القرصنة

في ثقافات الأسترونيزيين البحرية في جزر جنوب شرق آسيا ، تعود أصول الغارات البحرية على العبيد والموارد ضد الكيانات السياسية المنافسة إلى العصور القديمة. وقد ارتبطت هذه الغارات بالهيبة والبراعة، وكثيراً ما سُجّلت في الوشوم. وسجلت الثقافات الأوروبية القديمة تقاليد الغارات المتبادلة باعتبارها سائدة في جميع أنحاء جزر جنوب شرق آسيا. ^{[ 41 ] [ 42 ] [ 43 ] [ 44 ] [ 45 ]}

مع ظهور الإسلام والحقبة الاستعمارية ، أصبح المستعبدون مورداً قيماً للتجارة مع تجار الرقيق الأوروبيين والعرب والصينيين، وازداد حجم القرصنة وغارات الرقيق بشكل ملحوظ. ^{[ 45 ]} انخرطت العديد من الشعوب الأصلية في الغارات البحرية؛ من بينهم تجار الرقيق من قبيلتي إيرانون وبالانغينغوي في سولو ، وصائدو رؤوس الإيبان في بورنيو ، وبحارة البوجيس في جنوب سولاويزي ، والماليزيون في غرب جنوب شرق آسيا. كما مارس البحارة الأجانب القرصنة على نطاق أضيق، بمن فيهم التجار الصينيون واليابانيون والأوروبيون، بالإضافة إلى الخارجين عن القانون. ^{[ 43 ]} غالباً ما كان حجم القرصنة والغارات يعتمد على حركة التجارة والرياح الموسمية ، حيث يبدأ موسم القرصنة (المعروف شعبياً باسم "رياح القراصنة") من أغسطس إلى سبتمبر. ^{[ 42 ]}

كانت غارات تجارة الرقيق ذات أهمية اقتصادية بالغة للسلطنات الإسلامية في بحر سولو : سلطنة سولو ، وسلطنة ماغوينداناو ، واتحاد سلطنات لاناو ( شعب مورو الحالي ). وتشير التقديرات إلى أنه في الفترة ما بين عامي 1770 و1870، استُعبد ما بين 200,000 و300,000 شخص على يد تجار الرقيق من إيرانون وبانغينغوي . ^{[ 41 ] [ 42 ]} وقدّر ديفيد ب. فورسايث العدد بأكثر من ذلك بكثير، حيث بلغ حوالي مليوني شخص اختُطفوا واستُعبدوا خلال القرنين الأولين من الحكم الإسباني للفلبين بعد عام 1565. ^{[ 46 ]}

أُخذ هؤلاء المستعبدون من سفن القرصنة العابرة، ومن الغارات الساحلية على المستوطنات حتى مضيق ملقا ، وجاوة ، والساحل الجنوبي للصين، والجزر الواقعة وراء مضيق ماكاسار . كان معظم المستعبدين من التاغالوغ ، والفيسايان ، والماليزيين (بمن فيهم البوجيس ، والمانداريس ، والإيبان ، والماكاسار ). كما وُجدت بين الحين والآخر أسرى أوروبيون وصينيون، يُفتدون عادةً عن طريق وسطاء من التاوسوغ في سلطنة سولو . كان المستعبدون مؤشرًا رئيسيًا على الثروة والمكانة، ومصدرًا للعمالة في مزارع ومصائد الأسماك وورش العمل التابعة للسلطنات. ورغم ندرة بيع المستعبدين، إلا أنهم كانوا يُتاجر بهم على نطاق واسع، حيث كان يتم شراؤهم من أسواق الرقيق في إيرانون وبانغينغوي . وبحلول خمسينيات القرن التاسع عشر، شكّل المستعبدون 50% أو أكثر من سكان أرخبيل سولو. ^{[ 41 ] [ 43 ] [ 42 ]}

كان حجم هذه الظاهرة هائلاً لدرجة أن كلمة "قرصان" في اللغة الملايوية أصبحت "لانون " ، وهو اسم يُطلق على شعب الإيرانون. كانت تجارة الرقيق تُشكل الركيزة الأساسية لاقتصاد سلطنات سولو. عانى الأسرى الذكور من الإيرانون والبانغينغي من معاملة وحشية، حتى أن الأسرى المسلمين لم يسلموا منها. كانوا يُجبرون عادةً على العمل كعبيد في سفن اللانونغ والغاراي الحربية التابعة لآسريهم. أما الأسيرات، فكانت معاملتهن أفضل في الغالب. لم تُسجل أي حالات اغتصاب، مع أن بعضهن تعرضن للتجويع كنوع من التأديب. في غضون عام من أسرهن، كان يتم بيع معظم أسرى الإيرانون والبانغينغي في جولو ، عادةً مقابل الأرز والأفيون ولفائف القماش وقضبان الحديد والأواني النحاسية والأسلحة. كان المشترون في الغالب من زعماء تاوسوغ من سلطنة سولو، الذين كانوا يحظون بمعاملة تفضيلية، ولكن شمل المشترون أيضاً تجاراً أوروبيين ( هولنديين وبرتغاليين ) وصينيين ، بالإضافة إلى قراصنة فيساياس ( المنشقين ). ^{[ 42 ]}

ردّت السلطات الإسبانية والفلبينيون المسيحيون الأصليون على غارات مورو لتجارة الرقيق ببناء أبراج مراقبة وحصون في جميع أنحاء الأرخبيل الفلبيني، ولا يزال العديد منها قائمًا حتى اليوم. في شمال لوزون ، وخاصة في بانغاسينان وإيلوكوس وكاغايان ، كانت القرى والبلدات الساحلية تتعرض لغارات متكررة من قراصنة مورو والصينيين، المعروفين محليًا باسم "تيرونغ " أو "كوماو" (أي الغزاة أو المهاجمين أو القراصنة). كان هؤلاء القراصنة ينهبون ويحرقون القرى ( باريوس ) ويأسرون النساء والأطفال لاستعبادهم. ولمواجهة هذه التهديدات، شيدت السلطات الإسبانية أبراج مراقبة دائرية من الطوب اللبن ، أو "بالوارتس" ، يتراوح ارتفاعها بين 6 و7 أمتار. وقد بُنيت هذه الأبراج بشكل استراتيجي على طول الساحل باستخدام كتل مرجانية مُلصقة بمزيج من الجير وبياض البيض، وكانت بمثابة نقاط مراقبة وتحصينات دفاعية في آن واحد، لحماية القرى من هجمات القراصنة. ^{[ 47 ] [ 48 ] [ 49 ]}

نُقلت بعض عواصم المقاطعات إلى مناطق داخلية أبعد. وشُيّدت مراكز قيادة رئيسية في مانيلا ، وكافيت ، وسيبو ، وإيلويلو ، وزامبوانجا ، وإيليجان . كما قامت المجتمعات المحلية ببناء سفن دفاعية، لا سيما في جزر فيساياس ، بما في ذلك بناء سفن حربية تُعرف باسم " بارانغايانيس " ( بالانغاي ) كانت أسرع من غزاة مورو وقادرة على مطاردتهم. ومع ازدياد المقاومة ضد الغزاة، استُبدلت سفن لانونغ الحربية التابعة لإيرانان بسفن غاراي الحربية الأصغر والأسرع التابعة لبانغينغوي في أوائل القرن التاسع عشر. وتم إخماد غارات مورو في نهاية المطاف من خلال عدة حملات بحرية كبرى شنتها القوات الإسبانية والمحلية بين عامي 1848 و1891، شملت قصفًا انتقاميًا والاستيلاء على مستوطنات مورو. وبحلول ذلك الوقت، كان الإسبان قد حصلوا أيضًا على زوارق حربية بخارية ( فابور )، والتي كانت قادرة على تجاوز سفن مورو الحربية المحلية وتدميرها بسهولة. ^{[ 41 ] [ 50 ] [ 51 ]}

طاردت شركة الهند الشرقية الهولندية العديد من القراصنة المشهورين، مثل إنتجه كوهدجا وواسينغرانا ، بتهمة اختطاف سفنهم التجارية في الجيب الشرقي من جاوة . ^{[ 52 ]}

إلى جانب قراصنة إيرانون وبانغينغوي، ارتبطت كيانات سياسية أخرى بالغارات البحرية. اشتهر بحارة البوجيس في جنوب سولاويزي بقرصنتهم، حيث كانوا يجوبون المياه غربًا حتى سنغافورة وشمالًا حتى الفلبين بحثًا عن أهدافهم. ^{[ 53 ]} سيطر قراصنة أورانغ لاوت على الملاحة في مضيق ملقا والمياه المحيطة بسنغافورة، ^{[ 54 ]} بينما كان قراصنة الملايو وقراصنة البحر داياك يهاجمون السفن في المياه بين سنغافورة وهونغ كونغ انطلاقًا من ملاذهم في بورنيو . ^{[ 55 ]}

