حرب الاستقلال الأمريكية

أدى الدين الهائل المتراكم جراء حرب السنوات السبع، ومطالب دافعي الضرائب البريطانيين بخفض الإنفاق الحكومي، إلى توقع البرلمان من المستعمرات تمويل دفاعها بنفسها. ^{[ 47 ]} أصدرت حكومة غرينفيل، التي تولت الحكم بين عامي 1763 و1765، تعليمات للبحرية الملكية بالتوقف عن تجارة البضائع المهربة وفرض الرسوم الجمركية المفروضة في الموانئ الأمريكية. ^{[ 47 ]} وكان أهم هذه الإجراءات قانون دبس السكر لعام 1733 ؛ الذي كان يُتجاهل بشكل روتيني قبل عام 1763، إلا أنه كان له أثر اقتصادي كبير، إذ كان 85% من صادرات الروم في نيو إنجلاند يُصنع من دبس السكر المستورد. تبع هذه الإجراءات قانون السكر وقانون الطوابع ، اللذان فرضا ضرائب إضافية على المستعمرات لتمويل الدفاع عن الحدود الغربية. ^{[ 48 ]} وقد أثبتت هذه الضرائب أنها عبء ثقيل، لا سيما على الطبقات الفقيرة، وسرعان ما أصبحت مصدرًا للسخط. ^{[ 49 ]} في يوليو 1765، شكل حزب الأحرار حكومة روكينغهام الأولى ، التي ألغت قانون الطوابع وخفضت الضريبة على دبس السكر الأجنبي لمساعدة اقتصاد نيو إنجلاند، لكنها أعادت تأكيد السلطة البرلمانية في قانون التصريح . ^{[ 50 ]}

مع ذلك، لم يُسهم هذا في تهدئة السخط؛ ففي عام ١٧٦٨، اندلعت أعمال شغب في بوسطن عندما استولت السلطات على السفينة الشراعية "ليبرتي" للاشتباه في تهريبها. ^{[ ٥١ ]} وتصاعدت التوترات في مارس ١٧٧٠ عندما أطلقت القوات البريطانية النار على مدنيين كانوا يرشقون الحجارة، مما أسفر عن مقتل خمسة أشخاص فيما عُرف بمذبحة بوسطن . ^{[ ٥٢ ]} وتزامنت المذبحة مع الإلغاء الجزئي لقوانين تاونشيند من قِبل حكومة نورث ذات التوجه المحافظ . أصرّ نورث على الإبقاء على الرسوم الجمركية على الشاي لتكريس حق البرلمان في فرض الضرائب على المستعمرات؛ كان المبلغ زهيدًا، لكنه تجاهل حقيقة أن هذا المبدأ بالذات هو ما اعتبره الأمريكيون مرفوضًا. ^{[ ٥٣ ]}

في أبريل/نيسان 1772، شنّ المستعمرون أول ثورة ضريبية أمريكية ضد السلطة الملكية البريطانية في وير، نيو هامبشاير ، والتي عُرفت لاحقًا باسم ثورة شجرة الصنوبر . ^{[ 54 ]} وقد ألهمت هذه الثورة تصميم علم شجرة الصنوبر . تصاعدت التوترات عقب تدمير سفينة جمركية في حادثة جاسبي في يونيو/حزيران 1772 ، ثم بلغت ذروتها في عام 1773. أدت أزمة مصرفية إلى انهيار شركة الهند الشرقية تقريبًا ، التي كانت تهيمن على الاقتصاد البريطاني؛ ولدعمها، أصدر البرلمان قانون الشاي ، مانحًا إياها احتكارًا تجاريًا في المستعمرات الثلاث عشرة . ولأن معظم الشاي الأمريكي كان يُهرّب من قِبل الهولنديين، فقد عارض القانون أولئك الذين يديرون التجارة غير المشروعة، بينما نُظر إليه على أنه محاولة أخرى لفرض مبدأ الضرائب من قِبل البرلمان. ^{[ 55 ]} في ديسمبر 1773، قامت مجموعة تُدعى " أبناء الحرية" ، متنكرةً بزيّ قبيلة الموهوك ، بإلقاء صناديق شاي في ميناء بوسطن ، وهو حدث عُرف لاحقًا باسم " حفل شاي بوسطن" . ردّ البرلمان البريطاني بإصدار ما يُسمى " القوانين القمعية" ، التي استهدفت ولاية ماساتشوستس تحديدًا، على الرغم من أن العديد من المستوطنين وأعضاء المعارضة من حزب الأحرار (الويغ) اعتبروها تهديدًا للحرية بشكل عام. وقد زاد هذا من التعاطف مع قضية الوطنيين محليًا، وفي البرلمان البريطاني، وفي صحافة لندن. ^{[ 56 ]}

على مدار القرن الثامن عشر، انتزعت المجالس التشريعية المنتخبة في المستعمرات تدريجيًا السلطة من حكامها. ^{[ 57 ]} وبهيمنة صغار ملاك الأراضي والتجار، أنشأت هذه المجالس مجالس تشريعية إقليمية مؤقتة، لتحل فعليًا محل السيطرة الملكية. وباستثناء جورجيا ، أرسلت اثنتا عشرة مستعمرة ممثلين إلى المؤتمر القاري الأول للاتفاق على رد موحد على الأزمة. ^{[ 58 ]} خشي العديد من المندوبين من أن تؤدي المقاطعة إلى حرب، فأرسلوا عريضة إلى الملك يطالبون فيها بإلغاء القوانين القمعية. ^{[ 59 ]} وبعد بعض النقاش، في 17 سبتمبر 1774، أقر الكونغرس قرارات ماساتشوستس وسوفولك ، وفي 20 أكتوبر أقر الرابطة القارية ، التي فرضت عقوبات اقتصادية ومقاطعة للبضائع البريطانية. ^{[ 60 ]}

مع إنكارها لسلطتها على الشؤون الداخلية الأمريكية، أصرّ فصيل بقيادة جيمس دوان وجوزيف غالاوي، الذي أصبح لاحقًا من الموالين للتاج البريطاني ، على اعتراف الكونغرس بحق البرلمان في تنظيم التجارة الاستعمارية. ^{[ 60 ] [ w ]} وتوقعًا لتنازلات من إدارة الشمال، فوّض الكونغرس المجالس التشريعية الاستعمارية بفرض المقاطعة؛ وقد نجح ذلك في خفض الواردات البريطانية بنسبة 97% بين عامي 1774 و1775. ^{[ 61 ]} إلا أنه في 9 فبراير، أعلن البرلمان أن ماساتشوستس في حالة تمرد، وفرض حصارًا على المستعمرة. ^{[ 62 ]} وفي يوليو، قيّدت قوانين التقييد التجارة الاستعمارية مع جزر الهند الغربية البريطانية وبريطانيا، ومنعت سفن نيو إنجلاند من دخول مصائد سمك القد في نيوفاوندلاند . وأدى هذا التوتر إلى صراع محموم للسيطرة على مخازن الميليشيات، التي كان كل مجلس ملزمًا قانونًا بالاحتفاظ بها للدفاع. ^{[ 63 ]} في 19 أبريل، بلغت محاولة البريطانيين لتأمين ترسانة كونكورد ذروتها في معركتي ليكسينغتون وكونكورد ، اللتين أشعلتا فتيل حرب الاستقلال الأمريكية. ^{[ 64 ]}

بعد انتصار الوطنيين في كونكورد، صاغ المعتدلون في الكونغرس، بقيادة جون ديكنسون، عريضة غصن الزيتون ، عارضين قبول السلطة الملكية مقابل وساطة الملك جورج الثالث في النزاع. ^{[ 65 ]} إلا أنه نظرًا لتبع العريضة مباشرةً بإعلان أسباب وضرورة حمل السلاح ، اعتبر وزير المستعمرات اللورد دارتموث العرض غير صادق ورفض تقديم العريضة إلى الملك. ^{[ 66 ]} ورغم أن ذلك كان صحيحًا دستوريًا، إذ لا يحق للملك معارضة حكومته، فقد خيّب آمال الأمريكيين الذين كانوا يأملون في وساطته، بينما أثارت لهجته العدائية استياء حتى أعضاء الكونغرس الموالين للتاج البريطاني. ^{[ 65 ]} وبالتزامن مع إعلان التمرد ، الصادر في 23 أغسطس ردًا على معركة بانكر هيل ، قضى ذلك على آمال التوصل إلى تسوية سلمية. ^{[ 67 ]}

بدعم من حزب الأحرار، رفض البرلمان في البداية فرض إجراءات قسرية بأغلبية 170 صوتًا، خشية أن تدفع السياسة العدوانية الأمريكيين نحو الاستقلال. ^{[ 68 ]} ومع ذلك، بحلول نهاية عام 1774، أدى انهيار السلطة البريطانية إلى اقتناع كل من اللورد نورث والملك جورج الثالث بأن الحرب حتمية. ^{[ 69 ]} بعد معركة بوسطن، أوقف غيج العمليات وانتظر التعزيزات؛ ووافق البرلمان الأيرلندي على تجنيد أفواج جديدة، مع السماح للكاثوليك بالتجنيد لأول مرة. ^{[ 70 ]} كما وقّعت بريطانيا سلسلة من المعاهدات مع الولايات الألمانية لتزويدها بقوات إضافية . ^{[ 71 ]} وفي غضون عام، كان لديها جيش قوامه أكثر من 32,000 رجل في أمريكا، وهو أكبر جيش يُرسل خارج أوروبا في ذلك الوقت. ^{[ 72 ]} عارض الكثيرون في البرلمان والمجالس الاستعمارية استخدام الجنود الألمان ضد من يُعتبرون مواطنين بريطانيين؛ وبالإضافة إلى عدم قيام غيج بأي نشاط، سمحت معارضة استخدام القوات الأجنبية للوطنيين بالسيطرة على المجالس التشريعية. ^{[ 73 ]}

تعزز الدعم للاستقلال بفضل كتيب توماس باين " الفطرة السليمة" ، الذي نُشر في 10 يناير 1776، والذي دعا إلى الحكم الذاتي الأمريكي وأُعيد طبعه على نطاق واسع. ^{[ 74 ]} ولصياغة إعلان الاستقلال ، عيّن المؤتمر القاري الثاني لجنة الخمسة : توماس جيفرسون ، وجون آدامز ، وبنجامين فرانكلين ، وروجر شيرمان ، وروبرت ليفينغستون . ^{[ 75 ]} وقد كتب جيفرسون الإعلان بشكل شبه كامل. ^{[ 76 ]}

باعتبار سكان المستعمرات الثلاث عشرة "شعبًا واحدًا"، قطع الإعلان في الوقت نفسه الروابط السياسية مع بريطانيا، مع تضمينه قائمة طويلة من الانتهاكات المزعومة لـ"الحقوق الإنجليزية" التي ارتكبها جورج الثالث . وتُعد هذه أيضًا من المرات الأولى التي يُشار فيها إلى المستعمرات باسم "الولايات المتحدة"، بدلًا من الاسم الأكثر شيوعًا " المستعمرات المتحدة " . ^{[ 77 ]} في 2 يوليو، صوّت الكونغرس لصالح الاستقلال ونشر الإعلان في 4 يوليو. ^{[ 78 ]}

عند هذه النقطة، لم تعد الثورة مجرد نزاع داخلي حول السياسات التجارية والضريبية بين المستعمرات الثلاث عشرة وبريطانيا العظمى، بل تحولت إلى حرب أهلية، حيث انخرطت كل ولاية ممثلة في الكونغرس في صراع مع بريطانيا. وكان الصراع أيضًا حربًا أهلية بين الوطنيين الأمريكيين والموالين للتاج البريطاني. ^{[ 79 ]} أيد الوطنيون عمومًا الاستقلال عن بريطانيا وإقامة اتحاد وطني جديد في الكونغرس، بينما ظل الموالون للتاج البريطاني موالين للحكم البريطاني. وتتباين التقديرات العددية، إذ تشير إحدى الفرضيات إلى أن السكان ككل انقسموا بالتساوي بين الوطنيين الملتزمين، والموالين الملتزمين، والمحايدين. ^{[ 80 ]} بينما يحسب آخرون أن النسبة هي 40% وطنيون، و40% محايدون، و20% موالون للتاج البريطاني، مع وجود اختلافات إقليمية كبيرة. ^{[ 81 ]}

مع بداية الحرب، أدرك المؤتمر القاري الثاني أن هزيمة بريطانيا تتطلب تحالفات خارجية وجمع معلومات استخباراتية. شُكّلت لجنة المراسلات السرية "لغرض وحيد هو التواصل مع أصدقائنا في بريطانيا العظمى وأجزاء أخرى من العالم". ^{[ 82 ]} في الفترة من 1775 إلى 1776، تبادلت اللجنة المعلومات وأقامت تحالفات من خلال المراسلات السرية، بالإضافة إلى توظيف عملاء سريين في أوروبا لجمع المعلومات الاستخباراتية، وإجراء عمليات سرية، وتحليل المنشورات الأجنبية، وإطلاق حملات دعائية وطنية. ^{[ 83 ]} شغل باين منصب السكرتير، بينما كان بنجامين فرانكلين وسيلاس دين ، اللذان أُرسلا إلى فرنسا، الخصم اللدود لبريطانيا، لتجنيد مهندسين عسكريين، ^{[ 84 ]} عنصرين أساسيين في تأمين المساعدات الفرنسية في باريس. ^{[ 85 ]}

في 14 أبريل 1775، تلقى السير توماس غيج ، القائد العام لأمريكا الشمالية وحاكم ماساتشوستس ، أوامر بالتحرك ضد الوطنيين. قرر تدمير ذخائر الميليشيا المخزنة في كونكورد، ماساتشوستس ، والقبض على جون هانكوك وصموئيل آدامز ، اللذين اعتُبرا المحرضين الرئيسيين للتمرد. كان من المقرر أن تبدأ العملية حوالي منتصف ليل 19 أبريل، على أمل إتمامها قبل أن يتمكن الوطنيون الأمريكيون من الرد. ^{[ 86 ] [ 87 ]} إلا أن بول ريفير علم بالخطة وأبلغ الكابتن باركر ، قائد ميليشيا كونكورد، الذي استعد للمقاومة. ^{[ 88 ]} كانت أولى معارك الحرب، والتي يُشار إليها عادةً باسم " الطلقة التي دوت في أرجاء العالم" ، مناوشة قصيرة في ليكسينغتون، تلتها معركتا ليكسينغتون وكونكورد واسعتا النطاق. تكبدت القوات البريطانية حوالي 300 إصابة قبل الانسحاب إلى بوسطن ، التي حاصرتها الميليشيا بعد ذلك. ^{[ 89 ]}

في مايو 1775، وصلت تعزيزات بريطانية قوامها 4500 جندي بقيادة الجنرالات ويليام هاو ، وجون بورغوين ، والسير هنري كلينتون . ^{[ 90 ]} وفي 17 يونيو، استولوا على شبه جزيرة تشارلستون في معركة بانكر هيل ، وهي هجوم مباشر تكبدوا فيه أكثر من 1000 إصابة. ^{[ 91 ]} وبسبب استيائهم من الهجوم المكلف الذي لم يحقق لهم سوى القليل، ^{[ 92 ]} ناشد غيج لندن طلبًا لجيش أكبر، ^{[ 93 ]} لكن بدلاً من ذلك، تم استبداله بهاو كقائد. ^{[ 91 ]}

