حرب الورود

كان إدوارد الثالث والد خمسة دوقات: إدوارد ( كورنوال )، ليونيل ( كلارنس )، جون ( لانكستر )، إدموند ( يورك )، وتوماس ( غلوستر ).

كان ريتشارد الثاني ملكاً طفلاً خلف جده إدوارد الثالث بعد فترة وجيزة من وفاة والده، إدوارد الأمير الأسود .

كان لإدوارد الثالث ، الذي حكم إنجلترا من عام 1327 إلى عام 1377، خمسة أبناء بلغوا سن الرشد؛ وهم: إدوارد وودستوك "الأمير الأسود" ، وليونيل أنتويرب ، وجون غونت ، وإدموند لانغلي ، وتوماس وودستوك . وخلال فترة حكمه، أنشأ دوقيات لأبنائه؛ كورنوال عام 1337 لإدوارد، ^{[ 13 ]} وكلارنس عام 1362 لليونيل، [14] ولانكستر ^{لجون . [} 15 ] ^{وفي عام 1385} ، خلال عهد ريتشارد الثاني ، أصبح إدموند دوق يورك، ^{[ 16 ]} وأصبح توماس دوق غلوستر . ^{[ 14 ]}

لم يسبق لأي ملك إنجليزي أن منح دوقية لأحد رعاياه حتى إنشاء دوقية كورنوال عام 1337. ^{[ 17 ]} وقد أدى نشأتها إلى ظهور طبقة جديدة قوية من النبلاء الإنجليز الذين لهم مطالبات بالعرش ، ونظريًا، ما يكفي من القوة للتنافس عليه، إذ وفرت الدوقيات الجديدة لأبناء إدوارد وورثتهم المفترضين دخلاً مستقلاً عن الملك أو الدولة، ^{[ 18 ]} مما سمح لهم بإنشاء ودعم حاشياتهم العسكرية الخاصة. ^{[ 19 ]}

بمرور الوقت، بدأت هذه الدوقيات في تفاقم العيوب الهيكلية المتأصلة فيما يُسمى بـ" الإقطاعية الهجينة "، وهو مصطلح مثير للجدل نوعًا ما، صاغه المؤرخ تشارلز بلامر عام 1885 ، لكن تعريفه الأساسي كان من قِبل معاصره ويليام ستابس . خلال عهد جد إدوارد، إدوارد الأول ، يصف ستابس تحولًا جوهريًا في الديناميكيات الاجتماعية، حيث استُبدل نظام التجنيد الإقطاعي بنظام دفع ملكي مقابل الخدمة العسكرية التي يقدمها النبلاء الذين يخدمون الملك. وهكذا، فبدلًا من أن يؤدي التابعون الخدمة العسكرية عند استدعائهم، كانوا يدفعون جزءًا من دخلهم إلى خزانة سيدهم، الذي كان يُكمل الخدمة المستحقة بحاشية مُستأجرة. ^{[ 20 ]} عُرفت هذه الحاشية باسم "الروابط" - وهي في الأساس مجموعة من جميع الأفراد الذين جمعهم السيد للخدمة - وأصبحت أحد أهم الجوانب المُحددة للإقطاعية الهجينة. ^{[ 21 ]} كانت هذه الروابط تُمكّن أيضًا من ربط كبار النبلاء بالطبقة الأدنى، مع أن هذه العلاقات باتت تُحدد إلى حد كبير بالعلاقات الشخصية التي تُظهر منفعة متبادلة، بدلًا من العلاقات الإقطاعية أو القائمة على الحيازة التي سبقت الإقطاع المختلط. ^{[ 22 ]} ونتيجةً لذلك، أصبح بإمكان اللوردات تكوين حاشيات يثقون بها ثقةً مطلقة، إذ إن رجال الرابطة مدينون بمناصبهم لراعيهم. ^{[ 23 ]} غالبًا ما كانت هذه الروابط أكبر بكثير من عدد الرجال الذين يعرفهم اللورد فعليًا، لأن أعضاء الرابطة كانوا يعرفون بعضهم بعضًا ويدعمون بعضهم بعضًا. ^{[ 24 ]}

في عهد ريتشارد الثاني ، نشأ صراع على السلطة مع النبلاء، إذ سعى ريتشارد إلى توسيع نفوذه كقوة موازنة لحاشية النبلاء المتنامية. ^{[ 25 ]} وأصبحت حاشية النبلاء قوية بما يكفي للدفاع عن مصالح سيدهم حتى ضد سلطة الملك نفسه، كما فعل جون غونت، ولاحقًا ابنه هنري بولينغبروك ، ضد ريتشارد. ^{[ 19 ] [ 21 ]} وخلال الحروب، تمكن نبلاء ساخطون مثل ريتشارد يورك ووارويك صانع الملوك من الاعتماد على شبكتهم المعقدة من الخدم والحاشية لتحدي سلطة هنري السادس بنجاح . ^{[ 26 ]}

يُشير المؤرخ إيان مورتيمر إلى أن مسألة الخلافة بعد وفاة إدوارد الثالث عام 1377 كانت السبب الجذري لحرب الوردتين. ^{[ 33 ]} ورغم أن خلافة إدوارد بدت مضمونة، إلا أن "انحسارًا مفاجئًا في خط النسب المباشر" حدث قرب نهاية عهده؛ ^{[ 27 ]} فقد توفي ابناه الأكبران، ولي العهد إدوارد، دوق كورنوال ("الأمير الأسود") ، وليونيل، دوق كلارنس ، قبل والدهما عامي 1376 و1368 على التوالي. وخلف إدوارد الثالث ثلاثة أبناء لهم مطالبات بالعرش: جون غونت، دوق لانكستر ؛ وإدموند لانغلي، الدوق الأول ليورك ؛ وتوماس وودستوك، الدوق الأول لغلوستر .

كان للأمير الأسود ابن واحد على قيد الحياة، هو ريتشارد ، الذي كان له حق في العرش استنادًا إلى مبدأ أولوية ابن ولي العهد على أعمامه. إلا أن ريتشارد كان قاصرًا، وكان أعمامه يتمتعون بنفوذ سياسي كبير وطموح عالٍ، مما أدى إلى حالة من عدم اليقين في المملكة بشأن من سيرث العرش. ^{[ 34 ]} وفي نهاية المطاف، خلف إدوارد الثالث حفيده الذي تُوّج ريتشارد الثاني وهو في العاشرة من عمره فقط. ^{[ 35 ]}

بموجب قوانين البكورة ، إذا توفي ريتشارد دون وريث شرعي، فإن خلفاءه هم أحفاد ليونيل أنتويرب، الابن الثاني الأكبر لإدوارد الثالث. تزوجت فيليبا، الابنة الوحيدة لليونيل ، من عائلة مورتيمر وأنجبت ابناً اسمه روجر مورتيمر ، الذي كان من الناحية القانونية الأحق بالخلافة. إلا أن مرسوماً قانونياً أصدره إدوارد الثالث عام ١٣٧٦ أدخل تعقيداً على مسألة الخلافة، إذ أن براءات الاختراع التي أصدرها قصرت حق الخلافة على نسله الذكوري ، مما جعل ابنه الثالث، جون غونت، متقدماً على أحفاد ليونيل، لأن هؤلاء الأخيرين ينحدرون من نسل الإناث . ^{[ ٢٧ ]}

كان ريتشارد الثاني ، المعروف أيضًا باسم ريتشارد بوردو، ملكًا لإنجلترا من عام 1377 حتى خلعه عام 1399. خلال السنوات الأولى من حكمه، كانت الحكومة تحت إدارة سلسلة من مجالس الوصاية ، بتأثير من عميه جون غونت وتوماس وودستوك . واجهت إنجلترا آنذاك العديد من المشاكل، أبرزها حرب المائة عام . كان من أبرز تحديات عهده ثورة الفلاحين عام 1381، ولعب الملك الشاب دورًا محوريًا في قمع هذه الأزمة بنجاح. وبصفته أقل ميلًا للحرب من والده أو جده، سعى إلى إنهاء حرب المائة عام. إيمانًا منه بالحق الملكي ، كبح ريتشارد سلطة الطبقة الأرستقراطية واعتمد على حاشية خاصة للحماية العسكرية.

كان عهد ريتشارد مضطربًا، وتميز بتزايد الخلافات بين الملك وعدد من النبلاء ذوي النفوذ. ^{[ 36 ]} حكم ريتشارد دون مجلس وصاية رغم صغر سنه، وذلك لاستبعاد عمه، جون غونت دوق لانكستر، من ممارسة السلطة الشرعية. ^{[ 37 ]} أدت الضرائب غير الشعبية التي مولت حملات عسكرية فاشلة في أوروبا إلى اندلاع ثورة الفلاحين عام 1381، ^{[ 38 ]} كما أدى رفض البرلمان التعاون مع مستشار الملك غير الشعبي ، مايكل دي لا بول ، إلى أزمة سياسية هددت بشكل خطير بعزل ريتشارد عن العرش. ^{[ 39 ]} وقد غيّر ريتشارد اختياره لولي العهد مرارًا وتكرارًا طوال فترة حكمه لإبعاد خصومه السياسيين. ^{[ 40 ]}

أدى اعتماد الملك على عدد قليل من رجال الحاشية إلى استياء بين ذوي النفوذ، وفي عام 1387، استولت مجموعة من الأرستقراطيين تُعرف باسم " اللوردات المستأنفين" على زمام الحكم . وبحلول عام 1389، استعاد ريتشارد السيطرة، وحكم خلال السنوات الثماني التالية في وئام نسبي مع خصومه السابقين.

في فرنسا، فُقدت معظم الأراضي التي غزاها إدوارد الثالث، ^{[ 41 ]} مما أدى إلى هدنة لولينغهام مع شارل السادس في يوليو 1389. وقد سخر البرلمان، الذي كان يسيطر عليه في الغالب فرسان الحرب، من اقتراح السلام الذي كان سيجعل إنجلترا مملكة تابعة لفرنسا، ورفضه. قرر ريتشارد التفاوض على سلام فعلي مباشرة مع شارل دون الحصول على موافقة البرلمان، ووافق على الزواج من ابنته إيزابيلا دي فالوا ، البالغة من العمر ست سنوات . استغل ريتشارد السلام المؤقت لمعاقبة خصومه السياسيين. في عام 1397، انتقم من المستأنفين، فأُعدم أو نُفي العديد منهم. وصف المؤرخون العامين التاليين بـ "طغيان" ريتشارد .

