الكومنولث البولندي الليتواني

شهدت مملكة بولندا ودوقية ليتوانيا الكبرى سلسلة متناوبة من الحروب والتحالفات خلال القرنين الثالث عشر والرابع عشر. ^{[ 50 ]} تباينت العلاقات بين الدولتين في بعض الأحيان، حيث سعت كل منهما وتنافست على الهيمنة السياسية والاقتصادية والعسكرية في المنطقة. ^{[ 51 ]} في المقابل، ظلت بولندا حليفًا قويًا لجارتها الجنوبية، المجر . توفي آخر ملوك بولندا من سلالة بياست الأصلية، كازيمير الكبير ، في 5 نوفمبر 1370 دون أن ينجب وريثًا ذكرًا شرعيًا. ^{[ 52 ]} ونتيجة لذلك، انتقل التاج إلى ابن أخيه المجري، لويس أنجو ، الذي حكم مملكة المجر في اتحاد شخصي مع بولندا . ^{[ 52 ]} كانت أزمة الخلافة التي نشأت في ثمانينيات القرن الرابع عشر خطوة أساسية في تطوير علاقات واسعة مع ليتوانيا. ^{[ 53 ]} توفي لويس في 10 سبتمبر 1382، ومثل عمه، لم ينجب ابنًا يخلفه. كانت ابنتاه، ماري وجادويغا (هيدويغ)، تدعيان أحقيتهما في المملكة المزدوجة الشاسعة. ^{[ 52 ]}

رفض النبلاء البولنديون ماري لصالح أختها الصغرى يادفيغا، ويعود ذلك جزئيًا إلى علاقة ماري بسيغيسموند دوق لوكسمبورغ . ^{[ 54 ]} خُطبت الملكة المستقبلية للشاب ويليام هابسبورغ، دوق النمسا ، لكن بعض فصائل النبلاء ظلت متخوفة لاعتقادها أن ويليام لن يضمن المصالح الداخلية. ^{[ 55 ]} وبدلًا من ذلك، توجهوا إلى يوغيلا ، الدوق الأكبر لليتوانيا. كان يوغيلا وثنيًا طوال حياته ، وتعهد باعتناق الكاثوليكية عند زواجه بتوقيعه على اتحاد كريو في 14 أغسطس 1385. ^{[ 56 ]} فرض هذا القانون المسيحية في ليتوانيا وحوّل بولندا إلى مملكة ثنائية ، يحكمها ملكان؛ يحمل أحفادهما والملوك اللاحقون ألقاب الملك والدوق الأكبر على التوالي. ^{[ 57 ]} نص البند الأخير على دمج ليتوانيا إلى الأبد ( perpetuo applicare ) مع المملكة البولندية. ومع ذلك، لم يدخل هذا حيز التنفيذ حتى عام 1569. ^{[ 58 ]} تُوِّج يوجايلا باسم فلاديسلاف الثاني ياجيلو في كاتدرائية فافل في 4 مارس 1386. ^{[ 59 ]}

عُقدت عدة اتفاقيات ثانوية قبل التوحيد، أبرزها اتحاد كراكوف وفيلنيوس ، واتحاد فيلنيوس ورادوم ، واتحاد غرودنو . دفع وضع ليتوانيا الهش وتصاعد التوترات على جبهتها الشرقية النبلاء إلى السعي لتوثيق الروابط مع بولندا. ^{[ 60 ]} وقد وفرت فكرة الاتحاد فرصًا اقتصادية أفضل، مع تأمين حدود ليتوانيا من الدول المعادية في الشمال والجنوب والشرق. ^{[ 61 ]} كانت طبقة النبلاء الليتوانية الأدنى رتبة حريصة على مشاركة الامتيازات الشخصية والحريات السياسية التي يتمتع بها النبلاء البولنديون (شلاختا )، لكنها رفضت المطالب البولندية بضم الدوقية الكبرى إلى بولندا كمقاطعة فقط، دون أي استقلال ذاتي. ^{[ 62 ]} عارض ميكولاي "الأحمر" رادزيويل (رادفيلا روداسيس) وابن عمه ميكولاي "الأسود" رادزيويل ، وهما من النبلاء البارزين والقادة العسكريين في ليتوانيا، الاتحاد بشدة. ^{[ 63 ]}

كان سيغيسموند الثاني أغسطس ، الذي لم يكن له أبناء وكان مريضًا، من أشدّ المؤيدين لفكرة الكومنولث الموحد . ووفقًا للمؤرخين، فإن مشاركته الفعّالة هي التي عجّلت بالعملية وجعلت الاتحاد ممكنًا. ^{[ 64 ]} انعقد برلمان ( سيم ) في 10 يناير 1569 في مدينة لوبلين ، بحضور مبعوثين من كلا البلدين. واتُفق على أن يتم الاندماج في العام نفسه، وأن يُدمج البرلمانان في جمعية مشتركة. ^{[ 65 ]} ومنذ ذلك الحين، لم يُسمح بعقد أي اجتماعات أو جلسات برلمانية مستقلة . ^{[ 65 ]} ولم يعد رعايا التاج البولندي مقيدين في شراء الأراضي على الأراضي الليتوانية، وتم اعتماد عملة موحدة. ^{[ 66 ]} وبينما بقي الجيش منفصلاً، فإن السياسة الخارجية الموحدة تعني أن القوات الليتوانية مُلزمة بالمساهمة خلال أي نزاع لا يصب في مصلحتها. ^{[ 67 ]} ونتيجة لذلك، استنكر العديد من كبار الشخصيات الليتوانية هذه الاتفاقات وغادروا الجمعية احتجاجًا. ^{[ 68 ]} استخدم سيغيسموند الثاني سلطته كدوق أعظم وفرض قانون الاتحاد بالقوة . خوفًا من ذلك، عاد النبلاء الغائبون على الفور إلى المفاوضات. ^{[ 69 ]} أقرّ النواب المجتمعون اتحاد لوبلين ووقّعه الحاضرون في الأول من يوليو، مما أدى إلى إنشاء الكومنولث البولندي الليتواني. ^{[ 68 ]}

أعقب وفاة سيغيسموند في عام 1572 فترة فراغ تم خلالها إجراء تعديلات على النظام الدستوري؛ وقد أدت هذه التعديلات إلى زيادة كبيرة في سلطة النبلاء البولنديين وأرست نظامًا ملكيًا انتخابيًا حقيقيًا . ^{[ 70 ]}

في الحادي عشر من مايو عام ١٥٧٣، أُعلن هنري دي فالوا ، نجل هنري الثاني ملك فرنسا وكاثرين دي ميديشي ، ملكًا على بولندا ودوقًا أكبر لليتوانيا في أول انتخابات ملكية تُجرى خارج وارسو . أدلى نحو ٤٠ ألف نبيل بأصواتهم في ما سيصبح تقليدًا دام قرونًا للديمقراطية النبيلة ( الحرية الذهبية ). كان هنري قد ترشح بالفعل قبل وفاة سيغيسموند، وحظي بدعم واسع من الفصائل الموالية لفرنسا. كان هذا الاختيار خطوة سياسية تهدف إلى الحد من هيمنة آل هابسبورغ ، وإنهاء المناوشات مع العثمانيين المتحالفين مع فرنسا ، والاستفادة من التجارة المربحة مع فرنسا. كما كان يُعتقد أن الأرشيدوق النمساوي قد يكون قويًا للغاية ويحاول تقييد امتيازات النبلاء. وقد عرض المبعوثون الفرنسيون رشىً كبيرة، بلغت مئات الآلاف من الإيكو . ^{[ 71 ]} عند اعتلائه العرش، وقّع هنري الاتفاقية التعاقدية المعروفة باسم " باكتا كونفينتا" وأقرّ " بنود هنري" . ^{[ 72 ]} نصّت هذه الاتفاقية على المبادئ الأساسية للحكم والقانون الدستوري في الكومنولث البولندي الليتواني. ^{[ 73 ]} في يونيو 1574، غادر هنري بولندا وعاد للمطالبة بالتاج الفرنسي بعد وفاة شقيقه وسلفه، شارل التاسع . ^{[ 74 ]} أُعلن لاحقًا عن شغور العرش.

انتهت فترة الفراغ الملكي في 12 ديسمبر 1575 عندما أعلن رئيس الأساقفة ياكوب أوتشانسكي ماكسيميليان الثاني، إمبراطور الإمبراطورية الرومانية المقدسة ، ملكًا جديدًا. ^{[ 75 ]} وقد أدان التحالف المناهض لآل هابسبورغ هذا القرار، مطالبًا بمرشح "محلي"، يُعرف باسم "البياستيين". ^{[ 71 ] [ 76 ]} وكحل وسط، في 13 ديسمبر 1575، أصبحت آنا ياغيلون - شقيقة سيغيسموند أوغسطس وعضوة في سلالة ياغيلون - الملكة الجديدة. ^{[ 77 ]} وفي الوقت نفسه، انتخب النبلاء ستيفن باثوري وصيًا مشاركًا، يحكم بحكم زوجته . ^{[ 76 ]} أثار انتخاب باثوري جدلًا واسعًا، إذ رفضت ليتوانيا وبروسيا الدوقية في البداية الاعتراف به حاكمًا لهما. ^{[ 78 ]} وقد أيّد بيوتر زبوروفسكي باثوري لأنه كان يرغب في ترشيح أمير أو دوق. كما أيّد دوق فيرارا . ^{[ 71 ]} شهدت مدينة غدانسك (دانزيغ) الساحلية الثرية ثورة ، وبمساعدة الدنمارك ، فرضت حصارًا على التجارة البحرية المتجهة إلى مدينة إلبينغ (إلبينغ) المحايدة. ^{[ 79 ]} لم يتمكن باثوري من اختراق تحصينات المدينة الواسعة، فاستسلم لمطالب المزيد من الامتيازات والحريات. ^{[ 79 ]} مع ذلك، انتهت حملته الناجحة في ليفونيا بضم ليفونيا ودوقية كورلاند وسيميغاليا ( إستونيا ولاتفيا حاليًا ، على التوالي)، مما وسّع نفوذ الكومنولث في دول البلطيق . ^{[ 80 ]} والأهم من ذلك، حصلت بولندا على مدينة ريغا الهانزية على بحر البلطيق .

