توماس اديسون

توماس اديسون
إديسون حوالي عام  1922
وُلِدّ	توماس ألفا إديسون ( 1847-02-11 )11 فبراير 1847 ميلانو، أوهايو ، الولايات المتحدة
مات	18 أكتوبر 1931 (1931-10-18)(84 عامًا) ويست أورانج، نيو جيرسي ، الولايات المتحدة
مكان الدفن	حديقة توماس إديسون التاريخية الوطنية
تعليم	تعليم ذاتي؛ بعض الدورات الدراسية في كوبر يونيون
المهن	مخترع رجل أعمال
سنوات النشاط	1877–1930
معروف بـ	انظر القائمة تأثير أديسون مصباح اديسون برغي ايديسون دمية الفونوغراف الخاصة بإديسون قلم كهربائي النهج الأديسوني خلية إديسون-لالاند التلغراف الصوتي ميكروفون الكربون القوة الأثيرية التنظير الفلوري توزيع الطاقة الكهربائية تلغراف الجندب جهاز عرض الحركة بطارية النيكل والحديد الفونوغراف محرك صوتي التلغراف الرباعي مقياس التاسيمتر حرب التيارات مؤسس شركة جنرال إلكتريك
الزوجات	ماري ستيلويل ​ ​ ( متوفي سنة 1871 م  ؛ متوفي سنة 1884م )  مينا ميلر ​ ( ت.  1886 )
أطفال	6، بما في ذلك مادلين ، تشارلز ، وثيودور
الأقارب	لويس ميلر (والد الزوج)
الجوائز	انظر القائمة ميدالية ماتيوتشي (1887) ميدالية جون سكوت (1889) ميدالية إدوارد لونجستريث (1899) ميدالية جون فريتز (1908) ميدالية فرانكلين (1915) ميدالية الخدمة المتميزة للبحرية (1920) الميدالية الذهبية للكونغرس (1928)
صوت توماس إديسون إديسون يتلو أغنية "ماري كان لديها حمل صغير" المسجلة عام 1929
إمضاء

توماس ألفا إديسون (11 فبراير 1847 - 18 أكتوبر 1931) كان مخترعًا ورجل أعمال أمريكيًا. ^{[1] [2] [3]} طور العديد من الأجهزة في مجالات مثل توليد الطاقة الكهربائية ، والاتصال الجماهيري ، وتسجيل الصوت ، والأفلام السينمائية. ^[4] كان لهذه الاختراعات، التي تشمل الفونوغراف ، وكاميرا الأفلام السينمائية ، والإصدارات المبكرة من المصباح الكهربائي ، تأثير واسع النطاق على العالم الصناعي الحديث . ^[5] كان من أوائل المخترعين الذين طبقوا مبادئ العلم المنظم والعمل الجماعي على عملية الاختراع، حيث عمل مع العديد من الباحثين والموظفين. أسس أول مختبر للأبحاث الصناعية . ^[6]

نشأ إديسون في الغرب الأوسط الأمريكي . في وقت مبكر من حياته المهنية عمل كمشغل تلغراف ، مما ألهم بعض اختراعاته المبكرة. ^[4] في عام 1876، أسس أول مختبر له في مينلو بارك، نيو جيرسي ، حيث تم تطوير العديد من اختراعاته المبكرة. أسس لاحقًا مختبرًا نباتيًا في فورت مايرز، فلوريدا ، بالتعاون مع رجال الأعمال هنري فورد وهارفي إس فايرستون ، ومختبرًا في ويست أورانج، نيو جيرسي ، والذي تضمن أول استوديو أفلام في العالم ، بلاك ماريا . مع 1093 براءة اختراع أمريكية باسمه ، بالإضافة إلى براءات اختراع في دول أخرى، يُعتبر إديسون المخترع الأكثر إنتاجًا في التاريخ الأمريكي. ^[7] تزوج إديسون مرتين وأنجب ستة أطفال. توفي عام 1931 بسبب مضاعفات مرض السكري .

وُلِد توماس إديسون عام 1847 في ميلانو، أوهايو ، لكنه نشأ في بورت هورون، ميشيغان ، بعد أن انتقلت العائلة إلى هناك عام 1854. ^[8] كان الطفل السابع والأخير لصامويل أوجدن إديسون الابن (1804-1896، ولد في مارشالتاون، نوفا سكوشا ) ونانسي ماثيوز إليوت (1810-1871، ولدت في مقاطعة شينانجو، نيويورك ). ^{[9] [10]} كان خط عائلته من جهة الأب هولنديًا من خلال نيوجيرسي ؛ ^[11] كان اللقب في الأصل "إيديسون". ^[12]

فر جده الأكبر، الموالي جون إديسون، من نيوجيرسي إلى نوفا سكوشا في عام 1784. انتقلت العائلة إلى مقاطعة ميدلسكس، كندا العليا ، حوالي عام 1811، وخدم جده، الكابتن صمويل إديسون الأب، مع ميليشيا ميدلسكس الأولى أثناء حرب عام 1812. انتقل والده، صمويل إديسون الابن، إلى فيينا، أونتاريو ، وفر إلى أوهايو بعد مشاركته في تمرد عام 1837. [ ^13]

تعلم إديسون القراءة والكتابة والحساب من والدته، وهي معلمة سابقة بالمدرسة. ولم يذهب إلى المدرسة سوى بضعة أشهر. ومع ذلك، وصفه أحد كتاب السير الذاتية بأنه طفل فضولي للغاية تعلم معظم الأشياء من خلال القراءة بمفرده. ^[14] عندما كان طفلاً، أصبح مفتونًا بالتكنولوجيا وقضى ساعات في العمل على التجارب في المنزل. ^[15]

عانى إديسون من مشاكل في السمع في سن الثانية عشرة. وقد نُسب سبب صممه إلى نوبة من الحمى القرمزية أثناء الطفولة والتهابات الأذن الوسطى المتكررة غير المعالجة . وقد اخترع لاحقًا قصصًا خيالية معقدة حول سبب صممه. ^[16] كان أصمًا تمامًا في إحدى أذنيه وبالكاد يسمع في الأخرى. يُزعم ^[17] أن إديسون كان يستمع إلى مشغل موسيقى أو بيانو عن طريق تثبيت أسنانه في الخشب لامتصاص الموجات الصوتية في جمجمته. ومع تقدمه في السن، اعتقد إديسون أن فقدان سمعه سمح له بتجنب التشتيت والتركيز بسهولة أكبر على عمله. اقترح المؤرخون والمتخصصون الطبيون المعاصرون أنه ربما كان يعاني من اضطراب فرط الحركة ونقص الانتباه . ^[15]

من المعروف أنه في وقت مبكر من حياته المهنية التحق بدورة كيمياء في The Cooper Union for the Advancement of Science and Art لدعم عمله على نظام تلغراف جديد مع تشارلز باتشيلور . ويبدو أن هذا كان تسجيله الوحيد في دورات في مؤسسة للتعليم العالي. ^{[18] [19]}

بدأ توماس إديسون حياته المهنية كجزار صحفي ، يبيع الصحف والحلوى والخضروات على القطارات التي تعمل من بورت هورون إلى ديترويت. حقق ربحًا قدره 50 دولارًا في الأسبوع في سن 13 عامًا، ذهب معظمها لشراء المعدات اللازمة للتجارب الكهربائية والكيميائية. ^[20] في سن 15 عامًا، في عام 1862، أنقذ جيمي ماكنزي البالغ من العمر 3 سنوات من أن يدهسه قطار جامح. ^[21] كان والد جيمي، وكيل المحطة جيه يو ماكنزي من ماونت كليمنس، ميشيغان ، ممتنًا للغاية لدرجة أنه درب إديسون كعامل تلغراف. كانت أول وظيفة تلغراف لإديسون بعيدًا عن بورت هورون في ستراتفورد جانكشن، أونتاريو، على سكة حديد جراند ترانك . ^[22] كما درس التحليل النوعي وأجرى تجارب كيميائية حتى ترك الوظيفة بدلاً من طرده بعد أن تحمل المسؤولية عن تصادم قطارين تقريبًا. ^{[23] [24] [25]}

حصل إديسون على الحق الحصري لبيع الصحف على الطرق، وبمساعدة أربعة مساعدين، قام بطباعة صحيفة جراند ترانك هيرالد ، والتي باعها مع الصحف الأخرى. ^[25] بدأ هذا سلسلة إديسون الطويلة من المشاريع التجارية، حيث اكتشف مواهبه كرجل أعمال. في النهاية، كانت ريادة الأعمال الخاصة به محورية لتكوين حوالي 14 شركة، بما في ذلك جنرال إلكتريك ، التي كانت في السابق واحدة من أكبر الشركات المدرجة في البورصة في العالم. ^{[26] [27]}

في عام 1866، وفي سن التاسعة عشرة، انتقل إديسون إلى لويزفيل بولاية كنتاكي ، حيث عمل كموظف في ويسترن يونيون في وكالة أنباء أسوشيتد برس . طلب ​​إديسون العمل في نوبة الليل، مما سمح له بالكثير من الوقت لقضائه في هوايته المفضلة - القراءة والتجريب. في النهاية، كلفه الانشغال الأخير وظيفته. في إحدى ليالي عام 1867، كان يعمل ببطارية حمض الرصاص عندما انسكب حمض الكبريتيك على الأرض. امتد الحمض بين ألواح الأرضية وعلى مكتب رئيسه أدناه. في صباح اليوم التالي، طُرد إديسون. ^[28]

كانت براءة اختراعه الأولى عن مسجل الأصوات الكهربائي، براءة الاختراع الأمريكية رقم 90646 ، والتي مُنحت في 1 يونيو 1869. ^[29] ولما وجد إديسون طلبًا ضئيلًا على الآلة، انتقل إلى مدينة نيويورك بعد ذلك بوقت قصير. كان أحد مرشديه خلال تلك السنوات المبكرة زميلًا في التلغراف والمخترع يُدعى فرانكلين ليونارد بوب ، الذي سمح للشباب الفقير بالعيش والعمل في قبو منزله في إليزابيث، نيو جيرسي ، بينما عمل إديسون لدى صامويل لوز في شركة جولد إنديكاتور. أسس بوب وإديسون شركتهما الخاصة في أكتوبر 1869، وعملوا كمهندسين كهربائيين ومخترعين. بدأ إديسون في تطوير نظام تلغرافي متعدد الإرسال ، يمكنه إرسال رسالتين في وقت واحد، في عام 1874. ^[30]

