زواج

قد تسمح الحكومات التي تدعم الزواج الأحادي بسهولة الطلاق. في عدد من الدول الغربية ، تقترب معدلات الطلاق من 50%. وعادةً لا يتزوج من يعيد الزواج أكثر من ثلاث مرات. ^{[ 20 ]} وبالتالي، يمكن أن يؤدي الطلاق وإعادة الزواج إلى ما يُعرف بـ"الزواج الأحادي المتسلسل"، أي الزواج من عدة أشخاص ولكن مع وجود شريك واحد فقط في كل زواج. ويمكن تفسير ذلك على أنه شكل من أشكال تعدد العلاقات الزوجية، كما هو الحال في المجتمعات التي تهيمن عليها الأسر التي تعيلها النساء في منطقة الكاريبي وموريشيوس والبرازيل ، حيث يكثر تناوب الشركاء غير المتزوجين. إجمالاً، تُمثل هذه الحالات ما بين 16 % و24% من فئة "الزواج الأحادي". ^{[ 21 ]}

يخلق الزواج الأحادي المتسلسل نوعًا جديدًا من الأقارب، وهو "الزوج السابق". على سبيل المثال، قد تظل "الزوجة السابقة" جزءًا نشطًا من حياة "زوجها السابق" أو "زوجتها السابقة"، حيث قد يكونون مرتبطين معًا من خلال تحويلات الموارد (النفقة، ودعم الأطفال)، أو حضانة الأطفال المشتركة.

يمنح تعدد الزوجات عادةً الزوجات مكانة متساوية، مع إمكانية وجود تفضيلات شخصية للزوج. ومن أنواع تعدد الزوجات بحكم الواقع نظام المحظيات ، حيث تتمتع امرأة واحدة فقط بحقوق الزوجة ومكانتها، بينما تبقى النساء الأخريات سيدات منزل قانونياً.

على الرغم من تصنيف مجتمع ما على أنه متعدد الزوجات، إلا أن ليس كل زيجات فيه كذلك بالضرورة؛ فقد تسود الزيجات الأحادية في الواقع. ويعزو عالم الأنثروبولوجيا روبن فوكس نجاح هذا النظام كنظام دعم اجتماعي إلى هذه المرونة.

غالباً ما كان هذا يعني - نظراً لاختلال التوازن في نسب الجنس، وارتفاع معدل وفيات الرضع الذكور، وقصر متوسط ​​عمر الذكور، وفقدان الذكور في زمن الحرب، وما إلى ذلك - أن النساء غالباً ما كنّ يُتركن دون دعم مالي من أزواجهن. ولتصحيح هذا الوضع، كان لا بد من قتل الإناث عند الولادة، أو بقائهن عازبات، أو امتهان الدعارة، أو إلحاقهن بجماعات دينية عاقر. تتميز أنظمة تعدد الزوجات بقدرتها على توفير منزل وعائلة لكل امرأة، كما فعل المورمون. ^{[ 27 ]}

مع ذلك، يُعدّ تعدد الزوجات قضيةً جندريةً تُقدّم للرجال مزايا غير متكافئة. ففي بعض الحالات، يوجد فارقٌ كبيرٌ في السن (يصل إلى جيلٍ كامل) بين الرجل وزوجته الصغرى، مما يُفاقم اختلال موازين القوى بينهما. ولا تقتصر التوترات على العلاقات بين الجنسين فحسب، بل تمتدّ لتشمل العلاقات داخل كل جنس؛ إذ يتنافس الرجال الأكبر سنًا والأصغر سنًا على الزوجات، وقد تعيش الزوجات الأكبر والأصغر سنًا في المنزل نفسه ظروفًا معيشيةً مختلفةً جذريًا، فضلًا عن اختلاف التسلسل الهرمي الداخلي. وقد أشارت العديد من الدراسات إلى أن علاقة الزوجة بالنساء الأخريات، بمن فيهنّ الزوجات الأخريات وقريبات الزوج، تُعدّ أكثر أهميةً من علاقتها بزوجها لتحقيق إنجازاتها الإنتاجية والإنجابية والشخصية. ^{[ 28 ]} في بعض المجتمعات، تكون الزوجات الأخريات من الأقارب، وعادةً ما يكنّ أخوات، وهي ممارسةٌ تُعرف بتعدد الزوجات الأخوي ؛ ويُعتقد أن العلاقة القائمة مسبقًا بين الزوجات الأخريات تُقلّل من التوترات المحتملة داخل الزواج. ^{[ 29 ]}

يجادل فوكس بأن "الفرق الرئيسي بين تعدد الزوجات والزواج الأحادي يمكن تلخيصه على النحو التالي: فبينما يحدث التزاوج المتعدد في كلا النظامين، إلا أنه في ظل تعدد الزوجات قد يتم الاعتراف بعدة علاقات كزيجات قانونية، بينما في ظل الزواج الأحادي يتم الاعتراف بعلاقة واحدة فقط. ومع ذلك، غالباً ما يكون من الصعب رسم خط فاصل واضح بين النظامين." ^{[ 30 ]}

مع تزايد القيود القانونية المفروضة على تعدد الزوجات في أفريقيا، يُمارس شكلٌ بديلٌ من تعدد الزوجات الواقعي (مقارنةً بالقانوني ) في المراكز الحضرية. ورغم أنه لا يتضمن زيجات رسمية متعددة (غير قانونية حاليًا)، إلا أن الترتيبات المنزلية والشخصية تتبع أنماط تعدد الزوجات القديمة. ويُلاحظ الشكل الواقعي لتعدد الزوجات في أجزاء أخرى من العالم أيضًا (بما في ذلك بعض الطوائف المورمونية والعائلات المسلمة في الولايات المتحدة). ^{[ 31 ]} في بعض المجتمعات، مثل مجتمع لوفيدو في جنوب أفريقيا، أو مجتمع النوير في السودان، قد تصبح النساء الأرستقراطيات "زوجات". في حالة لوفيدو، قد تتخذ هذه الزوجة عددًا من الزوجات المتعددات. هذه ليست علاقة مثلية، بل وسيلة لتوسيع النسب الملكي بشكل شرعي من خلال ضم أبناء هؤلاء الزوجات إليه. تُعتبر هذه العلاقات تعدد زوجات، وليست تعدد أزواج، لأن الزوجة في الواقع تضطلع بأدوار سياسية ذكورية. ^{[ 29 ]}

تختلف آراء الجماعات الدينية حول شرعية تعدد الزوجات . فهو مسموح به في الإسلام والكونفوشيوسية . وقد أشارت اليهودية والمسيحية إلى ممارسات تنطوي على تعدد الزوجات في الماضي، إلا أن قبولها الديني الصريح لم يُناقش إلا في نصوص لاحقة. وهي تحظر تعدد الزوجات صراحةً اليوم.

يُعدّ تعدد الأزواج أقل شيوعًا من تعدد الزوجات، وإن كان أقل ندرة من الرقم المُشار إليه عادةً في الأطلس الإثنوغرافي (1980) الذي اقتصر على المجتمعات التي تمارس تعدد الأزواج في جبال الهيمالايا. وقد كشفت دراسات أحدث عن وجود 53 مجتمعًا خارج نطاق المجتمعات الـ 28 الموجودة في جبال الهيمالايا تمارس تعدد الأزواج. ^{[ 32 ]} وهو أكثر شيوعًا في المجتمعات المساواتية التي تتسم بارتفاع معدل وفيات الذكور أو غيابهم. ويرتبط هذا التعدد بمبدأ الأبوة المشتركة ، وهو الاعتقاد الثقافي بأن الطفل قد يكون له أكثر من أب. ^{[ 32 ]}

يُعزى انتشار تعدد الأزواج في جبال الهيمالايا إلى ندرة الأراضي؛ إذ يسمح زواج جميع الإخوة في العائلة من الزوجة نفسها ( تعدد الأزواج الأخوي ) ببقاء أرض العائلة سليمة وغير مقسمة. فلو تزوج كل أخ على حدة وأنجب أطفالًا، لانقسمت أرض العائلة إلى قطع صغيرة غير مستدامة. وفي أوروبا، تم تجنب ذلك من خلال الممارسة الاجتماعية للإرث غير القابل للتجزئة (حرمان معظم الإخوة من الميراث، والذين أصبح بعضهم رهبانًا وكهنة متفرغين للعزوبة). ^{[ 33 ]}

الزواج الجماعي (المعروف أيضًا بالزواج متعدد الأطراف ) هو شكل من أشكال تعدد العلاقات الرضائية ، حيث يشكل أكثر من شخصين وحدة عائلية ، ويُعتبر جميع أفراد الزواج الجماعي متزوجين من جميع أفراد المجموعة الآخرين، ويتشارك جميع أفراد الزواج مسؤولية الأبوة والأمومة عن أي أطفال يولدون من هذا الزواج. ^{[ 34 ]} لا تُجيز أي دولة الزواج الجماعي قانونيًا، لا بموجب القانون ولا كزواج عرفي، ولكنه تاريخيًا كان يُمارس في بعض ثقافات بولينيزيا وآسيا وبابوا غينيا الجديدة والأمريكتين، وكذلك في بعض المجتمعات المتعمدة والثقافات الفرعية البديلة مثل جماعة أونيدا بيرفكشنيستس في شمال ولاية نيويورك. من بين 250 مجتمعًا ذكرها عالم الأنثروبولوجيا الأمريكي جورج مردوك عام 1949، كانت قبيلة كاينغانغ في البرازيل هي الوحيدة التي مارست الزواج الجماعي. ^{[ 35 ]}

