نيكولاس الثاني

وُلد نيكولاس في 18 مايو [ 6 مايو حسب التقويم القديم ] 1868 في قصر ألكسندر في تسارسكوي سيلو ، جنوب سانت بطرسبرغ ، خلال عهد جده لأبيه، الإمبراطور ألكسندر الثاني . كان الابن الأكبر للقيصر آنذاك ألكسندر ألكسندروفيتش وزوجته القيصرة ماريا فيودوروفنا (الأميرة داغمار من الدنمارك). [4] كان ألكسندروفيتش ولي عهد روسيا ^{بصفته الابن الثاني} ، ولكنه الابن الأكبر الباقي على قيد الحياة، لألكسندر الثاني وماريا ألكسندروفنا (الأميرة ماري من هيس والراين). ماريا فيودوروفنا هي ابنة الملك كريستيان التاسع والملكة لويز ملكة الدنمارك .

تم تعميد نيكولاس في الأول من يونيو [[ 20 مايو 1868] في كنيسة القيامة بقصر كاثرين في تسارسكوي سيلو، على يد كاهن العائلة الإمبراطورية ، الأب فاسيلي بوريسوفيتش بازانوف. وكان عرابوه الإمبراطور ألكسندر الثاني (جده لأبيه)، والملكة لويز ملكة الدنمارك (جدته لأمه)، وولي عهد الدنمارك الأمير فريدريك (خاله لأمه)، والدوقة الكبرى إيلينا بافلوفنا (عمته الكبرى). ^{[ 5 ]} وحمل اسم نيكولاس ، وهو الاسم الروماني التقليدي ، تخليدًا لذكرى شقيق والده الأكبر وخطيب والدته الأول ، القيصر نيكولاس ألكسندروفيتش من روسيا، الذي توفي عام 1865. ^{[ 6 ]} وكان يُعرف بين الناس باسم نيكي طوال حياته.

كان نيكولاس من أصول ألمانية ودنماركية في المقام الأول ، ويرتبط بصلة قرابة مع العديد من ملوك أوروبا. من بين أشقاء والدته الملك فريدريك الثامن ملك الدنمارك والملك جورج الأول ملك اليونان ، بالإضافة إلى الملكة ألكسندرا ملكة المملكة المتحدة (زوجة الملك إدوارد السابع ). كان نيكولاس وزوجته ألكسندرا والإمبراطور الألماني فيلهلم الثاني أبناء عمومة الملك جورج الخامس ملك المملكة المتحدة. كما كان نيكولاس ابن عم الملك هاكون السابع والملكة مود ملكة النرويج ، بالإضافة إلى الملك كريستيان العاشر ملك الدنمارك والملك قسطنطين الأول ملك اليونان . كان نيكولاس وفيلهلم الثاني أبناء عمومة من الدرجة الثانية من خلال النسب إلى الملك فريدريك ويليام الثالث ملك بروسيا ، وأبناء عمومة من الدرجة الثالثة بصفتهم أحفاد أحفاد القيصر بول الأول قيصر روسيا . بالإضافة إلى كونهما أبناء عمومة من الدرجة الثانية من خلال النسب من لويس الثاني، الدوق الأكبر لهيس ، وزوجته الأميرة فيلهلمين من بادن ، كان نيكولاس وألكسندرا أيضًا أبناء عمومة من الدرجة الثالثة من خلال النسب من الملك فريدريك ويليام الثاني ملك بروسيا .

كان القيصر نيكولاس الثاني ابن عم من الدرجة الثانية للدوق الأكبر نيكولاس نيكولايفيتش . وللتمييز بينهما، كان الدوق الأكبر يُعرف داخل العائلة الإمبراطورية باسم نيكولاشا ونيكولاس الطويل، بينما كان القيصر يُعرف باسم نيكولاس القصير.

كان للدوق الأكبر نيكولاس خمسة أشقاء أصغر منه: ألكسندر (1869-1870)، وجورج (1871-1899)، وزينيا (1875-1960)، ومايكل (1878-1918)، وأولغا (1882-1960). كثيرًا ما كان نيكولاس يشير إلى والده بحنين في رسائله بعد وفاة ألكسندر عام 1894، وظلّ على علاقة وثيقة بوالدته، كما يتضح من مراسلاتهما المنشورة. ^{[ 7 ]} خلال طفولته، كان نيكولاس ووالداه وإخوته يزورون سنويًا القصرين الملكيين الدنماركيين في فريدنسبورغ وبيرنستورف لرؤية جدّيه، الملك والملكة. وكانت هذه اللقاءات بمثابة لمّ شمل عائلي أوسع ، حيث كان أشقاء والدته يسافرون من المملكة المتحدة وألمانيا واليونان مع عائلاتهم . ^{[ ٨ ]} خلال إحدى هذه الزيارات عام ١٨٨٣، نشأت بينه وبين ابنة عمه البريطانية، الأميرة فيكتوريا، علاقة غرامية قصيرة . وفي عام ١٨٧٣، رافق نيكولاس والديه وشقيقه الأصغر جورج في زيارة شبه رسمية إلى المملكة المتحدة استمرت شهرين. ^{[ ٩ ]} في لندن، أقامت العائلة في منزل مارلبورو ، ضيفةً على عمه بيرتي وعمته أليكس، أمير وأميرة ويلز، حيث دلّل عمه نيكولاس. ^{[ ١٠ ]}

في فبراير 1880، فجّرت مجموعة من النشطاء العدميين قنبلة في غرفة الطعام بالقصر الشتوي ، مما أدى إلى تدمير الغرفة بالكامل تقريبًا. لم يُصب أحد بأذى. بعد الهجوم، انتقل ألكسندر الثالث وعائلته إلى قصر ييلاجين في جزيرة ييلاجين .

على الرغم من زيارته للمملكة المتحدة عام ١٨٩٣، حيث شاهد مجلس العموم أثناء مناقشته، وأُعجب على ما يبدو بآلية الملكية الدستورية ، إلا أن نيكولاس رفض أي فكرة للتنازل عن أي سلطة للممثلين المنتخبين في روسيا. بعد فترة وجيزة من توليه العرش ، قدم وفد من الفلاحين والعمال من مجالس المدن المحلية ( الزيمستفو ) إلى قصر الشتاء مقترحين إصلاحات في البلاط، مثل اعتماد الملكية الدستورية، ^{[ ٣٦ ]} وإصلاحات من شأنها تحسين الحياة السياسية والاقتصادية للفلاحين، وذلك في خطاب تفير . ^{[ ٣٧ ] [ ٣٨ ]}

على الرغم من أن العناوين التي أرسلوها مسبقاً كانت بعبارات لطيفة ومخلصة، إلا أن نيكولاس كان غاضباً وتجاهل نصيحة مجلس العائلة الإمبراطورية بقوله لهم:

... لقد بلغني أنه خلال الأشهر الماضية، سُمعت في بعض مجالس الزيمستفو أصوات أولئك الذين انغمسوا في حلمٍ لا معنى له، وهو دعوة الزيمستفو للمشاركة في إدارة شؤون البلاد. أريد أن يعلم الجميع أنني سأبذل قصارى جهدي للحفاظ، من أجل مصلحة الأمة بأسرها، على مبدأ الحكم المطلق ، بنفس الحزم والقوة التي كان عليها والدي الراحل. ^{[ 39 ]}

في السادس والعشرين من مايو عام ١٨٩٦، أُقيم حفل تتويج نيكولاس الثاني رسميًا قيصرًا في كاتدرائية أوسبنسكي الواقعة داخل الكرملين . ^{[ ٤٠ ]} كان الحدث ضخمًا، وتوافد الناس من جميع أنحاء روسيا لمشاهدة تتويج الإمبراطور الجديد. في حفل التتويج، كان الملازم كارل غوستاف إميل مانرهايم ، الرئيس المستقبلي لفنلندا ، أحد الضباط الأربعة المرافقين للإمبراطور الجديد. وقُدِّم سمك السلمون المرقط البني من فنلندا للضيوف في حفل التتويج. ^{[ ٤١ ] [ ٤٢ ] [ ٤٣ ]} وكان نيكولاس الثاني قد أعلن في بداية عهده أنه سيستخدم لقب القيصر الروسي بدلًا من لقب الإمبراطور الغربي. ^{[ ٢٩ ]}

في احتفالٍ أُقيم في 30 مايو 1896، أُقيم مهرجانٌ كبيرٌ في ساحة خودينكا خارج موسكو، تضمن الطعام والبيرة المجانية وأكوابًا تذكارية. وقع الاختيار على خودينكا لكونها المكان الوحيد القريب من موسكو الذي يتسع لجميع سكانها. ^{[ 44 ]} كانت خودينكا تُستخدم في الأساس كساحة تدريب عسكري، وكانت أرضيتها غير مستوية ومليئة بالخنادق. قبل توزيع الطعام والشراب، انتشرت شائعاتٌ مفادها أن الكمية لن تكفي الجميع. ونتيجةً لذلك، تدافع الحشد للحصول على نصيبهم، فتعثر البعض وداسهم، واختنقوا في تراب الساحة. ^{[ 45 ]} من بين ما يقارب 100,000 شخصٍ حضروا، تشير التقديرات إلى وفاة 1,389 شخصًا ^{[ 36 ]} وإصابة نحو 1,300 آخرين. ^{[ 44 ]} نُظر إلى مأساة خودينكا على أنها نذير شؤم، ووجد نيكولاس صعوبةً في كسب ثقة الشعب منذ بداية حكمه. كان من المقرر إقامة حفل عشاء السفير الفرنسي في تلك الليلة. أراد القيصر البقاء في غرفته والصلاة على أرواح الضحايا، لكن أعمامه اعتقدوا أن غيابه عن الحفل سيؤثر سلبًا على العلاقات مع فرنسا، ولا سيما التحالف الفرنسي الروسي لعام ١٨٩٤. وهكذا حضر نيكولاس الحفل؛ ونتيجة لذلك، نظر إليه عامة الشعب الحزانى على أنه شخص تافه وغير مبالٍ.

خلال خريف العام الذي أعقب التتويج، قام نيكولاس وألكسندرا بجولة في أوروبا. وبعد زيارة إمبراطور وإمبراطورة النمسا-المجر ، وقيصر ألمانيا، وجدّي نيكولاس وأقاربه الدنماركيين، استلم نيكولاس وألكسندرا يختهما الجديد، ستاندارت ، الذي بُني في الدنمارك. ^{[ 46 ]} ومن هناك، سافرا إلى اسكتلندا لقضاء بعض الوقت مع الملكة فيكتوريا في قلعة بالمورال . وبينما كانت ألكسندرا تستمتع بلقاء جدتها، اشتكى نيكولاس في رسالة إلى والدته من اضطراره للذهاب للصيد مع عمه، أمير ويلز، في طقس سيئ، وكان يعاني من ألم شديد في أسنانه. ^{[ 47 ]}

عندما اعتلى نيكولاس الثاني العرش، كان يفتقر إلى الخبرة في الحكم، فاعتمد خلال السنوات العشر الأولى على خبرة والدته، الإمبراطورة الأرملة ماريا فيودوروفنا، وقدراتها الدبلوماسية. كانت زوجة نيكولاس أيضًا عنيدة، ويُعتقد أن ذلك نابع من سعي نيكولاس لتعويض افتقاره للإرادة القوية بالحكم الاستبدادي. كان نيكولاس حذرًا من وزرائه، لكنه لم يكن قادرًا على الحكم بكفاءة. ^{[ 48 ]} ووفقًا لسيمون سيباغ مونتيفيوري، أمضى نيكولاس السنوات العشر الأولى من حكمه يستمع إلى أعمامه، ولا سيما الدوق الأكبر والأميرال العام أليكسي ألكساندروفيتش رومانوف ، الذي كان ابن عمه الثاني، الدوق الأكبر والضابط البحري ألكسندر ميخائيلوفيتش، يرغب في عزله. ^{[ 13 ]} كان نيكولاس والعائلة الإمبراطورية يقضون فصل الصيف غالبًا في أرخبيل فنلندا وسواحلها. وكانت العائلة الإمبراطورية تبحر إلى فنلندا على متن اليخت الإمبراطوري ستاندارت . ^{[ 49 ]}

منذ بداية حكمه، أبدى نيكولاس اهتمامًا بالمبادئ الإنسانية. حضر مؤتمر لاهاي الأول عام ١٨٩٣. وبسبب قلة معرفته بالناس، وتفضيله لحياة أسرية منعزلة، وضعف سلطته، سرعان ما وقع في قبضة محيطه الرجعي. كانت الفكرة الوحيدة التي تمسك بها بثبات هي مبدأ الحكم الاستبدادي.

كان نيكولاس إمبراطورًا ضعيفًا. كان أداؤه كأب وزوج أفضل من كونه حاكمًا لإمبراطورية مترامية الأطراف مضطربة. كان متوسط ​​القدرات ومترددًا في قراراته، ولكنه كان متواضعًا ومقتصدًا. ومثل والده ألكسندر الثالث، كان شديد التمسك بالتقاليد، وسعى إلى ترويس كل ما كان متغربًا، حتى أنه فضل استخدام لقب القيصر بدلًا من الإمبراطور لاعتقاده أنه يبدو أكثر روسية. سمح نيكولاس لزوجته بالتحكم به في شؤون الحكم، مثل اختيار المقربين. ولهذا السبب، غالبًا ما فشلت عمليات التجديد لسبب واحد: أي تجديد كان سيتعارض مع مصالح أبنائه. وكان ولي العهد أليكسي ذا أهمية خاصة في هذا الصدد، إذ لم يكن من الممكن تعريض مستقبله للخطر.

لم تشهد السنوات الأولى من حكم نيكولاس سوى استمرار وتطوير للسياسة التي انتهجها ألكسندر الثالث. خصص نيكولاس أموالاً لمعرض عموم روسيا عام ١٨٩٦. وفي عام ١٨٩٧، أعاد وزير المالية سيرجي ويت العمل بمعيار الذهب ، مُكملاً بذلك سلسلة الإصلاحات المالية التي بدأت قبل خمسة عشر عاماً. وبحلول عام ١٩٠٢، كان خط سكة حديد ترانس-سيبيريا يقترب من الاكتمال؛ مما ساعد الروس على التجارة في الشرق الأقصى، إلا أن السكة الحديدية كانت لا تزال بحاجة إلى أعمال ضخمة.

