التسلسل الزمني لأمريكا الوسطى

تتضمن هذه المقالة قائمة بالمراجع العامة ، لكنها تفتقر إلى الاستشهادات المضمنة الكافية . يُرجى المساعدة في تحسين هذه المقالة من خلال تقديم استشهادات أكثر دقة. ( مايو 2018 ) ( تعرف على كيفية ومتى يمكنك إزالة هذه الرسالة )

فترات في تاريخ أمريكا الوسطى
فترة الهند القديمة قبل 8000 قبل الميلاد الفترة القديمة 8000 قبل الميلاد - 2000 قبل الميلاد الفترة ما قبل الكلاسيكية 2000 قبل الميلاد - 250 بعد الميلاد الفترة الكلاسيكية 250م–900م فترة ما بعد الكلاسيكية 900م–1521م العصر الكولومبي بعد 1521م انظر أيضا قائمة العصور الأثرية (أمريكا الشمالية)
ف ت هـ

يقسم التسلسل الزمني لأمريكا الوسطى تاريخ أمريكا الوسطى ما قبل الإسبان إلى عدة فترات: العصر الهندي القديم (أول سكن بشري حتى عام 3500 قبل الميلاد)؛ والعصور القديمة (قبل عام 2600 قبل الميلاد)، وما قبل الكلاسيكية أو التكوينية (2500 قبل الميلاد - 250 بعد الميلاد)، والكلاسيكية (250-900 بعد الميلاد)، وما بعد الكلاسيكية (900-1521  بعد الميلاد )؛ بالإضافة إلى فترة الاستعمار بعد الاتصال الأوروبي (1521-1821)، وما بعد الاستعمار، أو الفترة التي تلت الاستقلال عن إسبانيا (1821 حتى الآن).

يعتمد تقسيم الباحثين لأمريكا الوسطى على الأبحاث الأثرية والتاريخية العرقية والأنثروبولوجيا الثقافية الحديثة التي يرجع تاريخها إلى أوائل القرن العشرين. يواصل علماء الآثار والمؤرخون وعلماء الأنثروبولوجيا الثقافية العمل على تطوير التاريخ الثقافي للمنطقة. ^[1]

18000-8000 قبل الميلاد

الفترة أو العصر الهندي القديم ( أقل شيوعًا، العصر الحجري ) هو الذي يمتد من العلامات الأولى للوجود البشري في المنطقة، والذي يعتقد الكثيرون أنه حدث بسبب جسر بيرينغ البري، إلى إنشاء الزراعة والممارسات الأخرى (مثل الفخار والمستوطنات الدائمة) وتقنيات الكفاف المميزة للحضارات البدائية . ^[2] في أمريكا الوسطى، يمكن عمومًا حساب انتهاء هذه المرحلة وانتقالها إلى العصر القديم التالي بين 10000 و8000 قبل الميلاد. هذا التأريخ تقريبي فقط ويمكن استخدام مقاييس زمنية مختلفة بين الحقول والمناطق الفرعية.

قبل 2600 قبل الميلاد ^[3]

خلال العصر القديم، تطورت الزراعة في المنطقة وتم إنشاء قرى دائمة. وفي أواخر هذا العصر، أصبح استخدام الفخار والنسيج شائعًا ، وبدأت الانقسامات الطبقية في الظهور. تم إنشاء العديد من التقنيات الأساسية لأمريكا الوسطى من حيث طحن الأحجار والحفر والفخار وما إلى ذلك خلال هذه الفترة.

2000 قبل الميلاد – 250 بعد الميلاد ^[4]

خلال العصر ما قبل الكلاسيكي ، أو الفترة التكوينية ، تطورت العمارة الاحتفالية على نطاق واسع، والكتابة، والمدن، والدول. يمكن تتبع العديد من العناصر المميزة لحضارة أمريكا الوسطى إلى هذه الفترة، بما في ذلك هيمنة الذرة، وبناء الأهرامات، والتضحية البشرية ، وعبادة اليغور ، والتقويم المعقد، والعديد من الآلهة. ^[5]

تطورت حضارة الأولمك وازدهرت في مواقع مثل لا فينتا وسان لورينزو تينوتشتيتلان ، وخلفها في النهاية ثقافة إيبي-أولمك بين 300-250 قبل الميلاد. نشأت حضارة الزابوتيك في وادي أواكساكا ، ونشأت حضارة تيوتيهواكان في وادي المكسيك . بدأت حضارة المايا في التطور في حوض ميرادور (في غواتيمالا الحديثة ) وثقافة إيبي-أولمك في برزخ تيوانتيبيك (في تشياباس الحديثة )، ثم توسعت لاحقًا في غواتيمالا وشبه جزيرة يوكاتان . ^{[6] [7] [8]}

في أمريكا الوسطى ، كانت هناك بعض التأثيرات الأولمكية، وتبرز المواقع الأثرية في لوس نارانجوس وياروميلا في هندوراس ، والتي بناها أسلاف لينكاس ، والتي تعكس التأثير المعماري لهذه الثقافة على تربة أمريكا الوسطى. ^{[9] [10] تم الإبلاغ عن مواقع أخرى ذات تأثير} أولميكي محتمل، مثل بويرتو إسكونديدو، في وادي سولا، بالقرب من لا ليما، وهاتو فيجو في قسم أولانشو ، حيث تم العثور على تمثال من اليشم يشترك في العديد من الخصائص مع تلك الموجودة في المكسيك. ^[11]

250-900 م ^[12]

كانت الفترة الكلاسيكية تهيمن عليها العديد من الدول المدن المستقلة في منطقة المايا، كما تميزت أيضًا ببدايات الوحدة السياسية في وسط المكسيك ويوكاتان. أصبحت الاختلافات الإقليمية بين الثقافات أكثر وضوحًا. سيطرت دولة مدينة تيوتيهواكان على وادي المكسيك حتى أوائل القرن الثامن، ولكن القليل معروف عن الهيكل السياسي للمنطقة لأن سكان تيوتيهواكان لم يتركوا أي سجلات مكتوبة. سيطرت دولة مدينة مونتي ألبان على وادي أواكساكا حتى أواخر العصر الكلاسيكي، تاركة سجلات محدودة في نصوصها ، والتي لم يتم فك رموزها حتى الآن. تطورت وانتشرت فنون متطورة للغاية مثل الجص والعمارة والنقوش النحتية والرسم الجداري والفخار والأحجار الكريمة خلال العصر الكلاسيكي.

في منطقة المايا، تحت النفوذ العسكري الكبير لتيوتيهواكان بعد "وصول" سياج كاك في عام 378 م، وصلت العديد من دول المدن مثل تيكال ، وأواكساكتون ، وكالاكمول ، وكوبان ، وكويرجوا ، وبالينكي ، وكوبا ، وكاراكول إلى ذروتها. كانت كل من هذه الكيانات السياسية مستقلة بشكل عام، على الرغم من أنها غالبًا ما شكلت تحالفات وأصبحت في بعض الأحيان دولًا تابعة لبعضها البعض. كان الصراع الرئيسي خلال هذه الفترة بين تيكال وكالاكمول، اللتين خاضتا سلسلة من الحروب على مدار أكثر من نصف ألف عام. تراجعت كل من هذه الدول خلال العصر الكلاسيكي النهائي وتم التخلي عنها في النهاية.

900–1521م ^[13]

في فترة ما بعد الكلاسيكية انهارت العديد من الدول والمدن العظيمة في العصر الكلاسيكي، على الرغم من استمرار بعضها، كما هو الحال في أواكساكا ، وتشولولا ، ومايا يوكاتان ، مثل تشيتشن إيتزا وأوكسمال . يُعتقد أحيانًا أن هذه كانت فترة من الفوضى المتزايدة والحرب.

غالبًا ما يُنظر إلى فترة ما بعد الكلاسيكية على أنها فترة انحدار ثقافي. ومع ذلك، كانت فترة تقدم تكنولوجي في الهندسة المعمارية والهندسة والأسلحة. بدأ استخدام علم المعادن (الذي تم تقديمه حوالي عام 800) في صناعة المجوهرات وبعض الأدوات، مع تطوير سبائك وتقنيات جديدة في غضون بضعة قرون. كانت فترة ما بعد الكلاسيكية فترة من الحركة السريعة ونمو السكان - وخاصة في وسط المكسيك بعد عام 1200 - والتجريب في الحكم. على سبيل المثال، في يوكاتان، حلت "الحكم المزدوج" على ما يبدو محل الحكومات الأكثر ثيوقراطية في العصور الكلاسيكية، بينما عملت المجالس الأوليغارشية في معظم وسط المكسيك. وبالمثل، يبدو أن طبقة التجار الأثرياء والأوامر العسكرية أصبحت أكثر قوة مما كانت عليه الحال في العصور الكلاسيكية. وقد أتاح هذا لبعض سكان أمريكا الوسطى درجة من الحراك الاجتماعي.