بعد توليه العرش بفترة وجيزة، واجه هنري الرابع محاولة لعزله عُرفت باسم " انتفاضة عيد الغطاس " عام 1400، قادها جون مونتاجو، إيرل سالزبوري الثالث ، وجون هولاند، دوق إكستر الأول ، وتوماس هولاند، دوق سري الأول ، وتوماس ديسبنسر، إيرل غلوستر الأول ، بهدف إعادة تنصيب ريتشارد المسجون ملكًا. باءت المحاولة بالفشل، وأُعدم المتآمرون الأربعة، وتوفي ريتشارد بعد ذلك بوقت قصير "بطريقة مجهولة" في قلعة بونتيفراكت . ^{[ 46 ]} وفي ويلز ، غربًا ، كان الويلزيون عمومًا يؤيدون حكم ريتشارد، ولكن إلى جانب العديد من المشاكل الاجتماعية والاقتصادية الأخرى، أدى تولي هنري العرش إلى اندلاع ثورة كبرى في ويلز بقيادة أوين غليندور ، أحد أفراد طبقة النبلاء الويلزيين. ^{[ 47 ]} استمرت ثورة غليندور بعد انتهاء حكم هنري، ولم تنتهِ إلا عام 1415. ^{[ 47 ]} خلال الثورة، تلقى غليندور دعمًا من أفراد عائلة تيودور ، وهي عائلة بارزة من أنجلسي وأبناء عمومة غليندور من جهة الأم، والذين سيلعبون دورًا محوريًا في حرب الوردتين اللاحقة. ^{[ 48 ]} دفعت الخلافات حول وعود الأراضي والمال والحظوة الملكية مقابل دعمهم المستمر آل بيرسي ، بقيادة هنري بيرسي، إيرل نورثمبرلاند الأول ، وتوماس بيرسي، إيرل ووستر الأول ، إلى التمرد عدة مرات ضد هنري. هُزم التحدي الأول في شروزبري عام 1403 وأُعدم ووستر، ^{[ 49 ]} بينما فشلت المحاولة الثانية في برامهام مور عام 1408، حيث قُتل نورثمبرلاند. ^{[ 50 ]} توفي هنري نفسه في عام 1413، وخلفه ابنه هنري مونماوث ، الذي توج باسم هنري الخامس. ^{[ 51 ]}

لتعزيز مكانته كملك داخليًا وخارجيًا، أحيا هنري الخامس المطالبات الأسرية القديمة بالعرش الفرنسي ، واستغل النزاعات التجارية والدعم الذي قدمته فرنسا لأوين غليندور كذريعة للحرب ، فغزا فرنسا عام ١٤١٥. ^{[ ٥٢ ]} ورغم أن عهده لم يشهد ثورات متواصلة كما كان عهد والده ، إلا أن هنري الخامس واجه تحديًا كبيرًا لسلطته عشية حملته على فرنسا، تمثل في مؤامرة ساوثهامبتون . قاد هذه المؤامرة السير توماس غراي ، وهنري، والبارون سكروپ ، وريتشارد كونيسبورغ ، الابن الثاني لإدموند لانغلي، دوق يورك الأول. وكان هدفهم استبدال هنري بالشاب إدموند مورتيمر ، صهر ريتشارد كونيسبورغ، الذي كان حفيدًا لإدوارد الثالث، وكان في وقت من الأوقات الوريث المفترض لريتشارد الثاني. ^{[ 53 ]} ظل مورتيمر موالياً وأبلغ هنري بالمؤامرة، فأمر هنري بإعدام جميع قادة المؤامرة الثلاثة. ^{[ 54 ]}

استولى هنري على هارفلور في 22 سبتمبر ^{[ 55 ]} ، وألحق بالفرنسيين هزيمة ساحقة في معركة أجينكور في 25 أكتوبر، مما أدى إلى القضاء على جزء كبير من النبلاء الفرنسيين. رسّخت معركة أجينكور وحملات هنري اللاحقة شرعية الملكية اللانكاسترية ، وسعي هنري وراء مطالبه بالعرش الفرنسي. ^{[ 56 ]} في عام 1420، وقّع هنري وشارل السادس ملك فرنسا معاهدة تروا . حرمت المعاهدة ولي العهد الفرنسي شارل من حقه في وراثة العرش، وزوّجت ابنته كاثرين دي فالوا من هنري، واعترفت بأبنائهما المستقبليين كورثة شرعيين للعرش الفرنسي. ^{[ 57 ]}

كان ريتشارد يورك ، ابن ريتشارد كونيسبورغ، في الرابعة من عمره عندما أُعدم والده. ولأن عمه إدوارد، دوق يورك الثاني ، قد توفي في معركة أجينكورت دون وريث، ^{[ 58 ]} سمح هنري لريتشارد يورك أن يرث لقب وأراضي دوقية يورك . وعندما توفي إدموند مورتيمر دون وريث عام 1425، ورث ريتشارد يورك أيضًا لقب إيرل مارش وحق مورتيمر في العرش من خلال والدته الراحلة، شقيقة إدموند مورتيمر.

لم يساوره شكٌّ في أن حق آل لانكستر في العرش كان راسخًا، إذ كان له ثلاثة إخوة أصغر منه، وكان قد تزوج كاثرين حديثًا. ^{[ 31 ]} وفي السادس من ديسمبر عام 1421، أنجبت كاثرين ابنًا أسمته هنري . وفي العام التالي، توفي هنري الخامس بمرض الزحار ، وتولى ابنه العرش وهو في التاسعة من عمره فقط. ^{[ 59 ]} لم ينجب إخوة هنري الخامس الأصغر منه ورثة شرعيين على قيد الحياة، مما جعل عائلة بوفورت الوريث البديل لآل لانكستر. ومع بلوغ ريتشارد يورك سن الرشد وتدهور حكم هنري السادس، ازدادت أهمية حق يورك في العرش. كما جعلته عائدات ممتلكاته أغنى نبلاء المملكة. ^{[ 11 ]}

منذ نعومة أظفاره، أحاط هنري السادس بمستشارين ومحامين متنازعين. سعى عمه الأصغر الباقي على قيد الحياة، همفري دوق غلوستر ، إلى أن يُعيّن وصيًا على العرش حتى يبلغ هنري سن الرشد، وتعمد استمالة عامة الشعب لتحقيق مآربه الخاصة، ^{[ 60 ]} لكن عمه غير الشقيق، الكاردينال هنري بوفورت، عارض ذلك. وفي عدة مناسبات، استدعى بوفورت جون، دوق بيدفورد ، شقيق غلوستر الأكبر والوصي الاسمي على هنري، للعودة من منصبه كقائد للجيش الملكي في فرنسا، إما للتوسط أو للدفاع عنه ضد اتهامات غلوستر بالخيانة. ^{[ 61 ]} في الخارج، التفّ الفرنسيون حول جان دارك وألحقوا هزائم كبيرة بالإنجليز في أورليان ، ^{[ 62 ]} وباتاي ، مما أدى إلى ضياع العديد من المكاسب التي حققها هنري الخامس، وإلى تتويج ولي العهد باسم شارل السابع في ريمس في 17 يوليو 1429. تُوِّج هنري رسميًا باسم هنري السادس، وكان عمره آنذاك سبع سنوات، بعد ذلك بوقت قصير في 6 نوفمبر ردًا على تتويج شارل. ^{[ 63 ]} في ذلك الوقت تقريبًا، تزوجت والدة هنري، كاثرين دي فالوا، من أوين تيودور ^{[ 64 ]} وأنجبت ولدين نجيا؛ إدموند تيودور وجاسبر تيودور ، وكلاهما لعب دورًا محوريًا في المراحل الأخيرة من الحروب القادمة. ^{[ 65 ]}

بلغ هنري سن الرشد عام 1437 في السادسة عشرة من عمره. إلا أن بيدفورد كان قد توفي قبل ذلك بعامين، أي عام 1435، وانعزل بوفورت إلى حد كبير عن الشؤون العامة بعد ذلك، ويعود ذلك جزئيًا إلى بروز حليفه ويليام دي لا بول، إيرل سوفولك ، كشخصية مهيمنة في البلاط الملكي. ^{[ 66 ]} ومثل بوفورت، فضّل سوفولك حلًا دبلوماسيًا بدلًا من الحل العسكري للوضع المتدهور في فرنسا، وهو موقف لاقى صدى لدى هنري، الذي كان بطبيعته يكره العنف وإراقة الدماء. ^{[ 67 ]} عارض غلوستر وريتشارد يورك الصاعد سوفولك ، وكلاهما أيّدا الاستمرار في اتباع الحل العسكري ضد فرنسا. كثيراً ما تلقى سوفولك وعائلة بوفورت منحاً كبيرة من المال والأراضي والمناصب الحكومية والعسكرية الهامة من الملك، الذي كان يفضل ميولهم الأقل تشدداً ، مما أدى إلى تحويل موارد تشتد الحاجة إليها بعيداً عن حملات ريتشارد وجلوستر في فرنسا، الأمر الذي أدى إلى تنمية استياء مرير لدى ريتشارد تجاه عائلة بوفورت. ^{[ 68 ]}

واصل سوفولك تعزيز نفوذه في البلاط بصفته المهندس الرئيسي لمعاهدة تور عام 1444 التي سعت إلى إحلال السلام بين إنجلترا وفرنسا. نجح سوفولك في التفاوض على زواج مارغريت أنجو من هنري ، وهي قريبة بعيدة لتشارلز السابع عن طريق الزواج لا الدم، مقابل أراضي ماين وأنجو ذات الأهمية الاستراتيجية . ^{[ 69 ]} ورغم أن سوفولك نال ترقية من رتبة إيرل إلى ماركيز (ثم أصبح دوقًا عام 1448) نظير جهوده، إلا أن بنود المعاهدة التي نصت على التنازل عن الأراضي لفرنسا ظلت سرية عن العامة الإنجليز خشية ردة فعل عنيفة، لكن هنري أصرّ على المعاهدة. ^{[ 70 ]} بعد ذلك بعامين، في عام 1447، نجح سوفولك في إلقاء القبض على غلوستر بتهمة الخيانة. توفي غلوستر أثناء انتظاره المحاكمة، ورجّح البعض آنذاك أن سوفولك قد دسّ له السم. ^{[ 71 ]} تم تجريد ريتشارد من يورك من منصبه المرموق في فرنسا وأرسل لحكم سيادة أيرلندا البعيدة نسبياً لمدة عشر سنوات، حيث لم يكن بإمكانه التدخل في شؤون البلاط.

