المملكة المتحدة لبريطانيا العظمى وأيرلندا

انتهت فترة وجيزة من الاستقلال المحدود لمملكة أيرلندا عقب الثورة الأيرلندية عام 1798 ، التي اندلعت خلال الحرب البريطانية مع فرنسا الثورية . وقد دفع خوف مملكة بريطانيا العظمى من انحياز أيرلندا المستقلة إلى جانب فرنسا الثورية إلى توحيد البلدين. تم ذلك بموجب تشريع في برلماني المملكتين ، ودخل حيز التنفيذ في 1 يناير 1801. كان البريطانيون قد أوهموا الأيرلنديين بأن فقدانهم للاستقلال التشريعي سيُعوَّض بتحرير الكاثوليك ، أي برفع القيود المدنية المفروضة على الكاثوليك في كل من بريطانيا العظمى وأيرلندا . وعلى الرغم من تعاطف الملك جورج الثالث مع الكاثوليك، إلا أنه اعتقد أن الموافقة على تحرير الكاثوليك ستُخالف قسم التتويج الذي أداه بالدفاع عن المذهب البروتستانتي، وقد أدى عدم دعمه لهذه المبادرة إلى استقالة رئيس الوزراء، ويليام بيت الأصغر . ^{[ 8 ]}

خلال حرب التحالف الثاني (1799-1801)، احتلت بريطانيا معظم الممتلكات الفرنسية والهولندية ما وراء البحار ، بعد أن أصبحت هولندا دولة تابعة لفرنسا عام 1796، إلا أن الأمراض الاستوائية أودت بحياة أكثر من 40 ألف جندي. وعندما أنهت معاهدة أميان الحرب، وافقت بريطانيا على إعادة معظم الأراضي التي استولت عليها. إلا أن تسوية السلام لم تكن في الواقع سوى وقف لإطلاق النار، واستمر نابليون في استفزاز البريطانيين بمحاولة فرض حظر تجاري على البلاد واحتلال مدينة هانوفر ، عاصمة الإمارة الانتخابية ، وهي دوقية ناطقة بالألمانية تابعة للإمبراطورية الرومانية المقدسة، وكانت في اتحاد شخصي مع المملكة المتحدة. وفي مايو 1803، أُعلنت الحرب مجددًا. فشلت خطط نابليون لغزو بريطانيا العظمى ، ويرجع ذلك أساسًا إلى ضعف أسطوله البحري، وفي عام 1805، حقق أسطول البحرية الملكية بقيادة نيلسون هزيمة حاسمة للبحرية الإمبراطورية الفرنسية والبحرية الملكية الإسبانية في معركة ترافالغار ، والتي كانت آخر معركة بحرية مهمة في الحروب النابليونية. ^{[ 9 ]}

في عام 1806، أصدر نابليون سلسلة مراسيم برلين ، التي فعّلت النظام القاري . هدفت هذه السياسة إلى القضاء على التهديد البريطاني بإغلاق الأراضي الخاضعة للسيطرة الفرنسية أمام التجارة الخارجية. ظل الجيش البريطاني يشكل تهديدًا ضئيلاً لفرنسا؛ إذ لم يتجاوز قوامه 220 ألف جندي في ذروة الحروب النابليونية، بينما تجاوز قوام الجيش الإمبراطوري الفرنسي المليون جندي، بالإضافة إلى جيوش العديد من الحلفاء ومئات الآلاف من الحرس الوطني الذين كان بإمكان نابليون تجنيدهم في الجيوش الفرنسية عند الحاجة. ورغم أن البحرية الملكية عطلت فعليًا تجارة فرنسا مع دول القارة الأوروبية - سواء بالاستيلاء على السفن الفرنسية وتهديدها أو بالاستيلاء على المستعمرات الفرنسية - إلا أنها لم تستطع التأثير على تجارة فرنسا مع الاقتصادات القارية الكبرى، ولم تشكل تهديدًا يُذكر للأراضي الفرنسية في أوروبا. فاق عدد سكان فرنسا وقدرتها الزراعية مثيلاتها في الجزر البريطانية بكثير ، لكنها كانت أصغر منها من حيث الصناعة والتمويل والتجارة البحرية والقوة البحرية. ^{[ 10 ]}

توقع نابليون أن يؤدي عزل بريطانيا عن أوروبا القارية إلى إنهاء هيمنتها الاقتصادية. على العكس من ذلك، امتلكت بريطانيا أكبر قدرة صناعية في العالم، وسمحت لها سيطرتها على البحار ببناء قوة اقتصادية كبيرة من خلال التجارة مع ممتلكاتها والولايات المتحدة. سمحت الانتفاضة الإسبانية عام 1808 لبريطانيا أخيرًا بترسيخ موطئ قدم لها في القارة. دفع دوق ويلينغتون الفرنسيين تدريجيًا خارج إسبانيا، وفي أوائل عام 1814، بينما كان نابليون يُدفع إلى الوراء شرقًا على يد الجيش البروسي الملكي والجيش النمساوي الإمبراطوري والجيش الروسي الإمبراطوري ، غزا ويلينغتون جنوب فرنسا. بعد استسلام نابليون ونفيه إلى إمارة إلبا ، بدا أن السلام قد عاد. لكن نابليون ظهر فجأة عام 1815. توحد الحلفاء، وهزمت جيوش ويلينغتون وجيبهارد ليبرخت فون بلوخر نابليون هزيمة ساحقة في معركة واترلو . ^{[ 11 ]}

لإلحاق الهزيمة بفرنسا، مارست بريطانيا ضغوطًا شديدة على الولايات المتحدة ، فاصادرت سفنًا تجارية يُشتبه في تعاملها التجاري مع فرنسا، وجندت بحارة بريطانيين قسرًا، بغض النظر عن جنسيتهم الأمريكية المزعومة . كما قام عملاء الحكومة البريطانية بتسليح قبائل السكان الأصليين في كندا التي كانت تشن غارات على المستوطنات الأمريكية على الحدود . شعر الأمريكيون بالإهانة وطالبوا بالحرب لاستعادة شرفهم، على الرغم من عدم استعدادهم التام. كانت حرب 1812 حدثًا ثانويًا بالنسبة للبريطانيين، لكن الجيش الأمريكي أبلى بلاءً حسنًا، ولم يتمكن من مهاجمة كندا بنجاح. في عام 1813، سيطر الأمريكيون على بحيرة إيري ، وبالتالي على غرب أونتاريو ، مما أدى إلى إخراج معظم قبائل السكان الأصليين من الحرب. عندما استسلم نابليون لأول مرة في عام 1814، أُرسلت ثلاث قوات منفصلة لمهاجمة الأمريكيين في شمال ولاية نيويورك ، وعلى طول ساحل ماريلاند (حيث أحرقوا واشنطن لكنهم مُنيوا بالهزيمة في بالتيمور )، وعلى طول نهر المسيسيبي، حيث مُنيوا بهزيمة ساحقة في معركة نيو أورليانز . باءت كل عملية بالفشل، حيث قُتل القادة البريطانيون أو سقطوا في العار. كانت الحرب جمودًا بلا هدف. وفي نهاية عام ١٨١٤، تم التوصل إلى سلام تفاوضي أعاد الحدود إلى ما كانت عليه قبل الحرب. احتفلت كندا البريطانية بتحررها من الحكم الأمريكي، واحتفل الأمريكيون بالنصر في "حرب استقلال ثانية"، واحتفلت بريطانيا بهزيمتها لنابليون. فتحت المعاهدة قرنين من السلام والحدود المفتوحة. ^{[ ١٢ ]}

خرجت بريطانيا من الحروب النابليونية دولةً مختلفةً تمامًا عما كانت عليه عام ١٧٩٣. ومع تقدم الثورة الصناعية ، تغير المجتمع، وأصبح أكثر تحضرًا. شهدت فترة ما بعد الحرب ركودًا اقتصاديًا، وتسببت المحاصيل الضعيفة والتضخم في اضطرابات اجتماعية واسعة النطاق. كانت القيادة البريطانية محافظةً للغاية، تراقب باستمرار أي مؤشرات على نشاط ثوري من النوع الذي أثر بشدة على فرنسا. لم يجد المؤرخون سوى القليل من هذه المؤشرات، مشيرين إلى أن الحركات الاجتماعية، مثل الميثودية، شجعت بقوة الدعم المحافظ للوضع السياسي والاجتماعي الراهن. ^{[ ١٣ ]}