سيطرت حضارة تولتك لفترة من الوقت على وسط المكسيك في القرنين التاسع والعاشر، ثم انهارت. واتحدت حضارة المايا الشمالية لفترة من الوقت تحت حكم مايابان . وتوحدت حضارة أواكساكا لفترة وجيزة تحت حكم حكام الميكستيك في القرنين الحادي عشر والثاني عشر.

نشأت إمبراطورية الأزتك في أوائل القرن الخامس عشر، وبدا أنها كانت في طريقها إلى تأكيد هيمنتها على منطقة وادي المكسيك على نحو لم نشهده منذ تيوتيهواكان. وبحلول القرن الخامس عشر، كان من الواضح أن "النهضة" المايانية في يوكاتان وجنوب غواتيمالا وازدهار الاستعمار الأزتكي قد مكنت من نهضة الفنون الجميلة والعلوم. ومن الأمثلة على ذلك أسلوب "بويبلان مكسيكا" في الفخار، وزخرفة المخطوطات، والأعمال الذهبية، وازدهار شعر الناهوا، والمعاهد النباتية التي أنشأتها النخبة الأزتكية.

كانت إسبانيا أول قوة أوروبية تتصل بأمريكا الوسطى. وقد تمكن الغزاة الأسبان بمساعدة العديد من الحلفاء المحليين من غزو الأزتيك.

1521–1821م ^[14]

بدأت الفترة الاستعمارية بالغزو الإسباني (1519-1521)، والذي أنهى هيمنة إمبراطورية الأزتك . وقد تم تحقيق ذلك من خلال التحالفات الإستراتيجية للإسبان مع أعداء الإمبراطورية، وخاصة تلاكسكالا ، ولكن أيضًا هويكسوتزينكو، وشوتشيميلكو، وحتى تيكسكوكو ، الشريك السابق في التحالف الثلاثي الأزتكي .

رغم أن أجزاء من أمريكا الوسطى لم تخضع لسيطرة الإمبراطورية الإسبانية على الفور، إلا أن هزيمة الأزتيك كانت بمثابة البداية الدرامية لعملية لا هوادة فيها من الفتح في أمريكا الوسطى ودمجها، والتي أكملتها إسبانيا في منتصف القرن السابع عشر.

ولم يختفِ السكان الأصليون، رغم أن أعدادهم تقلصت إلى حد كبير في القرن السادس عشر بسبب الأمراض المعدية الجديدة التي جلبها الغزاة الإسبان؛ كما عانوا من ارتفاع معدلات الوفيات بسبب العمل بالسخرة، وأثناء الأوبئة. وكان سقوط تينوتشتيتلان بمثابة بداية فترة الاستعمار التي دامت ثلاثمائة عام وفرض الحكم الإسباني.

ملخص التسلسل الزمني وثقافات أمريكا الوسطى

فترة	الفترة الزمنية	الثقافات والمدن الهامة
باليو هندي	10000-3500 قبل الميلاد	هندوراس، غواتيمالا، بليز ، نقاط من حجر السج والبيريت، إيزتابان، موقع شانتوتو الأثري
عتيق	3500-2000 قبل الميلاد	المستوطنات الزراعية، تهواكان
ما قبل الكلاسيكية (التكوينية)	2000 قبل الميلاد - 250 بعد الميلاد	ثقافة غير معروفة في لا بلانكا وأوجوكستي ، وثقافة مونتي ألتو ، وثقافة موكايا
ما قبل الكلاسيكية المبكرة	2000-1000 قبل الميلاد	منطقة أولميك: سان لورينزو تينوختيتلان ؛ وسط المكسيك: تشالكاتزينجو ؛ وادي أواكساكا: سان خوسيه موغوتي . منطقة المايا: نكبي ، سيروس ؛ غرب المكسيك: كاباتشا
ما قبل الكلاسيكية الوسطى	950-400 قبل الميلاد	منطقة أولميك: لا فينتا ، تريس زابوتيس ؛ منطقة زوكي: تشيابا دي كورزو ؛ منطقة مايا: الميرادور ، إيزابا ، لاماني ، ناج تونيتش ، تاكاليك أباج ، كامينالجويو ، أواكساكتون ؛ وادي أواكساكا: مونتي ألبان ، داينزو ؛ غرب المكسيك: كاباتشا
أواخر العصر ما قبل الكلاسيكي	400 قبل الميلاد - 250 بعد الميلاد	منطقة زوكي: تشيابا دي كورزو ؛ منطقة المايا: كامينالجويو ، إل ميرادور ، أواكساكتون ، تيكال ، إدزنا ، سيفال ، سان بارتولو ، مذبح التضحيات ، بيدراس نيغراس ، سيبال ، ريو أزول ؛ وسط المكسيك: تيوتيهواكان ؛ ساحل الخليج: ثقافة Epi-Olmec غرب المكسيك: تقليد تيوتشيتلان ، ثقافة المقابر العمودية ، تشوبيكوارو
كلاسيكي	250–900	مراكز المايا الكلاسيكية، تيوتيهواكان، زابوتيك
الكلاسيكية المبكرة	250–600	منطقة مايا: كالاكمول ، كاراكول ، تشونتتشوميل ، كوبان ، نارانجو ، بالينكي ، كيريغوا ، تيكال ، أواكساكتون ، ياكسا ؛ تيوتيهواكان أوج؛ أوج الزابوتيك ؛ أوج باجيو؛ تقليد تيوتشيتلان
الكلاسيكية المتأخرة	600–900	منطقة المايا: أوكسمال ، تونينا ، كوبا ، زونانتونيتش ، واكا ، بوسيلها، Xultún ، دوس بيلاس ، كانكوين ، أغواتيكا ، لا بلانكا ؛ وسط المكسيك: زوتشيكالكو ، كاكاكستلا ، تشولولا ؛ ساحل الخليج: ثقافة الطاجين وكلاسيكية فيراكروز
المحطة الكلاسيكية	800–900/1000	منطقة مايا: مواقع Puuc – أوكسمال ، لبنة ، صايل ، كاباه ؛ مواقع حوض بيتين – سيبال ، الشال
ما بعد الكلاسيكية	900–1521	الأزتك ، التاراسكان ، الميكستيك ، توتوناك ، بيبيل ، إيتزا ، كووج ، كيتشي ، كاكتشيكيل ، بوكومام ، مام ، أزتاتلان
ما بعد الكلاسيكية المبكرة	900–1200	تولا ، ميتلا ، تولوم ، توبوكستي
ما بعد الكلاسيكية المتأخرة	1200–1521	تينوختيتلان ، سيمبوالا ، تزينتزونتزان ، مايابان ، تيهو، كوماركاج ، إيكسيمتشي ، ميكسكو فيجو ، زاكويو
استعماري	1521–1821	ناهوا ، مايا ، ميكستيك ، زابوتيك ، بوريبيشا ، تشينانتيك ، أوتومي ، تيبيهوا ، توتوناك ، مازاتيك ، تلابانيك ، أموزجو
ما بعد الاستعمار	1821-حتى الآن	ناهوا ، مايا ، ميكستيك ، زابوتيك ، بوريبيشا ، تشينانتيك ، أوتومي ، تيبيهوا ، توتوناك ، مازاتيك ، تلابانيك ، أموزجو

كانت حضارة أميركا الوسطى عبارة عن شبكة معقدة من الثقافات المختلفة. وكما يتبين من الجدول الزمني أدناه، لم تحدث هذه الثقافات بالضرورة في نفس الوقت. وكانت العمليات التي أدت إلى نشوء كل من الأنظمة الثقافية في أميركا الوسطى معقدة للغاية ولم تحددها الديناميكيات الداخلية لكل مجتمع فحسب. فقد أثرت عوامل خارجية وأخرى داخلية على تطورها. ومن بين هذه العوامل، على سبيل المثال، العلاقات بين الجماعات البشرية وبين البشر والبيئة، والهجرات البشرية، والكوارث الطبيعية.

يقسم المؤرخون وعلماء الآثار تاريخ أمريكا الوسطى قبل الحقبة الإسبانية إلى ثلاث فترات. يمثل الغزو الإسباني لإمبراطورية الأزتك (1519-1521) نهاية الحكم الأصلي ودمج الشعوب الأصلية كمواطنين للإمبراطورية الإسبانية خلال فترة الاستعمار التي استمرت 300 عام . بدأت فترة ما بعد الاستعمار باستقلال المكسيك في عام 1821 واستمرت حتى يومنا هذا. لم يضع الغزو الأوروبي حدًا لوجود الشعوب الأصلية في أمريكا الوسطى، لكنه أخضعهم لأنظمة سياسية جديدة. في الرسم البياني أدناه للثقافات ما قبل الإسبانية، التواريخ المذكورة تقريبية، وأن الانتقال من فترة إلى أخرى لم يحدث في نفس الوقت ولا في نفس الظروف في جميع المجتمعات.

