العلاقات الصينية الرومانية

ابتداءً من القرن الأول قبل الميلاد مع فرجيل وهوراس وسترابو ، لم يقدم المؤرخون الرومان سوى روايات مبهمة عن الصين وشعب السيريس المنتج للحرير في الشرق الأقصى ، والذين ربما كانوا هم الصينيين القدماء. ^{[ 2 ] [ 3 ]} أكد الجغرافي بومبونيوس ميلا، الذي عاش في القرن الأول الميلادي، أن أراضي السيريس شكلت مركز ساحل محيط شرقي ، يحده من الجنوب الهند ومن الشمال السكيثيون من سهوب أوراسيا . ^{[ 2 ]} ويبدو أن المؤرخ الروماني فلوروس، الذي عاش في القرن الثاني الميلادي، قد خلط بين السيريس وشعوب الهند، أو على الأقل لاحظ أن لون بشرتهم يثبت أنهم عاشوا "تحت سماء مختلفة" عن سماء الرومان. ^{[ 2 ]} ويبدو أن المؤلفين الرومان عمومًا كانوا مرتبكين بشأن موقع السيريس، سواء في آسيا الوسطى أو شرق آسيا. ^{[ 4 ]} كتب المؤرخ أميانوس مارسيليانوس ( حوالي 330 - حوالي 400 م ) أن أرض سيريس كانت محاطة بـ "أسوار شاهقة" حول نهر يسمى باوتيس، وربما كان هذا وصفًا للنهر الأصفر . ^{[ 2 ]} 

كان وجود الصين معروفًا لدى رسامي الخرائط الرومان ، لكن فهمهم لها لم يكن مؤكدًا. يفصل كتاب الجغرافيا لبطليموس، الذي يعود إلى القرن الثاني الميلادي، بين أرض الحرير ( سيريكا ) في نهاية طريق الحرير البري، وأرض تشين ( سيناي ) التي يمكن الوصول إليها بحرًا. ^{[ 5 ]} تقع سيناي على الشاطئ الشمالي للخليج الكبير ( ماغنوس سينوس ) شرق شبه الجزيرة الذهبية ( أوريا خيرسونيسوس ، شبه جزيرة الملايو). ويبدو أن ميناءهم الرئيسي، كاتيجارا، كان يقع في دلتا نهر ميكونغ السفلى . ^{[ 6 ]} كان الخليج الكبير بمثابة خليج تونكين وبحر الصين الجنوبي مجتمعين ، إذ دفع اعتقاد مارينوس الصوري وبطليموس بأن المحيط الهندي بحر داخلي إلى ثني الساحل الكمبودي جنوبًا متجاوزًا خط الاستواء قبل الانعطاف غربًا ليلتقي بجنوب ليبيا ( أفريقيا ). ^{[ 7 ] [ 8 ]} يُذكر جزء كبير من هذه الأراضي على أنه أراضٍ مجهولة ، لكن المنطقة الشمالية الشرقية تقع ضمن سيناي. ^{[ 9 ]}

كان الجغرافيون الكلاسيكيون، مثل سترابو وبلينيوس الأكبر، بطيئين في دمج المعلومات الجديدة في مؤلفاتهم، وبدا، انطلاقًا من مكانتهم كعلماء مرموقين ، متحيزين ضد التجار البسطاء ووصفهم الجغرافي . ^{[ 10 ]} يُمثل عمل بطليموس خروجًا عن هذا النهج، إذ أظهر انفتاحًا على رواياتهم، ولم يكن ليتمكن من رسم خريطة خليج البنغال بهذه الدقة لولا مساهمة التجار. ^{[ 10 ]} في كتاب "الطواف حول البحر الأحمر" الذي يعود إلى القرن الأول الميلادي ، يقدم مؤلفه المجهول الناطق باليونانية، وهو تاجر من مصر الرومانية ، وصفًا حيًا لمدن التجارة الشرقية، ما يُشير بوضوح إلى أنه زار العديد منها. ^{[ 11 ]} تشمل هذه المواقع مواقع في الجزيرة العربية وباكستان والهند، بما في ذلك أوقات السفر من الأنهار والمدن ، وأماكن إرساء السفن ، ومواقع البلاطات الملكية، وأنماط حياة السكان المحليين والسلع المتوفرة في أسواقهم، وأفضل أوقات السنة للإبحار من مصر إلى هذه الأماكن للاستفادة من رياح الموسم . ^{[ 11 ]} يذكر كتاب "بيريبلس" أيضًا مدينة داخلية عظيمة تُدعى ثيناي (أو سيناي )، في بلد يُسمى ثييس ، ربما امتدت حتى بحر قزوين . ^{[ 12 ] [ 13 ]} ويشير النص إلى أن الحرير المُنتج هناك كان يُنقل إلى الهند المجاورة عبر نهر الغانج، وإلى باكتريا عبر طريق بري. ^{[ 12 ]} اعتمد مارينوس وبطليموس على شهادة بحار يوناني يُدعى ألكسندر، يُرجح أنه كان تاجرًا، لمعرفة كيفية الوصول إلى كاتيجارا (على الأرجح أوك إيو، فيتنام). ^{[ 6 ] [ 14 ]} يذكر ألكسندر (باليونانية: ألكسندروس) أن المحطة الرئيسية للتجار الرومان كانت مدينة بورمية تُدعى تامالا في شمال غرب شبه جزيرة الملايو، حيث كان التجار الهنود يسافرون برًا عبر برزخ كرا للوصول إلى خليج بيريموليك (خليج تايلاند ). ^{[ 15 ]} زعم ألكسندروس أن الإبحار من تايلاند إلى ميناء يُدعى "زابيا" (أو زابا ) في جنوب فيتنام استغرق عشرين يومًا. ^{[ 15 ] [ 16 ]}بحسب قوله، كان بإمكان المرء مواصلة الإبحار على طول ساحل جنوب فيتنام من زابيا حتى الوصول إلى ميناء كاتيجارا التجاري بعد عدد غير محدد من الأيام (حيث فسر مارينوس كلمة "بعض" على أنها "كثير"). ^{[ 15 ] [ 16 ]} وبشكل أعم، يؤكد المؤرخون المعاصرون أن التجار من الجزء الشرقي من الإمبراطورية الرومانية كانوا على اتصال بشعوب الصين وسريلانكا والهند وإمبراطورية كوشان . ^{[ 17 ]}

كان كوزماس إنديكوبليستس ، وهو راهب يوناني روماني شرقي (بيزنطي) من الإسكندرية عاش في القرن السادس الميلادي ، وتاجر سابق ذو خبرة في تجارة المحيط الهندي، أول روماني يكتب بوضوح عن الصين في كتابه " الجغرافيا المسيحية " ( حوالي 550 ميلادي). ^{[ 18 ]} أطلق عليها اسم "بلاد تزينيستا" (وهي كلمة مشابهة للسنسكريتية "تشيناستانا" والسريانية " سينستان" من لوحة نسطورية تعود إلى عام 781 ميلادي في شيآن ، الصين)، وتقع في أقصى شرق آسيا. ^{[ 19 ] [ 20 ]} شرح الطريق البحري المؤدي إليها (الإبحار شرقًا أولًا ثم شمالًا على طول الساحل الجنوبي للقارة الآسيوية) وحقيقة أن القرنفل كان يصل عبر هذا الطريق إلى سريلانكا للبيع. ^{[ 19 ]} وبحلول عهد الإمبراطور الروماني الشرقي جستنيان الأول (حكم من 527 إلى 565 ميلادي)، كان البيزنطيون يشترون الحرير الصيني من وسطاء سغديين . ^{[ 21 ]} كما قاموا بتهريب ديدان القز من الصين بمساعدة الرهبان النسطوريين ، الذين زعموا أن أرض سيرينديا تقع شمال الهند وتنتج أجود أنواع الحرير. ^{[ 21 ]} ومن خلال تهريب ديدان القز وإنتاج الحرير بأنفسهم، تمكن البيزنطيون من تجاوز تجارة الحرير الصينية التي كانت تهيمن عليها منافستهم الرئيسية، الإمبراطورية الساسانية . ^{[ 22 ]}

