الإمبراطورية الساسانية

تُحيط الروايات المتضاربة بتفاصيل سقوط الإمبراطورية البارثية وصعود الإمبراطورية الساسانية اللاحقة بالغموض. ^{[ 27 ]} تأسست الإمبراطورية الساسانية في إستاخر على يد أردشير الأول .

كان والد أردشير، باباك ، حاكمًا لمنطقة تُدعى خير. إلا أنه بحلول عام 200 قبل الميلاد، تمكن باباك من الإطاحة بجوتشهر ونصب نفسه حاكمًا جديدًا للبازرانجيين . أما والدة باباك، رودهاغ، فكانت ابنة حاكم إقليم بارس . استطاع باباك وابنه الأكبر شابور توسيع نفوذهما ليشمل كامل بارس. تبقى الأحداث اللاحقة غامضة نظرًا لقلة المصادر. من المؤكد أنه بعد وفاة باباك، دخل أردشير، حاكم دارابجرد ، في صراع على السلطة مع شقيقه الأكبر شابور. تشير المصادر إلى أن شابور قُتل عندما انهار عليه سقف مبنى. وبحلول عام 208 قبل الميلاد، ورغم احتجاجات إخوته الآخرين الذين أُعدموا، أعلن أردشير نفسه حاكمًا لبارس. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

بعد أن عُيّن أردشير شاهًا (ملكًا)، نقل عاصمته إلى جنوب فارس وأسس مدينة أردشير خوارة ( غور سابقًا، فيروز آباد حاليًا ). أصبحت المدينة، المحمية جيدًا بالجبال الشاهقة وسهلة الدفاع عنها بفضل الممرات الضيقة المؤدية إليها، مركزًا لجهود أردشير في تعزيز نفوذه. كانت المدينة محاطة بسور دائري عالٍ، يُرجح أنه مُقتبس من سور دارابجرد. كان قصر أردشير يقع في الجانب الشمالي من المدينة، ولا تزال آثاره باقية. بعد أن بسط أردشير سيطرته على فارس، وسّع رقعة أراضيه بسرعة، مطالبًا أمراء فارس المحليين بالولاء، وسيطر على ولايات كرمان وأصفهان وسوسة وميسين المجاورة . سرعان ما لفت هذا التوسع انتباه أرتابانوس الرابع ، ملك بارثيا، الذي أمر في البداية حاكم خوزستان بشن حرب ضد أردشير عام 224، لكن أردشير انتصر في المعارك اللاحقة. وفي محاولة ثانية للقضاء على أردشير، واجهه أرتابانوس بنفسه في معركة هرمزجان ، حيث لقي حتفه. وبعد وفاة حاكم بارثيا، غزا أردشير المقاطعات الغربية للإمبراطورية البارثية التي كانت قد انهارت آنذاك. ^{[ 30 ]}

في ذلك الوقت، كانت السلالة الأرساسيدية منقسمة بين أنصار أرتابان الرابع وفولوجاسيس السادس ، مما سمح على الأرجح لأردشير بتوطيد سلطته في الجنوب دون تدخل يُذكر من البارثيين. وقد ساعده في ذلك موقع مقاطعة فارس الجغرافي، المنفصلة عن بقية إيران. ^{[ 31 ]} تُوِّج أردشير عام 224 في قطسيفون حاكمًا وحيدًا لبلاد فارس، واتخذ لقب شاهنشاه ، أي "ملك الملوك" (تذكر النقوش أدهور-أناهيد بصفتها بانبشن بانبشن ، أي "ملكة الملكات"، لكن لم يتم إثبات علاقتها بأردشير بشكل كامل)، منهيًا بذلك الإمبراطورية البارثية التي دامت 400 عام، ومُدشنًا أربعة قرون من الحكم الساساني. ^{[ 32 ]}

في السنوات القليلة التالية ، اندلعت ثورات محلية في أرجاء الإمبراطورية. ومع ذلك،  وسّع أردشير الأول إمبراطوريته الجديدة شرقًا وشمال غربًا، فغزا ولايات ساكستان وجرجان وخراسان ومرو (في تركمانستان الحالية) وبلخ وخوارزم. كما ضمّ البحرين والموصل إلى ممتلكات الساسانيين . وتزعم نقوش ساسانية لاحقة خضوع ملوك كوشان [ 33 ] وتوران ^{ومكوران لأردشير} ، مع أن الأدلة النقدية ترجّح خضوعهم لابن أردشير، شابور الأول. وفي الغرب، لم تُكلل الهجمات على الحضر وأرمينيا وأديابين بالنجاح . ^وفي عام 230 ، شنّ أردشير غارة في عمق الأراضي الرومانية، وانتهى هجوم روماني مضاد بعد عامين دون حسم . بدأ أردشير قيادة الحملات في خراسان الكبرى في وقت مبكر من عام 233، ووسع نفوذه إلى خوارزم في الشمال وسيستان في الجنوب، بينما استولى على أراضٍ من جرجان إلى أبرشهر ومرو، وشرقًا حتى بلخ . ^{[ 34 ]}

واصل شابور الأول، نجل أردشير الأول، توسيع  الإمبراطورية، فاستولى على باكتريا والجزء الغربي من إمبراطورية كوشان، وقاد عدة حملات ضد روما. غزا شابور الأول بلاد ما بين النهرين الرومانية ،  واستولى على كارهي ونصيبين ، لكن في عام 243 ق.م.، هزم القائد الروماني تيميسيثيوس الفرس في ريساينا واستعاد الأراضي المفقودة. ^{[ 35 ]} ثم هُزم تقدم الإمبراطور جورديان الثالث (238-244 ق.م.) على طول نهر الفرات في ميشيك (244 ق.م.)، مما أدى إلى مقتل جورديان على يد قواته، ومكّن شابور من إبرام معاهدة سلام بالغة الأهمية مع الإمبراطور الجديد فيليب العربي ، حصل بموجبها على دفعة فورية قدرها 500,000 ديناري ، بالإضافة إلى دفعات سنوية أخرى.

سرعان ما استأنف شابور الحرب، وهزم الرومان في بارباليسوس (253 ق.م.)، ثم استولى على أنطاكية ونهبها على الأرجح . ^{[ 35 ] [ 36 ]} انتهت الهجمات الرومانية المضادة بقيادة الإمبراطور فاليريان بكارثة عندما هُزم الجيش الروماني وحوصر في الرها ، وأُسر فاليريان على يد شابور، وبقي أسيرًا لديه حتى وفاته. احتفل شابور بانتصاره بنحت نقوش صخرية رائعة في نقش رستم وبيشابور ، بالإضافة إلى نقش ضخم باللغتين الفارسية واليونانية بالقرب من برسيبوليس . استغل نجاحه بالتقدم إلى الأناضول (260 ق.م. )، لكنه انسحب في حالة من الفوضى بعد هزائم على يد الرومان وحليفهم التدمري أوديناتوس ، حيث خسر حريمه وجميع الأراضي الرومانية التي كان قد احتلها. ^{[ 37 ] [ 38 ]} في عام 262 ميلادي، هاجم شابور الكوشانيين ودمر مدينتي بيجرام وتاكسيلا. ^{[ 39 ]} 

أمر شابور ببناء أول جسر سد في إيران، وأسس العديد من المدن. سُميت مدينتان باسمه، بيشابور ونيشابور . كان من أشدّ المؤيدين للمانوية ، وحمى ماني (الذي أهدى إليه أحد كتبه، الشابوهراغان )، وأرسل العديد من المبشرين المانويين إلى الخارج. كما توطدت علاقته بحاخام بابلي يُدعى صموئيل .

كانت هذه الصداقة مفيدة للجالية اليهودية ، إذ منحتهم فترة راحة من القوانين القمعية التي سُنّت ضدهم. وقد نقض ملوك لاحقون سياسة شابور في التسامح الديني. فعندما اعتلى بهرام الأول، ابن شابور ، العرش، ضغط عليه الكاهن الأكبر الزرادشتي كارتير بهرام  الأول لقتل ماني واضطهاد أتباعه. وكان بهرام الثاني أيضًا متجاوبًا مع رغبات الكهنة الزرادشتيين. ^{[ 41 ] [ 42 ]} وخلال عهده، نهب الرومان العاصمة الساسانية قطسيفون بقيادة الإمبراطور كاروس ، وبعد نصف قرن من الحكم الفارسي، سُلّمت معظم أرمينيا إلى دقلديانوس . ^{[ 43 ]}

بعد أن خلف بهرام الثالث (الذي حكم لفترة وجيزة عام 293)، خاض نرسه حربًا أخرى ضد الرومان. وبعد انتصار مبكر على الإمبراطور غاليريوس قرب كالينيكوم على نهر الفرات عام 296، مُني بهزيمة ساحقة في نهاية المطاف. وكان غاليريوس قد تلقى تعزيزات، على الأرجح في ربيع عام 298، من فرقة جديدة جُمعت من ممتلكات الإمبراطورية على نهر الدانوب . ^{[ 44 ]} لم يتقدم نرسه من أرمينيا وبلاد ما بين النهرين ، تاركًا غاليريوس يقود الهجوم عام 298 بشن هجوم على شمال بلاد ما بين النهرين عبر أرمينيا. تراجع نرسه إلى أرمينيا لمواجهة قوات غاليريوس، مما كان في غير صالح الأول: فقد كانت التضاريس الأرمينية الوعرة مواتية للمشاة الرومان، ولكنها لم تكن كذلك لفرسان الساسانيين. منحت المساعدات المحلية غاليريوس ميزة عنصر المفاجأة على القوات الفارسية، وفي معركتين متتاليتين، حقق غاليريوس انتصارات على نرسه. ^{[ 45 ]}

خلال المواجهة الثانية، استولت القوات الرومانية على معسكر نارسيه وخزانته وحريمه وزوجته. ^{[ 45 ]} تقدم غاليريوس إلى ميديا ​​وأديابين ، محققًا انتصارات متتالية، أبرزها قرب أرضروم ، وسيطر على نصيبين ( تركيا ) قبل الأول من أكتوبر عام 298. ثم تقدم عبر نهر دجلة ، واستولى على قطسيفون. وكان نارسيه قد أرسل سابقًا سفيرًا إلى غاليريوس يتوسل إليه لإعادة زوجاته وأطفاله. بدأت مفاوضات السلام في ربيع عام 299، برئاسة كل من دقلديانوس وغاليريوس.

كانت شروط السلام قاسية: إذ ستتنازل بلاد فارس عن أراضٍ لروما، مما يجعل نهر دجلة الحد الفاصل بين الإمبراطوريتين. ونصت بنود أخرى على إعادة أرمينيا إلى السيطرة الرومانية، مع اعتبار قلعة زياثا حدودها؛ وأن تُعلن شبه الجزيرة الأيبيرية القوقازية ولاءها لروما تحت إشراف ممثل روماني؛ وأن تصبح نصيبين، الخاضعة آنذاك للحكم الروماني، الممر التجاري الوحيد بين بلاد فارس وروما؛ وأن تُمارس روما سيطرتها على الولايات الخمس الواقعة بين نهر دجلة وأرمينيا: إنجيليني ، وسوفانيني ( سوفيني )، وأرزانيني ( أغدزنيك )، وكوردويني ، وزابدسيني (بالقرب من هاكاري الحديثة ، تركيا). ^{[ 46 ]}

تنازل الساسانيون عن خمس مقاطعات غرب نهر دجلة، ووافقوا على عدم التدخل في شؤون أرمينيا وجورجيا. ^{[ 47 ]} في أعقاب هذه الهزيمة، تنازل نرسيه عن العرش وتوفي بعد عام، تاركًا عرش الساسانيين لابنه هرمز الثاني . انتشرت الاضطرابات في جميع أنحاء البلاد، وبينما قمع الملك الجديد الثورات في ساكستان وكوشان، لم يتمكن من السيطرة على النبلاء، فقُتل لاحقًا على يد البدو في رحلة صيد عام 309.

بعد وفاة هرمز الثاني، بدأ العرب الشماليون بنهب وسلب المدن الغربية للإمبراطورية، حتى أنهم هاجموا مقاطعة فارس، مسقط رأس ملوك الساسانيين. في هذه الأثناء، قتل النبلاء الفرس الابن الأكبر لهرمز الثاني، وأعموا الثاني، وسجنوا الثالث (الذي فرّ لاحقًا إلى الأراضي الرومانية). حُفظ العرش لابنه الأصغر، شابور الثاني . ^{[ و ]} خلال شبابه، سيطرت والدته والنبلاء على الإمبراطورية. وعندما بلغ سن الرشد، تولى شابور الثاني الحكم، وسرعان ما أثبت أنه حاكم فاعل وناجح.

قاد جيشه الصغير المنضبط جنوبًا ضد العرب، وهزمهم، مؤمّنًا بذلك المناطق الجنوبية من الإمبراطورية. ^{[ 50 ]} ثم بدأ حملته الأولى ضد الرومان في الغرب، حيث حققت القوات الفارسية سلسلة من الانتصارات ، لكنها لم تتمكن من تحقيق مكاسب إقليمية بسبب فشل الحصار المتكرر لمدينة نصيبين الحدودية الرئيسية، ونجاح الرومان في استعادة مدينتي سنجارا وعميدا بعد سقوطهما سابقًا في أيدي الفرس.

توقفت هذه الحملات بسبب غارات البدو على طول الحدود الشرقية للإمبراطورية، والتي هددت ما وراء النهر ، وهي منطقة ذات أهمية استراتيجية بالغة للسيطرة على طريق الحرير . ولذلك، زحف شابور شرقًا نحو ما وراء النهر لملاقاة البدو الشرقيين، تاركًا قادته المحليين لشن غارات استفزازية على الرومان. ^{[ 51 ]} سحق قبائل آسيا الوسطى، وضم المنطقة كمقاطعة جديدة.