امتدت الفترة ما قبل الكلاسيكية من 2500 قبل الميلاد إلى 200 بعد الميلاد. تميزت بداياتها بتطور أول تقاليد الخزف في الغرب، وتحديدًا في مواقع مثل ماتانشين ، وناياريت ، وبويرتو ماركيز، في غيريرو . يرى بعض المؤلفين أن التطور المبكر للفخار في هذه المنطقة مرتبط بالعلاقات بين أمريكا الجنوبية وشعوب الساحل في المكسيك. يُنظر إلى ظهور الخزف كمؤشر على مجتمع مستقر، ويشير إلى تباعد أمريكا الوسطى عن مجتمعات الصيد والجمع في الصحراء إلى الشمال.

تنقسم حقبة ما قبل الكلاسيكية (المعروفة أيضًا باسم الفترة التكوينية) إلى ثلاث مراحل: المرحلة المبكرة (2500-1200 قبل الميلاد)، والمرحلة المتوسطة (1500-600 قبل الميلاد)، والمرحلة المتأخرة (600 قبل الميلاد - 200 بعد الميلاد). خلال المرحلة الأولى، كان تصنيع السيراميك منتشرًا على نطاق واسع في جميع أنحاء المنطقة، وأصبحت زراعة الذرة والخضروات راسخة، وبدأ المجتمع في التقسيم الاجتماعي في عملية انتهت بظهور أول مجتمعات هرمية على طول ساحل خليج المكسيك. في فترة ما قبل الكلاسيكية المبكرة، عملت ثقافة الكاباتشا كقوة دافعة في عملية تحضر أمريكا الوسطى، وانتشر فخارها على نطاق واسع في جميع أنحاء المنطقة.

بحلول عام 2500 قبل الميلاد، كانت المستوطنات الصغيرة تتطور في الأراضي المنخفضة المطلة على المحيط الهادئ في غواتيمالا، في أماكن مثل تيلابا، ولا بلانكا ، وأوكوس، وإل ميساك، وأوجوكستي ، وغيرها، حيث تم العثور على أقدم الفخار الخزفي من غواتيمالا. منذ عام 2000 قبل الميلاد، تم توثيق تركيز كبير من الفخار على خط ساحل المحيط الهادئ. تشير الحفريات الأخيرة إلى أن المرتفعات كانت بمثابة جسر جغرافي وزمني بين قرى ما قبل الكلاسيكية المبكرة على ساحل المحيط الهادئ ومدن الأراضي المنخفضة في بيتين لاحقًا . في مونتي ألتو بالقرب من لا ديمقراطسيا، إسكوينتلا ، في الأراضي المنخفضة المطلة على المحيط الهادئ في غواتيمالا ، تم العثور على بعض الرؤوس الحجرية العملاقة ومنحوتات البطن المنتفخة ( باريجونس )، والتي يرجع تاريخها إلى حوالي عام  1800 قبل الميلاد ، من ما يسمى بثقافة مونتي ألتو . ^[15]

حوالي عام 1500 قبل الميلاد، دخلت ثقافات الغرب فترة من الانحدار، مصحوبة باستيعاب الشعوب الأخرى التي حافظت على صلاتها بها. ونتيجة لذلك، ظهرت ثقافة تلاتيلكو في وادي المكسيك ، وثقافة الأولمك في الخليج. كانت تلاتيلكو واحدة من المراكز السكانية الرئيسية في أمريكا الوسطى في هذه الفترة. كان شعبها ماهرًا في تسخير الموارد الطبيعية لبحيرة تيكسكوكو وزراعة الذرة. يفترض بعض المؤلفين أن تلاتيلكو أسسها وسكنها أسلاف شعب أوتومي اليوم .

من ناحية أخرى، دخل الأولميك في مرحلة توسعية دفعتهم إلى تشييد أول أعمالهم المعمارية الضخمة في سان لورينزو ولا فينتا . تبادل الأولميك البضائع داخل منطقتهم الأساسية ومع مواقع بعيدة مثل غيريرو وموريلوس وغواتيمالا وكوستاريكا الحالية . تنازل سان خوسيه موغوتي ، وهو موقع يظهر أيضًا تأثيرات الأولميك، عن هيمنته على هضبة أواكساكا لصالح مونتي ألبان نحو نهاية العصر ما قبل الكلاسيكي الأوسط. خلال نفس الوقت، ازدهرت ثقافة تشوبيكوارو في باجيو ، بينما دخل الأولميك على طول الخليج فترة من الانحدار.

أحد المعالم الثقافية العظيمة التي ميزت فترة ما قبل الكلاسيكية الوسطى هو تطوير أول نظام للكتابة، إما من قبل المايا أو الأولمك أو الزابوتيك . خلال هذه الفترة، كانت مجتمعات أمريكا الوسطى شديدة التقسيم الطبقي . سمحت الروابط بين مراكز القوة المختلفة بظهور النخب الإقليمية التي سيطرت على الموارد الطبيعية وعمل الفلاحين. كان هذا التمايز الاجتماعي قائمًا على امتلاك معرفة تقنية معينة، مثل علم الفلك والكتابة والتجارة. علاوة على ذلك، شهدت فترة ما قبل الكلاسيكية الوسطى بدايات عملية التحضر التي ستحدد مجتمعات الفترة الكلاسيكية. في منطقة المايا ، تُظهر مدن مثل ناكبي حوالي 1000 قبل الميلاد، وإل ميرادور حوالي 650 قبل الميلاد، وسيفال حوالي 350 قبل الميلاد، وسان بارتولو نفس العمارة الضخمة للفترة الكلاسيكية. في الواقع، إل ميرادور هي أكبر مدينة للمايا. وقد قيل أن المايا شهدت أول انهيار حوالي 100 م، ثم عادت إلى الظهور حوالي 100 م. 250 في الفترة الكلاسيكية. ازدهرت بعض المراكز السكانية مثل تلاتيلكو ومونتي ألبان وكويكويلكو في المراحل الأخيرة من الفترة ما قبل الكلاسيكية. وفي الوقت نفسه، تقلصت أعداد سكان الأولمك وتوقفوا عن كونهم لاعبين رئيسيين في المنطقة.

نحو نهاية الفترة ما قبل الكلاسيكية، تحولت الهيمنة السياسية والتجارية إلى المراكز السكانية في وادي المكسيك . حول بحيرة تيكسكوكو كان هناك عدد من القرى التي نمت لتصبح مدنًا حقيقية: تلاتيلكو وكويكويلكو من الأمثلة. تم العثور على الأولى على الضفة الشمالية للبحيرة، بينما كانت الأخيرة على سفوح منطقة أجوسكو الجبلية . حافظت تلاتيلكو على علاقات قوية مع ثقافات الغرب، لدرجة أن كويكويلكو سيطرت على التجارة في منطقة المايا وأواكساكا وساحل الخليج. انتهى التنافس بين المدينتين بانحدار تلاتيلكو. وفي الوقت نفسه، في مونتي ألبان في وادي أواكساكا ، بدأ الزابوتيك في التطور بشكل مستقل ثقافيًا عن الأولمك، وتبنوا جوانب من تلك الثقافة ولكن قدموا مساهماتهم الخاصة أيضًا. على الساحل الجنوبي لغواتيمالا، تقدمت كامينالجويو في اتجاه ما سيصبح ثقافة المايا الكلاسيكية، على الرغم من أن روابطها بوسط المكسيك والخليج ستوفر في البداية نماذجها الثقافية. وبصرف النظر عن الغرب، حيث ترسخت تقاليد تومباس دي تيرو ، نمت المدن في جميع مناطق أمريكا الوسطى، مع تشييد المباني الضخمة وفقًا لخطط حضرية معقدة بشكل مدهش. يعود تاريخ الهرم الدائري في كويكويلكو إلى هذا الوقت، بالإضافة إلى الساحة المركزية في مونتي ألبان، وهرم القمر في تيوتيهواكان .

وبحلول بداية العصر المشترك، اختفت مدينة كويكويلكو، وانتقلت الهيمنة على حوض المكسيك إلى تيوتيهواكان. وشهد القرنان التاليان الفترة التي عززت فيها مدينة الآلهة قوتها ، فأصبحت المدينة الأولى في أميركا الوسطى في الألفية الأولى، والمركز السياسي والاقتصادي والثقافي الرئيسي للقرون السبعة التالية.