في شرق آسيا، وبحلول القرن التاسع، تركزت التجمعات السكانية في الغالب حول الأنشطة التجارية في منطقتي شاندونغ وجيانغسو الساحليتين . وقد أنشأ محسنون أثرياء، من بينهم تشانغ بوغو، معابد بوذية تابعة لمملكة شيلا في المنطقة. وكان تشانغ بوغو قد استشاط غضبًا من معاملة مواطنيه، الذين كانوا في ظل الظروف غير المستقرة في أواخر عهد أسرة تانغ، يقعون ضحايا لقراصنة السواحل أو قطاع الطرق في الداخل. وبعد عودته إلى شيلا حوالي عام 825، وامتلاكه أسطولًا خاصًا قويًا مقره في تشونغهاي ( واندو )، قدم تشانغ بوغو التماسًا إلى ملك شيلا، هيونغدوك ( حكم من 826 إلى 836 )، لإنشاء حامية بحرية دائمة لحماية أنشطة شيلا التجارية في البحر الأصفر . وافق هيونغدوك، وفي عام 828، أنشأ رسميًا حامية تشونغهاي (淸海، "البحر الصافي") ( 청해진 ) في ما يُعرف اليوم بجزيرة واندو قبالة مقاطعة جولا الجنوبية في كوريا. منح هيونغدوك تشانغ جيشًا قوامه 10,000 رجل لإنشاء التحصينات الدفاعية وإدارتها. ولا تزال بقايا حامية تشونغهاي قائمة على جزيرة جانغ قبالة الساحل الجنوبي لواندو. ورغم أن قوة تشانغ مُنحت له اسميًا من قِبل ملك سيلا، إلا أنها كانت في الواقع تحت سيطرته المباشرة. وأصبح تشانغ مُتحكمًا في التجارة والملاحة في البحر الأصفر. ^{[ 56 ]}

منذ القرن الثالث عشر، ظهرت جماعات الووكو، التي تتخذ من اليابان مقراً لها، لأول مرة في شرق آسيا، وبدأت غزوات استمرت لمدة 300 عام. بلغت غارات الووكو ذروتها في خمسينيات القرن السادس عشر ، ولكن بحلول ذلك الوقت كان معظم الووكو من المهربين الصينيين الذين ثاروا بشدة ضد الحظر الصارم الذي فرضته سلالة مينغ على التجارة البحرية الخاصة.

خلال عهد أسرة تشينغ ، ازدادت أساطيل القراصنة الصينيين ضخامةً. وكان لتأثير القرصنة واسعة النطاق على الاقتصاد الصيني أثرٌ بالغ. فقد استغلت هذه الأساطيل تجارة السفن الشراعية الصينية، التي ازدهرت في فوجيان وغوانغدونغ ، وكانت شريانًا حيويًا للتجارة الصينية. وسيطرت أساطيل القراصنة على القرى الساحلية، وجمعت الإيرادات من خلال فرض الجزية وابتزاز الأموال . وفي عام 1802، ورث تشنغ يي، المعروف بقوته ، أسطول ابن عمه، القبطان تشنغ تشي، الذي منحه موته نفوذًا أكبر بكثير في عالم القرصنة. ثم شكّل تشنغ يي وزوجته، تشنغ يي ساو (التي ورثت لاحقًا قيادة اتحاد القراصنة)، تحالفًا للقراصنة، بلغ عدده بحلول عام 1804 أكثر من عشرة آلاف رجل. وكانت قوتهم العسكرية وحدها كافية لمواجهة أسطول أسرة تشينغ. ومع ذلك، فإن مزيجًا من المجاعة، ومعارضة البحرية من قبل أسرة تشينغ، والانقسامات الداخلية أدى إلى شلّ القرصنة في الصين حوالي عشرينيات القرن التاسع عشر، ولم تصل إلى ذلك المستوى مرة أخرى.

في أربعينيات وخمسينيات القرن التاسع عشر، خاضت قوات البحرية الأمريكية والبحرية الملكية البريطانية حملات مشتركة ضد القراصنة الصينيين. ودارت معارك كبرى، مثل معركة خليج تاي هو ونهر تونكين، على الرغم من استمرار سفن القراصنة في العمل قبالة سواحل الصين لسنوات أخرى. ومع ذلك، تطوع بعض المواطنين البريطانيين والأمريكيين للخدمة مع القراصنة الصينيين في قتال القوات الأوروبية. وقدّمت بريطانيا مكافآت لمن يُقبض على الغربيين الذين يخدمون مع القراصنة الصينيين. وخلال حرب الأفيون الثانية وثورة تايبينغ ، دُمّرت سفن القراصنة بأعداد كبيرة على يد القوات البحرية البريطانية، ولكن لم يختفِ وجود أساطيل سفن القراصنة نهائيًا إلا في ستينيات وسبعينيات القرن التاسع عشر.

كما عانى خليج تونكين من هجمات القراصنة الصينيين. ^{[ 57 ] [ 58 ]}

كان الباوارج قراصنة سنديين سُمّوا نسبةً إلى سفنهم الحربية المميزة المعروفة باسم "بارجا" ^{[ 82 ]} ، وقد نشطوا بين عامي 251 و865 ميلاديًا. ^{[ 83 ]} أصبحت قرصنتهم المتكررة وحادثة نهبهم لسفينتين مليئتين بالكنوز قادمتين من سيلان ذريعةً لغزو الأمويين للسند . ^{[ 84 ]}

كان القراصنة الذين يقبلون العفو الملكي من إمبراطورية تشولا يُمنحون فرصة الخدمة في البحرية التشولية تحت مسمى "كالاراني". وكانوا يُستخدمون كحرس سواحل، أو يُرسلون في مهمات استطلاع لمواجهة القرصنة العربية في بحر العرب . وتتشابه وظيفتهم مع وظيفة القراصنة المرخصين في القرن الثامن عشر ، الذين كانت البحرية الملكية البريطانية تستخدمهم.

ابتداءً من القرن الرابع عشر، انقسمت منطقة الدكن (المنطقة الجنوبية من شبه الجزيرة الهندية) إلى كيانين: من جهة سلطنة البهمنيين المسلمين ، ومن جهة أخرى ملوك هندوس متحالفون مع إمبراطورية فيجاياناغارا . تطلبت الحروب المستمرة إمدادات متكررة من الخيول، التي كانت تُستورد عبر الطرق البحرية من بلاد فارس وأفريقيا. كانت هذه التجارة عرضة لغارات متكررة من عصابات قراصنة نشطة تتخذ من المدن الساحلية في غرب الهند مقرًا لها. كان تيموجي أحد هؤلاء القراصنة ، الذي كان ينشط قبالة جزيرة أنجاديب، حيث كان يمارس القرصنة (بالاستيلاء على تجار الخيول وتسليمها إلى راجا هونافار )، كما كان يهاجم أساطيل تجار كيرالا الذين كانوا يتاجرون بالفلفل مع غوجارات .

خلال القرنين السادس عشر والسابع عشر، كثرت عمليات القرصنة الأوروبية ضد التجار الهنود المغول ، وخاصةً أولئك المتجهين إلى مكة لأداء فريضة الحج . وبلغ الوضع ذروته عندما هاجم البرتغاليون سفينة رحيمي التابعة لمريم زماني، ملكة المغول، واستولوا عليها، مما أدى إلى استيلاء المغول على مدينة دامان البرتغالية. ^{[ 85 ]} وفي القرن الثامن عشر، سيطر القرصان الماراثي الشهير كانوجي أنجري على البحار بين مومباي وغوا. ^{[ 86 ]} وهاجم الماراثيون السفن البريطانية وأصروا على أن تدفع سفن شركة الهند الشرقية ضرائب إذا أبحرت عبر مياههم. ^{[ 87 ]}

كان الساحل الجنوبي للخليج العربي معروفًا لدى البريطانيين منذ أواخر القرن الثامن عشر باسم ساحل القراصنة ، حيث سيطرت قبائل القواسم وغيرها من القوى البحرية المحلية على ممرات الخليج. ولا تزال ذكريات المعاناة التي ألحقها الغزاة البرتغاليون بقيادة ألبوكيرك بالساحل راسخة في الأذهان، وكانت القوى المحلية معادية نتيجةً لهيمنة القوى المسيحية على مياهها الساحلية. ^{[ 88 ]} وقد أدت الحملات البريطانية المبكرة لحماية تجارة المحيط الهندي الإمبراطورية من المنافسين، ولا سيما قبائل القواسم من رأس الخيمة ولنجة ، إلى شن حملات ضد تلك المقرات وموانئ أخرى على طول الساحل عام 1809 ، ثم مرة أخرى عام 1819 بعد تراجع وتيرة الغارات . ^{[ 89 ]} أدى ذلك إلى توقيع أول معاهدة رسمية للسلام البحري بين البريطانيين وحكام العديد من الإمارات الساحلية في عام 1820. وقد تم ترسيخ ذلك من خلال معاهدة السلام البحري الدائم في عام 1853، مما أدى إلى تخفيف التسمية البريطانية للمنطقة، "ساحل القراصنة"، إلى "الساحل المتصالح"، مع اعتراف البريطانيين بالعديد من الإمارات كدول متصالحة . ^{[ 88 ]}

في فترة من الفترات، بلغ عدد القراصنة في مدغشقر قرابة ألف قرصان. ^{[ 90 ]} وكانت جزيرة سانت ماري قاعدةً شهيرةً للقراصنة طوال القرنين السابع عشر والثامن عشر. ولعل أشهر يوتوبيا للقراصنة هي يوتوبيا الكابتن ميسون، الذي يُحتمل أن يكون شخصيةً خيالية، وطاقمه من القراصنة، الذين يُزعم أنهم أسسوا مستعمرة ليبرتاتيا الحرة في شمال مدغشقر في أواخر القرن السابع عشر، إلى أن دُمرت في هجوم مفاجئ شنه سكان الجزيرة الأصليون عام 1694. ^{[ 91 ]}

امتد العصر الذهبي للقرصنة في منطقة الكاريبي من حوالي عام 1650 حتى منتصف عشرينيات القرن الثامن عشر. ^{[ 92 ]} وبحلول عام 1650، بدأت فرنسا وإنجلترا والمقاطعات المتحدة في تطوير إمبراطورياتها الاستعمارية. وقد تضمن ذلك تجارة بحرية واسعة النطاق، وتحسناً اقتصادياً عاماً: إذ كانت هناك أموال يمكن جنيها - أو سرقتها - وكان معظمها يُنقل عبر السفن.  