شهدت روسيا خلال السنوات العشر الأولى من حكم نيكولاس الثاني تحولاً اجتماعياً واقتصادياً، إذ انتقلت من مجتمع زراعي إلى مجتمع صناعي، وهي تحولات كانت بذورها قد بدأت بالظهور في عهد والده ألكسندر الثالث. وخلال الفترة من 1880 إلى 1910، تجاوز النمو الاقتصادي في روسيا تسعة بالمئة سنوياً في المتوسط. وقد تسببت القوانين التقليدية، ومسألة ملكية الأراضي العالقة بعد إلغاء نظام القنانة عام 1861، وتركز النمو الاقتصادي في المدن الكبرى الغنية، في صراعات بين الطبقة العاملة المتنامية، والتي استغلها الحزب الاشتراكي الثوري والشيوعيون كأداة لتحقيق النمو.

إلى جانب راسبوتين، كان لدى نيكولاس أيضًا مُقربون آخرون غير مسؤولين، وغالبًا ما كانوا رجالًا مشكوكًا في مصداقيتهم، والذين رسموا له صورة مشوهة عن الحياة الروسية، لكنها كانت بالنسبة له أكثر بؤسًا مما وُصف في التقارير الرسمية. لم يكن يثق بوزرائه، وذلك أساسًا لأنه شعر بأنهم متفوقون عليه فكريًا، وخشي أن يحاولوا اغتصاب حقوقه السيادية. كانت نظرته لدوره كسلطة ساذجة وبسيطة: فقد استمد سلطته من الله، الذي هو وحده المسؤول أمامه، وكان واجبه المقدس هو الحفاظ على سلطته المطلقة. افتقر إلى قوة الإرادة اللازمة لشخص ينظر إلى واجبه بهذه النظرة السامية. في أداء واجبه، كان على نيكولاس أن يخوض صراعًا دائمًا مع نفسه، يكبح جماح تردده الطبيعي، ويتظاهر بالثقة والحزم. لم يكن تمسكه بالعقيدة الاستبدادية بديلًا كافيًا عن السياسة البناءة، التي وحدها كانت كفيلة بإطالة أمد حكمه الإمبراطوري. ^{[ 4 ]}

في مرحلة ما، كانت الإمبراطورة ألكسندرا تتلقى التوجيه من غريغوري راسبوتين ، مما أدى إلى امتلاء دائرته المقربة بالمتملقين الداعمين لحكمه الاستبدادي. كانت دائرته مختلفة عن العالم خارج قصر ألكسندر، ولم يكن لديه أدنى فكرة عن المحنة الحقيقية التي كانت تعيشها روسيا. سعى نيكولاس في سياسته إلى مواصلة خطى والده ألكسندر الثالث، لكن بنجاح أقل بكثير.

مع اقتراب بداية الحرب العالمية الأولى، كانت روسيا تقترب أكثر فأكثر من الثورة ، إذ طالب العمال بمزيد من الحقوق من الطبقة العليا. نشأ نيكولاس على الإيمان بمكانته كحاكم مختار من الله ، ولذا شعر أن البرلمان الذي يطالب به الشعب خيانة لثقة الله.

في السياسة الداخلية، تأثر نيكولاس في الغالب بنهج والده المحافظ، ألكسندر الثالث. في فنلندا، عُرف بسياساته الرامية إلى الترويس ( بيان فبراير )، والتي أدت إلى أول فترة قمع في فنلندا. نتيجة لثورة 1905، اضطر نيكولاس إلى الخضوع لبعض الإصلاحات. في بيان أكتوبر، الذي كتبه رئيس وزرائه الكفؤ، سيرجي ويت ، تم تأسيس برلمان، يُعرف أيضًا باسم الدوما ، في روسيا، ووُسعت حقوق المواطنين (حرية التعبير، وحرية الدين، وحرية التجمع). مع ذلك، احتفظ نيكولاس بحق النقض (الفيتو) على القوانين التي يسنها الدوما، وحق حل البرلمان، وهو ما استخدمه مرتين، في عامي 1906 و1907. كما أُلغيت الإصلاحات الأخرى تدريجيًا، وعادت حكومة نيكولاس إلى التراجع. كان خلفاء ويت في منصب رئيس الوزراء، والذين تأثر انتخابهم بالإمبراطورة ألكسندرا وصديق العائلة غريغوري راسبوتين ، إما غير أكفاء ( إيفان غوريميكين ) أو غير مرنين ( بيتر ستوليبين ).

زار نيكولاس الثاني هلسنكي في 10 مارس 1915. ^{[ 50 ]}

• الاقتصاد الروسي خلال عهد نيكولاس الثاني
• 
  تاريخ النقل بالسكك الحديدية في روسيا : كيلومترات من خطوط السكك الحديدية التي تم بناؤها كل عام في الأراضي الروسية، من عام 1837 إلى عام 1989. شهد عهد نيكولاس الثاني الفترة الأكثر كثافة في بناء السكك الحديدية.
• 
  سوق الأسهم في روسيا : مؤشرات الأسهم الروسية والأمريكية (1865 - 1917). شهد عهد نيكولاس الثاني أعلى مستويات وصلت إليها مؤشرات الأسهم الروسية.

لطالما آمن نيكولاس بأن الله اختاره ليكون القيصر، وبالتالي فإن قرارات القيصر تعكس إرادة الله ولا يمكن الطعن فيها. وكان مقتنعًا بأن عامة الشعب الروسي يفهمون ذلك ويحبونه، كما يتضح من مظاهر المودة التي لمسها عند ظهوره العلني. وقد جعلته معتقداته الدينية الراسخة حاكمًا عنيدًا يرفض القيود الدستورية على سلطته، مما وضعه في خلاف مع الإجماع السياسي الناشئ بين النخبة الروسية. وزاد من حدة هذا الخلاف الوضعُ التابع للكنيسة في الجهاز البيروقراطي. وكانت النتيجة انعدام ثقة جديد بين القيصر وهرمية الكنيسة، وبين هذه الهرمية والشعب، مما أدى إلى تضارب في قاعدة دعم القيصر. ^{[ 51 ]}

في عام ١٩٠٣، انخرط نيكولاس في أزمة كنسية حادة بشأن تقديس سيرافيم ساروف . في العام السابق، طُرحت فكرة مفادها أنه في حال تقديسه، سيرزق الزوجان الإمبراطوريان بولد وولي عهد. وبينما طالبت ألكسندرا في يوليو ١٩٠٢ بتقديس سيرافيم في أقل من أسبوع، طالب نيكولاس بتقديسه في غضون عام. ورغم الاحتجاجات الشعبية، رضخت الكنيسة للضغوط الإمبراطورية الشديدة، وأعلنت استحقاق سيرافيم للتقديس في يناير ١٩٠٣. وفي صيف ذلك العام، سافرت العائلة الإمبراطورية إلى ساروف لحضور مراسم التقديس. ^{[ ٥٢ ]}

بحسب كاتب سيرته الذاتية:

امتد تسامحه، إن لم يكن تفضيله، للمشعوذين والمغامرين إلى مسائل السياسة الخارجية الخطيرة، وأثار سلوكه المتردد وقراراته المتقلبة شكوكًا وقلقًا بين مستشاريه الأكثر تقليدية. ولم تكن وزارة الخارجية نفسها معقلًا للخبرة الدبلوماسية، بل كانت المحسوبية و"العلاقات" مفتاحَي التعيين والترقية. ^{[ 53 ]}

قام الإمبراطور فرانز جوزيف الأول، إمبراطور النمسا، بزيارة دولة في أبريل 1897، تكللت بالنجاح. أسفرت الزيارة عن "اتفاق شرف" للحفاظ على الوضع الراهن في البلقان، وأصبح التزام مماثل ينطبق على القسطنطينية والمضائق. وكانت النتيجة سنوات من السلام سمحت بنمو اقتصادي سريع. ^{[ 54 ]}

سار نيكولاس على نهج والده، فعزز التحالف الفرنسي الروسي، وانتهج سياسة تهدئة أوروبية شاملة، تُوّجت بمؤتمر لاهاي الشهير للسلام . عُقد هذا المؤتمر، الذي اقترحه نيكولاس الثاني وشجعه، بهدف إنهاء سباق التسلح ، ووضع آليات للتسوية السلمية للنزاعات الدولية. لم تكن نتائج المؤتمر على قدر التوقعات بسبب انعدام الثقة المتبادل بين القوى العظمى. ومع ذلك، كانت اتفاقيات لاهاي من أوائل البيانات الرسمية لقوانين الحرب. ^{[ 55 ] [ 56 ]} أصبح نيكولاس الثاني بطلاً في نظر دعاة السلام. في عام 1901، رُشِّح هو والدبلوماسي الروسي فريدريك مارتنز لجائزة نوبل للسلام لمبادرتهما في عقد مؤتمر لاهاي للسلام ومساهمتهما في تنفيذه. ^{[ 57 ]} ومع ذلك، يذكر المؤرخ دان إل. موريل أن "معظم الباحثين" يتفقون على أن الدعوة "تم تصورها بدافع الخوف، وصدرت بدافع الخداع، وتم تغليفها بمُثُل إنسانية... ليس بدافع الإنسانية، وليس بدافع حب البشرية". ^{[ 58 ]}

كان هدف نيكولاس هو تعزيز التحالف الفرنسي الروسي ، واقترح اتفاقية لاهاي غير الناجحة لعام 1899 لتعزيز نزع السلاح وحل النزاعات الدولية سلمياً. ^{[ 59 ]}

كان الصدام بين روسيا وإمبراطورية اليابان شبه حتمي مع مطلع القرن العشرين. فقد توسعت روسيا في الشرق الأقصى، وتعارض نمو مستوطناتها وطموحاتها الإقليمية، مع إحباط مسارها جنوبًا نحو البلقان ، مع طموحات اليابان الإقليمية في البر الآسيوي. انتهج نيكولاس سياسة خارجية عدوانية تجاه منشوريا وكوريا ، ودعم بقوة خطة امتيازات الأخشاب في هاتين المنطقتين التي وضعتها مجموعة ^{بيزوبرازوف} . ^{[ 60} ] ^{[ 1 ]}

قبل الحرب عام 1901، قال نيكولاس لصهره الأمير هنري أمير بروسيا : "لا أريد الاستيلاء على كوريا، ولكن لا يمكنني بأي حال من الأحوال السماح لليابان بالترسيخ هناك. سيكون ذلك ذريعة للحرب." ^{[ 61 ]}

بدأت الحرب في فبراير 1904 بهجوم ياباني استباقي على الأسطول الروسي في المحيط الهادئ في بورت آرثر ، قبل الإعلان الرسمي عن الحرب. ^{[ 60 ]}

مع محاصرة الأسطول الروسي في الشرق الأقصى في ميناء بورت آرثر، لم يتبقَّ سوى أسطول البلطيق الروسي ؛ كان يبعد نصف العالم، ولكن تقرر إرساله في رحلة تستغرق تسعة أشهر شرقًا. لم تسمح المملكة المتحدة للبحرية الروسية باستخدام قناة السويس ، نظرًا لتحالفها مع الإمبراطورية اليابانية، ولحادثة دوغر بانك حيث أطلق أسطول البلطيق النار عن طريق الخطأ على قوارب صيد بريطانية في بحر الشمال . جاب أسطول البلطيق العالم لرفع الحصار عن بورت آرثر، ولكن بعد العديد من المغامرات المؤسفة في الطريق، كاد أن يُباد على يد اليابانيين في معركة تسوشيما . ^{[ 60 ]} على البر، واجه الجيش الإمبراطوري الروسي مشاكل لوجستية. فبينما كانت الأوامر والإمدادات تأتي من سانت بطرسبرغ ، دارت المعارك في موانئ شرق آسيا، ولم يكن هناك سوى خط سكة حديد ترانس-سيبيريا لنقل الإمدادات والقوات في كلا الاتجاهين. ^{[ 60 ]} كان خط السكة الحديدية الذي يبلغ طوله 9200 كيلومتر (5700 ميل) بين سانت بطرسبرغ وبورت آرثر خطًا واحدًا، دون وجود مسار حول بحيرة بايكال ، مما سمح فقط بالتراكم التدريجي للقوات على الجبهة. وسقطت بورت آرثر المحاصرة في يد اليابانيين بعد تسعة أشهر من المقاومة. ^{[ 60 ]} 

مع اقتراب روسيا من الهزيمة على يد اليابانيين، تعالت الأصوات المطالبة بالسلام. وحثّت والدة نيكولاس، وكذلك ابن عمه الإمبراطور فيلهلم الثاني، نيكولاس على التفاوض من أجل السلام. ورغم هذه الجهود، ظل نيكولاس مراوغًا، وأرسل برقية إلى القيصر في 10 أكتوبر/تشرين الأول يُعلن فيها نيته مواصلة القتال حتى طرد اليابانيين من منشوريا. ^{[ 60 ]} ولم يقرر نيكولاس طلب السلام إلا في 27-28 مايو/أيار 1905، بعد تدمير الأسطول الروسي على يد اليابانيين. ^{[ 62 ]} وقبل نيكولاس الثاني الوساطة الأمريكية، وعيّن سيرجي ويت كبير المفوضين لمحادثات السلام. وانتهت الحرب بتوقيع معاهدة بورتسموث . ^{[ 60 ] [ 63 ] [ 64 ] [ 65 ]}

ثقة القيصر في النصر

كان موقف نيكولاس من الحرب مناقضًا تمامًا للحقائق الواضحة، ما أثار حيرة العديد من المراقبين. فقد رأى الحرب نصرًا سهلًا منحة إلهية من شأنها رفع الروح المعنوية والوطنية لدى الروس. وتجاهل التداعيات المالية لحرب طويلة المدى. ^{[ 66 ]} ويشير روتيم كاونر إلى أنه خلال زيارته لليابان عام 1891، حيث تعرض نيكولاس لهجوم من شرطي ياباني، اعتبر اليابانيين قصار القامة، وضعفاء، ودون مستوى. وتجاهل التقارير التي أشادت ببسالة الجنود اليابانيين في الحرب الصينية اليابانية الأولى (1894-1895)، والتقارير المتعلقة بقدرات البحرية الإمبراطورية اليابانية ، فضلًا عن التقارير السلبية حول عدم جاهزية القوات الروسية. ^{[ 20 ]}