خلال هذه الفترة، استمرت إنجلترا في تكبّد الهزائم في فرنسا. ولم يكن بوسع سوفولك، الذي أصبح القوة الدافعة وراء العرش ، التهرب من مسؤولية هذه الخسائر. إضافةً إلى ذلك، وُجّهت إليه تهمة تقديم طلب غير مواتٍ بالتنازل عن ماين وأنجو للفرنسيين، رغم إصراره على أنه لم يقدّم أي وعود خلال المفاوضات بشأن هذا الطلب. ^{[ 72 ]} في عام 1450، أُلقي القبض على سوفولك، وسُجن في برج لندن ، ووُجّهت إليه تهمة في مجلس العموم. تدخل هنري ونفى سوفولك لمدة خمس سنوات، ولكن في طريقه إلى كاليه، أُسر سوفولك وأُعدم في 2 مايو 1450. ^{[ 73 ]} وخلف سوفولك إدموند بوفورت، دوق سومرست ، ابن شقيق هنري بوفورت، كزعيم للفصيل الساعي إلى السلام مع فرنسا، والذي عُيّن خلفًا لريتشارد كقائد في فرنسا عام 1448. كان موقف سومرست السياسي هشًا إلى حد ما، حيث جعلته الإخفاقات العسكرية الإنجليزية عام 1449 في أعقاب استئناف الأعمال العدائية عرضة لانتقادات حلفاء ريتشارد في البلاط. ^{[ 74 ]} وبحلول ذلك الوقت، أصبح سومرست حليفًا مقربًا من زوجة هنري، مارغريت من أنجو. ^{[ 75 ]} مارست مارغريت نفسها سيطرة شبه كاملة على الملك هنري المرن، ^{[ 76 ]} وأدت صداقتها الوثيقة مع سومرست إلى اشتباه الكثيرين في وجود علاقة غرامية بينهما. في الواقع، عند ولادة ابن هنري ومارجريت، إدوارد وستمنستر في عام 1453، انتشرت شائعات واسعة النطاق مفادها أن سومرست كان والده. ^{[ 77 ]}

في الخامس عشر من أبريل عام ١٤٥٠، مُني الإنجليز بهزيمة نكراء في فرنسا في معركة فورميني ، مما مهد الطريق لاستعادة فرنسا لنورماندي . ^{[ ٧٨ ]} وفي العام نفسه، اندلعت انتفاضة شعبية عنيفة في مقاطعة كِنت، والتي يُنظر إليها غالبًا على أنها نذير لحرب الوردتين. ^{[ ٧٩ ]} واتهم بيان المتمردين، "شكوى عامة الشعب الفقراء في كِنت" ، الذي كُتب تحت قيادة زعيم المتمردين جاك كيد، التاج البريطاني بالابتزاز، وتشويه العدالة، وتزوير الانتخابات. واحتل المتمردون أجزاءً من لندن، وأعدموا جيمس فاينز ، وزير الخزانة المكروه . ^{[ ٨٠ ]} وتفرقوا بعد أن زُعم العفو عنهم، لكن أُعدم لاحقًا العديد من قادة التمرد، بمن فيهم كيد. ^{[ ٨١ ]} وبعد التمرد، شكلت مظالم كيد وأتباعه أساس معارضة ريتشارد يورك للحكومة الملكية التي شعر بأنه مُستبعد منها بشكل غير مبرر. ^{[ 79 ]} استغل ريتشارد يورك الفرصة للعودة من أيرلندا وتوجه إلى لندن. وقدّم نفسه كمصلح للمطالبة بحكومة أفضل، لكنه سُجن في نهاية المطاف معظم عامي 1452 و1453. ^{[ 82 ]} وبحلول صيف العام الأخير، بدا أن ريتشارد قد خسر صراع السلطة.

خلال هذه الخلافات، لم يشارك هنري نفسه إلا قليلاً في مجرياتها. وقد ظهرت عليه عدة أعراض لمرض عقلي، ربما ورثها عن جده لأمه، شارل السادس ملك فرنسا . ^{[ 83 ]} وقد أدى افتقاره شبه التام للقيادة في الشؤون العسكرية إلى تشتت القوات الإنجليزية في فرنسا وضعفها، مما جعلها عرضة للهزيمة في فورميني عام 1450. ^{[ 84 ]} وُصف هنري بأنه أكثر اهتمامًا بشؤون الدين والعلم، وهو ما جعله، إلى جانب طبيعته الخجولة والسلبية، ونفوره من الحرب إن لم يكن بحسن نية، ملكًا غير فعال في ذلك الوقت. ^{[ 85 ]} في 17 يوليو 1453، مُنيت القوات الإنجليزية في جنوب فرنسا بهزيمة كارثية في كاستيون ، وفقدت إنجلترا جميع ممتلكاتها في فرنسا باستثناء منطقة كاليه ، مما غيّر موازين القوى في أوروبا، وأنهى حرب المائة عام . ولعل رد فعل على هذه الأخبار هو ما دفع هنري إلى الانهيار العصبي التام، حيث لم يتعرف خلاله على ابنه المولود حديثًا، إدوارد. ^{[ 86 ]} في 22 مارس 1454، توفي الكاردينال جون كيمب ، المستشار الأعلى ، ولم يتمكن هنري من ترشيح خليفة له، مما جعل الحكم باسم الملك مستحيلاً دستورياً. ^{[ 87 ]}

أدى غياب السلطة المركزية إلى استمرار تدهور الوضع السياسي غير المستقر، والذي استقطب حول خصومات قديمة بين العائلات النبيلة الأقوى، ولا سيما خصومة بيرسي-نيفيل ، وخصومة بونفيل-كورتيناي ، مما خلق مناخًا سياسيًا متقلبًا مهيأً لحرب أهلية. ^{[ 88 ]} ولضمان إمكانية حكم البلاد، تم إنشاء مجلس وصاية، وعلى الرغم من احتجاجات مارغريت، ترأسه ريتشارد يورك، الذي عُيّن حاميًا للعرش وكبير مستشاريه في 27 مارس 1454. عيّن يورك صهره، ريتشارد نيفيل، إيرل سالزبوري ، في منصب المستشار، داعمًا بذلك عائلة نيفيل ضد خصمهم الرئيسي، هنري بيرسي، إيرل نورثمبرلاند . وبدعمه لعائلة نيفيل، كسب يورك حليفًا رئيسيًا، وهو ريتشارد نيفيل، ابن سالزبوري ، إيرل وارويك السادس عشر ، أحد أثرى وأقوى النبلاء في المملكة. عزل يورك سومرست من منصبه وسجنه في برج لندن. ^{[ 89 ]}

في عام ١٤٥٥، تعافى هنري بشكل مفاجئ من اضطرابه العقلي، وعكس مسار الكثير من تقدم ريتشارد يورك. أُطلق سراح سومرست واستعاد حظوته، وأُجبر يورك على مغادرة البلاط إلى المنفى. ^{[ ٩٠ ]} ومع ذلك، دعم النبلاء الساخطون، وعلى رأسهم إيرل وارويك ووالده إيرل سالزبوري، مطالب آل يورك المنافسين بالسيطرة على الحكومة. ^{[ ٩١ ]} قرر هنري وسومرست ومجلس مختار من النبلاء عقد مجلس كبير في ليستر في ٢٢ مايو، بعيدًا عن أعداء سومرست في لندن. خوفًا من توجيه تهمة الخيانة العظمى إليهم، جمع يورك وحلفاؤه جيشًا لاعتراض الموكب الملكي في سانت ألبانز ، قبل أن يتمكنوا من الوصول إلى المجلس. ^{[ ٩٢ ]}

قاد ريتشارد يورك، دوق يورك الثالث ^{، قوة قوامها} ما بين 3000 و7000 جندي جنوبًا باتجاه لندن، حيث واجهتهم قوة هنري السادس المؤلفة من 2000 جندي في سانت ألبانز ، شمال لندن، في 22 مايو 1455. ^{[ 93 ]} ورغم أن المعركة التي تلت ذلك أسفرت عن أقل من 160 إصابة مجتمعة، ^{[ 94 ]} إلا أنها كانت نصرًا حاسمًا لأنصار يورك. ^{[ 95 ]} وقد وقع الملك هنري السادس أسيرًا في قبضة رجال يورك، الذين عثروا عليه مختبئًا في دباغة محلية ، بعد أن تخلى عنه حاشيته ومستشاروه. ^{[ 96 ]} وعلى الرغم من قلة الخسائر في كلا الجانبين، فقد قُتل العديد من أعداء يورك وعائلة نيفيل الأكثر نفوذًا، بمن فيهم إدموند بوفورت، دوق سومرست الثاني ، وهنري بيرسي، إيرل نورثمبرلاند الثاني ، وتوماس كليفورد، بارون دي كليفورد الثامن . ^{[ 95 ]} بعد أن أصبح الملك تحت حراسته وموت العديد من منافسيه الرئيسيين، عُيّن يورك مرة أخرى حاميًا للملك من قبل البرلمان ، واستعاد فصيل اليوركيين مكانتهم ونفوذهم. ^{[ 97 ]}

سرعان ما سيطر حلفاء يورك بفضل الاستقرار المؤقت للأوضاع، ولا سيما الشاب ريتشارد نيفيل، إيرل وارويك السادس عشر ، الذي قاد، بصفته قائد كاليه ، عمليات مكافحة القرصنة في القناة الإنجليزية . ^{[ 98 ]} وسرعان ما تفوق وارويك على والده، ريتشارد نيفيل، إيرل سالزبوري الخامس ، ليصبح الحليف الرئيسي ليورك، وحماه من أي عقاب في البرلمان. ^{[ 99 ]} كما منحه منصبه كقائد لميناء كاليه ذي الأهمية الاستراتيجية قيادة أكبر جيش نظامي في إنجلترا . اعتبرت مارغريت أنجو ، زوجة هنري ، وارويك تهديدًا خطيرًا للعرش وحاولت قطع إمداداته، ^{[ 100 ]} إلا أن هجومًا فرنسيًا على ساندويتش في أغسطس 1457 أشعل مخاوف من غزو فرنسي، مما أجبر مارغريت على الاستسلام وتزويد وارويك بالتمويل الذي يحتاجه لحماية المملكة. ^{[ 101 ]} مع ذلك، في فبراير 1456، استعاد هنري قواه العقلية، وأعفى يورك مجددًا من منصبه كحاكمٍ للمملكة، واستأنف حكمه الشخصي. ^{[ 102 ]} على الرغم من السلام الهش، عادت الفوضى إلى المملكة مع اندلاع اشتباكات متفرقة بين عائلتي نيفيل وبيرسي . ^{[ 103 ]} لتهدئة السخط المتزايد، حاول هنري التوسط في عرضٍ علني للمصالحة بين الجانبين في كاتدرائية القديس بولس في 25 مارس 1458، ولكن ما إن تفرق الموكب حتى استؤنفت المؤامرات. ^{[ 103 ]}

في غضون ذلك، وبينما كان هنري يحاول عبثًا إحلال السلام في إنجلترا، شنّ وارويك، متجاهلًا السلطة الملكية، هجمات على الأسطول القشتالي في مايو 1458، وعلى أسطول الرابطة الهانزية بعد أسابيع قليلة. ^{[ 104 ]} كما مكّنه موقعه في كاليه من إقامة علاقات مع شارل السابع ملك فرنسا ، وفيليب الطيب دوق بورغندي ، وهي علاقات دولية ستفيده في المستقبل. ^{[ 105 ]} ردًا على هذه الهجمات، استُدعي وارويك إلى لندن للمثول أمام التحقيقات مع يورك وسالزبوري. إلا أنهم رفضوا، خوفًا من الاعتقال بمجرد عزلهم عن حلفائهم. ^{[ 106 ]} وبدلًا من ذلك، استدعى يورك آل نيفيل للالتقاء في معقله، قلعة لودلو في الحدود الويلزية ؛ وغادر وارويك كاليه مع جزء من الحامية هناك للانضمام إلى القوات اليوركية الرئيسية. ^{[ 107 ]}

لم تكن مارغريت عاطلة عن العمل خلال هذه الفترة، بل كانت تجند بنشاط قوات مسلحة لدعم هنري، وتوزع شعارًا فضيًا على الفرسان ومرافقيهم الذين جندتهم بنفسها. ^{[ 108 ]} قبل أن يتمكن وارويك من الانضمام إليهم، تعرض جيش يورك المؤلف من 5000 جندي بقيادة سالزبوري لكمين من قبل قوة لانكاسترية ضعف عددهم بقيادة جيمس توشيت، البارون الخامس لأودلي، في بلور هيث في 23 سبتمبر 1459. ^{[ 109 ]} هُزم جيش لانكاستر، ^{[ 110 ]} وقُتل البارون أودلي نفسه في القتال. ^{[ 111 ]} في سبتمبر، عبر وارويك إلى إنجلترا واتجه شمالًا إلى لودلو. ^{[ 112 ]} عند جسر لودفورد القريب ، تشتتت قوات يورك بسبب انشقاق قوات وارويك في كاليه بقيادة أندرو ترولوب . ^{[ 113 ]}