استقر القراصنة الفرنسيون في الجزء الشمالي الغربي من هيسبانيولا بعد الدمار الذي لحق بأوسوريو في وقت مبكر من عام 1625، ^{[ 93 ]} لكنهم عاشوا في البداية كصيادين في الغالب بدلاً من قطاع طرق؛ وكان انتقالهم إلى القرصنة بدوام كامل تدريجيًا، مدفوعًا جزئيًا بجهود الإسبان للقضاء على كل من القراصنة والحيوانات التي كانوا يعتمدون عليها. وقد حدّت هجرة القراصنة من برّ هيسبانيولا الرئيسي إلى جزيرة تورتوجا الأكثر تحصينًا من مواردهم، وسرّعت من وتيرة غاراتهم القرصانية. ووفقًا لألكسندر إكسكويملين ، وهو قرصان ومؤرخ لا يزال مصدرًا رئيسيًا لهذه الفترة، فإن قرصان تورتوجا بيير لو غراند كان رائدًا في شنّ الهجمات على السفن الشراعية العائدة إلى إسبانيا.

ازداد نشاط القرصنة في تورتوجا مع استيلاء الإنجليز على جامايكا من إسبانيا عام 1655. منح الحكام الإنجليز الأوائل لجامايكا تراخيص القرصنة بحرية للقراصنة في تورتوجا ولمواطنيهم. في الوقت نفسه، وفر ازدهار بورت رويال لهؤلاء الغزاة مكانًا أكثر ربحية ومتعة لبيع غنائمهم. في ستينيات القرن السابع عشر، أصدر الحاكم الفرنسي الجديد لتورتوجا، برتراند دوغيرون ، تراخيص مماثلة للقرصنة لكل من مستوطنيه والقراصنة الإنجليز من بورت رويال. هذه الظروف أوصلت القرصنة في منطقة الكاريبي إلى ذروتها.

بدأت مرحلة جديدة من القرصنة في تسعينيات القرن السابع عشر الميلادي، إذ اتجه القراصنة الإنجليز إلى ما وراء منطقة الكاريبي بحثًا عن الكنوز. وقد أعاد سقوط ملوك ستيوارت البريطانيين العداء التقليدي بين بريطانيا وفرنسا، منهيًا بذلك التعاون المربح بين جامايكا الإنجليزية وتورتوجا الفرنسية. كما أدى تدمير بورت رويال جراء زلزال عام 1692 إلى تقليل جاذبية منطقة الكاريبي، بتدميره السوق الرئيسي للقراصنة لبيع الغنائم المسروقة. ^{[ 94 ]} بدأ حكام المستعمرات الكاريبية بالتخلي عن السياسة التقليدية "لا سلام وراء الخط"، والتي كانت تنص على استمرار الحرب (وبالتالي منح تراخيص القرصنة) في منطقة الكاريبي بغض النظر عن معاهدات السلام الموقعة في أوروبا؛ ومن الآن فصاعدًا، لن تُمنح التراخيص إلا في زمن الحرب، وسيتم تطبيق قيودها بصرامة. علاوة على ذلك، فقد استُنزفت مساحات شاسعة من البحر الكاريبي ببساطة. تعرضت ماراكايبو وحدها للنهب ثلاث مرات بين عامي 1667 و 1678، ^{[ 95 ]} بينما تعرضت ريو دي لا هاشا للغارات خمس مرات وتولو ثماني مرات. ^{[ 96 ]}

في الوقت نفسه، عانت المستعمرات الإنجليزية الأقل حظًا، بما فيها برمودا ونيويورك ورود آيلاند ، من شحّ السيولة بسبب قوانين الملاحة التي قيّدت التجارة مع السفن الأجنبية. وكان التجار والحكام المتعطشون للمال على استعداد للتغاضي عن رحلات القراصنة، بل وحتى تمويلها؛ إذ دافع أحد المسؤولين الاستعماريين عن قرصان لأنه رأى أنه "من القسوة بمكان إعدام من يجلب الذهب إلى هذه المقاطعات". ^{[ 97 ]} ورغم أن بعض هؤلاء القراصنة الذين انطلقوا من نيو إنجلاند والمستعمرات الوسطى استهدفوا مستعمرات إسبانيا النائية على ساحل المحيط الهادئ حتى تسعينيات القرن السابع عشر وما بعدها، إلا أن المحيط الهندي كان هدفًا أغنى وأكثر إغراءً. فقد كان الناتج الاقتصادي للهند ضخمًا خلال تلك الفترة، لا سيما في السلع الفاخرة عالية القيمة كالحرير والكاليكو، التي كانت غنائم مثالية للقراصنة؛ ^{[ 98 ]} وفي الوقت نفسه، لم تكن هناك أساطيل بحرية قوية تبحر في المحيط الهندي، مما جعل كلًا من السفن المحلية وسفن شركات الهند الشرقية المختلفة عرضة للهجوم. وقد مهد هذا الطريق للقراصنة المشهورين، توماس تيو ، وهنري إيفري ، وروبرت كوليفورد ، وويليام كيد (على الرغم من أن إدانته لا تزال مثيرة للجدل) .

في عامي 1713 و1714، أنهت سلسلة من معاهدات السلام حرب الخلافة الإسبانية . ونتيجة لذلك، أُعفي آلاف البحارة، بمن فيهم قراصنة أوروبيون كانوا يعملون في جزر الهند الغربية، من الخدمة العسكرية، في وقت بدأت فيه تجارة الشحن الاستعمارية عبر المحيط الأطلسي بالازدهار. إضافة إلى ذلك، كان البحارة الأوروبيون الذين دفعهم البطالة إلى العمل على متن السفن التجارية (بما في ذلك سفن الرقيق ) متحمسين في كثير من الأحيان لترك تلك المهنة والتحول إلى القرصنة، مما وفر لقادة القراصنة مصدراً ثابتاً من المجندين من مختلف سواحل المحيط الأطلسي. ^{[ 99 ]}

في عام ١٧١٥، شنّ قراصنة غارة كبيرة على غواصين إسبان كانوا يحاولون استخراج الذهب من سفينة كنز غارقة قبالة سواحل فلوريدا. تشكّلت نواة قوة القراصنة من مجموعة من القراصنة الإنجليز السابقين، الذين سرعان ما خُلّدوا في التاريخ: هنري جينينغز ، وتشارلز فين ، وصموئيل بيلامي ، وإدوارد إنجلاند . نجح الهجوم، ولكن على عكس توقعاتهم، رفض حاكم جامايكا السماح لجينينغز ورفاقه بإنفاق غنائمهم في جزيرته. ومع إغلاق كينغستون وبورت رويال المتدهورة أمامهم، أسّس جينينغز ورفاقه قاعدة قرصنة جديدة في ناساو ، على جزيرة نيو بروفيدنس في جزر البهاما، التي كانت مهجورة خلال الحرب. وحتى وصول الحاكم وودز روجرز بعد ثلاث سنوات، ظلت ناساو موطنًا لهؤلاء القراصنة والعديد من مجنديهم.