تحدد معظم الأنظمة القانونية حدًا أدنى لسن الزواج ؛ أي يجب أن يبلغ الشخص سنًا معينة ليُسمح له قانونًا بالزواج. قد يختلف هذا السن تبعًا للظروف، فعلى سبيل المثال، قد تُمنح استثناءات من القاعدة العامة إذا أبدى والدا الشاب موافقتهما و/أو إذا قررت المحكمة أن هذا الزواج يصب في مصلحة الشاب (وهذا ينطبق غالبًا في حالات حمل الفتاة). ورغم أن معظم القيود العمرية وُضعت لمنع إجبار الأطفال على الزواج، لا سيما من شركاء أكبر سنًا بكثير - وهي زيجات قد تُؤدي إلى عواقب سلبية على التعليم والصحة، وإلى الاعتداء الجنسي على الأطفال وأشكال أخرى من العنف ^{[ 117 ]} - إلا أن زواج الأطفال لا يزال شائعًا في بعض أنحاء العالم. ووفقًا للأمم المتحدة، ينتشر زواج الأطفال بشكل أكبر في المناطق الريفية في أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى وجنوب آسيا . أما الدول العشر التي تسجل أعلى معدلات زواج الأطفال فهي: النيجر (75%)، وتشاد، وجمهورية أفريقيا الوسطى، وبنغلاديش، وغينيا، وموزمبيق، ومالي، وبوركينا فاسو، وجنوب السودان، وملاوي. ^{[ 118 ]}

لمنع زواج الأقارب ولأسباب تتعلق بتحسين النسل، وضعت قوانين الزواج قيودًا على زواج الأقارب. يُحظر عادةً زواج الأقارب من الدرجة الأولى، بينما تُتخذ القوانين إجراءات أكثر صرامة تجاه زواج الأقارب من الدرجة الثانية. ^{[ 119 ] [ 120 ]}

تُعرف علاقات القرابة عن طريق الزواج أيضًا باسم "الألفة"، أما العلاقات التي تنشأ داخل المجموعة الأصلية للفرد، فتُعرف أيضًا باسم مجموعة النسب. في بعض الثقافات، قد تُعتبر علاقات القرابة ممتدة لتشمل من تربطهم بهم علاقات اقتصادية أو سياسية، أو غيرها من أشكال الروابط الاجتماعية. وفي بعض الثقافات، قد تُشير هذه العلاقات إلى الآلهة ^{[ 121 ]} أو إلى أسلاف حيوانية (رموز). ويمكن فهم ذلك بشكل حرفي أو غير حرفي.

فُرضت قوانين تحظر "الاختلاط العرقي" في بعض الولايات القضائية في أمريكا الشمالية من عام 1691 ^{[ 122 ]} حتى عام 1967، وفي ألمانيا النازية ( قوانين نورمبرغ ) من عام 1935 حتى عام 1945، وفي جنوب إفريقيا خلال معظم فترة الفصل العنصري (1949-1985). وقد حظرت هذه القوانين في المقام الأول الزواج بين أشخاص ينتمون إلى مجموعات عرقية أو إثنية مختلفة، وهو ما كان يُطلق عليه "الاندماج" أو "الاختلاط العرقي" في الولايات المتحدة. كما حظرت القوانين في ألمانيا النازية والعديد من الولايات الأمريكية، وكذلك في جنوب إفريقيا، العلاقات الجنسية بين هؤلاء الأفراد.

في الولايات المتحدة، حظرت القوانين في بعض الولايات، وليس جميعها، زواج البيض والسود، وفي العديد من الولايات حظرت أيضًا زواج البيض من السكان الأصليين أو الآسيويين . ^{[ 123 ]} عُرفت هذه القوانين في الولايات المتحدة باسم قوانين منع الاختلاط العرقي . من عام 1913 حتى عام 1948، طبّقت 30 ولاية من أصل 48 ولاية آنذاك هذه القوانين. ^{[ 124 ]} على الرغم من اقتراح "تعديل منع الاختلاط العرقي" لدستور الولايات المتحدة في عام 1871، وفي عامي 1912-1913، وفي عام 1928، ^{[ 125 ] [ 126 ]} لم يُسنّ أي قانون على مستوى البلاد يحظر الزيجات المختلطة عرقيًا. في عام 1967، قضت المحكمة العليا للولايات المتحدة بالإجماع في قضية لوفينغ ضد فرجينيا بأن قوانين منع الاختلاط العرقي غير دستورية . وبهذا الحكم، لم تعد هذه القوانين سارية المفعول في الولايات الـ 16 المتبقية التي كانت لا تزال تطبقها.

صدر الحظر النازي على الزواج والعلاقات الجنسية بين الأعراق في سبتمبر 1935 كجزء من قوانين نورمبرغ ، المعروفة باسم "قانون حماية الدم والشرف الألماني". صنّفت قوانين نورمبرغ اليهود كعرق، وحظرت في البداية الزواج والعلاقات الجنسية خارج إطار الزواج مع الأشخاص من أصل يهودي، ثم حُدّت لاحقًا لتشمل "الغجر والزنوج وأبنائهم غير الشرعيين" والأشخاص من "الدم الألماني أو ما شابهه". [ ^{127 ] وُصفت} هذه العلاقات بأنها " عار عرقي " ( Rassenschande ) ، وكان يُعاقب عليها بالسجن (عادةً ما يتبعه الترحيل إلى معسكر اعتقال) وحتى بالإعدام.

في جنوب أفريقيا، حظر قانون حظر الزواج المختلط لعام 1949 الزواج بين أشخاص من أعراق مختلفة، وجعل قانون الأخلاق لعام 1950 العلاقات الجنسية مع شخص من عرق مختلف جريمة .

يُعقد زواج المثليين قانونيًا ويُعترف به في دول مثل أندورا ، والأرجنتين ، وأستراليا ، والنمسا ، وبلجيكا ، والبرازيل ، وكندا ، وتشيلي ، وكولومبيا ، وكوستاريكا ، وكوبا ، والدنمارك ، والإكوادور ، وإستونيا ، وفنلندا ، وفرنسا ، وألمانيا ، واليونان ، وأيسلندا ، وأيرلندا ، ولوكسمبورغ ، ومالطا ، والمكسيك ، وهولندا ، ونيوزيلندا ، والنرويج ، والبرتغال ، ^{وسلوفينيا} ، ^{وجنوب إفريقيا} ، وإسبانيا ، والسويد ^، وسويسرا ، وتايوان ، والمملكة المتحدة ، ^{والولايات المتحدة ، وأوروغواي} . ^وتعترف إسرائيل بزواج ^{المثليين} المُبرم في ^{الخارج كزواج} كامل .

تفاوتت إجراءات إقرار زواج المثليين باختلاف الأنظمة القضائية، حيث تم ذلك عبر تعديلات تشريعية على قانون الزواج ، أو أحكام قضائية تستند إلى الضمانات الدستورية للمساواة، أو عن طريق التصويت الشعبي المباشر (عبر مبادرة اقتراع أو استفتاء ). ويُعتبر الاعتراف بزواج المثليين حقًا من حقوق الإنسان وحقًا مدنيًا ، فضلًا عن كونه قضية سياسية واجتماعية ودينية. ^{[ 128 ]} وتُعدّ منظمات حقوق الإنسان والحقوق المدنية، إلى جانب الأوساط الطبية والعلمية، من أبرز المؤيدين لزواج المثليين، بينما تُعدّ الجماعات الدينية من أبرز المعارضين. وتؤيد العديد من الطوائف الدينية حول العالم زواج المثليين، في حين تعارضه جماعات دينية أخرى. وتُظهر استطلاعات الرأي باستمرار تزايدًا في تأييد الاعتراف بزواج المثليين في جميع الديمقراطيات المتقدمة وفي بعض الديمقراطيات النامية. ^{[ 129 ]}

يُعدّ الاعتراف القانوني بزواج المثليين أحد أبرز أهداف حركة حقوق المثليين والمتحولين جنسياً .

تُمارس تعدد الزوجات على نطاق واسع في معظم الدول الإسلامية والأفريقية. ^{[ 130 ] [ 131 ]} وفي منطقة الشرق الأوسط، تُعدّ إسرائيل وتركيا وتونس استثناءات بارزة. ^{[ 132 ]}

في معظم الأنظمة القضائية الأخرى، يُعد تعدد الزوجات غير قانوني. على سبيل المثال، في الولايات المتحدة، يُعد تعدد الزوجات غير قانوني في جميع الولايات الخمسين . ^{[ 133 ]}

في أواخر القرن التاسع عشر، أجبرت الحكومة الفيدرالية الأمريكية مواطني إقليم ولاية يوتاه ، الذي كان يتمتع بالحكم الذاتي آنذاك، على التخلي عن ممارسة تعدد الزوجات من خلال تطبيق صارم لعدة قوانين صادرة عن الكونغرس ، وقد امتثلوا لذلك في نهاية المطاف. وألغت كنيسة يسوع المسيح لقديسي الأيام الأخيرة هذه الممارسة رسميًا عام ١٨٩٠، في وثيقة عُرفت باسم " البيان " (انظر: تعدد الزوجات لدى قديسي الأيام الأخيرة في أواخر القرن التاسع عشر ). ^{[ ١٣٤ ]} ويُقدّر عدد المسلمين الأمريكيين الذين يعيشون في أسرٍ يُقيم فيها الزوج علاقة تعدد زوجات غير قانونية ما بين ٥٠,٠٠٠ و ١٠٠,٠٠٠ شخص. ^{[ ١٣٣ ]}

تسمح عدة دول، مثل الهند وسريلانكا، ^{[ 135 ]} بتعدد الزوجات لمواطنيها المسلمين فقط. وقد اعتنق بعض الهنود الإسلام للالتفاف على هذه القيود القانونية. ^{[ 136 ]} أما الدول ذات الأغلبية المسيحية فلا تسمح عادةً بتعدد الزوجات ، باستثناءات قليلة منها جمهورية الكونغو وأوغندا وزامبيا .