كان الابتكار الرئيسي لإديسون هو إنشاء مختبر أبحاث صناعية في عام 1876. تم بناؤه في مينلو بارك ، وهي جزء من بلدة راريتان (التي تسمى الآن بلدة إديسون تكريمًا له) في مقاطعة ميدلسكس، نيو جيرسي ، بأموال من بيع التلغراف الرباعي لإديسون . بعد عرضه للتلغراف، لم يكن إديسون متأكدًا من صحة خطته الأصلية لبيعه مقابل 4000 دولار إلى 5000 دولار، لذلك طلب من ويسترن يونيون تقديم عرض. لقد فوجئ عندما سمعهم يعرضون 10000 دولار (269294 دولارًا في عام 2023)، والذي قبله بامتنان. ^[31] كان التلغراف الرباعي أول نجاح مالي كبير لإديسون، وأصبحت مينلو بارك أول مؤسسة تم إنشاؤها لغرض محدد يتمثل في إنتاج الابتكار التكنولوجي المستمر والتحسين. يُنسب إلى إديسون قانونيًا معظم الاختراعات المنتجة هناك، على الرغم من أن العديد من الموظفين أجروا أبحاثًا وتطويرًا تحت إشرافه. وكان يُطلب من موظفيه عمومًا تنفيذ توجيهاته في إجراء الأبحاث، وكان يدفعهم بقوة لإنتاج النتائج.

بدأ ويليام جوزيف هامر ، وهو مهندس كهربائي استشاري ، العمل مع إديسون وبدأ مهامه كمساعد مختبر في ديسمبر 1879. وساعد في التجارب على الهاتف والفونوغراف والسكك الحديدية الكهربائية وفصل خام الحديد والإضاءة الكهربائية وغيرها من الاختراعات المتطورة. ومع ذلك، عمل هامر في المقام الأول على المصباح الكهربائي المتوهج وتم تكليفه بإجراء الاختبارات والتسجيلات على هذا الجهاز.

في عام 1880، تم تعيينه كبير المهندسين في مصنع إديسون للمصابيح. في عامه الأول، أنتج المصنع تحت قيادة المدير العام فرانسيس روبنز أبتون 50 ألف مصباح. وفقًا لإديسون، كان هامر "رائدًا في الإضاءة الكهربائية المتوهجة". ^[32] تم تجنيد فرانك جيه سبراج ، وهو عالم رياضيات كفء وضابط بحري سابق، من قبل إدوارد إتش جونسون وانضم إلى منظمة إديسون في عام 1883. كانت إحدى مساهمات سبراج في مختبر إديسون في مينلو بارك هي توسيع أساليب إديسون الرياضية. على الرغم من الاعتقاد السائد بأن إديسون لم يستخدم الرياضيات، إلا أن تحليل دفاتر ملاحظاته يكشف أنه كان مستخدمًا ذكيًا للتحليل الرياضي الذي أجراه مساعدوه مثل فرانسيس روبنز أبتون، على سبيل المثال، لتحديد المعلمات الحرجة لنظام الإضاءة الكهربائية الخاص به بما في ذلك مقاومة المصباح من خلال تحليل قانون أوم وقانون جول والاقتصاد. ^[33]

كانت جميع براءات اختراع إديسون تقريبًا براءات اختراع فائدة، والتي كانت محمية لمدة 17 عامًا وشملت اختراعات أو عمليات كهربائية أو ميكانيكية أو كيميائية بطبيعتها. كانت حوالي اثنتي عشرة براءة اختراع تصميم ، والتي تحمي التصميم الزخرفي لمدة تصل إلى 14 عامًا. وكما هو الحال في معظم براءات الاختراع، كانت الاختراعات التي وصفها تحسينات على الفن السابق . على النقيض من ذلك، كانت براءة اختراع الفونوغراف غير مسبوقة في وصف أول جهاز لتسجيل وإعادة إنتاج الأصوات. ^[34]

في غضون أكثر من عقد من الزمان، توسع مختبر إديسون في مينلو بارك ليشغل كتلتين سكنيتين في المدينة. قال إديسون إنه يريد أن يحتوي المختبر على "مخزون من كل مادة يمكن تصورها تقريبًا". ^[35] تكشف مقالة صحفية نُشرت في عام 1887 عن جدية ادعائه، حيث ذكرت أن المختبر يحتوي على "ثمانية آلاف نوع من المواد الكيميائية، وكل نوع من البراغي المصنوعة، وكل حجم من الإبر، وكل نوع من الحبال أو الأسلاك، وشعر البشر، والخيول، والخنازير، والأبقار، والأرانب، والماعز، والجمال ... والحرير بكل أنواعه، والشرانق، وأنواع مختلفة من الحوافر، وأسنان القرش، وقرون الغزلان، وقشور السلاحف ... والفلين، والراتنج، والورنيش والزيت، وريش النعام، وذيل الطاووس، والنفث، والعنبر، والمطاط، وكل الخامات ..." والقائمة تطول. ^[36]

وقد وضع إديسون فوق مكتبه لافتة تحمل اقتباس السير جوشوا رينولدز الشهير: "لا توجد وسيلة لن يلجأ إليها الإنسان لتجنب العمل الحقيقي المتمثل في التفكير". ^[37] ويُقال إن هذا الشعار قد تم نشره في عدة مواقع أخرى في جميع أنحاء المنشأة.

في مينلو بارك، أنشأ إديسون أول مختبر صناعي معني بإنشاء المعرفة ثم التحكم في تطبيقها. ^[38] تم تسجيل اسم إديسون على 1093 براءة اختراع. ^[39]

بدأ إديسون مسيرته المهنية كمخترع في نيوارك، نيو جيرسي ، مع جهاز الإرسال التلقائي وأجهزته التلغرافية المحسنة الأخرى، لكن الاختراع الذي اكتسب شهرة واسعة النطاق كان الفونوغراف في عام 1877. ^[40] كان هذا الإنجاز غير متوقع من قبل عامة الناس لدرجة أنه بدا سحريًا تقريبًا. أصبح إديسون معروفًا باسم "ساحر مينلو بارك". ^[5]

سجل أول فونوغراف له على ورق قصدير حول أسطوانة محززة. وعلى الرغم من جودة الصوت المحدودة وأن التسجيلات لا يمكن تشغيلها إلا بضع مرات، إلا أن الفونوغراف جعل من إديسون شخصية مشهورة. وصف جوزيف هنري ، رئيس الأكاديمية الوطنية للعلوم وأحد أشهر علماء الكهرباء في الولايات المتحدة، إديسون بأنه "المخترع الأكثر براعة في هذا البلد... أو في أي بلد آخر". ^[41] في أبريل 1878، سافر إديسون إلى واشنطن لاستعراض الفونوغراف أمام الأكاديمية الوطنية للعلوم وأعضاء الكونجرس وأعضاء مجلس الشيوخ والرئيس هايز . ^{[42] وصفت} صحيفة واشنطن بوست إديسون بأنه " عبقري " وعرضه بأنه "مشهد... سيبقى في التاريخ". ^[43] على الرغم من حصول إديسون على براءة اختراع للفونوغراف في عام 1878، ^[44] إلا أنه لم يفعل الكثير لتطويره حتى أنتج ألكسندر جراهام بيل وتشيتشيستر بيل وتشارلز تاينتر جهازًا يشبه الفونوغراف في ثمانينيات القرن التاسع عشر يستخدم أسطوانات من الورق المقوى المغلفة بالشمع. ^{[ بحاجة لمصدر ]}

في عام 1876، بدأ إديسون العمل على تحسين الميكروفون الخاص بالهواتف (والذي كان يسمى في ذلك الوقت "جهاز الإرسال") من خلال تطوير ميكروفون كربوني ، والذي يتكون من لوحين معدنيين مفصولين بحبيبات من الكربون والتي من شأنها أن تغير المقاومة مع ضغط الموجات الصوتية. يتم تمرير تيار مستمر ثابت بين اللوحين من خلال الحبيبات وتؤدي المقاومة المتغيرة إلى تعديل التيار، مما يخلق تيارًا كهربائيًا متغيرًا يعيد إنتاج الضغط المتغير للموجة الصوتية.

حتى تلك النقطة، كانت الميكروفونات، مثل تلك التي طورها يوهان فيليب رايس وألكسندر جراهام بيل ، تعمل عن طريق توليد تيار ضعيف. يعمل الميكروفون الكربوني عن طريق تعديل تيار مستمر، ثم استخدام محول لنقل الإشارة الناتجة إلى خط الهاتف. كان إديسون واحدًا من العديد من المخترعين الذين عملوا على مشكلة إنشاء ميكروفون صالح للاستخدام في الهاتف من خلال تعديله لتيار كهربائي يمر من خلاله. ^[45] كان عمله متزامنًا مع جهاز الإرسال الكربوني غير المتصل لإميل برلينر (الذي خسر قضية براءة اختراع لاحقة ضد إديسون بشأن اختراع جهاز الإرسال الكربوني ^[46] ) ودراسة ديفيد إدوارد هيوز ونشر ورقة بحثية حول فيزياء أجهزة الإرسال الكربونية غير المتصل (العمل الذي لم يكلف هيوز نفسه عناء تسجيل براءة اختراع له). ^{[45] [47]}

استخدم إديسون مفهوم الميكروفون الكربوني في عام 1877 لإنشاء هاتف محسّن لشركة ويسترن يونيون . ^[46] في عام 1886، وجد إديسون طريقة لتحسين ميكروفون هاتف بيل ، وهو ميكروفون يستخدم كربونًا أرضيًا غير ملامس، مع اكتشافه أنه يعمل بشكل أفضل بكثير إذا تم تحميص الكربون . تم استخدام هذا النوع في عام 1890 ^[46] وتم استخدامه في جميع الهواتف جنبًا إلى جنب مع جهاز استقبال بيل حتى ثمانينيات القرن العشرين.

