الحرب الكورية

كانت كوريا مستعمرة تحت حكم الإمبراطورية اليابانية من عام 1910 إلى عام 1945. وقد قلّصت الإمبراطورية اليابانية نفوذ الصين على كوريا خلال الحرب الصينية اليابانية الأولى (1894-1895). ^{[ 34 ]} وبعد عقد من الزمن، وبعد هزيمة روسيا القيصرية في الحرب الروسية اليابانية ، جعلت اليابان الإمبراطورية الكورية محميةً لها بموجب معاهدة إيولسا عام 1905، ثم ضمّتها بموجب معاهدة اليابان وكوريا عام 1910. ^{[ 35 ]}

فرّ العديد من القوميين الكوريين من البلاد. تأسست الحكومة المؤقتة لجمهورية كوريا عام 1919 في عهد حكومة بييانغ . وقد فشلت في الحصول على اعتراف دولي، وفشلت في توحيد الجماعات القومية، وكانت علاقتها متوترة مع رئيسها المؤسس، سينغمان ري، المقيم في الولايات المتحدة . ^{[ 36 ]}

ساعد الجيش الوطني الثوري الصيني القومي وجيش التحرير الشعبي الشيوعي في تنظيم اللاجئين الكوريين ضد الجيش الياباني، الذي كان قد احتل أجزاءً من الصين. وخاض الكوريون المدعومون من القوميين، بقيادة يي بوم سوك ، معارك في حملة بورما (1941-1945). أما الشيوعيون، بقيادة كيم إيل سونغ، من بين آخرين، فقد حاربوا اليابانيين في كوريا ومنشوريا . ^{[ 37 ]}

في مؤتمر طهران عام 1943 ومؤتمر يالطا في فبراير 1945، تعهد الاتحاد السوفيتي بالانضمام إلى الحلفاء في حرب المحيط الهادئ في غضون ثلاثة أشهر من تحقيق النصر في أوروبا . وفي 8 أغسطس 1945، أعلن الاتحاد السوفيتي الحرب على اليابان وغزا منشوريا . ^{[ 38 ] [ 39 ]} وفي 10 أغسطس، دخلت القوات السوفيتية شمال كوريا وسيطرت على معظم المدن الرئيسية في الشمال بحلول 24 أغسطس، نظرًا لضعف المقاومة اليابانية. ونظرًا لخوضها الحرب ضد اليابان على الأراضي الكورية، استقبل الكوريون القوات السوفيتية استقبالًا حسنًا. ^{[ 19 ] : 82} وانتهى الحكم الإمبراطوري الياباني لكوريا رسميًا باستسلام اليابان للحلفاء في 15 أغسطس 1945، عقب القصف الذري لهيروشيما وناغازاكي.

في مؤتمر القاهرة عام 1943، قررت الصين والمملكة المتحدة والولايات المتحدة أن "كوريا ستصبح حرة ومستقلة في الوقت المناسب". ^{[ 40 ]}

مع اقتراب الحرب العالمية الثانية من نهايتها، في 11 أغسطس 1945، اختار اثنان من المسؤولين العسكريين الأمريكيين في واشنطن - العقيدان الأمريكيان دين راسك وتشارلز إتش بونستيل الثالث - خطًا وهميًا عبر المستعمرة اليابانية السابقة، وهو خط العرض 38، لتقسيم كوريا إلى منطقتي احتلال، شمال وجنوب، سوفيتي وأمريكي.

This was incorporated into US General Order No. 1, which responded to the Japanese surrender on 15 August.^[41] Joseph Stalin, however, maintained his wartime policy of cooperation, and on 16 August, the Red Army halted at the 38th parallel for three weeks to await the arrival of US forces.^[42] In explaining the choice of the 38th parallel, US Colonel Dean Rusk observed that, "Even though it was further north than could be realistically reached by US forces in the event of Soviet disagreement ... we felt it important to include the capital of Korea in the area of responsibility of American troops".^[43]

On 7 September 1945, General Douglas MacArthur issued Proclamation No. 1 to the people of Korea, announcing US military control over Korea south of the 38th parallel and establishing English as the official language during military control.^[44] On 8 September, US Lieutenant General John R. Hodge arrived in Incheon to accept the Japanese surrender south of the 38th parallel.^[45] Appointed as military governor, Hodge directly controlled South Korea as head of the US Army Military Government in Korea (USAMGIK 1945–48).^[46]

In December 1945, Korea was administered by the US–Soviet Union Joint Commission, as agreed at the Moscow Conference, to grant independence after a five-year trusteeship.^[47][48] Waiting five years for independence was unpopular among Koreans, and riots broke out.^[35] The Communist Party supported the trusteeship, while Kim Ku and Syngman Rhee led the anti-trusteeship movement against both the US Army Military Government in Korea and the Soviet military administration.^[49][50] To contain them, the USAMGIK banned strikes on 8 December and outlawed the PRK Revolutionary Government and People's Committees on 12 December.^[51] Following further civilian unrest,^[52] the USAMGIK declared martial law.

نظراً لعجز اللجنة المشتركة عن إحراز تقدم، قررت الأمم المتحدة إجراء انتخابات تحت رعايتها لإنشاء دولة كورية مستقلة، وفقاً لقرار الجمعية العامة للأمم المتحدة رقم 112. رفضت السلطات السوفيتية والشيوعيون الكوريون المشاركة في الانتخابات. وقد أُحبطت المحاولة الأخيرة لتشكيل حكومة موحدة برفض كوريا الشمالية. ونظراً للمخاوف من الانقسام الناجم عن إجراء انتخابات دون مشاركة كوريا الشمالية، قاطعها العديد من السياسيين الكوريين الجنوبيين. ^{[ 53 ] [ 54 ]} أُجريت الانتخابات العامة الكورية الجنوبية لعام 1948 في مايو. [ 55 ^{] [ 56 ] أصدرت الحكومة} الكورية الجنوبية الناتجة دستوراً سياسياً وطنياً في 17 يوليو، وانتخبت سينغمان ري رئيساً في 20 يوليو. تأسست جمهورية كوريا (كوريا الجنوبية) في 15 أغسطس 1948.

في منطقة الاحتلال السوفيتية الكورية، وافق السوفيت على إقامة حكومة شيوعية ^{[ 55 ]} بقيادة كيم إيل سونغ. ^{[ 57 ]} تأسست جمهورية كوريا الديمقراطية الشعبية (كوريا الشمالية) في 10 يوليو 1948. ^{[ 58 ] : 121} جرت الانتخابات البرلمانية لكوريا الشمالية في أغسطس 1948. [ ^{59 ] سحب} الاتحاد السوفيتي قواته في عام 1948، والولايات المتحدة في عام 1949. ^{[ 60 ] [ 61 ]}

مع انتهاء الحرب مع اليابان ، استؤنفت الحرب الأهلية الصينية بقوة بين الشيوعيين والحكومة التي يقودها القوميون . وبينما كان الشيوعيون يناضلون من أجل السيطرة على منشوريا، تلقت الحكومة الكورية الشمالية دعمًا من العتاد والقوى البشرية. ^{[ 62 ]} ووفقًا لمصادر صينية، تبرع الكوريون الشماليون بإمدادات تُعادل ألفي عربة قطار، بينما خدم آلاف الكوريين في جيش التحرير الشعبي الصيني خلال الحرب. ^{[ 63 ]} كما وفرت كوريا الشمالية للشيوعيين الصينيين في منشوريا ملاذًا آمنًا للمدنيين، وخطوط اتصال مع بقية أنحاء الصين. ^{[ 62 ]} وكبادرة امتنان، أُعيد ما بين 50,000 و70,000 من المحاربين الكوريين القدامى الذين خدموا في جيش التحرير الشعبي إلى بلادهم مع أسلحتهم، ولعبوا لاحقًا دورًا هامًا في الغزو الأولي لكوريا الجنوبية. ^{[ 62 ]} ووعدت الصين بدعم الكوريين الشماليين في حال نشوب حرب ضد كوريا الجنوبية. ^{[ 64 ]}

بحلول عام ١٩٤٨، اندلع تمرد مدعوم من كوريا الشمالية في النصف الجنوبي من شبه الجزيرة الكورية. وقد تفاقم الوضع بسبب الحرب الحدودية غير المعلنة بين الكوريتين، والتي شهدت اشتباكات على مستوى الفرق العسكرية وآلاف القتلى من كلا الجانبين. ^{[ ٦٥ ]} كان جيش جمهورية كوريا مُدربًا ومُركزًا بشكل شبه كامل على مكافحة التمرد، بدلًا من الحرب التقليدية. وقد تم تجهيزه وتقديم المشورة له من قبل قوة قوامها بضع مئات من الضباط الأمريكيين، الذين نجحوا في مساعدة جيش جمهورية كوريا على إخضاع المتمردين والصمود في وجه القوات العسكرية الكورية الشمالية (جيش الشعب الكوري) على طول خط العرض ٣٨. ^{[ ٦٦ ]} قُتل ما يقرب من ٨٠٠٠ جندي وضابط شرطة كوري جنوبي في حرب التمرد والاشتباكات الحدودية. ^{[ ٦٧ ]}

اندلعت أول انتفاضة اشتراكية دون مشاركة مباشرة من كوريا الشمالية، رغم أن المقاتلين ظلوا يعلنون دعمهم للحكومة الشمالية. بدأت الحملة في أبريل/نيسان 1948 في جزيرة جيجو ، وشهدت اعتقالات وقمعًا من قبل حكومة كوريا الجنوبية في صراعها ضد حزب العمال الكوري الجنوبي، ما أسفر عن 30 ألف قتيل، من بينهم 14373 مدنيًا، قُتل منهم 2000 على يد المتمردين و12000 على يد قوات الأمن الكورية الجنوبية. تزامنت هذه الانتفاضة مع تمرد يوسو-سونشون ، حيث قام آلاف من المنشقين عن الجيش، وهم يلوحون بالأعلام الحمراء، بمذبحة استهدفت عائلات ذات ميول يمينية. نتج عن ذلك قمع وحشي آخر من قبل الحكومة، وراح ضحيته ما بين 2976 و3392 شخصًا. وبحلول مايو/أيار 1949، تم قمع الانتفاضتين. ^{[ 68 ]}

تجددت أعمال التمرد في ربيع عام 1949 مع تصاعد هجمات المقاتلين في المناطق الجبلية (المدعومة بمنشقين عن الجيش وعملاء كوريين شماليين). وبلغت أنشطة التمرد ذروتها في أواخر عام 1949 عندما اشتبك جيش جمهورية كوريا مع ما يُسمى بوحدات حرب العصابات الشعبية. شنّ هؤلاء المقاتلون، الذين نظمتهم وسلحتهم حكومة كوريا الشمالية، بدعم من 2400 من قوات الكوماندوز التابعة للجيش الشعبي الكوري الذين تسللوا عبر الحدود، هجومًا في سبتمبر بهدف تقويض حكومة كوريا الجنوبية وتهيئة البلاد لوصول الجيش الشعبي الكوري بقوة. وقد فشل هذا الهجوم. ^{[ 69 ]} ومع ذلك، فقد ترسخت قوات حرب العصابات الآن في منطقة تايبايك-سان في مقاطعة شمال غيونغسانغ والمناطق الحدودية لمقاطعة غانغوون . ^{[ 70 ]} خلال فترة التمرد، انخرطت قوات جمهورية كوريا والجيش الشعبي الكوري في معارك بحجم كتائب على طول الحدود، بدءًا من مايو 1949. ^{[ 66 ]} استمرت الاشتباكات الحدودية بين الجنوب والشمال في 4 أغسطس 1949، عندما هاجم آلاف الجنود الكوريين الشماليين القوات الكورية الجنوبية التي تحتل أراضٍ شمال خط العرض 38. صدّ فوجا المشاة الثاني والثامن عشر التابعان لجمهورية كوريا الهجمات في كوكسا بونغ، ^{​​[ 71 ]} وتعرضت قوات الجيش الشعبي الكوري لهزيمة ساحقة. ^{[ 72 ]} انخفضت الحوادث الحدودية بحلول بداية عام 1950. ^{[ 70 ]}

في غضون ذلك، اشتدت عمليات مكافحة التمرد في المناطق الداخلية لكوريا الجنوبية؛ إذ حرمت العمليات المتواصلة، إلى جانب تدهور الأحوال الجوية، المقاتلين من أي ملاذ آمن وأضعفت قوتهم القتالية. وردت كوريا الشمالية بإرسال المزيد من القوات للالتحام بالمتمردين وتكوين المزيد من الكوادر الحزبية؛ وبحلول بداية عام 1950، بلغ عدد المتسللين الكوريين الشماليين 3000 جندي موزعين على 12 وحدة، لكن جيش جمهورية كوريا (ROKA) دمرهم جميعًا أو شتتهم. ^{[ 73 ]}

في الأول من أكتوبر عام ١٩٤٩، شنّ جيش جمهورية كوريا هجومًا ثلاثي المحاور على المتمردين في جنوب تشولا ودايغو . وبحلول مارس عام ١٩٥٠، ادّعى جيش جمهورية كوريا مقتل أو أسر ٥٦٢١ من مقاتليه ، والاستيلاء على ١٠٦٦ قطعة سلاح خفيفة. وقد شلّت هذه العملية التمرد. بعد ذلك بوقت قصير، بذلت كوريا الشمالية محاولات أخيرة لإبقاء الانتفاضة نشطة، فأرسلت وحدات من المتسللين بحجم كتيبة تحت قيادة كيم سانغ هو وكيم مو هيون. تضاءلت قوة الكتيبة الأولى إلى جندي واحد خلال الاشتباكات التي شنّتها الفرقة الثامنة التابعة لجيش جمهورية كوريا . أما الكتيبة الثانية، فقد سُحقت في عملية قصف خاطفة نفذتها وحدات من الفرقة السادسة التابعة لجيش جمهورية كوريا ، أسفرت عن مقتل ٥٨٤ من مقاتلي الجيش الشعبي الكوري (٤٨٠ قتيلاً و١٠٤ أسرى)، ومقتل ٦٩ جنديًا من جيش جمهورية كوريا، بالإضافة إلى إصابة ١٨٤ آخرين. ^{[ 74 ]} بحلول ربيع عام 1950، تراجعت أنشطة حرب العصابات إلى حد كبير؛ كما ساد الهدوء على الحدود. ^{[ 75 ]}

بحلول عام ١٩٤٩، أدت العمليات العسكرية الكورية الجنوبية والأمريكية إلى تقليص عدد المقاتلين الشيوعيين المحليين في الجنوب من ٥٠٠٠ إلى ١٠٠٠ مقاتل. ومع ذلك، اعتقد كيم إيل سونغ أن الانتفاضات الواسعة النطاق قد أضعفت الجيش الكوري الجنوبي، وأن غزوًا كوريًا شماليًا سيلقى ترحيبًا واسعًا من الشعب الكوري الجنوبي. بدأ كيم في السعي للحصول على دعم ستالين للغزو في مارس ١٩٤٩، وسافر إلى موسكو لإقناعه. ^{[ ٧٦ ]} حاول كيم ونائبه باك هون يونغ استقطاب السفير السوفيتي تيرينتي شتيكوف . التقى كيم بالسفير في ١٢ أغسطس ١٩٤٩؛ وقال شتيكوف إن الغزو المباشر غير وارد ما لم تشن كوريا الجنوبية هجومًا أوليًا، وأنه مستعد فقط للنظر في عملية محدودة تستهدف شبه جزيرة أونغجين . زار مون إيل القائم بالأعمال السوفيتي غريغوري تونكين في ٣ سبتمبر ١٩٤٩. كان تقرير تونكين إلى الحكومة السوفيتية أكثر حيادية من تقارير الدبلوماسيين السوفيت السابقين، الذين كانوا أكثر تشككًا. ^{[ 58 ] : 125}

في البداية، لم يرَ ستالين أن الوقت مناسب لشن حرب في كوريا. كانت قوات جيش التحرير الشعبي لا تزال منخرطة في الحرب الأهلية الصينية، بينما بقيت القوات الأمريكية متمركزة في كوريا الجنوبية. ^{[ 77 ]} بعد علمه بخطط كيم وباك، طلب من تونكين التحدث مع كيم لإعداد تقييم للقوات المسلحة الكورية الجنوبية والشمالية. بعد تقييم الجانبين، اقترح تونكين عدم غزو كوريا الجنوبية، وهو ما وافق عليه ستالين، كما حظر الضربة المحدودة على شبه جزيرة أونغجين. استمر كيم في إصراره على الغزو. في 17 يناير 1950، أخبر الدبلوماسيين السوفيت أن كوريا الجنوبية بحاجة إلى التحرير. ^{[ 58 ] : 126} بحلول عام 1950، أصبح ستالين أكثر انفتاحًا على الاقتراحات، واعتقد أن الوضع الاستراتيجي قد تغير: فقد حققت قوات جيش التحرير الشعبي بقيادة ماو تسي تونغ النصر النهائي، وانسحبت القوات الأمريكية من كوريا، وفجّر السوفيت أول قنبلة نووية لهم ، منهين بذلك احتكار الولايات المتحدة. بما أن الولايات المتحدة لم تتدخل بشكل مباشر لوقف الشيوعيين في الصين، فقد حسب ستالين أنهم سيكونون أقل رغبة في القتال في كوريا، التي لم تكن ذات أهمية استراتيجية كبيرة. ^{[ 78 ]} كان السوفيت قد فكوا الشفرات التي استخدمتها الولايات المتحدة للتواصل مع سفارتها في موسكو ، وقد أقنعت قراءة التقارير ستالين بأن كوريا لا تمثل أهمية للولايات المتحدة تبرر مواجهة نووية. ^{[ 78 ]}