عادةً ما يتم توثيق الزواج رسميًا في حفل زفاف أو مراسم زواج. وقد يُشرف على هذه المراسم إما رجل دين، أو مسؤول حكومي، أو مُحتفل معتمد من الدولة. في العديد من الدول الأوروبية ودول أمريكا اللاتينية، يجب إقامة أي مراسم دينية بشكل منفصل عن مراسم الزواج المدني المطلوبة. بعض الدول - مثل بلجيكا، وبلغاريا، وفرنسا، وهولندا، ورومانيا، وتركيا [ 137 ] - تشترط إقامة مراسم الزواج المدني قبل ^{أي مراسم دينية} . في بعض الدول - ولا سيما الولايات المتحدة ، وكندا ، والمملكة المتحدة ، وأيرلندا ، والنرويج ، وإسبانيا - يمكن إقامة المراسمين معًا؛ حيث يعمل مُشرف المراسم الدينية والمدنية أيضًا كممثل للدولة لإجراء مراسم الزواج المدني. ولتجنب أي دلالة على أن الدولة "تعترف" بالزواج الديني (وهو أمر محظور في بعض الدول) - يُقال إن مراسم الزواج المدني تُقام في نفس وقت مراسم الزواج الديني. غالبًا ما يتضمن ذلك ببساطة التوقيع في سجل أثناء مراسم الزواج الديني. إذا تم حذف العنصر المدني من المراسم الدينية، فإن مراسم الزواج لا تعترف بها الحكومة بموجب القانون كزواج.

تسمح بعض الدول، مثل أستراليا، بعقد الزواج سرًا وفي أي مكان؛ بينما تشترط دول أخرى، كإنجلترا وويلز ، أن يتم عقد الزواج المدني في مكان عام مرخص له قانونًا لهذا الغرض. في إنجلترا، كان يُشترط سابقًا أن يكون مكان الزواج كنيسة أو مكتب تسجيل ، ولكن تم توسيع نطاق هذا الشرط ليشمل أي مكان عام مرخص. ويُستثنى من ذلك الزواج بموجب ترخيص طارئ خاص (في المملكة المتحدة: ترخيص)، والذي يُمنح عادةً فقط عندما يكون أحد الطرفين مريضًا بمرض عضال. وتختلف قواعد مكان وزمان الزواج من مكان لآخر. وتشترط بعض اللوائح أن يكون أحد الطرفين مقيمًا ضمن نطاق اختصاص مكتب التسجيل (الذي كان يُعرف سابقًا باسم الرعية).

لكل سلطة دينية قواعدها الخاصة بكيفية إجراء مراسم الزواج من قبل مسؤوليها وأعضائها. وفي حال اعتراف الدولة بالزواج الديني، يجب على المأذون الالتزام بقانون تلك الدولة.

في عدد قليل من الأنظمة القانونية، قد تنشأ علاقات الزواج بموجب القانون وحده. ^{[ 138 ]} وعلى عكس الزواج الرسمي التقليدي الذي يتضمن عقدًا قانونيًا وحفل زفاف وتفاصيل أخرى، يُمكن تسمية الزواج العرفي بـ"الزواج بالعرف والسمعة (المعاشرة)". ويُعتبر الزواج العرفي الفعلي، الذي لا يحمل ترخيصًا أو حفلًا، ملزمًا قانونًا في بعض الأنظمة القانونية، بينما لا يترتب عليه أي أثر قانوني في أنظمة أخرى. ^{[ 138 ]}

الاتحاد المدني ، أو الشراكة المدنية ، هو شكل معترف به قانونًا من أشكال الشراكة، يشبه الزواج. بدءًا من الدنمارك عام ١٩٨٩، أقرّت قوانين العديد من الدول الاتحادات المدنية، تحت مسميات مختلفة، بهدف منح الأزواج من الجنس نفسه حقوقًا ومزايا ومسؤوليات مماثلة (أو مطابقة في بعض الدول) لتلك الممنوحة للزواج المدني بين الجنسين المختلفين. وفي بعض الدول ، مثل البرازيل ونيوزيلندا وأوروغواي والإكوادور وفرنسا وولايتي هاواي وإلينوي الأمريكيتين ، يُتاح الاتحاد المدني أيضًا للأزواج من الجنسين المختلفين .

تاريخيًا، في معظم الثقافات، لم تكن للمرأة المتزوجة سوى حقوق قليلة، إذ كانت تُعتبر، إلى جانب أطفال الأسرة، ملكًا للزوج ؛ ولذلك، لم يكن بإمكانها امتلاك أو وراثة أي ممتلكات، أو تمثيل نفسها قانونيًا (انظر، على سبيل المثال، نظام التغطية الزوجية ). منذ أواخر القرن التاسع عشر، شهد الزواج في بعض الدول (وخاصة الغربية ) تغييرات قانونية تدريجية، تهدف إلى تحسين حقوق الزوجة. شملت هذه التغييرات منح الزوجات هويات قانونية خاصة بهن، وإلغاء حق الأزواج في تأديب زوجاتهم جسديًا، ومنح الزوجات حقوقًا في الملكية، وتيسير قوانين الطلاق ، ومنح الزوجات حقوقًا إنجابية خاصة بهن، واشتراط موافقة الزوجة عند ممارسة العلاقة الزوجية. في القرن الحادي والعشرين، لا تزال هناك خلافات قائمة حول الوضع القانوني للمرأة المتزوجة، والقبول القانوني للعنف داخل الزواج أو التساهل معه (وخاصة العنف الجنسي)، وعادات الزواج التقليدية كالمهر ، والزواج القسري، وسن الزواج ، وتجريم السلوكيات بالتراضي كالعلاقات الجنسية قبل الزواج وخارجه .

تتناول النظرية النسوية الزواج بين الجنسين باعتباره مؤسسة متجذرة تقليديًا في النظام الأبوي ، تُعزز تفوق الرجل وسلطته على المرأة. ويُصوّر هذا التصور للسلطة الرجل على أنه "المُعيل العامل في المجال العام"، والمرأة على أنها "الراعية العاملة في المجال الخاص". ^{[ 144 ]} "نظريًا، كانت المرأة تُعرّف على أنها ملك لأزواجها... وكان يُنظر إلى زنا المرأة دائمًا على أنه أشد قسوة من زنا الرجل." ^{[ 145 ]} "لم تُلبَّ مطالب الحركة النسوية بمنح الزوجة حق التصرف في ممتلكاتها [في بعض مناطق بريطانيا] إلا بعد سنّ القوانين في أواخر القرن التاسع عشر." ^{[ 146 ]}

كان الزواج التقليدي بين الرجل والمرأة يفرض على الزوجة التزامًا بتوفير العلاقة الحميمة لزوجها، وعلى الزوج التزامًا بتوفير الدعم المادي والمعنوي لها. وقد علّق العديد من الفلاسفة والنسويات والأكاديميين على هذا الأمر عبر التاريخ، مندّدين بنفاق السلطات القانونية والدينية فيما يتعلق بالقضايا الجنسية، ومشيرين إلى انعدام خيارات المرأة في التحكم بحياتها الجنسية، ومقارنين بين الزواج، المؤسسة التي تُروّج لها على أنها مقدسة، وبين البغاء ، الذي يُدان ويُشتم على نطاق واسع (مع أنه يُتسامح معه غالبًا باعتباره " شرًا لا بد منه "). وقد وصفت ماري وولستونكرافت ، في القرن الثامن عشر، الزواج بأنه "بغاء قانوني". ^{[ 147 ]} وكتب برتراند راسل في كتابه "الزواج والأخلاق" : "الزواج هو أكثر وسائل العيش شيوعًا بالنسبة للمرأة، وربما يكون إجمالي ما تتحمله النساء من علاقات جنسية غير مرغوب فيها في الزواج أكبر منه في البغاء". ^{[ 148 ]} كتبت أنجيلا كارتر في كتابها "ليالي في السيرك" : "ما الزواج إلا دعارة لرجل واحد بدلاً من كثيرين؟" ^{[ 149 ]}

يعترض بعض النقاد على ما يعتبرونه دعايةً فيما يتعلق بالزواج - من الحكومة والمنظمات الدينية ووسائل الإعلام - التي تروج بقوة للزواج كحل لجميع المشاكل الاجتماعية؛ وتشمل هذه الدعاية، على سبيل المثال، الترويج للزواج في المدارس، حيث يتعرض الأطفال، وخاصة الفتيات ، لوابل من المعلومات الإيجابية عن الزواج، ولا يُعرض عليهم إلا المعلومات التي أعدتها السلطات. ^{[ 150 ] [ 151 ]}

يؤثر أداء الرجال لأدوار الجنسين المهيمنة وأدوار النساء الخاضعة على ديناميكية القوة في الزواج بين الرجل والمرأة. ^{[ 152 ]} في بعض الأسر الأمريكية، تستوعب النساء الصور النمطية لأدوار الجنسين، وغالبًا ما يندمجن في أدوار "الزوجة" و"الأم" و"الراعية" امتثالًا للمعايير الاجتماعية وشريكهن. تقول الكاتبة بيل هوكس : "داخل بنية الأسرة، يتعلم الأفراد قبول القمع الجنسي باعتباره أمرًا "طبيعيًا"، ويتم تهيئتهم لدعم أشكال أخرى من القمع، بما في ذلك الهيمنة الجنسية". ^{[ 153 ]} كانت "السيادة الثقافية والاقتصادية والسياسية والقانونية للزوج" "تقليدية... بموجب القانون الإنجليزي". ^{[ 154 ]} تتناقض هذه الديناميكية الأبوية مع مفهوم الزواج القائم على المساواة أو زواج الأقران، حيث يتم تقسيم السلطة والعمل بالتساوي، وليس وفقًا لأدوار الجنسين . ^{[ 144 ]}

في الولايات المتحدة، أظهرت الدراسات أنه على الرغم من شيوع المثل العليا للمساواة، فإن أقل من نصف المشاركين في الاستطلاع اعتبروا علاقاتهم مع الجنس الآخر متساوية في القوة، بينما كانت العلاقات غير المتكافئة أكثر عرضة لهيمنة الشريك الذكر. ^{[ 155 ]} كما تُظهر الدراسات أن الأزواج المتزوجين يجدون أعلى مستويات الرضا في العلاقات القائمة على المساواة، وأدنى مستويات الرضا في العلاقات التي تهيمن فيها الزوجة. ^{[ 155 ]} في السنوات الأخيرة، حظيت الزيجات القائمة على المساواة أو التكافئ باهتمام متزايد على الصعيد السياسي والاقتصادي والثقافي في عدد من البلدان، بما في ذلك الولايات المتحدة.