في الشرق حوالي عام 325، استعاد شابور الثاني زمام المبادرة ضد مملكة كوشان الساسانية ، وسيطر على أراضٍ شاسعة في مناطق تُعرف اليوم بأفغانستان وباكستان . أعقب هذا النصر توسع ثقافي، وانتشر الفن الساساني في بلاد ما وراء النهر ، ووصل إلى الصين. بدأ شابور، برفقة الملك البدوي غرومباتس ، حملته الثانية ضد الرومان عام 359، وسرعان ما نجح في استعادة سنجارا وأميدا. ردًا على ذلك، توغل الإمبراطور الروماني جوليان في عمق الأراضي الفارسية، وهزم قوات شابور في قطسيفون . إلا أنه فشل في الاستيلاء على العاصمة، وقُتل أثناء محاولته التراجع إلى الأراضي الرومانية. ^{[ 52 ]} أما خليفته جوفيان ، الذي حوصر على الضفة الشرقية لنهر دجلة، فقد اضطر إلى تسليم جميع المقاطعات التي تنازل عنها الفرس لروما عام 298، بالإضافة إلى نصيبين وسنجارا، لتأمين ممر آمن لجيشه للخروج من بلاد فارس. ^{[ 52 ]} سرعان ما استؤنفت الأعمال العدائية مع الإمبراطورية الرومانية في الحرب الأرمنية الساسانية (363-371) ، عندما حاول شابور الثاني توطيد سيطرته على أرمينيا، مما أدى إلى تدخل الإمبراطور فالنس وانتصار القوات الرومانية الأرمنية المشتركة في باغافان عام 371. ^{[ 53 ] [ 54 ]} ووفقًا للمؤرخين المعاصرين، اضطر الساسانيون إلى التنازل عن جزء كبير من جنوب القوقاز وشمال بلاد ما بين النهرين للرومان وحلفائهم الأرمن، مما أدى إلى تحييد المكاسب التي حققها شابور الثاني عام 363 إلى حد كبير. ^{[ 55 ] [ 56 ] [ 57 ] [ 58 ]} بعد ذلك، تم التفاوض على هدنة لمدة سبع سنوات، ضمنت سلامًا نسبيًا على الحدود حتى عام 378/379، قبل وفاة شابور الثاني بفترة وجيزة. ^{[ 59 ]}

ابتداءً من حوالي عام 370، قرب نهاية عهد شابور الثاني ، فقد الساسانيون السيطرة على باكتريا لصالح الغزاة القادمين من الشمال: أولًا الكيداريون ، ثم الهياطلة، وأخيرًا الهون الألخونيون ، الذين أعقبوا ذلك بغزو الهند. ^{[ 61 ]} أصدر هؤلاء الغزاة في البداية عملات معدنية مستوحاة من التصاميم الساسانية. ^{[ 62 ]} توجد عملات معدنية متنوعة سُكّت في باكتريا مستوحاة من التصاميم الساسانية، وغالبًا ما تحمل صورًا نصفية تُحاكي الملكين الساسانيين شابور الثاني (حكم من 309 إلى 379) وشابور الثالث (حكم من 383 إلى 388)، مع إضافة رمز " التمغة الألخونية " واسم "ألخونو" بالخط البكتري على الوجه، وصورًا لخدم مذبح نار على الظهر. ^{[ 63 ]}

انتهج شابور الثاني سياسة دينية صارمة. ففي عهده، اكتمل جمع الأفيستا ، وهي النصوص المقدسة للزرادشتية، وعوقب الهرطقة والردة ، واضطُهد المسيحيون. وكان هذا الأخير رد فعل على تنصير الإمبراطورية الرومانية على يد قسطنطين الكبير . وكان شابور الثاني، مثل شابور  الأول، ودودًا تجاه اليهود ، ^{الذين عاشوا} في حرية نسبية وحققوا العديد من المزايا خلال فترة حكمه ^.

منذ وفاة شابور الثاني وحتى تتويج كافاد الأول، سادت فترة سلام نسبي، حيث خاض الرومان (الإمبراطورية الرومانية الشرقية أو البيزنطية آنذاك ) حربين قصيرتين فقط مع الإمبراطورية الساسانية، الأولى عام 421-422 والثانية عام 440. [ ^{64 ] [ 65 ] [66 ] [ 67 ] وخلال هذه الحقبة} ، تباينت السياسة الدينية الساسانية بشكل كبير من ملك لآخر. وعلى الرغم من سلسلة من القادة الضعفاء، ظل النظام الإداري الذي أُسس خلال عهد شابور الثاني قويًا، واستمرت الإمبراطورية في العمل بكفاءة. ^{[ 64 ]}

بعد وفاة شابور الثاني عام 379، انتقلت الإمبراطورية إلى أخيه غير الشقيق أردشير الثاني (379-383؛ ابن هرمز الثاني) وابنه شابور الثالث (383-388)، ولم يُظهر أيٌّ منهما براعة سلفه في الحكم. كما فشل بهرام الرابع (388-399) في تحقيق أي إنجاز يُذكر للإمبراطورية. خلال هذه الفترة، قُسّمت أرمينيا بموجب معاهدة بين الإمبراطوريتين الرومانية والساسانية. أعاد الساسانيون بسط سيطرتهم على أرمينيا الكبرى، بينما احتفظت الإمبراطورية البيزنطية بجزء صغير من أرمينيا الغربية.

كثيرًا ما يُقارن يزدجرد الأول (399-421)، ابن بهرام الرابع، بقسطنطين الأول . فقد كان كلاهما يتمتع بقوة بدنية ودبلوماسية هائلة، وانتهازيين، وممارسين للتسامح الديني، وموفرين الحرية لنمو الأقليات الدينية. أوقف يزدجرد اضطهاد المسيحيين وعاقب النبلاء والكهنة الذين اضطهدوهم. وشهد عهده فترة سلام نسبي مع الرومان، حتى أنه تولى رعاية ثيودوسيوس الثاني الشاب (408-450). كما تزوج يزدجرد من أميرة يهودية، أنجبت له ابنًا اسمه نارسي.

خلف يزدجرد الأول ابنه بهرام الخامس (421-438)، أحد أشهر ملوك الساسانيين وبطل العديد من الأساطير. استمرت هذه الأساطير حتى بعد تدمير الإمبراطورية الساسانية على يد العرب. تولى بهرام العرش بعد وفاة يزدجرد المفاجئة (أو اغتياله)، والتي حدثت عندما عارض كبار النبلاء الملك بمساعدة المنذر ، حاكم الحيرة العربي . كانت والدة بهرام هي شوشاندوخت ، ابنة رئيس الجالية اليهودية في إسرائيل. في عام 427، سحق بهرام غزوًا شرقيًا شنه الهياطلة الرحل ، موسعًا نفوذه إلى آسيا الوسطى، حيث بقيت صورته لقرون على عملات بخارى (في أوزبكستان الحديثة). عزل بهرام ملك أرمينيا التابع للإيرانيين وجعلها ولاية تابعة للإمبراطورية.

كان يزدجرد الثاني (438-457)، ابن بهرام الخامس، حاكمًا معتدلًا إلى حد ما، لكنه، على عكس يزدجرد  الأول، انتهج سياسة قاسية تجاه الأقليات الدينية، ولا سيما المسيحية . ^{[ 68 ]} ومع ذلك، في معركة أفارايير عام 451، أكد الرعايا الأرمن بقيادة فاردان ماميكونيان مجددًا حق أرمينيا في اعتناق المسيحية بحرية. ^{[ 69 ] [ ح ]} وقد تم تأكيد ذلك لاحقًا بموجب معاهدة نفارساك (484).

في بداية عهده عام 441، جمع يزدجرد الثاني جيشًا من جنود من مختلف الأمم، بمن فيهم حلفاؤه الهنود، وهاجم الإمبراطورية البيزنطية ، لكن سرعان ما عاد السلام بعد مناوشات محدودة. ثم حشد قواته في نيسابور عام 443 وشن حملة طويلة ضد الكيداريين . وبعد عدة معارك، سحقهم وطردهم إلى ما وراء نهر جيحون عام 450. ^{[ 71 ]} خلال حملته الشرقية، ساور يزدجرد الثاني الشك تجاه المسيحيين في الجيش، فطردهم جميعًا من الهيئة الحاكمة والجيش. ثم اضطهد المسيحيين في أرضه، وبدرجة أقل بكثير، اليهود . [ ^{72 ] ولإعادة} ترسيخ الزرادشتية في أرمينيا، سحق انتفاضة للمسيحيين الأرمن في معركة فارتانانتز عام 451. ومع ذلك، ظل الأرمن مسيحيين في غالبيتهم. في أواخر حياته، انخرط مجدداً في صراع مع الكيداريين حتى وفاته عام 457. ثم اعتلى هرمز الثالث (457-459)، الابن الأصغر ليزدجرد الثاني، العرش. وخلال فترة حكمه القصيرة، خاض حروباً متواصلة مع أخيه الأكبر بيروز الأول ، الذي كان يحظى بدعم النبلاء، ^{[ 72 ]} ومع الهياطلة في باكتريا . وقُتل على يد أخيه بيروز عام 459.

في مطلع القرن الخامس الميلادي، هاجم الهياطلة (الهون البيض)، إلى جانب جماعات بدوية أخرى، إيران. في البداية،  ألحق به بهرام الخامس ويزدجرد الثاني هزائم ساحقة بهم، وأجبروهم على التراجع شرقًا. عاد الهون في نهاية القرن الخامس الميلادي، وهزموا بيروز  الأول (457-484) عام 483. عقب هذا النصر، غزا الهون أجزاءً من شرق إيران ونهبوها باستمرار لمدة عامين، وفرضوا جزية باهظة لعدة سنوات لاحقة.

أدت هذه الهجمات إلى زعزعة الاستقرار وإثارة الفوضى في المملكة. حاول بيروز مجددًا طرد الهياطلة، لكن جيشه حوصر في الصحراء على يد الهون في طريقه إلى بلخ . هُزم بيروز وقُتل على يد جيش هيطلة قرب بلخ. ^{[ 73 ] [ 74 ]} دُمّر جيشه بالكامل، ولم يُعثر على جثته قط. ^{[ 75 ]} كما قُتل أربعة من أبنائه وإخوته. ^{[ 76 ]} أصبحت المدن الساسانية الرئيسية في المنطقة الشرقية من خراسان - نيسابور ، وهيرات ، ومرو - تحت حكم الهياطلة. ^{[ 74 ]} سارع سوخرا ، أحد أفراد بيت كارين البارثي ، أحد البيوت السبعة العظيمة في إيران ، إلى حشد قوة جديدة وأوقف الهياطلة عن تحقيق المزيد من الانتصارات. ^{[ 77 ]} تم انتخاب شقيق بيروز، بلاش ، شاهاً من قبل كبار الشخصيات الإيرانية، وعلى رأسهم سوخرا والجنرال المهراني شابور مهران . ^{[ 13 ]}

كان بلاش (484-488) ملكًا وديعًا وكريمًا، وأظهر رعايةً لرعيته، بمن فيهم المسيحيون. ^{[ 78 ]} إلا أنه لم يحظَ بشعبية بين النبلاء ورجال الدين، الذين فضّلوا عزله بعد أربع سنوات فقط في عام 488. ^{[ 78 ]} وقد عيّن سوخرا، الذي لعب دورًا محوريًا في عزل بلاش، ^{[ 78 ]} ابن بيروز، كافاد الأول ، شاهًا جديدًا لإيران. ^{[ 79 ]} ووفقًا لمسكويه (توفي عام 1030)، كان سوخرا خال كافاد. ^{[ 74 ]} وكان كافاد  الأول (488-531) حاكمًا نشيطًا ومصلحًا. وقدّم دعمه للطائفة التي أسسها مزدك ، ابن بامداد، والتي طالبت بأن يتقاسم الأغنياء زوجاتهم وثرواتهم مع الفقراء. من خلال تبنيه مذهب المزدكيين، كان هدفه واضحًا في كسر نفوذ النبلاء والطبقة الأرستقراطية المتنامية. أدت هذه الإصلاحات إلى عزله وسجنه في قلعة النسيان في خوزستان ، وتولى أخوه الأصغر جاماسب (زاماسبس) الحكم عام 496. إلا أن كافاد سرعان ما هرب ولجأ إلى ملك الهياطلة. ^{[ 80 ] [ 81 ]}

تولى ياسماسب (496-498) عرش الساسانيين بعد خلع كافاد  الأول، وذلك بفضل جهود النبلاء. كان ملكًا صالحًا وكريمًا، إذ خفّض الضرائب لتحسين أحوال الفلاحين والفقراء . كما كان من أتباع الديانة الزرادشتية السائدة، والتي كلّف انحراف كافاد  الأول عنها عرشه وحريته. إلا أن حكم ياسماسب لم يدم طويلًا، إذ  عاد كافاد الأول إلى عاصمة الإمبراطورية على رأس جيش كبير منحه إياه ملك الهياطلة. فتنازل ياسماسب عن منصبه وأعاد العرش إلى أخيه. ^{[ 82 ]} لم يُذكر ياسماسب بعد عودة كافاد  الأول، ولكن يُعتقد على نطاق واسع أنه حظي بمعاملة حسنة في بلاط أخيه. ^{[ 83 ]}

بدأ العصر الذهبي الثاني بعد عهد كافاد  الأول الثاني. وبدعم من الهياطلة ، شنّ كافاد حملة ضد الرومان. في عام 502، استولى على ثيودوسيوبوليس في أرمينيا، لكنه خسرها بعد ذلك بوقت قصير. وفي عام 503، استولى على أميدا على نهر دجلة. وفي عام 504، أدى غزو الهون الغربيين لأرمينيا من القوقاز إلى هدنة، وعودة أميدا إلى السيطرة الرومانية، ومعاهدة سلام في عام 506. وفي عامي 521/522، فقد كافاد السيطرة على لازيكا ، التي حوّل حكامها ولاءهم إلى الرومان؛ ومحاولة الإيبيريين في عامي 524/525 أن يحذوا حذوهم أشعلت حربًا بين روما وبلاد فارس.