في 30 يناير 1950، أرسل ستالين برقية إلى شتيكوف، قال فيها إن أي غزو "سيحتاج إلى استعدادات مكثفة" وأنه "ينبغي تنظيمه دون المجازفة بشكل كبير"، ما أعطى الضوء الأخضر فعليًا للبدء بالاستعدادات. ^{[ 58 ] : 126} وبناءً على هذه التطورات، بدأ ستالين استراتيجية أكثر عدوانية في آسيا، شملت تقديم مساعدات اقتصادية وعسكرية للصين من خلال معاهدة الصداقة والتحالف والمساعدة المتبادلة الصينية السوفيتية . ^{[ 79 ]} أمضى كيم قرابة شهر في الاتحاد السوفيتي من 30 مارس إلى 25 أبريل، وخلال هذه الفترة وُضعت اللمسات الأخيرة على خطط الغزو. ^{[ 58 ] : 127} في أبريل 1950، سمح ستالين لكيم بمهاجمة الحكومة في الجنوب، بشرط أن يوافق ماو على إرسال تعزيزات إذا لزم الأمر. ^{[ 80 ]} بالنسبة لكيم، كان هذا تحقيقًا لهدفه المتمثل في توحيد كوريا. أوضح ستالين أن القوات السوفيتية لن تخوض قتالًا علنيًا، تجنبًا لحرب مباشرة مع الولايات المتحدة. ^{[ 80 ]}

التقى كيم مع ماو في مايو 1950، وقد طُرحت تفسيرات تاريخية مختلفة لهذا اللقاء. فبحسب باربرا بارنوين ويو تشانغغينغ، وافق ماو على دعم كيم رغم مخاوف التدخل الأمريكي، إذ كانت الصين في أمسّ الحاجة إلى المساعدات الاقتصادية والعسكرية التي وعد بها السوفيت. ^{[ 81 ]} وتستشهد كاثرين ويذرزبي بوثائق سوفيتية تُفيد بأن كيم حصل على دعم ماو. ^{[ 82 ]} ووفقًا لبارك، قال ماو لكيم: "إذا دخل الأمريكيون الحرب، فستساعد الصين كوريا الشمالية بقوات". ^{[ 58 ] : 127 وتضيف} بارك، إلى جانب مارك أونيل، أن هذا الأمر سرّع من استعدادات كيم للحرب. ^{[ 83 ] [ 84 ]} بينما يرى تشين جيان أن ماو لم يُشكك بجدية في خطط كيم، وأن كيم كان لديه كل الأسباب لإبلاغ ستالين بأنه حصل على دعم ماو. ^{[ 85 ] : 112} استنادًا إلى دراسات حديثة، يرى تشاو سويشنغ أن ماو لم يوافق على اقتراح كيم الحربي وطلب تأكيدًا من ستالين، الذي فعل ذلك عبر برقية. ^{[ 86 ] : 28-29} قبل ماو قرار كيم وستالين بتوحيد كوريا، لكنه حذر كيم من احتمال تدخل الولايات المتحدة. ^{[ 86 ] : 30} كانت الحرب الكورية الوشيكة إحدى ثلاث حروب خطط لها القادة السوفييت والصينيون في شرق آسيا عام 1950. الأولى كانت غزوًا كوريًا شماليًا لكوريا الجنوبية ، بدعم من القوات الصينية عند الضرورة؛ كما خططوا لغزو صيني لتايوان في وقت لاحق من ذلك العام، وثورة فيت مين في فيتنام ، بدعم من المستشارين والأسلحة الصينية. ^{[ 87 ]}

أطلع كيم دائرته المقربة على الاستعدادات، بمن فيهم باك هون يونغ، وأليكسي هيغاي، ورئيس هيئة رئاسة الجمعية الشعبية العليا كيم تو بونغ ، ​​ووزير الدفاع تشوي يونغ غون، ووزير العدل لي سونغ يوب. ^{[ 58 ] : أُرسل 127} جنرالًا سوفييتيًا من ذوي الخبرة القتالية الواسعة في الحرب العالمية الثانية إلى كوريا الشمالية كمجموعة استشارية سوفيتية. أكملوا خطط الهجوم بحلول مايو ^{[ 88 ]} ودعوا إلى بدء مناوشة في شبه جزيرة أونغجين على الساحل الغربي لكوريا. اقترح كيم بدء الغزو في أواخر يونيو. اعتقد السوفييت أن الكوريين الشماليين بحاجة إلى مزيد من الوقت للاستعداد، ولكن مع اقتراب موسم الأمطار في يوليو، مما قد يُصعّب تقدم الكوريين الشماليين، قبلوا في النهاية اقتراح كيم. ^{[ 58 ] : 127} سيشن الكوريون الشماليون هجومًا للاستيلاء على سيول ومحاصرة كوريا الجنوبية وتدميرها. ستتضمن المرحلة الأخيرة تدمير ما تبقى من الحكومة الكورية الجنوبية والاستيلاء على بقية أراضي كوريا الجنوبية، بما في ذلك الموانئ. ^{[ 89 ]}

في 7 يونيو 1950، دعا كيم إلى انتخابات عامة في كوريا في الفترة من 5 إلى 8 أغسطس 1950، ومؤتمر تشاوري في هايجو في الفترة من 15 إلى 17 يونيو. وفي 11 يونيو، أرسلت كوريا الشمالية ثلاثة دبلوماسيين إلى كوريا الجنوبية كبادرة سلام، رفضها ري رفضًا قاطعًا. ^{[ 80 ]} وفي 15 يونيو، حُدد موعد الغزو في 25 يونيو. ^{[ 58 ] : 127} وفي 21 يونيو، عدّل كيم خطته الحربية لتشمل هجومًا عامًا عبر خط العرض 38، بدلًا من عملية محدودة في أونغجين. كان كيم قلقًا من أن يكون عملاء كوريون جنوبيون قد علموا بالخطط وأن القوات الكورية الجنوبية تُعزز دفاعاتها. وافق ستالين على هذا التغيير. ^{[ 90 ]} وفي 24 يونيو، تلقى قادة الفرق أوامر الغزو. خطط الجيش الشعبي الكوري لهزيمة الكوريين الجنوبيين في غضون 22 إلى 27 يومًا. ^{[ 58 ] : 127}

بينما كانت هذه الاستعدادات جارية في الشمال، وقعت اشتباكات على طول خط العرض 38، لا سيما في كايسونغ وأونغجين، وكان الجنوب هو من بدأ العديد منها. ^{[ 91 ] [ 92 ]} وكان الجيش الكوري الجنوبي يتلقى تدريبات من المجموعة الاستشارية العسكرية الكورية الأمريكية . عشية الحرب، أعرب قائد المجموعة، الجنرال ويليام لين روبرتس، عن ثقته التامة بالجيش الكوري الجنوبي، وتفاخر بأن أي غزو كوري شمالي لن يكون سوى "تدريب على الرماية". ^{[ 93 ]} من جانبه، أعرب سينغمان ري مرارًا وتكرارًا عن رغبته في غزو الشمال، بما في ذلك خلال زيارة الدبلوماسي الأمريكي جون فوستر دالاس لكوريا في 18 يونيو. ^{[ 94 ]}

على الرغم من أن بعض ضباط المخابرات الكورية الجنوبية والأمريكية توقعوا هجومًا، إلا أن توقعات مماثلة صدرت سابقًا ولم يحدث شيء. ^{[ 95 ]} لاحظت وكالة المخابرات المركزية تحركات الجيش الشعبي الكوري جنوبًا، لكنها قيّمت ذلك على أنه "إجراء دفاعي" وخلصت إلى أن الغزو "غير مرجح". ^{[ 96 ]} في 23 يونيو، فحص مراقبو الأمم المتحدة الحدود ولم يرصدوا أي مؤشرات على قرب اندلاع حرب. ^{[ 97 ]}

كان التدخل الصيني واسع النطاق منذ البداية، مستندًا إلى التعاون السابق بين الشيوعيين الصينيين والكوريين خلال الحرب الأهلية الصينية. وخلال عامي 1949 و1950، واصل السوفيت تسليح كوريا الشمالية. وبعد انتصار الشيوعيين في الحرب الأهلية الصينية، أُرسلت وحدات من الكوريين العرقيين في جيش التحرير الشعبي إلى كوريا الشمالية. ^{[ 98 ]}

في خريف عام 1949، دخلت فرقتان من جيش التحرير الشعبي الصيني، مؤلفتان في معظمهما من جنود كوريين صينيين ( الفرقتان 164 و 166 )، كوريا الشمالية، وتلتها وحدات أصغر خلال ما تبقى من عام 1949. واستمر تعزيز الجيش الشعبي الكوري بقدامى محاربي جيش التحرير الشعبي حتى عام 1950، حيث وصلت الفرقة 156 وعدة وحدات أخرى من الجيش الميداني الرابع السابق في فبراير؛ وأُعيد تنظيم الفرقة 156 التابعة لجيش التحرير الشعبي لتصبح الفرقة السابعة التابعة للجيش الشعبي الكوري. وبحلول منتصف عام 1950، دخل ما بين 50,000 و70,000 جندي سابق من جيش التحرير الشعبي الصيني إلى كوريا الشمالية، مشكلين جزءًا كبيرًا من قوة الجيش الشعبي الكوري عشية اندلاع الحرب. ^{[ 99 ]} وقد ساهم المحاربون القدامى والمعدات القادمة من الصين، والدبابات والمدفعية والطائرات التي قدمها السوفيت، والتدريب المكثف، في زيادة التفوق العسكري لكوريا الشمالية على الجنوب، الذي كان مسلحًا من قبل الجيش الأمريكي بأسلحة خفيفة في الغالب، دون أسلحة ثقيلة. ^{[ 100 ]}

كان العديد من الجنرالات، مثل لي كوون مو ، من قدامى المحاربين في جيش التحرير الشعبي الصيني، والذين ولدوا لأبوين كوريين في الصين. وبينما أشارت الروايات التاريخية القديمة للصراع إلى أن هؤلاء المحاربين الكوريين في جيش التحرير الشعبي أُرسلوا من كوريا الشمالية للقتال في الحرب الأهلية الصينية قبل إعادتهم، تشير مصادر أرشيفية صينية حديثة درسها كيم دونغيل إلى أن هذا لم يكن هو الحال. بل كان هؤلاء الجنود من السكان الأصليين للصين، كجزء من الجالية الكورية العريقة في الصين، وتم تجنيدهم في جيش التحرير الشعبي بنفس طريقة تجنيد أي مواطن صيني آخر. ^{[ 101 ]}

بحسب أول تعداد رسمي للسكان عام 1949، بلغ عدد سكان كوريا الشمالية 9,620,000 نسمة. ^{[ 102 ]} وبحلول منتصف عام 1950، تراوحت أعداد القوات الكورية الشمالية بين 150,000 و200,000 جندي، موزعين على 10 فرق مشاة، وفرقة دبابات واحدة، وفرقة جوية واحدة، بالإضافة إلى 210 طائرات مقاتلة و280 دبابة، استولت على أهداف وأراضٍ محددة، من بينها كايسونغ، وتشونتشون ، وأويجونغبو ، وأونغجين. وشملت هذه القوات 274 دبابة من طراز T-34-85 ، و200 مدفع، و110 قاذفات هجومية، و150 طائرة مقاتلة من طراز ياك ، و35 طائرة استطلاع. وإلى جانب قوة الغزو، امتلكت كوريا الشمالية 114 طائرة مقاتلة، و78 قاذفة، و105 دبابات من طراز T-34-85، ونحو 30,000 جندي متمركزين في الاحتياط في كوريا الشمالية. ^{[ 45 ]} على الرغم من أن كل أسطول بحري كان يتألف من عدة سفن حربية صغيرة فقط، إلا أن الأسطولين الكوريين الشمالي والجنوبي قاتلا في الحرب كمدفعية بحرية لجيوشهما.

في المقابل، قُدِّر عدد سكان كوريا الجنوبية بنحو 20  مليون نسمة، ^{[ 103 ]} أي أكثر من ضعف عدد سكان كوريا الشمالية، إلا أن جيشها كان غير مستعد وغير مجهز تجهيزًا كافيًا. ففي 25 يونيو 1950، كان لدى جمهورية كوريا 98 ألف جندي (65 ألفًا في القتال، و33 ألفًا في الدعم)، ولم تكن تمتلك دبابات (إذ طُلبت من الجيش الأمريكي، لكن الطلبات قوبلت بالرفض)، وقوة جوية مؤلفة من 22 طائرة، تضم 12 طائرة اتصال و10 طائرات تدريب متقدمة من طراز AT-6 . كانت هناك حاميات وقوات جوية أمريكية كبيرة في اليابان، ^{[ 104 ]} بينما لم يتجاوز عدد القوات الأمريكية في كوريا 200 إلى 300 جندي. ^{[ 105 ]}

في تمام الساعة 4:40  صباحًا من يوم 25 يونيو 1950، عبر جيش كوريا الشمالية خط العرض 38 تحت وابل من نيران المدفعية. ^{[ 106 ] [ 58 ] : 127} لم تُعلن جمهورية كوريا الديمقراطية الشعبية الحرب قبل الغزو (المعروف بعملية بوكبونغ )، وسارعت إلى تطويق سيول ، عاصمة كوريا الجنوبية، والاستيلاء عليها في غضون أسبوع. اجتاحت قوات جيش كوريا الشمالية كوريا الجنوبية وهاجمت على طول خط العرض 38 في غضون ساعة، وتقدمت وحدات متفرقة من جيش كوريا الشمالية مسافة تتراوح بين 3 و5 كيلومترات داخل الأراضي الكورية الجنوبية خلال الساعات الثلاث الأولى. ^{[ 107 ]} كان لدى جيش كوريا الشمالية قوة مشتركة الأسلحة تضم دبابات مدعومة بمدفعية ثقيلة زودها بها الاتحاد السوفيتي. لم يكن لدى جمهورية كوريا دبابات أو أسلحة مضادة للدبابات أو مدفعية ثقيلة. زجّ الكوريون الجنوبيون بقواتهم بشكل تدريجي، وهُزموا في غضون أيام قليلة. ^{[ 108 ]}

بررت كوريا الشمالية هجومها بادعاء أن قوات جمهورية كوريا هاجمت أولاً، وأن الجيش الشعبي الكوري كان يهدف إلى اعتقال وإعدام "الخائن سينغمان ري". ^{[ 109 ]} بدأ القتال في شبه جزيرة أونغجين الاستراتيجية غرباً. ^{[ 110 ] [ 111 ]} زعمت كوريا الجنوبية في البداية أن الفوج السابع عشر شن هجوماً مضاداً في هايجو؛ ويرى بعض الباحثين أن الهجوم المضاد المزعوم كان في الواقع الهجوم المُستفز، وبالتالي فإن الكوريين الجنوبيين ربما أطلقوا النار أولاً. ^{[ 110 ] [ 112 ]} ومع ذلك، احتوى التقرير الذي تضمن ادعاء هايجو على أخطاء ومعلومات كاذبة صريحة. ^{[ 113 ]}

في 27 يونيو، غادر ري سيول برفقة بعض أفراد الحكومة. وفي 28 يونيو، فجّرت كوريا الجنوبية جسر هانغانغ فوق نهر هان في محاولة لوقف تقدم الجيش الشعبي الكوري. وقع الانفجار بينما كان 4000 لاجئ يعبرون الجسر، ما أسفر عن مقتل المئات. ^{[ 114 ]} أدى تدمير الجسر إلى محاصرة العديد من وحدات كوريا الجنوبية شمال النهر. ^{[ 108 ]} على الرغم من هذه الإجراءات اليائسة، سقطت سيول في اليوم نفسه. بقي بعض أعضاء الجمعية الوطنية الكورية الجنوبية في سيول عند سقوطها، وأعلن 48 منهم لاحقًا ولاءهم للشمال. ^{[ 115 ]}

في غضون أيام من الغزو، تراجعت أعداد غفيرة من جنود جمهورية كوريا، الذين كان ولاؤهم لنظام سينغمان ري محل شك، جنوبًا أو انشقوا جماعيًا إلى الجانب الشمالي، أي الجيش الشعبي الكوري. ^{[ 116 ]} وفي 28 يونيو، أمر ري بمذبحة استهدفت معارضيه السياسيين المشتبه بهم في بلاده. ^{[ 117 ]} وفي غضون خمسة أيام، انخفض عدد قوات جمهورية كوريا، التي كانت تضم 95 ألف جندي في 25 يونيو، إلى أقل من 22 ألف جندي. وفي أوائل يوليو، عندما وصلت القوات الأمريكية، وُضع ما تبقى من قوات جمهورية كوريا تحت القيادة العملياتية الأمريكية التابعة لقيادة الأمم المتحدة .

