تاريخ الشرق الأوسط

تأسست أقدم الحضارات في التاريخ في المنطقة المعروفة اليوم بالشرق الأوسط حوالي عام 3500 قبل الميلاد على يد السومريين ، في جنوب بلاد ما بين النهرين ( العراق حاليًا )، والتي تُعتبر على نطاق واسع مهد الحضارة . ازدهرت في هذه المنطقة الحضارات السومرية والأكادية - الذين وسعوا إمبراطوريتهم إلى شمال بلاد ما بين النهرين (شمال سوريا حاليًا) - ثم البابلية والآشورية لاحقًا .

خلال الألفية الرابعة قبل الميلاد، نشأت دويلات مدن في جنوب بلاد ما بين النهرين، هيمنت عليها معابد كان كهنتها يمثلون آلهة المدن الراعية. وكانت سومر أبرز هذه الدويلات، إذ منحت المنطقة لغتها (التي يُفترض أنها أول لغة مكتوبة )، وأصبحت أول حضارة عظيمة للبشرية. وفي حوالي عام 2340 قبل الميلاد، وحّد سرجون الكبير (حوالي 2360-2305 قبل الميلاد) دويلات المدن في الجنوب وأسس السلالة الأكادية، أول إمبراطورية في العالم. ^{[ 17 ]}

خلال نفس الفترة الزمنية، عيّن سرجون الكبير ابنته، إنخيدوانا ، كاهنة كبرى لإنانا في أور. ^{[ 18 ]} كما ساعدت كتاباتها، التي رسّخت مكانتها كأول مؤلفة معروفة في تاريخ العالم، في ترسيخ مكانة سرجون في المنطقة.

بعد فترة وجيزة من بدء الحضارة السومرية، تم توحيد وادي النيل في مصر السفلى والعليا تحت حكم الفراعنة حوالي عام 3150 قبل الميلاد. ومنذ ذلك الحين، شهدت مصر القديمة ثلاث فترات ازدهار حضاري، تُعرف باسم فترات "الممالك":

• المملكة القديمة (2686-2181)،
• المملكة الوسطى (2055-1650)، والأهم من ذلك،
• المملكة الجديدة (1550-1069).

يختتم تاريخ مصر القديمة بالفترة المتأخرة (664-332 قبل الميلاد)، ويتبعه مباشرة تاريخ مصر في العصور الكلاسيكية القديمة ، بدءًا من مصر البطلمية .

بعد ذلك، انتشرت الحضارة بسرعة عبر الهلال الخصيب إلى الساحل الشرقي للبحر الأبيض المتوسط ​​وعبر بلاد الشام ، وكذلك إلى الأناضول . وشملت ممالك ومدن بلاد الشام القديمة إيبلا ، وأوغاريت ، ومملكة آرام دمشق ، ومملكة إسرائيل ، ومملكة يهوذا ، ومملكة عمون ، ومملكة موآب ، ومملكة أدوم ، ومملكة الأنباط . أما الحضارة الفينيقية ، التي ضمت عدة مدن، فكانت حضارة تجارية بحرية أسست مدنًا استعمارية في حوض البحر الأبيض المتوسط ، أبرزها قرطاج عام 814 قبل الميلاد .

كانت بلاد ما بين النهرين موطنًا لعدة إمبراطوريات قوية سيطرت على معظم أنحاء الشرق الأوسط، ولا سيما الإمبراطوريتان الآشوريتان (1365-1076 قبل الميلاد) والآشورية الحديثة (911-605 قبل الميلاد). وكانت الإمبراطورية الآشورية، في أوج قوتها، أكبر إمبراطورية عرفها العالم، إذ حكمت كامل أراضي العراق وسوريا ولبنان وإسرائيل وفلسطين والكويت والأردن ومصر وقبرص والبحرين، بالإضافة إلى مساحات شاسعة من إيران وتركيا وأرمينيا وجورجيا والسودان والجزيرة العربية. "كان للإمبراطوريات الآشورية، ولا سيما الثالثة منها، أثر عميق ودائم على الشرق الأدنى. فقبل زوال الهيمنة الآشورية، جلب الآشوريون أرقى مظاهر الحضارة إلى العالم المعروف آنذاك. ومن بحر قزوين إلى قبرص، ومن الأناضول إلى مصر، جلب التوسع الإمبراطوري الآشوري إلى نطاق نفوذه مجتمعات بدوية وأخرى بدوية، ومنحها نعمة الحضارة." ^{[ 19 ]}