شهدت حركة الشحن بين أفريقيا ومنطقة الكاريبي وأوروبا ازدهارًا كبيرًا في القرن الثامن عشر، وفقًا لنموذج يُعرف بالتجارة الثلاثية ، وأصبحت هدفًا ثمينًا للقرصنة. كانت السفن التجارية تبحر من أوروبا إلى السواحل الأفريقية، تتاجر بالسلع المصنعة والأسلحة مقابل العبيد. ثم يبحر التجار إلى منطقة الكاريبي لبيع العبيد، ويعودون إلى أوروبا محملين بسلع مثل السكر والتبغ والكاكاو. وفي تجارة ثلاثية أخرى، كانت السفن تنقل المواد الخام وسمك القد المحفوظ والرم إلى أوروبا، حيث يُباع جزء من الشحنة مقابل سلع مصنعة، تُنقل (مع ما تبقى من الحمولة الأصلية) إلى منطقة الكاريبي، حيث تُستبدل بالسكر والدبس، اللذين يُنقلان (مع بعض المنتجات المصنعة) إلى نيو إنجلاند. كانت السفن في التجارة الثلاثية تربح المال في كل محطة. ^{[ 100 ]}

كجزء من تسوية السلام لحرب الخلافة الإسبانية ، حصلت بريطانيا على " أسينتو" ، وهو عقد حكومي إسباني، لتزويد مستعمرات إسبانيا في العالم الجديد بالعبيد ، مما أتاح للتجار والمهربين البريطانيين وصولاً أوسع إلى الأسواق الإسبانية المغلقة تقليديًا في أمريكا. ساهم هذا الترتيب أيضًا بشكل كبير في انتشار القرصنة عبر غرب المحيط الأطلسي في ذلك الوقت. ازدهرت الشحنات إلى المستعمرات بالتزامن مع تدفق البحارة المهرة بعد الحرب. استغل أصحاب السفن التجارية فائض العمالة البحرية لخفض الأجور، والتحايل على معايير السلامة لزيادة الأرباح، وخلق ظروف معيشية مزرية على متن سفنهم. عانى البحارة التجاريون من معدلات وفيات مماثلة أو أعلى من معدلات وفيات المستعبدين الذين يتم الاتجار بهم (ريديكر، 2004). كانت ظروف المعيشة سيئة للغاية لدرجة أن العديد من البحارة بدأوا يفضلون حياة أكثر حرية كقراصنة . كما أن زيادة حجم حركة الشحن وفرت بيئة خصبة لعدد كبير من قطاع الطرق الذين يستغلونها. كان من بين أشهر قراصنة الكاريبي في ذلك الوقت إدوارد تيتش أو بلاكبيرد ، وجون راكهام ، وبارثولوميو روبرتس . وقد تمكنت البحرية الملكية في نهاية المطاف من تعقب معظم هؤلاء القراصنة وقتلهم أو أسرهم؛ ودارت معارك عديدة بين قطاع الطرق والقوى الاستعمارية، براً وبحراً.

تراجعت القرصنة في منطقة الكاريبي خلال العقود التالية لعام 1730، ولكن بحلول العقد الثاني من القرن التاسع عشر، كان العديد من القراصنة لا يزالون يجوبون المياه، وإن لم يكونوا بنفس جرأة أو نجاح أسلافهم. كان جان لافيت وروبرتو كوفريسي من أنجح قراصنة تلك الحقبة . يُعتبر لافيت، في نظر الكثيرين، آخر القراصنة المخضرمين نظرًا لجيشه من القراصنة وأسطوله من سفن القراصنة، التي اتخذت من خليج المكسيك وما حوله قواعد لها . شارك لافيت ورجاله في حرب 1812، وتحديدًا في معركة نيو أورليانز . أما قاعدة كوفريسي فكانت في جزيرة مونا ، بورتوريكو، ومنها عطّل التجارة في جميع أنحاء المنطقة. وأصبح آخر هدف رئيسي لعمليات مكافحة القرصنة الدولية. ^{[ 101 ]}

امتد القضاء على القرصنة من المياه الأوروبية إلى منطقة البحر الكاريبي في القرن الثامن عشر، وإلى غرب إفريقيا وأمريكا الشمالية بحلول العقد الثاني من القرن الثامن عشر. وبحلول العقد الثالث من القرن الثامن عشر، أصبح المحيط الهندي أيضاً موقعاً صعباً على القراصنة للعمل فيه.

بدأت إنجلترا في اتخاذ موقف حازم ضد القرصنة مع مطلع القرن الثامن عشر، نظرًا لتزايد أضرارها على آفاق البلاد الاقتصادية والتجارية في المنطقة. وقد سهّل قانون مكافحة القرصنة لعام ١٦٩٨، الذي يهدف إلى "قمع القرصنة بشكل أكثر فعالية" ^{[ ١٠٢ ]} ، القبض على القراصنة ومحاكمتهم وإدانتهم، وذلك من خلال السماح قانونًا "بفحص أعمال القرصنة والاستفسار عنها ومحاكمتها والاستماع إليها والفصل فيها والحكم عليها في أي مكان في البحر أو على اليابسة، في أي من جزر جلالة الملك أو مزارعه أو مستعمراته أو ممتلكاته أو حصونه أو مصانعه". وقد مكّن هذا القانون فعليًا الأدميرالات من عقد جلسات محاكمات لمحاكمة القراصنة أينما رأوا ذلك ضروريًا، بدلًا من اشتراط عقد المحاكمات في إنجلترا. كما مُنح مفوضو هذه المحاكم التابعة لنائب الأدميرالات "كامل الصلاحيات والسلطات" لإصدار أوامر الاعتقال، واستدعاء الشهود اللازمين، و"القيام بكل ما يلزم للاستماع إلى أي قضية قرصنة أو سرقة أو جناية والفصل فيها نهائيًا". لم تُوفر هذه المحاكمات الجديدة والأسرع أي تمثيل قانوني للقراصنة؛ وأدت في نهاية المطاف في تلك الحقبة إلى إعدام 600 قرصان، وهو ما يُمثل حوالي 10% من القراصنة النشطين آنذاك في منطقة الكاريبي. ^{[ 103 ]} كما جُرِّم التواطؤ في القرصنة بموجب القانون.

شهدت القرصنة انتعاشًا وجيزًا بين نهاية حرب الخلافة الإسبانية عام 1713 وحوالي عام 1720، إذ لجأ العديد من البحارة العاطلين عن العمل إلى القرصنة لتأمين لقمة عيشهم وسط فائض البحارة في فترة ما بعد الحرب، مما أدى إلى انخفاض الأجور وتدهور ظروف العمل. في الوقت نفسه، نصّ أحد بنود معاهدة أوتريخت التي أنهت الحرب على منح شركة رويال أفريكان البريطانية وغيرها من تجار الرقيق البريطانيين عقدًا لمدة ثلاثين عامًا لتزويد المستعمرات الإسبانية بالأفارقة المستعبدين، مما أتاح للتجار والمهربين البريطانيين فرصًا محتملة لاختراق الأسواق الإسبانية المغلقة تقليديًا في أمريكا، وأدى إلى انتعاش اقتصادي للمنطقة بأكملها. وقد وفرت هذه التجارة الكاريبية المنتعشة فرصًا جديدة وفيرة لموجة من القرصنة. ومما ساهم في ازدياد القرصنة في منطقة الكاريبي آنذاك، تفكيك إسبانيا لمستوطنة خشب الصندل الإنجليزية في كامبيتشي، وإغراء أسطول الفضة الذي غرق حديثًا قبالة سواحل جزر البهاما الجنوبية عام ١٧١٥. وقد أدت المخاوف من ارتفاع معدلات الجريمة والقرصنة، والسخط السياسي، والقلق بشأن سلوك الجماهير أثناء العقوبات العلنية، وعزم البرلمان المتزايد على قمع القرصنة، إلى سنّ قانوني القرصنة لعامي ١٧١٧ و ١٧٢١. وقد نصّ هذان القانونان على عقوبة النفي إلى أمريكا الشمالية لمدة سبع سنوات كعقوبة محتملة للمدانين بجرائم أقل خطورة، أو كعقوبة محتملة يمكن تخفيفها إلى عقوبة الإعدام بعفو ملكي . وفي عام ١٧١٧، عُرض العفو على القراصنة الذين استسلموا للسلطات البريطانية.

بعد عام 1720، أصبحت القرصنة بالمعنى التقليدي نادرة للغاية، إذ طبّقت البحرية الملكية البريطانية إجراءات فعّالة لمكافحة القرصنة، ما جعل من المستحيل على أي قرصان الاستمرار في ممارسة القرصنة لفترة طويلة. وبحلول عام 1718، كان لدى البحرية الملكية البريطانية حوالي 124 سفينة، وبحلول عام 1815، وصل عددها إلى 214 سفينة؛ وهو ارتفاع ملحوظ مقارنةً بسفينتين فقط كانتا تمتلكهما إنجلترا عام 1670. ^{[ 103 ]} وقد طاردت سفن البحرية الملكية البريطانية سفن القراصنة بلا كلل، وحققت النصر في معظم هذه المعارك.

لم يستسلم العديد من القراصنة، بل قُتلوا عند القبض عليهم؛ فقد طارد الملازم روبرت ماينارد القرصان سيئ السمعة إدوارد تيتش، أو "بلاكبيرد"، في مدخل أوكراكوك قبالة سواحل ولاية كارولينا الشمالية في 22 نوفمبر 1718، وقُتل. كانت سفينته الرئيسية سفينة تجارة رقيق فرنسية مُستولى عليها، تُعرف في الأصل باسم " لا كونكورد" ، ثم أعاد تسمية الفرقاطة إلى " انتقام الملكة آن" . وفي عام 1722، حاصر الكابتن تشالونر أوغل، قائد سفينة "إتش إم إس سوالو" ، بارثولوميو روبرتس عند رأس لوبيز، وأدى وابل من نيران " سوالو" إلى مقتله على الفور. صدم موت روبرتس عالم القراصنة، وكذلك البحرية الملكية. فقد كان التجار والمدنيون المحليون يعتقدون أنه لا يُقهر، بل اعتبره البعض بطلاً. ^{[ 104 ]} ورأى العديد من المؤرخين في موت روبرتس نهاية العصر الذهبي للقرصنة. وكان فقدان آخر ملاذ للقراصنة في منطقة البحر الكاريبي في ناساو عاملاً حاسماً أيضاً في إنهاء حقبة القرصنة هذه.