في 25 يونيو/حزيران 1950، اعتمد مجلس الأمن التابع للأمم المتحدة القرار 83 الذي ينص على أن غزو كوريا الشمالية لجمهورية كوريا يُعدّ خرقًا للسلام وانتهاكًا للفصل السابع من ميثاق الأمم المتحدة . وكان الاتحاد السوفيتي، صاحب حق النقض (الفيتو) ، قد قاطع مجلس الأمن منذ يناير/كانون الثاني 1950 احتجاجًا على احتلال تايوان للمقر الدائم للصين . ونتيجةً لذلك، لم يكن ممثل الاتحاد السوفيتي حاضرًا في الاجتماع، وبالتالي لم يتمكن من التصويت ضد القرار. ^{[ 118 ]}

في 27 يونيو، اعتمد مجلس الأمن القرار 83 الذي يوصي الدول الأعضاء بتقديم مساعدات عسكرية لكوريا الجنوبية لاستعادة السلام الدولي، مما أدى إلى تشكيل تحالف بقيادة الولايات المتحدة. ^{[ 119 ]}

في 4 يوليو/تموز، اتهم نائب وزير خارجية الاتحاد السوفيتي الولايات المتحدة ببدء تدخل عسكري نيابةً عن كوريا الجنوبية. ^{[ 120 ]} طعن الاتحاد السوفيتي في شرعية الحرب لعدة أسباب. فقد كانت المعلومات الاستخباراتية لكوريا الجنوبية، التي استند إليها قرار مجلس الأمن الدولي رقم 83، مستقاة من الاستخبارات الأمريكية؛ ولم تُدعَ كوريا الشمالية بصفتها عضواً مؤقتاً في الأمم المتحدة، وهو ما يُعد انتهاكاً للمادة 32 من ميثاق الأمم المتحدة؛ كما أن القتال كان خارج نطاق ميثاق الأمم المتحدة، لأن القتال الحدودي الأولي بين الشمال والجنوب صُنِّف كحرب أهلية. ونظراً لمقاطعة الاتحاد السوفيتي لمجلس الأمن الدولي، فقد رأى بعض الفقهاء القانونيين أن اتخاذ قرار بشأن هذا النوع من الإجراءات يتطلب إجماع الأعضاء الخمسة الدائمين. ^{[ 121 ] [ 122 ]}

في 7 يوليو، اعتمد مجلس الأمن القرار 84 ، الذي أنشأ برعاية الجانبين البريطاني والفرنسي هيكل قيادة موحداً مخولاً برفع العلم الأزرق للأمم المتحدة ولكنه غير خاضع بأي شكل من الأشكال لأوامر الأمم المتحدة. ^{[ 123 ]}

فور ورود نبأ الهجوم، ^{[ 124 ]} أبلغ أتشيسون ترومان بأن الكوريين الشماليين قد غزوا جمهورية كوريا. ^{[ 125 ] [ 126 ]} ناقش ترومان وأتشيسون رد الولايات المتحدة على الغزو، واتفقا على أن الولايات المتحدة ملزمة بالتحرك، وقارنا الغزو الكوري الشمالي بعدوان أدولف هتلر في ثلاثينيات القرن العشرين، وأنه لا يجب تكرار خطأ سياسة الاسترضاء . ^{[ 127 ]} استخدم الرئيس هاري إس. ترومان المفهوم الفضفاض لـ"العمل الشرطي" كذريعة قانونية لإصدار أوامر بإرسال القوات الأمريكية إلى كوريا في يونيو 1950 دون الحصول على موافقة الكونغرس مسبقًا. ^{[ 128 ]} تم حشد الصناعات الأمريكية لتوفير المواد والعمالة ورأس المال ومرافق الإنتاج والخدمات الأخرى اللازمة لدعم الأهداف العسكرية للحرب الكورية. ^{[ 129 ]} أوضح ترومان لاحقًا أنه كان يعتقد أن محاربة الغزو أمر ضروري لاحتواء الشيوعية كما هو موضح في تقرير مجلس الأمن القومي رقم 68 (NSC 68) :

كان الشيوعيون يمارسون نفوذهم في كوريا، تمامًا كما فعل هتلر وموسوليني واليابانيون قبل عشر وخمس عشرة وعشرين عامًا. كنتُ على يقينٍ تامٍّ بأنه إذا سُمح لكوريا الجنوبية بالسقوط، فإن القادة الشيوعيين سيتشجعون على غزو الدول الأقرب إلى شواطئنا. وإذا سُمح للشيوعيين بالتوغل في جمهورية كوريا دون معارضة من العالم الحر، فلن تجرؤ أي دولة صغيرة على مقاومة التهديدات والعدوان من جيرانها الشيوعيين الأقوى. ^{[ 130 ]}

في أغسطس/آب 1950، حصل ترومان وأتشيسون على موافقة الكونغرس لتخصيص 12  مليار دولار للعمليات العسكرية، أي ما يعادل 161  مليار دولار في عام 2025. ^{[ 126 ]} ونظرًا للتخفيضات الكبيرة في الإنفاق الدفاعي والتركيز على بناء قوة قاذفات نووية، لم تتمكن أي من القوات المسلحة من الرد بقوة عسكرية تقليدية فعّالة. وواجه الجنرال عمر برادلي ، رئيس هيئة الأركان المشتركة ، مهمة نشر قوة لا تُقارن بنظيرتها في الحرب العالمية الثانية. ^{[ 131 ] [ 132 ]}

بناءً على توصية أتشيسون، أمر ترومان ماك آرثر، القائد الأعلى لقوات الحلفاء في اليابان، بنقل المعدات إلى الجيش الكوري الجنوبي، مع توفير غطاء جوي لإجلاء الرعايا الأمريكيين. عارض ترومان مستشاريه الذين أوصوا بقصف القوات الكورية الشمالية من جانب واحد، وأمر الأسطول السابع الأمريكي بحماية تايوان، التي طلبت حكومتها القتال في كوريا. رفضت الولايات المتحدة طلب تايوان بالقتال خشية أن يُثير ذلك رد فعل انتقامي من جمهورية الصين الشعبية. ^{[ 133 ]} ولأن الولايات المتحدة أرسلت الأسطول السابع "لتحييد" مضيق تايوان ، انتقد رئيس الوزراء الصيني تشو إنلاي مبادرات الأمم المتحدة والولايات المتحدة ووصفها بأنها "عدوان مسلح على الأراضي الصينية". ^{[ 134 ]} دعمت الولايات المتحدة الكومينتانغ في بورما على أمل أن تُضايق قوات الكومينتانغ الصين من الجنوب الغربي ، وبالتالي تحويل الموارد الصينية عن كوريا. ^{[ 135 ] : 65}

عدم استعداد الولايات المتحدة

لم تكن إدارة ترومان مستعدة للغزو. لم تُدرج كوريا ضمن نطاق الدفاع الآسيوي الاستراتيجي الذي حدده وزير الخارجية الأمريكي دين أتشيسون . ^{[ 144 ]} كان الاستراتيجيون العسكريون أكثر اهتمامًا بأمن أوروبا في مواجهة الاتحاد السوفيتي من اهتمامهم بأمن شرق آسيا . ^{[ 145 ]}

في تحليل ما بعد الحرب لعدم استعداد القوات الأمريكية المنتشرة خلال صيف وخريف عام 1950، صرح اللواء فلويد إل. باركس قائلاً: "لقد اضطر الكثير ممن لم ينجوا ليروا القصة إلى خوض جميع أنواع الحرب البرية، من الهجوم إلى عمليات التأخير، وحدة تلو الأخرى، ورجلاً تلو الآخر... إن قدرتنا على انتزاع النصر من براثن الهزيمة... لا تعفينا من مسؤولية وضع أبنائنا في مثل هذا المأزق." ^{[ 146 ]}

بحلول عام 1950، كان وزير الدفاع الأمريكي لويس أ. جونسون قد وضع سياسةً تقوم على اتباع خطط ترومان لترشيد الإنفاق الدفاعي بدقة، وسعى جاهداً لتنفيذها، حتى في ظل التهديدات الخارجية المتزايدة باستمرار. ونتيجةً لذلك، تحمل جونسون جزءاً كبيراً من اللوم عن النكسات الأولية والتقارير الواسعة النطاق عن القوات العسكرية غير المجهزة وغير المدربة بشكل كافٍ في المراحل الأولى من الحرب. ^{[ 147 ]}

كرد فعل أولي على الغزو، دعا ترومان إلى فرض حصار بحري على كوريا الشمالية، وصُدم عندما علم أن هذا الحصار لا يمكن فرضه إلا "على الورق" نظرًا لأن البحرية الأمريكية لم تعد تمتلك السفن الحربية اللازمة لتنفيذ طلبه. ^{[ 147 ] [ 148 ]} قام مسؤولو الجيش، الذين كانوا في أمس الحاجة إلى الأسلحة، باستعادة دبابات شيرمان ومعدات أخرى من ساحات معارك حرب المحيط الهادئ، وأعادوا تأهيلها لشحنها إلى كوريا. ^{[ 147 ]} قام مسؤولو الذخائر في الجيش في فورت نوكس بإنزال دبابات إم 26 بيرشينغ من منصات العرض في أنحاء فورت نوكس لتجهيز السرية الثالثة من كتيبة الدبابات السبعين التي شُكّلت على عجل . ^{[ 149 ]} ونظرًا لعدم توفر أعداد كافية من طائرات المقاتلة القاذفة التكتيكية، أخرجت القوات الجوية الأمريكية طائرات إف-51 (بي-51) ذات المحركات المروحية من المخازن أو من أسراب الحرس الوطني الجوي الموجودة ، وأرسلتها على عجل إلى الخدمة في الخطوط الأمامية. أدى نقص قطع الغيار وفنيي الصيانة المؤهلين إلى اللجوء إلى الإصلاحات والتجديدات الارتجالية. وروى طيار مروحية تابع للبحرية على متن سفينة حربية عاملة أنه قام بإصلاح شفرات الدوار التالفة بشريط لاصق لعدم توفر قطع الغيار. ^{[ 150 ]}

وجد جنود المشاة في قوات الاحتياط بالجيش الأمريكي والحرس الوطني ، بالإضافة إلى المجندين الجدد (الذين تم استدعاؤهم لتعزيز فرق المشاة التي تعاني من نقص في العدد)، أنفسهم يفتقرون إلى كل ما يلزم تقريبًا لصد القوات الكورية الشمالية: المدفعية، والذخيرة، والدبابات الثقيلة، وطائرات الدعم الأرضي، وحتى الأسلحة الفعالة المضادة للدبابات مثل قاذفة الصواريخ "سوبر بازوكا" M20 عيار 3.5 بوصة . ^{[ 151 ]} وقد زُوِّدت بعض وحدات الجيش القتالية التي أُرسلت إلى كوريا ببنادق أو كاربينات M1 مهترئة ومتهالكة، كانت بحاجة ماسة إلى صيانة أو إصلاح في مستودعات الذخائر. ^{[ 152 ] [ 153 ]} وكان سلاح مشاة البحرية هو الوحيد الجاهز للانتشار، حيث احتفظ قادته بمخزونهم الفائض من المعدات والأسلحة من الحرب العالمية الثانية، على الرغم من أنه كان لا يزال يعاني من نقص حاد في العدد، ^{[ 154 ]} فضلاً عن حاجته إلى زوارق إنزال مناسبة للتدرب على العمليات البرمائية (وقد نقل وزير الدفاع الأمريكي لويس جونسون معظم الزوارق المتبقية إلى البحرية وخصصها لتدريب وحدات الجيش). ^{[ 155 ]}

معركة أوسان ، أول اشتباك أمريكي كبير ، شاركت فيها فرقة العمل سميث، المؤلفة من 540 جنديًا، وهي وحدة متقدمة صغيرة من فرقة المشاة الرابعة والعشرين نُقلت جوًا من اليابان. ^{[ 156 ]} في 5 يوليو 1950، هاجمت فرقة العمل سميث جيش كوريا الشمالية في أوسان، لكنها لم تكن تمتلك أسلحة قادرة على تدمير دباباتهم. هزم جيش كوريا الشمالية القوات الأمريكية، وتكبد 180 أمريكيًا خسائر. تقدم جيش كوريا الشمالية جنوبًا، دافعًا القوات الأمريكية إلى الوراء في بيونغتايك ، وشونان ، وتشوتشيوون ، مما أجبر الفرقة الرابعة والعشرين على التراجع إلى دايجون ، التي استولى عليها جيش كوريا الشمالية في معركة دايجون . تكبدت الفرقة الرابعة والعشرون 3602 قتيلًا وجريحًا و2962 أسيرًا، بمن فيهم قائدها، اللواء ويليام ف. دين . ^{[ 157 ]}

في 26 يوليو/تموز 1950، قصفت طائرات عسكرية أمريكية بعض اللاجئين من جو غوك ري وإم غاي ري. فتش الجنود الأمريكيون أمتعتهم بينما كان اللاجئون المنهكون والجائعون يجلسون ويأكلون على قضبان السكك الحديدية. "بعد ذلك بوقت قصير، ظهرت طائرات في السماء وقصفت القرويين على القضبان، مما أسفر عن مقتل ما بين 50 و150 شخصًا. لجأ العديد من الناجين إلى نفقين متجاورين أسفل خطوط السكك الحديدية للاحتماء. هناك، انحنوا لتجنب إطلاق النار المتقطع الذي أمطر مداخل الأنفاق لمدة يوم على الأقل. أسفر هذا إطلاق النار من الأسلحة الخفيفة عن مقتل ما بين 60 و300 قروي آخر." ^{[ 158 ]} تُعرف هذه الحادثة بمذبحة نو غون ري ، وظلت مجهولة للجمهور الأمريكي حتى كشف صحفيو وكالة أسوشيتد برس ما حدث بعد سبعين عامًا من وقوعها، وفازوا بجائزة بوليتزر عن عملهم.

بحلول أغسطس، تمكن الجيش الشعبي الكوري من دفع القوات الكورية الجنوبية والجيش الثامن للولايات المتحدة جنوبًا بثبات. ^{[ 159 ]} كان لخفض ميزانية الدفاع الذي أقرته إدارة ترومان أثرٌ بالغ، حيث خاضت القوات الأمريكية معارك دفاعية مكلفة. في مواجهة قوة من الجيش الشعبي الكوري المخضرمة ذات القيادة الجيدة، ونقص الأسلحة المضادة للدبابات والمدفعية والدروع الكافية، تراجع الأمريكيون وتقدم الجيش الشعبي الكوري جنوبًا في شبه الجزيرة. ^{[ 160 ] [ 161 ]} بحلول سبتمبر، حوصرت قوات الأمم المتحدة في ركن من جنوب شرق كوريا، بالقرب من بوسان . أحاط هذا المحيط البالغ طوله 230 كيلومترًا (140 ميلًا) بنحو 10% من كوريا، في خط يحدده نهر ناكدونغ .

قام الجيش الشعبي الكوري بتطهير النخبة المثقفة في كوريا الجنوبية بقتل موظفين حكوميين ومثقفين. وفي 20 أغسطس، حذر ماك آرثر كيم إيل سونغ من أنه سيُحاسب على فظائع الجيش الشعبي الكوري. ^{[ 162 ]}

دفعت نجاحات كيم المبكرة إلى توقع انتهاء الحرب بنهاية أغسطس. أما القادة الصينيون فكانوا أكثر تشاؤماً. ولمواجهة احتمال انتشار القوات الأمريكية، حصل تشو على التزام سوفيتي بدعم القوات الصينية بغطاء جوي، ونشر 260 ألف جندي على طول الحدود الكورية بقيادة غاو غانغ . وأذن تشو بإجراء مسح طبوغرافي لكوريا، وكلف لي ينغفو، مستشاره العسكري في كوريا، بتحليل الوضع العسكري. وخلص لي إلى أن ماك آرثر سيرجح محاولة إنزال قوات في إنتشون. ^{[ 163 ] [ 164 ]} وبعد التشاور مع ماو على أن هذه هي الاستراتيجية الأرجح لماك آرثر، أطلع تشو المستشارين السوفيت والكوريين الشماليين على نتائج لي، وأصدر أوامر لقادة جيش التحرير الشعبي بالاستعداد للنشاط البحري الأمريكي في مضيق كوريا . ^{[ 165 ]}

في معركة محيط بوسان التي تلت ذلك ، صمدت قوات الأمم المتحدة أمام هجمات الجيش الشعبي الكوري التي كانت تهدف إلى الاستيلاء على المدينة في منطقة ناكتونغ بولج ، وبوهانغ دونغ ، ودايغو . وقد عطّل سلاح الجو الأمريكي إمدادات الجيش الشعبي الكوري بـ 40 طلعة جوية يومية للدعم الأرضي ، مما أدى إلى تدمير 32 جسراً، وتوقف حركة المرور البرية والسكك الحديدية خلال النهار. واضطرت قوات الجيش الشعبي الكوري للاختباء في الأنفاق نهاراً والتحرك ليلاً فقط. ^{[ 166 ]} ولمنع وصول المعدات والإمدادات العسكرية إلى الجيش الشعبي الكوري، دمّر سلاح الجو الأمريكي مستودعات الإمداد ومصافي النفط والموانئ، بينما هاجمت طائرات البحرية الأمريكية مراكز النقل. ونتيجة لذلك، لم يتمكن الجيش الشعبي الكوري، الذي كان يعاني من توسع مفرط، من الحصول على الإمدادات في جميع أنحاء الجنوب. ^{[ 167 ]} وفي 27 أغسطس، هاجمت طائرات من السرب المقاتل 67 عن طريق الخطأ منشآت في الأراضي الصينية، ولفت الاتحاد السوفيتي انتباه مجلس الأمن التابع للأمم المتحدة إلى شكوى الصين بشأن الحادث. ^{[ 168 ]} اقترحت الولايات المتحدة تشكيل لجنة تضم ممثلين عن الهند والسويد لتحديد التعويضات التي ينبغي أن تدفعها، لكن الاتحاد السوفيتي استخدم حق النقض ضد هذا الاقتراح. ^{[ 169 ] [ 170 ]}

في غضون ذلك، واصلت الحاميات الأمريكية في اليابان إرسال الجنود والإمدادات العسكرية لتعزيز المدافعين في محيط بوسان. ^{[ 171 ]} بل وصل الأمر بماك آرثر إلى حد الدعوة إلى إعادة تسليح اليابان. ^{[ 172 ]} انتشرت كتائب الدبابات في كوريا، من ميناء سان فرانسيسكو إلى ميناء بوسان ، أكبر الموانئ الكورية. وبحلول أواخر أغسطس، كان محيط بوسان يضم 500 دبابة متوسطة جاهزة للقتال. ^{[ 173 ]} في أوائل سبتمبر 1950، فاق عدد قوات الأمم المتحدة عدد قوات الجيش الشعبي الكوري، حيث بلغ 180,000 جندي مقابل 100,000 جندي. ^{[ 34 ] [ 174 ]}

في مواجهة مدافعي محيط بوسان الذين استراحوا وأعادوا تسليحهم، بالإضافة إلى تعزيزاتهم، كان جيش كوريا الشمالية يعاني من نقص في الأفراد والإمدادات؛ وعلى عكس الأمم المتحدة، كان يفتقر إلى الدعم البحري والجوي. ^{[ 175 ]} ولإغاثة مدافعي محيط بوسان، أوصى ماك آرثر بإنزال برمائي في إنتشون، بالقرب من سيول، على بعد أكثر من 160 كيلومترًا (100 ميل) خلف خطوط جيش كوريا الشمالية. ^{[ 176 ]} وفي 6 يوليو، أمر اللواء هوبارت آر. جاي ، قائد فرقة الفرسان الأولى الأمريكية ، بالتخطيط لإنزال برمائي في إنتشون؛ وفي الفترة من 12 إلى 14 يوليو، انطلقت فرقة الفرسان الأولى من يوكوهاما ، اليابان، لتعزيز فرقة المشاة الرابعة والعشرين داخل محيط بوسان. ^{[ 177 ]}

