التاريخ العسكري

يتزايد إقبال المهتمين بالتاريخ العسكري، بمختلف فتراته وتخصصاته، على الإنترنت للحصول على مصادر أكثر بكثير مما هو متاح عادةً في المكتبات القريبة. ومنذ عام ١٩٩٣، يُعد موقع H-WAR، الذي ترعاه شبكة H-Net التابعة لجامعة ولاية ميشيغان، أحد أكثر المواقع شعبيةً، إذ يضم أكثر من ٤٠٠٠ عضو (الاشتراك مجاني). ^{[ ١٥ ]} يضم H-WAR ستة محررين مشاركين ومجلسًا استشاريًا أكاديميًا يضع السياسات. ويرعى الموقع مناقشات يومية مُدارة حول المواضيع الراهنة، وإعلانات عن منشورات ومؤتمرات جديدة، وتقارير عن مستجدات المؤتمرات. وقد رعت شبكة H-Net ونشرت أكثر من ٤٦٠٠٠ مراجعة كتب أكاديمية، آلاف منها تتناول كتبًا في التاريخ العسكري بمفهومه الواسع. ^{[ ١٦ ]} كما تتميز ويكيبيديا بتغطية واسعة جدًا للتاريخ العسكري، إذ تضم أكثر من ١٨٠٠٠٠ مقالة . ويرعى محرروها مشروع ويكيبيديا:التاريخ العسكري ويشجعون القراء على الانضمام إليه. ^{[ ١٧ ]}

تتخصص المتاحف العسكرية في التاريخ العسكري، وغالبًا ما تُنظَّم من منظور وطني، حيث يعرض متحفٌ في بلدٍ معين معروضاتٍ تُركز على النزاعات التي شارك فيها ذلك البلد. وعادةً ما تتناول هذه المتاحف دور الحرب في تاريخ الأمة من منظورٍ شامل. ^{[ 18 ]} وتشمل عادةً معروضاتٍ للأسلحة والمعدات العسكرية الأخرى، والزي العسكري ، والدعاية الحربية ، ومعروضاتٍ عن الحياة المدنية خلال الحرب، والأوسمة ، وغيرها. وقد يُخصَّص متحفٌ عسكري لمجالٍ أو منطقةٍ معينة، مثل متحف الحرب الإمبراطوري في دوكسفورد للطائرات العسكرية، ومتحف الدبابات الألماني للدبابات، ومتحف لانج ماكس للجبهة الغربية (الحرب العالمية الأولى) ، والمتحف الدولي للتجسس ، والمتحف الوطني للحرب العالمية الأولى ، ومركز نورماندي التاريخي للمظليين في الحرب العالمية الثانية، أو قد يكون أكثر عمومية، مثل المتحف الحربي الكندي أو متحف الجيش . بالنسبة لجدار جبال الألب الإيطالية، يمكن العثور على أشهر متحف للمخابئ في متحف n8bunker الصغير في أولانغ/كرونبلاتز، في قلب جبال الدولوميت بجنوب تيرول . يدير الجيش الأمريكي والحرس الوطني للولايات 98 متحفًا للتاريخ العسكري في جميع أنحاء الولايات المتحدة وثلاثة متاحف في الخارج. ^{[ 19 ]}

يتناقش القيّمون على المتاحف حول كيفية تحقيق هدف تقديم صور متنوعة للحرب، بما في ذلك جوانبها الإيجابية والسلبية، أو حتى ما إذا كان ينبغي تحقيقه أصلاً. نادراً ما تُصوَّر الحرب بصورة إيجابية، بينما يُشاد بالجنود إشادةً بالغة. وقد لاحظ ديفيد لوينثال أنه في متاحف اليوم، "لا يبدو أن هناك شيئاً فظيعاً لدرجة لا تستحق التخليد". ومع ذلك، وكما يشير أندرو ويتمارش، "غالباً ما تُصوِّر المتاحف نسخةً مُنمَّقة من الحرب". ^{[ 20 ]} أصبحت القاذفة الفعلية التي أسقطت القنبلة الذرية على اليابان محور جدل وطني حاد، حيث هاجم المحاربون القدامى القيّمين على المتاحف والمؤرخين عندما خططت مؤسسة سميثسونيان لعرض هيكلها للجمهور عام 1995. وأدى هذا الغضب إلى إلغاء المعرض. ^{[ 21 ]}

ظهرت العربات الحربية حوالي عام 2000 قبل الميلاد. كانت العربة سلاحًا فعالًا وسريعًا؛ فبينما يتحكم رجل واحد في مناورتها، يستطيع رامي سهام آخر إطلاق السهام على جنود العدو. وقد أصبحت هذه العربات أساسية في استمرار العديد من الحكومات، بما في ذلك المملكة المصرية الحديثة ، وسلالة شانغ ، ودول سلالة تشو في أوائل ومنتصف عهدها . ^{[ 27 ] [ 28 ]}

بعض أنواع الوحدات العسكرية والتقنيات التي تم تطويرها في العالم القديم هي: ^{[ 29 ]}

• قاذف
• الهوبليت
• الأجهزة المساعدة
• المشاة
• الرماية
• العربات
• سلاح الفرسان

بالنسبة للحضارات الزراعية المستقرة، أصبحت المشاة جوهر العمل العسكري. بدأت المشاة كمجموعات مسلحة متقابلة من الجنود تحت قيادة قادة. استخدم الإغريق والرومان الأوائل كتائب الفلانكس الصلبة والمسلحة تسليحًا ثقيلًا . تبنى المقدونيون والدول الهلنستية تشكيلات الفلانكس مع رماة الرماح (الساريسا) . لاحقًا، تبنى الرومان مناورات أكثر مرونة من جيرانهم، مما جعلهم يحققون نجاحًا باهرًا في المعارك. كما تبنت ممالك الدول المتحاربة في شرق آسيا القتال بالمشاة، مما شكل تحولًا عن حرب العربات التي سادت قبل قرون. ^{[ 30 ]}

كان الرماة عنصراً رئيسياً في العديد من الجيوش القديمة، ولا سيما جيوش الفرس والسكيثيين والمصريين والنوبيين والهنود والصينيين والكوريين واليابانيين.

أصبحت سلاح الفرسان أداةً بالغة الأهمية. ففي الحملة الصقلية ، التي قادتها أثينا في محاولة لإخضاع سرقوسة ، كان سلاح الفرسان السرقوسي المدرب تدريباً عالياً عاملاً حاسماً في نجاح السرقوسيين. وقد وظّف الإسكندر الأكبر المقدوني قوات فرسانه بفعالية لتحقيق الانتصارات. وفي معارك مثل معركة كاناي في الحرب البونيقية الثانية ، ومعركة كارهي في الحروب الرومانية الفارسية ، تكررت أهمية سلاح الفرسان. ^{[ 31 ]}

كان هناك أيضًا رماة سهام على ظهور الخيل ، وكان بإمكانهم إطلاق النار وهم على ظهورها - وقد برع البارثيون والسكيثيون والمغول وغيرهم من شعوب السهوب في استخدام هذه التقنية. وبحلول القرنين الثالث والرابع الميلاديين، انتشر استخدام سلاح الفرسان المدرع على نطاق واسع بين البارثيين والساسانيين والبيزنطيين وسلالة هان الشرقية والممالك الثلاث ، وغيرهم .

