 24-25 أكتوبر، فتحها الخصيان المتنافسان سرًّا وقرأاها. ^{[ 320 ]} سلّح تساو جي الإمبراطور لينغ بسيفٍ وأخفاه مع مرضعته ، بينما أمر وانغ فو بقتل شان بينغ وسجن الإمبراطورة الأرملة دو حتى يتمكن الخصيان من استخدام سلطة ختمها . ^{[ 321 ]}

دخل تشن فان القصر برفقة ثمانين من أتباعه، ودخل في مشادة كلامية حادة مع وانغ فو، إلا أن تشن حوصر تدريجيًا، واحتُجز، ثم دُهِس حتى الموت في السجن في ذلك اليوم (ولم يُصب أتباعه بأذى). ^{[ 322 ]} عند الفجر، دخل الجنرال تشانغ هوان ( والد تشانغ تشي ) ، الذي ضلله الخصيان وجعلوه يعتقد أن دو وو يرتكب الخيانة، في مشادة كلامية حادة مع دو وو عند أبواب القصر، ولكن مع تخلي أتباع دو عنه تدريجيًا وانضمامهم إلى جانب تشانغ، أُجبر دو على الانتحار. ^{[ 323 ]} لم يندلع أي قتال جسدي فعلي في أي من هاتين المواجهتين. ^{[ 322 ]}

بعد القضاء على دو وو ووضع الإمبراطورة الأرملة تحت الإقامة الجبرية، جدد الخصيان حظرهم على لي يينغ وأتباعه؛ ففي عام 169  ميلادي، منعوا مئات المسؤولين والطلاب من تولي المناصب، ونفوا عائلاتهم، وأعدموا لي يينغ. ^{[ 324 ]} منع الخصيان الأعداء المحتملين من دخول البلاط، وباعوا المناصب وتاجروا بها، وتسللوا إلى القيادة العسكرية. ^{[ 325 ]} حتى أن الإمبراطور لينغ كان يُشير إلى الخصيين تشاو تشونغ وتشانغ رانغ بـ"أمي" و"أبي"؛ وكان للأخيرين نفوذ كبير على الإمبراطور لدرجة أنهما أقنعاه بعدم الصعود إلى الطوابق العليا من الأبراج الشاهقة في العاصمة، في محاولة لإخفاء القصور الضخمة التي بناها الخصيان لأنفسهم عنه. ^{[ 290 ]} على الرغم من أن الحظر الحزبي امتد ليشمل مئات آخرين في عام 176  ميلادي (بما في ذلك الأقارب البعيدين لمن تم حظرهم سابقًا)، فقد تم إلغاؤه في عام 184  ميلادي مع اندلاع ثورة العمائم الصفراء ، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى خوف البلاط من انضمام النبلاء - الذين استاؤوا من نفيهم من مناصبهم - إلى قضية المتمردين. ^{[ 324 ]}

في العقود الأخيرة من حكم أسرة هان، ظهر عدد متزايد من الطوائف غير التقليدية في أرجاء الإمبراطورية. تحدّت هذه الطوائف عمومًا أيديولوجية الدولة الكونفوشيوسية، ورغم أن معظمها كان سلميًا، إلا أن بعضها بدأ في نهاية المطاف بتنظيم ثورات ضد أسرة هان. ^{[ 326 ]} إحدى أكثر الطوائف نفوذًا أسسها تشانغ داولينغ عام 142  ميلاديًا، وهي جمعية "خمسة مكاييل من الأرز" الدينية في سيتشوان . ^{[ 327 ]} بعد أن ادّعى تشانغ أنه رأى لاوتزه المؤلَّه كنبيٍّ مقدس عيَّنه ممثله الأرضي المعروف باسم "المعلم السماوي"، أنشأ حركة طاوية هرمية شديدة التنظيم، لم تقبل من أتباعها من عامة الناس سوى مكاييل الأرز دون أي أموال. ^{[ 327 ]} في عام 184  ميلاديًا، نظمت جمعية "خمسة مكاييل من الأرز" بقيادة تشانغ لو ثورة في سيتشوان، وأقامت دولة طاوية ثيوقراطية استمرت حتى عام 215  ميلاديًا. ^{[ 328 ]}

