الليبرالية الحديثة في الولايات المتحدة

يُستخدم مصطلح الليبرالية بشكل مختلف في اللغة الدارجة ، وذلك بحسب استخدامه الأساسي في مختلف البلدان. ​​ففي الولايات المتحدة، يشير مصطلح الليبرالية عمومًا إلى الليبرالية الحديثة. وتوجد بعض الأحزاب في أوروبا التي تُعلن صراحةً تبنيها لليبرالية الاجتماعية ، مثل فصيل مجموعة بيفريدج داخل الحزب الليبرالي الديمقراطي ، والحزب الليبرالي الاجتماعي الدنماركي ، والحركة الديمقراطية ، والحزب الجمهوري الإيطالي . ومن أبرز أوجه التباين استخدام هذا المصطلح في الولايات المتحدة مقارنةً باستخدامه في أوروبا وأمريكا اللاتينية. فبحسب آرثر إم. شليزنجر الابن (في كتاباته عام ١٩٥٦)، "لا تشترك الليبرالية في الاستخدام الأمريكي إلا بالقليل مع استخدامها في السياسة في أي دولة أوروبية، باستثناء بريطانيا ربما". ^{[ ٣٦ ]} في أوروبا، تعني الليبرالية عادةً ما يُسمى أحيانًا بالليبرالية الاقتصادية أو الليبرالية الكلاسيكية ، أي الالتزام بحكومة محدودة ، واقتصاد قائم على مبدأ عدم التدخل . يتوافق هذا الليبرالية الكلاسيكية أحيانًا بشكل أوثق مع التعريف الأمريكي لليبرتارية أو، في سياق اقتصادي، المحافظة المالية ، على الرغم من أن البعض يميز بين الليبرالية الكلاسيكية والليبرتارية . ^{[ 37 ]}

أظهرت دراسة أجراها مركز بيو للأبحاث عام 2005 أن الليبراليين كانوا الفئة الأكثر تعليمًا من الناحية الأيديولوجية، وتعادلوا مع المجموعة الفرعية المحافظة من رواد الأعمال في كونهم الفئة الأكثر ثراءً. من بين الذين عرّفوا أنفسهم كليبراليين، كان 49% منهم من خريجي الجامعات، و41% منهم تتجاوز دخول أسرهم 75,000 دولار، مقارنةً بـ 27% و28% على التوالي كمتوسط ​​وطني. ^{[ 39 ]} أصبحت الليبرالية الأيديولوجية السياسية المهيمنة في الأوساط الأكاديمية، حيث عرّف 44-62% أنفسهم كليبراليين، وذلك بحسب الصياغة الدقيقة للاستبيان. ويُقارن هذا بنسبة 40-46% من التعريف بالليبرالية في استطلاعات الرأي التي أُجريت بين عامي 1969 و1984. [40] كانت العلوم الاجتماعية والإنسانية ^{الأكثر ليبرالية ،} بينما كانت أقسام إدارة الأعمال والهندسة الأقل ليبرالية؛ ومع ذلك، حتى في أقسام إدارة الأعمال، فاق عدد الليبراليين عدد المحافظين بنسبة اثنين إلى واحد. ^{[ 41 ]} يُغذي هذا السؤال الشائع حول ما إذا كان الليبراليون، في المتوسط، أكثر تعليمًا من المحافظين، نظرائهم السياسيين. يؤكد استطلاعان أجرتهما مؤسسة زوغبي عامي 2008 و2010 أن من يُعرّفون أنفسهم كليبراليين يميلون إلى الالتحاق بالجامعات أكثر من أولئك الذين يُعرّفون أنفسهم كمحافظين. وقد وجدت استطلاعات الرأي أن الشباب الأمريكيين أكثر ليبرالية بشكل ملحوظ من عامة السكان. ^{[ 42 ]} في عام 2009، كانت نسبة الليبراليين بين الفئة العمرية 18-29 عامًا 30%. ^{[ 42 ]} وفي عام 2011، تغيرت هذه النسبة إلى 28%، بينما ارتفعت نسبة المعتدلين إلى 2%. ^{[ 43 ]}

أظهر استطلاع رأي أجرته مؤسسة غالوب عام 2015 أن الآراء الليبرالية اجتماعياً تشهد ارتفاعاً مستمراً في الولايات المتحدة منذ عام 1999. ^{[ 44 ]} وفي عام 2015، كان عدد الأمريكيين الليبراليين اجتماعياً والمحافظين اجتماعياً متساوياً تقريباً (31% لكل منهما)، واستمر الاتجاه الليبرالي اجتماعياً في الارتفاع. ^{[ 44 ]} وفي أوائل عام 2016، وجدت غالوب أن عدد الأمريكيين الذين عرّفوا أنفسهم بأنهم محافظون أيديولوجياً (37%) أو معتدلون (35%) كان أكبر من عدد الليبراليين (24%)، إلا أن الليبرالية بدأت تكتسب زخماً تدريجياً منذ عام 1992، لتصل إلى أعلى مستوى لها منذ 24 عاماً. ^{[ 45 ]}

في الفترة من 2016 إلى 2024، ظلت نسبة التعريف بالليبرالية حوالي 25% في استطلاعات غالوب، إلا أنها ارتفعت بشكل حاد في عام 2025 إلى 28%، بينما عرّف 35% أنفسهم بأنهم محافظون و33% بأنهم معتدلون. ^{[ 46 ]}

ظهرت الحركة التقدمية في تسعينيات القرن التاسع عشر، وضمت مفكرين إصلاحيين بارزين، من بينهم عالم الاجتماع ليستر فرانك وارد والاقتصادي ريتشارد تي. إيلي . ^{[ 54 ]} وقد أحدثوا تحولاً في الليبرالية الفيكتورية، محافظين على التزامها بالحريات المدنية والحقوق الفردية، ومتخلين عن دعوتها لاقتصاد السوق الحر . وساهم وارد في تحديد ملامح دولة الرفاه الحديثة بعد عام 1933. ^{[ 55 ]} وكثيراً ما دعمت هذه الحركة نقابات العمال المتنامية من الطبقة العاملة، بل ودعمت أحياناً الاشتراكيين الذين يتبنون نهجها اليساري.

كانت حركة الإنجيل الاجتماعي حركة فكرية بروتستانتية ساهمت في تشكيل الليبرالية، لا سيما من تسعينيات القرن التاسع عشر إلى عشرينيات القرن العشرين. وقد طبقت هذه الحركة الأخلاق المسيحية على المشكلات الاجتماعية، وخاصة قضايا العدالة الاجتماعية مثل عدم المساواة الاقتصادية، والفقر، وإدمان الكحول، والجريمة، والتوترات العرقية، والأحياء الفقيرة، وتلوث البيئة، وعمالة الأطفال، وضعف النقابات العمالية، وسوء المدارس، وخطر الحرب. ^{[ 56 ]} كان والدا ليندون جونسون ناشطين في حركة الإنجيل الاجتماعي، وكانا ملتزمين بها طوال حياتهما، إذ سعى جونسون إلى تحويل المشكلات الاجتماعية إلى مشكلات أخلاقية. وهذا ما يفسر التزامه الطويل الأمد بالعدالة الاجتماعية، كما تجلى في برنامج " المجتمع العظيم" ، والتزامه بالمساواة العرقية. وقد ألهم الإنجيل الاجتماعي بشكل واضح نهجه في السياسة الخارجية نحو نوع من النزعة المسيحية الدولية وبناء الأمة. ^{[ 57 ]} أما في الفلسفة والتعليم، فقد كان جون ديوي شخصية مؤثرة للغاية. ^{[ 58 ]}

في الفترة ما بين عامي 1900 و1920، أطلق الليبراليون على أنفسهم اسم التقدميين. والتفّوا حول الجمهوريين بقيادة ثيودور روزفلت وروبرت م. لا فوليت، وكذلك الديمقراطيين بقيادة ويليام جينينغز برايان وودرو ويلسون ، لمكافحة الفساد والهدر والاحتكارات الكبرى . وشددوا على مُثُل العدالة الاجتماعية واستخدام الحكومة لحل المشكلات الاجتماعية والاقتصادية. وكان من بين رواد التيار الليبرالي عمال المستوطنات، مثل جين آدامز . ^{[ 59 ]} وبرز توتر بين التعاطف مع النقابات العمالية والهدف المتمثل في تطبيق الخبرة العلمية من قِبل خبراء محايدين. وعندما أصبح الليبراليون معادين للشيوعية في أربعينيات القرن العشرين، قاموا بتطهير الحركة الليبرالية من اليساريين. ^{[ 60 ]}

ساهم الكاتب السياسي هربرت كرولي في صياغة الليبرالية الجديدة من خلال مجلة "نيو ريبابليك" والعديد من الكتب المؤثرة. وقدّم كرولي حججًا لصالح الاقتصاد المخطط، وزيادة الإنفاق على التعليم، وإنشاء مجتمع قائم على "أخوة الإنسانية". واقترح كتابه المؤثر للغاية " وعد الحياة الأمريكية " (1909 ) رفع مستوى المعيشة العام من خلال التخطيط الاقتصادي. وعارض كرولي التوسع النقابي العدواني. وفي كتابه "تقنيات الديمقراطية " (1915)، جادل أيضًا ضد كل من الفردية الجامدة والاشتراكية الجامدة. ^{[ 61 ]}

فاز المؤرخ فيرنون لويس بارينغتون بجائزة بوليتزر عام 1928 عن كتابه " التيارات الرئيسية في الفكر الأمريكي" . كان هذا الكتاب مرجعًا فكريًا بالغ التأثير في تاريخ أمريكا من الحقبة الاستعمارية وحتى أوائل القرن العشرين. تميز بأسلوبه الأدبي الراقي وحماسه الشديد لقيمة الديمقراطية الجيفرسونية ، وساهم في تحديد وتكريم رواد الفكر الليبرالي وأفكارهم وقضاياهم. ^{[ 62 ]} وفي عام 1930، جادل بارينغتون قائلًا: "على مدى نصف قرن تقريبًا، كان الفكر السياسي الإبداعي في أمريكا ذا طابع زراعي غربي في معظمه، ومن هذا المنطلق انبثقت الأفكار الديمقراطية التي شكلت الركيزة الأساسية لليبرالية اللاحقة". ^{[ 63 ]} وفي عام 1945، جادل المؤرخ آرثر إم. شليزنجر الابن في كتابه " عصر جاكسون" بأن الليبرالية انبثقت أيضًا من الديمقراطية الجاكسونية والحركة العمالية الراديكالية في المدن الشرقية، رابطًا إياها بذلك بالبعد الحضري لبرنامج الصفقة الجديدة لروزفلت. ^{[ 64 ]}

في الكونغرس، كان لليبراليين خلال العصر التقدمي تأثير كبير على عدد من الإصلاحات. كما أشار ويليام ألين وايت :

في انتخابات عام 1910، صوّتت ولاية كانساس بأغلبية ساحقة لصالح الجمهوريين التقدميين، بينما انقسم الجناح المحافظ انقسامًا حادًا. وتكرر الأمر نفسه في عموم البلاد شمال خط ماسون وديكسون . لم يحصل الجمهوريون التقدميون على أغلبية في أي من مجلسي الكونغرس، لكنهم كانوا يتمتعون بتوازن القوى؛ إذ منحهم اندماجهم مع مجموعة مماثلة، وإن كانت أصغر، من الديمقراطيين التقدميين بقيادة برايان، أغلبية فعّالة في معظم القضايا. لقد رأوا كيف اتحد الديمقراطيون المحافظون والجمهوريون المحافظون علنًا وبفخر وانتصارًا لإنقاذ رئيس مجلس النواب كانون من الإذلال النهائي عندما انتزع منه أنصاره التقدميون السلطة. وهكذا، في المجالس التشريعية والكونغرس الذي اجتمع عام 1911، ظهر أمر جديد غريب في السياسة الأمريكية: انهيار الانقسامات الحزبية، وظهور حزب ثنائي الحزبية في المجالس التشريعية والكونغرس، حزب ثالث غير معلن. لكن عندما ظهر الحزب الجديد على اليسار، اندمج الديمقراطيون المحافظون والجمهوريون المحافظون عمومًا في هيئات تشريعية على اليمين. وفي أغلب الأحيان، كان المندمجون اليمينيون أقلية. في الكونغرس، تمكن الليبراليون اليساريون من حشد الأغلبية في معظم الإجراءات. فقد توحدوا حول مشروع قانون تنظيم السكك الحديدية، وتوحدوا في دعم التعديل الدستوري لضريبة الدخل، وتوحدوا في تقديم تعديل آخر ينص على الانتخاب المباشر لأعضاء مجلس الشيوخ الأمريكي، وهو ما كان ثوريًا بالفعل. لكنهم لم يتمكنوا من التوحد في تمرير قانون التعريفات الجمركية. تمكنت المصالح المحلية في الصناعات السلعية الإقليمية مثل القطن والأخشاب والنحاس والصوف والمنسوجات من تشكيل تحالف محافظ، والذي، بقيادة الرئيس تافت في البيت الأبيض، مرر قانون تعريفات جمركية كان بمثابة إساءة للأمة. ولكن بخلاف ذلك، هيمن حزب الإصلاح الجديد، الذي نشأ في غضون عشر سنوات، على السياسة في واشنطن وفي المجالس التشريعية للولايات شمال نهر أوهايو من نيو إنجلاند إلى كاليفورنيا. ^{[ 65 ]}