قبل الهجوم الياباني على بورت آرثر، ظل نيكولاس متمسكًا بإيمانه الراسخ بعدم نشوب حرب. ورغم اندلاع الحرب والهزائم العديدة التي مُنيت بها روسيا، ظل نيكولاس يؤمن بالنصر النهائي ويتوقعه، محافظًا على صورة التفوق العرقي والضعف العسكري لليابانيين. ^{[ 20 ]} طوال فترة الحرب، أبدى القيصر ثقة مطلقة في انتصار روسيا النهائي. ولم يُطلعه مستشاروه قط على صورة واضحة لنقاط ضعف روسيا. ورغم الكوارث العسكرية المتواصلة، اعتقد نيكولاس أن النصر بات وشيكًا. وأقنعه فقدان أسطوله البحري في تسوشيما أخيرًا بالموافقة على مفاوضات السلام. وحتى حينها، أصرّ على خيار إعادة فتح الأعمال العدائية إذا كانت ظروف السلام غير مواتية. ومنع كبير مفاوضيه، الكونت ويت، من الموافقة على دفع تعويضات أو خسارة أراضٍ. وظل نيكولاس معارضًا بشدة لأي تنازلات. تم التوصل إلى السلام، لكن ويت فعل ذلك بعصيان القيصر والتنازل عن جنوب سخالين لليابان. ^{[ 63 ] [ 1 ]}

تلقت صحيفة "بيسارابيتس" في كيشينيف ، التي نشرت مواد معادية للسامية، تمويلًا من فياتشيسلاف بليفه ، وزير الداخلية. ^{[ 67 ]} ساهمت هذه المنشورات في تأجيج أعمال الشغب في كيشينيف . أدانت حكومة نيكولاس الثاني رسميًا أعمال الشغب وأقالت حاكم المنطقة، وأُلقي القبض على الجناة وحُكم عليهم. ^{[ 68 ]} كما أدانت قيادة الكنيسة الأرثوذكسية الروسية أعمال الشغب المعادية للسامية. وقُرئت نداءات للمؤمنين تدين أعمال الشغب علنًا في جميع كنائس روسيا. ^{[ 69 ]} في جلسات خاصة، أعرب نيكولاس عن إعجابه بالغوغاء، معتبرًا معاداة السامية أداةً مفيدة لتوحيد الشعب خلف الحكومة؛ ^{[ 70 ]} إلا أنه في عام 1911، عقب اغتيال بيوتر ستوليبين على يد الثوري اليهودي ديمتري بوغروف ، أيد جهود الحكومة لمنع أعمال الشغب المعادية للسامية. ^{[ 71 ]}

في فنلندا ، ارتبط اسم نيكولاس الثاني بإجراءات الترويس التي لاقت استياءً شعبيًا واسعًا . بدأت هذه الإجراءات ببيان فبراير الذي أصدره نيكولاس الثاني عام 1899، ^{[ 72 ]} والذي قيّد استقلال فنلندا وأدى إلى فترة من الرقابة والقمع السياسي. ^{[ 73 ]} جُمعت عريضة احتجاج موقعة من أكثر من 500 ألف فنلندي ضد البيان، وسُلّمت إلى سانت بطرسبرغ بواسطة وفد مؤلف من 500 شخص، لكن نيكولاس لم يستلمها. أُعيد تطبيق إجراءات الترويس عام 1908 بعد تعليقها مؤقتًا في أعقاب ثورة 1905، واستُقبل نيكولاس استقبالًا باردًا عندما قام بزيارته الوحيدة إلى هلسنكي في 10 مارس 1915. ^{[ 74 ] [ 75 ] [ 76 ]}

في 19 يناير [ 6 يناير حسب التقويم القديم ] 1905 وقع حادث فُسِّر على أنه محاولة اغتيال للإمبراطور. ^{[ 77 ]}  

قبل أيام قليلة مما عُرف لاحقًا بالأحد الدامي (9 (22) يناير 1905)، أبلغ الكاهن وزعيم العمال جورجي غابون الحكومة بمسيرة وشيكة إلى القصر الشتوي لتسليم عريضة عمالية إلى القيصر . وفي يوم السبت، 8 (21) يناير، اجتمع الوزراء لبحث الوضع. لم يخطر ببال أحد قط أن القيصر، الذي غادر العاصمة إلى تسارسكوي سيلو بناءً على نصيحة الوزراء، سيلتقي غابون؛ ورُفض اقتراح أن يتسلم العريضة أحد أفراد العائلة الإمبراطورية. ^{[ 78 ]}

بعد أن أبلغه محافظ الشرطة أخيرًا بنقص الرجال اللازمين لعزل غابون من بين أتباعه واعتقاله، قرر وزير الداخلية المعين حديثًا، الأمير سفياتوبولك ميرسكي ، وزملاؤه جلب قوات إضافية لتعزيز المدينة. وفي ذلك المساء، كتب نيكولاس في مذكراته: "تم جلب قوات من الضواحي لتعزيز الحامية. وحتى الآن، ظل العمال هادئين. ويُقدر عددهم بنحو 120 ألفًا. وعلى رأس نقابتهم رجل دين اشتراكي يُدعى غابون. وقد جاء ميرسكي هذا المساء لتقديم تقريره عن الإجراءات المتخذة." ^{[ 78 ]}

في يوم الأحد، 9 (22) يناير 1905، بدأ غابون مسيرته. سار العمال متشابكي الأذرع في الشوارع بسلام . حمل بعضهم أيقونات دينية ولافتات، بالإضافة إلى أعلام وطنية وصور للقيصر. وبينما كانوا يسيرون، أنشدوا الترانيم وأغنية "حفظ الله القيصر" . في تمام الساعة الثانية  ظهرًا، كان من المقرر أن تصل جميع المواكب المتجمعة إلى القصر الشتوي. لم تحدث أي مواجهة مباشرة مع القوات. في جميع أنحاء المدينة، عند الجسور الواقعة على الشوارع الرئيسية، وجد المتظاهرون طريقهم مسدودًا بصفوف من المشاة، مدعومين بالقوزاق والفرسان؛ فأطلق الجنود النار على الحشد. ^{[ 79 ]}

بلغ العدد الرسمي للضحايا 92 قتيلاً ومئات الجرحى. اختفى غابون، وقُبض على قادة المسيرة الآخرين. طُردوا من العاصمة، وجابوا أرجاء الإمبراطورية، مما زاد من الخسائر. وبينما كانت الرصاصات تخترق رموزهم وراياتهم وصور نيكولاس، صرخ الناس: "لن يساعدنا القيصر!" ^{[ 79 ]} خارج روسيا، هاجم رئيس الوزراء البريطاني المستقبلي، رامزي ماكدونالد ، القيصر، واصفًا إياه بأنه "مخلوق ملطخ بالدماء وقاتل عادي". ^{[ 80 ]}

في ذلك المساء كتب نيكولاس في مذكراته:

يوم عصيب! شهدت مدينة سانت بطرسبرغ اضطرابات خطيرة بسبب رغبة العمال في الوصول إلى القصر الشتوي. اضطرت القوات لإطلاق النار في أماكن متفرقة من المدينة، وسقط العديد من القتلى والجرحى. يا إلهي، ما أشدّ الألم والفظاعة! ^{[ 80 ] [ 81 ]}

وكتبت شقيقته الصغرى، الدوقة الكبرى أولغا ألكساندروفنا ، بعد ذلك:

كان نيكي قد قدم بلاغًا للشرطة قبل أيام. وفي ذلك السبت، اتصل بوالدتي في منزل أنيتشكوف وأخبرها أنني وهي سنغادر إلى غاتشينا فورًا. ذهب هو وأليكي إلى تسارسكوي سيلو. على حدّ علمي، كان عمّاي فلاديمير ونيكولاس هما العضوان الوحيدان المتبقيان من العائلة في سانت بطرسبرغ، ولكن ربما كان هناك آخرون. شعرت حينها أن كل تلك الترتيبات كانت خاطئة بشكل فظيع. كان وزراء نيكي ورئيس الشرطة يسيطرون على كل شيء. أردت أنا ووالدتي أن يبقى في سانت بطرسبرغ ويواجه الحشد. أنا متأكد من أنه، على الرغم من المزاج السيئ لبعض العمال، فإن ظهور نيكي كان سيهدئهم. كانوا سيقدمون عريضتهم ويعودون إلى منازلهم. لكن حادثة عيد الغطاس البائسة تلك ^{تركت جميع كبار} المسؤولين في حالة من الذعر. ظلوا يخبرون نيكي أنه لا يحق له المخاطرة، وأنه مدين للبلاد بمغادرة العاصمة، وأنه حتى مع اتخاذ أقصى درجات الحيطة، قد تبقى ثغرة ما. بذلت أنا وأمي قصارى جهدنا لإقناعه بأن نصيحة الوزراء خاطئة، لكن نيكي فضل اتباعها، وكان أول من ندم عندما سمع بالنتيجة المأساوية. ^{[ 84 ]}

من مخبئه، أصدر غابون رسالةً جاء فيها: "نيكولاس رومانوف، القيصر السابق وقاتل أرواح الإمبراطورية الروسية الحالي. إن دماء العمال الأبرياء وزوجاتهم وأطفالهم ستبقى إلى الأبد بينك وبين الشعب الروسي... فليكن عليك كل الدماء التي يجب أن تُراق، أيها الجلاد. أدعو جميع الأحزاب الاشتراكية في روسيا إلى التوصل إلى اتفاق فوري فيما بينها والقيام بانتفاضة مسلحة ضد القيصرية ." ^{[ 80 ]}

في مواجهة معارضة متزايدة، وبعد التشاور مع ويت والأمير سفياتوبولك ميرسكي، أصدر القيصر مرسومًا إصلاحيًا في 25 ديسمبر 1904، متضمنًا وعودًا مبهمة. ^{[ 85 ]} على أمل قمع التمرد، أُطلق النار على العديد من المتظاهرين في الأحد الدامي (1905) أثناء محاولتهم التوجه إلى قصر الشتاء في سانت بطرسبرغ. أُمر ديمتري فيودوروفيتش تريبوف باتخاذ إجراءات صارمة لوقف النشاط الثوري. قُتل الدوق الأكبر سيرجي في فبراير بانفجار قنبلة زرعها ثوري في موسكو أثناء مغادرته الكرملين. في 3 مارس، أدان القيصر الثوار. في هذه الأثناء، أوصى ويت بإصدار بيان. ^{[ 86 ]} كان من المقرر أن يضع إيفان غوريميكين ولجنة مؤلفة من ممثلين منتخبين من مجالس الزيمستفو والمجالس البلدية، برئاسة ويت، خططًا للإصلاح . في يونيو، تمردت البارجة بوتيمكين ، التابعة لأسطول البحر الأسود .

في أغسطس/سبتمبر تقريبًا، وبعد نجاحه الدبلوماسي في إنهاء الحرب الروسية اليابانية ، كتب ويت إلى القيصر مؤكدًا على الحاجة المُلحة لإجراء إصلاحات سياسية داخلية. بقي القيصر هادئًا ومتسامحًا، وقضى معظم ذلك الخريف في الصيد. ^{[ 87 ]} مع هزيمة روسيا على يد قوة غير غربية، تراجعت هيبة وسلطة النظام الاستبدادي بشكل ملحوظ. ^{[ 88 ] [ و ]} أُصيب القيصر نيكولاس الثاني بالذهول من الأحداث، فكان رد فعله الغضب والحيرة. كتب إلى والدته بعد شهور من الفوضى:

يُثير اشمئزازي قراءة الأخبار! لا شيء سوى إضرابات في المدارس والمصانع، ومقتل رجال شرطة وقوزاق وجنود، وأعمال شغب وفوضى وتمرد. لكن الوزراء، بدلًا من اتخاذ قرارات سريعة، يكتفون بالاجتماع في مجلسهم كدجاجات مذعورة، ويضحكون على فكرة توحيد العمل الوزاري... بدأت أيام هادئة مُنذرة بالسوء، هادئة بالفعل لأن الشوارع كانت تسودها أجواء من النظام التام، لكن في الوقت نفسه، كان الجميع يعلم أن شيئًا ما سيحدث - كانت القوات تنتظر الإشارة، لكن الجانب الآخر لم يبدأ. كان المرء يشعر بنفس الشعور الذي ينتابه قبل عاصفة رعدية في الصيف! كان الجميع متوترين للغاية، وبالطبع، لا يمكن أن يستمر هذا التوتر طويلًا... نحن في خضم ثورة بجهاز إداري مُفكك تمامًا، وفي هذا يكمن الخطر الرئيسي. ^{[ 89 ]}

في أكتوبر، تحوّل إضراب عمال السكك الحديدية إلى إضراب عام شلّ البلاد. وفي مدينة بلا كهرباء، أخبر ويت القيصر نيكولاس الثاني أن "البلاد على وشك ثورة كارثية". ^{[ 90 ]} وافق القيصر على المسودة التي وضعها أليكسي د. أوبولينسكي على عجل . ^{[ 91 ] [ 92 ]} أُجبر إمبراطور روسيا وحاكمها المطلق على توقيع بيان أكتوبر ، موافقًا على إنشاء مجلس الدوما الإمبراطوري ، والتخلي عن جزء من سلطته المطلقة. أثار بند حرية الدين غضب الكنيسة لأنه سمح للناس بالتحول إلى البروتستانتية الإنجيلية، التي نددت بها الكنيسة باعتبارها هرطقة. ^{[ 93 ]}

خلال الأشهر الستة التالية، تولى ويت منصب رئيس الوزراء . ووفقًا لهارولد ويليامز : "كانت تلك الحكومة شبه مشلولة منذ البداية". في 8 نوفمبر ^{1905 ، عيّن} القيصر ديمتري فيودوروفيتش تريبوف مديرًا للقصر (دون استشارة ويت)، وكان على اتصال يومي بالإمبراطور؛ وكان نفوذه في البلاط بالغ الأهمية. في 14 نوفمبر، ^قدّمت الأميرة ميليكا من الجبل الأسود غريغوري راسبوتين إلى ^القيصر نيكولاس وزوجته (التي كان لديها آنذاك ابن مصاب بالهيموفيليا) في ^قصر بيترهوف . ^{[ 94 ]}

تحت ضغط محاولة الثورة الروسية عام ١٩٠٥ ، أصدر القيصر نيكولاس الثاني في الخامس من أغسطس من ذلك العام بيانًا بشأن دعوة مجلس الدوما ، المعروف باسم "دوما بوليجين" ، والذي كان يُعتقد في البداية أنه هيئة استشارية. في بيان أكتوبر، تعهد القيصر بإدخال الحريات المدنية الأساسية، وتوفير مشاركة واسعة في مجلس الدوما، ومنح المجلس صلاحيات تشريعية ورقابية. ومع ذلك، كان مصممًا على الحفاظ على حكمه المطلق حتى في سياق الإصلاح. وقد تجلى ذلك في نص دستور عام ١٩٠٦. وُصف القيصر بأنه الحاكم المطلق، واحتفظ بسلطات تنفيذية واسعة، بما في ذلك في الشؤون الكنسية. لم يُسمح لوزرائه بالتدخل في شؤون بعضهم البعض أو مساعدة بعضهم البعض؛ وكانوا مسؤولين أمامه وحده.