بعد أن أُجبر يورك، الذي كان لا يزال نائبًا لحاكم أيرلندا، على الفرار، غادر إلى دبلن برفقة ابنه الثاني، إدموند، إيرل روتلاند ، بينما أبحر وارويك وسالزبوري إلى كاليه برفقة وريث يورك، إدوارد، إيرل مارش . ^{[ 114 ]} عيّن فصيل لانكستر دوق سومرست الجديد ، هنري بوفورت، ليحل محل وارويك في كاليه، إلا أن أنصار يورك تمكنوا من الحفاظ على ولاء الحامية. ^{[ 112 ]} بعد انتصارهم في معركة جسر لودفورد، شكّل فصيل لانكستر " برلمان الشياطين " في كوفنتري بهدف وحيد هو تجريد يورك وأبنائه سالزبوري ووارويك من ألقابهم، ^{[ 115 ]} إلا أن تصرفات هذا البرلمان أثارت مخاوف العديد من اللوردات غير الملتزمين على ألقابهم وممتلكاتهم. ^{[ 116 ]} في مارس 1460، أبحر وارويك إلى أيرلندا تحت حماية سيد غاسكون دوراس ^{[ 117 ]} للتنسيق مع يورك، متجنباً الأسطول الملكي بقيادة هنري هولاند، دوق إكستر الثالث ، ^{[ 118 ]} قبل عودتهم إلى كاليه. ^{[ 119 ]}

في أواخر يونيو من عام 1460، عبر وارويك وسالزبوري وإدوارد مارش القناة الإنجليزية واتجهوا شمالًا إلى لندن، حيث حظوا بتأييد واسع. ^{[ 120 ]} تُرك سالزبوري مع قوة لمحاصرة برج لندن ، ^{[ 121 ]} بينما طارد وارويك ومارش هنري شمالًا. ^{[ 122 ]}

لحق اليوركيون باللانكستريين وهزموهم في نورثامبتون في 10 يوليو 1460. ^{[ 123 ]} قُتل همفري ستافورد، دوق باكنغهام الأول ، وجون تالبوت، إيرل شروزبري الثاني ، وجون بومونت، فيكونت بومونت الأول ، وتوماس بيرسي، بارون إيغريمونت الأول، جميعهم دفاعًا عن ملكهم. ^{[ 124 ]} وللمرة الثانية، وقع هنري أسيرًا في يد اليوركيين، الذين اقتادوه إلى لندن، مما أجبر حامية برج لندن على الاستسلام. ^{[ 125 ]}

في سبتمبر من ذلك العام، عاد يورك من أيرلندا، وفي برلمان أكتوبر، قام بإشارة رمزية إلى نيته المطالبة بالعرش الإنجليزي بوضع يده عليه، ^{[ 126 ]} وهو فعل أثار صدمة في البرلمان. ^{[ 127 ]} حتى أقرب حلفاء يورك لم يكونوا مستعدين لدعم مثل هذه الخطوة. ^{[ 128 ]} عند تقييم مطالبة يورك، رأى القضاة أن مبادئ القانون العام لا يمكنها تحديد من له الأولوية في الخلافة، وأعلنوا أن المسألة "فوق القانون وتجاوزت علمهم". ^{[ 129 ]} ولعدم وجود دعم حاسم لمطالبته بين النبلاء الذين لم تكن لديهم رغبة في اغتصاب العرش من هنري في تلك المرحلة، تم التوصل إلى حل وسط: صدر قانون الاتفاق في 25 أكتوبر 1460، والذي نص على أنه بعد وفاة هنري، يُحرم ابنه إدوارد من الميراث، وينتقل العرش إلى يورك. ^{[ 130 ]} ومع ذلك، سرعان ما تبين أن هذا الحل الوسط غير مقبول، واستؤنفت الأعمال العدائية. ^{[ 131 ]}

فرّت الملكة مارغريت وابنها إلى قلعة هارليش التي كانت تحت سيطرة آل لانكستر ، حيث انضما إلى جاسبر تيودور، الأخ غير الشقيق لهنري ، وهنري هولاند، دوق إكستر الثالث ، اللذين كانا يجندان قوات في ويلز وغرب إنجلترا . اتجهت مارغريت شمالًا إلى اسكتلندا ، حيث نجحت في التفاوض مع الملكة الوصية ماري من غيلدرز على استخدام القوات الاسكتلندية وغيرها من المساعدات لقضية آل لانكستر ، مقابل استسلام بيرويك ، التي حاول جيمس الثاني ملك اسكتلندا استعادتها قبل عام، مستغلًا اضطرابات الحرب، بالإضافة إلى روكسبورغ . ورغم نجاحه في الأخيرة، إلا أنه لقي حتفه. في العام نفسه ، جرت مفاوضات ناجحة مماثلة لاستخدام القوات الفرنسية وتقديم المساعدة لقضية اللانكاستريين، هذه المرة مقابل استسلام جيرسي ، ^{[ 132 ]} وبذلك دعم التحالف القديم اللانكاستريين لمنع إنجلترا التي يحكمها آل يورك من الانضمام إلى دولة بورغندي في حربها مع فرنسا، وهو سيناريو لم يكن أي من الحليفين مستعدًا له. حشد اللانكاستريون قواتهم في شمال إنجلترا ، حيث كانت عائلة بيرسي تحشد الدعم. وانضم إليهم سومرست وتوماس كورتيناي، إيرل ديفون السادس/الرابع عشر . ^{[ 133 ]} غادر يورك وابنه إيرل روتلاند وسالزبوري لندن لاحتواء تهديد اللانكاستريين في الشمال. ^{[ 134 ]}

في السادس عشر من ديسمبر عام ١٤٦٠، اشتبكت طليعة جيش يورك مع قوات سومرست القادمة من غرب البلاد في معركة وركسوب ، وهُزمت. وفي الحادي والعشرين من ديسمبر، وصل يورك إلى قلعته، قلعة ساندال ، بالقرب من بلدة ويكفيلد ، حيث كان اللانكاستريون مُعسكرين على بُعد ١٤ كيلومترًا فقط . ولأسباب غير واضحة، خرج يورك من القلعة في الثلاثين من ديسمبر، ^{[ ١٣٥ ]} وفي معركة ويكفيلد التي تلت ذلك، قُتل يورك وروتلاند وتوماس نيفيل ، شقيق وارويك الأصغر . ^{[ ١٣٦ ] [ ١٣٢ ]} وفي الليلة التالية، أُسر سالزبوري وأُعدم.  

بعد هزيمة اليوركيين في ويكفيلد ، أصبح إدوارد، إيرل مارش، ابن ريتشارد ، دوق يورك الثالث ، البالغ من العمر 18 عامًا، الوريث الشرعي لدوقية يورك ، وبالتالي ورث حق ريتشارد في العرش. ^{[ 137 ]} سعى إدوارد إلى منع جيوش اللانكاستريين المتجمعة تحت قيادة تيودور في غرب إنجلترا وويلز من الانضمام إلى قوات اللانكاستريين الرئيسية التي كانت تعارضه في الشمال.

في الثاني من فبراير عام ١٤٦١، حقق إدوارد نصرًا حاسمًا على جيوش لانكستر في معركة مورتيمر كروس ، ^{[ ١٣٨ ]} وأُعدم أوين تيودور ، زوج كاثرين دي فالوا أرملة هنري الخامس ، على يد جنوده. ^{[ ١٣٩ ]} ومع بزوغ الفجر، ظهرت ظاهرة جوية تُعرف باسم "الشفق الشمسي" ، مما أعطى انطباعًا بظهور ثلاث شموس. طمأن إدوارد جنوده المذعورين بإقناعهم بأن هذه الظاهرة تُمثل الثالوث المقدس ، وبالتالي فهي دليل على البركة الإلهية لقضيتهم. ^{[ ١٤٠ ]} واتخذ إدوارد لاحقًا رمز الشمس المشرقة شعارًا شخصيًا له . ^{[ ١٤١ ] [ ١٤٢ ]}

في الشمال، وبعد هزيمة ريتشارد وقتله، اتجهت قوات مارغريت وقوات لانكستر المنتصرة جنوبًا، بينما حرّك وارويك قواته، مصطحبًا معه هنري الأسير، لملاقاتهم على طريق واتلينغ ستريت الروماني القديم في سانت ألبانز . كانت قوات وارويك متحصنة جيدًا، ^{[ 143 ]} لكنها هُزمت في نهاية المطاف في معركة سانت ألبانز الثانية في 17 فبراير. ^{[ 144 ]}

أُطلق سراح هنري على يد اللانكاستريين، ومنح ابنه الشاب إدوارد وستمنستر لقب فارس ، والذي بدوره منح ثلاثين من قادة اللانكاستريين لقب فارس. ^{[ 145 ]} سار وارويك وجنوده للقاء قوات يورك في الحدود بقيادة إدوارد، المنتشين حديثًا بانتصارهم في معركة مورتيمر كروس. ^{[ 146 ]} على الرغم من تمتع اللانكاستريين بميزة استراتيجية بعد معركة سانت ألبانز، إلا أن قضيتهم لم تكن تحظى بشعبية في لندن، ورفض المواطنون دخول قوات مارغريت. فانتهز وارويك وإدوارد الفرصة، وساروا بسرعة إلى لندن، حيث أُعلن إدوارد ملكًا على إنجلترا من قبل جمعية عُقدت على عجل. ^{[ 147 ]} كان إدوارد خيارًا أكثر جاذبية كملك لشعب إنجلترا؛ يصفه معاصروه مثل فيليب دي كومين بأنه نشيط ووسيم وودود، وكان منظره مهيباً وهو يرتدي درعه الكامل وملابسه الفاخرة، وهي خطوة متعمدة من جانب مؤيديه لمقارنته بهنري، الذي أدت نقاط ضعفه الجسدية والعقلية إلى تقويض دعمه بشكل قاتل. ^{[ 148 ]}