بعد وقت قصير من اندلاع الحرب، بدأ ماك آرثر التخطيط لإنزال قوات في إنشيون، لكن البنتاغون عارضه. ^{[ 176 ]} وعندما أُذن له بذلك، فعّل قوة مشتركة من الجيش الأمريكي ومشاة البحرية وقوات جمهورية كوريا. تألف الفيلق العاشر من 40,000 جندي من فرقة مشاة البحرية الأولى ، وفرقة المشاة السابعة ، ونحو 8,600 جندي من جمهورية كوريا. ^{[ 178 ]} وبحلول 15 سبتمبر، واجهت القوة البرمائية عددًا قليلًا من المدافعين عن جيش كوريا الشمالية في إنشيون: فقد سهّلت الاستخبارات العسكرية والحرب النفسية والاستطلاع الذي قامت به المقاومة والقصف المتواصل معركةً خفيفة. ومع ذلك، دمّر القصف معظم إنشيون. ^{[ 179 ]}

في 16 سبتمبر، بدأ الجيش الثامن عملية اختراقه من محيط بوسان. وتقدمت فرقة العمل لينش، ^{[ 180 ] [ 181 ]} والكتيبة الثالثة من فوج الفرسان السابع ووحدات كتيبة الدبابات السبعين عبر 171 كيلومترًا (106 أميال) من أراضي جيش كوريا الشمالية للانضمام إلى فرقة المشاة السابعة في أوسان في 27 سبتمبر. ^{[ 177 ]} وتمكن الفيلق العاشر من دحر المدافعين عن جيش كوريا الشمالية حول سيول بسرعة، مما هدد بمحاصرة القوة الرئيسية لجيش كوريا الشمالية. ^{[ 182 ]}

في 18 سبتمبر، أرسل ستالين الجنرال إتش إم زاخاروف لنصح كيم بوقف هجومه حول محيط بوسان، وإعادة نشر قواته للدفاع عن سيول. لم يتم إطلاع القادة الصينيين على أعداد القوات الكورية الشمالية أو خططها العملياتية. اقترح تشو أن يحاول الكوريون الشماليون القضاء على قوات الأمم المتحدة في إنتشون فقط إذا كان لديهم احتياطيات لا تقل عن 100 ألف رجل؛ وإلا، نصحهم بسحب قواتهم شمالًا. ^{[ 183 ]}

في 25 سبتمبر، استعادت قوات الأمم المتحدة سيول. تسببت الغارات الجوية الأمريكية في أضرار جسيمة للجيش الشعبي الكوري، حيث دمرت معظم دباباته ومدفعيته. وبدلًا من الانسحاب الفعال شمالًا، تشتتت قوات الجيش الشعبي الكوري في الجنوب بسرعة، مما جعل بيونغ يانغ عرضة للخطر. ^{[ 183 ]} ​​خلال الانسحاب، لم يتمكن سوى ما بين 25,000 و30,000 جندي من الجيش الشعبي الكوري من الوصول إلى خطوطه. ^{[ 184 ] [ 185 ]} في 27 سبتمبر، دعا ستالين إلى جلسة طارئة للمكتب السياسي ، حيث أدان عدم كفاءة قيادة الجيش الشعبي الكوري وحمّل المستشارين العسكريين السوفيت مسؤولية الهزيمة. ^{[ 183 ]}

في 27 سبتمبر، تلقى ماك آرثر مذكرة سرية رقم 81/1 من مجلس الأمن القومي من ترومان، تُذكّره بأن العمليات شمال خط العرض 38 مُصرّح بها فقط إذا "لم يكن هناك، وقت تنفيذ العملية، دخولٌ لقواتٍ شيوعية سوفيتية أو صينية رئيسية إلى كوريا الشمالية، ولا إعلاناتٌ عن نية الدخول، ولا تهديدٌ بمواجهة عملياتنا عسكريًا". ^{[ 186 ]} وفي 29 سبتمبر، أعاد ماك آرثر حكومة جمهورية كوريا بقيادة سينغمان ري. ^{[ 183 ]} ​​وفي 27 سبتمبر، أرسلت هيئة الأركان المشتركة إلى ماك آرثر توجيهًا شاملًا: نصّ على أن الهدف الأساسي هو تدمير جيش كوريا الشعبي، مع اعتبار توحيد شبه الجزيرة تحت قيادة ري هدفًا ثانويًا "إن أمكن"؛ وأضافت هيئة الأركان المشتركة أن هذا الهدف يعتمد على ما إذا كان الصينيون والسوفيت سيتدخلون، وأنه قابلٌ للتغيير. ^{[ 187 ]}

في 30 سبتمبر، حذر تشو الولايات المتحدة من أن الصين مستعدة للتدخل إذا تجاوزت الولايات المتحدة خط العرض 38. حاول تشو تقديم المشورة لقادة جيش كوريا الشمالية حول كيفية تنفيذ انسحاب عام باستخدام نفس التكتيكات التي سمحت للقوات الشيوعية الصينية بالإفلات من حملات الحصار التي شنها القوميون في ثلاثينيات القرن العشرين، لكن قادة جيش كوريا الشمالية لم يستخدموا هذه التكتيكات بفعالية. ^{[ 188 ]} ومع ذلك، يجادل بروس كامينغز بأن الانسحاب السريع لجيش كوريا الشمالية كان استراتيجيًا، حيث اندمجت القوات في الجبال ومنها تمكنت من شن غارات حرب عصابات على قوات الأمم المتحدة المنتشرة على السواحل. ^{[ 189 ]}

بحلول الأول من أكتوبر، كانت قيادة الأمم المتحدة قد دفعت جيش كوريا الشمالية إلى ما بعد خط العرض 38، ولاحقت قوات جمهورية كوريا جيش كوريا الشمالية شمالًا. ^{[ 190 ]} طالب ماك آرثر باستسلام جيش كوريا الشمالية غير المشروط. ^{[ 191 ]} في السابع من أكتوبر، وبإذن من الأمم المتحدة، تابعت قوات قيادة الأمم المتحدة قوات جمهورية كوريا شمالًا. ^{[ 192 ]} تقدم الجيش الثامن الأمريكي غرب كوريا واستولى على بيونغ يانغ في التاسع عشر من أكتوبر. ^{[ 193 ]} في العشرين من أكتوبر، نفذ فوج المظليين 187 الأمريكي أولى قفزاته القتالية، من أصل اثنتين، خلال الحرب في سونشون وسوكتشون . كانت المهمة قطع الطريق شمالًا إلى الصين، ومنع قادة كوريا الشمالية من الفرار من بيونغ يانغ، وإنقاذ أسرى الحرب الأمريكيين .

في نهاية الشهر، احتجزت قوات الأمم المتحدة 135 ألف أسير حرب من الجيش الشعبي الكوري. ومع اقترابها من الحدود الصينية الكورية، كانت قوات الأمم المتحدة في الغرب منفصلة عن تلك الموجودة في الشرق بمسافة تتراوح بين 80 و161 كيلومترًا (50-100 ميل) من التضاريس الجبلية. ^{[ 194 ]} إضافةً إلى 135 ألف أسير، تكبّد الجيش الشعبي الكوري خسائر بلغت نحو 200 ألف جندي بين قتيل وجريح، ليصل إجمالي الخسائر إلى 335 ألفًا منذ نهاية يونيو 1950، كما خسر 313 دبابة. ولم ينسحب سوى 25 ألف جندي نظامي من الجيش الشعبي الكوري عبر خط العرض 38، بعد انهيار جيشهم. وبلغ عدد قوات الأمم المتحدة في شبه الجزيرة 229,722 جنديًا مقاتلًا (بمن فيهم 125,126 أمريكيًا و82,786 كوريًا جنوبيًا)، و119,559 جنديًا في منطقة المؤخرة، و36,667 فردًا من القوات الجوية الأمريكية. ^{[ 195 ]} اعتقد ماك آرثر أنه من الضروري توسيع نطاق الحرب لتشمل الصين لتدمير المستودعات التي تدعم المجهود الحربي لكوريا الشمالية. لكن ترومان عارض ذلك وأمر بتوخي الحذر على الحدود الصينية الكورية. ^{[ 196 ]}

في الخامس عشر من أكتوبر، التقى ترومان وماك آرثر في جزيرة ويك . وقد حظي هذا اللقاء بتغطية إعلامية واسعة نظرًا لرفض ماك آرثر، الذي وصفه بأنه غير لائق، لقاء الرئيس في الولايات المتحدة المتاخمة. ^{[ 197 ]} أشار ماك آرثر إلى ترومان بأن خطر التدخل الصيني في كوريا ضئيل، ^{[ 198 ]} وأن فرصة الصين الشعبية في مساعدة جيش كوريا الشعبي قد ولّت. كان يعتقد أن الصين لديها 300 ألف جندي في منشوريا، وما بين 100 ألف و125 ألف جندي على نهر يالو. وخلص إلى أنه على الرغم من أن نصف هذه القوات قد يعبر جنوبًا، "فإذا حاول الصينيون الوصول إلى بيونغ يانغ، فستكون هناك مذبحة كبرى" دون حماية القوات الجوية السوفيتية. ^{[ 184 ] [ 199 ]}

في غضون ذلك، في 13 أكتوبر، قرر المكتب السياسي الصيني التدخل حتى بدون دعم جوي سوفيتي، مستندًا في قراره إلى اعتقاده بأن الروح المعنوية العالية قادرة على هزيمة عدو يمتلك معدات متفوقة. ^{[ 200 ]} ولتحقيق هذه الغاية، عبر 200 ألف جندي من جيش المتطوعين الشعبي الصيني نهر يالو إلى كوريا الشمالية. ^{[ 201 ]} واجهت عمليات الاستطلاع الجوي التابعة للأمم المتحدة صعوبة في رصد وحدات جيش المتطوعين الشعبي خلال النهار، نظرًا لأن انضباطهم في المسير والتخييم قلل من فرص رصدهم. ^{[ 202 ]} سار جيش المتطوعين الشعبي "من الظلام إلى الظلام"، وتم استخدام التمويه الجوي (لإخفاء الجنود والحيوانات والمعدات). في الوقت نفسه، قامت فرق الاستطلاع المتقدمة خلال النهار باستطلاع مواقع التخييم التالية. أثناء النشاط أو المسير في النهار، كان الجنود يبقون بلا حراك في حال ظهور طائرة؛ ^{[ 202 ]} وكان ضباط جيش المتطوعين الشعبي مكلفين بإطلاق النار على منتهكي الأمن. ^{[ 203 ]} سمح هذا الانضباط الميداني لجيش مؤلف من ثلاث فرق بالمسير مسافة 460 كيلومترًا (286 ميلًا) من آنتونغ ، منشوريا، إلى منطقة القتال في 19 يومًا. كما سارت فرقة أخرى ليلًا عبر طريق جبلي ملتف، بمعدل 29 كيلومترًا (18 ميلًا) يوميًا لمدة 18 يومًا. ^{[ 45 ]}

بعد عبور نهر يالو سرًا في 19 أكتوبر، شنّت المجموعة الثالثة عشرة من جيوش جيش المتطوعين الشعبي الصيني هجوم المرحلة الأولى في 25 أكتوبر، مهاجمةً قوات الأمم المتحدة المتقدمة قرب الحدود الصينية الكورية. غيّر هذا القرار، الذي اتخذته الصين وحدها، موقف الاتحاد السوفيتي. بعد اثني عشر يومًا من دخول قوات جيش المتطوعين الشعبي الصيني الحرب، سمح ستالين للقوات الجوية السوفيتية بتوفير غطاء جوي ودعم تقديم المزيد من المساعدات للصين. ^{[ 204 ]} بعد إلحاق خسائر فادحة بالفيلق الثاني لجمهورية كوريا في معركة أونجونغ ، وقعت أول مواجهة بين الجيشين الصيني والأمريكي في 1 نوفمبر 1950. في عمق كوريا الشمالية، حاصر آلاف الجنود من الجيش التاسع والثلاثين لجيش المتطوعين الشعبي الصيني فوج الفرسان الثامن الأمريكي وهاجموه بثلاثة محاور - من الشمال والشمال الغربي والغرب - واجتاحوا أجنحة المواقع الدفاعية في معركة أونسان . ^{[ 205 ]}

في 13 نوفمبر، عيّن ماو تشو قائدًا عامًا ومنسقًا للمجهود الحربي، وبنغ ديهواي قائدًا ميدانيًا. ^{[ 201 ]} في 25 نوفمبر، على الجبهة الغربية الكورية، هاجمت مجموعة جيوش جيش المتطوعين الشعبي الثالث عشر الفيلق الثاني لجمهورية كوريا واجتاحته في معركة نهر تشونغتشون ، ثم ألحقت خسائر فادحة بالفرقة الثانية للمشاة الأمريكية على الجناح الأيمن لقوات الأمم المتحدة. ^{[ 206 ]} وبعد أن اعتقد الجيش الثامن أنه لن يتمكن من الصمود أمام جيش المتطوعين الشعبي، بدأ بالانسحاب، وعبر خط العرض 38 في منتصف ديسمبر. ^{[ 207 ]}

في الشرق، في 27 نوفمبر، شنّت المجموعة التاسعة من جيش المتطوعين الشعبي معركة خزان تشوسين . هنا، كان أداء قوات الأمم المتحدة أفضل: فكما هو الحال مع الجيش الثامن، أجبر الهجوم المفاجئ الفيلق العاشر على التراجع من شمال شرق كوريا، لكنه تمكن من الإفلات من محاولة تطويق جيش المتطوعين الشعبي وتنفيذ انسحاب تكتيكي ناجح . أنشأ الفيلق العاشر محيطًا دفاعيًا في مدينة هونغنام الساحلية في 11 ديسمبر، وتم إجلاؤه بحلول 24 ديسمبر ، لتعزيز الجيش الثامن المنهك في الجنوب. ^{[ 208 ] [ 209 ]} تم إجلاء حوالي 193 سفينة محملة بقوات ومعدات الأمم المتحدة (ما يقرب من 105,000 جندي، و98,000 مدني، و17,500 مركبة، و350,000 طن من الإمدادات) إلى بوسان. ^{[ 210 ]} اشتهرت السفينة إس إس ميريديث فيكتوري بإجلاء 14000 لاجئ، في أكبر عملية إنقاذ لسفينة واحدة، على الرغم من أنها صُممت لاستيعاب 12 راكبًا فقط. قبل إخلائها، قامت قوات الأمم المتحدة بتدمير معظم هونغنام، مع التركيز بشكل خاص على الميناء. ^{[ 184 ] [ 211 ]} في أوائل ديسمبر، قامت قوات الأمم المتحدة، بما في ذلك اللواء 29 مشاة التابع للجيش البريطاني ، بإجلاء بيونغ يانغ مع اللاجئين. ^{[ 212 ]}

تشير التقديرات إلى أن حوالي 4.5  مليون كوري شمالي فروا جنوبًا أو إلى أماكن أخرى في الخارج. ^{[ 213 ]} في 16 ديسمبر، أعلن ترومان حالة الطوارئ الوطنية بموجب الإعلان رقم 2914، 3 CFR 99 (1953)، ^{[ 214 ]} والذي ظل ساريًا حتى سبتمبر 1978. ^{[ و ]} في اليوم التالي، 17 ديسمبر، جُرِّد كيم إيل سونغ من حق قيادة الجيش الشعبي الكوري من قبل الصين. ^{[ 215 ]}

بعد التدخل الصيني في نوفمبر 1950، بدأت قيادة الأمم المتحدة حملة قصف واسعة النطاق ضد كوريا الشمالية استمرت حتى توقيع اتفاقية الهدنة في يوليو 1953. ^{[ 216 ]} ومع إجبار القوات الصينية لقوات الأمم المتحدة على التراجع جنوبًا والانسحاب إلى ما دون خط العرض 38، أصبحت المدن الكورية الشمالية الرئيسية أهدافًا لقيادة الأمم المتحدة. "عندما بدأت الولايات المتحدة تخسر بعد التدخل الصيني"، تحولت استراتيجية القصف الأمريكية تدريجيًا إلى "قصف المناطق الحضرية". بدأت طائرات القصف المقاتلة التابعة لسلاح الجو الأمريكي في شن غارات نارية هائلة على بلدات ومدن وقرى بأكملها في كوريا الشمالية. أمر الجنرال دوغلاس ماك آرثر سلاح الجو "بتدمير كل وسائل الاتصال، وكل منشأة، وكل مصنع، ومدينة، وقرية" شمال بيونغ يانغ. ^{[ 217 ]}

في الخامس من نوفمبر عام 1950، ألقت إحدى وعشرون قاذفة ثقيلة من طراز بي-29 سوبرفورتريس تابعة لسلاح الجو الأمريكي 170 طنًا من القنابل الحارقة على مدينة كانغيه الكورية الشمالية ، مما أدى إلى تدمير 65% من مساحتها العمرانية. ^{[ 218 ]} وفي الثامن من نوفمبر، ألقت سبعون قاذفة من طراز بي-29 تابعة لسلاح الجو الأمريكي أكثر من 500 طن من القنابل الحارقة على مدينة سينويجو ، مما أدى إلى تدمير 60% من مساحتها العمرانية، بما في ذلك مساحة تزيد عن ميل مربع من المباني. ^{[ 219 ]} بحلول 28 نوفمبر، أفادت قيادة القاذفات بتدمير 95% من المناطق المبنية في بلدة مانجوبين، بالإضافة إلى 90% في هويريونغ ، و90% في نامسي، و 85% في تشوسان ، و75 % في ساكشو ، و 75% في هويتشون ، و90% في كويندونغ، و 20% في أويجو . ^{[ 219 ]} وفي هجمات حارقة في 3 و5 يناير 1951 ، أحرقت قوات الأمم المتحدة 35% من بيونغ يانغ ، عاصمة كوريا الشمالية وأكبر مدنها. ^{[ 220 ]} وبحلول أواخر عام 1951، خلصت القوات الجوية الأمريكية إلى عدم وجود أهداف متبقية تستحق استخدام قنبلة "تارزون"، التي كانت أكبر قنابلها التقليدية بوزن 12000 رطل. ^{[ 221 ]}