كانت علاقات نيكولاس مع مجلس الدوما متوترة. ^{[ 95 ] [ 96 ]} وسرعان ما دخل مجلس الدوما الأول، الذي كان أغلبيته من الكاديت ، في صراع معه. وما كاد الأعضاء الـ 524 يجتمعون في قصر تاوريد حتى صاغوا "خطابًا إلى العرش". طالب الخطاب بالاقتراع العام ، وإصلاحًا زراعيًا جذريًا، والإفراج عن جميع السجناء السياسيين ، وإقالة الوزراء الذين عينهم القيصر وتعيين وزراء مقبولين لدى مجلس الدوما. ^{[ 97 ]} وكتبت الدوقة الكبرى أولغا، شقيقة نيكولاس، لاحقًا:

كان الجو كئيبًا للغاية في تسارسكوي سيلو. لم أكن أفهم شيئًا عن السياسة. شعرتُ فقط أن كل شيء يسير على نحو خاطئ في البلاد وفينا جميعًا. لم يبدُ أن دستور أكتوبر يُرضي أحدًا. ذهبتُ مع والدتي إلى أول مجلس دوما. أتذكر المجموعة الكبيرة من النواب من الفلاحين وعمال المصانع. بدا الفلاحون عابسين. لكن العمال كانوا أسوأ حالًا: بدوا وكأنهم يكرهوننا. أتذكر الحزن في عيني أليكي . ^{[ 84 ]}

علّق وزير البلاط، الكونت فلاديمير فريدريكس ، قائلاً: "يُعطي النواب انطباعاً بأنهم عصابة من المجرمين ينتظرون الإشارة للانقضاض على الوزراء وذبحهم. لن أطأ قدمي بين هؤلاء الناس مرة أخرى." ^{[ 98 ]} ولاحظت الإمبراطورة الأرملة "كراهية لا تُفهم." ^{[ 98 ]}

على الرغم من أن نيكولاس كان يتمتع في البداية بعلاقة جيدة مع رئيس وزرائه، سيرجي ويت، إلا أن ألكسندرا لم تثق به لأنه حرض على التحقيق مع غريغوري راسبوتين، ومع تدهور الوضع السياسي، حلّ نيكولاس مجلس الدوما. كان مجلس الدوما يضمّ متطرفين ، سعى الكثير منهم إلى تمرير تشريعات من شأنها إلغاء الملكية الخاصة، من بين أمور أخرى. وعجز ويت عن استيعاب المشاكل التي بدت مستعصية لإصلاح روسيا والنظام الملكي، فكتب إلى نيكولاس في 14 أبريل 1906 معلنًا استقالته من منصبه (مع ذلك، ذكرت روايات أخرى أن الإمبراطور أجبر ويت على الاستقالة). لم يكن نيكولاس بخيلًا تجاه ويت، فقد صدر مرسوم إمبراطوري في 22 أبريل يمنحه لقب فارس من وسام القديس ألكسندر نيفسكي المرصع بالألماس (كُتبت الكلمتان الأخيرتان بخط يد الإمبراطور نفسه، متبوعًا بعبارة: "ما زلت أكنّ لك كل الود والامتنان، إلى الأبد يا نيكولاس").

انعقد مجلس الدوما الثاني لأول مرة في فبراير 1907. فازت الأحزاب اليسارية - بما فيها الاشتراكيون الديمقراطيون والاشتراكيون الثوريون ، الذين قاطعوا مجلس الدوما الأول - بـ 200 مقعد في الثاني، أي أكثر من ثلث الأعضاء. ومرة ​​أخرى، انتظر نيكولاس بفارغ الصبر التخلص من مجلس الدوما. وفي رسالتين إلى والدته، عبّر عن مرارته:

وفدٌ غريبٌ قادمٌ من إنجلترا للقاء أعضاء مجلس الدوما الليبراليين. أخبرنا العم بيرتي أنهم آسفون للغاية لكنهم غير قادرين على اتخاذ أي إجراء لمنع قدومهم. يا لها من "حرية" مزعومة! كم سيغضبون لو أن وفداً منّا ذهب إلى الأيرلنديين ليتمنى لهم التوفيق في نضالهم ضد حكومتهم! ^{[ 99 ]}

وبعد فترة وجيزة كتب أيضاً:

سيكون كل شيء على ما يرام لو بقيت كل الأحاديث في مجلس الدوما حبيسة جدرانه. لكن كل كلمة تُقال تخرج إلى صحف اليوم التالي التي يقرأها الجميع بشغف. في أماكن كثيرة، بدأ السخط الشعبي يتصاعد من جديد. عاد الحديث عن الأرض، وهم ينتظرون قرار الدوما بشأن هذه المسألة. أتلقى برقيات من كل حدب وصوب، تطالبني بإصدار أمر بحل المجلس، لكن الوقت ما زال مبكرًا لذلك. لا بد من تركهم يرتكبون حماقة أو دناءة واضحة، ثم - صفعة! - يرحلون! ^{[ 100 ]}

بعد أن أسفرت الدورة الثانية لمجلس الدوما عن مشاكل مماثلة، قام رئيس الوزراء الجديد بيوتر ستوليبين (الذي وصفه ويت بأنه "رجعي") بحلّ المجلس من جانب واحد، وعدّل قوانين الانتخابات للسماح لدوريات الدوما اللاحقة بأن تكون ذات طابع محافظ أكثر، وأن يهيمن عليها حزب الأكتوبريين الليبرالي المحافظ بزعامة ألكسندر غوتشكوف . كان لدى ستوليبين، السياسي المحنك، خطط طموحة للإصلاح. شملت هذه الخطط توفير قروض للطبقات الدنيا لتمكينها من شراء الأراضي، بهدف تشكيل طبقة فلاحية موالية للتاج. ومع ذلك، عندما ظل مجلس الدوما معادياً، لم يتردد ستوليبين في تفعيل المادة 87 من القوانين الأساسية ، التي تخوّل القيصر إصدار مراسيم طوارئ "عاجلة واستثنائية" "أثناء عطلة مجلس الدوما". وقد صدر أشهر تشريع لستوليبين، وهو تغيير نظام حيازة أراضي الفلاحين، بموجب المادة 87. ^{[ 100 ]}

ظلّ مجلس الدوما الثالث هيئةً مستقلة. هذه المرة، توخّى الأعضاء الحذر. فبدلاً من مهاجمة الحكومة، عملت الأحزاب المعارضة داخل الدوما على تطوير المجلس ككل. وعلى غرار البرلمان البريطاني، سعى الدوما إلى السلطة متشبثاً بميزانية الدولة. وكان للدوما الحق في استجواب الوزراء سراً بشأن نفقاتهم المقترحة. وكانت هذه الجلسات، التي أقرّها ستوليبين، مفيدةً للطرفين، ومع مرور الوقت، حلّ الاحترام المتبادل محلّ العداء المتبادل. حتى في مجال الإنفاق العسكري الحساس، حيث حصر بيان أكتوبر القرارات بوضوح في يد العرش، بدأت لجنة تابعة للدوما عملها. وتألفت هذه اللجنة من وطنيين متحمسين، لا يقلّون حرصاً عن نيكولاس على استعادة شرف السلاح الروسي المهزوم، وكثيراً ما أوصت اللجنة بنفقات أكبر من تلك المقترحة.

مع مرور الوقت، بدأ نيكولاس يثق بمجلس الدوما. قال لستوليبين عام ١٩٠٩: "لا يمكن اتهام هذا المجلس بمحاولة الاستيلاء على السلطة، ولا داعي على الإطلاق للخلاف معه". ^{[ ١٠١ ]} ومع ذلك، قوبلت خطط ستوليبين برفض المحافظين في البلاط. فرغم أن القيصر دعمه في البداية، إلا أنه انحاز في النهاية إلى جانب أشد منتقديه. ^{[ ١٠٢ ]} لم يملّ الرجعيون، مثل الأمير فلاديمير نيكولايفيتش أورلوف، من إخبار القيصر بأن وجود مجلس الدوما بحد ذاته وصمة عار على الحكم المطلق. وهمسوا بأن ستوليبين خائن وثوري سري يتآمر مع مجلس الدوما لسرقة الصلاحيات التي منحها الله للقيصر. كما انخرط ويت في مؤامرات مستمرة ضد ستوليبين. ورغم أن ستوليبين لم يكن له أي علاقة بسقوط ويت، إلا أن ويت ألقى باللوم عليه، مدعيًا أن ستوليبين أغضب القيصرة دون قصد. أمر بإجراء تحقيق في قضية راسبوتين، وقدّم التقرير إلى القيصر الذي قرأه لكنه لم يتخذ أي إجراء. وبناءً على سلطته، أمر ستوليبين راسبوتين بمغادرة سانت بطرسبرغ. احتجّت ألكسندرا بشدة، لكن نيكولاس رفض نقض قرار رئيس وزرائه، ^{[ 103 ]} الذي كان يتمتع بنفوذ أكبر لدى الإمبراطور.

بحلول وقت اغتيال ستوليبين في سبتمبر 1911، كان ستوليبين قد سئم من أعباء منصبه. بالنسبة لرجل يفضل العمل الواضح والحاسم، كان العمل مع حاكم يؤمن بالقدرية والخرافات أمرًا محبطًا. على سبيل المثال، أعاد نيكولاس ذات مرة وثيقة غير موقعة مع الملاحظة التالية:

رغم وجود حجج مقنعة تدعو إلى اتخاذ قرار إيجابي في هذه المسألة، إلا أن صوتاً داخلياً يلحّ عليّ أكثر فأكثر بأن أتبرأ من المسؤولية. وحتى الآن، لم يخدعني ضميري. لذلك، أنوي في هذه الحالة اتباع ما يمليه عليّ. أعلم أنكم تؤمنون أيضاً بأن "قلب القيصر بيد الله". فليكن كذلك. إنني أتحمل مسؤولية عظيمة أمام الله عن جميع القوانين التي وضعتها، وأنا على استعداد للمساءلة عن قراري في أي وقت. ^{[ 103 ]}

كانت ألكسندرا، التي اعتقدت أن ستوليبين قد قطع الروابط التي كان ابنها يعتمد عليها في حياته، تكره رئيس الوزراء. ^{[ 103 ]} في مارس 1911، وفي نوبة غضب، صرّح ستوليبين بأنه لم يعد يحظى بثقة الإمبراطور، وطلب إعفاءه من منصبه. قبل ذلك بعامين، عندما ذكر ستوليبين عرضًا استقالته لنيكولاس، قيل له: "هذه ليست مسألة ثقة أو انعدامها. إنها إرادتي. تذكر أننا نعيش في روسيا، لا في الخارج... ولذلك لن أنظر في إمكانية أي استقالة." ^{[ 104 ]} اغتيل في سبتمبر 1911.

في عام 1912، انتُخب مجلس الدوما الرابع بنفس عدد أعضاء المجلس الثالث تقريبًا. صرّح نيكولاس للسير برنارد باريس قائلًا : "بدأ مجلس الدوما بسرعة كبيرة. الآن أصبح أبطأ، ولكنه أفضل وأكثر استدامة". ^{[ 101 ]}

ساءت الأمور في روسيا جراء الحرب العالمية الأولى . وبحلول أواخر عام ١٩١٦، بلغ يأس عائلة رومانوف حدًا دفع الدوق الأكبر بول ألكساندروفيتش ، الشقيق الأصغر لألكسندر الثالث وعم القيصر الوحيد الباقي على قيد الحياة، إلى التوسط لدى القيصر نيكولاس لمنحه دستورًا وحكومة مسؤولة أمام مجلس الدوما. رفض نيكولاس ذلك بشدة وإصرار، معاتبًا عمه على مطالبته إياه بخرق قسم التتويج الذي أداه للحفاظ على السلطة المطلقة لخلفائه. وفي مجلس الدوما في ٢ ديسمبر ١٩١٦، ندد فلاديمير بوريشكيفيتش ، الوطني المتحمس والملكي والداعم للحرب، بالقوى المظلمة التي تحيط بالعرش في خطاب مدوٍّ استمر ساعتين، لاقى استحسانًا كبيرًا. وحذر قائلًا: "الثورة تهدد، ولن يحكم روسيا فلاح مغمور بعد الآن!". ^{[ ١٠٥ ]}

ومما زاد الأمور تعقيدًا في الشؤون الداخلية مسألة الخلافة. فقد أنجبت ألكسندرا لنيكولاس أربع بنات: الدوقة الكبرى أولغا عام ١٨٩٥، والدوقة الكبرى تاتيانا عام ١٨٩٧، والدوقة الكبرى ماريا عام ١٨٩٩، والدوقة الكبرى أناستاسيا عام ١٩٠١، قبل أن يُولد ابنهما أليكسي في ١٢ أغسطس ١٩٠٤. كان الوريث الشاب مصابًا بمرض الهيموفيليا ب ، وهو مرض وراثي يمنع تجلط الدم بشكل صحيح، وكان في ذلك الوقت مرضًا لا علاج له، وعادةً ما كان يؤدي إلى الوفاة المبكرة. وبصفتها حفيدة الملكة فيكتوريا، حملت ألكسندرا نفس الطفرة الجينية التي أصابت العديد من العائلات الملكية الأوروبية الكبرى ، مثل بروسيا وإسبانيا.