طوّر الهنود الإيرانيون الأوائل استخدام العربات الحربية في الحروب. ثم اختُرعت العربة ذات المنجل في الهند وسرعان ما تبناها الفرس . ^{[ 32 ]}

استُخدمت الفيلة الحربية أحيانًا في الحروب القديمة. استُخدمت لأول مرة في الهند، ثم تبناها الفرس لاحقًا. كما استُخدمت الفيلة الحربية في معركة نهر هيداسبس ، واستخدمها حنبعل في الحرب البونيقية الثانية ضد الرومان. ^{[ 33 ]} ومن أهم الصفقات العسكرية في العالم القديم إهداء تشاندراغوبتا موريا 500 فيل إلى سلوقس الأول نيكاتور . ^{[ 34 ]}

كانت الحرب البحرية في كثير من الأحيان حاسمة للنجاح العسكري. استخدمت الأساطيل البحرية المبكرة سفنًا شراعية بدون مدافع؛ وكان الهدف غالبًا هو صدم سفن العدو وإغراقها. واعتمدت هذه السفن على قوة التجديف البشري، وغالبًا ما كان يتم ذلك باستخدام العبيد، حتى الوصول إلى سرعة الصدم. استخدم الكريتيون السفن الشراعية في الألفية الثالثة قبل الميلاد . ثم طور الإغريق هذه السفن لاحقًا. ^{[ 35 ] [ 36 ]}

في عام ١٢١٠ قبل الميلاد، وقعت أول معركة بحرية مسجلة بين سوبيلوليوما الثاني ، ملك الحيثيين ، وقبرص ، التي مُنيت بالهزيمة. وفي الحروب اليونانية الفارسية ، ازدادت أهمية البحرية بشكل ملحوظ.

شاركت السفن الحربية ثلاثية المجاديف في عمليات بحرية برية أكثر تعقيدًا. ساعد ثيميستوكليس في بناء أسطول بحري يوناني أقوى، مؤلف من 310 سفن، وهزم الفرس في معركة سلاميس ، منهيًا بذلك الغزو الفارسي لليونان. ^{[ 37 ]}

في الحرب البونيقية الأولى ، بدأ الصراع بين قرطاج وروما بتفوق قرطاج بفضل خبرتها البحرية. بُني أسطول روماني عام ٢٦١ قبل الميلاد، وأُضيف إليه جسرٌ بحريٌّ (كورفوس) مكّن الجنود الرومان من الصعود إلى سفن العدو. وقد أثبت هذا الجسر فعاليته في معركة ميلاي ، مما أسفر عن انتصار روماني.

ابتكر الفايكنج ، في القرن الثامن الميلادي، سفينة تُدفع بالمجاديف، مزينة بتنين على مقدمتها، ومن هنا جاء اسم " دراكار" . وفي القرن الثاني عشر الميلادي، ابتكرت سلالة سونغ سفنًا ذات حجرات مانعة لتسرب الماء، بينما ابتكرت سلالة هان، في القرن الثاني قبل الميلاد، الدفات والمجاديف لسفنها الحربية.

تُعدّ التحصينات ذات أهمية بالغة في الحروب. استُخدمت الحصون الجبلية القديمة لحماية السكان في العصر الحديدي . كانت هذه الحصون بدائية، مُحاطة بخنادق مائية. بُنيت الحصون آنذاك من الطوب اللبن والحجر والخشب وغيرها من المواد المتاحة. استخدم الرومان حصونًا مستطيلة الشكل مبنية من الخشب والحجر. ومنذ القدم، وُجدت آليات لاختراق التحصينات، يعود تاريخها إلى العصر الروماني وما قبله. غالبًا ما تكون حرب الحصار ضرورية للاستيلاء على الحصون. ^{[ 38 ]}

من أنواع الوحدات العسكرية والتقنيات التي استُخدمت في العصور الوسطى ما يلي:

• المدفعية
• الفارس المدرع
• كوندوتييري
• فيرد
• رشيدون
• حارس متنقل
• المماليك
• الإنكشارية
• فارس (انظر أيضًا: الفروسية )
• القوس والنشاب
• بايكمان
• الساموراي
• سيباهي
• المنجنيق

كان القوس والسهم سلاحًا شائع الاستخدام بين المقاتلين. وقد أتقن المصريون إطلاق السهام من العربات الحربية. طُوّر القوس والنشاب في الصين حوالي عام 500 قبل الميلاد، وانتشر استخدامه على نطاق واسع في العصور الوسطى . ^{[ 39 ]} كما اكتسب القوس الإنجليزي/الويلزي الطويل، الذي ظهر في القرن الثاني عشر، أهمية بالغة في العصور الوسطى. فقد منح الإنجليز تفوقًا كبيرًا في بداية حرب المائة عام ، رغم هزيمتهم في نهاية المطاف. وتُعدّ معركتا كريسي وأجينكور مثالين بارزين على كيفية سحق العدو باستخدام القوس الطويل، الذي هيمن على ساحات المعارك لأكثر من قرن.

تشير الأدلة إلى أن البارود تطور تدريجيًا من تركيبات وضعها الكيميائيون الصينيون منذ القرن الرابع الميلادي، بدايةً كتجارب على طاقة الحياة وتحويل المعادن، ثم لاحقًا كألعاب نارية ومواد حارقة. وبحلول القرن العاشر، أدت التطورات في مجال البارود إلى ظهور العديد من الأسلحة الجديدة التي جرى تحسينها بمرور الوقت. ^{[ 40 ]} استخدم الصينيون أجهزة حارقة مبنية على هذا البارود في حروب الحصار ضد المغول بدءًا من منتصف القرن الثالث عشر. "استُخدمت أوانٍ ذات فتائل من الكتان أو القطن، تحتوي على مزيج من الكبريت، ونترات البوتاسيوم ، والأكونيتين ، والزيت، والراتنج، والفحم المطحون، والشمع." ^{[ 41 ]} جادل جوزيف نيدهام بأن الصينيين كانوا قادرين على تدمير المباني والجدران باستخدام هذه الأجهزة. لم تكن هذه التجارب موجودة في أوروبا الغربية، حيث كان مزيج نترات البوتاسيوم والكبريت والفحم يُستخدم حصريًا في المتفجرات وكمادة دافعة في الأسلحة النارية. ما كان الصينيون يشيرون إليه غالبًا باسم "المخدر الناري" وصل إلى أوروبا، وقد اكتملت مكوناته، على شكل بارود. ^{[ 42 ]}

استُخدمت المدافع لأول مرة في أوروبا في أوائل القرن الرابع عشر، ولعبت دورًا حيويًا في حرب المائة عام . كانت المدافع الأولى عبارة عن أسطوانات معدنية ملحومة، وكانت قذائفها الأولى مصنوعة من الحجر. وبحلول عام 1346، استُخدمت المدافع في معركة كريسي، ثم استُخدمت مرة أخرى في معركة أجينكور . ^{[ 43 ] [ 44 ]}

كانت أولى أسلحة المشاة النارية، من الرماح النارية إلى المدافع اليدوية ، تُمسك بيد واحدة، بينما تُشعل الشحنة المتفجرة بعود ثقاب مشتعل أو جمرة ساخنة تُمسك باليد الأخرى. في منتصف القرن الخامس عشر، ظهرت البندقية ذات الفتيل ، مما سمح بالتصويب وإطلاق النار مع تثبيت البندقية بكلتا اليدين، كما هو الحال في البندقية ذات الفتيل . ابتداءً من حوالي عام 1500، تم اختراع آليات إطلاق ذكية ولكنها معقدة لتوليد شرارات لإشعال البارود بدلاً من عود الثقاب المشتعل، بدءًا من آلية القفل الدوار ، ثم آلية القفل السريع ، ثم آلية القفل السريع ، وأخيرًا آلية القفل الصواني ، التي كانت بسيطة وموثوقة، وأصبحت قياسية في البندقية بحلول أوائل القرن السابع عشر.

في مطلع القرن السادس عشر، استُخدمت أولى السفن النارية في أوروبا. كانت السفن تُملأ بمواد قابلة للاشتعال، ثم تُشعل فيها النيران، وتُرسل إلى خطوط العدو. وقد نجح فرانسيس دريك في استخدام هذه الحيلة لتشتيت الأسطول الإسباني في معركة غرافلين ، ^{[ 45 ]} واستخدمها لاحقًا الصينيون والروس واليونانيون والعديد من الدول الأخرى في المعارك البحرية.