من الشعوب التركية في آسيا الوسطى خلال فترة سلالة وي الشمالية (386-535 م)، اكتسب الرومان الشرقيون اسمًا آخر للصين : تاوغاست ( بالتركية القديمة : تابغاتش ). ^{[ 21 ]} كتب ثيوفيلاكت سيموكاتا ، المؤرخ الذي عاش في عهد هيراكليوس (حكم من 610 إلى 641 م)، أن تاوغاست (أو تاوغاس) كانت إمبراطورية شرقية عظيمة استعمرتها الشعوب التركية ، وعاصمتها مدينة تقع على بعد 2400 كيلومتر (1500 ميل) شمال شرق الهند، أطلق عليها اسم خوبدان (من الكلمة التركية خومدان المستخدمة لعاصمة سلالتي سوي وتانغ ، تشانغآن )، حيث كانت تُمارس عبادة الأصنام ، لكن الناس كانوا حكماء ويعيشون وفقًا لقوانين عادلة. ^{[ 23 ]} وصف الإمبراطورية الصينية بأنها مقسمة بنهر عظيم (النهر اليانغتي ) كان بمثابة الحدود بين دولتين متنافستين في حالة حرب . خلال عهد الإمبراطور البيزنطي موريس (582-602 م)، غزا الشماليون الذين يرتدون "المعاطف السوداء" سكان الجنوب الذين يرتدون "المعاطف الحمراء" (كان الأسود لونًا مميزًا يرتديه سكان شانشي ، حيث تقع عاصمة سلالة سوي، مدينة تشانغآن، وفقًا للرحالة الفارسي الحاج محمد، أو تشاجي ميمت، من القرن السادس عشر). ^{[ 24 ]} قد تتوافق هذه الرواية مع غزو سلالة تشين وإعادة توحيد الصين على يد الإمبراطور وين من سلالة سوي (حكم من 581 إلى 604 م). ^{[ 24 ]} يذكر سيموكاتا أن حاكمهم هو تايسون ، والذي زعم أنه يعني ابن الإله ، إما أنه يتطابق مع الاسم الصيني تيانزي ( ابن السماء ) أو حتى اسم الإمبراطور المعاصر تايزونغ من سلالة تانغ (حكم من 626 إلى 649 م). ^{[ 25 ]} كتب الأوروبيون في العصور الوسطى المتأخرة في الصين عنها كدولتين منفصلتين، كاثاي في الشمال ومانجي في الجنوب، خلال الفترة التي غزت فيها سلالة يوان بقيادة الحاكم المغولي قوبلاي خان (حكم من 1260 إلى 1294 م) سلالة سونغ الجنوبية . ^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]} 

تُقدّم كتابات التاريخ الصيني التقليدية معلومات جغرافية عن أقصى شرق أراضي الإمبراطورية الرومانية ، على الرغم من قلة المعلومات المتوفرة عن المناطق الرومانية الأساسية. ويُقدّم كتاب "شيجي" لسيما تشيان ( حوالي 145-86 قبل الميلاد) وصفًا لبلدان في آسيا الوسطى وغرب آسيا . وقد أصبحت هذه الروايات أكثر دقة وتفصيلًا في كتاب "هان" ، الذي شارك في تأليفه بان غو وشقيقته بان تشاو ، الشقيقان الأصغر للجنرال بان تشاو ، الذي قاد حملات عسكرية في آسيا الوسطى قبل عودته إلى الصين عام 102 ميلادي. ^{[ 29 ]} وشكّلت أقصى غرب آسيا، كما وُصفت في كتاب "هان اللاحقة" الذي جمعه فان يي (398-445 ميلادي)، أساسًا لجميع الروايات اللاحقة تقريبًا عن داتشين. ^{[ 29 ] [ ملاحظة 1 ]} ويبدو أن هذه الروايات تقتصر على وصف بلاد الشام ، وخاصة سوريا . ^{[ 29 ]}

يوضح اللغوي التاريخي إدوين ج. بوليبلانك أن المؤرخين الصينيين اعتبروا داتشين بمثابة "صين مضادة" تقع في الطرف المقابل من عالمهم المعروف. ^{[ 30 ] [ 31 ]} ووفقًا لبوليبلانك، "كان المفهوم الصيني لداكين مختلطًا منذ البداية بالمفاهيم الأسطورية القديمة حول أقصى الغرب". ^{[ 32 ] [ 31 ]} ومن وجهة النظر الصينية، اعتُبرت الإمبراطورية الرومانية "بلدًا بعيدًا وبالتالي غامضًا"، وفقًا لكريستينا هوبال. ^{[ 33 ]} ربطت التواريخ الصينية صراحةً بين داتشين وليجيان (المعروفة أيضًا باسم "لي-كان"، أو سوريا) باعتبارهما ينتميان إلى نفس البلد؛ ووفقًا ليول، ودي دي ليزلي، وكي إتش جي غاردينر، فإن أقدم الأوصاف لليجيان في كتاب شيجي ميزتها على أنها الإمبراطورية السلوقية في العصر الهلنستي . ^{[ 34 ] [ 35 ] [ 36 ]} يقدم بوليبلانك بعض التحليلات اللغوية لدحض اقتراحهم، مجادلاً بأن تياو تشي (條支) في شيجي كانت على الأرجح الإمبراطورية السلوقية، وأن ليجيان، على الرغم من أنها لا تزال غير مفهومة جيدًا، يمكن تحديدها إما مع هيركانيا في إيران أو حتى الإسكندرية في مصر . ^{[ 37 ]}

يُقدّم كتاب "ويلوي " ليو هوان ( حوالي 239-265 م)، المحفوظ في تعليقات على " سجلات الممالك الثلاث" (الذي نشره باي سونغ تشي عام 429 م )، تفاصيل عن الجزء الشرقي من العالم الروماني، بما في ذلك ذكر البحر الأبيض المتوسط . ^{[ 29 ]} بالنسبة لمصر الرومانية، يشرح الكتاب موقع الإسكندرية، ومسافات السفر على طول نهر النيل ، والتقسيم الثلاثي لدلتا النيل ، وهيبتانوميس ، وطيبايد . ^{[ 29 ] [ 38 ]} في كتابه "تشو فان تشي" ، وصف مفتش الجمارك في تشوانتشو خلال عهد أسرة سونغ، تشاو روغوا (1170-1228 م)، منارة الإسكندرية القديمة . ^{[ 39 ]} يذكر كل من كتاب هان المتأخر وكتاب " ويلوي " الجسر العائم "الطائر" (飛橋) فوق نهر الفرات في زيوغما، كوماجيني في الأناضول الرومانية . ^{[ 29 ] [ 40 ]} كما أدرج كتاب "ويلوي" ما اعتبره أهم الدول التابعة للإمبراطورية الرومانية، وقدم توجيهات السفر وتقديرات المسافات بينها ( بالميل الصيني، لي ). ^{[ 29 ] [ 38 ]} حدد فريدريك هيرث (1885) مواقع الدول التابعة لروما المذكورة في كتاب " ويلوي" ؛ وقد تم التشكيك في بعض تحديداته. ^{[ ملاحظة 2 ]} حدد هيرث مدينة سي فو (汜復) على أنها إميسا ؛ ^{[ 29 ]} يستخدم جون إي. هيل (2004) أدلة لغوية وظرفية ليجادل بأنها كانت البتراء في المملكة النبطية ، التي ضمتها روما عام 106 ميلاديًا خلال عهد تراجان . ^{[ 40 ]}

يذكر كتاب تانغ القديم وكتاب تانغ الجديد أن العرب ( دا شي ) أرسلوا قائدهم مو يي ( معاوية الأول ، والي الشام وخليفة بني أمية لاحقًا ، حكم من 661 إلى 680 ميلاديًا) لمحاصرة العاصمة البيزنطية ، القسطنطينية، وأجبروا البيزنطيين على دفع الجزية. ^{[ 29 ]} كما وصف الكتابان القسطنطينية بتفصيلٍ ما، إذ وصفاها بأنها مدينة ذات أسوار جرانيتية متينة وساعة مائية مُزينة بتمثال ذهبي لرجل. ^{[ 29 ] [ 41 ] [ 42 ]} لاحظ هنري يول أن اسم المفاوض البيزنطي "ينيو" (النبيل جون بيتزيغوديس ) ذُكر في المصادر الصينية، وهو مبعوث لم يُذكر اسمه في رواية إدوارد جيبون عن الرجل الذي أُرسل إلى دمشق للتفاوض مع الأمويين، وتلا ذلك بعد بضع سنوات زيادة في مطالب الجزية على البيزنطيين. ^{[ 43 ]} وصف كتاب تانغ الجديد وكتاب وينشيان تونغكاو أرض النوبة (إما مملكة كوش أو أكسوم ) بأنها صحراء تقع جنوب غرب الإمبراطورية البيزنطية، موبوءة بالملاريا ، حيث كان السكان الأصليون ذوي بشرة سوداء ويتناولون التمور الفارسية . ^{[ 29 ]} عند مناقشة الديانات الرئيسية الثلاث في النوبة (السودان)، يذكر كتاب وينشيان تونغكاو ديانة الداقين هناك، ويوم الراحة الذي يحلّ كل سبعة أيام لأتباع مذهب الداشي ( العرب المسلمين ). ^{[ 29 ]} كما يكرر الكتاب ما ورد في كتاب تانغ الجديد حول ممارسة الجراحة الرومانية الشرقية المتمثلة في ثقب الجمجمة لإزالة الطفيليات من الدماغ. ^{[ 29 ]} وقد استُمدت أوصاف النوبة والقرن الأفريقي في كتاب وينشيان تونغكاو في نهاية المطاف من كتاب جينغشينغجي لدو هوان (الذي ازدهر في القرن الثامن الميلادي). ^{[ 44 ]}كاتب رحلات صيني، ربما يكون نصه المحفوظ في كتاب تونغديان لدو يو أول مصدر صيني يصف إثيوبيا ( لاوبوسا )، بالإضافة إلى تقديمه أوصافًا لإريتريا ( مولين ). ^{[ 45 ]}

