تاريخ الإمبراطورية البيزنطية

يُقسّم تاريخ الإمبراطورية البيزنطية عمومًا إلى فترات زمنية تمتد من أواخر العصور القديمة حتى سقوط القسطنطينية عام 1453 ميلادي. وبين القرنين الثالث والسادس، تباعدت الإمبراطورية الرومانية تدريجيًا بين الشرق اليوناني والغرب اللاتيني ، وتجلى ذلك في التقسيم الرسمي لإدارتها عام 285 على يد دقلديانوس (حكم من 284 إلى 305)، ^{[ 1 ]} وتأسيس قسطنطين الأول عاصمة شرقية في القسطنطينية عام 330 ، ^{[ 1 ]} واعتماد المسيحية دينًا رسميًا للدولة في عهد ثيودوسيوس الأول (حكم من 379 إلى 395)، مع حظر الديانات الأخرى كالديانة الوثنية الرومانية . ورغم انهيار النصف الغربي من الإمبراطورية الرومانية عام 476، ظل النصف الشرقي مستقرًا وبرز كإحدى أقوى الدول في أوروبا، وهو لقب احتفظ به طوال معظم فترة وجوده. ^{[ 3 ]} في عهد هيراكليوس (حكم من 610 إلى 641)، أُعيد هيكلة الجيش والإدارة في الإمبراطورية، واعتُمد اليونانية لغةً رسميةً بدلًا من اللاتينية. ^{[ 4 ]} مع أن الإدارة وغيرها من سمات المجتمع الروماني استمرت دون انقطاع، إلا أن المؤرخين غالبًا ما ميّزوا العصر البيزنطي عن العصور السابقة في التاريخ الروماني لأسباب منها انتقال مقر الإمبراطورية من روما إلى القسطنطينية، وهيمنة اللغة اليونانية على اللاتينية. ^{[ 5 ]}

شهدت حدود الإمبراطورية تطورًا ملحوظًا على مرّ تاريخها، إذ مرت بعدة دورات من التراجع والازدهار. في عهد جستنيان الأول (527-565)، بلغت الإمبراطورية أوج اتساعها بعد استعادة معظم الساحل الغربي للبحر الأبيض المتوسط ​​الذي كان تاريخيًا تحت الحكم الروماني ، بما في ذلك شمال إفريقيا وإيطاليا وروما نفسها، التي ظلت تحت سيطرتها لقرنين آخرين. وفي عهد موريس (582-602)، امتدت حدود الإمبراطورية الشرقية واستقرت حدودها الشمالية. إلا أن اغتياله تسبب في حرب دامت عقدين من الزمن مع بلاد فارس الساسانية ، استنزفت موارد الإمبراطورية وساهمت في خسائر إقليمية فادحة خلال الفتوحات الإسلامية في القرن السابع. وفي غضون سنوات قليلة، خسرت الإمبراطورية أغنى ولاياتها، مصر وسوريا، لصالح العرب. ^{[ 6 ]}

خلال عهد السلالة المقدونية (القرنين التاسع والحادي عشر)، توسعت الإمبراطورية مجددًا وشهدت نهضة دامت قرنين من الزمان ، انتهت بخسارة جزء كبير من آسيا الصغرى لصالح السلاجقة الأتراك بعد معركة ملاذكرد عام 1071. مهدت هذه المعركة الطريق أمام الأتراك للاستيطان في الأناضول . شهدت القرون الأخيرة من عمر الإمبراطورية اتجاهًا عامًا نحو الانحدار. كافحت للتعافي خلال القرن الثاني عشر ، لكنها تلقت ضربة قاضية خلال الحملة الصليبية الرابعة ، عندما سقطت القسطنطينية وتفككت الإمبراطورية وانقسمت إلى ممالك بيزنطية يونانية ولاتينية متنافسة . على الرغم من استعادة القسطنطينية في نهاية المطاف وإعادة تأسيس الإمبراطورية عام 1261 ، ظلت بيزنطة مجرد واحدة من عدة دول صغيرة متنافسة في المنطقة خلال القرنين الأخيرين من وجودها. ضم العثمانيون تدريجيًا أراضيها المتبقية خلال القرن الخامس عشر. أدى سقوط القسطنطينية في يد الإمبراطورية العثمانية عام 1453 إلى إنهاء الإمبراطورية الرومانية نهائياً.

خلال القرن الثالث الميلادي، هددت ثلاث أزمات الإمبراطورية الرومانية: الغزوات الخارجية، والحروب الأهلية الداخلية، واقتصاد يعاني من نقاط ضعف ومشاكل عديدة. ^{[ 7 ]} تضاءلت أهمية مدينة روما تدريجيًا كمركز إداري. وكشفت أزمة القرن الثالث عن عيوب نظام الحكم غير المتجانس الذي أسسه أغسطس لإدارة إمبراطوريته الشاسعة. وقد أدخل خلفاؤه بعض التعديلات، لكن الأحداث أوضحت الحاجة إلى نظام جديد أكثر مركزية وتوحيدًا. ^{[ 8 ]}

كان دقلديانوس مسؤولاً عن إنشاء نظام إداري جديد ( الحكم الرباعي ). ^{[ 8 ]} وقد تحالف مع إمبراطور مشارك، أو أغسطس . وكان من المقرر أن يتبنى كل أغسطس زميلاً شاباً، أو قيصراً ، ليشاركه الحكم ويخلفه في نهاية المطاف. إلا أنه بعد تنازل دقلديانوس ومكسيميان عن العرش، انهار نظام الحكم الرباعي، واستبدله قسطنطين الأول بمبدأ الوراثة. ^{[ 9 ]}

نقل قسطنطين مقر الإمبراطورية، وأدخل تغييرات جوهرية على دستورها المدني والديني. ^{[ 11 ]} في عام 330، أسس القسطنطينية كمدينة روما ثانية على موقع بيزنطة، التي كانت تتمتع بموقع استراتيجي على طرق التجارة بين الشرق والغرب؛ فقد كانت قاعدة ممتازة لحماية نهر الدانوب ، وقريبة نسبيًا من الحدود الشرقية. كما بدأ قسطنطين بناء الأسوار المحصنة العظيمة ، التي تم توسيعها وإعادة بنائها في العصور اللاحقة. ويؤكد جيه بي بوري أن "تأسيس القسطنطينية [...] دشّن انقسامًا دائمًا بين شطري الإمبراطورية الشرقي والغربي، اليوناني واللاتيني - وهو انقسام كانت الأحداث قد أشارت إليه بالفعل - وأثر بشكل حاسم على مجمل تاريخ أوروبا اللاحق ". ^{[ 8 ]}

بنى قسطنطين على الإصلاحات الإدارية التي أدخلها دقلديانوس. ^{[ 12 ]} وثبّت العملة (أصبحت العملة الذهبية الصلبة التي طرحها عملة قيّمة ومستقرة ^{[ 13 ]} )، وأجرى تغييرات على هيكل الجيش. في عهد قسطنطين، استعادت الإمبراطورية جزءًا كبيرًا من قوتها العسكرية، وتمتعت بفترة من الاستقرار والازدهار. كما استعاد الأجزاء الجنوبية من داسيا ، بعد هزيمة القوط الغربيين عام 332، ^{[ 14 ]} وكان يخطط لحملة ضد بلاد فارس الساسانية أيضًا. ولتقسيم المسؤوليات الإدارية، استبدل قسطنطين منصب الوالي البريتوري الواحد ، الذي كان يمارس تقليديًا الوظائف العسكرية والمدنية، بحكام إقليميين يتمتعون بالسلطة المدنية فقط. خلال القرن الرابع، ظهرت أربعة أقسام رئيسية من هذه البدايات القسطنطينية، واستمرت ممارسة فصل السلطة المدنية عن العسكرية حتى القرن السابع. ^{[ 15 ]}

افتتح قسطنطين الكبير جسر قسطنطين (الدانوب) في سوسيدافا (سيلي الحالية في رومانيا) ^{[ 16 ]} عام 328، بهدف استعادة داسيا ، وهي مقاطعة كانت قد هُجرت في عهد أوريليان. وقد حقق قسطنطين نصرًا في الحرب، ووسع نطاق سيطرته على جنوب داسيا، كما تشير إلى ذلك بقايا المعسكرات والتحصينات في المنطقة. ^{[ 17 ]}

في عهد قسطنطين، لم تصبح المسيحية الدين الرسمي للدولة، بل حظيت بأفضلية إمبراطورية، إذ دعمها الإمبراطور بامتيازات سخية : فقد أُعفي رجال الدين من الخدمات الشخصية والضرائب، وفُضِّل المسيحيون في المناصب الإدارية، ووُكِّلت للأساقفة مسؤوليات قضائية. ^{[ 18 ]} رسّخ قسطنطين مبدأً مفاده أن الأباطرة لا ينبغي لهم البتّ في مسائل العقيدة، بل عليهم دعوة المجامع الكنسية العامة لهذا الغرض. وقد دعا قسطنطين إلى مجمع آرل ، وأبرز مجمع نيقية الأول أحقيته برئاسة الكنيسة. ^{[ 19 ]}

يمكن وصف حالة الإمبراطورية عام 395 من خلال نتائج عمل قسطنطين. فقد ترسخ مبدأ السلالة الحاكمة بقوة لدرجة أن الإمبراطور الذي توفي في ذلك العام، ثيودوسيوس الأول ، استطاع أن يورث المنصب الإمبراطوري مناصفةً لابنيه: أركاديوس في الشرق وهونوريوس في الغرب. وكان ثيودوسيوس آخر إمبراطور يحكم كامل امتداد الإمبراطورية في نصفيها. ^{[ 20 ]}

نجت الإمبراطورية الشرقية إلى حد كبير من الصعوبات التي واجهتها الإمبراطورية الغربية في القرنين الثالث والرابع، ويعود ذلك جزئيًا إلى ثقافتها الحضرية الراسخة ومواردها المالية الأكبر، مما مكّنها من استرضاء الغزاة بالجزية ودفع أجور المرتزقة الأجانب . وخلال القرن الخامس، اجتاحت جيوش غازية مختلفة الإمبراطورية الغربية، لكنها لم تُلحق أي أذى بالإمبراطورية الشرقية. وقد عزز ثيودوسيوس الثاني أسوار القسطنطينية ، مما جعل المدينة عصية على معظم الهجمات؛ ولم تُخترق الأسوار حتى عام ١٢٠٤. ولصدّ الهون بقيادة أتيلا ، قدّم لهم ثيودوسيوس إعانات (يُقال إنها ٣٠٠  كيلوغرام  من الذهب). ^{[ ٢١ ]} كما فضّل التجار المقيمين في القسطنطينية الذين كانوا يتاجرون مع الهون وغيرهم من الجماعات الأجنبية.