في عام 1587، فاز سيغيسموند فاسا ، ابن يوحنا الثالث ملك السويد وكاثرين ياغيلون ، بالانتخابات، لكن ماكسيميليان الثالث ملك النمسا عارض حقه علنًا ، وشنّ حملة عسكرية لتحدي الملك الجديد. ^{[ 81 ]} وقد حسمت هزيمته عام 1588 على يد يان زامويسكي حق سيغيسموند في عرش بولندا والسويد. ^{[ 82 ]} وشكّل عهد سيغيسموند الطويل نهاية العصر الذهبي البولندي وبداية العصر الفضي. ^{[ 83 ]} وبصفته كاثوليكيًا متدينًا، كان يأمل في إعادة الحكم المطلق ، وفرض الكاثوليكية الرومانية خلال ذروة الإصلاح المضاد . ^{[ 84 ]} وأدى تعصبه تجاه البروتستانت في السويد إلى اندلاع حرب استقلال أنهت الاتحاد البولندي السويدي . ^{[ 85 ]} ونتيجة لذلك، عُزل من منصبه في السويد على يد عمه كارل التاسع فاسا . ^{[ 86 ]} في بولندا، تم قمع تمرد زيبزيدوفسكي بوحشية. ^{[ 87 ]}

ثم شرع سيغيسموند الثالث في سياسة توسعية ، فغزا روسيا عام 1609 حين كانت البلاد تعاني من حرب أهلية عُرفت باسم " زمن الاضطرابات" . وفي يوليو/تموز 1610، هزمت القوات البولندية، رغم قلة عددها، والمؤلفة من فرسان الهوسار المجنحين ، الروس في معركة كلوشينو ، مما مكّن البولنديين من الاستيلاء على موسكو واحتلالها لمدة عامين. ^{[ 88 ]} نُقل فاسيلي الرابع، ملك روسيا ، في قفص إلى وارسو حيث دفع الجزية لسيغيسموند؛ ثم قُتل فاسيلي لاحقًا في الأسر. ^{[ 89 ]} وفي نهاية المطاف، طُردت قوات الكومنولث في 4 نوفمبر/تشرين الثاني 1612 (الذي يُحتفل به في روسيا كيوم الوحدة ). وانتهت الحرب بهدنة منحت بولندا وليتوانيا أراضٍ شاسعة في الشرق، وشهدت أكبر توسع إقليمي لها. ^{[ 90 ]} توفي ما لا يقل عن خمسة ملايين روسي بين عامي 1598 و1613، نتيجة للصراع المستمر والمجاعة وغزو سيغيسموند. ^{[ 91 ]}

أجبرت الحرب البولندية العثمانية (1620-1621) بولندا على الانسحاب من مولدافيا في جنوب شرق أوروبا، لكن انتصار سيغيسموند على الأتراك في خوتين قلّص من هيمنة السلطنة، وأدى في النهاية إلى اغتيال عثمان الثاني . ^{[ 92 ]} وقد أمّن هذا النصر الحدود التركية طوال فترة حكم سيغيسموند. وعلى الرغم من الانتصارات في الحرب البولندية السويدية (1626-1629) ، وقّع جيش الكومنولث المنهك معاهدة ألتمارك التي تنازل بموجبها عن جزء كبير من ليفونيا للسويد في عهد غوستافوس أدولف . ^{[ 93 ]} في الوقت نفسه، كان البرلمان القوي للبلاد خاضعًا لهيمنة النبلاء ( انظر الصورة 2 ) الذين كانوا مترددين في الانخراط في حرب الثلاثين عامًا ؛ وقد جنّبت هذه الحيادية البلاد ويلات صراع سياسي ديني دمّر معظم أنحاء أوروبا في ذلك الوقت. ^{[ 94 ]}

خلال هذه الفترة، شهدت بولندا نهضة ثقافية وتطورات واسعة النطاق في الفنون والعمارة؛ وقد قام أول ملك من آل فاسا برعاية علنية للرسامين والحرفيين والموسيقيين والمهندسين الأجانب، الذين استقروا في الكومنولث بناءً على طلبه. ^{[ 95 ]}

خلف لاديسلاوس، الابن الأكبر لسيغيسموند، والده في الحكم باسم فلاديسلاف الرابع عام 1632 دون أي معارضة تُذكر. ^{[ 96 ]} وبصفته قائداً عسكرياً بارعاً، استثمر في المدفعية ، وحدّث الجيش، ودافع بشراسة عن الحدود الشرقية للكومنولث. ^{[ 97 ]} وبموجب معاهدة ستومسدورف ، استعاد مناطق من ليفونيا ودول البلطيق التي خسرها خلال الحروب البولندية السويدية. ^{[ 98 ]} وعلى عكس والده الذي كان يكنّ ولاءً كبيراً لآل هابسبورغ، سعى فلاديسلاف إلى توثيق العلاقات مع فرنسا، وتزوج من ماري لويز غونزاغا ، ابنة تشارلز الأول غونزاغا، دوق مانتوا ، عام 1646. ^{[ 99 ]}

بدأت قوة واستقرار الكومنولث بالتراجع بعد سلسلة من الضربات خلال العقود اللاحقة. أثبت شقيق فلاديسلاف، يوحنا الثاني كازيمير ، ضعفه وعجزه. وكان الاتحاد متعدد الثقافات والمتنوع للغاية يعاني بالفعل من مشاكل داخلية. ومع ازدياد اضطهاد الأقليات الدينية والعرقية، بدأت عدة جماعات بالتمرد.

في عام 1648، اندلعت ثورة كبرى للقوزاق الأوكرانيين ذوي الحكم الذاتي ، القاطنين في المناطق الحدودية الجنوبية الشرقية للكومنولث، احتجاجًا على القمع البولندي والكاثوليكي لأوكرانيا الأرثوذكسية ، فيما عُرف لاحقًا بانتفاضة خميلنيتسكي . ونتيجةً لذلك، طلب الأوكرانيون، بموجب معاهدة بيريسلاف ، الحماية من القيصر الروسي. وفي عام 1651، في مواجهة تهديد متزايد من بولندا، وتخلي حلفائه التتار عنه، طلب خميلنيتسكي من القيصر ضم أوكرانيا كدوقية مستقلة تحت الحماية الروسية. أدى ضم روسيا لأوكرانيا زابوروجيا تدريجيًا إلى إضعاف النفوذ البولندي في ذلك الجزء من أوروبا. وفي السنوات اللاحقة، وقع المستوطنون البولنديون والنبلاء والكاثوليك واليهود ضحايا لمجازر انتقامية شنها القوزاق في أراضيهم.

كانت الضربة الأخرى التي تلقتها الكومنولث هي الغزو السويدي عام 1655، المعروف باسم الطوفان ، والذي دعمته قوات دوق ترانسيلفانيا جورج الثاني راكوتسي وفريدريك ويليام، ناخب براندنبورغ . وبموجب معاهدة برومبيرغ عام 1657، أُجبرت بولندا الكاثوليكية على التخلي عن سيادتها على بروسيا البروتستانتية ؛ وفي عام 1701، تحولت الدوقية التي كانت ذات شأن ضئيل إلى مملكة بروسيا ، التي أصبحت قوة أوروبية عظمى في القرن الثامن عشر، وأثبتت أنها العدو الألد لبولندا.