لتعزيز موقعه، تحرك إدوارد ووارويك شمالًا لمواجهة اللانكاستريين. واشتبك وارويك، قائد طليعة اليوركيين، مع اللانكاستريين في فيريبريدج في 28 مارس، في معركة غير حاسمة، حيث أصيب وارويك بجروح، ^{[ 149 ]} وقُتل قائدا اللانكاستريين، البارون كليفورد والبارون نيفيل (أحد أقارب وارويك البعيدين). ^{[ 150 ]} وفي اليوم التالي، 29 مارس، اشتبك إدوارد مع الجيش الرئيسي للانكاستريين بالقرب من تاوتون ، يوركشاير . وكانت المعركة التي تلت ذلك الأكبر والأكثر دموية على الإطلاق على الأراضي الإنجليزية، ^{[ 151 ]} وأسفرت عن نصر حاسم لإدوارد حطم قوة اللانكاستريين في الشمال. ^{[ 152 ]} وقُتل أو فرّ من البلاد ركائز سيطرة اللانكاستريين في البلاط الملكي. قُتل هنري بيرسي، إيرل نورثمبرلاند الثالث ، وقُتل أيضًا أندرو ترولوب ، أحد أذكى قادة جيش لانكستر الميدانيين، ^{[ 153 ] ، [ 154 ]} بينما أُسر جيمس بتلر، إيرل أورموند الخامس ، وأُعدم. فرّ هنري ومارغريت وابنهما الأمير إدوارد شمالًا إلى اسكتلندا. ^{[ 155 ]} عاد إدوارد إلى لندن لتتويجه ، [ ^{156 ] بينما} بقي وارويك في الشمال لتهدئة أي مقاومة أخرى من جانب لانكستر. ^{[ 157 ]} أكدت معركة تاوتون للشعب الإنجليزي أن إدوارد هو الحاكم المطلق لإنجلترا، على الأقل في الوقت الراهن؛ ^{[ 152 ] [ 158 ]} ونتيجة لذلك، استغل إدوارد هذه الفرصة لإصدار قانون مصادرة ألقاب 14 من نبلاء لانكستر و96 فارسًا وأفرادًا من طبقة النبلاء الأقل شأنًا . ^{[ 159 ]}

تُوِّج إدوارد ملكًا رسميًا على إنجلترا في 28 يونيو 1461 في دير وستمنستر . ^{[ 160 ]} سعى إدوارد إلى كسب ودّ خصومه المهزومين؛ فغفر للعديد من اللانكاستريين الذين صادر ممتلكاتهم بعد انتصاره في تاوتون بعد خضوعهم لحكمه، ^{[ 161 ]} وسمح لهم بالاحتفاظ بممتلكاتهم وألقابهم. ^{[ 162 ]}

من جانبه، استفاد وارويك بسخاء من رعاية إدوارد وأصبح أقوى نبيل في البلاد. ^{[ 163 ]} ورث أراضي وألقاب والديه، ^{[ 164 ]} وعُيّن أميرالًا أعلى لإنجلترا، ووصيًا على دوقية لانكستر ، إلى جانب العديد من المناصب الهامة الأخرى. ^{[ 165 ]} في صيف عام 1462، نجح وارويك في التفاوض على هدنة مع اسكتلندا، ^{[ 100 ]} بينما في بيلتاون بأيرلندا ، هزمت قوات يورك بقيادة توماس فيتزجيرالد، إيرل ديزموند السابع ، قوات لانكستر بقيادة جون بتلر، إيرل أورموند السادس ، هزيمة ساحقة ، ^{[ 166} ] مما أجبر ^آل أورموند على المنفى وأنهى مطامع لانكستر في أيرلندا. ^{[ 167 ] في أكتوبر من ذلك العام} ، غزت مارغريت من أنجو إنجلترا بقوات من فرنسا، واستولت على قلعتي ألنويك وبامبورغ ، ^{[ 168} ] على الرغم من عودتهما إلى أيدي اليوركيين في غضون ثلاثة أشهر فقط. ^{[ 169 ]}

في ربيع عام 1463، ثار شمال إنجلترا تأييدًا لهنري عندما حاصر السير رالف بيرسي قلعة نورام . ^{[ 170 ]} وبحلول أواخر عام 1463، تم الاتفاق على هدنات منفصلة مع كل من اسكتلندا وفرنسا ، مما سمح لوارويك باستعادة جزء كبير من الأراضي التي خسرها في الشمال بحلول عام 1464. ^{[ 171 ]} ومع ذلك، تحرك جيش لانكستر الرئيسي جنوبًا عبر نورثمبرلاند، ودُمر على يد قوة يوركية بقيادة جون نيفيل في هيكسهام في 15 مايو 1464. ^{[ 172 ]} تم أسر وإعدام جميع قادة لانكستر الثلاثة، هنري بوفورت، دوق سومرست الثالث ، ^{[ 173 ]} والبارون روس ، ^{[ 174 ]} والبارون هانغرفورد . ألقت القوات اليوركية القبض على الملك المخلوع هنري في الغابة بالقرب من نهر ريبل ، ^{[ 175 ]} ونُقل إلى لندن حيث سُجن في برج لندن. ^{[ 176 ] [ 177 ]} مع هزيمة جيش سومرست وأسر هنري، تم القضاء على كل مقاومة فعالة لحكم إدوارد. ^{[ 178 ]}

لم يرَ إدوارد أي فائدة في قتل هنري ما دام ابنه على قيد الحياة، مفضلاً بدلاً من ذلك الحفاظ على مطالبة آل لانكستر مع أسير ضعيف. ^{[ 179 ]} أُجبرت مارغريت والأمير إدوارد على مغادرة اسكتلندا وأبحرا إلى بلاط ابن عم مارغريت، الملك لويس الحادي عشر ملك فرنسا، حيث حافظا على بلاط فقير في المنفى لسنوات عديدة. ^{[ 180 ]}

بعد أن استقر إدوارد على العرش، أصبح حراً في السعي وراء طموحاته الداخلية والخارجية. على الصعيد الدولي، كان إدوارد يفضل تحالفاً استراتيجياً مع دوقية بورغندي، لكن وارويك أقنعه بالتفاوض على معاهدة مع لويس الحادي عشر ملك فرنسا . خلال المفاوضات، أشار وارويك إلى أن إدوارد قد يميل إلى تحالف زواج مع التاج الفرنسي، على أن تكون العروس إما بونا من سافوي ، شقيقة زوجة لويس ، أو ابنته آن من فرنسا . ^{[ 181 ]} ولشدة إحراجه وغضبه، اكتشف وارويك في أكتوبر 1464 أن إدوارد قد تزوج سراً قبل أربعة أشهر، في الأول من مايو، من إليزابيث وودفيل ، أرملة أحد نبلاء لانكستر. ^{[ 182 ]} كان لإليزابيث اثنا عشر أخاً وأختاً، تزوج بعضهم من عائلات مرموقة، مما حوّل آل وودفيل إلى مؤسسة سياسية قوية مستقلة عن سيطرة وارويك. ^{[ 183 ]} ​​أظهرت هذه الخطوة أن وارويك لم يكن صاحب النفوذ الحقيقي وراء العرش كما افترض الكثيرون، وقد انتقد مستشارو إدوارد المقربون هذا الزواج ، إذ رأوا أن الزواج من امرأة ليست ابنة دوق ولا إيرل لا يليق برجل من سلالة ملكية. ^{[ 184 ] [ 185 ]} حاول وارويك استعادة نفوذه المفقود باتهام إليزابيث ووالدتها جاكيتا من لوكسمبورغ بممارسة السحر، وهي حيلة باءت بالفشل لكنها لم تقطع العلاقة بين وارويك وإدوارد. ^{[ 186 ] [ 187 ]}

أثّر اختيار إدوارد لعروسه عليه سياسيًا طوال فترة حكمه المتبقية. ^{[ 188 ]} سياسيًا، عرّضه ذلك لاتهامات بأن وارويك كان يخدع الفرنسيين ليُصدّقوا أن الملك ملتزم بعرض الزواج. ^{[ 189 ]} بدأت عائلة إليزابيث بالصعود إلى مناصب ذات أهمية بالغة؛ فقد عُيّن والد زوجة إدوارد، إيرل ريفرز ، أمينًا للخزانة العليا ، ودعم موقف الملك الداعي إلى التحالف مع بورغندي. ^{[ 190 ]} دون علم وارويك، كان إدوارد قد أبرم بالفعل معاهدة سرية مع بورغندي في أكتوبر 1467، تاركًا وارويك يواصل المفاوضات المحكوم عليها بالفشل مع البلاط الفرنسي. ^{[ 191 ]} في عام 1467، عزل إدوارد شقيق وارويك، رئيس أساقفة يورك ، من منصبه كمستشار للورد ، بينما رفض الملك النظر في عرض زواج بين ابنة وارويك الكبرى، إيزابيل ، وشقيق إدوارد، جورج بلانتاجنت، دوق كلارنس . ^{[ 192 ]} ولأسباب مختلفة، استاء كلارنس بشدة من تدخل شقيقه. ^{[ 192 ]} في عام 1468، استعاد إدوارد جزيرة جيرسي من الفرنسيين.

سعى لويس الحادي عشر ملك فرنسا ، مستغلاً سخط الملك وارويك، إلى ترتيب مصالحة بين وارويك وخصمته اللدودة، مارغريت من أنجو، بهدف إعادة هنري إلى العرش. ^{[ 202 ]} وكجزء من الاتفاق، وافق وارويك على تزويج ابنته آن من إدوارد من وستمنستر، ابن مارغريت وهنري وولي عهده؛ ورغم إتمام مراسم الزواج، إلا أنه ربما لم يُستهلك، إذ كانت مارغريت تأمل في إيجاد زوج أفضل لابنها بعد أن يصبح ملكًا. ^{[ 203 ]} وفي 13 سبتمبر 1470 ، شنّ وارويك وكلارنس انتفاضة تضليلية في الشمال، ثم غزوا إنجلترا على جبهتين في دارتموث وبليموث . وانضم إليهما شقيق وارويك، ماركيز مونتاغو ، الذي كان ناقمًا على الملك لأن دعمه للتاج خلال الثورات السابقة لم يُسفر عن استعادة لقب إيرل. ^{[ 204 ]} سارع إدوارد جنوبًا لمواجهة الغزو، بينما تقدمت قوات مونتاغو من الشمال، ليجد الملك نفسه محاصرًا. ^{[ 205 ]} مع قلة الخيارات المتاحة، فرّ إدوارد وشقيقه الأصغر ريتشارد، دوق غلوستر ، ومئات من حاشيته إلى فلاندرز في 2 أكتوبر، التي كانت آنذاك جزءًا من دوقية بورغندي ، حليفته. ^{[ f ]}

أعاد هنري السادس إدوارد إلى العرش، الذي بات وارويك يسيطر عليه فعليًا بلا منازع. ^{[ 208 ]} في نوفمبر، أُدين إدوارد، ومُنح شقيقه كلارنس لقب دوق يورك . ^{[ 209 ]} كانت بورغندي تحت حكم شارل الجريء ، زوج مارغريت، شقيقة إدوارد. لم يُقدم شارل سوى القليل من المساعدة لصهره، وهو أمر لن ينساه إدوارد أبدًا. ^{[ 210 ]} مع ذلك، ولسوء حظ وارويك وكلارنس، كان نظام هنري الجديد غير مستقر؛ فقد حمّل إدموند بوفورت، دوق سومرست الرابع ، وارويك مسؤولية وفاة والده عام 1455، وأدت النزاعات الداخلية اللاحقة في النهاية إلى عزلة وارويك وكلارنس سياسيًا. ^{[ 211 ]} بدعم من التجار الفلمنكيين، نزل إدوارد في رافينسبورن بيوركشاير في 14 مارس 1471، بدعم من إيرل نورثمبرلاند . ^{[ 212 ]} انضم إلى إدوارد قوات بقيادة السير ويليام بار والسير جيمس هارينغتون ، وهي خطوة أقنعت كلارنس، الذي كان في وضع سياسي غير مواتٍ بسبب اتفاقه مع اللانكاستريين، ^{[ 213 ]} بالتخلي عن وارويك وهنري والانضمام إلى أخيه. ^{[ 214 ]} توجه جيش إدوارد بسرعة إلى لندن، حيث أسروا الملك هنري الذي كان قد أصبح ضعيفًا وأرسلوه إلى برج لندن . ^{[ 215 ]}