ربما حدث تواصل بين الإغريق الهلنستيين وسلالة تشين في أواخر القرن الثالث قبل الميلاد، عقب حملات الإسكندر الأكبر ، ملك مقدونيا ، على آسيا الوسطى ، وتأسيس ممالك هلنستية قريبة نسبيًا من الصين، مثل المملكة اليونانية البخترية . وتشير الحفريات في موقع دفن أول إمبراطور للصين، تشين شي هوانغ (حكم من 221 إلى 210 قبل الميلاد)، إلى أن الإغريق القدماء ربما قدموا هدايا لسلالة تشين الصينية، ويتجلى ذلك في التأثيرات الأسلوبية والتقنية اليونانية في بعض الأعمال الفنية التي عُثر عليها مدفونة هناك، بما في ذلك بعض الأمثلة على جيش التيراكوتا الشهير . ^{[ 47 ] [ 48 ]} تُعتبر التبادلات الثقافية في مثل هذه الفترة المبكرة عمومًا مجرد تكهنات في الأوساط الأكاديمية، لكن الحفريات التي أُجريت في مقبرة تعود إلى القرن الرابع قبل الميلاد في مقاطعة قانسو التابعة لمملكة تشين، أسفرت عن العثور على قطع أثرية غربية مثل خرز زجاجي وكأس زجاجي أزرق اللون (ربما من الفخار ) من أصل متوسطي. ^{[ 49 ]} بدأت العلاقات التجارية والدبلوماسية بين إمبراطورية هان الصينية وبقايا الحضارة اليونانية الهلنستية تحت حكم دا يويتشي البدوي ، مع رحلات المبعوث الصيني تشانغ تشيان (توفي عام 113 قبل الميلاد) إلى آسيا الوسطى. وقد عاد بتقارير إلى بلاط الإمبراطور وو من هان عن " دايوان " في وادي فرغانة ، وعاصمتها الإسكندرية ، و" داكسيا " في باكتريا ، في ما يُعرف الآن بأفغانستان وطاجيكستان. ^{[ ٥٠ ]} كان مايس تيتيانوس ، ^{[ ملاحظة ٣ ]} وهو معاصر لتراجان في أواخر القرن الأول أو أوائل القرن الثاني الميلادي، ^{[ ملاحظة ٤ ]} الرحالة الروماني الوحيد المعروف الذي زار أقصى شرق آسيا الوسطى، وقد زار "برجًا حجريًا" حدده المؤرخون إما على أنه تاشكورغان في بامير الصينية ^{[ ملاحظة ٥ ]} أو نصب تذكاري مماثل في وادي ألاي غرب كاشغر ، شينجيانغ، الصين. ^{[ ٥١ ] [ ٥٢ ] [ ٥٣]]}

وصف المؤرخ الروماني فلوروس زيارة العديد من المبعوثين، بمن فيهم " سيريس " (ربما الصينيون) إلى بلاط الإمبراطور الروماني الأول أغسطس (حكم من 27 قبل الميلاد إلى 14 ميلادي):

حتى بقية أمم العالم التي لم تخضع للحكم الإمبراطوري أدركت عظمة الإمبراطورية الرومانية، ونظرت إليها بإجلال، باعتبارها فاتحة الأمم العظيمة. وهكذا، أرسل السكيثيون والسارماتيون مبعوثين لطلب صداقة روما. بل إن السيريس جاؤوا كذلك، والهنود الذين سكنوا تحت الشمس العمودية، حاملين هدايا من الأحجار الكريمة واللؤلؤ والفيلة، لكنهم اعتبروا كل ذلك أقل أهمية من عظمة الرحلة التي قاموا بها، والتي قالوا إنها استغرقت أربع سنوات. في الحقيقة، يكفي النظر إلى لون بشرتهم لنرى أنهم أناس من عالم آخر غير عالمنا. ^{[ 54 ] [ 55 ]}

لم يتمكن يول من العثور على أي ذكر آخر لمثل هذا اللقاء الدبلوماسي المباشر بين الرومان والسيريين في مجمل الأدب والتاريخ الروماني . ^{[ ملاحظة 6 ]} ورجّح أن هؤلاء كانوا تجارًا عاديين أكثر من كونهم دبلوماسيين، إذ تشير السجلات الصينية إلى أن غان يينغ كان أول صيني يصل غربًا إلى تياو تشي ( بلاد ما بين النهرين ) عام 97 ميلادي. ^{[ ملاحظة 6 ]} ويشير يول إلى أن كتاب "بيريبلس" الذي يعود إلى القرن الأول الميلادي ذكر أن سكان ثيناي ( سيناي ) نادرًا ما كانوا يُشاهدون لصعوبة الوصول إلى بلادهم. ^{[ 12 ] [ 13 ]} ويذكر أن بلادهم، الواقعة تحت كوكبة الدب الأصغر وعلى أقصى امتدادات بحر قزوين المجهولة ، كانت منشأ الحرير الخام والأقمشة الحريرية الفاخرة التي كانت تُتاجر برًا من باكتريا إلى باريغازا ، وكذلك عبر نهر الغانج. ^{[ 12 ]} تؤكد آن كولب ومايكل سبيدل على أن الإمبراطور أغسطس لم يذكر قط سيريس في مذكراته الضخمة، ريس جيستاي ديفي أوغسطي ، وعلى عكس ادعاء فلوروس، فإن السجلات التاريخية الصينية لا تصف أي محاولات رسمية من قبل سلالة هان للدخول في دبلوماسية مع روما حتى رحلات غان يينغ. ^{[ 56 ]}

قاد الجنرال بان تشاو (32-102 م)، قائد جيش هان الشرقي ، سلسلة من الانتصارات العسكرية التي أعادت المناطق الغربية ( حوض تاريم في شينجيانغ) إلى السيطرة والسيادة الصينية. هزم بان تشاو شعب دا يويتشي عام 90 م، وشعب شيونغنو الشمالي عام 91 م، وأجبر دويلات مدن مثل كوتشا وتورفان ، وخوتان وكاشغر ( مستوطنات هندوأوروبية توخارية وساكية على التوالي ) على الخضوع، ^{[ 57 ]} وأخيرًا كاراصار عام 94 م. ^{[ 58 ] [ 59 ]} وكانت سفارة من الإمبراطورية البارثية قد وصلت إلى بلاط هان عام 89 م، وبينما كان بان تشاو متمركزًا مع جيشه في خوتان ، وصلت سفارة بارثية أخرى عام 101 م، حاملةً هذه المرة هدايا نادرة مثل النعام . ^{[ 60 ]}

في عام 97 ميلادي، أرسل بان تشاو مبعوثًا يُدعى غان يينغ لاستكشاف أقصى الغرب. انطلق غان من حوض تاريم إلى بارثيا ووصل إلى الخليج العربي. ^{[ 61 ]} ترك غان وصفًا مفصلًا للبلدان الغربية؛ ويبدو أنه وصل إلى بلاد ما بين النهرين، التي كانت آنذاك تحت سيطرة الإمبراطورية البارثية. كان ينوي الإبحار إلى الإمبراطورية الرومانية، لكنه تراجع عندما قيل له إن الرحلة محفوفة بالمخاطر وقد تستغرق عامين. ^{[ 62 ] [ 63 ]} وبعد أن خاب أمله، عاد إلى الصين حاملًا معه معلومات جديدة كثيرة عن البلدان الواقعة غرب الأراضي التي تسيطر عليها الصين، ^{[ 64 ]} وصولًا إلى حوض البحر الأبيض المتوسط . ^{[ 61 ]}

يُعتقد أن غان يينغ قد ترك سردًا عن الإمبراطورية الرومانية (داكين بالصينية) اعتمد فيه على مصادر ثانوية، على الأرجح من البحارة في الموانئ التي زارها. ويحدد كتاب هان المتأخر موقعها في هايكسي ("غرب البحر"، أو مصر الرومانية ؛ ^{[ 29 ] [ 65 ]} والبحر هو الذي عرفه الإغريق والرومان باسم البحر الإريتري ، والذي كان يشمل الخليج العربي وبحر العرب والبحر الأحمر): ^{[ 66 ]}

تمتد أراضيها على مساحة آلاف اللي [كان اللي الواحد في عهد أسرة هان يعادل 415.8 مترًا]. ^{[ 67 ]} وقد أنشأوا مراكز بريدية على فترات منتظمة، جميعها مطلية بالجص الأبيض. وتنتشر فيها أشجار الصنوبر والسرو، بالإضافة إلى أنواع مختلفة من الأشجار والنباتات. وتضم أكثر من أربعمائة مدينة مسورة. كما يوجد بها عشرات الممالك التابعة الأصغر. وأسوار المدن مبنية من الحجر. ^{[ 68 ]}

يقدم كتاب هان المتأخر نظرة إيجابية، وإن كانت غير دقيقة، عن الحكم الروماني :

ملوكهم ليسوا حكامًا دائمين، بل يعينون رجالًا ذوي كفاءة. وعندما تحل بالبلاد كارثة شديدة، أو عواصف مطرية غير متوقعة، يُعزل الملك ويُستبدل بآخر. ويتقبل من يُعفى من مهامه هذا الوضع دون تذمر. سكان تلك البلاد طوال القامة وذوو بنية متناسقة، يشبهون إلى حد ما شعب الهان [الصينيين]، ومن هنا جاء اسمهم [داكين]. ^{[ 69 ]}