شملت التغييرات الدستورية الرئيسية إصلاح البرلمان، وتراجعًا حادًا في سلطة ومكانة النظام الملكي. فعندما أصبح الأمير الوصي جورج الرابع عام ١٨٢٠، طلب من البرلمان تطليق زوجته الملكة كارولين من برونزويك ليتزوج عشيقته المفضلة. وقد أيّد الرأي العام والنخب الملكة بشدة وسخر من الملك. وساهمت هذه الفضيحة في تقويض مكانة النظام الملكي، ولم يستعد سوى جزء ضئيل من السلطة التي كان يتمتع بها جورج الثالث في أيامه الأكثر اتزانًا. يقول المؤرخ يوجين بلاك:

كان الضرر لا يُمكن إصلاحه. أصبح الملك رمزًا متناقضًا في عصره. وبسبب الجنون والغباء والانحلال الأخلاقي، أساء أسلاف فيكتوريا الثلاثة إلى مكانة النظام الملكي. ولم تستعد الملكة فيكتوريا بريقها الرمزي إلا بعد ثلاثين عامًا من التزامها بالفضائل المنزلية الضيقة. ^{[ 14 ]}

المحافظون المتطرفون: مذبحة بيترلو والفصول الستة

كان المتشددون المحافظون قادة الرجعية، وبدا أنهم يهيمنون على حزب المحافظين الذي كان يسيطر على الحكومة. ^{[ 15 ]} بدا أن كل حدث مؤسف يشير إلى مؤامرة من اليسار، مما استدعى مزيدًا من القمع لتجنب إرهاب آخر كما حدث في الثورة الفرنسية عام 1793. يرى المؤرخون أن العنصر الراديكالي العنيف كان صغيرًا وضعيفًا؛ إذ كانت هناك حفنة من المؤامرات الصغيرة التي تورط فيها رجال ذوو أتباع قليلين وإجراءات أمنية متراخية؛ وقد تم قمعها بسرعة. ^{[ 16 ]} ومع ذلك، شملت أساليب القمع تعليق العمل بقانون المثول أمام القضاء عام 1817 (مما يسمح للحكومة باعتقال المشتبه بهم واحتجازهم دون سبب أو محاكمة). كما أدت قوانين سيدموث لتكميم الأفواه لعام 1817 إلى تكميم أفواه صحف المعارضة بشدة؛ فتحول الإصلاحيون إلى الكتيبات وباعوا 50 ألف نسخة أسبوعيًا. ^{[ 17 ]}

في المناطق الصناعية عام ١٨١٩، طالب عمال المصانع بتحسين أجورهم، ونظموا مظاهرات. وكان الحدث الأبرز مذبحة بيترلو في مانشستر ، في ١٦ أغسطس ١٨١٩، حين اقتحمت وحدة من الميليشيا المحلية، مؤلفة من ملاك الأراضي، حشدًا منظمًا قوامه ٦٠ ألف شخص، كانوا قد تجمعوا للمطالبة بإصلاح التمثيل البرلماني. ساد الذعر بين الحشد، ما أسفر عن مقتل أحد عشر شخصًا وإصابة المئات. رأت الحكومة في هذا الحدث بداية معركة ضد الثوار. وردًا على ذلك، أصدرت حكومة اللورد ليفربول " القوانين الستة " عام ١٨١٩. حظرت هذه القوانين التدريبات والمناورات العسكرية، وسهّلت إصدار أوامر تفتيش الأسلحة، وحظرت الاجتماعات العامة التي تضم أكثر من ٥٠ شخصًا، بما في ذلك اجتماعات تنظيم العرائض، وفرضت عقوبات مشددة على المنشورات التي تُعتبر تجديفًا أو تحريضًا على الفتنة، كما فرضت ضريبة طابع بقيمة أربعة بنسات على العديد من الكتيبات للحد من انتشار الأخبار والانتقادات. وكان من الممكن معاقبة المخالفين بشدة، بما في ذلك النفي إلى أستراليا . عمليًا، صُممت هذه القوانين لردع مثيري الشغب وطمأنة المحافظين، ولم تُستخدم كثيرًا. ^{[ 18 ]}

كتب أحد المؤرخين: "كانت بيترلو خطأً فادحًا، ولم تكن مذبحة بأي حال من الأحوال". لقد كان خطأً جسيمًا من جانب السلطات المحلية التي لم تفهم ما كان يحدث. ^{[ 19 ]} ومع ذلك، كان لها تأثير كبير على الرأي العام البريطاني آنذاك، وعلى التاريخ منذ ذلك الحين، كرمز لقمع السلطات بوحشية لمظاهرة سلمية، ظنًا منها خطأً أنها بداية انتفاضة. ^{[ 20 ]}

بلغت قوة حزب المحافظين المتشددين ذروتها بين عامي 1819 و1822، ثم تراجعت شعبيته داخل الحزب. وتعرضوا لهزيمة في اختراقات مهمة حدثت في أواخر عشرينيات القرن التاسع عشر، تمثلت في التسامح مع البروتستانت المنشقين. ^{[ 21 ]} وكانت الضربة القاضية هي الإلغاء غير المتوقع للعديد من القيود المفروضة على الكاثوليك، بعد احتجاجات منظمة واسعة النطاق من قبل الرابطة الكاثوليكية في أيرلندا بقيادة دانيال أوكونيل ، بدعم من الكاثوليك في إنجلترا . ^{[ 22 ]} وقد شعر روبرت بيل بالقلق إزاء قوة الرابطة الكاثوليكية، محذرًا في عام 1824: "لا يمكننا أن نقف مكتوفي الأيدي بينما يتزايد الخطر ساعة بساعة، في حين أن قوة موازية لقوة الحكومة تصعد إلى جانبها، بل وتُعارض آراءها يوميًا." ^{[ 23 ]} وقال دوق ويلينغتون، أشهر أبطال الحرب في بريطانيا، لبيل: "إذا لم نتمكن من التخلص من الرابطة الكاثوليكية، فسيتعين علينا أن نتوقع اندلاع حرب أهلية في أيرلندا عاجلاً أم آجلاً." ^{[ 24 ]} اتفق بيل وويلينغتون على أنه لوقف زخم الرابطة الكاثوليكية، كان من الضروري إقرار قانون تحرير الكاثوليك ، الذي منحهم حق التصويت والحق في الجلوس في البرلمان. وقد تم ذلك في عام 1829 بدعم من حزب الأحرار. وأظهر إقرار القانون أن حق النقض الذي طالما احتكره المحافظون المتشددون لم يعد فعالاً، وأن إصلاحات جوهرية أصبحت ممكنة الآن على نطاق واسع. وهكذا تهيأت الظروف لعصر الإصلاح. ^{[ 25 ]}

في الفترة ما بين 1790 و1815، كان هناك تحسن في الأخلاق نتيجة للجهود الدينية التي بذلها الإنجيليون داخل كنيسة إنجلترا، ^{[ 31 ]} والمنشقين أو البروتستانت غير الملتزمين كأفراد:

أصبحوا أكثر حكمةً، وأفضل حالًا، وأكثر اقتصادًا، وأكثر أمانةً، وأكثر احترامًا، وأكثر فضيلةً مما كانوا عليه من قبل. استمرّ الشرّ في الازدهار، لكنّ الخير كان يتحسّن، إذ تمّ التخلّي عن العادات التافهة لصالح اهتمامات أكثر جدّية. رأى ويليام ويلبرفورس ، أبرز علماء الأخلاق في تلك الحقبة ، في كلّ مكان "براهين جديدة تتجلّى على انتشار الدين". ^{[ 32 ]}