أدى سوء الأحوال الجوية إلى بقاء القوات الفرنسية بقيادة مارغريت وإدوارد وستمنستر في القارة الأوروبية، مما حال دون وصول التعزيزات إلى وارويك. ^{[ 216 ]} ورغم ذلك، وانشقاق كلارنس، زحف وارويك لملاحقة جيش إدوارد المتنامي، والتقى الجانبان في معركة بارنيت في 14 أبريل 1471. ^{[ 217 ]} أدى ضعف الرؤية بسبب الضباب الكثيف وتشابه شمس شعار إدوارد مع نجمة إيرل أكسفورد ^{[ 218 ]} إلى هجوم اللانكاستريين على رجالهم، ^{[ 219 ]} وبالإضافة إلى هجوم إدوارد الحازم، دُمّر جيش وارويك. خلال الهزيمة، سقط وارويك عن حصانه وقُتل، ^{[ 220 ]} مع شقيقه جون نيفيل، الماركيز الأول لمونتاغو ، ^{[ 221 ]} بينما أُلقي القبض على هنري هولاند، دوق إكستر الثالث ، وسُجن في برج لندن . ^{[ 222 ]} في عام 1475، أُرسل إكستر في حملة يوركية إلى فرنسا، حيث يُشاع أنه سقط من السفينة أثناء وجوده في البحر، وغرق دون أي شهود. ^{[ 223 ]} كانت هزيمة وارويك وموته ضربة قاصمة لقضية اللانكاستريين، ^{[ 224 ]} وانكسر النفوذ السياسي لعائلة نيفيل بشكل لا رجعة فيه. ^{[ 225 ]}

لم يدم عودة هنري السادس إلى العرش طويلًا. فمع أن آل نيفيل قد هُزموا، إلا أن مارغريت تمكنت في نفس يوم معركة بارنيت من إنزال قواتها في ويموث ، وعززت جيشها بمجندين من الحدود الويلزية . ^{[ 226 ]} وعلى الرغم من الهزيمة الساحقة التي مُني بها جيش لانكستر في بارنيت، فقد التفّ الناجون من المعركة حول الملكة. ^{[ 224 ]} تحرك إدوارد لاعتراض جيش لانكستر، مدركًا أنهم يحاولون عبور نهر سيفرن إلى ويلز. وبناءً على رسالة أرسلها هنري السادس، أغلق السير ريتشارد بيوشامب ، حاكم غلوستر ، أبواب المملكة أمام قوات مارغريت، مانعًا بذلك اللانكاستريين من العبور في الوقت المناسب. وفي 4 مايو 1471، اعترض إدوارد جيش مارغريت واشتبك معه في توكسبيري ، وهزمه. قُتل إدوارد وستمنستر ، الابن الوحيد لهنري السادس ومارجريت ، على يد رجال كلارنس، ^{[ 227 ]} بينما قُتل دوق سومرست ^{[ 227 ]} وجون كورتيناي، إيرل ديفون الخامس عشر ، ^{[ 228 ] .}

يشير كاتب التاريخ الملكي لوصول إدوارد الرابع إلى أن الجيش الملكي كان، "رغم صغر حجمه، جيدًا تسليحًا وعازمًا"، وأن إدوارد ادعى أنه عاد فقط من أجل دوقية يورك. ^{[ 229 ]} مع ذلك، لم يتمكن هنري السادس من البدء في حشد قوة كبيرة إلا في جنوب إنجلترا، في ممتلكات اللورد هاستينغز في ميدلاندز (حوالي 3000 رجل في نوتنغهام، حيث انضم إليه ويليام بار وجيمس هارينغتون ، مع قواتهما الشخصية المكونة من ستين رجلًا مسلحًا). بينما في الشمال، "لم يأتِ العدد المتوقع"، كما ذكر كاتب التاريخ . ^{[ 230 ]}

دخل إدوارد الرابع لندن في 21 مايو. وتوفي هنري السادس في تلك الليلة، أو بعدها بقليل، ربما بأمر من إدوارد. وذكرت إحدى الروايات المعاصرة (التي كانت موالية لإدوارد الرابع) أن وفاة هنري كانت بسبب "الكآبة" بعد سماعه نبأ وفاة ابنه. ^{[ 231 ]} ومع ذلك، يُشتبه على نطاق واسع في أن إدوارد، بعد وفاة الوريث الوحيد لهنري، هو من أمر بقتل الملك السابق . ^{[ 232 ]} سُجنت مارغريت من أنجو حتى افتداها لويس الحادي عشر عام 1475 إلى فرنسا، ^{[ 233 ]} حيث عاشت بقية حياتها، وتوفيت في 25 أغسطس 1482. ^{[ 234 ]}

مع الهزائم في بارنيت وتيوكسبيري، بدا أن المقاومة اللانكاسترية المسلحة قد انتهت. إلا أن نظام إدوارد الرابع كان يتصدع تدريجيًا بسبب تصاعد الخلاف بين شقيقيه، جورج بلانتاجنت، دوق كلارنس ، وريتشارد، دوق غلوستر . في 22 ديسمبر 1476، توفيت إيزابيل ، زوجة كلارنس . اتهم كلارنس إحدى وصيفات إيزابيل الراحلة ، أنكارت توينهو ، بقتلها، فقام كلارنس بدوره بقتلها. حصل حفيد أنكارت على عفو بأثر رجعي عن أنكارت من إدوارد عام 1478، مما يُظهر نزعة كلارنس شبه الملكية التي بدأ إدوارد يشعر بالقلق حيالها. ^{[ 235 ]} في عام 1477، رُشِّح كلارنس ليكون خاطبًا لماري ، التي أصبحت للتو دوقة بورغندي ، لكن إدوارد اعترض على هذا الزواج، فغادر كلارنس البلاط الملكي. ^{[ 236 ]}

كان غلوستر متزوجًا من آن نيفيل ؛ وكانت آن وإيزابيل ابنتي كونتيسة وارويك ، وبالتالي وريثتين لثروة والدتهما الطائلة. ^{[ 237 ]} وقد مُنحت العديد من العقارات التي كان يمتلكها الشقيقان لهما برعاية إدوارد (الذي احتفظ بحق إلغائها). لم يكن هذا هو الحال بالنسبة للممتلكات المكتسبة عن طريق الزواج؛ وقد غذّى هذا الاختلاف الخلاف. ^{[ 238 ]} استمر كلارنس في فقدان حظوته لدى إدوارد؛ وأدت الادعاءات الواسعة النطاق بأنه متورط في ثورة ضد إدوارد إلى سجنه وإعدامه في برج لندن في 18 فبراير 1478. ^{[ 239 ]}

كان عهد إدوارد الرابع هادئًا نسبيًا على الصعيد الداخلي؛ ففي عام 1475 غزا فرنسا، إلا أنه وقّع معاهدة بيكيني ^{[ 240 ]} مع لويس الحادي عشر، والتي بموجبها انسحب إدوارد بعد تلقيه دفعة أولية قدرها 75,000 تاج بالإضافة إلى معاش سنوي قدره 50,000 تاج، ^{[ 241 ]} وفي عام 1482، حاول اغتصاب عرش اسكتلندا، لكنه أُجبر في النهاية على الانسحاب والعودة إلى إنجلترا. ومع ذلك، فقد نجحوا في استعادة بيرويك . ^{[ 242 ]} في عام 1483، بدأت صحة إدوارد بالتدهور، وأُصيب بمرض مميت في عيد الفصح. قبل وفاته، عيّن أخاه ريتشارد وصيًا على ابنه وخليفته، إدوارد الخامس ، البالغ من العمر اثني عشر عامًا . في 9 أبريل 1483، توفي إدوارد الرابع. ^{[ 243 ]}

كان ريتشارد الثالث (2 أكتوبر 1452 - 22 أغسطس 1485) ملكًا لإنجلترا وسيدًا لأيرلندا من 26 يونيو 1483 حتى وفاته عام 1485. كان آخر ملوك آل يورك وآخر سلالة بلانتاجنت . مثّلت هزيمته وموته في معركة بوسوورث فيلد ، آخر معارك حرب الوردتين، نهاية العصور الوسطى في إنجلترا . مُنح ريتشارد لقب دوق غلوستر عام 1461 بعد اعتلاء أخيه الملك إدوارد الرابع العرش . في عام 1472، تزوج من آن نيفيل ، ابنة ريتشارد نيفيل، إيرل وارويك السادس عشر . حكم شمال إنجلترا خلال عهد إدوارد، ولعب دورًا في غزو اسكتلندا عام 1482. عندما توفي إدوارد الرابع في أبريل 1483، عُيّن ريتشارد وصيًا على المملكة لابن إدوارد الأكبر وخليفته، إدوارد الخامس البالغ من العمر 12 عامًا . تم اتخاذ الترتيبات اللازمة لتتويج إدوارد الخامس في 22 يونيو 1483. وقبل أن يتم تتويج الملك، تم إعلان زواج والديه زواجًا ثانيًا وبالتالي باطلًا. 

بسبب عدم شرعية نسبهم، مُنع أبناؤهما من وراثة العرش. في 25 يونيو، أقرّ مجلسٌ من النبلاء والعامة إعلانًا بهذا المعنى، وأعلنوا ريتشارد ملكًا شرعيًا. تُوّج في 6 يوليو 1483. لم يُرَ إدوارد وشقيقه الأصغر ريتشارد من شروزبري، دوق يورك ، الملقبان بـ" أميري البرج "، علنًا بعد أغسطس، وانتشرت اتهاماتٌ بأنهما قُتلا بأمرٍ من الملك ريتشارد. شهد عهد ريتشارد ثورتين كبيرتين. في أكتوبر 1483، قاد ثورةً حلفاءٌ أقوياء لإدوارد الرابع وحليف ريتشارد السابق، هنري ستافورد، دوق باكنغهام الثاني . ثم، في أغسطس 1485، نزل هنري تيودور وعمه، جاسبر تيودور ، في جنوب ويلز مع فرقةٍ من القوات الفرنسية، وساروا عبر بيمبروكشاير ، مُجنّدين الجنود. هزمت قوات هنري جيش ريتشارد قرب بلدة ماركت بوسورث في ليسترشاير . وقُتل ريتشارد، ليصبح آخر ملك إنجليزي يموت في معركة. وتولى هنري تيودور العرش باسم هنري السابع.