أشار يول إلى أنه على الرغم من أن وصف الدستور الروماني ومنتجاته كان مشوشًا، إلا أن كتاب هان اللاحقة قدّم تصويرًا دقيقًا لمصائد المرجان في البحر الأبيض المتوسط . ^{[ 70 ]} كان المرجان سلعة فاخرة ذات قيمة عالية في الصين في عهد أسرة هان، وكان يُستورد، إلى جانب سلع أخرى، من الهند (غالبًا برًا، وربما بحرًا أيضًا)، حيث كانت الهند هي المنطقة التي باع فيها الرومان المرجان وحصلوا على اللؤلؤ . [ ^{71 ] تم} توسيع القائمة الأصلية للمنتجات الرومانية الواردة في كتاب هان اللاحقة ، مثل حرير البحر والزجاج والعنبر والزنجفر وقماش الأسبستوس ، في كتاب ويلو . ^{[ 38 ] [ 72 ]} كما زعم كتاب ويلو أنه في عام 134 ميلاديًا ، قدّم حاكم مملكة شولي (كاشغر)، الذي كان رهينة في بلاط إمبراطورية كوشان ، أحجارًا كريمة زرقاء (أو خضراء) من هايكسي كهدايا إلى بلاط هان الشرقية. ^{[ 38 ]} كتب فان يي ، محرر كتاب هان اللاحقة ، أن الأجيال السابقة من الصينيين لم تصل قط إلى هذه المناطق الغربية البعيدة، لكن تقرير غان يينغ كشف للصينيين أراضيهم وعاداتهم ومنتجاتهم. ^{[ 73 ]} ويؤكد كتاب هان اللاحقة أيضًا أن البارثيين ( بالصينية : 安息؛ أنشي ) رغبوا في "السيطرة على تجارة الحرير الصيني متعدد الألوان"، ولذلك تعمدوا منع الرومان من الوصول إلى الصين. ^{[ 65 ]}

من المحتمل أن يكون ملك بورما قد قدم مجموعة من فناني الأداء البهلوانيين اليونانيين، الذين زعموا أنهم من مكان "غرب البحار" (مصر الرومانية، التي ربطها كتاب هان المتأخر بإمبراطورية داتشين)، إلى الإمبراطور آن من سلالة هان عام 120 ميلاديًا. ^{[ ملاحظة 7 ] [ 74 ] [ 75 ]} من المعروف أنه في كل من الإمبراطورية البارثية وإمبراطورية كوشان في آسيا، استمر توظيف اليونانيين العرقيين بعد العصر الهلنستي كموسيقيين ورياضيين. ^{[ 76 ] [ 77 ]} يذكر كتاب هان المتأخر أن الإمبراطور آن نقل هؤلاء الفنانين من مقر إقامته الريفي إلى العاصمة لويانغ ، حيث قدموا عرضًا في بلاطه وكوفئوا بالذهب والفضة وهدايا أخرى. ^{[ 78 ]} فيما يتعلق بأصل هؤلاء الفنانين، يتكهن راؤول ماكلوغلين بأن الرومان كانوا يبيعون العبيد للبورميين، وأن هذه هي الطريقة التي وصل بها الفنانون إلى بورما في الأصل قبل أن يرسلهم حاكم بورما إلى الإمبراطور آن في الصين. ^{[ 79 ] [ ملاحظة 8 ]} في الوقت نفسه، اشتهر البهلوانيون السوريون في الأدب الكلاسيكي الغربي ، ^{[ 80 ]} ويبدو أن المصادر الصينية من القرن الثاني قبل الميلاد إلى القرن الثاني الميلادي تذكرهم أيضًا. ^{[ 81 ]}

سُجِّل وصول أول مجموعة من الأشخاص الذين ادعوا أنهم بعثة دبلوماسية رومانية إلى الصين عام 166 ميلاديًا في كتاب هان المتأخر . وقد أتت البعثة إلى الإمبراطور هوان من سلالة هان الصينية من "أندون" ( بالصينية :安敦؛ الإمبراطور أنطونيوس بيوس أو ماركوس أوريليوس أنطونيوس )، "ملك داكين" (روما): ^{[ 82 ] [ 83 ]}

"... لا داعي للقلق بشأن هذه المشكلة. "يبدو أن هذا هو السبب وراء ذلك." "...لطالما رغب ملك هذه الدولة في إقامة علاقات دبلوماسية مع الهان. لكن بارثيا ("أنشي") أرادت التجارة معهم في حرير الهان، فوضعت العراقيل في طريقهم، فلم يتمكنوا قط من إقامة علاقات مباشرة معهم. واستمر هذا الوضع حتى السنة التاسعة من حكم الإمبراطور هوان (166 م)، حين أرسل أندون (安敦)، ملك دا تشين ، مبعوثًا من وراء حدود رينان ، عارضًا عليه أنياب فيل وقرن وحيد قرن وصدفة سلحفاة. عندها فقط أُقيمت أولى قنوات التواصل بين الدولتين."

بما أن أنطونيوس بيوس توفي عام 161 ميلاديًا، تاركًا الإمبراطورية لابنه بالتبني ماركوس أوريليوس أنطونيوس، ووصل المبعوث عام 166 ميلاديًا، ^{[ 85 ]} فلا يزال الغموض يكتنف هوية مُرسِل البعثة، إذ كان كلا الإمبراطورين يحملان اسم "أنطونينوس". ^{[ 32 ] [ 86 ]} وقد أتت البعثة الرومانية من الجنوب (وبالتالي يُرجَّح أنها وصلت بحرًا)، ودخلت الصين عبر حدود رينان أو تونكين (فيتنام الحالية). وحملت معها هدايا من قرون وحيد القرن والعاج وصدفة السلحفاة ، يُحتمل أنها جُمعت من جنوب آسيا . ^{[ 86 ] [ 87 ]} ويذكر النص أن هذه كانت المرة الأولى التي يحدث فيها اتصال مباشر بين البلدين. ^{[ 86 ]} تكهن يول بأن الزوار الرومان ربما فقدوا بضائعهم الأصلية بسبب السرقة أو غرق السفينة، واستخدموا الهدايا بدلاً منها، مما دفع المصادر الصينية إلى الشك في أنهم أخفوا مقتنياتهم الثمينة، وهو ما يشير إليه يول بأنه نفس النقد الموجه إلى المبشر البابوي يوحنا مونتيكورفينو عندما وصل إلى الصين في أواخر القرن الثالث عشر الميلادي. ^{[ 88 ]} يعتقد المؤرخون راف دي كريسبيني ، وبيتر فيبيجر بانج ، ووارويك بول أن هذه المجموعة كانت على الأرجح من التجار الرومان وليست من الدبلوماسيين الرسميين الذين أرسلهم ماركوس أوريليوس. ^{[ 81 ] [ 82 ] [ 89 ]} يؤكد كريسبيني أن وجود هذه السفارة الرومانية، بالإضافة إلى سفارات أخرى من تيانتشو ( شمال الهند ) وبويو ( منشوريا )، قد وفر هيبةً بالغة الأهمية للإمبراطور هوان، إذ كان يواجه مشاكل سياسية خطيرة وتداعيات انتحار السياسي ليانغ جي قسرًا ، والذي هيمن على حكومة هان لفترة طويلة بعد وفاة شقيقته الإمبراطورة ليانغ نا . ^{[ 90 ]} شدد يول على أن السفارة الرومانية قيل إنها سلكت طريق جياوتشي في شمال فيتنام، وهو نفس الطريق الذي زعمت المصادر الصينية أن سفارات تيانتشو (شمال الهند) قد سلكته في عامي 159 و161 ميلاديًا. ^{[ 91 ]}

يذكر كتابا "ويلوي" و "كتاب ليانغ" وصول تاجر يُدعى تشين لون (秦論) من الإمبراطورية الرومانية (داكين) إلى جياوتشو (شمال فيتنام الخاضعة للسيطرة الصينية) عام 226 ميلادي. ^{[ 6 ] [ 38 ] [ 81 ]} أرسله وو مياو، والي جياوتشي، إلى بلاط سون تشونغمو (حاكم مملكة وو الشرقية خلال فترة الممالك الثلاث ) في نانجينغ ، ^{[ 6 ] [ 81 ]} حيث طلب منه سون تقديم تقرير عن موطنه وشعبه. ^{[ 29 ] [ 38 ]} تم تنظيم حملة لإعادة التاجر برفقة عشرة أقزام من الإناث وعشرة أقزام من الذكور ذوي بشرة داكنة، كان قد طلبهم كنوع من الفضول، بالإضافة إلى ضابط صيني يُدعى ليو شيان من هويجي (في تشجيانغ )، والذي توفي في الطريق. ^{[ 29 ] [ 38 ] [ 92 ]} وفقًا لكتابي ويلوي وليانغ ، كان التجار الرومان نشطين في كمبوديا وفيتنام ، وهو ادعاء تدعمه الاكتشافات الأثرية الحديثة لسلع البحر الأبيض المتوسط ​​القديمة في دول جنوب شرق آسيا : كمبوديا وفيتنام وتايلاند وماليزيا وإندونيسيا. ^{[ 6 ] [ 29 ] [ 38 ]}