اخترعت الألغام البحرية في القرن السابع عشر، إلا أنها لم تُستخدم على نطاق واسع إلا خلال الحرب الأهلية الأمريكية . وقد استُخدمت بكثافة في الحربين العالميتين الأولى والثانية. كما استُخدمت الألغام البحرية التي تُطلق من الجو لزرع الألغام في ميناء هايفونغ بفيتنام الشمالية خلال حرب فيتنام . واستخدمت البحرية العراقية بقيادة صدام حسين الألغام البحرية على نطاق واسع خلال حرب الناقلات ، كجزء من الحرب العراقية الإيرانية .

بُنيت أول غواصة صالحة للملاحة عام 1624 على يد كورنيليوس دريبل ؛ وكان بإمكانها الإبحار على عمق 15 قدمًا (5  أمتار). ومع ذلك، بُنيت أول غواصة عسكرية عام 1885 على يد إسحاق بيرال . ^{[ 46 ]}

طُوِّرت الغواصة "تيرتل" على يد ديفيد بوشنيل خلال الثورة الأمريكية . ثم قام روبرت فولتون بتحسين تصميم الغواصة من خلال ابتكار غواصة "نوتيلوس" . ^{[ 47 ]}

تم تطوير مدفع الهاوتزر ، وهو نوع من المدفعية الميدانية ، في القرن السابع عشر لإطلاق قذائف متفجرة ذات مسار عالٍ على أهداف لا تستطيع القذائف ذات المسار المسطح الوصول إليها.

أدت التغييرات التنظيمية التي حسّنت التدريب والتواصل المتبادل إلى جعل مفهوم الأسلحة المشتركة ممكناً، مما يسمح بالاستخدام المنسق للمشاة والفرسان والمدفعية .

أصبحت الحراب شائعة الاستخدام بين جنود المشاة. سُميت الحربة نسبةً إلى مدينة بايون الفرنسية، حيث صُنعت لأول مرة في القرن السادس عشر. وكثيراً ما تُستخدم في هجمات المشاة للقتال المباشر. وقد أدخل الجنرال جان مارتينيه الحربة إلى الجيش الفرنسي. استُخدمت الحربة على نطاق واسع في الحرب الأهلية الأمريكية ، واستمر استخدامها في حروب حديثة مثل غزو العراق . ^{[ 48 ]}

استُخدمت المناطيد لأول مرة في الحروب في أواخر القرن الثامن عشر. وقد طُبّق هذا النظام لأول مرة في باريس عام ١٧٨٣؛ حيث قطع أول منطاد مسافة تزيد عن ٨  كيلومترات . في السابق، كان بإمكان الكشافة  العسكريين الرؤية فقط من نقاط مرتفعة على الأرض، أو من صاري السفينة. أما الآن، فقد أصبح بإمكانهم التحليق عالياً في السماء، وإرسال الإشارات إلى القوات على الأرض. وقد صعّب هذا الأمر كثيراً رصد تحركات القوات دون أن يلاحظها أحد. ^{[ ٤٩ ]}

في أواخر القرن الثامن عشر، استُخدمت صواريخ المدفعية ذات الغلاف الحديدي بنجاح عسكريًا في الهند ضد البريطانيين من قبل تيبو سلطان، حاكم مملكة ميسور، خلال الحروب الأنجلو-ميسورية . كانت الصواريخ آنذاك غير دقيقة عمومًا، إلا أن ويليام هيل تمكن عام ١٨٤٤ من تطوير صاروخ أفضل. لم يعد الصاروخ الجديد بحاجة إلى عصا الإطلاق، وتمتع بدقة أعلى. ^{[ ٥٠ ]}

شهدت البنادق في ستينيات القرن التاسع عشر سلسلة من التطورات . صُممت أول بندقية تكرارية عام 1860 من قِبل شركة استحوذت عليها لاحقًا شركة وينشستر للأسلحة المتكررة ، والتي أنتجت نسخًا جديدة ومحسّنة. كما ظهرت بنادق سبرينغفيلد في منتصف القرن التاسع عشر. وظهرت المدافع الرشاشة في أواخر القرن التاسع عشر. أما البنادق الآلية والمدافع الرشاشة الخفيفة فقد ظهرت لأول مرة في بداية القرن العشرين. ^{[ 51 ]}

في أواخر القرن التاسع عشر، تم تطوير الطوربيد ذاتي الدفع. وكانت سفينة HNoMS Rap أول زورق طوربيد في العالم. ^{[ 52 ]}

اختُرعت الرمح الناري، سلف البندقية، في الصين بين القرنين العاشر والحادي عشر. صُمم ماسورته في الأصل من براعم الخيزران، ثم لاحقًا من المعدن. ويشير جوزيف نيدهام إلى أن "جميع التحضيرات الطويلة والتجارب الأولية أُجريت في الصين، ثم وصل كل شيء إلى الإسلام والغرب مكتملًا، سواء أكان الرمح الناري أم القنبلة المتفجرة، الصاروخ أم المسدس ذو الماسورة المعدنية والمدفع". ^{[ 42 ]} وبحلول عشرينيات القرن الرابع عشر، كانت الأسلحة النارية موجودة في أوروبا، لكن الباحثين يؤكدون أن التوقيت الدقيق وطريقة هجرة الأسلحة من الصين لا يزالان لغزًا. وُجدت أدلة على وجود الأسلحة النارية في إيران وآسيا الوسطى في أواخر القرن الرابع عشر. ولم يُذكر وجود الأسلحة النارية في الهند إلا في عام 1442 تقريبًا. أما في روسيا، فتبدأ الإشارات الموثوقة إلى الأسلحة النارية حوالي عام 1382. ^{[ 53 ]}

يُظهر رسمٌ توضيحيٌّ لـ"بندقية على شكل إناء" عُثر عليه في مخطوطة ميليميت في قاعة هولكهام، والمؤرخة عام 1326، أقدم ظهور للأسلحة النارية في التاريخ الأوروبي. ويُظهر الرسم سهمًا مُثبَّتًا في البندقية، مُوجَّهًا مباشرةً نحو بناء. وقد اكتُشفت أدلة أثرية على وجود "سهام بنادق" مماثلة في قلعة إلتز ، والتي يعود تاريخها إلى حدث تاريخي (خصومة مع رئيس أساقفة ترير في الفترة 1331-1336 أدت إلى حصار)، ويبدو أنها تُؤكد مرة أخرى أن هذا كان على الأقل أحد أنواع البنادق المشابهة لبندقية ميليميت المستخدمة في هذه النماذج المبكرة جدًا. ^{[ 54 ]}

بحسب بيتر فريزر بورتون، يُعدّ مدفع لوشولت، الذي يعود تاريخه إلى القرن الرابع عشر، أفضل دليل على وجود أقدم مدفع في أوروبا. اكتُشف مدفع لوشولت عام 1861، وكان مصنوعًا من البرونز ويبلغ طوله 11.8 بوصة. صُنعت نسخة طبق الأصل من مدفع لوشولت باستخدام مركبات بارود مماثلة ومواد حديثة لتحديد فعالية السلاح. ووجد فريق أبحاث البارود، الذي صمّم النسخة المُعاد تصميمها، أن مدفع لوشولت قادر على إطلاق النار لمسافة تصل إلى 1300 متر في المرتفعات العالية. ^{[ 54 ]} ورغم عدم دقته، حيث كان يُخطئ الأهداف على مسافة تزيد عن 200 متر، إلا أن مدفع لوشولت كان قادرًا على إطلاق مجموعة متنوعة من المقذوفات مثل السهام والطلقات النارية. ^{[ 42 ]} وقد تبيّن أن مدفع لوشولت كان فعالًا في استهداف صفوف الجنود والمنشآت.