في عام 2003، تم قبول أكثر من 180 ألف مهاجر في الولايات المتحدة كأزواج لمواطنين أمريكيين . ^{[ 156 ]}

تُظهر المجتمعات المختلفة تفاوتًا في تقبّل العلاقات الجنسية خارج إطار الزواج. يصف نموذج العينة المعيارية متعددة الثقافات انتشار العلاقات الجنسية خارج إطار الزواج حسب الجنس في أكثر من 50 ثقافة ما قبل الصناعة. ^{[ 158 ] [ 159 ]} وُصفت ممارسة الرجال للعلاقات الجنسية خارج إطار الزواج بأنها "شائعة" في 6 ثقافات، و"متوسطة" في 29 ثقافة، و"مُتقطعة" في 6 ثقافات، و"نادرة" في 10 ثقافات. أما ممارسة النساء للعلاقات الجنسية خارج إطار الزواج، فوُصفت بأنها "شائعة" في 6 ثقافات، و"متوسطة" في 23 ثقافة، و"مُتقطعة" في 9 ثقافات، و"نادرة" في 15 ثقافة. ووجدت ثلاث دراسات، باستخدام عينات تمثيلية على المستوى الوطني في الولايات المتحدة، أن ما بين 10 و15% من النساء و20-25% من الرجال يمارسون العلاقات الجنسية خارج إطار الزواج. ^{[ 160 ] [ 161 ] [ 162 ]}

تنظر العديد من الديانات الرئيسية في العالم بعين الريبة إلى العلاقات الجنسية خارج إطار الزواج. ^{[ 163 ]} وفي بعض الدول الإسلامية غير العلمانية ، تُفرض عقوبات جنائية على ممارسة الجنس قبل الزواج . ^{[ 164 ]} وتُعرف العلاقة الجنسية بين شخص متزوج وشخص آخر غير زوجه بالزنا . ويُعتبر الزنا في العديد من الأنظمة القانونية جريمة وسبباً للطلاق .

في بعض البلدان، مثل المملكة العربية السعودية، وباكستان، ^{[ 165 ]} وأفغانستان، ^{[ 166 ] [ 167 ]} وإيران، ^{[ 167 ]} والكويت، ^{[ 168 ]} وجزر المالديف، ^{[ 169 ]} والمغرب، ^{[ 170 ]} وسلطنة عمان، ^{[ 171 ]} وموريتانيا، ^{[ 172 ]} والإمارات العربية المتحدة، ^{[ 173 ] [ 174 ]} والسودان، ^{[ 175 ]} واليمن، ^{[ 176 ]} فإن أي شكل من أشكال النشاط الجنسي خارج إطار الزواج غير قانوني.

في بعض أنحاء العالم، تتعرض النساء والفتيات المتهمات بإقامة علاقات جنسية خارج إطار الزواج لخطر الوقوع ضحايا لجرائم الشرف التي ترتكبها عائلاتهن. ^{[ 177 ] [ 178 ]} في عام 2011، حُكم على عدة أشخاص بالإعدام رجمًا بعد اتهامهم بالزنا في إيران والصومال وأفغانستان والسودان ومالي وباكستان. ^{[ 179 ] [ 180 ] [ 181 ] [ 182 ] [ 183 ] ​​[184] [ 185 ] [ 186 ] [ 187 ]} ولا تزال ممارسات مثل جرائم الشرف والرجم تحظى بدعم سياسيين بارزين ومسؤولين آخرين في بعض البلدان. ​​ففي باكستان ، وبعد جرائم الشرف التي وقعت في بلوشستان ^{عام 2008} ، ^والتي قُتلت فيها خمس نساء على يد رجال قبيلة عمراني في بلوشستان ، دافع وزير البريد الفيدرالي الباكستاني، إسرار الله زهري، عن هذه الممارسة. ^{[ 188 ]}

في بعض الأماكن، كالمغرب ، تُجبر الفتيات والنساء غير المتزوجات اللواتي يتعرضن للاغتصاب في كثير من الأحيان من قبل أسرهن على الزواج من مغتصبيهن. ولأن التعرض للاغتصاب وفقدان العذرية يحملان وصمة اجتماعية بالغة، ويُعتبر ذلك بمثابة تشويه لسمعة الضحايا، يُرتب لهن الزواج من المغتصب. ويُزعم أن هذا يصب في مصلحة كل من الضحية - التي لا تبقى عزباء ولا تفقد مكانتها الاجتماعية - والمغتصب، الذي يفلت من العقاب. في عام 2012، وبعد انتحار فتاة مغربية تبلغ من العمر 16 عامًا بعد أن أجبرتها أسرتها على الزواج من مغتصبها وتعرضت لمزيد من الاعتداءات منه بعد الزواج، اندلعت احتجاجات من قبل النشطاء ضد هذه الممارسة الشائعة في المغرب. ^{[ 189 ]}

في بعض المجتمعات، أدت الأهمية الاجتماعية والدينية البالغة للوفاء الزوجي، وخاصة وفاء المرأة، إلى تجريم الزنا، وغالبًا ما تُفرض عقوبات قاسية كالرجم أو الجلد ؛ فضلًا عن التساهل في معاقبة العنف المرتبط بالخيانة الزوجية (مثل جرائم الشرف ). ^{[ 190 ]} في القرن الحادي والعشرين، أصبحت القوانين الجنائية المتعلقة بالزنا مثيرة للجدل، حيث دعت منظمات دولية إلى إلغائها. ^{[ 191 ] [ 192 ]} يجادل معارضو قوانين الزنا بأن هذه القوانين تُسهم بشكل كبير في التمييز والعنف ضد المرأة، إذ تُطبق بشكل انتقائي، وغالبًا ضد النساء؛ وأنها تمنع النساء من الإبلاغ عن العنف الجنسي ؛ وأنها تُرسخ الأعراف الاجتماعية التي تُبرر الجرائم العنيفة التي يرتكبها الأزواج والأسر والمجتمعات ضد النساء. وينص بيان مشترك صادر عن فريق الأمم المتحدة العامل المعني بالتمييز ضد المرأة في القانون والممارسة على أن "الزنا كجريمة جنائية ينتهك حقوق الإنسان للمرأة". ^{[ 192 ]} ترى بعض منظمات حقوق الإنسان أن تجريم الزنا ينتهك أيضاً الحماية المعترف بها دولياً للحياة الخاصة، إذ يمثل تدخلاً تعسفياً في خصوصية الفرد، وهو أمر غير مسموح به بموجب القانون الدولي. ^{[ 193 ]}

تُعدّ قضية الاغتصاب الزوجي من القضايا الخطيرة المتعلقة بالزواج، والتي حظيت باهتمام دولي واسع . فعلى مرّ التاريخ، وفي معظم الثقافات، كان يُنظر إلى العلاقة الزوجية على أنها "حق" يُمكن انتزاعه بالقوة (غالباً من المرأة من الرجل) في حال "منعه". ومع تطور مفهوم حقوق الإنسان في القرن العشرين، وظهور الموجة الثانية من الحركة النسوية ، تراجعت هذه الآراء والقوانين. ^{[ 194 ]}

تطوّر المفهوم القانوني والاجتماعي للاغتصاب الزوجي في معظم الدول الصناعية خلال منتصف القرن العشرين وأواخره؛ بينما لا يُعترف به في أجزاء أخرى كثيرة من العالم كشكل من أشكال الإساءة، لا اجتماعيًا ولا قانونيًا. وقد جرّمت عدة دول في أوروبا الشرقية والدول الاسكندنافية الاغتصاب الزوجي قبل عام ١٩٧٠، كما جرّمته دول أخرى في أوروبا الغربية والعالم الغربي الناطق بالإنجليزية في ثمانينيات وتسعينيات القرن العشرين. وفي إنجلترا وويلز ، جُرّم الاغتصاب الزوجي عام ١٩٩١. ورغم أن تجريم الاغتصاب الزوجي يتزايد في الدول النامية أيضًا، فإنّ الأيديولوجيات الثقافية والدينية والتقليدية حول "الحقوق الزوجية" لا تزال راسخة في أجزاء كثيرة من العالم؛ وحتى في الدول التي قد تملك قوانين كافية ضد الاغتصاب الزوجي، نادرًا ما تُطبّق هذه القوانين. ^{[ ١٩٥ ]}

خضعت القوانين المتعلقة بالزواج بين الرجل والمرأة في العديد من البلدان لتدقيق دولي لأنها تتعارض مع المعايير الدولية لحقوق الإنسان ؛ وتُضفي الطابع المؤسسي على العنف ضد المرأة ، وزواج الأطفال ، والزواج القسري ؛ وتشترط موافقة الزوج لكي تعمل زوجته في وظيفة مدفوعة الأجر، أو توقع على وثائق قانونية، أو ترفع دعاوى جنائية ضد شخص ما، أو تقاضي في محكمة مدنية، وما إلى ذلك؛ وتُجيز استخدام الأزواج للعنف "لتأديب" زوجاتهم؛ وتُميّز ضد المرأة في قضايا الطلاق. ^{[ 196 ] [ 197 ] [ 198 ]}