يذكر يول أنه في أوائل القرن الثالث الميلادي، أرسل حاكم داتشين مبعوثًا يحمل هدايا إلى بلاط تساو وي (220-266 ميلادي) في شمال الصين، تضمنت أواني زجاجية بألوان مختلفة . ^{[ 93 ]} وبعد عدة سنوات، ذُكر أن أحد حرفيي داتشين قد علّم الصينيين كيفية تحويل الصوان إلى كريستال باستخدام النار ، وهو أمر أثار فضول الصينيين. ^{[ 93 ]}

سُجِّلَت سفارة أخرى من داتشين وهي تحمل هدايا الجزية إلى إمبراطورية جين الصينية (266-420 م). ^{[ 81 ] [ 94 ]} حدث ذلك في عام 284 م خلال عهد الإمبراطور وو من جين (حكم من 266 إلى 290 م)، وسُجِّلَ في كتاب جين ، وكذلك في كتاب وينشيان تونغكاو اللاحق . ^{[ 29 ] [ 81 ]} يُفترض أن هذه السفارة أُرسِلَت من قِبَل الإمبراطور كاروس (حكم من 282 إلى 283 م)، الذي انشغل عهده القصير بالحرب مع بلاد فارس الساسانية . ^{[ 95 ]}

تُشير السجلات التاريخية الصينية لسلالة تانغ (618-907 م) إلى اتصالات مع تجار من "فولين" (拂菻)، وهو الاسم الجديد الذي استُخدم للإشارة إلى الإمبراطورية البيزنطية. ^{[ 29 ] [ 96 ] [ 97 ]} وقد جرى أول اتصال دبلوماسي مُسجّل عام 643 م خلال عهدي قسطنطين الثاني (641-668 م) والإمبراطور تايزونغ من سلالة تانغ (626-649 م). ^{[ 29 ]} ويُقدّم كتاب تانغ القديم ، الذي تلاه كتاب تانغ الجديد ، اسم "بو-تو-لي" (波多力، بينيين : Bōduōlì ) لقسطنطين الثاني، والذي افترض هيرث أنه ترجمة حرفية لاسم قسطنطينوس بوغوناتوس ، أو "قسطنطين الملتحي"، مما منحه لقب ملك (王wáng ). ^{[ 29 ]} يقدم كل من يول ^{[ 98 ]} وسام أدشيد ترجمة صوتية مختلفة مشتقة من " بطريرك " أو " نبيل "، وربما تشير إلى أحد الأوصياء بالنيابة عن الملك البيزنطي البالغ من العمر 13 عامًا. ^{[ 99 ]} تشير سجلات أسرة تانغ إلى أن قسطنطين الثاني أرسل سفارة في السنة السابعة عشرة من عهد تشنغوان ( 643 م)، حاملةً هدايا من الزجاج الأحمر والأحجار الكريمة الخضراء . ^{[ 29 ]} يشير يول إلى أن يزدجرد الثالث (حكم من 632 إلى 651 م)، آخر حكام الإمبراطورية الساسانية، أرسل دبلوماسيين إلى الصين لتأمين المساعدة من الإمبراطور تايزونغ ( الذي كان يُعتبر سيد فرغانة في آسيا الوسطى) خلال خسارة قلب بلاد فارس لصالح الخلافة الراشدة الإسلامية ، وهو ما قد يكون دفع البيزنطيين أيضًا إلى إرسال مبعوثين إلى الصين وسط خسارتهم الأخيرة لسوريا لصالح المسلمين . ^{[ 100 ]} كما سجلت مصادر صينية من عهد أسرة تانغ كيف فرّ الأمير الساساني بيروز الثالث (636-679 م) إلى الصين في عهد أسرة تانغ بعد غزو الخلافة الإسلامية المتنامية لبلاد فارس . ^{[ 99 ] [ 101 ]}

يؤكد يول أن سفارات فولين الإضافية خلال عهد أسرة تانغ وصلت في عامي 711 و719 ميلادي، مع سفارة أخرى في عام 742 ميلادي يُحتمل أن يكون رعاياها من النسطوريين. ^{[ 102 ]} ويذكر أدشيد أربعة اتصالات دبلوماسية رسمية مع فولين في كتاب تانغ القديم ، حدثت في أعوام 643 و667 و701 و719 ميلادي. ^{[ 103 ]} ويتكهن بأن غياب هذه البعثات في المصادر الأدبية الغربية يُعزى إلى نظرة البيزنطيين المعتادة للعلاقات السياسية مع قوى الشرق، فضلاً عن احتمال أن تكون هذه البعثات قد أُقيمت نيابةً عن مسؤولي الحدود بدلاً من الحكومة المركزية . ^{[ 104 ]} ويتفق يول وأدشيد على أن بعثة دبلوماسية لفولين قد أُقيمت خلال عهد جستنيان الثاني (حكم من 685 إلى 695 ميلادي؛ ومن 705 إلى 711 ميلادي). يزعم يول أن ذلك حدث في عام وفاة الإمبراطور، 711 ميلاديًا، ^{[ 105 ]} بينما يرى أدشيد أنه حدث في عام 701 ميلاديًا خلال اغتصاب ليونتيوس للعرش ونفي الإمبراطور إلى شبه جزيرة القرم ، وربما يكون هذا سبب إغفاله في السجلات البيزنطية ومصدر الالتباس في التاريخ الصيني حول هوية مُرسِل هذه البعثة. ^{[ 106 ]} استعاد جستنيان الثاني العرش بمساعدة البلغار وتحالف زواج مع الخزر . لذلك يعتقد أدشيد أن إرسال بعثة إلى الصين في عهد أسرة تانغ يتوافق مع سلوك جستنيان الثاني، خاصةً إذا كان على علم بالإذن الذي منحته الإمبراطورة وو زيتيان لنارسيه ، ابن بيروز الثالث، بالزحف ضد العرب في آسيا الوسطى في نهاية القرن السابع. ^{[ 106 ]}

في عام 719 ميلادي، يُزعم أن سفارة فولين قد أتت من ليو الثالث الإيساوري (حكم من 717 إلى 741 ميلادي) إلى بلاط الإمبراطور شوانزونغ من سلالة تانغ (حكم من 712 إلى 756 ميلادي)، في وقت كان الإمبراطور البيزنطي يسعى فيه مجددًا إلى توطيد علاقاته مع القوى الشرقية عبر تحالف زواج جديد مع الخزر. ^{[ 107 ]} وجاءت هذه السفارة أيضًا بعد أن هزم ليو الثالث العرب عام 717 ميلادي. ^{[ 108 ]} تُشير السجلات الصينية إلى أنه "في الشهر الأول من السنة السابعة من عهد كايوان [719 م]، أرسل سيدهم [拂菻王، "ملك فولين"] تا-شو-لينغ [ضابط رفيع الرتبة] من تو-هو-لو [吐火羅، توخارا ] (...) ليُقدّم أسدين وظبيين، اثنين من كل نوع. وبعد بضعة أشهر، أرسل أيضًا تا-تي-سينغ ["كهنة ذوو فضائل عظيمة"] إلى بلاطنا مع الجزية." ^{[ 109 ]} خلال رحلتها الطويلة، يُرجّح أن هذه السفارة زارت ملك الأتراك شاه في أفغانستان ، حيث اتخذ ابن الملك لقب " فرومو كيسارو " عندما اعتلى العرش عام 739 م. ^{[ 108 ] [ 110 ]} " فرومو كيسارو " هو نطق صوتي لاسم "القيصر الروماني"، وربما اختير تكريمًا لـ"قيصر"، لقب ليو الثالث، الذي هزم عدوهم المشترك العرب. ^{[ 108 ] [ 110 ] [ 111 ]} في المصادر الصينية، نُقل اسم "فرومو كيسارو" بدقة إلى "فولين جيسو" (拂菻罽娑)، و" فولين " (拂菻) هو الاسم المتعارف عليه في عهد أسرة تانغ للإمبراطورية البيزنطية . ^{[ 112 ] [ 113 ] [ 110 ]} تزامن عام هذه السفارة مع رفض شوانزونغ تقديم المساعدة للسغديين في بخارى وسمرقند ضد الغزو العربي . ^{[ 107 ]} استقبلت بلاط أسرة تانغ سفارة من الخلافة الأموية عام 732 ميلادي . إلا أن انتصار العرب في معركة طلاس عام 751 ميلادي وتمرد آن لوشان قد أضعفا جهود التدخل الصينية في آسيا الوسطى. ^{[ 114 ]}