في أواخر القرن السابع عشر، تحالف ملك الكومنولث الضعيف، يوحنا الثالث سوبيسكي ، مع الإمبراطور الروماني المقدس ليوبولد الأول لإلحاق هزائم ساحقة بالإمبراطورية العثمانية . وفي عام 1683، مثّلت معركة فيينا نقطة تحوّل حاسمة في الصراع الذي دام 250 عامًا بين قوى أوروبا المسيحية والعثمانيين المسلمين . وبسبب معارضتها الطويلة للتوسع الإسلامي، اكتسبت الكومنولث لقب " حصن المسيحية" ( Antemurale Christianitatis ). ^{[ 100 ] [ 101 ]} وخلال السنوات الست عشرة التالية، دفعت الحرب التركية الكبرى الأتراك إلى التراجع نهائيًا جنوب نهر الدانوب ، ولم يعودوا يشكلون تهديدًا لأوروبا الوسطى. ^{[ 102 ]}

يمكن القول إن وفاة جون سوبيسكي عام 1696 أنهت فترة السيادة الوطنية، وتضاءلت سلطة بولندا النسبية على المنطقة بسرعة. وبحلول القرن الثامن عشر، أدى زعزعة استقرار نظامها السياسي إلى وضع الكومنولث على حافة حرب أهلية ، وأصبحت الدولة أكثر عرضة للنفوذ الأجنبي. ^{[ 103 ]} وتدخلت القوى الأوروبية المتبقية باستمرار في شؤون البلاد. ^{[ 104 ]} فبعد وفاة الملك، تدخلت العديد من العائلات المالكة بنشاط على أمل الحصول على أصوات لمرشحيها المفضلين. ^{[ 105 ]} وكانت هذه الممارسة شائعة وواضحة، وغالبًا ما كان الاختيار نتيجة رشى ضخمة موجهة إلى النبلاء الفاسدين. ^{[ 106 ]} وقد استثمر لويس الرابع عشر ملك فرنسا بكثافة في فرانسوا لويس، أمير كونتي ، في معارضة جيمس لويس سوبيسكي ، وماكسيميليان إيمانويل ملك بافاريا ، وفريدريك أوغسطس ملك ساكسونيا . ^{[ 107 ]} أثار تحوّل الأخير من اللوثرية إلى الكاثوليكية إعجاب النبلاء المحافظين والبابا إنوسنت الثاني عشر ، الذين أعلنوا بدورهم تأييدهم له. ^{[ 108 ]} ساهمت روسيا القيصرية والنمسا الهابسبورغية أيضًا بتمويل فريدريك، الذي انتُخب في يونيو 1697. شكك الكثيرون في شرعية توليه العرش؛ إذ ساد الاعتقاد بأن أمير كونتي قد حصل على أصوات أكثر وأنه الوريث الشرعي. سارع فريدريك بجيوشه إلى بولندا لقمع أي معارضة. تُوّج باسم أغسطس الثاني في سبتمبر، وثبتت عدم جدوى الاشتباكات العسكرية القصيرة التي خاضها كونتي بالقرب من غدانسك في نوفمبر من العام نفسه. ^{[ 109 ]}

حكمت أسرة فتين بولندا وليتوانيا وساكسونيا في آنٍ واحد، مُقسِّمةً السلطة بين الدولتين. وعلى الرغم من أساليبه المثيرة للجدل في الوصول إلى السلطة، أنفق أغسطس الثاني ببذخ على الفنون، تاركًا إرثًا ثقافيًا ومعماريًا ( باروكيًا ) واسعًا في كلا البلدين. في بولندا، وسّع مدينة ويلانوف ، وسهّل تجديد قلعة وارسو الملكية لتصبح مقرًا حديثًا فخمًا. ^{[ 110 ]} تحمل معالم ونصب تذكارية لا حصر لها في المدينة أسماءً تُشير إلى ملوك ساكسونيا، ولا سيما حديقة ساكسونيا ، ومحور ساكسونيا ، وقصر ساكسونيا السابق . ^{[ 111 ]} شهدت تلك الفترة تطورًا في التخطيط الحضري، وتخصيص الشوارع، والمستشفيات، والمدارس ( كوليجيوم نوبيليوم )، والحدائق العامة، والمكتبات ( مكتبة زالوسكي ). كما افتُتحت أولى المصانع التي تُنتج على نطاق واسع لتلبية احتياجات النبلاء كمستهلكين. ^{[ 112 ]}

وارسو قرب نهاية وجود الكومنولث. لوحات بريشة برناردو بيلوتو ، سبعينيات القرن الثامن عشر.

في ذروة حرب الشمال العظمى، شكّل ستانيسواف ليشينسكي وعدد من كبار الشخصيات، بدعم من السويد، تحالفًا ( اتحاد وارسو ) ضد أغسطس الثاني . وكانت الكومنولث البولندية الليتوانية محايدة رسميًا في ذلك الوقت، إذ دخل أغسطس الحرب بصفته ناخب ساكسونيا. متجاهلاً مقترحات التفاوض البولندية التي أيدها البرلمان السويدي، عبر كارل إلى الكومنولث وهزم القوات الساكسونية البولندية في معركة كليشوف عام 1702 ومعركة بولتوسك عام 1703. ^{[ 113 ]} ثم نجح كارل في خلع أغسطس وإجبار مجلس النواب (السيم) على استبداله بستانيسواف عام 1704. ^{[ 114 ]} استعاد أغسطس العرش عام 1709، ^{[ 115 ]} لكن وفاته عام 1733 أشعلت حرب الخلافة البولندية التي حاول فيها ستانيسواف مرة أخرى الاستيلاء على التاج، هذه المرة بدعم من فرنسا. ^{[ 116 ]} بلغت مفاوضات التهدئة ذروتها بتولي أغسطس الثالث العرش خلفًا لوالده فريدريك أغسطس ملك ساكسونيا. ^{[ 117 ]}

لم يُسفر الهدوء النسبي والركود الذي أعقب ذلك إلا عن إضعاف سمعة بولندا على الساحة الدولية. ^{[ 118 ]} لاحظ ألكسندر بروكينر أن العادات والتقاليد البولندية قد تم التخلي عنها لصالح كل ما هو أجنبي، واستمرت الدول المجاورة في استغلال بولندا لمصلحتها. ^{[ 118 ]} علاوة على ذلك، أدى تزايد استغلال أوروبا الغربية للموارد في الأمريكتين إلى تقليل أهمية إمدادات الكومنولث، مما أسفر عن خسائر مالية. ^{[ 119 ]} لم يمضِ أغسطس الثالث وقتًا طويلًا في الكومنولث، مفضلًا مدينة دريسدن الساكسونية . عيّن هاينريش فون برول نائبًا للملك ووزيرًا للشؤون البولندية، والذي بدوره ترك السياسة لعائلات النبلاء البولنديين، مثل عائلة تشارتوريسكي وعائلة رادزيويل . ^{[ 120 ]} وخلال هذه الفترة أيضًا بدأت حركة التنوير البولندية في الظهور.

في عام 1764، تم انتخاب الأرستقراطي ستانيسواف أغسطس بونياتوفسكي ملكًا بتواطؤ ودعم من عشيقته السابقة كاترين العظيمة ، وهي نبيلة ألمانية أصبحت إمبراطورة روسيا . ^{[ 121 ]}

قوبلت محاولات بونياتوفسكي الإصلاحية بمقاومة شديدة داخليًا وخارجيًا. فقد كان أي هدف لتحقيق استقرار الكومنولث يُشكل خطرًا على جيرانه الطموحين والعدوانيين. وكما فعل أسلافه، رعى بونياتوفسكي الفنانين والمهندسين المعماريين. وفي عام 1765، أسس فيلق وارسو للطلاب العسكريين ، وهي أول مدرسة حكومية في بولندا لجميع فئات المجتمع. ^{[ 122 ]} وفي عام 1773، شكّل الملك والبرلمان لجنة التعليم الوطني ، وهي أول وزارة للتعليم في التاريخ الأوروبي. ^{[ 123 ] [ 124 ]} وفي عام 1792، أمر الملك بإنشاء وسام فيرتوتي ميليتاري ، وهو أقدم وسام عسكري لا يزال يُستخدم حتى اليوم. ^{[ 125 ]} كما أعجب ستانيسواف أغسطس بثقافة الممالك القديمة، ولا سيما روما واليونان؛ وأصبحت الكلاسيكية الجديدة هي الشكل السائد للتعبير المعماري والثقافي.

سياسيًا، كانت الكومنولث الشاسعة في تراجع مستمر، وبحلول عام 1768، بدأ الروس ينظرون إليها كدولة تابعة للإمبراطورية الروسية، على الرغم من كونها دولة مستقلة. ^{[ 126 ] [ 127 ]} وكان بسط سيطرة كاترين على بولندا محورًا أساسيًا لاستراتيجياتها الدبلوماسية والعسكرية. ^{[ 128 ]} وجاءت محاولات الإصلاح، مثل دستور مايو الذي أقره مجلس النواب لأربع سنوات ، متأخرة جدًا. قُسّمت البلاد على ثلاث مراحل بين الإمبراطورية الروسية، ومملكة بروسيا الألمانية ، وملكية هابسبورغ النمساوية . وبحلول عام 1795، مُحيت الكومنولث البولندية الليتوانية تمامًا من خريطة أوروبا. ولم تُعاد بولندا وليتوانيا إلى استقلالهما إلا في عام 1918. ^{[ 129 ]}

كان المبدأ السياسي للكومنولث هو أن دولتنا جمهورية برئاسة الملك . وقد لخص المستشار يان زامويسكي هذا المبدأ بقوله: "الملك يملك ولكنه لا يحكم". ^[ 130 ^] كان للكومنولث برلمان، هو مجلس النواب (السيم)، بالإضافة إلى ^مجلس الشيوخ (السينات) وملك منتخب ( صورة 1 ). وكان الملك ملزمًا باحترام حقوق المواطنين المنصوص عليها في بنود الملك هنري، وكذلك في الاتفاقيات التي تم التفاوض عليها وقت انتخابه. ^{[ 73 ]} كانت قرارات الملوك البولنديين الليتوانيين المنتخبين بشكل مشترك باطلة في دوقية ليتوانيا الكبرى ما لم يتم تأكيدها بالختم الكبير لليتوانيا الذي يملكه المستشار الأكبر لليتوانيا أو الختم الصغير لليتوانيا الذي يملكه نائب المستشار، بينما كان يتعين تأكيد قرارات مجلس النواب (السيم) التابع للكومنولث البولندي الليتواني بالختم الكبير لليتوانيا. ^{[ 131 ] [ 132 ] [ 133 ]}