في عام 1878، بدأ إديسون العمل على نظام الإضاءة الكهربائية، وهو ما كان يأمل أن ينافس الإضاءة التي تعتمد على الغاز والنفط. ^[48] بدأ بمعالجة مشكلة إنشاء مصباح متوهج يدوم طويلاً، وهو ما سيكون ضروريًا للاستخدام الداخلي. ومع ذلك، لم يخترع توماس إديسون المصباح الكهربائي. ^[49] في عام 1840، طور العالم البريطاني وارن دي لا رو مصباحًا كهربائيًا فعالاً باستخدام خيط بلاتيني ملفوف، لكن التكلفة العالية للبلاتين حالت دون نجاح المصباح تجاريًا. ^[50] كما ابتكر العديد من المخترعين الآخرين مصابيح متوهجة، بما في ذلك عرض أليساندرو فولتا لسلك متوهج في عام 1800 واختراعات هنري وودوارد وماثيو إيفانز . ومن بين الآخرين الذين طوروا مصابيح كهربائية متوهجة مبكرة وغير عملية تجاريًا هم همفري ديفي ، وجيمس بومان ليندسي ، وموسى جي فارمر ، ^[51] وويليام إي سوير ، وجوزيف سوان ، وهينريش جوبل .

كانت جميع هذه المصابيح المبكرة بها عيوب مثل عمرها القصير للغاية وتتطلب تيارًا كهربائيًا عاليًا للعمل مما جعل من الصعب تطبيقها على نطاق واسع تجاريًا. ^{[52] : 217–218} في محاولاته الأولى لحل هذه المشكلات، حاول إديسون استخدام خيط مصنوع من الورق المقوى، متفحمًا بأسود مضغوط. احترق هذا بسرعة كبيرة لتوفير ضوء يدوم طويلاً. ثم جرب الأعشاب والقصب المختلفة مثل القنب والنخيل، قبل أن يستقر على الخيزران كأفضل خيط. ^[53] واصل إديسون محاولة تحسين هذا التصميم وفي 4 نوفمبر 1879، تقدم بطلب للحصول على براءة اختراع أمريكية رقم 223898 (مُنحت في 27 يناير 1880) لمصباح كهربائي يستخدم "خيطًا أو شريطًا كربونيًا ملفوفًا ومتصلًا بأسلاك اتصال بلاتينية". ^[54]

وصفت براءة الاختراع عدة طرق لإنشاء خيوط الكربون بما في ذلك "خيوط القطن والكتان، وشرائح الخشب، والأوراق الملفوفة بطرق مختلفة". ^[54] ولم يكتشف إديسون وفريقه أن خيوط الخيزران المتفحمة يمكن أن تدوم لأكثر من 1200 ساعة إلا بعد عدة أشهر من منح براءة الاختراع. ^[55]

محاولات منع اسوداد المصباح بسبب انبعاث الكربون المشحون من الفتيل الساخن ^[56] بلغت ذروتها في مصابيح تأثير إديسون ، والتي أعادت توجيه التيار أحادي الاتجاه الغامض وتحكمت فيه. ^[57] براءة اختراع إديسون لعام 1883 لتنظيم الجهد ^[58] هي أول براءة اختراع أمريكية لجهاز إلكتروني بسبب استخدامها لمصباح تأثير إديسون كمكون نشط . درس العلماء اللاحقون المصابيح وطبقوها وطوروها في النهاية إلى أنابيب مفرغة ، وهي مكون أساسي للإلكترونيات التناظرية والرقمية المبكرة في القرن العشرين. ^[56]

في عام 1878، أسس إديسون شركة إديسون للكهرباء في مدينة نيويورك مع العديد من الممولين، بما في ذلك جي بي مورجان ، وسبنسر تراسك ، ^[59] وأفراد عائلة فاندربيلت . أجرى إديسون أول عرض عام لمصباحه المتوهج في 31 ديسمبر 1879، في مينلو بارك. وخلال هذا الوقت قال: "سنجعل الكهرباء رخيصة جدًا بحيث لا يستطيع سوى الأغنياء حرق الشموع". ^[60]

حضر هنري فيلارد ، رئيس شركة السكك الحديدية والملاحة في ولاية أوريغون ، عرض إديسون عام 1879. أعجب فيلارد وطلب من إديسون تركيب نظام الإضاءة الكهربائية على متن الباخرة الجديدة لشركة فيلارد، كولومبيا . وعلى الرغم من تردده في البداية، وافق إديسون على طلب فيلارد. تم الانتهاء من معظم العمل في مايو 1880، وذهبت كولومبيا إلى مدينة نيويورك، حيث قام إديسون وموظفوه بتثبيت نظام الإضاءة الجديد الخاص بكولومبيا . كانت كولومبيا أول تطبيق تجاري لإديسون لمصباحه المتوهج. تمت إزالة معدات إديسون من كولومبيا في عام 1895. ^{[61] [62] [63] [64]}

في عام 1880، بدأ لويس لاتيمر ، وهو رسام وخبير شاهد في دعاوى براءات الاختراع، العمل لدى شركة الإضاءة الكهربائية في الولايات المتحدة التي يديرها منافس إديسون هيرام إس ماكسيم . ^[65] أثناء عمله لدى ماكسيم، اخترع لاتيمر عملية لصنع خيوط الكربون للمصابيح الكهربائية وساعد في تركيب أنظمة إضاءة واسعة النطاق لمدينة نيويورك وفيلادلفيا ومونتريال ولندن. يحمل لاتيمر براءة اختراع المصباح الكهربائي الصادرة عام 1881، وبراءة اختراع ثانية لـ "عملية تصنيع الكربون" (الخيوط المستخدمة في المصابيح الكهربائية المتوهجة)، الصادرة عام 1882.

في 8 أكتوبر 1883، حكم مكتب براءات الاختراع الأمريكي بأن براءة اختراع إديسون كانت مبنية على عمل ويليام إي سوير ، وبالتالي فهي غير صالحة. واستمرت الدعوى القضائية لمدة ست سنوات تقريبًا. في عام 1885، غير لاتيمر معسكره وبدأ العمل مع إديسون. ^[66] في 6 أكتوبر 1889، حكم القاضي بأن مطالبة إديسون بتحسين الإضاءة الكهربائية لـ "خيوط الكربون عالية المقاومة" كانت صالحة. ^[67] لتجنب معركة قضائية محتملة مع منافس آخر، جوزيف سوان ، الذي حصل على براءة اختراع بريطانية عام 1880 لمصباح كهربائي متوهج مماثل، ^[68] شكل هو وسوان شركة مشتركة تسمى Ediswan لتصنيع وتسويق الاختراع في بريطانيا.

بدأت المصابيح المتوهجة التي حصل إديسون على براءة اختراعها تكتسب شعبية واسعة النطاق في أوروبا أيضًا. افتُتح مسرح ماهين في برنو (في ما يُعرف الآن بجمهورية التشيك)، في عام 1882، وكان أول مبنى عام في العالم يستخدم مصابيح إديسون الكهربائية. أشرف فرانسيس جيل ، مساعد إديسون في اختراع المصباح، على التركيب. ^[69] في سبتمبر 2010، تم نصب تمثال لثلاثة مصابيح كهربائية عملاقة في برنو، أمام المسرح. ^[70] تم تركيب أول مصابيح إديسون الكهربائية في دول الشمال الأوروبي في قاعة النسيج بمصنع النسيج التابع لشركة فينلايسون في تامبيري، فنلندا في مارس 1882. ^[71]

في عام 1901، حضر إديسون المعرض الأمريكي في بوفالو، نيويورك . تم تكليف شركته، شركة إديسون للتصنيع ، بمهمة تركيب الأضواء الكهربائية على المباني والهياكل المختلفة التي تم بناؤها للمعرض. في الليل، التقط إديسون صورة بانورامية للمباني المضيئة. ^[72]

بعد ابتكار مصباح كهربائي قابل للتطبيق تجاريًا في 21 أكتوبر 1879، طور إديسون " مرفقًا " كهربائيًا للتنافس مع مرافق الإضاءة الغازية الموجودة. ^[73] في 17 ديسمبر 1880، أسس شركة إديسون للإضاءة ، وخلال ثمانينيات القرن التاسع عشر، حصل على براءة اختراع لنظام لتوزيع الكهرباء . أسست الشركة أول مرفق كهربائي مملوك للمستثمرين. في 4 سبتمبر 1882، في بيرل ستريت ، مدينة نيويورك، تم تشغيل محطة توليد الطاقة البخارية المشتركة التي تبلغ 600 كيلو وات، نظام توزيع الطاقة الكهربائية لمحطة بيرل ستريت ، مما يوفر 110 فولت تيار مستمر (DC)، في البداية إلى 59 عميلًا في مانهاتن السفلى ، ^[74] ونما بسرعة إلى 508 عملاء مع 10164 مصباحًا. تم إيقاف تشغيل محطة الطاقة في عام 1895.

قبل ثمانية أشهر في يناير 1882، ولإثبات جدوى المشروع، قام إديسون بتشغيل أول محطة لتوليد الطاقة بالبخار بقوة 93 كيلو وات في جسر هولبورن في لندن. كان هذا نظام إمداد أصغر حجمًا بقوة 110 فولت تيار مستمر، وفي النهاية زود 3000 مصباح شارع وعدد من المساكن الخاصة القريبة بالطاقة، ولكن تم إغلاقه في سبتمبر 1886 لأنه غير اقتصادي، لأنه لم يتمكن من توسيع المبنى.

في 19 يناير 1883، بدأ أول نظام إضاءة كهربائية متوهجة قياسي يستخدم الأسلاك العلوية في الخدمة في روزيل، نيو جيرسي .