بفضل تركيزها على حكومة اتحادية قوية على حساب مطالبات حقوق الولايات ، وعلى ريادة الأعمال على نطاق واسع والحرية الفردية في مواجهة حقوق ملكية مالكي العبيد، أرست رئاسة أبراهام لينكولن الكثير من الأسس للحكم الجمهوري الليبرالي في المستقبل. ^{[ 66 ]}

كان ثيودور روزفلت، خلال الفترة من 1907 إلى 1912، مثالاً بارزاً على التيار الليبرالي في الحزب الجمهوري في أوائل القرن العشرين ، على الرغم من أن روزفلت كان أكثر تحفظاً في فترات أخرى. ومن بين الجمهوريين الليبراليين والمعتدلين الآخرين، السيناتور روبرت إم. لا فوليت وأبناؤه في ولاية ويسكونسن (من حوالي عام 1900 إلى 1946)، وقادة غربيون مثل السيناتور حيرام جونسون في كاليفورنيا، والسيناتور جورج دبليو. نوريس في نبراسكا، والسيناتور برونسون إم. كاتينغ في نيو مكسيكو، والنائبة جانيت رانكين في مونتانا، والسيناتور ويليام بورا في أيداهو (من حوالي عام 1900 إلى حوالي عام 1940). وقد اتسموا عموماً بالليبرالية في السياسة الداخلية، إذ دعموا النقابات العمالية ^{[ 67 ]} وجزءاً كبيراً من برنامج الصفقة الجديدة . إلا أنهم كانوا يتبنون سياسة انعزالية شديدة في السياسة الخارجية ^{[ 68 ]} . وقد تلاشى هذا التيار بحلول أربعينيات القرن العشرين. ابتداءً من ثلاثينيات القرن العشرين، اتخذ عدد من الجمهوريين، معظمهم من شمال شرق الولايات المتحدة، مواقف ليبرالية حديثة فيما يتعلق بالنقابات العمالية والإنفاق وسياسات الصفقة الجديدة. ومن بين هؤلاء: حاكم ولاية مينيسوتا هارولد ستاسن ، ^{[ 69 ]} وحاكم ولاية نيويورك توماس إي. ديوي ، وحاكم ولاية كاليفورنيا إيرل وارين ، ^{[ 70 ]} والسيناتور كليفورد ب. كيس من ولاية نيوجيرسي، وهنري كابوت لودج الابن من ولاية ماساتشوستس، والسيناتور بريسكوت بوش من ولاية كونيتيكت (والد جورج بوش الأب)، والسيناتور جاكوب ك. جافيتس من ولاية نيويورك، وحاكم ولاية أوريغون (ثم سيناتورها لاحقًا) مارك هاتفيلد ، والسيناتور جون شيرمان كوبر من ولاية كنتاكي، والسيناتور جورج أيكن من ولاية فيرمونت، وحاكم ولاية بنسلفانيا ويليام سكرانتون ، وحاكم ولاية ميشيغان جورج رومني . ^{[ 71 ]} وكان أبرزهم جميعًا حاكم ولاية نيويورك نيلسون روكفلر . ^{[ 72 ]}

على الرغم من أن وسائل الإعلام كانت تُطلق عليهم غالبًا اسم "جمهوريي روكفلر" ، إلا أن الجمهوريين الليبراليين لم يُشكّلوا حركةً أو كتلةً مُنظّمة، وافتقروا إلى قائدٍ مُعترفٍ به. روّجوا للنمو الاقتصادي والإنفاق الحكومي الكبير على مستوى الولايات والمستوى الفيدرالي، مع قبولهم للضرائب المرتفعة والعديد من التشريعات الليبرالية، شريطة أن يُديروها بكفاءةٍ أكبر. عارضوا نفوذ الحزب الديمقراطي في المدن الكبرى، بينما رحّبوا بدعم النقابات العمالية والشركات الكبرى على حدٍ سواء. لم يكن الدين على رأس أولوياتهم، لكنهم كانوا مؤمنين بشدة بالحقوق المدنية للأمريكيين من أصل أفريقي وحقوق المرأة، وكان معظم الليبراليين مؤيدين لحق المرأة في الإجهاض . كما كانوا من دعاة حماية البيئة، ودعموا التعليم العالي. في السياسة الخارجية، كانوا من دعاة العولمة، حيث دعموا الرئيس المعتدل ^{دوايت د .} أيزنهاور على حساب الزعيم المحافظ روبرت أ. تافت في عام 1952. وكثيرًا ما أطلق عليهم المحافظون، مثل باري غولد ووتر ، اسم "المؤسسة الشرقية" . ^{[ 74 ]} حارب المحافظون المؤيدون لغولد ووتر هذه المؤسسة، وهزموا روكفلر في الانتخابات التمهيدية عام 1964، وأجبروا في نهاية المطاف معظم أعضائها على التقاعد، على الرغم من أن بعضهم، مثل السيناتور تشارلز غوديل وعمدة نيويورك جون ليندسي، انضموا إلى الحزب الديمقراطي. ^{[ 75 ]} تبنى ريتشارد نيكسون، بصفته رئيسًا، العديد من مواقف الليبراليين فيما يتعلق بالبيئة والرعاية الاجتماعية والفنون. بعد أن انشق عضو الكونغرس جون ب. أندرسون من إلينوي عن الحزب عام 1980 وترشح كمستقل ضد ريغان، تضاءل نفوذ الجمهوريين الليبراليين. وأصبحت معاقلهم القديمة في الشمال الشرقي والساحل الغربي الآن تحت سيطرة الديمقراطيين في الغالب. ^{[ 76 ]}

تولى الرئيس فرانكلين د. روزفلت منصبه عام 1933 وسط الأزمة الاقتصادية الكبرى ، مقدماً للأمة برنامج " الصفقة الجديدة" الذي يهدف إلى تخفيف حدة اليأس الاقتصادي والبطالة، وتوفير فرص أكبر، واستعادة الازدهار. كانت رئاسته الأطول في التاريخ الأمريكي، إذ امتدت من عام 1933 حتى وفاته عام 1945، وتميزت بتزايد دور الحكومة الفيدرالية في معالجة المشاكل الاقتصادية والاجتماعية للبلاد. وفرت برامج الإغاثة العمالية فرص عمل، وأُنشئت مشاريع طموحة مثل هيئة وادي تينيسي لتعزيز التنمية الاقتصادية، كما أُسس نظام للضمان الاجتماعي . حظيت إدارة روزفلت بدعم من التقدميين في الكونغرس، حيث أسفرت انتخابات التجديد النصفي للكونغرس عام 1934 عن مجلس نواب أكثر راديكالية، كان مستعداً لدعم التدابير الليبرالية الجديدة والتقدمية. ^{[ 77 ]} كذلك، فبينما كان يُنظر إلى مجلس النواب خلال الكونغرس الثالث والسبعين على أنه الهيئة الأكثر تقدمية، أصبح مجلس الشيوخ في الكونغرس الرابع والسبعين الجديد هو المجلس الأكثر تقدمية. وقد أضاف الديمقراطيون تسعة أعضاء في مجلس الشيوخ مؤيدين لبرنامج الصفقة الجديدة، بمن فيهم هاري إس. ترومان من ولاية ميسوري، الذي تعهد بالتعاون الكامل مع الرئيس روزفلت وسياساته. ^{[ 78 ]} كما أشار ج. ريتشارد بايبر:

مع تبلور الليبرالية "الجديدة" إلى شكلها المهيمن بحلول عام 1935، استمر مجلسا الكونغرس في منح أغلبية تصويتية كبيرة للسياسات العامة التي وُصفت عمومًا بأنها "ليبرالية". وشكّل المحافظون أقلية واضحة في الكونغرس من عام 1933 إلى عام 1937، وبدا أنهم مهددون بالزوال لفترة من الزمن. ^{[ 79 ]}

تضاءلت قوة المحافظين في الكونغرس بعد انتخابات التجديد النصفي لعام 1936. فقد بلغ عدد المحافظين في مجلس الشيوخ 28 عضواً، أي أقل بما لا يقل عن 8 إلى 10 أعضاء مقارنةً بنهاية دورة عام 1935. وكان الوضع مماثلاً في مجلس النواب، حيث أشارت إحدى الدراسات إلى أن "نحو 30 ديمقراطياً ممن سبق لهم انتقاد العديد من جوانب الصفقة الجديدة عادوا. وشكّلوا مع نحو 80 جمهورياً محافظاً كتلة تصويت محافظة قوامها حوالي 110 أعضاء، وهو عدد أقل بقليل مما كان عليه في عام 1935". ^{[ 80 ]} وكما ذكر أحد المصادر، فقد ساد الكونغرس الليبرالي معظم فترة رئاسة روزفلت.

نُقرّ بأنّ أفضل هيئة تشريعية ليبرالية في التاريخ الأمريكي قد سُنّت عقب انتخاب الرئيس روزفلت وتشكيل كونغرس ليبرالي عام 1932. بعد انتكاسات انتخابات التجديد النصفي للكونغرس عام 1938، واجهت الحركة العمالية كونغرسًا معاديًا حتى عام 1946. ولم يمنع سنّ قوانين رجعية معادية للعمال إلا حق النقض الرئاسي. ^{[ 81 ]}

كما ورد في إحدى المجلات عام 1950،

بالعودة إلى ثلاثينيات القرن العشرين، يتضح كيف يؤثر الفوز في انتخابات التجديد النصفي على نوعية القوانين التي تُسنّ. فقد اكتسحت أغلبية ليبرالية هائلة مع فرانكلين روزفلت في عام 1932. وفي انتخابات التجديد النصفي لعام 1934، ازدادت هذه الأغلبية. وبعد عام 1936، ارتفعت أكثر. ^{[ 82 ]}

بدا أن الكساد الكبير قد انتهى عام 1936، لكن انتكاسة حدثت في الفترة 1937-1938 أدت إلى استمرار البطالة طويلة الأمد. وتحقق التوظيف الكامل مع التعبئة الشاملة للموارد الاقتصادية والاجتماعية والعسكرية للولايات المتحدة في الحرب العالمية الثانية. عندها، توقفت برامج الإغاثة الرئيسية مثل إدارة تقدم الأعمال (WPA) وفيلق الحفاظ المدني (CCC). ويجادل آرثر هيرمان بأن روزفلت أعاد الازدهار بعد عام 1940 من خلال التعاون الوثيق مع الشركات الكبرى، ^{[ 83 ]} مع أن الشعب الأمريكي أجاب بـ"نعم" عام 1939 عندما سُئل: "هل تعتقد أن موقف إدارة روزفلت تجاه قطاع الأعمال يؤخر تعافيه؟"، بنسبة تزيد عن 2 إلى 1. ^{[ 84 ]}

تُعتبر برامج الصفقة الجديدة للتخفيف من آثار الكساد الكبير ناجحة جزئيًا في القضاء على البطالة. في ذلك الوقت، لاقت العديد من برامج الصفقة الجديدة، ولا سيما برنامج فيلق الحفاظ المدني (CCC)، رواجًا واسعًا. وقد أشاد بها الليبراليون لتحسينها حياة المواطن العادي وتوفيرها فرص عمل للعاطلين، وحماية قانونية لأعضاء النقابات العمالية، وخدمات المرافق الحديثة للمناطق الريفية في أمريكا، وأجورًا معيشية للفقراء العاملين، واستقرارًا في الأسعار للمزارعين. إلا أن التقدم الاقتصادي للأقليات تعرقل بسبب التمييز، وهي قضية غالبًا ما تجاهلتها إدارة روزفلت. ^{[ 85 ]}