كانت سلطة الملك محدودة لصالح طبقة نبيلة كبيرة. وكان على كل ملك جديد أن يتعهد بالالتزام بمبادئ هنري الثامن، التي شكلت أساس النظام السياسي البولندي (والتي تضمنت ضمانات غير مسبوقة تقريبًا للتسامح الديني ). وبمرور الوقت، دُمجت مبادئ هنري الثامن مع اتفاقيات العهد، وهي تعهدات محددة يوافق عليها الملك المنتخب. ومنذ ذلك الحين، أصبح الملك شريكًا فعليًا للطبقة النبيلة، ويخضع لإشراف دائم من قبل مجموعة من أعضاء مجلس الشيوخ . وكان بإمكان مجلس النواب (السيم) نقض قرارات الملك في مسائل هامة، بما في ذلك التشريع (اعتماد قوانين جديدة)، والشؤون الخارجية، وإعلان الحرب، والضرائب (تغيير الضرائب القائمة أو فرض ضرائب جديدة). ^{[ 73 ]}

تضمنت أسس النظام السياسي للكومنولث، " الحرية الذهبية " ( باللاتينية : Aurea Libertas أو البولندية : Złota Wolność ، وهو مصطلح مستخدم منذ عام 1573):

• انتخاب الملك من قبل جميع النبلاء الراغبين في المشاركة، والمعروف باسم wolna elekcja (الانتخابات الحرة)؛
• مجلس النواب (Sejm) ، وهو برلمان الكومنولث الذي كان يُطلب من الملك عقده كل عامين؛
• pacta conventa ( لاتينية )، "الاتفاقيات المتفق عليها" التي تم التفاوض عليها مع الملك المنتخب، بما في ذلك وثيقة الحقوق، الملزمة للملك، والمستمدة من مواد هنري السابقة .
• الحرية الدينية مكفولة بموجب قانون اتحاد وارسو لعام 1573 ، ^{[ 24 ]}
• rokosz ( الانتفاضة )، حق szlachta في تشكيل تمرد قانوني ضد ملك انتهك حرياتهم المكفولة؛
• حق النقض الحر (باللاتينية)، وهو حق نائب فردي في مجلس النواب (Sejm) في معارضة قرار الأغلبية في جلسة مجلس النواب؛ إن التعبير عن هذا "حق النقض الحر" يبطل جميع التشريعات التي تم إقرارها في تلك الجلسة؛ خلال أزمة النصف الثاني من القرن السابع عشر، كان بإمكان النبلاء البولنديين أيضًا استخدام حق النقض الحر في مجالس النواب الإقليمية (sejmiks )؛
• konfederacja (من اللاتينية confederatio )، الحق في تشكيل منظمة لفرض هدف سياسي مشترك.

تمتعت المناطق الثلاث (انظر أدناه) في الكومنولث بدرجة من الحكم الذاتي . ^{[ 134 ]} وكان لكل مقاطعة برلمانها الخاص (سيميك)، الذي مارس سلطة سياسية كبيرة، بما في ذلك اختيار نائب ( بوسيل ) إلى مجلس النواب الوطني (سيم) وتكليف النائب بتعليمات تصويت محددة. وكان لدوقية ليتوانيا الكبرى جيشها الخاص، وخزانتها، ومعظم مؤسساتها الرسمية الأخرى. ^{[ 135 ] [ 136 ]}

أنشأت الحرية الذهبية دولةً غير مألوفة في عصرها، على الرغم من وجود أنظمة سياسية مشابهة إلى حد ما في دول المدن المعاصرة مثل جمهورية البندقية . ^{[ 137 ]} وقد لُقّبت كلتا الدولتين بـ" الجمهورية الأكثر صفاءً " أو "Serenissima Respublica ". ^{[ 138 ]} في وقت كانت فيه معظم الدول الأوروبية تتجه نحو المركزية والملكية المطلقة والحروب الدينية والأسرية، جرّبت الكومنولث اللامركزية ، ^{[ 100 ]} والاتحاد الكونفدرالي والاتحاد الفيدرالي، والديمقراطية والتسامح الديني . ^{[ 139 ]}

نشأ هذا النظام السياسي، الذي كان غير مألوف في عصره، من صعود طبقة النبلاء (الشلاختا ) على حساب الطبقات الاجتماعية الأخرى والنظام الملكي . وبمرور الوقت، تراكمت لدى الشلاختا امتيازاتٌ كافية (كتلك التي أقرها قانون نيهيل نوفا لعام ١٥٠٥) بحيث لم يعد بإمكان أي ملك أن يكسر قبضتهم على السلطة. يصعب تصنيف النظام السياسي للكومنولث ضمن فئة بسيطة، لكن يمكن وصفه مبدئيًا بأنه مزيج مما يلي:

• الكونفدرالية والاتحاد، فيما يتعلق بالاستقلال الذاتي الواسع لمناطقها. ومع ذلك، من الصعب بشكل قاطع تسمية الكومنولث إما كونفدرالية أو اتحاد، حيث كان يتمتع ببعض سمات كليهما؛
• الأوليغارشية ، حيث أن طبقة النبلاء فقط - حوالي 15٪ من السكان - كانت تتمتع بالحقوق السياسية؛ ^{[ 100 ]}  
• الديمقراطية، إذ كان جميع أعضاء مجلس النواب (الشلاختا) متساوين في الحقوق والامتيازات، وكان بإمكان مجلس النواب (السيم) نقض قرارات الملك في مسائل هامة، بما في ذلك التشريع (سنّ قوانين جديدة)، والشؤون الخارجية، وإعلان الحرب، والضرائب (تعديل الضرائب القائمة أو فرض ضرائب جديدة). كما أن نسبة الـ 15% من سكان الكومنولث الذين تمتعوا بهذه الحقوق السياسية (الشلاختا) ^{[ 140 ]} كانت نسبة أكبر بكثير من نسبتهم في معظم الدول الأوروبية حتى في القرن التاسع عشر؛ ^{[ 141 ]} تجدر الإشارة إلى أنه في عام 1820، لم يكن يحق التصويت إلا لنحو 1.5% من الذكور البالغين في فرنسا، وفي عام 1840، لنحو 5% فقط في بلجيكا. ^{[ 140 ] [ 141 ]}
• الملكية الانتخابية ، حيث أن الملك، الذي ينتخبه مجلس الشعب (شلاختا)، كان رئيس الدولة؛
• الملكية الدستورية ، حيث كان الملك ملزماً بعقود الاتفاق وغيرها من القوانين، وكان بإمكان الشلاختا عصيان أي مراسيم للملك يعتبرونها غير قانونية.

أدى سقوط سلالة ياغيلون في عام 1572 - بعد قرابة قرنين من الزمان - إلى زعزعة التوازن الهش لحكومة الكومنولث. وتسللت السلطة تدريجياً من الحكومة المركزية إلى طبقة النبلاء. ^{[ 73 ]}  

عندما تُتاح للطبقة الحاكمة (الشلاختا) فرصٌ دورية لتولي العرش، أبدت تفضيلًا للمرشحين الأجانب الذين لا يُؤسسون سلالةً قويةً ودائمة . غالبًا ما أنتجت هذه السياسة ملوكًا إما غير فاعلين تمامًا أو في صراعٍ دائمٍ مُنهكٍ مع النبلاء. علاوةً على ذلك، وباستثناءاتٍ بارزةٍ مثل ستيفان باتوري الكفؤ من ترانسيلفانيا (1576-1586)، كان الملوك ذوو الأصول الأجنبية يميلون إلى إخضاع مصالح الكومنولث لمصالح بلادهم وأسرتهم الحاكمة. وقد تجلى ذلك بوضوحٍ في سياسات وأفعال أول ملكين منتخبين من بيت فاسا السويدي ، اللذين أدخلا الكومنولث في صراعٍ مع السويد، بلغ ذروته في الحرب المعروفة باسم الطوفان (1655)، وهي إحدى الأحداث التي تُشير إلى نهاية العصر الذهبي للكومنولث وبداية انحداره. ^{[ 142 ]}

مثّلت ثورة زيبزيدوفسكي (1606-1607) زيادةً كبيرةً في نفوذ كبار رجال الأعمال البولنديين ، وتحوّلاً للديمقراطية الشعبية إلى حكم الأقلية الثرية . كان النظام السياسي للكومنولث عرضةً للتدخل الخارجي، إذ كان بإمكان نواب مجلس النواب (السيم) المرتشين ^{[ 143 ] [ 144 ]} من قِبل قوى أجنبية استخدام حق النقض (الفيتو) لعرقلة أي إصلاحات مُحتملة. أدى ذلك إلى إضعاف الكومنولث وإغراقه في شلل سياسي وفوضى لأكثر من قرن، من منتصف القرن السابع عشر إلى نهاية القرن الثامن عشر، بينما استقرت أوضاع جيرانه الداخلية وعززوا قوتهم العسكرية.

بذلت دول الكومنولث في نهاية المطاف جهودًا جادة لإصلاح نظامها السياسي، فاعتمدت في عام 1791 دستور 3 مايو 1791 ، الذي وصفه المؤرخ نورمان ديفيز بأنه الأول من نوعه في أوروبا. ^{[ 37 ]} أعاد هذا الدستور الثوري صياغة الكومنولث البولندي الليتواني السابق ليصبح دولة اتحادية بولندية ليتوانية ذات نظام ملكي وراثي ، وألغى العديد من السمات الضارة للنظام القديم.