في 11 يوليو/تموز 1952، بدأت عملية "مضخة الضغط" حيث شنت جميع الوحدات العملياتية تقريبًا في الشرق الأقصى هجومًا شاملًا على بيونغ يانغ ، تضمن 1254 طلعة جوية نهارًا و54 غارة جوية بطائرات بي-29 ليلًا. "في الهجوم الأول، نفذت القوات الجوية الأمريكية أكثر من 1200 طلعة جوية، ولم تخسر سوى ثلاث طائرات." ^{[ 222 ]} وفي 29 أغسطس/آب، نُفذ قصف أشد كثافة، حيث نفذت أكثر من 1400 طلعة جوية فوق بيونغ يانغ. بعد قصف بيونغ يانغ بالقنابل الحارقة، هاجمت قوات الأمم المتحدة ثلاثين مدينة أخرى ومواقع صناعية في كوريا الشمالية ضمن عملية "مضخة الضغط". خلال هذه الغارات، استخدمت قوات الأمم المتحدة قنابل حارقة شديدة التركيز، أعقبتها متفجرات تفجيرية متأخرة المفعول. ^{[ 223 ]}

في منتصف مايو 1953، هاجمت قاذفات الأمم المتحدة ثلاثة سدود: توكسان، تشاسان، وكوونغا. ^{[ 221 ]}

ألقت الولايات المتحدة 635 ألف طن من القنابل على كوريا (باستثناء 32,557 طنًا من النابالم )، مقارنةً بـ 503 آلاف طن في مسرح عمليات المحيط الهادئ بأكمله خلال الحرب العالمية الثانية. وبينما دُمّرت ستون مدينة يابانية بنسبة 43% في المتوسط، تراوحت تقديرات تدمير المدن والبلدات في كوريا الشمالية بين 40% و90%؛ حيث سُوّيت 50% على الأقل من 18 مدينة من أصل 22 مدينة رئيسية في الشمال بالأرض. ^{[ 224 ]} وتشمل قائمة جزئية لهذه المدن: بيونغ يانغ (75%)، تشونغجين (65%)، هامونغ (80%)، هونغنام (75%)، ساريون (90%)، سينانجو (100%)، وونسان (80%). ^{[ 225 ]} رأى الجنرال مارك دبليو كلارك، من الجيش الأمريكي، أن القصف المكثف للمدن وسيلة "لتقويض معنويات شعب كوريا الشمالية وقدرتهم على شن الحرب ودعمها". ^{[ 217 ]} بدأ سلاح الجو في الشرق الأقصى غارات حارقة على المناطق الحضرية تُذكّر بالحرب العالمية الثانية، وتحدث ماك آرثر عن تحويل الأراضي المتبقية التي يسيطر عليها الكوريون الشماليون إلى "صحراء". ^{[ 226 ]}

رفضت الصين وقف إطلاق النار الذي قدمته الأمم المتحدة لها بعد معركة نهر تشونغتشون في 11 ديسمبر، إذ كانت مقتنعة بتفوق جيش المتطوعين الشعبي بعد انتصاره في تلك المعركة وفي هجوم المرحلة الثانية الأوسع نطاقًا . ^{[ 227 ] [ 228 ]} ومع تولي الفريق ماثيو ريدجواي قيادة الجيش الثامن في 26 ديسمبر عقب وفاة قائده السابق والتون ووكر ، شنّ جيش المتطوعين الشعبي وجيش كوريا الوطني هجوم المرحلة الثالثة عشية رأس السنة. وباستخدام هجمات ليلية حوصرت فيها مواقع الأمم المتحدة القتالية وهاجمتها قوات متفوقة عدديًا، مستغلة عنصر المفاجأة، رافقت هذه الهجمات أصوات أبواق وأجراس مدوية، مما سهّل التواصل التكتيكي وأربك العدو. لم تكن قوات الأمم المتحدة على دراية بهذا التكتيك، فذعر بعض الجنود، وتخلوا عن أسلحتهم وتراجعوا جنوبًا. ^{[ 229 ]} اجتاح الهجوم قوات الأمم المتحدة، مما سمح لجيش المتطوعين الشعبي وجيش كوريا بالسيطرة على سيول للمرة الثانية في 4 يناير 1951.

دفعت هذه النكسات ماك آرثر إلى التفكير في استخدام الأسلحة النووية ضد المناطق الداخلية الصينية أو الكورية الشمالية، بهدف إحداث مناطق تساقط إشعاعي لقطع سلاسل الإمداد الصينية. ^{[ 230 ]} ومع ذلك، بوصول الجنرال ريدجواي ذي الشخصية الكاريزمية، انتعشت روح الفريق في الجيش الثامن المنهك. ^{[ 231 ]}

تراجعت قوات الأمم المتحدة إلى سوون غربًا، وونجو وسطًا، والأراضي الواقعة شمال سامتشوك شرقًا، حيث استقرت جبهة القتال. ^{[ 229 ]} تجاوزت قوات جيش المتطوعين الشعبي قدراتها اللوجستية، ولم تتمكن من التقدم إلى ما وراء سيول، إذ كانت تُنقل المؤن والذخيرة والمعدات ليلًا سيرًا على الأقدام وبالدراجات من الحدود عند نهر يالو إلى خطوط القتال. ^{[ 232 ]} في 25 يناير، وبعد أن تبين له أن جيش المتطوعين الشعبي قد تخلى عن خطوط قتاله، أمر ريدجواي بعملية استطلاع واسعة النطاق، والتي أصبحت فيما بعد عملية ثندربولت . ^{[ 233 ]} تقدم واسع النطاق استغل التفوق الجوي للأمم المتحدة، ^{[ 234 ]} وانتهى بوصول قوات الأمم المتحدة إلى نهر هان واستعادة وونجو. ^{[ 233 ]}

عقب فشل مفاوضات وقف إطلاق النار في يناير، أصدرت الجمعية العامة للأمم المتحدة القرار رقم 498 في الأول من فبراير، والذي يدين جمهورية الصين الشعبية باعتبارها دولة معتدية، ويدعو قواتها إلى الانسحاب من كوريا. ^{[ 235 ] [ 236 ]}

في أوائل فبراير، نفّذت الفرقة الحادية عشرة التابعة لجمهورية كوريا عمليةً للقضاء على المقاتلين والمتعاطفين مع كوريا الشمالية في مقاطعة غيونغسانغ الجنوبية . ^{[ 237 ]} ارتكبت الفرقة والشرطة مجزرتي غيوتشانغ وسانتشيونغ -هاميانغ . ^{[ 237 ]} في منتصف فبراير، شنّ جيش المتطوعين الشعبي هجومًا مضادًا بالمرحلة الرابعة وحقق النصر في هوينغسونغ . إلا أن الهجوم أُحبط على يد الفيلق التاسع الأمريكي في تشيبيونغ-ني في الوسط. ^{[ 233 ]} خاض فريق القتال الفوجي الثالث والعشرون الأمريكي والكتيبة الفرنسية معركةً قصيرةً لكنها شرسة أوقفت زخم الهجوم. ^{[ 233 ]} تُعرف هذه المعركة أحيانًا باسم " غيتيسبيرغ الحرب الكورية": حيث حوصر 5600 جندي أمريكي وفرنسي من قبل 25000 جندي من جيش المتطوعين الشعبي. سبق لقوات الأمم المتحدة أن تراجعت في مواجهة قوات جيش التحرير الشعبي/الجيش الشعبي الكوري الكبيرة بدلاً من أن تُحاصر، لكنها هنا صمدت وانتصرت. ^{[ 238 ]}

في الأسبوعين الأخيرين من شهر فبراير، أعقبت عملية ثاندربولت عملية كيلر ، التي نفذها الجيش الثامن المُعاد تنظيمه. كانت عملية كيلر هجومًا واسع النطاق امتد على طول جبهة القتال، مُصممًا لتحقيق أقصى استفادة من القوة النارية لقتل أكبر عدد ممكن من جنود الجيش الشعبي الكوري وجيش المتطوعين الشعبي. ^{[ 233 ]} اختُتمت عملية كيلر باستعادة الفيلق الأول الأمريكي للمنطقة الواقعة جنوب نهر هان، واستيلاء الفيلق التاسع على هوينجسونغ. ^{[ 239 ]} في 7 مارس، شن الجيش الثامن هجومًا بعملية ريبر ، وطرد جيش المتطوعين الشعبي والجيش الشعبي الكوري من سيول في 14 مارس. كان هذا هو الغزو الرابع والأخير للمدينة في غضون عام، تاركًا إياها خرابًا؛  انخفض عدد سكانها من 1.5 مليون نسمة قبل الحرب إلى 200 ألف نسمة، وعانى الناس من نقص الغذاء. ^{[ 239 ] [ 185 ]}

في السادس من مارس، عقد ماك آرثر مؤتمراً صحفياً صرّح فيه قائلاً: "بافتراض عدم تراجع تدفق القوات البرية والعتاد للعدو إلى منطقة القتال الكورية، واستمرار القيود المفروضة على حرية قيامنا بعمليات هجومية مضادة، وعدم وجود تعزيزات كبيرة لقوتنا التنظيمية، فإن خطوط القتال لا يمكن أن تفشل في الوصول إلى نقطة جمود نظري". لم يُشكك أحد في واشنطن في توقع ماك آرثر بنشوء حالة جمود. لكن تحقيق النصر، نظراً للالتزامات والمخاطر المترتبة عليه، لم يعد يُعتبر خياراً عملياً. وكان المسار المُفضّل، لأنه يتوافق مع الاستراتيجية العامة والاستعدادات لمواجهة احتمال نشوب حرب عالمية، هو السعي إلى وقف إطلاق النار وتسوية القضايا الكورية عبر المفاوضات. ^{[ 240 ]} وفي الثاني عشر من مارس، عقد ريدجواي مؤتمراً صحفياً في مركز قيادته في يوجو، مصرحاً بأن استعادة خط العرض 38 ستكون "نصراً هائلاً" للجيش الثامن. كان ذلك سيعني توقف زحف الشيوعية في كوريا، وهو ما سعى إليه حزب المؤتمر الوطني المتحد تحديدًا. في المقابل، لو فشل الصينيون في طرد حزب المؤتمر الوطني المتحد من كوريا، لكانوا قد "فشلوا فشلًا ذريعًا". على أي حال، أكد قائلًا: "لم نكن نهدف إلى غزو الصين". ^{[ 241 ]}

في أواخر أبريل، أرسل بنغ نائبه، هونغ شيويه تشي ، لإطلاع تشو في بكين. قال هونغ إن ما يخشاه الجنود الصينيون ليس العدو، بل نقص الطعام والذخيرة والشاحنات لنقلهم إلى الخطوط الخلفية عند إصابتهم. حاول تشو الاستجابة لمخاوف جيش المتطوعين الشعبي اللوجستية بزيادة الإنتاج الصيني وتحسين أساليب الإمداد، لكن هذه الإجراءات لم تكن كافية. نُفذت برامج تدريب واسعة النطاق للدفاع الجوي، وبدأ سلاح الجو التابع لجيش التحرير الشعبي المشاركة في الحرب اعتبارًا من سبتمبر. ^{[ 242 ]} لم يحقق الهجوم في المرحلة الرابعة إنجازات المرحلة الثانية أو المكاسب المحدودة للمرحلة الثالثة. أثبتت قوات الأمم المتحدة، بعد هزائم سابقة وإعادة تدريب، صعوبة اختراقها من قبل المشاة الخفيفة الصينية أكثر من ذي قبل. في الفترة من 31 يناير إلى 21 أبريل، تكبد الصينيون 53 ألف ضحية. ^{[ 243 ]}

في 11 أبريل، أعفى ترومان الجنرال ماك آرثر من منصب القائد الأعلى لعدة أسباب. ^{[ 244 ]} كان ماك آرثر قد عبر خط العرض 38 ظنًا منه أن الصين لن تدخل الحرب، مما أدى إلى خسائر للحلفاء. وكان يعتقد أن استخدام الأسلحة النووية يجب أن يكون قراره هو، وليس قرار الرئيس. ^{[ 245 ]} هدد ماك آرثر بتدمير الصين ما لم تستسلم. وبينما رأى ماك آرثر أن النصر الكامل هو النتيجة المشرفة الوحيدة، كان ترومان أكثر تشاؤمًا بشأن فرصه في حال انخراطه في حرب أوسع، معتبرًا أن الهدنة والانسحاب المنظم قد يكونان حلاً مناسبًا. ^{[ 246 ]} خضع ماك آرثر لجلسات استماع في الكونغرس في مايو ويونيو 1951، والتي خلصت إلى أنه خالف أوامر الرئيس وبالتالي انتهك الدستور الأمريكي . ^{[ 247 ]} ومن الانتقادات الشائعة الموجهة لماك آرثر أنه لم يمكث ليلة واحدة في كوريا، وأنه أدار الحرب من أمان طوكيو. ^{[ 248 ]}

عُيّن ريدجواي قائداً أعلى، وأعاد تنظيم قوات الأمم المتحدة لشنّ هجمات مضادة ناجحة ^{[ 249 ]} ، بينما تولّى الجنرال جيمس فان فليت قيادة الجيش الثامن. ^{[ 250 ]} أدت هجمات أخرى إلى استنزاف قوات جيش المتطوعين الشعبي وجيش كوريا الشعبي؛ وكانت عمليتا "الشجاعة " (23-28 مارس) و "توماهوك" (23 مارس) عبارة عن عمليات تسلل برية وجوية مشتركة تهدف إلى محاصرة قوات جيش المتطوعين الشعبي بين كايسونغ وسيول. وتقدمت قوات الأمم المتحدة إلى خط كانساس ، شمال خط العرض 38. ^{[ 251 ]}

شنّ جيش المتطوعين الشعبي هجومًا مضادًا في أبريل 1951، ضمن المرحلة الخامسة من الهجوم ، بثلاثة جيوش ميدانية (700,000 جندي). ^{[ 252 ]} ووقع الهجوم الأول على الفيلق الأول، الذي قاوم بشراسة في معركة نهر إمجين (22-25 أبريل) ومعركة كابيونغ (22-25 أبريل)، مما أدى إلى إضعاف زخم الهجوم الذي توقف عند خط بلا اسم شمال سيول. ^{[ 253 ]} كانت نسبة الخسائر غير متناسبة بشكل كبير؛ إذ توقع بنغ نسبة 2:1، لكن الخسائر القتالية الصينية في الفترة من 22 إلى 29 أبريل تراوحت بين 40,000 و60,000 قتيل، مقارنة بـ 4,000 قتيل فقط لدى الأمم المتحدة: أي بنسبة تتراوح بين 10:1 و15:1. ^{[ 254 ]} بحلول الوقت الذي أوقف فيه بنغ الهجوم في القطاع الغربي في 29 أبريل، كانت الجيوش الثلاثة المشاركة قد فقدت ثلث قوتها القتالية على الخطوط الأمامية في غضون أسبوع. ^{[ 255 ]} في 15 مايو، بدأ جيش المتطوعين الشعبي الهجوم الثاني من هجوم الربيع وهاجم قوات جمهورية كوريا والفيلق العاشر الأمريكي في الشرق عند نهر سويانغ . تم حشد ما يقرب من 370,000 جندي من جيش المتطوعين الشعبي و114,000 جندي من الجيش الشعبي الكوري، حيث هاجمت الغالبية العظمى منهم في القطاع الشرقي، بينما حاول حوالي الربع محاصرة الفيلق الأول والتاسع في القطاع الغربي. توقف الهجوم بحلول 20 مايو وتم صده، وتشير الروايات التاريخية الغربية إلى 22 مايو كنهاية للهجوم. ^{[ 256 ] [ 257 ]}

في نهاية الشهر، خطط الصينيون للمرحلة الثالثة من الهجوم الخامس (الانسحاب)، والتي قدروا أنها ستستغرق من 10 إلى 15 يومًا لجنودهم المتبقين البالغ عددهم 340 ألف جندي، وحددوا تاريخ 23 مايو/أيار موعدًا لها. لكنهم فوجئوا بهجوم مضاد شنه الجيش الثامن واستعاد خط كانساس في 12 مايو/أيار، أي قبل 23 ساعة من موعد الانسحاب المتوقع. ^{[ 258 ] [ 259 ]} حوّل الهجوم المفاجئ الانسحاب إلى "أكبر خسارة منذ دخول قواتنا كوريا"؛ فبين 16 و23 مايو/أيار، تكبد جيش المتطوعين الشعبي خسائر أخرى تراوحت بين 45 ألفًا و60 ألف قتيل وجريح قبل أن يتمكن جنوده من الإخلاء. [259] وقد كلّف الهجوم ^{الخامس في مجمله} جيش المتطوعين الشعبي 102 ألف جندي (85 ألف قتيل وجريح، و17 ألف أسير)، مع خسائر فادحة للجيش الشعبي الكوري. ^{[ 260 ]}

سبقت نهاية المرحلة الخامسة من الهجوم الهجوم المضاد الذي شنته الأمم المتحدة في مايو/يونيو 1951. وخلال هذا الهجوم المضاد، سيطر التحالف بقيادة الولايات المتحدة على أراضٍ تمتد حتى حوالي 10 كيلومترات (6 أميال) شمال خط العرض 38، حيث توقفت معظم القوات عند خط كانساس ، بينما توجهت أقلية منها إلى خط وايومنغ. تكبدت قوات جيش المتطوعين الشعبي (PVA) وجيش كوريا الشعبي (KPA) خسائر فادحة، لا سيما في قطاع تشونتشون وفي تشيام-ني وهواتشون؛ ففي القطاع الأخير وحده، تكبد جيش المتطوعين الشعبي/جيش كوريا الشعبي أكثر من 73,207 إصابات، من بينهم 8,749 أسيرًا، مقارنةً بـ 2,647 إصابة إجمالية للفيلق التاسع. ^{[ 261 ]}

أدى التوقف عند خط كانساس وتراجع العمليات الهجومية إلى بدء حالة الجمود التي استمرت حتى هدنة عام 1953. وقد دفع الفشل الذريع للهجوم في المرحلة الخامسة القادة الصينيين إلى تغيير هدفهم من طرد قوات الأمم المتحدة من كوريا إلى مجرد الدفاع عن أمن الصين وإنهاء الحرب عبر المفاوضات. ^{[ 262 ]}

خلال الفترة المتبقية من الحرب، خاضت الأمم المتحدة وجيش المتطوعين الشعبي/الجيش الشعبي الكوري معارك ضارية، لكنهما لم يتبادلا سوى القليل من الأراضي. واستمر القصف المكثف لكوريا الشمالية، وبدأت مفاوضات هدنة مطولة في 10 يوليو/تموز 1951 في كايسونغ شمال البلاد. ^{[ 263 ]} من الجانب الصيني، أدار تشو محادثات السلام، وترأس لي كينونغ وتشياو غوانغوا فريق التفاوض. ^{[ 242 ]} استمر القتال؛ وكان هدف قوات الأمم المتحدة استعادة كامل أراضي كوريا الجنوبية وتجنب خسارة أي أراضٍ. ^{[ 264 ]} حاول جيش المتطوعين الشعبي والجيش الشعبي الكوري تنفيذ عمليات مماثلة، ونفذا لاحقًا عمليات عسكرية ونفسية لاختبار مدى عزم قيادة الأمم المتحدة على مواصلة الحرب.