تُقدّم الأعمال المكتوبة من مجموعة "Cabinet des titres" في المكتبة الوطنية الفرنسية أدلةً على وجود المدافع في فرنسا عام 1338. وتُوضّح هذه الأعمال استخدام المدافع على متن السفن في روان آنذاك. "...سلاح ناري حديدي، مُزوّد ​​بثمانية وأربعين سهماً مصنوعة من الحديد والريش؛ بالإضافة إلى رطل من نترات البوتاسيوم ونصف رطل من الكبريت لصنع البارود الذي يدفع السهام." ^{[ 55 ]}

لم يتمكن الباحثون من تحديد أحجام هذه المدافع وغيرها من القطع الأثرية التي تم العثور عليها. استطاع السير هنري براكنبري تقدير الحجم التقريبي لهذه المدافع بمقارنة إيصالات شراء الأسلحة النارية وكميات البارود المقابلة لها. تُظهر الإيصالات معاملة بقيمة "25 ليفرًا مقابل 5 مدافع". استنتج براكنبري، عند مقارنة تكاليف المدافع وكميات البارود المستخدمة، أن وزن كل مدفع حديدي يبلغ حوالي 25 رطلاً، بينما يبلغ وزن المدافع النحاسية حوالي 22 رطلاً. ^{[ 55 ]}

يُنسب إلى فيليب الجريء (1363-1404) الفضل في إنشاء أقوى قوة مدفعية في أوروبا أواخر القرن الرابع عشر، مما ساهم فعليًا في تأسيس إقطاعية بورغندي. وقد جعل تطوير فيليب لجيش مدفعي ضخم من هذه الدولة الصغيرة قوةً ذات سمعة طيبة في مواجهة إمبراطوريات أكبر كإنجلترا وفرنسا. ^{[ 56 ]} وقد حقق فيليب ذلك من خلال تأسيس اقتصاد صناعي ضخم للمدفعية في بورغندي. ^{[ 42 ]} استخدم فيليب ترسانته المدفعية الجديدة لمساعدة الفرنسيين في الاستيلاء على حصن أودرويك الذي كان تحت سيطرة الإنجليز. وكانت المدفعية المستخدمة في الاستيلاء على أودرويك تستخدم قذائف مدفعية تزن حوالي 450 رطلاً. ^{[ 42 ]}

كان للمدفعية الثقيلة دورٌ كبير في سقوط القسطنطينية على يد محمد الفاتح (1432-1481). بعد أن تنازل عن منصبه كحاكم عام 1446 لصغر سنه وقلة خبرته، انتقل محمد إلى مانيسا، عاصمة الدولة العثمانية. ^{[ 57 ]} وبعد وفاة والده مراد الثاني عام 1451، عاد محمد إلى الحكم. ووجّه اهتمامه نحو الاستيلاء على القسطنطينية، عاصمة الإمبراطورية البيزنطية. وكما فعل فيليب، بدأ محمد بإنتاج المدافع بكميات كبيرة، مستدرجًا الحرفيين إلى صفوفه بالمال والحرية. ولمدة 55 يومًا، تعرّضت القسطنطينية لقصف مدفعي مكثف، حيث أُلقيت قذائف مدفعية يصل وزنها إلى 800 رطل على أسوارها. وفي 29 مايو 1453، سقطت القسطنطينية في يد الدولة العثمانية. ^{[ 42 ]}

مع تطور الأسلحة النارية والمدفعية وانتشارها، تطورت معها التكتيكات المستخدمة في استخدامها. ووفقًا للمؤرخ مايكل روبرتس، "...بدأت ثورة عسكرية مع اعتماد الجيوش الأوروبية في أواخر القرن السادس عشر للأسلحة النارية والمدفعية على نطاق واسع." ^{[ 58 ]} حلّت المشاة المسلحة محل سلاح الفرسان. وقامت الإمبراطوريات بتكييف حصونها لمقاومة نيران المدفعية. وفي نهاية المطاف، تم تكييف استراتيجيات التدريب وتكتيكات ساحة المعركة مع تطور استخدام الأسلحة النارية.

وفي اليابان، في نفس الوقت من القرن السادس عشر، كان هذا التطور العسكري يترسخ أيضاً. وشملت هذه التغييرات اعتماداً عالمياً للأسلحة النارية، وتطويرات تكتيكية للاستخدام الفعال، وإعادة هيكلة لوجستية داخل الجيش نفسه، و"ظهور علاقات مركزية وسياسية ومؤسسية تدل على النظام الحديث المبكر". ^{[ 58 ]}

من الناحية التكتيكية، بدأ تطبيق أسلوب "القصف المتواصل" أو تدريبات المناورة المضادة، وذلك في عهد أودا نوبوناغا . ^{[ 42 ]} يُعدّ القصف المتواصل استخدامًا منظمًا للأسلحة النارية، حيث يتم تنظيم المشاة في صفوف. تتناوب هذه الصفوف بين مواقع التلقيم والإطلاق، مما يسمح بمعدلات إطلاق نار أكثر اتساقًا ويمنع العدو من الاستيلاء على موقع ما أثناء إعادة التلقيم.

تشير الأدلة التاريخية إلى أن أودا نوبوناغا نجح في تطبيق أسلوبه في إطلاق وابل من الرصاص عام 1575، أي قبل عشرين عامًا من ظهور أي دليل على وجود مثل هذا الأسلوب في أوروبا. ظهرت أولى بوادر أسلوب المسير المضاد في أوروبا في منتصف تسعينيات القرن السادس عشر الميلادي مع اللورد ويليام لويس من ناساو (1538-1574). ^{[ 58 ] [ 42 ]}

ويبدو أن كوريا كانت تتبنى أسلوب إطلاق النار المتتابع حتى قبل اليابان. "يبدو أن الكوريين قد استخدموا نوعًا من مبدأ إطلاق النار المتتابع مع البنادق بحلول عام 1447، عندما أمر الملك الكوري سيجونغ العظيم مدفعييه بإطلاق النار من "براميلهم النارية" في مجموعات من خمسة، بالتناوب على إطلاق النار وإعادة التلقيم." ^{[ 42 ]}

تجلّى هذا الأمر خلال ما أسماه كينيث سوب حرب شرق آسيا العظمى الأولى، حين كانت اليابان تسعى للسيطرة على كوريا وإخضاعها. ^{[ 59 ]} شنّ تويوتومي هيديوشي (1537-1598) غزوًا فاشلًا لكوريا استمر ست سنوات، قبل أن يصدّه الكوريون بمساعدة الصين في عهد أسرة مينغ. ^{[ 42 ]} حققت اليابان، مستخدمةً قوة نارية هائلة، العديد من الانتصارات المبكرة في شبه الجزيرة الكورية. ورغم امتلاك الكوريين قوة عاملة مماثلة، إلا أن "وابل السهام الذي أطلقه المدافعون مُحي بنيران البنادق اليابانية". ^{[ 58 ]} بعد دحر اليابانيين نهائيًا عام 1598، شهدت كوريا إصلاحات عسكرية شاملة، استندت في معظمها إلى تحديث وتطبيق أسلوب إطلاق النار المتتابع.

كان تشي جيغوانغ ، وهو جنرال صيني من عهد أسرة مينغ، هو من وضع الرسالة الأصلية التي نُشرت بين الكوريين، والتي ساهمت في هذا المسعى. في هذه الكتيبات، قدّم تشي "...تعليمات مفصلة حول استخدام تكتيكات المجموعات الصغيرة، والحرب النفسية، وغيرها من التقنيات "الحديثة". ^{[ 59 ]} ركّز تشي على التدريب المتكرر، وتقسيم الرجال إلى مجموعات أصغر، وفصل الأقوياء عن الضعفاء. تمحورت فلسفة تشي حول دمج المجموعات الصغيرة، المدربة على تشكيلات تكتيكية متنوعة، في سرايا وكتائب وجيوش أكبر. وبذلك، استطاعوا "العمل كعيون وأيدٍ وأقدام..."، مما ساعد في تماسك الوحدة ككل. ^{[ 59 ]}