الدستور الجديد:

• ألغى حق النقض الليبرالي وحظر اتحادات الشلاختا؛
• نصت على فصل السلطات بين السلطات التشريعية والتنفيذية والقضائية للحكومة ؛
• أسست " السيادة الشعبية " ووسعت الحقوق السياسية لتشمل ليس فقط طبقة النبلاء ولكن أيضًا الطبقة البرجوازية ؛
• زيادة حقوق الفلاحين ؛
• حافظت على التسامح الديني (ولكن مع إدانة الارتداد عن العقيدة الكاثوليكية).

إلا أن هذه الإصلاحات جاءت متأخرة، إذ سرعان ما غزا جيران الكومنولث من جميع الجهات، بعد أن كانوا قد اكتفوا بتركه دولة عازلة ضعيفة، لكنهم ردوا بقوة على محاولات الملك ستانيسواف أوغسطس بونياتوفسكي وغيره من الإصلاحيين لتقوية البلاد. ^{[ 134 ]} خشيت روسيا من التداعيات الثورية للإصلاحات السياسية لدستور 3 مايو، ومن احتمال استعادة الكومنولث لمكانته كقوة أوروبية. اعتبرت كاترين العظيمة دستور مايو قاتلاً لنفوذها ^{[ 145 ]} وأعلنت أن الدستور البولندي يعقوبي . ^{[ 146 ]} صاغ غريغوري ألكساندروفيتش بوتيمكين قانون اتحاد تارغوفيتسا ، واصفاً الدستور بأنه "عدوى الأفكار الديمقراطية". ^{[ 147 ]} في غضون ذلك، استخدمته بروسيا والنمسا ذريعةً لمزيد من التوسع الإقليمي . ^{[ 146 ]} وصف الوزير البروسي إيوالد فريدريش فون هيرتزبرغ الدستور بأنه "ضربة للملكية البروسية"، ^{[ 148 ]} خشية أن تهيمن بولندا القوية على بروسيا مرة أخرى. ^{[ 145 ] [ 149 ]} في النهاية، لم يُطبّق دستور 3 مايو بالكامل، وانتهى وجود الكومنولث تمامًا بعد أربع سنوات فقط من اعتماده. ^{[ 150 ]}

كانت الكومنولث مركزًا أوروبيًا هامًا لتطوير الأفكار الاجتماعية والسياسية الحديثة. اشتهرت بنظامها السياسي شبه الديمقراطي النادر، الذي أشاد به الفلاسفة ، وخلال عصر الإصلاح المضاد، عُرفت بتسامحها الديني شبه الفريد ، حيث تعايشت فيها المجتمعات الكاثوليكية واليهودية والأرثوذكسية والبروتستانتية والإسلامية ( الصوفية ) بسلام . في القرن الثامن عشر، كتب الفرنسي الكاثوليكي روليير عن بولندا في القرن السادس عشر: "هذه الدولة، التي شهدنا في عصرنا انقسامها بذريعة الدين، هي أول دولة في أوروبا تُجسد التسامح. في هذه الدولة، بُنيت المساجد بين الكنائس والمعابد اليهودية". ونشأت في الكومنولث طائفة الإخوة البولنديين المسيحية الشهيرة، التي تُعدّ من أسلاف المذهب التوحيدي البريطاني والأمريكي . ^{[ 190 ]}

بفضل نظامها السياسي، أنجبت الكومنولث فلاسفة سياسيين بارزين مثل أندريه فريتش مودرزيفسكي (1503-1572) ( صورة 9 )، وواورزينيك غرزيمالا غوشليكي (1530-1607)، وبيوتر سكارغا (1536-1612). وفي وقت لاحق، ساهمت أعمال ستانيسواف ستاسزيتش (1755-1826) وهوغو كولاتاي (1750-1812) في تمهيد الطريق لدستور 3 مايو 1791 ، الذي وصفه نورمان ديفيز بأنه الأول من نوعه في أوروبا. ^{[ 37 ]}

تُعدّ جامعة ياغيلونيا في كراكوف واحدة من أقدم الجامعات في العالم (تأسست عام 1364)، ^{[ 191 ]} وقد شكّلت، إلى جانب أكاديمية فيلنيوس اليسوعية (التي تأسست عام 1579)، مركزين علميين وأكاديميين رئيسيين في الكومنولث. وكانت لجنة التعليم الوطني ( Komisja Edukacji Narodowej )، التي شُكّلت عام 1773، أول وزارة وطنية للتعليم في العالم. ^{[ 192 ]} ومن بين علماء الكومنولث: مارتن كرومر (1512-1589)، المؤرخ ورسام الخرائط ؛ وميخائيل سينديفوجيوس (1566-1636)، الكيميائي والخيميائي؛ ويان بروزيك ( يوانيس بروسيوس باللاتينية ) (1585-1652)، الموسوعي : عالم رياضيات وطبيب وعالم فلك . كريستوف أرتشيسزيفسكي ( كريستوفل دارتيشاو أرتشيسزيفسكي بالبرتغالية ) (1592-1656)، مهندس، وعالم إثنوغرافيا ، وجنرال وأميرال في جيش شركة جزر الهند الغربية الهولندية في الحرب مع الإمبراطورية الإسبانية للسيطرة على البرازيل ؛ ^{[ 193 ]} كازيميرز سيمينوفيتش ( 1600-1651)، مهندس عسكري، ومتخصص في المدفعية ، ومؤسس علم الصواريخ ؛ يوهانس هيفيليوس (1611-1687)، عالم فلك، ومؤسس علم طبوغرافيا القمر ؛ ميخال بويم (1612-1659)، مستشرق ، ورسام خرائط، وعالم طبيعة ، ودبلوماسي في خدمة سلالة مينغ ( صورة 11 )؛ آدم أداماندي كوتشانسكي (1631-1700)، عالم رياضيات ومهندس؛ بعل شيم طوف (הבעל שם טוב بالعبرية ) (1698-1760)، يُعتبر مؤسس اليهودية الحسيدية ؛ مارسين أودلانيكي بوتشوبوت (1728-1810)، عالم فلك ورياضيات ( صورة 12 )؛ يان كريستوف كلوك (1739-1796)، عالم طبيعة وزراعة وحشرات ؛ جون جونستون (1603-1675) ، عالم وطبيب ، ينحدر من عائلة نبيلة اسكتلندية . في عام 1628 ، المعلم والعالم والمربي والكاتب التشيكي جون آموس كومينيوسلجأوا إلى دول الكومنولث عندما تعرض البروتستانت للاضطهاد في ظل حركة الإصلاح المضاد. ^{[ 190 ] [ 194 ]}

تُعتبر أعمال العديد من كتّاب دول الكومنولث من الكلاسيكيات، بما في ذلك أعمال يان كوتشانوفسكي ( صورة ١٠ )، وواكلاف بوتوكي ، وإغناسي كراسيكي ، وجوليان أورسين نيمسيفيتش . وقد كتب العديد من أعضاء جمعية شلاختا مذكرات ويوميات . ولعلّ أشهرها مذكرات التاريخ البولندي لألبريخت ستانيسواف رادزيويل (١٥٩٥-١٦٥٦) ومذكرات يان خريزوستوم باسيك ( حوالي ١٦٣٦- حوالي ١٧٠١ ). كما كتب ياكوب سوبيسكي (١٥٩٠-١٦٤٦) (والد يوحنا الثالث سوبيسكي ) يوميات بارزة. خلال حملة خوتين عام 1621، دوّن يوميات بعنوان " يوميات حرب خوتشيم" ( Commentariorum chotinensis belli libri tres )، نُشرت عام 1646 في غدانسك . وقد استخدمها واكلاف بوتوكي كأساس لملحمته الشعرية " سير حرب خوتشيم " ( Transakcja wojny chocimskiej ). كما وضع تعليمات لرحلة أبنائه إلى كراكوف (1640) وفرنسا (1645)، وهو مثال جيد على التعليم الليبرالي في ذلك العصر. ^{[ 195 ]}

فستان بولونيز (يسار) وسرير بولندي (يمين)، كلاهما من القرن الثامن عشر

تأثرت فنون وموسيقى دول الكومنولث إلى حد كبير بالاتجاهات الأوروبية السائدة، على الرغم من أن الأقليات والأجانب والثقافات الشعبية المحلية ساهمت أيضًا في تنوعها. كان من بين الأشكال الفنية الشائعة في العصر السارماتي صور النعوش ( portrety trumienne ) التي استُخدمت في الجنازات والاحتفالات المهمة الأخرى. ^{[ 196 ]} وكقاعدة عامة، كانت هذه الصور تُثبّت على صفائح معدنية سداسية أو ثمانية الأضلاع، وتُعلّق على مقدمة نعش موضوع على منصة مرتفعة مزخرفة. ^{[ 197 ]} شكّلت هذه الصور سمة فريدة ومميزة للثقافة الراقية لدول الكومنولث، لم تُوجد في أي مكان آخر في أوروبا. ^{[ 198 ]} لم يُمارس تقليد مماثل إلا في مصر الرومانية . ^{[ 198 ]} دأب الملوك والنبلاء البولنديون على دعوة ورعاية الرسامين والحرفيين الأجانب، ولا سيما من البلدان المنخفضة ( هولندا وفلاندرز وبلجيكا ) وألمانيا وإيطاليا. ^{[ 199 ]} كانت الديكورات الداخلية لمساكن الطبقة العليا والقصور والمنازل الريفية مزينة بمنسوجات جدارية ( أراسي أو تابيسيريا ) مستوردة من أوروبا الغربية؛ وتُعد مجموعة منسوجات ياغيلونيا المعروضة في قلعة فافل الملكية في كراكوف أشهرها . ^{[ 200 ]}