تبادل الطرفان نيران المدفعية باستمرار على طول الجبهة، حيث تمتعت القوات التي تقودها الولايات المتحدة بتفوق كبير في القوة النارية على القوات التي تقودها الصين. في الأشهر الثلاثة الأخيرة من عام 1952، أطلقت الأمم المتحدة 3,553,518 قذيفة مدفعية ميدانية و2,569,941 قذيفة هاون، بينما أطلق الشيوعيون 377,782 قذيفة مدفعية ميدانية و672,194 قذيفة هاون، بنسبة 5.8 إلى 1. ^{[ 265 ]} وعادت الانتفاضة الشيوعية، مدعومة من كوريا الشمالية ومجموعات متفرقة من فلول الجيش الشعبي الكوري، للظهور بقوة في الجنوب.

في خريف عام ١٩٥١، أمر فان فليت اللواء بايك سون يوب بكسر شوكة المقاومة. وشهدت العملية الهجومية المحدودة للأمم المتحدة (٣١ أغسطس - ١٢ نوفمبر)، التي هدفت إلى تقصير وتعديل أجزاء من خطوط الدفاع، والحصول على تضاريس دفاعية أفضل، وحرمان العدو من المواقع الاستراتيجية الرئيسية، قتالًا عنيفًا من جانب قوات الأمم المتحدة، حيث حقق الفيلقان الأول والعاشر تقدمًا تكتيكيًا محدودًا ضد قوات جيش المتطوعين الشعبي الصيني وجيش كوريا الشعبي. أسفرت الحملة عن حوالي ٦٠ ألف ضحية، من بينهم ٢٢ ألف أمريكي. وأكدت المعارك الضارية في ريدج الدامية ، وبانشبول ، وهارتبريك ريدج، صعوبة اختراق "الدفاع النشط" الصيني. ورغم خسائر جيش المتطوعين الشعبي الصيني وجيش كوريا الشعبي التي تراوحت بين ١٠٠ ألف و١٥٠ ألف جندي، إلا أنها لم تكن كارثية، وظلت قوات جيش المتطوعين الشعبي صامدة. وبحلول نوفمبر، تخلت قيادة الأمم المتحدة عن العمليات الهجومية الكبرى، وشن جيش المتطوعين الشعبي هجمات مضادة حققت بعض النجاح. ^{[ 266 ]} في الفترة من ديسمبر 1951 إلى مارس 1952، زعمت قوات الأمن الكورية الجنوبية أنها قتلت 11090 من المقاتلين والمتعاطفين معهم، وأسرت 9916 آخرين. ^{[ 67 ]}

عانت قوات جيش المتطوعين الشعبي من نقص في المعدات العسكرية، ومشاكل لوجستية، وامتداد خطوط الاتصال والإمداد، والتهديد المستمر من قاذفات الأمم المتحدة. أدت هذه العوامل إلى ارتفاع معدل الخسائر الصينية بشكل كبير مقارنةً بخسائر قوات الأمم المتحدة. بلغ الوضع من الخطورة حدًا دفع تشو إلى عقد مؤتمر في شنيانغ في نوفمبر 1951 لمناقشة المشاكل اللوجستية التي يواجهها جيش المتطوعين الشعبي. تقرر تسريع بناء السكك الحديدية والمطارات، وزيادة عدد الشاحنات المتاحة للجيش، وتحسين الدفاع الجوي بكل الوسائل الممكنة. إلا أن هذه الالتزامات لم تُسهم إلا قليلاً في حل المشاكل. ^{[ 267 ]}

في الأشهر التي تلت مؤتمر شنيانغ، زار بنغ بكين عدة مرات لإطلاع ماو وتشو على الخسائر الفادحة والصعوبة المتزايدة في إمداد خطوط الجبهة بالضروريات الأساسية. كان بنغ مقتنعًا بأن الحرب ستطول وأن أيًا من الجانبين لن يتمكن من تحقيق النصر في المستقبل القريب. في 24 فبراير 1952، ناقشت اللجنة العسكرية ، برئاسة تشو، المشاكل اللوجستية التي تواجه جيش المتطوعين الشعبي مع أعضاء من الهيئات الحكومية. بعد أن أكد ممثلو الحكومة عجزهم عن تلبية متطلبات الحرب، صرخ بنغ قائلًا: "لديكم هذه المشكلة وتلك... يجب أن تذهبوا إلى الجبهة وتروا بأم أعينكم ما يملكه الجنود من طعام وملابس! ناهيك عن الخسائر! لماذا يضحون بحياتهم؟ ليس لدينا طائرات. لدينا عدد قليل من المدافع. وسائل النقل غير محمية. يموت المزيد والمزيد من الجنود جوعًا. ألا تستطيعون التغلب على بعض صعوباتكم؟" اشتد التوتر في الأجواء لدرجة اضطر معها تشو إلى تأجيل المؤتمر. دعا تشو إلى سلسلة من الاجتماعات، حيث تم الاتفاق على تقسيم قوات المتطوعين الشعبيين إلى ثلاث مجموعات، يتم إرسالها إلى كوريا على دفعات؛ وتسريع تدريب الطيارين؛ وتوفير المزيد من المدافع المضادة للطائرات للخطوط الأمامية؛ وشراء المزيد من المعدات العسكرية والذخيرة من الاتحاد السوفيتي؛ وتزويد الجيش بمزيد من الغذاء والملابس؛ ونقل مسؤولية الإمداد اللوجستي إلى الحكومة المركزية. ^{[ 268 ]}

تولى الجنرال مارك دبليو كلارك منصب قائد قيادة الأمم المتحدة خلفاً للجنرال ريدجواي في 12 مايو 1952. ^{[ 269 ]}

مع استمرار مفاوضات السلام، شنّت الصين هجومًا أخيرًا في الأسابيع الأخيرة من الحرب للاستيلاء على أراضٍ: ففي 10 يونيو، هاجم 30 ألف جندي صيني فرقًا كورية جنوبية وأمريكية على جبهة طولها 13 كيلومترًا (8 أميال) ، وفي 13 يوليو، هاجم 80 ألف جندي صيني قطاع كومسونغ في شرق وسط البلاد، حيث وقع الجزء الأكبر من هجومهم على 4 فرق كورية جنوبية. نجح الصينيون في اختراق الخطوط الكورية الجنوبية، لكنهم فشلوا في استغلال الفرصة، لا سيما مع رد القوات الأمريكية بقوة نارية ساحقة. بلغت الخسائر الصينية في هجومهم الرئيسي الأخير (أعلى من الخسائر المعتادة على الجبهة) حوالي 72 ألفًا، من بينهم 25 ألف قتيل مقارنة بـ 14 ألف قتيل للأمم المتحدة (معظمهم من الكوريين الجنوبيين، و1611 أمريكيًا). ^{[ 270 ]}

بينما واجهت القوات الصينية صعوبات لوجستية وإمدادية كبيرة، نشأ الجمود أيضًا من تزايد الإحباطات داخل قيادة الأمم المتحدة. فعلى الرغم من تفوقها الناري، أثبتت الحرب صعوبة خوضها، وبدأ الرأي العام الأمريكي ينفد صبره من حرب لم تحقق نصرًا. وبحلول منتصف عام 1951، أدى الجمود إلى تراجع شعبية ترومان ، وتزايدت الضغوط السياسية على إدارته للسعي إلى إنهاء القتال. وفي أكتوبر 1952، ادعى فان فليت أنه لا يتلقى ذخيرة كافية لمواصلة دعم التدخل الأمريكي، مما أثار جدلًا عامًا. ونفى وزير الدفاع الأمريكي روبرت أ. لوفيت هذه الاتهامات، مُجادلًا بأن النقص يعود إلى مشاكل لوجستية على مستوى الجيش وليس إلى نقص الدعم وسوء الإدارة من البنتاغون. ^{[ 271 ] [ 272 ]} وفي 29 نوفمبر 1952، توجه الرئيس الأمريكي المنتخب دوايت د. أيزنهاور إلى كوريا لمعرفة ما قد ينهي الحرب. ^{[ 273 ]} تولى أيزنهاور منصبه في 20 يناير 1953، وأعطت إدارته الأولوية للاحتواء على التراجع، وسعت إلى تقليص التدخل الأمريكي في الصراع، مما ساهم في الهدنة اللاحقة. ^{[ 274 ] [ 275 ] [ 276 ]}

استمرت مفاوضات الهدنة المتقطعة لأكثر من عامين (1951-1953)، ^{[ 277 ]} حيث بدأت في كايسونغ، ثم بانمونجوم . ^{[ 278 ]} وكانت أطول هدنة تم التفاوض عليها في التاريخ. ^{[ 279} ] وكانت إعادة أسرى الحرب إلى أوطانهم نقطة خلافية . ^{[ 280 ]} لم يتمكن جيش المتطوعين الشعبي (PVA) وجيش كوريا الشعبي (KPA) وقيادة الأمم المتحدة من الاتفاق على نظام لإعادة الأسرى إلى أوطانهم، لأن العديد من جنود جيش المتطوعين الشعبي وجيش كوريا الشعبي رفضوا العودة إلى الشمال، ^{[ 281 ]} وهو أمر غير مقبول لدى الصينيين والكوريين الشماليين. ^{[ 282 ]} في 3 ديسمبر 1952، قبلت الجمعية العامة للأمم المتحدة هدنة الحرب الكورية المقترحة من الهند، والتي تم التصويت عليها كقرار 610 (VII)، ^{[ 283 ] [ 284 ]} ومن هنا نشأت لجنة الدول المحايدة لإعادة الأسرى إلى ^{أوطانهم} . ^{[ 285 ]}

توفي ستالين في الخامس من مارس. لم يكن لدى القادة السوفييت الجدد، المنشغلين بصراعهم الداخلي على السلطة، أي رغبة في مواصلة دعم جهود الصين، ودعوا إلى إنهاء الأعمال العدائية. ^{[ 286 ]} لم يكن بوسع الصين الاستمرار دون المساعدة السوفيتية، ولم تعد كوريا الشمالية لاعباً رئيسياً. دخلت مفاوضات الهدنة مرحلة جديدة، لا سيما بعد تجربة الأمريكيين لقذيفة المدفعية النووية الجديدة في مايو 1953.

وقّع الجيش الشعبي الكوري، وجيش المتطوعين الشعبي، وقيادة الأمم المتحدة اتفاقية الهدنة في 27 يوليو/تموز 1953. ^{[ 269 ]} رفض الرئيس الكوري الجنوبي، سينغمان ري، التوقيع. انتهت الحرب عند هذه النقطة، على الرغم من عدم وجود معاهدة سلام . ^{[ 287 ]} ومع ذلك، تدّعي كوريا الشمالية أنها انتصرت في الحرب. ^{[ 288 ] [ 289 ]} بموجب الاتفاقية، أنشأ المتحاربون المنطقة الكورية المنزوعة السلاح (DMZ) التي تمتد في معظمها على طول خط العرض 38. في الجزء الشرقي، تمتد المنطقة المنزوعة السلاح شمال خط العرض 38؛ وفي الغرب، تمتد جنوبه. كانت كايسونغ، موقع المفاوضات الأولية، جزءًا من كوريا الجنوبية قبل الحرب، لكنها الآن جزء من كوريا الشمالية. ومنذ ذلك الحين، يقوم الجيش الشعبي الكوري وجيش جمهورية كوريا بدوريات في المنطقة المنزوعة السلاح، بينما لا تزال الولايات المتحدة تعمل كقيادة للأمم المتحدة.

نُفذت عملية المجد من يوليو إلى نوفمبر 1954، للسماح للمقاتلين بتبادل جثث قتلاهم. جرى تبادل رفات 4167 جنديًا من الجيش الأمريكي ومشاة البحرية الأمريكية مقابل 13528 قتيلًا من جيش كوريا الشعبية وجيش المتطوعين الشعبي، كما سُلمت جثث 546 مدنيًا من معسكرات أسرى الحرب التابعة للأمم المتحدة إلى حكومة كوريا الجنوبية. ^{[ 290 ]} بعد عملية المجد، دُفن 416 جنديًا مجهول الهوية من الحرب الكورية في المقبرة التذكارية الوطنية للمحيط الهادئ ، في أواهو ، هاواي. تشير سجلات مكتب شؤون أسرى الحرب/المفقودين التابع لوزارة الدفاع الأمريكية إلى أن جمهورية الصين الشعبية وكوريا الشمالية أرسلتا 1394 اسمًا، منها 858 اسمًا صحيحًا. من بين 4167 حاوية من الرفات المُعادة، حدد الفحص الجنائي هوية 4219 فردًا. من بين هؤلاء، تم التعرف على 2944 فردًا على أنهم من الولايات المتحدة، وتم التعرف على جميعهم بالاسم باستثناء 416. ^{[ 291 ]} في الفترة من عام 1996 إلى عام 2006، استعادت كوريا الشمالية 220 رفاتاً بالقرب من الحدود الصينية الكورية. ^{[ 292 ]}

نصّ اتفاق الهدنة على المراقبة من قبل لجنة دولية. ومنذ عام 1953، تتمركز لجنة الإشراف التابعة للدول المحايدة ، والمؤلفة من أعضاء من القوات المسلحة السويسرية ^{[ 293 ]} والسويدية ^{[ 294 ] ، بالقرب من المنطقة الكورية المنزوعة السلاح.}

في أبريل/نيسان 1975، استولى جيش فيتنام الشعبي على سايغون، عاصمة فيتنام الجنوبية . وبتشجيع من هذا النجاح الشيوعي، رأى كيم إيل سونغ فيه فرصة لغزو كوريا الجنوبية. زار كيم الصين في أبريل/نيسان 1975 والتقى ماو تسي تونغ وتشو تشنغ لطلب المساعدة العسكرية. وعلى الرغم من توقعات بيونغ يانغ، رفضت بكين مساعدة كوريا الشمالية في حرب أخرى. ^{[ 295 ]}

منذ الهدنة، شهدت كوريا الشمالية توغلات وأعمال عدوانية. ففي الفترة من عام 1966 إلى عام 1969، وقعت العديد من التوغلات عبر الحدود فيما يُعرف بنزاع المنطقة المنزوعة السلاح الكورية أو الحرب الكورية الثانية. وفي عام 1968، حاولت فرقة كوماندوز كورية شمالية اغتيال الرئيس الكوري الجنوبي بارك تشونغ هي في غارة البيت الأزرق ، لكن محاولتها باءت بالفشل . وفي عام 1976، حظيت حادثة القتل بالفأس الكورية بتغطية إعلامية واسعة. ومنذ عام 1974، تم الكشف عن أربعة أنفاق توغل تؤدي إلى سيول. وفي عام 2010، أغرقت غواصة كورية شمالية الفرقاطة الكورية الجنوبية روكس تشونان  بطوربيد ، مما أسفر عن مقتل 46 بحارًا. ^{[ 296 ]} وفي عام 2010 أيضًا، قصفت كوريا الشمالية جزيرة يونبيونغ بقذائف مدفعية ، مما أسفر عن مقتل عسكريين اثنين ومدنيين اثنين. ^{[ 297 ]}

بعد موجة جديدة من عقوبات الأمم المتحدة، في 11 مارس/آذار 2013، زعمت كوريا الشمالية أن الهدنة أصبحت لاغية. ^{[ 298 ]} وفي 13 مارس/آذار، أكدت كوريا الشمالية إنهاء الهدنة وأعلنت أنها "غير ملزمة بإعلان عدم الاعتداء بين الشمال والجنوب". ^{[ 299 ]} وفي 30 مارس/آذار، صرحت كوريا الشمالية بدخولها "حالة حرب" وأن "الوضع الطويل الأمد لشبه الجزيرة الكورية، حيث لم تكن في حالة سلام ولا في حالة حرب، قد انتهى أخيرًا". ^{[ 300 ]} وفي حديثه في 4 أبريل/نيسان، قال وزير الدفاع الأمريكي تشاك هاغل إن بيونغ يانغ "أبلغت البنتاغون رسميًا" أنها "صدقت" على إمكانية استخدام سلاح نووي ضد كوريا الجنوبية واليابان والولايات المتحدة، بما في ذلك غوام وهاواي. ^{[ 301 ]} وذكر هاغل أن الولايات المتحدة ستنشر منظومة الدفاع الصاروخي الطرفي عالي الارتفاع ( THA-TAR ) في غوام بسبب وجود تهديد نووي حقيقي وموثوق. ^{[ 302 ]}