في 14 يونيو 1775، سيطر الكونغرس على قوات الوطنيين خارج بوسطن، ورشّح زعيم الكونغرس جون آدامز واشنطن قائدًا عامًا للجيش القاري المُشكّل حديثًا . ^{[ 94 ]} وفي 16 يونيو، أعلن هانكوك رسميًا تعيينه "جنرالًا وقائدًا عامًا لجيش المستعمرات المتحدة". ^{[ 95 ]} تولّى واشنطن القيادة في 3 يوليو، مفضلًا تحصين مرتفعات دورشستر خارج بوسطن بدلًا من مهاجمتها. ^{[ 96 ]} في أوائل مارس 1776، وصل الكولونيل هنري نوكس ومعه مدفعية ثقيلة جُمعت في الاستيلاء على حصن تيكونديروجا . ^{[ 97 ]} وفي جنح الظلام، في 5 مارس، وضع واشنطن هذه المدفعية على مرتفعات دورشستر، ^{[ 98 ]} حيث تمكّنت من إطلاق النار على المدينة والسفن البريطانية في ميناء بوسطن. وخوفًا من تكرار مأساة بانكر هيل، أخلى هاو المدينة في 17 مارس دون خسائر إضافية، وأبحر إلى هاليفاكس، نوفا سكوتيا ، بينما اتجه واشنطن جنوبًا إلى مدينة نيويورك. ^{[ 99 ]}

ابتداءً من أغسطس/آب 1775، شنّ قراصنة أمريكيون غارات على بلدات في نوفا سكوتيا، بما في ذلك سانت جون ، وشارلوت تاون ، ويارموث . وفي عام 1776، هاجم جون بول جونز وجوناثان إيدي كانسو وحصن كمبرلاند على التوالي. بدأ المسؤولون البريطانيون في كيبيك بالتفاوض مع الإيروكوا لكسب دعمهم، ^{[ 100 ]} بينما حثّهم المبعوثون الأمريكيون على التزام الحياد. ^{[ 101 ]} وإدراكًا لميول السكان الأصليين الأمريكيين نحو البريطانيين، وخوفًا من هجوم أنجلو-هندي من كندا، أذن الكونغرس بغزو ثانٍ في أبريل/نيسان 1775. ^{[ 102 ]} بعد الهزيمة في معركة كيبيك في 31 ديسمبر/كانون الأول، ^{[ 103 ]} فرض الأمريكيون حصارًا غير محكم على المدينة حتى تراجعوا في 6 مايو/أيار 1776. ^{[ 104 ]} وأنهت هزيمة ثانية في تروا ريفيير في 8 يونيو/حزيران العمليات في كيبيك . ^{[ 105 ]}

في البداية، اعترضت السفن البحرية الأمريكية مطاردة البريطانيين في بحيرة شامبلين، إلى أن أجبر انتصارهم في جزيرة فالكور في 11 أكتوبر الأمريكيين على الانسحاب إلى حصن تيكونديروجا . وفي ديسمبر، هُزمت انتفاضة في نوفا سكوتيا برعاية ماساتشوستس في حصن كمبرلاند . ^{[ 106 ]} أثرت هذه الإخفاقات على الدعم الشعبي لقضية الوطنيين، ^{[ 107 ]} كما أدت السياسات العدائية المناهضة للتاج البريطاني في مستعمرات نيو إنجلاند إلى نفور الكنديين. ^{[ 108 ]}

في ولاية فرجينيا، وعد إعلان دنمور الصادر في 7 نوفمبر 1775، بحرية أي عبدٍ فرّ من أسياده الوطنيين ووافق على القتال في صفوف التاج البريطاني. ^{[ 109 ]} هُزمت القوات البريطانية في معركة غريت بريدج في 9 ديسمبر، ولجأت إلى سفن بريطانية راسية بالقرب من نورفولك. ولما رفض مؤتمر فرجينيا الثالث حلّ ميليشياته أو قبول الأحكام العرفية، أمر اللورد دنمور بإحراق نورفولك في 1 يناير 1776. ^{[ 110 ]}

بدأ حصار سافاج أولد فيلدز في 19 نوفمبر في ولاية كارولاينا الجنوبية بين ميليشيات الموالين للتاج البريطاني والوطنيين، ^{[ 111 ]} ثم طُرد الموالون للتاج من المستعمرة في حملة سنو . ^{[ 112 ]} جُنّد الموالون للتاج في ولاية كارولاينا الشمالية لإعادة فرض الحكم البريطاني في الجنوب، لكنهم مُنيوا بهزيمة ساحقة في معركة جسر مورز كريك . ^{[ 113 ]} شنت حملة بريطانية أُرسلت لاستعادة ولاية كارولاينا الجنوبية هجومًا على تشارلستون في معركة جزيرة سوليفان في 28 يونيو 1776، ^{[ 114 ]} لكنها فشلت. ^{[ 115 ]}

أدى نقص البارود إلى إصدار الكونغرس الأمريكي قرارًا بتسيير حملة بحرية ضد جزر البهاما لتأمين الذخائر المخزنة هناك. ^{[ 116 ]} في 3 مارس 1776، نزلت فرقة أمريكية بقيادة إيسك هوبكنز في الطرف الشرقي من ناساو ، وواجهت مقاومة طفيفة في حصن مونتاجو . ثم زحفت قوات هوبكنز نحو حصن ناساو . وكان هوبكنز قد وعد الحاكم مونتفورت براون والسكان المدنيين بأن حياتهم وممتلكاتهم لن تكون في خطر إذا لم يبدوا أي مقاومة، وقد امتثلوا لوعده. استولى هوبكنز على كميات كبيرة من البارود والذخائر الأخرى، لدرجة أنه اضطر إلى تجنيد سفينة إضافية في الميناء لنقل الإمدادات إلى الوطن، عندما غادر في 17 مارس. ^{[ 117 ]} بعد شهر، وبعد مناوشة قصيرة مع السفينة الحربية البريطانية غلاسكو  ، عادوا إلى نيو لندن، كونيتيكت ، قاعدة العمليات البحرية الأمريكية. ^{[ 118 ]}

بعد إعادة التجمع في هاليفاكس في نوفا سكوتيا، ^{[ 119 ]} أبحر هاو إلى نيويورك في يونيو 1776 وبدأ في إنزال القوات على جزيرة ستاتن بالقرب من مدخل ميناء نيويورك في 2 يوليو. رفض الأمريكيون محاولة هاو غير الرسمية للتفاوض على السلام في 30 يوليو؛ ^{[ 120 ]} كان واشنطن يعلم أن الهجوم على المدينة وشيك وأدرك أنه بحاجة إلى معلومات مسبقة للتعامل مع القوات البريطانية النظامية المنضبطة.

في 12 أغسطس 1776، صدرت الأوامر للوطني توماس نولتون بتشكيل فرقة نخبة للاستطلاع والمهام السرية. وأصبحت فرقة رينجرز نولتون ، التي ضمت ناثان هيل ، أول وحدة استخبارات في الجيش. ^{[ 121 ] [ x ]} عندما أُجبر واشنطن على مغادرة لونغ آيلاند ، أدرك سريعًا حاجته إلى تطوير الاستخبارات العسكرية. وبمساعدة بنجامين تالمادج ، أسس واشنطن شبكة كولبر للتجسس، المؤلفة من ستة أفراد . ^{[ 124 ] [ y ]} ساهمت جهود واشنطن وشبكة كولبر للتجسس بشكل كبير في زيادة فعالية تخصيص ونشر أفواج الجيش القاري في الميدان. ^{[ 124 ]} طوال فترة الحرب، أنفق واشنطن أكثر من 10% من إجمالي ميزانيته العسكرية على الاستخبارات العسكرية . ^{[ 125 ]}

قسّم واشنطن الجيش القاري إلى مواقع في مانهاتن وعبر النهر الشرقي في غرب لونغ آيلاند. ^{[ 126 ]} في 27 أغسطس، خلال معركة لونغ آيلاند ، طوّق هاو واشنطن وأجبره على التراجع إلى مرتفعات بروكلين ، لكنه لم يحاول محاصرة قواته. ^{[ 127 ]} طوال ليلة 28 أغسطس، قصف نوكس القوات البريطانية. وإدراكًا منه لصعوبة الموقف، أمر واشنطن بعقد مجلس حرب في 29 أغسطس؛ واتفق الجميع على الانسحاب إلى مانهاتن. سارع واشنطن بتجميع قواته ونقلها عبر النهر الشرقي إلى مانهاتن على متن قوارب شحن مسطحة القاع دون أي خسائر في الأرواح أو الذخيرة، تاركًا أفواج الجنرال توماس ميفلين كحرس خلفي. ^{[ 128 ]}

التقى هاو بوفد من المؤتمر القاري الثاني في مؤتمر ستاتن آيلاند للسلام في سبتمبر ، لكن الاجتماع لم يُفضِ إلى اتفاق سلام، ويعود ذلك أساسًا إلى أن المندوبين البريطانيين لم تكن لديهم سوى صلاحية إصدار العفو، ولم يكن بإمكانهم الاعتراف بالاستقلال. ^{[ 129 ]} في 15 سبتمبر، سيطر هاو على مدينة نيويورك عندما أنزل البريطانيون قواتهم في خليج كيب، وخاضوا معركة هارلم هايتس في اليوم التالي دون جدوى. ^{[ 130 ]} في 18 أكتوبر، فشل هاو في تطويق الأمريكيين في معركة بيلز بوينت ، فانسحب الأمريكيون. ورفض هاو الاشتباك مع جيش واشنطن في 28 أكتوبر في معركة وايت بلينز ، وهاجم بدلًا من ذلك تلًا لم يكن له أي قيمة استراتيجية. ^{[ 131 ]}

أدى انسحاب واشنطن إلى عزل قواته المتبقية، واستولى البريطانيون على حصن واشنطن في 16 نوفمبر. وشكّل انتصار البريطانيين هناك أشدّ هزائم واشنطن فتكًا، حيث خسر 3000 أسير. ^{[ 132 ]} وتراجعت الأفواج الأمريكية المتبقية في لونغ آيلاند بعد أربعة أيام. ^{[ 133 ]} أراد الجنرال هنري كلينتون ملاحقة جيش واشنطن غير المنظم، لكن كان عليه أولًا حشد 6000 جندي للاستيلاء على نيوبورت، رود آيلاند ، لتأمين ميناء الموالين للتاج البريطاني. ^{[ 134 ] [ z ]} لاحق الجنرال تشارلز كورنواليس واشنطن، لكن هاو أمره بالتوقف. ^{[ 136 ]}

بدت التوقعات قاتمة بالنسبة للقضية الأمريكية بعد الهزيمة في فورت واشنطن. فقد انخفض عدد الجيش القاري إلى أقل من 5000 رجل، ثم انخفض أكثر مع انتهاء فترات التجنيد في نهاية العام. ^{[ 137 ]} وتذبذب الدعم الشعبي، وتراجعت الروح المعنوية. وفي 20 ديسمبر 1776، تخلى الكونغرس القاري عن العاصمة الثورية فيلادلفيا وانتقل إلى بالتيمور ، حيث بقي حتى 27 فبراير 1777. ^{[ 138 ]} وتصاعد نشاط الموالين للتاج البريطاني في أعقاب الهزيمة الأمريكية، لا سيما في ولاية نيويورك . ^{[ 139 ]}

في لندن، استُقبلت أنباء انتصار حملة لونغ آيلاند بحفاوة بالغة، وأُقيمت احتفالات في العاصمة. وبلغ الدعم الشعبي ذروته. ^{[ 140 ]} كانت أوجه القصور الاستراتيجية واضحة بين قوات الوطنيين: فقد قسّم واشنطن جيشًا أقل عددًا في مواجهة جيش أقوى، وأساءت قيادته عديمة الخبرة قراءة الوضع العسكري، وفرّت القوات الأمريكية أمام نيران العدو. أدت هذه النجاحات إلى توقعات بأن البريطانيين قد ينتصرون في غضون عام. ^{[ 141 ]} أنشأ البريطانيون معسكرات شتوية في منطقة مدينة نيويورك، وتوقعوا استئناف الحملة في الربيع التالي. ^{[ 142 ]}

في ليلة 25-26 ديسمبر 1776، عبر واشنطن نهر ديلاوير ، وقاد رتلاً من قوات الجيش القاري من مقاطعة باكس الحالية في ولاية بنسلفانيا إلى مقاطعة ميرسر الحالية في ولاية نيو جيرسي ، في عملية صعبة لوجستياً وخطيرة.

في غضون ذلك، انخرط الهيسيون في اشتباكات عديدة مع مجموعات صغيرة من الوطنيين، وكثيراً ما كانوا يُفزعون بسبب إنذارات كاذبة ليلاً في الأسابيع التي سبقت معركة ترينتون الفعلية . وبحلول عيد الميلاد، كانوا منهكين، بينما دفعت عاصفة ثلجية شديدة قائدهم، العقيد يوهان رال ، إلى افتراض عدم وقوع هجوم كبير. ^{[ 143 ]} عند بزوغ فجر السادس والعشرين، فاجأ الوطنيون الأمريكيون رال وقواته وهزموهم، الذين فقدوا أكثر من 20 قتيلاً، بمن فيهم رال نفسه، ^{[ 144 ]} بينما تم أسر 900 أسير، بالإضافة إلى مدافع ألمانية ومؤن. ^{[ 145 ]}

أعادت معركة ترينتون الروح المعنوية للجيش الأمريكي، وأعادت إحياء قضية الوطنيين، ^{[ 146 ]} وبددت مخاوفهم مما اعتبروه "مرتزقة" هيسيين. ^{[ 147 ]} وقد صُدّت محاولة بريطانية لاستعادة ترينتون في أسونبينك كريك في 2 يناير؛ ^{[ 148 ]} وخلال الليل، تفوق واشنطن على كورنواليس في المناورة، ثم هزم مؤخرة جيشه في معركة برينستون في اليوم التالي. ساهم هذان الانتصاران في إقناع الفرنسيين بأن الأمريكيين حلفاء عسكريون جديرون بالثقة. ^{[ 149 ]}

بعد نجاحه في برينستون، دخل واشنطن معسكر الشتاء في موريستاون، نيو جيرسي ، حيث بقي حتى مايو ^{[ 150 ]} وتلقى توجيهات من الكونغرس بتطعيم جميع قوات الوطنيين ضد الجدري . ^{[ 151 ] [ aa ]} باستثناء مناوشات طفيفة بين الجيشين استمرت حتى مارس، ^{[ 153 ]} لم يقم هاو بأي محاولة لمهاجمة الأمريكيين. ^{[ 154 ]}

أظهرت حملة عام 1776 أن استعادة نيو إنجلاند ستكون عملية طويلة الأمد، مما أدى إلى تغيير في الاستراتيجية البريطانية نحو عزل الشمال بالسيطرة على نهر هدسون ، ما سمح لهم بالتركيز على الجنوب حيث كان يُعتقد أن الدعم الموالي للتاج البريطاني كبير. ^{[ 155 ]} في ديسمبر 1776، كتب هاو إلى وزير المستعمرات اللورد جيرمان ، مقترحًا هجومًا محدودًا على فيلادلفيا، بينما تتحرك قوة ثانية أسفل نهر هدسون من كندا. ^{[ 156 ]} قدم بورغوين عدة بدائل، جميعها تُحمّله مسؤولية الهجوم، مع بقاء هاو في موقف دفاعي. تطلب الخيار المُختار منه قيادة القوة الرئيسية جنوبًا من مونتريال أسفل وادي هدسون، بينما تتحرك مفرزة بقيادة باري سانت ليجر شرقًا من بحيرة أونتاريو. كان من المقرر أن يلتقي الاثنان في ألباني ، تاركين لهاو حرية اتخاذ القرار بشأن الانضمام إليهما. ^{[ 157 ]} على الرغم من منطقية هذا الخيار من حيث المبدأ، إلا أنه لم يأخذ في الحسبان الصعوبات اللوجستية، وافترض بورغوين خطأً أن هاو سيبقى في موقف دفاعي. إن عدم توضيح جيرمان لهذا الأمر دفعه إلى اختيار مهاجمة فيلادلفيا بدلاً من ذلك. ^{[ 158 ]}