في أوائل القرن التاسع عشر، ازداد نشاط القرصنة على طول السواحل الشرقية والخليجية لأمريكا الشمالية، وكذلك في منطقة البحر الكاريبي. وكان جان لافيت واحدًا من مئات القراصنة الذين نشطوا في المياه الأمريكية والكاريبية بين عامي 1820 و1835. واشتبكت البحرية الأمريكية مرارًا وتكرارًا مع القراصنة في منطقة البحر الكاريبي وخليج المكسيك والبحر الأبيض المتوسط. وتم تعطيل سفينة كوفريسي، " إل موسكيتو"، في عملية مشتركة بين إسبانيا والولايات المتحدة. وبعد فراره لساعات، نُصب له كمين وأُسر في الداخل. وأنزلَت الولايات المتحدة فرقًا بحرية على عدة جزر كاريبية لمطاردة القراصنة؛ وكانت كوبا ملاذًا رئيسيًا لهم. وبحلول ثلاثينيات القرن التاسع عشر، انحسرت القرصنة مجددًا، وركزت القوات البحرية في المنطقة على تجارة الرقيق.

مع اندلاع الحرب المكسيكية الأمريكية عام ١٨٤٦، ازدادت قوة البحرية الأمريكية وتنوعت أعدادها بما يكفي للقضاء على خطر القرصنة في جزر الهند الغربية. وبحلول ثلاثينيات القرن التاسع عشر، بدأت السفن بالتحول إلى الدفع البخاري، فانتهت بذلك حقبة السفن الشراعية وفكرة القرصنة التقليدية في منطقة الكاريبي. واستمرت عمليات القرصنة غير القانونية، المشابهة للقرصنة التقليدية، كأداة حربية لبضعة عقود أخرى، وأثبتت أهميتها خلال الحملات البحرية للحرب الأهلية الأمريكية .

ظلّت القرصنة البحرية أداةً تستخدمها الدول الأوروبية حتى منتصف القرن التاسع عشر، مع إعلان باريس . لكنّ الحكومات كانت تمنح تراخيص القرصنة البحرية باعتدال شديد، وتُلغى بمجرد انتهاء النزاعات. أما فكرة "لا سلام وراء الخط" فقد أصبحت من مخلفات الماضي، وفقدت معناها بحلول أواخر القرن الثامن عشر وأوائل القرن التاسع عشر، وهما أكثر استقرارًا.

نظراً للموقع الاستراتيجي لهذا الأرخبيل الإسباني باعتباره ملتقى طرق بحرية وجسر تجاري بين أوروبا وأفريقيا وأمريكا ، [ ^{105 ] كان} هذا أحد الأماكن على هذا الكوكب التي شهدت أكبر وجود للقراصنة.

في جزر الكناري ، تبرز الأمور التالية: هجمات القراصنة البربر والإنجليز والفرنسيين والهولنديين ونهبهم المستمر، والتي كانت تنجح أحيانًا وتفشل في كثير من الأحيان؛ ^{[ 105 ]} ومن جهة أخرى، وجود قراصنة من هذا الأرخبيل، الذين شنوا غاراتهم على منطقة الكاريبي . قراصنة مثل فرانسوا لو كلير ، وجاك دي سوريس ، وفرانسيس دريك ( الذي هُزم في غران كناريا) ، ^{[ 106 ]} وبيتر فان دير دوس ، ومورات ريس، وهوراسيو نيلسون، هاجموا الجزر وهُزموا في معركة سانتا كروز دي تينيريفي (1797) . ^{[ 107 ]} ومن بين المولودين في الأرخبيل، يبرز أمارو بارغو ، الذي استفاد منه الملك فيليب الخامس ملك إسبانيا بشكل متكرر في غاراته التجارية وقراصنته. ^{[ 108 ] [ 109 ]}

كانت سانتا كروز دي تينيريفي ، لا سيما خلال النصف الأول من القرن الثامن عشر، أهم مركز للقراصنة في منطقة ماكارونيسيا . ^{[ 110 ] [ 111 ]} ويؤكد هذا الواقع اكتشافٌ حديثٌ لأدلةٍ وثائقيةٍ وفيرةٍ تُشير إلى نشاطٍ كبيرٍ للقراصنة، قام به في المقام الأول السكان الأصليون والمقيمون وسكان الجزر. في الوقت نفسه، اتخذت سفن القراصنة العديدة التي كانت ترتاد مياه جزر الكناري من الساحل مراسيَ لها. ومن ذلك وادي سالازار أو سان أندريس ، الذي اكتسب سمعةً بأنه "ميناء للقراصنة" إلى أن بُنيت قلعته أو برجه الدفاعي. ^{[ 112 ]}

انتشرت القرصنة على الساحل الشرقي لأمريكا الشمالية لأول مرة في أوائل القرن السابع عشر، عندما تحول القراصنة الإنجليز الذين تم تسريحهم بعد نهاية الحرب الإنجليزية الإسبانية (1585-1604) إلى القرصنة. ^{[ 113 ] [ 114 ]} وكان بيتر إيستون أشهر وأنجح هؤلاء القراصنة الأوائل .

تركزت عمليات القرصنة النهرية في أمريكا خلال أواخر القرن الثامن عشر ومنتصف القرن التاسع عشر بشكل أساسي على طول وديان نهري أوهايو وميسيسيبي . وفي عام 1803، شنّت فرقة من فرسان الجيش الأمريكي ، ربما من موقع الجيش الحدودي الواقع أعلى النهر في حصن كاسكاسكيا ، على الجانب الإلينوي المقابل لمدينة سانت لويس، غارة على تاور روك ، وطردت قراصنة النهر.

ارتبطت جزيرة ستاك أيضًا بقراصنة الأنهار ومزوري العملات في أواخر تسعينيات القرن الثامن عشر. وفي عام ١٨٠٩، وقع آخر نشاط كبير لقراصنة الأنهار في نهر المسيسيبي العلوي، وانتهت القرصنة في هذه المنطقة فجأة عندما أغارت مجموعة من أصحاب القوارب المسطحة على الجزيرة، وقضت على قراصنة الأنهار. ومن عام ١٧٩٠ إلى عام ١٨٣٤، كانت جزيرة كيف-إن-روك المخبأ الرئيسي للخارجين عن القانون ومقرًا لنشاط قراصنة الأنهار في منطقة نهر أوهايو، ومنها قاد صموئيل ماسون عصابة من قراصنة الأنهار في نهر أوهايو.

استمرت القرصنة النهرية في الجزء السفلي من نهر المسيسيبي، من أوائل القرن التاسع عشر إلى منتصف ثلاثينيات القرن التاسع عشر، وانخفضت نتيجة للعمل العسكري المباشر وقوات إنفاذ القانون المحلية وجماعات اليقظة التي اقتلعت وقضت على جيوب المقاومة الخارجة عن القانون.

كان "الزئير" دان سيفي قرصانًا نشطًا في أوائل القرن العشرين في منطقة البحيرات العظمى ، وانضم إلى خدمة المارشالات الأمريكية في وقت لاحق من حياته، وعمل على الحد من الصيد غير المشروع والتهريب والقرصنة في بحيرة ميشيغان . ^{[ 115 ]}

كان لدى القراصنة نظام هرمي على متن سفنهم يحدد كيفية توزيع الأموال التي ينهبونها. ومع ذلك، كان القراصنة أكثر مساواة من أي مجال عمل آخر في ذلك الوقت. في الواقع، كان ضباط التموين لدى القراصنة بمثابة قوة موازنة للقبطان، وكان لهم حق الاعتراض على أوامره. كانت غالبية الغنائم على شكل بضائع ومعدات السفينة، وكانت الأدوية هي الأثمن. كانت قيمة صندوق طبيب السفينة تتراوح بين 300 و400 جنيه إسترليني، أو ما يعادل حوالي 470,000 دولار أمريكي بأسعار اليوم. كانت المجوهرات من الغنائم الشائعة، لكنها لم تكن مرغوبة، لصعوبة بيعها، ولم يكن لدى القراصنة، على عكس عامة الناس اليوم، إدراك لقيمتها. هناك حالة موثقة واحدة أُعطي فيها قرصان ماسة كبيرة تفوق قيمتها بكثير قيمة حفنة الماسات الصغيرة التي وزعها على رفاقه. شعر القرصان بالغبن، فأمر بتقسيمها لتتساوى مع ما حصلوا عليه. ^{[ 116 ]}