كانت هذه الأمور قانونية حتى في العديد من الدول الغربية إلى وقت قريب: ففي فرنسا ، على سبيل المثال ، حصلت المرأة المتزوجة على حق العمل دون إذن زوجها عام 1965، ^{[ 199 ] [ 200 ] [ 201 ]} وفي ألمانيا الغربية حصلت النساء على هذا الحق عام 1977 (بالمقارنة، تمتعت النساء في ألمانيا الشرقية بحقوق أكثر بكثير). ^{[ 202 ] [ 203 ]} وفي إسبانيا ، خلال عهد فرانكو، كانت المرأة المتزوجة بحاجة إلى موافقة زوجها، والتي تُعرف باسم " الموافقة الزوجية" ، للقيام بجميع الأنشطة الاقتصادية تقريبًا، بما في ذلك العمل، وامتلاك العقارات، وحتى السفر خارج المنزل؛ وقد أُلغيت هذه الموافقة عام 1975. ^{[ 204 ]}

يُعتبر خضوع الزوجة المطلق لزوجها أمرًا طبيعيًا في أجزاء كثيرة من العالم، فعلى سبيل المثال، أظهرت استطلاعات أجرتها اليونيسف أن نسبة النساء اللواتي تتراوح أعمارهن بين 15 و49 عامًا واللواتي يعتقدن أن للزوج الحق في ضرب زوجته في ظروف معينة تصل إلى 90% في أفغانستان والأردن، و87% في مالي، و86% في غينيا وتيمور الشرقية، و81% في لاوس، و80% في جمهورية أفريقيا الوسطى. ^{[ 205 ]} وتُظهر نتائج تفصيلية من أفغانستان أن 78% من النساء يوافقن على الضرب إذا "خرجت الزوجة دون إخبار زوجها"، و76% يوافقن "إذا تشاجرت معه".

على مر التاريخ، وحتى اليوم في العديد من البلدان، نصت القوانين على ظروف مخففة ، ودفاعات جزئية أو كاملة، للرجال الذين قتلوا زوجاتهم بسبب الزنا، حيث غالباً ما يُنظر إلى هذه الأفعال على أنها جرائم عاطفية وتغطيها دفاعات قانونية مثل الاستفزاز أو الدفاع عن شرف العائلة . ^{[ 206 ]}

بينما يُقر القانون الدولي والاتفاقيات بضرورة الرضا للدخول في الزواج - أي أنه لا يجوز إجبار أي شخص على الزواج رغماً عنه - فإن الحق في الحصول على الطلاق غير معترف به؛ ولذلك فإن إبقاء شخص ما في زواج رغماً عنه (إذا كان هذا الشخص قد وافق على الدخول فيه) لا يُعتبر انتهاكاً لحقوق الإنسان، وتُترك مسألة الطلاق لتقدير كل دولة على حدة. ^{[ 207 ]}

في الاتحاد الأوروبي، كانت مالطا آخر دولة تسمح بالطلاق ، وذلك في عام 2011. أما على مستوى العالم، فالدولتان الوحيدتان اللتان تحظران الطلاق هما الفلبين ومدينة الفاتيكان ، ^{[ 208 ]} مع أن الحصول على الطلاق في الواقع العملي في العديد من الدول التي تعتمد نظام الطلاق القائم على إثبات الخطأ يُعدّ صعباً للغاية. لطالما كانت إمكانية الطلاق، قانونياً وعملياً، ولا تزال، قضية مثيرة للجدل في العديد من البلدان، ويشمل الخطاب العام فيها أيديولوجيات مختلفة كالحركة النسوية، والمحافظة الاجتماعية ، والتفسيرات الدينية. ^{[ 209 ]}

في السنوات الأخيرة، تعرضت عادات المهر وثمن العروس لانتقادات دولية لتسببها في نزاعات بين العائلات والقبائل، ومساهمتها في العنف ضد المرأة ، وتعزيزها للنزعة المادية، وتزايد جرائم الملكية (حيث يسرق الرجال سلعًا مثل الماشية لتوفير ثمن العروس)، وصعوبة زواج الفقراء. وتدعو الناشطات في مجال حقوق المرأة الأفريقية إلى إلغاء المهر، بحجة أنه يقوم على فكرة أن المرأة نوع من الممتلكات التي يمكن شراؤها. ^{[ 210 ]} كما وُجهت انتقادات للمهر لمساهمته في الاتجار بالأطفال ، حيث يبيع الآباء الفقراء بناتهم الصغيرات لرجال كبار في السن أثرياء. ^{[ 211 ]} ودعا ضابط شرطة رفيع المستوى في بابوا غينيا الجديدة إلى إلغاء المهر، بحجة أنه أحد الأسباب الرئيسية لسوء معاملة المرأة في ذلك البلد. ^{[ 212 ]} في المقابل، ارتبطت ممارسة المهر بمستوى عالٍ من العنف (انظر: وفيات بسبب المهر ) وبجرائم مثل الابتزاز . ^{[ 213 ]}

تاريخياً، ولا يزال الأمر كذلك في العديد من البلدان، عانى الأطفال المولودون خارج إطار الزواج من وصمة اجتماعية وتمييز شديدين. في إنجلترا وويلز، كان يُطلق على هؤلاء الأطفال لقب "الأبناء غير الشرعيين" و"أبناء الزنا" .

توجد اختلافات كبيرة بين مناطق العالم فيما يتعلق بالوضع الاجتماعي والقانوني للمواليد خارج إطار الزواج، تتراوح بين القبول التام وعدم وجود جدل وبين الوصم والتمييز الشديدين. ^{[ 215 ] [ 216 ]}

تحمي الاتفاقية الأوروبية لعام 1975 بشأن الوضع القانوني للأطفال المولودين خارج إطار الزواج حقوق الأطفال المولودين لأبوين غير متزوجين. ^{[ 217 ]} وتنص الاتفاقية، من بين أمور أخرى، على ما يلي: "يكون على والد ووالدة الطفل المولود خارج إطار الزواج نفس الالتزام بالإنفاق على الطفل كما لو كان مولودًا في إطار الزواج"، وأن "للطفل المولود خارج إطار الزواج نفس حق الإرث في تركة والده ووالدته وأحد أفراد عائلة والده أو والدته، كما لو كان مولودًا في إطار الزواج". ^{[ 218 ]}

في حين تم إلغاء أوجه عدم المساواة القانونية بين الأطفال المولودين داخل وخارج إطار الزواج إلى حد كبير في معظم الدول الغربية، إلا أن هذا ليس هو الحال في بعض أجزاء العالم.

يختلف الوضع القانوني للأب غير المتزوج اختلافًا كبيرًا من بلد إلى آخر. ففي معظم الحالات، وبدون اعتراف رسمي طوعي من الأب بالطفل، يلزم اتباع الإجراءات القانونية الواجبة لإثبات الأبوة . مع ذلك، في بعض البلدان، يُنشئ التعايش غير الرسمي بين الزوجين لفترة زمنية محددة قرينة أبوة مماثلة لتلك الموجودة في الزواج الرسمي. وهذا هو الحال في أستراليا. ^{[ 219 ]} وتختلف الظروف التي يمكن بموجبها رفع دعوى إثبات الأبوة، وحقوق الأب ومسؤولياته بعد إثبات الأبوة (سواء أكان بإمكانه الحصول على حضانة الطفل أو إجباره على إعالته )، فضلًا عن الوضع القانوني للأب الذي يعترف طوعًا بالطفل، اختلافًا كبيرًا باختلاف الأنظمة القانونية. وتنشأ حالة خاصة عندما تنجب امرأة متزوجة طفلًا من رجل آخر غير زوجها. فبعض الدول، مثل إسرائيل ، ترفض قبول الطعن القانوني في الأبوة في مثل هذه الظروف، تجنبًا لوصم الطفل (انظر "مامزر" ، وهو مفهوم في الشريعة اليهودية ). في عام 2010، أصدرت المحكمة الأوروبية لحقوق الإنسان حكماً لصالح رجل ألماني أنجب توأمين من امرأة متزوجة، ومنحته حق الاتصال بالتوأمين، على الرغم من أن الأم وزوجها منعاه من رؤية الأطفال. ^{[ 220 ]}

تختلف الإجراءات التي يجب على الأب غير المتزوج اتخاذها للحصول على حقوق حضانة طفله باختلاف البلدان. ​​ففي بعض البلدان (مثل المملكة المتحدة - منذ عام 2003 في إنجلترا وويلز، و2006 في اسكتلندا، و2002 في أيرلندا الشمالية) يكفي أن يُدرج اسم الأب في شهادة الميلاد ليتمتع بحقوق الأبوة؛ ^{[ 221 ]} أما في بلدان أخرى، مثل أيرلندا، فإن مجرد إدراج الاسم في شهادة الميلاد لا يمنح أي حقوق، بل يجب اتخاذ إجراءات قانونية إضافية (إذا وافقت الأم، يمكن للوالدين التوقيع على "إقرار قانوني"، أما إذا لم توافق الأم، فيجب على الأب التقدم بطلب إلى المحكمة). ^{[ 222 ]}

أصبح إنجاب الأطفال خارج إطار الزواج أكثر شيوعًا، بل وشكّل الأغلبية في بعض البلدان. ​​وأظهرت بيانات حديثة من أمريكا اللاتينية أن نسبة الإنجاب خارج إطار الزواج بلغت 74% في كولومبيا ، و69% في بيرو ، و68% في تشيلي ، و66% في البرازيل ، و58% في الأرجنتين ، و55% في المكسيك . ^{[ 223 ] [ 224 ]} وفي عام 2012، بلغت نسبة المواليد خارج إطار الزواج في الاتحاد الأوروبي 40%، ^{[ 225 ]} وفي الولايات المتحدة، عام 2013، كانت النسبة مماثلة، حيث بلغت 41%. ^{[ 226 ]} وفي المملكة المتحدة، بلغت نسبة المواليد لأمهات غير متزوجات 48% عام 2012؛ وفي أيرلندا، بلغت النسبة 35%. ^{[ 225 ]}