منذ أوائل القرن السادس قبل الميلاد فصاعدًا، سيطرت عدة دول فارسية على المنطقة، بدءًا من الميديين والإمبراطورية البابلية الجديدة غير الفارسية ، ثم خليفتهم الإمبراطورية الأخمينية المعروفة باسم الإمبراطورية الفارسية الأولى، والتي غزاها في أواخر القرن الرابع قبل الميلاد مملكة مقدونيا قصيرة الأجل بقيادة الإسكندر الأكبر ، ثم الممالك اللاحقة مثل مصر البطلمية والدولة السلوقية في غرب آسيا.

بعد قرن من الركود، أحيا البارثيون فكرة الإمبراطورية الفارسية في القرن الثالث قبل الميلاد، واستمرت على يد خلفائهم الساسانيين منذ القرن الثالث الميلادي. سيطرت هذه الإمبراطورية على أجزاء كبيرة مما يُعرف اليوم بالجزء الآسيوي من الشرق الأوسط، واستمر تأثيرها على بقية منطقة الشرق الأوسط الآسيوية والأفريقية، حتى الفتح العربي الإسلامي لبلاد فارس في منتصف  القرن السابع الميلادي. بين القرن الأول قبل الميلاد وأوائل القرن السابع الميلادي، خضعت المنطقة لسيطرة الرومان، بينما سيطر البارثيون والساسانيون من جهة أخرى، مما أدى في كثير من الأحيان إلى حروب رومانية فارسية متعددة على مدى سبعة قرون. انتشرت المسيحية الشرقية، المعروفة باسم كنيسة المشرق ، في بلاد ما بين النهرين الخاضعة للحكم الفارسي ، وخاصة في آشور، منذ القرن الأول الميلادي فصاعدًا، وأصبحت المنطقة مركزًا لتقاليد أدبية سريانية آشورية مزدهرة.

في الفترة ما بين عامي 66 و63 قبل الميلاد، غزا القائد الروماني بومبيوس معظم أنحاء الشرق الأوسط. ^{[ 20 ]} ووحدت الإمبراطورية الرومانية المنطقة مع معظم أوروبا وشمال إفريقيا في وحدة سياسية واقتصادية واحدة. حتى المناطق التي لم تُضم مباشرة تأثرت بشدة بالإمبراطورية، التي كانت أقوى كيان سياسي وثقافي لقرون. ورغم انتشار الثقافة الرومانية في جميع أنحاء المنطقة، إلا أن الثقافة واللغة اليونانية، اللتين أسسهما المقدونيون في المنطقة، استمرتا في الهيمنة طوال العصر الروماني. وأصبحت مدن الشرق الأوسط، وخاصة الإسكندرية ، مراكز حضرية رئيسية للإمبراطورية، وأصبحت المنطقة "سلة خبز" الإمبراطورية باعتبارها المنتج الزراعي الرئيسي. وكانت مصر أغنى مقاطعة رومانية على الإطلاق. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

خلال الفترة التي دخلت فيها الطوائف السرية إلى المنطقة، تعرضت الأديان التقليدية لانتقادات متكررة، واكتسبت هذه الطوائف نفوذاً اجتماعياً. ^{[ 23 ]} وقد تشكلت هذه الطوائف حول آلهة مثل سيبيل وإيزيس وميثرا . ^{[ 23 ]}