قبل وصول راسبوتين، استشارت القيصرة والقيصرة العديد من المتصوفين والدجالين و"المجانين المقدسين" وصانعي المعجزات. لم يكن سلوكهما الملكي شذوذًا غريبًا، بل كان انسحابًا متعمدًا من القوى الاجتماعية والاقتصادية الدنيوية في عصره، فعل إيمان وثقة في ماضٍ روحي. لقد هيّأوا أنفسهم لأعظم مستشار روحي ومتلاعب في التاريخ الروسي. ^{[ 106 ]}

نظراً لهشاشة الحكم المطلق في ذلك الوقت، اختار نيكولاس وألكسندرا إخفاء حالة أليكسي. حتى داخل المنزل، لم يكن الكثيرون على دراية بطبيعة مرض ولي العهد. في البداية، لجأت ألكسندرا إلى الأطباء والمسعفين الروس لعلاج أليكسي، إلا أن علاجاتهم باءت بالفشل في الغالب، فلجأت ألكسندرا بشكل متزايد إلى المتصوفين ورجال الدين (أو "الستاريت" كما كانوا يُسمّون بالروسية). أحد هؤلاء "الستاريت"، وهو رجل سيبيري أمي يُدعى غريغوري راسبوتين، حقق نجاحاً باهراً. ازداد نفوذ راسبوتين على الإمبراطورة ألكسندرا، وبالتالي على القيصر نفسه، بعد عام ١٩١٢ عندما كاد ولي العهد أن يموت متأثراً بجرح. ازداد نزيفه سوءاً مع تزايد يأس الأطباء، فقام الكهنة بمنحه سرّ التناول الأخير . في حالة من اليأس، استغاثت ألكسندرا بريسبوتين، فأجابها قائلاً: "لقد رأى الله دموعكِ وسمع دعاءكِ. لا تحزني. لن يموت الصغير. لا تدعي الأطباء يزعجونه كثيراً." ^{[ 107 ]}

في عام 1907، ولإنهاء الخلافات الطويلة الأمد حول آسيا الوسطى، وقّعت روسيا والمملكة المتحدة الاتفاقية الأنجلو-روسية التي حلت معظم المشاكل التي نشأت لعقود بسبب "اللعبة الكبرى" . ^{[ 108 ]} وكانت المملكة المتحدة قد دخلت بالفعل في الوفاق الودي مع فرنسا في عام 1904، وأدت الاتفاقية الأنجلو-روسية إلى تشكيل الوفاق الثلاثي .

في مايو/أيار 1908، قام الملك إدوارد السابع والملكة ألكسندرا، اللذان كانا يُعرفان بـ"العم بيرتي" و"العمة أليكس" على التوالي، بزيارة دولة إلى روسيا، ليصبحا أول ملكين بريطانيين يقومان بهذه الزيارة. إلا أنهما لم يطآ أرض روسيا، بل بقيا على متن يختيهما، والتقيا قبالة سواحل مدينة تالين الحالية . وكان الهدف من هذا الاجتماع الذي استمر ثلاثة أيام هو توقيع اتفاقيات للمساعدة السياسية والعسكرية بين المملكة المتحدة وروسيا. وبحضور وزيري خارجية البلدين، تم توقيع اتفاقية بشأن التغييرات في مقدونيا وإضعاف الإمبراطورية العثمانية. ^{[ 109 ] [ 110 ]} وقد أشعل هذا الاجتماع شرارة ثورة تركيا الفتاة في الإمبراطورية العثمانية.

في وقت لاحق من ذلك العام، فوجئ نيكولاس بنبأ دخول وزير خارجيته، ألكسندر إزفولسكي ، في اتفاق سري مع وزير خارجية النمسا-المجر، الكونت ألويس فون إهرنتال ، يقضي بأن روسيا، مقابل منحها حق الوصول البحري إلى مضيق الدردنيل ومضيق البوسفور ، لن تعارض ضم النمسا للبوسنة والهرسك ، وهو تعديل لمعاهدة برلين لعام 1878. وعندما ضمت النمسا-المجر هذه المنطقة في أكتوبر من ذلك العام، عجل ذلك بأزمة البوسنة . وعندما احتجت روسيا على الضم، هدد النمساويون بتسريب المراسلات السرية بين إزفولسكي وإهرنتال، مما دفع نيكولاس إلى تقديم شكوى في رسالة إلى الإمبراطور فرانز جوزيف، بشأن خرق السرية. وفي عام 1909، في أعقاب الاتفاقية الأنجلو-روسية، قامت العائلة الإمبراطورية الروسية بزيارة إلى إنجلترا، وأقامت في جزيرة وايت خلال أسبوع كاوس .

في الخامس من يوليو عام ١٩١٢، عُقد اجتماع في بالديسكي بين نيكولاس الثاني والإمبراطور الألماني فيلهلم الثاني. ^{[ ١١١ ]} كان فيلهلم الثاني على متن السفينة هوهنزولرن الثاني ، برفقة الطراد الحربي مولتكه . أُقيم غداء لخمسين شخصًا في مرسى بالديسكي على متن يخت نيكولاس الثاني ستاندارت ، حيث جرت مفاوضات حول الوضع السياسي في أوروبا. لم تُفلح هذه المفاوضات في منع اندلاع الحرب العالمية الأولى.

في عام ١٩١٣، خلال حروب البلقان ، عرض نيكولاس شخصيًا التوسط بين صربيا وبلغاريا ، إلا أن البلغار رفضوا عرضه. وفي العام نفسه، زار نيكولاس برلين لحضور زفاف ابنة القيصر فيلهلم الثاني، الأميرة فيكتوريا لويز ، على ابن عمه من جهة الأم، إرنست أوغسطس، دوق برونزويك . ^{[ ١١٢ ]} وقد رافق نيكولاس في هذه الزيارة ابن عمه الملك جورج الخامس وزوجته الملكة ماري .

في فبراير 1913، ترأس نيكولاس احتفالات الذكرى المئوية الثالثة لسلالة رومانوف . وفي 21 فبراير، أُقيمت صلاة الشكر في كاتدرائية قازان ، وحفل استقبال رسمي في القصر الشتوي. ^{[ 113 ]} وفي مايو، قام نيكولاس والعائلة الإمبراطورية برحلة حج عبر الإمبراطورية، متتبعين المسار الذي سلكه ميخائيل رومانوف، وهو في سن المراهقة، على طول نهر الفولغا، من دير إيباتيف في كوستروما إلى موسكو عام 1613، عندما وافق أخيرًا على تولي منصب القيصر. ^{[ 114 ]}

عشية الحرب العالمية الأولى، كانت روسيا الدولة الأكثر اكتظاظًا بالسكان في أوروبا. بلغ عدد سكانها 175 مليون نسمة، أي ما يقارب ثلاثة أضعاف عدد سكان ألمانيا ، وجيشها قوامه 1.3 مليون جندي، بالإضافة إلى ما يقارب 5 ملايين جندي احتياطي . وقد جعلها نموها الصناعي، الذي بلغ نحو 5% سنويًا بين عامي 1860 و1913، فضلًا عن اتساع أراضيها ووفرة مواردها الطبيعية، قوة استراتيجية عظمى. امتدت شبكة السكك الحديدية الروسية من 50 ألف كيلومتر (31 ألف ميل) عام 1900 إلى 75 ألف كيلومتر (47 ألف ميل) عام 1914. وارتفع إنتاج الفحم من 6 ملايين طن عام 1890 إلى 36 مليون طن عام 1914. وبفضل حقول باكو ، كان إنتاج النفط ثاني أكبر إنتاج في العالم بعد الولايات المتحدة. في ألمانيا، توقع رئيس الأركان مولتكه أنه نتيجة للنمو السريع لروسيا، ستتفوق قوة خصومها على القوة العسكرية الألمانية خلال الفترة 1916-1917، بينما توقعت فرنسا، التي تعززت بفضل التحالف الفرنسي الروسي عام 1892، أن "الجرافة الروسية" ستسحق ألمانيا عند أول تحرك عدائي. ^{[ 115 ]}  

مع ذلك، استندت هذه القوة إلى أسس غير مستقرة. فقد تفوق الإنتاج الصناعي الروسي، الذي احتل المرتبة الرابعة عالميًا، على نظيره في فرنسا والنمسا -المجر ، ولكنه ظل متأخرًا كثيرًا عن الدول الثلاث الأولى: الولايات المتحدة والمملكة المتحدة وألمانيا . وكان تطوير الجيش والسكك الحديدية والصناعات يعتمد بشكل كبير على القروض الحكومية ، ولا سيما من فرنسا، وعلى واردات رأس المال والتكنولوجيا الأجنبية. وكانت فوائد الدين، وهي الأعلى في العالم، تميل إلى تجاوز الفائض التجاري. ففي عام 1914، كانت 90% من قطاع التعدين، و100% من النفط، و40% من صناعة المعادن، و50% من الصناعة الكيميائية مملوكة لشركات أجنبية. وعلى الرغم من الرسوم الجمركية المرتفعة، لم تكن الصناعة الروسية قادرة على المنافسة بشكل كبير، واضطرت البلاد إلى استيراد معظم آلاتها، بينما تمثلت الصادرات بشكل رئيسي في المنتجات الزراعية (63% في عام 1913) والأخشاب (11%). ^{[ 116 ]}

في 28 يونيو 1914، اغتيل الأرشيدوق فرانز فرديناند ، ولي عهد النمسا -المجر ، على يد صربي بوسني في سراييفو ، معارضًا ضم النمسا-المجر للبوسنة والهرسك . كان من الممكن تجنب الحرب، لكن القادة والدبلوماسيين وتحالفات القرن التاسع عشر هيأت مناخًا للصراع. ساهم مفهوم الوحدة السلافية والدين المشترك في خلق تعاطف شعبي بين روسيا وصربيا . وأدى الصراع الإقليمي إلى تنافس بين ألمانيا وفرنسا، وبين النمسا-المجر وصربيا، مما أدى إلى نشوء شبكات تحالف في جميع أنحاء أوروبا. وقد تأسست شبكتا الوفاق الثلاثي والتحالف الثلاثي قبل الحرب. لم يرغب نيكولاس في التخلي عن صربيا لإنذار النمسا-المجر، ولا في إثارة حرب شاملة. في رسائل متبادلة مع فيلهلم قيصر ( مراسلات ويلي ونيكي )، أعلن كلاهما رغبتهما في السلام، وحاولا حث الآخر على التراجع. كان نيكولاس يرغب في أن يكون حشد روسيا ضد النمسا-المجر فقط، على أمل منع الحرب مع ألمانيا.

في 25 يوليو 1914، قرر نيكولاس، خلال اجتماع مجلس وزرائه، التدخل في النزاع النمساوي الصربي، في خطوةٍ نحو حربٍ شاملة. وأعلن حالة التأهب ^{[ 117 ]} في ذلك اليوم. ورغم أن هذا لم يكن تعبئةً عامةً، إلا أنه هدد الحدود الألمانية والنمساوية المجرية، وبدا وكأنه استعدادٌ للحرب. ^{[ 117 ]} ومع ذلك، لم يكن لدى جيشه خططٌ بديلةٌ للتعبئة الجزئية، وفي 30 يوليو 1914، اتخذ نيكولاس الخطوة المصيرية بتأكيد أمر التعبئة العامة، رغم النصائح التي تلقاها بعدم القيام بذلك.

في 28 يوليو، أعلنت النمسا-المجر الحرب على صربيا. وفي 29 يوليو 1914، أرسل نيكولاس برقية إلى فيلهلم يقترح فيها عرض المسألة النمساوية الصربية على مؤتمر لاهاي . ولم يتطرق فيلهلم إلى مسألة مؤتمر لاهاي في رده. ^{[ 118 ] [ 119 ]} وأخبر الكونت ويت السفير الفرنسي، موريس باليولوج، أن الحرب من وجهة نظر روسيا ضرب من الجنون، وأن التضامن السلافي لا قيمة له، وأن روسيا لا يُرجى منها شيء. ^{[ 120 ]} وفي 30 يوليو، أمرت روسيا بالتعبئة العامة، لكنها أصرت على أنها لن تشن هجومًا إذا بدأت محادثات السلام. وردًا على اكتشاف أمر التعبئة الجزئية الصادر في 25 يوليو، أعلنت ألمانيا استعدادها للتعبئة العامة، وطلبت من روسيا تسريح قواتها خلال الساعات الاثنتي عشرة القادمة. ^{[ 121 ]} في سانت بطرسبرغ، الساعة السابعة  مساءً، وبعد انقضاء مهلة الإنذار الموجه إلى روسيا، التقى السفير الألماني بوزير الخارجية الروسي سيرغي سازونوف ، وسأله عما إذا كانت روسيا ستعيد النظر في موقفها، ثم سلمه مذكرة قبول التحدي الروسي وإعلان الحرب في الأول من أغسطس. أعلنت ألمانيا الحرب على روسيا في الأول من أغسطس، وعلى حليفتها فرنسا في الثالث من أغسطس. ^{[ 122 ]} في السادس من أغسطس، وقّع فرانز جوزيف إعلان الحرب النمساوي المجري على روسيا.