انطلق بورغوين في 14 يونيو 1777 بقوة مختلطة من الجنود البريطانيين النظاميين والجنود الألمان المحترفين والميليشيات الكندية، واستولى على حصن تيكونديروجا في 5 يوليو. ومع تراجع الجنرال هوراشيو غيتس ، قامت قواته بقطع الطرق وتدمير الجسور وبناء السدود على الجداول وتجريد المنطقة من الطعام. ^{[ 159 ]} أدى ذلك إلى إبطاء تقدم بورغوين وأجبره على إرسال حملات تموين كبيرة؛ وتم أسر أحد أكثر من 700 جندي بريطاني في معركة بينينغتون في 16 أغسطس. ^{[ 160 ]} تحرك سانت ليجر شرقًا وحاصر حصن ستانويكس ؛ على الرغم من هزيمة سانت ليجر لقوة إغاثة أمريكية في معركة أوريسكاني في 6 أغسطس، إلا أن حلفاءه من الهنود تخلوا عنه وانسحب إلى كيبيك في 22 أغسطس. ^{[ 161 ]} وبعد أن أصبح معزولاً ومتفوقاً عليه عددياً من غيتس، واصل بورغوين تقدمه نحو ألباني بدلاً من التراجع إلى حصن تيكونديروجا، ووصل إلى ساراتوغا في 13 سبتمبر. وطلب الدعم من كلينتون أثناء بناء التحصينات حول المدينة. ^{[ 162 ]}

تراجعت معنويات قواته بسرعة، وأسفرت محاولة فاشلة لاختراق غيتس في معركة فريمان فارمز في 19 سبتمبر عن سقوط 600 قتيل وجريح بريطاني. ^{[ 163 ]} عندما أبلغ كلينتون أنه لا يستطيع الوصول إليهم، نصح مرؤوسو بورغوين بالانسحاب؛ وتم صد هجوم استطلاعي واسع النطاق في 7 أكتوبر على يد غيتس في معركة بيميس هايتس ، مما أجبرهم على التراجع إلى ساراتوغا مع خسائر فادحة. بحلول 11 أكتوبر، تبددت كل آمال البريطانيين في النجاة؛ فقد حوّل المطر الغزير المعسكر إلى "جحيم بائس" وكانت الإمدادات منخفضة بشكل خطير. ^{[ 164 ]} استسلم بورغوين في 17 أكتوبر؛ حيث سلّم حوالي 6222 جنديًا، بمن فيهم القوات الألمانية بقيادة الجنرال فريدريش أدولف ريديسيل ، أسلحتهم قبل نقلهم إلى بوسطن، حيث كان من المقرر نقلهم إلى إنجلترا. ^{[ 165 ]}

بعد تأمين إمدادات إضافية، شنّ هاو محاولة أخرى على فيلادلفيا بإنزال قواته في خليج تشيسابيك في 24 أغسطس/آب. ^{[ 166 ]} وقد فاقم بذلك فشله في دعم بورغوين بإضاعته فرصًا متكررة لتدمير خصمه: فعلى الرغم من هزيمته لواشنطن في معركة برانديواين في 11 سبتمبر/أيلول، إلا أنه سمح له بالانسحاب بانتظام. ^{[ 167 ]} وبعد تفريق مفرزة أمريكية في باولي في 20 سبتمبر/أيلول، احتل كورنواليس فيلادلفيا في 26 سبتمبر/أيلول، مع تمركز القوة الرئيسية التي قوامها 9000 جندي بقيادة هاو شمالًا في جيرمانتاون . ^{[ 168 ]} هاجم واشنطن القوات في 4 أكتوبر/تشرين الأول، لكنه مُني بالهزيمة. ^{[ 169 ]}

لمنع إعادة تزويد قوات هاو في فيلادلفيا بالإمدادات عن طريق البحر، شيّد الوطنيون حصن ميفلين وحصن ميرسر المجاور له على الضفتين الشرقية والغربية لنهر ديلاوير على التوالي، ووضعوا عوائق في النهر جنوب المدينة. ودُعم هذا الحصن بأسطول صغير من سفن البحرية القارية على نهر ديلاوير، بالإضافة إلى أسطول ولاية بنسلفانيا بقيادة جون هازلوود . فشلت محاولة البحرية الملكية للاستيلاء على الحصنين في معركة ريد بانك التي دارت رحاها بين 20 و22 أكتوبر؛ ^{[ 170 ] [ 171 ]} وفي هجوم ثانٍ، تم الاستيلاء على حصن ميفلين في 16 نوفمبر، بينما تم التخلي عن حصن ميرسر بعد يومين عندما اخترق كورنواليس أسواره. ^{[ 172 ]} وبعد تأمين خطوط إمداده، حاول هاو استدراج واشنطن لخوض معركة، لكن بعد مناوشات غير حاسمة في معركة وايت مارش التي دارت بين 5 و8 ديسمبر، انسحب إلى فيلادلفيا لقضاء فصل الشتاء. ^{[ 173 ]}

في التاسع عشر من ديسمبر، حذا الأمريكيون حذوهم ودخلوا معسكرات الشتاء في فالي فورج . وبينما قارن خصوم واشنطن المحليون بين افتقاره للنجاح في ساحة المعركة وانتصار غيتس في ساراتوغا، ^{[ 174 ]} أبدى مراقبون أجانب، مثل فريدريك العظيم، إعجابهم الشديد بقيادة واشنطن في جيرمانتاون، التي أظهرت صمودًا وعزيمة. ^{[ 175 ]} وخلال فصل الشتاء، أدت الظروف السيئة ومشاكل الإمداد وانخفاض الروح المعنوية إلى وفاة ألفي جندي، بالإضافة إلى ثلاثة آلاف آخرين لم يكونوا لائقين للخدمة بسبب نقص الأحذية. ^{[ 176 ]} ومع ذلك، انتهز البارون فريدريش فيلهلم فون شتاوبن الفرصة لتقديم تدريبات الجيش البروسي وتكتيكات المشاة إلى "سرايا نموذجية" في كل فوج من أفواج الجيش القاري، والتي بدورها درّبت وحداتها. ^{[ 177 ]} وعلى الرغم من أن فالي فورج كانت تبعد عشرين ميلاً فقط، لم يبذل هاو أي جهد لمهاجمة معسكرهم، وهو إجراء يرى بعض النقاد أنه كان من الممكن أن ينهي الحرب. ^{[ 178 ]}

على غرار أسلافه، اعتبر وزير الخارجية الفرنسي فيرجين معاهدة السلام لعام 1763 إهانة وطنية، ورأى في الحرب فرصة لإضعاف بريطانيا. تجنّب في البداية الصدام المباشر، لكنه سمح للسفن الأمريكية بتحميل البضائع في الموانئ الفرنسية، وهو ما يُعدّ انتهاكًا صريحًا لمبدأ الحياد. ^{[ 179 ]} أقنع فيرجين لويس السادس عشر بتمويل شركة حكومية سرية لشراء ذخائر للوطنيين، نُقلت على متن سفن هولندية محايدة، ووُردّت عبر سينت يوستاتيوس في منطقة الكاريبي. ^{[ 180 ]}

عارض العديد من الأمريكيين التحالف مع فرنسا، خشية "استبدال استبداد بآخر"، لكن هذا الموقف تغير بعد سلسلة من النكسات العسكرية في أوائل عام 1776. ولأن فرنسا لم تكن لتجني شيئًا من مصالحة المستعمرات مع بريطانيا، كان أمام الكونغرس ثلاثة خيارات: عقد السلام بشروط بريطانية، أو مواصلة الكفاح بمفردهم، أو إعلان الاستقلال بضمانة من فرنسا. ورغم أن إعلان الاستقلال حظي بتأييد شعبي واسع، إلا أن أكثر من 20% من أعضاء الكونغرس صوتوا ضد التحالف مع فرنسا. ^{[ 181 ]} وافق الكونغرس على المعاهدة على مضض، ومع تحول الحرب لصالحهم، تضاءل اهتمامهم بها تدريجيًا. ^{[ 182 ]}

أُرسل سيلاس دين إلى باريس لبدء المفاوضات مع فيرجينز، الذي كانت أهدافه الرئيسية استبدال بريطانيا كشريك تجاري وعسكري رئيسي للولايات المتحدة، مع تأمين جزر الهند الغربية الفرنسية من التوسع الأمريكي. ^{[ 183 ]} ​​كانت هذه الجزر ذات قيمة بالغة؛ ففي عام 1772، تجاوزت قيمة السكر والبن اللذين أنتجتهما سان دومينغو وحدها قيمة جميع الصادرات الأمريكية مجتمعة. ^{[ 184 ]} سارت المحادثات ببطء حتى أكتوبر 1777، عندما أقنعت هزيمة بريطانيا في ساراتوغا واستعدادها الظاهر للتفاوض على السلام فيرجينز بأن التحالف الدائم هو السبيل الوحيد لمنع "كارثة" التقارب الأنجلو-أمريكي. سمحت ضمانات الدعم الفرنسي الرسمي للكونغرس برفض لجنة كارلايل للسلام والإصرار على الاستقلال التام. ^{[ 185 ]}

في السادس من فبراير عام ١٧٧٨، وقّعت فرنسا والولايات المتحدة معاهدة الصداقة والتجارة التي نظّمت التجارة بين البلدين، أعقبها تحالف عسكري دفاعي ضد بريطانيا، عُرف بمعاهدة التحالف . في مقابل ضمانات فرنسية لاستقلال أمريكا، تعهّد الكونغرس بالدفاع عن مصالحه في جزر الهند الغربية، بينما اتفق الطرفان على عدم عقد سلام منفرد؛ وأدى النزاع حول هذه البنود إلى شبه الحرب التي دارت رحاها بين عامي ١٧٩٨ و١٨٠٠ . ^{[ ١٨٢ ]} دُعي كارلوس الثالث ملك إسبانيا للانضمام بالشروط نفسها، لكنه رفض، ويعود ذلك في معظمه إلى مخاوفه بشأن تأثير الثورة على المستعمرات الإسبانية في الأمريكتين. وقد اشتكت إسبانيا مرارًا وتكرارًا من توغل المستوطنين الأمريكيين في لويزيانا ، وهي مشكلة كان من المتوقع أن تتفاقم بمجرد أن حلت الولايات المتحدة محل بريطانيا. ^{[ ١٨٦ ]}

على الرغم من أن إسبانيا قدمت في نهاية المطاف مساهمات هامة في نجاح الولايات المتحدة، إلا أن شارل وافق في معاهدة أرانخويز على دعم حرب فرنسا ضد بريطانيا خارج حدود أمريكا فقط، مقابل المساعدة في استعادة جبل طارق ومينوركا وفلوريدا الإسبانية . ^{[ 187 ]} كانت بنود المعاهدة سرية لأن العديد منها تعارض مع الأهداف الأمريكية؛ فعلى سبيل المثال، طالبت فرنسا بالسيطرة الحصرية على مصائد سمك القد في نيوفاوندلاند، وهو شرط غير قابل للتفاوض بالنسبة لمستعمرات مثل ماساتشوستس. ^{[ 188 ]} ومن الآثار الأقل شهرة لهذه الاتفاقية، رسوخ عدم ثقة الأمريكيين في "التدخلات الخارجية"؛ إذ لم توقع الولايات المتحدة معاهدة أخرى مع فرنسا حتى اتفاقية حلف شمال الأطلسي (الناتو) عام 1949. ^{[ 182 ]} ويعود ذلك إلى أن الولايات المتحدة وافقت على عدم إبرام السلام دون فرنسا، بينما ألزمت معاهدة أرانخويز فرنسا بمواصلة القتال حتى تستعيد إسبانيا جبل طارق، مما جعل ذلك شرطًا لاستقلال الولايات المتحدة دون علم الكونغرس. ^{[ 189 ]}

لتشجيع المشاركة الفرنسية في الكفاح من أجل الاستقلال، وعد الممثل الأمريكي في باريس، سيلاس دين، بترقية أي ضابط فرنسي ينضم إلى الجيش القاري ومنحه مناصب قيادية. وشمل ذلك جيلبرت دو موتيه، ماركيز دي لافاييت ، الذي عينه الكونغرس، عبر دين، برتبة لواء في 31 يوليو 1777. ^{[ 190 ] [ 191 ] [ 192 ]}

عندما اندلعت الحرب، حاولت بريطانيا استعارة اللواء الاسكتلندي المتمركز في هولندا للخدمة في أمريكا، لكن المشاعر المؤيدة للوطنيين دفعت مجلس الولايات العام إلى الرفض. ^{[ 193 ]} ورغم أن الجمهورية لم تعد قوة عظمى، إلا أنها قبل عام 1774 كانت لا تزال تهيمن على تجارة النقل البحري الأوروبية، وحقق التجار الهولنديون أرباحًا طائلة من شحن الذخائر الفرنسية إلى الوطنيين. وانتهى هذا الوضع عندما أعلنت بريطانيا الحرب في ديسمبر 1780، وهو صراع أثبت أنه كارثي على الاقتصاد الهولندي. ^{[ 194 ]}

أخفقَت الحكومة البريطانية في تقدير قوة الأسطول التجاري الأمريكي ودعم الدول الأوروبية، مما مكّن المستعمرات من استيراد الذخائر ومواصلة التجارة بحرية نسبية. ورغم إدراكها التام لذلك، أخّرت إدارة الشمال وضع البحرية الملكية في حالة تأهب للحرب لأسباب تتعلق بالتكلفة، ما حال دون فرض حصار فعّال. ^{[ 195 ]} وكانت السياسة البريطانية التقليدية تقوم على استخدام الحلفاء الأوروبيين على البر لتشتيت انتباه المعارضة؛ وفي عام 1778، وُضِعَت بريطانيا في عزلة دبلوماسية وواجهت حربًا على جبهات متعددة. ^{[ 196 ]}

في غضون ذلك، تخلى جورج الثالث عن فكرة إخضاع أمريكا بينما كانت بريطانيا تخوض حربًا أوروبية. ^{[ 197 ]} لم يكن يرحب بالحرب مع فرنسا، لكنه اعتبر انتصارات بريطانيا على فرنسا في حرب السنوات السبع سببًا للاعتقاد بإمكانية تحقيق النصر النهائي عليها. ^{[ 198 ]} لاحقًا، حولت بريطانيا تركيزها إلى مسرح عمليات الكاريبي، ^{[ 199 ]} وحوّلت موارد عسكرية كبيرة بعيدًا عن أمريكا. ^{[ 200 ]}