أدت الروابط الاقتصادية والثقافية والسياسية بين فرنسا والكومنولث البولندي الليتواني إلى ظهور مصطلح "à la polonaise "، وهو مصطلح فرنسي يعني "على الطراز البولندي". ^{[ 201 ]} ومع زواج ماري ليشينسكا من لويس الخامس عشر ملك فرنسا عام 1725، بدأت الثقافة البولندية بالازدهار في قصر فرساي . ^{[ 202 ]} وأصبحت الأسرة البولندية ( lit à la polonaise ) المزينة بالمظلات قطعة أساسية في أثاث لويس الخامس عشر في القصور الفرنسية . ^{[ 203 ]} وانتشرت زخارف الزهور الشعبية، بالإضافة إلى الأزياء البولندية، في شكل فستان بولونيز ( robe à la polonaise ) ذي الظهر المنسدل، والذي كان يرتديه النبلاء في فرساي. ^{[ 204 ]}

تعايشت الثقافات الدينية في بولندا وليتوانيا وتداخلت فيما بينها طوال تاريخ الكومنولث، حيث تبنى اليهود عناصر من الزي الوطني، ^{[ 205 ]} وأصبحت الكلمات الدخيلة والترجمات الحرفية شائعة، وكانت الكنائس الكاثوليكية في المناطق ذات الكثافة السكانية البروتستانتية الكبيرة أبسط بكثير في زخرفتها من تلك الموجودة في أجزاء أخرى من بولندا وليتوانيا. ^{[ 206 ]} وانعكس التأثير المتبادل أيضًا في الشعبية الكبيرة للأيقونات البيزنطية ( صورة 13 ) والأيقونات التي تشبه صور مريم في المناطق ذات الأغلبية اللاتينية في بولندا الحالية ( العذراء السوداء ) وليتوانيا ( سيدة بوابة الفجر ). ^{[ 207 ]} في المقابل، كان التغلغل اللاتيني في الفن الأرثوذكسي والبروتستانتي الروثيني أمرًا شائعًا أيضًا ( صورة 3 ). ^{[ 208 ]}

كانت الموسيقى سمةً بارزةً في المناسبات الدينية والدنيوية. ولتحقيق هذه الغاية، أسس العديد من النبلاء جوقاتٍ كنسيةً ومدرسيةً، ووظفوا فرقهم الموسيقية الخاصة. بنى بعضهم، مثل ستانيسواف لوبوميرسكي، دور أوبرا خاصة بهم (في نوفي فيشنيتش ). واشتهر آخرون، مثل يانوش سكومين تيشكييفيتش وكريستوف رادزيويل، برعايتهم للفنون، وهو ما تجلى في فرقهم الموسيقية الدائمة في بلاطهم في فيلنيوس . ^{[ 209 ]} ازدهرت الحياة الموسيقية أكثر في عهد أسرة فاسا . ونشط الملحنون الأجانب والمحليون على حد سواء في الكومنولث. استقدم سيغيسموند الثالث ملحنين وقادة أوركسترا إيطاليين، مثل لوكا مارينزيو ، وأنيبال ستابيل ، وأسبريلو باتشيلي ، وماركو سكاتشي ، وديوميدس كاتو، للأوركسترا الملكية. من بين الموسيقيين المحليين البارزين، الذين قاموا أيضًا بالتأليف والعزف في بلاط الملك، بارتلوميج بيكيل ، جاسيك روسيكي ، آدم جارزبسكي ، مارسين ميلكزيوسكي ، ستانيسواف سيلفستر سارزينسكي ، داميان ستاشوفيتش، ميكوواج زيلينسكي وجرزيجورز جورتشيكي . ^{[ 209 ]}

عكست العمارة في مدن الكومنولث البولندي الليتواني مزيجًا من الأساليب البولندية والألمانية والإيطالية. كان للأسلوب الإيطالي المانييري أو عصر النهضة المتأخر تأثير عميق على العمارة البرجوازية التقليدية، وهو ما لا يزال جليًا حتى اليوم؛ فقد زُودت القلاع والمنازل بساحات مركزية على الطراز الإيطالي تتألف من لوجيات مقوسة ، وأروقة، ونوافذ بارزة ، وشرفات، وبوابات، ودرابزينات مزخرفة. ^{[ 210 ]} وانتشرت على نطاق واسع الزخارف الجدارية على الأسقف، وتقنية الحفر على الجدران ( sgraffito) ، والأسقف المزخرفة (plaponds)، والأسقف المقببة ( coppering) (الأسقف المزخرفة؛ من الكلمة البولندية kaseton ، والمشتقة من الكلمة الإيطالية cassettone ). ^{[ 211 ]} وكانت أسطح المنازل تُغطى عمومًا ببلاط من الطين المحروق . أما السمة الأكثر تميزًا للأسلوب البولندي المانييري فهي " العليات " المزخرفة فوق الكورنيش على الواجهة. ^{[ 212 ]} تبنت مدن في شمال بولندا وليتوانيا وفي ليفونيا الطراز الهانزاتي (أو "الهولندي") كشكل أساسي للتعبير المعماري، وهو ما يضاهي طراز هولندا وبلجيكا وشمال ألمانيا والدول الاسكندنافية . ^{[ 213 ]}

تميز ظهور العمارة الباروكية ببناء العديد من الكنائس اليسوعية والكاثوليكية في بولندا وليتوانيا، ولا سيما كنيسة بطرس وبولس في كراكوف ، وكنيسة جسد المسيح في نيسفيج ، وكاتدرائية لوبلين، والمزار المُدرج على قائمة اليونسكو في كالواريا زيبزيدوفسكا . ومن الأمثلة الرائعة على الطراز الباروكي والروكوكو الزخرفي كنيسة القديسة آن في كراكوف وكنيسة فارا في بوزنان . ومن السمات المميزة الأخرى الاستخدام الشائع للرخام الأسود. ^{[ 214 ]} فقد زُينت المذابح، وأحواض المعمودية، والبوابات، والدرابزينات، والأعمدة، والآثار، وشواهد القبور، وحتى الغرف بأكملها (مثل غرفة الرخام في القلعة الملكية في وارسو، وكنيسة القديس كازيمير في كاتدرائية فيلنيوس ، وكنيسة فاسا في كاتدرائية فافل ) بالرخام الأسود على نطاق واسع، والذي شاع استخدامه بعد منتصف القرن السابع عشر. ^{[ 215 ]}

كثيرًا ما كان النبلاء يُقيمون مشاريع بناء تُخلّد ذكراهم، كالكنائس والكاتدرائيات والأديرة ( صورة ١٤ )، والقصور مثل القصر الرئاسي الحالي في وارسو وقلعة بيدغيرتسي التي بناها القائد الأعلى ستانيسواف كونيكبولسكي . وشملت أكبر هذه المشاريع مدنًا بأكملها، مع أن العديد منها اندثر أو هُجر مع مرور الزمن. وكانت هذه المدن تُسمى عادةً بأسماء النبلاء الذين ساهموا في بنائها. ومن أبرزها مدينة زاموشتش ، التي أسسها يان زامويسكي وصممها المهندس المعماري الإيطالي برناردو موراندو كمدينة مثالية . وتنافس النبلاء في جميع أنحاء بولندا مع الملوك. فقد بُنيت قلعة كرزيتوبور الضخمة على طراز " بالاتسو إن فورتيزا" بين عامي ١٦٢٧ و١٦٤٤، وتضمّ عدة أفنية محاطة بتحصينات. ومن بين المجمعات المحصنة المماثلة قلاع في لانكوت وكراسيتشين .

يتجلى الافتتان بثقافة وفنون الشرق في أواخر العصر الباروكي في قصر الملكة ماري الصيني في زولوتشيف (زلوتشوف). ^{[ 216 ]} تمثل قصور النبلاء في القرن الثامن عشر النمط المميز للمساكن الباروكية في الضواحي، المبنية بين فناء المدخل والحديقة. ويتجلى هذا النمط المعماري - الذي يمزج بين الفن الأوروبي وتقاليد البناء القديمة لدول الكومنولث - في قصر ويلانوف في وارسو ( صورة 15 )، وقصر برانيكي في بياليستوك ، وقصر بوتوكي في رادزين بودلاسكي ، وقصر راتشينسكي في روغالين ، وقصر نيبورو ، وقصر كوزلوفكا بالقرب من لوبارتوف . أما النبلاء الأقل شأناً، فكانوا يقيمون في منازل ريفية تُعرف باسم "دفوريك" . حلّت الكلاسيكية الجديدة محل الباروك في النصف الثاني من القرن الثامن عشر، وكان آخر حكام بولندا وليتوانيا، ستانيسواف أوغسطس بونياتوفسكي ، معجبًا للغاية بالعمارة الكلاسيكية لروما القديمة ، وروّج لها كرمز للتنوير البولندي . ^{[ 217 ]} ويُعدّ قصر الجزيرة والواجهة الخارجية لكنيسة القديسة آن في وارسو جزءًا من الإرث الكلاسيكي الجديد للكومنولث السابق.