في بداية الحربين العالميتين، طورت دولٌ عديدة أسلحةً فاجأت خصومها، مما استدعى الحاجة إلى التعلم من ذلك وتكييف أساليب مواجهتها. استُخدمت قاذفات اللهب لأول مرة في الحرب العالمية الأولى. وكان الفرنسيون أول من أدخل السيارة المدرعة عام 1902. ثم في عام 1918، أنتج البريطانيون أول ناقلة جنود مدرعة . كانت العديد من الدبابات المبكرة مجرد نماذج أولية غير عملية حتى تطويرها. في الحرب العالمية الأولى، تمتع البريطانيون والفرنسيون بميزة حاسمة بفضل تفوقهم في الدبابات؛ إذ لم يمتلك الألمان سوى بضع عشرات من دبابات _A7V و170 دبابة مستولى عليها. بينما امتلك كل من البريطانيين والفرنسيين عدة مئات. وشملت الدبابات الفرنسية دبابة شنايدر CA1 التي تزن 13 طنًا ، والمزودة  بمدفع عيار 75 ملم، بينما امتلك البريطانيون دبابات مارك IV ومارك V. ^{[ 60 ]}

في 17 ديسمبر 1903، قام الأخوان رايت بأول رحلة طيران مُتحكَّم بها، تعمل بمحرك، لجسم أثقل من الهواء؛ حيث قطعت مسافة 39 مترًا (120  قدمًا). وفي عام 1907، حلّقت أول طائرة هليكوبتر ، لكنها لم تكن عملية للاستخدام. اكتسب الطيران أهمية بالغة خلال الحرب العالمية الأولى، حيث برز العديد من الطيارين البارعين. وفي عام 1911، أقلعت طائرة من سفينة حربية لأول مرة. أما الهبوط على طراد فكان أمرًا مختلفًا. وقد أدى ذلك إلى تطوير حاملة طائرات مزودة بسطح طيران واسع وخالٍ من العوائق. ^{[ 61 ]}

برزت الحرب الكيميائية في الوعي العام خلال الحرب العالمية الأولى، ولكن ربما استُخدمت في حروب سابقة دون أن تحظى بنفس القدر من الاهتمام البشري. استخدم الألمان قذائف مملوءة بالغاز في معركة بوليموف في يناير 1915، إلا أنها لم تكن قاتلة. في أبريل من العام نفسه، طوّر الألمان غاز الكلور شديد الفتك، واستخدموه بفعالية محدودة في معركة إيبر الثانية . وتم اختراع أقنعة الغاز في غضون أسابيع، وثبت عدم فعالية الغازات السامة في حسم المعارك. وقد حُظر استخدامها من قبل جميع الدول في عشرينيات القرن العشرين. ^{[ 62 ]}

أدت الحرب العالمية الثانية إلى مزيد من التقدم التكنولوجي. توسع دور الطائرات من الاستطلاع في المقام الأول إلى القصف الاستراتيجي وغيره. وقد برزت أهمية حاملات الطائرات في المعارك بين الولايات المتحدة واليابان، مثل معركة ميدواي . اخترع الحلفاء ودول المحور الرادار بشكل مستقل ، حيث استخدم موجات الراديو لكشف الأجسام. اخترع الجنرال فرانكو قنابل المولوتوف خلال الحرب الأهلية الإسبانية، وأمر القوميين باستخدامها ضد الدبابات السوفيتية في الهجوم على طليطلة. طُوّرت القنبلة الذرية ضمن مشروع مانهاتن ، وأُلقيت على هيروشيما وناغازاكي عام 1945، منهيةً الحرب العالمية الثانية بشكل سريع ومثير للجدل. ^{[ 63 ]}

خلال الحرب الباردة ، انخرطت القوى العظمى في سباق تسلح نووي ، شمل تصنيع القنابل الذرية والهيدروجينية، بالإضافة إلى قنابل نووية أكثر تطورًا. ^{[ 64 ]} وفي سباق الفضاء ، سعت الدولتان إلى إرسال رواد فضاء إلى القمر، وإطلاق أقمار صناعية. وتركزت التطورات التكنولوجية الأخرى على الاستخبارات (مثل قمر التجسس الصناعي ) والصواريخ (بما في ذلك الصواريخ الباليستية وصواريخ كروز ). اختُرعت الغواصة النووية عام 1955، مما قلل الحاجة إلى صعود الغواصات إلى السطح بشكل متكرر، وجعلها تعمل بهدوء أكبر. وتطورت الغواصات لتصبح منصات صواريخ تحت الماء ^{[ 65 ]} ، مُكملةً بذلك ما يُعرف بالثالوث النووي .

تشير الحروب في عصور ما قبل التاريخ إلى الحروب التي دارت بين مجتمعات لم يكن لها تاريخ مدوّن . وتُعدّ ساحة معركة وادي تولينس أقدم دليل على معركة واسعة النطاق في أوروبا. وقد شارك أكثر من 4000 محارب في معركة على هذا الموقع في  القرن الثالث عشر  قبل الميلاد. ^{[ 66 ]}

معظم ما نعرفه عن التاريخ القديم هو تاريخ الجيوش: فتوحاتها، وتحركاتها، وابتكاراتها التكنولوجية. ولذلك أسباب عديدة. فالممالك والإمبراطوريات، وهي الوحدات المركزية للسيطرة في العالم القديم، لم يكن بالإمكان الحفاظ عليها إلا بالقوة العسكرية. ونظرًا لمحدودية القدرة الزراعية، كانت المناطق القادرة على إعالة مجتمعات كبيرة قليلة نسبيًا، وكان القتال أمرًا شائعًا.

كانت حرب أوما -لغاش من أوائل الحروب المسجلة، وقد دارت رحاها بين مدينتي لجش وأوما السومريتين . واستمر النزاع الحدودي على منطقة غيدينا الخصبة لعدة أجيال. ^{[ 67 ]}

كانت الأسلحة والدروع ، المصممة لتكون متينة، تدوم لفترة أطول من غيرها من القطع الأثرية. ولذلك، فإن العديد من القطع الأثرية المكتشفة تندرج ضمن هذه الفئة، نظرًا لزيادة احتمالية بقائها. كما تم إنتاج الأسلحة والدروع بكميات كبيرة على نطاق واسع، مما جعلها متوفرة بكثرة عبر التاريخ، وبالتالي من المرجح العثور عليها في الحفريات الأثرية.

كانت هذه الأشياء تُعتبر أيضاً علامات على الرخاء أو الفضيلة، ولذلك كان من المرجح وضعها في مقابر ونصب تذكارية للمحاربين البارزين. وعندما كانت الكتابة موجودة، كان الملوك يستخدمونها غالباً للتباهي بالفتوحات أو الانتصارات العسكرية.

عندما استخدم عامة الناس الكتابة، كانوا يميلون أيضاً إلى توثيق مثل هذه الأحداث، إذ كانت المعارك الكبرى والفتوحات أحداثاً جديرة بالتسجيل، سواء في ملحمة مثل كتابات هوميروس عن حرب طروادة أو حتى في كتابات شخصية. في الواقع، تتمحور أقدم القصص حول الحرب، لأنها كانت جانباً شائعاً ومؤثراً من جوانب الحياة؛ فمشاهدة معركة كبرى تضم آلاف الجنود تُعد مشهداً مهيباً، حتى يومنا هذا، ولذا تُعتبر جديرة بالتسجيل في الأغاني والفنون، وكذلك في الروايات التاريخية الواقعية، فضلاً عن كونها عنصراً أساسياً في الأعمال الروائية.

أخيرًا، مع تطور الدول القومية وتوسع الإمبراطوريات، أدت الحاجة المتزايدة إلى النظام والكفاءة إلى زيادة السجلات والكتابات. كان لدى المسؤولين والجيوش مبررات وجيهة للاحتفاظ بسجلات وحسابات مفصلة تتناول كل ما يتعلق بمسألة كالحرب، التي وصفها سون تزو بأنها "مسألة ذات أهمية حيوية للدولة". لكل هذه الأسباب، يشكل التاريخ العسكري جزءًا كبيرًا من التاريخ القديم.

ومن بين الجيوش البارزة في العالم القديم المصريون والآشوريون والبابليون والفرس والإغريق القدماء (ولا سيما الإسبرطيون والمقدونيون ) والكوشيون والهنود ( ولا سيما الماغادا والغانغاريداي والغاندارا والشولا ) والصينيون الإمبراطوريون الأوائل ( ولا سيما سلالتي تشين وهان ) واتحاد شيونغنو والرومان القدماء والقرطاجيون .