تشير السجلات إلى أن آخر الاتصالات الدبلوماسية مع فولين جرت في القرن الحادي عشر الميلادي. فمن كتاب "وينشيان تونغكاو" للمؤرخ ما دوانلين (1245-1322)، ومن كتاب " تاريخ سونغ" ، يُعرف أن الإمبراطور البيزنطي ميخائيل السابع بارابيناكيس قيصر (滅力沙靈改撒، Mie li sha ling kai sa ) من فولين أرسل سفارة إلى سلالة سونغ الصينية ، وصلت عام 1081 ميلادي، خلال عهد الإمبراطور شينزونغ من سونغ (حكم من 1067 إلى 1085 ميلادي). ^{[ 29 ] [ 115 ]} وقد وصف كتاب "تاريخ سونغ" الهدايا التي قدمتها السفارة البيزنطية، بالإضافة إلى المنتجات المصنوعة في بيزنطة. كما وصفت العقوبات المستخدمة في القانون البيزنطي ، مثل عقوبة الإعدام المتمثلة في حشو شخص ما في "كيس من الريش" وإلقائه في البحر، ^{[ 29 ]} والتي يُرجح أنها كانت ممارسة رومانية بيزنطية تُعرف باسم poena cullei (من اللاتينية "عقوبة الكيس"). ^{[ 116 ]} وصلت آخر سفارة مسجلة عام 1091 ميلادي، خلال عهد ألكسيوس الأول كومنينوس (حكم من 1081 إلى 1118 ميلادي)؛ ولم يُذكر هذا الحدث إلا عرضًا. ^{[ 117 ]}

يُقدّم كتاب " تاريخ يوان" سيرةً لرجل بيزنطي يُدعى آي-سي (وهو ترجمة صوتية إما ليشوع أو يوسف)، الذي خدم في البداية بلاط غويوك خان ، ثم أصبح كبير الفلكيين والأطباء في بلاط قوبلاي خان ، مؤسس سلالة يوان المغولية (1271-1368 م)، في خانباليق ( بكين الحديثة ). ^{[ 118 ]} مُنح في النهاية لقب أمير فولين (拂菻王، فولين وانغ )، وسُجّلت أسماء أبنائه الصينية ، والتي يبدو أنها تتطابق مع ترجمات صوتية للأسماء المسيحية إلياس ولوقا وأنطوني. ^{[ 118 ]} من المعروف أيضًا أن قوبلاي خان أرسل رهبانًا نسطوريين، من بينهم ربان بار صوما ، إلى بلاط الحاكم البيزنطي أندرونيكوس الثاني باليولوجوس (حكم من 1282 إلى 1328 م)، الذي كانت أخواته غير الشقيقات متزوجات من أحفاد جنكيز خان ، مما جعل هذا الحاكم البيزنطي صهرًا للحاكم المغولي في بكين. ^{[ 119 ]}

على اليسار : نسيج حريري منسوج من ماوانغدوي ، تشانغشا ، مقاطعة هونان ، الصين، من عهد أسرة هان الغربية ، القرن الثاني قبل الميلاد. على اليمين : وعاء زجاجي أزرق من عهد أسرة هان الغربية (202 قبل الميلاد - 9 ميلادي)؛ كان الصينيون يصنعون الخرز الزجاجي بناءً على الواردات من غرب آسيا منذ فترة الربيع والخريف (722-481 قبل الميلاد)، وظهرت أولى الأواني الزجاجية الصينية خلال عهد أسرة هان الغربية. ^{[ 120 ]}

في ظل الإمبراطورية المغولية ، التي شملت في نهاية المطاف كامل الصين ، كان هناك عدد كافٍ من الغربيين المسافرين إليها، لدرجة أن فرانشيسكو بالدوتشي بيغولوتي قام عام 1340 ميلاديًا بتأليف دليل للتجار حول كيفية استبدال الفضة بالعملة الورقية لشراء الحرير في خانباليق (بكين) . ^{[ 121 ]} في هذه المرحلة ، كانت الإمبراطورية الرومانية الشرقية، التي تفككت مؤقتًا على يد الإمبراطورية اللاتينية ، قد تقلصت إلى حجم دولة صغيرة في أجزاء من اليونان والأناضول . ^{[ 122 ] [ 123 ]} لاحظ ما دوانلين ، مؤلف كتاب وينشيان تونغكاو ، تغير الحدود السياسية، وإن كان ذلك استنادًا إلى جغرافيا سياسية غير دقيقة ومشوهة بشكل عام . ^{[ 29 ]} كتب أن مؤرخي سلالة تانغ اعتبروا "داكين" و"فولين" دولة واحدة، لكنه كان لديه تحفظات حول هذا الأمر بسبب التناقضات في الروايات الجغرافية وغيرها من الاعتبارات ( تهجئة ويد-جايلز ).

في السنة السادسة من حكم يوان يو [1091]، أرسلوا سفارتين، وقُدِّم لملكهم، بأمر إمبراطوري، 200 قطعة قماش، وزوجان من المزهريات الفضية، وملابس مُطرَّزة بالذهب. ووفقًا لمؤرخي أسرة تانغ، اعتُبرت فولين هي نفسها تا-تسين القديمة. ومع ذلك، تجدر الإشارة إلى أنه على الرغم من أن تا-تسين قدّمت الجزية دون انقطاع منذ عهد أسرة هان اللاحقة، عندما تم التواصل مع تشونغقو لأول مرة، وحتى عهدي أسرتي تشين وتانغ، إلا أن مؤرخي "العهود الأربعة" لأسرة سونغ، في كتاباتهم عن فولين، يرون أن هذه البلاد لم تُرسل الجزية إلى البلاط حتى عهد يوان فنغ [1078-1086] عندما أرسلوا أول سفارة لهم تُقدِّم منتجات محلية. إذا جمعنا الآن بين الروايتين اللتين نقلهما مؤرخان مختلفان عن فولين، نجد أن رواية أسرة تانغ تصف هذه البلاد بأنها "تطل على البحر العظيم من الغرب"، بينما تقول رواية أسرة سونغ إن "البحر لا يزال يبعد ثلاثين يومًا عن الغرب". كما أن الحدود المتبقية لا تتطابق بين الروايتين، وكذلك المنتجات وعادات السكان. أظن أن ما بين أيدينا مجرد تشابه عرضي في الاسم، وأن البلاد ليست هي نفسها تا-تسين. لهذا السبب، ألحقتُ رواية فولين في عهد أسرة تانغ بفصلي عن تا-تسين، وقدمتُ فولين في عهد أسرة سونغ كدولة منفصلة تمامًا. ^{[ 124 ]}

يشرح كتاب " تاريخ مينغ" كيف أرسل الإمبراطور هونغ وو ، مؤسس سلالة مينغ (1368-1644م)، تاجرًا من فولين يُدعى "نيه-كو-لون" (捏古倫) إلى موطنه برسالة تُعلن تأسيس سلالة مينغ . ^{[ 29 ] [ 125 ] [ 126 ]} ويُعتقد أن التاجر كان رئيس أساقفة خانباليق السابق نيكولاس دي بينترا (الذي خلف جون دي مونتيكورفينو في هذا المنصب). ^{[ 29 ] [ 127 ]} ويُتابع كتاب " تاريخ مينغ" شرحه بأن الاتصالات بين الصين وفولين انقطعت بعد ذلك، ولم يظهر مبعوث من البحر الأبيض المتوسط ​​في الصين مرة أخرى حتى القرن السادس عشر الميلادي، مع وصول المبشر اليسوعي الإيطالي ماتيو ريتشي إلى ماكاو البرتغالية عام 1582م . ^{[ 29 ] [ ملاحظة 9 ]}

أُقيمت روابط تجارية مباشرة بين أراضي البحر الأبيض المتوسط ​​والهند في أواخر القرن الثاني قبل الميلاد على يد مملكة مصر البطلمية الهلنستية. ^{[ 128 ]} تعلم الملاحون اليونانيون استخدام النمط المنتظم لرياح الموسم في رحلاتهم التجارية في المحيط الهندي . ويؤكد اكتشاف كميات كبيرة من العملات الرومانية على امتداد معظم سواحل الهند ازدهار التجارة البحرية في العصر الروماني. وقد تم تحديد العديد من الموانئ التجارية المرتبطة بالمجتمعات الرومانية في الهند وسريلانكا على طول الطريق الذي سلكته البعثة الرومانية. ^{[ 129 ]} وتشير الأدلة الأثرية الممتدة من موانئ البحر الأحمر في مصر الرومانية إلى الهند إلى أن النشاط التجاري الروماني في المحيط الهندي وجنوب شرق آسيا تراجع بشكل كبير مع طاعون أنطونين عام 166 ميلادي، وهو نفس العام الذي أُقيمت فيه أول سفارة رومانية إلى الصين في عهد أسرة هان، حيث تفشت أوبئة مماثلة منذ عام 151 ميلادي. ^{[ 130 ] [ 131 ]}