في عام 527، صُدّ هجوم روماني على نصيبين، وأُحبطت جهود الرومان لتحصين مواقعهم قرب الحدود. وفي عام 530، أرسل كافاد جيشًا بقيادة بيروزيس لمهاجمة مدينة دارا الرومانية الحدودية الهامة . واجه الجيش القائد الروماني بيليساريوس ، ورغم تفوقه العددي، هُزم في معركة دارا . وفي العام نفسه، هُزم جيش فارسي ثانٍ بقيادة مهر مهروي في ساتالا على يد القوات الرومانية بقيادة سيتاس ودوروثيوس، ولكن في عام 531، هزم جيش فارسي، برفقة فرقة من اللخميين بقيادة المنذر الثالث، بيليساريوس في معركة كالينيكوم ، وفي عام 532، أُبرم "سلام أبدي". ^{[ 84 ]} نجح كافاد في إعادة النظام إلى المناطق الداخلية، وحارب بنجاح عام ضد الرومان الشرقيين، وأسس عدة مدن، سُمّي بعضها باسمه، وبدأ بتنظيم الضرائب والإدارة الداخلية.

بعد عهد كافاد  الأول، اعتلى ابنه خسرو الأول ، المعروف أيضًا باسم أنوشيرفان (صاحب الروح الخالدة؛ حكم من 531 إلى 579)، العرش. يُعدّ خسرو  الأول أشهر حكام الساسانيين، واشتهر بإصلاحاته في الهيئة الحاكمة الساسانية التي كانت تعاني من شيخوخة السكان. فقد أدخل نظامًا ضريبيًا عقلانيًا قائمًا على مسح الممتلكات العقارية ، وهو النظام الذي بدأه والده، وسعى جاهدًا لزيادة رفاهية إمبراطوريته وإيراداتها. في السابق، كان كبار الإقطاعيين يمتلكون جيوشهم وأتباعهم وحاشيتهم الخاصة. أما خسرو الأول،  فقد أنشأ قوة جديدة من الدهقانات ، أو "الفرسان ^{" ، الذين كانت الحكومة المركزية والبيروقراطية} تدفع رواتبهم وتجهزهم ، مما ربط الجيش والبيروقراطية بالحكومة المركزية بشكل أوثق من ارتباطهما ^{بالإقطاعيين المحليين .}

دفع الإمبراطور جستنيان الأول  (527-565) لخسرو الأول 440 ألف قطعة ذهبية كجزء من معاهدة "السلام الأبدي" لعام 532. وفي عام 540، نقض خسرو المعاهدة وغزا سوريا، ونهب أنطاكية، وابتز مبالغ طائلة من المال من عدد من المدن الأخرى. وتوالت النجاحات: ففي عام 541 انضمت لازيكا إلى الجانب الفارسي، وفي عام 542 هُزم هجوم بيزنطي كبير في أرمينيا في أنجلون . وفي عام 541 أيضًا،  دخل خسرو الأول لازيكا بدعوة من ملكها، واستولى على المعقل البيزنطي الرئيسي في البتراء ، وأسس محمية أخرى على البلاد، ^{[ 86 ]} مما أدى إلى اندلاع حرب لازيكا . وانقطعت هدنة مدتها خمس سنوات تم الاتفاق عليها في عام 545 في عام 547 عندما غيرت لازيكا ولاءها مرة أخرى، وطردت في النهاية حاميتها الفارسية بمساعدة بيزنطية. استؤنفت الحرب لكنها ظلت محصورة في لازيكا، التي احتفظ بها البيزنطيون عندما تم إبرام السلام في عام 562.

في عام 565، توفي جستنيان  الأول وخلفه جستن الثاني (565-578)، الذي قرر وقف الدعم المالي لزعماء القبائل العرب لمنعهم من شن غارات على الأراضي البيزنطية في سوريا. قبل ذلك بعام، بنى حاكم أرمينيا الساساني، شيهور فيشناسب من عائلة سورين، معبدًا للنار في دفين بالقرب من يريفان الحالية ، وأعدم أحد أفراد عائلة ماميكونيان ذوي النفوذ ، مما أشعل فتيل ثورة أدت إلى مذبحة الحاكم الفارسي وحرسه عام 571، كما اندلعت ثورة مماثلة في شبه الجزيرة الأيبيرية . استغل جستن الثاني الثورة الأرمنية لوقف مدفوعاته السنوية لخسرو  الأول مقابل الدفاع عن ممرات القوقاز.

استُقبل الأرمن كحلفاء، وأُرسل جيش إلى الأراضي الساسانية حاصر نصيبين عام 573. إلا أن الخلافات بين القادة البيزنطيين لم تُفضِ فقط إلى فك الحصار، بل حوصروا بدورهم في مدينة دارة التي استولى عليها الفرس. واستغل الفرس هذا النجاح، فنهبوا سوريا، ما دفع جستن الثاني إلى الموافقة على دفعات سنوية مقابل هدنة خمس سنوات على جبهة بلاد ما بين النهرين، مع استمرار الحرب في مناطق أخرى. وفي عام 576،  قاد كسرى الأول حملته الأخيرة، وهي هجوم على الأناضول نهب خلاله سبسطية وملتين ، لكنه انتهى بكارثة: فقد مُني الفرس بهزيمة خارج ملتين، وتكبدوا خسائر فادحة أثناء فرارهم عبر الفرات تحت وطأة الهجوم البيزنطي. واستغل البيزنطيون حالة الارتباك الفارسي، فشنوا غارات في عمق أراضي كسرى، بل وشنوا هجمات برمائية عبر بحر قزوين . طلب خسرو الصلح، لكنه قرر مواصلة الحرب بعد انتصار قائده تامخسرو في أرمينيا عام 577، واستؤنف القتال في بلاد ما بين النهرين. وانتهت الثورة الأرمنية بعفو عام أعاد أرمينيا إلى الإمبراطورية الساسانية. ^{[ 85 ]}

حوالي عام 570، طلب "مرد كاريب"، الأخ غير الشقيق لملك اليمن، تدخل كسرى الأول.  فأرسل كسرى الأول أسطولًا وجيشًا صغيرًا بقيادة قائد يُدعى فهرز إلى المنطقة القريبة من عدن الحالية ، وزحفوا نحو العاصمة صنعاء التي كانت تحت الاحتلال. وتولى سيف، ابن مرد كاريب، الذي رافق الحملة، الحكم في الفترة ما بين عامي 575 و577. وهكذا، تمكن الساسانيون من إنشاء قاعدة لهم في جنوب الجزيرة العربية للسيطرة على التجارة البحرية مع الشرق. وفي وقت لاحق، تخلت مملكة جنوب الجزيرة العربية عن السيادة الساسانية، وأُرسلت حملة فارسية أخرى عام 598 نجحت في ضم جنوب الجزيرة العربية كإقليم ساساني، واستمر ذلك حتى اندلاع الاضطرابات بعد كسرى  الثاني. ^{[ 85 ]}

شهد عهد كسرى الأول صعود طبقة الدهقان (أي ملاك القرى)، وهم طبقة النبلاء صغار ملاك الأراضي الذين شكلوا عماد الإدارة الإقليمية الساسانية اللاحقة ونظام جباية الضرائب. ^{[ 87 ]} بنى كسرى الأول  بنية تحتية متطورة، فزين عاصمته وأسس مدنًا جديدة بتشييد مبانٍ حديثة. وأعاد بناء القنوات وأعاد إحياء المزارع التي دُمرت في الحروب. كما بنى تحصينات قوية عند الممرات الجبلية، وأسكن القبائل التابعة له في مدن مختارة بعناية على الحدود لحمايتها من الغزاة. وكان متسامحًا مع جميع الأديان، مع أنه أصدر مرسومًا يقضي بأن تكون الزرادشتية الدين الرسمي للدولة ، ولم ينزعج كثيرًا عندما اعتنق أحد أبنائه المسيحية.

بعد كسرى الأول، اعتلى هرمز الرابع (579-590) العرش. واستمرت الحرب مع البيزنطيين محتدمة دون حسم، إلى أن ثار القائد بهرام جوبين ، الذي عزله هرمز وأهانه، في عام 589. وفي العام التالي، أُطيح بهرمز بانقلاب قصري، وتولى ابنه كسرى الثاني (590-628) العرش. إلا أن هذا التغيير في الحكم لم يُرضِ بهرام، الذي هزم كسرى، وأجبره على الفرار إلى الأراضي البيزنطية، واستولى على العرش لنفسه باسم بهرام السادس. وطلب كسرى من الإمبراطور البيزنطي موريس (582-602) المساعدة ضد بهرام، عارضًا التنازل عن غرب القوقاز للبيزنطيين. ولتوطيد التحالف، تزوج كسرى أيضًا من مريم ابنة موريس. تحت قيادة كسرى والجنرالات البيزنطيين نارسيس ويوحنا ميستاكون ، شن الجيش البيزنطي الفارسي المشترك الجديد ثورة ضد بهرام، وهزمه في معركة بلاراثون عام 591. وعندما عاد كسرى إلى السلطة لاحقًا، وفى بوعده، وسلم السيطرة على أرمينيا الغربية وشبه الجزيرة الأيبيرية القوقازية .

سمح اتفاق السلام الجديد للإمبراطوريتين بالتركيز على الشؤون العسكرية في مناطق أخرى: ركّز كسرى الثاني على الحدود الشرقية للإمبراطورية الساسانية، بينما أعاد موريس السيطرة البيزنطية على البلقان . في حوالي عام 600، كان الهياطلة يشنون غارات على الإمبراطورية الساسانية حتى أسبهان في وسط إيران. أصدر الهياطلة العديد من العملات المعدنية التي تُقلّد عملات كسرى  الثاني. في حوالي عام 606/607 ، استدعى كسرى الثاني سمبات الرابع باغراتوني من أرمينيا الفارسية وأرسله إلى إيران لصدّ الهياطلة. صدّ سمبات، بمساعدة أمير فارسي يُدعى داتويان، الهياطلة عن بلاد فارس، ونهب أراضيهم في شرق خراسان ، حيث يُقال إن سمبات قتل ملكهم في مبارزة فردية. ^{[ 88 ]}

بعد الإطاحة بموريس وقتله على يد فوكاس (602-610) عام 602، استغل كسرى الثاني مقتل مُحسنه ذريعةً لشن غزو جديد، مستفيدًا من استمرار الحرب الأهلية في الإمبراطورية البيزنطية، ولم يواجه مقاومة تُذكر. أخضع جنرالات كسرى بشكل منهجي مدن الحدود البيزنطية المحصنة بشدة في بلاد ما بين النهرين وأرمينيا، واضعين بذلك أسس توسع غير مسبوق. اجتاح الفرس سوريا واستولوا على أنطاكية عام 611.

في عام 613، خارج أنطاكية، حقق القائدان الفارسيان شهربرز وشاهين نصرًا حاسمًا على هجوم مضاد كبير قاده الإمبراطور البيزنطي هرقل بنفسه . بعد ذلك، استمر التقدم الفارسي دون رادع. سقطت القدس عام 614، والإسكندرية عام 619، وبقية مصر بحلول عام 621. كان حلم الساسانيين باستعادة حدود الأخمينيين على وشك الاكتمال، بينما كانت الإمبراطورية البيزنطية على وشك الانهيار. تزامن هذا التوسع الملحوظ مع ازدهار الفن والموسيقى والعمارة الفارسية .

رغم نجاح حملة كسرى الثاني في مرحلتها الأولى (من 602 إلى 622)، إلا أنها استنزفت الجيش الفارسي وخزائن الدولة. وفي محاولة لإعادة بناء الخزائن الوطنية، فرض كسرى ضرائب باهظة على السكان. وهكذا، بينما كانت إمبراطوريته على وشك الهزيمة التامة، استغل هرقل (610-641) كل ما تبقى من موارد إمبراطوريته المنهكة، وأعاد تنظيم جيوشه، وشن هجومًا مضادًا جريئًا ومحفوفًا بالمخاطر. بين عامي 622 و627، شن حملات ضد الفرس في الأناضول والقوقاز، محققًا سلسلة من الانتصارات على القوات الفارسية بقيادة شهربرز وشاهين وشهربلاكان ( الذين ساهم تنافسهم على نيل شرف هزيمة الإمبراطور البيزنطي شخصيًا في فشلهم) ، ونهب معبد الزرادشتية العظيم في غانزاك ، وحصل على مساعدة من الخزر وخاقانية الترك الغربيين .

رداً على ذلك، شنّ كسرى، بالتنسيق مع القوات الآفارية والسلافية ، حصاراً على العاصمة البيزنطية القسطنطينية عام 626. هاجم الساسانيون، بقيادة شهربرز، المدينة من الضفة الشرقية لمضيق البوسفور ، بينما غزا حلفاؤه الآفاريون والسلافيون المدينة من الضفة الغربية. وقد أُحبطت محاولات نقل القوات الفارسية عبر البوسفور لمساعدة حلفائهم (إذ كانت القوات الساسانية الأقوى في حرب الحصار) من قِبل الأسطول البيزنطي ، وانتهى الحصار بالفشل. وفي عامي 627-628، شنّ هرقل غزواً شتوياً على بلاد ما بين النهرين، وعلى الرغم من رحيل حلفائه الخزر، فقد هزم جيشاً فارسياً بقيادة رهزاد في معركة نينوى . ثم زحف عبر نهر دجلة، مُلحقاً دماراً هائلاً بالبلاد، ونهب قصر كسرى في دستجرد . مُنع من مهاجمة قطسيفون بسبب تدمير الجسور على قناة النهروان ، وشن غارات أخرى قبل أن ينسحب عبر نهر ديالى إلى شمال غرب إيران. ^{[ 89 ]}

أدى تأثير انتصارات هرقل، وتدمير أغنى أراضي الإمبراطورية الساسانية، والتدمير المهين لأهداف بارزة مثل غانزاك ودستجرد، إلى تقويض مكانة كسرى ودعمه بين طبقة النبلاء الفارسية. في أوائل عام 628، أُطيح به وقُتل على يد ابنه كافاد الثاني (628)، الذي أنهى الحرب فورًا، موافقًا على الانسحاب من جميع الأراضي المحتلة. في عام 629، أعاد هرقل الصليب الحقيقي إلى القدس في احتفال مهيب. ^{[ 89 ]} توفي كافاد في غضون أشهر، وعمّت الفوضى والحرب الأهلية . على مدى أربع سنوات وخمسة ملوك متعاقبين، ضعفت الإمبراطورية الساسانية بشكل كبير. انتقلت سلطة الحكم المركزي إلى أيدي الجنرالات. استغرق الأمر عدة سنوات قبل أن يظهر ملك قوي من سلسلة الانقلابات، ولم يجد الساسانيون وقتًا للتعافي الكامل. ^{[ 87 ]}