كان الهلال الخصيب في بلاد ما بين النهرين مركزًا للعديد من الفتوحات في عصور ما قبل التاريخ. فقد غزا السومريون والأكاديون والبابليون والآشوريون والفرس بلاد ما بين النهرين. وكان الإيرانيون أول أمة تُدخل سلاح الفرسان إلى جيشها. ^{[ 68 ]}

بدأت مصر تنمو كقوة قديمة، لكنها سقطت في النهاية في أيدي الليبيين والنوبيين والآشوريين والفرس واليونانيين والرومان والبيزنطيين والعرب .

تُعدّ معركة الملوك العشرة أقدم معركة مُسجّلة في الهند . وتتمحور الملحمتان الهنديتان ، ماهابهاراتا ورامايانا ، حول الصراع، وتتناولان التشكيلات العسكرية، ونظريات الحرب، والأسلحة الباطنية. ويحتوي كتاب أرثاشاسترا لتشانكيا على دراسة مُفصّلة للحرب القديمة، بما في ذلك مواضيع مثل التجسس وفيلة الحرب .

غزا الإسكندر الأكبر شمال غرب الهند وهزم الملك بوروس في معركة نهر هيداسبس . وسرعان ما استعاد تشاندراغوبتا موريا المنطقة نفسها بعد هزيمة المقدونيين والسلوقيين . كما واصل غزوه لإمبراطورية ناندا ووحد شمال الهند. وتوحدت معظم جنوب آسيا تحت حكم حفيده أشوكا العظيم بعد حرب كالينغا ، إلا أن الإمبراطورية انهارت بعد فترة وجيزة من حكمه.

في الصين، قامت سلالتا شانغ وتشو ثم انهارتا، مما أدى إلى فترة الممالك المتحاربة ، حيث استمرت عدة دول في التنازع على الأراضي. وقد كتب فلاسفة واستراتيجيون مثل كونفوشيوس وسون تزو مخطوطات عديدة حول فنون الحرب القديمة (وكذلك الدبلوماسية الدولية).

ابتكر الفيلسوف موزي ( ميسيوس )، أحد فلاسفة عصر الممالك المتحاربة، وأتباعه الموهيون، أسلحة وتقنيات حصار متنوعة، من بينها سلم السحاب (منحدر قابل للتمديد بأربع عجلات) لتسلق الأسوار المحصنة أثناء حصار مدن العدو. وقد وحّد تشين شي هوانغ الممالك المتحاربة لأول مرة بعد سلسلة من الفتوحات العسكرية، مؤسسًا بذلك أول إمبراطورية في الصين.

خلفت إمبراطوريته سلالة هان ، التي امتدت إلى آسيا الوسطى ، وشمال الصين/منشوريا، وجنوب الصين، وكوريا وفيتنام الحاليتين. ودخلت سلالة هان في صراعات مع شعوب مستقرة مثل مملكة ويمان جوسون ، وشعوب نانيوي الفيتنامية القديمة. كما دخلت في صراعات مع شيونغنو ( الهون )، ويويتشي ، وحضارات سهبية أخرى.

هزم الهان شيونغنو وأجبروهم على الفرار غربًا، وسيطروا على دويلات المدن على طول طريق الحرير الذي امتد إلى الإمبراطورية البارثية . بعد تراجع السلطة الإمبراطورية المركزية، انهارت سلالة هان ودخلت في حقبة من الحروب الأهلية والحروب المتواصلة خلال فترة الممالك الثلاث في القرن الثالث الميلادي.

أسس كورش الكبير الإمبراطورية الفارسية الأخمينية بعد غزوه للإمبراطورية الميدية ، والإمبراطورية البابلية الحديثة ، وليديا ، وآسيا الصغرى . ثم واصل خليفته قمبيز غزوه للإمبراطورية المصرية ، ومعظم آسيا الوسطى، وأجزاء من اليونان والهند وليبيا. وسقطت الإمبراطورية لاحقًا في يد الإسكندر الأكبر بعد هزيمته لداريوس الثالث . وبعد حكم السلالة السلوقية، خضعت الإمبراطورية الفارسية لحكم السلالتين البارثية والساسانية ، اللتين كانتا من أشد منافسي الإمبراطورية الرومانية خلال الحروب الرومانية الفارسية .

في اليونان ، برزت عدة دول مدن إلى السلطة، بما في ذلك أثينا وإسبرطة . ونجح اليونانيون في إيقاف غزوين فارسيين، الأول في معركة ماراثون ، حيث كان الفرس بقيادة داريوس الكبير ، والثاني في معركة سلاميس ، وهي معركة بحرية تم فيها نشر السفن اليونانية بأوامر من ثيميستوكليس وكان الفرس بقيادة زركسيس الأول ، بالإضافة إلى معركة بلاتيا البرية .

ثم اندلعت الحرب البيلوبونيسية بين القوتين اليونانيتين، أثينا وإسبرطة. شيدت أثينا سورًا طويلًا لحماية سكانها، لكن ذلك ساهم أيضًا في انتشار وباء أودى بحياة حوالي 30 ألف أثيني، من بينهم بريكليس . وبعد حملة كارثية ضد سيراكوز ، مُني الأسطول الأثيني بهزيمة ساحقة على يد ليساندر في معركة إيغوسبوتامي .

غزا المقدونيون ، بقيادة فيليب الثاني المقدوني والإسكندر الأكبر، بلاد فارس وحققوا انتصاراتٍ عظيمة، مما رسّخ مكانة مقدونيا كقوةٍ عظمى. إلا أنه بعد وفاة الإسكندر المبكرة، سرعان ما تفككت الإمبراطورية.

في هذه الأثناء، كانت روما تكتسب نفوذًا متزايدًا، إثر ثورة ضد الأتروسكان . وخلال الحروب البونيقية الثلاث ، هزم الرومان جارتهم قرطاج. تمحورت الحرب البونيقية الأولى حول الحرب البحرية . أما الحرب البونيقية الثانية، فقد بدأت بغزو حنبعل لإيطاليا عبر عبور جبال الألب ، حيث حقق انتصارًا تاريخيًا في معركة كاناي . إلا أنه بعد غزو سكيبيو لقرطاج، اضطر حنبعل إلى اللحاق به، لكنه هُزم في معركة زاما ، مما أنهى دور قرطاج كقوة عظمى.

بعد هزيمة قرطاج، أصبح الرومان القوة المهيمنة في البحر الأبيض المتوسط، وحققوا نجاحات باهرة في حملاتهم العسكرية في اليونان ( انتصار إيميليوس باولوس الحاسم على مقدونيا في معركة بيدنا )، وفي الشرق الأوسط ( لوسيوس ليسينيوس لوكولوس ، وجنايوس بومبيوس ماغنوس )، وفي بلاد الغال ( غايوس يوليوس قيصر )، وهزموا العديد من القبائل الجرمانية ( غايوس ماريوس ، وجيرمانيكوس ). ورغم تكبّد الجيوش الرومانية خسائر فادحة، إلا أن ضخامة عدد سكانها وقدرتها (وإرادتها) على تعويض خسائر ساحة المعركة، وتدريبها وتنظيمها وتفوقها التكتيكي والتقني، مكّنت روما من الحفاظ على هيمنتها العسكرية لعدة قرون، مستخدمةً جيوشًا مدربة تدريبًا عاليًا وقادرة على المناورة للتغلب باستمرار على جيوش أعدائها "القبلية" الأكبر حجمًا بكثير (انظر معارك أكواي سيكستيا ، وفيرتشيلي ، وتيغرانوسيرتا ، وأليسيا ).