في الشؤون الدولية، عكست رئاسة روزفلت حتى عام 1938 النزعة الانعزالية التي هيمنت على معظم السياسة الأمريكية آنذاك. بعد عام 1938، اتجه نحو التدخل مع انزلاق العالم نحو الحرب. ^{[ 96 ]} انقسم الليبراليون حول السياسة الخارجية، إذ أيّد كثيرون روزفلت بينما عارضه آخرون مثل جون ل. لويس من مؤتمر المنظمات الصناعية ، والمؤرخ تشارلز أ. بيرد، وعائلة كينيدي . مع ذلك، استقطب روزفلت مؤيدين محافظين جددًا مثل الجمهوريين هنري ستيمسون (الذي أصبح وزيرًا للحرب عام 1940) وويندل ويلكي (الذي عمل عن كثب مع روزفلت بعد خسارته أمامه في انتخابات الأربعينيات). واستشرافًا لفترة ما بعد الحرب، أيّد روزفلت بقوة مقترحات إنشاء منظمة الأمم المتحدة كوسيلة لتشجيع التعاون المتبادل لحل المشكلات على الساحة الدولية. كان التزامه بالمبادئ الدولية متوافقًا مع نهج وودرو ويلسون ، إلا أن روزفلت استخلص العبر من أخطاء ويلسون فيما يتعلق بعصبة الأمم . فعلى سبيل المثال، أشرك روزفلت الجمهوريين في صياغة السياسة الخارجية وأصر على أن يكون للولايات المتحدة حق النقض في الأمم المتحدة. ^{[ 97 ]}

كانت الليبرالية الأمريكية في حقبة الحرب الباردة الوريث المباشر لبرنامج الصفقة الجديدة لفرانكلين روزفلت ، والوريث الأبعد نسبيًا للتقدميين في أوائل القرن العشرين. ويجادل روسينو (2008) بأن التحالف اليساري الليبرالي الذي ساد خلال سنوات الصفقة الجديدة انقسم نهائيًا بعد عام 1945 بسبب قضية الشيوعية. فقد طرد الليبراليون المناهضون للشيوعية، بقيادة والتر رويتر وهيوبرت همفري، أقصى اليسار من النقابات العمالية وائتلاف الصفقة الجديدة ، وألزموا الحزب الديمقراطي بسياسة حرب باردة قوية تمثلت في حلف شمال الأطلسي (الناتو) واحتواء الشيوعية. والتزم الليبراليون بهدف كمي للنمو الاقتصادي، وهو هدف قبل احتكارات شبه كاملة لشركات كبرى مثل جنرال موتورز وإيه تي آند تي، بينما رفضوا التحول الهيكلي الذي حلم به الليبراليون اليساريون الأوائل. وشهد أقصى اليسار آخر ظهور له في حملة هنري والاس الرئاسية عام 1948 كمرشح مستقل. أيد والاس المزيد من إصلاحات الصفقة الجديدة وعارض الحرب الباردة، لكن حملته الانتخابية استولى عليها اليسار المتطرف، واعتزل والاس السياسة بسبب اشمئزازه. ^{[ 98 ]}

كانت أبرز المواقف وأكثرها ثباتاً في الليبرالية خلال الحرب الباردة ما يلي: ^{[ 98 ]}

• دعم اقتصاد محلي قائم على توازن القوى بين العمال (في شكل نقابات منظمة ) والإدارة (مع ميل إلى الاهتمام بالشركات الكبيرة أكثر من اهتمامها بالشركات الصغيرة ).
• سياسة خارجية تركز على احتواء الاتحاد السوفيتي وحلفائه.
• استمرار وتوسيع برامج الرعاية الاجتماعية في عهد الصفقة الجديدة (بالمعنى الواسع للرعاية الاجتماعية، بما في ذلك برامج مثل الضمان الاجتماعي ).
• تبني الاقتصاد الكينزي . ومن خلال التسوية مع الجماعات السياسية اليمينية، تحول هذا في كثير من الأحيان عملياً إلى كينزية عسكرية . ^{[ 99 ]}

في بعض النواحي، كان هذا يشبه ما يُعرف في بلدان أخرى بالديمقراطية الاجتماعية ؛ ^{[ 100 ]} إلا أن الليبراليين الأمريكيين لم يؤيدوا على نطاق واسع تأميم الصناعة كما فعل الديمقراطيون الاجتماعيون الأوروبيون الأوائل، بل فضلوا التنظيم لتحقيق المنفعة العامة. في خمسينيات وستينيات القرن العشرين، ضمّ الحزبان السياسيان الأمريكيان الرئيسيان فصائل ليبرالية ومحافظة. ضمّ الحزب الديمقراطي الليبراليين الشماليين والغربيين من جهة، والبيض الجنوبيين المحافظين عمومًا من جهة أخرى. وكان من الصعب تصنيف الآلات السياسية الديمقراطية في المدن الكبرى الشمالية . فقد دعمت هذه الآلات سياسات الصفقة الجديدة الاقتصادية، لكنها تلاشت مع ازدهار الاقتصاد واندماج الجماعات العرقية. وانهارت جميعها تقريبًا بحلول ستينيات القرن العشرين في مواجهة العنف العنصري في المدن. ^{[ 101 ]} ضمّ الحزب الجمهوري وول ستريت المعتدلة إلى الليبرالية، والشارع الرئيسي المعتدل إلى المحافظ . وكان الجناح الأكثر ليبرالية، الأقوى في الشمال الشرقي، أكثر دعمًا لبرامج الصفقة الجديدة، والنقابات العمالية، والسياسة الخارجية الدولية. ^{[ 102 ]} أحيانًا ما كان دعم معاداة الشيوعية يأتي على حساب الحريات المدنية . فعلى سبيل المثال، قدّم هوبرت همفري، المؤسس المشارك لجمعية مكافحة التشهير (ADA) والليبرالي البارز في حقبة الحرب الباردة، مشروع قانون في مجلس الشيوخ عام 1950 لإنشاء مراكز احتجاز يُحتجز فيها من يُعلن الرئيس أنهم مُخربون دون محاكمة، لكن دون جدوى. ^{[ 103 ]} ومع ذلك، عارض الليبراليون المكارثية وكان لهم دور محوري في سقوط مكارثي. ^{[ 104 ]}

في السياسة الداخلية خلال نظام الأحزاب الخمسة (1932-1966)، نادرًا ما سيطر الليبراليون سيطرة كاملة على الحكومة، لكن المحافظين لم يسيطروا سيطرة كاملة خلال تلك الفترة أيضًا. ووفقًا لجوناثان بيرنشتاين، لم يسيطر الليبراليون ولا الديمقراطيون على مجلس النواب كثيرًا بين عامي 1939 و1957، على الرغم من أن فوزًا ساحقًا في انتخابات 1958 منح الليبراليين أغلبية حقيقية في كلا مجلسي الكونغرس لأول مرة منذ عشرين عامًا. ومع ذلك، أُجريت إصلاحات في لجنة القواعد وغيرها في أعقاب هذا الفوز الساحق، إذ رأى الليبراليون أن إجراءات مجلس النواب "لا تزال تحول دون استخدامهم لتلك الأغلبية". كان للتحالف المحافظ أهمية بالغة (إن لم يكن مهيمناً) خلال الفترة من عام 1967 إلى عام 1974، على الرغم من أن الكونغرس كان يتمتع بأغلبية ديمقراطية ليبرالية من عام 1985 إلى عام 1994. وكما أشار بيرنشتاين أيضاً، "لم تكن هناك سوى بضع سنوات (الفترة الأولى لفرانكلين روزفلت، 1961-1966، ورئاسة جيمي كارتر، والسنتين الأوليين من رئاستي كلينتون وباراك أوباما) شهدت وجود أغلبية ليبرالية واضحة وفاعلة في مجلس النواب ومجلس الشيوخ والبيت الأبيض". ^{[ 105 ]}

في الكونغرس، خلال فترة الحرب الباردة، وُجد عمومًا أن الديمقراطيين يتمتعون بسجلات تصويت أكثر ليبرالية من نظرائهم الجمهوريين. استنادًا إلى 61 تصويتًا رئيسيًا، أعطت دراسة أجرتها لجنة العمل السياسي التابعة لاتحاد العمل الأمريكي (AFL-CIO) لأنماط التصويت في مجلس النواب من عام 1947 إلى عام 1960، الديمقراطيين في المتوسط ​​درجة ليبرالية بلغت 69.7%، مقارنةً بـ 23.9% للجمهوريين. ^{[ 106 ]}

كما تمت الموافقة على عدد من القوانين التقدمية خلال فترة نظام الحزب الخامس . ^{[ 107 ] [ 108 ] [ 109 ] [ 110 ] [ 111 ] [ 112 ] [ 113 ] [ 114 ] [ 115 ]} لاحقًا، خلال فترة حكم ريغان-بوش، صوتت أغلبية أعضاء الكونغرس لصالح عدد من التدابير الليبرالية، ^{[ 116 ]} بينما تم أيضًا تقديم عدد من التدابير العمالية التقدمية على مستوى الولايات، فيما يتعلق بأمور مثل التحرش الجنسي، ^{[ 117 ]} والضمانات من انتقام صاحب العمل ضد الموظف الذي يبلغ عن انتهاك للقانون أو يشارك في إجراءات إنفاذ القانون، ^{[ 118 ]} والمساواة في الأجور، ^{[ 119 ]} وحق الموظفين في الحصول على معلومات حول المواد السامة، ^{[ 120 ]} ومعدلات الحد الأدنى للأجور، ^{[ 121 ] [ 122 ] [ 123 ]} وإجازة الوالدين، ^{[ 124 ] [ 125 ]} والتمييز، ^{[ 126 ] [ 127 ]} وفترات تناول الطعام، ^{[ 128 ]} والسلامة والصحة المهنية. ^{[ 129 ]}

قبل توليه الرئاسة، لم ينظر الليبراليون عمومًا إلى هاري إس. ترومان كواحد منهم، بل اعتبروه مجرد أداة في يد الحزب الديمقراطي. مع ذلك، أيد سياسيون ليبراليون ومنظمات ليبرالية، مثل النقابات العمالية ومنظمة " أمريكيون من أجل العمل الديمقراطي" (ADA)، مقترحات ترومان الليبرالية بشأن " الصفقة العادلة" لمواصلة وتوسيع نطاق "الصفقة الجديدة". يرى ألونسو هامبي أن "الصفقة العادلة" عكست نهج الوسط الحيوي في الليبرالية، الذي رفض الشمولية، وشكك في التمركز المفرط للسلطة الحكومية، وأشاد بـ"الصفقة الجديدة" باعتبارها جهدًا لتحقيق نظام رأسمالي تقدمي. وبالرغم من استناد "الصفقة العادلة" إلى تقاليد "الصفقة الجديدة" في دعوتها إلى تشريعات اجتماعية واسعة النطاق، إلا أنها تميزت بما يكفي لتتبوأ هوية مستقلة. لم يعد الكساد الاقتصادي بعد الحرب، وواجهت "الصفقة العادلة" ازدهارًا ومستقبلًا واعدًا. كان أنصار "الصفقة العادلة" ينظرون إلى الوفرة بدلًا من ندرة الكساد. ويرى الخبير الاقتصادي ليون كايزرلينغ أن مهمة الليبراليين هي نشر فوائد الوفرة في جميع أنحاء المجتمع من خلال تحفيز النمو الاقتصادي. أراد وزير الزراعة تشارلز ف. برانان إطلاق العنان لفوائد الوفرة الزراعية وتشجيع تشكيل تحالف ديمقراطي بين المناطق الحضرية والريفية. إلا أن "خطة برانان" مُنيت بالفشل بسبب ثقته المفرطة في إمكانية توحيد العمال الحضريين وأصحاب المزارع الذين لم يثقوا بالتمرد الريفي. وقد عرقل التحالف المحافظ بين الجمهوريين الشماليين والديمقراطيين الجنوبيين في الكونغرس فعلياً "الصفقة العادلة" ومعظم التشريعات الليبرالية من أواخر الثلاثينيات وحتى عام 1960. ^{[ 130 ]} وجعلت الحرب الكورية الإنفاق العسكري أولوية وطنية. ^{[ 131 ]} وفي عهد ترومان، تضاعف عدد برامج المنح الفيدرالية إلى أكثر من الضعف ليصل إلى 71 برنامجاً. ^{[ 132 ]} وفي الستينيات، انتقد المؤرخ بارتون بيرنشتاين من جامعة ستانفورد ترومان لفشله في المضي قدماً في أجندة "الصفقة الجديدة" ولتطرفه في معاداة الشيوعية في الداخل. ^{[ 133 ]}