كانت العملات الإسبانية من فئة ثمانية شلنات، التي سُكّت في المكسيك أو إشبيلية، العملة التجارية القياسية في المستعمرات الأمريكية. مع ذلك، استمرت كل مستعمرة في استخدام وحدات الجنيه الإسترليني والشلن والبنس لأغراض المحاسبة، بينما كانت العملات الإسبانية والألمانية والفرنسية والبرتغالية وسائل تبادل قياسية، إذ حظر القانون البريطاني تصدير العملات الفضية البريطانية. وحتى توحيد أسعار الصرف في أواخر القرن الثامن عشر، سنّت كل مستعمرة أسعار صرفها الخاصة. ففي إنجلترا، كانت قيمة قطعة واحدة من فئة ثمانية شلنات تساوي 4 شلنات و3 بنسات، بينما كانت تساوي 8 شلنات في نيويورك، و7 شلنات و6 بنسات في بنسلفانيا ، و6 شلنات و8 بنسات في فرجينيا . وكان الشلن الإنجليزي الواحد في القرن الثامن عشر يعادل حوالي 58 دولارًا بالعملة الحديثة، لذا يمكن أن تتراوح قيمة قطعة من فئة ثمانية شلنات بين 246 و465 دولارًا. وعلى هذا النحو، يمكن أن تختلف قيمة غنائم القراصنة اختلافًا كبيرًا، اعتمادًا على من سجّلها ومكان تسجيلها. ^{[ 117 ] [ 118 ]}

كان البحارة العاديون يحصلون على جزء من الغنائم وفقًا لتقدير القبطان، ولكن عادةً ما كان يحصلون على حصة واحدة. في المتوسط، كان بإمكان القرصان أن يتوقع الحصول على ما يعادل أجر سنة كاملة كحصة له من كل سفينة يتم الاستيلاء عليها، بينما كان طاقم أنجح القراصنة غالبًا ما يحصل كل فرد منهم على حصة تُقدر قيمتها بحوالي 1000 جنيه إسترليني (1.17  مليون دولار أمريكي) مرة واحدة على الأقل في مسيرتهم المهنية. ^{[ 116 ]} ومن بين أكبر المبالغ التي تم الاستيلاء عليها من سفينة واحدة، ما حصل عليه القبطان توماس تيو من سفينة تجارية هندية عام 1692. حصل كل بحار عادي على متن سفينته على حصة قيمتها 3000 جنيه إسترليني (3.5  مليون دولار أمريكي)، بينما حصل الضباط على مبالغ أكبر نسبيًا وفقًا للحصص المتفق عليها، حيث حصل تيو نفسه على حصتين ونصف. ومن المعروف أن هناك عمليات شملت الاستيلاء على سفن متعددة، حيث كانت قيمة الحصة الواحدة فيها تقارب ضعف هذه القيمة. ^{[ 116 ] [ 119 ]}

في المقابل، كان البحار العادي في البحرية الملكية يتقاضى 19 شلنًا شهريًا، تُدفع دفعة واحدة في نهاية فترة خدمته، وهو ما يعادل نصف الأجر المدفوع في البحرية التجارية تقريبًا. مع ذلك، كان الضباط الفاسدون غالبًا ما يقتطعون ضرائب من أجور طواقمهم لزيادة دخلهم، واشتهرت البحرية الملكية آنذاك ببخلها في الدفع. من هذا الأجر، كان يُخصم 6 بنسات شهريًا لصيانة مستشفى غرينتش ، مع خصومات مماثلة لصندوق تشاتام ، والقسيس، والجراح. وكان يُحجب راتب ستة أشهر لردع الفرار. ويتضح عدم كفاية هذا الحافز في تقرير عن التغييرات المقترحة على البحرية الملكية، كتبه الأدميرال نيلسون عام 1803؛ إذ أشار إلى أن أكثر من 42 ألف بحار قد فروا منذ عام 1793. تم تجنيد ما يقرب من نصف أطقم البحرية الملكية قسراً ، ولم يقتصر الأمر على حصولهم على أجور أقل من المتطوعين، بل تم تقييدهم بالأغلال أثناء رسو السفينة ولم يُسمح لهم بالنزول إلى الشاطئ إلا بعد تسريحهم من الخدمة. ^{[ 120 ]}

على الرغم من معاناة البحرية الملكية من مشاكل معنوية عديدة، إلا أنها عالجت مسألة غنائم الحرب من خلال قانون السفن الحربية والقوافل لعام ١٧٠٨ ، الذي نقل حصة التاج البريطاني السابقة إلى آسري السفينة. من الناحية القانونية، كان لا يزال بإمكان التاج الحصول على المال أو جزء منه، لكن هذا نادرًا ما كان يحدث. وكانت إدانة السفينة المأسورة وشحنتها ورجالها تُرفع إلى المحكمة العليا للأميرالية، وظل هذا الإجراء ساريًا، مع تعديلات طفيفة، طوال الحروب الثورية والنابليونية .

حتى نصيب الضابط الأعلى رتبة لم يكن واضحًا تمامًا؛ إذ لم يكن يحصل على الثُمن كاملًا إلا إذا لم يكن لديه ضابط أدنى رتبة منه. في هذه الحالة، كان يحصل على ثلث النصيب. أما إذا كان لديه أكثر من ضابط، فكان يأخذ نصف النصيب، بينما يُقسّم الباقي بالتساوي.

كانت هناك أموال طائلة تُجنى بهذه الطريقة. وكان الرقم القياسي هو الاستيلاء على الفرقاطة الإسبانية هيرميون عام 1762، والتي كانت تحمل كنزًا. بلغت قيمة هذا الكنز حدًا جعل كل بحار يحصل على 485 جنيهًا إسترلينيًا (ما يعادل 1.4  مليون دولار أمريكي عام 2008). ^{[ 121 ]} أما القبطانان المسؤولان عن ذلك، إيفانز وباونال، فقد حصل كل منهما على 65,000 جنيه إسترليني (ما يعادل 188.4  مليون دولار أمريكي). وفي يناير 1807، استولت الفرقاطة كارولين على الفرقاطة الإسبانية سان رافائيل ، مما درّ على قبطانها، بيتر رينيه (الذي كان ضابطًا بحريًا متدربًا قبل ثلاثة عشر شهرًا فقط)، 52,000 جنيه إسترليني. وعلى امتداد الحروب، توجد أمثلة على هذا النوع من الحظ الذي حالف القادة. ومن عمليات الاستيلاء الشهيرة الأخرى الاستيلاء على الفرقاطتين الإسبانيتين ثيتيس وسانتا بريغادا ، اللتين كانتا محملتين بقطع الذهب . تم الاستيلاء عليها بواسطة أربع فرقاطات بريطانية، تقاسمت الأموال، حيث حصل كل قبطان على 40,730 جنيهًا إسترلينيًا. وحصل كل ملازم على 5,091 جنيهًا إسترلينيًا، ومجموعة ضباط الصف على 2,468 جنيهًا إسترلينيًا، وطلاب البحرية على 791 جنيهًا إسترلينيًا، والبحارة الأفراد على 182 جنيهًا إسترلينيًا.

تجدر الإشارة أيضًا إلى أن الفرقاطات كانت عادةً هي من تستحوذ على الغنائم؛ إذ كانت سفن الخط أثقل من أن تتمكن من مطاردة السفن الأصغر حجمًا التي تحمل الكنوز والاستيلاء عليها. لطالما تذمر نيلسون من قلة غنائمه، وأنه حتى بصفته ضابطًا رفيع المستوى، لم يحصل إلا على القليل. لم يكن ذلك بسبب سوء إدارته للقادة، بل لأن سيطرة بريطانيا على البحار كانت تامة لدرجة أن قلة من سفن العدو تجرأت على الإبحار. ^{[ 122 ]}

على الرغم من أن القراصنة كانوا يغيرون على العديد من السفن، إلا أن قلة منهم، إن وُجدوا، كانوا يدفنون كنوزهم. غالبًا ما كانت "الكنوز" المسروقة عبارة عن طعام وماء ومشروبات كحولية وأسلحة وملابس. ومن بين الأشياء الأخرى التي كانوا يسرقونها أدوات منزلية كقطع الصابون ومعدات كالحبال والمراسي، أو أحيانًا كانوا يحتفظون بالسفينة التي استولوا عليها (إما لبيعها أو للاحتفاظ بها لأنها كانت أفضل من سفينتهم). غالبًا ما كانت هذه الأشياء مطلوبة على الفور، بدلًا من ادخارها للتجارة المستقبلية. لهذا السبب، لم يكن القراصنة بحاجة لدفن هذه البضائع. كان القراصنة يميلون إلى قتل عدد قليل من الأشخاص على متن السفن التي يستولون عليها؛ وعادةً ما كانوا لا يقتلون أحدًا إذا استسلمت السفينة، لأنه إذا عُرف أن القراصنة لا يأخذون أسرى، فإن ضحاياهم سيقاتلون حتى آخر رمق، مما يجعل النصر صعبًا للغاية ومكلفًا في الأرواح. في المقابل، كانت السفن تستسلم بسرعة إذا علمت أنها ستنجو. في إحدى الحالات الموثقة جيداً، استسلم 300 جندي مدججين بالسلاح على متن سفينة هاجمها توماس تيو بعد معركة قصيرة، ولم يُصب أي من أفراد طاقم تيو البالغ عددهم 40 رجلاً. ^{[ 123 ]}

خلال القرنين السابع عشر والثامن عشر، كان يُنفذ حكم الإعدام على القراصنة فور القبض عليهم، وكان الكثيرون ينهون حياتهم بـ"رقصة القنب"، وهو تعبير ملطف للإعدام شنقًا . كانت الإعدامات العلنية تُعتبر شكلًا من أشكال الترفيه آنذاك، وكان الناس يتوافدون لمشاهدتها كما يفعلون في الأحداث الرياضية اليوم. ونشرت الصحف تفاصيل مثل الكلمات الأخيرة للمحكوم عليهم، والصلوات التي كان يتلوها الكهنة، ووصفًا للحظاتهم الأخيرة على المشنقة. وفي إنجلترا، نُفذت معظم هذه الإعدامات في رصيف الإعدام على نهر التايمز في لندن.