خلال النصف الأول من القرن العشرين، أُجبرت النساء غير المتزوجات في بعض الدول الغربية من قبل السلطات على التخلي عن أطفالهن للتبني . وقد تجلى ذلك بوضوح في أستراليا، من خلال عمليات التبني القسري ، التي جرت معظمها بين خمسينيات وسبعينيات القرن الماضي. وفي عام ٢٠١٣، قدمت جوليا جيلارد ، رئيسة وزراء أستراليا آنذاك، اعتذارًا وطنيًا للمتضررين من عمليات التبني القسري. ^{[ ٢٢٧ ] [ ٢٢٨ ]}

يختار بعض الأزواج عدم إنجاب الأطفال . بينما يعجز آخرون عن الإنجاب بسبب العقم أو عوامل أخرى تمنع الحمل أو الولادة. في بعض الثقافات، يفرض الزواج التزامًا على المرأة بإنجاب الأطفال. ففي شمال غانا ، على سبيل المثال، يُعدّ دفع المهر دليلاً على التزام المرأة بإنجاب الأطفال، وتواجه النساء اللواتي يستخدمن وسائل منع الحمل تهديدات كبيرة بالاعتداء الجسدي والانتقام. ^{[ 229 ]}

الزيجات الصورية هي زيجات تُعقد للحصول على مزايا دون وجود علاقة زوجية حقيقية. وتتنوع دوافع هذه الزيجات، منها الحصول على الجنسية ، أو الإقامة الدائمة ، أو ضمان ميراث مشروط بالزواج، أو الاشتراك في التأمين الصحي، وغيرها الكثير. وقد وُجد أن الزيجات التي تُفضي إلى الحصول على الجنسية أو الإقامة الدائمة تُسجّل معدلات طلاق أعلى. ^{[ 230 ]} وتُعدّ الزيجات الصورية جرائم يُعاقب عليها القانون. ^{[ 231 ]}

يشجع الدين البهائي الزواج وينظر إليه على أنه رابطة تعزز العلاقة بين الطرفين. ويشترط في الزواج البهائي موافقة جميع الوالدين الأحياء. ^{[ 234 ]}

كما تنص النصوص البهائية على أن الزواج مشروط بموافقة الطرفين ولا يجوز قبل سن الرشد، وهو السن المحدد بـ 15 عامًا. ^{[ 235 ]}

تستند المسيحية في نظرتها إلى الزواج على تعاليم يسوع وبولس الرسول . ^{[ 236 ]} وتعتبر العديد من الطوائف المسيحية الزواج سرًا مقدسًا ، أو مؤسسة مقدسة، أو عهدًا . ^{[ 237 ]} ومنذ القرن السادس عشر، شكلت خمسة نماذج متنافسة مفهوم الزواج في التقاليد الغربية، كما وصفها جون ويت الابن : ^{[ 238 ]}

• الزواج كسر مقدس في التقاليد الكاثوليكية الرومانية
• الزواج كوضع اجتماعي في الإصلاح اللوثري
• الزواج كعهد في التقاليد الإصلاحية (والميثودية) ^{[ 239 ]}
• الزواج كدولة مشتركة في التقاليد الأنجليكانية
• الزواج كعقد في تقاليد عصر التنوير

صدرت أولى المراسيم المعروفة بشأن الزواج خلال مجمع ترينت الكاثوليكي (1563)، وهي مراسيم جعلت صحة الزواج مشروطة بإتمامه بحضور كاهن وشاهدين. ^{[ 240 ] [ 241 ]} وقد أنهى غياب شرط موافقة الوالدين جدلاً استمر من القرن الثاني عشر. ^{[ 241 ] [ 242 ]} في حالة الطلاق المدني ، لا يحق للزوج البريء الزواج مرة أخرى حتى وفاة الزوج الآخر التي تُنهي الزواج القائم، حتى لو كان الزوج الآخر مذنباً بالزنا. ^{[ 241 ]}

كانت الكنيسة المسيحية تُجري مراسم الزواج في رواق الكنيسة قبل القرن السادس عشر، حيث كان التركيز آنذاك على عقد الزواج والخطوبة. لاحقًا، انتقلت المراسم إلى داخل خزانة ملابس الكنيسة. ^{[ 240 ] [ 243 ]}

يعتبر الكاثوليك والأرثوذكس الشرقيون ، بالإضافة إلى العديد من الأنجليكان والميثوديين ، الزواج، الذي يُطلق عليه اسم " الزواج المقدس" ، تعبيرًا عن النعمة الإلهية ، ^{[ 244 ]} ويُسمى سرًا مقدسًا في التقاليد المسيحية الأولى والثانية. في الطقوس الغربية ، يكون الزوجان هما من يُجريان سر الزواج، بينما يشهد الأسقف أو الكاهن أو الشماس على هذا الاتحاد نيابةً عن الكنيسة ويُباركه. أما في الكنائس ذات الطقوس الشرقية ، فيؤدي الأسقف أو الكاهن دور خادم السر المقدس؛ ولا يجوز للشمامسة الأرثوذكس الشرقيين إجراء مراسم الزواج. يُشير المسيحيون الغربيون عادةً إلى الزواج على أنه دعوة ، بينما يعتبره المسيحيون الشرقيون رسامة واستشهادًا . ويُحتفل بالزواج عادةً في سياق قداس إفخارستي .

عرّفت التقاليد الكاثوليكية الرومانية في القرنين الثاني عشر والثالث عشر الزواج بأنه سرّ مقدس شرّعه الله، ^{[ 236 ]} يرمز إلى الزواج الروحي للمسيح بكنيسته. ^{[ 245 ]}

إن العهد الزوجي، الذي بموجبه يقيم الرجل والمرأة شراكة في الحياة بأكملها، موجه بطبيعته نحو خير الزوجين وإنجاب وتربية الأبناء؛ وقد رفع المسيح الرب هذا العهد بين المعمدين إلى مرتبة سر مقدس. ^{[ 246 ]}

بالنسبة للمسيحيين الكاثوليك والميثوديين، يُصبح الحب المتبادل بين الزوج والزوجة رمزًا للحب الأبدي الذي يُحب به الله البشرية. ^{[ 247 ]} في الكنيسة الميثودية المتحدة ، يُقام سر الزواج المقدس عادةً في سياق قداس العبادة، الذي يتضمن الاحتفال بالإفخارستيا. ^{[ 244 ]} وبالمثل، يُقام سر الزواج بين كاثوليكيين عادةً خلال القداس الإلهي، نظرًا لارتباطه الوثيق بوحدة سر الفصح (المناولة). يمنح الزواج المقدس رابطة أبدية وحصرية بين الزوجين. وبحكم طبيعته، فإن مؤسسة الزواج والحب الزوجي مُوجهة نحو إنجاب النسل. يُنشئ الزواج حقوقًا وواجبات في الكنيسة بين الزوجين وتجاه أبنائهما: "إن الدخول في الزواج بنية عدم إنجاب الأطفال خطأ جسيم، وغالبًا ما يكون سببًا لإبطاله". ^{[ 248 ]} ووفقًا للتشريعات الكاثوليكية، يُعتبر نسل العلاقات المُبطلة شرعيًا. لا ينفصل الأشخاص الذين تزوجوا مدنياً مرة أخرى بعد طلاقهم مدنياً من زوج حي وشرعي عن الكنيسة، ولكن لا يمكنهم تناول القربان المقدس. ^{[ 249 ]}

على الرغم من أن الطلاق والزواج الثاني غير مُشجعين عمومًا، إلا أن لكل طائفة دينية نظرتها الخاصة إليهما، إذ تُعلّم بعض التقاليد، كالكنيسة الكاثوليكية، مفهوم فسخ الزواج . فعلى سبيل المثال، تسمح الكنيسة الإصلاحية في أمريكا بالطلاق والزواج الثاني، ^{[ 250 ]} بينما تحظر كنائس أخرى، مثل مؤتمر الكنيسة الميثودية الإنجيلية، الطلاق إلا في حالة الزنا ، ولا تسمح بالزواج الثاني تحت أي ظرف من الظروف. ^{[ 251 ]} أما الكنيسة الأرثوذكسية الشرقية فتسمح بالطلاق لأسباب محدودة، وتشترط نظريًا، لا عمليًا في الغالب، أن يُحتفل بالزواج بعد الطلاق بطابع توبة. وفيما يتعلق بالزواج بين مسيحي ووثني، فقد اتخذت الكنيسة الأولى "أحيانًا موقفًا أكثر تساهلًا، مستندةً إلى ما يُعرف بامتياز بولس الرسول للانفصال المسموح به (كورنثوس الأولى 7) كأسباب مشروعة للسماح للمهتدي بتطليق زوجته الوثنية ثم الزواج من مسيحية". ^{[ 252 ]}

تلتزم الكنيسة الكاثوليكية بوصية السيد المسيح بأن الزوجين اللذين أتما الزواج "ليسا اثنين، بل جسد واحد. لذلك، ما جمعه الله، لا يجوز لإنسان أن يفرقه". ^{[ 253 ]} وبناءً على ذلك، تدرك الكنيسة الكاثوليكية أنها لا تملك أي سلطة لإنهاء زواج صحيح ومكتمل، ويؤكد ذلك قانونها الكنسي ( قانون الكنيسة الكاثوليكية لعام 1983 ). ينص القانون 1056 على أن "الخواص الأساسية للزواج هي الوحدة وعدم الانحلال ؛ وفي الزواج المسيحي، تكتسب هذه الخواص ثباتًا مميزًا بفضل سر الزواج". ^{[ 254 ]} وينص القانون 1057، الفقرة 2، على أن الزواج " عهد لا رجعة فيه ". ^{[ 255 ]} لذلك، فإن الطلاق في مثل هذا الزواج مستحيل من الناحية الميتافيزيقية والأخلاقية والقانونية. ومع ذلك، فإن للكنيسة سلطة إبطال "الزواج" المفترض من خلال إعلان أنه كان باطلاً منذ البداية، أي إعلان أنه لم يكن زواجاً على الإطلاق، في إجراء إبطال ، ^{[ 256 ]} وهو جهد لتقصي الحقائق وإعلانها.