كان المنشقون - بمن فيهم المشيخيون ، والجماعيون ، والمعمدانيون ، والطائفة الميثودية سريعة النمو ، بالإضافة إلى الكويكرز ، والوحدويين ، وجماعات أصغر ^{[ 33 ]} - جميعهم خارج كنيسة إنجلترا الرسمية (باستثناء اسكتلندا، حيث كانت كنيسة اسكتلندا الرسمية مشيخية). وقد أعلنوا التزامهم بالعمل الجاد، والاعتدال، والاقتصاد، والسعي نحو الارتقاء الاجتماعي، وهو ما يتفق معه المؤرخون اليوم إلى حد كبير. وقد أكدت مجلة "كريستيان مونثلي ريبوزيتوري" ، وهي مجلة وحدوية رئيسية، في عام 1827:

في جميع أنحاء إنجلترا، يشكل المنشقون البروتستانت جزءًا كبيرًا من أكثر أعضاء المجتمع نشاطًا، ممن لهم أكبر قدر من التواصل مع الناس وتأثير كبير عليهم. يشمل هؤلاء المصنّعين والتجار وأصحاب المهن المرموقة، أو الأشخاص الذين يتمتعون برفاهية ناتجة عن التجارة والصناعة، ورجال القانون والطب، والمزارعين، وخاصةً أولئك الذين يعيشون على أراضيهم الخاصة. إن فضائل الاعتدال والاقتصاد والحكمة والنزاهة التي يروج لها الانشقاق الديني... تُسهم في ازدهار هذه الفئات من الأشخاص، كما أنها تُساعد في رفع مكانة الآخرين في المجتمع. ^{[ 34 ]}

عانى المنشقون من سلسلة من القيود، بعضها رمزي وبعضها الآخر مؤلم، وقد فُرضت جميعها عمدًا لإضعاف التحدي المعارض للعقيدة الأنجليكانية. ^{[ 35 ]} تحالف المنشقون مع حزب الأحرار للمطالبة بالمساواة المدنية والدينية. وشملت المظالم قانونًا صدر عام 1753 ينص على أنه لكي يُعترف بالزواج قانونيًا، يجب أن يتم في كنيسة الرعية الأنجليكانية . وكان سجل الرعية الأنجليكانية هو وثيقة الميلاد الوحيدة المقبولة قانونًا. وكانت الرعية الأنجليكانية تسيطر على المقابر الدينية الوحيدة. واضطرت جامعتا أكسفورد وكامبريدج إلى رفض طلبات غير الأنجليكان. وعلى المستوى المحلي، كان يُطلب من كل من يعيش ضمن حدود كنيسة أنجليكانية دفع الضرائب لدعم الرعية. كما نصت قوانين الاختبار والمؤسسة على وجوب حضور جميع مسؤولي الحكومة الوطنية والمحلية للطقوس الدينية في الكنيسة الأنجليكانية . في فبراير 1828، قدّم زعيم حزب الأحرار، اللورد جون راسل ، عرائض جمعتها اللجنة المتحدة، وهي جماعة الضغط الرئيسية غير الرسمية، والتي مثّلت الكنائس التجمعية والمعمدانية والوحدوية. ^{[ 36 ]} وكان مطلبهم الإلغاء الفوري للقوانين المكروهة. عارض ويلينغتون وبيل في البداية، لكنهما حاولا لاحقًا التوصل إلى حل وسط. وفي النهاية، وافقا، مما أدى إلى انقسام حزب المحافظين، وإشارة إلى أن قوة المؤسسة الأنجليكانية التي كانت لا تُقهر أصبحت الآن هشة وعرضة للتحدي بشكل غير متوقع. ^{[ 37 ] [ 38 ]}

ثلاثة رجال ساهموا في صياغة السياسة الخارجية البريطانية بين عامي 1810 و1860، مع فترات انقطاع قليلة، وهم: الفيكونت كاسلري (وخاصةً بين عامي 1812 و1822)، وجورج كانينغ (وخاصةً بين عامي 1807 و1829)، والفيكونت بالمرستون (وخاصةً بين عامي 1830 و1865). للاطلاع على القائمة الكاملة، يُرجى مراجعة وزير الخارجية وشؤون الكومنولث .

The coalition that defeated Napoleon was financed by Britain, and held together at the Congress of Vienna in 1814–1815. It successfully broke Napoleon's comeback attempt in 1815. Castlereagh played a central role at Vienna, along with Austrian leader Klemens von Metternich. While many Europeans wanted to punish France heavily, Castlereagh insisted on a mild peace, with the Kingdom of France to pay 700 million livre in indemnities and lose the territory seized after 1791. He realised that harsher terms would lead to a dangerous reaction in France, and now that the conservative old-fashioned Bourbons were back in power, they were no longer a threat to attempt to conquer all of Europe. Indeed, Castlereagh emphasised the need for a "balance of power", whereby no nation would be powerful enough to threaten the conquest of Europe the way Napoleon had.^[39] Vienna ushered in a century of peace, with no great wars and few important localised ones until the Crimean War (1853–1856).^[40] Prussia, Austria, and Russia, as absolute monarchies, tried to suppress liberalism wherever it might occur. Britain first took a Reactionary position at the Congress of Vienna in 1815, but relented and broke ranks with the absolute monarchies by 1820. Britain intervened in Portugal in 1826 to defend a constitutional government there and recognising the independence of Spain's American colonies after their wars of independence in 1824.^[41] British merchants and financiers and, later, railway builders, played major roles in the economies of most Latin American nations.^[42]

ومن بين رؤساء الوزراء في تلك الفترة: ويليام بيت الأصغر ، واللورد غرينفيل ، ودوق بورتلاند ، وسبنسر بيرسيفال ، واللورد ليفربول ، وجورج كانينغ ، واللورد غودريتش ، ودوق ويلينغتون ، واللورد غراي ، واللورد ملبورن ، واللورد بالمرستون ، وروبرت بيل . ^{[ 64 ] [ 65 ]}

ظلت الطبقة الأرستقراطية مهيمنة: بلغ عدد النبلاء الوراثيين في مجلس اللوردات 200 نبيل عام 1860، وارتفع إلى 428 عام 1837، ثم إلى 592 عام 1901. وارتفع العدد إلى 622 عام 1910. أضعفت تشريعات الإصلاح في أعوام 1832 و1867 و1884 و1918 نفوذ الطبقة الأرستقراطية في مجلس العموم. مع ذلك، فقد سيطرت على الحكومة: من بين رؤساء الوزراء العشرة في عهد الملكة فيكتوريا، كان ستة منهم من النبلاء، والسابع ابن دوق. اثنان منهم (بيل وجلادستون) برزا من مجتمع الأعمال، وواحد فقط (ديزرائيلي) عصامي . من بين 227 عضوًا في مجلس الوزراء بين عامي 1832 و1905، كان 139 منهم أبناء نبلاء. ^{[ 66 ]}

المشير آرثر ويلزلي، دوق ويلينغتون الأول ، الذي هزم نابليون، شغل منصب زعيم حزب المحافظين في مجلس اللوردات بين عامي 1828 و1846. وقد وصفه بعض الكتّاب بأنه رجعي مرتبك، إلا أن الإجماع الذي ساد في أواخر القرن العشرين يصوّره كسياسي محنك أخفى ذكاءه وراء قناع جندي عجوز قليل الاطلاع. ^{[ 67 ]} عمل ويلينغتون على تحويل مجلس اللوردات من داعم مطلق للتاج إلى لاعب فاعل في المناورات السياسية، ملتزمًا بدعم طبقة النبلاء. واتخذ من مقر إقامته في لندن مكانًا لعقد عشاءات خاصة ومشاورات سرية، إلى جانب مراسلات واسعة النطاق أبقته على اتصال وثيق بقادة الأحزاب في مجلس العموم والشخصيات البارزة في مجلس اللوردات. قدّم دعماً علنياً لمواقف حزب المحافظين المتطرفة المناهضة للإصلاح، لكنه سرعان ما غيّر مواقفه ببراعة نحو وسط الحزب، لا سيما عندما احتاج بيل إلى دعم مجلس اللوردات. واستند نجاح ويلينغتون إلى 44 عضواً منتخباً من اسكتلندا وأيرلندا، والذين كان يسيطر على انتخاباتهم. ^{[ 68 ]}