مع انتشار المسيحية في أرجاء الإمبراطوريتين الرومانية والفارسية، ترسخت جذورها في الشرق الأوسط، وأصبحت مدن مثل الإسكندرية والرها مراكز مهمة للدراسات المسيحية. وبحلول القرن الخامس الميلادي، أصبحت المسيحية الدين السائد في الشرق الأوسط، بينما تعرضت الديانات الأخرى (بما فيها تدريجيًا الطوائف المسيحية المنشقة ) لقمع شديد. وانقطعت صلات الشرق الأوسط بمدينة روما تدريجيًا مع انقسام الإمبراطورية إلى شرقية وغربية ، حيث ارتبط الشرق الأوسط بالعاصمة الرومانية الجديدة القسطنطينية . ولذلك، كان لسقوط الإمبراطورية الرومانية الغربية لاحقًا تأثير مباشر محدود على المنطقة.

في الفترة ما بين القرنين الخامس والسابع الميلاديين، كان الشرق الأوسط مُقسَّماً عموماً إلى دويلات صغيرة ضعيفة؛ حيث سيطرت الإمبراطورية الساسانية الفارسية على المنطقة ، والتي كانت تُعرف اليوم بإيران والعراق ، بينما سيطرت الإمبراطورية البيزنطية على الأناضول وبلاد الشام. وقد عكست الحروب بين البيزنطيين والساسانيين التنافس بين الإمبراطورية الرومانية والإمبراطورية الفارسية الذي استمر لخمسة قرون سابقة. كما تجلّى هذا التنافس البيزنطي الساساني في ثقافاتهما ودياناتهما. فقد اعتبر البيزنطيون أنفسهم حماة الحضارة الهيلينية والمسيحية، بينما اعتبر الساسانيون أنفسهم أبطالاً للتقاليد الإيرانية القديمة وللديانة الفارسية التقليدية، الزرادشتية . ^{[ 25 ]}

لعبت شبه الجزيرة العربية دورًا في صراعات النفوذ بين البيزنطيين والساسانيين. فبينما تحالفت بيزنطة مع مملكة أكسوم في القرن الأفريقي، ساندت الإمبراطورية الساسانية مملكة حمير في اليمن الحالي . وهكذا، أظهر الصدام بين مملكتي أكسوم وحمير عام 525 صراعًا أكبر على النفوذ بين بيزنطة وبلاد فارس للسيطرة على تجارة البحر الأحمر. وسرعان ما أصبحت الحروب الإقليمية شائعة، حيث تقاتل البيزنطيون والساسانيون على بلاد ما بين النهرين العليا وأرمينيا والمدن الرئيسية التي سهّلت التجارة مع الجزيرة العربية والهند والصين . ^{[ 26 ]} وواصلت بيزنطة، باعتبارها امتدادًا للإمبراطورية الرومانية الشرقية، سيطرتها على أراضي الأخيرة في الشرق الأوسط. ومنذ عام 527، شملت هذه الأراضي الأناضول وسوريا ولبنان وفلسطين ومصر . وفي عام 603 ، غزا الساسانيون المنطقة، واستولوا على دمشق ومصر. كان الإمبراطور هرقل هو من استطاع صدّ هذه الغزوات، وفي عام 628 استبدل ملك الساسانيين العظيم بملك أكثر طاعة. أضعفت المعارك كلا الدولتين، مما مهّد الطريق لظهور قوة جديدة. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

سيطرت قبائل البدو الرحل على الصحراء العربية، حيث عبدوا الأصنام وظلوا يعيشون في عشائر صغيرة تربطها روابط القرابة. كان التوسع الحضري والزراعة محدودًا في الجزيرة العربية، باستثناء بعض المناطق القريبة من الساحل. وكانت مكة والمدينة المنورة (التي كانت تُسمى آنذاك يثرب) من بين هذه المدن التي شكلت مراكز تجارية هامة بين أفريقيا وأوراسيا. وكانت هذه التجارة محورًا أساسيًا للحياة المدنية، حيث كان معظم السكان تجارًا. ^{[ 29 ]} ومع ذلك، رأى بعض العرب ضرورة الهجرة إلى المناطق الشمالية من الهلال الخصيب، وهي منطقة سُميت بهذا الاسم لموقعها بين نهري دجلة والفرات، مما وفر لها أرضًا خصبة. وشمل ذلك مشيخات قبلية بأكملها، مثل اللخميين في منطقة أقل سيطرة من الإمبراطورية الساسانية، والغساسيين في منطقة مماثلة داخل الأراضي البيزنطية؛ وقد وفرت هذه الوحدات السياسية ذات الأصل العربي استقرارًا ملحوظًا كان نادرًا في المنطقة، ومنحت الجزيرة العربية مزيدًا من الروابط مع العالم الخارجي. كانت حراء ، عاصمة اللخميين، مركزًا للمسيحية، وكان الحرفيون والتجار والمزارعون اليهود منتشرين في غرب الجزيرة العربية، كما كان الرهبان المسيحيون منتشرين في وسطها. وهكذا، لم تكن الجزيرة العربية قبل الإسلام غريبة عن الديانات الإبراهيمية أو التوحيد. ^{[ 30 ]}