لسنوات عديدة، كان يُعتقد أن ثقافة الأولمك هي "الثقافة الأم" لأمريكا الوسطى، بسبب التأثير الكبير الذي مارسته في جميع أنحاء المنطقة. ومع ذلك، فإن وجهات النظر الأكثر حداثة تعتبر هذه الثقافة بمثابة عملية ساهمت فيها جميع الشعوب المعاصرة، والتي تبلورت في النهاية على سواحل فيراكروز وتاباسكو . لا تزال الهوية العرقية للأولمك موضع نقاش واسع النطاق. بناءً على الأدلة اللغوية، يعتقد علماء الآثار وعلماء الأنثروبولوجيا عمومًا أنهم إما كانوا يتحدثون لغة أوتو مانجوين ، أو (الأرجح) أسلاف شعب الزوكي الحالي الذين يعيشون في شمال تشياباس وأواكساكا . وفقًا لهذه الفرضية الثانية، هاجرت قبائل الزوكي نحو الجنوب بعد سقوط المراكز السكانية الرئيسية في سهول الخليج. وبغض النظر عن أصولهم، فإن حاملي ثقافة الأولمك وصلوا إلى الشاطئ المواجه للريح منذ حوالي ثمانية آلاف عام قبل الميلاد، ودخلوا مثل الإسفين بين هامش شعوب المايا الأوائل الذين عاشوا على طول الساحل، وهي الهجرة التي من شأنها أن تفسر انفصال الهواستيك في شمال فيراكروز عن بقية شعوب المايا المتمركزة في شبه جزيرة يوكاتان وغواتيمالا .

تمثل ثقافة الأولمك معلمًا بارزًا في تاريخ أمريكا الوسطى، حيث ظهرت هناك لأول مرة العديد من الخصائص التي تحدد المنطقة. ومن بينها تنظيم الدولة، وتطوير التقويم الطقسي المكون من 260 يومًا والتقويم العلماني المكون من 365 يومًا، وأول نظام كتابة، والتخطيط الحضري. بدأ تطوير هذه الثقافة من 1600 إلى 1500 قبل الميلاد، ^[16] على الرغم من أنها استمرت في ترسيخ نفسها حتى القرن الثاني عشر قبل الميلاد. كانت مواقعها الرئيسية هي لا فينتا وسان لورينزو وتريس زابوتيس في المنطقة الأساسية. ومع ذلك، في جميع أنحاء أمريكا الوسطى، تظهر العديد من المواقع أدلة على احتلال الأولمك، وخاصة في حوض نهر بالساس ، حيث تقع تيوبانتيكوانيتلان . هذا الموقع غامض للغاية، لأنه يعود تاريخه إلى عدة قرون قبل السكان الرئيسيين في الخليج، وهي حقيقة استمرت في إثارة الجدل وأدت إلى فرضية مفادها أن ثقافة الأولمك نشأت في تلك المنطقة.

ومن بين أشهر مظاهر ثقافة الأولمك الرؤوس الحجرية العملاقة، وهي عبارة عن تماثيل ضخمة يصل ارتفاعها إلى ثلاثة أمتار ويزن بعضها عدة أطنان. وتبدو هذه الإنجازات في نحت الحجارة مثيرة للإعجاب بشكل خاص عندما نأخذ في الاعتبار أن سكان أميركا الوسطى كانوا يفتقرون إلى الأدوات الحديدية وأن هذه الرؤوس توجد في مواقع تبعد عشرات الكيلومترات عن المحاجر التي كان يتم فيها استخراج البازلت . ولا أحد يعرف وظيفة هذه الآثار. ويقترح بعض المؤلفين أنها كانت آثاراً تذكارية للاعبي كرة القدم المشهورين، ويقترح آخرون أنها كانت صوراً للنخبة الحاكمة في الأولمك.

كما يشتهر الأولمك بمنحوتاتهم الصغيرة المصنوعة من اليشم والأحجار الخضراء الأخرى . وتحتوي العديد من التماثيل والمنحوتات الأولمكية على صور لحيوان اليغور ، ووفقًا لخوسيه ماريا كوفاروبياس ، فقد تكون هذه التماثيل بمثابة مقدمة لعبادة إله المطر، أو ربما كانت سلفًا لتيزكاتليبوكا المستقبلي في ظهوره في هيئة تيبيولوهتلي، "قلب الجبل".

الأسباب الدقيقة لانحدار الأولمك غير معروفة.

في الأراضي المنخفضة في المحيط الهادئ في منطقة المايا، تقدمت تاكاليك أباج حوالي عام 800 قبل الميلاد، وإيزابا حوالي عام 700 قبل الميلاد، وشوكولا حوالي عام 600 قبل الميلاد، جنبًا إلى جنب مع كامينالجويو حوالي عام 800 قبل الميلاد، في المرتفعات الوسطى في غواتيمالا، في اتجاه ما سيصبح ثقافة المايا الكلاسيكية. وبصرف النظر عن الغرب، حيث ترسخت تقاليد تومباس دي تيرو ، نمت المدن في جميع مناطق أمريكا الوسطى بثروة، مع تشييد مباني ضخمة وفقًا لخطط حضرية معقدة بشكل مدهش. يعود تاريخ لا دانتا في إل ميرادور ، وجداريات سان بارتولو ، والهرم الدائري في كويكويلكو إلى هذا الوقت، وكذلك الساحة المركزية في مونتي ألبان وهرم القمر في تيوتيهواكان .

نحو نهاية الفترة ما قبل الكلاسيكية، تحولت الهيمنة السياسية والتجارية إلى المراكز السكانية في وادي المكسيك . حول بحيرة تيكسكوكو كان هناك عدد من القرى التي نمت لتصبح مدنًا حقيقية: تلاتيلكو وكويكويلكو من الأمثلة. تم العثور على الأولى على الضفة الشمالية للبحيرة، بينما كانت الأخيرة على سفوح منطقة أجوسكو الجبلية . حافظت تلاتيلكو على علاقات قوية مع ثقافات الغرب، لدرجة أن كويكويلكو سيطرت على التجارة في منطقة المايا وأواكساكا وساحل الخليج. انتهى التنافس بين المدينتين بانحدار تلاتيلكو. وفي الوقت نفسه، في مونتي ألبان في أواكساكا، بدأ الزابوتيك في التطور بشكل مستقل ثقافيًا عن الأولمك، وتبنوا جوانب من تلك الثقافة وقدموا مساهماتهم الخاصة أيضًا. في بيتين، بدأت مدن المايا الكلاسيكية العظيمة تيكال وأواكساكتون وسيبال نموها في حوالي عام 300 قبل الميلاد .

تراجعت هيمنة كويكويلكو على الوادي في الفترة من 100 قبل الميلاد إلى 1 بعد الميلاد. ومع تراجع كويكويلكو، بدأت تيوتيهواكان في النمو في الأهمية. وشهد القرنان التاليان الفترة التي عززت فيها مدينة الآلهة قوتها ، لتصبح المدينة الأولى في أمريكا الوسطى في الألفية الأولى، والمركز السياسي والاقتصادي والثقافي الرئيسي في وسط المكسيك على مدى القرون السبعة التالية.

تشمل الفترة الكلاسيكية لأمريكا الوسطى السنوات من 250 إلى 900 م. كانت نقطة نهاية هذه الفترة تختلف من منطقة إلى أخرى: على سبيل المثال، في وسط المكسيك، ترتبط بسقوط المراكز الإقليمية للفترة الكلاسيكية المتأخرة (والتي تسمى أحيانًا Epiclassic)، نحو عام 900؛ في الخليج، مع انحدار إل تاجين ، في عام 800؛ في منطقة المايا، مع هجر مدن المرتفعات في القرن التاسع؛ وفي أواكساكا، مع اختفاء مونتي ألبان حوالي عام 850. عادةً، تتميز الفترة الكلاسيكية في أمريكا الوسطى بأنها المرحلة التي وصلت فيها الفنون والعلوم والتخطيط الحضري والهندسة المعمارية والتنظيم الاجتماعي إلى ذروتها. كما هيمن على هذه الفترة أيضًا تأثير تيوتيهواكان في جميع أنحاء المنطقة، وأدت المنافسة بين دول أمريكا الوسطى المختلفة إلى حرب مستمرة.