Charles Grey, 2nd Earl Grey, had promoted reform of Parliament since the 1790s, always to be defeated by the Ultra-Tories. The breakthrough came in his success in passage of the Reform Act 1832. He sought this as the final step of reform, rather than a first step in a long process, emphasising the urgent need in 1832 to settle the intense and growing political unrest across Britain. He believed that the respectable classes deserved to have their demands for greater representation met, but he refused to extend political power to the mass of the lower middle class and working class, saying that they were not ready to be trusted with it. He wanted to preserve the basic elements of the existing constitution by removing obvious abuses, thinking that this would strengthen aristocratic leadership. He persuaded the king to promise to create enough new peers to force the bill through the House of Lords. The king made the promise while also advising the peers to stop blocking the bill. The Reform Act 1832 was Grey's principal achievement; it reflects his pragmatic, moderate and conservative character, as well as his parliamentary skills of timing and persuasion. His cabinet was a coalition of diverse interests, so in 1834 when it divided over the Irish church question he resigned.^[69][70]

لعب هنري جون تمبل، الفيكونت الثالث لبالمرستون ، دورًا محوريًا في صياغة السياسة الخارجية البريطانية بصفته وزيرًا للخارجية (1830-1834، 1835-1841، 1846-1851) ورئيسًا للوزراء (1855-1858، 1859-1865). ^{[ 71 ]} شغل منصب وزير الحرب في حكومات حزب المحافظين لعقدين من الزمن، لكنه انضم إلى ائتلاف حزب الأحرار (الويغ) عام 1830. بعد ذلك، احتقره حزب المحافظين ووصفوه بالخائن، كما لم يثق به العديد من أعضاء حزب الأحرار الأكثر راديكالية بسبب آرائه المحافظة التي جعلته مترددًا أو معارضًا لإجراءات الإصلاح. كان يحذر عادةً من التأخير، ومن الحماس المفرط للإصلاحات، مفضلًا التسوية. كان شديد الحساسية للرأي العام، بل وكثيرًا ما كان يؤثر فيه من خلال تعاملاته مع رؤساء تحرير الصحف. ^{[ 72 ]} عندما شعر بأن المطالب الشعبية قد بلغت زخمًا لا يمكن إيقافه، كان يسعى إلى إصلاحات مخففة. وكان يُقدم النصيحة نفسها بشكل روتيني للحكومات الأجنبية. وقد لاحظ الدبلوماسيون في جميع أنحاء أوروبا انتقاله من حزب المحافظين إلى حزب الأحرار، وشكّوا في تعاطفه مع حركات الإصلاح التي أشعلت شرارة الاضطرابات في فرنسا وبلجيكا وغيرها، والتي أثارت مخاوف الحكومات الرجعية للقوى الكبرى مثل روسيا والنمسا وبروسيا. في الواقع، استقى مُثُله في السياسة الخارجية من كانينغ. تمثلت أهدافه الرئيسية في تعزيز المصالح الاستراتيجية والاقتصادية البريطانية في جميع أنحاء العالم، والبقاء على الحياد تجاه التحالفات الأوروبية، والتوسط في السلام في أوروبا، واستخدام القوة البحرية البريطانية باعتدال عند الحاجة. كان قلقه الأكبر هو فرنسا كخصم، على الرغم من تعاونه معها كما في تأمين استقلال بلجيكا عن مملكة هولندا . ^{[ 73 ]} كان يُفضل الدول الليبرالية والإصلاحية على القوى الرجعية. أولى أهمية قصوى لتعزيز النفوذ البريطاني في الهند، وكثيراً ما تحدث عن فخره بالقومية البريطانية، الأمر الذي لاقى استحساناً لدى الرأي العام ومنحه قاعدة دعم قوية خارج البرلمان. ^{[ 74 ] [ 75 ]}

كان جيريمي بنثام (1748-1832) مفكرًا ركز على إصلاح القانون الإنجليزي . وكان من أبرز دعاة النفعية كفلسفة عمل. ويُشكل "مبدأ السعادة القصوى"، أو مبدأ المنفعة ، حجر الزاوية في فكر بنثام. وكان يقصد بالسعادة غلبة اللذة على الألم. ويُعرف بنثام بإلهامه للقوى الراديكالية، ومساعدتها في تحديد الإصلاحات الأكثر إلحاحًا وكيفية تنفيذها. وقد ساهمت قيادته الفكرية في تحقيق العديد من الإصلاحات القانونية والسياسية والاقتصادية والاجتماعية الرئيسية في ثلاثينيات وأربعينيات القرن التاسع عشر. ^{[ 76 ]} وكان له تأثير خاص على إصلاح التعليم والسجون وقوانين الفقراء والإجراءات القانونية والتمثيل البرلماني. ^{[ 77 ]}

استند جون برايت (1811-1889) إلى تراثه الكويكري من الطبقة المتوسطة وتعاونه مع ريتشارد كوبدن للترويج لمختلف أنواع الإصلاحات الإنسانية والبرلمانية. بدأوا بحملة ناجحة ضد قوانين الذرة، وهي تعريفات جمركية على المواد الغذائية المستوردة ساهمت في رفع أسعار الحبوب لإرضاء ملاك الأراضي المحافظين. كان سعر الغذاء العامل الرئيسي في تكلفة المعيشة ، وقد ساهمت قوانين الذرة في إبقاء الأسعار مرتفعة. كان برايت خطيبًا مفوهًا، مما أهّله للفوز بمقعد في البرلمان عام 1843. شمل برنامجه الراديكالي توسيع حق الاقتراع، وإصلاح الأراضي، وخفض الضرائب. عارض برايت إصلاحات المصانع، والنقابات العمالية، والرقابة على ساعات العمل، مدافعًا عن حقوق العمال والنساء والأطفال، ومؤكدًا أن تدخل الحكومة في الحياة الاقتصادية خطأ دائمًا. كما عارض الحروب والإمبريالية. أدى عدائه الشديد لحرب القرم إلى خسارته في انتخابات عام 1857. سرعان ما أُعيد انتخابه عن دائرة برمنغهام، ليقود حملة وطنية للإصلاح البرلماني بهدف توسيع حق الاقتراع ليشمل جميع فئات المجتمع. كان شديد التمسك بالأخلاق، ولم يثق بنزاهة خصومه. وكان يكره الطبقة الأرستقراطية التي استمرت في حكم بريطانيا. شغل بعض المناصب الوزارية الثانوية، لكن سمعته تستند إلى مهاراته التنظيمية وقيادته الخطابية للإصلاح. ^{[ 78 ]}

لخص أحد المؤرخين إنجازات برايت قائلاً:

كان جون برايت أعظم خطباء البرلمان على الإطلاق، وحقق العديد من النجاحات السياسية. فقد قاد، إلى جانب ريتشارد كوبدن، الحملة التي أدت إلى إلغاء قوانين الذرة. وبذل جهودًا جبارة، أكثر من أي شخص آخر، لمنع تدخل بريطانيا في صف الجنوب خلال الحرب الأهلية الأمريكية ، كما ترأس حركة الإصلاح عام 1867 التي أدمجت الطبقة العاملة الصناعية في الدستور. وكان برايت هو من مهّد الطريق لتأسيس الحزب الليبرالي بقيادة غلادستون وأسكويث ولويد جورج، ولا يزال التحالف الذي روّج له بين مُثُل الطبقة الوسطى والحركة النقابية قائمًا حتى اليوم في حزب العمال. ^{[ 79 ]}

ومن بين رؤساء الوزراء في تلك الفترة: اللورد ملبورن ، وروبرت بيل ، واللورد جون راسل ، واللورد ديربي ، واللورد أبردين ، واللورد بالمرستون ، وبنيامين دزرائيلي ، وويليام إيوارت غلادستون ، واللورد سالزبوري ، واللورد روزبيري .