بالنسبة للطوائف البروتستانتية ، تشمل أهداف الزواج الرفقة الحميمة، وتربية الأبناء، والدعم المتبادل بين الزوجين لأداء رسالتهما. لم يعتبر معظم المسيحيين الإصلاحيين الزواج سرًا مقدسًا، بل اعتبروه عهدًا بين الزوجين أمام الله. وأكدت بعض الطوائف البروتستانتية أن الزواج المقدس هو " وسيلة من وسائل النعمة ، وبالتالي فهو ذو طابع مقدس". ^{[ 257 ]}

يؤمن أعضاء كنيسة يسوع المسيح لقديسي الأيام الأخيرة (كنيسة LDS) بأن " الزواج بين الرجل والمرأة هو شرعة إلهية، وأن الأسرة محور خطة الخالق للمصير الأبدي لأبنائه". ^{[ 258 ]} ويرون أن العلاقات الأسرية يمكن أن تستمر بعد الموت. ^{[ 259 ]} ويُعرف هذا بـ"الزواج الأبدي"، الذي لا يكون أبديًا إلا عندما يُجري حاملو الكهنوت المُعتمدون طقوس الختم في المعابد المقدسة . ^{[ 260 ]}

يؤكد المعتقد المسيحي التاريخي على ضرورة إقامة حفلات الزفاف المسيحية في الكنيسة ، إذ ينبغي أن يبدأ الزواج المسيحي من حيث يبدأ المرء رحلته الإيمانية؛ ويتلقى المسيحيون سرّ المعمودية في الكنيسة بحضور جماعتهم . [ ^{261 ] يجب} أن تُقام حفلات الزفاف المسيحية الكاثوليكية "في مبنى الكنيسة" لأن الزواج المقدس سرّ مقدس؛ وتُقام الأسرار المقدسة عادةً بحضور المسيح في بيت الله، و"ينبغي أن يكون أعضاء الجماعة المؤمنة حاضرين ليشهدوا الحدث ويقدموا الدعم والتشجيع لمن يحتفلون بهذا السرّ". ^{[ 261 ]} لا يمنح الأساقفة أبدًا إذنًا "لمن يطلبون الزواج في حديقة أو على الشاطئ أو أي مكان آخر خارج الكنيسة"، ولا يُمنح استثناء إلا "في ظروف استثنائية (على سبيل المثال، إذا كان العروس أو العريس مريضًا أو معاقًا وغير قادر على الحضور إلى الكنيسة)". ^{[ 261 ]} يُنظر إلى الزواج في الكنيسة، بالنسبة للمسيحيين، على أنه يُسهم في ثمار حضور الزوجين حديثي الزواج للكنيسة بانتظام كل يوم أحد وتربية الأطفال على الإيمان. ^{[ 261 ]}

على الرغم من أن العديد من الطوائف المسيحية لا تُجري مراسم زواج المثليين ، إلا أن العديد منها يفعل ذلك، مثل الكنيسة المشيخية (الولايات المتحدة الأمريكية) ، وبعض أبرشيات الكنيسة الأسقفية ، وكنيسة المجتمع المتروبوليتانية ، والكويكرز ، والكنيسة المتحدة في كندا ، وجماعات الكنيسة المتحدة للمسيح ، وبعض الأبرشيات الأنجليكانية . ^{[ 262 ] [ 263 ]} ويُعترف بزواج المثليين من قِبل العديد من الطوائف الدينية . ^{[ 264 ] [ 265 ]}

كما يشجع الإسلام على الزواج، ويكون سن الزواج عندما يشعر الأفراد بالاستعداد المادي والعاطفي. ^{[ 266 ]}

في الإسلام، يُسمح بتعدد الزوجات بينما يُحظر تعدد الأزواج ، مع تحديد أن الرجل لا يجوز له أن يتزوج بأكثر من أربع زوجات شرعيات في وقت واحد، وأن يتخذ عددًا غير محدود من الإماء كجواري، واللاتي قد يتمتعن بحقوق مماثلة لحقوق الزوجات، باستثناء أنهن لا يُعتقن إلا إذا أنجب منهن أطفالًا، مع اشتراط أن يكون الرجل قادرًا وراغبًا في تقسيم وقته وماله بالتساوي بين زوجاته وجواريه (هذه الممارسة، كما في اليهودية، غير سارية في العصر الحديث، وقد اعتبرها العلماء باطلة نظرًا لتغير الآراء حول دور الرق في العالم). ^{[ 267 ]}

لإتمام الزواج في الإسلام، يجب أن يوافق كل من العريس وولي العروس على الزواج. إذا اعترض الولي، فلا يجوز إتمام الزواج شرعًا. إذا كان ولي الفتاة والدها أو جدها لأبيها، فله الحق في إجبارها على الزواج حتى ضد رغبتها المعلنة إذا كان هذا زواجها الأول، إلا أن ممارسة هذا الحق تخضع لضوابط صارمة تصب في مصلحة العروس. يُسمى الولي الذي يُسمح له بإجبار العروس على الزواج وليًا مجبرًا . ولأن القاصرات لا يملكن القدرة على إعلان رغباتهن بشكل صحيح شرعًا، فلا يجوز تزويجهن إلا من قبل ولي مجبر، ولكن يحق للمرأة التي تتزوج بهذه الطريقة من غير وليها ^، عند بلوغها سن الرشد ، أن تطلب من القاضي إبطال زواجها . ^[ 268 ^]

من منظور الشريعة الإسلامية ، فإنّ الحد الأدنى من المتطلبات والمسؤوليات في الزواج الإسلامي هو أن يُنفق الزوج على زوجته، وفي المقابل، تقع على عاتق الزوجة مسؤولية تربية الأبناء تربيةً إسلاميةً صالحة. أما باقي الحقوق والمسؤوليات، فيُتفق عليها بين الزوجين، ويجوز إدراجها كبنود في عقد الزواج، شريطة ألا تتعارض مع الحد الأدنى من متطلبات الزواج.

في المذهب السني ، يُشترط في الزواج حضور شاهدين موثوقين على الأقل، وموافقة ولي أمر العروس والعريس. وبعد عقد الزواج، يجوز للزوجين الدخول. ولإقامة زواج عرفي ، يكفي أن يُبدي الرجل والمرأة نيتهما الزواج، وأن يتلوا الكلمات المطلوبة أمام مسلم مؤهل. وعادةً ما يُقام حفل الزفاف بعد ذلك، ولكن يمكن إقامته بعد أيام أو شهور، متى شاء الزوجان وعائلتاهما؛ ومع ذلك، لا يجوز إخفاء الزواج، إذ يُعتبر إعلانًا علنيًا لوجود الشهود. ^{[ 269 ] [ 270 ] [ 271 ] [ 272 ]}

في الإسلام الشيعي ، يجوز عقد الزواج دون حضور شهود، كما هو الحال في نكاح المتعة المؤقت (المحرم في الإسلام السني)، ولكن بموافقة كل من العروس والعريس. وبعد عقد الزواج، يجوز لهما الدخول. ^{[ 273 ]}

في اليهودية ، يقوم الزواج على أحكام التوراة ، وهو رباط تعاقدي بين الزوجين يتفقان فيه على تكريس حياتهما لبعضهما البعض. ^{[ 274 ]} يُسمى هذا العقد "كيدوشين" . ^{[ 275 ]} مع أن الإنجاب ليس الغاية الوحيدة، يُتوقع من الزواج اليهودي أيضًا أن يُحقق وصية إنجاب الأطفال، كما هو مكتوب: "باركهم الله وقال لهم: أثمروا واكثروا". [ 276 ^{] ينصبّ التركيز} الأساسي على العلاقة بين الزوجين. من منظور الكابالا ، يُفهم الزواج على أنه اندماج الزوجين في روح واحدة. في الفكر الكابالي، يُعتبر الرجل "ناقصًا" إن لم يكن متزوجًا، لأن روحه ليست سوى جزء من كلٍّ أكبر لم يكتمل بعد. ^{[ 277 ]}

يصف الكتاب المقدس العبري عددًا من الزيجات، بما في ذلك زيجات إسحاق [ ^{278 ]} ويعقوب ^{[ 279 ]} وشمشون ^{[ 280 ]} . تعدد الزوجات ^، أو امتلاك الرجل لأكثر من زوجة في آن واحد، هو أحد أكثر ترتيبات الزواج شيوعًا المذكورة في الكتاب المقدس العبري؛ ^{[ 281 ]} ومنها أيضًا نظام السرّية ( بيلاغشوت ) الذي كان يُرتب غالبًا من قِبل رجل وامرأة تتمتع عمومًا بنفس حقوق الزوجة الشرعية. وقد لاحظ كاتب سفر القضاة 19-20 ^{[ 282 ]} وسائل أخرى للسرّية ، أو أثناء الحرب، كما في سفر التثنية 21: 10-12 ^{[ 283 ]} . وقد أبدى حاخامات التلمود استياءهم من اختطاف النساء في الحرب بغرض الزواج، معتبرين ذلك "حلاً وسطًا ضد نزعة الإنسان الشريرة " يجب تجنبه. ^{[ 284 ]} يُحظر على اليهود الأشكناز اليوم الزواج بأكثر من زوجة واحدة بسبب حظر فرضه جيرشوم بن يهوذا (توفي عام 1040 م). ومع ذلك، تشير الدراسات الأكاديمية إلى أن حظر تعدد الزوجات ربما كان موجودًا قبل ذلك بكثير، استنادًا إلى ميثاق دمشق . ^{[ 285 ]}