لم يكن التصدي للمحافظة على رأس أولويات الأجندة الليبرالية، إذ كانت الأيديولوجية الليبرالية مهيمنة فكريًا بحلول عام ١٩٥٠ لدرجة أن الناقد الأدبي ليونيل تريلينج لاحظ أن "الليبرالية ليست فقط التيار الفكري السائد، بل هي التيار الفكري الوحيد... ولا توجد أفكار محافظة أو رجعية متداولة". ^{[ ١٣٤ ]} يرى معظم المؤرخين أن الليبرالية كانت في حالة ركود خلال خمسينيات القرن العشرين، حيث طغى الرضا الزائف والمحافظة التي سادت في عهد أيزنهاور على شرارة أحلام الصفقة الجديدة. خسر أدلاي ستيفنسون الثاني في الانتخابات مرتين بأغلبية ساحقة، ولم يقدم سوى عدد قليل من المقترحات الليبرالية الجديدة باستثناء اقتراحه بحظر التجارب النووية عالميًا. وكما أشار باري كارل، فإن ستيفنسون "عانى على أيدي المعجبين الذين خذلهم أكثر مما عانى على أيدي الأعداء الذين هزموه". ^{[ 135 ]} يشكو العديد من الليبراليين من استعداد الزعيمين الديمقراطيين ليندون جونسون وسام رايبورن للتعاون في الكونغرس مع أيزنهاور، والتزام نقابات اتحاد العمل الأمريكي (AFL-CIO) ومعظم المتحدثين الليبراليين، مثل السيناتورين هوبرت همفري وبول دوغلاس، بمناهضة الشيوعية في الداخل والخارج. كما يستنكرون ضعف اهتمام معظم الليبراليين بحركة الحقوق المدنية الناشئة . ^{[ 136 ]}

سياسيًا، بدءًا من أواخر الأربعينيات، برز تحالف قوي بين العمال والليبراليين، مدعومًا بقاعدة شعبية واسعة، ومنظمات نشطة ممولة تمويلًا جيدًا، وكادر من المؤيدين في الكونغرس. ^{[ 137 ]} ومن جانب العمال، كان هناك الاتحاد الأمريكي للعمل (AFL) ومؤتمر المنظمات الصناعية (CIO) اللذان اندمجا في اتحاد AFL-CIO عام 1955، ^{[ 138 ]} ونقابة عمال السيارات المتحدة ( UAW)، ^{[ 139 ]} وجماعات الضغط النقابية ولجنة التثقيف السياسي (COPE) ^{[ 140 ]} التي نظمت حملات حشد الناخبين والتغطية الإعلامية للانتخابات. وكان والتر روثر، من نقابة عمال السيارات المتحدة، زعيم الليبرالية في الحركة العمالية، وقد موّل عمال السيارات التابعون له القضية بسخاء. ^{[ 141 ]} شملت المنظمات الليبرالية الرئيسية الرابطة الوطنية للنهوض بالملونين (NAACP)، ^{[ 142 ]} والمؤتمر اليهودي الأمريكي (AJC)، والاتحاد الأمريكي للحريات المدنية (ACLU)، ومؤتمر القيادة المعني بالحقوق المدنية (LCCR)، واللجنة الوطنية من أجل كونغرس فعال (NCEC)، ومنظمة الأمريكيين من أجل العمل الديمقراطي (ADA). ^{[ 143 ]}

من أبرز القادة الليبراليين في الكونغرس: هوبرت همفري من مينيسوتا، ^{[ 144 ]} وبول دوغلاس من إلينوي، ^{[ 145 ]} وهنري جاكسون من واشنطن، ^{[ 146 ]} ووالتر مونديل من مينيسوتا، ^{[ 147 ]} وكلود بيبر من فلوريدا في مجلس الشيوخ . ^{[ 148 ]} أما في مجلس النواب، فكان من بين القادة: النائب فرانك طومسون من نيوجيرسي، والنائب ريتشارد بولينغ من ميسوري، وأعضاء آخرون في مجموعة الدراسات الديمقراطية . ^{[ 149 ]} ورغم إحباطهم لسنوات طويلة من التحالف المحافظ، وصل التحالف الليبرالي فجأة إلى السلطة عام 1963، وكان مستعدًا بمقترحات أصبحت جوهرية في برنامج "المجتمع العظيم". ^{[ 150 ]} ويُعزز إرث همفري الليبرالي قيادته المبكرة في مجال الحقوق المدنية، بينما يُقوّضه دعمه الطويل لحرب فيتنام. ويقول كاتب سيرته، أرنولد أوفنر، إنه كان "أنجح مشرّع في تاريخ البلاد، وصوتًا قويًا للعدالة المتساوية للجميع". ^{[ 151 ]} يذكر أوفنر أن همفري كان:

كان قوة دافعة رئيسية في كل مبادرة سياسية ليبرالية هامة تقريبًا... حيث وضع الحقوق المدنية على أجندة حزبه والأمة [عام 1948] لعقود لاحقة. وبصفته سيناتورًا، اقترح تشريعات لتفعيل التأمين الصحي الوطني، وتقديم المساعدة للدول الفقيرة، وإصلاح قوانين الهجرة وضرائب الدخل، وإنشاء فيلق العمل، وفيلق السلام، ووكالة الحد من التسلح ونزع السلاح، ومعاهدة الحظر الجزئي للتجارب النووية الرائدة لعام 1963... [وقد أشرف ببراعة على إقرار قانون الحقوق المدنية التاريخي لعام 1964 في مجلس الشيوخ. ^{[ 152 ]}

بلغت الليبرالية ذروتها في منتصف الستينيات مع نجاح الرئيس ليندون جونسون (1963-1969) في ضمان إقرار الكونغرس لبرامج "المجتمع العظيم" ، بما في ذلك الحقوق المدنية، وإنهاء الفصل العنصري، وبرنامج الرعاية الصحية لكبار السن (ميديكير)، وتوسيع نطاق الرعاية الاجتماعية، والمساعدات الفيدرالية للتعليم على جميع المستويات، ودعم الفنون والعلوم الإنسانية، والنشاط البيئي، وسلسلة من البرامج المصممة للقضاء على الفقر. ^{[ 164 ] [ 165 ]} وتحت قيادة جونسون، كما أشارت إحدى الدراسات، "تمت الموافقة على أكثر من 200 برنامج فيدرالي جديد للمنح المقدمة للولايات والمدن والمقاطعات والمناطق التعليمية والمجتمعات المحلية والجمعيات الخيرية". ^{[ 166 ]} ووفقًا للمؤرخ جوزيف كريسبينو:

أصبح من المسلّمات في كتابات التاريخ في القرن العشرين أن مخاوف الحرب الباردة كانت وراء عدد من الإنجازات السياسية التقدمية في فترة ما بعد الحرب: معدل ضريبي هامشي تصاعدي مرتفع ساعد في تمويل سباق التسلح وساهم في تحقيق مساواة واسعة في الدخل؛ دعم من الحزبين لتشريعات الحقوق المدنية واسعة النطاق التي غيّرت السياسة والمجتمع في جنوب الولايات المتحدة، والتي لطالما فندت روح المساواة الأمريكية؛ دعم من الحزبين لإلغاء نظام هجرة عنصري صريح كان قائماً منذ عشرينيات القرن الماضي؛ والرعاية الصحية المجانية لكبار السن والفقراء، وهو تحقيق جزئي لأحد أهداف حقبة الصفقة الجديدة التي لم تتحقق. والقائمة تطول. ^{[ 167 ]}

كما أوضح مؤرخو القرن الحادي والعشرين:

تدريجيًا، صاغ المثقفون الليبراليون رؤية جديدة لتحقيق العدالة الاقتصادية والاجتماعية. لم تتضمن الليبرالية في أوائل الستينيات أي نزعة راديكالية، ولم يكن لديها ميل يُذكر لإحياء حملات حقبة الصفقة الجديدة ضد احتكار السلطة الاقتصادية، ولم تكن تنوي تأجيج المشاعر الطبقية أو إعادة توزيع الثروة أو إعادة هيكلة المؤسسات القائمة. وعلى الصعيد الدولي، كانت مناهضة للشيوعية بشدة. هدفت إلى الدفاع عن العالم الحر، وتشجيع النمو الاقتصادي محليًا، وضمان التوزيع العادل للوفرة الناتجة. وتصورت أجندتهم -التي تأثرت كثيرًا بالنظرية الاقتصادية الكينزية- إنفاقًا عامًا ضخمًا من شأنه تسريع النمو الاقتصادي، وبالتالي توفير الموارد العامة لتمويل برامج أوسع نطاقًا في مجالات الرعاية الاجتماعية والإسكان والصحة والتعليم. ^{[ 168 ]}

كوفئ جونسون بفوز ساحق في انتخابات عام 1964 على المحافظ باري غولد ووتر، مما أنهى سيطرة التحالف المحافظ على الكونغرس لعقود طويلة . إلا أن الجمهوريين استعادوا قوتهم في عام 1966، ومع انقسام الحزب الديمقراطي إلى خمسة فروع، انتخب الجمهوريون ريتشارد نيكسون في عام 1968. في مواجهة كونغرس ديمقراطي ليبرالي عمومًا خلال فترة رئاسته، ^{[ 169 ]} استخدم نيكسون سلطته على الوكالات التنفيذية لعرقلة إقرار البرامج التي كان يعارضها. وكما أشار أحد المراقبين، "ادعى نيكسون سلطة 'حجز' أو حجب الأموال التي خصصها الكونغرس لدعمها". ^{[ 169 ]} ومع ذلك، فشل نيكسون إلى حد كبير في الحد من معظم البرامج الليبرالية التي ورثها أو السماح بها. ^{[ 170 ]} وجاء رد الفعل المحافظ مع انتخاب رونالد ريغان في عام 1980. ^{[ 171 ]} إضافة إلى ذلك، نفذ الكونغرس الذي هيمن عليه الديمقراطيون خلال الستينيات والسبعينيات مجموعة من المبادرات الاجتماعية. بحسب إحدى الدراسات، "لم يقم الديمقراطيون في كلا طرفي شارع بنسلفانيا بين عامي 1961 و1969، والأغلبيات الديمقراطية المستمرة بعد ذلك، بتوسيع نطاق البرامج الاجتماعية لـ"الصفقة الجديدة" بقدر ما اتخذوا مبادرات جديدة كليًا في السياسات الحضرية والاجتماعية والنقلية والتعليمية، والتي اضطر خلفاؤهم للدفاع عنها سياسيًا وماليًا." ^{[ 172 ]} كما أن "الكونغرس الذي هيمن عليه الديمقراطيون (والليبراليون في كثير من الأحيان) بين عامي 1964 و1977 أقرّ مجموعة واسعة من القوانين واللوائح المتعلقة بالبيئة والصحة والسلامة والعمل ومعايير المنتجات والحقوق المدنية." ^{[ 173 ]} هيمن الليبراليون على الكونغرس خلال معظم فترتي الستينيات والسبعينيات، مثل الكونغرسين الخامس والتسعين والسادس والتسعين، حيث صوّت أقل من نصف أعضائهم لصالح التيار المحافظ. ^{[ 174 ] [ 175 ]}

ظهرت الليبرالية خلال الحرب الباردة في وقتٍ كان فيه معظم الأمريكيين من أصول أفريقية ، وخاصة في الجنوب ، محرومين من حقوقهم السياسية والاقتصادية. وبدءًا من تقرير "تأمين هذه الحقوق" ، وهو تقرير رسمي صادر عن البيت الأبيض في عهد ترومان عام 1947، تبنى الليبراليون المعلنون أنفسهم حركة الحقوق المدنية بشكل متزايد. وفي عام 1948، أنهى الرئيس ترومان الفصل العنصري في القوات المسلحة، وأدرج الديمقراطيون بندًا قويًا للحقوق المدنية في برنامج الحزب الديمقراطي. وصعّد النشطاء السود، وعلى رأسهم مارتن لوثر كينغ جونيور ، من حدة الاحتجاجات في جميع أنحاء الجنوب، وخاصة في برمنغهام، ألاباما، خلال حملة برمنغهام عام 1963 ، حيث أثارت أساليب الشرطة الوحشية غضب المشاهدين عبر شاشات التلفزيون الوطنية. وبلغت حركة الحقوق المدنية ذروتها في مسيرة واشنطن في أغسطس 1963، حيث ألقى كينغ خطابه المؤثر " لدي حلم "، وصولًا إلى أحداث مسيرات سلما إلى مونتغمري عام 1965 . وضع النشاط الحقوق المدنية على رأس أولويات الأجندة السياسية الليبرالية، وساهم في إقرار قانون الحقوق المدنية الحاسم لعام 1964 الذي أنهى الفصل العنصري في الولايات المتحدة بشكل دائم، وقانون حقوق التصويت لعام 1965 الذي ضمن للسود حق التصويت، مع وجود بنود إنفاذ صارمة في جميع أنحاء الجنوب تولتها وزارة العدل الفيدرالية. ^{[ 176 ] [ 177 ]}