هيمن ديزرائيلي وجلادستون على السياسة في أواخر القرن التاسع عشر، العصر الذهبي للحكم البرلماني في بريطانيا. وقد حظيا بالتبجيل لفترة طويلة، لكن المؤرخين في العقود الأخيرة أصبحوا أكثر نقداً، لا سيما فيما يتعلق بديزرائيلي. ^{[ 96 ]}

ديزرائيلي

لا يزال بنيامين دزرائيلي ، رئيس الوزراء في عامي 1868 و1874-1880 ، رمزًا بارزًا لحزب المحافظين . كان نموذجًا لجيل القادة البريطانيين الذين نضجوا في ثلاثينيات وأربعينيات القرن التاسع عشر. انصبّ اهتمامه على التهديدات التي تواجه القيم السياسية والاجتماعية والدينية الراسخة والنخب الحاكمة؛ وشدد على ضرورة وجود قيادة وطنية لمواجهة التطرف والشك والمادية. ^{[ 97 ]} اشتهر دزرائيلي بدعمه الحماسي لتوسيع الإمبراطورية البريطانية وتعزيزها ، على عكس موقف غلادستون السلبي تجاه الإمبريالية. استنكر غلادستون سياسات دزرائيلي في التوسع الإقليمي، والاستعراضات العسكرية، والرمزية الإمبراطورية (مثل تنصيب الملكة إمبراطورة للهند )، قائلاً إنها لا تتناسب مع دولة حديثة تجارية ومسيحية. مع ذلك، لم يرفض غلادستون نفسه الفرص الجذابة لتوسيع الإمبراطورية في مصر. ^{[ 98 ]}

حشد ديزرائيلي الدعم من خلال تحذيرات من تهديد روسي مزعوم للهند، وهو ما رسخ في أذهان المحافظين. تلاشت سمعته كـ" ديمقراطي محافظ " ومروج لدولة الرفاه ، إذ أظهر المؤرخون أن ديزرائيلي لم يقدم سوى عدد قليل من المقترحات للتشريعات الاجتماعية في الفترة 1874-1880، وأن قانون الإصلاح لعام 1867 لم يعكس رؤية المحافظة للطبقة العاملة المحرومة من حق التصويت. ^{[ 99 ]} مع ذلك، فقد عمل على الحد من العداء الطبقي ، فكما يشير بيري، "عندما واجه مشاكل محددة، سعى إلى تخفيف التوتر بين المدينة والريف، وبين ملاك الأراضي والمزارعين، وبين رأس المال والعمال، وبين الطوائف الدينية المتناحرة في بريطانيا وأيرلندا - بعبارة أخرى، خلق توليفة موحدة." ^{[ 100 ]}

في الثقافة الشعبية، كان ديزرائيلي بطلاً سياسياً عظيماً، وهي مكانة استمرت لعقود بعد وفاته. بالنسبة لرواد قاعات الموسيقى البريطانية في ثمانينيات وتسعينيات القرن التاسع عشر، انعكست "كراهية الأجانب والاعتزاز بالإمبراطورية" في أكثر الأبطال السياسيين شعبية في تلك القاعات: جميعهم كانوا من المحافظين، وبرز ديزرائيلي فوقهم جميعاً، حتى بعد عقود من وفاته، بينما صُوِّر غلادستون كشخصية شريرة. ^{[ 101 ]} بعد عام 1920، ساهمت الأفلام التاريخية في الحفاظ على الوضع السياسي الراهن من خلال دعم وجهة نظر المؤسسة التي أكدت على عظمة الملكية والإمبراطورية والتقاليد، حيث خلقت "عالماً زائفاً تُؤكد فيه أحداث الفيلم على صحة القيم القائمة، وحيث يمكن تحويل أي خلاف إلى انسجام من خلال قبول الوضع الراهن". ^{[ 102 ]} كان ديزرائيلي بطلاً سينمائياً يتمتع بشعبية خاصة: "فضلت الأعمال الدرامية التاريخية ديزرائيلي على غلادستون، والأهم من ذلك، روجت لنظرة احترام جوهرية للقيادة الديمقراطية". اشتهر الممثل المسرحي والسينمائي جورج أرليس (1868-1946) بتجسيده لشخصية ديزرائيلي، وفاز بجائزة الأوسكار لأفضل ممثل عن فيلم "ديزرائيلي " عام 1929. وقد جسّد أرليس "نوعًا من الحكمة الأبوية واللطيفة والودودة التي لاقت استحسان شريحة كبيرة من جمهور السينما... حتى العمال الذين حضروا اجتماعات حزب العمال كانوا يُظهرون احترامهم للقادة ذوي الخلفية الاجتماعية الرفيعة الذين أبدوا اهتمامًا بهم". ^{[ 103 ]}

غلادستون

William Ewart Gladstone was the Liberal counterpart to Disraeli, serving as prime minister four times (1868–1874, 1880–1885, 1886 and 1892–1894). His financial policies, based on the notion of balanced budgets, low taxes and laissez-faire, were suited to a developing capitalist society but could not respond effectively as economic and social conditions changed. Called the "Grand Old Man" later in life, he was always a dynamic popular orator who appealed strongly to British workers and the lower middle class. The deeply religious Gladstone brought a new moral tone to politics with his evangelical sensibility. His moralism often angered his upper-class opponents (including Queen Victoria, who strongly favoured Disraeli), and his heavy-handed control split the Liberal party. His foreign policy goal was to create a European order based on cooperation rather than conflict and mutual trust instead of rivalry and suspicion; the rule of law was to supplant the reign of force and self-interest. This Gladstonian concept of a harmonious Concert of Europe was opposed to and ultimately defeated by the Germans with a Bismarckian system of manipulated alliances and antagonisms.^[104]

تشتهر الحقبة الفيكتورية بمعاييرها الأخلاقية الشخصية. ويتفق المؤرخون عمومًا على أن الطبقة الوسطى تمتعت بمعايير أخلاقية شخصية عالية (وكانت تلتزم بها في الغالب)، لكنهم اختلفوا حول ما إذا كانت الطبقة العاملة قد حذت حذوها. وقد ندد دعاة الأخلاق في أواخر القرن التاسع عشر، مثل هنري مايهيو، بالأحياء الفقيرة لما زعموه من ارتفاع معدلات التعايش غير المتزوج والولادات غير الشرعية فيها . ومع ذلك، تُظهر أبحاث جديدة، باستخدام مطابقة ملفات البيانات المحوسبة، أن معدلات التعايش آنذاك كانت منخفضة للغاية - أقل من 5% - بين الطبقة العاملة والفقراء. ^{[ 111 ]}

توفيت الملكة فيكتوريا عام ١٩٠١، وتولى ابنها إدوارد السابع العرش، مُدشنًا بذلك العصر الإدواردي الذي تميز بمظاهر البذخ والترف، على عكس العصر الفيكتوري الكئيب. ومع مطلع القرن العشرين، بدأت وسائل النقل الحديثة ، كالأفلام والسيارات والطائرات ، بالانتشار. وساد القرن الجديد شعورٌ كبيرٌ بالتفاؤل. واستمرت الإصلاحات الاجتماعية التي شهدها القرن الماضي في القرن العشرين، حيث تأسس حزب العمال عام ١٩٠٠. توفي إدوارد عام ١٩١٠، وخلفه الملك جورج الخامس الذي حكم من عام ١٩١٠ إلى عام ١٩٣٦. كان جورج الخامس ملكًا بريطانيًا ملتزمًا بالعمل الجاد، يتمتع بشعبية واسعة، وقد أسس مع الملكة ماري نموذجًا حديثًا للسلوك المثالي للعائلة المالكة البريطانية ، قائمًا على قيم وفضائل الطبقة الوسطى. لقد فهم الإمبراطورية ما وراء البحار أفضل من أي من رؤساء وزرائه، واستخدم ذاكرته الاستثنائية للأرقام والتفاصيل، سواء كانت تتعلق بالزي العسكري أو السياسة أو العلاقات، بشكل فعال في التواصل مع رعاياه. ^{[ 112 ]}