مع اندلاع الحرب، وجدت روسيا نفسها غير مستعدة على الإطلاق. وضعت روسيا وحلفاؤها ثقتهم في جيشها ، "الجرافة الروسية". ^{[ 123 ]} بلغ قوام جيشها النظامي قبل الحرب 1,400,000 جندي؛ وأضافت التعبئة العامة 3,100,000 جندي احتياطي، بالإضافة إلى ملايين آخرين على أهبة الاستعداد. مع ذلك، كانت روسيا غير مستعدة في جوانب أخرى. فقد امتلكت ألمانيا عشرة أضعاف خطوط السكك الحديدية لكل ميل مربع، وبينما كان الجنود الروس يقطعون مسافة 1,290 كيلومترًا (800 ميل) في المتوسط ​​للوصول إلى الجبهة، كان الجنود الألمان يقطعون ربع هذه المسافة فقط. كانت الصناعة الثقيلة الروسية صغيرة جدًا بحيث لا تكفي لتجهيز الجيوش التي استطاع القيصر تجنيدها، وكانت احتياطياتها من الذخائر ضئيلة؛ فبينما كان الجيش الإمبراطوري الألماني في عام 1914 أفضل تجهيزًا من أي جيش آخر، كان الروس يعانون من نقص حاد في قطع المدفعية والقذائف وناقلات الجنود الآلية، وحتى الأحذية. مع إغلاق بحر البلطيق بواسطة الغواصات الألمانية، ومضيق الدردنيل بواسطة مدافع حليفة ألمانيا، الإمبراطورية العثمانية ، لم يكن أمام روسيا في البداية سوى تلقي المساعدة عبر أرخانجيلسك ، المتجمدة شتاءً، أو عبر فلاديفوستوك ، التي تبعد أكثر من 6400 كيلومتر (4000 ميل) عن الجبهة. وبحلول عام 1915، تم بناء خط سكة حديد شمالًا من بتروزافودسك إلى خليج كولا، ووضع هذا الربط حجر الأساس لميناء مورمانسك الخالي من الجليد . وقد أضعفت القيادة العليا الروسية بسبب الازدراء المتبادل بين فلاديمير سوخوملينوف ، وزير الحرب ، والدوق الأكبر نيكولاس نيكولايفيتش، غير الكفؤ، الذي كان يقود الجيوش في الميدان. ^{[ 124 ]} وعلى الرغم من كل هذا، صدرت الأوامر بشن هجوم فوري على مقاطعة بروسيا الشرقية الألمانية . هزم الألمان الروس، وألقت معركة تاننبرغ ، التي مُني فيها جيش روسي بهزيمة ساحقة، بظلالها على مستقبل روسيا. حققت روسيا نجاحات ضد الجيشين النمساوي المجري والعثماني ، لكنها لم تنجح قط ضد الجيش الألماني. في سبتمبر 1914، ولتخفيف الضغط على فرنسا، اضطر الروس إلى وقف هجوم ناجح ضد النمسا-المجر في غاليسيا لمهاجمة سيليزيا التي كانت تحت سيطرة ألمانيا. ^{[ 125 ]}  

اندلعت حرب استنزاف على الجبهة الشرقية ، حيث واجه الروس قوات الجيشين الألماني والنمساوي المجري، وتكبدوا خسائر فادحة. كتب الجنرال أنطون دينيكين : "اجتاحت المدفعية الألمانية الثقيلة خطوطًا كاملة من الخنادق، ومدافعيها معها... لم يكن لدينا ما نرد به. كانت أفواجنا، رغم إرهاقها الشديد، تصد هجومًا تلو الآخر بالحراب... سال الدم بلا انقطاع، وتضاءلت صفوفنا شيئًا فشيئًا... وتضاعف عدد القبور." ^{[ 126 ]} في 5 أغسطس، ومع تراجع الجيش الروسي، سقطت وارسو . وولّدت الهزيمة فوضى في الداخل. في البداية، كانت الأهداف ألمانية، وفي يونيو، نُهبت وأُحرقت المتاجر والمخابز والمصانع والمنازل الخاصة والعقارات الريفية التي تعود لأشخاص يحملون أسماء ألمانية. ثم انقلبت الغوغاء على الحكومة، مطالبين بحبس الإمبراطورة في دير، وعزل القيصر، وإعدام راسبوتين شنقًا. تم استدعاء جلسة طارئة لمجلس الدوما وتم تشكيل مجلس دفاع خاص، تم اختيار أعضائه من مجلس الدوما ووزراء القيصر.

في يوليو/تموز 1915، أرسل الملك كريستيان العاشر ملك الدنمارك ، ابن عم القيصر، هانز نيلز أندرسن إلى تسارسكوي سيلو عارضًا عليه التوسط. قام أندرسن برحلات بين لندن وبرلين وبتروغراد ، وفي يوليو/تموز التقى بالإمبراطورة الأرملة ماريا فيودوروفنا . أخبرها أندرسن بضرورة إبرام معاهدة سلام. رفض نيكولاس عرض كريستيان للوساطة، إذ رأى أن إبرام معاهدة سلام منفصلة مع دول المحور في حين أن حلفاءها بريطانيا وفرنسا ما زالوا يقاتلون يُعد خيانة لروسيا . ^{[ 127 ]}

حلّ الجنرال أليكسي بوليفانوف محل سوخوملينوف كوزير للحرب ، إلا أن ذلك لم يُحسّن الوضع. ^{[ 123 ]} في أعقاب الانسحاب الكبير وخسارة مملكة بولندا ، تولى نيكولاس منصب القائد العام بعد إقالة ابن عمه، الدوق الأكبر نيكولاس نيكولايفيتش، في سبتمبر 1915. كان هذا خطأً، إذ ارتبط القيصر شخصيًا بالخسائر المتواصلة على الجبهة. كان يقيم في مقر القيادة النائي في موغيليف ، بعيدًا عن الإدارة المباشرة للإمبراطورية، وعندما اندلعت الثورة في بتروغراد، عجز عن إيقافها. في الواقع، كانت هذه الخطوة رمزية، إذ كان رئيس أركانه، الجنرال ميخائيل أليكسييف ، هو من يتخذ القرارات العسكرية المهمة، ولم يقم نيكولاس إلا باستعراض القوات وتفقد المستشفيات الميدانية والإشراف على مآدب الغداء العسكرية. ^{[ 128 ]}

كان مجلس الدوما لا يزال يطالب بإصلاحات سياسية، واستمرت الاضطرابات طوال فترة الحرب. وبسبب عزلته عن الرأي العام، لم يدرك نيكولاس أن السلالة الحاكمة مهددة. ومع وجود نيكولاس في الجبهة، أُلقيت الشؤون الداخلية وإدارة العاصمة على عاتق زوجته. إلا أن علاقة ألكسندرا براسبوتين، وأصولها الألمانية، قوضت سلطة السلالة. وقد حُذّر نيكولاس من الصورة العامة السلبية لراسبوتين، لكنه فشل في عزله. وانتشرت الشائعات والاتهامات حول ألكسندرا وراسبوتين؛ بل اتُهمت ألكسندرا بالتعاطف مع ألمانيا، ما يُعد خيانة عظمى. أدى الغضب من فشل نيكولاس في اتخاذ إجراء، وتأثير راسبوتين المتصور على المجهود الحربي الروسي الفاشل وعلى النظام الملكي، إلى مقتل راسبوتين على يد النبلاء، بقيادة الأمير فيليكس يوسوبوف والدوق الأكبر ديمتري بافلوفيتش ، وهو ابن عم القيصر، في 17 ديسمبر 1916 ( OS ) / 30 ديسمبر 1916 ( NS ).

مع عجز الحكومة عن توفير الإمدادات، تفاقمت المصاعب وأدت إلى أعمال شغب وتمردات واسعة النطاق. ومع غياب نيكولاس في الجبهة بين عامي 1915 و1916، بدا أن السلطة قد انهارت، ووقعت العاصمة في أيدي المضربين والجنود المتمردين. وعلى الرغم من جهود السفير البريطاني، السير جورج بوكانان، لتحذير القيصر من ضرورة إجراء إصلاحات دستورية لدرء الثورة، استمر نيكولاس في عزلته في مقر قيادة الأركان ( ستافكا ) على بُعد 600 كيلومتر (400 ميل) في موغيليف، تاركًا عاصمته وبلاطه عرضة للمؤامرات والانتفاضات. ^{[ 129 ]} 

من الناحية الأيديولوجية، كان أكبر دعم للقيصر يأتي من الملكيين اليمينيين، الذين اكتسبوا قوة مؤخرًا. ومع ذلك، فقد ازداد نفورهم بسبب دعم القيصر لإصلاحات ستوليبين التغريبية التي اتخذها في وقت مبكر من ثورة 1905، وخاصة بسبب السلطة السياسية التي منحها القيصر لراسبوتين. ^{[ 130 ]}

بحلول أوائل عام 1917، كانت روسيا على وشك الانهيار التام للمعنويات. وقُدّر عدد  الجنود الروس الذين قُتلوا في الحرب العالمية الأولى بنحو 1.7 مليون جندي . ^{[ 131 ]} كان الشعور بالفشل والكارثة الوشيكة منتشراً في كل مكان. فقد سحب الجيش 15 مليون رجل من المزارع، وارتفعت أسعار المواد الغذائية بشكل كبير. بلغ سعر البيضة أربعة أضعاف سعرها في عام 1914، والزبدة خمسة أضعاف. ووجّه الشتاء القارس ضربة قاصمة للسكك الحديدية، التي كانت مثقلة بشحنات طارئة من الفحم والإمدادات. ^{[ 129 ]}

دخلت روسيا الحرب بـ 20,000 قاطرة؛ وبحلول عام 1917، انخفض عددها في الخدمة إلى 9,000 قاطرة، بينما تضاءل عدد عربات السكك الحديدية الصالحة للخدمة من نصف مليون إلى 170,000 عربة. في فبراير 1917، انفجرت غلايات 1,200 قاطرة، وتعطلت قرابة 60,000 عربة. وفي بتروغراد، كادت إمدادات الدقيق والوقود أن تختفي تمامًا. ^{[ 129 ]} وقد سنّ نيكولاس حظرًا على الكحول خلال الحرب لتعزيز الروح الوطنية والإنتاجية، إلا أن هذا الحظر أضر بتمويل الحرب، نظرًا لحرمان الخزانة من عائدات ضرائب الكحول. ^{[ 132 ]}

في 23 فبراير 1917 في بتروغراد، تسبب مزيج من البرد القارس ونقص حاد في الغذاء في اقتحام الناس للمتاجر والمخابز للحصول على الخبز وغيره من الضروريات. وفي الشوارع، ظهرت لافتات حمراء وهتفت الحشود: "الموت للمرأة الألمانية! الموت لبروتوبوبوف ! الموت للحرب! الموت للقيصر!" ^{[ 129 ]}

أطلقت الشرطة النار على السكان، مما أدى إلى اندلاع أعمال شغب. كانت القوات في العاصمة ضعيفة الحافز، ولم يكن لدى ضباطها أي سبب للولاء للنظام، حيث كان معظم الموالين للقيصر يقاتلون في الحرب العالمية الأولى. في المقابل، كان الجنود في بتروغراد غاضبين، ومفعمين بالحماسة الثورية، وانحازوا إلى جانب السكان. ^{[ 133 ]}

توسّل مجلس وزراء القيصر إلى نيكولاس للعودة إلى العاصمة وعرضوا الاستقالة نهائيًا. أما القيصر، الذي كان  على بُعد 800 كيلومتر (500 ميل)، فقد أُبلغ خطأً من قِبل وزير الداخلية ألكسندر بروتوبوبوف بأن الوضع تحت السيطرة، فأمر باتخاذ إجراءات حازمة ضد المتظاهرين. لم تكن حامية بتروغراد مناسبة لهذه المهمة على الإطلاق. فقد دُمِّرَت نخبة الجيش النظامي القديم في بولندا وغاليسيا. في بتروغراد، كان هناك 170 ألف مجند، من أبناء الريف أو كبار السن من ضواحي الطبقة العاملة في العاصمة نفسها، تحت قيادة ضباط في الجبهة وطلاب عسكريين لم يتخرجوا بعد من الأكاديميات العسكرية. كانت الوحدات في العاصمة، على الرغم من أن العديد منها يحمل أسماء أفواج الحرس الإمبراطوري الشهيرة ، في الواقع كتائب خلفية أو احتياطية لهذه الأفواج، حيث كانت الوحدات النظامية في الجبهة. لم تخضع العديد من الوحدات، التي تفتقر إلى الضباط والبنادق، لأي تدريب رسمي. ^{[ 133 ]}

حاول الجنرال خابالوف تنفيذ تعليمات القيصر صباح يوم الأحد 11 مارس 1917. ورغم وجود ملصقات ضخمة تأمر الناس بالبقاء في منازلهم، تجمعت حشود غفيرة ولم تتفرق إلا بعد مقتل نحو 200 شخص رمياً بالرصاص، مع العلم أن سرية من فوج فولينيا أطلقت النار في الهواء بدلاً من إطلاقها على الحشد، وأن سرية من حرس بافلوفسكي أطلقت النار على الضابط الذي أصدر الأمر بإطلاق النار. أبلغ ميخائيل رودزيانكو القيصر نيكولاس بالوضع ، فأمر بإرسال تعزيزات إلى العاصمة وعلق عمل مجلس الدوما. ^{[ 133 ]} إلا أن الوقت كان قد فات.

في الثاني عشر من مارس، تمرد فوج فولينيا، وسرعان ما تبعه فوج سيمينوفسكي ، وفوج إزمايلوفسكي ، والفوج الليتواني ، وحتى فوج بريوبراجينسكي الأسطوري التابع للحرس الإمبراطوري، وهو أقدم وأقوى فوج أسسه بطرس الأكبر . نُهب مستودع الأسلحة، وأُضرمت النيران في وزارة الداخلية، ومبنى الحكومة العسكرية، ومقر الشرطة، والمحاكم، وعشرات من مباني الشرطة. وبحلول الظهر، كانت قلعة بطرس وبولس ، بمدفعيتها الثقيلة، في أيدي الثوار. وبحلول الليل، انضم 60 ألف جندي إلى الثورة. ^{[ 133 ]}

انهار النظام واستقال رئيس الوزراء نيكولاي غوليتسين ؛ وشكّل أعضاء مجلس الدوما والسوفيت حكومة مؤقتة في محاولة لإعادة النظام. وطالبوا نيكولاس بالتنازل عن العرش. وأمام هذا المطلب، الذي ردده جنرالاته، وبعد أن حُرم من قواته الموالية، وأصبحت عائلته تحت سيطرة الحكومة المؤقتة، وخوفًا من اندلاع حرب أهلية وفتح الطريق أمام الغزو الألماني، لم يكن أمام نيكولاس خيار يُذكر سوى الاستسلام.