يمكن تقسيم هذه الفترة من تاريخ أمريكا الوسطى إلى ثلاث مراحل. الفترة المبكرة، من 250 إلى 550 م؛ والفترة الوسطى، من 550 إلى 700؛ والفترة المتأخرة، من 700 إلى 900. بدأت الفترة الكلاسيكية المبكرة بتوسع تيوتيهواكان، مما أدى إلى سيطرتها على طرق التجارة الرئيسية في شمال أمريكا الوسطى. خلال هذا الوقت، تم تعزيز عملية التحضر التي بدأت في القرون الأخيرة من فترة ما قبل الكلاسيكية المبكرة. كانت المراكز الرئيسية لهذه المرحلة هي مونتي ألبان ، وكامينالجويو ، وسيبال ، وتيكال ، وكالاكمول ، ثم تيوتيهواكان، حيث تركز 80 في المائة من سكان حوض بحيرة تيكسكوكو البالغ عددهم 200000 نسمة.

تميزت مدن هذا العصر بتكوينها المتعدد الأعراق، الأمر الذي استلزم التعايش في نفس المراكز السكانية بين أشخاص يتحدثون لغات مختلفة، ويمارسون عادات ثقافية مختلفة، وينحدرون من أماكن مختلفة. وخلال هذه الفترة تعززت التحالفات بين النخب السياسية الإقليمية، وخاصة تلك المتحالفة مع تيوتيهواكان. كما أصبح التمايز الاجتماعي أكثر وضوحًا: حيث كانت مجموعة مهيمنة صغيرة تحكم غالبية السكان. وأُجبرت هذه الأغلبية على دفع الجزية والمشاركة في بناء الهياكل العامة مثل أنظمة الري والمباني الدينية ووسائل الاتصال. ولم يكن من الممكن أن يحدث نمو المدن لولا التقدم في الأساليب الزراعية وتعزيز شبكات التجارة التي لا تشمل شعوب أمريكا الوسطى فحسب، بل وأيضًا الثقافات البعيدة في واحات أمريكا .

وصلت فنون أمريكا الوسطى إلى ذروتها في هذا العصر. ومن الجدير بالذكر بشكل خاص شواهد المايا (الأعمدة المنحوتة)، والآثار الرائعة التي تخلد قصص العائلات الملكية، ومجموعة غنية من الخزف متعدد الألوان، والرسم الجداري، والموسيقى. ^[17] في تيوتيهواكان، أحرزت الهندسة المعمارية تقدمًا كبيرًا: تم تعريف النمط الكلاسيكي من خلال بناء قواعد هرمية تنحدر إلى الأعلى بطريقة تدريجية. تم إعادة إنتاج وتعديل النمط المعماري لتيوتيهواكان في مدن أخرى في جميع أنحاء أمريكا الوسطى، وأوضح الأمثلة هي عاصمة زابوتيك مونتي ألبان وكامينال جيويو في غواتيمالا. بعد قرون ، بعد فترة طويلة من هجر تيوتيهواكان حوالي 700 م، اتبعت مدن عصر ما بعد الكلاسيكية أسلوب بناء تيوتيهواكان، وخاصة تولا وتينوتشتيتلان وتشيتشن إيتزا .

كما تم تحقيق العديد من التطورات العلمية خلال هذه الفترة. حيث قام شعب المايا بتحسين تقويمهم وكتاباتهم ورياضياتهم إلى أعلى مستوى من التطور. وبدأ استخدام الكتابة في جميع أنحاء منطقة المايا، على الرغم من أنها كانت لا تزال تعتبر نشاطًا نبيلًا ولا يمارسها إلا الكتبة والرسامون والكهنة النبلاء. وباستخدام نظام مماثل للكتابة، طورت الثقافات الأخرى نصوصها الخاصة، وأبرز الأمثلة على ذلك ثقافة نيوين وزابوتيك في أواكساكا، على الرغم من أن نظام المايا كان نظام الكتابة الوحيد المتطور بالكامل في أمريكا ما قبل كولومبوس. وظل علم الفلك مسألة ذات أهمية حيوية بسبب أهميته للزراعة، والأساس الاقتصادي للمجتمع في أمريكا الوسطى، والتنبؤ بالأحداث في المستقبل مثل خسوف القمر والشمس، وهي سمة مهمة للحكام، مما يثبت لعامة الناس ارتباطهم بالعالم السماوي.

انتهت الفترة الكلاسيكية الوسطى في شمال أمريكا الوسطى بانحدار تيوتيهواكان. سمح هذا لمراكز القوة الإقليمية الأخرى بالازدهار والتنافس على السيطرة على طرق التجارة والموارد الطبيعية. بهذه الطريقة بدأت الفترة الكلاسيكية المتأخرة. كان التفتت السياسي خلال هذه الحقبة يعني عدم وجود مدينة تتمتع بالهيمنة الكاملة. حدثت تحركات سكانية مختلفة، بسبب غزو مجموعات من أريدوأمريكا والمناطق الشمالية الأخرى، والتي دفعت السكان الأكبر سناً في أمريكا الوسطى إلى الجنوب. من بين هذه المجموعات الجديدة كانت الناهوا ، الذين أسسوا فيما بعد مدينتي تولا وتينوتشتيتلان ، العاصمتين الأكثر أهمية في عصر ما بعد الكلاسيكية. بالإضافة إلى ذلك، أسس الشعوب الجنوبية أنفسهم في وسط المكسيك، بما في ذلك الأولمك-شيكالانكا، الذين قدموا من شبه جزيرة يوكاتان وأسسوا كاكاكستلا وشوتشيكالكو .

في منطقة المايا، شهدت تيكال ، حليفة تيوتيهواكان، تراجعًا، واستمرت ما يسمى بفترة تيكال، بعد هزيمتها على يد دوس بيلاس ، وكاراكول ، حليفة كالاكمول ، حوالي 100 عام أخرى. خلال هذه الفترة، تم توحيد مدن دوس بيلاس، وبيدراس نيجراس ، وكاراكول ، وكالاكمول، وبالينكي ، وكوبان ، وياكسشيلان . وجدت هذه المدن وغيرها من دول المدينة في المنطقة نفسها متورطة في حروب دامية مع تغيير التحالفات، حتى هزمت تيكال، بالترتيب، دوس بيلاس، وكاراكول، بمساعدة ياكسا وإل نارانيو ، وواكا ، آخر حلفاء كالاكمول، وأخيرًا كالاكمول نفسها، وهو الحدث الذي وقع في عام 732 مع التضحية بابن يوكنوم تشين في تيكال. أدى ذلك إلى تشييد عمارة ضخمة في تيكال، من عام 740 إلى عام 810؛ وكان آخر تاريخ موثق هناك هو عام 899. بدأ تدمير حضارة المايا الكلاسيكية في الأراضي المنخفضة الشمالية في ولايات لا باسيون مثل دوس بيلاس، وأغواتيكا ، وسيبال ، وكانكوين ، حوالي عام 760، تلتها مدن نظام أوسوماسينتا في ياكسشيلان، وبيدراس نيجراس، وبالينكي، باتباع مسار من الجنوب إلى الشمال.

نحو نهاية الفترة الكلاسيكية المتأخرة، توقف المايا عن تسجيل السنوات باستخدام تقويم العد الطويل، وأُحرقت العديد من مدنهم وهُجرت في الغابة. وفي الوقت نفسه، واصلت كامينال جيويو في المرتفعات الجنوبية نموها حتى عام 1200. وفي أواكساكا، وصلت مونتي ألبان إلى ذروتها حوالي عام 750 واستسلمت أخيرًا نحو نهاية القرن التاسع لأسباب لا تزال غير واضحة. لم يكن مصيرها مختلفًا كثيرًا عن مصير مدن أخرى مثل لا كويمادا في الشمال وتيوتيهواكان في الوسط: فقد أُحرقت وهُجرت. في القرن الأخير من العصر الكلاسيكي، انتقلت الهيمنة في وادي أواكساكا إلى لامبيتيكو ، على بعد عدة كيلومترات إلى الشرق.

نشأت تيوتيهواكان ("مدينة الآلهة" بلغة الناواتل ) نحو نهاية العصر ما قبل الكلاسيكي، حوالي عام 100 ميلادي. لا يُعرف سوى القليل جدًا عن مؤسسيها، ولكن يُعتقد أن شعب أوتومي كان له دور مهم في تطوير المدينة، كما فعلوا في الثقافة القديمة في وادي المكسيك، ممثلة في تلاتيلكو . تنافست تيوتيهواكان في البداية مع كويكويلكو على الهيمنة في المنطقة. في هذه المعركة السياسية والاقتصادية، ساعدت تيوتيهواكان سيطرتها على رواسب الأوبسيديان في جبال نافاجا في هيدالغو . لا يزال انحدار كويكويلكو لغزًا، ولكن من المعروف أن جزءًا كبيرًا من السكان السابقين أعادوا توطينهم في تيوتيهواكان قبل بضع سنوات من ثوران Xitle ، الذي غطى المدينة الجنوبية بالحمم البركانية.