في نهاية عام ١٧٧٧، استقال هاو وخلفه السير هنري كلينتون في ٢٤ مايو ١٧٧٨؛ ومع دخول فرنسا الحرب، أُمر بتعزيز قواته في نيويورك. ^{[ ٢٠٠ ]} في ١٨ يونيو، غادر البريطانيون فيلادلفيا بينما كان الأمريكيون المُستعادون يلاحقونهم؛ وكانت معركة مونموث في ٢٨ يونيو غير حاسمة، لكنها رفعت معنويات الوطنيين. في منتصف ليل ذلك اليوم، واصل كلينتون، الذي تولى منصبه حديثًا، انسحابه إلى نيويورك. ^{[ ٢٠١ ]} أُرسلت قوة بحرية فرنسية بقيادة الأدميرال شارل هنري هيكتور ديستان لمساعدة واشنطن؛ ولأنهم رأوا أن نيويورك هدف صعب للغاية، شنوا في أغسطس هجومًا مشتركًا على نيوبورت، بقيادة الجنرال جون سوليفان للقوات البرية. ^{[ ٢٠٢ ]} كانت معركة رود آيلاند الناتجة غير حاسمة؛ فبعد أن تضررت سفن الفرنسيين بشدة جراء عاصفة، انسحبوا لتجنب المخاطرة بها. ^{[ ٢٠٣ ]}

اقتصرت العمليات اللاحقة على غارات بريطانية على تشيستنت نك وليتل إيغ هاربور في أكتوبر. ^{[ 204 ]} وفي يوليو 1779، استولى الأمريكيون على مواقع بريطانية في ستوني بوينت وباولوس هوك . ^{[ 205 ]} حاول كلينتون دون جدوى إغراء واشنطن بخوض معركة حاسمة بإرسال الجنرال ويليام تريون لشن غارة على كونيتيكت . ^{[ 206 ]} وفي يوليو، حاولت عملية بحرية أمريكية واسعة النطاق، هي حملة بينوبسكوت ، استعادة ولاية مين، لكنها مُنيت بالهزيمة. ^{[ 207 ]} أدت الغارات المتواصلة التي شنتها القبائل المتحالفة مع بريطانيا في نيويورك وبنسلفانيا إلى حملة سوليفان العقابية التي امتدت من يوليو إلى سبتمبر 1779. وشارك في هذه الحملة أكثر من 4000 جندي وطني، حيث دمرت أكثر من 40 قرية إيروكوية و160 ألف بوشل (4000 طن متري) من الذرة ، مما ترك قبائل الإيروكوا المتحالفة مع بريطانيا في حالة فقر مدقع، وقضى على اتحاد هاودينوسوني كقوة مستقلة على الحدود الأمريكية. ومع ذلك، فرّ 5000 من قبائل الإيروكوا المتحالفة مع بريطانيا إلى كندا، حيث واصلوا غاراتهم بدعم وإمداد من البريطانيين. ^{[ 208 ] [ 209 ] [ 210 ]}

خلال شتاء 1779-1780، عانى الجيش القاري من مصاعب أكبر مما عاناه في فالي فورج. ^{[ 211 ]} كان مستوى الروح المعنوية متدنياً، وتراجع الدعم الشعبي، وأصبحت قيمة الدولار القاري شبه معدومة، وعانى الجيش من مشاكل في الإمدادات، وانتشر الفرار من الخدمة، ووقعت تمردات في أفواج خط بنسلفانيا وخط نيوجيرسي بسبب هذه الظروف. ^{[ 212 ]}

في يونيو 1780، أرسل كلينتون 6000 رجل بقيادة فيلهلم فون كنيفاوزن لاستعادة نيوجيرسي، لكن الميليشيات المحلية أوقفتهم في معركة مزارع كونيتيكت . ورغم انسحاب الأمريكيين، شعر كنيفاوزن بأنه ليس قويًا بما يكفي لمواجهة القوة الرئيسية لواشنطن، فتراجع. ^{[ 213 ]} وانتهت محاولة ثانية بعد أسبوعين بهزيمة بريطانية في معركة سبرينغفيلد ، مما أنهى فعليًا طموحاتهم في نيوجيرسي. ^{[ 214 ]} في يوليو، عيّن واشنطن بينيديكت أرنولد قائدًا لأكاديمية ويست بوينت العسكرية . فشلت محاولته لخيانة الحصن وتسليمه للبريطانيين بسبب سوء التخطيط، وانكشفت المؤامرة عندما أُلقي القبض على جون أندريه، عميله البريطاني، وأُعدم. ^{[ 215 ]} هرب أرنولد إلى نيويورك وانضم إلى صفوف البريطانيين، وهو ما برّره في كتيب موجه إلى "سكان أمريكا ". أدان الوطنيون خيانته، بينما وجد نفسه مكروهًا تقريبًا لدى البريطانيين. ^{[ 216 ]}

وضع اللورد جيرمان الاستراتيجية الجنوبية، استنادًا إلى آراء الموالين للتاج البريطاني في لندن، بمن فيهم جوزيف غالاوي. جادل هؤلاء بأنه لا جدوى من محاربة الوطنيين في الشمال، حيث كانت قوتهم في أوجها، في حين أن اقتصاد نيو إنجلاند يعتمد على التجارة مع بريطانيا. من جهة أخرى، جعلت الرسوم الجمركية على التبغ الجنوب أكثر ربحية لبريطانيا، بينما كان الدعم المحلي يعني أن تأمينه يتطلب أعدادًا قليلة من القوات النظامية. كان من شأن النصر أن يترك الولايات المتحدة منقوصة في مواجهة ممتلكات بريطانية في الجنوب والشمال والغرب؛ ومع سيطرة البحرية الملكية على ساحل المحيط الأطلسي ، سيُجبر الكونغرس على الموافقة على الشروط. مع ذلك، تبين أن الافتراضات حول مستوى دعم الموالين للتاج كانت متفائلة للغاية. ^{[ 217 ]}

أمر جيرمان أوغسطين بريفوست ، القائد البريطاني في شرق فلوريدا ، بالتقدم نحو جورجيا في ديسمبر 1778. واستولى المقدم أرشيبالد كامبل ، وهو ضابط متمرس، على سافانا في 29 ديسمبر 1778. وجنّد ميليشيا موالية قوامها نحو 1100 جندي، يُزعم أن العديد منهم انضموا فقط بعد أن هدد كامبل بمصادرة ممتلكاتهم. ^{[ 218 ]} أدى ضعف الحافز والتدريب إلى جعلهم قوات غير موثوقة، كما يتضح من هزيمتهم على يد ميليشيا الوطنيين في معركة كيتل كريك في 14 فبراير 1779، على الرغم من أن هذا عُوّض بالنصر البريطاني في بريير كريك في 3 مارس. ^{[ 219 ]}

في يونيو 1779، شنّ بريفوست هجومًا فاشلًا على تشارلستون، قبل أن يتراجع إلى سافانا، وهي عملية اشتهرت بعمليات نهب واسعة النطاق قامت بها القوات البريطانية، مما أثار غضب كل من الموالين للتاج البريطاني والوطنيين. في أكتوبر، فشلت عملية مشتركة فرنسية أمريكية بقيادة ديستان والجنرال بنجامين لينكولن في استعادة سافانا . ^{[ 220 ]} حلّ اللورد كورنواليس محل بريفوست، وتولى مسؤولية استراتيجية جيرمان؛ وسرعان ما أدرك أن تقديرات الدعم الموالي للتاج البريطاني كانت مبالغًا فيها إلى حد كبير، وأنه بحاجة إلى قوات نظامية أكبر بكثير. ^{[ 221 ]}

بعد تعزيز قواته من قبل كلينتون، استولت قوات كورنواليس على تشارلستون في مايو 1780، مُلحقةً بالوطنيين أشد هزيمة في الحرب؛ حيث تم أسر أكثر من 5000 سجين، ودُمر الجيش القاري في الجنوب تدميراً شبه كامل. وفي 29 مايو، هزمت قوات المقدم بانستر تارلتون ، التي كان معظمها من الموالين للتاج البريطاني، قوةً من الجيش القاري تفوقها حجماً بثلاثة أضعاف تقريباً بقيادة العقيد أبراهام بوفورد في معركة واكساوز . وتُعدّ هذه المعركة مثيرةً للجدل بسبب مزاعم وقوع مذبحة، والتي استغلها الوطنيون لاحقاً كأداة لتجنيد المزيد من المقاتلين. ^{[ 222 ]}

عاد كلينتون إلى نيويورك، تاركًا كورنواليس للإشراف على الجنوب؛ ورغم نجاحهما، غادر الرجلان وهما على خلافٍ شديد. ^{[ 223 ]} اعتمدت استراتيجية الجنوب على الدعم المحلي، لكن هذا الدعم قُوِّض بسلسلة من الإجراءات القسرية. ففي السابق، كان يُعاد الوطنيون الأسرى إلى ديارهم بعد أن يُقسموا على عدم حمل السلاح ضد الملك؛ أما الآن فقد أُجبروا على قتال رفاقهم السابقين، في حين دفعت مصادرة المزارع المملوكة للوطنيين كبار الشخصيات المحايدة سابقًا إلى الانحياز إليهم. ^{[ 224 ]} أشارت المناوشات في مزرعة ويليامسون ، وسيدار سبرينغز، وروكي ماونت ، وهانغينغ روك إلى مقاومة واسعة النطاق للأيمان الجديدة في جميع أنحاء كارولاينا الجنوبية. ^{[ 225 ]}

في يوليو 1780، عيّن الكونغرس غيتس قائدًا في الجنوب؛ لكنه هُزم في معركة كامدن في 16 أغسطس، مما أتاح لكورنواليس دخول ولاية كارولاينا الشمالية. ^{[ 226 ]} ورغم نجاحه في ساحة المعركة، لم يتمكن البريطانيون من السيطرة على الريف، واستمرت هجمات الوطنيين؛ وقبل التوجه شمالًا، أرسل كورنواليس ميليشيات موالية بقيادة الرائد باتريك فيرغسون لتغطية جناحه الأيسر، مما جعل قواتهما متباعدة جدًا بحيث يتعذر عليهما تقديم الدعم المتبادل. ^{[ 227 ]} وفي أوائل أكتوبر، هُزم فيرغسون في معركة كينغز ماونتن ، مما أدى إلى تشتيت المقاومة الموالية المنظمة في المنطقة. ^{[ 228 ]} وعلى الرغم من ذلك، واصل كورنواليس تقدمه نحو ولاية كارولاينا الشمالية أملًا في الحصول على دعم الموالين، بينما استبدل واشنطن غيتس بالجنرال ناثانيل غرين في ديسمبر 1780. ^{[ 229 ]}

قسّم غرين جيشه، وقاد قوته الرئيسية جنوب شرق البلاد مطاردًا من قبل كورنواليس؛ وأُرسلت مفرزة جنوب غرب البلاد بقيادة دانيال مورغان ، الذي هزم الفيلق البريطاني بقيادة تارلتون في معركة كاوبنز في 17 يناير 1781، وكاد أن يقضي عليه كقوة قتالية. ^{[ 230 ]} أصبح الوطنيون الآن يسيطرون على زمام المبادرة في الجنوب، باستثناء غارة على ريتشموند بقيادة بنديكت أرنولد في يناير 1781. ^{[ 231 ]} قاد غرين كورنواليس في سلسلة من المسيرات المضادة حول ولاية كارولينا الشمالية؛ وبحلول أوائل مارس، كان البريطانيون منهكين ويعانون من نقص في الإمدادات، وشعر غرين بأنه قوي بما يكفي لخوض معركة غيلفورد كورت هاوس في 15 مارس. وعلى الرغم من انتصاره، تكبّد كورنواليس خسائر فادحة وتراجع إلى ويلمنجتون، بولاية كارولينا الشمالية ، بحثًا عن الإمدادات والتعزيزات. ^{[ 232 ]}

سيطر الوطنيون آنذاك على معظم ولايتي كارولينا وجورجيا خارج المناطق الساحلية؛ وبعد هزيمة طفيفة في معركة هوبكيرك هيل ، استولوا على حصن بلفور في 13 أبريل، واستعادوا حصني واتسون وموت في 15 أبريل. ^{[ 233 ]} وفي 6 يونيو، استولى العميد أندرو بيكنز على أوغوستا ، مما حصر القوات البريطانية في جورجيا في تشارلستون وسافانا. ^{[ 234 ]} وقد أدى افتراض أن الموالين سيخوضون معظم المعارك إلى نقص القوات البريطانية، وجاءت انتصاراتهم في ساحة المعركة على حساب خسائر لا يمكن تعويضها. وعلى الرغم من إيقاف تقدم غرين في معركة يوتاو سبرينغز في 8 سبتمبر، انسحب كورنواليس إلى تشارلستون دون تحقيق مكاسب تُذكر من حملته. ^{[ 235 ]}

منذ بداية الحرب، سمح برناردو دي غالفيز ، حاكم لويزيانا الإسبانية ، للأمريكيين باستيراد الإمدادات والذخائر إلى نيو أورليانز ، ثم شحنها إلى بيتسبرغ . ^{[ 236 ]} وقد وفر هذا طريق نقل بديلاً للجيش القاري، متجاوزاً الحصار البريطاني على ساحل المحيط الأطلسي. ^{[ 237 ]}

في فبراير 1778، توقفت حملةٌ من الميليشيات لتدمير الإمدادات العسكرية البريطانية في المستوطنات الواقعة على طول نهر كياهوغا بسبب سوء الأحوال الجوية. ^{[ 238 ]} وفي وقت لاحق من العام نفسه، شُنّت حملة ثانية للاستيلاء على منطقة إلينوي من البريطانيين. استولت ميليشيات فرجينيا، والمستوطنون الكنديون ، وحلفاؤهم من السكان الأصليين بقيادة العقيد جورج روجرز كلارك، على كاسكاسكيا في 4 يوليو، ثم سيطرت على فينسينس ، إلا أن حاكم كيبيك هنري هاميلتون استعادها . نبّه تاجر الفراء فرانسيس فيغو ، المتعاطف مع الأمريكيين والموالي لإسبانيا ، كلارك إلى الخطر الذي يُشكّله موقع هاميلتون على سيطرته على الغرب، وفي أوائل عام 1779، شنّ الفرجينيون هجومًا مضادًا في حصار حصن فينسينس وأسروا هاميلتون. ^{[ 239 ]} ضمن كلارك غرب كيبيك البريطانية كإقليم شمال غرب أمريكي بموجب معاهدة باريس مع انتهاء حرب الاستقلال الأمريكية. ^{[ 240 ]}

عندما انضمت إسبانيا إلى حرب فرنسا ضد بريطانيا في الحرب الأنجلو-فرنسية عام ١٧٧٩، استثنت معاهدتهما صراحةً أي عمل عسكري إسباني في أمريكا الشمالية. إلا أنه في وقت لاحق من ذلك العام، شنّ غالفز عمليات هجومية ضد المواقع البريطانية. ^{[ ٢٤١ ]} ففي البداية، طهّر الحاميات البريطانية في باتون روج ، لويزيانا ، وفورت بوت ، وناتشيز ، ميسيسيبي ، واستولى على خمسة حصون. ^{[ ٢٤٢ ]} وبذلك، فتح غالفز الملاحة في نهر المسيسيبي شمالًا إلى المستوطنة الأمريكية في بيتسبرغ. ^{[ ٢٤٣ ]}