في عام 54 قبل الميلاد، شنّ الحاكم الروماني الثلاثي ماركوس ليسينيوس كراسوس هجومًا على الإمبراطورية البارثية في الشرق. وفي معركة حاسمة في كارهي ، مُني الرومان بهزيمة ساحقة، واستولى الرومان على رايات النسر الذهبي (رايات المعارك الفيالقية) كغنيمة حرب لصالح قطسيفون . وكانت هذه المعركة من أسوأ الهزائم التي مُنيت بها الجمهورية الرومانية في تاريخها.

رغم نجاح روما في مواجهة خصومها الأجانب، إلا أنها شهدت حروبًا أهلية عديدة، أبرزها صراعات السلطة بين قادة روما مثل ماريوس وسولا في أواخر عهد الجمهورية. كما اشتهر قيصر بدوره في الحرب الأهلية ضد العضو الآخر في الحكم الثلاثي (بومبي) وضد مجلس الشيوخ الروماني.

خاض خلفاء يوليوس قيصر، أوكتافيان ومارك أنطوني، حربًا أهلية ضد قتلة قيصر (أعضاء مجلس الشيوخ بروتوس وكاسيوس وغيرهم). وفي نهاية المطاف، خاض أوكتافيان ومارك أنطوني حربًا أهلية أخرى لتحديد من سيكون الحاكم الوحيد لروما. انتصر أوكتافيان، وأصبحت روما إمبراطورية ذات جيش نظامي ضخم من الجنود المحترفين.

بحلول عهد ماركوس أوريليوس ، امتدت الإمبراطورية الرومانية غربًا حتى المحيط الأطلسي وشرقًا حتى بلاد ما بين النهرين، وسيطرت على شمال أفريقيا ووسط أوروبا وصولًا إلى البحر الأسود . إلا أن عهد أوريليوس كان نهاية عهد الأباطرة الخمسة العظام ، وسرعان ما بدأت روما بالانحدار.

غزا الهون والقوط وغيرهم من الجماعات البربرية روما، التي استمرت تعاني من التضخم والاضطرابات الداخلية. ورغم محاولات دقلديانوس وقسطنطين الأول وثيودوسيوس الأول ، انهارت روما الغربية وسقطت في نهاية المطاف عام 476. إلا أن الإمبراطورية البيزنطية استمرت في الازدهار.

عندما بدأ استخدام الركابات في العصور الوسطى ، تغيرت الجيوش إلى الأبد. هذا الاختراع، إلى جانب التطورات التكنولوجية والثقافية والاجتماعية، فرض تحولاً جذرياً في طبيعة الحرب منذ العصور القديمة ، وغير التكتيكات العسكرية ودور سلاح الفرسان والمدفعية .

وُجدت أنماط حرب مماثلة في أجزاء أخرى من العالم. ففي الصين، حوالي القرن الخامس الميلادي، تحولت الجيوش من الاعتماد على المشاة إلى قوات تعتمد على سلاح الفرسان، مُقتديةً ببدو السهوب . واستخدمت منطقة الشرق الأوسط وشمال أفريقيا تقنيات مشابهة لتلك المستخدمة في أوروبا، بل وأكثر تطوراً منها في كثير من الأحيان.

في اليابان، يعتبر الكثيرون أن فترة الحروب في العصور الوسطى امتدت حتى القرن التاسع عشر. وفي أفريقيا، على طول الساحل وفي السودان ، استخدمت دول مثل مملكة سنار وإمبراطورية الفولاني تكتيكات وأسلحة العصور الوسطى لفترة طويلة بعد أن حلت محلها في أوروبا.

في العصور الوسطى ، ترسخ النظام الإقطاعي بقوة، وكان هناك العديد من ملاك الأراضي في أوروبا. وكثيراً ما كان ملاك الأراضي يمتلكون قلاعاً لحماية أراضيهم.

بدأت الإمبراطوريات العربية الإسلامية بالتوسع السريع في جميع أنحاء الشرق الأوسط وشمال إفريقيا وآسيا الوسطى، بقيادة الخلافة الراشدة في البداية ، ثم الأمويين لاحقًا. ورغم هزيمة محاولاتهم لغزو أوروبا عبر البلقان على يد بيزنطة وبلغاريا ، [ 69 ] فقد توسع العرب غربًا حتى ^{شبه الجزيرة الأيبيرية} وشرقًا حتى وادي السند. ثم سيطر العباسيون على الإمبراطورية العربية، بينما بقي الأمويون مسيطرين على الأندلس .

في معركة تورز ، أوقف الفرنجة بقيادة شارل مارتل غزوًا إسلاميًا. هزم العباسيون جيش أسرة تانغ الصينية في معركة طلاس ، لكنهم هُزموا لاحقًا على يد السلاجقة الأتراك والمغول بعد قرون، إلى أن انتهت الإمبراطورية العربية في نهاية المطاف بعد معركة بغداد عام 1258.

في الصين، برزت سلالة سوي وغزت سلالة تشين في الجنوب. ثم غزت فيتنام (التي كانت شمالها تحت السيطرة الصينية منذ عهد سلالة هان)، وخاضت معارك ضد جيوش تشامبا التي كانت تستخدم الفيلة كسلاح للفرسان. بعد عقود من الاضطرابات الاقتصادية وغزو فاشل لكوريا ، انهارت سلالة سوي، وتلتها سلالة تانغ التي حاربت جماعات تركية مختلفة، والتبتيين في لاسا ، والتانغوت ، والخيتان ، وانهارت بسبب التشرذم السياسي بين حكام المناطق العسكريين الأقوياء (جيدوشي). ثم جاءت سلالة سونغ المبتكرة، التي اخترعت أسلحة حرب جديدة استخدمت النار الإغريقية والبارود (انظر القسم أدناه) ضد أعداء مثل الجورشن .

غزا المغول بقيادة جنكيز خان ، وأوغيداي خان ، ومونغكو خان ، وقوبلاي خان ، معظم أوراسيا. واستولوا على الصين، وبلاد فارس، وتركستان، وروسيا. بعد أن تولى قوبلاي خان السلطة وأسس سلالة يوان ، توقفت أقسام الإمبراطورية عن التعاون، ولم تعد الإمبراطورية المغولية موحدة إلا اسميًا.

في نيوزيلندا، قبل الاكتشاف الأوروبي، تضمنت الروايات الشفوية والأساطير وقصص الأنساب العديد من حكايات المعارك والحروب. وكان يُنظر إلى محاربي الماوري باحترام كبير. هاجرت إحدى مجموعات البولينيزيين إلى جزر تشاتام ، حيث طوروا ثقافة الموريوري المسالمة إلى حد كبير . وبسبب مسالمتهم، لم يتمكن الموريوري من الدفاع عن أنفسهم عندما غزا الماوري القادمون من البر الرئيسي الجزر في ثلاثينيات القرن التاسع عشر.

ثم قاموا بمذبحة الموريوري واستعباد الناجين. ^{[ 70 ] [ 71 ]} كما ازدهرت ثقافة المحاربين في جزر هاواي المعزولة . وخلال ثمانينيات وتسعينيات القرن الثامن عشر، كان الزعماء والنبلاء يتنازعون باستمرار على السلطة. وبعد سلسلة من المعارك، توحدت جزر هاواي لأول مرة تحت حكم حاكم واحد عُرف فيما بعد باسم كاميهاميها الأول .

بعد تطوير الأسلحة النارية لأول مرة في الصين خلال عهد أسرة سونغ (انظر أيضًا: تكنولوجيا أسرة سونغ )، انتشرت هذه التكنولوجيا غربًا إلى الإمبراطورية العثمانية ، ومنها إلى الإمبراطورية الصفوية في بلاد فارس والإمبراطورية المغولية في الهند. ثم اعتمدت الجيوش الأوروبية البندقية ذات الفتيل خلال الحروب الإيطالية في أوائل القرن السادس عشر.

أدى كل هذا إلى إنهاء هيمنة سلاح الفرسان المدرع في ساحة المعركة. وقد سمح التراجع المتزامن للنظام الإقطاعي - واندماج دويلات المدن في العصور الوسطى في دول أكبر - بإنشاء جيوش نظامية محترفة لتحل محل المجندين الإقطاعيين والمرتزقة الذين كانوا يشكلون المكون العسكري الأساسي في العصور الوسطى.