في عام ٢٠١٦، كُشف النقاب عن أن كوريا الشمالية تواصلت مع الولايات المتحدة بشأن إجراء محادثات سلام رسمية لإنهاء الحرب رسميًا. وبينما وافق البيت الأبيض على إجراء محادثات سلام سرية، رُفضت الخطة لأن كوريا الشمالية رفضت مناقشة نزع السلاح النووي كجزء من المعاهدة. ^{[ ٣٠٣ ]} في عام ٢٠١٨، أُعلن أن كوريا الشمالية وكوريا الجنوبية اتفقتا على إجراء محادثات لإنهاء الصراع، والتزمتا بنزع السلاح النووي الكامل من شبه الجزيرة الكورية. ^{[ ٣٠٤ ]} وقّع الزعيم الكوري الشمالي كيم جونغ أون والرئيس الكوري الجنوبي مون جاي إن إعلان بانمونجوم . ^{[ ٣٠٥ ]} في سبتمبر ٢٠٢١، جدد مون دعوته لإنهاء الحرب رسميًا، في خطاب ألقاه في الأمم المتحدة. ^{[ ٣٠٦ ]}

استُعين في الهجوم الأولي لقوات الجيش الشعبي الكوري باستخدام دبابات T-34-85 السوفيتية . ^{[ 307 ]} قاد فيلق دبابات تابع للجيش الشعبي الكوري، مُجهز بحوالي 120 دبابة T-34، عملية الغزو. وواجهت هذه الدبابات قوات جمهورية كوريا التي كانت تمتلك عددًا قليلًا من الأسلحة المضادة للدبابات الكافية للتعامل مع دبابات T-34. ^{[ 308 ]} أُضيفت دبابات سوفيتية إضافية مع تقدم الهجوم. ^{[ 309 ]} حققت دبابات الجيش الشعبي الكوري عددًا لا بأس به من النجاحات المبكرة ضد مشاة جمهورية كوريا، وفرقة العمل سميث، ودبابات M24 تشافي الخفيفة الأمريكية التي واجهتها. ^{[ 310 ] [ 311 ]} كان اعتراض الطائرات الهجومية الأرضية الوسيلة الوحيدة لإبطاء تقدم دبابات الجيش الشعبي الكوري. انقلبت الأمور لصالح قوات الأمم المتحدة في أغسطس 1950 عندما تكبد الجيش الشعبي الكوري خسائر فادحة في الدبابات خلال سلسلة من المعارك التي استخدمت فيها قوات الأمم المتحدة معدات أثقل، بما في ذلك دبابات M4A3 شيرمان الأمريكية ودبابات M26 المتوسطة، إلى جانب دبابات سنتوريون وتشرشل وكرومويل البريطانية . ^{[ 312 ]}

أدى إنزال قوات إنشيون في 15 سبتمبر إلى قطع خطوط إمداد الجيش الكوري الجنوبي، مما تسبب في نفاد الوقود والذخيرة وغيرها من الإمدادات من قواته المدرعة والمشاة. ونتيجة لذلك، بالإضافة إلى اختراق محيط بوسان، اضطر الجيش الكوري الجنوبي إلى التراجع، وتخلى عن العديد من دبابات تي-34 والأسلحة الثقيلة. وبحلول وقت انسحاب الجيش الكوري الجنوبي من الجنوب، كان قد خسر 239 دبابة تي-34 و74 مدفعًا ذاتي الحركة من طراز سو-76 . ^{[ 313 ]} بعد نوفمبر 1950، نادرًا ما تم رصد دبابات الجيش الكوري الجنوبي. ^{[ 314 ]} في أعقاب الهجوم الأولي من الشمال، شهدت الحرب الكورية استخدامًا محدودًا للدبابات، ولم تشهد معارك دبابات واسعة النطاق. كانت التضاريس الجبلية والحرجية، وخاصة في المنطقة الشرقية الوسطى، بيئة غير ملائمة للدبابات، مما حد من قدرتها على الحركة. خلال العامين الأخيرين من الحرب في كوريا، خدمت دبابات الأمم المتحدة بشكل أساسي كدعم للمشاة وقطع مدفعية متنقلة. ^{[ 315 ]}

نظراً لعدم امتلاك أي من الكوريتين أسطولاً بحرياً كبيراً، لم تشهد الحرب سوى عدد قليل من المعارك البحرية. وقعت مناوشة بين كوريا الشمالية وقيادة الأمم المتحدة في 2 يوليو 1950؛ حيث خاضت الطرادة الأمريكية "يو إس إس جونو"  ، والطرادة الملكية البريطانية "إتش إم إس جامايكا"  ، والفرقاطة الملكية البريطانية "إتش إم إس بلاك سوان"  معركةً ضد أربعة زوارق طوربيد كورية شمالية وزورقين حربيين مزودين بقذائف هاون، وتمكنت من إغراقها. وفي وقت لاحق، أغرقت "يو إس إس جونو" عدة سفن ذخيرة كانت حاضرة. وقعت آخر معركة بحرية في الحرب الكورية قبل أيام من معركة إنتشون؛ حيث أغرقت السفينة الكورية الجنوبية "بي سي-703" سفينة زرع ألغام كورية شمالية في معركة جزيرة هايجو ، بالقرب من إنتشون. وبعد يومين، أغرقت "بي سي-703" ثلاث سفن إمداد أخرى في البحر الأصفر. ^{[ 352 ]}

خلال معظم فترة الحرب، قامت قوات البحرية التابعة للأمم المتحدة بدوريات على طول السواحل الغربية والشرقية لكوريا الشمالية، حيث أغرقت سفن الإمداد والذخيرة، وحالت دون تمكن الكوريين الشماليين من إعادة التموين عبر البحر. وباستثناء إطلاق نار متقطع من بطاريات المدفعية الساحلية الكورية الشمالية، كان التهديد الرئيسي لسفن البحرية التابعة للأمم المتحدة يتمثل في الألغام المغناطيسية . وخلال الحرب، فقدت البحرية الأمريكية خمس سفن بسبب الألغام: كاسحتا ألغام، وسفينتا مرافقة لكاسحات الألغام، وقاطرة بحرية. كما ألحقت الألغام والمدفعية الساحلية أضرارًا بـ 87 سفينة حربية أمريكية أخرى. ^{[ 353 ]}

فضّلت القوات الصينية والكورية الشمالية حرب الأنفاق ردًا على الهجمات الجوية التي تقودها الولايات المتحدة. "أدى لجوء الصينيين إلى حرب الأنفاق، والخسائر الفادحة التي تكبّدها الجنود الأمريكيون، إلى إغلاق قيادة الأمم المتحدة لمداخل الأنفاق. ووفقًا لاستجوابات لاحقة لأسرى الحرب ، قتل ضباط صينيون عددًا من جنودهم داخل الأنفاق، لأن هؤلاء الجنود كانوا يرغبون في حفر طريق للخروج والاستسلام لقيادة الأمم المتحدة." ^{[ 354 ]}

أنشأ جيش المتطوعين الشعبي الصيني بقيادة الجنرال تشين جيوي سلسلة معقدة من الشبكات الدفاعية، تتألف من 9000 متر من الأنفاق ، و50000 متر من الخنادق، و5000 متر من العوائق وحقول الألغام. ^{[ 355 ]} وقد أثبتت شبكة الأنفاق هذه جدواها في معركة تل المثلث في أكتوبر ونوفمبر 1952، حيث تمكن الصينيون، على الرغم من تفوق الجيش الثامن الأمريكي الكامل جوًا ومدفعيًا، من السيطرة على التل وإلحاق خسائر فادحة بالأمريكيين. 

في الخامس من نوفمبر/تشرين الثاني عام ١٩٥٠، أصدرت هيئة الأركان المشتركة الأمريكية أوامر بقصف قواعد عسكرية صينية في منشوريا بقصف ذري انتقامي، في حال توغل أي من جيشيهما إلى كوريا، أو في حال شنت قاذفات صينية أو كورية هجومًا على كوريا انطلاقًا من هناك. وأمر ترومان بنقل تسع قنابل نووية من طراز مارك ٤ إلى المجموعة التاسعة للقصف التابعة لسلاح الجو ، وهي الجهة المخصصة لنقل هذه الأسلحة، ووقع أمرًا باستخدامها ضد أهداف صينية وكورية، إلا أنه لم يرسل هذا الأمر قط. ^{[ ٣٥٦ ]}

اعتبر العديد من المسؤولين الأمريكيين نشر قاذفات بي-29 القادرة على حمل رؤوس نووية (لكنها غير مسلحة نووياً) في بريطانيا خطوةً تُسهم في حل حصار برلين عامي 1948-1949. كان لدى ترومان وأيزنهاور خبرة عسكرية، وكانا ينظران إلى الأسلحة النووية على أنها قابلة للاستخدام. خلال أول اجتماع لترومان لمناقشة الحرب في يونيو 1950، أمر بوضع خطط لمهاجمة القوات السوفيتية في حال دخولها الحرب. وبحلول يوليو، وافق ترومان على نشر قاذفات بي-29 أخرى في بريطانيا، هذه المرة مزودة بقنابل، لتذكير السوفيت بقدرة الولايات المتحدة الهجومية. وسُرّب خبر نشر أسطول مماثل في غوام إلى صحيفة نيويورك تايمز . ومع انسحاب قوات الأمم المتحدة إلى بوسان، وإعلان وكالة المخابرات المركزية أن الصين تُعزز قواتها لغزو محتمل لتايوان، اعتقد البنتاغون أن الكونغرس والرأي العام سيطالبان باستخدام الأسلحة النووية إذا استدعت الظروف في كوريا ذلك. ^{[ 357 ]}

بينما كانت قوات جيش المتطوعين الشعبي الصيني تدفع قوات الأمم المتحدة بعيدًا عن نهر يالو، صرّح ترومان خلال مؤتمر صحفي عُقد في 30 نوفمبر 1950 بأن استخدام الأسلحة النووية "دائمًا قيد الدراسة الجادة"، مع خضوع السيطرة للقائد المحلي. ^{[ 357 ]} ويذكر السفير الهندي ك. مادهافا بانيكار أن "ترومان أعلن أنه يُفكّر في استخدام القنبلة الذرية في كوريا. لكن بدا أن الصينيين غير مُبالين بهذا التهديد... وقد كثّفت جمهورية الصين الشعبية دعايتها ضد الولايات المتحدة. واتُخذت حملة "مساعدة كوريا على مقاومة أمريكا" شعارًا لزيادة الإنتاج، وتعزيز التكامل الوطني، وتشديد الرقابة على الأنشطة المُعادية للوطن. ولا يسع المرء إلا أن يشعر بأن تهديد ترومان كان مُفيدًا لقادة الثورة...". ^{[ 184 ] [ 358 ] [ 359 ]}

بعد أن أثار تصريحه قلقًا في أوروبا، التقى ترومان في 4 ديسمبر/كانون الأول برئيس الوزراء البريطاني والمتحدث باسم الكومنولث ، كليمنت أتلي ، ورئيس الوزراء الفرنسي، رينيه بليفان، لمناقشة مخاوفهم بشأن الحرب النووية واحتمالية امتدادها إلى القارة الأوروبية. لم يكن سبب امتناع الولايات المتحدة عن استخدام الحرب النووية هو "عدم رغبة الاتحاد السوفيتي وجمهورية الصين الشعبية في التصعيد"، بل لأن حلفاء الأمم المتحدة - ولا سيما المملكة المتحدة والكومنولث وفرنسا - كانوا قلقين من اختلال التوازن الجيوسياسي الذي قد يجعل حلف الناتو عاجزًا عن الدفاع عن نفسه بينما تحارب الولايات المتحدة الصين، التي قد تقنع الاتحاد السوفيتي بغزو أوروبا الغربية. ^{[ 184 ] [ 360 ]} نصح رؤساء الأركان المشتركة ترومان بإبلاغ أتلي بأن الولايات المتحدة لن تستخدم الأسلحة النووية إلا إذا لزم الأمر لحماية إجلاء قوات الأمم المتحدة، أو لمنع "كارثة عسكرية كبرى". ^{[ 357 ]}

في السادس من ديسمبر، وبعد أن صدّ التدخل الصيني جيوش الأمم المتحدة من شمال كوريا الشمالية، اجتمع كل من الجنرال ج. لوتون كولينز ، والجنرال ماك آرثر، والأدميرال س. تيرنر جوي ، والجنرال جورج إ. ستراتيمير ، واللواء دويل هيكي ، واللواء تشارلز أ. ويلوبي ، واللواء إدوين ك. رايت في طوكيو لوضع استراتيجية لمواجهة التدخل الصيني؛ ونظروا في ثلاثة سيناريوهات للحرب الذرية تشمل الأسابيع والأشهر القادمة. ^{[ 184 ]}

• 1: إذا استمر جيش المتطوعين الشعبي في الهجوم بشكل كامل، ومُنعت قيادة الأمم المتحدة من حصار الصين وقصفها، ودون تعزيزات تايوانية، ودون زيادة في القوات الأمريكية حتى أبريل 1951، فقد تُستخدم القنابل الذرية في كوريا الشمالية. ^{[ 184 ]}
• 2: إذا واصل جيش المتطوعين الشعبي هجماته الشاملة، وقامت قيادة الأمم المتحدة بحصار الصين، وتمتعت باستطلاع جوي فعال وقصف للداخل الصيني، وتم استغلال الجنود التايوانيين إلى أقصى حد، وكان القصف الذري التكتيكي متاحًا، فإن قوات الأمم المتحدة ستتمكن من السيطرة على مواقعها في عمق كوريا الشمالية. ^{[ 184 ]}
• 3- إذا وافقت الصين على عدم عبور خط العرض 38، فسيوصي ماك آرثر الأمم المتحدة بقبول هدنة تمنع قوات جيش المتطوعين الشعبي وجيش كوريا من التواجد جنوب هذا الخط، وتُلزم مقاتلي جيش المتطوعين الشعبي وجيش كوريا بالانسحاب شمالاً. وسيبقى الجيش الثامن لحماية منطقة سيول-إنتشون، بينما ينسحب الفيلق العاشر إلى بوسان. وينبغي أن تشرف لجنة تابعة للأمم المتحدة على تنفيذ الهدنة. ^{[ 184 ]}

كان البنتاغون ووزارة الخارجية حذرين بشأن استخدام الأسلحة النووية بسبب خطر نشوب حرب شاملة مع الصين. وقد وافق ترومان ومستشاروه على ذلك، ولم يفكروا بجدية في استخدامها في أوائل ديسمبر 1950، على الرغم من سوء الوضع العسكري في كوريا. ^{[ 357 ]}

في عام ١٩٥١، اقتربت الولايات المتحدة من تصعيد الحرب النووية في كوريا. ونظرًا لنشر الصين جيوشًا جديدة على الحدود الصينية الكورية، قامت فرق أرضية في قاعدة كادينا الجوية في أوكيناوا بتجميع قنابل ذرية، "لم يكن ينقصها سوى النواة النووية الأساسية". وفي أكتوبر من العام نفسه، نفذت الولايات المتحدة عملية ميناء هدسون لإنشاء قدرة نووية. وتدربت قاذفات بي-٢٩ على طلعات قصف فردية من أوكيناوا إلى كوريا الشمالية (باستخدام قنابل تدريبية). اختبرت عملية ميناء هدسون "التشغيل الفعلي لجميع الأنشطة التي ستُستخدم في ضربة ذرية، بما في ذلك تجميع الأسلحة واختبارها، والتوجيه، والتحكم الأرضي في توجيه القنابل". وأشارت البيانات إلى أن القنابل الذرية ستكون غير فعالة تكتيكيًا ضد تجمعات المشاة، لأن "التعرف في الوقت المناسب على تجمعات كبيرة من قوات العدو كان نادرًا للغاية". ^{[ ٣٦١ ] [ ٣٦٢ ] [ ٣٦٣ ] [ ٣٦٤ ] [ ٣٦٥ ]}

أُذن لريدجواي باستخدام الأسلحة النووية في حال وقوع هجوم جوي كبير من خارج كوريا. أُرسل مبعوث إلى هونغ كونغ لتوجيه تحذير إلى الصين. من المرجح أن هذه الرسالة دفعت الصين إلى توخي المزيد من الحذر بشأن احتمال استخدام الولايات المتحدة للأسلحة النووية، لكن من غير الواضح ما إذا كانت قد علمت بنشر قاذفات بي-29، ومن المرجح أن فشل الهجمات الصينية في ذلك الشهر هو ما دفعها إلى التحول إلى استراتيجية دفاعية. عادت قاذفات بي-29 إلى الولايات المتحدة في يونيو. ^{[ 357 ]}

على الرغم من القوة التدميرية الهائلة التي ستُحدثها الأسلحة الذرية، إلا أن تأثيرها على تحديد نتيجة الحرب كان على الأرجح ضئيلاً. فبالنظر إلى تشتت قوات جيش المتطوعين الشعبي/الجيش الشعبي الكوري، والبنية التحتية البدائية نسبياً لمراكز التمركز والإمداد، وقلة عدد القنابل المتاحة (إذ كان من المرجح الاحتفاظ بمعظمها لاستخدامها ضد السوفيت)، فإن الهجمات الذرية كانت ستُقلل من تأثيرها على قدرة الصين على تحريك قواتها. وكان من شأن مهاجمة المدن الصينية لتدمير الصناعة والبنية التحتية أن يُؤدي إلى تشتت القيادة على الفور، وأن يُوفر دعاية للشيوعيين لحشد الدعم . ولأن السوفيت لم يكن من المتوقع أن يتدخلوا بأسلحتهم الذرية القليلة، فإن خطر التبادل النووي لم يكن عاملاً مهماً في قرار عدم نشر القنابل الذرية. فاستخدامها لم يُوفر سوى ميزة عملياتية ضئيلة، وكان من شأنه أن يُخفض بشكل غير مرغوب فيه "عتبة" استخدام الأسلحة الذرية ضد الدول غير النووية في النزاعات المستقبلية. ^{[ 366 ]}