في حالات السجناء الأكثر شهرة، وخاصةً الضباط، امتدت عقوباتهم إلى ما هو أبعد من الموت. فقد كانت جثثهم تُوضع في أقفاص حديدية (مشنقة) (يتم قياسها قبل إعدامهم) وتُترك لتتأرجح في الهواء حتى يتعفن لحمها - وهي عملية قد تستغرق عامين. وقد عُوملت جثث ضباط مثل ويليام "الكابتن" كيد، وتشارلز فين، وويليام فلاي ، وجون راكهام بهذه الطريقة. ^{[ 124 ]}

على الرغم من أن القرصنة كانت مهنة ذكورية في الغالب عبر التاريخ، إلا أن نسبة القراصنة الإناث كانت أقلية. ^{[ 125 ]} لم يكن القراصنة يسمحون للنساء بالصعود إلى سفنهم إلا نادرًا. إضافةً إلى ذلك، كان يُنظر إلى النساء في كثير من الأحيان على أنهن نذير شؤم بين القراصنة. وكان يُخشى أن يتجادل أفراد الطاقم الذكور ويتشاجروا بسبب النساء. في العديد من السفن، كان عقد السفينة ، الذي كان يُطلب من جميع أفراد الطاقم التوقيع عليه، يمنع النساء (وكذلك الصبية الصغار). ^{[ 126 ] : 303}

لم يُعرف سوى أربع قرصانات نشطن خلال العصر الذهبي للقرصنة. وهن آن بوني وماري ريد ، اللتان خدمتا تحت قيادة جون راكهام في عام 1720، وماري كريتشيت ، وهي سجينة هاربة في عام 1729، ومارثا فارلي ، زوجة قرصان صغير في عام 1727.

على عكس المجتمعات الغربية التقليدية في ذلك الوقت، عملت العديد من طواقم قراصنة الكاريبي من أصول أوروبية كأنظمة ديمقراطية محدودة . وكانت مجتمعات القراصنة من أوائل من أسسوا نظامًا من الضوابط والتوازنات مشابهًا لما تستخدمه الديمقراطيات الحالية. ويعود أول سجل لمثل هذه الحكومة على متن سفينة قرصنة إلى القرن السابع عشر. ^{[ 127 ]}

يُعدّ المجلد الرابع من الدليل: أفضل الممارسات الإدارية لردع القرصنة قبالة سواحل الصومال وفي منطقة بحر العرب (المعروف اختصارًا بـ BMP4) ^{[ 190 ]} المرجع المعتمد حاليًا للسفن التجارية في مجال الدفاع عن النفس ضد القراصنة. يصدر هذا الدليل ويُحدّث باستمرار من قِبل المنتدى البحري الدولي لشركات النفط (OCIMF)، وهو اتحاد يضم منظمات دولية معنية بالشحن والتجارة، بما في ذلك الاتحاد الأوروبي وحلف شمال الأطلسي (الناتو) والمكتب البحري الدولي. ^{[ 191 ]} ويتولى توزيعه بشكل أساسي مركز الأمن البحري - القرن الأفريقي (MSCHOA)، وهو هيئة التخطيط والتنسيق للقوات البحرية التابعة للاتحاد الأوروبي (EUNAVFOR). ^{[ 191 ]}

يشجع دليل أفضل الممارسات البحرية (BMP4) السفن على تسجيل رحلاتها عبر المنطقة لدى مكتب تنسيق عمليات الأمن البحري في خليج عدن (MSCHOA)، حيث يُعد هذا التسجيل عنصرًا أساسيًا في الممر الدولي الموصى به للعبور (IRTC)، وهو الممر الذي تُسيّر فيه البحرية دوريات عبر خليج عدن. يتضمن الدليل فصلًا بعنوان "تدابير الحماية الذاتية" يُحدد الخطوات التي يمكن للسفينة التجارية اتخاذها لتقليل احتمالية استهدافها من قِبل القراصنة، وتعزيز قدرتها على صدّ أي هجوم في حال وقوعه. تشمل هذه الخطوات: تجهيز سطح السفينة بأسلاك شائكة ، وتركيب خراطيم إطفاء لرش مياه البحر من جانب السفينة لمنع الصعود إليها، وتركيب جهاز إنذار مميز ضد القراصنة، وتحصين جسر القيادة ضد نيران الأسلحة، وإنشاء " حصن " يمكن للطاقم التراجع إليه في حال تسلل القراصنة إلى السفينة. ^{[ 191 ]} تشمل تدابير الدفاع الذاتي غير الرسمية الأخرى التي يمكن العثور عليها على متن السفن التجارية وضع دمى تُمثل حراسًا مسلحين أو إطلاق قنابل مضيئة على القراصنة. ^{[ 192 ]}

على الرغم من اختلاف القوانين بين الدول، إلا أن قوانين زمن السلم في القرنين العشرين والحادي والعشرين لم تسمح عمومًا للسفن التجارية بحمل الأسلحة. إلا أنه استجابةً لتزايد القرصنة الحديثة، عدّلت الحكومة الأمريكية قوانينها، فسمحت للسفن التي ترفع العلم الأمريكي بنشر فريق من حراس الأمن الخاص المسلحين. ويترك خفر السواحل الأمريكي لمالكي السفن حرية تقدير ما إذا كان هؤلاء الحراس سيحملون السلاح أم لا. ^{[ 193 ] [ 194 ]} وفي عام 2011، غيّرت غرفة الشحن الدولية (ICS) موقفها بشأن الحراس المسلحين من القطاع الخاص، مُقرّةً بضرورة قدرة المشغلين على الدفاع عن سفنهم ضد هجمات القراصنة. ^{[ 195 ]}

وقد أدى ذلك إلى ظهور جيل جديد من شركات الأمن الخاصة التي تُقدّم التدريب لأفراد الطاقم وتُشغّل مستودعات أسلحة عائمة لحماية الطاقم والبضائع. وقد أثبت هذا النهج فعاليته في التصدي لهجمات القراصنة. ^{[ 196 ] [ 197 ]} يسمح استخدام مستودعات الأسلحة العائمة في المياه الدولية للسفن بحمل الأسلحة في هذه المياه، دون الحاجة إلى حملها في المياه الساحلية حيث يُعدّ ذلك غير قانوني. وقد أصبحت سيشل مركزًا محوريًا لعمليات مكافحة القرصنة الدولية، حيث تستضيف مركز عمليات مكافحة القرصنة في المحيط الهندي. وفي عام 2008، أصبحت شركة VSOS أول شركة أمن بحري مسلحة مُرخّصة للعمل في منطقة المحيط الهندي. ^{[ 198 ]}

بعد اكتمال تجارب السلامة في أواخر العقد الأول من الألفية الثانية، تم تطوير أجهزة الليزر المبهرة لأغراض دفاعية على متن اليخوت الفاخرة. ^{[ 199 ]} ويمكن أن تكون فعالة حتى مسافة 4 كيلومترات (2.5 ميل)، وتتراوح آثارها من تشويش طفيف إلى عمى مؤقت عند المسافات الأقرب. ^{[ 200 ]} 

في فبراير/شباط 2012، يُزعم أن مشاة البحرية الإيطالية المتمركزة على متن ناقلة النفط "إنريكا ليكسي" أطلقت النار على سفينة صيد هندية قبالة سواحل ولاية كيرالا الهندية ، مما أسفر عن مقتل اثنين من أفراد طاقمها الأحد عشر. ويُزعم أن مشاة البحرية اشتبهوا خطأً في سفينة الصيد، ظنًا منهم أنها سفينة قراصنة. وقد أثار الحادث أزمة دبلوماسية بين الهند وإيطاليا. وأُمرت "إنريكا ليكسي" بالتوجه إلى مدينة كوتشي، حيث استجوب ضباط الشرطة الهندية طاقمها . ^{[ 201 ]} ولا تزال هذه القضية قيد النظر أمام القضاء ، وقد تؤثر نتائجها القانونية النهائية على نشر أجهزة الحماية الطوعية في المستقبل، إذ سيتم تشجيع الدول أو تثبيطها عن منحها بناءً على ما إذا كانت الحصانة الوظيفية ستُمنح أو تُحرم في نهاية المطاف من قبل الإيطاليين. ^{[ 202 ]}

وردت أنباء عن حادثة مماثلة أخرى وقعت في البحر الأحمر بين سواحل الصومال واليمن، حيث قُتل صياد يمني على يد وحدة حماية السفن الروسية (VPD) على متن سفينة ترفع العلم النرويجي. ^{[ 203 ] [ 204 ]}

على الرغم من أن نشر قوات الدفاع الذاتي البحرية مثير للجدل بسبب هذه الحوادث، وفقًا لوكالة أسوشيتد برس ، ^{[ 205 ]} خلال مؤتمر مجلس الأمن التابع للأمم المتحدة حول القرصنة، "أبلغت السفيرة الأمريكية سوزان رايس المجلس أنه لم يتم مهاجمة أي سفينة تحمل حراسًا مسلحين بنجاح من قبل القراصنة" و"أكد السفير الفرنسي جيرارد أرو أن الحراس الخاصين ليس لديهم التأثير الرادع الذي تتمتع به دوريات البحرية والبحارة والدوريات البحرية الحكومية في صد الهجمات".