في هذه الأيام الحاسمة على طريق مصير روسيا، يقع على عاتقنا واجب بذل كل ما في وسعنا من أجل خير الشعب، وحشد قوانا وتوحيد صفوفنا لتحقيق نصر سريع. ولهذا السبب، نحن، نيكولاس الثاني، بالاتفاق مع مجلس الدوما، نرى أن الأفضل هو التنازل عن عرش روسيا وتسليم السلطة العليا. ولأننا لا نرغب في فراق ابننا، فإننا نتنازل عن الحق الوراثي في ​​العرش للدوق الأكبر ميخائيل ألكساندروفيتش، ونبارك له توليه عرش إمبراطورية روسيا. ^{[ 134 ]}

أدت خسائر الحرب العالمية الأولى وانهيار الاقتصاد، وإضرابات العمال، والاضطرابات السياسية وأعمال الشغب في نهاية المطاف إلى اندلاع ثورة فبراير في سانت بطرسبرغ في مارس 1917. وبعد أن انحازت الفرق والقوزاق في حامية المدينة إلى جانب الثورة، لم يتبق أمام الإمبراطور نيكولاس الثاني خيار آخر.

بينما كان نيكولاس عائدًا بالقطار من مقر قيادة موغيليف في 15 مارس 1917، تلقى برقية إلى بسكوف من ميخائيل رودزيانكو ، رئيس مجلس الدوما، وميخائيل أليكسييف ، رئيس الأركان، يطالبانه فيها بالتنازل عن العرش لصالح ابنه أليكسي . ولما أدرك نيكولاس خطورة الموقف، وافق على أن التنازل عن العرش هو الحل الأمثل لروسيا التي أحبها ولاستمرار الإمبراطورية.

عانى نيكولاس من انسداد في الشريان التاجي قبل أربعة أيام فقط من تنازله عن العرش. ^{[ 135 ]} في نهاية " ثورة فبراير "، اختار نيكولاس الثاني التنازل عن العرش في 2 مارس ( حسب التقويم القديم ) / 15 مارس ( حسب التقويم الجديد ) 1917.

تنازل نيكولاس في البداية عن العرش لصالح ابنه أليكسي، لكنه تراجع عن قراره بعد ساعات قليلة بناءً على نصيحة الأطباء بأن أليكسي لن يعيش طويلاً وهو منفصل عن والديه اللذين سيُجبران على المنفى. وهكذا تنازل نيكولاس عن العرش نيابةً عن ابنه، ووضع بيانًا جديدًا يُعيّن فيه أخاه، الدوق الأكبر ميخائيل ، إمبراطورًا لروسيا بأكملها. أصدر نيكولاس بيانًا، لكن الحكومة المؤقتة قمعته.

رفض ميخائيل قبول العرش حتى يُسمح للشعب بالتصويت عبر جمعية تأسيسية على استمرار النظام الملكي أو قيام جمهورية. أدى تنازل نيكولاس الثاني عن العرش وتأجيل ميخائيل قبوله له إلى إنهاء ثلاثة قرون من حكم سلالة رومانوف. جلب سقوط الحكم القيصري المطلق ^{[ 95 ] [ 96 ]} الفرح لليبراليين والاشتراكيين في بريطانيا وفرنسا. وكانت الولايات المتحدة أول حكومة أجنبية تعترف بالحكومة المؤقتة. أما في روسيا، فقد قوبل إعلان تنازل القيصر عن العرش بمشاعر متباينة، شملت الفرح والارتياح والخوف والغضب والحيرة. ^{[ 136 ]}

كانت كل من الحكومة المؤقتة والإمبراطور نيكولاس يرغبان في نفي العائلة المالكة بعد تنازله عن العرش، وكانت المملكة المتحدة الخيار المفضل. ^{[ 137 ]} عرضت الحكومة البريطانية على العائلة اللجوء على مضض في 19 مارس 1917، على الرغم من اقتراح أن يكون من الأفضل لعائلة رومانوف الذهاب إلى بلد محايد. أثار نبأ العرض غضبًا عارمًا من حزب العمال والعديد من الليبراليين ، ونصح السفير البريطاني، جورج بوكانان ، الحكومة بأن اليسار المتطرف سيستغل وجود القيصر السابق "كذريعة لتحريض الرأي العام ضدنا". ^{[ 138 ]} فضل رئيس الوزراء الليبرالي، ديفيد لويد جورج ، ذهاب العائلة إلى بلد محايد، وأراد أن يُعلن عن العرض على أنه بناءً على طلب الحكومة الروسية. ^{[ 139 ]} سُحب عرض اللجوء في أبريل/نيسان بعد اعتراضات الملك جورج الخامس ، الذي كان، بناءً على نصيحة سكرتيره اللورد ستامفوردهام ، قلقًا من أن وجود نيكولاس قد يُثير انتفاضةً مماثلةً لانتفاضة عيد الفصح في أيرلندا في العام السابق . ومع ذلك، خالف الملك لاحقًا نصيحة سكرتيره وحضر مراسم تأبين رومانوف في الكنيسة الروسية بلندن. ^{[ 140 ]} في أوائل صيف عام 1917، تواصلت الحكومة الروسية مع الحكومة البريطانية بشأن مسألة اللجوء، وأُبلغت بسحب العرض لاعتبارات تتعلق بالسياسة الداخلية البريطانية. ^{[ 141 ]}

رفضت الحكومة الفرنسية استقبال آل رومانوف نظرًا لتزايد الاضطرابات على الجبهة الغربية والجبهة الداخلية نتيجة للحرب الدائرة مع ألمانيا. ^{[ 142 ] [ 143 ]} وقد نصح السفير البريطاني في باريس، فرانسيس بيرتي ، وزير الخارجية بأن آل رومانوف لن يكونوا موضع ترحيب في فرنسا لأن الإمبراطورة السابقة كانت تُعتبر موالية لألمانيا. ^{[ 138 ]}

حتى لو قُدِّم عرضٌ للجوء، لكانت هناك عقبات أخرى لا بد من تجاوزها. لم تبقَ الحكومة المؤقتة في السلطة إلا من خلال تحالفٍ هشٍّ مع سوفييت بتروغراد ، وهو ترتيبٌ يُعرف باسم " السلطة المزدوجة ". وقد تعذّر التخلي عن خطةٍ أوليةٍ لإرسال العائلة الإمبراطورية إلى ميناء مورمانسك الشمالي عندما تبيّن أن عمال السكك الحديدية والجنود الذين يحرسونهم كانوا موالين لسوفييت بتروغراد، الذي عارض هروب القيصر؛ كما واجه اقتراحٌ لاحقٌ لإرسال آل رومانوف إلى ميناءٍ محايدٍ في بحر البلطيق عبر دوقية فنلندا الكبرى صعوباتٍ مماثلة. ^{[ 144 ]}

تتعدد الروايات حول ما حدث، ولم يتفق المؤرخون على تسلسل زمني دقيق ومؤكد للأحداث. فبحسب رواية الضابط البلشفي ياكوف يوروفسكي (رئيس الجلادين)، في الساعات الأولى من صباح 17 يوليو/تموز 1918، ^{[ 64 ] [ 65 ]} أُيقظت العائلة المالكة حوالي الساعة الثانية  صباحًا، وارتدت ملابسها، ثم اقتيدت إلى غرفة في الطابق السفلي الخلفي من منزل إيباتيف. وكان ذريعة هذا الإجراء هي سلامة العائلة، أي أن القوات المعادية للبلشفية كانت تقترب من يكاترينبورغ، وأن المنزل قد يتعرض لإطلاق النار. ^{[ 180 ]} أُبلغ السجناء أن موسكو تريد صورة لهم كدليل على سلامتهم. فتم جمعهم، ولكن بدلًا من المصور، وصلت مجموعة من الحراس المسلحين. ^{[ 181 ]}

كان برفقة نيكولاس وألكسندرا وأطفالهما طبيبهم وثلاثة من خدمهم الذين اختاروا البقاء مع العائلة طواعيةً: الطبيب الشخصي للقيصر يوجين بوتكين ، وخادمة زوجته آنا ديميدوفا ، وطاهي العائلة إيفان خاريتونوف ، وخادمهم أليكسي تروب . وكانت فرقة إعدام قد جُمعت في غرفة مجاورة، مؤلفة من سبعة جنود شيوعيين من أوروبا الوسطى، وثلاثة بلشفيين محليين، جميعهم تحت قيادة يوروفسكي. ^{[ 180 ] [ 182 ]} وقد اتفق الجلادون مسبقًا على من سيُعدم من - كان نيكولاس الثاني تابعًا لبيتر إرماكوف ، والإمبراطورة ألكسندرا تابعة ليوروفسكي. ^{[ 183 ]}

كان نيكولاس يحمل ابنه. عندما وصلت العائلة إلى القبو، سأل القيصر السابق إن كان بالإمكان إحضار كراسي لزوجته وابنه للجلوس عليها. أمر يوروفسكي بإحضار كرسيين، وعندما جلست الإمبراطورة وولي العهد، دخل الجلادون إلى الغرفة. أعلن يوروفسكي لهم أن مجلس نواب العمال في جبال الأورال قد قرر إعدامهم. سأل نيكولاس المذهول: "ماذا؟ ماذا قلت؟" والتفت نحو عائلته. كرر يوروفسكي الأمر بسرعة، فقال نيكولاس، بحسب بيتر إرماكوف: "أنتم لا تدركون ما تفعلون".

أشهر الجلادون مسدساتهم وبدأوا بإطلاق النار؛ وكان نيكولاس أول من لقي حتفه. ادّعى يوروفسكي لاحقًا أنه أطلق الرصاصة الأولى التي قتلت القيصر، لكن تلميذه غريغوري نيكولين صرّح بعد سنوات أن ميخائيل ميدفيديف هو من أطلق الرصاصة القاتلة. قال في بيان مسجل للإذاعة عام 1964: "لقد أطلق الرصاصة الأولى. لقد قتل القيصر". ^{[ 184 ]} أُصيب نيكولاس بعدة رصاصات في صدره (يُقال أحيانًا خطأً إنه أُصيب في رأسه، لكن جمجمته لم تكن تحمل أي آثار رصاص عند اكتشافها عام 1991). نجت أناستاسيا وتاتيانا وأولغا وماريا من وابل الرصاص الأول؛ إذ كانت الأخوات يرتدين أكثر من 1.3 كيلوغرام من الماس والأحجار الكريمة المرصعة في ملابسهن، مما وفر لهن بعض الحماية الأولية من الرصاص والحراب. ^{[ 185 ]} ثم طُعنوا بالحراب، وأخيراً أُطلق عليهم النار من مسافة قريبة في رؤوسهم. ^{[ 186 ]}

أكد بيان صادر عن هيئة رئاسة مجلس العمال والفلاحين الإقليمي في جبال الأورال على كشف مؤامرات تهدف إلى إطلاق سراح القيصر السابق، وأن قوى معادية للثورة تتقدم نحو الأراضي السوفيتية الروسية، وأن القيصر السابق مذنب بارتكاب جرائم لا تغتفر ضد الأمة. ^{[ 187 ]}

نظراً لقرب العدو من يكاترينبورغ، وكشف جهاز تشيكا عن مؤامرة خطيرة للحرس الأبيض تهدف إلى اختطاف القيصر السابق وعائلته... ونظراً لاقتراب الجماعات المعادية للثورة من العاصمة الحمراء لجبال الأورال، واحتمال إفلات الجلاد المتوج من محاكمة الشعب (إذ كُشفت مؤامرة بين الحرس الأبيض لمحاولة اختطافه هو وعائلته، وسيتم نشر الوثائق التي تُدينه)، قررت هيئة رئاسة مجلس سوفييت الأورال الإقليمي، تنفيذاً لإرادة الثورة، إعدام القيصر السابق، نيكولاي رومانوف، المذنب بارتكاب أعمال عنف دموية لا حصر لها ضد الشعب الروسي. ^{[ 188 ]}

^{[ 189 ]} ادعى المفوض بيتر إرماكوف أنه كان رئيس الحرس في منزل إيباتيف. ^{[ 190 ] [ 191 ]} يختلف وصف إرماكوف لعملية الإعدام والتخلص من الجثث اختلافًا تامًا عن وصف الكابتن يوروفسكي. فقد ادعى إرماكوف أنه أحرق الجثث في منطقة تعدين الإخوة الأربعة فوق كومة من جذوع الأشجار حرقًا شديدًا لدرجة أنه لم يبقَ منها شيء. كما ادعى إرماكوف أنه ألقى الرماد من أعلى صندوق شاحنة في مهب عاصفة ليتناثر في الحقول والغابة. ^{[ 192 ] [ 193 ]} لم تُعلن موسكو سوى عن إعدام نيكولاس وإجلاء العائلة إلى مكان آمن. ^{[ 194 ]} بعد ذلك، أنكرت موسكو معرفتها بأي شيء عن مكان وجود العائلة لمدة ثماني سنوات. ^{[ 195 ]}

نُقلت الجثث على متن شاحنة ^{[ 196 ] : 285} إلى غابة مجاورة، حيث فُتشت وأُحرقت. ثم غُمرت البقايا في حمض وأُلقيت في النهاية في منجم مهجور . ^{[ 197 ] [ 147 ]} باءت محاولات هدم المنجم بالمتفجرات بالفشل، ولذلك أُعيد استخراج الجثث العارية في الليلة التالية ودُفنت على طول طريق الغابة في المكان الذي غرقت فيه السيارة في "مرج الخنازير". لم تُكتشف الجثث إلا في عام 1978. ^{[ 147 ] [ 196 ] : 283}

في اليوم التالي، تم اقتياد أفراد آخرين من عائلة رومانوف، بمن فيهم الدوقة الكبرى إليزابيث فيودوروفنا ، شقيقة الإمبراطورة، الذين كانوا محتجزين في مدرسة في ألاباييفسك ، إلى منجم آخر وأُلقوا فيه أحياء، باستثناء الدوق الأكبر سيرجي ميخائيلوفيتش الذي أُطلق عليه النار عندما حاول المقاومة. ^{[ 198 ]}

في عام 1977، أمر بوريس يلتسين ، السكرتير الأول للحزب الشيوعي في سفيرلوفسك، بهدم منزل إيباتيف بالجرافات بناءً على أوامر من المكتب السياسي، خشية القادة السوفييت من أن يتحول المكان إلى نصب تذكاري لمؤيدي الحكم الإمبراطوري. وكان يوري أندروبوف ، رئيس جهاز المخابرات السوفيتية (كي جي بي)، قد اقترح هدم المنزل خشية أن يصبح "هدفًا لاهتمام بالغ من قبل الأوساط المعادية للسوفييت في الغرب". ^{[ 13 ]} وفي عام 2000، شُيّدت كنيسة تُعرف باسم " كنيسة الدم" في الموقع. وهي من أكبر الكنائس في روسيا، وتُعدّ أيقونتها من أغلى الأيقونات في العالم. يضم مبنى الكنيسة قاعتين منفصلتين، خُصّصت القاعة السفلى منهما للعائلة الإمبراطورية. ^{[ 199 ]}

في عام ١٩٧٩، اكتشف عالم الآثار الهاوي ألكسندر أفدونين جثث القيصر نيكولاس الثاني، والقيصرة ألكسندرا، وثلاث من بناتهما، بالإضافة إلى جثث أربعة أشخاص آخرين قُتلوا معهما، بالقرب من سفيردلوفسك (يكاترينبورغ) . ^{[ ٢٠٠ ] [ ٢٠١ ]} تلقى المدير جيلي ريابوف من موسكو تقريرًا كتبه يوروفسكي عن مكان دفن الجثث من ابنه، نائب الأدميرال ألكسندر يوروفسكي. تضمن التقرير وصفًا تفصيليًا لموقع الدفن في مرج الخنازير في كوبتياك. وقد اكتشف ريابوف وأفدونين هذا الموقع في عام ١٩٧٨.