في 25 مايو 1780، غزا الكولونيل البريطاني هنري بيرد ولاية كنتاكي ضمن عملية أوسع نطاقًا للقضاء على المقاومة الأمريكية من كيبيك إلى ساحل الخليج . وقد صُدّ تقدمهم نحو نيو أورليانز بهجوم الحاكم الإسباني غالفيز على موبيل . وفي الوقت نفسه، صُدّت هجمات بريطانية متزامنة على سانت لويس بقيادة نائب الحاكم الإسباني دي ليبا ، وعلى مبنى محكمة مقاطعة فرجينيا في كاهوكيا، إلينوي ، بقيادة المقدم كلارك. وانتهت المبادرة البريطانية بقيادة بيرد من ديترويت مع اقتراب كلارك الذي ترددت شائعات عنه. ^{[ ab ]} كان حجم العنف في وادي نهر ليكينغ شديدًا "حتى بمعايير المناطق الحدودية". وقد أدى ذلك إلى استيطان الإنجليز والألمان ، الذين انضموا إلى ميليشيا كلارك عندما انسحب البريطانيون وجنودهم الألمان المرتزقة إلى البحيرات العظمى . ^{[ 244 ]} ورد الأمريكيون بهجوم كبير على طول نهر ماد في أغسطس، والذي حقق بعض النجاح في معركة بيكوا، لكنه لم يضع حدًا لغارات الهنود. ^{[ 245 ]}

قاد الجندي الفرنسي أوغستين دي لا بالم ميليشيا كندية في محاولة للاستيلاء على ديترويت ، لكنهم تفرقوا عندما هاجم سكان ميامي الأصليون بقيادة ليتل تيرتل المستوطنين المعسكرين في 5 نوفمبر. ^{[ 246 ] [ ac ]} وصلت الحرب في الغرب إلى طريق مسدود مع بقاء الحامية البريطانية في ديترويت وتوسع سكان فرجينيا غربًا شمال نهر أوهايو في مواجهة مقاومة الهنود المتحالفين مع بريطانيا. ^{[ 248 ]}

في عام ١٧٨١، شنّ غالفيز وبولوك حملةً شرقًا على طول ساحل خليج المكسيك لتأمين غرب فلوريدا، بما في ذلك موبيل وبينساكولا اللتين كانتا تحت سيطرة البريطانيين. ^{[ ٢٤٩ ]} أدت العمليات الإسبانية إلى إعاقة إمدادات الأسلحة البريطانية لحلفائهم من السكان الأصليين، مما أدى فعليًا إلى تعليق تحالف عسكري لمهاجمة المستوطنين بين نهر المسيسيبي وجبال الأبلاش. ^{[ ٢٥٠ ] [ إعلان ]}

في عام ١٧٨٢، شهدت المنطقة أعمال انتقامية واسعة النطاق بين المستوطنين والسكان الأصليين، شملت مذبحة غنادنهوتن وحملة كروفورد . وكانت معركة بلو ليكس عام ١٧٨٢ من آخر المعارك الكبرى في الحرب. ووصلت أنباء المعاهدة بين بريطانيا العظمى والولايات المتحدة في أواخر ذلك العام. وبحلول ذلك الوقت، كان حوالي ٧٪ من مستوطني كنتاكي قد قُتلوا في معارك ضد السكان الأصليين، مقارنةً بـ ١٪ فقط من السكان الذين قُتلوا في المستعمرات الثلاث عشرة. وأدت الضغائن المستمرة إلى استمرار القتال في الغرب بعد انتهاء الحرب رسميًا.

أمضى كلينتون معظم عام ١٧٨١ في مدينة نيويورك، لكنه فشل في وضع استراتيجية عملياتية متماسكة، ويعود ذلك جزئيًا إلى علاقته المتوترة مع الأدميرال ماريوت أربوثنوت . ^{[ ٢٥١ ]} وفي تشارلستون ، وضع كورنواليس بشكل مستقل خطة هجومية لحملة في فرجينيا، كان يأمل من خلالها عزل جيش غرين في كارولينا والتسبب في انهيار المقاومة الوطنية في الجنوب . وقد وافق اللورد جيرمان في لندن على هذه الاستراتيجية، لكن لم يُطلع أي منهما كلينتون عليها. ^{[ ٢٥٢ ]}

ناقش واشنطن وروتشامبو خياراتهما: أراد واشنطن مهاجمة البريطانيين في نيويورك، بينما أراد روتشامبو مهاجمتهم في فرجينيا ، حيث كانت قوات كورنواليس أقل رسوخًا. ^{[ 253 ]} في النهاية، تراجع واشنطن، وقاد لافاييت قوة فرنسية أمريكية مشتركة إلى فرجينيا. ^{[ 254 ]} أساء كلينتون فهم تحركاته، معتبرًا إياها استعدادات لهجوم على نيويورك، وأمر كورنواليس بإنشاء قاعدة بحرية محصنة، حيث يمكن للبحرية الملكية إجلاء القوات البريطانية للمساعدة في الدفاع عن نيويورك. ^{[ 255 ]}

عندما دخل لافاييت فرجينيا، امتثل كورنواليس لأوامر كلينتون وانسحب إلى يوركتاون ، حيث أقام تحصينات قوية وانتظر الإجلاء. ^{[ 256 ]} سمح اتفاق البحرية الإسبانية على الدفاع عن جزر الهند الغربية الفرنسية للأميرال فرانسوا جوزيف بول دي غراس بالانتقال إلى ساحل المحيط الأطلسي، وهي خطوة لم يتوقعها أربوثنوت. ^{[ 251 ]} وفر هذا دعمًا بحريًا للافاييت، في حين أن فشل العمليات المشتركة السابقة في نيوبورت وسافانا يعني أن تنسيقهما قد تم التخطيط له بعناية أكبر. ^{[ 257 ]} على الرغم من الإلحاح المتكرر من مرؤوسيه، لم يحاول كورنواليس الاشتباك مع لافاييت قبل أن يتمكن من إقامة خطوط الحصار. ^{[ 258 ]} توقعًا لانسحابه في غضون أيام قليلة، تخلى أيضًا عن الدفاعات الخارجية، التي احتلها المحاصرون على الفور وعجلت بهزيمة البريطانيين. ^{[ 259 ]}

في 31 أغسطس، غادر أسطول البحرية الملكية بقيادة توماس غريفز نيويورك متوجهًا إلى يوركتاون. ^{[ 260 ]} بعد إنزال القوات والذخائر للمحاصرين في 30 أغسطس، بقي دي غراس في خليج تشيسابيك واعترضه في 5 سبتمبر؛ ورغم أن معركة تشيسابيك لم تكن حاسمة من حيث الخسائر، فقد أُجبر غريفز على التراجع، تاركًا كورنواليس معزولًا. ^{[ 261 ]} فشلت محاولة اختراق نهر يورك عند نقطة غلوستر بسبب سوء الأحوال الجوية. ^{[ 262 ]} وتحت وطأة القصف الشديد ونقص الإمدادات، أرسل كورنواليس في 16 أكتوبر مبعوثين إلى الجنرال واشنطن للتفاوض على الاستسلام؛ وبعد اثنتي عشرة ساعة من المفاوضات، تم وضع اللمسات الأخيرة على شروط الاستسلام في اليوم التالي. ^{[ 263 ]} كانت مسؤولية الهزيمة موضوع نقاش عام حاد بين كورنواليس وكلينتون وجيرمان. وفي النهاية، تحمل كلينتون معظم اللوم وقضى بقية حياته في عزلة نسبية. ^{[ 264 ]}

بعد معركة يوركتاون، كُلّفت القوات الأمريكية بالإشراف على الهدنة المبرمة بين واشنطن وكلينتون لتسهيل انسحاب البريطانيين عقب قانون البرلمان الصادر في يناير 1782 الذي يحظر أي عمل هجومي بريطاني آخر في أمريكا الشمالية. وأسفرت المفاوضات البريطانية الأمريكية في باريس عن توقيع اتفاقيات مبدئية في نوفمبر 1782، اعترفت باستقلال الولايات المتحدة. وقد أُنجز الهدف الحربي الذي أقره الكونغرس ، وهو انسحاب بريطانيا من أمريكا الشمالية وتنازلها عن هذه المناطق للولايات المتحدة، على مراحل في مدن الساحل الشرقي. ^{[ 265 ]}

في جنوب الولايات المتحدة، لاحظ الجنرالان غرين ووين انسحاب القوات البريطانية من تشارلستون في 14 ديسمبر 1782. ^{[ 266 ]} نُقلت ميليشيات محلية موالية للتاج البريطاني، مؤلفة من بيض وسود أحرار، بالإضافة إلى موالين للتاج ومعهم عبيد، إلى نوفا سكوتيا وجزر الهند الغربية البريطانية. ^{[ ae ]} تُرك حلفاء البريطانيين من السكان الأصليين وبعض السود المحررين للفرار دون مساعدة عبر الخطوط الأمريكية.

في 9 أبريل 1783، أصدر واشنطن أوامر بوقف "جميع الأعمال العدائية" فورًا. وفي اليوم نفسه، وبالتنسيق مع واشنطن، أصدر كارلتون أمرًا مماثلًا للقوات البريطانية. ^{[ 267 ]} وبموجب قرار صادر عن الكونغرس في 26 مايو 1783، مُنح جميع ضباط الصف والجنود إجازة "إلى ديارهم" حتى "معاهدة السلام النهائية"، حيث سيتم تسريحهم تلقائيًا. وتم حلّ الجيوش الأمريكية مباشرةً في الميدان بموجب الأوامر العامة لواشنطن في 2 يونيو 1783. ^{[ 268 ]} وبمجرد توقيع معاهدة باريس مع بريطانيا في 3 سبتمبر 1783، استقال واشنطن من منصب القائد العام للجيش القاري. ^{[ 265 ]} وانتهى آخر احتلال بريطاني لمدينة نيويورك في 25 نوفمبر 1783، برحيل خليفة كلينتون، الجنرال السير غاي كارلتون . ^{[ 269 ]}

كان الأمريكيون سيستفيدون إذا بقي الجيش القاري متماسكًا وتحول الصراع المسلح إلى حرب طويلة الأمد. كانت خطوط الإمداد البريطانية طويلة، وكان استبدال القوات صعبًا، وكانت الحرب مكلفة. كان سكان المستعمرات مزدهرين إلى حد كبير ويعتمدون على الإنتاج المحلي للغذاء والإمدادات بدلاً من الواردات من بريطانيا. امتدت المستعمرات الثلاث عشرة على معظم ساحل المحيط الأطلسي لأمريكا الشمالية، لمسافة 1000 ميل. كانت معظم المزارع الاستعمارية بعيدة عن الموانئ البحرية، ولم تمنح السيطرة على أربعة أو خمسة موانئ رئيسية بريطانيا سيطرة على المناطق الداخلية الأمريكية. أنشأت كل ولاية أنظمة توزيع داخلية. ^{[ 275 ]} كان الحافز أيضًا رصيدًا رئيسيًا: كان لكل عاصمة استعمارية صحفها ومطابعها الخاصة ، وتمتع الوطنيون بدعم شعبي أكبر من الموالين. كانت بريطانيا تأمل أن يقوم الموالون بمعظم القتال، لكنها وجدت أن الموالين لم يشاركوا بالقدر الذي كانت تأمله. ^{[ 13 ]}

الجيش القاري

عندما اندلعت حرب الاستقلال الأمريكية، كان المؤتمر القاري الثاني يفتقر إلى جيش أو أسطول محترف. مع ذلك، كان لكل مستعمرة نظام راسخ من الميليشيات المحلية، التي خاضت تجارب قتالية لدعم القوات البريطانية النظامية في حرب السنوات السبع (الحرب الفرنسية والهندية). وكانت المجالس التشريعية للولايات الاستعمارية تمول وتسيطر بشكل مستقل على ميليشياتها المحلية. ^{[ 275 ]}

كان رجال الميليشيات مسلحين تسليحًا خفيفًا، ويتلقون تدريبًا محدودًا، وعادةً ما لا يرتدون زيًا موحدًا. لم تكن وحداتهم تخدم إلا لبضعة أسابيع أو أشهر في كل مرة، وكانت تفتقر إلى التدريب والانضباط اللذين يتمتع بهما الجنود الأكثر خبرة. وكانت ميليشيات المقاطعات المحلية مترددة في السفر بعيدًا عن ديارها، ولم تكن متاحة للعمليات الممتدة. ^{[ 276 ]} وللتعويض عن ذلك، أنشأ الكونغرس القاري قوة نظامية عُرفت باسم الجيش القاري في 14 يونيو 1775، والتي أثبتت أنها أصل جيش الولايات المتحدة الحديث ، وعيّن واشنطن قائدًا عامًا لها. ومع ذلك، فقد عانى هذا الجيش بشكل كبير من نقص برنامج تدريبي فعال، ومن ضباط عديمي الخبرة إلى حد كبير. ^{[ 277 ]} عيّنت كل هيئة تشريعية في الولاية ضباطًا لكل من ميليشيات المقاطعات والولايات، وضباط الخطوط القارية في أفواجهم؛ وعلى الرغم من أن واشنطن كان مُلزمًا بقبول التعيينات التي يُصدرها الكونغرس، فقد سُمح له باختيار وقيادة جنرالاته، مثل غرين؛ ورئيس مدفعيته، نوكس؛ وألكسندر هاميلتون ، رئيس الأركان. ^{[ 278 ]} كان ستوبن، وهو ضابط مخضرم في هيئة الأركان العامة البروسية ومؤلف دليل التدريبات العسكرية لحرب الاستقلال، أحد أنجح الضباط الذين جندهم واشنطن . ^{[ 277 ]} كان تطوير الجيش القاري عملية مستمرة، وقد استخدم واشنطن قواته النظامية وميليشيات الولايات طوال الحرب؛ وعند توظيفها بالشكل الأمثل، مكّنها هذا المزيج من التغلب على القوات البريطانية الأصغر حجمًا، كما حدث في معارك كونكورد وبوسطن وبينينغتون وساراتوغا. استخدم كلا الجانبين حرب العصابات، لكن ميليشيات الولايات قمعت بفعالية نشاط الموالين للتاج البريطاني عندما لم تكن القوات النظامية البريطانية موجودة في المنطقة. ^{[ 276 ] [ af ]}

وضع واشنطن الاستراتيجية العسكرية الشاملة بالتعاون مع الكونغرس، وأرسى مبدأ سيادة السلطة المدنية في الشؤون العسكرية، وعيّن بنفسه كبار ضباطه، وحافظ على تركيز الولايات على هدف مشترك. ^{[ 281 ]} في البداية، وظّف واشنطن الضباط عديمي الخبرة والجنود غير المدربين في استراتيجيات فابيان بدلاً من المخاطرة بشن هجمات مباشرة ضد القوات البريطانية النظامية. ^{[ 282 ]} على مدار الحرب، خسر واشنطن معارك أكثر مما ربح، لكنه لم يستسلم قط، وحافظ على قوة قتالية في مواجهة الجيوش الميدانية البريطانية. ^{[ 283 ]}

بالمعايير الأوروبية السائدة آنذاك، كانت الجيوش في أمريكا صغيرة نسبيًا، بسبب نقص الإمدادات واللوجستيات. فقد واجه البريطانيون صعوبة لوجستية في نقل القوات عبر المحيط الأطلسي، واعتمادهم على الإمدادات المحلية. لم يقُد واشنطن قط أكثر من 17,000 رجل بشكل مباشر، ^{[ 284 ]} ولم يتجاوز قوام الجيش الفرنسي الأمريكي المشترك في النصر الأمريكي الحاسم في يوركتاون 19,000 رجل. ^{[ 285 ]} في بداية عام 1776، تألفت قوات الوطنيين من 20,000 رجل، ثلثاهم في الجيش القاري والثلث الآخر في ميليشيات الولايات. خدم حوالي 250,000 أمريكي كجنود نظاميين أو في الميليشيات من أجل القضية الثورية خلال الحرب، لكن لم يتجاوز عدد الجنود المسلحين 90,000 في أي وقت. ^{[ 286 ]}