السيدة الأولى للجمهورية ^{[ 218 ]} – إلزبيتا سينيافسكا، مصورة في وضعية سارماتا ومرتدية معطفًا رجاليًا يُسمى ديليا

زي سارماتي للرجال؛ شارب، معطف كونتوس أحمر، سروال حريري ذهبي مع وشاح أزرق لرتبة النسر الأبيض

أصبحت الأيديولوجية السائدة لدى طبقة النبلاء (شلاختا) تُعرف باسم " السارماتية "، نسبةً إلى السارماتيين ، الذين يُزعم أنهم أسلاف البولنديين. ^{[ 149 ]} شكّل هذا النظام العقائدي جزءًا هامًا من ثقافة النبلاء ، إذ تغلغل في جميع جوانب حياتهم. كرّست السارماتية المساواة بين النبلاء ، وركوب الخيل، والتقاليد، والحياة الريفية الهادئة في القصور ، والسلام، والمسالمة ؛ ودعمت التذكارات أو الملابس المستوحاة من الشرق للرجال (مثل: زوبان ، وكونتوش ، وسوكمانا ، وباس كونتوشوفي ، وديليا ، وسابلا )؛ وفضّلت العمارة الباروكية الأوروبية؛ وأيّدت اللغة اللاتينية كلغة للفكر والتعبير؛ وساهمت في دمج طبقة النبلاء متعددة الأعراق من خلال خلق شعور شبه قومي بالوحدة والفخر بالحرية الذهبية . ^{[ 149 ]}

في صورتها المثالية المبكرة، مثّلت السارماتية حركة ثقافية إيجابية، إذ دعمت المعتقد الديني، والصدق، والفخر الوطني، والشجاعة، والمساواة، والحرية. إلا أنها انحرفت مع مرور الوقت. ففي أواخر مراحلها المتطرفة، تحوّل الإيمان إلى تعصب، والصدق إلى سذاجة سياسية، والفخر إلى غطرسة، والشجاعة إلى عناد، والحرية إلى فوضى. ^{[ 219 ]} وُجّهت أصابع الاتهام إلى السارماتية في انهيار البلاد منذ أواخر القرن الثامن عشر. واستغلّ الإصلاحيون البولنديون النقد، الذي كان في كثير من الأحيان أحادي الجانب ومبالغًا فيه، للدفع نحو تغييرات جذرية. وترافق هذا اللوم الذاتي مع أعمال مؤرخين ألمان وروس ونمساويين، حاولوا إثبات أن بولندا نفسها هي المسؤولة عن سقوطها. ^{[ 220 ]}

كانت الكومنولث البولندية الليتوانية متعددة الثقافات بشكل كبير طوال فترة وجودها، إذ ضمت هويات دينية وأقليات عرقية لا حصر لها سكنت أراضي البلاد الشاسعة. ^{[ 221 ]} ولا يمكن تحديد العدد الدقيق لجماعات الأقليات وأعداد سكانها إلا من خلال التخمين. [ ^{222 ] إحصائيًا} ، كانت أبرز الجماعات هي البولنديون والليتوانيون والألمان والروثينيون واليهود . ^{[ 223 ]} كما كان هناك أعداد كبيرة من ^التشيك والمجريين والليفونيين والغجر والفلاش والأرمن والإيطاليين والاسكتلنديين والهولنديين ( أوليدرزي ) ، ^{الذين صُنِّفوا} إما كتجار أو مستوطنين أو لاجئين فارين من الاضطهاد الديني . [ 223 ]

قبل الاتحاد مع ليتوانيا، كانت مملكة بولندا أكثر تجانسًا؛ إذ كان حوالي 70% من السكان بولنديين وكاثوليك . ^{[ 224 ]} ومع إنشاء الكومنولث، انخفض عدد البولنديين إلى 50% من إجمالي السكان. ^{[ 225 ]} في عام 1569، بلغ عدد السكان 7  ملايين نسمة، منهم حوالي 4.5  مليون بولندي، و750 ألف ليتواني، و700 ألف يهودي، ومليونان من  الروثينيين. ^{[ 226 ]} ويشير المؤرخان ميخال كوبتشينسكي وويتش تيغيلسكي إلى أنه مع التوسع الإقليمي الذي أعقب هدنة ديولينو عام 1618، وصل عدد سكان الكومنولث إلى 12  مليون نسمة، لم يشكل البولنديون منهم سوى 40%. ^{[ 225 ] [ 18 ]} في ذلك الوقت، شكلت طبقة النبلاء 10% من إجمالي السكان، بينما شكلت طبقة البرجوازيين حوالي 15%. ^{[ 18 ]} بلغ متوسط ​​الكثافة السكانية لكل كيلومتر مربع: 24 في مازوفيا ، و23 في بولندا الصغرى ، و19 في بولندا الكبرى ، و12 في مقاطعة لوبلين، و10 في منطقة لفيف ، و7 في بودوليا وفولينيا ، و3 في محافظة كييف . وكان هناك ميل لدى سكان المناطق الغربية الأكثر كثافة سكانية للهجرة شرقًا. ^{[ 227 ]}

شهدت بولندا تغيراً مفاجئاً في تركيبتها السكانية في منتصف القرن السابع عشر. ^{[ 18 ]} وقد تسببت الحرب الشمالية الثانية والطوفان الذي أعقبه مجاعة في الفترة من 1648 إلى 1657 في وفاة ما لا يقل عن 4 ملايين شخص. ^{[ 18 ]} ومع المزيد من الخسائر في الأراضي، انخفض عدد السكان إلى 9 ملايين نسمة بحلول عام 1717. ^{[ 18 ]} وتعافى عدد السكان تدريجياً طوال القرن الثامن عشر؛ فقبل التقسيم الأول لبولندا عام 1772، بلغ عدد سكان الكومنولث 14  مليون نسمة، من بينهم حوالي  مليون نبيل. ^{[ 228 ]} وفي عام 1792، بلغ عدد سكان بولندا حوالي 11  مليون نسمة، من بينهم 750 ألف نبيل. ^{[ 228 ]}

كانت غدانسك ، المدينة الأكثر تنوعًا ثقافيًا وحيوية في البلاد ، ميناءً رئيسيًا على بحر البلطيق، وأغنى مناطق بولندا. كانت غدانسك آنذاك ذات أغلبية ناطقة بالألمانية [ ^{229 ] ،} كما استضافت أعدادًا كبيرة من التجار الأجانب، لا سيما من أصول اسكتلندية أو هولندية أو إسكندنافية . ^{[ 230 ]} تاريخيًا، كانت دوقية ليتوانيا الكبرى أكثر تنوعًا من مملكة بولندا، واعتُبرت بوتقة انصهار للعديد من الثقافات والأديان. ^{[ 231 ]} ولذلك، عُرف سكان الدوقية الكبرى مجتمعين باسم الليتفيين بغض النظر عن جنسيتهم، باستثناء اليهود المقيمين في ليتوانيا الذين كانوا يُطلق عليهم اسم الليتفاك .

على الرغم من ضمان التسامح الديني ، سعت عملية التبولنة التدريجية والإصلاح المضاد إلى تقليص تنوع الكومنولث؛ وكان الهدف هو استئصال بعض الأقليات من خلال فرض اللغة البولندية واللاتينية والثقافة البولندية والديانة الكاثوليكية الرومانية حيثما أمكن. ^{[ 232 ]} وبحلول أواخر القرن الثامن عشر، أصبحت اللغة والثقافة والهوية الليتوانية عرضة للخطر؛ ^{[ 232 ]} وتم تغيير اسم البلاد إلى "كومنولث بولندا" في عام 1791.

ضمن اتحاد وارسو، الموقع في 28 يناير 1573، حقوق الأقليات والأديان؛ ^{[ 22 ]} وسمح لجميع الأشخاص بممارسة أي دين بحرية، مع أن التسامح الديني كان متفاوتًا في بعض الأحيان. وكما أوضح نورمان ديفيز ، "كانت صياغة ومضمون إعلان اتحاد وارسو استثنائيين مقارنةً بالظروف السائدة في أماكن أخرى من أوروبا؛ وقد حكمت مبادئ الحياة الدينية في الجمهورية لأكثر من مائتي عام." ^{[ 233 ]} لاحقًا، أطلقت الكنيسة الكاثوليكية حركة الإصلاح المضاد في بولندا ، معتمدةً بشكل كبير على أساليب الإقناع والوسائل القانونية. ونتيجةً لذلك، وبالمقارنة مع العديد من الدول الأوروبية الأخرى، كان الصراع بين الكاثوليك والبروتستانت في بولندا سلميًا نسبيًا. ^{[ 234 ] [ 235 ]}

حافظت بولندا على قوانين الحرية الدينية خلال حقبةٍ كان فيها الاضطهاد الديني أمرًا شائعًا في بقية أنحاء أوروبا. ^{[ 236 ]} وكانت الكومنولث البولندية الليتوانية ملاذًا لأكثر الطوائف الدينية تطرفًا، سعيًا منها للفرار من الاضطهاد في بلدان أخرى من العالم المسيحي. ^{[ 237 ]} في عام 1561، كتب جيوفاني برناردينو بونيفاسيو دوريا، وهو منفي ديني يعيش في بولندا، إلى زميل له في إيطاليا ، واصفًا مزايا بلده الجديد : "يمكنك أن تعيش هنا وفقًا لأفكارك وتفضيلاتك، في ظل حريات واسعة، بل وأكبر الحريات، بما في ذلك الكتابة والنشر. لا أحد يمارس الرقابة هنا". في المقابل، كان آخرون، ولا سيما قادة الكنيسة الكاثوليكية الرومانية، اليسوعيون والمندوبون البابويون ، أقل تفاؤلًا بشأن التحرر الديني في بولندا.