بينما كانت الإمبراطوريتان البيزنطية الرومانية والساسانية الفارسية تعانيان من الضعف جراء الحروب (602-628) ، برزت قوة جديدة في الشرق الأوسط تمثلت في الإسلام . ففي سلسلة من الفتوحات الإسلامية السريعة ، اجتاحت الجيوش العربية ، بقيادة الخلفاء وقادة عسكريين بارعين مثل خالد بن الوليد ، معظم أنحاء الشرق الأوسط، واستولت على أكثر من نصف الأراضي البيزنطية ، وفرضت سيطرتها الكاملة على الأراضي الفارسية . وفي الأناضول، توقف تقدمهم في حصار القسطنطينية (717-718) على يد البيزنطيين، الذين تلقوا الدعم من البلغار .

لم تستطع المقاطعات البيزنطية في سوريا الرومانية وشمال أفريقيا وصقلية مقاومة هذا الهجوم، فاجتاح الفاتحون المسلمون تلك المناطق. وفي أقصى الغرب، عبروا البحر واستولوا على هسبانيا القوطية الغربية قبل أن يُوقفهم الفرنجة في جنوب فرنسا في معركة تور . في أوج اتساعها، كانت الإمبراطورية العربية أول إمبراطورية تسيطر على الشرق الأوسط بأكمله، بالإضافة إلى ثلاثة أرباع منطقة البحر الأبيض المتوسط ، وهي الإمبراطورية الوحيدة الأخرى إلى جانب الإمبراطورية الرومانية التي سيطرت على معظم البحر الأبيض المتوسط . ^{[ 31 ]} وكانت الخلافات العربية في العصور الوسطى هي التي وحدت الشرق الأوسط بأكمله كمنطقة متميزة، وأوجدت الهوية العرقية السائدة التي لا تزال قائمة حتى اليوم. كما سيطرت الإمبراطورية السلجوقية لاحقًا على المنطقة.

أصبحت أجزاء كبيرة من شمال أفريقيا منطقة هامشية بالنسبة للمراكز الإسلامية الرئيسية في الشرق الأوسط، لكن سرعان ما انفصلت شبه الجزيرة الأيبيرية ( الأندلس ) والمغرب عن هذا النفوذ البعيد، وأسستا إحدى أكثر المجتمعات تقدماً في العالم آنذاك، إلى جانب بغداد في شرق البحر الأبيض المتوسط. وبين عامي 831 و1071، كانت إمارة صقلية من أهم مراكز الثقافة الإسلامية في البحر الأبيض المتوسط. وبعد غزوها من قبل النورمان، طورت الجزيرة ثقافتها المتميزة بمزيج من التأثيرات العربية والغربية والبيزنطية. وظلت باليرمو مركزاً فنياً وتجارياً رائداً في البحر الأبيض المتوسط ​​حتى العصور الوسطى.