عمومًا، لم يُضاهِ الضباط الأمريكيون خصومهم البريطانيين في التكتيكات والمناورات، وخسروا معظم المعارك الحاسمة. وقد تحققت الانتصارات الكبيرة في بوسطن (1776) وساراتوغا (1777) ويوركتاون (1781) من خلال محاصرة البريطانيين بعيدًا عن قواعدهم بقواتٍ أكبر. ^{[ 278 ]} بعد عام 1778، تحوّل جيش واشنطن إلى قوةٍ أكثر انضباطًا وفعالية، ويعود الفضل في ذلك إلى حدٍ كبير إلى التدريب العسكري الذي قدّمه البارون فون شتاوبن . ^{[ 277 ]} فور خروج الجيش القاري من فالي فورج في يونيو 1778، أثبت قدرته على مُجاراة القدرات العسكرية للبريطانيين في معركة مونموث، بما في ذلك فوج رود آيلاند الأسود الذي صدّ هجومًا بالحراب البريطانية، ثم شنّ هجومًا مضادًا على البريطانيين لأول مرة كجزءٍ من جيش واشنطن. ^{[ 287 ]} بعد معركة مونموث، أدرك واشنطن أن إنقاذ مدن بأكملها ليس ضروريًا، بل إن الحفاظ على جيشه وإبقاء الروح الثورية متقدة أهم. وأبلغ واشنطن هنري لورنس ، رئيس المؤتمر القاري الثاني آنذاك، ^{[ ag ]} أن "الاستيلاء على مدننا، طالما لدينا جيش في الميدان، لن يفيدهم كثيرًا". ^{[ 289 ]}

على الرغم من أن الكونغرس القاري كان مسؤولاً عن المجهود الحربي وتوفير الإمدادات للقوات، إلا أن واشنطن تولى بنفسه الضغط على الكونغرس ومجالس الولايات التشريعية لتوفير أساسيات الحرب؛ إذ لم تكن الإمدادات كافية قط. ^{[ 290 ]} طوّر الكونغرس آلية إشرافه على اللجان وأنشأ مجلس الحرب، الذي ضمّ أعضاءً من الجيش. ^{[ 291 ]} ولأن مجلس الحرب كان أيضاً لجنةً تعاني من إجراءاتها الداخلية الخاصة، فقد أنشأ الكونغرس أيضاً منصب وزير الحرب ، وعيّن اللواء بنجامين لينكولن في هذا المنصب في فبراير 1781. عمل واشنطن عن كثب مع لينكولن لتنسيق السلطات المدنية والعسكرية، وتولى مسؤولية تدريب الجيش وتزويده بالإمدادات. ^{[ 292 ] [ 277 ]}

البحرية القارية

خلال صيف الحرب الأول، بدأ واشنطن بتجهيز سفن شراعية وسفن بحرية صغيرة أخرى لمهاجمة السفن التي تُموّل البريطانيين في بوسطن. ^{[ 293 ]} أنشأ الكونغرس القاري الثاني البحرية القارية في 13 أكتوبر 1775، وعيّن إيسك هوبكنز قائدًا لها؛ ^{[ 294 ]} وخلال معظم فترة الحرب، لم تضم البحرية القارية سوى عدد قليل من الفرقاطات والسفن الشراعية الصغيرة، مدعومة بسفن القرصنة. ^{[ 295 ]} وفي 10 نوفمبر 1775، أذن الكونغرس بإنشاء مشاة البحرية القارية ، التي تطورت لاحقًا إلى سلاح مشاة البحرية الأمريكية . ^{[ 280 ]}

أصبح جون بول جونز أول بطل بحري أمريكي عندما استولى على سفينة إتش إم إس دريك في 24 أبريل 1778، محققًا بذلك أول انتصار لأي سفينة عسكرية أمريكية في المياه البريطانية. ^{[ 296 ]} وكان آخر انتصار مماثل من نصيب الفرقاطة يو إس إس ألاينس ، بقيادة الكابتن جون باري . ففي 10 مارس 1783، تفوقت ألاينس على إتش إم إس سيبيل في مبارزة استمرت 45 دقيقة أثناء مرافقتها شحنة من الذهب الإسباني من هافانا إلى الكونغرس في فيلادلفيا. ^{[ 297 ]} بعد معركة يوركتاون، بيعت جميع سفن البحرية الأمريكية أو تم التنازل عنها؛ وكانت هذه هي المرة الأولى في تاريخ أمريكا التي لا تمتلك فيها قوات قتالية في أعالي البحار. ^{[ 298 ]}

استعان الكونغرس الأمريكي بالقراصنة في المقام الأول لخفض التكاليف والاستفادة من العدد الكبير من البحارة المستعمرين في الإمبراطورية البريطانية. وبلغ عددهم الإجمالي 1700 سفينة نجحت في الاستيلاء على 2283 سفينة معادية لإلحاق الضرر بالجهود البريطانية وإثراء أنفسهم من عائدات بيع البضائع والسفن نفسها. ^{[ 299 ] [ ah ]} خدم حوالي 55000 بحار على متن سفن القرصنة الأمريكية خلال الحرب. ^{[ 15 ]}

في بداية الحرب، لم يكن للأمريكيين حلفاء دوليون بارزون، إذ فضّلت معظم الدول مراقبة تطورات الصراع. ومع مرور الوقت، رسّخ الجيش القاري مصداقيته العسكرية. وكانت معارك مثل معركة بينينغتون، ومعارك ساراتوغا، وحتى هزائم مثل معركة جيرمانتاون، حاسمة في كسب دعم دول أوروبية قوية، بما فيها فرنسا وإسبانيا والجمهورية الهولندية ؛ إذ تحوّل الهولنديون من تزويد الأمريكيين بالأسلحة والإمدادات سرًا إلى دعمهم علنًا. ^{[ 301 ]}

أقنع الانتصار الأمريكي الحاسم في ساراتوغا فرنسا ، التي كانت بالفعل خصمًا لبريطانيا منذ زمن طويل، بتقديم معاهدة الصداقة والتجارة للأمريكيين. كما اتفق البلدان على معاهدة تحالف دفاعية لحماية تجارتهما، وضمنا أيضًا استقلال أمريكا عن بريطانيا. ولإشراك الولايات المتحدة كحليف عسكري لفرنسا، اشترطت المعاهدة أن تشن بريطانيا حربًا على فرنسا لمنعها من التجارة مع الولايات المتحدة. ودُعيت إسبانيا والجمهورية الهولندية للانضمام إلى المعاهدة من قبل كل من فرنسا والولايات المتحدة، لكن لم تستجب أي منهما للطلب. ^{[ 302 ]}

في 13 يونيو 1778، أعلنت فرنسا الحرب على بريطانيا العظمى، واستندت إلى التحالف العسكري الفرنسي مع الولايات المتحدة، مما ضمن دعمًا أمريكيًا خاصًا إضافيًا للممتلكات الفرنسية في منطقة الكاريبي . ^{[ ai ]} عمل واشنطن عن كثب مع الجنود والبحرية التي سترسلها فرنسا إلى أمريكا، لا سيما من خلال لافاييت الذي كان ضمن طاقمه. وقدّمت المساعدة الفرنسية مساهمات حاسمة لهزيمة كورنواليس في يوركتاون عام 1781. ^{[ 305 ] [ aj ]}

كان لدى الجيش البريطاني خبرة واسعة في القتال في أمريكا الشمالية. ^{[ 307 ]} ومع ذلك، فقد استفاد في الصراعات السابقة من الدعم اللوجستي المحلي ودعم الميليشيات الاستعمارية. في حرب الاستقلال الأمريكية، كان لا بد من وصول التعزيزات من أوروبا، وكان الحفاظ على جيوش كبيرة عبر هذه المسافات أمرًا بالغ التعقيد؛ إذ قد تستغرق السفن ثلاثة أشهر لعبور المحيط الأطلسي، وغالبًا ما كانت الأوامر الصادرة من لندن قديمة بحلول وقت وصولها. ^{[ 308 ]}

قبل النزاع، كانت المستعمرات كيانات اقتصادية وسياسية تتمتع باستقلال ذاتي كبير، دون وجود منطقة مركزية ذات أهمية استراتيجية قصوى. ^{[ 309 ]} هذا يعني أنه على عكس أوروبا، حيث كان سقوط العاصمة غالبًا ما ينهي الحروب، استمر الوضع في أمريكا حتى بعد خسارة مستوطنات رئيسية مثل فيلادلفيا، مقر الكونغرس، ونيويورك، وتشارلستون. ^{[ 310 ]} اعتمدت القوة البريطانية على البحرية الملكية، التي سمحت لها هيمنتها بإعادة تزويد قواتها الاستكشافية مع منع وصول العدو إلى موانئه. ومع ذلك، كانت غالبية السكان الأمريكيين زراعيين، وليسوا حضريين؛ وبفضل دعم البحرية الفرنسية وسفن كسر الحصار المتمركزة في منطقة الكاريبي الهولندية ، تمكن اقتصادهم من الصمود. ^{[ 311 ]} فوّض اللورد نورث ، رئيس الوزراء منذ عام 1770، قيادة الحرب في أمريكا الشمالية إلى اللورد جورج جيرمان وإيرل ساندويتش ، الذي كان قائدًا للبحرية الملكية من عام 1771 إلى عام 1782. وأوضحت الهزيمة في ساراتوغا عام 1777 أن قمع الثورة لن يكون سهلًا، لا سيما بعد التحالف الفرنسي الأمريكي في فبراير 1778. ومع توقع انضمام إسبانيا أيضًا إلى الصراع، كان على البحرية الملكية تحديد أولوياتها بين الحرب في أمريكا أو في أوروبا؛ دافع جيرمان عن الخيار الأول، بينما دافع ساندويتش عن الثاني. ^{[ 312 ]}

أيد نورث في البداية استراتيجية الجنوب التي سعت لاستغلال الانقسامات بين الشمال التجاري والجنوب الذي كان يمتلك العبيد، لكن بعد هزيمة يوركتاون، اضطر إلى الاعتراف بفشل هذه السياسة. ^{[ 313 ]} كان من الواضح أن الحرب قد خُسرت، على الرغم من أن البحرية الملكية أجبرت الفرنسيين على نقل أسطولهم إلى منطقة البحر الكاريبي في نوفمبر 1781، واستأنفت الحصار المشدد على التجارة الأمريكية. ^{[ 314 ]} أدت الأضرار الاقتصادية الناجمة عن ذلك وارتفاع التضخم إلى رغبة الولايات المتحدة في إنهاء الحرب، بينما عجزت فرنسا عن تقديم المزيد من القروض؛ ولم يعد بإمكان الكونغرس دفع رواتب جنوده. ^{[ 315 ]} بسبب المساحة الجغرافية الشاسعة للمستعمرات ومحدودية القوى العاملة، لم يتمكن البريطانيون من القيام بعمليات عسكرية واحتلال أراضٍ في آن واحد دون دعم محلي. ولا يزال الجدل قائمًا حول ما إذا كانت هزيمتهم حتمية؛ فقد وصفها أحد رجال الدولة البريطانيين بأنها "كمحاولة غزو خريطة". ^{[ 316 ]} بينما يرى فيرلينغ أن انتصار الوطنيين كان أشبه بالمعجزة، ^{[ 317 ]} يشير إليس إلى أن الحظ كان يميل دائمًا لصالح الأمريكيين، لا سيما بعد أن أضاع هاو فرصة تحقيق نصر بريطاني حاسم عام 1776، وهي "فرصة لن تتكرر أبدًا". ^{[ 318 ]} ويتكهن التاريخ العسكري الأمريكي بأن إرسال 10,000 جندي إضافي عام 1780 كان سيجعل النصر البريطاني "ممكنًا". ^{[ 319 ]}

الجيش البريطاني

أدى طرد فرنسا من أمريكا الشمالية عام 1763 إلى انخفاض حاد في أعداد القوات البريطانية في المستعمرات؛ ففي عام 1775، لم يكن هناك سوى 8500 جندي نظامي من بين سكان مدنيين بلغ عددهم 2.8  مليون نسمة. ^{[ 320 ]} وتركزت معظم الموارد العسكرية في الأمريكتين على الدفاع عن جزر السكر في منطقة الكاريبي؛ إذ حققت جامايكا وحدها إيرادات تفوق إيرادات جميع المستعمرات الأمريكية الثلاث عشرة مجتمعة. ^{[ 321 ]} ومع انتهاء حرب السنوات السبع، تم تقليص حجم الجيش البريطاني الدائم أيضًا، مما أدى إلى صعوبات إدارية عند اندلاع الحرب بعد عقد من الزمن. ^{[ 322 ]}

خلال الحرب، تعاقب أربعة قادة بريطانيين على قيادة القوات. كان أولهم توماس غيج، الذي عُيّن عام ١٧٦٣، وكان تركيزه الأساسي على ترسيخ الحكم البريطاني في المناطق الفرنسية السابقة في كندا. وقد ألقى كثيرون في لندن باللوم في اندلاع الثورة على تقاعسه عن اتخاذ إجراءات حاسمة في وقت مبكر، وتمت إقالته بعد الخسائر الفادحة التي مُنيت بها القوات في معركة بانكر هيل. ^{[ ٣٢٣ ]} وخلفه السير ويليام هاو، عضو حزب الأحرار في البرلمان، الذي عارض سياسة الإكراه التي نادى بها اللورد نورث؛ وكان كورنواليس، الذي استسلم لاحقًا في يوركتاون، واحدًا من بين العديد من كبار الضباط الذين رفضوا في البداية الخدمة في أمريكا الشمالية. ^{[ ٣٢٤ ]}

أظهرت حملة عام 1775 أن البريطانيين بالغوا في تقدير قدرات قواتهم وقللوا من شأن الميليشيات الاستعمارية، مما استدعى إعادة تقييم التكتيكات والاستراتيجية، ^{[ 325 ]} وسمح للوطنيين بأخذ زمام المبادرة. ^{[ 326 ]} لا تزال مسؤولية هاو محل نقاش؛ فعلى الرغم من تلقيه أعدادًا كبيرة من التعزيزات، يبدو أن معركة بانكر هيل قد أثرت بشكل دائم على ثقته بنفسه، كما أن افتقاره للمرونة التكتيكية جعله غالبًا ما يفشل في استغلال الفرص. ^{[ 327 ]} عُزيت العديد من قراراته إلى مشاكل في الإمداد، مثل فشله في ملاحقة جيش واشنطن المهزوم. ^{[ 328 ]} بعد أن فقد ثقة مرؤوسيه، تم استدعاؤه بعد استسلام بورغوين في ساراتوغا. ^{[ 329 ]}