"أصبحت هذه البلاد ملاذاً للهراطقة" – الكاردينال ستانيسلاوس هوسيوس ، المندوب البابوي إلى بولندا. ^{[ 237 ]}

في المناطق النائية والمتعددة الأعراق من الكومنولث، لم يكن الانتماء إلى بولندا مؤشرًا على العرق بقدر ما كان مؤشرًا على الدين والمكانة الاجتماعية ؛ فقد كان هذا اللقب حكرًا على طبقة النبلاء ملاك الأراضي (شلاختا)، والتي ضمت البولنديين، بالإضافة إلى العديد من الأفراد من أصول غير بولندية الذين اعتنقوا الكاثوليكية بأعداد متزايدة مع كل جيل لاحق. بالنسبة للنبيل غير البولندي ، كان هذا التحول بمثابة الخطوة الأخيرة من التبولنة التي تلت تبني اللغة والثقافة البولندية . [ ^{238 ] وقد} أثبتت بولندا، باعتبارها الجزء الأكثر تقدمًا ثقافيًا في الكومنولث، بما تضمه من بلاط ملكي وعاصمة وأكبر المدن وثاني أقدم جامعة في أوروبا الوسطى (بعد براغ )، فضلًا عن مؤسساتها الاجتماعية الأكثر ليبرالية وديمقراطية، أنها عامل جذب لا يُقاوم للنبلاء غير البولنديين في الكومنولث. ^{[ 100 ]} وقد أطلق الكثيرون على أنفسهم لقب " جينتي روثينوس، ناشيونين بولونوس " (روثيني بالدم، بولندي بالجنسية) منذ القرن السادس عشر فصاعدًا. ^{[ 239 ]}

تم بناء كاتدرائية القديس جورج اليونانية الكاثوليكية في لفيف بين عامي 1746 و 1762 بعد قانون توحيد أبرشية لفيف مع الكرسي الرسولي . ^{[ 240 ]}

تم تحويل الكنيسة في كامينيتس بودولسكي إلى مسجد خلال الاحتلال التركي بين عامي 1672 و1699، وأضيفت إليها المئذنة التي يبلغ ارتفاعها 33 متراً في ذلك الوقت. ^{[ 241 ]}

نتيجةً لذلك، هيمنت طبقة أرستقراطية بولندية (أو متأثرة بالثقافة البولندية) على الفلاحين في المناطق الشرقية، حيث كانت غالبيتهم العظمى لا بولندية ولا كاثوليكية. علاوة على ذلك، جلبت عقود السلام جهود استعمارية هائلة إلى المناطق الشرقية (التي تُعرف اليوم تقريبًا بغرب ووسط أوكرانيا ) ، ^{[ 242 ]} مما زاد من حدة التوترات بين النبلاء واليهود والقوزاق ( الأرثوذكس تقليديًا) والفلاحين البولنديين والروثينيين. عندما لجأ هؤلاء الفلاحون، بعد أن فقدوا حمايتهم من النبلاء الروثينيين، إلى القوزاق طلبًا للحماية، ساهم ذلك في اندلاع العنف الذي أدى في النهاية إلى تفكك الكومنولث. تفاقمت التوترات بسبب الصراعات بين الكنيسة الأرثوذكسية الشرقية والكنيسة الكاثوليكية اليونانية في أعقاب اتحاد بريست ، والتمييز العام الذي مارسته الكاثوليكية المهيمنة ضد الديانات الأرثوذكسية، ^{[ 243 ]} والعديد من انتفاضات القوزاق. في الغرب والشمال، ضمت العديد من المدن أقليات ألمانية كبيرة، تنتمي في الغالب إلى الكنائس اللوثرية أو الإصلاحية . كان لدى دول الكومنولث أيضاً واحدة من أكبر الجاليات اليهودية في العالم - فبحلول منتصف القرن السادس عشر، كان 80% من يهود العالم يعيشون في بولندا ( صورة 16 ). ^{[ 244 ]}

حتى عصر الإصلاح ، كان معظم النبلاء (الشلاختا) من الكاثوليك ( صورة ١٣ ). إلا أن العديد من العائلات النبيلة سرعان ما اعتنقت المذهب الإصلاحي . وبعد الإصلاح المضاد ، عندما استعادت الكنيسة الكاثوليكية نفوذها في بولندا، أصبح النبلاء (الشلاختا) كاثوليكيين بشكل شبه حصري. ^{[ ٢٤٥ ]}

كان عدد سكان التاج البريطاني ضعف عدد سكان ليتوانيا تقريبًا، ودخل خزانتها خمسة أضعاف دخل الأخيرة. وكما هو الحال في البلدان الأخرى، تباينت حدود الكومنولث ومساحته وعدد سكانه بمرور الوقت. فبعد صلح يام زابولسكي (1582)، بلغت مساحة الكومنولث حوالي 815,000  كيلومتر مربع ^، وبلغ عدد سكانه 7.5  مليون نسمة. ^{[ 246 ]} وبعد هدنة ديولينو (1618)، بلغت مساحة الكومنولث حوالي 990,000  كيلومتر ^مربع، وبلغ عدد سكانه ما بين 11 و12  مليون نسمة (بما في ذلك حوالي 4  ملايين بولندي، وقرابة مليون ليتواني). ^{[ 247 ]}

• اللغة البولندية – معترف بها رسميًا؛ ^{[ 248 ]} اللغة السائدة، يستخدمها معظم نبلاء الكومنولث ^{[ 248 ] [ 249 ] [ 250 ] [ 251 ]} والفلاحون في مقاطعة التاج؛ ^{[ 252 ]} اللغة الرسمية في ديوان التاج، ومنذ عام 1697 في ديوان الدوقية الكبرى. ^{[ 253 ]} اللغة السائدة في المدن. ^{[ 252 ]}
• اللاتينية – معترف بها رسمياً؛ ^{[ 248 ] [ 254 ]} شائعة الاستخدام في العلاقات الخارجية ^{[ 253 ]} وشائعة كلغة ثانية بين بعض النبلاء. ^{[ 255 ]}
• الفرنسية – غير معترف بها رسميًا؛ حلت محل اللاتينية في البلاط الملكي في وارسو في بداية القرن الثامن عشر كلغة مستخدمة في العلاقات الخارجية وكلغة منطوقة حقيقية . ^{[ 256 ] [ 257 ]} كانت شائعة الاستخدام كلغة للعلوم والأدب، ولغة ثانية بين بعض النبلاء. ^{[ 258 ]}
• اللغة الروثينية – والمعروفة أيضًا باسم اللغة السلافية للمستشارية ؛ ^{[ 253 ]} معترف بها رسميًا؛ ^{[ 248 ]} اللغة الرسمية في مستشارية الدوقية الكبرى حتى عام 1697 (عندما تم استبدالها باللغة البولندية) وفي مقاطعات براتسلاف ، تشيرنيهيف ، كييف وفولينيا حتى عام 1673؛ ^{[ 259 ] [ 260 ]} مستخدمة في بعض العلاقات الخارجية ^{[ 253 ] [ 254 ] [ 261 ]} كانت لهجاتها ( البيلاروسية والأوكرانية الحديثة ) مستخدمة على نطاق واسع في الدوقية الكبرى والأجزاء الشرقية من التاج كلغة محكية.
• اللغة الليتوانية – غير معترف بها رسميًا؛ ^{[ 248 ] [ 262 ]} ولكنها تستخدم في بعض الوثائق الرسمية في الدوقية الكبرى ^{[ 263 ] [ 264 ] [ 265 ]} وتستخدم في الغالب كلغة منطوقة في أقصى شمال البلاد (في ليتوانيا ) ^{[ 266 ]} والجزء الشمالي من بروسيا الدوقية ( الإقطاعية البولندية ).
• الألمانية – معترف بها رسمياً؛ ^{[ 248 ]} مستخدمة في بعض العلاقات الخارجية، ^{[ 253 ]} في بروسيا الدوقية ومن قبل الأقليات الألمانية خاصة في بروسيا الملكية وبولندا الكبرى . ^{[ 252 ] [ 267 ]}
• العبرية – معترف بها رسمياً؛ ^{[ 248 ]} والآرامية التي يستخدمها اليهود في الأمور الدينية والعلمية والقانونية.
• اليديشية – غير معترف بها رسمياً؛ ^{[ 268 ] [ 269 ]} يستخدمها اليهود في حياتهم اليومية. ^{[ 252 ]}
• الإيطالية – غير معترف بها رسمياً؛ تُستخدم في بعض العلاقات الخارجية ومن قبل الأقليات الإيطالية في المدن. ^{[ 270 ]}
• الأرمنية – معترف بها رسمياً؛ ^{[ 248 ]} تستخدمها الأقلية الأرمنية . ^{[ 269 ] [ 271 ]}
• اللغة العربية – غير معترف بها رسمياً؛ تستخدم في بعض العلاقات الخارجية ^{[ 272 ]} ومن قبل التتار في شؤونهم الدينية، كما أنهم كتبوا اللغة الروثينية بالخط العربي . ^{[ 273 ]}