عندما خلف أيزنهاور ترومان عام ١٩٥٣، كان حذرًا بالمثل بشأن استخدام الأسلحة النووية في كوريا. كتب كينيث نيكولز أن الرئيس أيزنهاور "أنهى الأعمال العدائية الكورية بالتهديد الخفي باستخدام الأسلحة الذرية إذا لم يوافق الكوريون الشماليون والصينيون على وقف إطلاق النار". ^{[ ٣٦٧ ]} أعدت الإدارة خطط طوارئ لاستخدامها ضد الصين، لكنه، مثل ترومان، خشي من أن يؤدي ذلك إلى هجمات سوفيتية على اليابان. انتهت الحرب كما بدأت، دون نشر أسلحة نووية أمريكية. ^{[ ٣٥٧ ]}

على الرغم من أن التقديرات المتاحة لعدد الضحايا المدنيين تقريبية فقط، فقد لاحظ الباحثون أن نسبة الضحايا المدنيين في الحرب الكورية كانت أعلى منها في الحرب العالمية الثانية أو حرب فيتنام، حيث قدّر المؤرخ بروس كامينغز عدد الضحايا المدنيين بمليوني قتيل، بينما قدّر غونتر ليفي العدد بين  مليونين وثلاثة ملايين قتيل. ^{[ 16 ] [ 17 ]} ووفقًا لأحد المصادر، فقد بلغ عدد الضحايا المدنيين 1,658,436 قتيلاً، أي ما يعادل 74% من إجمالي الضحايا المدنيين. ^{[ 15 ]} 

يذكر كومينغز أن المدنيين يمثلون نصف ضحايا الحرب على الأقل، بينما يشير ليفي إلى أن النسبة ربما وصلت إلى 70%، مقارنةً بتقديراته البالغة 42% في الحرب العالمية الثانية و30 إلى 46% في حرب فيتنام. ^{[ 16 ] [ 17 ]} وتشير البيانات التي جمعها معهد أبحاث السلام في أوسلو إلى مقتل ما يقارب  مليون شخص في المعارك خلال الحرب، مع تقدير متوسط ​​يبلغ 3  ملايين قتيل إجمالاً، ويعزو هذا الفرق إلى ارتفاع معدل الوفيات بين المدنيين نتيجة المجازر الجماعية والمجاعة والأمراض. ^{[ 371 ]} ومما زاد من فداحة هذه الكارثة على المدنيين، تدمير جميع المدن الرئيسية في شبه الجزيرة الكورية تقريبًا. ^{[ 17 ]} وكانت كوريا الشمالية، من حيث نصيب الفرد والعدد المطلق، الأكثر تضررًا من الحرب. ووفقًا لتشارلز ك. أرمسترونغ ، أسفرت الحرب عن مقتل ما يقدر بنحو 12 إلى 15% من سكان كوريا الشمالية ( حوالي 10  ملايين نسمة)، "وهو رقم قريب من أو يتجاوز نسبة المواطنين السوفيت الذين قُتلوا في الحرب العالمية الثانية ". ^{[ 103 ]}

بحسب وزارة الدفاع الوطني الكورية الجنوبية، تجاوز عدد القتلى المدنيين جراء العنف 750 ألفًا خلال الحرب، وفُقد مليون مدني آخر، ونزح ملايين آخرون. وقدّرت قيادة الأمم المتحدة أن 5 ملايين كوري (شمالًا وجنوبًا) نزحوا من ديارهم وأصبحوا لاجئين بحلول صيف عام 1951. ^{[ 372 ]} كما فرّ أكثر من 1.5  مليون كوري شمالي إلى الجنوب. ^{[ 373 ]}

في الفترة ما بين عامي 2005 و2010، حققت لجنة الحقيقة والمصالحة الكورية الجنوبية في الفظائع وانتهاكات حقوق الإنسان التي وقعت خلال معظم القرن العشرين، بدءًا من الحقبة الاستعمارية اليابانية مرورًا بالحرب الكورية وما بعدها. وقد نقبت اللجنة عن بعض المقابر الجماعية التي تعود إلى مجازر رابطة بودو، وأكدت الخطوط العريضة لتلك الإعدامات السياسية. ومن بين مجازر حقبة الحرب الكورية التي طُلب من اللجنة التحقيق فيها، ارتكبت القوات الكورية الجنوبية 82% منها، بينما ارتكبت القوات الكورية الشمالية 18%. ^{[ 402 ] [ 403 ] [ 404 ]} كانت مجازر رابطة بودو عبارة عن عمليات قتل جماعي استهدفت شيوعيين مزعومين على يد القوات الكورية الجنوبية في صيف عام 1950 عقب غزو كوريا الشمالية. تمكنت اللجنة من التحقق من هوية 4934 ضحية إعدام في هذه المجازر، لكن المؤرخين يقدرون أن ما لا يقل عن 60 ألف شخص قُتلوا، مع تقديرات تصل إلى 200 ألف. ^{[ 404 ]} كانت مجزرة مستشفى جامعة سيول الوطنية في 28 يونيو 1950 أشهر مجزرة ارتكبتها كوريا الشمالية، حيث قُتل أكثر من 1000 مريض وجندي جريح على يد جنود كوريين شماليين. ^{[ 405 ]}

The commission also received petitions alleging more than 200 large-scale killings of South Korean civilians by the US military during the war, mostly air attacks. It confirmed several such cases, including refugees crowded into a cave attacked with napalm bombs, which survivors said killed 360 people, and an air attack that killed 197 refugees gathered in a field in the far south. It recommended South Korea seek reparations from the United States, but in 2010, a reorganized commission under a new, conservative government concluded that most US mass killings resulted from "military necessity," while in a small number of cases, they concluded, the US military had acted with "low levels of unlawfulness," but the commission recommended against seeking reparations.^[404]

The UN bombing of North Korea during the Korean War has been condemned as a war crime by various authors. Historian Bruce Cumings has stated: "What hardly any Americans know or remember is that we carpet-bombed the North for three years with next to no concern for civilian casualties."^[406] Scholar Sahr Conway-Lanz has stated that, "During the war, American military and civilian officials stretched the term 'military target' to include virtually all human-made structures, capitalizing on the vague distinction between the military and civilian segments of an enemy society. They came to apply the logic of total war to the destruction of the civil infrastructure in North Korea."^[407]

Bruce Cumings, one of the most widely respected historians of the war has stated that: "The United Nation’s Genocide Convention defined the term as acts committed 'with intent to destroy, in whole or in part, a national, ethnically, racial or religious group.' This would include deliberately inflicting on the group conditions of life calculated to bring about its physical destruction in whole or in part. It was approved in 1948 and entered into force in 1951—just as the USAF was inflicting genocide, under this definition and under the aegis of the United Nations Command, on the citizens of North Korea."^[408]

أدى قصف الأمم المتحدة إلى "تدمير أو إجبار جميع الصناعات الثقيلة في الشمال تقريبًا على العمل تحت الأرض". ^{[ 410 ]} "وبحلول نهاية الحرب، كانت البنية التحتية الصناعية لكوريا الشمالية قد دُمرت. لم تتجاوز نسبة توليد الكهرباء 17.2% من إنتاجها في عام 1949؛ وبلغت نسبة إنتاج الفحم 17.7%؛ والصلب 2.8%؛ والأسمنت 5%". ^{[ 411 ]}

بعد الهدنة، طلب كيم إيل سونغ مساعدة اقتصادية وصناعية من الاتحاد السوفيتي. في سبتمبر/أيلول 1953، وافقت الحكومة السوفيتية على "إلغاء أو تأجيل سداد جميع الديون المستحقة"، ووعدت بتقديم مليار روبل لكوريا الشمالية كمساعدات مالية ومعدات صناعية وسلع استهلاكية. كما ساهمت دول أوروبا الشرقية الأعضاء في الكتلة السوفيتية بـ"دعم لوجستي ومساعدات تقنية وإمدادات طبية". ألغت الصين ديون الحرب لكوريا الشمالية، وقدمت 800  مليون يوان ، ووعدت بالتعاون التجاري، وأرسلت آلاف الجنود لإعادة بناء البنية التحتية المتضررة. ^{[ 322 ]} لا تزال كوريا الشمالية المعاصرة متخلفة، ^{[ 412 ]} وتستمر في كونها ديكتاتورية شمولية منذ نهاية الحرب، مع وجود عبادة شخصية متقنة حول سلالة كيم . ^{[ 413 ] [ 414 ] [ 415 ]}

تتبع كوريا الشمالية الحالية سياسة سونغون ، أو سياسة "الأولوية للجيش"، ولديها أكبر عدد من الأفراد العسكريين وشبه العسكريين في العالم، حيث يبلغ عددهم 7,769,000 فرد من الأفراد العاملين والاحتياطيين وشبه العسكريين، أو ما يقاربيشكلون 30% من سكانها. ويبلغ قوام جيشها العامل 1.28 مليون جندي، وهو رابع أكبر جيش في العالم بعد الصين والولايات المتحدة والهند؛ ويتألف من4.9% من سكانها. تمتلك كوريا الشمالية أسلحة نووية . خلص تحقيق للأمم المتحدة عام 2014 حول انتهاكات حقوق الإنسان في كوريا الشمالية إلى أن "خطورة هذه الانتهاكات ونطاقها وطبيعتها تكشف عن دولة لا مثيل لها في العالم المعاصر"، وهو ما يتوافق مع آراء منظمة العفو الدولية وهيومن رايتس ووتش . ^{[ 416 ] [ 417 ] [ 418 ] [ 419 ]}

بحلول أغسطس 1952، أفاد مكتب الإعلام العام لجمهورية كوريا أن "أضرارًا في الممتلكات المدنية بلغت 954,659,023 دولارًا، بما في ذلك التدمير الكامل لأكثر من 400,000 منزل مدني و8,700 مدرسة ابتدائية، قد حدثت في الحرب." ^{[ 372 ]}

"لم يغادر الجيش الثامن الأمريكي، الذي وصل إلى كوريا الجنوبية عام 1950، منذ ذلك الحين." وحتى عام 2018، "لا يزال ما يقرب من 30,000 جندي أمريكي متمركزين في أنحاء كوريا الجنوبية"، وهناك أكثر من 80 منشأة عسكرية أمريكية في كوريا الجنوبية تديرها القوات المسلحة الأمريكية. ^{[ 420 ]}

كان التعافي الاقتصادي بعد الحرب مختلفًا بين الكوريتين. فقد شهدت كوريا الجنوبية، التي انطلقت من قاعدة صناعية أضعف بكثير من كوريا الشمالية (التي كانت تضم 80% من الصناعات الثقيلة الكورية عام 1945)، ^{[ 24 ]} ركودًا في العقد الأول بعد الحرب. وفي عام 1953، وقّعت كوريا الجنوبية والولايات المتحدة معاهدة دفاع مشترك . وقد تأججت المشاعر المعادية لأمريكا في كوريا الجنوبية بعد الحرب بسبب وجود وسلوك أفراد القوات الأمريكية في كوريا ، ودعم الولايات المتحدة لنظام بارك الاستبدادي، وهو أمر ظل جليًا خلال التحول الديمقراطي للبلاد في ثمانينيات القرن الماضي. ^{[ 421 ]} ومع ذلك، انخفضت المشاعر المعادية لأمريكا بشكل ملحوظ في كوريا الجنوبية، من 46% مؤيدة عام 2003 إلى 74% مؤيدة عام 2011، ^{[ 422 ]} مما جعل كوريا الجنوبية واحدة من أكثر الدول تأييدًا للولايات المتحدة. ^{[ 423 ]}

كان عدد كبير من الأطفال ذوي الأصول المختلطة ، والذين وُلدوا لأزواج من جنود أمريكيين وجنود آخرين من الأمم المتحدة ونساء كوريات، يملؤون دور الأيتام في البلاد. ولأن المجتمع الكوري التقليدي يُولي أهمية كبيرة لروابط الأب، والأنساب، ونقاء العرق، فإن الأطفال ذوي الأصول المختلطة أو الذين لا آباء لهم لا يُقبلون بسهولة في المجتمع الكوري الجنوبي. بدأ التبني الدولي للأطفال الكوريين عام 1954. ^{[ 424 ]} وقد شرّع قانون الهجرة لعام 1952 تجنيس غير السود وغير البيض كمواطنين أمريكيين، وسمح بدخول أزواج وأبناء العسكريين من كوريا الجنوبية. ومع إقرار قانون الهجرة والجنسية لعام 1965 ، الذي غيّر بشكل كبير سياسة الهجرة الأمريكية تجاه غير الأوروبيين، أصبح الكوريون من أسرع المجموعات الآسيوية نموًا في الولايات المتحدة. ^{[ 425 ]}

أنفقت الولايات المتحدة 30 مليار دولار أمريكي على الحرب. ^{[ 426 ]} "وبحلول عام 1951، كانت الولايات المتحدة تنفق 650 مليار دولار على الدفاع بالأسعار الحالية." ^{[ 427 ]}

من بين إرث الحرب الكورية ظهور مجمع صناعي عسكري أمريكي جديد وغير مسبوق في خمسينيات القرن العشرين. وفي هذا الصدد، صرّح المؤرخ بروس كامينغز قائلاً: "كانت الحرب الكورية هي الأزمة التي، على حد تعبير أتشيسون، "جاءت وأنقذتنا"؛" قاصداً بذلك أنها مكّنت من الموافقة النهائية على القرار رقم 68 الصادر عن مجلس الأمن القومي، وإقرار الكونغرس زيادة الإنفاق الدفاعي الأمريكي أربعة أضعاف. بل أكثر من ذلك، فقد كانت هذه الحرب، لا الحرب العالمية الثانية، هي التي أدت إلى إنشاء بنية ضخمة من القواعد العسكرية الخارجية ، والمجمع الصناعي العسكري المحلي الذي يخدمها، والذي بات يُشكّل منذ ذلك الحين ركائز القوة العالمية الأمريكية . ^{[ 428 ]}

أعطت الحرب زخمًا لمبدأ ترومان ؛ وأزالت الحد الأقصى للإنفاق العسكري الذي فُرض بعد ^الحرب ؛ وأعادت بناء وتوسيع الجهاز العسكري الأمريكي بعد ما يقرب من خمس سنوات من التسريح؛ [و] فتحت آفاقًا واسعة لتقرير مجلس الأمن القومي رقم 68. [ ^{429 ]} لم يقتصر قرار التدخل في كوريا على إيقاف عملية التسريح وعكس مسارها فحسب، بل كان له تأثير طويل الأمد. فمنذ عام 1950، استمر مسار الإنفاق الدفاعي المتزايد للولايات المتحدة "بشكل شبه متواصل، متصاعدًا بشكل حلزوني، على الرغم من التخفيضات الدورية القصيرة التي لم تُغير شيئًا من الاتجاه طويل الأمد". ^{[ 430 ]}

بحسب الباحث لويس فيشر، "إن التزام الرئيس هاري ترومان بإرسال القوات الأمريكية إلى كوريا في يونيو 1950 هو أهم سابقة لاستخدام السلطة التنفيذية للقوة العسكرية دون تفويض من الكونغرس".

كان قرار ماو تسي تونغ بمواجهة الولايات المتحدة محاولةً مباشرةً للتصدي لما اعتبره المعسكر الشيوعي أقوى قوة معادية للشيوعية في العالم، وذلك في وقتٍ كان فيه النظام الشيوعي الصيني لا يزال يُرسّخ سلطته. لم يُؤيد ماو التدخل لإنقاذ كوريا الشمالية، بل لاعتقاده بأن الصراع العسكري مع الولايات المتحدة كان حتميًا بعد دخولها الحرب، ولتهدئة الاتحاد السوفيتي لضمان امتيازات عسكرية وتحقيق هدف ماو بجعل الصين قوة عسكرية عالمية عظمى. كان ماو طموحًا بنفس القدر في تحسين مكانته داخل المجتمع الشيوعي الدولي. في سنواته الأخيرة، اعتقد ماو أن ستالين لم يكتسب رأيًا إيجابيًا عنه إلا بعد دخول الصين الحرب الكورية. داخل الصين القارية، حسّنت الحرب مكانة ماو، وتشو، وبنغ على المدى الطويل، مما سمح للحزب الشيوعي الصيني بزيادة شرعيته مع إضعاف المعارضة المناهضة للشيوعية. ^{[ 431 ]}

في وسائل الإعلام الصينية، يُنظر إلى المجهود الحربي الصيني كمثال على قدرة الصين على مواجهة أقوى قوة في العالم بجيش غير مجهز تجهيزًا كافيًا، وإجبارها على التراجع، وخوض معركة عسكرية معها حتى الوصول إلى طريق مسدود. وقد قورنت هذه النجاحات بالإهانات التاريخية التي تعرضت لها الصين على يد اليابان والقوى الغربية على مدى المئة عام الماضية، مما أبرز قدرات جيش التحرير الشعبي والحزب الشيوعي الصيني.

عززت الحرب الكورية علاقة الصين بالاتحاد السوفيتي لفترة من الزمن، مما زاد من اعتمادها على الاتحاد السوفيتي في المساعدات التنموية والتكنولوجيا، وقلل من التعاون بين الصين والولايات المتحدة. وقد استلزمت الحرب نسبة كبيرة من الإنفاق الحكومي، مما أدى إلى تباطؤ عملية إعادة إعمار الصين. ^{[ 432 ]} وكانت أبرز النتائج السلبية طويلة الأمد للحرب على الصين هي دفع الولايات المتحدة إلى ضمان سلامة نظام تشيانغ كاي شيك في تايوان، مما ضمن فعلياً بقاء تايوان خارج سيطرة جمهورية الصين الشعبية حتى يومنا هذا. ^{[ 431 ]} وقد ترسخت المشاعر المعادية للولايات المتحدة ، التي كانت بالفعل عاملاً مهماً خلال الحرب الأهلية الصينية، في الثقافة الصينية خلال حملات الدعاية الشيوعية في الحرب الكورية. ^{[ 433 ]}

أثرت الحرب الكورية على الأطراف المتحاربة الأخرى المشاركة فيها. فتركيا ، على سبيل المثال، انضمت إلى حلف شمال الأطلسي (الناتو) عام 1952، ^{[ 434 ]} ووضعت بذلك الأساس لعلاقات دبلوماسية وتجارية ثنائية مع كوريا الجنوبية . ^{[ 435 ]} كما لعبت الحرب دورًا في أزمة اللاجئين في تركيا في الفترة 1950-1951 .