لطالما لعب الدين دورًا بارزًا في ثقافة الشرق الأوسط، مؤثرًا في التعليم والعمارة وتطور الثقافات. وقد ألهمت دعوة محمد إلى الإسلام إنجازاتٍ في العمارة ، وإحياءً للتقدم العلمي والتكنولوجي، وتشكيل نمط حياة مميز. يتألف الإسلام أساسًا من أركان الإيمان الخمسة ، وهي: الشهادة، والصلوات الخمس اليومية، وصيام شهر رمضان المبارك ، ودفع الزكاة، والحج ، وهو فريضةٌ على كل مسلمٍ أن يؤديها مرةً واحدةً على الأقل في حياته. كما أدى الإسلام إلى بناء مساجد رائعة ، مما أدى إلى ظهور نمط معماري مميز. ومن أبرز هذه المساجد المسجد الأقصى ومسجد قرطبة القديم . ^{[ 32 ]}

وحّد الإسلام الشرق الأوسط وساعد الإمبراطوريات هناك على الاستقرار. ونشر الدعاة والمحاربون الدين من الجزيرة العربية إلى أفريقيا وجنوب وجنوب شرق آسيا وبلاد ما بين النهرين. وقد أدى ذلك إلى مزيج من الثقافات، لا سيما في أفريقيا، وظهور فئة الموالي. ورغم أن الموالي عانوا من التمييز من قبل الأمويين، إلا أنهم نالوا قبولاً واسعاً من العباسيين ، وهذا ما سمح بانتشار الإسلام على نطاق واسع في المناطق الأجنبية. وكان أهل الكتاب، أو أهل الذمة، يُعاملون معاملة حسنة دائماً؛ وشمل هؤلاء المسيحيين واليهود والهندوس والزرادشتيين. إلا أن الحروب الصليبية أرست فكراً جديداً في الإمبراطوريات الإسلامية، مفاده أن الأفكار غير الإسلامية غير أخلاقية أو أدنى شأناً؛ وقد ساهم العلماء (العلماء) بشكل أساسي في ترسيخ هذا الفكر. ^{[ 32 ]}

شهدت الثقافة العربية ازدهارًا ملحوظًا خلال العصر العباسي المبكر، على الرغم من التحديات السياسية السائدة آنذاك. فقد حفظ المسلمون ونشروا الإسهامات اليونانية في الطب والجبر والهندسة والفلك والتشريح والأخلاق ، والتي وصلت لاحقًا إلى أوروبا الغربية . وتم حفظ أعمال أرسطو وجالينوس وأبقراط وبطليموس وإقليدس وتوزيعها في أرجاء الإمبراطورية ( ثم في أوروبا لاحقًا) بهذه الطريقة. كما اكتشف علماء المسلمين نظام الأرقام الهندي العربي خلال فتوحاتهم في جنوب آسيا . وقد ساهم استخدام هذا النظام في التجارة الإسلامية والمؤسسات السياسية في انتشاره عالميًا؛ وكان لهذا النظام دور حاسم في الثورة العلمية في أوروبا. وبرز المفكرون المسلمون كخبراء في الكيمياء والبصريات ورسم الخرائط خلال الخلافة العباسية. وفي الفنون، توسعت العمارة العباسية على العمارة الأموية ، فظهرت مساجد أكبر وأكثر فخامة. وازدهر الأدب الفارسي قائمًا على القيم الأخلاقية، وبرز علم الفلك في الفن. وقد وصل جزء كبير من هذه المعارف إلى الغرب. وقد كان هذا صحيحاً بشكل خاص خلال الحروب الصليبية ، حيث كان المحاربون يعودون بكنوز وأسلحة وأساليب طبية إسلامية. ^{[ 33 ]}

انتهى نفوذ العرب فجأةً في منتصف القرن الحادي عشر بوصول السلاجقة الأتراك ، الذين هاجروا جنوبًا من موطنهم الأصلي في آسيا الوسطى. فغزوا بلاد فارس والعراق (واحتلوا بغداد عام 1055) وسوريا وفلسطين والحجاز . وصمدت مصر تحت حكم الخلفاء الفاطميين حتى عام 1169، حين سقطت هي الأخرى في أيدي الأتراك.