في أوائل عام 632، اعتلى يزدجرد الثالث ، حفيد كسرى  الأول الذي كان يعيش مختبئًا في استخر ، العرش. وفي العام نفسه، وصل أول الغزاة من القبائل العربية ، التي توحدت حديثًا بالإسلام ، إلى الأراضي الفارسية. ووفقًا لهوارد-جونستون، فقد أنهكت سنوات الحرب كلًا من البيزنطيين والفرس. كما ازداد ضعف الساسانيين بسبب التدهور الاقتصادي، والضرائب الباهظة، والاضطرابات الدينية، والتفاوت الطبقي الجامد، وتزايد نفوذ ملاك الأراضي في الأقاليم، والتغيير السريع للحكام، مما سهّل الفتح الإسلامي لبلاد فارس . ^{[ 90 ]}

لم يُبدِ الساسانيون مقاومة فعّالة للضغط الذي مارسته الجيوش العربية الأولى. كان يزدجرد فتىً تحت رحمة مستشاريه، عاجزًا عن توحيد بلد شاسع يتفكك إلى ممالك إقطاعية صغيرة، على الرغم من أن البيزنطيين، الذين كانوا تحت ضغط مماثل من العرب المتوسعين حديثًا، لم يعودوا يشكلون تهديدًا. تحرّك خالد بن الوليد ، قائد جيش الخليفة أبي بكر ، والذي كان في يوم من الأيام أحد رفاق النبي محمد المختارين وقائد الجيش العربي، لغزو العراق في سلسلة من المعارك الخاطفة. أُعيد نشر جيشه على الجبهة السورية ضد البيزنطيين في يونيو 634، لكن خليفة خالد في العراق خذله، وهُزم المسلمون في معركة الجسر عام 634. مع ذلك، لم يتوقف التهديد العربي عند هذا الحد، وسرعان ما عاد للظهور عبر جيوش خالد بن الوليد المنظمة. ^{[ 91 ]}

في عام 637، هزم جيش مسلم بقيادة الخليفة عمر بن الخطاب جيشًا فارسيًا أكبر بقيادة الجنرال رستم فرخزاد في سهول القادسية ، ثم زحف نحو المدائن التي سقطت بعد حصار طويل. فرّ يزدجرد شرقًا من المدائن، تاركًا وراءه معظم خزائن الدولة الضخمة. استولى العرب على المدائن بعد ذلك بوقت قصير. وهكذا، تمكن المسلمون من الاستيلاء على مورد مالي قوي، مما أدى إلى ضائقة مالية للحكومة الساسانية. حاول عدد من ولاة الساسانيين توحيد قواتهم لصد الغزاة، لكن جهودهم تعثرت بسبب غياب سلطة مركزية قوية، وهُزم الولاة في معركة نهاوند . أصبحت الإمبراطورية، التي لم يعد لها هيكل قيادة عسكرية، وتم تدمير قواتها غير النبيلة، وتدمير مواردها المالية بشكل فعال، وتدمير طبقة فرسان أسواران ( أزاتان ) تدريجياً، عاجزة تماماً في مواجهة الغزاة العرب.

عند سماعه نبأ الهزيمة في نهاوند، فرّ يزدجرد مع فرخزاد وبعض النبلاء الفرس إلى الداخل، إلى مقاطعة خراسان الشرقية . اغتيل يزدجرد على يد طحان في مرو أواخر عام 651. فرّ ابناه، بيروز وبهرام ، إلى الصين في عهد أسرة تانغ . [ 92 ^{] استقر بعض} النبلاء في آسيا الوسطى ، حيث أسهموا إسهامًا كبيرًا في نشر الثقافة واللغة الفارسية في تلك المناطق، وفي تأسيس أول سلالة إسلامية إيرانية محلية، وهي السلالة السامانية ، التي سعت إلى إحياء التقاليد الساسانية.

اكتمل السقوط المفاجئ للإمبراطورية الساسانية في غضون خمس سنوات فقط، وضُمّت معظم أراضيها إلى الخلافة الإسلامية؛ إلا أن العديد من المدن الإيرانية قاومت الغزاة وقاتلتهم مرارًا. وقمعت الخلافات الإسلامية مرارًا الثورات في مدن مثل الري وأصفهان وهمدان . ^{[ 93 ]} لم يتعرض السكان المحليون في البداية لضغوط كبيرة لاعتناق الإسلام، إذ بقوا رعايا ذميين للدولة الإسلامية يدفعون الجزية . ^{[ 94 ]} إضافةً إلى ذلك ، تم اعتماد ضريبة الأرض الساسانية القديمة (المعروفة في العربية بالخراج ). ويُقال إن الخليفة عمر بن الخطاب كان يُشكّل أحيانًا لجنةً لمسح الضرائب، لتقييم ما إذا كانت تفوق قدرة الأرض على تحملها. ^{[ 95 ]}

كانت الإمبراطورية الساسانية آخر حكومة إيرانية أصلية قبل الغزو العربي. ^{[ 96 ]}

يُعتقد أن السلالات والعائلات النبيلة التالية كان لها أسلاف بين الحكام الساسانيين:

• سلالة دابويد (642-760) المنحدرة من جاماسب . ^{[ 97 ]}
• البادوسبانيد (665-1598) من مازندران ، من نسل جاماسب . ^{[ 98 ]}
• شاهات شيروان (1100-1382) من سلالة هرمز الرابع . ^{[ 99 ]}
• بني منجم (القرن التاسع - العاشر) من ميهر غوشناسب، وهو أمير ساساني.
• عائلة كامكاريان ( القرن التاسع - العاشر) عائلة دهقان تنحدر من يزدجرد الثالث .
• الميكاليديون (القرن التاسع - الحادي عشر) عائلة تنحدر من الحاكم السغدي ديفاشتيش ، الذي كان بدوره من نسل بهرام الخامس .

نشأ الجيش النظامي للإمبراطورية الساسانية من أردشير الأول ، أول شاهنشاه للإمبراطورية. أعاد أردشير تنظيم الجيش الأخميني، وحافظ على نموذج سلاح الفرسان البارثي ، واستخدم أنواعًا جديدة من الدروع وتقنيات حرب الحصار .

المشاة

شكّل البايغان غالبية مشاة الساسانيين، وكثيراً ما جُنّدوا من عامة الفلاحين. وكان يقود كل وحدة ضابط يُدعى " بايغان-سالار "، أي "قائد المشاة"، وكانت مهمتهم الرئيسية حراسة قوافل المؤن، والعمل كخدم لدى الأسفاران (رتبة أعلى)، واقتحام أسوار التحصينات، وتنفيذ مشاريع التحصين، وحفر المناجم. ^{[ 109 ]}

زُوِّدَ جنود المشاة بالدروع والرماح. ولزيادة حجم جيشهم، ضمّ الساسانيون جنودًا من الميديين والديلميين . زوّد الميديون الجيش الساساني برماة رماح ومقاليع عالية الجودة، بالإضافة إلى مشاة ثقيلة. وصف أميانوس مارسيليانوس المشاة الإيرانيين بأنهم "مسلحون كالمصارعين" و"يطيعون الأوامر كفرسان". ^{[ 110 ]} كما خدم الديلميون في المشاة، وكانوا من الإيرانيين الذين سكنوا بشكل رئيسي في جيلان وأذربيجان الإيرانية ومازندران. يُروى أنهم قاتلوا بأسلحة مثل الخناجر والسيوف والرماح، ويُقال إن الرومان أشادوا بمهارتهم وبسالتهم في القتال المباشر. وروت إحدى الروايات عن الديلميين مشاركتهم في غزو اليمن، حيث قادهم الضابط الديلمي فهريز، وكان قوامهم 800 جندي . ^{[ 109 ]} تمكن فهريز في نهاية المطاف من هزيمة القوات العربية في اليمن وعاصمتها صنعاء، مما جعلها تابعة للساسانيين حتى غزو العرب لبلاد فارس. ^{[ 111 ]}

سلاح الفرسان

كان سلاح الفرسان المستخدم خلال الإمبراطورية الساسانية يتألف من نوعين من وحدات الفرسان الثقيلة: الكليباناري والكاتافراكت . تألفت القوة الأولى من نخبة النبلاء الذين تدربوا منذ الصغر على الخدمة العسكرية، ودُعمت بوحدات من الفرسان الخفيفة والمشاة والرماة. ^{[ 114 ]} وضمت هذه الوحدات الأولى من الفرسان مرتزقة وسكان القبائل في الإمبراطورية، بمن فيهم الأتراك والكوشانيون والسارماتيون والخزر والجورجيون والأرمن. أما سلاح الفرسان الثاني، فقد اعتمد على استخدام أفيال الحرب ، بل كان من اختصاصه نشر الأفيال كدعم للفرسان.

على عكس البارثيين، طوّر الساسانيون آلات حصار متطورة . وكان تطوير أسلحة الحصار سلاحًا فعالًا خلال الصراعات مع روما، حيث كان النجاح فيها يعتمد على القدرة على الاستيلاء على المدن وغيرها من المواقع المحصنة؛ في المقابل، طوّر الساسانيون أيضًا عددًا من التقنيات للدفاع عن مدنهم من الهجمات. كان الجيش الساساني مشابهًا إلى حد كبير للجيش البارثي السابق، على الرغم من أن بعض فرسان الساسانيين الثقيلة كانوا مجهزين بالرماح، بينما كانت الجيوش البارثية مجهزة تجهيزًا كبيرًا بالأقواس. ^{[ 115 ]} يُظهر وصف المؤرخ الروماني أميانوس مارسيليانوس لفرسان شابور الثاني (كليباناري) بوضوح مدى ثقل تجهيزهم، وكيف أن جزءًا منهم فقط كان مجهزًا بالرماح.

كانت جميع الفرق مُغطاة بالحديد، ومُغطاة جميع أجزاء أجسادهم بصفائح سميكة، مُصممة بدقة بحيث تتطابق مفاصلها الصلبة مع مفاصل أطرافهم؛ وكانت أشكال وجوههم البشرية مُصممة ببراعة فائقة لتناسب رؤوسهم، بحيث أن أجسادهم المُغطاة بالكامل بالمعدن، لا تستطيع السهام التي تسقط عليهم أن تستقر إلا في الأماكن التي يُمكنهم الرؤية من خلالها قليلاً عبر فتحات صغيرة مُقابلة لبؤبؤ العين، أو من خلال طرف أنوفهم حيث يُمكنهم التنفس قليلاً. ومن بين هؤلاء، كان بعض المُسلحين بالرماح يقفون بلا حراك لدرجة أنك تظن أنهم مُثبتون بمشابك من البرونز.

لم يكن لدى فرسان سلاح الفرسان الساساني ركاب. وبدلاً من ذلك، كانوا يستخدمون سرجًا حربيًا مزودًا بجزء خلفي مدبب ومشبكين واقيين ينحنيان على الجزء العلوي من فخذي الفارس. وقد مكّن هذا الفرسان من البقاء على السرج طوال فترة المعركة، وخاصة أثناء المواجهات العنيفة. ^{[ 116 ]}

يؤكد الإمبراطور البيزنطي موريكيوس في كتابه "ستراتيجيكون" أن العديد من فرسان الساسانيين الثقيلة لم يكونوا يحملون الرماح، بل كانوا يعتمدون على أقواسهم كأسلحة رئيسية. في المقابل، تضمنت نقوش "طاق بستان" وقائمة الطبري الشهيرة للمعدات المطلوبة لفرسان الدقن الرمح.

كان مقدار المال اللازم للحفاظ على محارب من طبقة الفرسان أساوران (أزاتان) يتطلب عقارًا صغيرًا، وكانت طبقة الفرسان أساوران (أزاتان) تتلقى ذلك من العرش، وفي المقابل، كانوا أبرز المدافعين عن العرش في وقت الحرب.

كان الساسانيون، كالبارثيين، في حالة عداء دائم مع الإمبراطورية الرومانية . وقد اعتُرف بالساسانيين، الذين خلفوا البارثيين، كإحدى القوى العالمية الرائدة إلى جانب منافستها المجاورة الإمبراطورية البيزنطية، أو الإمبراطورية الرومانية الشرقية، لأكثر من 400 عام. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} بعد انقسام الإمبراطورية الرومانية عام 395، استمرت الإمبراطورية البيزنطية، وعاصمتها القسطنطينية ، كعدو رئيسي لبلاد فارس من الغرب، وعدوها الرئيسي بشكل عام. وازدادت حدة العداء بين الإمبراطوريتين. ^{[ 87 ]} كان الساسانيون، على غرار الإمبراطورية الرومانية، في حالة صراع دائم مع الممالك المجاورة وجحافل البدو الرحل. ورغم أن خطر غارات البدو لم يُقضَ عليه تمامًا، إلا أن الساسانيين تعاملوا مع هذه الأمور بنجاح أكبر بكثير من الرومان، وذلك بفضل سياستهم المتمثلة في شن حملات منسقة ضد البدو الذين يشكلون تهديدًا. ^{[ 117 ]}

كانت الحرب البيزنطية الساسانية (602-628م) ، وهي الحرب الحاسمة التي شهدت حصار العاصمة البيزنطية القسطنطينية ، آخر الحروب العديدة والمتكررة مع البيزنطيين ، وانتهت باستنزاف موارد كلا الجانبين البشرية والمادية بشكل كبير. كما أدى الصراع الاجتماعي داخل الإمبراطورية إلى إضعافها بشكل ملحوظ. ^{[ 118 ] [ 119 ]} ونتيجة لذلك، أصبحت الإمبراطورية البيزنطية عرضة لظهور الخلافة الراشدة الإسلامية المفاجئ ، التي غزت قواتها الإمبراطوريتين بعد سنوات قليلة من الحرب. وسرعان ما استولت القوات الإسلامية على الإمبراطورية الساسانية بأكملها ، وفي الحروب البيزنطية العربية، حرمت الإمبراطورية البيزنطية من أراضيها في بلاد الشام والقوقاز ومصر وشمال إفريقيا . وعلى مدى القرون اللاحقة، خضع نصف الإمبراطورية البيزنطية والإمبراطورية الساسانية بأكملها للحكم الإسلامي.