كان العصر مزدهراً، لكن الأزمات السياسية كانت تتصاعد بشكلٍ خارج عن السيطرة. فقد ضربت أزماتٌ متعددة في وقتٍ واحد بين عامي 1910 و1914، مما أدى إلى عدم استقرار اجتماعي وسياسي خطير ناجم عن الأزمة الأيرلندية، والاضطرابات العمالية، وحركات حق المرأة في التصويت، والصراعات الحزبية والدستورية في البرلمان. حتى أنه بدا في مرحلةٍ ما أن الجيش قد يرفض الأوامر المتعلقة بأيرلندا. ^{[ 113 ]} لم يظهر أي حل في الأفق عندما أدى اندلاع الحرب العالمية الأولى بشكلٍ غير متوقع عام 1914 إلى تعليق القضايا الداخلية. كان النظام الحزبي السياسي في العصر الإدواردي في حالة توازن دقيق عشية الحرب عام 1914. كان الليبراليون في السلطة بتحالفٍ تقدمي من حزب العمال ، والقوميين الأيرلنديين بين الحين والآخر . كان الائتلاف ملتزماً بالتجارة الحرة (على عكس التعريفات الجمركية المرتفعة التي سعى إليها المحافظون)، والمفاوضة الجماعية الحرة لنقابات العمال (التي عارضها المحافظون)، وسياسة اجتماعية نشطة كانت تُرسّخ دولة الرفاه ، وإصلاح دستوري للحد من سلطة مجلس اللوردات . افتقر الائتلاف إلى خطة طويلة الأجل، لأنه تم تشكيله على عجل من بقايا تسعينيات القرن التاسع عشر. وكان الأساس الاجتماعي له هو عدم الانتماء إلى الكنيسة الأنجليكانية وعدم الانتماء إلى العرق الإنجليزي بدلاً من الصراع الطبقي الناشئ الذي أكد عليه حزب العمال. ^{[ 114 ]}

بعد بداية صعبة، نجحت بريطانيا بقيادة ديفيد لويد جورج في حشد قواها البشرية وصناعتها ومواردها المالية وإمبراطوريتها ودبلوماسيتها، بالتحالف مع الفرنسيين والأمريكيين، لهزيمة دول المحور . ^{[ 115 ] [ 116 ] [ 117 ] [ 118 ]} نما الاقتصاد بنحو 14% بين عامي 1914 و1918 على الرغم من غياب أعداد كبيرة من الرجال عن الخدمة العسكرية؛ في المقابل، انكمش الاقتصاد الألماني بنسبة 27%. شهدت الحرب العالمية الأولى انخفاضًا في الاستهلاك المدني، مع إعادة تخصيص جزء كبير منه للذخائر. ارتفعت حصة الحكومة من الناتج المحلي الإجمالي من 8% عام 1913 إلى 38% عام 1918 (مقارنة بـ 50% عام 1943). ^{[ 119 ] [ 120 ]} أجبرت الحرب بريطانيا على استنزاف احتياطياتها المالية واقتراض مبالغ طائلة من الولايات المتحدة.

دخلت بريطانيا الحرب لحماية بلجيكا من العدوان الألماني ، وسرعان ما تولت دور قتال الجيش الإمبراطوري الألماني على الجبهة الغربية ، وتفكيك الإمبراطورية الألمانية في الخارج. تلاشت التصورات الرومانسية للحرب التي كان الجميع يتوقعها مع تحول القتال في فرنسا إلى حرب خنادق . على طول الجبهة الغربية، شن البريطانيون والفرنسيون هجمات متكررة على خطوط الخنادق الألمانية في الفترة من 1915 إلى 1917، مما أسفر عن مقتل وجرح مئات الآلاف، لكن المكاسب كانت محدودة. بحلول أوائل عام 1916، ومع انخفاض عدد المتطوعين، فرضت الحكومة التجنيد الإجباري في بريطانيا (لكنها لم تتمكن من فعل ذلك في أيرلندا حيث عارضه القوميون من جميع الأطياف بشدة) من أجل الحفاظ على قوة الجيش . أنتجت الصناعة الذخائر بكميات كبيرة، وشغلت العديد من النساء وظائف في المصانع. أثبتت حكومة أسكويث عدم فعاليتها، ولكن عندما حل ديفيد لويد جورج محله في ديسمبر 1916، حصلت بريطانيا على قائد قوي وناجح في زمن الحرب. ^{[ 121 ]}

واصلت البحرية البريطانية هيمنتها على البحار، وخاضت معركةً حاسمةً ضد البحرية الإمبراطورية الألمانية انتهت بالتعادل في معركة يوتلاند عام 1916 ، المعركة الكبرى الوحيدة في تاريخ ألمانيا . كانت ألمانيا محاصرةً وتعاني من نقصٍ متزايدٍ في الغذاء. حاولت ألمانيا الردّ بالغواصات ، رغم خطر الحرب الذي تُشكّله الولايات المتحدة، القوة المحايدة القوية. أُعلنت المياه المحيطة ببريطانيا منطقة حرب، حيث أصبحت أي سفينة، محايدةً كانت أم لا، هدفًا للحرب. بعد غرق السفينة لوسيتانيا في مايو 1915، مما أسفر عن غرق أكثر من 100 راكب أمريكي، دفعت احتجاجات الولايات المتحدة ألمانيا إلى التخلي عن حرب الغواصات غير المقيدة. في ربيع عام 1917، استأنفت ألمانيا إغراق جميع السفن التجارية دون سابق إنذار. دخلت الولايات المتحدة الحرب إلى جانب الحلفاء عام 1917، وقدّمت لهم القوى العاملة والأموال والإمدادات اللازمة لاستمرار الحرب. على جبهات أخرى، احتلت القوات البريطانية والفرنسية والنيوزيلندية والأسترالية واليابانية مستعمرات ألمانيا. خاضت بريطانيا حربًا ضد الإمبراطورية العثمانية، مُتكبدةً هزائم في حملة غاليبولي وفي بلاد ما بين النهرين (مبدئيًا) ، مما أثار غضب العرب الذين ساعدوا في طرد الأتراك من بلاد ما بين النهرين وفلسطين. تفاقم الإرهاق والتعب من الحرب في عام 1917، مع استمرار القتال في فرنسا دون أي أفق للنهاية. ومع انهيار روسيا في ثورات 1917، أدركت ألمانيا أنها أخيرًا قادرة على تحقيق تفوق عددي على الجبهة الغربية. فشلت الهجمات الألمانية الربيعية الضخمة عام 1918، ومع وصول مليون جندي من القوات الأمريكية بمعدل 10,000 جندي يوميًا بحلول مايو 1918، أدرك الألمان أنهم يُهزمون. استسلمت ألمانيا، ووافقت على هدنة في 11 نوفمبر 1918. كانت هذه الهدنة بمثابة استسلام فعلي، حيث سلمت ألمانيا أسطولها وأسلحتها الثقيلة، وتراجع جيشها خلف نهر الراين . ^{[ 122 ]}

بحلول عام ١٩١٨، بلغ عدد أفراد الجيش حوالي خمسة ملايين، وكان حجم سلاح الجو الملكي الوليد ، الذي شُكّل حديثًا من سلاح الجو البحري الملكي وسلاح الطيران الملكي ، مساويًا تقريبًا لحجم الجيش قبل الحرب. عُرفت الخسائر البشرية التي بلغت قرابة ثلاثة ملايين بـ"الجيل الضائع"، وقد خلّفت هذه الأعداد الهائلة ندوبًا عميقة في المجتمع؛ ومع ذلك، شعر بعض الناس بأن تضحياتهم لم تُقدّر حق قدرها في بريطانيا، حيث انتقدت قصائد مثل قصيدة " الأوغاد " لسيغفريد ساسون الحرب باعتبارها فشلًا بشريًا. ركّز الإرث الأدبي على الموت الجماعي، والمذابح الآلية، والدعاية المضللة، وخيبة الأمل العميقة، مما قضى على الصور الرومانسية الراسخة لأمجاد الحرب. ^{[ ١٢٣ ]}

انتصرت بريطانيا وحلفاؤها في الحرب، لكن بتكلفة بشرية ومالية باهظة، مما خلق شعوراً بأن الحروب يجب ألا تُشنّ مجدداً. تأسست عصبة الأمم على فكرة أن الدول قادرة على حل خلافاتها سلمياً، لكن هذه الآمال لم تتحقق.