صُدِّر الزجاج عالي الجودة من مصانع الرومان في الإسكندرية وسوريا إلى أجزاء كثيرة من آسيا، بما في ذلك الصين في عهد أسرة هان. ^{[ 132 ] [ 33 ]} أول قطعة زجاجية رومانية اكتُشفت في الصين هي وعاء زجاجي أزرق من زجاج الصودا والجير يعود تاريخه إلى أوائل القرن الأول قبل الميلاد، وقد عُثر عليه في مقبرة تعود إلى عهد أسرة هان الغربية في مدينة قوانغتشو الساحلية الجنوبية ، ويُحتمل أنه وصل إلى هناك عبر المحيط الهندي وبحر الصين الجنوبي . ^{[ 133 ]} تشمل القطع الزجاجية الرومانية الأخرى وعاءً زجاجيًا مُزخرفًا بالفسيفساء عُثر عليه في مقبرة أمير بالقرب من نانجينغ يعود تاريخها إلى عام 67 ميلادي، وزجاجة ذات خطوط بيضاء معتمة عُثر عليها في مقبرة تعود إلى عهد أسرة هان الشرقية في لويانغ . ^{[ 134 ]} كما عُثر على قطع زجاجية رومانية وفارسية في مقبرة تعود إلى القرن الخامس الميلادي في غيونغجو ، كوريا، عاصمة مملكة شيلا القديمة ، شرق الصين. ^{[ 135 ] [ 136 ]} تم اكتشاف خرز زجاجي روماني في أماكن بعيدة مثل اليابان، داخل تل دفن أوتسوكوشي الذي يعود إلى القرن الخامس الميلادي من عصر كوفون بالقرب من كيوتو . ^{[ 137 ]}

تشير المصادر الصينية إلى أن الصينيين كانوا يُقدّرون سلعًا فاخرة أخرى من العصر الروماني. من بينها السجاد المطرز بالذهب ، والأقمشة ذات اللون الذهبي، والعنبر ، وقماش الأسبستوس ، وحرير البحر ، وهو قماش مصنوع من شعيرات تشبه الحرير لنوع من المحار المتوسطي يُدعى " بينّا نوبيليس" . ^{[ 29 ] [ 138 ] [ 139 ] [ 140 ]} إلى جانب القطع الفضية والبرونزية التي عُثر عليها في أنحاء الصين، والتي يعود تاريخها إلى القرنين الثالث والثاني قبل الميلاد، وربما تعود أصولها إلى الإمبراطورية السلوقية ، عُثر أيضًا على طبق فضي روماني مُذهّب يعود تاريخه إلى القرنين الثاني والثالث الميلاديين، في مقاطعة جينغ يوان، بمقاطعة قانسو ، ويحمل نقشًا بارزًا في وسطه يُصوّر الإله اليوناني الروماني ديونيسوس وهو يستريح على مخلوق يشبه القطط. ^{[ 141 ]}

انفتح طريق بحري مع ميناء رينان الخاضع للسيطرة الصينية في جياوتشي (التي تقع في فيتنام الحديثة) ومملكة فونان الخميرية بحلول القرن الثاني الميلادي، إن لم يكن قبل ذلك. ^{[ 142 ] [ 143 ]} اقترح فرديناند فون ريشتوفن في عام 1877 أن جياوتشي هي الميناء الذي عرفه الجغرافي اليوناني الروماني بطليموس باسم كاتيجارا ، والواقع بالقرب من هانوي الحديثة . ^{[ 144 ]} كتب بطليموس أن كاتيجارا تقع وراء شبه جزيرة الملايو ( شبه جزيرة خيرسون الذهبية ) وأن بحارًا يونانيًا يُدعى الإسكندر، والذي يُرجح أنه كان تاجرًا، قد زارها. ^{[ 6 ]} كان تحديد ريشتوفن لكاتيجارا على أنها هانوي مقبولًا على نطاق واسع حتى أشارت الاكتشافات الأثرية في أوك إيو (بالقرب من مدينة هو تشي منه ) في دلتا نهر ميكونغ خلال منتصف القرن العشرين إلى أن هذا قد يكون موقعها بالفعل. ^{[ ملاحظة ١٠ ]} في هذا الموقع، الذي كان يقع على طول الساحل، كانت العملات الرومانية من بين آثار التجارة لمسافات طويلة التي اكتشفها عالم الآثار الفرنسي لويس ماليريه في أربعينيات القرن العشرين. ^{[ ١٤٢ ]} وتشمل هذه الآثار ميداليات ذهبية رومانية من عهد أنطونيوس بيوس وخليفته ماركوس أوريليوس. ^{[ ٦ ] [ ١٤٥ ]} علاوة على ذلك، عُثر هناك على سلع رومانية ومجوهرات محلية تُقلّد العملات الرومانية الأنطونية ، ويذكر جرانفيل ألين ماور أن كاتيجارا بطليموس يبدو أنها تتوافق مع خط عرض أوك إيو الحالي. ^{[ ١٤ ] [ ملاحظة ١١ ]} كما عُثر في الموقع على خرز وأساور زجاجية رومانية قديمة. ^{[ ١٤٥ ]}

امتدت الروابط التجارية من كاتيجارا، عبر موانئ على سواحل الهند وسريلانكا، وصولًا إلى الموانئ التي يسيطر عليها الرومان في مصر والأراضي النبطية على الساحل الشمالي الشرقي للبحر الأحمر. ^{[ 146 ]} لا يعتبر عالم الآثار وارويك بول اكتشافات مثل البضائع الرومانية والمستوحاة من الطراز الروماني في أوك إيو، وعملة الإمبراطور الروماني مكسيميان التي عُثر عليها في تونكين ، ومصباح برونزي روماني في بونغ توك في دلتا نهر ميكونغ، دليلًا قاطعًا على زيارة الرومان لهذه المناطق، ويرجح أن التجار الهنود هم من أدخلوا هذه القطع. ^{[ 147 ]} وبينما يلاحظ دوغالد أورايلي أن الرومان كان لديهم ميناء تجاري معروف في جنوب شرق آسيا، يكتب أن هناك أدلة قليلة تشير إلى أن كاتيجارا هي أوك إيو. ويجادل بأن القطع الرومانية التي عُثر عليها هناك تشير فقط إلى أن شبكة التجارة في المحيط الهندي امتدت إلى مملكة فونان القديمة. ^{[ 145 ]}

كشفت الحفريات الأثرية في تشاتالكا ، التي كانت تحت الحكم الروماني (وهي منطقة تقع في بلغاريا الحالية )، عن العديد من السيوف والأسلحة الأخرى المدفونة داخل المقابر. وتشمل هذه السيوف سيوفًا وأغمادًا على طراز أسرة هان، مزودة بحلقات من اليشم النفريتي مزينة بزخارف التنين الصيني. ^{[ 148 ]}

بدأت التجارة الصينية مع الإمبراطورية الرومانية ، والتي أكدها شغف الرومان بالحرير، في القرن الأول قبل الميلاد. كان الرومان على دراية بالحرير البري الذي يُحصد في جزيرة كوس ( coa vestis )، لكنهم لم يربطوه في البداية بالحرير الذي كان يُنتج في مملكة بامير ساريكول . ^{[ 149 ]} كانت الاتصالات التجارية المباشرة بين الرومان والصينيين الهان قليلة، إذ كان البارثيون والكوشان المتنافسون يحافظون على دورهم المربح كوسيط تجاري. ^{[ 150 ] [ 151 ]}

خلال القرن الأول قبل الميلاد، كان الحرير سلعة نادرة في العالم الروماني؛ وبحلول القرن الأول الميلادي، أصبح هذا المنتج التجاري القيّم متوفرًا على نطاق أوسع بكثير. ^{[ 152 ]} في كتابه " التاريخ الطبيعي " (77-79 ميلادي)، أعرب بليني الأكبر عن أسفه لاستنزاف الاقتصاد الروماني للعملات لشراء هذه السلعة الفاخرة باهظة الثمن. وأشار إلى أن "نساء" روما وشراء السلع الفاخرة من الهند والجزيرة العربية ومنطقة سيريس في الشرق الأقصى كلّف الإمبراطورية ما يقارب 100 مليون سيسترتيوس سنويًا، ^{[ 153 ]} وادّعى أن رحلات إلى سيريس كانت تُنظّم للحصول على قماش الحرير إلى جانب الغوص بحثًا عن اللؤلؤ في البحر الأحمر . ^{[ 154 ] [ 140 ]} على الرغم من ادعاءات بليني الأكبر بشأن اختلال الميزان التجاري وكمية العملات الرومانية المستخدمة لشراء الحرير، يؤكد وارويك بول أن شراء الرومان لسلع أجنبية أخرى، ولا سيما التوابل من الهند ، كان له تأثير أكبر بكثير على الاقتصاد الروماني. ^{[ 155 ]} في عام 14 ميلادي، أصدر مجلس الشيوخ مرسومًا يحظر على الرجال ارتداء الحرير، لكنه استمر في التدفق دون انقطاع إلى العالم الروماني. ^{[ 152 ]} بالإضافة إلى المخاوف الاقتصادية من أن استيراد الحرير تسبب في تدفق هائل للثروة إلى الخارج، فقد اعتبر سينيكا الأكبر الملابس الحريرية أيضًا منحلة وغير أخلاقية .

أستطيع أن أرى ملابس من الحرير، إذا كان من الممكن تسمية المواد التي لا تخفي الجسد، ولا حتى عفة المرء، ملابس  ... تعمل قطعان بائسة من الخادمات حتى تكون الزانية مرئية من خلال ثوبها الرقيق، بحيث لا يكون لزوجها معرفة بجسد زوجته أكثر من أي غريب أو أجنبي.