مع توسع إديسون في نظام توصيل الطاقة بالتيار المستمر ، واجه منافسة شديدة من الشركات التي تقوم بتثبيت أنظمة التيار المتناوب . منذ أوائل ثمانينيات القرن التاسع عشر، كانت أنظمة الإضاءة القوسية بالتيار المتناوب للشوارع والمساحات الكبيرة تجارة متنامية في الولايات المتحدة. مع تطور المحولات في أوروبا ومن قبل شركة ويستنجهاوس إلكتريك في الولايات المتحدة في عامي 1885 و1886، أصبح من الممكن نقل التيار المتناوب لمسافات طويلة عبر أسلاك أرق وأرخص، و"خفض" (خفض) الجهد عند الوجهة لتوزيعه على المستخدمين. سمح هذا باستخدام التيار المتناوب في إضاءة الشوارع وفي الإضاءة للشركات الصغيرة والعملاء المنزليين، السوق الذي تم تصميم نظام مصابيح التيار المستمر المتوهجة منخفض الجهد الحاصل على براءة اختراع من إديسون لتوفيره. ^[75] عانت إمبراطورية التيار المستمر لإديسون من أحد عيوبها الرئيسية: كانت مناسبة فقط للكثافة العالية من العملاء الموجودين في المدن الكبرى. لم تتمكن محطات التيار المستمر لإديسون من توصيل الكهرباء للعملاء على مسافة تزيد عن ميل واحد من المحطة، وتركت رقعة من العملاء غير المزودين بين المحطات. لم تتمكن المدن الصغيرة والمناطق الريفية من تحمل تكلفة نظام على غرار نظام إديسون، مما ترك جزءًا كبيرًا من السوق بدون خدمة كهربائية. ^[76] توسعت شركات تكييف الهواء في هذه الفجوة. ^[77]

أعرب إديسون عن آراء مفادها أن التيار المتردد غير قابل للتشغيل وأن الفولتية العالية المستخدمة خطيرة. عندما قام جورج وستنجهاوس بتثبيت أول أنظمة التيار المتردد في عام 1886، هاجم توماس إديسون شخصيًا منافسه الرئيسي قائلاً: " مثل الموت المؤكد، سيقتل ويستنجهاوس العميل في غضون ستة أشهر بعد تركيب نظام بأي حجم. لقد حصل على شيء جديد وسيتطلب قدرًا كبيرًا من التجارب لجعله يعمل عمليًا " . ^[78] تم اقتراح العديد من الأسباب لموقف إديسون المناهض للتيار المتردد. أحد الأفكار هو أن المخترع لم يستطع فهم النظريات الأكثر تجريدًا وراء التيار المتردد وكان يحاول تجنب تطوير نظام لم يفهمه. يبدو أن إديسون كان قلقًا أيضًا بشأن الجهد العالي من أنظمة التيار المتردد المثبتة بشكل خاطئ مما يؤدي إلى مقتل العملاء والإضرار بمبيعات أنظمة الطاقة الكهربائية بشكل عام. ^[79] كان السبب الرئيسي هو أن شركة إديسون إلكتريك استندت في تصميمها على تيار مستمر منخفض الجهد، وكان تبديل المعيار بعد تركيب أكثر من 100 نظام، في ذهن إديسون، أمرًا غير وارد. بحلول نهاية عام 1887، كانت شركة إديسون إلكتريك تفقد حصتها في السوق لصالح شركة وستنجهاوس، التي بنت 68 محطة طاقة تعمل بالتيار المتردد مقابل 121 محطة تعمل بالتيار المستمر لشركة إديسون. ولجعل الأمور أسوأ بالنسبة لشركة إديسون، قامت شركة تومسون-هيوستن إلكتريك في لين، ماساتشوستس (منافس آخر يعمل بالتيار المتردد) ببناء 22 محطة طاقة. ^[80]

بالتوازي مع المنافسة المتزايدة بين إديسون وشركات التيار المتردد، تصاعد الغضب العام بسبب سلسلة من الوفيات في ربيع عام 1888 بسبب خطوط التيار المتردد عالية الجهد المثبتة على الأعمدة. تحول هذا إلى جنون إعلامي ضد التيار المتردد عالي الجهد وشركات الإضاءة الجشعة والقاسية التي تستخدمه. ^{[81] [82]} استغل إديسون التصور العام للتيار المتردد على أنه خطير، وانضم إلى هارولد ب. براون، المناهض للتيار المتردد في نيويورك ، في حملة دعائية، وساعد براون في صعق الحيوانات بالتيار المتردد علنًا، ودعم التشريعات للسيطرة على تركيبات التيار المتردد والجهد الكهربائي والحد منها بشدة (إلى حد جعلها نظامًا غير فعال لتوصيل الطاقة) فيما يشار إليه الآن باسم " حرب التيارات ". ^[83] تم استخدام تطوير الكرسي الكهربائي في محاولة لتصوير التيار المتردد على أنه يتمتع بإمكانات قاتلة أكبر من التيار المستمر وتشويه سمعة ويستنجهاوس، من خلال تواطؤ إديسون مع براون ومنافس ويستنجهاوس الرئيسي في التيار المتردد، شركة تومسون-هيوستن للكهرباء، لضمان تشغيل أول كرسي كهربائي بواسطة مولد تيار متردد من ويستنجهاوس. ^[84]

أصبح إديسون مهمشًا في شركته الخاصة بعد أن فقد السيطرة على الأغلبية في اندماج عام 1889 الذي شكل شركة إديسون جنرال إلكتريك. ^[85] في عام 1890 أخبر الرئيس هنري فيلارد أنه يعتقد أن الوقت قد حان للتقاعد من أعمال الإضاءة والانتقال إلى مشروع تكرير خام الحديد الذي شغل وقته. ^[86] لم تعد قيم إديسون المناهضة للتيار المتردد تسيطر على الشركة. بحلول عام 1889، كانت الشركات التابعة لشركة إديسون إلكتريك تمارس الضغط لإضافة نقل الطاقة بالتيار المتردد إلى أنظمتها وفي أكتوبر 1890 بدأت شركة إديسون ماشين ووركس في تطوير معدات تعتمد على التيار المتردد. كانت المنافسة الشديدة ومعارك براءات الاختراع تنزف الأموال في الشركات المتنافسة وتم طرح فكرة الاندماج في الدوائر المالية. ^[86] انتهت حرب التيارات في عام 1892 عندما هندس الممول جي بي مورجان اندماج شركة إديسون جنرال إلكتريك مع منافستها الرئيسية القائمة على التيار المتناوب، شركة تومسون-هيوستن، مما وضع مجلس إدارة تومسون-هيوستن مسؤولاً عن الشركة الجديدة المسماة جنرال إلكتريك . سيطرت جنرال إلكتريك الآن على ثلاثة أرباع الأعمال الكهربائية في الولايات المتحدة وستتنافس مع وستنجهاوس على سوق التيار المتردد. ^{[87] [88] عمل إديسون كرئيس صوري في} مجلس إدارة الشركة لبضع سنوات قبل بيع أسهمه. ^[89]

انتقل إديسون من مينلو بارك بعد وفاة زوجته الأولى ماري عام 1884، واشترى منزلًا يُعرف باسم " جلينمونت " عام 1886 كهدية زفاف لزوجته الثانية مينا في لويلين بارك في ويست أورانج، نيو جيرسي . في عام 1885، اشترى توماس إديسون 13 فدانًا من العقارات في فورت مايرز بولاية فلوريدا، مقابل 2750 دولارًا تقريبًا (ما يعادل 93256 دولارًا في عام 2023) وبنى ما أطلق عليه لاحقًا Seminole Lodge كملاذ شتوي. ^[90] يمثل المنزل الرئيسي وبيت الضيافة الهندسة المعمارية الإيطالية وهندسة الملكة آن . تم قطع مواد البناء مسبقًا في نيو إنجلاند بواسطة شركة Kennebec Framing وشركة Stephen Nye Lumber في فيرفيلد مين. ثم تم شحن المواد بالقارب وتم بناؤها بتكلفة 12000 دولار لكل منها، والتي تضمنت تكلفة المفروشات الداخلية. ^[91] أمضى إديسون ومينا العديد من فصول الشتاء في منزلهما في فورت مايرز، وحاول إديسون العثور على مصدر محلي للمطاط الطبيعي. ^[92]

وبسبب المخاوف الأمنية المحيطة بالحرب العالمية الأولى ، اقترح إديسون تشكيل لجنة علمية وصناعية لتقديم المشورة والأبحاث للجيش الأمريكي، كما ترأس مجلس الاستشارات البحرية في عام 1915. ^[93]

أصبح إديسون قلقًا بشأن اعتماد أمريكا على الإمدادات الأجنبية من المطاط وكان عازمًا على إيجاد مصدر محلي للمطاط. كان عمل إديسون على المطاط يتم بشكل أساسي في مختبره البحثي في ​​فورت مايرز، والذي تم تصنيفه كمعلم كيميائي تاريخي وطني. ^[94]

تم بناء المختبر بعد أن جمع توماس إديسون وهنري فورد وهارفي إس فايرستون 75000 دولار أمريكي لتشكيل شركة إديسون للأبحاث النباتية. في البداية، كان من المفترض أن يساهم فورد وفايرستون فقط في تمويل المشروع، بينما قام إديسون بكل الأبحاث. ومع ذلك، أراد إديسون المساهمة بمبلغ 25000 دولار أمريكي أيضًا. قام إديسون بأغلب الأبحاث والزراعة، وأرسل النتائج وبقايا عينات المطاط إلى مختبره في ويست أورانج. استخدم إديسون عملية استخلاص حمضية قاعدية من جزأين ، لاستخلاص اللاتكس من المادة النباتية بعد تجفيفها وسحقها إلى مسحوق. ^[95] بعد اختبار 17000 عينة نباتية، وجد في النهاية مصدرًا مناسبًا في نبات العصا الذهبية. قرر إديسون استخدام Solidago leavenworthii ، المعروف أيضًا باسم Leavenworth's Goldenrod. تم تعديل النبات، الذي ينمو عادة بطول 3-4 أقدام تقريبًا مع إنتاج لاتكس بنسبة 5%، بواسطة إيديسون من خلال التهجين لإنتاج نباتات ضعف الحجم مع إنتاج لاتكس بنسبة 12%. ^[96]

خلال معرض نيويورك للكهرباء عام 1911، أخبر إديسون ممثلي صناعة النحاس أنه من العار أنه لا يملك "قطعة منه". قرر الممثلون التبرع بقدم مكعب من النحاس الصلب يزن 486 رطلاً مع نقش امتنانهم عليه تقديرًا لدوره في "التحفيز المستمر لصناعة النحاس". ^{[97] [98] [99]}

يعود الفضل إلى إديسون في تصميم وإنتاج أول جهاز فلوروسكوب متاح تجاريًا ، وهو جهاز يستخدم الأشعة السينية لالتقاط الصور الشعاعية . وحتى اكتشف إديسون أن شاشات الفلوروسكوب المصنوعة من تنجستات الكالسيوم تنتج صورًا أكثر سطوعًا من شاشات بلاتينوسيانيد الباريوم التي استخدمها في الأصل فيلهلم رونتجن ، كانت التكنولوجيا قادرة على إنتاج صور خافتة للغاية فقط.