خلال منتصف الستينيات، توترت العلاقات بين الليبراليين البيض وحركة الحقوق المدنية بشكل متزايد، إذ اتهم قادة الحقوق المدنية السياسيين الليبراليين بالمماطلة والتسويف. ورغم أن الرئيس كينيدي أرسل قوات فيدرالية لإجبار جامعة ميسيسيبي على قبول الطالب الأمريكي من أصل أفريقي جيمس ميريديث عام ١٩٦٢، وأن زعيم الحقوق المدنية مارتن لوثر كينغ جونيور خفف من حدة مسيرة واشنطن عام ١٩٦٣ بناءً على طلب كينيدي، إلا أن عدم قبول مندوبي حزب الحرية الديمقراطي في ميسيسيبي في المؤتمر الوطني الديمقراطي عام ١٩٦٤ أشار إلى اتساع الفجوة. لم يستطع الرئيس جونسون فهم سبب فشل قوانين الحقوق المدنية، التي كانت مثيرة للإعجاب إلى حد ما، والتي سُنّت في عهده، في حماية مدن الشمال والغرب من أعمال الشغب. في الوقت نفسه، كانت حركة الحقوق المدنية نفسها تعاني من الانقسام. وبحلول عام ١٩٦٦، ظهرت حركة القوة السوداء . واتهم أنصار هذه الحركة الليبراليين البيض بمحاولة السيطرة على أجندة الحقوق المدنية. أراد أنصار القوة السوداء أن يتبع الأمريكيون من أصل أفريقي نموذجًا عرقيًا للوصول إلى السلطة، على غرار الآلات السياسية الديمقراطية في المدن الكبرى. وضعهم هذا في مسار تصادمي مع سياسيي الحزب الحاكم في المدن. فعلى أطرافها المتطرفة، ضمت حركة القوة السوداء انفصاليين عنصريين أرادوا التخلي عن الاندماج تمامًا، وهو برنامج لم يكن ليحظى بتأييد الليبراليين الأمريكيين من أي عرق. إن مجرد وجود هؤلاء الأفراد (الذين حظوا دائمًا باهتمام إعلامي يفوق ما قد يبرره عددهم الفعلي) ساهم في رد فعل عنيف من البيض ضد الليبراليين ونشطاء الحقوق المدنية. ^{[ 177 ]}

انضم الليبراليون متأخرين إلى حركة المساواة في الحقوق للمرأة. وبشكل عام، اتفقوا مع إليانور روزفلت بشأن قضية المرأة والحاجة المُلحة لحماية خاصة، لا سيما فيما يتعلق بساعات العمل، والعمل الليلي، والأعمال الشاقة. ^{[ 178 ]} وقد طُرح تعديل الحقوق المتساوية (ERA) لأول مرة في عشرينيات القرن الماضي من قِبل أليس بول، ولاقى استحسانًا كبيرًا لدى النساء العاملات من الطبقة المتوسطة. وفي المؤتمر الوطني الديمقراطي عام 1960، رُفض اقتراح تأييد تعديل الحقوق المتساوية بعد أن واجه معارضة صريحة من جماعات ليبرالية، من بينها النقابات العمالية، واتحاد العمل الأمريكي (AFL-CIO)، والاتحاد الأمريكي للحريات المدنية (ACLU)، ومنظمة الأمريكيون من أجل العمل الديمقراطي (ADA)، والاتحاد الأمريكي للمعلمين، وجمعية الممرضات الأمريكية، وقسم النساء في الكنيسة الميثودية، والمجالس الوطنية للنساء اليهوديات والكاثوليكيات والسوداوات. ^{[ 179 ]}

اتجه بعض الليبراليين نحو اليمين وأصبحوا محافظين جددًا في سبعينيات القرن الماضي. وقد تأثر الكثير منهم بالسياسة الخارجية، متخذين موقفًا قويًا مناهضًا للسوفيت ومؤيدًا لإسرائيل، كما تجلى ذلك في مجلة "كومنتاري " اليهودية. ^{[ 180 ]} وكان العديد منهم من مؤيدي السيناتور هنري إم. جاكسون ، وهو ديمقراطي اشتهر بمواقفه القوية المؤيدة للعمال والمعارضة للشيوعية. وانضم العديد من المحافظين الجدد إلى إدارتي رونالد ريغان وجورج بوش الأب ، وهاجموا الليبرالية علنًا في وسائل الإعلام الشعبية والمنشورات الأكاديمية. ^{[ 181 ]} إلا أن صعود الترامبية منذ عام 2016 أدى إلى ابتعاد التحالف الجمهوري عن التوافق التام مع مواقف المحافظين الجدد في السياسة الخارجية. وأصبح المحافظون الجدد قوة بارزة في حركة "لن نصوت لترامب" ، حيث تصالح بعضهم، مثل بيل كريستول وجينيفر روبين، مع الليبراليين المعاصرين والتحالف الديمقراطي الذي أعاد تنظيم صفوفه.

تعرضت الليبرالية للهجوم من قبل كل من اليسار الجديد في أوائل الستينيات واليمين في أواخر الستينيات. يقول كازين (1998): "واجه الليبراليون الذين تصدوا بقلق لهجوم اليمين ما بعد الحرب في الستينيات خصمًا مختلفًا تمامًا: حركة راديكالية يقودها في الغالب أبناؤهم، أي "اليسار الجديد" الأبيض. ^{[ 182 ]} ويقول كازين إن هذا العنصر الجديد عمل على "إسقاط النظام الليبرالي الفاسد". ^{[ 183 ]} ​​وكما يشير موريس إيسرمان، فقد "أصبح اليسار الجديد يستخدم كلمة "ليبرالي" كصفة سياسية". ^{[ 184 ]} ويجادل سلاك (2013) بأن اليسار الجديد كان، بشكل أوسع، المكون السياسي لقطيعة مع الليبرالية حدثت عبر العديد من المجالات الأكاديمية، وتحديدًا الفلسفة وعلم النفس وعلم الاجتماع. ففي الفلسفة، رفضت الوجودية والماركسية الجديدة النزعة الأداتية لجون ديوي ؛ وفي علم النفس، رفض كل من فيلهلم رايش وبول غودمان وهربرت ماركوز ونورمان أو. براون تعاليم سيغموند فرويد حول الكبت. التسامي؛ وفي علم الاجتماع، رفض سي. رايت ميلز براغماتية ديوي لصالح تعاليم ماكس فيبر . ^{[ 185 ] [ 186 ]} لم يقتصر الهجوم على الولايات المتحدة، إذ كانت اليسارية الجديدة حركة عالمية ذات نفوذ في أجزاء من أوروبا الغربية واليابان. فعلى سبيل المثال، نددت مظاهرات حاشدة في فرنسا بالإمبريالية الأمريكية وحلفائها في حكومات أوروبا الغربية. ^{[ 187 ] [ 188 ]}

أصبح النشاط الرئيسي لليسار الجديد معارضة تورط الولايات المتحدة في حرب فيتنام بقيادة الرئيس الليبرالي ليندون جونسون . وقد صعّدت الحركة المناهضة للحرب من حدة الخطاب مع اندلاع العنف من كلا الجانبين. وبلغت ذروتها في احتجاجات متواصلة خلال المؤتمر الوطني الديمقراطي عام 1968. وردّ الليبراليون، حيث قال زبيغنيو بريجنسكي ، كبير مستشاري السياسة الخارجية لحملة همفري عام 1968، إن اليسار الجديد "يهدد الليبرالية الأمريكية" بطريقة تُذكّر بالمكارثية. ^{[ 189 ]} وبينما اعتبر اليسار الجديد همفري مجرم حرب، هاجمه نيكسون باعتباره مُيسّرًا لليسار الجديد - رجلاً لديه "موقف شخصي من التساهل والتسامح تجاه الخارجين عن القانون". ^{[ 190 ]} ويخلص بينارت إلى أنه "مع انقسام البلاد على نفسها، كان ازدراء هوبرت همفري هو الشيء الوحيد الذي اتفق عليه اليسار واليمين". ^{[ 191 ]} بعد عام 1968، فقد اليسار الجديد قوته، وجاءت الهجمات الأكثر جدية على الليبرالية من اليمين. ومع ذلك، فقدت الأيديولوجية الليبرالية جاذبيتها. ويؤكد المعلق الليبرالي إي جيه ديون : "إذا بدأت الأيديولوجية الليبرالية في الانهيار فكريًا في الستينيات، فذلك يعود جزئيًا إلى أن اليسار الجديد كان يمثل قوة هدم فصيحة وقادرة". ^{[ 192 ]}

بينما عزلت حركة الحقوق المدنية الليبراليين عن حلفائهم السابقين، أحدثت حرب فيتنام شرخًا في صفوفهم، فقسمت الصقور المؤيدين للحرب، مثل السيناتور هنري جاكسون، عن الحمائم، مثل المرشح الرئاسي عام 1972، السيناتور جورج ماكغفرن . ومع تحول الحرب إلى القضية السياسية الأبرز آنذاك، لم يعد الاتفاق على الشؤون الداخلية كافيًا للحفاظ على الإجماع الليبرالي. ^{[ 193 ]} في الحملة الرئاسية الأمريكية عام 1960 ، كان جون كينيدي ليبراليًا في السياسة الداخلية، لكنه محافظ في السياسة الخارجية، داعيًا إلى موقف أكثر حزمًا ضد الشيوعية من منافسه ريتشارد نيكسون . ظهرت معارضة الحرب أولًا من اليسار الجديد ومن قادة السود، مثل مارتن لوثر كينغ جونيور. وبحلول عام 1967، تزايدت المعارضة من داخل صفوف الليبراليين، بقيادة السيناتورين يوجين مكارثي وروبرت كينيدي عام 1968 . بعد أن أعلن الرئيس الديمقراطي ليندون جونسون في مارس 1968 أنه لن يترشح لإعادة انتخابه، تنافس كينيدي ومكارثي على ترشيح الحزب، وتفوق كينيدي على مكارثي في ​​سلسلة من الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي. أدى اغتيال كينيدي إلى إقصائه من السباق، وخرج نائب الرئيس هوبرت همفري من المؤتمر الوطني الديمقراطي الكارثي لعام 1968 بترشيح الحزب للرئاسة بعد انقسام حاد. في هذه الأثناء، أعلن حاكم ولاية ألاباما جورج والاس ترشحه كمستقل، وجذب العديد من البيض من الطبقة العاملة في المناطق الريفية الجنوبية والمدن الكبرى الشمالية، والذين كان معظمهم من الديمقراطيين المتشددين. ركز الليبراليون، بقيادة النقابات العمالية، هجماتهم على والاس، بينما قاد نيكسون الحزب الجمهوري الموحد إلى النصر.

أدت فوضى عام 1968 ، والانقسام الحاد في الحزب الديمقراطي، والعداء الشديد بين اليسار الجديد والليبراليين، إلى وصول نيكسون إلى الرئاسة. هاجم نيكسون الليبراليين، وكرّس أفكارًا محافظة حديثة مثل الفيدرالية الجديدة ، ومعارضة برامج الرعاية الاجتماعية القائمة ^{[ 194 ] [ 195 ]} مقابل فرض ضريبة دخل سلبية مشروطة بالدخل ^{[ 196 ]} ، وإلغاء القيود ^{[ 197 ] [ 198 ]} ، ولكنه تغاضى عن العديد من السياسات الليبرالية التي أقرها الكونغرس، الذي كان خاضعًا لسيطرة شبه كاملة للديمقراطيين طوال معظم فترة رئاسته. على الرغم من استخفافه بالحركة البيئية في السر ، ^{[ 199 ]} وقّع نيكسون على عدد من القوانين التي ضمنت حماية بيئية واسعة النطاق، وأعاد تنظيم هذه الوظائف تحت مظلة وكالة حماية البيئة بقرار تنفيذي عام 1970، ^{[ 200 ]} مع أنه استخدم حق النقض ضد قانون المياه النظيفة لعام 1972 ، ^{[ 201 ]} وصادر الأموال المخصصة لتنفيذه بعد نجاح الكونغرس في تجاوز حق النقض. ^{[ 202 ]} كما وسّع نيكسون نطاق التبرعات الوطنية للفنون والعلوم الإنسانية، وبدأ سياسات التمييز الإيجابي ، وأقام علاقات دبلوماسية مع جمهورية الصين الشعبية ، وبدأ محادثات الحد من الأسلحة الاستراتيجية لتقليل توافر الصواريخ الباليستية ، وحوّل الحرب إلى فيتنام الجنوبية. سحب جميع القوات القتالية الأمريكية بحلول عام 1972، ووقّع معاهدة سلام عام 1973، وأنهى التجنيد الإجباري. ^{[ 203 ]} بغض النظر عن سياساته، كره الليبراليون نيكسون وفرحوا عندما أجبرته فضيحة ووترغيت على الاستقالة في عام 1974. في حين أن الاختلافات بين نيكسون والليبراليين واضحة - فقد فضل الجناح الليبرالي في حزبه سياسيين مثل نيلسون روكفلر وويليام سكرانتون ، وركز نيكسون على القانون والنظام على حساب الحريات المدنية، حيث كانت قائمة أعداء نيكسون تتألف إلى حد كبير من الليبراليين - إلا أن استمرارية العديد من سياسات نيكسون مع سياسات سنوات كينيدي-جونسون أكثر إثارة للدهشة من الاختلافات نفسها.وأشار زعيم اليسار الجديد نعوم تشومسكي (الذي كان نفسه على قائمة أعداء نيكسون ) إلى هذا الاستمرار، واصفاً نيكسون بأنه "من نواحٍ عديدة آخر رئيس ليبرالي". ^{[ 204 ]}