كان لا بد من دفع ثمن السلع التجارية كالتوابل والحرير بالعملات الذهبية الرومانية. وكان هناك طلبٌ على الزجاج الروماني في الصين؛ كما أنتج الصينيون الهان الزجاج في بعض المناطق. ^{[ 157 ] [ 152 ]} ويعود تاريخ الأواني الزجاجية الصينية إلى عهد أسرة هان الغربية (202 ق.م. - 9 م). ^{[ 158 ]} ولعل الصينيين الهان، في تعاملهم مع دول أجنبية كالإمبراطورية البارثية، كانوا أكثر اهتمامًا بالتفوق الدبلوماسي على أعدائهم الرئيسيين، وهم شيونغنو الرحل، من اهتمامهم بإقامة التجارة، إذ كان النبلاء الذين هيمنوا على حكومة هان ينظرون بازدراء إلى الأنشطة التجارية وطبقة التجار . ^{[ 159 ]}

كتبت فاليري هانسن في عام 2012 أنه لم يتم العثور على أي عملات رومانية من عهد الجمهورية الرومانية (509-27 قبل الميلاد) أو عهد الإمبراطورية الرومانية (27 قبل الميلاد - 284 ميلادي) في الصين. ^{[ 160 ]} ومع ذلك، يستشهد وارويك بول (2016) بدراستين من عام 1978 تلخصان اكتشاف كنز من ست عشرة عملة رومانية في شيآن ، الصين (موقع عاصمة سلالة هان تشانغآن )، تعود إلى عهد تيبيريوس (14-37 ميلادي) إلى أوريليان (270-275 ميلادي). ^{[ 155 ]} أما العملات الرومانية التي عُثر عليها في أوك إيو، فيتنام، بالقرب من جياوتشو الخاضعة للسيطرة الصينية ، فتعود إلى منتصف القرن الثاني الميلادي. ^{[ 6 ] [ 145 ]} كما تم اكتشاف عملة لماكسيميان (حكم من 286 إلى 305 ميلادي) في تونكين . ^{[ 147 ]} تجدر الإشارة إلى أنه تم اكتشاف عملات رومانية من القرنين الثالث والرابع الميلاديين في اليابان؛ وقد تم استخراجها من قلعة كاتسورين (في أوروما، أوكيناوا )، والتي تم بناؤها في الفترة ما بين القرنين الثاني عشر والخامس عشر الميلاديين. ^{[ 161 ]}

بعد فترة وجيزة من تهريب بيض دودة القز من الصين إلى الإمبراطورية البيزنطية على يد رهبان مسيحيين نسطوريين ، كتب المؤرخ البيزنطي ميناندر بروتكتور، الذي عاش في القرن السادس الميلادي، عن محاولة السغديين إقامة تجارة مباشرة للحرير الصيني مع الإمبراطورية البيزنطية . بعد تحالفهم مع الحاكم الفارسي الساساني كسرى الأول لهزيمة الإمبراطورية الهياطلة ، تواصل تجار سغديون مع إستامي ، حاكم الخاقانية التركية الأولى ، طالبين الإذن بمقابلة ملك الملوك الساساني، للحصول على امتياز السفر عبر الأراضي الفارسية للتجارة مع البيزنطيين. ^{[ 162 ]} رفض إستامي الطلب الأول، ولكن عندما وافق على الطلب الثاني وأرسل السفارة السغدية إلى الملك الساساني، أمر الأخير بقتل أعضاء السفارة بالسم. ^{[ 162 ]} أقنع مانياخ، الدبلوماسي السغدي، إستامي بإرسال سفارة مباشرة إلى القسطنطينية ، عاصمة بيزنطة ، والتي وصلت عام 568 ميلاديًا، وعرضت ليس فقط الحرير كهدية للحاكم البيزنطي جستن الثاني ، بل أيضًا تحالفًا ضد بلاد فارس الساسانية. وافق جستن الثاني وأرسل سفارة بقيادة زيمارخوس إلى الخاقانية التركية، مما ضمن تجارة الحرير المباشرة التي كان السغديون يرغبون بها. ^{[ 162 ] [ 163 ] [ 164 ]} يشير العدد القليل من العملات الرومانية والبيزنطية التي عُثر عليها خلال التنقيبات في المواقع الأثرية في آسيا الوسطى والصين من هذه الحقبة إلى أن التجارة المباشرة مع السغديين ظلت محدودة. وذلك على الرغم من أن الرومان القدماء استوردوا حرير الهان الصيني، ^{[ 165 ]} وتشير الاكتشافات في المقابر المعاصرة إلى أن الصينيين من سلالة هان استوردوا الأواني الزجاجية الرومانية. ^{[ 166 ]}

قطع من نسيج الحرير البيزنطي ، من اليسار إلى اليمين: فارس رامي سهام وأسد، القرن الثامن الميلادي؛ حرير منسوج بيزنطي أو إسباني، القرن التاسع - العاشر الميلادي؛ تماثيل غريفين من رداء حريري مطرز، القرن الحادي عشر الميلادي

يعود تاريخ أقدم العملات الذهبية الصلبة من الإمبراطورية الرومانية الشرقية التي عُثر عليها في الصين إلى عهد الإمبراطور البيزنطي ثيودوسيوس الثاني (حكم من 408 إلى 450 ميلاديًا)، ولم يُعثر إلا على 48 عملة منها فقط (مقارنةً بـ 1300 عملة فضية) في شينجيانغ وبقية أنحاء الصين. ^{[ 160 ]} استمر استخدام العملات الفضية في تورفان لفترة طويلة بعد حملة أسرة تانغ ضد كاراخوجا والغزو الصيني عام 640 ميلاديًا، مع اعتماد تدريجي للعملات البرونزية الصينية خلال القرن السابع الميلادي. ^{[ 160 ]} ويؤكد هانسن أن هذه العملات الرومانية الشرقية كانت تُعثر عليها دائمًا تقريبًا مع العملات الفضية الفارسية الساسانية ، وأن العملات الذهبية الرومانية الشرقية كانت تُستخدم في الغالب كأدوات احتفالية مثل التمائم ، مما يؤكد تفوق إيران الكبرى في تجارة طريق الحرير الصيني في آسيا الوسطى مقارنةً بروما الشرقية. ^{[ 167 ]} يلاحظ والتر شيدل أن الصينيين كانوا ينظرون إلى العملات البيزنطية كقطع مجوهرات نادرة، مفضلين استخدام العملات البرونزية في عهد أسرتي تانغ وسونغ ، بالإضافة إلى العملات الورقية خلال عهدي سونغ ومينغ، حتى في حين كان الفضة متوفرة بكثرة . ^{[ 168 ]} يكتب بال أن ندرة العملات الرومانية والبيزنطية في الصين، والكميات الأكبر التي عُثر عليها في الهند، تشير إلى أن معظم الحرير الصيني الذي اشتراه الرومان كان من الهند البحرية، متجاوزًا إلى حد كبير تجارة طريق الحرير البري عبر إيران. ^{[ 155 ]} تم اكتشاف عملات صينية من عهد أسرتي سوي وتانغ (القرون من السادس إلى العاشر الميلادي) في الهند؛ وتعود كميات أكبر بكثير إلى عهد أسرة سونغ (القرون من الحادي عشر إلى الثالث عشر الميلادي)، لا سيما في أراضي أسرة تشولا المعاصرة . ^{[ 169 ]}

حتى مع بدء إنتاج الحرير البيزنطي في القرن السادس الميلادي، ظلت الأصناف الصينية تُعتبر ذات جودة أعلى. ^{[ 22 ]} يدعم هذه النظرية اكتشاف عملة بيزنطية صلبة ( سوليدوس) سُكّت في عهد جستين الثاني، عُثر عليها في مقبرة من عهد أسرة سوي في مقاطعة شانشي عام 1953، إلى جانب عملات بيزنطية أخرى عُثر عليها في مواقع مختلفة. ^{[ 22 ]} تُقدم كتب التاريخ الصينية وصفًا للعملات الرومانية والبيزنطية. فقد أشارت كتب "ويلوي" و "كتاب هان المتأخر" و"كتاب جين" ، بالإضافة إلى كتاب "وينشيان تونغكاو" اللاحق، إلى أن عشر عملات فضية رومانية قديمة كانت تُعادل عملة ذهبية رومانية واحدة. ^{[ 29 ] [ 38 ] [ 70 ] [ 170 ]} وكان الأوريوس الذهبي الروماني يُعادل حوالي خمسة وعشرين دينارًا فضيًا . ^{[ 171 ]} وخلال الإمبراطورية البيزنطية المتأخرة، كانت اثنا عشر ميلياريسيونًا فضيًا تُعادل نوميسمة ذهبية واحدة . ^{[ 172 ]} يشير كتاب تاريخ سونغ إلى أن البيزنطيين كانوا يصنعون عملات معدنية من الفضة أو الذهب، بدون ثقوب في المنتصف ، تحمل نقشًا باسم الملك. ^{[ 29 ]} ويؤكد أيضًا أن البيزنطيين حرّموا إنتاج العملات المزيفة. ^{[ 29 ]}