رفض خليفته، مارسيان ، الاستمرار في دفع هذا المبلغ الباهظ. مع ذلك، كان أتيلا قد حوّل اهتمامه بالفعل إلى الإمبراطورية الرومانية الغربية. ^{[ 22 ]} بعد وفاته عام 453، انهارت إمبراطوريته، وأقامت القسطنطينية علاقة مربحة مع الهون المتبقين، الذين سيقاتلون لاحقًا كمرتزقة في الجيوش البيزنطية. ^{[ 23 ]}

خلف ليو الأول مارسيان في منصب الإمبراطور، وبعد سقوط أتيلا، أصبح القائد الفعلي في القسطنطينية هو الجنرال الألاني أسبار . تمكن ليو الأول من التحرر من نفوذ هذا القائد غير الأرثوذكسي بدعمه لصعود الإيسوريين ، وهم قبيلة شبه بربرية كانت تسكن جنوب الأناضول . قُتل أسبار وابنه أردابور في أعمال شغب عام 471، ومنذ ذلك الحين، استعادت القسطنطينية القيادة الأرثوذكسية لقرون. ^{[ 24 ]}

كان ليو أول إمبراطور يتسلم التاج ليس من قائد عسكري، بل من بطريرك القسطنطينية ، ممثلاً للتسلسل الهرمي الكنسي. أصبح هذا التغيير دائمًا، وفي العصور الوسطى، حلت الطابع الديني للتتويج محل الشكل العسكري القديم تمامًا. في عام 468، حاول ليو استعادة شمال إفريقيا من الوندال، لكن محاولته باءت بالفشل. ^{[ 25 ]} بحلول ذلك الوقت، كانت الإمبراطورية الرومانية الغربية محصورة في إيطاليا والأراضي الواقعة جنوب نهر الدانوب حتى البلقان ( كان الأنجل والساكسون يغزون بريطانيا ويستوطنونها منذ العقود الأولى من القرن الخامس؛ وكان القوط الغربيون والسويبيون يمتلكون أجزاء من هسبانيا منذ عام 417، ودخل الوندال أفريقيا في عام 429؛ وكانت بلاد الغال محل نزاع من قبل الفرنجة بقيادة كلوفيس الأول ، والبورغنديين ، والبريتون ، والقوط الغربيين، وبعض البقايا الرومانية؛ وكان من المقدر أن يحكم ثيودوريك في إيطاليا حتى عام 526 ^{[ 20 ]} ).

في عام 466، وكشرطٍ لتحالفه مع الإيساوريين، زوّج ليو ابنته أريادني من الإيساوري تاراسيكوديسا، الذي اتخذ اسم زينو . وعندما توفي ليو عام 474، خلف زينو ابن أريادني الأصغر على العرش باسم ليو الثاني ، وكان زينو وصيًا عليه. وعندما توفي ليو الثاني في وقت لاحق من ذلك العام، أصبح زينو إمبراطورًا. ويُؤرَّخ أحيانًا لنهاية الإمبراطورية الرومانية الغربية عام 476، في بداية عهد زينو، عندما عزل القائد الروماني الجرماني أودواكر الإمبراطور الغربي الاسمي رومولوس أوغسطس ، لكنه رفض استبداله بآخر دمية.

لاستعادة إيطاليا، لم يكن أمام زينون سوى التفاوض مع القوط الشرقيين بقيادة ثيودوريك، الذين استقروا في مويسيا . فأرسل الملك القوطي إلى إيطاليا بصفته قائدًا عسكريًا لإيطاليا . بعد سقوط أودواكر عام 493، حكم ثيودوريك، الذي عاش في القسطنطينية في شبابه، إيطاليا بمفرده. وهكذا، باقتراحه على ثيودوريك غزو إيطاليا كمملكة قوطية شرقية، حافظ زينون على سيادة اسمية على الأقل في تلك الأرض الغربية، بينما تخلص من تابع متمرد للإمبراطورية الشرقية. ^{[ 20 ]}

في عام 475، أُطيح بزينون على يد باسيلسكوس ، القائد الذي قاد غزو ليو الأول لشمال إفريقيا عام 468، لكنه استعاد العرش بعد عشرين شهرًا. ومع ذلك، واجه تهديدًا جديدًا من إيسوري آخر، هو ليونتيوس ، الذي انتُخب أيضًا إمبراطورًا منافسًا. في عام 491، أصبح أناستاسيوس الأول ، وهو موظف مدني متقدم في السن من أصل روماني، إمبراطورًا، ولكن لم تتمكن قوات الإمبراطور الجديد من كبح جماح المقاومة الإيسورية فعليًا إلا في عام 498. ^{[ 20 ]} أظهر أناستاسيوس نفسه كمصلح نشط وإداري كفؤ. فقد أتقن نظام سك العملة الذي وضعه قسطنطين الأول من خلال تحديد وزن الفوليس النحاسي بشكل نهائي ، وهي العملة المستخدمة في معظم المعاملات اليومية. ^{[ 26 ]} كما أصلح النظام الضريبي، وألغى ضريبة الخريسارجيرون المكروهة نهائيًا . احتوت خزانة الدولة على مبلغ هائل قدره 320,000 رطل من الذهب عند وفاته.

كان الإمبراطور الذي خلف أناستاسيوس الأول هو جستين الأول ، الذي كان في الأصل فلاحًا. إلا أنه ذهب إلى القسطنطينية مع أصدقائه سعيًا وراء الخدمة العسكرية للإمبراطور. انضم جستين إلى صفوف الحرس الملكي، حيث شارك في العديد من الحملات ضد أعداء الإمبراطورية. في الوقت نفسه، دعا جستين ابن أخيه جستنيان إلى العاصمة ليتلقى تعليمه. في عام 518، توفي أناستاسيوس، وانتُخب جستين الأول ملكًا. ^{[ 27 ]} عيّن جستين الأول جستنيان رسميًا إمبراطورًا مشاركًا في عام 527، وتوفي بعد ذلك بوقت قصير في العام نفسه.

أشرف جستنيان الأول، الذي تولى العرش عام 527، على فترة توسع بيزنطي في الأراضي الرومانية السابقة. وربما كان جستنيان، ابن فلاح إيليري-روماني ، قد مارس سيطرة فعّالة خلال عهد عمه جستين الأول (518-527). ^{[ 20 ] [ 28 ]} وفي عام 532، سعى جستنيان إلى تأمين حدوده الشرقية، فوقّع معاهدة سلام مع كسرى الأول ملك فارس، وافق بموجبها على دفع جزية كبيرة للساسانيين . وفي العام نفسه، نجا جستنيان من ثورة في القسطنطينية ( ثورات نيكا ) انتهت بمقتل (كما يُزعم) ثلاثين ألفًا من مثيري الشغب. وقد عزز هذا النصر سلطة جستنيان. ^{[ 28 ]}

بدأت الفتوحات الغربية عام 533، عندما أرسل جستنيان قائده بيليساريوس لاستعادة مقاطعة أفريقيا السابقة من الوندال الذين سيطروا عليها منذ عام 429 وعاصمتهم قرطاج. ^{[ 29 ]} حققوا نجاحًا سريعًا، ولكن لم يتم إخضاع القبائل المحلية الرئيسية إلا عام 548. ^{[ 30 ]} في إيطاليا القوطية الشرقية ، أدى مقتل ثيودوريك وابن أخيه ووريثه أثالاريك وابنته أمالاسونثا إلى بقاء قاتلها، ثيوداهاد (حكم من 534 إلى 536)، على العرش رغم ضعف سلطته. في عام 535، حققت حملة بيزنطية صغيرة إلى صقلية نجاحًا سريعًا، لكن القوط سرعان ما شددوا مقاومتهم، ولم يتحقق النصر إلا عام 540، عندما استولى بيليساريوس على رافينا بعد حصار ناجح لنابولي وروما. ^{[ 31 ]} في عامي 535-536، أُرسل البابا أغابيتوس الأول إلى القسطنطينية من قبل ثيوداهاد ليطلب سحب القوات البيزنطية من صقلية ودالماسيا وإيطاليا. ورغم فشل أغابيتوس في مهمته لتوقيع صلح مع جستنيان، إلا أنه نجح في فضح البطريرك الميافيزي أنثيموس الأول، بطريرك القسطنطينية ، على الرغم من دعم الإمبراطورة ثيودورا وحمايتها له. ^{[ 32 ]}

مع ذلك، سرعان ما توحد القوط الشرقيون تحت قيادة توتيلا واستولوا على روما في 17 ديسمبر 546؛ واستدعى جستنيان بيليساريوس في أوائل عام 549. ^{[ 34 ]} وشكّل وصول الخصي الأرمني نارسيس إلى إيطاليا (أواخر عام 551) بجيش قوامه نحو 35 ألف رجل تحولًا آخر في حظوظ القوط. هُزم توتيلا وقُتل في معركة بوستا غالوروم . كما هُزم خليفته، تيا ، في معركة مونس لاكتاريوس (أكتوبر 552). وعلى الرغم من استمرار المقاومة من بعض الحاميات القوطية وغزوين لاحقين من قِبل الفرنجة والألامانيين ، فقد انتهت الحرب على شبه الجزيرة الإيطالية. ^{[ 35 ]} في عام 551، طلب أثاناجيلد ، أحد نبلاء هسبانيا القوطية الغربية ، مساعدة جستنيان في ثورة ضد الملك، فأرسل الإمبراطور قوة بقيادة ليبيريوس، الذي أثبت، رغم كبر سنه، براعته كقائد عسكري ناجح. وظلت الإمبراطورية البيزنطية تسيطر على جزء صغير من ساحل إسبانيا حتى عهد هيراكليوس . ^{[ 36 ]}

في الشرق، استمرت الحروب الرومانية الفارسية حتى عام 561، حين اتفق مبعوثو جستنيان وخسرو على هدنة مدتها خمسون عامًا. وبحلول منتصف خمسينيات القرن السادس، كان جستنيان قد حقق انتصارات في معظم جبهات القتال، باستثناء منطقة البلقان التي تعرضت لغارات متكررة من السلاف . وفي عام 559، واجهت الإمبراطورية غزوًا كبيرًا من الكوتريغوريين والسلافيين . استدعى جستنيان بيليساريوس من تقاعده، ولكن ما إن زال الخطر المباشر، حتى تولى الإمبراطور زمام الأمور بنفسه. أثار نبأ تعزيز جستنيان لأسطوله على نهر الدانوب قلق الكوتريغوريين، فوافقوا على معاهدة منحتهم إعانة مالية وممرًا آمنًا للعودة عبر النهر. ^{[ 28 ]}