لا يزال التصميم الأساسي لجهاز إديسون للفلوروسكوب قيد الاستخدام حتى اليوم، على الرغم من أن إديسون تخلى عن المشروع بعد أن فقد بصره تقريبًا وأصاب مساعده كلارنس دالي بجروح خطيرة . جعل دالي نفسه فأر تجارب بشريًا متحمسًا لمشروع الفلوروسكوب وتعرض لجرعة سامة من الإشعاع؛ توفي لاحقًا (في سن 39 عامًا) متأثرًا بإصابات مرتبطة بالتعرض، بما في ذلك سرطان المنصف. ^[100]

في عام 1903، قال إديسون وهو مرتجف: "لا تتحدث معي عن الأشعة السينية، فأنا خائف منها". ^[101] ومع ذلك، كان عمله مهمًا في تطوير تقنية لا تزال مستخدمة حتى اليوم. ^[102]

اخترع إديسون جهازًا شديد الحساسية، أطلق عليه اسم مقياس التاسيمتر ، والذي كان يقيس الأشعة تحت الحمراء . وكان الدافع وراء ابتكاره هو الرغبة في قياس الحرارة من الهالة الشمسية أثناء الكسوف الكلي للشمس في 29 يوليو 1878. لم يتم تسجيل براءة اختراع الجهاز لأن إديسون لم يتمكن من إيجاد تطبيق عملي له في السوق الجماهيرية. ^[103]

كان مفتاح شهرة إديسون ونجاحه الأولي هو عمله في مجال التلغراف. مع المعرفة التي اكتسبها من سنوات عمله كمشغل تلغراف، تعلم أساسيات الكهرباء. هذا، جنبًا إلى جنب مع دراسته في الكيمياء في كوبر يونيون ، سمح له بتكوين ثروته المبكرة مع مؤشر الأسهم ، أول نظام بث قائم على الكهرباء. ^{[18] [19]} تضمنت ابتكاراته أيضًا تطوير الرباعي، أول نظام يمكنه إرسال أربع رسائل في وقت واحد من خلال سلك واحد. ^[104]

حصل إديسون على براءة اختراع لكاميرا سينمائية، أطلق عليها اسم "Kinetograph". قام بتصميم الكاميرا الكهروميكانيكية بينما عمل موظفه ويليام كينيدي ديكسون ، المصور الفوتوغرافي، على التطوير الفوتوغرافي والبصري. يعود الفضل في هذا الاختراع إلى ديكسون. ^[52] في عام 1891، بنى توماس إديسون جهاز Kinetoscope أو عارض ثقب الباب. تم تركيب هذا الجهاز في أروقة الألعاب الصغيرة، حيث يمكن للناس مشاهدة أفلام قصيرة وبسيطة. تم عرض جهازي Kinetograph وKinetoscope لأول مرة للجمهور في 20 مايو 1891. ^[106]

في إبريل 1896، تم استخدام جهاز Vitascope الذي ابتكره توماس أرمات ، والذي تم تصنيعه بواسطة مصنع إديسون وتم تسويقه باسم إديسون، لعرض الأفلام السينمائية في العروض العامة في مدينة نيويورك. وفي وقت لاحق، عرض أفلامًا سينمائية مصحوبة بموسيقى تصويرية على تسجيلات أسطوانية، متزامنة ميكانيكيًا مع الفيلم.

رسميًا، دخل جهاز عرض الأفلام السينمائية أوروبا عندما اشترى رجل الأعمال الأمريكي الثري إيرفينج ت. بوش (1869-1948) عشرات الآلات من شركة كونتيننتال كوميرس التابعة لفرانك ز. ماجواير وجوزيف د. بوكوس. وضع بوش اعتبارًا من 17 أكتوبر 1894، أول أجهزة عرض أفلام سينمائية في لندن. في الوقت نفسه، اشترت الشركة الفرنسية كينيتوسكوب إديسون ميشيل وأليكسيس فيرنر هذه الآلات للسوق في فرنسا. في الأشهر الثلاثة الأخيرة من عام 1894، باعت شركة كونتيننتال كوميرس مئات أجهزة عرض الأفلام السينمائية في أوروبا (أي هولندا وإيطاليا). في ألمانيا والنمسا والمجر ، تم تقديم جهاز عرض الأفلام السينمائية من قبل شركة Deutsche-österreichische-Edison-Kinetoscop Gesellschaft، التي أسسها لودفيج ستولويرك ^[107] من شركة Schokoladen-Süsswarenfabrik Stollwerck & Co في كولونيا.

وصلت أول أجهزة عرض الحركة إلى بلجيكا في المعارض في أوائل عام 1895. تأسست شركة Edison's Kinétoscope Français، وهي شركة بلجيكية، في بروكسل في 15 يناير 1895، مع حقوق بيع أجهزة عرض الحركة في موناكو وفرنسا والمستعمرات الفرنسية. كان المستثمرون الرئيسيون في هذه الشركة من الصناعيين البلجيكيين. في 14 مايو 1895، تأسست شركة Edison's Kinétoscope Belge في بروكسل. أخذ رجل الأعمال لاديسلاس فيكتور لويتزكي، الذي يعيش في لندن ولكنه نشط في بلجيكا وفرنسا، زمام المبادرة في بدء هذه الشركة. كان لديه اتصالات مع ليون جومون وشركة American Mutoscope and Biograph Co. في عام 1898، أصبح أيضًا مساهمًا في شركة Biograph and Mutoscope في فرنسا. ^[108]

أنتج استوديو أفلام إديسون ما يقرب من 1200 فيلم. كانت غالبية الإنتاجات عبارة عن أفلام قصيرة تعرض كل شيء من الألعاب البهلوانية إلى المسيرات إلى نداءات إشعال النار بما في ذلك عناوين مثل عطاس فريد أوت (1894)، والقبلة (1896)، وسرقة القطار الكبرى (1903)، ومغامرات أليس في بلاد العجائب (1910)، وأول فيلم فرانكشتاين في عام 1910. في عام 1903، عندما أعلن مالكو لونا بارك، كوني آيلاند أنهم سيعدمون الفيل توبسي بالخنق والتسميم والصعق الكهربائي (حيث يؤدي جزء الصعق الكهربائي في النهاية إلى مقتل الفيل)، أرسلت شركة إديسون للتصنيع طاقمًا لتصويره، وأطلقته في نفس العام بعنوان صعق فيل بالكهرباء .

مع توسع صناعة الأفلام، اعتاد العارضون المتنافسون على نسخ وعرض أفلام بعضهم البعض بشكل روتيني. ^[109] ولحماية حقوق الطبع والنشر الخاصة بأفلامه بشكل أفضل، أودع إديسون نسخًا مطبوعة منها على شرائح طويلة من ورق التصوير الفوتوغرافي لدى مكتب حقوق الطبع والنشر الأمريكي . وقد نجت العديد من هذه النسخ الورقية لفترة أطول وفي حالة أفضل من الأفلام الفعلية في تلك الحقبة. ^[110]

في عام 1908، أسس إديسون شركة Motion Picture Patents Company ، وهي عبارة عن تكتل من تسعة استوديوهات أفلام كبرى (المعروفة باسم Edison Trust). وكان توماس إديسون أول زميل فخري في الجمعية الصوتية الأمريكية ، التي تأسست عام 1929.

قال إديسون إن فيلمه المفضل هو ميلاد أمة . كان يعتقد أن الأفلام الناطقة "أفسدت كل شيء" بالنسبة له. "لا يوجد تمثيل جيد على الشاشة. إنهم يركزون على الصوت الآن ونسوا كيفية التمثيل. أستطيع أن أشعر بذلك أكثر منك لأنني أصم." ^[111] كانت نجماته المفضلة ماري بيكفورد وكلارا بو . ^[112]

ابتداءً من أواخر سبعينيات القرن التاسع عشر، أصبح إديسون مهتمًا بالتعدين ومنخرطًا فيه. كان خام الحديد عالي الجودة نادرًا على الساحل الشرقي للولايات المتحدة وحاول إديسون استخراج خام منخفض الجودة. طور إديسون عملية باستخدام بكرات وكسارات يمكنها سحق الصخور حتى 10 أطنان. ثم يتم إرسال الغبار بين ثلاثة مغناطيسات عملاقة من شأنها سحب خام الحديد من الغبار. وعلى الرغم من فشل شركته للتعدين، شركة إديسون لطحن الخام ، فقد استخدم إديسون بعض المواد والمعدات لإنتاج الأسمنت. ^[113]

في عام 1901، زار إديسون معرضًا صناعيًا في منطقة سودبوري في أونتاريو بكندا، واعتقد أنه يمكن استخدام رواسب النيكل والكوبالت هناك في إنتاجه للمعدات الكهربائية. عاد كمنقب عن المناجم ويُنسب إليه الفضل في الاكتشاف الأصلي لجسم خام فالكونبريدج . لم تكن محاولاته لاستخراج جسم الخام ناجحة، وتخلى عن مطالبه بالتعدين في عام 1903. ^[114] تم تسمية شارع في فالكونبريدج، بالإضافة إلى مبنى إديسون ، الذي كان بمثابة المكتب الرئيسي لمناجم فالكونبريدج ، باسمه.