تتجلى الهيمنة السياسية للإجماع الليبرالي، حتى في عهد نيكسون، بوضوح في سياسات مثل نجاحه في إنشاء وكالة حماية البيئة، أو فشل اقتراحه باستبدال نظام الرعاية الاجتماعية بدخل سنوي مضمون من خلال ضريبة دخل سلبية . وكان التمييز الإيجابي، في أكثر صوره تركيزًا على الحصص، سياسةً سائدةً في إدارة نيكسون. وخصصت حرب نيكسون على المخدرات ثلثي ميزانيتها للعلاج، وهي نسبة أعلى بكثير مما كانت عليه الحال في عهد أي رئيس لاحق، سواءً كان جمهوريًا أو ديمقراطيًا. إضافةً إلى ذلك، ربما لاقت سياسة نيكسون في تطبيع العلاقات الدبلوماسية مع جمهورية الصين الشعبية، وسياسة الانفراج مع الاتحاد السوفيتي، رواجًا أكبر لدى الليبراليين مقارنةً بقاعدته المحافظة. ويُقدم كاس آر. سونستين رأيًا مخالفًا مفاده أن نيكسون، من خلال تعييناته في المحكمة العليا، أنهى فعليًا توسعًا دام عقودًا في الحقوق الاقتصادية، على غرار تلك الواردة في الإعلان العالمي لحقوق الإنسان ، الذي اعتمدته الجمعية العامة للأمم المتحدة عام 1948. ^{[ 205 ]}

كانت النقابات العمالية مكونات أساسية لليبرالية، حيث عملت من خلال تحالف الصفقة الجديدة . ^{[ 206 ]} قدمت النقابات دعمًا قويًا لحرب فيتنام، مما أدى إلى قطيعة مع السود ومع الأجنحة الفكرية والطلابية لليبرالية. رسّخ إرث العبودية الانقسامات العرقية داخل الطبقة العاملة الأمريكية، في تناقض صارخ مع الحركات العمالية الأكثر توحيدًا في البلدان التي لم تشهد تاريخًا من الفصل العنصري. أنتجت هذه الانقسامات قوة عاملة من مستويين، تتنافس فيها الأولويات بشأن قضايا مثل الضرائب والرعاية الاجتماعية والمساواة الاقتصادية. عزز التراتب العرقي مقاومة العمال البيض للسياسات التي يُنظر إليها على أنها تعيد توزيع الموارد على أسس عرقية. ونتيجة لذلك، تباعدت المصالح السياسية بشكل متزايد على أساس العرق، مما أدى في النهاية إلى إضعاف التضامن الطبقي وإعاقة تطور حركة عمالية متماسكة. ^{[ 207 ]} من حين لآخر، انفصلت جماعات معارضة مثل التحالف التقدمي، وتحالف طاقة المواطنين والعمال، واللجنة الوطنية للعمل عن اتحاد العمل الأمريكي -مؤتمر المنظمات الصناعية (AFL-CIO) المهيمن ، الذي اعتبرته محافظة للغاية. في عام 1995، تمكن الليبراليون من السيطرة على اتحاد العمل الأمريكي (AFL-CIO) بقيادة جون سويني من الاتحاد الدولي لعمال الخدمات (SEIU). انخفضت عضوية النقابات في القطاع الخاص من 33% إلى 7%، مما أدى إلى تراجع نفوذها السياسي. في عام 2005، انفصل الاتحاد الدولي لعمال الخدمات، بقيادة آندي ستيرن آنذاك، عن اتحاد العمل الأمريكي (AFL-CIO) ليشكل تحالفه الخاص، اتحاد التغيير من أجل الفوز ، لدعم الليبرالية، بما في ذلك سياسات باراك أوباما ، وخاصة إصلاح الرعاية الصحية. تقاعد ستيرن في عام 2010. ^{[ 208 ]} على الرغم من انخفاض أعداد الأعضاء، تتمتع النقابات بتاريخ طويل وخبرة واسعة في التنظيم، وتواصل على المستويين المحلي والوطني حشد الجهود من أجل السياسات الليبرالية، لا سيما فيما يتعلق بالتصويت للسياسيين الليبراليين، وفرض ضريبة دخل تصاعدية، وإنفاق الحكومة على البرامج الاجتماعية، ودعم النقابات. كما تدعم النقابات الموقف المحافظ للحمائية. ^{[ 209 ]} في المقابل، يشهد القطاع العام نموًا في عدد النقابات في القطاع الخاص. تستمر عضوية النقابات في القطاع العام، مثل نقابات المعلمين والشرطة وعمال البلديات، في الارتفاع، لتغطي الآن 42% من موظفي الحكومات المحلية. ^{[ 210 ]} وقد سلطت الأزمة المالية التي ضربت الولايات الأمريكية خلال فترة الركود الاقتصادي بين عامي 2008 و2011 الضوء بشكل متزايد على أنظمة التقاعد لموظفي الحكومة، حيث سعى المحافظون إلى خفض هذه المعاشات. ^{[ 211 ]}

ظهر خطاب سياسي جديد غير متوقع في سبعينيات القرن العشرين، تمحور حول البيئة. ^{[ 212 ]} لم تنحصر النقاشات بين اليمين واليسار بشكل واضح، إذ أعلن الجميع دعمهم للبيئة. لاقت الحركة البيئية استحسان الطبقة الوسطى المتعلمة، لكنها أثارت مخاوف لدى عمال قطع الأشجار والمزارعين ومربي الماشية والعمال وشركات السيارات وشركات النفط، الذين هددت اللوائح الجديدة مصالحهم الاقتصادية. ^{[ 213 ]} ونتيجة لذلك، مال المحافظون إلى معارضة الحركة البيئية، بينما أيد الليبراليون تدابير جديدة لحماية البيئة. ^{[ 214 ]} دعم الليبراليون جمعية حماية البرية ونادي سييرا ، ونجحوا أحيانًا في عرقلة جهود شركات قطع الأشجار وشركات التنقيب عن النفط لتوسيع عملياتها. حدّت التشريعات البيئية من استخدام مادة DDT ، وخفّضت من الأمطار الحمضية ، وحمت العديد من أنواع الحيوانات والنباتات. ضمن الحركة البيئية، كان هناك تيار راديكالي صغير فضّل العمل المباشر على التشريع. ^{[ 215 ]} بحلول القرن الحادي والعشرين، تصدرت النقاشات حول اتخاذ إجراءات حاسمة لمواجهة ظاهرة الاحتباس الحراري ومعالجة انبعاثات الكربون جدول الأعمال. وعلى عكس أوروبا، حيث تلعب الأحزاب الخضراء دورًا متزايدًا في السياسة، لم تُقدم الحركة البيئية في الولايات المتحدة سوى دعم ضئيل للأحزاب الأخرى. ^{[ 216 ]}

خلال سبعينيات القرن العشرين، وخلال الحقبة الاقتصادية التي هيمن عليها الركود التضخمي ، بدأ الإجماع الليبرالي بالتفكك، وبلغ ذروته بانتخاب جيمي كارتر ورونالد ريغان ، اللذين كانت سياساتهما، نظرياً وعملياً، تتمحور حول الليبرالية الجديدة - التقشف ، والنقدية ، واقتصاد السوق الحر غير المنظم . اختفى التحالف مع الديمقراطيين البيض الجنوبيين خلال حقبة الحقوق المدنية، وانضموا إلى الحزب الجمهوري بفضل استراتيجية نيكسون الجنوبية . وبينما أدى التوسع التدريجي لحقوق الأمريكيين من أصل أفريقي في التصويت إلى توسيع قاعدة الناخبين لتشمل العديد من الناخبين الجدد المتعاطفين مع الآراء الليبرالية، إلا أن ذلك لم يكن كافياً لتعويض خسارة بعض الديمقراطيين الجنوبيين. وتصاعدت موجة المحافظة كرد فعل على ما اعتبر إخفاقات للسياسات الليبرالية. ^{[ 217 ]}

كانت الحركة العمالية المنظمة، التي لطالما شكلت ركيزة أساسية للتوافق الليبرالي، قد تجاوزت ذروة قوتها في الولايات المتحدة، وظلت العديد من النقابات مؤيدة لحرب فيتنام حتى مع تزايد معارضة السياسيين الليبراليين لها. في عام 1980، كان أبرز الليبراليين هو السيناتور تيد كينيدي ، الذي نافس الرئيس الحالي جيمي كارتر على ترشيح الحزب الديمقراطي للرئاسة، وذلك بسبب إخفاقات كارتر التي خيبت آمال الليبراليين. هُزم كينيدي هزيمة ساحقة، وهُزم كارتر بدوره أمام رونالد ريغان . غالبًا ما يستخدم المؤرخون الفترة 1979-1980 لتحديد تاريخ إعادة تنظيم فكري داخل الهيئة الانتخابية الأمريكية، بعيدًا عن الليبرالية الديمقراطية ونحو المحافظة في عهد ريغان ؛ ^{[ 218 ] [ 219 ]} ومع ذلك، يتبنى بعض الليبراليين رأيًا مخالفًا مفاده أنه لم يكن هناك تحول حقيقي، وأن هزيمة كينيدي كانت مجرد صدفة تاريخية ناجمة عن حملته الانتخابية الضعيفة، والأزمات الدولية، واستغلال كارتر لمنصبه الحالي. ^{[ 220 ]}

يرى أبرامز (2006) أن أفول الليبرالية كان نتيجة ثورة شعبوية شعبية، غالباً ما اتخذت طابعاً أصولياً مسيحياً ومعادياً للحداثة، بدعم من شركات حريصة على إضعاف النقابات العمالية والنظام الرقابي لبرنامج الصفقة الجديدة. ويضيف أن نجاح الليبرالية في المقام الأول كان بفضل جهود نخبة ليبرالية رسّخت نفسها في مناصب اجتماعية وسياسية رئيسية، ولا سيما قضائية. ويؤكد أبرامز أن هذه النخب فرضت نموذجها الخاص من الليبرالية من داخل بعض المؤسسات الأقل ديمقراطية والأكثر عزلة، وخاصة الجامعات والمؤسسات الخيرية والهيئات الرقابية المستقلة والمحكمة العليا. ونظراً لضعف قاعدتها الشعبية، كانت الليبرالية عرضة لثورة شعبوية مضادة من قبل القوى الديمقراطية أو الأغلبية في البلاد. ^{[ 221 ]}

يمثل مصطلح " النهج الثالث" مواقف سياسية متنوعة تسعى إلى التوفيق بين سياسات اليمين واليسار من خلال الدعوة إلى توليفة متفاوتة من السياسات الاقتصادية الوسطية اليمينية والسياسات الاجتماعية اليسارية. ^{[ 222 ]} وقد نشأ هذا النهج كإعادة تقييم جادة للسياسات السياسية داخل مختلف الحركات التقدمية الوسطية اليسارية، استجابةً لتداعيات انهيار الثقة الدولية في الجدوى الاقتصادية لسياسات التدخل الاقتصادي للدولة التي شاع استخدامها سابقًا في ظل الكينزية، وما صاحب ذلك من ازدياد شعبية الليبرالية الجديدة واليمين الجديد . ^{[ 223 ]} وهو يدعم السعي نحو مزيد من المساواة في المجتمع من خلال العمل على زيادة توزيع المهارات والقدرات والموارد الإنتاجية، مع رفض إعادة توزيع الدخل كوسيلة لتحقيق ذلك. ^{[ 224 ]} يؤكد هذا النهج على الالتزام بالميزانيات المتوازنة ، وتوفير فرص متكافئة مع التركيز على المسؤولية الشخصية ، وتفويض السلطة الحكومية إلى أدنى مستوى ممكن، وتشجيع الشراكات بين القطاعين العام والخاص ، وتحسين المعروض من العمالة ، والاستثمار في التنمية البشرية ، وحماية رأس المال الاجتماعي ، وحماية البيئة. ^{[ 225 ]}