بعد أن تحررت من المنافسة في منطقة بحيرة المكسيك، شهدت تيوتيهواكان مرحلة توسع جعلتها واحدة من أكبر المدن في عصرها، ليس فقط في أمريكا الوسطى بل في العالم أجمع. وخلال هذه الفترة من النمو، اجتذبت الغالبية العظمى من أولئك الذين كانوا يعيشون في وادي المكسيك آنذاك.

كانت تيوتيهواكان تعتمد كليًا على النشاط الزراعي، وخاصة زراعة الذرة والفاصوليا والقرع ، وهي الثالوث الزراعي في أمريكا الوسطى. ومع ذلك، كانت هيمنتها السياسية والاقتصادية قائمة على السلع الخارجية التي كانت تتمتع باحتكارها: سيراميك أنارنجادو، المنتج في وادي بوبلانو-تلاكسكالتيكا، والرواسب المعدنية في جبال هيدالغان. كان كلاهما ذو قيمة عالية في جميع أنحاء أمريكا الوسطى وتم تبادلهما مقابل سلع فاخرة من أعلى مستوى، من أماكن بعيدة مثل نيو مكسيكو وغواتيمالا . وبسبب هذا، أصبحت تيوتيهواكان مركزًا لشبكة التجارة في أمريكا الوسطى. وكان شركاؤها مونتي ألبان وتيكال في الجنوب الشرقي، وماتاكابان على ساحل الخليج، وألتافيستا في الشمال، وتينغامباتو في الغرب.

لقد قامت تيوتيهواكان بصقل مجموعة الآلهة في أمريكا الوسطى ، والتي يعود أصلها إلى عصر الأولمك. وكانت عبادة كيتزالكواتل وتلالوك ، الآلهة الزراعية، ذات أهمية خاصة. وقد عززت الروابط التجارية انتشار هذه الطوائف إلى مجتمعات أمريكا الوسطى الأخرى، التي أخذتها وحولتها. كان يُعتقد أن مجتمع تيوتيهواكان لم يكن لديه معرفة بالكتابة، ولكن كما يوضح دوفيرجير، كان نظام الكتابة في تيوتيهواكان تصويريًا للغاية، لدرجة أن الكتابة كانت تختلط بالرسم.

يرتبط سقوط تيوتيهواكان بظهور دول المدن داخل حدود المنطقة الوسطى من المكسيك. ويُعتقد أن هذه الدول كانت قادرة على الازدهار بسبب تراجع تيوتيهواكان، على الرغم من أن الأحداث ربما حدثت بالترتيب المعاكس: ربما زادت مدن كاكاكستلا ، وشوتشيكالكو ، وتوتينانغو ، وإل تاجين في البداية في القوة ثم تمكنت من خنق تيوتيهواكان اقتصاديًا، حيث كانت محاصرة في وسط الوادي دون الوصول إلى طرق التجارة. حدث هذا حوالي عام 600 بعد الميلاد، وعلى الرغم من أن الناس استمروا في العيش هناك لمدة قرن ونصف آخر، فقد دمرت المدينة في النهاية وهجرها سكانها، الذين لجأوا إلى أماكن مثل كولواكان وأزكابوتزالكو ، على شواطئ بحيرة تيكسكوكو.

أسس شعب المايا واحدة من أكثر الثقافات تطوراً وشهرة في أمريكا الوسطى. ورغم اعتقاد مؤلفين مثل مايكل د. كو بأن ثقافة المايا مختلفة تماماً عن الثقافات المحيطة بها، فإن العديد من العناصر الموجودة في ثقافة المايا مشتركة مع بقية أمريكا الوسطى، بما في ذلك استخدام تقويمين، ونظام الأرقام الأساسي 20، وزراعة الذرة، والتضحية البشرية ، وبعض الأساطير، مثل أسطورة الشمس الخامسة والعبادة الطقسية، بما في ذلك أسطورة الثعبان الريشي وإله المطر، الذي يُطلق عليه في لغة المايا اليوكاتيكية اسم تشاك .

يعود تاريخ بدايات ثقافة المايا إلى تطور كامينالجويو ، في مرتفعات غواتيمالا، خلال فترة ما قبل الكلاسيكية الوسطى. وفقًا لريتشارد د. هانسن وباحثين آخرين، فإن أول الدول السياسية الحقيقية في أمريكا الوسطى تتكون من تاكاليك أباج ، في الأراضي المنخفضة في المحيط الهادئ ، ومدن إل ميرادور ، وناكبي ، وسيفال ، وسان بارتولو ، من بين مدن أخرى، في حوض ميرادور وبيتن . يعتقد علماء الآثار أن هذا التطور حدث بعد قرون، حوالي القرن الأول قبل الميلاد، لكن الأبحاث الحديثة في حوض بيتن وبليز أثبتت خطأهم. تشير الأدلة الأثرية إلى أن المايا لم يشكلوا إمبراطورية موحدة أبدًا؛ بل كانوا بدلاً من ذلك منظمين في مشيخات صغيرة كانت في حالة حرب مستمرة. قال لوبيز أوستن ولوبيز لوجان أن المايا ما قبل الكلاسيكية تميزوا بطبيعتهم الحربية. ربما كان لديهم إتقان أكبر لفن الحرب من تيوتيهواكان، ومع ذلك فإن فكرة كونهم مجتمعًا مسالمًا يميل إلى التأمل الديني، والتي لا تزال قائمة حتى يومنا هذا، تم الترويج لها بشكل خاص من قبل المايا في أوائل ومنتصف القرن العشرين مثل سيلفانوس جي مورلي وجيه إريك إس تومسون . جاء التأكيد على أن المايا مارسوا التضحية البشرية وأكل لحوم البشر في الطقوس في وقت لاحق (على سبيل المثال من خلال جداريات بونامباك ).

كانت الكتابة وتقويم المايا من التطورات المبكرة جدًا في مدن المايا العظيمة، حوالي عام 1000 قبل الميلاد، وبعض أقدم المعالم التذكارية من مواقع في منطقة المايا. اعتقد علماء الآثار ذات يوم أن مواقع المايا كانت تعمل فقط كمراكز احتفالية وأن عامة الناس كانوا يعيشون في القرى المحيطة. ومع ذلك، تشير الحفريات الأحدث إلى أن مواقع المايا تمتعت بخدمات حضرية واسعة النطاق مثل تلك الموجودة في تيكال، التي يُعتقد أنها كانت تضم 400000 نسمة في ذروتها، حوالي عام 750، وكوبان ، وغيرها. وحدت الصرف الصحي والقنوات المائية والأرصفة، أو ساكبي، والتي تعني "الطريق الأبيض"، المراكز الرئيسية منذ ما قبل الكلاسيكية. تم بناء هذه المواقع على أساس مجتمع شديد الطبقية، يهيمن عليه الطبقة النبيلة، الذين كانوا في نفس الوقت النخبة السياسية والعسكرية والدينية.

كانت النخبة تسيطر على الزراعة، التي تمارسها من خلال أنظمة مختلطة من تطهير الأرض، ومنصات مكثفة حول المدن. وكما هو الحال في بقية أمريكا الوسطى، فرضت على أدنى الطبقات ضرائب - عينية أو على العمالة - سمحت لهم بتركيز الموارد الكافية لبناء المعالم العامة، مما شرع قوة النخبة والتسلسل الهرمي الاجتماعي. خلال الفترة الكلاسيكية المبكرة، حوالي عام 370، حافظت النخبة السياسية المايا على روابط قوية مع تيوتيهواكان، ومن المحتمل أن تيكال ربما كانت حليفة مهمة لتيوتيهواكان التي سيطرت على التجارة مع ساحل الخليج والمرتفعات. أخيرًا، يبدو أن الجفاف العظيم الذي اجتاح أمريكا الوسطى في القرن التاسع، والحروب الداخلية، والكوارث البيئية، والمجاعة دمرت النظام السياسي المايا، مما أدى إلى انتفاضات شعبية وهزيمة الجماعات السياسية المهيمنة. وقد هُجرت العديد من المدن، وظلت مجهولة حتى القرن التاسع عشر، عندما قاد أحفاد المايا مجموعة من علماء الآثار الأوروبيين والأمريكيين إلى هذه المدن، التي ابتلعتها الغابة على مر القرون.

الفترة ما بعد الكلاسيكية هي الفترة بين عام 900 وغزو أمريكا الوسطى من قبل الإسبان، والذي حدث بين عامي 1521 و1697. كانت فترة اكتسب فيها النشاط العسكري أهمية كبيرة. تم إعفاء النخب السياسية المرتبطة بالطبقة الكهنوتية من السلطة من قبل مجموعات من المحاربين. في المقابل، قبل نصف قرن على الأقل من وصول الإسبان، كانت طبقة المحاربين تتنازل عن مواقعها المتميزة لمجموعة قوية للغاية غير مرتبطة بالنبلاء: البوتشيكاس ، التجار الذين حصلوا على قوة سياسية كبيرة بحكم قوتهم الاقتصادية.