اشتهر جستنيان عالميًا بفضل أعماله التشريعية، التي تميزت بشموليتها. ^{[ 37 ]} في عام 529، قامت لجنة مؤلفة من عشرة رجال برئاسة يوحنا الكبادوكي بمراجعة القانون الروماني القديم ، وأصدرت مجموعة القوانين الجديدة "كوربوس جوريس سيفيليس "، التي عُرفت باسم "قانون جستنيان". وفي كتاب " بانديكتس " ، الذي أُنجز تحت إشراف تريبيونان عام 533، وُجد النظام والترتيب في الأحكام المتضاربة لكبار فقهاء القانون الروماني، وصدر كتاب " إنستيتيوشناتس " لتسهيل التدريس في كليات الحقوق. أما الكتاب الرابع، " نوفيلاي" ، فقد ضمّ مجموعة من المراسيم الإمبراطورية الصادرة بين عامي 534 و565 . وبسبب سياساته الكنسية، دخل جستنيان في صراع مع اليهود والوثنيين وطوائف مسيحية مختلفة، من بينها المانويون والنسطوريون والمونوفيزيون والأريوسيون . من أجل القضاء التام على الوثنية ، أغلق جستنيان المدرسة الفلسفية الشهيرة في أثينا عام 529. ^{[ 38 ]}

خلال القرن السادس، كانت الثقافة اليونانية الرومانية التقليدية لا تزال مؤثرة في الإمبراطورية الشرقية، مع وجود شخصيات بارزة مثل الفيلسوف الطبيعي يوحنا فيلوبونوس . ومع ذلك، كانت الفلسفة والثقافة المسيحية في صعود، وبدأت تهيمن على الثقافة القديمة. وقد مثّلت الترانيم التي كتبها رومانوس الملحم بداية تطور القداس الإلهي ، بينما عمل المهندسون المعماريون والبناؤون على إكمال كنيسة الحكمة المقدسة الجديدة ، آيا صوفيا ، المصممة لتحل محل كنيسة أقدم دُمرت خلال ثورة نيكا. وتُعد آيا صوفيا اليوم واحدة من أهم المعالم الأثرية في تاريخ العمارة. ^{[ 20 ]} خلال القرنين السادس والسابع، ضربت الإمبراطورية سلسلة من الأوبئة التي ألحقت دمارًا كبيرًا بالسكان، مما ساهم في تدهور اقتصادي كبير وإضعاف الإمبراطورية. ^{[ 39 ]}

بعد وفاة جستنيان عام 565، رفض خليفته، جستن الثاني، دفع الجزية الباهظة للفرس. في هذه الأثناء، غزا اللومبارديون الجرمانيون إيطاليا؛ وبحلول نهاية القرن، لم يكن سوى ثلث إيطاليا تحت سيطرة البيزنطيين. اختار خليفة جستن، تيبيريوس الثاني ، بين أعدائه، فمنح إعانات للأفار بينما شنّ حملة عسكرية ضد الفرس. ورغم أن قائد جيش تيبيريوس، موريس ، قاد حملة فعّالة على الحدود الشرقية، إلا أن الإعانات لم تُفلح في كبح جماح الأفار. فقد استولوا على قلعة سيرميوم في البلقان عام 582، بينما بدأ السلاف بالتوغل عبر نهر الدانوب. في هذه الأثناء، تدخل موريس، الذي خلف تيبيريوس، في حرب أهلية فارسية، وأعاد كسرى الثاني الشرعي إلى العرش، وزوّجه ابنته. وسّعت معاهدة موريس مع صهره الجديد أراضي الإمبراطورية شرقًا، مما سمح للإمبراطور النشيط بالتركيز على البلقان. بحلول عام 602، دفعت سلسلة من الحملات البيزنطية الناجحة الآفار والسلاف إلى التراجع عبر نهر الدانوب. ^{[ 40 ]}

بعد مقتل موريس على يد فوكاس ، استغل كسرى هذه الذريعة لاستعادة مقاطعة بلاد ما بين النهرين الرومانية . ^{[ 41 ]} كان فوكاس حاكمًا مكروهًا، يُوصف دائمًا في المصادر البيزنطية بأنه "طاغية"، وكان هدفًا لعدد من المؤامرات التي دبرها مجلس الشيوخ. وفي النهاية، أُطيح به عام 610 على يد هرقل، الذي أبحر من قرطاج إلى القسطنطينية حاملًا أيقونة مثبتة على مقدمة سفينته. ^{[ 42 ]} بعد تولي هرقل الحكم، توغل الزحف الساساني في عمق آسيا الصغرى، واحتل دمشق والقدس ، ونقل الصليب الحقيقي إلى قطسيفون . ^{[ 43 ]} اتخذ الهجوم المضاد الذي شنه هرقل طابع الحرب المقدسة، ورُفعت صورة المسيح كرمز عسكري. ^{[ 44 ]} وبالمثل، عندما نُقذت القسطنطينية من حصار الآفار عام 626، نُسب النصر إلى أيقونات العذراء التي قادها البطريرك سرجيوس في موكب حول أسوار المدينة. ^{[ 45 ]} دُمرت القوة الساسانية الرئيسية في نينوى عام 627، وفي عام 629 أعاد هرقل الصليب الحقيقي إلى القدس في احتفال مهيب. ^{[ 46 ]} أنهكت الحرب كلاً من الإمبراطورية البيزنطية والساسانية ، وجعلتهما عرضة بشدة للقوات العربية التي ظهرت في السنوات اللاحقة. ^{[ 47 ]} مُني البيزنطيون بهزيمة ساحقة في معركة اليرموك عام 636، وسقطت قطسيفون عام 634. ^{[ 48 ]}

في محاولةٍ لردم الهوة العقائدية بين مسيحيي خلقيدونية ومونوفيزية ، اقترح هيراكليوس المونوثيلية كحلٍ وسط. وفي عام 638، عُلِّقت العقيدة الجديدة في رواق آيا صوفيا ضمن نصٍّ يُعرف باسم " إكتيسيس" ، والذي حظر أيضًا أي نقاشٍ إضافيٍّ حول هذه المسألة. ولكن بحلول ذلك الوقت، كانت سوريا وفلسطين ، وهما معقلان للمونوفيزية، قد سقطتا في يد العرب، وسقط مركزٌ مونوفيزيٌّ آخر، وهو مصر، بحلول عام 642. ولعلَّ التردد الذي أبداه المونوفيزيون تجاه الحكم البيزنطي قد خفَّف من المقاومة المحلية للتوسع العربي. ^{[ 49 ]}

نجح هيراكليوس في تأسيس سلالة، وظل أحفاده على العرش، مع بعض الانقطاع، حتى عام 711. وتميزت عهودهم بتهديدات خارجية كبيرة من الغرب والشرق، مما قلص مساحة الإمبراطورية إلى جزء صغير من مساحتها في القرن السادس، وباضطرابات داخلية كبيرة وتحول ثقافي.

أرسل العرب، الذين باتوا يسيطرون سيطرة تامة على سوريا وبلاد الشام ، فرق غارات متكررة إلى عمق آسيا الصغرى، وفي الفترة ما بين عامي 674 و678 حاصروا القسطنطينية نفسها. وتم صدّ الأسطول العربي في نهاية المطاف باستخدام النار الإغريقية ، ووُقّعت هدنة لمدة ثلاثين عامًا بين الإمبراطورية والخلافة الأموية . ^{[ 50 ]} ومع ذلك، استمرت الغارات الأناضولية دون هوادة، مما عجّل بزوال الحضارة المدنية الكلاسيكية، حيث قام سكان العديد من المدن إما بإعادة تحصين مناطق أصغر بكثير داخل أسوار المدينة القديمة، أو الانتقال كليًا إلى حصون قريبة. ^{[ 51 ]} وانخفض عدد سكان القسطنطينية نفسها انخفاضًا كبيرًا، من 500 ألف نسمة إلى ما بين 40 و70 ألف نسمة فقط، ومثلها مثل المراكز الحضرية الأخرى، تحولت جزئيًا إلى مناطق ريفية. كما فقدت المدينة شحنات الحبوب المجانية في عام 618، بعد سقوط مصر أولًا في يد الفرس ثم في يد العرب، وتوقف توزيع القمح العام. ^{[ 52 ]} ملأ نظام الثيمات الفراغ الذي خلفه زوال المؤسسات المدنية شبه المستقلة القديمة، والذي استلزم تقسيم آسيا الصغرى إلى "مقاطعات" تحتلها جيوش مستقلة تولت السلطة المدنية وخضعت مباشرة للإدارة الإمبراطورية. ربما تعود جذور هذا النظام إلى بعض التدابير المؤقتة التي اتخذها هرقل، لكنه تطور خلال القرن السابع الميلادي إلى نظام جديد كليًا للحكم الإمبراطوري. ^{[ 53 ]}

أدى انسحاب أعداد هائلة من القوات من البلقان لمحاربة الفرس ثم العرب في الشرق إلى فتح الباب أمام التوسع التدريجي للشعوب السلافية جنوبًا في شبه الجزيرة، وكما حدث في الأناضول، تقلصت العديد من المدن إلى مستوطنات صغيرة محصنة. ^{[ 54 ]} في سبعينيات القرن السابع الميلادي، دفع وصول الخزر البلغار جنوب نهر الدانوب ، وفي عام 680 هُزمت القوات البيزنطية التي أُرسلت لتفريق هذه المستوطنات الجديدة. وفي العام التالي، وقّع قسطنطين الرابع معاهدة مع خان البلغار أسباروخ ، وتولت الدولة البلغارية الجديدة السيادة على عدد من القبائل السلافية التي كانت تعترف سابقًا، اسميًا على الأقل، بالحكم البيزنطي. ^{[ 55 ]} في عامي 687-688، قاد الإمبراطور جستنيان الثاني حملة عسكرية ضد السلاف والبلغار حققت مكاسب كبيرة، على الرغم من أن اضطراره للقتال في طريقه من تراقيا إلى مقدونيا يدل على مدى تراجع قوة الإمبراطورية البيزنطية في شمال البلقان. ^{[ 56 ]}