في أواخر تسعينيات القرن التاسع عشر، عمل إديسون على تطوير بطارية قابلة لإعادة الشحن أخف وزنًا وأكثر كفاءة (كانت تسمى في ذلك الوقت "بطارية تراكمية"). نظر إليها على أنها شيء يمكن للعملاء استخدامه لتشغيل أجهزة الفونوغراف الخاصة بهم ولكنه رأى استخدامات أخرى للبطارية المحسنة، بما في ذلك السيارات الكهربائية . ^{[115] لم تكن} بطاريات الرصاص الحمضية القابلة لإعادة الشحن المتوفرة آنذاك فعالة للغاية وكان السوق مرتبطًا بالفعل بشركات أخرى، لذلك سعى إديسون إلى استخدام القلويات بدلاً من الحمض. كان لديه عمل مختبري على العديد من أنواع المواد (مر عبر حوالي 10000 تركيبة)، واستقر في النهاية على تركيبة من النيكل والحديد. بالإضافة إلى تجاربه، ربما كان لدى إديسون أيضًا إمكانية الوصول إلى براءات اختراع عام 1899 لبطارية النيكل والحديد للمخترع السويدي فالديمار جونجنر . ^[116]

حصل إديسون على براءة اختراع أمريكية وأوروبية لبطاريته المصنوعة من النيكل والحديد في عام 1901 وأسس شركة إديسون لتخزين البطاريات، وبحلول عام 1904 كان لديها 450 شخصًا يعملون هناك. كانت أول بطاريات قابلة لإعادة الشحن أنتجوها للسيارات الكهربائية، ولكن كان هناك العديد من العيوب، حيث اشتكى العملاء من المنتج. عندما استنفد رأس مال الشركة، دفع إديسون ثمن الشركة بأمواله الخاصة. لم يُظهر إديسون منتجًا ناضجًا حتى عام 1910: بطارية من النيكل والحديد فعالة للغاية ومتينة مع الغسول كإلكتروليت. لم تكن بطارية النيكل والحديد ناجحة جدًا أبدًا؛ وبحلول الوقت الذي أصبحت فيه جاهزة، كانت السيارات الكهربائية قد اختفت، وأصبحت بطاريات الرصاص الحمضية هي المعيار لتشغيل محركات بدء تشغيل السيارات التي تعمل بالغاز . ^[116]

في بداية الحرب العالمية الأولى، كانت الصناعة الكيميائية الأمريكية بدائية: حيث كانت أغلب المواد الكيميائية مستوردة من أوروبا. أدى اندلاع الحرب في أغسطس 1914 إلى نقص في المواد الكيميائية المستوردة. كان الفينول من المواد ذات الأهمية الخاصة بالنسبة لإديسون ، والذي استُخدم في صنع أسطوانات الفونوغراف - ربما على هيئة راتنجات فينولية من نوع الباكليت . ^[117]

في ذلك الوقت، كان الفينول يأتي من الفحم كمنتج ثانوي لغازات أفران الكوك أو الغاز المصنّع للإضاءة بالغاز . يمكن نترات الفينول إلى حمض البكريك وتحويله إلى بيكرات الأمونيوم ، وهو متفجر شديد المقاومة للصدمات ومناسب للاستخدام في قذائف المدفعية. ^[117] تم استيراد معظم الفينول من بريطانيا، ولكن مع الحرب، حظر البرلمان الصادرات وحول معظمها إلى إنتاج بيكرات الأمونيوم. كما حظرت بريطانيا الإمدادات من ألمانيا. ^{[ بحاجة لمصدر ]}

استجاب إديسون من خلال القيام بإنتاج الفينول في منشأته في سيلفر ليك باستخدام العمليات التي طورها الكيميائيون. ^[118] قام ببناء مصنعين بسعة ستة أطنان من الفينول يوميًا. بدأ الإنتاج في الأسبوع الأول من سبتمبر، بعد شهر واحد من بدء الأعمال العدائية في أوروبا. قام ببناء مصنعين لإنتاج مادة البنزين الخام في جونستاون، بنسلفانيا ، وبيسيمر، ألاباما ، لتحل محل الإمدادات السابقة من ألمانيا. قام إديسون بتصنيع أصباغ الأنيلين ، والتي كانت تُوردها سابقًا مؤسسة الصبغة الألمانية. تشمل المنتجات الأخرى في زمن الحرب زيلين ، وبارا فينيلين ديامين ، وشللاك ، وبيراكس. أدى نقص زمن الحرب إلى جعل هذه المشاريع مربحة. في عام 1915، تم الالتزام بكامل طاقته الإنتاجية بحلول منتصف العام. ^[117]

كان الفينول مادة بالغة الأهمية لأن مشتقين كانا في مراحل نمو عالية. تم اختراع الباكليت، البلاستيك الصلب بالحرارة الأصلي، في عام 1909. كان الأسبرين أيضًا مشتقًا من الفينول. تم اختراعه في عام 1899، وأصبح دواءً ناجحًا. استحوذت شركة باير على مصنع لتصنيعه في الولايات المتحدة في رينسيلير، نيويورك ، لكنها واجهت صعوبة في العثور على الفينول لإبقاء مصنعها قيد التشغيل أثناء الحرب. تمكن إديسون من تلبية الطلب. ^[117]

اعتمدت شركة باير على مصنع هيدن الكيميائي في بيسكاتاواي، نيو جيرسي ، لتحويل الفينول إلى حمض الساليسيليك، الذي حولوه إلى الأسبرين. ويقال إن الشركات الألمانية اشترت إمدادات الفينول لمنع إنتاج بيكرات الأمونيوم. فضل إديسون عدم بيع الفينول للاستخدامات العسكرية. باع فائضه إلى باير، التي حولته إلى حمض الساليسيليك بواسطة هيدن، وتم تصدير بعضه. ^{[119] [117]}

في عام 1920، تحدث إديسون إلى مجلة أمريكية ، قائلًا إنه كان يعمل على جهاز لبعض الوقت لمعرفة ما إذا كان من الممكن التواصل مع الموتى. ^{[120] [121]} قال إديسون إن الجهاز سيعمل على مبادئ علمية، وليس بوسائل غامضة. ^[120] كان للصحافة يوم حافل بشأن تصريحات إديسون. ^{[121] [120]} ظلت الطبيعة الفعلية لهذا الاختراع لغزًا، حيث لم يتم الكشف عن أي تفاصيل للجمهور. في عام 2015، عثر فيليب بودوان، وهو صحفي فرنسي، على نسخة من مذكرات إديسون في متجر للتوفير مع فصل لم يتم العثور عليه في الإصدارات المنشورة سابقًا. يوضح الفصل الجديد نظريات إديسون عن الحياة الآخرة والأساس العلمي الذي يمكن من خلاله تحقيق التواصل مع الموتى. ^[120]

عاش هنري فورد ، قطب صناعة السيارات، فيما بعد على بعد بضع مئات من الأقدام من إديسون في معتكفه الشتوي في فورت مايرز. عمل فورد ذات يوم مهندسًا في شركة إديسون للإضاءة في ديترويت والتقى بإديسون في مؤتمر لشركات إديسون للإضاءة التابعة في بروكلين، نيويورك عام 1896. أعجب إديسون بسيارة فورد ذات محرك الاحتراق الداخلي وشجع تطويرها. كانا صديقين حتى وفاة إديسون. قام إديسون وفورد برحلات تخييم سنوية بالسيارات من عام 1914 إلى عام 1924. كما شارك هارفي فايرستون وعالم الطبيعة جون بوروز في الرحلات أيضًا.

في عام 1928، انضم إديسون إلى نادي فورت مايرز سيفتان . كان يؤمن بشدة بالمنظمة، وكتب أن "نادي سيفتان يقوم بأشياء - أشياء كبيرة - للمجتمع والدولة والأمة، وأنا أعتبر بالتأكيد شرفًا أن أكون ضمن صفوفه". ^[122] كان عضوًا نشطًا في النادي حتى وفاته، وكان يحضر هنري فورد أحيانًا إلى اجتماعات النادي.

كان إديسون نشطًا في مجال الأعمال التجارية حتى النهاية. قبل أشهر قليلة من وفاته، افتتحت شركة Lackawanna للسكك الحديدية خدمة قطار كهربائي ضواحي من هوبوكين إلى مونتكلير ودوفر وجلادستون ، نيو جيرسي . كان نقل الكهرباء لهذه الخدمة عن طريق نظام توصيل علوي باستخدام التيار المستمر، والذي كان إديسون يدافع عنه. وعلى الرغم من حالته الضعيفة، كان إديسون يقود أول قطار كهربائي متعدد الوحدات (MU) يغادر محطة Lackawanna في هوبوكين في سبتمبر 1930، حيث قاد القطار أول ميل عبر ساحة هوبوكين في طريقه إلى ساوث أورانج . ^[123]

كان هذا الأسطول من السيارات يخدم المسافرين في شمال جيرسي لمدة 54 عامًا حتى تقاعدهم في عام 1984. يمكن رؤية لوحة تذكارية لرحلة إديسون الافتتاحية اليوم في غرفة الانتظار في محطة Lackawanna في هوبوكين، والتي تديرها حاليًا شركة NJ Transit . ^[123]

يُقال إن إديسون تأثر بنظام غذائي شائع في السنوات الأخيرة من حياته؛ "كان السائل الوحيد الذي تناوله هو نصف لتر من الحليب كل ثلاث ساعات". ^[52] يُقال إنه كان يعتقد أن هذا النظام الغذائي سيعيد صحته. ومع ذلك، فإن هذه القصة مشكوك فيها. في عام 1930، قبل عام من وفاة إديسون، قالت مينا في مقابلة عنه، "الأكل الصحيح هو أحد أعظم هواياته". ^[124] كما قالت إنه خلال إحدى "مغامراته العلمية العظيمة" الدورية، كان إديسون يستيقظ في الساعة 7:00، ويتناول الإفطار في الساعة 8:00، ونادرًا ما يعود إلى المنزل لتناول الغداء أو العشاء، مما يعني أنه استمر في تناول الثلاثة. ^[111]