بعد فشل لجنة كارلايل، تغيرت السياسة البريطانية من التعامل مع الوطنيين كرعايا بحاجة إلى المصالحة إلى أعداء يجب هزيمتهم. ^{[ 330 ]} في عام 1778، حلّ السير هنري كلينتون محل هاو. ^{[ 331 ]} كان كلينتون يُعتبر خبيرًا في التكتيكات والاستراتيجية، ^{[ 329 ]} ومثل أسلافه، عانى من مشاكل إمداد مزمنة. ^{[ 332 ]} إضافةً إلى ذلك، تأثرت استراتيجية كلينتون سلبًا بالصراع مع رؤسائه السياسيين في لندن وزملائه في أمريكا الشمالية، ولا سيما الأدميرال ماريوت أربوثنوت ، الذي حلّ محله رودني في أوائل عام 1781. ^{[ 251 ]} لم يُخطر كلينتون ولم يُستشر عندما وافق جيرمان على غزو كورنواليس للجنوب عام 1781، وتأخر في إرسال التعزيزات إليه لاعتقاده أن معظم جيش واشنطن لا يزال خارج مدينة نيويورك. ^{[ 333 ]} بعد الاستسلام في يوركتاون، تم استبدال كلينتون بكارلتون، الذي كانت مهمته الرئيسية الإشراف على إجلاء الموالين والقوات البريطانية من سافانا وتشارلستون ومدينة نيويورك. ^{[ 334 ]}

القوات الألمانية

خلال القرن الثامن عشر، شاع بين الدول ، بما فيها بريطانيا، استئجار جنود أجانب . ^{[ 335 ]} وعندما اتضح الحاجة إلى قوات إضافية لقمع الثورة في أمريكا، تقرر الاستعانة بجنود ألمان محترفين . وكانت هناك عدة أسباب لذلك، منها تعاطف الرأي العام مع قضية الوطنيين، والتردد التاريخي في توسيع الجيش البريطاني، والوقت اللازم لتجنيد وتدريب أفواج جديدة. ^{[ 336 ]} وكان لدى العديد من الدول الصغيرة في الإمبراطورية الرومانية المقدسة تقليد عريق في تأجير جيوشها لمن يدفع أكثر. وكانت أهمها هيس-كاسل ، المعروفة باسم "دولة المرتزقة". ^{[ 337 ]}

وُقِّعت أولى اتفاقيات الإمداد من قِبَل إدارة الشمال في أواخر عام ١٧٧٥؛ وخدم ٣٠ ألف جندي ألماني في الحرب الأمريكية. ^{[ ٣٣٨ ]} وكان يُشار إليهم غالبًا باسم "الهيسيين"، وشملوا رجالًا من ولايات أخرى عديدة، بما في ذلك هانوفر وبرونزويك. ^{[ ٣٣٩ ]} أوصى السير هنري كلينتون بتجنيد قوات روسية كان يُكنّ لها تقديرًا كبيرًا، بعد أن رآها في معارك ضد العثمانيين ؛ إلا أن المفاوضات مع كاترين العظيمة لم تُحرز تقدمًا يُذكر. ^{[ ٣٤٠ ]}

على عكس الحروب السابقة، أدى استخدام هذه المعاهدات إلى جدل سياسي حاد في بريطانيا وفرنسا، وحتى في ألمانيا، حيث رفض فريدريك العظيم السماح بمرور القوات المجندة للحرب الأمريكية عبر أراضيه. ^{[ 341 ]} في مارس 1776، طعن حزب الأحرار (الويغ) في هذه الاتفاقيات في البرلمان، معترضين على "الإكراه" بشكل عام، واستخدام الجنود الأجانب لإخضاع "الرعايا البريطانيين". ^{[ 342 ]} غطت الصحف الأمريكية هذه المناقشات بتفصيل؛ وفي مايو 1776، تلقت نسخًا من المعاهدات نفسها، قدمها متعاطفون مع البريطانيين وهُرّبت إلى أمريكا الشمالية من لندن. ^{[ 343 ]}

عزز احتمال استخدام جنود ألمان أجانب في المستعمرات الدعم للاستقلال، أكثر من الضرائب وغيرها من الإجراءات مجتمعة؛ واتُهم الملك بإعلان الحرب على رعاياه، مما أدى إلى الاعتقاد بوجود حكومتين منفصلتين. ^{[ 344 ] [ 345 ]} وبإظهار بريطانيا عزمها على خوض الحرب، بدت آمال المصالحة ساذجة ويائسة، في حين أصبح توظيف ما اعتُبر "مرتزقة أجانب" أحد الاتهامات الموجهة ضد جورج الثالث في إعلان الاستقلال. ^{[ 341 ]} كما زادت سمعة الهيسيين في ألمانيا بالوحشية من دعم القضية الوطنية بين المهاجرين الألمان الأمريكيين. ^{[ 346 ]}

كان وجود أكثر من 150 ألف أمريكي من أصل ألماني يعني أن كلا الجانبين شعر بإمكانية إقناع الجنود الألمان بالفرار؛ وكان أحد أسباب اقتراح كلينتون توظيف الروس هو اعتقاده بأنهم أقل عرضة للانشقاق. عندما وصلت أولى القوات الألمانية إلى جزيرة ستاتن في أغسطس 1776، وافق الكونغرس على طباعة منشورات تعد بالأرض والجنسية لكل من يرغب في الانضمام إلى قضية الوطنيين. شن البريطانيون حملة مضادة زاعمين إمكانية إعدام الفارين. ^{[ 347 ]} حدثت حالات فرار بين الألمان طوال فترة الحرب، مع أعلى معدل للفرار بين الاستسلام في يوركتاون ومعاهدة باريس. ^{[ 348 ]} كانت الأفواج الألمانية محورية في المجهود الحربي البريطاني؛ من بين ما يقدر بنحو 30 ألف جندي أُرسلوا إلى أمريكا، سقط نحو 13 ألف جندي بين قتيل وجريح. ^{[ 349 ]}

أقنع الموالون الأثرياء الحكومة البريطانية بأن معظم المستعمرين متعاطفون مع التاج البريطاني؛ ^{[ 350 ]} ونتيجة لذلك، اعتمد المخططون العسكريون البريطانيون على تجنيد الموالين، لكنهم واجهوا صعوبة في تجنيد أعداد كافية منهم نظرًا للدعم الواسع الذي حظي به الوطنيون. ^{[ 276 ] [ ak ]} قاتل ما يقرب من 25000 موالٍ إلى جانب البريطانيين طوال فترة الحرب. ^{[ 30 ]} على الرغم من أن الموالين شكلوا حوالي 20% من سكان المستعمرات، ^{[ 81 ]} إلا أنهم كانوا متمركزين في مجتمعات متميزة. سكن العديد منهم بين كبار ملاك المزارع في منطقة تايدووتر وكارولاينا الجنوبية . ^{[ 81 ]}

عندما بدأ البريطانيون استكشاف المناطق النائية في عامي 1777-1778، واجهوا مشكلة كبيرة: أي نشاط منظم وفعّال للموالين يتطلب وجودًا مستمرًا للقوات البريطانية النظامية. ^{[ 351 ]} لم تكن القوة البشرية المتاحة للبريطانيين في أمريكا كافية لحماية أراضي الموالين والتصدي للهجمات الأمريكية. ^{[ 352 ]} كانت ميليشيات الموالين في الجنوب تُهزم باستمرار على يد ميليشيات الوطنيين المجاورة. وقد أدى انتصار الوطنيين في معركة كينغز ماونتن إلى إضعاف قدرة ميليشيات الموالين في الجنوب بشكل لا رجعة فيه. ^{[ 232 ]}

عندما تولى هاو إدارة سياسة الحرب المبكرة، حالت حاجة التاج البريطاني للحفاظ على دعم الموالين للتاج دون استخدام أساليب قمع الثورات التقليدية. ^{[ 353 ]} وتضررت القضية البريطانية عندما نهبت قواتها منازل السكان المحليين خلال هجوم فاشل على تشارلستون عام 1779، الأمر الذي أثار غضب كل من الوطنيين والموالين للتاج. ^{[ 220 ]} بعد أن رفض الكونغرس لجنة كارلايل للسلام عام 1778، وتحول وستمنستر إلى "حرب قاسية" خلال قيادة كلينتون، تحالف المستوطنون المحايدون في كارولينا في كثير من الأحيان مع الوطنيين. ^{[ 354 ]} في المقابل، اكتسب الموالون للتاج دعمًا عندما قام الوطنيون بترهيب المشتبه بانتمائهم للتاج عن طريق تدمير الممتلكات أو تشويههم بالقطران والريش . ^{[ 355 ]}

قدّمت وحدة من الميليشيات الموالية للتاج البريطاني - الفيلق البريطاني - بعضًا من أفضل القوات في الخدمة البريطانية. ^{[ 356 ]} وكان يقودها تارلتون، واكتسبت سمعة مرعبة في المستعمرات بسبب "وحشيتها ومذابحها غير المبررة". ^{[ 357 ]}

لعبت النساء أدوارًا متنوعة خلال حرب الاستقلال الأمريكية؛ فكثيرًا ما كنّ يرافقن أزواجهن عندما يُسمح لهن بذلك. فعلى سبيل المثال، عُرفت مارثا واشنطن طوال فترة الحرب بزيارتها لزوجها جورج وتقديم المساعدة له في مختلف المعسكرات الأمريكية. ^{[ 358 ]} كما رافقت النساء الجيوش في كثير من الأحيان كمرافقات للمعسكرات لبيع البضائع وأداء المهام الضرورية في المستشفيات والمعسكرات، وبلغ عددهن الآلاف خلال الحرب. ^{[ 359 ]}

اضطلعت النساء أيضًا بأدوار عسكرية: ارتدت بعضهن ملابس الرجال لدعم القتال مباشرةً، أو للقتال، أو للتجسس لصالح كلا الجانبين. ^{[ 360 ]} انضمت آنا ماريا لين إلى زوجها في الجيش. وقد أشادت الجمعية العامة لولاية فرجينيا لاحقًا بشجاعتها: فقد قاتلت وهي ترتدي زي رجل، و"قدمت خدمات عسكرية استثنائية، وأُصيبت بجروح بالغة في معركة جيرمانتاون... بشجاعة جندي". ^{[ 361 ]} في 26 أبريل 1777، يُقال إن سيبيل لودينغتون ركبت جوادها لتنبيه قوات الميليشيا إلى اقتراب البريطانيين؛ وقد لُقّبت بـ"بول ريفير الأنثى". ^{[ 362 ]} ويُشكّك في صحة هذه الواقعة. ^{[ 363 ] [ 364 ] [ 365 ] [ 366 ]} وتنكرت أخريات في زي الرجال . قاتلت ديبورا سامبسون حتى انكشف أمرها وسُرّحت من الخدمة نتيجة لذلك؛ وقُتلت سالي سانت كلير في المعركة. ^{[ 361 ]}

عند اندلاع الحرب، كان عدد العبيد في المستعمرات الثلاث عشرة يُقدّر بنحو 500 ألف عبد، وكان معظمهم يُستخدمون كعمالة في مزارع الجنوب . ^{[ 367 ]} في نوفمبر 1775، أصدر اللورد دنمور، الحاكم الملكي لولاية فرجينيا، إعلانًا وعد فيه بحرية أي عبد يملكه الوطنيون ويرغب في حمل السلاح. ورغم أن هذا الإعلان ساهم في سدّ نقص مؤقت في القوى العاملة، إلا أن تحيّز الموالين البيض للتاج البريطاني أدى في نهاية المطاف إلى إعادة توجيه المجندين إلى أدوار غير قتالية. كان دافع الموالين هو حرمان مزارعي الوطنيين من العمالة لا إنهاء العبودية؛ وقد أُعيد العبيد الذين يملكهم الموالون للتاج البريطاني. ^{[ 368 ]}

أصدر كلينتون إعلان فيليبسبورغ عام 1779، الذي وسّع نطاق عرض الحرية ليشمل العبيد المملوكين للوطنيين في جميع أنحاء المستعمرات. وقد أقنع الإعلان عائلات بأكملها بالفرار إلى الخطوط البريطانية، حيث كان العديد منهم يعملون في زراعة الغذاء للجيش، وذلك بإلغاء شرط الخدمة العسكرية. وبينما كان كلينتون يُنظّم الرواد السود ، فقد حرص أيضًا على إعادة العبيد الهاربين إلى مالكيهم الموالين للتاج البريطاني مع أوامر بعدم معاقبتهم. ^{[ 369 ]} ومع تقدّم الحرب، أصبحت الخدمة كجنود نظاميين في الوحدات البريطانية أكثر شيوعًا؛ وشكّل الموالون السود فوجين من حامية تشارلستون عام 1783. ^{[ 370 ]}

تتراوح التقديرات لأعداد الذين خدموا البريطانيين خلال الحرب بين 25,000 و50,000، باستثناء من فروا أثناء الحرب. وقدّر توماس جيفرسون أن ولاية فرجينيا ربما فقدت 30,000 عبدٍ بسبب الفرار. ^{[ 371 ]} وفي ولاية كارولاينا الجنوبية، فرّ ما يقرب من 25,000 عبد (حوالي 30% من إجمالي العبيد) أو هاجروا أو لقوا حتفهم، مما أدى إلى اضطراب كبير في اقتصادات المزارع خلال الحرب وبعدها. ^{[ 372 ]}

مُنِعَ الوطنيون السود من الانضمام إلى الجيش القاري حتى أقنع واشنطن الكونغرس في يناير 1778 بأنه لا سبيل آخر لتعويض الخسائر الناجمة عن الأمراض والفرار. شُكِّلَ فوج رود آيلاند الأول في فبراير، وضمّ عبيدًا سابقين عُوِّضَ أصحابهم؛ إلا أن 140 جنديًا فقط من أصل 225 كانوا سودًا، وتوقف التجنيد في يونيو 1788. ^{[ 373 ]} في نهاية المطاف، خدم حوالي 5000 أمريكي من أصل أفريقي في الجيش القاري والبحرية في أدوار متنوعة، بينما عمل 4000 آخرون في وحدات ميليشيا الوطنيين، أو على متن سفن القرصنة، أو كسائقي عربات، أو خدم، أو جواسيس. بعد الحرب، حصلت أقلية صغيرة على منح أراضٍ أو معاشات تقاعدية من الكونغرس؛ بينما أُعيد كثيرون آخرون إلى أسيادهم بعد الحرب رغم الوعود السابقة بالحرية. ^{[ 374 ]}

مع تزايد احتمالية انتصار الوطنيين، أصبحت معاملة الموالين السود مثار جدل؛ فبعد استسلام يوركتاون عام ١٧٨١، أصر واشنطن على إعادة جميع الهاربين، لكن كورنواليس رفض. وفي عامي ١٧٨٢ و١٧٨٣، أجلت القوات البريطانية ما بين ٨٠٠٠ و١٠٠٠٠ من السود المحررين من تشارلستون وسافانا ونيويورك؛ انتقل بعضهم إلى لندن، بينما استقر ما بين ٣٠٠٠ و٤٠٠٠ في نوفا سكوتيا. ^{[ ٣٧٥ ]} ونقل الموالون البيض ١٥٠٠٠ من السود المستعبدين إلى جامايكا وجزر البهاما . وشمل الموالون السود الأحرار الذين هاجروا إلى جزر الهند الغربية البريطانية جنودًا نظاميين من فوج دنمور الإثيوبي ، وأولئك الذين هاجروا من تشارلستون وساعدوا في حماية جزر ليوارد . ^{[ ٣٧٠ ]}

تأثر معظم السكان الأصليين لأمريكا شرق نهر المسيسيبي بالحرب، وانقسمت العديد من القبائل حول كيفية الرد. كانت بعض القبائل ودودة مع المستعمرين، لكن معظم السكان الأصليين عارضوا اتحاد المستعمرات باعتباره تهديدًا محتملاً لأراضيهم. قاتل ما يقرب من 13000 من السكان الأصليين في صفوف البريطانيين، وكانت أكبر مجموعة منهم من فصائل قبلية تابعة لاتحاد هاودينوسوني ( المعروف أيضًا باسم الإيروكوا) الذين نشروا حوالي 1500 رجل. ^{[ 32 ]}