كانت القسطنطينية المدينة البيزنطية الوحيدة التي نجت نسبيًا من آثار الطاعون، رغم الانخفاض الكبير في عدد سكانها وتفشي الطاعون مرتين على الأقل. ^{[ 57 ]} مع ذلك، اتسمت العاصمة الإمبراطورية بنوع خاص من الصراعات، السياسية والدينية على حد سواء. واصل قسطنطين الثاني سياسة التوحيد التي انتهجها جده هرقل، فواجه معارضة شديدة من عامة الشعب ورجال الدين على حد سواء. أُلقي القبض على أبرز المعارضين، مكسيموس المعترف والبابا مارتن الأول ، ونُقلا إلى القسطنطينية، حيث حوكما وعُذّبا ونُفيا. ^{[ 58 ]} يبدو أن قسطنطين أصبح مكروهًا بشدة في العاصمة، فانتقل إلى سرقوسة في صقلية ، حيث اغتيل في نهاية المطاف على يد أحد أعضاء حاشيته. ^{[ 59 ]} شهد مجلس الشيوخ انتعاشًا في أهميته خلال القرن السابع، واصطدم بالأباطرة في مناسبات عديدة. ^{[ 60 ]} حاول الإمبراطور الهيراكلي الأخير، جستنيان الثاني ، كسر شوكة الطبقة الأرستقراطية الحضرية من خلال فرض ضرائب باهظة وتعيين "غرباء" في مناصب إدارية. أُطيح به من السلطة عام 695، ولجأ أولًا إلى الخزر ثم إلى البلغار. في عام 705، عاد إلى القسطنطينية بجيوش خان البلغار ترفيل ، واستعاد العرش، وفرض حكمًا قمعيًا على أعدائه. ومع الإطاحة به نهائيًا عام 711، بدعم من الطبقة الأرستقراطية الحضرية، انتهت سلالة الهيراكلي. ^{[ 61 ]}

شهد القرن السابع تحولاً جذرياً. فقد تقلصت الإمبراطورية التي كانت تمتد من إسبانيا إلى القدس إلى الأناضول وخيرسونيس وبعض أجزاء من إيطاليا والبلقان. وترافقت هذه الخسائر الإقليمية مع تحول ثقافي؛ إذ تعطلت الحضارة المدنية بشكل كبير، وهُجرت الأجناس الأدبية الكلاسيكية لصالح الرسائل اللاهوتية، ^{[ 62 ]} وبرز أسلوب جديد "تجريدي جذري" في الفنون البصرية. ^{[ 63 ]} إن بقاء الإمبراطورية على قيد الحياة خلال هذه الفترة أمرٌ مثير للدهشة، لا سيما في ظل الانهيار التام للإمبراطورية الساسانية أمام التوسع العربي، إلا أن إعادة تنظيم عسكري متماسك بشكل ملحوظ ساعدها على الصمود أمام الضغوط الخارجية ومهّد الطريق لمكاسب السلالة اللاحقة. ^{[ 64 ]} ومع ذلك، يُقال إن إعادة الهيكلة الثقافية والمؤسسية الهائلة للإمبراطورية، التي نتجت عن فقدان الأراضي في القرن السابع، قد تسببت في قطيعة حاسمة في الهوية الرومانية لشرق البحر الأبيض المتوسط ، وأن الدولة البيزنطية تُفهم لاحقًا على أنها دولة وريثة أخرى وليست امتدادًا حقيقيًا للإمبراطورية الرومانية. ^{[ 65 ]}

يبدو أن تفاعلاتٍ قد جرت بين الإمبراطورية البيزنطية والصين في ذلك الوقت. فقد ذكر المؤرخ اليوناني البيزنطي بروكوبيوس أن راهبين مسيحيين نسطوريين اكتشفا في نهاية المطاف كيفية صناعة الحرير . وبناءً على هذا الاكتشاف، أرسل الإمبراطور جستنيان الأول رهباناً كجواسيس على طريق الحرير من القسطنطينية إلى الصين ذهاباً وإياباً لسرقة بيض دودة القز . ^{[ 66 ]} وقد أدى ذلك إلى ازدهار إنتاج الحرير في منطقة البحر الأبيض المتوسط، ولا سيما في تراقيا شمال اليونان، ^{[ 67 ]} مما منح الإمبراطورية البيزنطية احتكاراً لإنتاج الحرير في أوروبا في العصور الوسطى حتى فقدانها لأراضيها في جنوب إيطاليا . نقل المؤرخ البيزنطي ثيوفيلاكت سيموكاتا ، الذي كتب خلال عهد هيراكليوس (حكم من 610 إلى 641)، معلومات عن جغرافية الصين ، وعاصمتها خوبدان ( بالتركية القديمة : خومدان ، أي تشانغآن )، وحاكمها آنذاك تايسون الذي يعني اسمه " ابن الإله " (بالصينية: تيانزي ، مع أن هذا الاسم قد يكون مشتقًا من اسم الإمبراطور تايزونغ من سلالة تانغ )، وأشار بشكل صحيح إلى إعادة توحيدها على يد سلالة سوي (581-618) خلال عهد موريس ، ملاحظًا أن الصين كانت مقسمة سياسيًا سابقًا على طول نهر اليانغتسي بين دولتين متحاربتين . ^{[ 68 ]} ويبدو أن هذا يتوافق مع غزو سلالة تشن في جنوب الصين على يد الإمبراطور ون من سوي (حكم من 581 إلى 604). ^{[ 69 ]} يذكر كتاب تانغ القديم وكتاب تانغ الجديد الصينيان عدة سفارات أقامها فو لين (拂菻؛ أي بيزنطة )، والتي ساوى بينها وبين داكين (أي الإمبراطورية الرومانية )، بدءًا من عام 643 بسفارة أرسلها الملك بودولي (波多力، أي قسطنطين الثاني بوغوناتوس ) إلى الإمبراطور تايزونغ من تانغ ، حاملةً هدايا مثل الزجاج الأحمر . ^{[ 70 ]} كما قدمت هذه التواريخ أوصافًا موجزة للقسطنطينية .أسوارها ، وكيف حاصرها عرب الخلافة الأموية وقائدهم معاوية بن أبي سفيان، والي الشام قبل أن يصبح خليفة ، الذين أجبروهم على دفع الجزية. ^{[ 70 ] [ 71 ]} ويسلط هنري يول الضوء على حقيقة أن يزدجرد الثالث (حكم من 632 إلى 651)، آخر حكام الإمبراطورية الساسانية ، أرسل دبلوماسيين إلى الصين لتأمين المساعدة من الإمبراطور تايزونغ ( الذي كان يُعتبر سيد فرغانة في آسيا الوسطى) خلال خسارة قلب بلاد فارس لصالح الخلافة الراشدة الإسلامية ، وهو ما قد يكون دفع البيزنطيين أيضًا إلى إرسال مبعوثين إلى الصين وسط خسارتهم الأخيرة للشام لصالح المسلمين . ^{[ 72 ]} كما سجلت مصادر صينية من عهد أسرة تانغ كيف فرّ الأمير الساساني بيروز الثالث (636-679) إلى الصين في عهد أسرة تانغ عقب غزو الخلافة الإسلامية المتنامية لبلاد فارس . ^{[ 73 ]} وتشير السجلات إلى وصول سفارات بيزنطية أخرى إلى الصين في عهد أسرة تانغ في أعوام 711 و719 و742. ^{[ 70 ] [ 74 ]} ومن السجلات الصينية ، يُعرف أن ميخائيل السابع دوكاس (مي لي شا لينغ كاي سا 滅力沙靈改撒) من فو لين أرسل بعثة دبلوماسية إلى أسرة سونغ الصينية ، وصلت عام 1081، خلال عهد الإمبراطور شينزونغ من أسرة سونغ . ^{[ 70 ] [ 75 ]}

كانت فترة العشرين عامًا من الفوضى فترةً من عدم الاستقرار السياسي الشديد في الإمبراطورية البيزنطية. بدأت هذه الفترة عقب خلع جستنيان الثاني ، الذي جعله حكمه الاستبدادي مكروهًا بشدة. نُفي جستنيان إلى خيرسون، وخلفه ليونتيوس . ورغم أن ليونتيوس كان يتمتع بشعبية في البداية، إلا أن هزيمة القوات البيزنطية وفقدان قرطاج لاحقًا زادا من كراهيته. خوفًا من العقاب، ساعد الجيش المُرسل إلى قرطاج تيبيريوس الثالث في خلع ليونتيوس والاستيلاء على العرش. في هذه الأثناء، قرر جستنيان الثاني عقد تحالف مع البلغار، واستعاد القسطنطينية، وأعدم تيبيريوس. كما أقدم جستنيان على إعدام العديد من أنصار تيبيريوس، واتضح أن عهده الثاني كان أكثر استبدادًا من عهده الأول. أُطيح به وأُعدم على يد فيليبكوس ، الذي حكم لمدة عامين قبل أن يخلعه أناستاسيوس الثاني . ومع ذلك، سرعان ما أعلن الجيش ثيودوسيوس الثالث ملكًا، وفر أناستاسيوس من العاصمة. استقال ثيودوسيوس بعد فترة وجيزة وحل محله ليو الثالث .

صدّ ليو الثالث الإيساوري (717-741 م) الهجوم الإسلامي عام 718، وحقق النصر بمساعدة كبيرة من الخان البلغاري ترفيل، الذي قتل 32 ألف عربي بجيشه عام 740 في أكروينون . ^{[ 76 ]} استمرت غارات العرب على بيزنطة طوال عهد ليو الثالث. ومع ذلك، لم يبلغ التهديد العربي للإمبراطورية ذروته مرة أخرى كما كان عليه الحال خلال هذا الهجوم الأول في عهد ليو. ^{[ 77 ]} في غضون ما يزيد قليلاً عن اثنتي عشرة سنة، ارتقى ليو الإيساوري من مجرد فلاح سوري إلى إمبراطور بيزنطة. ^{[ 77 ]} بعد ذلك، شرع ليو في مهمة إعادة تنظيم وتوحيد المقاطعات في آسيا الصغرى. بالإضافة إلى ذلك، في عام 726 م، أمر ليو الثالث بإزالة أيقونة المسيح الذهبية الكبيرة التي كانت تزين بوابة تشالك أو مدخل القصر الكبير في بيزنطة. كلمة "Chalke" تعني البرونز في اللغة اليونانية، وقد استمدت بوابة Chalke اسمها من الأبواب البرونزية الكبيرة التي شكلت المدخل الاحتفالي للقصر الكبير.