يذكر يوروفسكي في تقريره أنه أحرق جثتي آنا ديميدوفا، وصيفة الملك، وأليكسي، ولي العهد، بالقرب من موقع الدفن. ووفقًا للخبراء، يستحيل حرق جثة في غابة في أقل من خمس ساعات، وهي المدة التي كانت متاحة ليوروفسكي لحرق الجثتين. ولهذا السبب، استمر البحث عنهما. ^{[ 202 ] [ 203 ]} كما حاول الأمريكيون البحث عن الجثتين المفقودتين في التسعينيات باستخدام جهاز يعتمد على الموجات الصوتية، لكنهم لم يعثروا عليهما بسبب اضطراب التربة الشديد. ^{[ 204 ]}

في عام ١٩٨٩، نشر ريابوف موقع المقبرة السرية لعائلة رومانوف في مجلة "رودينا " (الروسية التي تعني "الوطن"). وبناءً على اقتراح من أفدونين، نشر ريابوف موقعًا يبعد كيلومترًا تقريبًا عن المقبرة الحقيقية. قبل يوم واحد من صدور عدد " رودينا" في سفيردلوفسك، ظهرت آليات ثقيلة في الغابة، وبدأت بالحفر في الموقع الوهمي الذي أعلنه ريابوف، ثم أزالت كل التربة الرخوة. قال أفدونين: "هذا من جهاز المخابرات السوفيتية (كي جي بي)". ^{[ ٢٠٥ ]}

في عام ١٩٨٩، حاول ريابوف التواصل مع الرئيس ميخائيل غورباتشوف لطلب المساعدة على المستوى الحكومي، حتى يتسنى معالجة القضية بالشكل المناسب. لم يرد غورباتشوف. ^{[ ٢٠٦ ]} ونظرًا لتقاعس غورباتشوف، قرر ريابوف إجراء مقابلة مع مجلة "موسكوفسكي نوفوست " الليبرالية ، نُشرت في ١٠ أبريل ١٩٨٩. وفي اليوم التالي، أعلنت العديد من الصحف الغربية البارزة أن المدير السوفيتي غيلي ريابوف قد عثر عام ١٩٧٩ على رفات العائلة الإمبراطورية في مستنقع قرب سفيردلوفسك. ^{[ ٢٠٦ ]}

كتب ريابوف أيضاً إلى الملكة إليزابيث الثانية ملكة المملكة المتحدة، التي كانت تربطها صلة قرابة مباشرة بعائلة رومانوف وعن طريق زوجها الأمير فيليب ، طالباً منها استخدام نفوذها لدفن العائلة الإمبراطورية وفقاً للشعائر المسيحية. ولم ترد الملكة. ^{[ 207 ]}

تم استخراج الجثث التسع من القبر في يوليو 1991 بإذن من الرئيس بوريس يلتسين ^{[ 208 ]} ، وتم التعرف عليها من خلال فحوصات الحمض النووي بعد عامين. وفي اليوم الثالث من فتح القبر، اتضح أمرٌ جلل، وهو أن القبر كان يفتقر إلى هيكلي أليكسي وامرأة واحدة. ^{[ 209 ] [ 210 ]}

في يناير 1998، تم التعرف رسميًا على الرفات التي تم استخراجها من أسفل الطريق الترابي قرب يكاترينبورغ، على أنها تعود إلى نيكولاس الثاني وعائلته، باستثناء إحدى بناته (إما ماريا أو أناستاسيا) وأليكسي. وقد اتسقت عمليات التعرف - بما في ذلك المقارنات مع أحد الأقارب الأحياء، والتي أجراها علماء روس وبريطانيون وأمريكيون منفصلون باستخدام تحليل الحمض النووي - واعتُبرت قاطعة. ^{[ 211 ] [ 212 ] [ 213 ] [ 214 ]}

في يوليو/تموز 2007، اكتشف المؤرخ الهاوي سيرجي بلوتنيكوف عظامًا بالقرب من يكاترينبورغ تعود لصبي وشابة، على بُعد حوالي 70 مترًا من مكان دفن بقية أفراد العائلة. ^{[ 215 ]} شملت الرفات 7 أسنان و44 قطعة عظمية، يتراوح حجمها بين بضعة ملليمترات وبضعة سنتيمترات. ^{[ 196 ] : 289، 296} ويُعتقد أن ثلاثة أسنان محشوة بحشوات من الملغم الفضي و29 قطعة عظمية تعود إلى أليكسي. ^{[ 216 ]} وقد تأكد انتماء الرفات إلى العائلة الإمبراطورية من خلال ثلاثة اختبارات للحمض النووي ، أُخذت عينات منها من رفات نيكولاس، وألكسندرا، وشقيقة أليكسي إليزابيث فيودوروفنا ، وألكسندر الثاني، وألكسندر الثالث. ^{[ 215 ] [ 217 ] [ 218 ] [ 13 ]} بالإضافة إلى اختبارات الحمض النووي، استُخدمت جثة أليكسي المحترقة بالكامل تقريبًا وحشوات الأملغم الفضية عالية الجودة في الأسنان المتبقية، والتي كانت مشابهة لحشوات بقية أفراد الأسرة، كأدلة ظرفية . ^{[ 216 ]}

أعاد المدعون العامون فتح التحقيق في وفاة العائلة الإمبراطورية ^{[ 219 ]} ، وفي أبريل/نيسان 2008، أثبتت فحوصات الحمض النووي التي أجراها مختبر أمريكي أن شظايا العظام التي تم استخراجها من جبال الأورال تعود إلى اثنين من أبناء نيكولاس الثاني، أليكسي وابنته. ^{[ 220 ]} وفي اليوم نفسه، أعلنت السلطات الروسية أنه تم العثور على رفات جميع أفراد العائلة. ^{[ 220 ] [ 221 ]}

في الأول من أكتوبر/تشرين الأول 2008، قضت المحكمة العليا الروسية بأن نيكولاس الثاني وعائلته كانوا ضحايا اضطهاد سياسي، وأنه يجب تبرئتهم. ^{[ 222 ] [ 223 ]} وفي مارس/آذار 2009، نُشرت نتائج فحص الحمض النووي، مؤكدةً أن الجثتين اللتين عُثر عليهما عام 2007 تعودان إلى أليكسي وإحدى شقيقاته. ^{[ 224 ]}

بحسب الدبلوماسي والمؤرخ الفنلندي ماكس جاكوبسون ، مدير المعهد السوفيتي للتاريخ العسكري، فقد أثبت الجنرال ديمتري فولكوغونوف (1928-1995) في سيرته الذاتية عن فلاديمير لينين أن الإمبراطور نيكولاس الثاني وعائلته قُتلوا بقرار من لينين وأقرب رجاله في موسكو. ^{[ 225 ] [ 226 ] : 82.} في العقد الأول من الألفية الثانية، أُجري تحقيق رسمي في روسيا لمحاولة معرفة ما إذا كان فلاديمير لينين وياكوف سفيردلوف مذنبين بإصدار أمر إعدام عائلة رومانوف. ^{[ 227 ]} لم يجد التحقيق أي دليل موثوق به يُثبت أن لينين أو سفيردلوف قد أصدر الأمر. توقف التحقيق في أوائل عام 2011. ^{[ 227 ] [ 228 ] [ 229 ]}

في أواخر عام 2015، وبناءً على إصرار الكنيسة الأرثوذكسية الروسية، ^{[ 230 ]} قام محققون روس باستخراج جثتي نيكولاس الثاني وزوجته ألكسندرا لإجراء المزيد من فحوصات الحمض النووي، ^{[ 231 ]} والتي أكدت أن العظام تعود للزوجين. ^{[ 232 ] [ 233 ] [ 234 ]}

بعد إجراء فحص الحمض النووي عام ١٩٩٨، دُفنت رفات القيصر وأفراد أسرته المقربين في كاتدرائية القديسين بطرس وبولس في سانت بطرسبرغ، في ١٧ يوليو ١٩٩٨، في الذكرى الثمانين لاغتيالهم. ^{[ ٢٣٥ ] [ ١٩٦ ] : ٢٨٧، ٢٨٩، ٢٩٣.} حضر المراسم الرئيس الروسي بوريس يلتسين ، الذي ألقى كلمة في الجنازة قال فيها: "اليوم يوم تاريخي لروسيا. لسنوات طويلة، التزمنا الصمت حيال هذه الجريمة الشنيعة، ولكن لا بد من قول الحقيقة". ^{[ ٢٣٦ ] [ ١٩٦ ] : ٢٩٥}

مثّل العائلة المالكة البريطانية في الجنازة الأمير مايكل أمير كينت ، كما حضر أكثر من عشرين سفيراً لدى روسيا، من بينهم السير أندرو وود ، ورئيس الأساقفة جون بوكوفسكي ، وإرنست يورغ فون ستودنيتز . ^{[ 237 ]}

كان اللقب الكامل لنيكولاس الثاني كإمبراطور، كما هو منصوص عليه في المادة 59 من دستور عام 1906 ، هو:

بفضل الله ، نحن نيكولاس ، الإمبراطور والمستبد لكل روسيا ، وموسكو ، وكييف ، وفلاديمير ، ونوفغورود ؛ قيصر قازان ، قيصر أستراخان ، قيصر بولندا ، قيصر سيبيريا ، قيصر توريك تشيرسونيسوس ، قيصر جورجيا ؛ سيد بسكوف ، والأمير الأكبر سمولينسك ، وليتوانيا ، وفولينيا ، وبودوليا ، وفنلندا ؛ أمير إستونيا ، ليفونيا ، كورلاند وسيميغاليا ، ساموجيتيا ، بيلوستوك ، كاريليا ، تفير ، يوجور ، بيرم ، فياتكا ، بوجار وآخرون ؛ سيد وأمير نيجني نوفغورود ، تشيرنيغوف ، ريازان ، بولوتسك ، روستوف ، ياروسلافل ، بيلوزيرو ، أودوريا ، أوبدوريا ، كونديا ، فيتيبسك ، مستيسلاف ، وحاكم جميع أراضي سيفيريا ؛ سيد وسيد إيفيريا ، كارتالينيا ، أراضي كابارديا والمقاطعة الأرمنية: سيد وراثي ومالك أمراء الشركس والجبال وغيرهم؛ سيد تركستان ، وريث النرويج ، دوق شليسفيغ هولشتاين ، ستورمارن ، ديتمارشن ، وأولدنبورغ ، وهكذا دواليك. ^{[ 267 ]}

اكتُشفت أرض الإمبراطور نيكولاس الثاني ( بالروسية: Земля Императора Николая II ، زيمليا إمبيراتورا نيكولايا الثاني ) عام 1913 على يد البعثة الهيدروغرافية للمحيط المتجمد الشمالي بقيادة بوريس فيلكيتسكي نيابةً عن دائرة المسح الهيدروغرافي الروسية . ^{[ 268 ]} وبينما كانت لا تزال غير مكتملة المسح، سُميت المنطقة الجديدة رسميًا تكريمًا للإمبراطور بأمر من سكرتير البحرية الإمبراطورية عام 1914. ^{[ 269 ]} أُعيد تسمية الأرخبيل إلى " سيفيرنايا زيمليا " عام 1926 من قِبل هيئة رئاسة اللجنة التنفيذية المركزية للاتحاد السوفيتي . ^{[ 270 ]}

وطني ^{[ 271 ]}

• فارس القديس أندرو ، 1 يونيو 1868
• فارس القديس ألكسندر نيفسكي ، 1 يونيو 1868
• فارس النسر الأبيض ، 1 يونيو 1868
• فارس القديسة آنا، من الدرجة الأولى ، 1 يونيو 1868
• فارس القديس ستانيسلاوس، من الدرجة الأولى ، 1 يونيو 1868
• فارس القديس فلاديمير ، من الدرجة الرابعة، 11 سبتمبر 1890
• فارس القديس جورج ، من الدرجة الرابعة، 7 نوفمبر 1915

أجنبي ^{[ 271 ]}

كان القائد الأعلى لفوج رويال سكوتس غرايز من عام 1894 حتى وفاته. ^{[ 298 ]} عند توليه منصب القائد الأعلى، أهدى الفوج معطفًا أبيض من جلد الدب ، يرتديه الآن عازف الطبول الكبير في فرقة المزامير والطبول التابعة لفوج رويال سكوتس دراغون غاردز . ^{[ 299 ]}