كان الزواج عند العبرانيين القدماء شأناً عائلياً لا طقساً دينياً؛ فلم يكن يُشترط وجود مُعقّد زواج أو شاهد بموجب القانون. كتب الرامبام : "قبل نزول التوراة، كان الرجل إذا التقى بامرأة في السوق وقررا الزواج، كان يُحضرها إلى بيته، ويُقيم معها علاقة خاصة، ثم يجعلها زوجته". ولكن بعد نزول التوراة في سيناء، تلقى اليهود وصية وجوب وجود شاهد على الزواج. ^{[ 286 ]}

الخطبة ( إروسين )، التي تشير إلى وقت إبرام هذا العقد الملزم، تختلف عن الزواج نفسه ( نسوين )، ويتفاوت الوقت بين هذين الحدثين اختلافًا كبيرًا. ^{[ 281 ] [ 287 ]} في العصور التوراتية، كانت الزوجة تُعتبر ملكية شخصية لزوجها؛ ^{[ 281 ] [ 287 ]} تشير أوصاف الكتاب المقدس إلى أنه كان يُتوقع منها القيام بمهام مثل الغزل والخياطة والنسيج وصناعة الملابس وجلب الماء وخبز الخبز وتربية الحيوانات . ^{[ 279 ]} واجبات الزوج تجاه زوجته هي: 1) توفير الطعام والرعاية لها؛ 2) توفير الملبس والمأوى لها؛ 3) مشاركة المنزل معها؛ 4) تقديم عقد الزواج (كيتوبا)؛ 5) توفير الرعاية الطبية لها إذا مرضت؛ 6) فدية إطلاق سراحها إذا اختُطفت؛ 7) توفير دفن لائق لها عند وفاتها. ٨) أن يُعيلها ماديًا إذا توفي قبلها؛ ٩) أن يُعيل بناته حتى يتزوجن أو يبلغن سن الرشد؛ ١٠) أن يضمن أن يرث أبناؤهم المال المحدد في عقد زواجها، بالإضافة إلى نصيبهم من تركته. ^{[ ٢٨٨ ]} كما أن الرجال ملزمون جنسيًا تجاه زوجاتهم، وفقًا للتلمود البابلي، كتاب كيتوبوت ٦١ب:١٠، ويتحدد تواتر العلاقات الزوجية جزئيًا بمهنة الزوج (وبالتالي مدى توافره). ^{[ ٢٨٩ ]}

لأن الزوجة كانت تُعتبر ملكية، كان للزوج في الأصل الحق في تطليقها لأي سبب وفي أي وقت. ^{[ 287 ]} إلا أن المصادر التلمودية تُعقّد هذه المسألة بشكل كبير، إذ ذكر بيت شماي أنه لا يجوز للرجل تطليق زوجته إلا إذا ارتكبت ذنبًا جنسيًا (كالزنا). ^{[ 290 ]} كما حظر جيرشوم بن يهودا تطليق المرأة رغماً عنها على اليهود الأشكناز . وكان يُسمح للزوجين المطلقين بالزواج مرة أخرى، إلا إذا تزوجت الزوجة من شخص آخر بعد طلاقها. ^{[ 291 ]}

لدى العديد من الثقافات أساطير تتعلق بأصول الزواج. وقد تغيرت طريقة إجراء الزواج وقواعده وتداعياته عبر الزمن، كما تغيرت المؤسسة نفسها، تبعاً لثقافة أو التركيبة السكانية في ذلك الوقت. ^{[ 306 ]}

يعود أول دليل موثق على مراسم الزواج التي تجمع بين رجل وامرأة إلى حوالي عام 2350 قبل الميلاد، في بلاد ما بين النهرين القديمة . ^{[ 307 ]} ويمكن تتبع مراسم الزواج، وكذلك المهر والطلاق، إلى بلاد ما بين النهرين وبابل . ^{[ 308 ]}

بحسب التقاليد العبرية القديمة، كانت الزوجة تُعتبر ملكية ثمينة، ولذلك كانت تُحظى عادةً بعناية فائقة. ^{[ 281 ] [ 287 ]} مارست المجتمعات البدوية القديمة في الشرق الأوسط شكلاً من أشكال الزواج يُعرف باسم "بينا" ، حيث تمتلك الزوجة خيمة خاصة بها، تحتفظ فيها باستقلالها التام عن زوجها. ^{[ 309 ]} ينص قانون العهد على أنه "إذا تزوج بأخرى، فلا يُنقص من طعامها وكسوتها وواجبها الزوجي". يُفسر التلمود هذا على أنه واجب على الرجل أن يُوفر الطعام والكساء لكل زوجة من زوجاته، وأن يُقيم معها علاقة جنسية. ^{[ 310 ]} ومع ذلك، يُفسر "الواجب الزوجي" أيضاً على أنه كل ما يفعله الزوجان، وهو أكثر من مجرد العلاقة الجنسية. وكلمة "يُنقص" هنا تعني التقليل، مما يدل على أن الرجل يجب أن يُعاملها كما لو لم يكن متزوجاً من أخرى.

باعتبارهم مجتمعًا متعدد الزوجات ، لم يكن لدى بني إسرائيل أي قوانين تُلزم الرجال بالوفاء الزوجي. ^{[ 311 ] [ 312 ]} ومع ذلك، كانت النساء المتزوجات الزانيات ، والمخطوبات الزانيات، والرجال الذين يضاجعونهن، يُعاقبون بالإعدام بموجب القوانين التوراتية المُحرِّمة للزنا . وتشير الأنبياء في الكتاب المقدس إلى أن الزنا كان شائعًا، على الرغم من هذه القيود القانونية. ^{[ 311 ]}

في اليونان القديمة ، لم تكن هناك حاجة إلى مراسم مدنية محددة لإتمام الزواج بين رجل وامرأة، بل كان يكفي الاتفاق المتبادل واعتبار كل منهما الآخر زوجًا وزوجة. ^{[ 313 ]} كان الرجال يتزوجون عادةً في العشرينات من عمرهم، والنساء في سن المراهقة. ^{[ 314 ]} يُعتقد أن هذه الأعمار كانت مناسبة لليونانيين، إذ كان الرجال ينهون خدمتهم العسكرية أو يحققون استقرارًا ماليًا في أواخر العشرينات، وكان زواج الفتاة المراهقة يضمن لها وقتًا كافيًا للإنجاب، نظرًا لانخفاض متوسط ​​العمر المتوقع آنذاك. لم تكن للمرأة اليونانية المتزوجة حقوق تُذكر في المجتمع اليوناني القديم، وكان يُتوقع منها رعاية المنزل والأطفال. كان الوقت عاملًا مهمًا في الزواج عند اليونانيين، فمثلًا، كانت هناك خرافات تُشير إلى أن الزواج أثناء اكتمال القمر يجلب الحظ السعيد، وكان اليونانيون يتزوجون في الشتاء تكريمًا للإلهة هيرا. ^{[ 313 ]} كان الإرث أهم من المشاعر: فالمرأة التي يموت والدها دون ورثة ذكور قد تُجبر على الزواج من أقرب أقربائها الذكور – حتى لو اضطرت إلى تطليق زوجها أولاً. ^{[ 315 ]}

كانت هناك أنواع عديدة من الزواج في المجتمع الروماني القديم. كان الزواج التقليدي، المعروف باسم " كونفينتيو إن مانوم " ، يتطلب مراسم بحضور شهود، وكان يُفسخ أيضاً بمراسم مماثلة. ^{[ 316 ]} في هذا النوع من الزواج، تفقد المرأة حقوقها في الميراث من عائلتها الأصلية، وتكتسبها مع عائلتها الجديدة، وتصبح خاضعة لسلطة زوجها. ^{[ 317 ]} وكان هناك الزواج الحر، المعروف باسم "سين مانو" . في هذا النوع، تبقى الزوجة فرداً من عائلتها الأصلية، وتظل تحت سلطة والدها، وتحتفظ بحقوقها في الميراث من عائلتها الأصلية، ولا تكتسب أي حقوق مع العائلة الجديدة. ^{[ 318 ]} وكان الحد الأدنى لسن زواج الفتيات 12 عاماً. ^{[ 319 ]}

كان العروس والعريس بين القبائل الجرمانية القديمة متقاربين في العمر، بل وأكبر سناً بشكل عام من نظرائهم الرومان، على الأقل وفقاً لتاسيتوس :

يستمتع الشباب بملذات الحب في وقت متأخر، وبالتالي يمرون بمرحلة البلوغ دون أن ينفدوا منها؛ ولا يتم التعجيل بزواج العذارى؛ فالمطلوب هو نفس النضج، ونفس النمو الكامل: يتحد الجنسان متكافئين وقويين، ويرث الأطفال قوة آبائهم. ^{[ 320 ]}

بينما حدد أرسطو سن الرشد عند 37 عامًا للرجال و18 عامًا للنساء، حدد قانون القوط الغربيين في القرن السابع سن الرشد عند 20 عامًا لكلا الجنسين، وبعدها يُفترض أن يتزوجا. ويذكر تاسيتوس أن متوسط ​​عمر العرائس الجرمانيات القديمات كان حوالي 20 عامًا، أي في نفس عمر أزواجهن تقريبًا. ^{[ 321 ]} مع ذلك، لم يزر تاسيتوس الأراضي الناطقة بالألمانية، ومعظم معلوماته عن جرمانيا مستقاة من مصادر ثانوية. إضافةً إلى ذلك، تُصنف النساء الأنجلوسكسونيات ، كغيرهن من نساء القبائل الجرمانية الأخرى، كنساء من سن 12 عامًا فما فوق، استنادًا إلى الاكتشافات الأثرية، مما يعني أن سن الزواج كان متزامنًا مع سن البلوغ . ^{[ 322 ]}