بعد الحرب، حصلت بريطانيا على مستعمرة تنجانيقا الألمانية وجزء من توغولاند في أفريقيا. كما مُنحت بريطانيا انتدابات من عصبة الأمم على فلسطين ، التي حُوّلت إلى وطن للمستوطنين اليهود ، والعراق ، الذي أُنشئ من ثلاث ولايات عثمانية في بلاد ما بين النهرين؛ ونالت الأخيرة استقلالها الكامل عام 1932. أما مملكة مصر ، التي كانت تحت الاحتلال البريطاني منذ عام 1882 ، وتحت الحماية البريطانية منذ عام 1914، فقد نالت استقلالها عام 1922 بعد الثورة المصرية عام 1919 ، على الرغم من بقاء القوات البريطانية متمركزة هناك حتى أزمة السويس عام 1956.

في الشؤون الداخلية ، أدى قانون الإسكان والتخطيط العمراني وغيره لعام ١٩١٩ إلى توفير مساكن اجتماعية بأسعار معقولة ، مما سمح للناس بالانتقال من الأحياء الفقيرة المتهالكة في قلب المدينة. واستمرت هذه الأحياء لسنوات عديدة، حيث تم تزويد الترام بالكهرباء قبل العديد من المنازل. ومنح قانون تمثيل الشعب لعام ١٩١٨ النساء ربات البيوت حق التصويت، ولكن لم يتحقق حق الاقتراع المتساوي الكامل إلا في عام ١٩٢٨. وحلّ حزب العمال محل الحزب الليبرالي ليحتل المركز الثاني، وحقق نجاحًا كبيرًا في الانتخابات العامة لعام ١٩٢٢. ^{[ ١٢٤ ]}

نصّ جزء من الاتفاقية التي أفضت إلى قوانين الاتحاد لعام 1800 على إلغاء القوانين العقابية في أيرلندا ومنح الكاثوليك حق التحرر . إلا أن الملك جورج الثالث عرقل هذا التحرر، بحجة أن منحه سيُخالف قسمه الذي أقسمه عند تتويجه بالدفاع عن الكنيسة الأنجليكانية . وأدت حملة المحامي دانيال أوكونيل ، ووفاة جورج الثالث، إلى التنازل عن حق الكاثوليك في التحرر عام 1829، مما سمح للكاثوليك بالجلوس في برلمان المملكة المتحدة لبريطانيا العظمى وأيرلندا. لم يكن التحرر الكاثوليكي هو هدف أوكونيل الحقيقي، بل كان إلغاء قانون الاتحاد مع بريطانيا العظمى. في الأول من يناير عام 1843، أعلن أوكونيل بثقة، ولكن خطأً، أن الإلغاء سيتحقق في ذلك العام. عندما ضرب مرض اللفحة المتأخرة للبطاطا الجزيرة عام 1846، بدأ الكثير من سكان الريف، وخاصة في المناطق الكاثوليكية، يعانون من المجاعة. ^{[ 125 ] [ 126 ]}

رغم دعم الأموال الحكومية بتبرعات من الأفراد والجمعيات الخيرية، ومساعدات من الولايات المتحدة، إلا أن ذلك لم يكن كافيًا لتجنب كارثة كبرى. حاولت حكومة اللورد جون راسل الحصول على قرض بقيمة 8 ملايين جنيه إسترليني، وكانت تنوي الحصول على قرض إضافي، لكن هذا أدى إلى أزمة مالية تفاقمت بسبب الطلب على تمويل السكك الحديدية واستيراد المواد الغذائية. ^{[ 127 ]} حالت الأزمة دون صرف القرض إذا ما أُريد للجنيه الإسترليني أن يبقى قابلاً للتحويل إلى الذهب، فتم خفض التمويل الحكومي بشكل كبير عام 1847، ونُقلت تكاليف الإغاثة إلى الضرائب المحلية في أيرلندا. ^{[ 128 ]} فُني معظم عمال المزارع ( الكوتيرز )، وارتفعت الهجرة بشكل حاد خلال المجاعة الأيرلندية الكبرى . ^{[ 129 ]} انتخبت أقلية كبيرة من الوحدويين ، الذين دافعوا عن الاتحاد. أسس إسحاق بوت ، المحامي التابع لكنيسة أيرلندا (الأنجليكانية)، حركة قومية معتدلة جديدة، هي رابطة الحكم الذاتي ، في سبعينيات القرن التاسع عشر. بعد وفاة بات، تحولت حركة الحكم الذاتي، أو الحزب البرلماني الأيرلندي كما أصبح يُعرف، إلى قوة سياسية رئيسية تحت قيادة ويليام شو ومالك الأراضي البروتستانتي الأنجلو-أيرلندي الشاب الراديكالي تشارلز ستيوارت بارنيل . ^{[ 130 ]}

Parnell's movement campaigned for "Home Rule", by which they meant that Ireland would govern itself as a region within the United Kingdom. Two home rule Bills (1886 and 1893) were introduced by the Liberal Prime Minister William Ewart Gladstone, but neither became law, mainly due to opposition from the Conservative party and the House of Lords. The issue was a source of contention throughout Ireland, as a significant majority of Unionists (largely but not exclusively based in Ulster), opposed home rule, fearing that a Catholic Nationalist ("Rome Rule") parliament in Dublin would discriminate or retaliate against them, impose Roman Catholic doctrine, and impose tariffs on industry. While most of Ireland was primarily agricultural, six of the counties in Ulster were the location of heavy industry and would be affected by any tariff barriers imposed.^[131]

Irish demands ranged from the "repeal" of O'Connell, the "federal scheme" of William Sharman Crawford (actually devolution, not federalism as such), to the Home Rule League of Isaac Butt. Ireland was no closer to home rule by the mid-19th century, and rebellions in 1848 and 1867 failed.^[132]

تعرّضت حملة أوكونيل الانتخابية لعرقلة بسبب محدودية نطاق حق الاقتراع في أيرلندا. ^{[ 133 ]} وكلما اتسع نطاق حق الاقتراع، تحسّن أداء الأحزاب المناهضة للاتحاد في أيرلندا. ^{[ 134 ]} وباتباع برنامج انتخابي يدعو إلى نظام مشابه للحكم الذاتي الذي تم تطبيقه بنجاح في كندا بموجب قانون أمريكا الشمالية البريطانية لعام 1867 ، فاز أنصار الحكم الذاتي بأغلبية مقاعد المقاطعات والبلديات في أيرلندا عام 1874. ^{[ 134 ]} وبحلول عام 1882، انتقلت قيادة حركة الحكم الذاتي إلى تشارلز ستيوارت بارنيل من الحزب البرلماني الأيرلندي . كما غيّر توسيع نطاق حق الاقتراع التركيبة الأيديولوجية بين النواب غير الأيرلنديين، مما جعلهم أكثر تقبلاً للمطالب الأيرلندية. وأسفرت انتخابات عام 1885 عن برلمان معلق ، حيث كان للحزب البرلماني الأيرلندي اليد العليا في ميزان القوى . في البداية، دعموا حزب المحافظين في حكومة أقلية ، ولكن عندما تسربت أنباء تفيد بأن زعيم الحزب الليبرالي غلادستون كان يفكر في الحكم الذاتي، أطاح حزب الشعب المستقل بحزب المحافظين وأوصل الليبراليين إلى السلطة. ^{[ 135 ]}