في الولايات المتحدة، يتبنى أنصار "النهج الثالث" المحافظة المالية بدرجة أكبر من الليبراليين الاجتماعيين التقليديين، ويدعون إلى استبدال بعض برامج الرعاية الاجتماعية ببرامج العمل مقابل الأجر ، وفي بعض الأحيان يفضلون حلول السوق للمشاكل التقليدية (كما هو الحال في أسواق التلوث )، بينما يرفضون اقتصاد السوق الحر المطلق وغيره من المواقف الليبرتارية . وقد تم تبني أسلوب "النهج الثالث" في الحكم بشكل راسخ، وأعيد تعريفه جزئيًا في الولايات المتحدة خلال رئاسة بيل كلينتون ، وتطور في أعقاب انتخابات التجديد النصفي الكارثية عام 1994 ، وكان يعكس مفاهيم السوق الليبرالية الكلاسيكية السابقة أكثر من الليبرالية الاجتماعية القوية للرئيسين روزفلت وجونسون . ^{[ 226 ]} وفيما يتعلق بالرؤساء، فقد صاغ مصطلح "النهج الثالث" عالم السياسة ستيفن سكوورونيك ، مؤلف كتاب "السياسة التي يصنعها الرؤساء" ( 1993، 1997؛ ISBN). 0-674-68937-2[ ^{227 ] [ 228 ] رؤساء "النهج الثالث" "يقوضون المعارضة باقتباس سياسات منها في محاولة للاستيلاء على الوسط ،} ومن ثم تحقيق الهيمنة السياسية. ولنتأمل في سياسات نيكسون الاقتصادية، التي كانت امتدادًا لبرنامج "المجتمع العظيم" لجونسون؛ وإصلاح كلينتون للرعاية الاجتماعية ودعمه لعقوبة الإعدام؛ ونهج أوباما الوسطي البراغماتي، الذي انعكس في تبنيه، وإن كان حديثًا جدًا، لإصلاح الاستحقاقات". ^{[ 229 ]}

بعد وصول توني بلير إلى السلطة في المملكة المتحدة، نظم كلينتون وبلير وغيرهما من أبرز أنصار "النهج الثالث" مؤتمرات في عام 1997 للترويج لفلسفة هذا النهج في تشيكرز بإنجلترا. ^{[ 230 ] [ 231 ]} وفي عام 2004، أسس عدد من الديمقراطيين المخضرمين مركز أبحاث جديدًا في واشنطن العاصمة يُدعى " النهج الثالث "، والذي يُعرّف نفسه بأنه "مركز استراتيجي للتقدميين". ^{[ 232 ]} وإلى جانب مركز أبحاث "النهج الثالث"، يُعدّ مجلس القيادة الديمقراطية أيضًا من أنصار سياسات هذا النهج. ^{[ 233 ]} وقد تعرّض " النهج الثالث" لانتقادات لاذعة من قِبل العديد من الديمقراطيين الاجتماعيين وغيرهم من الاشتراكيين ، كالفوضويين والشيوعيين والاشتراكيين الديمقراطيين ، باعتباره خيانةً لقيم اليسار. أُغلِقَ مجلس القيادة الديمقراطية عام ٢٠١١. وفي تعليقها على تراجع نفوذ المجلس، وصفته مجلة بوليتيكو بأنه "المنظمة الوسطية الأيقونية في عهد كلينتون" التي "بدأت تتلاشى منذ فترة طويلة من أهميتها السياسية في منتصف التسعينيات، ووصمها اليسار بأنها رمزٌ لـ"المناورة" في وقتٍ لا يوجد فيه رغبة تُذكر في الصراعات الحزبية الداخلية على يمين الوسط". ^{[ ٢٣٤ ]} قد تختلف التعريفات المحددة لسياسات "النهج الثالث" بين أوروبا والولايات المتحدة. ^{[ ٢٣٥ ]}

فاز الجمهوري والمحافظ المتشدد جورج دبليو بوش بانتخابات الرئاسة عام 2000 في سباق انتخابي محتدم تضمن عمليات إعادة فرز أصوات متعددة في ولاية فلوريدا. ^{[ 236 ]} وظلت النتيجة عالقة في المحاكم لمدة شهر حتى وصلت إلى المحكمة العليا . ^{[ 237 ]} وفي الحكم المثير للجدل في قضية بوش ضد غور في 9 ديسمبر، ^{[ 238 ]} نقضت المحكمة العليا قرارًا سابقًا لمحكمة فلوريدا العليا كان قد أمر بإعادة فرز الأصوات للمرة الثالثة، مما أنهى النزاع فعليًا وأسفر عن فوز بوش بالرئاسة بأصوات المجمع الانتخابي، على الرغم من خسارته التصويت الشعبي أمام الديمقراطي ونائب الرئيس آنذاك آل غور . ^{[ 239 ]}

لم تحظَ سياسات بوش بشعبية كبيرة بين الليبراليين الأمريكيين، لا سيما إشعاله حرب العراق التي أدت إلى عودة الاحتجاجات السياسية الواسعة النطاق في صورة معارضة للحرب . وانخفضت نسبة تأييد بوش إلى ما دون 50% في استطلاع رأي أجرته وكالة أسوشيتد برس بالتعاون مع مؤسسة إيبسوس في ديسمبر 2004. ^{[ 240 ]} وبعد ذلك، تراجعت نسبة تأييده، وكذلك نسبة تأييد تعامله مع قضايا السياسة الداخلية والخارجية، بشكل مطرد. وتعرض بوش لانتقادات لاذعة بسبب تعامله مع حرب العراق، ورد فعله على إعصار كاترينا ، وانتهاكات سجن أبو غريب ، والمراقبة غير القانونية لوكالة الأمن القومي ، وقضية بليم ، والجدل الدائر حول معتقل غوانتانامو . ^{[ 241 ]} وأظهرت استطلاعات الرأي التي أُجريت عام 2006 متوسط ​​نسبة تأييد لبوش بلغ 37% ^{[ 242 ]} ، وهو ما ساهم فيما وصفه بوش بـ"الهزيمة الساحقة" للحزب الجمهوري في انتخابات التجديد النصفي لعام 2006. ^{[ 243 ]}

عندما كان النظام المالي على وشك الانهيار التام خلال الأزمة المالية عام 2008 ، مرر بوش حزم إنقاذ ضخمة للبنوك وشركات السيارات، لم يؤيدها بعض المحافظين في الكونغرس، ما دفع بعض المعلقين المحافظين إلى انتقاد بوش لسنّه تشريعات اعتبروها غير محافظة، بل أقرب إلى أيديولوجية الصفقة الجديدة الليبرالية. ^{[ 244 ] [ 245 ] [ 246 ]} وبسبب ردود الفعل السلبية تجاه إدارة بوش، انتُخب باراك أوباما ، الذي يُنظر إليه من قِبل البعض على أنه ليبرالي وتقدمي، ^{[ 247 ]} رئيسًا للولايات المتحدة عام 2008، ليصبح أول أمريكي من أصل أفريقي يشغل هذا المنصب. وبفضل الأغلبية الديمقراطية الواضحة في مجلسي الكونغرس، تمكن أوباما من تمرير برنامج إنفاق تحفيزي بقيمة 814 مليار دولار  ، ولوائح جديدة على شركات الاستثمار ، وقانون لتوسيع نطاق التغطية التأمينية الصحية . ^{[ 248 ]} وبقيادة حركة حزب الشاي ، استعاد الجمهوريون السيطرة على أحد مجلسي الكونغرس في انتخابات التجديد النصفي عام 2010. ^{[ 249 ]}

رداً على الأزمة المالية المستمرة التي بدأت عام 2008، استمرت الاحتجاجات السياسية خلال إدارة أوباما، ولا سيما في شكل حركة "احتلوا وول ستريت" . ^{[ 250 ]} وتتمثل القضايا الرئيسية في عدم المساواة الاجتماعية والاقتصادية ، والجشع، والفساد، والنفوذ غير المبرر للشركات على الحكومة، وخاصةً من قطاع الخدمات المالية . ويتناول شعار حركة "احتلوا وول ستريت " " نحن الـ 99% " تزايد عدم المساواة في الدخل وتوزيع الثروة في الولايات المتحدة بين أغنى 1% من السكان وبقية السكان. ورغم أن بعض هذه القضايا استشهد بها نشطاء ليبراليون وديمقراطيون، إلا أن هذه المعلومات لم تحظَ باهتمام وطني كامل إلا بعد استخدامها كإحدى الأفكار الكامنة وراء الحركة نفسها. ^{[ 251 ]} وقد أظهر استطلاع أجرته كلية العلوم السياسية بجامعة فوردهام أن الانتماءات السياسية للمحتجين تميل بشكل كبير إلى اليسار، حيث بلغت نسبة الديمقراطيين 25%، والجمهوريين 2%، والاشتراكيين 11%، وحزب الخضر 11%، وأخرى 12%، والمستقلين 39%. ^{[ 252 ]} في حين وجد الاستطلاع أيضًا أن 80% من المتظاهرين عرّفوا أنفسهم بأنهم ليبراليون إلى حد ما أو ليبراليون للغاية، ^{[ 252 ]} فقد صُنّفت حركة "احتلوا وول ستريت" وحركة "احتلوا" الأوسع نطاقًا على أنها "تحرر من الليبرالية"، بل وحتى أنها تستند إلى مبادئ "تنبثق من دراسات حول الفوضى". ^{[ 250 ] [ 253 ]}

خلال مؤتمر صحفي عُقد في 6 أكتوبر/تشرين الأول 2011، قال الرئيس أوباما: "أعتقد أن هذا يُعبّر عن إحباط الشعب الأمريكي، إذ شهدنا أكبر أزمة مالية منذ الكساد الكبير، مع أضرار جانبية جسيمة في جميع أنحاء البلاد... ومع ذلك، ما زلنا نرى بعض الأشخاص أنفسهم الذين تصرفوا بتهور يحاولون عرقلة الجهود المبذولة للقضاء على الممارسات التعسفية التي أوصلتنا إلى هذه الحالة في المقام الأول." ^{[ 254 ] [ 255 ]} أُعيد انتخاب أوباما رئيسًا في نوفمبر/تشرين الثاني 2012، متغلبًا على المرشح الجمهوري ميت رومني ، وأدى اليمين الدستورية لولاية ثانية في 20 يناير/كانون الثاني 2013. خلال ولايته الثانية، روّج أوباما لسياسات محلية تتعلق بالسيطرة على الأسلحة ردًا على حادثة إطلاق النار في مدرسة ساندي هوك الابتدائية، ودعا إلى المساواة الكاملة للأمريكيين من مجتمع الميم، بينما قدمت إدارته مذكرات تحث المحكمة العليا على إلغاء قانون الدفاع عن الزواج لعام 1996 ومقترح كاليفورنيا رقم 8 باعتبارهما غير دستوريين. أدى إطلاق النار على مايكل براون ومقتل إريك غارنر إلى احتجاجات واسعة النطاق (خاصة في فيرغسون ، حيث قُتل براون) ضد ما يُعتبر عسكرة للشرطة بشكل عام، وضد ما يُزعم من وحشية الشرطة ضد الأمريكيين من أصل أفريقي بشكل خاص. ^{[ 256 ] [ 257 ]}

يدعو التيار الليبرالي الحديث في الولايات المتحدة في القرن الحادي والعشرين إلى تدخل الحكومة في القضايا الاجتماعية. ويشمل ذلك حق المرأة في الحصول على الإجهاض وغيره من الحقوق الإنجابية بشكل قانوني ومعترف به. ^{[ 258 ]} كما يميل الليبراليون المعاصرون إلى دعم إصلاح الشرطة من خلال إجراءات حكومية، وقد خاض رؤساء البلديات الديمقراطيون حملات انتخابية متعهدين بإصلاحات تتعلق بسوء سلوك الشرطة، بما في ذلك وحشيتها. ^{[ 259 ]} علاوة على ذلك، أيد الليبراليون المعاصرون سياسات التمييز الإيجابي لصالح الأقليات التي عانت تاريخياً من التمييز، ^{[ 260 ]} والتعددية ودعم المؤسسات الدولية. ^{[ 261 ]}

تُعدّ حقوق المثليين والمتحولين جنسيًا قضية اجتماعية رئيسية أخرى بالنسبة لليبراليين المعاصرين. فمنذ عام 2000، دعا الليبراليون إلى اعتراف الدولة بزواج المثليين وسنّ قوانين لمكافحة التمييز ضدهم. ^{[ 262 ]} وفي عام 2009، اعتُبرت الجرائم التي تحركها دوافع التمييز على أساس الميول الجنسية جرائم كراهية فيدرالية . وقد أُقرّ زواج المثليين في الولايات المتحدة بعد قرار المحكمة العليا في قضية أوبرجيفيل ضد هودجز، ثمّ تمّ تقنينه لاحقًا بموجب قانون احترام الزواج الذي وقّعه الرئيس جو بايدن. ويدعم الديمقراطيون والليبراليون المعاصرون حقوق المتحولين جنسيًا بشكلٍ راسخ، وقد مارسوا ضغوطًا من أجل سنّ قوانين لمكافحة التمييز وتوسيع نطاق حصولهم على الرعاية الصحية. ^{[ 263 ]}