تنقسم فترة ما بعد الكلاسيكية إلى مرحلتين. الأولى هي مرحلة ما بعد الكلاسيكية المبكرة، والتي تشمل القرن العاشر إلى القرن الثالث عشر، وتتميز بهيمنة تولتيك على تولا. يمثل القرن الثاني عشر بداية فترة ما بعد الكلاسيكية المتأخرة، والتي تبدأ بوصول شعب تشيتشيميك ، المرتبط لغويًا بالتولتيك والمكسيكا ، الذين أسسوا أنفسهم في وادي المكسيك عام 1325، بعد حج دام قرنين من أزتلان ، وموقعه الدقيق غير معروف. ترتبط العديد من التغييرات الاجتماعية في هذه الفترة الأخيرة من حضارة أمريكا الوسطى بالحركات المهاجرة للشعوب الشمالية. جاءت هذه الشعوب من واحات أمريكا، وأريدو أمريكا، والمنطقة الشمالية من أمريكا الوسطى، مدفوعة بتغيرات المناخ التي هددت بقاءهم. تسببت الهجرات من الشمال، بدورها، في نزوح الشعوب التي كانت متجذرة في أمريكا الوسطى لقرون. غادر بعضهم إلى أمريكا الوسطى.

لقد شهدت تلك الفترة العديد من التغيرات الثقافية. وكان أحدها توسع علم المعادن، الذي استورد من أمريكا الجنوبية، والذي جاءت أقدم بقاياه في أمريكا الوسطى من الغرب، كما هي الحال أيضًا مع السيراميك. لم يحقق سكان أمريكا الوسطى مهارة كبيرة في التعامل مع المعادن؛ في الواقع، كان استخدامها محدودًا إلى حد ما (بضعة فؤوس نحاسية وإبر، وقبل كل شيء المجوهرات). تم تطوير أكثر تقنيات علم المعادن تقدمًا في أمريكا الوسطى من قبل شعب الميكستيك ، الذين أنتجوا مواد يدوية رائعة الصنع. كما تم إحراز تقدم ملحوظ في الهندسة المعمارية أيضًا. تم تقديم استخدام المسامير في الهندسة المعمارية لدعم جوانب المعابد، وتم تحسين الملاط، وكان استخدام الأعمدة والأسقف الحجرية واسع الانتشار - وهو شيء لم يستخدمه سوى شعب المايا خلال الفترة الكلاسيكية. في الزراعة، أصبح نظام الري أكثر تعقيدًا؛ في وادي المكسيك بشكل خاص، تم استخدام تشينامباس على نطاق واسع من قبل المكسيكيين، الذين بنوا مدينة يبلغ عدد سكانها 200000 نسمة حولهم.

كما خضع النظام السياسي لتغييرات مهمة. فخلال فترة ما بعد الكلاسيكية المبكرة، شرعت النخب السياسية المحاربة في موقفها من خلال التزامها بمجموعة معقدة من المعتقدات الدينية التي أطلق عليها لوبيز أوستن اسم زويوانيداد . ووفقًا لهذا النظام، أعلنت الطبقات الحاكمة نفسها من نسل كيتزالكواتل ، الثعبان ذو الريش، أحد القوى الإبداعية، وبطل ثقافي في الأساطير الأمريكية الوسطى. كما أعلنوا أنفسهم ورثة مدينة لا تقل أسطورية، تسمى تولان في الناواتل، وزويوا في المايا (التي اشتق منها لوبيز أوستن اسم نظام المعتقدات). وقد حددت العديد من العواصم المهمة في ذلك الوقت نفسها بهذا الاسم (على سبيل المثال، تولان شيكوكوتيتلان، وتولان تشولولان ، وتولان تيوتيهواكان ). كان التولايون في الأسطورة لفترة طويلة مرتبطين بمدينة تولا في ولاية هيدالغو، لكن إنريكي فلوريسكانو ولوبيز أوستن زعما أن هذا لا أساس له من الصحة. يذكر فلوريسكانو أن التولايون الأسطوريين كانوا من تيوتيهواكان؛ ويزعم لوبيز أوستن أن التولايون كانوا ببساطة نتاجًا للخيال الديني لأمريكا الوسطى. كانت إحدى سمات نظام زويوانوا هي تكوين تحالفات مع دول المدن الأخرى التي كانت تسيطر عليها مجموعات لها نفس الإيديولوجية؛ وكانت هذه هي الحال مع رابطة مايابان في يوكاتان، واتحاد ميكستيك للورد إيت دير ، ومقره في جبال أواكساكا. يمكن وصف هذه المجتمعات المبكرة في فترة ما بعد الكلاسيكية بطبيعتها العسكرية وسكانها المتعددي الأعراق.

ومع ذلك، أدى سقوط تولا إلى كبح قوة نظام زويوان ، الذي انهار في النهاية مع حل رابطة مايابان، ودولة ميكستيك، والتخلي عن تولا. استقبلت أمريكا الوسطى مهاجرين جدد من الشمال، وعلى الرغم من أن هذه المجموعات كانت مرتبطة بالتولتيك القدماء، إلا أنها كانت لديها أيديولوجية مختلفة تمامًا عن السكان الحاليين. كان الوافدون النهائيون هم المكسيكيون، الذين أسسوا أنفسهم على جزيرة صغيرة في بحيرة تيكسكوكو تحت سيطرة تيكسبانيك من أزكابوتزالكو . ستغزو هذه المجموعة، في العقود التالية، جزءًا كبيرًا من أمريكا الوسطى، وتخلق دولة موحدة ومركزية كان منافسوها الوحيدون هم إمبراطورية بوريبيشا في ميتشواكان . لم يتمكن أي منهما من هزيمة الآخر، ويبدو أنه تم إنشاء نوع من ميثاق عدم الاعتداء بين الشعبين. عندما وصل الإسبان، لم تعد العديد من الشعوب الخاضعة لسيطرة المكسيكيون راغبة في الاستمرار تحت حكمهم. ولذلك استغلوا الفرصة التي قدمها لهم الأوروبيون، فوافقوا على دعمهم، ظناً منهم أنهم في المقابل سوف ينالون حريتهم، دون أن يدركوا أن هذا من شأنه أن يؤدي إلى استعباد كل عالم أمريكا الوسطى.

من بين جميع الثقافات في أمريكا الوسطى ما قبل الإسبان ، فإن أشهرها هي مكسيكا في مدينة الدولة تينوتشتيتلان ، المعروفة أيضًا باسم الأزتك . سيطرت إمبراطورية الأزتك على وسط المكسيك لمدة تقرب من قرن من الزمان قبل الغزو الإسباني لإمبراطورية الأزتك (1519-1521).

جاء شعب المكسيك من شمال أو غرب أمريكا الوسطى. كان شعب ناياريتا يعتقد أن جزيرة أزتلان الأسطورية كانت تقع على جزيرة ميكسكالتيتان . ويفترض البعض أن هذه الجزيرة الأسطورية ربما كانت تقع في مكان ما في ولاية زاكاتيكاس ، بل واقترح البعض أنها كانت تقع في أقصى الشمال مثل نيو مكسيكو. ومهما كان الأمر، فمن المحتمل أنهم لم يكونوا بعيدين عن التقاليد الكلاسيكية لأمريكا الوسطى. في الواقع، كانوا يشتركون في العديد من الخصائص مع شعوب أمريكا الوسطى الوسطى. كان المكسيكيون يتحدثون لغة الناواتل ، وهي نفس اللغة التي تحدث بها تولتيك وتشيشيميك الذين سبقوهم.

تاريخ المغادرة من أزتلان محل جدال، مع تواريخ مقترحة لعام 1064 و1111 و1168. ^[18] بعد الكثير من التجوال، وصل المكسيكيون إلى حوض وادي المكسيك في القرن الرابع عشر. أسسوا أنفسهم في نقاط مختلفة على طول ضفة النهر (على سبيل المثال، كولهواكان وتيزابان)، قبل الاستقرار في جزيرة المكسيك، التي يحميها تيزوزوموك ، ملك تيكسبانيكاس. تأسست مدينة تينوتشتيتلان في عام 1325 كحليفة لأزكابوتزالكو، ولكن بعد أقل من قرن من الزمان، في عام 1430، انضم المكسيكيون إلى تيكسكوكو وتلاكوبان لشن حرب ضد أزكابوتزالكو وخرجوا منتصرين. أدى هذا إلى ولادة التحالف الثلاثي الذي حل محل الاتحاد القديم الذي يحكمه تيكبانيكاس (الذي شمل كواتلينشان وكولهواكان).