على الرغم من الخسائر الإقليمية الفادحة التي مُنيت بها الإمبراطورية البيزنطية المسيحية في القرن السابع، إلا أنها ظلت قوة عسكرية واقتصادية جبارة في البحر الأبيض المتوسط، مانعةً التوسع العربي في معظم أنحاء أوروبا. وشكّل انتصار السلاجقة على الجيش البيزنطي في معركة ملاذكرد في القرن الحادي عشر واستقرارهم في الأناضول نهايةً فعليةً لقوة بيزنطة. حكم السلاجقة معظم منطقة الشرق الأوسط على مدى المئتي عام التالية، لكن إمبراطوريتهم سرعان ما تفككت إلى عدد من السلطنات الصغيرة.

أدى انتصار السلاجقة في معركة ملاذكرد إلى سيطرتهم على مدينتي الرها وأنطاكية . وفي حوالي عام 1078، أسس السلاجقة سلطنة الروم ، وعاصمتها نيقية في شمال غرب الأناضول. وبحلول عام 1087، سيطر السلاجقة على القدس. أدرك ألكسيوس الأول كومنينوس ، الذي أصبح إمبراطورًا بيزنطيًا عام 1081، أن تنامي قوة السلاجقة قد يُساعده في معركته للسيطرة على الأناضول. ^{[ 34 ] [ 35 ]}

في مارس 1095، ناشد كومنينوس الدول الواقعة غرب الإمبراطورية البيزنطية طلبًا للمساعدة. وفي نوفمبر، خلال مجمع كليرمون في فرنسا، دعا البابا أوربان الثاني جنودًا من مختلف أنحاء أوروبا للتوجه شرقًا لاستعادة " الأرض المقدسة " للمسيحية. كانت هذه فرصة لتقوية الكنيسة الكاثوليكية، ولتصبح البابا رأسًا لكنيسة موحدة تضم الكاثوليك والأرثوذكس. انضم 60 ألف مسيحي، من بينهم آلاف الفرسان، إلى هذه القضية، جزئيًا لحماية المواقع المسيحية مثل كنيسة القيامة . بدأت هذه المهمة، المعروفة بالحملة الصليبية الأولى ، عام 1096. وكانت هذه أولى الحروب الصليبية، وهي سلسلة من الحروب الدينية في أوروبا والشرق الأوسط من القرن الحادي عشر إلى القرن الثالث عشر. ^{[ 34 ] [ 35 ] [ 36 ]}

انطلقت أربعة جيوش كبيرة شرقًا: كان أولها بقيادة غودفري دي بويون ، دوق لورين السفلى ، ووصلت إلى القسطنطينية في ديسمبر 1096. أما الثاني، فكان بقيادة نورماندي من إيطاليا يُدعى بوهيموند . وكان ريموند الرابع، كونت تولوز، أبرز الصليبيين في بداية الحملة، حيث قاد الجيش الثالث. أما الجيش الرابع، فكان بقيادة روبرت كورتوز . وصلت الجيوش الثلاثة الأخيرة إلى القسطنطينية في أبريل 1097. وفي مايو، وصلت الجيوش إلى نيقية، التي استسلمت للبيزنطيين. وفي يوليو، اتجهت الجيوش نحو أنطاكية، ووصلت إليها في أكتوبر. حاصر الصليبيون المدينة ذات الأسوار الدفاعية القوية حتى استولوا عليها في يونيو 1098. وفي يناير 1099، اتجهت ثلاثة من الجيوش نحو القدس، بينما بقي بوهيموند في أنطاكية. وفي يونيو، بدأ حصار القدس عام 1099 ، واستولى الصليبيون على المدينة في يوليو. ارتكب الصليبيون مجازر بحق السكان غير المسيحيين في المدينة. وانتهت الحملة الصليبية الأولى بتأسيس عدة دول صليبية في المنطقة: من الشمال إلى الجنوب، مقاطعة الرها ، وإمارة أنطاكية ، ومقاطعة طرابلس ، ومملكة القدس . ^{[ 34 ] [ 35 ]}