بُنيت بوابات تشالكه في عهد أناستاسيوس الأول (491-518 م) احتفالًا بانتصار بيزنطة في الحرب الإيساورية (492-497 م). وكانت هذه البوابات قد دُمرت خلال ثورة نيكا عام 532 م. ^{[ 78 ]} وعندما أعاد جستنيان الأول (527-565 م) وزوجته ثيودورا بناءها، وُضع تمثال ذهبي ضخم للمسيح فوقها. في مطلع القرن الثامن، ساد شعورٌ بين بعض سكان الإمبراطورية البيزنطية بأن التبجيل الشعبي للتماثيل واللوحات الدينية قد تجاوز مجرد الإعجاب، وأن هذه الرموز أصبحت موضع عبادة، مما يُعيق الغاية الحقيقية للعبادة. وهكذا، ظهرت حركة " محطمي الأيقونات " التي سعت إلى "تطهير" الكنيسة بتدمير جميع الأيقونات الدينية. وكان تمثال المسيح الذهبي فوق بوابات تشالكه هو الرمز الرئيسي لبيزنطة بأكملها. كانت حركة تحطيم الأيقونات أكثر شيوعًا بين سكان الأناضول وبلاد الشام منها في الجزء الأوروبي من الإمبراطورية البيزنطية. ورغم أن ليو الثالث كان سوريًا، فلا يوجد دليل على ميله إلى تحطيم الأيقونات. ^{[ 78 ]} وقد كان دافع ليو لإزالة تمثال المسيح الذهبي من فوق بوابات الطباشير واستبداله بصليب بسيط هو تهدئة موجة الاعتراض الشعبي المتزايدة على جميع الأيقونات الدينية. وفي عام 730 ميلادي، أصدر ليو الثالث مرسومًا جعل تحطيم الأيقونات سياسة رسمية في جميع أنحاء الإمبراطورية. ^{[ 79 ]} وهكذا، يُمثل تدمير تمثال المسيح الذهبي من فوق بوابات الطباشير عام 726 ميلادي بداية الفترة المعروفة باسم "فترة تحطيم الأيقونات الأولى". وظلت حركة تحطيم الأيقونات اتجاهًا قويًا طوال عهود خلفاء ليو الثالث، ولا سيما ابنه قسطنطين الخامس . ^{[ 80 ]} في الواقع، تسببت سياسات قسطنطين الخامس المناهضة للأيقونات في ثورة قادها أرتباسدوس، المؤيد للأيقونات، في عام 742 ميلادي. وقد أطاح أرتباسدوس (742 ميلادي) بقسطنطين الخامس وحكم كإمبراطور لبضعة أشهر قبل أن يعود قسطنطين الخامس إلى السلطة.

حقق قسطنطين الخامس (741-775 م) ، ابن ليو الثالث ، انتصاراتٍ بارزة في شمال سوريا، كما أضعف قوة البلغار بشكلٍ كبير خلال فترة حكمه. مع ذلك، شهد عهده أيضًا فقدان إكسرخسية رافينا ، مما أنهى استمرار الحكم الغربي . ^{[ 81 ]} ومثل والده، قسطنطين الخامس، كان ليو الرابع (775-780 م) من دعاة تحطيم الأيقونات. ^{[ 82 ]} إلا أن ليو الرابع كان خاضعًا لسيطرة زوجته إيرين التي كانت تميل إلى عبادة الأيقونات ، وتدعم التماثيل والصور الدينية. عند وفاة ليو الرابع عام 780 م، تولى ابنه قسطنطين السادس (780-797 م)، البالغ من العمر عشر سنوات، عرش بيزنطة تحت وصاية والدته إيرين. ولكن قبل أن يبلغ قسطنطين السادس سن الرشد ويحكم بنفسه، اغتصبت والدته العرش لنفسها. ^{[ ٨٢ ]} أعادت إيرين (٧٩٧-٨٠٢ م) العمل بسياسة تحطيم الأيقونات، وفي عام ٧٨٧ م، في مجمع نيقية، أصبحت هذه السياسة سياسة كنسية رسمية، وبذلك ألغت سياسة ليو الثالث الرسمية لعام ٧٣٠ م. وبناءً على ذلك، انتهت الفترة الزمنية المعروفة باسم "تحطيم الأيقونات الأول"، والتي امتدت من عام ٧٢٦ م إلى عام ٧٨٧ م. وبدأت فترة انتقالية من تحطيم الأيقونات استمرت خلال عهود إيرين وخلفائها: نقفور الأول (٨٠٢-٨١١ م)؛ وستاوراكيوس (٨١١ م)؛ وميخائيل الأول رانغابي (٨١١-٨١٣ م).

في مطلع القرن التاسع، استولى العرب على جزيرة كريت، ونجحوا في مهاجمة صقلية، ولكن في الثالث من سبتمبر عام 863، حقق الجنرال بتروناس نصرًا عظيمًا على أمير مليتين . وتحت قيادة كروم ، عاد التهديد البلغاري للظهور، ولكن في عام 814، رتب ابن كروم، عمرتاغ ، صلحًا مع الإمبراطورية البيزنطية. ^{[ 83 ]}

كما ذُكر آنفًا، هيمنت على القرنين الثامن والتاسع من القرنين الجدل والانقسام الديني حول تحطيم الأيقونات . وكما ذُكر أيضًا، حظر ليو وقسطنطين الأيقونات ، مما أدى إلى ثورات من قبل مؤيدي الأيقونات في جميع أنحاء الإمبراطورية. وبعد جهود الإمبراطورة إيرين ، انعقد مجمع نيقية الثاني عام 787، وأكد على جواز تبجيل الأيقونات دون عبادتها.

بذلت إيرين جهودًا حثيثة للقضاء على تحطيم الأيقونات في جميع أنحاء الإمبراطورية، بما في ذلك داخل صفوف الجيش. ^{[ 84 ]} خلال عهد إيرين، استمر العرب في شن غارات على المزارع الصغيرة في الجزء الأناضولي من الإمبراطورية ونهبها. كان صغار مزارعي الأناضول مدينين بالتزام عسكري للعرش البيزنطي. في الواقع، كان الجيش البيزنطي والدفاع عن الإمبراطورية يعتمدان إلى حد كبير على هذا الالتزام وعلى مزارعي الأناضول. أدت سياسة تحطيم الأيقونات إلى طرد هؤلاء المزارعين من الجيش، وبالتالي من مزارعهم. وهكذا، ضعف الجيش وعجز عن حماية الأناضول من الغارات العربية. ^{[ 85 ]} أُجبر العديد من مزارعي الأناضول المتبقين على ترك مزارعهم والاستقرار في مدينة بيزنطة، مما قلل من قدرة الجيش على تجنيد الجنود. بالإضافة إلى ذلك، سقطت المزارع المهجورة من سجلات الضرائب، مما قلل من دخل الحكومة. استولت على هذه المزارع أكبر مالك للأراضي في الإمبراطورية البيزنطية - الأديرة. ومما زاد الوضع سوءاً، أن إيرين أعفت جميع الأديرة من جميع الضرائب.

بالنظر إلى الخراب المالي الذي كانت الإمبراطورية تتجه نحوه، لم يكن من المستغرب أن تُعزل إيرين في نهاية المطاف على يد وزير خزانتها. وقد حلّ قائد هذه الثورة الناجحة ضد إيرين محلها على عرش بيزنطة تحت اسم نقفور الأول . ^{[ 85 ]}

كان نيقيفوروس الأول (802-811 م) من أصل عربي. ورغم أنه سارع إلى تحسين الوضع المالي للاقتصاد البيزنطي بإلغاء الإعفاءات الضريبية التي أقرتها إيرين، وتعزيز الجيش بتجنيد صغار ملاك الأراضي المعدمين، إلا أن نيقيفوروس الأول استمر في سياسة إيرين المتعلقة بالأيقونات. ^{[ 86 ]} قُتل نيقيفوروس الأول عام 811 م أثناء قتاله ضد البلغار بقيادة ملكهم كروم. وأُصيب ابنه وخليفته على العرش، ستاوراكيوس (811 م)، بجروح بالغة في المعركة نفسها، وتوفي بعد ستة أشهر فقط. تزوجت ابنة نيقيفوروس الأول، بروكوبيا، من ميخائيل رانغابي، الذي أصبح فيما بعد إمبراطورًا باسم ميخائيل الأول. ^{[ 87 ]}

يُقال إن إيرين سعت جاهدةً للتفاوض على زواجها من شارلمان ، لكن وفقًا لثيوفانيس المعترف ، أحبط أيتيوس، أحد المقربين إليها، هذه الخطة. ^{[ 88 ]} خلال عهد ميخائيل الأول (811-813 م)، عادت مبادرات السياسة الخارجية المتعلقة بشارلمان إلى الواجهة. فمنذ تتويجه إمبراطورًا على يد البابا ليو الثالث في عيد الميلاد عام 800 م في روما، كان شارلمان يطالب بالإمبراطورية الشرقية. رفض نقفور الأول الاعتراف بمكانة شارلمان، وتجاهل مطالباته فحسب. ^{[ 89 ]} أدت هذه السياسة المتشددة لنقيفور الأول إلى حرب بحرية مع الفرنجة، أسفرت بشكل غير مباشر عن الانفصال الرسمي لمدينة البندقية عن الإمبراطورية البيزنطية. (في الواقع، كانت البندقية تعمل بموجب استقلال "فعلي" منذ عام 727 م. وقد تم الاعتراف بهذا الاستقلال الفعلي من خلال السلام النيقاوي لعام 802 م. ومع ذلك، وعلى الرغم من هذا الاستقلال الفعلي، ظلت البندقية رسميًا جزءًا من الإمبراطورية البيزنطية حتى عام 811 م.)