في الأيام الأولى للتحالف الثلاثي، بدأت المكسيك مرحلة توسعية أدت إلى سيطرتها على جزء كبير من أمريكا الوسطى. خلال هذا الوقت، احتفظت مناطق قليلة فقط باستقلالها: تلاكسكالا (ناهوا)، وميزتيتلان (أوتومي)، وتيوتيتلان ديل كامينو ( كويكاتيك )، وتوتوتيبيك ( ميكستيك )، وتيهوانتيبيك ( زابوتيك )، والشمال الغربي (الذي حكمه في ذلك الوقت منافسوهم، التاراسكان ) . أُجبرت المقاطعات التي يسيطر عليها التحالف الثلاثي على دفع الجزية إلى تينوتشتيتلان ؛ وقد سُجلت هذه المدفوعات في مخطوطة أخرى تُعرف باسم ماتريكولا دي لوس تريبوتوس (سجل الجزية). تحدد هذه الوثيقة كمية ونوع كل عنصر كان على كل مقاطعة دفعه للمكسيك.

تم غزو ولاية مكسيكا من قبل القوات الإسبانية بقيادة هيرنان كورتيس وحلفائهم من تلاكسكالان وتوتوناك في عام 1521. كانت هزيمة أمريكا الوسطى كاملة عندما أحرق الإسبان مدينة تاياسال ودمروها في عام 1697.

مع تدمير البنية الفوقية لإمبراطورية الأزتك في عام 1521، خضعت وسط المكسيك لسيطرة الإمبراطورية الإسبانية . وعلى مدار العقود التالية، خضعت كل أمريكا الوسطى تقريبًا للسيطرة الإسبانية، مما أدى إلى سياسات موحدة إلى حد ما تجاه السكان الأصليين. ^{[19] [20]} أسس الإسبان عاصمة الأزتك المنهارة تينوتشتيتلان باسم مكسيكو سيتي ، مقر حكومة نائبية إسبانيا الجديدة . كان المشروع الأولي العظيم للغزاة الإسبان هو تحويل الشعوب الأصلية إلى المسيحية ، الدين الوحيد المسموح به. وقد تولى هذا المسعى الرهبان الفرنسيسكان والدومينيكان والأوغسطينيون فور الفتح. كان تقسيم غنائم الحرب محل اهتمام رئيسي للغزاة الإسبان. كانت الفائدة الرئيسية المستمرة للغزاة بعد النهب المادي الواضح هي تخصيص نظام الجزية والعمل الإلزامي الحالي للمنتصرين الإسبان.

تم ذلك من خلال إنشاء encomienda ، التي منحت الجزية والعمل من السياسات الأصلية الفردية للغزاة الإسبان المعينين. وبهذه الطريقة، تم الحفاظ على الترتيبات الاقتصادية والسياسية على مستوى المجتمع الأصلي سليمة إلى حد كبير. كانت السياسة الأصلية ( altepetl ) في منطقة Nahua ، cah في منطقة المايا هي المفتاح للبقاء الثقافي للسكان الأصليين تحت الحكم الإسباني، وفي الوقت نفسه توفر أيضًا البنية لاستغلالهم الاقتصادي. صنف الإسبان جميع الشعوب الأصلية على أنهم "هنود" ( indios )، وهو مصطلح لم يتبناه السكان الأصليون أبدًا. تم تصنيفهم قانونيًا على أنهم تحت ولاية جمهورية الهنود . تم فصلهم قانونيًا عن جمهورية الإسبان ، التي تضم الأوروبيين والأفارقة والطبقات المختلطة . بشكل عام، احتفظت المجتمعات الأصلية في أمريكا الوسطى بالكثير من هياكلها الاجتماعية والسياسية ما قبل الإسبانية، مع استمرار النخب الأصلية في العمل كقادة في مجتمعاتهم. عملت هذه النخب كوسطاء مع التاج الإسباني، طالما ظلوا مخلصين. كانت هناك تغييرات كبيرة في مجتمعات أمريكا الوسطى خلال الحقبة الاستعمارية، ولكن خلال الفترة الاستعمارية بأكملها كان سكان أمريكا الوسطى أكبر مجموعة غير إسبانية في المكسيك الاستعمارية، أكبر بكثير من المجال الإسبانى بأكمله. ^[21] على الرغم من أن النظام الاستعماري الإسباني فرض العديد من التغييرات على شعوب أمريكا الوسطى، إلا أنها لم تجبرهم على اكتساب اللغة الإسبانية واستمرت لغات أمريكا الوسطى في الازدهار حتى يومنا هذا.

حصلت المكسيك وأمريكا الوسطى على استقلالهما عن إسبانيا في عام 1821، مع مشاركة بعض السكان الأصليين في النضالات السياسية التي استمرت لعقد من الزمان، ولكن لدوافعهم الخاصة. مع سقوط الحكومة الاستعمارية، ألغت الدولة المكسيكية التمييز بين المجموعات العرقية، أي الحكم المنفصل للسكان الأصليين في جمهورية الهنود . جعلت الدولة ذات السيادة الجديدة، من الناحية النظرية على الأقل، جميع المكسيكيين مواطنين في الدولة القومية المستقلة بدلاً من كونهم تابعين للتاج الإسباني، مع وضع قانوني مختلف. لم تؤثر فترة طويلة من الفوضى السياسية في فترة ما بعد الاستقلال بين النخب البيضاء إلى حد كبير على الشعوب الأصلية ومجتمعاتهم. كان المحافظون المكسيكيون مسؤولين إلى حد كبير عن الحكومة الوطنية وحافظوا على ممارسات من النظام الاستعماري القديم.

ومع ذلك، في خمسينيات القرن التاسع عشر، اكتسب الليبراليون المكسيكيون السلطة وحاولوا صياغة وتنفيذ إصلاحات أثرت على المجتمعات الأصلية، وكذلك الكنيسة الكاثوليكية. ألغى الدستور المكسيكي لعام 1857 قدرة الشركات على حيازة الأراضي، والتي كانت تهدف إلى انتزاع الأصول من أيدي الكنيسة الكاثوليكية في المكسيك وإجبار المجتمعات الأصلية على تقسيم أراضيها المملوكة للمجتمع. كان هدف الليبراليين هو تحويل أعضاء المجتمع الأصلي الذين يسعون إلى زراعة الكفاف إلى مزارعين صغار يمتلكون أراضيهم الخاصة. رفض المحافظون المكسيكيون قوانين الإصلاح الليبرالية لأنها هاجمت الكنيسة الكاثوليكية، لكن المجتمعات الأصلية شاركت أيضًا في حرب أهلية استمرت ثلاث سنوات .

في أواخر القرن التاسع عشر، بذل الجنرال الليبرالي بورفيريو دياز ، وهو من أصول مختلطة، الكثير من أجل تحديث المكسيك ودمجها في الاقتصاد العالمي، ولكن كانت هناك ضغوط متجددة على المجتمعات الأصلية وأراضيها. وقد انفجرت هذه الضغوط في مناطق معينة من المكسيك خلال الحرب الأهلية التي استمرت عشر سنوات، والثورة المكسيكية (1910-1920). في أعقاب الثورة، حاولت الحكومة المكسيكية في الوقت نفسه دعم الثقافة الأصلية، وفي الوقت نفسه حاولت أيضًا دمج السكان الأصليين كمواطنين في الأمة، وتحويل السكان الأصليين إلى فلاحين ( مزارعين ). وقد ثبت أن هذا الأمر أكثر صعوبة مما تصوره مخططو السياسات، حيث استمرت المجتمعات الأصلية المرنة في النضال من أجل الحقوق داخل الأمة.

• الاتصالات الإقليمية في أمريكا الوسطى القديمة
• تاريخ أمريكا الوسطى ، من الفترة الاستعمارية إلى ما بعد الاستعمار
• تاريخ الساحل الغربي لأمريكا الشمالية
• قائمة الحضارات ما قبل كولومبوس
• الغزو الإسباني لإمبراطورية الأزتك
• الغزو الإسباني ليوكاتان

• حضارات أمريكا الوسطى القديمة (أرشيف 12 ديسمبر 2009)
• أمريكا الوسطى
• التاريخ والأساطير والهجرة في أمريكا الوسطى (أرشيف 24 يونيو 2010)
• مركز أبحاث ميزويب
• FAMSI، مؤسسة الدراسات الأمريكية الوسطى (أرشيف 4 سبتمبر 2019)
• المايا الأوروبيون
• مشروع حوض ميرادور
• غواتيمالا مهد حضارة المايا (أرشيف 18 يوليو 2007)