إن أفضل حماية من القراصنة هي تجنب مواجهتهم. ويمكن تحقيق ذلك باستخدام أدوات مثل الرادار ، ^{[ 206 ]} أو باستخدام أنظمة متخصصة تستخدم أطوال موجية أقصر، حيث لا يرصد الرادار القوارب الصغيرة دائمًا. ومن أمثلة هذه الأنظمة المتخصصة نظام WatchStander. ^{[ 207 ]}

بينما كان التقليد السائد في القرن العشرين، في غير أوقات الحرب، هو عدم تسليح السفن التجارية، فقد عدّلت الحكومة الأمريكية مؤخرًا القواعد بحيث أصبح من "أفضل الممارسات" أن تُبحر السفن على متنها فرق من حراس الأمن الخاص المسلحين. ^{[ 193 ] [ 208 ]} وعادةً ما يتم توفير هؤلاء الحراس من سفن مُخصصة لتدريب وتزويد مثل هؤلاء الأفراد المسلحين. ^{[ 209 ]} ويمكن تدريب الطاقم على استخدام الأسلحة، ^{[ 210 ]} كما يُسمح قانونًا بإطلاق طلقات تحذيرية في المياه الدولية.

تشمل التدابير الأخرى التي يمكن للسفن اتخاذها لحماية نفسها من القرصنة أنظمة إيقاف القوارب المضغوطة بالهواء والتي يمكنها إطلاق مجموعة متنوعة من المقذوفات التي تُعطّل السفن، ^{[ 211 ]} وإنشاء جدار حماية مرتفع ^{، [ 212 ]} وأنظمة الحماية من الصعود إلى السفن (مثل جدار الماء الساخن، وجدار الماء المشحون بالكهرباء، وجهاز مراقبة الحريق الآلي، والرغوة الزلقة). ^{[ 213 ]} كما يمكن للسفن محاولة حماية نفسها باستخدام أنظمة التعريف الآلي (AIS). ^{[ 214 ]} تحمل كل سفينة يزيد وزنها عن 300 طن جهاز إرسال واستقبال يوفر معلومات عن السفينة نفسها وتحركاتها. وأي تغيير غير متوقع في هذه المعلومات قد يلفت الانتباه.

في السابق، كان من الممكن الحصول على هذه البيانات فقط في حال وجود سفينة قريبة، مما يجعل السفن المنفردة عرضة للخطر. وقد أُطلقت مؤخرًا أقمار صناعية متخصصة لرصد هذه البيانات وإعادة إرسالها. وبالتالي، لا يمكن اختطاف السفن الكبيرة دون رصدها. وهذا من شأنه أن يردع محاولات اختطاف السفينة بأكملها أو سرقة كميات كبيرة من حمولتها باستخدام سفينة أخرى، إذ يُمكن إرسال سفينة مرافقة بسرعة أكبر.

في حالات الطوارئ، يمكن الاستعانة بالسفن الحربية. في بعض المناطق، مثل قرب الصومال، تتوفر سفن دورية تابعة لدول مختلفة لاعتراض السفن التي تهاجم السفن التجارية. ولدوريات المياه الساحلية الخطرة، أو لخفض التكاليف، تُستخدم أحيانًا مركبات سطحية غير مأهولة آلية أو يتم التحكم فيها عن بُعد . ^{[ 215 ]} وتستخدم البحرية الأمريكية طائرات بدون طيار تُطلق من الشاطئ أو من السفن . ^{[ 216 ] [ 217 ]} وقد شكك رئيس أركان الدفاع البريطاني السابق ( ديفيد ريتشاردز ) في جدوى المعدات باهظة الثمن التي اشترتها الحكومات المتعاقبة، قائلاً: "لدينا مدمرات بقيمة مليار جنيه إسترليني تحاول القضاء على القراصنة في مركب شراعي صغير مزود بقاذفات صواريخ لا تتجاوز تكلفتها 50 دولارًا أمريكيًا، ومحرك خارجي يكلف 100 دولار".

تنص المادة الثانية من قانون القرصنة لعام 1837 على تجريم القرصنة المشددة. انظر أيضاً قانون القرصنة لعام 1850 .

في عام 2008، نصحت وزارة الخارجية البريطانية البحرية الملكية بعدم احتجاز قراصنة من جنسيات معينة، إذ قد يكون بإمكانهم طلب اللجوء في بريطانيا بموجب تشريعات حقوق الإنسان البريطانية ، إذا كانت قوانينهم الوطنية تتضمن الإعدام أو التشويه كعقوبة قضائية على الجرائم المرتكبة كقراصنة. ^{[ 218 ]}

في الولايات المتحدة، يُجيز دستور الولايات المتحدة، المادة الأولى، القسم 8، البند 10، الملاحقة الجنائية للقرصنة :

تحديد ومعاقبة أعمال القرصنة والجرائم التي ترتكب في أعالي البحار، والجرائم المرتكبة ضد القانون الدولي؛

كان الآباء المؤسسون على خلاف حاد بشأن القرصنة. ^{[ 221 ]} وقد نظرت محكمة مارشال (1801-1835) في العديد من قضايا القرصنة. ^{[ 222 ] [ 223 ]} في عام 1820، كانت عقوبة القرصنة هي الإعدام. ^{[ 224 ]} وبحلول عام 1909، أصبحت العقوبة السجن المؤبد. ^{[ 225 ]} وينص البند 1651 من المادة 18  من قانون الولايات المتحدة حاليًا على ما يلي:  

كل من يرتكب جريمة القرصنة في أعالي البحار كما هو محدد في القانون الدولي، ثم يتم إحضاره إلى الولايات المتحدة أو العثور عليه فيها، يُسجن مدى الحياة.

استنادًا إلى قرار المحكمة العليا الأمريكية في قضية الولايات المتحدة ضد سميث (1820) ، ^{[ 224 ]} قضت محكمة مقاطعة أمريكية في عام 2010 في قضية الولايات المتحدة ضد سعيد بأن تعريف القرصنة بموجب المادة 1651 يقتصر على "السطو في البحر". وقد أسقطت المحكمة تهم القرصنة (دون غيرها من التهم الفيدرالية الخطيرة) الموجهة ضد المدعى عليهم في قضية سعيد . ^{[ 226 ]}

المحكمة الجزئية الأمريكية للمنطقة الشرقية من ولاية فرجينيا. تم نقض هذا القرار لاحقًا: "في 23 مايو 2012، أصدرت محكمة الاستئناف الأمريكية للدائرة الرابعة رأيًا بإلغاء قرار المحكمة برفض تهمة القرصنة. الولايات المتحدة ضد سعيد ، 680 F.3d 374 (الدائرة الرابعة، 2012). انظر أيضًا الولايات المتحدة ضد داير ، 680 F.3d 446، 465 (الدائرة الرابعة، 2012) (تأييد تعليمات لهيئة المحلفين بأن جريمة القرصنة تشمل "أيًا من الأفعال الثلاثة التالية: (أ) أي أعمال عنف أو احتجاز غير قانونية أو أي عمل من أعمال النهب يرتكب لأغراض خاصة في أعالي البحار أو في مكان خارج نطاق ولاية أي ولاية من قبل طاقم أو ركاب سفينة خاصة وموجه ضد سفينة أخرى أو ضد أشخاص أو ممتلكات على متن تلك السفينة؛ أو (ب) أي عمل من أعمال المشاركة الطوعية في تشغيل سفينة مع العلم بالحقائق التي تجعلها سفينة قرصنة؛ أو (ج) أي عمل من أعمال التحريض أو " تسهيل فعل موصوف في (أ) أو (ب) أعلاه عمدًا". " تمت إعادة القضية إلى المحكمة الجزئية الشرقية لفرجينيا، انظر الولايات المتحدة ضد سعيد ، 3 F. Supp. 3d 515 – محكمة المقاطعة، المحكمة الجزئية الشرقية لفرجينيا (2014).

تتناول بعض الأبحاث التي أُجريت عام 2014 الروابط بين القرصنة وريادة الأعمال . وفي هذا السياق، يتبنى الباحثون نهجًا غير أخلاقي تجاه القرصنة كمصدر إلهام لتعليم ريادة الأعمال في العقد الثاني من الألفية الثانية ^{[ 245 ]} ، وللبحوث في مجال ريادة الأعمال ^{[ 246 ]} ، وفي ابتكار نماذج الأعمال ^{[ 247 ]} .

وفي هذا الصدد، يمكن لتحليل عمليات القرصنة أن يميز بين القرصنة المخططة (المنظمة) والقرصنة الانتهازية . ^{[ 248 ]}