فيما يتعلق بالقضايا الاقتصادية، دعا الليبراليون المعاصرون في القرن الحادي والعشرين، كما فعل نظرائهم في القرن العشرين، إلى مزيد من التنظيم والرقابة على الشركات. ^{[ 264 ]} ومع تزايد التفاوت في الدخل في الولايات المتحدة، يميل الليبراليون المعاصرون إلى تأييد زيادة الضرائب على الأثرياء. ^{[ 265 ]} ومنذ عهد إدارة أوباما، دعم الليبراليون المعاصرون نظام الرعاية الصحية الشاملة في الولايات المتحدة، وجعلوا من الرعاية الصحية قضية انتخابية رئيسية. ^{[ 266 ]}

يصف الليبراليون الأمريكيون أنفسهم بأنهم منفتحون على التغيير ومتقبلون للأفكار الجديدة. ^{[ 267 ]} يميل الليبراليون إلى معارضة قرار المحكمة العليا في قضية " مواطنون متحدون" عام 2010، والذي ينص على أن حق الشركات في حرية التعبير، بموجب التعديل الأول للدستور، يشمل حرية الإنفاق المستقل غير المحدود لأي حزب سياسي أو سياسي أو جماعة ضغط حسبما تراه مناسبًا. وقد وصف الرئيس أوباما هذا القرار بأنه "انتصار كبير لشركات النفط الكبرى ، وبنوك وول ستريت، وشركات التأمين الصحي، وغيرها من المصالح القوية التي تحشد نفوذها يوميًا في واشنطن لإسكات أصوات المواطنين الأمريكيين العاديين". ^{[ 268 ]}

بشكل عام، تعارض الليبرالية الاشتراكية عندما تُفهم على أنها بديل للرأسمالية قائم على ملكية الدولة لوسائل الإنتاج. عادةً ما يشكك الليبراليون الأمريكيون في إمكانية استمرار أسس المعارضة السياسية والحرية عندما تتركز السلطة في يد الدولة كما كان الحال في ظل الأنظمة الاشتراكية . وتماشياً مع "الأساس العملي والتجريبي العام" لليبرالية، تتبنى الفلسفة الليبرالية الأمريكية فكرة أنه إذا أمكن تحقيق وفرة كبيرة وتكافؤ الفرص من خلال نظام ملكية مختلطة ، فلا حاجة إلى بيروقراطية جامدة وقمعية. ^{[ 36 ]} منذ خمسينيات القرن الماضي، اتجه بعض المفكرين الليبراليين نحو الادعاء بأن الأسواق الحرة يمكن أن توفر حلولاً أفضل من التخطيط الاقتصادي المركزي عند تنظيمها بشكل مناسب. جادل الخبير الاقتصادي بول كروغمان بأن عمليات التسويق في وظائف كانت تهيمن عليها الدولة حتى الآن، مثل توزيع الطاقة على مستوى الدولة والاتصالات، يمكن أن تُحسّن الكفاءة بشكل كبير. ^{[ 269 ]} دافع أيضًا عن سياسة نقدية - استهداف التضخم - قائلاً إنها "تقترب إلى حد كبير من الهدف المعتاد لسياسة الاستقرار الحديثة، وهو توفير طلب كافٍ بطريقة سلسة وغير ملحوظة لا تشوه تخصيص الموارد". هذه التشوهات هي من النوع الذي قبله الاقتصاديون الكينزيون في زمن الحرب وما بعدها كنتيجة حتمية للسياسات المالية التي خفضت بشكل انتقائي بعض الضرائب الاستهلاكية ووجهت الإنفاق نحو مشاريع التحفيز التي تديرها الحكومة، حتى عندما نظر هؤلاء الاقتصاديون من منظور مختلف تمامًا عن بعض مواقف كينز نفسه، الأكثر تحفظًا، والتي كانت تميل إلى التأكيد على تحفيز استثمارات الأعمال. ^{[ 270 ]} توماس فريدمان صحفي ليبرالي يدافع عمومًا عن التجارة الحرة باعتبارها أكثر ترجيحًا لتحسين أوضاع الدول الغنية والفقيرة على حد سواء. ^{[ 271 ] [ 272 ]}

ثمة انقسام جوهري بين الليبراليين حول دور الدولة. ويشير المؤرخ إتش دبليو براندز إلى أن "نمو الدولة، ربما وفقًا للتعريف الأكثر شيوعًا، هو جوهر الليبرالية الأمريكية الحديثة". ^{[ 273 ]} ووفقًا لبول ستار ، "تفرض الدساتير الليبرالية قيودًا على سلطة أي مسؤول عام أو فرع من فروع الحكومة، وكذلك على سلطة الدولة ككل". ^{[ 274 ]}

بحسب عالم اللغويات المعرفية جورج لاكوف ، تقوم الفلسفة الليبرالية على خمسة محاور أساسية للأخلاق. المحور الأول، وهو تعزيز العدالة، يُوصف عمومًا بأنه تأكيد على التعاطف كصفة مرغوبة. ويستند هذا العقد الاجتماعي، القائم على القاعدة الذهبية، إلى الأساس المنطقي للعديد من المواقف الليبرالية. أما المحور الثاني فهو مساعدة من لا يستطيعون مساعدة أنفسهم. فالروح المُحبة للخير والعطاء تُعتبر من الصفات الحميدة في الفلسفة الليبرالية. وهذا يقودنا إلى المحور الثالث، وهو الرغبة في حماية من لا يستطيعون الدفاع عن أنفسهم. أما المحور الرابع فهو أهمية تحقيق الذات، وإتاحة الفرصة للفرد لتجربة كل ما يُمكنه تجربته. والمحور الخامس والأخير هو أهمية الاهتمام بالذات، إذ لا سبيل لمساعدة الآخرين إلا من خلال ذلك. ^{[ 275 ]}

أعرب الجمهوريون الليبراليون عن خيبة أملهم إزاء الهجمات المحافظة على الليبرالية. ومن الأمثلة على ذلك إلمر إل. أندرسن ، حاكم ولاية مينيسوتا السابق ومؤسس نادي الجمهوريين الليبراليين، الذي علّق قائلاً: "من المؤسف أن تُستخدم كلمة 'ليبرالي' اليوم كمصطلح ازدرائي". ^{[ 287 ]} بعد ثمانينيات القرن الماضي، قلّ عدد الناشطين والسياسيين الراغبين في وصف أنفسهم بالليبراليين. يوضح المؤرخ كيفن بويل : "كان هناك وقتٌ كانت فيه الليبرالية، على حد تعبير آرثر شليزنجر، 'عقيدةً مناضلة'... لكن على مدى العقود الثلاثة الماضية، أصبحت الليبرالية موضع سخرية، تُدان لمثاليتها في غير محلها، وتُشوه سمعتها لميلها إلى المراوغة والتسوية، وتُستهزأ بها لتبنيها التوجهات السياسية السائدة. الآن، حتى أكثر الإصلاحيين حماسةً يتهربون من هذا الوصف، خوفًا من الضرر الذي قد يلحقه بهم". ^{[ 288 ]} لفت المستشارون السياسيون الديمقراطيون الانتباه إلى آرثر ج. فينكلستين، المستشار السياسي الجمهوري، لاستخدامه أسلوبًا يقوم على وصم الآخرين بالليبرالية، والانخراط في التشهير بهم من خلال استخدام كلمة "ليبرالي" في إعلانات تلفزيونية سلبية قدر الإمكان، كما في إعلان عام 1996 ضد النائب جاك ريد : "هذا ليبرالي. هذا جاك ريد. هذا خطأ. اتصلوا بالليبرالي جاك ريد وأخبروه أن سجله في مجال الرعاية الاجتماعية متساهل جدًا بالنسبة لكم". ^{[ 289 ]}

تجنّب المرشحون الديمقراطيون والليبراليون السياسيون أحيانًا استخدام مصطلح "ليبرالي"، مفضلين في بعض الحالات مصطلحات مثل "تقدمي" أو "معتدل". ^{[ 290 ] [ 291 ]} اتهم جورج دبليو بوش ونائب الرئيس السابق ديك تشيني خصومهم بالنخبوية الليبرالية، والتساهل، ودعم الإرهاب. ^{[ 292 ]} استخدم معلقون سياسيون محافظون، مثل راش ليمبو، كلمة "ليبرالي" باستمرار كصفة ازدرائية. وعندما تحوّل الليبراليون إلى استخدام كلمة "تقدمي" لوصف معتقداتهم، استخدمها المذيع الإذاعي المحافظ غلين بيك كصفة مسيئة. ^{[ 293 ]} يشير المؤرخ غودفري هودجسون إلى ما يلي: "لقد فقدت كلمة "ليبرالي" نفسها مصداقيتها. لا يوجد شيء سيئ للغاية بالنسبة للمدونين وكتاب الأعمدة المحافظين - ناهيك عن مذيعي الراديو - ليقولوه عن الليبراليين. حتى الديمقراطيون أنفسهم يتجنبون كلمة "ليبرالي  " خوفًا من أن يُنظر إليهم على أنهم خارج التيار السائد بشكل خطير. لقد نجح السياسيون والإعلاميون المحافظون، من خلال ربط الليبراليين بكل أنواع السخافة، لدرجة أن العديد من الأشخاص العقلاء ترددوا في المخاطرة بوصمهم بالليبرالية، في إقناع البلاد بأنها أكثر محافظة مما هي عليه في الواقع". ^{[ 294 ]}

في عام 2008، جادل مؤرخ الإعلام إريك ألترمان بأن 20% فقط من الأمريكيين مستعدون لقبول مصطلح "ليبرالي" كصفة سياسية، بينما تُؤيد أغلبية ساحقة من الأمريكيين المواقف الليبرالية مرارًا وتكرارًا. ويشير ألترمان إلى أن مقاومة مصطلح "ليبرالي" ليست مفاجئة نظرًا لمليارات الدولارات التي تُنفق على تشويه هذه الصفة. أظهر استطلاع رأي أجرته الدراسة الوطنية للانتخابات عام 2004 أن 35% فقط من المستطلعة آراؤهم عرّفوا أنفسهم كليبراليين، مقابل 55% عرّفوا أنفسهم كمحافظين. وفي استطلاع آخر أجرته مؤسسة بيو عام 2004، عرّف 19% من المستطلعة آراؤهم أنفسهم كليبراليين، و39% كمحافظين، بينما عرّف الباقون أنفسهم كمعتدلين. وفي استطلاع رأي آخر عام 2006، عرّف 19% أنفسهم كليبراليين، و36% كمحافظين. وفي عام 2005، تبيّن أن المعتدلين الذين عرّفوا أنفسهم بالليبراليين، والذين استطلعت آراؤهم مؤسسة لويس هاريس وشركاؤه، يتشاركون نفس المعتقدات السياسية تقريبًا مع الليبراليين، لكنهم يرفضون مصطلح "ليبرالي" بسبب التشويه الذي يمارسه المحافظون ضده. يُقرّ ألترمان بملاحظة عالم السياسة درو ويستن بأنّ كلمة "ليبرالي" تحمل الآن، بالنسبة لمعظم الأمريكيين، معاني مثل "النخبة" و"الضرائب والإنفاق" و"الانفصال عن الواقع". ^{[ 292 ]}

يرى النقاد أن الليبرالية الحديثة، رغم تركيزها على العدالة الاجتماعية، لم تعالج التفاوت الاقتصادي بفعالية. ويعتقدون أن سياسات مثل تخفيض الضرائب وإلغاء القيود التنظيمية غالبًا ما تفيد الأثرياء أكثر من المواطن العادي، مما يُفاقم فجوة الثروة. ويرى بعض النقاد أن الليبرالية الحديثة تدعو إلى تدخل حكومي مفرط في الاقتصاد وحياة الأفراد، وهو ما يرون أنه يكبح الحريات الشخصية والنمو الاقتصادي. كما يشير النقاد إلى أن السياسات الليبرالية التي تُشجع العولمة قد تؤدي إلى فقدان الوظائف في قطاعات معينة، مما يؤثر سلبًا على ذوي الدخل المحدود. وكثيرًا ما تُنتقد الليبرالية لتكريسها الانقسامات الطبقية، إذ أن نظام السوق الحرة الذي تدعو إليه قد يُنتج رابحين وخاسرين، مما يُؤدي إلى اتساع الفجوة بين الأغنياء والفقراء. ومن منظور ماركسي ، يُنظر إلى الليبرالية الحديثة على أنها تتجاهل واقع عدم تكافؤ السلطة الطبقية وتُديم الهياكل الرأسمالية التي تُفيد البرجوازية على حساب الطبقة العاملة. وهناك انتقادات بأن الليبرالية الحديثة تُولي اهتمامًا مفرطًا للسياسات الاجتماعية التقدمية، وهو ما يعتقد البعض أنه قد يُؤدي إلى انقسامات ثقافية ويُقوّض القيم التقليدية. بينما يدعم الليبرالية الحديثة شبكات الأمان الاجتماعي، يشكك النقاد في فعالية واستدامة هذه البرامج، بحجة أنها قد تخلق التبعية بدلاً من تمكين الأفراد. ^{[ 295 ]}