عموماً، وعلى مرّ القرون، كانت أراضي الساسانيين غرباً تُجاور أراضي الدولة الرومانية الكبيرة والمستقرة، أما شرقاً فكانت أقرب جيرانها إمبراطورية كوشان وقبائل بدوية مثل الهون البيض . كما ساهم بناء التحصينات، مثل قلعة توس ومدينة نيشابور التي أصبحت فيما بعد مركزاً للعلم والتجارة، في حماية المقاطعات الشرقية من الهجمات.

في جنوب ووسط الجزيرة العربية، شنت قبائل البدو العربية غارات متقطعة على الإمبراطورية الساسانية. وقد تأسست مملكة الحيرة ، وهي مملكة تابعة للساسانية، لتشكيل منطقة عازلة بين قلب الإمبراطورية وقبائل البدو. ساهم حلّ مملكة الحيرة على يد كسرى الثاني عام 602م بشكل كبير في الهزائم الحاسمة التي مُنيت بها الساسانيون أمام البدو العرب في وقت لاحق من ذلك القرن. وأدت هذه الهزائم إلى استيلاء مفاجئ لقبائل البدو على الإمبراطورية الساسانية تحت راية الإسلام.

في الشمال، شنّ الخزر وخاقانية الترك الغربيون هجمات متكررة على المقاطعات الشمالية للإمبراطورية. ونهبوا مدينة ميديا ​​عام 634. وبعد ذلك بوقت قصير، هزمهم الجيش الفارسي وطردهم. بنى الساسانيون تحصينات عديدة في منطقة القوقاز لصدّ هذه الهجمات، مثل التحصينات الضخمة التي بُنيت في دربند ( داغستان ، شمال القوقاز ، وهي الآن جزء من روسيا)، والتي لا تزال قائمة إلى حد كبير حتى يومنا هذا.

على الجانب الشرقي من بحر قزوين، أقام الساسانيون سور جرجان العظيم ، وهو هيكل دفاعي يبلغ طوله 200  كيلومتر، وربما كان يهدف إلى حماية الإمبراطورية من الشعوب الشمالية، مثل الهون البيض .

في عام 522، قبل عهد كسرى، شنّت جماعة من الأكسوميين المونوفيزيين هجومًا على الحميريين المهيمنين في جنوب الجزيرة العربية. تمكّن الزعيم العربي المحلي من صدّ الهجوم، لكنه استنجد بالساسانيين، بينما اتجه الأكسوميون لاحقًا إلى البيزنطيين طلبًا للمساعدة. أرسل الأكسوميون قوة أخرى عبر البحر الأحمر ، ونجحوا هذه المرة في قتل الزعيم العربي، ونصبوا مكانه رجلًا أكسوميًا ملكًا على المنطقة. ^{[ 120 ]}

في عام 531، اقترح الإمبراطور جستنيان على الأكسوميين في اليمن أن يقطعوا صلتهم بالتجارات مع الهند عن طريق التجارة البحرية مع الهنود. لم يستجب الإثيوبيون لهذا الطلب قط، إذ استولى قائد أكسومي يُدعى أبرهة على عرش اليمن وأسس دولة مستقلة. ^{[ 120 ]} بعد وفاة أبرهة، نُفي أحد أبنائه، معاذ كريب، بينما تولى أخوه غير الشقيق العرش. بعد رفض جستنيان طلبه، استعان معاذ كريب بخسرو، الذي أرسل أسطولًا صغيرًا وجيشًا بقيادة القائد فهريز لعزل ملك اليمن الجديد. بعد الاستيلاء على العاصمة صنعال، تُوّج سيف، ابن معاذ كريب، ملكًا. ^{[ 120 ]}

كان جستنيان مسؤولاً في نهاية المطاف عن الوجود البحري الساساني في اليمن. وبامتناعه عن تقديم الدعم للعرب اليمنيين، تمكن خسرو من مساعدة معد كارب، ومن ثم أسس اليمن كإمارة تابعة للإمبراطورية الساسانية. ^{[ 111 ]}

على غرار أسلافهم البارثيين، سعت الإمبراطورية الساسانية بنشاط إلى إقامة علاقات خارجية مع الصين، وكان سفراء بلاد فارس يترددون على الصين. وتشير الوثائق الصينية إلى وجود ست عشرة سفارة ساسانية في الصين بين عامي 455 و555. ^{[ 121 ]} وكانت التجارة البرية والبحرية مع الصين ذات أهمية بالغة لكل من الساسانيين والصينيين. وقد عُثر على أعداد كبيرة من العملات الساسانية في جنوب الصين، مما يؤكد وجود تجارة بحرية.

في مناسباتٍ مختلفة، أرسل ملوك الساسانيين أمهر موسيقييهم وراقصيهم الفرس إلى البلاط الإمبراطوري الصيني في لويانغ خلال عهد أسرتي جين ووي الشمالية ، وإلى تشانغآن خلال عهد أسرتي سوي وتانغ . استفادت الإمبراطوريتان من التجارة على طول طريق الحرير ، وتشاركتا مصلحة مشتركة في الحفاظ على هذه التجارة وحمايتها. تعاونتا في حراسة طرق التجارة عبر آسيا الوسطى، وأنشأتا مراكز حدودية لحماية القوافل من القبائل البدوية وقطاع الطرق.

سياسياً، تشير الأدلة إلى أن الساسانيين والصينيين تحالفوا في مناسبات عديدة لمواجهة عدوهم المشترك، الهياطلة . ومع صعود القبائل التركية البدوية في آسيا الداخلية، يبدو أن تحالفاً قد نشأ بين الصين والساسانيين لكبح جماح التوسع التركي. وتشير وثائق من جبل موغ إلى وجود جنرال صيني في خدمة ملك سغديانا إبان الغزوات العربية.

بعد غزو العرب المسلمين لإيران، فرّ بيروز الثالث ، ابن يزدجرد الثالث، مع عدد قليل من النبلاء الفرس ولجأ إلى البلاط الإمبراطوري الصيني. مُنح كل من بيروز وابنه نارسيه (بالصينية : ني-شيه ) ألقابًا رفيعة في البلاط الصيني. في عام 661، عُيّن بيروز الثالث حاكمًا على بلاد فارس . وفي مناسبتين على الأقل، ربما كانت آخرها عام 670، أُرسلت قوات صينية مع بيروز لإعادته إلى عرش الساسانيين. لاحقًا، تولى نارسيه منصب قائد الحرس الإمبراطوري الصيني، وعاش أحفاده في الصين كأمراء مرموقين. استقر اللاجئون الساسانيون الذين فروا من الفتوحات العربية في الصين خلال عهد الإمبراطور الصيني غاوزونغ من سلالة تانغ .

بعد غزو إيران والمناطق المجاورة، وسّع شابور الأول نفوذه شمال غرب شبه القارة الهندية . واضطر الكوشانيون، الذين كانوا يتمتعون بالاستقلال الذاتي سابقًا، إلى قبول سيادته. ^{[ 123 ]} وكان هؤلاء هم الكوشانيون الغربيون الذين سيطروا على أفغانستان ^{[ 123 ]} بينما كان الكوشانيون الشرقيون نشطين في الهند. ورغم تراجع إمبراطورية الكوشان في نهاية القرن الثالث، ليحل محلها إمبراطورية جوبتا الهندية في القرن الرابع، فمن الواضح أن الساسانيين ظلوا ذوي نفوذ في شمال غرب الهند طوال هذه الفترة.

انخرطت بلاد فارس وشمال غرب الهند، التي كانت تُشكّل سابقًا جزءًا من مملكة كوشان، في تبادل ثقافي وسياسي خلال هذه الفترة، حيث انتشرت بعض الممارسات الساسانية في أراضي كوشان. وعلى وجه الخصوص، تأثر الكوشان بالمفهوم الساساني للملكية، الذي انتشر من خلال تجارة الفضيات والمنسوجات الساسانية التي تُصوّر الأباطرة وهم يصطادون أو يُقيمون العدل.

مع ذلك، لم يُسهم هذا التبادل الثقافي في نشر الممارسات أو المواقف الدينية الساسانية بين الكوشانيين. كما شهد هذا العصر تبادلات ثقافية أقل حدة بين الهند وبلاد فارس. فعلى سبيل المثال، استورد الفرس الشكل الأولي للشطرنج ، المعروف باسم " تشاتورانغا" (بالفارسية الوسطى: chatrang )، من الهند. وفي المقابل، أدخل الفرس لعبة الطاولة ( نيو-أردشير ) إلى الهند.

خلال عهد خسرو الأول، جُلبت كتبٌ كثيرة من الهند وتُرجمت إلى الفارسية الوسطى . وقد شقّ بعضها طريقه لاحقًا إلى أدب العالم الإسلامي والأدب العربي . ومن الأمثلة البارزة على ذلك ترجمة بورزويا ، أحد وزراء خسرو، لكتاب "بانشاتانترا" الهندي . هذه الترجمة، المعروفة باسم "كليل الدمنك" ، وصلت فيما بعد إلى الأدب العربي وأوروبا. ^{[ 124 ]} وقد وردت تفاصيل رحلة بورزويا الأسطورية إلى الهند وحصوله الجريء على "بانشاتانترا" بتفصيلٍ كامل في " شاهنامة " الفردوسي ، حيث يقول:

قرأ بورزويا في كتب هندية أن على جبل في تلك الأرض نبتةٌ تُنثر على الموتى فتُحييهم. طلب ​​بورزويا من خسرو الأول الإذن بالسفر إلى الهند لجلب تلك النبتة. وبعد بحثٍ عقيم، قاده الله إلى ناسكٍ كشف له سرّها: النبتة هي الكلمة، والجبل هو العلم، والموتى هم الجاهلون. أخبره الناسك عن كتابٍ يُدعى "الكليلة"، وهو علاجٌ للجهل، وكان محفوظًا في خزانةٍ خاصة. سمح ملك الهند لبورزويا بقراءة "الكليلة" بشرط ألا ينسخها. قبل بورزويا الشرط، لكنه كان يحفظ كل يوم فصلًا من الكتاب. وعندما يعود إلى غرفته، كان يُسجل ما حفظه في ذلك اليوم، وبذلك يُنشئ نسخةً من الكتاب، ويرسلها إلى إيران. في إيران، ترجم زرجمهر الكتاب إلى اللغة البهلوية ، وبناءً على طلب بورزويا، سمّى الفصل الأول باسمه. ^{[ 125 ]}

على النقيض من المجتمع البارثي، جدد الساسانيون التركيز على حكومة مركزية ذات طابع كاريزمي . ففي النظرية الساسانية، كان المجتمع المثالي قادرًا على الحفاظ على الاستقرار والعدالة، وكانت الأداة الضرورية لتحقيق ذلك هي وجود ملك قوي. ^{[ 126 ]} ولذلك، سعى الساسانيون إلى بناء إمبراطورية حضرية ، وهو ما نجحوا فيه إلى حد كبير. خلال أواخر العصر الساساني، كانت بلاد ما بين النهرين تتمتع بأعلى كثافة سكانية في العالم الوسيط . ^{[ 127 ]} ويعزى ذلك، من بين أمور أخرى، إلى قيام الساسانيين بتأسيس وإعادة تأسيس عدد من المدن، وهو ما ورد في النص الفارسي الوسيط الباقي " شهرستانيهة إِرَنْشَهَر" (عواصم أقاليم إيران). ^{[ 127 ]} بنى أردشير  الأول بنفسه العديد من المدن وأعاد بناءها، وسماها باسمه، مثل فيه أردشير في أسورستان ، وأردشير خوارة في فارس ، وفهمن أردشير في ميشان . وخلال العصر الساساني، أُنشئت مدن عديدة تحمل اسم "إيران خوارة". وكان ذلك رغبةً من الساسانيين في إحياء فكر الأفيستا . ^{[ 127 ]}

لم تقتصر مستوطنات العديد من هذه المدن، القديمة منها والحديثة، على الجماعات العرقية الأصلية كالإيرانيين والسريان، بل شملت أيضًا أسرى الحرب الرومان المُرحّلين ، كالقوط والسلاف واللاتينيين وغيرهم. ^{[ 127 ]} وكان العديد من هؤلاء الأسرى عمالًا ذوي خبرة، استُخدموا في بناء المدن والجسور والسدود. وقد أتاح ذلك للساسانيين الإلمام بالتكنولوجيا الرومانية. وكان لأثر هؤلاء الأجانب على الاقتصاد أهمية بالغة، إذ كان كثير منهم مسيحيين، وتسارع انتشار المسيحية في أرجاء الإمبراطورية. ^{[ 127 ]}

على عكس وفرة المعلومات المتوفرة عن سكان الإمبراطورية الساسانية المستقرين، فإن المعلومات شحيحة عن البدو الرحل. من المعروف أن الساسانيين كانوا يطلقون عليهم اسم "الأكراد"، وأنهم كانوا يخدمون بانتظام في الجيش الساساني، ولا سيما بدو الديلمية والجيلانية . واستمر هذا النهج في التعامل مع البدو في العصر الإسلامي، حيث استمرت خدمة الديلمية والجيلانية دون انقطاع. ^{[ 128 ]}

كان رأس الإمبراطورية الساسانية هو الشاهنشاه (ملك الملوك)، ويُعرف أيضًا ببساطة باسم الشاه (الملك). وكانت صحته وسلامته ذات أهمية بالغة، ولذلك كان يُرد عليه بعبارة "عسى أن تبقى خالدًا". وتُصوّر العملات الساسانية التي ظهرت منذ القرن السادس الميلادي وما بعده قمرًا وشمسًا، وهو ما يُشير، بحسب المؤرخ الإيراني توراج دريائي ، إلى أن الملك كان في مركز العالم وأن الشمس والقمر يدوران حوله. وبذلك، كان يُعتبر "ملك أركان العالم الأربعة"، وهي فكرة راسخة في بلاد ما بين النهرين. ^{[ 129 ]} وكان الملك ينظر إلى جميع الحكام الآخرين، كالرومان والأتراك والصينيين، على أنهم أدنى منه. وكان الملك يرتدي ملابس زاهية الألوان، ويضع مساحيق التجميل، ويرتدي تاجًا ثقيلًا، بينما كانت لحيته مُزينة بالذهب. وكان ملوك الساسانيين الأوائل يعتبرون أنفسهم من أصل إلهي، وكانوا يُطلقون على أنفسهم اسم "باي" (إلهي). ^{[ 130 ]}