أجبر التهديد الذي شكله البلغار بقيادة ملكهم كروم، والذي برز جليًا في أزمة عام 811 ميلادي، ميخائيل الأول على التراجع عن سياسة عدم الاعتراف بشارلمان. وكما ذُكر سابقًا، فقد لقي نيقيفوروس الأول حتفه في معركة عام 811 ميلادي، وأُصيب ابنه ستوراسيوس بجروح بالغة في المعركة نفسها وتوفي بعد فترة وجيزة في العام نفسه. استلزم التهديد البلغاري من ميخائيل الأول التراجع عن سياسة نيقيفوروس والاعتراف بشارلمان وفتح مفاوضات سلام معه لتجنب الحرب مع كل من الفرنجة بقيادة شارلمان والبلغار في آن واحد. كان لهذا التغيير في السياسة والاتفاق الذي تم التوصل إليه مع شارلمان تداعيات طويلة الأمد. فبموجب بنود المعاهدة بين شارلمان والإمبراطورية البيزنطية، حصل شارلمان على اعتراف بأحقيته الإمبراطورية في الأراضي التي كان يملكها في الغرب، وفي المقابل، تنازل عن جميع مطالباته بالعرش أو أي جزء من الإمبراطورية البيزنطية. ^{[ ٩٠ ]} مثّلت معاهدة عام ٨١١ ميلاديًا نقطة تحوّل حاسمة. فقبل ذلك التاريخ، ورغم قرون الانفصال، ظلّ الأمل ضئيلاً في إمكانية المصالحة بين جزئي الإمبراطورية الرومانية القديمة. ومنذ عام ٨١١ ميلاديًا، تبدّد هذا الأمل نهائيًا، ولم يعد هناك أيّ أمل أو فكرة لدمج جزئي الإمبراطورية الرومانية القديمة.

أُجبر ميخائيل الأول على توقيع هذه المعاهدة مع شارلمان بسبب التهديد البلغاري. وأدى فشله في تحقيق النصر على البلغار إلى ثورة ضده أنهت حكمه عام 813 ميلادي. وثار الجيش ضد ميخائيل الأول، وكان قائد هذه الثورة هو القائد الأرمني للجيش الذي اعتلى العرش باسم ليو الخامس. ^{[ 91 ]}

في عام 813، أعاد الإمبراطور الأرمني ليو الخامس (813-820 م) العمل بسياسة تحطيم الأيقونات. ^{[ 92 ]} وبذلك بدأت حقبة تاريخية عُرفت باسم "تحطيم الأيقونات الثاني"، والتي استمرت من عام 813 حتى عام 842 م. وفي عام 843 فقط، أعادت الإمبراطورة ثيودورا، بمساعدة البطريرك ميثوديوس، تبجيل الأيقونات . ^{[ 93 ]} وقد ساهم تحطيم الأيقونات في زيادة اغتراب الشرق عن الغرب، وهو ما تفاقم خلال ما يُعرف بالانشقاق الفوتياني ، عندما طعن البابا نيكولاس الأول في ترقية فوتيوس إلى منصب البطريركية.

مع ذلك، ربما كان لتحطيم الأيقونات دورٌ مؤثر في صعود الإقطاع في الإمبراطورية البيزنطية. يتميز الإقطاع، بل ويُعرَّف، بتراجع سلطة الحكومة المركزية مع انتقال السلطة إلى كبار ملاك الأراضي المحليين. في أي منطقة، يصبح هؤلاء الأفراد هم السلطة الحكومية الجديدة على عامة الناس الذين يعملون ويعيشون في المنطقة. لا يدين ملاك الأراضي إلا بواجب الخدمة العسكرية للحكومة المركزية عند استدعائهم. يُسمى هذا الواجب بالرعاية، وفي مقابلها، يُمنح ملاك الأراضي حصانةً في حكمهم على المنطقة. ^{[ 94 ]} منذ عهد الإمبراطور سيفيروس ألكسندر (222-235 م)، مُنحت الأراضي الواقعة على حدود الإمبراطورية الرومانية، والتي انتُزعت من الأعداء، للجنود الرومان وورثتهم بشرط أن يكون واجب الخدمة العسكرية للإمبراطور وراثيًا أيضًا، وبشرط ألا تُباع هذه الأراضي أبدًا، بل تبقى في حوزة العائلة. ^{[ ٩٥ ]} كانت هذه الممارسة بمثابة النواة الأولى للإقطاع في الإمبراطورية البيزنطية. مع ظهور حركة تحطيم الأيقونات، نُهبت العديد من الأديرة، واستولى الإمبراطور على أراضي الكنيسة. ثم سُلمت هذه الأراضي إلى أفراد عاديين، وعادت رعاية هؤلاء الأفراد إلى واجب الخدمة العسكرية للإمبراطور. وكما ذُكر سابقًا، أُعيدت بعض هذه الأراضي إلى الأديرة في عهد الإمبراطورة إيرين. ومع ذلك، فقد ترسخ الإقطاع فعليًا من خلال السيطرة الخاصة على أراضي الأديرة هذه.

بلغت الإمبراطورية البيزنطية أوج قوتها في عهد الأباطرة المقدونيين (من أصول أرمنية) في أواخر القرن التاسع والعاشر وأوائل القرن الحادي عشر، حين سيطرت على البحر الأدرياتيكي وجنوب إيطاليا وكامل أراضي القيصر صموئيل ملك بلغاريا . توسعت مدن الإمبراطورية، وانتشر الرخاء في أرجاء المقاطعات بفضل الأمن الذي تحقق حديثًا. ازداد عدد السكان، وارتفع الإنتاج، مما حفز الطلب الجديد وشجع التجارة . وعلى الصعيد الثقافي، شهد التعليم والتعلم نموًا ملحوظًا. حُفظت النصوص القديمة وأُعيد نسخها بعناية. ازدهر الفن البيزنطي ، وزُينت الكنائس الجديدة العديدة بفسيفساء رائعة . ^{[ 96 ]} ورغم أن الإمبراطورية كانت أصغر بكثير مما كانت عليه في عهد جستنيان، إلا أنه يمكن القول إنها كانت أقوى، إذ كانت الأراضي المتبقية أقل تشتتًا جغرافيًا وأكثر تكاملًا سياسيًا وثقافيًا .

الحروب ضد المسلمين

بحلول عام 867، استعادت الإمبراطورية استقرارها في الشرق والغرب، ومكّنت كفاءة بنيتها العسكرية الدفاعية أباطرتها من البدء في التخطيط لحروب الاسترداد في الشرق. ^{[ 101 ]} بدأت عملية الاسترداد بتقلبات في النتائج. أعقب الاسترداد المؤقت لكريت (843 م) هزيمة بيزنطية ساحقة على مضيق البوسفور ، بينما عجز الأباطرة عن منع الفتح الإسلامي المستمر لصقلية (827-902 م). ^{[ 102 ]} مستخدمين تونس الحالية كنقطة انطلاق، فتح المسلمون باليرمو عام 831 م، وميسينا عام 842 م، وإينا عام 859 م، وسيراكوزا عام 878 م، وكاتانيا عام 900 م، والمعقل البيزنطي الأخير، قلعة تاورمينا ، عام 902 م.

عُوِّضت هذه العيوب لاحقًا بحملةٍ مُظفَّرةٍ ضد دمياط في مصر (856)، وهزيمة أمير ملتين (863)، وتأكيد السلطة الإمبراطورية على دالماسيا (867)، وهجمات باسيل الأول باتجاه الفرات (عقد 870). وعلى عكس الوضع المُتدهور في صقلية، تعامل باسيل الأول مع الوضع في جنوب إيطاليا بشكلٍ جيد، وبقيت المقاطعة تحت السيطرة البيزنطية طوال المئتي عام التالية.

في السنوات الأولى من حكم باسيل الأول، تم صدّ الغارات العربية على سواحل دالماسيا بنجاح، وعادت المنطقة مرة أخرى تحت سيطرة بيزنطية محكمة. مكّن هذا المبشرين البيزنطيين من التوغل إلى الداخل وتحويل الصرب وإمارات الهرسك والجبل الأسود الحالية إلى المسيحية الأرثوذكسية. إلا أن محاولة استعادة مالطا انتهت بكارثة، عندما انحاز السكان المحليون إلى العرب وارتكبوا مذبحة بحق الحامية البيزنطية. في المقابل، تعززت مكانة البيزنطيين في جنوب إيطاليا تدريجيًا، حتى أصبحت باري بحلول عام 873 تحت الحكم البيزنطي مجددًا، وظلت معظم مناطق جنوب إيطاليا ضمن الإمبراطورية طوال المئتي عام التالية. ^{[ 103 ]} على الجبهة الشرقية الأكثر أهمية، أعادت الإمبراطورية بناء دفاعاتها وشنّت هجومًا. هُزم البوليكيون وسقطت عاصمتهم تفريكة (ديفريجي)، بينما بدأ الهجوم على الخلافة العباسية باستعادة ساموساتا .

في عهد ليو السادس الحكيم ، ابن ميخائيل وخليفته ، استمرت المكاسب في الشرق ضد الخلافة العباسية التي كانت قد ضعفت آنذاك. إلا أن صقلية سقطت في يد العرب عام 902، وفي عام 904، نهب الأسطول العربي سالونيك ، ثاني أكبر مدن الإمبراطورية. وسرعان ما تم تدارك ضعف الإمبراطورية في المجال البحري، فبعد بضع سنوات، استعاد الأسطول البيزنطي قبرص التي خسرها في القرن السابع، كما اقتحم اللاذقية في سوريا. ورغم هذا الثأر، لم يتمكن البيزنطيون من توجيه ضربة قاضية للمسلمين، الذين ألحقوا هزيمة ساحقة بالقوات الإمبراطورية عندما حاولت استعادة كريت عام 911. ^{[ 104 ]}

أدى موت القيصر البلغاري سيميون الأول عام 927 إلى إضعاف البلغار بشدة، مما سمح للبيزنطيين بالتركيز على الجبهة الشرقية. ^{[ 105 ]} ظل الوضع على الحدود مع الأراضي العربية متقلبًا، حيث تناوب البيزنطيون بين الهجوم والدفاع. وشكّل الفارانجيون (الذين عُرفوا لاحقًا بالروس)، الذين هاجموا القسطنطينية لأول مرة عام 860 ، تحديًا جديدًا آخر. ^{[ 106 ]} في عام 941، ظهر الروس على الشاطئ الآسيوي لمضيق البوسفور، ولكن هذه المرة مُنيوا بهزيمة ساحقة، مما أظهر التحسن في الوضع العسكري البيزنطي بعد عام 907، عندما كانت الدبلوماسية وحدها قادرة على صد الغزاة . وكان قاهر الفارانجيين/الروس هو الجنرال الشهير يوحنا كوركواس ، الذي واصل الهجوم محققًا انتصارات بارزة أخرى في بلاد ما بين النهرين (943). بلغت هذه الانتصارات البيزنطية ذروتها في استعادة الرها (944)، والتي احتُفل بها بشكل خاص لعودة المنديل المقدس إلى القسطنطينية ، وهو أثر يُزعم أنه مطبوع عليه صورة ليسوع. ^{[ 107 ]}

قام الإمبراطوران الجنديان نقفور الثاني فوكاس (حكم من 963 إلى 969 ميلاديًا) ويوحنا الأول تزيميسكيس (حكم من 969 إلى 976 ميلاديًا) بتوسيع الإمبراطورية إلى سوريا ، وهزما أمراء شمال غرب العراق ، واستعادا كريت وقبرص . ^{[ 108 ]} وفي إحدى المراحل في عهد يوحنا، هددت جيوش الإمبراطورية القدس ، الواقعة في أقصى الجنوب. ^{[ 109 ]} وأصبحت إمارة حلب وجيرانها تابعة للإمبراطورية في الشرق، حيث كان الخليفة الحاكم الفاطمي أكبر تهديد لها . [ ^{96 ] وبعد} حملات عسكرية عديدة، هُزم آخر تهديد عربي لبيزنطة عندما حشد باسيل الثاني بسرعة 40 ألف جندي من الفرسان لنجدة سوريا الرومانية. وبفضل وفرة الموارد والانتصارات التي حققها في الحملات البلغارية والسورية، خطط باسيل الثاني لحملة عسكرية ضد صقلية لاستعادتها من العرب هناك. بعد وفاته عام 1025، انطلقت البعثة في أربعينيات القرن الحادي عشر الميلادي وحققت نجاحًا مبدئيًا، ولكنه كان محدودًا.