شملت الحركات الدينية الأخرى طائفة شو تشانغ التي شنت ثورة بين عامي 172 و174 في شرق الصين. ^{[ 329 ]} وكانت الحركة الأكثر نجاحًا هي حركة الطاويين ذوي العمائم الصفراء في منطقتي النهر الأصفر ونهر هواي. فقد بنوا كنيسة هرمية، واعتقدوا أن المرض ناتج عن ذنوب شخصية تستدعي الاعتراف . ^{[ 327 ]} وتحولت حركة العمائم الصفراء إلى منظمة عسكرية تحدت سلطة أسرة هان، مدعيةً أنها ستجلب عصرًا مثاليًا من السلام. ^{[ 330 ]} وقاد تشانغ جو ، المعالج الروحي الشهير وقائد حركة العمائم الصفراء، ومئات الآلاف من أتباعه، الذين تميزوا بقطعة القماش الصفراء التي كانوا يلفونها حول جباههم، ثورة عبر ثماني مقاطعات عام 184  ميلادي. وحققوا نجاحات مبكرة ضد القوات الإمبراطورية، ولكن بحلول نهاية عام 184  ميلادي، قُتل قادة حركة العمائم الصفراء، بمن فيهم تشانغ. ^{[ 331 ]} استمرت مجموعات أصغر من أصحاب العمائم الصفراء في التمرد خلال السنوات اللاحقة (حتى تم دمج آخر مجموعة كبيرة في قوات المستشار تساو تساو عام 192  م)، ومع ذلك يؤكد كريسبيني أن تأثير التمرد على سقوط سلالة هان كان أقل أهمية من الأحداث التي وقعت في العاصمة عقب وفاة الإمبراطور لينغ في 13 مايو 189  م. ^{[ 332 ]} ومع ذلك، تشير باتريشيا إيبري إلى أن العديد من الجنرالات الذين حشدوا جيوشًا لقمع التمرد لم يحلوا قواتهم قط، بل استخدموها لتجميع سلطتهم الخاصة خارج نطاق السلطة الإمبراطورية. ^{[ 333 ]}

هي جين (توفي عام 189  م)، الأخ غير الشقيق للإمبراطورة هي (توفيت عام 189  م)، مُنح سلطة قيادة الجيش النظامي وحرس القصر عند تعيينه قائداً عاماً للجيش خلال ثورة العمائم الصفراء. ^{[ 334 ]} بعد فترة وجيزة من تولي ليو بيان، ابن الإمبراطورة هي، والذي عُرف لاحقاً باسم الإمبراطور شاو من سلالة هان ، العرش، تآمر الخصي جيان شي ضد هي جين، وتم اكتشافه وإعدامه في 27 مايو 189  م؛ وبذلك تولى هي جين قيادة جيش جيان، جيش الحديقة الغربية. ^{[ 335 ]} تآمر يوان شاو (توفي عام 202  م)، الذي كان آنذاك ضابطاً في جيش الحديقة الغربية، مع هي جين للإطاحة بالخصيان من خلال إصدار أوامر سرية لعدد من الجنرالات بالزحف نحو العاصمة وإقناع الإمبراطورة الأرملة هي بالقوة بتسليم الخصيان. ^{[ 336 ]} أمر يوان هؤلاء الجنرالات بتقديم التماسات متكررة إلى الإمبراطورة الأرملة مطالبين بفصل الخصيان؛ ويذكر مانسفلت بيك أن هذه "الحرب النفسية" قد كسرت إرادة الإمبراطورة الأرملة في النهاية، فوافقت. ^{[ 337 ]} إلا أن الخصيان اكتشفوا ذلك، واستغلوا والدة الإمبراطورة الأرملة، السيدة وويانغ، وشقيقها هي مياو (何苗)، وكلاهما كانا متعاطفين مع الخصيان، لإلغاء الأمر. ^{[ 338 ]} في 22 سبتمبر، علم الخصيان أن هي جين قد أجرى محادثة خاصة مع الإمبراطورة الأرملة بشأن إعدامهم. فأرسلوا إليه رسالة مفادها أن الإمبراطورة الأرملة لديها المزيد لتقوله له؛ وما إن جلس في القاعة لمقابلتها، حتى اندفع الخصيان من مخابئهم وقطعوا رأس هي جين. عندما أمر الخصيان سكرتيري الإمبراطورية بصياغة مرسوم بعزل يوان شاو، طلب الأول إذن هي جين، فأراهم الخصيان رأس هي جين المقطوع. ^{[ 337 ]}

إلا أن الخصيان حوصروا عندما هاجم يوان شاو القصر الشمالي، وهاجم أخوه يوان شو (توفي عام ١٩٩  ميلادي) القصر الجنوبي، فتمكنا من اختراق البوابة، مما أجبر الخصيان على الفرار إلى القصر الشمالي عبر الممر المسقوف الذي يربط بين القصرين. ^{[ ٣٣٩ ]} قُتل تشاو تشونغ في اليوم الأول، واستمر القتال حتى ٢٥ سبتمبر، حين اقتحم يوان شاو القصر الشمالي، ويُزعم أنه ذبح ألفي خصي. ^{[ ٣٤٠ ]} مع ذلك، تمكن تشانغ رانغ من الفرار مع الإمبراطور شاو وشقيقه ليو شي إلى النهر الأصفر، حيث طاردته قوات عائلة يوان، فانتحر بالقفز في النهر وغرق. ^{[ ٣٣٩ ]}