عندما كان الملك يخرج إلى العلن، كان يُحجب خلف ستار، ^{[ 129 ]} ويقف أمامه بعض رجاله، مهمتهم إبعاد العامة عنه وتأمين الطريق. ^{[ 131 ]} وعندما يقترب أحد من الملك، كان يُتوقع منه أن يسجد له، وهو ما يُعرف أيضًا باسم "الانحناء" . وكان حراس الملك يُعرفون باسم " البشتيغبان ". وفي مناسبات أخرى، كان الملك يُحمى من قِبل مجموعة سرية من حراس القصر، تُعرف باسم " الداريغان" . وقد جُندت كلتا المجموعتين من العائلات المالكة في الإمبراطورية الساسانية، ^{[ 131 ]} وكانتا تحت قيادة "الحزاربد" ، المسؤول عن سلامة الملك، والذي كان يُسيطر على مدخل قصر الملك، ويُقدم الزوار للملك، ويُسمح له بإصدار الأوامر العسكرية أو العمل كمفاوض. كما كان يُسمح للحزاربد في بعض الحالات بالعمل كجلاد ملكي. ^{[ 131 ]} خلال عيد النوروز (رأس السنة الإيرانية) وعيد المهر ( عيد المهر )، كان الملك يلقي خطاباً. ^{[ 130 ]}

كان المجتمع الساساني شديد التعقيد، حيث كانت هناك أنظمة تنظيم اجتماعي منفصلة تحكم العديد من الجماعات المختلفة داخل الإمبراطورية. ^{[ 132 ]} يعتقد المؤرخون أن المجتمع كان يتألف من أربع طبقات اجتماعية : ^{[ j ] [ 134 ] [ 135 ]}

1. أسرونان (الكهنة)
2. أرتيشتاران (المحاربون)
3. واستاريوشان (العامة)
4. هوتوخشان (الحرفيون)

في قلب نظام الطبقات الساساني، كان الشاهنشاه يحكم جميع النبلاء. ^{[ 136 ]} وشكّل الأمراء الملكيون والحكام الصغار وكبار ملاك الأراضي والكهنة، مجتمعين، طبقةً مميزة، عُرفت باسم "وزورغان " أو "العظماء". ويبدو أن هذا النظام الاجتماعي كان جامدًا إلى حدٍ ما. ^{[ 87 ]}

كان هذا النظام الاجتماعي طبقيًا بشكل صارم، يكاد يخلو من الحراك الاجتماعي. وقد حظرت قوانين الدولة والقوانين الدينية صراحةً الزواج المختلط والتنقل بين الطبقات. وتحملت الطبقات الدنيا ( واستاريوشان وهوتوخشان ) العبء الأكبر من ضرائب الدولة. علاوة على ذلك، احتكرت طبقة النبلاء ورجال الدين التعليم الرسمي قانونيًا، بينما مُنع عامة الناس عمدًا من التعليم لضمان بقائهم في مهنهم الموروثة التي رُسمت لهم وفقًا لطبقاتهم. ^{[ 137 ] [ 138 ]}

استمر نظام الطبقات الساساني حتى بعد زوال الإمبراطورية، واستمر في الفترة الإسلامية المبكرة. وكان نظام الطبقات الساساني قائماً بشكل مباشر على المذهب الزرادشتي. ^{[ 136 ]}

عمومًا، لم يمارس الإيرانيون الرق الجماعي قط، وفي كثير من الحالات كانت ظروف وحياة أنصاف العبيد (أسرى الحرب) أفضل من ظروف وحياة عامة الناس. ^{[ ك ]} في بلاد فارس، استُخدم مصطلح "العبد" أيضًا للإشارة إلى المدينين الذين كان عليهم قضاء بعض وقتهم في الخدمة في معبد النار . ^{[ 140 ]}

يمكن الاطلاع على بعض القوانين التي تنظم ملكية العبيد ومعاملتهم في المجموعة القانونية المسماة " مديان هزار دادستان" ، وهي مجموعة من الأحكام الصادرة عن قضاة ساسانيين. ^{[ 141 ]} ومن المبادئ التي يمكن استنتاجها من هذه القوانين ما يلي:

• كانت مصادر العبيد أجنبية (مثل أسرى الحرب والغارات من غير الزرادشتيين ، أو العبيد الذين استوردهم التجار من خارج الإمبراطورية) أو محلية (مثل العبيد الموروثين، والأطفال الذين باعهم آباؤهم عبيدًا، أو المجرمين الذين استُعبدوا عقابًا لهم). وتشير بعض الحالات إلى أن عائلة المجرم قد تُحكم عليها بالعبودية أيضًا. في زمن كتابة المخطوطة، كانت العبودية في إيران وراثية من جهة الأم (بحيث يكون ابن الرجل الحر والمرأة المستعبدة عبدًا)، مع أن المؤلف يذكر أنه في التاريخ الفارسي القديم ربما كان الوضع معكوسًا، حيث كانت العبودية تُورَث من جهة الأب.
• كان لأصحاب العبيد الحق في دخل العبيد.
• على الرغم من أن العبيد كانوا رسمياً منقولات (ممتلكات) وكانوا يخضعون لنفس المعاملة القانونية التي تخضع لها الممتلكات غير البشرية (على سبيل المثال، يمكن بيعهم حسب الرغبة، وتأجيرهم، وامتلاكهم بشكل مشترك، وميراثهم، وتقديمهم كضمان لقرض، وما إلى ذلك)، إلا أن المحاكم الساسانية لم تعاملهم تماماً كأشياء؛ على سبيل المثال، سُمح للعبيد بالإدلاء بشهادتهم في المحكمة في القضايا المتعلقة بهم، بدلاً من السماح لهم فقط بأن يمثلهم مالكوهم.
• كان يتم تقديم العبيد في كثير من الأحيان إلى معابد النار الزرادشتية كقربان تقي، وفي هذه الحالة يصبحون هم وذريتهم عبيداً للمعابد.
• قد تؤدي القسوة المفرطة تجاه العبيد إلى مثول الملاك أمام المحكمة؛ وقد تم تسجيل قضية محكمة تتعلق بعبد حاول مالكه إغراقه في نهر دجلة ، ولكن دون ذكر نتيجة القضية.
• إذا اعتنق عبد غير زرادشتي، مثل عبد مسيحي ، الزرادشتية ، فإنه يستطيع دفع ثمنه والحصول على حريته؛ أي طالما تم تعويض المالك، فإن تحرير العبد مطلوب.
• كان بإمكان الملاك أيضاً تحرير عبيدهم طوعاً، وفي هذه الحالة يصبح العبد السابق تابعاً لملك الملوك الساساني، ولا يجوز استعباده مرة أخرى. وقد سُجّلت عمليات التحرير، مما يشير إلى أن الرجل المُحرَّر الذي يُطعن في حريته كان بإمكانه إثبات وضعه الحر.
• على نحو فريد مقارنةً بأنظمة الرق الغربية، اعترف نظام الرق الساساني بالتحرير الجزئي (وهو أمر ذو صلة في حالة العبد المملوك ملكية مشتركة، حيث لم يكن جميع مالكيه على استعداد لتحريره). ففي حالة العبد الذي تم تحرير نصفه مثلاً، كان يُخدم بالتناوب بين السنوات.

كان تحرير العبد (بغض النظر عن دينه) يُعتبر عملاً صالحاً. ^{[ 141 ]} وكان للعبيد بعض الحقوق، منها الاحتفاظ بالهدايا من مالكهم والحصول على ثلاثة أيام راحة على الأقل في الشهر. ^{[ 141 ]}

كان أكثر أنواع العبيد شيوعًا في الإمبراطورية الساسانية هم خدم المنازل، الذين عملوا في الضيعات الخاصة وفي معابد النار. وكان استخدام الأمة في المنزل أمرًا شائعًا، وكان لسيدها سيطرة تامة عليها، بل وكان بإمكانه إنجاب أطفال منها إن شاء. كما كان العبيد يتقاضون أجورًا، وكان بإمكانهم تكوين أسرهم الخاصة، سواء كانوا ذكورًا أم إناثًا. ^{[ 140 ]} وكان إيذاء العبد يُعتبر جريمة، ولم يكن مسموحًا حتى للملك نفسه بارتكابها. ^{[ 141 ]}

كان يُسمح لسيد العبد بتحريره متى شاء. ^{[ 141 ]} كما كان يُمكن تحرير العبد عند وفاة سيده. ^{[ 140 ]}

كانت هناك مدرسة رئيسية تُسمى المدرسة الكبرى في العاصمة. في البداية، لم يُسمح إلا لخمسين طالبًا بالدراسة في المدرسة الكبرى. وفي أقل من مئة عام، تجاوز عدد الطلاب المسجلين في المدرسة الكبرى ثلاثين ألف طالب. ^{[ 142 ]}

على مستوى أدنى، كان المجتمع الساساني مُقسَّماً إلى الأزاتان (الأحرار). شكّل الأزاتان طبقة أرستقراطية دنيا كبيرة من الإداريين ذوي الرتب الدنيا، وكان معظمهم يعيشون في ضياع صغيرة. وشكّل الأزاتان العمود الفقري لسلاح الفرسان في الجيش الساساني. ^{[ 132 ]}

كان ملوك الساسانيين رعاة للأدب والفلسفة. أمر خسرو الأول بترجمة مؤلفات أفلاطون وأرسطو إلى اللغة البهلوية ، ودرّسها في جنديشابور، وقرأها بنفسه. خلال عهده، جُمعت العديد من السجلات التاريخية، لم يبقَ منها سوى كتاب "كرنامك أرتخشير بابكان " (أعمال أردشير)، وهو مزيج من التاريخ والرواية، شكّل أساس الملحمة الوطنية الإيرانية، الشاهنامة . عندما أغلق جستنيان الأول مدارس أثينا ، لجأ سبعة من أساتذتها إلى بلاد فارس، ووجدوا ملجأً في بلاط خسرو. في معاهدته مع جستنيان عام 533، اشترط ملك الساسانيين السماح للحكماء اليونانيين بالعودة والنجاة من الاضطهاد. ^{[ 144 ]}

في عهد خسرو الأول، أصبحت أكاديمية جنديشابور ، التي تأسست في القرن الخامس الميلادي، "أعظم مركز فكري في ذلك الوقت"، جاذبةً الطلاب والمعلمين من كل أنحاء العالم المعروف آنذاك. وقد استقبلت الأكاديمية مسيحيين نسطوريين ، جلبوا معهم ترجمات سريانية لأعمال يونانية في الطب والفلسفة. واختلطت فيها المعارف الطبية من الهند وبلاد فارس وسوريا واليونان، مما أدى إلى ازدهار مدرسة للعلاج. ^{[ 144 ]}

شهد العصر الساساني تبادلًا مفتوحًا للأفكار مع شعوب أخرى، ولا سيما مع الهند وبيزنطة. من الهند، استُوردت وتُرجمت مؤلفات في الطب والفلك، ومرايا للأمراء، وحكايات مثل " بانشاتانترا" . حظيت المؤلفات الهندية في علم التنجيم بتقدير خاص، وبُذلت جهود كبيرة لترجمتها. كما استُوردت لعبة الشطرنج من الهند، حيث تم تبنيها وتطويرها. من بيزنطة، وصلت الآلات الموسيقية، والمؤلفات العلمية والطبية والفلسفية. دفع قرار الإمبراطور جستنيان بإغلاق المدرسة الأفلاطونية المحدثة في أثينا العديد من الفلاسفة إلى السفر إلى بلاد فارس والبحث عن عمل في أكاديمية جنديشابور . ^{[ 145 ] [ 146 ]}

من الناحية الفنية، شهد العصر الساساني بعضًا من أروع إنجازات الحضارة الإيرانية . وقد استُمدّ الكثير مما عُرف لاحقًا بالثقافة الإسلامية ، بما في ذلك العمارة والكتابة، من الثقافة الفارسية . في أوج ازدهارها، امتدت الإمبراطورية الساسانية من غرب الأناضول إلى شمال غرب الهند (باكستان حاليًا)، لكن تأثيرها امتدّ إلى ما هو أبعد من هذه الحدود السياسية. فقد وجدت الزخارف الساسانية طريقها إلى فنون آسيا الوسطى والصين، والإمبراطورية البيزنطية ، وحتى فرنسا الميروفنجية . ومع ذلك، كان الفن الإسلامي الوريث الحقيقي للفن الساساني، إذ استوعب مفاهيمه مع إضفاء حيوية جديدة ونشاط متجدد عليه. ^{[ 23 ]} بحسب ويل ديورانت :

انتشرت أشكال الفن الساساني وزخارفه شرقًا إلى الهند وتركستان والصين، وغربًا إلى سوريا وآسيا الصغرى والقسطنطينية والبلقان ومصر وإسبانيا. وربما ساهم تأثيره في تغيير التركيز في الفن اليوناني من التمثيل الكلاسيكي إلى الزخرفة البيزنطية، وفي الفن المسيحي اللاتيني من الأسقف الخشبية إلى الأقبية والقباب المبنية من الطوب أو الحجر والجدران المدعمة. ^{[ 147 ]}

كانت المنحوتات الساسانية في طاق بستان ونقش رستم ملونة، وكذلك العديد من معالم القصور، لكن لم يبقَ من هذا الرسم إلا آثارٌ باهتة. ومع ذلك، تُشير المصادر الأدبية بوضوح إلى ازدهار فن الرسم في العصر الساساني. فقد تشارك الرسم والنحت والفخار وغيرها من أشكال الزخرفة تصاميمها مع فن النسيج الساساني. نُسجت الأقمشة الحريرية والتطريزات والديباج والداماسك والمنسوجات الجدارية وأغطية الكراسي والمظلات والخيام والسجاد بصبرٍ ومهارةٍ فائقة، وصُبغت بألوان دافئة من الأصفر والأزرق والأخضر. لطالما كانت السجادات الملونة الكبيرة رمزًا للثراء في الشرق منذ العصر الآشوري . وتُعدّ المنسوجات الساسانية التي نجت، والتي يبلغ عددها حوالي 24 قطعة، من بين أثمن الأقمشة الموجودة. حتى في عصرهم، حظيت المنسوجات الساسانية بالإعجاب والتقليد من مصر إلى الشرق الأقصى، وخلال العصور الوسطى ، كانت مفضلة لتغطية رفات القديسين المسيحيين.