الحروب ضد البلغار

استمر الصراع التقليدي مع الكرسي الرسولي خلال العصر المقدوني، مدفوعًا بمسألة السيادة الدينية على دولة بلغاريا التي اعتنقت المسيحية حديثًا . وفي عام 894، أنهى القيصر البلغاري القوي سيميون الأول ثمانين عامًا من السلام بين الدولتين، لكن البيزنطيين صدّوه، مستخدمين أسطولهم للإبحار في البحر الأسود لمهاجمة مؤخرة الجيش البلغاري، مستعينين بدعم المجريين . [ ^{110 ] إلا} أن البيزنطيين هُزموا في معركة بلغاريا عام 896، ووافقوا على دفع إعانات سنوية للبلغار. ^{[ 104 ]}

توفي ليو الحكيم عام 912، وسرعان ما استؤنفت الأعمال العدائية مع زحف سيميون إلى القسطنطينية على رأس جيش كبير. ^{[ 111 ]} ورغم أن أسوار المدينة كانت منيعة، إلا أن الإدارة البيزنطية كانت في حالة من الفوضى، فدُعي سيميون إلى المدينة، حيث مُنح تاج الباسيليوس (إمبراطور) بلغاريا، وزوّج الإمبراطور الشاب قسطنطين السابع إحدى بناته. وعندما أوقفت ثورة في القسطنطينية مشروعه السلالي، غزا تراقيا مرة أخرى واستولى على أدرنة . ^{[ 112 ]} وواجهت الإمبراطورية الآن مشكلة وجود دولة مسيحية قوية على بُعد أيام قليلة من القسطنطينية، فضلاً عن اضطرارها للقتال على جبهتين. ^{[ 104 ]}

انتهت حملة عسكرية إمبراطورية عظيمة بقيادة ليو فوكاس ورومانوس الأول ليكابينوس بهزيمة بيزنطية ساحقة أخرى في معركة أخيلوس عام 917، وفي العام التالي، تمكّن البلغار من نهب شمال اليونان. نُهبت أدرنة مرة أخرى عام 923، وحاصر جيش بلغاري القسطنطينية عام 924. إلا أن سيميون توفي فجأة عام 927، وانهارت القوة البلغارية بوفاته. دخلت بلغاريا وبيزنطة في فترة طويلة من العلاقات السلمية، وأصبح بإمكان الإمبراطورية التركيز على الجبهة الشرقية ضد المسلمين. ^{[ 113 ]} في عام 968، اجتاح الروس بقيادة سفياتوسلاف الأول من كييف بلغاريا ، ولكن بعد ثلاث سنوات، هزم يوحنا الأول تزيميسكيس الروس وأعاد ضم بلغاريا الشرقية إلى الإمبراطورية البيزنطية. ^{[ 114 ]}

تجددت المقاومة البلغارية تحت قيادة سلالة كوميتوبولي ، لكن الإمبراطور الجديد باسيل الثاني (حكم من 976 إلى 1025 ميلاديًا) جعل إخضاع البلغار هدفه الرئيسي. إلا أن حملة باسيل الأولى ضد بلغاريا أسفرت عن هزيمة مُذلة عند أبواب تراجان . وخلال السنوات القليلة التالية، انشغل الإمبراطور بالثورات الداخلية في الأناضول ، بينما وسّع البلغار رقعة مملكتهم في البلقان. واستمرت الحرب قرابة عشرين عامًا. وأدى انتصار البيزنطيين في سبيرخايوس وسكوبيه إلى إضعاف الجيش البلغاري بشكل حاسم، وفي حملات سنوية، قلّص باسيل بشكل منهجي معاقل البلغار. وفي النهاية، في معركة كليديون عام 1014 ، مُني البلغار بهزيمة ساحقة. ^{[ 115 ]} أُسر الجيش البلغاري، ويُقال إن 99 من كل 100 رجل أُصيبوا بالعمى، بينما بقي الرجل المئة بعين واحدة ليقود رفاقه إلى ديارهم. ولما رأى القيصر صموئيل ما تبقى من جيشه الباسل، مات من الصدمة. وبحلول عام 1018، استسلمت آخر معاقل بلغاريا، وأصبحت البلاد جزءًا من الإمبراطورية. وقد أعاد هذا النصر السيطرة على حدود نهر الدانوب ، التي لم تكن موجودة منذ عهد الإمبراطور هرقل. ^{[ 96 ]}

العلاقات مع كييف روس

بين عامي 850 و1100، أقامت الإمبراطورية علاقة متذبذبة مع دولة كييف روس الجديدة التي ظهرت شمالًا عبر البحر الأسود . ^{[ 116 ]} وسرعان ما أصبحت الإمبراطورية البيزنطية شريكًا تجاريًا وثقافيًا رئيسيًا لكييف. ^{[ 117 ]} وبعد تنصير روس، وظّف فلاديمير الكبير العديد من المهندسين المعماريين والفنانين للعمل على العديد من الكاتدرائيات والكنائس في جميع أنحاء روس، مما وسّع النفوذ البيزنطي بشكل أكبر.

كان أمراء كييف يتزوجون في كثير من الأحيان من العائلة الإمبراطورية البيزنطية، وكثيراً ما كانت القسطنطينية تستخدم جيوش الأمراء، وأبرز مثال على ذلك هو تقديم فلاديمير الكبير للحرس الفارانجي الشهير إلى بيزنطة ، وهو جيش من المرتزقة الإسكندنافيين الأشداء . يعتقد البعض أن ذلك تم مقابل زواج فلاديمير الكبير من أخت باسيل ، آنا . ^{[ 96 ]} ومع ذلك، وكما يذكر كتاب "الوقائع الأولية" ، فإن الزواج كان مقابل اعتناق الروس للمذهب الأرثوذكسي، وبالتالي فإن إنشاء الحرس الفارانجي، على الرغم من أهميته، لم يكن سوى نتيجة ثانوية لهذا التبادل.

لم تكن هذه العلاقات ودية دائمًا. فخلال تلك القرون الثلاثة، تعرضت القسطنطينية ومدن بيزنطية أخرى لهجمات متكررة من جيوش كييف روس (انظر الحروب الروسية البيزنطية ). لم تصل كييف قط إلى حد تهديد الإمبراطورية فعليًا، بل كانت تلك الحروب مجرد أداة لإجبار البيزنطيين على توقيع معاهدات تجارية مواتية بشكل متزايد، وقد سُجلت نصوصها في السجل التاريخي الأولي ، ومعاهدة روس البيزنطية (907) ، ^{[ 118 ]} ووثائق تاريخية أخرى. وفي الوقت نفسه، كانت القسطنطينية تُؤجج الصراع بين كييف روس وبلغاريا وبولندا.

لا يمكن التقليل من شأن التأثير البيزنطي على كييف روس . فقد أصبحت الكتابة على الطراز البيزنطي معيارًا للأبجدية السيريلية ، وسيطرت العمارة البيزنطية على كييف، وبصفتها شريكًا تجاريًا رئيسيًا، لعبت بيزنطة دورًا حاسمًا في تأسيس كييف روس وصعودها وسقوطها .

ذروة الأحداث

امتدت الإمبراطورية الرومانية آنذاك من أرمينيا شرقًا إلى كالابريا في جنوب إيطاليا غربًا. ^{[ 96 ]} وقد تحققت العديد من النجاحات، بدءًا من غزو بلغاريا ، مرورًا بضم أجزاء من جورجيا وأرمينيا، وصولًا إلى الإبادة الكاملة لقوة غازية مصرية خارج أنطاكية . ومع ذلك، لم تكن هذه الانتصارات كافية؛ فقد اعتبر باسيليوس استمرار الاحتلال العربي لصقلية ظلمًا فادحًا. وبناءً على ذلك، خطط لاستعادة الجزيرة التي كانت تابعة للإمبراطورية لأكثر من 300 عام (حوالي 536 - حوالي 900). إلا أن وفاته عام 1025 وضعت حدًا لهذا المشروع. ^{[ 96 ]}

أنجز البابا ليو السادس تدوين القانون البيزنطي بالكامل باللغة اليونانية. وقد أصبح هذا العمل الضخم، المؤلف من ستين مجلداً، أساساً لجميع القوانين البيزنطية اللاحقة، ولا يزال يُدرس حتى اليوم. كما أجرى ليو إصلاحات في إدارة الإمبراطورية، فأعاد رسم حدود التقسيمات الإدارية (الثيماتا ، أو "الثيمات")، ونظّم نظام الرتب والامتيازات، فضلاً عن تنظيم سلوك النقابات التجارية المختلفة في القسطنطينية. وقد أسهمت إصلاحات ليو بشكل كبير في الحد من التشرذم السابق للإمبراطورية، التي باتت تتمتع بمركز قوة واحد، هو القسطنطينية. ومع ذلك، فقد أدى النجاح العسكري المتزايد للإمبراطورية إلى إثراء طبقة النبلاء في الأقاليم ومنحهم نفوذاً أكبر بكثير على حساب الفلاحين، الذين كانوا في جوهرهم في حالة من التبعية.