دونغ تشو (توفي عام 192  م)، قائد الطليعة (تحت قيادة هوانغفو سونغ ) الذي زحف نحو لويانغ بناءً على طلب يوان شاو، رأى العاصمة تحترق من بعيد وسمع أن الإمبراطور شاو يتجول في التلال المجاورة. ^{[ 341 ]} عندما اقترب دونغ من الإمبراطور شاو، شعر الأخير بالخوف ولم يستجب، لكن أخاه ليو شي شرح لدونغ ما حدث. ^{[ 341 ]} استولى دونغ الطموح على السيطرة الفعلية على لويانغ وأجبر يوان شاو على الفرار من العاصمة في 26 سبتمبر. عُيّن دونغ صاحب السعادة في الأعمال (司空)، أحد أصحاب السعادة الثلاثة. ^{[ 341 ]} على الرغم من الاحتجاجات، قام دونغ بتخفيض رتبة الإمبراطور شاو من أمير هونغنونغ في 28 سبتمبر، بينما عيّن أخاه ليو شي إمبراطورًا، والذي عُرف لاحقًا باسم الإمبراطور شيان من سلالة هان (حكم من 189 إلى 220  م). ^{[ 342 ]} تم تسميم الإمبراطورة الأرملة هي حتى الموت على يد دونغ تشو في 30 سبتمبر، ثم تبعه ليو بيان في 3 مارس 190  م. ^{[ 343 ]}

بعد مغادرة يوان شاو للعاصمة، قاد تحالفًا من القادة والمسؤولين السابقين والمرتزقة لتحدي دونغ تشو. ^{[ 344 ]} ولما لم يعد دونغ ينظر إلى لويانغ كملاذ آمن، أحرق المدينة عن بكرة أبيها وأجبر البلاط الإمبراطوري على الانتقال إلى تشانغآن في مايو 191  م. ^{[ 345 ]} وفي مؤامرة قادها وزير شؤون الجماهير ، وانغ يون (توفي عام 192  م)، قُتل دونغ على يد ابنه بالتبني لو بو (توفي عام 198  م). ^{[ 346 ]} ثم قتل أتباع دونغ وانغ وأجبروا لو على الفرار، مما أدى إلى فوضى عارمة في تشانغآن. ^{[ 347 ]}

فرّ الإمبراطور شيان من تشانغآن عام 195  ميلاديًا وعاد إلى لويانغ بحلول أغسطس 196  ميلاديًا. ^{[ 348 ]} في هذه الأثناء، كانت الإمبراطورية تُقسّم إلى ثماني مناطق نفوذ، يحكم كل منها قادة أو مسؤولون أقوياء: في الشمال الشرقي كان يوان شاو وكاو كاو (155-220  ميلاديًا)؛ جنوبهما كان يوان شو، الواقع جنوب شرق العاصمة مباشرة؛ جنوب هذا كان ليو بياو (توفي عام 208  ميلاديًا) في جينغ ؛ سيطر سون سي (توفي عام 200  ميلاديًا) على الجنوب الشرقي؛ في الجنوب الغربي كان ليو تشانغ (توفي عام 219  ميلاديًا) وتشانغ لو (توفي عام 216  ميلاديًا) الواقعين شماله مباشرة في هانتشونغ؛ كان الجزء الجنوبي من مقاطعة ليانغ مأهولًا بشعب تشيانغ وجماعات متمردة مختلفة. ^{[ 348 ]} على الرغم من أن التنبؤات غذّت التكهنات حول مصير السلالة، إلا أن هؤلاء الأمراء الحربيين ظلوا يدّعون الولاء لهان، لأن الإمبراطور كان لا يزال في قمة نظام ديني كوني يضمن بقاءه السياسي. ^{[ 349 ]}