حكم الملك ريتشارد الثالث في الفترة من 1483 إلى 1485 كآخر ملوك يورك (الفنان غير معروف)

الأمراء في البرج : أبناء أخ ريتشارد الثالث، الملك إدوارد الخامس وريتشارد شروزبري ( الأمراء في البرج بقلم جون إيفريت ميليس ، 1878)

خلال عهد إدوارد الرابع، ارتقى شقيقه ريتشارد، دوق غلوستر ، ليصبح أقوى نبلاء شمال إنجلترا، ^{[ 244 ]} لا سيما في مدينة يورك حيث حظي بشعبية واسعة. ^{[ 244 ]} قبل وفاته، عيّن الملك ريتشارد وصيًا على ابنه إدوارد الخامس ، البالغ من العمر اثني عشر عامًا . ^{[ 243 ]} حثّ حلفاء ريتشارد، ولا سيما هنري ستافورد ، دوق باكنغهام ، والبارون ويليام هاستينغز ، رئيس التشريفات ، ريتشارد على إرسال قوة كبيرة إلى لندن لمواجهة أي تحرك قد تقوم به عائلة وودفيل. ^{[ 245 ]} غادر ريتشارد يوركشاير متوجهًا إلى لندن، حيث كان ينوي لقاء الملك الشاب في نورثامبتون والسفر معه إلى لندن. ^{[ 246 ]} بعد وفاة إدوارد الرابع، أمرت الملكة الأرملة إليزابيث شقيقها، أنتوني وودفيل، إيرل ريفرز ، بمرافقة ابنها إدوارد الخامس إلى لندن برفقة حرس مسلح قوامه 2000 رجل. ^{[ 247 ]}

لكن عند وصوله إلى نورثامبتون، اكتشف ريتشارد أن الملك قد أُرسل بالفعل إلى ستوني ستراتفورد في باكينغهامشير . ^{[ 248 ]} ردًا على ذلك، ولمنع أي محاولة من عائلة وودفيل للاعتداء عليه، أمر ريتشارد في 30 أبريل 1483 بالقبض على إيرل ريفرز، وريتشارد غراي الأخ غير الشقيق لإدوارد، وتوماس فوغان رئيس حجاب إدوارد، وإرسالهم إلى الشمال. ^{[ 249 ]} سافر ريتشارد وإدوارد معًا إلى لندن، حيث اتخذ الملك الشاب من برج لندن مقرًا لإقامته في 19 مايو 1483، وانضم إليه في الشهر التالي شقيقه الأصغر، ريتشارد شروزبري، دوق يورك . ^{[ 250 ]}

على الرغم من تأكيداته بخلاف ذلك، أمر ريتشارد بقطع رؤوس إيرل ريفرز، وجراي، وفون في يونيو 1483. ^{[ 251 ] [ 252 ]} وبصفته اللورد الحامي، عرقل ريتشارد مرارًا تتويج إدوارد الخامس، رغم حث مستشاري الملك الذين رغبوا في تجنب وصاية أخرى. ^{[ 253 ]} وفي الشهر نفسه، اتهم ريتشارد اللورد تشامبرلين، البارون هاستينغز ، بالخيانة، وأمر بإعدامه دون محاكمة في 13 يونيو. ^{[ 254 ]} كان هاستينغز يتمتع بشعبية، وأثار موته جدلًا واسعًا، لا سيما وأن ولاءه لإدوارد واستمرار وجوده كانا سيشكلان عقبة كبيرة أمام ريتشارد في سعيه للوصول إلى العرش. ^{[ 255 ] [ 256 ]} أبلغ رجل دين، على الأرجح روبرت ستيلينجتون ، أسقف باث وويلز ، ^{[ 257 ]} ريتشارد بأن زواج إدوارد الرابع من إليزابيث وودفيل كان باطلاً بسبب زواج إدوارد السابق من إليانور بتلر ، مما يجعل إدوارد الخامس وإخوته ورثة غير شرعيين للعرش.

في الثاني والعشرين من يونيو، وهو التاريخ المحدد لتتويج إدوارد، ^{[ 258 ]} أُلقيت خطبة خارج كاتدرائية القديس بولس تُعلن ريتشارد ملكًا شرعيًا، ^{[ 259 ]} وهو المنصب الذي طالب المواطنون ريتشارد بقبوله. ^{[ 260 ]} قبل ريتشارد بعد أربعة أيام، وتُوِّج في دير وستمنستر في السادس من يوليو عام 1483.

بعد فشل ثورة باكنغهام، فرّ نحو 500 إنجليزي إلى رين ، عاصمة بريتاني ، للانضمام إلى هنري في منفاه. ^{[ 277 ]} بدأ ريتشارد مفاوضات مع فرانسيس لتسليم هنري إلى إنجلترا، إلا أن الدوق استمر في الرفض، أملاً في الحصول على تنازلات أكثر سخاءً من ريتشارد في المقابل. ^{[ 278 ]} بحلول منتصف عام 1484، أُصيب فرانسيس بالمرض، مما أدى إلى تكليف لانديس بزمام الحكم. قدّم ريتشارد عرضًا إلى لانديس، عارضًا عليه دعمًا عسكريًا للدفاع عن بريتاني ضد هجوم فرنسي محتمل؛ وافق لانديس، إلا أن هنري تمكن من الفرار إلى فرنسا قبل ساعات قليلة. ^{[ 279 ]} استُقبل هنري بحفاوة في بلاط شارل الثامن ملك فرنسا ، الذي زوّده بالموارد اللازمة لغزوه الوشيك. ^{[ 280 ]} بعد تعافي فرانسيس الثاني، عرض شارل على اللانكاستريين المتبقين في بريتاني ممرًا آمنًا إلى فرنسا، متكفلًا بنفقاتهم. بالنسبة لتشارلز، كان هنري وأنصاره بمثابة بيادق سياسية مفيدة لضمان عدم تدخل ريتشارد في المخططات الفرنسية للاستحواذ على بريتاني. ^{[ 281 ]}

في السادس عشر من مارس عام ١٤٨٥، توفيت آن نيفيل ، زوجة ريتشارد . ^{[ ٢٨٢ ]} وسرعان ما انتشرت شائعات بأنها قُتلت لتمكين ريتشارد من الزواج من ابنة أخته، إليزابيث يورك ، وهي شائعات أدت إلى نفور أنصار ريتشارد في الشمال. ^{[ ٢٨٣ ]} كان لزواج ريتشارد من إليزابيث القدرة على إفشال خطط آل تيودور، وفصل أنصار يورك الذين دعموا هنري عن قضيتهم. ^{[ ٢٨٤ ]} حصل هنري على رعاية الوصية الفرنسية آن بوجو ، التي زودته بألفي جندي لدعمه. ^{[ ٢٨٥ ]} وفي الخارج، اعتمد هنري بشكل كبير على والدته مارغريت بوفورت لتجنيد القوات وحشد الدعم له في إنجلترا. ^{[ 286 ]} حرصًا منه على تأكيد مطالبته، وبدعم من آل وودفيل، أبحر هنري من فرنسا في الأول من أغسطس/آب على رأس قوة مؤلفة من منفييه الإنجليز والويلزيين، بالإضافة إلى فرقة كبيرة من القوات الفرنسية والاسكتلندية، ^{[ 287 ]} ونزل بالقرب من ديل، بيمبروكشاير ، في ويلز . ^{[ 288 ]} اعتبر البعض عودة هنري إلى موطنه ويلز تحقيقًا لنبوءة مسيانية، ^{[ 289 ]} حيث "يهزم شباب بريتاني الساكسونيين " ويعيدون لبلادهم مجدها. ^{[ 290 ]} حشد هنري جيشًا قوامه حوالي 5000 جندي لمواجهة ريتشارد. ^{[ 291 ]} فشل نائب ريتشارد في ويلز، السير والتر هربرت، في التحرك ضد هنري، وانشق اثنان من ضباطه وانضما إلى المطالب التودوري بالعرش مع قواتهما. ^{[ 292 ]} انشق أيضًا ريس أب توماس، مساعد ريتشارد في غرب ويلز. ^{[ 292 ]} وبحلول منتصف أغسطس، عبر هنري الحدود الإنجليزية، متقدمًا نحو شروزبري . ^{[ 293 ]}

أمر ريتشارد، الذي كان على دراية تامة بتحركات هنري، بتعبئة قواته. ^{[ 294 ]} وقد حشد آل ستانلي الأقوياء حلفاءهم فور سماعهم بنزول هنري؛ ورغم تواصلهم الودي مع هنري قبل وأثناء وصوله إلى إنجلترا، ^{[ 284 ] [ 295 ]} إلا أن قواتهم كانت غير متوقعة، ولن تدعم هنري إلا عند نقطة حاسمة في المعركة القادمة. ^{[ 296 ]} في 22 أغسطس 1485، اشتبكت قوات هنري تيودور، الأقل عدداً، ^{[ 297 ]} مع جيش ريتشارد في معركة بوسوورث فيلد . ودخلت قوات ستانلي المعركة إلى جانب هنري، وحققت هزيمة ساحقة لجيش ريتشارد. ^{[ 298 ]} يذكر بوليدور فيرجيل ، المؤرخ الرسمي لهنري، أن "الملك ريتشارد قُتل وحيدًا وهو يقاتل ببسالة في أشدّ محاصرة أعدائه"، ^{[ 299 ]} ليصبح آخر ملك إنجليزي يموت في معركة. ^{[ 300 ]} فرّ حليف ريتشارد، إيرل نورثمبرلاند ، بينما قُتل دوق نورفولك ، وأُسر توماس هوارد، إيرل سري . ^{[ 296 ]} ادّعى هنري أحقيته بالعرش بحق الفتح ، مُؤرّخًا ادّعاءه بأثر رجعي إلى اليوم السابق لهزيمة ريتشارد. ^{[ 301 ]}

على الرغم من اتحاد السلالتين، لم يكن وضع هنري كملك آمنًا على الفور. ففي العام نفسه، واجه تمردًا قاده الأخوان ستافورد ، بدعم وتحريض من الفيكونت لوفيل ، لكن الثورة انهارت دون أي قتال مباشر. ^{[ 308 ]} طلب الأخوان ستافورد اللجوء في كنيسة تابعة لدير أبينغدون في كولهام ، ^{[ 309 ] [ 310 ]} إلا أن هنري أمر بإخراجهم بالقوة على يد الفارس السير جون سافاج ^{[ 311 ]} في 14 مايو ^{[ 309 ]} ، وحاكمهم أمام محكمة الملك ، التي قضت بأن اللجوء غير منطبق في قضايا الخيانة. ^{[ 312 ]} رُفعت احتجاجات على تصرفات هنري إلى البابا إنوسنت الثامن ، مما أسفر عن إصدار مرسوم بابوي وافق على بعض التعديلات المتعلقة بحق اللجوء. ^{[ 313 ]} تعامل هنري أيضًا مع تهديدات محتملة أخرى لحكمه؛ كان وريث حق يورك من الذكور هو إدوارد، إيرل وارويك ، الابن البالغ من العمر عشر سنوات لجورج ، دوق كلارنس، شقيق إدوارد الرابع . ^{[ 314 ]} أمر هنري باعتقال وارويك وسجنه في برج لندن . ^{[ 315 ]}