في أفريقيا، كان أحمد بن إبراهيم الغازي أول قائد أفريقي يستخدم البارود في القارة في الحرب الإثيوبية العدلية ، التي استمرت لمدة أربعة عشر عامًا (1529-1543).

تُعرف الفترة الممتدة بين صلح وستفاليا عام 1648 والثورة الفرنسية عام 1789 باسم "حروب المجالس" ( Kabinettskriege )، حيث كانت الحروب تُشنّ في الغالب من قبل دول إمبراطورية أو ملكية، وتُحسم قراراتها من قبل مجالسها، وكانت محدودة النطاق والأهداف. كما شهدت هذه الحروب تحولات سريعة في التحالفات، واعتمدت بشكل أساسي على المرتزقة.

على مدار القرنين الثامن عشر والتاسع عشر، شهدت جميع الأسلحة والخدمات العسكرية تطورات كبيرة تضمنت مدفعية ميدانية أكثر قدرة على الحركة ، والانتقال من استخدام تدريبات كتيبة المشاة في تشكيلات متقاربة إلى تشكيلات مفتوحة، وتحويل التركيز من استخدام الحراب إلى البندقية التي حلت محل المسكيت، والاستبدال الفعلي لجميع أنواع سلاح الفرسان بالدراجون العالمي ، أو المشاة الراكبة .

الثورة العسكرية هي إطار مفاهيمي لشرح تحول الاستراتيجية العسكرية والتكتيكات والتكنولوجيا الأوروبية في أوائل العصر الحديث. ^{[ 72 ]} وتتلخص الفكرة في أن التقدم الهائل في التكنولوجيا والمالية الحكومية والإدارة العامة قد أحدث تحولاً جذرياً في الجيوش والتكتيكات والإمدادات اللوجستية الأوروبية، وساهم في تحديثها. ونظراً لأهمية الحرب البالغة للدولة الأوروبية، فقد كان لهذا التحول أثر بالغ على تحديث البيروقراطيات الحكومية والضرائب والاقتصاد الوطني.

طُرح هذا المفهوم من قِبل مايكل روبرتس في خمسينيات القرن العشرين، عندما ركّز على الإمبراطورية السويدية (1560-1660) . شدّد روبرتس على أهمية إدخال البنادق التي لا يمكن توجيهها نحو الأهداف الصغيرة، ولكنها تُصبح فعّالة للغاية عند إطلاقها في وابل من قِبل ثلاثة صفوف من المشاة، حيث يُطلق صفٌّ النار بينما يُعيد الصفان الآخران التلقيم. تتقدّم الصفوف الثلاثة جميعها لسحق العدو. امتلك المشاة الآن القوة النارية التي كانت حكرًا على المدفعية، والقدرة على الحركة السريعة في ساحة المعركة، وهي ميزة افتقرت إليها المدفعية. وبذلك، تفوّق المشاة على المدفعية في المناورة التكتيكية في ساحة المعركة. ربط روبرتس هذه التطورات بنتائج تاريخية أوسع، مُشيرًا إلى أن الابتكارات في التكتيكات والتدريب والعقيدة التي أدخلها الهولنديون والسويديون (1560-1660) أدّت إلى الحاجة إلى المزيد من القوات المدربة تدريبًا أفضل، وبالتالي إلى قوات دائمة (جيوش نظامية). نمت الجيوش بشكل كبير وأصبحت أكثر تكلفة. كان لهذه التغييرات، بدورها، تداعيات سياسية كبيرة على مستوى الدعم الإداري وتوفير الأموال والرجال والمؤن، مما أدى إلى ظهور متطلبات مالية جديدة وإنشاء مؤسسات حكومية جديدة. "وهكذا، كما جادل روبرتس، فإن فن الحرب الحديث جعل إنشاء الدولة الحديثة ممكناً -بل وضرورياً". ^{[ 73 ]}

في تسعينيات القرن العشرين، عدّل جيفري باركر هذا المفهوم ووسّعه ، مُجادلاً بأنّ التطورات في التحصين وحروب الحصار كانت سبب الثورة. وقد حلّ محلّ مفهوم الثورة العسكرية القائمة على التكنولوجيا نماذجٌ تعتمد على التطور البطيء، حيث تلعب التكنولوجيا دورًا ثانويًا في التنظيم والقيادة والسيطرة والإمداد، وبشكل عام، في التحسينات غير المادية. ولم يتضح الطابع الثوري لهذه التغييرات إلا بعد تطور طويل منح أوروبا دورًا مهيمنًا في الحروب، وهو دور أكدته الثورة الصناعية. ^{[ 74 ] [ 75 ]}

لقد لاقى مفهوم الثورة العسكرية في القرنين السادس عشر والسابع عشر ردود فعل متباينة بين المؤرخين. فقد انتقد المؤرخان العسكريان البارزان مايكل دافي وجيريمي بلاك هذا المفهوم بشدة، واصفين إياه بالمضلل والمبالغ فيه والمبسط. ^{[ 76 ]}

مع ازدياد سهولة استخدام الأسلحة، ولا سيما الأسلحة الصغيرة، بدأت الدول بالتخلي عن الاعتماد الكامل على الجنود المحترفين لصالح التجنيد الإجباري . وازدادت أهمية التقدم التكنولوجي؛ فبينما كانت جيوش الفترة السابقة تمتلك أسلحة متشابهة في الغالب، شهد العصر الصناعي معارك مثل معركة سادوا ، حيث لعب امتلاك تكنولوجيا أكثر تطوراً دوراً حاسماً في النتيجة. ^{[ 77 ]} استُخدم التجنيد الإجباري في الحروب الصناعية لزيادة عدد الأفراد العسكريين المتاحين للقتال. وقد استخدمه نابليون بونابرت والأحزاب الرئيسية بشكل ملحوظ خلال الحربين العالميتين.

استُخدمت الحرب الشاملة في الحروب الصناعية لمنع الدولة المعادية من خوض الحرب. وكان نابليون رائدًا في هذا المجال. ^{[ 78 ]} ومن الأمثلة على ذلك مسيرة ويليام تيكومسيه شيرمان إلى البحر ، وحرق فيليب شيريدان لوادي شيناندواه خلال الحرب الأهلية الأمريكية . ^{[ 79 ] [ 80 ]} وعلى أوسع نطاق، كان القصف الاستراتيجي لمدن العدو ومصانعه الصناعية خلال الحرب العالمية الثانية حربًا شاملة.

منذ أربعينيات القرن العشرين، استندت الاستعدادات لحرب كبرى إلى سباقات التسلح التكنولوجي التي تشمل جميع أنواع أنظمة الأسلحة الجديدة، مثل الأسلحة النووية والبيولوجية، بالإضافة إلى أنظمة التحكم المحوسبة، وفتح مجالات جديدة، كما رأينا في سباق الفضاء الذي شاركت فيه الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي، ومؤخراً الصين. ^{[ 81 ]}

شهدت الحروب الحديثة أيضاً تطورات في تكنولوجيا الدبابات المدرعة . فبينما كانت الدبابات موجودة في الحرب العالمية الأولى والثانية، بلغت تكنولوجيا الحرب المدرعة ذروتها مع بداية الحرب الباردة . وقد طُوّرت خلال هذه الفترة العديد من التقنيات الشائعة في دبابات القتال الرئيسية اليوم، مثل الدروع المركبة والمدافع عالية العيار وأنظمة الاستهداف المتقدمة .

من السمات المميزة منذ عام 1945 انخفاض عدد الحروب بين الدول وخسائرها. وبدلاً من ذلك، اقتصر القتال الفعلي إلى حد كبير على الحروب الأهلية وحركات التمرد. ^{[ 82 ]} وكانت الاستثناءات الرئيسية هي الحرب الهندية الباكستانية عام 1971 ، والحرب الإيرانية العراقية 1980-1988، وحرب الخليج 1990-1991، والحرب الروسية الأوكرانية .