تُظهر الدراسات التي أُجريت على الآثار الساسانية وجود أكثر من مئة نوع من التيجان التي كان يرتديها ملوك الساسانيين. وتُجسّد هذه التيجان المتنوعة الوضع الثقافي والاقتصادي والاجتماعي والتاريخي في كل حقبة. كما تُظهر سمات شخصية كل ملك في تلك الفترة. وتُشير الرموز والإشارات المختلفة على التيجان - كالهلال والنجوم والنسر والنخلة - إلى معتقدات وإيمان مرتديها الديني. ^{[ 148 ]}

نشأت السلالة الساسانية، مثل الأخمينية، في مقاطعة فارس . ورأى الساسانيون أنفسهم خلفاء للأخمينيين، بعد الفترة الانتقالية بين العصر الهلنستي والبارثي، واعتقدوا أن قدرهم هو استعادة عظمة بلاد فارس.

عندما أحيا الساسانيون أمجاد الماضي الأخميني ، تجاوزوا مجرد التقليد. يكشف فن هذه الفترة عن حيوية مذهلة، إذ استبق في بعض جوانبه سماتٍ رئيسية للفن الإسلامي. جمع الفن الساساني بين عناصر الفن الفارسي التقليدي وعناصر وتأثيرات الفن الهلنستي. ساهم غزو الإسكندر الأكبر لبلاد فارس في تعريف الشرق بالفن الهلنستي . ورغم أن الشرق تقبّل الشكل الظاهري لهذا الفن، إلا أنه لم يستوعب روحه بالكامل. وبحلول العصر البارثي ، كان الفن الهلنستي يُفسَّر بحرية من قِبل شعوب الشرق الأدنى، وخلال العصر الساساني، ظهرت ردة فعل ضده. أحيا الفن الساساني أشكالًا وتقاليدًا فارسية أصيلة، وفي العصر الإسلامي، وصلت هذه الأشكال والتقاليد إلى شواطئ البحر الأبيض المتوسط. ^{[ 149 ]} وفقًا لفرغسون:

"مع تولي [الساسانيين] الحكم، استعادت بلاد فارس الكثير من تلك القوة والاستقرار اللذين كانت غريبة عنهما لفترة طويلة  ... يشير التحسن في الفنون الجميلة في الداخل إلى عودة الازدهار، ودرجة من الأمن لم تكن معروفة منذ سقوط الأخمينيين." ^{[ 150 ]}

تُجسّد القصور الباقية روعة حياة ملوك الساسانيين. ومن الأمثلة على ذلك قصور فيروز آباد وبيشابور في بلاد فارس ، وعاصمة المدائن في محافظة آسورستان ( العراق حاليًا ). وإلى جانب التقاليد المحلية، أثّرت العمارة البارثية على الخصائص المعمارية الساسانية. وتتميز جميعها بالأيوان ذات القباب الأسطوانية التي ظهرت في العصر البارثي. وخلال العصر الساساني، بلغت هذه الأيوان أحجامًا هائلة، لا سيما في المدائن. هناك، يمتد قوس القاعة المقببة الكبرى، المنسوب إلى عهد شابور الأول (241-272)، لأكثر من 24 مترًا (80 قدمًا) ويصل ارتفاعه إلى 36 مترًا (118 قدمًا) . وقد أسر هذا الصرح الرائع المهندسين المعماريين في القرون اللاحقة، ويُعتبر من أهم الأمثلة على العمارة الفارسية . ويضم العديد من القصور قاعة استقبال داخلية، كما هو الحال في فيروز آباد، تتكون من حجرة تعلوها قبة. حلّ الفرس مشكلة بناء قبة دائرية على مبنى مربع باستخدام الأقواس المربعة ، التي بُنيت على كل زاوية من زوايا المربع، مما حوّله إلى شكل مثمن يسهل وضع القبة عليه. وتُعدّ حجرة القبة في قصر فيروز آباد أقدم مثال باقٍ على استخدام هذه الأقواس، مما يُشير إلى أن هذه التقنية المعمارية ربما ابتُكرت في بلاد فارس.   

من بين السمات الفريدة للعمارة الساسانية استخدامها المتميز للفراغ. فقد صمم المعماري الساساني مبانيه من حيث الكتل والأسطح؛ ومن هنا جاء استخدام الجدران الضخمة المبنية من الطوب والمزينة بالجص المنحوت أو المصبوب. تظهر زخارف الجدران الجصية في بيشابور، ولكن توجد أمثلة أفضل محفوظة في تشال تارخان بالقرب من الري ، والتي يعود تاريخها إلى أواخر العصر الساساني أو أوائل العصر الإسلامي، وفي قطسيفون وكيش في بلاد ما بين النهرين. تُظهر اللوحات أشكالًا حيوانية داخل دوائر، وتماثيل نصفية بشرية، وزخارف هندسية ونباتية.

تطورت الصناعة الفارسية في عهد الساسانيين من أشكالها المنزلية إلى الحضرية، وكثرت النقابات. ومكّنت الطرق والجسور الجيدة، التي كانت تخضع لدوريات مكثفة، مراكز البريد الحكومية وقوافل التجار من ربط المدائن بجميع المقاطعات، كما بُنيت موانئ في الخليج العربي لتسريع التجارة مع الهند. ^{[ 152 ]} وانتشر التجار الساسانيون على نطاق واسع، وأزاحوا الرومان تدريجيًا من طرق التجارة المربحة في المحيط الهندي. ^{[ 153 ]} وقد كشفت الاكتشافات الأثرية الحديثة عن حقيقة مثيرة للاهتمام، وهي أن الساسانيين استخدموا ملصقات خاصة (ملصقات تجارية) على البضائع كوسيلة للترويج لعلاماتهم التجارية والتمييز بين جوداتها المختلفة. ^{[ 154 ]}

وسّع كسرى الأول شبكة التجارة الواسعة أصلاً. واتجهت الدولة الساسانية نحو احتكار التجارة، حيث اكتسبت السلع الفاخرة أهمية بالغة، وارتبط النشاط الكبير في بناء الموانئ والخانات والجسور وغيرها بالتجارة والتوسع الحضري. هيمن الفرس على التجارة الدولية في المحيط الهندي وآسيا الوسطى وجنوب روسيا في عهد كسرى، رغم اشتداد المنافسة مع البيزنطيين في بعض الأحيان. وتشهد المستوطنات الساسانية في عُمان واليمن على أهمية التجارة مع الهند، إلا أن تجارة الحرير مع الصين كانت في معظمها تحت سيطرة التابعين الساسانيين والشعب الإيراني، السغديين . [ ^{85 ] وفي} عام 571، انتقلت السيطرة المباشرة على البخور المُنتج في اليمن إلى الإمبراطورية الساسانية. ^{[ 155 ]}

كانت الصادرات الرئيسية للساسانيين هي الحرير، والمنسوجات الصوفية والذهبية، والسجاد، والجلود، والجلود واللؤلؤ من الخليج العربي . كما كانت هناك بضائع عابرة من الصين (الورق، والحرير) والهند (التوابل)، والتي فرضت عليها الجمارك الساسانية ضرائب، وأعيد تصديرها من الإمبراطورية إلى أوروبا. ^{[ 156 ]}

كان ذلك أيضًا عصرًا ازدهارًا في الإنتاج المعدني، فاكتسبت إيران سمعة "مستودع أسلحة آسيا". كانت معظم مراكز التعدين الساسانية تقع على أطراف الإمبراطورية - في أرمينيا والقوقاز، وفوق كل ذلك، في ما وراء النهر . أدت الثروة المعدنية الهائلة لجبال بامير إلى ظهور أسطورة بين الطاجيك : عندما كان الله يخلق العالم، تعثر بجبال بامير، فسقطت منه جرة المعادن التي انتشرت في جميع أنحاء المنطقة. ^{[ 153 ]}

في ظل الحكم البارثي ، انقسمت الزرادشتية إلى تنويعات إقليمية، وشهدت ظهور آلهة محلية، بعضها من التقاليد الدينية الإيرانية، وبعضها الآخر من التقاليد اليونانية . انتشرت الوثنية اليونانية وأفكارها الدينية واختلطت بالزرادشتية بعد غزو الإسكندر الأكبر للإمبراطورية الفارسية من داريوس الثالث ، في عملية توليف ديني وثقافي يوناني فارسي استمرت حتى العصر البارثي. مع ذلك، في عهد الساسانيين، أُعيد إحياء الزرادشتية الأرثوذكسية، وشهدت تطورات عديدة وهامة.

طوّرت الزرادشتية الساسانية اختلافات واضحة عن الممارسات الواردة في الأفيستا ، وهي الكتب المقدسة للزرادشتية. وقد ساهمت السياسات الدينية الساسانية في ازدهار العديد من حركات الإصلاح الديني، وأهمها تلك التي أسسها الزعيمان الدينيان ماني ومزدك .

أصبحت العلاقة بين ملوك الساسانيين والأديان السائدة في إمبراطوريتهم معقدة ومتنوعة. فعلى سبيل المثال، بينما تسامح شابور الأول مع بعض الأديان وكان هو نفسه زرفانيًا ، فقد تعرضت الأقليات الدينية للقمع في بعض الأحيان في عهد ملوك لاحقين، كما هو الحال في عهد بهرام الثاني . من جهة أخرى، اضطهد شابور الثاني المسيحيين بشدة، لا سيما بعد اعتناق قسطنطين المسيحية. ^{[ 158 ] [ 159 ]}

كانت الزروانية الدين الرسمي للدولة الساسانية. ^{[ 160 ]}

ثلاثة حرائق عظيمة

انعكاسًا للتنافس الإقليمي والتحيز الذي يُعتقد أن الساسانيين كانوا يكنّونه لأسلافهم البارثيين، يُرجّح أنه خلال العصر الساساني رُفعت مكانة النارين العظيمتين في فارس وميديا ​​- نار أدور فارنباغ ونار أدور غوشناسب على التوالي - لتنافسا، بل وتتفوقا، على النار المقدسة في بارثيا ، نار أدور بورزن مهر . كانت نار أدور بورزن مهر، المرتبطة (في الأسطورة) بزرادشت وفيشتاسبا (أول ملك زرادشتي)، مقدسة للغاية لدرجة أن المجوس الفرس لم يستطيعوا إنهاء تبجيلها تمامًا.

لذا، خلال العصر الساساني، ارتبطت النيران الثلاث الكبرى في العالم الزرادشتي برموز محددة. فقد ارتبطت نار أدور فارنباغ في بارس بالمجوس ، ونيران أدور غوشناسب في ميديا ​​بالمحاربين، ونيران أدور بورزن مهر في بارثيا بالطبقة الدنيا من المزارعين والرعاة.

أصبح نهر أدور غوشناسب ، بحكم العادة، مكانًا للحج سيرًا على الأقدام للملوك الجدد بعد تتويجهم. ومن المرجح أنه خلال العصر الساساني، أصبحت هذه النيران العظيمة الثلاثة مراكز رئيسية للحج بين الزرادشتيين. ^{[ 164 ]}

التطورات في الأدب والطقوس الدينية

تكهّن بعض علماء الزرادشتية، مثل ماري بويس، باحتمالية إطالة طقوس الياسنا خلال العصر الساساني "لزيادة هيبتها". ^{[ 166 ]} ويبدو أن ذلك قد تمّ بدمج طقوس ستاتا يسنيا الغاثية مع طقوس الهوما . علاوة على ذلك، يُعتقد أن طقوسًا أخرى أطول قد تطورت، تُعرف باسم فيسبراد ، وهي مشتقة من الياسنا المطوّلة. وقد طُوّرت هذه الطقوس للاحتفال بالأيام المقدسة السبعة الإلزامية ( الغهامبار بالإضافة إلى النوروز )، وكانت مُخصصة لأهورا مازدا .

بينما نبذ الزرادشتيون الأوائل الكتابة باعتبارها شكلاً من أشكال الممارسات الشيطانية، فقد سُجِّل كتاب "زند" الفارسي الأوسط ، إلى جانب الكثير من الأدب الزرادشتي الثانوي، كتابةً خلال العصر الساساني لأول مرة. وكانت العديد من هذه النصوص الزرادشتية أعمالاً أصلية من العصر الساساني. ولعل أهم هذه الأعمال هو " بونداهشن" - قصة الخلق الزرادشتية الأسطورية. وربما تُرجمت أعمال أخرى أقدم، بعضها من عصور سحيقة، من لغات إيرانية مختلفة إلى الفارسية الوسطى خلال هذه الفترة. فعلى سبيل المثال، يُرجَّح أن عملين، هما " دراخت آسوريك" (الشجرة الآشورية) و "أيادجار زارران" (مآثر زارتر)، تُرجما من أصول بارثية .

كان لابتكار الأبجدية الأفيستية في عهد الساسانيين أهمية بالغة للزرادشتية، إذ مكّن من تدوين النصوص الأفيستية بدقة (بما في ذلك لغتها الأصلية/نظامها الصوتي) لأول مرة. استندت هذه الأبجدية إلى خط بهلوي ، وهو نظام كتابة صوتي بحت . إلا أنه على عكس خط بهلوي، الذي لم يكن مناسبًا حتى لتدوين اللغة الفارسية الوسطى المنطوقة، كانت الأبجدية الأفيستية أبجدية صوتية بالكامل ، تتألف من 46 حرفًا؛ حرف لكل صوت من أصوات اللغة الأفيستية . ولذلك، صُممت خصيصًا لتدوين اللغة الأفيستية كتابةً بدقة متناهية، تمامًا كما تُنطق في الواقع. ونتيجةً لذلك، تمكن المجوس الفرس أخيرًا من تدوين جميع النصوص الأفيستية القديمة الباقية كتابةً بأمانة. وبناءً على هذا التطور، جُمعت الأفيستا الساسانية في 21 قسمًا (ناسك) لتتوافق مع كلمات مانترا أهونافار الـ 21 .