يشكك بعض المؤرخين في تأثير الحروب على نسيج المجتمع والثقافة الإنجليزية؛ ويشير مؤرخون مراجعون، مثل المؤرخ الأكسفورد كي بي مكفارلين ، إلى أن آثار الصراع قد تم تضخيمها بشكل كبير. ^{[ 339 ]} لم تتأثر أجزاء كثيرة من إنجلترا بالحروب إلى حد كبير، ولا سيما شرق أنجليا . ^{[ 340 ]} في المناطق ذات الكثافة السكانية العالية من البلاد، كان لدى كلا الفصيلين الكثير ليخسراه جراء خراب البلاد من خلال الحصارات المطولة والنهب ، وسعيا إلى حل سريع للصراع من خلال معركة حاسمة . أما الحصارات المطولة التي وقعت، مثل حصار هارليش وبامبورغ ، فقد وقعت في مناطق نائية نسبياً وقليلة السكان. ^{[ 341 ]} لاحظ معاصرون مثل فيليب دي كومين في عام 1470 أن إنجلترا كانت حالة فريدة مقارنة بالحروب التي حلت بالقارة، حيث اقتصرت عواقب الحرب على الجنود والنبلاء فقط، دون المواطنين والممتلكات الخاصة. ^{[ 342 ]}

أتاح عدم الاستقرار الناجم عن حرب الوردتين للنبلاء استغلال الوضع وتعزيز مكانتهم على حساب الآخرين. ويعود ذلك إلى أن القرن الخامس عشر شهد ظاهرة "الإقطاعية الهجينة" التي انطوت على تدهور جزئي للإقطاعية في العصور الوسطى. ^{[ 343 ]} تمكن ملاك الأراضي الأثرياء من امتلاك جيوش خاصة من الأتباع، وتكديس الثروات، وتقليص سلطة التاج على المستوى المحلي. ^{[ 344 ]} لم تبذل العديد من المناطق جهودًا تُذكر لتحسين دفاعاتها؛ فإما تُركت أسوار المدن على حالتها المتهالكة السابقة أو أُعيد بناؤها جزئيًا فقط، كما كان الحال في لندن ، حيث تمكن السكان من تجنب الدمار بإقناع قوات يورك ولانكاستر بالبقاء خارج المدينة، بعد عجزهم عن إعادة بناء أسوار كافية، مما جعل المدينة غير قابلة للدفاع. ^{[ 345 ]} صحيح أن الحروب دارت في معظمها بين النبلاء وجيوشهم الخاصة، وكانت متقطعة أيضاً، إذ لم تتجاوز مدة القتال الفعلي فيها 24 شهراً طوال تلك الفترة. ومع ذلك، فقد جُرّ السكان المحليون أحياناً إلى الصراع، لا سيما إذا شكّل النبلاء ميليشيات من عمال ممتلكاتهم. ^{[ 344 ]}

من بين النبلاء، لم تنقرض سوى قلة من العائلات النبيلة تمامًا بسبب الحروب؛ فبين عامي 1425 و1449، قبل اندلاع القتال، كان عدد حالات انقراض السلالات النبيلة لأسباب طبيعية (25) مساويًا لعدد الحالات التي حدثت بين عامي 1450 و1474 (24)، خلال أشد فترات القتال ضراوة. ^{[ 342 ]} ومع ذلك، فقد أُضعفت سلطة العديد من العائلات النبيلة البارزة بسبب القتال، مثل عائلة نيفيل ، ^{[ 225 ]} بينما انقرض الفرع الذكوري المباشر لسلالة بلانتاجنت . ومع ذلك، فإن كل ملك لاحق لإنجلترا والدول التي خلفته كان سليلًا مباشرًا لإدوارد الثالث ملك إنجلترا من خلال ثلاثة من أبنائه، ولكن من خلال خط الإناث. ولم ينقطع حكم الملكية إلا لفترة وجيزة مع قيام كومنولث كرومويل لإنجلترا والحماية . ^{[ 338 ]}

على الرغم من قلة العنف الممارس ضد المدنيين، فقد حصدت الحروب أرواح 105,000 شخص، أي ما يقارب 5.5% من سكان إنجلترا عام 1450. ^{[ 1 ]} وبحلول عام 1490، شهدت إنجلترا زيادة في عدد السكان بنسبة 12.6% مقارنةً بعام 1450، على الرغم من الحروب. ^{[ 346 ] [ 347 ]}

على الرغم من عدم وجود تهديد عسكري أكثر خطورة لحكم هنري أو مطالبة آل تيودور بالعرش من شأنه أن يُنذر بتكرار حرب الوردتين، إلا أن أفرادًا آخرين يدّعون النسب إلى آل بلانتاجنت استمروا في تقديم تحديات لسلالة تيودور؛ فعندما اعتلى هنري السابع العرش، كان هناك ثمانية عشر سليلًا آخر من آل بلانتاجنت يُمكن اعتبارهم ذوي أحقية أقوى بالعرش، وبحلول عام 1510 ازداد هذا العدد بولادة ستة عشر طفلًا من آل يورك. ^{[ 348 ]} ومع ذلك، فإن هنري الثامن، بصفته حفيد ووريث الملك إدوارد الرابع من آل يورك ، "كان يتمتع بلقب يوركي أسمى من أي منافس يُمكن تصوره". ^{[ 349 ]} واستمرت عائلة دي لا بول في محاولة المطالبة بالعرش؛ أُعدم إدموند دي لا بول، الدوق الثالث لسوفولك ، شقيق إيرل لينكولن المتوفى ، في عام 1513 على يد هنري الثامن لهذا السبب، ^{[ 350 ]} بينما قُتل شقيقه ريتشارد ، المعروف باسم الوردة البيضاء والذي تآمر لغزو إنجلترا للمطالبة بالعرش، في معركة بافيا عام 1525. ^{[ 351 ]}

لم تمارس الملكية الإنجليزية قبل الحروب سوى نفوذ ضعيف، عاجزةً عن منع التنافسات الفصائلية المتنامية التي قوّضت البنية السياسية للبلاد. وعندما اعتلى هنري السابع العرش، ورث حكومةً أُضعفت بشكل ملحوظ. ^{[ 352 ]} ورغم ضعف مطالبة آل تيودور بالعرش ومواجهة النظام الجديد لعدة ثورات، إلا أن حكم هنري وفّر استقرارًا بالغ الأهمية للمملكة، ما حال دون اندلاع المزيد من الحروب. ^{[ 353 ]} ازدهرت التجارة والثقافة، ولم تعد الحرب إلى إنجلترا لمدة 155 عامًا . ^{[ 354 ] [ 355 ] [ 356 ] [ 357 ]} عند وفاته، ترك هنري السابع لخلفائه اقتصادًا مزدهرًا، ويعود الفضل في ذلك جزئيًا إلى إنفاقه الحكيم. ^{[ 358 ]} يعتبر سلافين (1964) هنري السابع عضوًا في " الملوك الجدد "، وهم الحكام الذين ركزوا السلطة في النظام الملكي ووحدوا أمتهم. ^{[ 359 ]} على الرغم من أن النظام الملكي شهد تعزيزًا في عهد أسرة تيودور، إلا أنهم عملوا عمومًا ضمن الحدود القانونية والمالية القائمة، مما أجبر الملك على التعاون الوثيق مع النبلاء، بدلًا من معارضتهم. ^{[ 360 ]} عرّف ملوك تيودور، ولا سيما هنري الثامن ، مفهوم " الحق الإلهي للملوك " للمساعدة في تعزيز السلطة الملكية، وهو مفهوم فلسفي سيُسبب مشاكل في إنجلترا في عهد تشارلز الأول ، مما أدى إلى الحرب الأهلية الإنجليزية . ^{[ 361 ] [ 362 ]}

شهد صعود سلالة تيودور نهاية فجر عصر النهضة الإنجليزية ، وهو فرع من عصر النهضة الإيطالية ، الذي شهد ثورة في الفن والأدب والموسيقى والعمارة. ^{[ 363 ]} وحدث الإصلاح الإنجليزي ، أي انفصال إنجلترا عن الكنيسة الكاثوليكية الرومانية ، في عهد أسرة تيودور، والذي شهد تأسيس الكنيسة الأنجليكانية ، وصعود البروتستانتية لتصبح المذهب الديني المهيمن في إنجلترا. ^{[ 364 ]} وكانت حاجة هنري الثامن إلى وريث ذكر، مدفوعة باحتمالية حدوث أزمة خلافة هيمنت على حرب الوردتين، الدافع الرئيسي وراء قراره بفصل إنجلترا عن روما . ^{[ 365 ]} ويعتبر المؤرخون عهد ابنة هنري الثامن، إليزابيث الأولى ، العصر الذهبي في التاريخ الإنجليزي، ويُذكر على نطاق واسع اليوم باسم العصر الإليزابيثي . ^{[ 366 ] [ 367 ]}

جادل المؤرخ جون غاي بأن "إنجلترا كانت أكثر ازدهارًا اقتصاديًا، وأكثر اتساعًا، وأكثر تفاؤلًا في عهد أسرة تيودور" مما كانت عليه في أي وقت منذ الاحتلال الروماني. [368] ويرى مؤرخون مثل كيندال ووالبول ^{وباك أن تصوير} حرب الوردتين كفترة من إراقة الدماء والفوضى، في مقابل ما وصفه تيودور بأنه بداية عهد من القانون والسلام والازدهار، قد خدم المصالح السياسية لتيودور في تقديم النظام الجديد بصورة إيجابية . ^{[ 369 ] [ 370 ] [ 371 ]} وقد كتب معاصرون لتيودور، مثل ويليام شكسبير والسير توماس مور ، أعمالًا روائية وغير روائية على التوالي، كانت معادية لريتشارد الثالث . ^{[ 372 ]} يلاحظ هورس بول أن عمل مور (الذي يُرجح أنه أثر على شكسبير) كان جهدًا شخصيًا لم يُنشر إلا بعد وفاته، وليس عملًا بتكليف من الدولة، ويشير إم إم ريس إلى أن عمل مور كان "احتجاجًا على مجتمع تيودور القاسي والتنافسي بقدر ما كان احتجاجًا على الطغيان المزعوم لريتشارد الثالث". ^{[ 373 ] [ 374 ] [ 375 ]}

وحتى يومنا هذا، استمرت المنافسة بين لانكشاير ويوركشاير، بما في ذلك في الثقافة والرياضة عندما تلعب الأندية من أي من المقاطعتين ضد بعضها البعض.

هيمنت حروب الحصار على الاستراتيجية العسكرية في العصور الوسطى ؛ إذ وفرت التحصينات ملاذاً دفاعياً قوياً لسكان المنطقة للاحتماء من النهب واسع النطاق الذي ميز جماعات مثل الفايكنج والمغول ، ^{[ 376 ]} وتطورت القلاع لتصبح مركزاً للسيطرة والحماية للنخب المحلية لممارسة سلطتها على منطقة معينة. كما أدت التحصينات إلى تحييد السلاح المهيمن في ساحة المعركة في العصور الوسطى: سلاح الفرسان الثقيل . ^{[ 377 ]} كانت المعارك الحاسمة نادرة عموماً مقارنة بالعصر الكلاسيكي بسبب الانخفاض الكبير في القدرات اللوجستية، ^{[ 378 ]} وكانت تلك التي خيضت تميل إلى أن تكون مواجهات حاسمة تُهدد بمقتل القادة واحتمال تدمير الجيش كقوة قتالية، مما ثبط من خوضها. ^{[ 379 ]} وكانت حروب الورود حالة شاذة في هذا الصدد؛ كان النبلاء يخشون الكثير من خراب الريف في صراع طويل الأمد، لذلك كانوا يميلون إلى السعي عمداً إلى خوض معارك حاسمة لحل مظالمهم بسرعة وحسم. ^{[ 341 ]}