استُلهم مشروع قانون الحكم الذاتي الأول الذي قدمه غلادستون من الحكم الذاتي الذي مُنح لكندا عام 1867. وبموجب هذا القانون، لن يُصوّت النواب الأيرلنديون في وستمنستر، بل سيُصبح لهم برلمانهم الخاص في دبلن، والذي سيُسيطر على الشؤون الداخلية. أما السياسة الخارجية والشؤون العسكرية فستبقى من اختصاص لندن. ^{[ 136 ]} لم تصل مقترحات غلادستون إلى مستوى طموحات معظم القوميين الأيرلنديين، لكنها كانت لا تزال متطرفة للغاية بالنسبة لكل من الوحدويين الأيرلنديين والبريطانيين : فقد رُفض مشروع قانونه الأول للحكم الذاتي في مجلس العموم بعد انقسام داخل حزبه. قاد الزعيم الليبرالي جوزيف تشامبرلين المعركة ضد الحكم الذاتي في البرلمان، وانفصل عن غلادستون، وفي عام 1886 أسس حزبًا جديدًا، هو الحزب الليبرالي الوحدوي . ساهم هذا الحزب في إفشال مشروع قانون الحكم الذاتي، واندمج لاحقًا مع حزب المحافظين. استغل تشامبرلين معاداة الكاثوليكية لبناء قاعدة للحزب الجديد بين العناصر البروتستانتية غير الملتزمة المعروفة باسم "البرتقالية" في بريطانيا وأيرلندا. ^{[ 137 ]} صاغ جون برايت ، وهو عضو ليبرالي في حزب الاتحاد ، الشعار الجذاب للحزب، "الحكم الذاتي يعني حكم روما". ^{[ 138 ]}

طرح غلادستون القضية على الشعب في انتخابات عام 1886 ، لكن الاتحاديين (المحافظين بالإضافة إلى الاتحاديين الليبراليين ) فازوا بالأغلبية. وفي عام 1890، كشفت قضية طلاق أن بارنيل كان زانيًا؛ فأُجبر على التنحي عن السلطة، وتوفي عام 1891. قدّم غلادستون مشروع قانون الحكم الذاتي الثاني عام 1893، والذي أقره مجلس العموم هذه المرة، لكنه رُفض في مجلس اللوردات الذي كان يسيطر عليه المحافظون. ^{[ 139 ]} وصل المحافظون إلى السلطة حتى عام 1906، وأصبحت قضية الحكم الذاتي منتهية، لكن بيع الأراضي الزراعية المدعوم قلّل بشكل كبير من الوجود البروتستانتي في أيرلندا جنوب أولستر. بعد رفض المحافظين لهم، لم يكن أمام القوى القومية الأيرلندية خيار يُذكر سوى دعم الحزب الليبرالي الأقلية. انقسمت جماعات جديدة، واندمجت جميعها في النهاية عام 1900 في الحزب البرلماني الأيرلندي بقيادة جون ريدموند . ^{[ 140 ]}

رأت الحكومة المحافظة أيضًا أن مطالب أيرلندا يُمكن تلبيتها بمساعدة الكاثوليك على شراء مزارعهم من الملاك البروتستانت. وقد أُطلق على هذا الحل، الذي يُعتمد فيه على المال لا القوة، اسم "القضاء على الحكم الذاتي باللطف". ^{[ 141 ]} وشملت الإصلاحات التي أُقرت نتيجةً لذلك قانون الحكم المحلي (أيرلندا) لعام 1898 وقانون شراء الأراضي (أيرلندا) لعام 1903. وبين عامي 1868 و1908، زاد الإنفاق على أيرلندا عمومًا، وشُرِيَت مساحات شاسعة من الأراضي من المُلّاك وأُعيد توزيعها على صغار المُلّاك، ودُرْمِنَ الحكم المحلي، ووُسِّعَ نطاق حق الاقتراع على نطاق واسع. ^{[ 142 ]} وظلّت أيرلندا هادئة حتى عشية الحرب العالمية الأولى ، حين أصدرت الحكومة الليبرالية قانون حكومة أيرلندا لعام 1914 ، فقام البروتستانت في أولستر بالتعبئة لمعارضته بالقوة. ^{[ 143 ]}

بدأ البروتستانت في أولستر بالتسلح وتشكيل ميليشيات مستعدة للقتال؛ وأشار كبار قادة الجيش البريطاني إلى أنهم لن يتدخلوا لقمع البروتستانت ( حادثة كوراغ ). وفجأة اندلعت الحرب مع ألمانيا، وتم تعليق الحكم الذاتي طوال فترة الحرب. لم يكن هناك تجنيد إجباري في أيرلندا؛ فالخدمة العسكرية كانت اختيارية. وتطوع عدد كبير من الشباب، من البروتستانت والكاثوليك، للقتال ضد ألمانيا.

كانت ثورة عيد الفصح عام 1916، التي استخدمت فيها أسلحة من الإمبراطورية الألمانية، سيئة التنظيم. قمعها الجيش البريطاني بعد أسبوع من القتال، لكن الإعدامات السريعة لخمسة عشر قائداً أدت إلى نفور الرأي العام القومي. بين ليلة وضحاها، ظهرت حركة مناهضة للحكم الذاتي ومؤيدة لاستقلال أيرلندا. قرر مجلس الوزراء تفعيل قانون 1914 فوراً وتشكيل حكومة في دبلن. ^{[ 144 ]} وصلت المفاوضات إلى طريق مسدود مع تعبئة أولستر. حاولت لندن مرة أخرى تطبيق الحكم الذاتي عام 1917، بالدعوة إلى انعقاد المؤتمر الأيرلندي . سعى رئيس الوزراء لويد جورج إلى سياسة مزدوجة في أبريل 1918، حاولت ربط تطبيق الحكم الذاتي بتوسيع نطاق التجنيد الإجباري ليشمل أيرلندا. رفض القوميون الأيرلنديون التجنيد الإجباري، وأشارت موجة من المظاهرات المناهضة للتجنيد إلى تزايد الدعم لمطلب الاستقلال التام. ^{[ 145 ]} انهار الحزب الأيرلندي القديم، وظهرت قوة سياسية جديدة، هي شين فين، التي دعت إلى استخدام القوة لتحقيق أهدافها ، موحدةً القوميين الأيرلنديين.

فاز حزب شين فين في الانتخابات العامة الأيرلندية عام 1918، وتماشياً مع سياسته المتمثلة في الامتناع عن التصويت ، لم يرسل نوابه المنتخبين إلى وستمنستر، وقرر إنشاء برلمانه الانفصالي الخاص في دبلن، وهو برلمان ديل إيرين ، الذي أعلن الاستقلال . حاولت الحكومة البريطانية قمع الديل، وأعقب ذلك حرب الاستقلال الأيرلندية ، حيث خاض الجيش الجمهوري الأيرلندي حرباً ضد الجيش البريطاني. تمثلت محاولة لندن لحل المشكلة في مشروع قانون الحكم الذاتي الرابع في إنشاء برلمانين منفصلين لأيرلندا الجنوبية وأيرلندا الشمالية (ست مقاطعات في أولستر )، والذي تم سنه كقانون حكومة أيرلندا لعام 1920 .

في منتصف عام ١٩٢١، تم التوصل إلى هدنة بين الحكومة البريطانية وحزب شين فين. أعقب ذلك مفاوضات أسفرت عن المعاهدة الأنجلو-أيرلندية . في السادس من ديسمبر عام ١٩٢٢، شكلت أيرلندا الجنوبية دومينيونًا جديدًا سُمي الدولة الأيرلندية الحرة . مارست أيرلندا الشمالية على الفور حقها بموجب المعاهدة الأنجلو-أيرلندية في الانسحاب من الدولة الجديدة. أدت هذه المعاهدة إلى انقسام في الحركة القومية الأيرلندية، وأسفرت عن الحرب الأهلية الأيرلندية بين الجيش الوطني وفصيل معارضي المعاهدة في الجيش الجمهوري الأيرلندي .

أُعيد تسمية اتحاد بريطانيا العظمى مع ست مقاطعات من أولستر إلى المملكة المتحدة لبريطانيا العظمى وأيرلندا الشمالية في عام 1927، ولا يزال يُعرف بهذا الاسم حتى الآن. ^{[ 146 ] [ 147 ]}