أصبح إديسون مالكًا لمسقط رأسه ميلانو، أوهايو، في عام 1906. وفي زيارته الأخيرة، في عام 1923، ورد أنه صُدم عندما وجد منزله القديم لا يزال مضاءً بالمصابيح والشموع. ^[125]

توفي إديسون بسبب مضاعفات مرض السكري في 18 أكتوبر 1931، في منزله "جلينمونت" في لويلين بارك في ويست أورانج، نيو جيرسي ، والذي اشتراه في عام 1886 كهدية زفاف لمينا. أشرف القس ستيفن جيه هيربن على مراسم الجنازة؛ ^[126] دُفن إديسون خلف المنزل. ^{[127] [128]}

يُقال إن أنفاس إديسون الأخيرة محفوظة في أنبوب اختبار في متحف هنري فورد بالقرب من ديترويت. يُقال إن فورد أقنع تشارلز إديسون بإغلاق أنبوب اختبار به هواء في غرفة المخترع بعد وفاته بفترة وجيزة، كتذكار. ^{[129] كما تم صنع} قناع موت من الجبس وقوالب ليدي إديسون. ^[130] توفيت مينا في عام 1947.

في 25 ديسمبر 1871، وفي سن الرابعة والعشرين، تزوج إديسون من ماري ستيلويل (1855-1884) البالغة من العمر 16 عامًا، والتي كان قد التقى بها قبل شهرين؛ وكانت موظفة في أحد متاجره. وأنجبا ثلاثة أطفال:

• ماريون إستيل إديسون (1873–1965)، الملقبة بـ "دوت" ^[131]
• توماس ألفا إديسون الابن (1876–1935)، الملقب بـ "داش" ^[132]
• ويليام ليزلي إديسون (1878–1937) مخترع، خريج مدرسة شيفيلد العلمية بجامعة ييل، عام 1900. ^[133]

توفيت ماري إديسون عن عمر يناهز 29 عامًا في 9 أغسطس 1884 لأسباب غير معروفة: ربما بسبب ورم في المخ ^[134] أو جرعة زائدة من المورفين . غالبًا ما وصف الأطباء المورفين للنساء في تلك السنوات لعلاج مجموعة متنوعة من الأسباب، ويعتقد الباحثون أن أعراضها ربما كانت ناجمة عن تسمم المورفين. ^[135]

كان إديسون يفضل عمومًا قضاء الوقت في المختبر على البقاء مع عائلته. ^[39]

في 24 فبراير 1886، وفي سن 39 عامًا، تزوج إديسون من مينا ميلر البالغة من العمر 20 عامًا (1865-1947) في أكرون، أوهايو . ^[136] كانت ابنة المخترع لويس ميلر ، المؤسس المشارك لمؤسسة تشوتوكوا ، ومحسنة للجمعيات الخيرية الميثودية . كان لديهم أيضًا ثلاثة أطفال معًا:

• مادلين إديسون (1888–1979)، التي تزوجت من جون إير سلون . ^{[137] [138]}
• تشارلز إديسون (1890–1969)، حاكم ولاية نيوجيرسي (1941–1944)، الذي تولى إدارة شركة والده ومختبراته التجريبية بعد وفاته. ^[139]
• ثيودور ميلر إديسون (1898-1992)، (معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا للفيزياء 1923)، يُنسب إليه أكثر من 80 براءة اختراع.

عاشت مينا بعد توماس إديسون، وتوفيت في 24 أغسطس 1947. ^{[140] [141]}

كان توماس ألفا إديسون الابن، ابن توماس إديسون، راغبًا في أن يكون مخترعًا، لكنه لم يكن يتمتع بقدر كبير من الموهبة لذلك، فأصبح مشكلة بالنسبة لوالده وأعمال والده. بدءًا من تسعينيات القرن التاسع عشر، انخرط توماس الابن في منتجات زيت الثعبان والمؤسسات المشبوهة والاحتيالية التي تنتج منتجات تُباع للجمهور باسم "أحدث اكتشاف لإديسون". أصبح الوضع سيئًا للغاية لدرجة أن توماس الأب اضطر إلى مقاضاة ابنه لوقف الممارسات، ووافق أخيرًا على دفع بدل قدره 35 دولارًا (ما يعادل 1187 دولارًا في عام 2023) ^[142] أسبوعيًا لتوماس الابن، مقابل عدم استخدام اسم إديسون؛ بدأ الابن في استخدام أسماء مستعارة، مثل بيرتون ويلارد. عمل توماس الابن، الذي عانى من إدمان الكحول والاكتئاب وسوء الصحة، في العديد من الوظائف الشاقة، ولكن بحلول عام 1931 (نحو نهاية حياته) حصل على دور في شركة إديسون، وذلك بفضل تدخل أخيه غير الشقيق تشارلز. ^{[143] [144]}

وصف المؤرخ بول إسرائيل إديسون بأنه " مفكر حر ". ^[52] تأثر إديسون بشدة بكتاب عصر العقل لتوماس باين . [ ^{52] دافع إديسون عن "} الإيمان العلمي" لباين ، قائلاً: "لقد تم وصفه بالملحد ، لكنه لم يكن ملحدًا. كان باين يؤمن بذكاء أعلى، يمثل الفكرة التي يعبر عنها الرجال الآخرون غالبًا باسم الإله". ^[52] في عام 1878، انضم إديسون إلى الجمعية الثيوصوفية في نيو جيرسي، ^[145] ولكن وفقًا لمؤسستها، هيلينا بلافاتسكي ، لم يكن عضوًا نشطًا للغاية. ^[146] في مقابلة أجريت في 2 أكتوبر 1910 في مجلة نيويورك تايمز ، صرح إديسون:

إن الطبيعة هي ما نعرفه. ونحن لا نعرف آلهة الأديان. والطبيعة ليست طيبة أو رحيمة أو محبة. وإذا كان الله قد خلقني ـ الإله الأسطوري الذي يتسم بالصفات الثلاث التي تحدثت عنها: الرحمة واللطف والحب ـ فإنه خلق أيضاً السمك الذي أصطاده وآكله. ولكن من أين تأتي رحمته ولطفه وحبه لتلك السمكة؟ كلا؛ إن الطبيعة هي التي خلقتنا ـ الطبيعة هي التي فعلت كل ذلك ـ وليس آلهة الأديان. ^[147]

تم تصنيف إديسون باعتباره ملحدًا بسبب هذه التصريحات، وعلى الرغم من أنه لم يسمح لنفسه بالتورط في الجدل علنًا، إلا أنه أوضح نفسه في رسالة خاصة:

لقد أخطأت فهم المقال بأكمله، لأنك قفزت إلى استنتاج مفاده أنه ينكر وجود الله. لا يوجد مثل هذا الإنكار، ما تسميه الله أنا أسميه الطبيعة، الذكاء الأسمى الذي يحكم المادة. كل ما يذكره المقال هو أنه من المشكوك فيه في رأيي أن ذكاءنا أو روحنا أو أيًا كان ما قد يطلق عليه المرء يعيش في المستقبل ككيان أو يتشتت مرة أخرى من حيث أتى، متناثرًا بين الخلايا التي صنعنا منها. ^[52]

كما صرح قائلاً: "أنا لا أؤمن بإله اللاهوتيين؛ ولكن هناك ذكاءً أعلى لا أشك فيه". ^[148] في عام 1920، أثار إديسون ضجة إعلامية عندما أخبر مجلة فوربس الأمريكية أنه كان يعمل على "هاتف الأرواح" للسماح بالتواصل مع الموتى، وهي القصة التي كررتها الصحف والمجلات الأخرى. ^[149] نفى إديسون الفكرة لاحقًا، قائلاً لصحيفة نيويورك تايمز في عام 1926 "لم يكن لدي حقًا ما أخبره به، لكنني كرهت أن أخيب أمله، لذلك توصلت إلى هذه القصة حول التواصل مع الأرواح، لكنها كانت كلها مزحة". ^[150]

كان إديسون مؤيدًا لحق المرأة في التصويت . ^[151] وقال في عام 1915، "كل امرأة في هذا البلد سوف تحصل على حق التصويت". ^[151] ومن الجدير بالذكر أن إديسون وقع على بيان يدعم حق المرأة في التصويت والذي نُشر لمواجهة الأدبيات المناهضة لحق المرأة في التصويت التي نشرها السيناتور جيمس إدغار مارتين . ^[152]

كان اللاعنف مفتاحًا لوجهات نظر إديسون السياسية والأخلاقية، وعندما طُلب منه العمل كمستشار بحري للحرب العالمية الأولى ، حدد أنه سيعمل فقط على الأسلحة الدفاعية وأشار لاحقًا، "أنا فخور بحقيقة أنني لم أخترع أسلحة للقتل". امتدت فلسفة إديسون اللاعنفية إلى الحيوانات أيضًا، والتي قال عنها: "يؤدي اللاعنف إلى أعلى الأخلاق، وهو هدف كل تطور. حتى نتوقف عن إيذاء جميع الكائنات الحية الأخرى، ما زلنا متوحشين". ^{[153] [154]} كان نباتيًا ولكنه لم يكن نباتيًا صارمًا في الممارسة الفعلية، على الأقل قرب نهاية حياته. ^[52] بعد جولة في أوروبا عام 1911، تحدث إديسون سلبًا عن " القومية العدوانية التي أحس بها في كل دولة زارها". ^[155]