ازدهرت مدينة القسطنطينية في عهد الأباطرة المقدونيين، لتصبح أكبر مدن أوروبا وأكثرها ثراءً، حيث بلغ عدد سكانها حوالي 400 ألف نسمة في القرنين التاسع والعاشر. ^{[ 119 ]} خلال هذه الفترة، اعتمدت الإمبراطورية البيزنطية جهازًا مدنيًا قويًا يضم نخبة من الأرستقراطيين الأكفاء، أشرف على تحصيل الضرائب والإدارة الداخلية والسياسة الخارجية. كما عزز الأباطرة المقدونيون ثروة الإمبراطورية من خلال تشجيع التجارة مع أوروبا الغربية، ولا سيما عبر بيع الحرير والمشغولات المعدنية. ^{[ 120 ]}

شهد القرن الحادي عشر أحداثًا دينية هامة. ففي عام 1054، وصلت العلاقات بين التقاليد الشرقية الناطقة باليونانية والتقاليد الغربية الناطقة باللاتينية داخل الكنيسة المسيحية إلى أزمة حادة. ورغم صدور إعلان رسمي بالانفصال المؤسسي في 16 يوليو/تموز، عندما دخل ثلاثة مندوبين بابويين آيا صوفيا أثناء القداس الإلهي عصر يوم سبت ووضعوا مرسومًا بالحرمان الكنسي على المذبح، فإن ما يُعرف بالانشقاق الكبير كان في الواقع تتويجًا لقرون من الانفصال التدريجي. ورغم أن الانشقاق نجم عن خلافات عقائدية (لا سيما رفض الكنائس الشرقية قبول عقيدة الكنيسة الغربية في انبثاق الروح القدس من الروح القدس مرتين )، إلا أن الخلافات حول الإدارة والقضايا السياسية كانت كامنة لقرون. وكان للانفصال الرسمي بين الكنيسة الأرثوذكسية الشرقية والكنيسة الكاثوليكية الغربية تداعيات واسعة النطاق على مستقبل بيزنطة.

سرعان ما دخلت بيزنطة في فترة من الصعوبات، نتجت إلى حد كبير عن تقويض نظام الثيمات وإهمال الجيش. قام كل من نقفور الثاني ، ويوحنا تزيميسكيس، وباسيل الثاني بتغيير الفرق العسكرية ( تاغماتا ) من جيش سريع الاستجابة، دفاعي في المقام الأول، يعتمد على المواطنين، إلى جيش محترف، مُجهز للحملات، ويعتمد بشكل متزايد على المرتزقة. إلا أن المرتزقة كانوا مكلفين، ومع انحسار خطر الغزو في القرن العاشر، تضاءلت الحاجة إلى الحفاظ على حاميات كبيرة وتحصينات باهظة الثمن. ^{[ 121 ]} ترك باسيل الثاني خزانة ضخمة عند وفاته، لكنه أهمل التخطيط لخلافته. لم يكن لدى أي من خلفائه المباشرين أي موهبة عسكرية أو سياسية مميزة، ووقعت إدارة الإمبراطورية بشكل متزايد في أيدي الخدمة المدنية. لم تُسفر الجهود المبذولة لإنعاش الاقتصاد البيزنطي إلا عن التضخم وتدهور قيمة العملة الذهبية. أصبح يُنظر إلى الجيش الآن على أنه نفقة غير ضرورية وتهديد سياسي. ولذلك، تم تسريح القوات المحلية واستبدالها بمرتزقة أجانب بموجب عقود محددة. ^{[ 122 ]}

في الوقت نفسه، واجهت الإمبراطورية أعداءً جددًا طموحين. فقد واجهت المقاطعات البيزنطية في جنوب إيطاليا النورمان ، الذين وصلوا إلى إيطاليا في بداية القرن الحادي عشر. هُزمت قوات ميلوس الباري المتحالفة مع النورمان في معركة كاناي عام 1018، وبعد عقدين من الزمن، جهّز ميخائيل الرابع البافلاغوني حملة لاستعادة صقلية من العرب. ورغم نجاح الحملة في البداية، إلا أن استعادة صقلية لم تكتمل، ويعود السبب الرئيسي في ذلك إلى استدعاء جورج مانياكيس ، قائد القوات البيزنطية، للاشتباه في امتلاكه مخططات طموحة. وخلال فترة الصراع بين القسطنطينية وروما، والتي انتهت بالانشقاق الشرقي الغربي عام 1054، بدأ النورمان بالتقدم، ببطء ولكن بثبات، نحو إيطاليا البيزنطية. ^{[ 123 ]}

لكن الكارثة الكبرى وقعت في آسيا الصغرى. ففي عامي 1065 و1067، شنّ السلاجقة الأتراك أولى استكشافاتهم عبر الحدود البيزنطية إلى أرمينيا. وقد عززت هذه الظروف الطارئة نفوذ الطبقة الأرستقراطية العسكرية في الأناضول، التي ضمنت في عام 1068 انتخاب أحد أبنائها، رومانوس ديوجينيس ، إمبراطورًا. وفي صيف عام 1071، شنّ رومانوس حملة شرقية واسعة النطاق لاستدراج السلاجقة إلى مواجهة شاملة مع الجيش البيزنطي. وفي معركة ملاذكرد، لم يتكبد رومانوس هزيمة مفاجئة على يد السلطان ألب أرسلان فحسب ، بل وقع في الأسر أيضًا. وقد عامله ألب أرسلان باحترام، ولم يفرض عليه شروطًا قاسية. ^{[ 122 ]} أما في القسطنطينية، فقد وقع انقلاب لصالح ميخائيل دوكاس ، الذي سرعان ما واجه معارضة نقفوروس برينيوس ونقفوروس بوتانياتس . بحلول عام 1081، وسع السلاجقة حكمهم ليشمل كامل هضبة الأناضول تقريبًا من أرمينيا في الشرق إلى بيثينيا في الغرب، وأسسوا عاصمتهم في نيقية. ^{[ 124 ]}

في غضون ذلك، قضى النورمان على الوجود البيزنطي في جنوب إيطاليا. وسقطت مدينة ريدجو ، عاصمة مقاطعة كالابريا ، في يد روبرت جيسكارد عام 1060. في ذلك الوقت، لم يكن البيزنطيون يسيطرون إلا على عدد قليل من المدن الساحلية في بوليا . وسقطت أوترانتو عام 1068، وهو العام نفسه الذي بدأ فيه حصار باري (عاصمة مقاطعة إيطاليا ). وبعد هزيمة البيزنطيين في سلسلة من المعارك، وفشل جميع محاولات فك الحصار عن المدينة، استسلمت باري في أبريل 1071. وبهذا الحدث انتهى الوجود البيزنطي في جنوب إيطاليا. ^{[ 125 ]}

مع سقوط القسطنطينية، لم يبقَ من الإمبراطورية البيزنطية سوى إمارة المورة ، التي كان يحكمها إخوة الإمبراطور الأخير، واستمرت كدولة تابعة للعثمانيين. أدى سوء الإدارة، والتخلف عن دفع الجزية السنوية، والتمرد على العثمانيين، إلى غزو محمد الثاني للمورة في مايو 1460، حيث استولى على الإمارة بأكملها بحلول الصيف. وهكذا، أصبحت إمبراطورية طرابزون ، التي انفصلت عن الإمبراطورية البيزنطية عام 1204، آخر ما تبقى من الإمبراطورية البيزنطية، وآخر دولة وريثة بحكم الأمر الواقع . أدت جهود الإمبراطور ديفيد لتجنيد القوى الأوروبية لحملة صليبية مناهضة للعثمانيين إلى اندلاع الحرب بين العثمانيين وطرابزون في صيف عام 1461. وبعد حصار دام شهراً، استسلم ديفيد في مدينة طرابزون في 14 أغسطس 1461. ومع سقوط طرابزون، سقطت إمارة ثيودورو بعد ذلك بوقت قصير بحلول نهاية عام 1475، وبذلك انطفأت آخر بقايا الإمبراطورية الرومانية.

ورث أندرياس باليولوجوس، ابن شقيق الإمبراطور الأخير قسطنطين الحادي عشر، لقب الإمبراطور الروماني . عاش في المورة (بيلوبونيز) حتى سقوطها عام 1460، ثم فرّ إلى روما حيث عاش تحت حماية الدولة البابوية حتى وفاته. أطلق على نفسه لقب إمبراطور القسطنطينية ، وباع حقوقه في الخلافة لكل من شارل الثامن ملك فرنسا والملوك الكاثوليك . مع ذلك، لم يطالب أحد باللقب بعد وفاة أندرياس، ولذلك يُعتبر آخر إمبراطور روماني بالاسم. استمر محمد الثاني وخلفاؤه في اعتبار أنفسهم ورثة الإمبراطورية الرومانية حتى سقوط الإمبراطورية العثمانية في أوائل القرن العشرين. في هذه الأثناء، آوت إمارات الدانوب (التي اعتبر حكامها أنفسهم أيضًا ورثة أباطرة الإمبراطورية الرومانية الشرقية ^{[ 197 ]} ) لاجئين أرثوذكس، بمن فيهم بعض النبلاء البيزنطيين.

يتحدث الفلاش والرومانيون لغةً رومانسية، ويعتبرون أنفسهم أحفاد الرومان القدماء الذين غزو جنوب شرق أوروبا. كلمة "فلاش " هي اسم خارجي، إذ استخدم الفلاش كلماتٍ مختلفة مشتقة من كلمة "رومانوس" للإشارة إلى أنفسهم، مثل: români، rumâni، rumâri، aromâni، arumâni، armâni، وغيرها. تأثرت جميع دول البلقان (اليونانيون، البلغار، الصرب، المقدونيون، الجبل الأسود، البوشناق، الكوسوفيون، الألبان، الكروات، السلوفينيون، والأتراك) بالفلاش منذ أوائل العصور الوسطى. واليوم، لا يملك الفلاش دولةً خاصة بهم.

عند وفاته، ادّعى إيفان الثالث ، أمير موسكو الأكبر، دور الإمبراطور كراعٍ للأرثوذكسية الشرقية . كان قد تزوج من صوفيا باليولوج ، شقيقة أندرياس، والتي أصبح حفيدها، إيفان الرابع ، أول قيصر لروسيا . ^{[ حاشية 2 ]} أيّد خلفاؤهما فكرة أن موسكو هي الوريث الشرعي لروما والقسطنطينية. وظلّت فكرة الإمبراطورية الروسية كروما ثالثة قائمة حتى زوالها مع الثورة الروسية عام 1917. ^{[ 198 ]}