في أكتوبر من عام 1138، ضرب زلزال مدينة حلب (الواقعة على مضيق البحر الميت )، التي كان يقطنها آنذاك مئات الآلاف من السكان. دُمرت أسوار المدينة وقلعتها، مما أسفر عن مقتل ما يقدر بنحو 230 ألف شخص. كما دُمرت حصون الصليبيين والمسلمين في الحريم والأتارب على التوالي . ^{[ 37 ]}

في عام 1144، استعاد السلاجقة مدينة الرها، مما دفع البابا يوجين الثالث في ديسمبر 1145 إلى الدعوة للحملة الصليبية الثانية ، لحماية ما حققه الصليبيون قبل عقود. وعلى عكس الحرب الأولى، كان الصليبيون هذه المرة بقيادة ملوك؛ حيث قاد جيشين كل من كونراد الثالث ملك ألمانيا ولويس السابع ملك فرنسا . وفي عام 1147، وصلت جيوشهم إلى القسطنطينية. وعند دخولهم بلاد الشام، واجه الصليبيون مقاومة سلجوقية شرسة، وبدأ مجهودهم الحربي بالانهيار بعد فشلهم في الاستيلاء على دمشق عام 1148. وقد رأى برنارد دي كليرفو ، وهو قديس فرنسي ذو نفوذ كان من دعاة الحرب، أن سبب فشلها يكمن في "خطيئة الأوروبيين"، وأن الله لن يسمح لفرسان الحملات الصليبية بالنجاح إلا من خلال "تطهير المسيحيين وصلواتهم"؛ وقد أصبح هذا مبدأً أساسياً من مبادئ التقوى الشعبية في أوروبا في العصور الوسطى. ^{[ 38 ] [ 39 ] [ 40 ]}

كان نجم الدين أيوب بطريركًا لعائلة كردية محاربة في منتصف القرن الثاني عشر. عيّنه السلاجقة واليًا على دمشق، ووحد مع أخيه شيركوه السوريين في جبهة واحدة استعدادًا لحرب أخرى مع الصليبيين. في عام 1171، ألغى صلاح الدين ، نجل أيوب ، وهو سني مقيم في مصر، الخلافة الفاطمية الشيعية غير الشعبية والمتداعية، وأسس الدولة الأيوبية . ظل صلاح الدين تابعًا لوالده حتى وفاة أيوب عام 1173، ثم انتقل إلى سوريا وأعلن نفسه خليفةً لوالده. بين عامي 1174 و1186، وفي عمل من أعمال الجهاد ، وهو نوع من الكفاح الديني الإسلامي، ^{[ 41 ]} فتح صلاح الدين ووحد مسلمي سوريا ومصر وبلاد ما بين النهرين وفلسطين تحت راية الدولة الأيوبية. كان يُنظر إليه على أنه "حاكم كريم وفاضل لكنه حازم، خالٍ من التظاهر والفجور والقسوة". في عام 1187، في معركة حطين ، حاصر صلاح الدين جيشًا صليبيًا ودمره، مما أتاح للأيوبيين فرصة اجتياح مملكة القدس واستعادة عاصمتها . ^{[ 42 ] [ 43 ] [ 44 ]}

رداً على استعادة القدس، دعا البابا غريغوري السابع في أكتوبر 1187 إلى الحملة الصليبية الثالثة ، بأهداف مماثلة للحروب السابقة. وكان قادة الحملة الصليبية الجدد هم فريدريك بربروسا ، إمبراطور الإمبراطورية الرومانية المقدسة ؛ وفيليب الثاني ملك فرنسا ؛ وريتشارد الأول ملك إنجلترا . وفي عام 1190، بينما كان جيش بربروسا يمر عبر كيليكيا ، لقي حتفه. وبسبب غياب القيادة، إما أن جنوده لقوا حتفهم، أو عادوا إلى ألمانيا، أو في حالات نادرة، وصلوا إلى بلاد الشام. ^{[ 39 ] [ 40 ]}