كان إديسون من دعاة الإصلاح النقدي في الولايات المتحدة. وكان يعارض بشدة معيار الذهب والمال القائم على الديون. ومن المعروف أنه نُقل عنه في صحيفة نيويورك تايمز قوله: "الذهب من بقايا يوليوس قيصر ، والفائدة من اختراع الشيطان". ^[156] وفي نفس المقال، شرح عبثية النظام النقدي الذي يمكن بموجبه إجبار دافعي الضرائب في الولايات المتحدة، الذين يحتاجون إلى قرض، على دفع ضعف رأس المال، أو حتى مبالغ أكبر، بسبب الفائدة. زعم إديسون أنه إذا كانت الحكومة قادرة على إنتاج أموال قائمة على الديون، فيمكنها أيضًا إنتاج أموال تمثل ائتمانًا لدافعي الضرائب. ^[156]

في مايو 1922، نشر اقتراحًا بعنوان "تعديل مقترح لنظام الاحتياطي الفيدرالي المصرفي". ^[157] وفي هذا الاقتراح، قدم شرحًا تفصيليًا لعملة مدعومة بالسلع، حيث يصدر الاحتياطي الفيدرالي عملة خالية من الفائدة للمزارعين، بناءً على قيمة السلع التي ينتجونها. أثناء جولة دعائية قام بها مع صديقه وزميله المخترع، هنري فورد ، تحدث علنًا عن رغبته في الإصلاح النقدي. وللحصول على نظرة ثاقبة، راسل أكاديميين ومهنيين مصرفيين بارزين. ومع ذلك، في النهاية، فشلت مقترحات إديسون في العثور على الدعم وتم التخلي عنها. ^{[158] [159]}

وفيما يلي قائمة غير كاملة بالجوائز التي حصل عليها إديسون أثناء حياته وبعد وفاته:

• في عام 1878، حصل إديسون على درجة الدكتوراه الفخرية من كلية الاتحاد ^[160]
• وقد منح رئيس الجمهورية الفرنسية الثالثة ، جول جريفي ، بناءً على توصية من وزير خارجيته ، جول بارتيليمي سانت هيلير ، وبتقديمات من وزير البريد والبرق ، لويس كوشيري ، إديسون وسام ضابط جوقة الشرف ( Légion d'honneur ) بموجب مرسوم صادر في 10 نوفمبر 1881؛ ^[161] كما تم تعيين إديسون فارسًا في الفيلق في عام 1879، وقائدًا في عام 1889. ^[162]
• في عام 1887، فاز إديسون بميدالية ماتيوتشي . وفي عام 1890، انتُخب عضوًا في الأكاديمية الملكية السويدية للعلوم .
• في عام 1927، تم انتخابه لعضوية الجمعية الفلسفية الأمريكية . ^[163]
• أطلق مجلس مدينة فيلادلفيا على إديسون لقب الحائز على ميدالية جون سكوت في عام 1889. ^[162]
• في عام 1899، حصل إديسون على ميدالية إدوارد لونجستريث من معهد فرانكلين . ^[164]
• تم تعيينه مهندسًا استشاريًا مشرفًا في معرض لويزيانا بيرتشيس العالمي في عام 1904. ^[162]
• في عام 1908، حصل إديسون على ميدالية جون فريتز من الجمعية الأمريكية لجمعيات الهندسة . ^[162]
• في عام 1915، حصل إديسون على ميدالية فرانكلين من معهد فرانكلين لاكتشافاته التي ساهمت في تأسيس الصناعات ورفاهية الجنس البشري. ^[165]
• في عام 1920، منحته البحرية الأمريكية وسام الخدمة البحرية المتميزة . ^[162]
• في عام 1923، أنشأ المعهد الأمريكي للمهندسين الكهربائيين ميدالية إديسون وكان أول من حصل عليها. ^[162]
• في عام 1927، حصل على عضوية الأكاديمية الوطنية للعلوم . ^[162]
• في 29 مايو 1928، حصل إديسون على الميدالية الذهبية للكونجرس . ^[162]
• في عام 1983، قرر الكونجرس الأمريكي ، بموجب القرار المشترك لمجلس الشيوخ رقم 140 (القانون العام 97-198)، تحديد يوم 11 فبراير، عيد ميلاد إديسون، باعتباره اليوم الوطني للمخترع . ^[166]
• في عام 1997، وضعت مجلة لايف (الولايات المتحدة) إديسون في المرتبة الأولى في قائمة "أهم 100 شخص في الألف عام الماضية"، مشيرة إلى أن المصباح الكهربائي الذي روج له "أضاء العالم". في المسلسل التلفزيوني " أعظم أمريكي " لعام 2005 ، صوت له المشاهدون باعتباره أعظم خامس عشر شخصًا.
• في عام 2008، تم إدخال إديسون إلى قاعة المشاهير بولاية نيوجيرسي .
• في عام 2010، تم تكريم إديسون بجائزة جرامي التقنية .
• في عام 2011، تم إدخال إديسون إلى ممشى المشاهير لرجال الأعمال وتم تسميته أحد سكان فلوريدا العظماء من قبل حاكم ولاية فلوريدا ومجلس الوزراء. ^[167]

تم تكريم توماس إديسون مرتين بإصدار طابعين بريديين أمريكيين مختلفين. الأول صدر في عام 1929 في مينلو بارك، نيوجيرسي، قبل عامين من وفاته؛ طابع أحمر بقيمة 2 سنت ، في الذكرى الخمسين لاختراعه للضوء المتوهج، ومرة ​​أخرى في عام 1947، طابع بنفسجي بقيمة 3 سنت، في الذكرى المئوية لميلاده، صدر لأول مرة في ميلان، أوهايو ، مكان ميلاده. ^{[168] [169]}

ظهر إديسون أيضًا في الثقافة الشعبية كشخصية في الروايات والأفلام والبرامج التلفزيونية والقصص المصورة وألعاب الفيديو. ساعدت اختراعاته الكثيرة في جعله رمزًا، وقد ظهر في الثقافة الشعبية طوال حياته وحتى يومنا هذا. كما يُصوَّر إديسون في الثقافة الشعبية على أنه خصم لنيكولا تيسلا . ^[170]

فيما يلي قائمة بالأشخاص الذين عملوا مع توماس إديسون في مختبراته في مينلو بارك أو ويست أورانج أو في الشركات الكهربائية الفرعية التي كان يشرف عليها.

• إدوارد جودريتش أتشيسون - كيميائي، عمل في مينلو بارك 1880-1884
• ويليام سايمز أندروز – بدأ العمل في ورشة الآلات في مينلو بارك عام 1879
• تشارلز باتشيلور - "المساعد التجريبي الرئيسي"
• جون آي. بيجز - مدير شركة إديسون للإضاءة في نيويورك، 1886
• ويليام كينيدي ديكسون - انضم إلى مينلو بارك في عام 1883، وعمل على كاميرا الأفلام السينمائية
• جاستس ب. إنتز – انضم إلى شركة إديسون ماشين ووركس في عام 1887
• ريجينالد فيسيندين – عمل في مصنع إديسون للآلات في عام 1886
• هنري فورد - مهندس شركة إديسون للإضاءة ديترويت، ميشيغان، 1891-1899
• ويليام جوزيف هامر – بدأ كمساعد مختبر في مينلو بارك عام 1879
• ميلر ريس هاتشيسون – مخترع المعينات السمعية
• إدوارد هيبيرد جونسون - بدأ العمل في عام 1909، وكان كبير المهندسين في مختبر ويست أورانج 1912-1918
• صامويل إنسول - بدأ في عام 1881، وترقى ليصبح نائب رئيس شركة جنرال إلكتريك (1892) ثم رئيس شركة شيكاغو إديسون
• كونيهيكو إيواداري - انضم إلى شركة Edison Machine Works في عام 1887
• فرانسيس جيل – مساعد مختبر مينلو بارك 1879–1882
• آرثر إي. كينيلي - مهندس، خبير في التجارب في مختبر ويست أورانج 1887-1894
• جون كروسي - بدأ العمل عام 1872، وكان رئيسًا لمهندسي الآلات في نيوارك، مينلو بارك، شركة إديسون ماشين ووركس
• لويس هوارد لاتيمر - تم تعيينه عام 1884 كرسام، واستمر في العمل لدى شركة جنرال إلكتريك
• جون دبليو ليب – عمل في مصنع إديسون للآلات في عام 1881
• توماس كومرفورد مارتن - مهندس كهربائي، عمل في مينلو بارك 1877-1879
• جورج ف. موريسون – بدأ العمل في مصنع إديسون للمصباح عام 1882
• إدوين ستانتون بورتر - انضم إلى شركة إديسون للتصنيع عام 1899
• فرانك جيه سبراج - انضم إلى مينلو بارك عام 1883، وأصبح يُعرف باسم "أبو الجر الكهربائي".
• نيكولا تيسلا - مهندس كهربائي ومخترع، عمل في مصنع إديسون للآلات في عام 1884
• فرانسيس روبنز أبتون - عالم رياضيات/فيزياء، انضم إلى مينلو بارك عام 1878
• ثيو وانجيمان – مساعد شخصي لإديسون

• رواد إديسون – مجموعة تم تشكيلها في عام 1918 من قبل الموظفين وغيرهم من زملاء توماس إديسون
• مسقط رأس توماس ألفا إديسون

فيديوهات خارجية
مقابلة Booknotes مع نيل بالدوين حول كتاب Edison: Inventing the Century، 19 مارس 1995، C-SPAN
مقابلة Booknotes مع جيل جونز حول Empires of Light، 26 أكتوبر 2003، C-SPAN

• "ساعة مع إديسون"، مجلة ساينتفك أمريكان ، 13 يوليو 1878، ص 17
• مقابلة مع توماس إديسون سنة 1931
• مذكرات توماس إديسون
• أعمال توماس إديسون في مشروع جوتنبرج
• أعمال توماس إديسون أو أعماله في أرشيف الإنترنت
• طلب إديسون للحصول على براءة اختراع المصباح الكهربائي في الأرشيف الوطني.
• مخطوطات ورسائل توماس إديسون الشخصية
• أوراق إديسون روتجرز.
• متحف إديسونيان للأجهزة الكهربائية العتيقة
• توماس إديسون على موقع IMDb