أُلِّف نصٌ أدبيٌّ هامٌّ، هو كتاب الملوك ( خواداي ناماج )، خلال العصر الساساني. ويُشكِّل هذا النصُّ أساسَ الشاهنامة اللاحقة للفردوسي . ومن النصوص الزرادشتية الهامة الأخرى من العصر الساساني كتاب دادستان منوج خراد (أحكام روح الحكمة). ^{[ 167 ]}

كان المسيحيون في الإمبراطورية الساسانية ينتمون في الغالب إلى الكنيسة النسطورية (كنيسة المشرق) والكنيسة اليعقوبية (الكنيسة السريانية الأرثوذكسية). ورغم أن هاتين الكنيستين حافظتا في الأصل على صلات مع الكنائس المسيحية في الإمبراطورية الرومانية، إلا أنهما كانتا مختلفتين عنها اختلافًا كبيرًا؛ إذ كانت اللغة الليتورجية للكنائس النسطورية واليعقوبية هي السريانية وليست اليونانية. ومن الأسباب الأخرى للانفصال بين المسيحية الشرقية والغربية الضغط الشديد من السلطات الساسانية لقطع العلاقات مع روما، نظرًا لأن الإمبراطورية الساسانية كانت في حالة حرب متكررة مع الإمبراطورية الرومانية.

اعترف يزدجرد  الأول بالمسيحية عام 409 كدين مسموح به داخل الإمبراطورية الساسانية. ^{[ 168 ]}

حدث الانفصال الكبير عن التيار الرئيسي للمسيحية عام 431، نتيجةً لقرارات مجمع أفسس الأول . أدان المجمع نسطوريوس ، بطريرك القسطنطينية ، لتدريسه رؤيةً في علم المسيح جعلته يتردد في تسمية مريم، والدة يسوع ، بـ" ثيوتوكوس " أو والدة الإله. وبينما قُبلت تعاليم مجمع أفسس داخل الإمبراطورية الرومانية، عارضت الكنيسة الساسانية إدانة تعاليم نسطوريوس. وعندما عُزل نسطوريوس من منصبه كبطريرك، فرّ عدد من أتباعه إلى الإمبراطورية الساسانية. استغل الأباطرة الفرس هذه الفرصة لتعزيز مكانة نسطوريوس داخل الكنيسة الساسانية (التي كانت تُشكّل الغالبية العظمى من المسيحيين في الإمبراطورية الفارسية ذات الأغلبية الزرادشتية) عن طريق إقصاء أبرز رجال الدين الموالين للرومان في بلاد فارس، والتأكد من أن النساطرة هم من سيحلون محلهم. كان الهدف من ذلك ضمان ولاء هؤلاء المسيحيين للإمبراطورية الفارسية، وليس للرومان.

كان معظم المسيحيين في الإمبراطورية الساسانية يعيشون على الحافة الغربية للإمبراطورية، وتحديدًا في بلاد ما بين النهرين، ولكن كانت هناك أيضًا مجتمعات مسيحية مهمة باقية في المناطق الشمالية، وتحديدًا في ألبانيا القوقازية ، ولازيكا، وشبه الجزيرة الأيبيرية ، والجزء الفارسي من أرمينيا. كما وُجدت مجتمعات مسيحية مهمة أخرى في جزيرة تايلوس ( بحرين حاليًا )، والساحل الجنوبي للخليج العربي، ومنطقة مملكة لخم العربية . وكانت بعض هذه المناطق من أوائل المناطق التي اعتنقت المسيحية؛ فقد أصبحت مملكة أرمينيا أول دولة مسيحية مستقلة في العالم عام 301. وفي حين أن عددًا من الأراضي الآشورية كانت قد اعتنقت المسيحية بالكامل تقريبًا في وقت سابق خلال القرن الثالث، إلا أنها لم تصبح دولًا مستقلة قط. ^{[ 83 ]}

قضى ماني ، مؤسس المانوية، معظم حياته في الإمبراطورية الساسانية، وتأثرت المانوية نفسها بشدة بالثقافة والدين الإيرانيين . ^{[ 169 ]} ويُقال إن شاهنشاه شابور الأول كان مفتونًا بالمانوية عندما عرضها عليه ماني، ودعم انتشارها. ^{[ 170 ]} إلا أنه ابتداءً من عهد بهرام الأول ، تراجع التسامح الساساني تجاه المانوية، وكذلك تزايدت أعداد المانويين في إيران.

كشفت بعض الحفريات الحديثة عن مواقع دينية بوذية وهندوسية ويهودية في الإمبراطورية. ^{[ 171 ]} نافست البوذية النفوذ الزرادشتي في باكتريا ومارجيانا ، ^{[ 172 ]} في أقصى شرق البلاد. ازدهر مجتمع يهودي كبير جدًا في ظل الحكم الساساني، مع مراكز مزدهرة في أصفهان وبابل وخراسان ، وقيادة شبه مستقلة للجالية اليهودية في بلاد ما بين النهرين. لم تتعرض المجتمعات اليهودية إلا لاضطهاد متقطع. تمتعت بحرية دينية نسبية ، ومُنحت امتيازات حُرمت منها الأقليات الدينية الأخرى. ^{[ 173 ]} كان شابور الأول (شابور مالكا بالآرامية) صديقًا حميمًا لليهود. وقد أسفرت صداقته مع شموئيل عن العديد من المزايا للمجتمع اليهودي. ^{[ 174 ]} 

خلال العصر الساساني المبكر، ظهرت اللغة الفارسية الوسطى إلى جانب اليونانية الكوينية والبارثية في نقوش ملوك الساسانيين الأوائل. مع ذلك، وبحلول عهد نارسيه (حكم من 293 إلى 302)، لم تعد اليونانية مستخدمة، ربما بسبب اندثارها أو جهود رجال الدين الزرادشتيين المعادين لليونانية للقضاء عليها نهائيًا. وربما يعود ذلك أيضًا إلى شيوع اليونانية بين الرومان/البيزنطيين، خصوم الساسانيين. ^{[ 2 ]} وسرعان ما اختفت البارثية كلغة إدارية أيضًا، لكنها استمرت تُستخدم منطوقة ومكتوبة في الجزء الشرقي من الإمبراطورية الساسانية، موطن البارثيين. ^{[ 175 ]} علاوة على ذلك، كان العديد من النبلاء البارثيين الذين انضموا إلى الخدمة الساسانية بعد سقوط الإمبراطورية البارثية لا يزالون يتحدثون البارثية، مثل العشائر البارثية السبع، التي تمتعت بنفوذ كبير داخل الإمبراطورية. يبدو أن الإمبراطورية الساسانية قد توقفت عن استخدام اللغة البارثية في نقوشها الرسمية خلال عهد نارسيه . ^{[ 176 ]}

كانت اللغة الآرامية ، كما هو الحال في الإمبراطورية الأخمينية ، مستخدمة على نطاق واسع في الإمبراطورية الساسانية (من أنطاكية إلى بلاد ما بين النهرين)، على الرغم من أن اللغة الآرامية الإمبراطورية بدأت تحل محلها اللغة الفارسية الوسطى كلغة إدارية. ^{[ 177 ]}

على الرغم من أن اللغة الفارسية الوسطى كانت اللغة الأم للساسانيين، إلا أنها لم تكن سوى لغة أقلية في الإمبراطورية الساسانية الشاسعة؛ إذ كانت تُهيمن على أغلبية سكان فارس، بينما كانت منتشرة على نطاق واسع حول ميديا ​​والمناطق المحيطة بها. ومع ذلك، فقد وُجدت عدة لهجات فارسية مختلفة خلال تلك الفترة. فإلى جانب الفارسية، كانت اللغة الأدهرية، وهي سلف غير موثق للغة الأدهرية ، إلى جانب إحدى لهجاتها، وهي التاتي، تُتحدث في أدورباداجان ( أذربيجان ). كما كانت تُتحدث في نفس المناطق لغة ما قبل الديلمية غير المكتوبة، وربما لغة ما قبل بحر قزوين ، والتي أصبحت فيما بعد اللغة الجيلاكية في جيلان، والمازندرانية (المعروفة أيضًا باسم الطبرية) في طبرستان . علاوة على ذلك، كانت تُتحدث بعض اللغات واللهجات الأخرى في المنطقتين. ^{[ 178 ]}

في الأراضي الساسانية في القوقاز، تم التحدث بالعديد من اللغات بما في ذلك الجورجية القديمة ، ولغات كارتفيلية مختلفة (خاصة في لازيكا)، ^{والفارسية الوسطى} ، ^{والأرمنية} القديمة ، والألبانية القوقازية ، والسكيثية ، واليونانية الكوينية، وغيرها.

في خوزستان ، كانت تُتحدث عدة لغات؛ الفارسية في الشمال والشرق، بينما كانت الآرامية الشرقية الوسطى تُتحدث في بقية المنطقة. ^{[ 180 ]} علاوة على ذلك، ربما كانت تُتحدث أيضًا اللغة العيلامية الحديثة المتأخرة في المقاطعة ^{[ 178 ]} ، ولكن لا توجد مراجع تُسمي هذه اللغة صراحةً. في ميشان ، قسّم سترابو السكان الساميين في المقاطعة إلى "كلدان" (متحدثي الآرامية) و"عرب ميسينيين". ويُعتقد أن العرب الرحل، إلى جانب التجار الأنباط والتدمريين ، قد ساهموا أيضًا في زيادة عدد السكان. كما بدأ الإيرانيون بالاستقرار في المقاطعة، إلى جانب الزوت ، الذين تم ترحيلهم من الهند. وربما تم ترحيل جماعات هندية أخرى، مثل الملايو، إلى ميشان، إما كأسرى أو كبحارة مُجندين. ^{[ 181 ]} في أسورستان ، كانت غالبية السكان من المسيحيين النسطوريين الناطقين بالآرامية، ولا سيما السريانيين الأوسطين ، بينما شكل الفرس واليهود والعرب أقلية في المقاطعة.

نتيجةً لغزوات السكيثيين وفرعهم الألانيين إلى أتروباتين وأرمينيا ومناطق أخرى في القوقاز، ازداد عدد السكان الإيرانيين في تلك المناطق، وإن كان عددهم قليلاً. ^{[ 182 ]} كانت اللغة البارثية تُتحدث في خراسان إلى جانب لهجات ولغات إيرانية أخرى، بينما كانت اللغات السغدية والبكترية والخوارزمية تُتحدث في مناطق أبعد شرقًا ، لم تكن خاضعة دائمًا لسيطرة الساسانيين. وإلى الجنوب، في ساكستان ، التي شهدت تدفقًا للسكيثيين خلال العصر البارثي، والتي أصبحت فيما بعد موطنًا للغة الفارسية السيستانية ، ^{[ 183 ] ​​[ 178 ]} كانت تُتحدث لغة إيرانية جنوبية غربية وسطى غير معروفة، إن لم تكن على الأرجح الفارسية الوسطى أيضًا. سكنت كرمان مجموعة إيرانية تُشبه الفرس إلى حد كبير، بينما في مناطق أبعد شرقًا، في باراتان وتوران ومكران ، كانت تُتحدث لغات غير إيرانية ^{[ 183 ]} ​​ولغة إيرانية شمالية غربية وسطى غير معروفة . في مدن رئيسية مثل قندشابور وقطسيفون، كان أسرى الحرب الرومان/البيزنطيون يتحدثون اللاتينية واليونانية والسريانية. علاوة على ذلك، كانت اللغات السلافية والجرمانية تُستخدم أيضًا في الإمبراطورية الساسانية، ويعود ذلك أيضًا إلى أسر الجنود الرومان ^{[ 184 ]،} ولكن من المرجح أن يكون هذا الاستخدام ضئيلاً. أما في اليمن، فكانت تُستخدم اللغات السامية ، بما فيها الحميرية والسبئية .

كان للثقافة الساسانية وبنيتها العسكرية تأثير كبير على الحضارة الرومانية . فقد تأثرت بنية الجيش الروماني وخصائصه بأساليب الحرب الفارسية. وبصورة معدلة، قلدت الإمبراطورية الرومانية المراسم الملكية للبلاط الساساني في قطسيفون، والتي بدورها أثرت على التقاليد الاحتفالية لبلاطات أوروبا في العصور الوسطى والحديثة. ويُعزى أصل شكليات الدبلوماسية الأوروبية إلى العلاقات الدبلوماسية بين الحكومات الفارسية والإمبراطورية الرومانية. ^{[ 187 ]}

ترتبط تطورات هامة في التاريخ اليهودي بالإمبراطورية الساسانية. فقد أُلِّف التلمود البابلي بين القرنين الثالث والسادس الميلاديين في بلاد فارس الساسانية ^{[ 188 ]} ، وأُنشئت أكاديميات يهودية رئيسية في سورا وبومبيديتا ، والتي أصبحت ركائز أساسية للدراسات اليهودية ^{[ 189 ]} . وساهمت شخصيات عديدة من العائلة الإمبراطورية، مثل عفراء هرمز، والدة شابور الثاني، والملكة شوشاندوخت ، الزوجة اليهودية ليزدجرد  الأول، مساهمةً كبيرة في توطيد العلاقات بين يهود الإمبراطورية والحكومة في قطسيفون ^{[ 190 ] .}

أدى انهيار الإمبراطورية الساسانية إلى استبدال الإسلام تدريجيًا بالزرادشتية كدين رئيسي في إيران. اختار عدد كبير من الزرادشتيين الهجرة هربًا من الاضطهاد الإسلامي. ووفقًا لقصة سنجان ، استقرت إحدى مجموعات هؤلاء اللاجئين فيما يُعرف اليوم بولاية غوجارات في الهند، حيث مُنحوا حرية أكبر في ممارسة عاداتهم والحفاظ على عقيدتهم. ولعب أحفاد هؤلاء الزرادشتيين دورًا صغيرًا ولكنه هام في تطور الهند. ويبلغ عدد الزرادشتيين في الهند اليوم أكثر من 70 ألفًا. ^{[ 191 ]}

^{لا يزال الزرادشتيون يستخدمون نسخة معدلة من التقويم الديني الذي أُقرّ في عهد الساسانيين. ولا يزال هذا التقويم يُشير إلى} عدد السنوات منذ تولي يزدجرد الثالث الحكم.