في أوائل يوليو 1776، هاجم حلفاء الشيروكي البريطانيون مقاطعة واشنطن قصيرة الأجل في ولاية كارولاينا الشمالية . وقد أدت هزيمتهم إلى تفتيت مستوطنات الشيروكي وشعبهم، وكانت مسؤولة بشكل مباشر عن صعود قبيلة تشيكاماوجا شيروكي ، الذين شنوا حروب الشيروكي-الأمريكية ضد المستوطنين الأمريكيين لعقود بعد انتهاء الأعمال العدائية مع بريطانيا. ^{[ 376 ]}

خاضت قبائل المسكوغي وحلفاء بريطانيا الآخرون معارك ضد الأمريكيين في جورجيا وكارولاينا الجنوبية. في عام ١٧٧٨، دمرت قوة قوامها ٨٠٠ من المسكوغي مستوطنات أمريكية على طول نهر برود في جورجيا. كما انضم محاربو المسكوغي إلى غارات توماس براون على كارولاينا الجنوبية ، وقدموا العون لبريطانيا خلال حصار سافانا. ^{[ ٣٧٧ ]} شارك العديد من السكان الأصليين في القتال بين بريطانيا وإسبانيا على ساحل الخليج وعلى طول الجانب البريطاني من نهر المسيسيبي. وخاض آلاف من المسكوغي والتشيكاساو والتشوكتاو معارك كبرى مثل معركة فورت شارلوت ، ومعركة موبيل ، وحصار بينساكولا . ^{[ ٣٧٨ ]}

تفكك اتحاد هاودينوسوني ( المعروف أيضًا باسم الإيروكوا) نتيجةً لحرب الاستقلال الأمريكية. انحازت قبائل سينيكا وأونونداغا وكايوغا إلى جانب البريطانيين، بينما قاتل أفراد من قبيلة موهوك في كلا الجانبين، وانضم العديد من أفراد قبيلتي توسكارورا وأونيدا إلى جانب الأمريكيين. ردًا على غارات الموالين وحلفائهم من الهنود على المستوطنات الأمريكية، أرسل الجيش القاري حملة سوليفان في جميع أنحاء نيويورك لإضعاف قبائل الإيروكوا التي انحازت إلى البريطانيين. انحاز زعيما موهوك، أكياتونهارونكوين ( المعروف أيضًا باسم جوزيف لويس كوك) وثايندانجيا ( المعروف أيضًا باسم جوزيف برانت)، إلى جانب الأمريكيين والبريطانيين على التوالي، مما زاد من حدة الانقسام. ^{[ 379 ]}

في الجبهة الغربية، أدت الصراعات بين المستوطنين والسكان الأصليين إلى استمرار انعدام الثقة. ^{[ 380 ]} في معاهدة باريس عام 1783، تنازلت بريطانيا العظمى عن سيطرتها على الأراضي المتنازع عليها بين البحيرات العظمى ونهر أوهايو ، لكن السكان الأصليين لم يشاركوا في مفاوضات السلام. ^{[ 381 ]} انضمت القبائل في الإقليم الشمالي الغربي إلى الكونفدرالية الغربية وتحالفت مع البريطانيين لمقاومة الاستيطان الأمريكي، واستمر صراعهم بعد حرب الاستقلال الأمريكية فيما عُرف بحرب الهنود الشمالية الغربية . ^{[ 382 ]}

شملت المساحة الشاسعة من الأراضي التي كانت تُعرف آنذاك بالولايات المتحدة ملايين الأفدنة قليلة السكان جنوب البحيرات العظمى بين جبال الأبلاش ونهر المسيسيبي ، وكان جزء كبير منها جزءًا من كندا. وتحولت الهجرة الاستعمارية المترددة غربًا إلى فيضان خلال الحرب. ^{[ 395 ]}

استمرت سياسة بريطانيا الممتدة لما بعد الحرب تجاه الولايات المتحدة في محاولة إنشاء دولة حدودية هندية جنوب البحيرات العظمى حتى عام 1814 خلال حرب 1812. وظلت الأراضي الأمريكية الغربية التي تم الاستحواذ عليها رسميًا مأهولة بالقبائل الأصلية التي كانت في معظمها حلفاء لبريطانيا. ^{[ 381 ]} عمليًا، رفض البريطانيون التخلي عن الحصون الموجودة على الأراضي التي نقلوها رسميًا. وبدلًا من ذلك، قاموا بتزويد حلفائهم العسكريين بالمؤن لمواصلة غاراتهم على الحدود، ورعوا حرب الهنود الشمالية الغربية (1785-1795). واستمرت رعاية بريطانيا للحروب المحلية في الولايات المتحدة حتى دخلت معاهدة جاي الأنجلو-أمريكية ، التي وضعها هاميلتون، حيز التنفيذ في 29 فبراير 1796. ^{[ 396 ] [ al ]}

من بين القوى الأوروبية التي كانت تمتلك مستعمرات أمريكية مجاورة للولايات المتحدة المُنشأة حديثًا، كانت إسبانيا الأكثر تهديدًا باستقلال أمريكا، وبالتالي كانت الأكثر عداءً له. ^{[ am ]} كانت أراضيها المتاخمة للولايات المتحدة غير محمية نسبيًا، لذا طورت السياسة الإسبانية مزيجًا من المبادرات. تحدّت القوة الناعمة الإسبانية دبلوماسيًا التنازل البريطاني عن الأراضي غربًا حتى نهر المسيسيبي والحدود الشمالية السابقة لفلوريدا الإسبانية. ^{[ 398 ]} فرضت إسبانيا تعريفة جمركية عالية على البضائع الأمريكية، ثم منعت وصول المستوطنين الأمريكيين إلى ميناء نيو أورليانز. في الوقت نفسه، رعت إسبانيا أيضًا حربًا داخل الولايات المتحدة من خلال وكلاء من السكان الأصليين في أراضيها الجنوبية الغربية التي تنازلت عنها فرنسا لبريطانيا، ثم تنازلت عنها بريطانيا للأمريكيين. ^{[ 395 ]}

لا يُعرف على وجه الدقة إجمالي الخسائر في الأرواح خلال الصراع. وكما كان شائعًا في حروب تلك الحقبة، حصدت أمراض مثل الجدري أرواحًا أكثر من المعارك. فبين عامي 1775 و1782، ^أودى وباء الجدري في أمريكا الشمالية بحياة ما يُقدّر بنحو 130 ألف شخص. ^{[ 39 ] ويشير} المؤرخ جوزيف إليس ^إلى أن تطعيم واشنطن لجنوده ضد هذا المرض كان من أهم قراراته. ^{[ 399 ]}

توفي أكثر من 25,000 من الوطنيين أثناء خدمتهم العسكرية الفعلية. ^{[ 400 ]} من بين هؤلاء، قُتل حوالي 6,800 في المعارك، بينما توفي ما لا يقل عن 17,000 بسبب الأمراض. توفي جزء كبير من هؤلاء الأخيرين أثناء أسرهم لدى البريطانيين، معظمهم في سفن السجون في ميناء نيويورك. ^{[ 401 ] [ ao ]} قُدِّر عدد الوطنيين الذين أصيبوا بجروح خطيرة أو إعاقات جراء الحرب بما يتراوح بين 8,500 و25,000. ^{[ 402 ]} تُقدِّر دراسة بيكهام، التي تُعتبر الأكثر دقة، على وجه التحديد 25,324 حالة وفاة بين الوطنيين من الجيش والبحرية والميليشيات، منهم 6,824 قُتلوا في القتال، و18,500 توفوا بسبب الأمراض أو لأسباب أخرى (10,000 في المعسكرات، و8,500 كأسرى حرب)؛ وقُدِّر عدد الجرحى بـ 8,445. وقد وقعت هذه الخسائر في ما مجموعه 1311 اشتباكًا عسكريًا منفصلاً على البر، بالإضافة إلى 215 اشتباكًا في البحر. ^{[ 403 ]}

تكبّد الفرنسيون 2112 قتيلاً في المعارك بالولايات المتحدة. ^{[ 404 ] [ ap ]} وخسر الإسبان 124 قتيلاً و247 جريحاً في غرب فلوريدا. ^{[ 405 ] [ aq ]}

أشار تقرير بريطاني صدر عام 1781 إلى أن عدد قتلى الجيش البريطاني بلغ 6046 جنديًا في أمريكا الشمالية القارية (1775-1779)، باستثناء الألمان والموالين للتاج البريطاني والبحارة. وبإضافة الجنود والبحارة، واحتساب جبهات القتال خارج أمريكا الشمالية، بلغ إجمالي عدد القتلى العسكريين البريطانيين (باستثناء الضباط) من عام 1775 إلى عام 1783، 43633 قتيلًا. ^{[ 39 ] [ ar ]} وقد توفي ما يقرب من 7774 ألمانيًا أثناء خدمتهم في الجيش البريطاني، بالإضافة إلى 4888 جنديًا فارًّا؛ إلا أنه يُقدّر أن 1800 من هؤلاء الألمان الفارّين قُتلوا في المعارك. ^{[ 12 ] [ as ]}

شكّلت الثورة الأمريكية مثالاً يُحتذى به في الإطاحة بالأنظمة الملكية والحكومات الاستعمارية. تمتلك الولايات المتحدة أقدم دستور مكتوب في العالم، والذي استُخدم كنموذج في دول أخرى، وأحيانًا حرفيًا. ألهمت الثورة ثورات في فرنسا وهايتي وأمريكا اللاتينية وغيرها. ^{[ 413 ]}

رغم أن الثورة قضت على العديد من أشكال عدم المساواة، إلا أنها لم تُحدث تغييرًا يُذكر في وضع المرأة، على الرغم من دورها المحوري في نيل الاستقلال. والأهم من ذلك، أنها فشلت في إنهاء العبودية. وبينما شعر الكثيرون بالقلق إزاء التناقض بين المطالبة بالحرية للبعض وحرمان الآخرين منها، فإن اعتماد الولايات الجنوبية على عمل العبيد جعل إلغاء العبودية تحديًا بالغ الصعوبة. بين عامي 1774 و1780، حظرت العديد من الولايات استيراد العبيد، لكن نظام العبودية نفسه استمر. ^{[ 414 ]} في عام 1782، أصدرت ولاية فرجينيا قانونًا يُجيز تحرير العبيد ، وخلال السنوات الثماني التالية، نال أكثر من 10,000 عبد حريتهم. ^{[ 415 ]} ازداد عدد حركات إلغاء العبودية بشكل كبير، وبحلول عام 1804، كانت جميع الولايات الشمالية قد حظرتها. ^{[ 416 ]} ومع ذلك، ظلت العبودية قضية اجتماعية وسياسية خطيرة، وتسببت في انقسامات انتهت في نهاية المطاف بحرب أهلية .

تُشير مجموعة الكتابات التاريخية حول الثورة الأمريكية إلى دوافع عديدة لثورة الوطنيين. ^{[ 417 ]} وقد أكد الوطنيون الأمريكيون على حرمانهم من حقوقهم الدستورية كإنجليز ، ولا سيما مبدأ " لا ضرائب بدون تمثيل ". وينسب المعاصرون الفضل إلى عصر التنوير الأمريكي في وضع الأسس الفكرية والأخلاقية للثورة الأمريكية بين الآباء المؤسسين ، الذين تأثروا بالليبرالية الكلاسيكية لجون لوك وغيره من كتاب وفلاسفة عصر التنوير.

لطالما اعتُبر كتاب "رسالتان في الحكم" مرجعًا رئيسيًا في الفكر الأمريكي خلال حقبة الثورة، لكن المؤرخين ديفيد لوندبيرغ وهنري ف. ماي يؤكدان أن كتاب لوك " مقال في الفهم البشري" كان أكثر انتشارًا. ^{[ 418 ]} وقد شدد المؤرخون منذ ستينيات القرن العشرين على أن الحجة الدستورية للوطنيين أصبحت ممكنة بفضل ظهور القومية الأمريكية التي وحدت المستعمرات الثلاث عشرة. بدورها، كانت هذه القومية متجذرة في نظام قيم جمهوري يطالب برضا المحكومين ويعارض بشدةسيطرة الطبقة الأرستقراطية . ^{[ 419 ]} أما في بريطانيا، فكانت الجمهورية إلى حد كبير أيديولوجية هامشية، إذ تحدت سيطرة الطبقة الأرستقراطية على النظام الملكي والنظام السياسي البريطاني . لم تكن السلطة السياسية في المستعمرات الثلاث عشرة تحت سيطرة طبقة أرستقراطية أو نبيلة؛ بل كان النظام السياسي الاستعماري قائمًا على الفائزين في انتخابات حرة، كانت متاحة آنذاك لأغلبية الرجال البيض. في تحليل الثورة، كثيراً ما أشار المؤرخون في العقود الأخيرة إلى ثلاثة دوافع وراءها: ^{[ 420 ]}

• يضع المنظور التاريخي الأطلسي القصة الأمريكية في سياق أوسع، يشمل الثورتين اللاحقتين في فرنسا وهايتي. ويميل هذا المنظور إلى إعادة دمج التأريخات التاريخية للثورة الأمريكية والإمبراطورية البريطانية. ^{[ 421 ] [ 422 ] [ 423 ]}
• ينظر نهج " التاريخ الاجتماعي الجديد " إلى البنية الاجتماعية للمجتمع للعثور على الانقسامات التي تم تضخيمها إلى انقسامات استعمارية.
• النهج الأيديولوجي الذي يتمحور حول النظام الجمهوري في الولايات المتحدة. ^{[ 424 ]} نصّت الجمهورية على عدم وجود ملكية أو طبقة أرستقراطية أو كنيسة وطنية، مع السماح باستمرار القانون العام البريطاني، الذي فهمه المحامون والقضاة الأمريكيون وأقرّوه واستخدموه في ممارستهم اليومية. وقد درس المؤرخون كيف تبنّت مهنة المحاماة الأمريكية الناشئة القانون العام البريطاني لدمج النظام الجمهوري من خلال مراجعة انتقائية للأعراف القانونية وإتاحة المزيد من الخيارات للمحاكم. ^{[ 425 ] [ 426 ]}

بعد إصدار أول طابع بريدي أمريكي عام 1849، دأبت خدمة البريد الأمريكية على إصدار طوابع تذكارية احتفاءً بشخصيات وأحداث حرب الاستقلال. وكان أول طابع من هذا النوع هو طابع جرس الحرية الصادر عام 1926. ^{[ 427 ]}

• أعداد مختارة:
• 
  طابع جرس الحرية ، الذي صدر بمناسبة الذكرى المئوية والخمسين لاستقلال أمريكا عام 1926
• 
  طابع بريدي بمناسبة الذكرى المئوية والخمسين لمعارك ساراتوغا، يصور استسلام بورغوين ، صدر عام 1927
• 
  طابع بريدي يظهر واشنطن وهو يصلي في فالي فورج ، صدر عام 1928
• 
  طابع بريدي بمناسبة الذكرى المئوية والخمسين لحصار يوركتاون، يضم صور روشامبو وواشنطن ودي غراس ، صدر عام 1931

تشير تواريخ السنوات المحصورة بين [أقواس] إلى سنة الطباعة الأصلية