كان تساو تساو، قائد سلاح الفرسان خلال ثورة العمائم الصفراء، ثم عقيدًا في جيش الحديقة الغربية بحلول عام 188  ميلاديًا، ^{[ 350 ]} حاكمًا لمقاطعة يان (غرب شاندونغ الحديثة وشرق خنان ) عام 196  ميلاديًا عندما نقل الإمبراطور من لويانغ إلى مقره في شوتشانغ . ^{[ 351 ] [ 352 ]} أعلن يوان شو قيام سلالة تشونغ (仲朝) عام 197  ميلاديًا، إلا أن هذه الخطوة الجريئة أكسبته هجران العديد من أتباعه، ومات معدمًا عام 199  ميلاديًا بعد محاولته منح لقبه ليوان شاو. ^{[ 352 ]} بعد أن اكتسب المزيد من القوة إثر هزيمة غونغسون زان (توفي عام 199)، ندم يوان شاو على عدم اغتنام الفرصة للاستيلاء على الإمبراطور، وقرر التحرك ضد تساو. ^{[ 351 ]} بلغت المواجهة ذروتها بانتصار تساو تساو في معركة غواندو عام 200  ميلادي، مما أجبر يوان على التراجع إلى أراضيه. ^{[ 353 ]} بعد وفاة يوان شاو عام 202  ميلادي، تنازع أبناؤه على ميراثه، مما سمح لتساو تساو بالقضاء على يوان تان (173-205  ميلادي) ودفع أخويه يوان شانغ ويوان شي إلى طلب اللجوء لدى شعب ووهوان. ^{[ 354 ]} عزز تساو تساو سيطرته على الشمال الشرقي عندما هزم شعب ووهوان بقيادة تادون في معركة جبل الذئب الأبيض عام 207  ميلادي؛ فرّ الأخوان يوان إلى غونغسون كانغ (توفي عام 221  ميلادي) في لياودونغ ، لكن الأخير قتلهما وأرسل رأسيهما إلى تساو تساو إخضاعًا لهما. ^{[ 355 ]}

عندما انتشرت التكهنات بأن ليو باي (161-223  م)، سليل العائلة الإمبراطورية الذي كان سابقًا في خدمة تساو تساو، كان يخطط للاستيلاء على أراضي ليو بياو المريض آنذاك عام 208  م، أجبر تساو تساو ابن ليو بياو على التنازل عن أرض والده. ^{[ 356 ]} وتوقعًا لانقلاب تساو تساو عليه، تحالف سون تشوان (182-252  م)، الذي ورث أراضي أخيه سون سي عام 200  م، مع ليو باي وواجه القوات البحرية لتساو تساو عام 208  م في معركة تشيبي . شكلت هذه المعركة هزيمة كبيرة لتساو تساو، مما ضمن استمرار انقسام الصين خلال فترة الممالك الثلاث (220-265  م). ^{[ 355 ]}

عندما نقل تساو تساو الإمبراطور شيان إلى شوتشانغ عام ١٩٦  ميلادي، اتخذ لقب "صاحب السعادة في الأعمال" كما فعل دونغ تشو من قبله. ^{[ ٣٥٧ ]} وفي عام ٢٠٨  ميلادي، ألغى تساو تساو المناصب الثلاثة العليا، وهي مناصب "أصحاب السعادة الثلاثة"، وأعاد استحداث منصبين جديدين، هما المستشار الإمبراطوري والمستشار، وشغل الأخير. ^{[ ٣٥٨ ]} وفي عام ٢١٣ ميلادي، مُنح تساو تساو لقب دوق وي، وفي عام ٢١٤  ميلادي، طلق الإمبراطور شيان من الإمبراطورة فو شو  ، ثم زوّجه ابنته الإمبراطورة تساو جيه عام ٢١٥ ميلادي  . ^{[ ٣٥٩ ]} وأخيرًا، اتخذ تساو تساو لقب ملك وي عام ٢١٦  ميلادي، مخالفًا بذلك القاعدة التي تقضي بأن أفراد عائلة ليو فقط هم من يحق لهم تولي العرش، ومع ذلك لم يعزل الإمبراطور شيان قط. ^{[ 359 ]} بعد وفاة تساو تساو عام 220  ميلادي، ورث ابنه تساو بي (186-226  ميلادي) لقب ملك وي، وحصل على ولاء سون تشوان المتردد (بينما كان ليو باي قد استولى في ذلك الوقت على مقاطعة يي التابعة لليو تشانغ ). ^{[ 360 ]} ومع مناقشات حول التنبؤات وعلامات من السماء تشير إلى أن سلالة هان قد فقدت تفويض السماء ، وافق الإمبراطور شيان على أن سلالة هان قد وصلت إلى نهايتها، وتنازل عن العرش لتساو بي في 11 ديسمبر 220  ميلادي، مؤسسًا بذلك دولة تساو وي ، التي سرعان ما واجهت شو هان عام 221  ميلادي، ثم وو الشرقية عام 229  ميلادي. ^{[ 361 ]}