في عام ١١٩١، نزل الإنجليز في قبرص، منهين بذلك التمرد المحلي ضد الحكم البيزنطي بقيادة رجل يُدعى إسحاق كومنينوس الذي أعلن نفسه حاكمًا للجزيرة. أُجبر القبارصة على دفع الضرائب لدعم المجهود الحربي الصليبي، وسيطرت أجيال من الصليبيين على الجزيرة حتى عام ١٥٧١. وفي بلاد الشام عام ١١٩١، استولى الإنجليز على مدينتي عكا ثم يافا. وفي عام ١١٩٢، بينما كان الإنجليز متمركزين في عكا، شن صلاح الدين حصارًا على يافا . عاد الإنجليز إلى المدينة وحاربوا الأيوبيين، وانتهت المعركة بالتعادل. غادر الإنجليز عائدين إلى ديارهم، إذ كان على ريتشارد الأول معالجة الشؤون الداخلية، وانتهت الحملة الصليبية الثالثة. ^{[ ٣٩ ] [ ٤٠ ]} توفي صلاح الدين عام ١١٩٣. ^{[ ٤٥ ]}

انطلق هنري السادس ، خليفة فريدريك بربروسا ، بجيش إلى بلاد الشام في الحملة الصليبية عام 1197. نجح الألمان في الاستيلاء على بيروت من الأيوبيين، لكن في وقت لاحق من ذلك العام، توفي هنري السادس في صقلية. وفي عام 1198، بينما كان الألمان يحاصرون مدينة تورون ، تلقوا نبأ وفاة الإمبراطور، ففكوا الحصار وعادوا إلى ألمانيا. ^{[ 46 ]}

كانت القدس لا تزال تحت سيطرة الأيوبيين في أغسطس/آب 1198، عندما دعا البابا إنوسنت الثالث إلى الحملة الصليبية الرابعة لمحاولة استعادة المدينة للمسيحية. في ذلك الوقت، كان ملوك إنجلترا وفرنسا وألمانيا وإسبانيا منشغلين بشؤونهم الداخلية؛ وتعهد ريتشارد الأول ملك إنجلترا بالعودة إلى الشرق الأوسط لإتمام مهمة استعادة القدس، لكنه توفي عام 1199. وهكذا، كان يقود جيوش الصليبيين نبلاء من الطبقة الثانية من فرنسا، وعلى رأسهم الإيطالي بونيفاس الأول، ماركيز مونتفيرات . ^{[ 45 ]}

اتفق بونيفاس، وسيده فيليب السوابي ، وأليكسيوس الرابع أنجيلوس - نجل إسحاق الثاني أنجيلوس ، الذي كان إمبراطورًا بيزنطيًا قبل أن يخلعه خليفته ألكسيوس الثالث أنجيلوس عام 1195 - على استغلال الحملة الصليبية لاقتحام القسطنطينية وعزل ألكسيوس الثالث. أعلن الصليبيون الحرب على البيزنطيين، ودخلوا القسطنطينية. في يوليو 1203، نُصِّب إسحاق الثاني وأليكسيوس الرابع إمبراطورين مشاركين. وفي يناير 1204، نُصِّب ألكسيوس الخامس دوكاس ، صهر ألكسيوس الثالث، إمبراطورًا. أمر دوكاس بخنق ألكسيوس الرابع حتى الموت، وسجن إسحاق الثاني الذي توفي في السجن. في أبريل 1204، طالب دوكاس الصليبيين بمغادرة القسطنطينية. لكنهم بدلًا من ذلك، نهبوا القسطنطينية ، وسلبوا المدينة ثرواتها وممتلكاتها. مُنحت أجزاء من الإمبراطورية البيزنطية لجمهورية البندقية وحلفائها. فرّ دوكاس من المدينة والتقى بأليكسيوس الثالث لينضم إليه كلاجئين. إلا أن أليكسيوس الثالث أعماه. ثم وقع دوكاس في قبضة الصليبيين الذين قتلوه انتقامًا لأمره بقتل أليكسيوس الرابع. ^{[ 45 ] [ 47 ] [ 48 ] [ 49 ] [ 50 ]}

في عام ١٢١٥، دعا البابا إنوسنت الثالث إلى حملة صليبية أخرى لاستعادة القدس من الأيوبيين. بدأت الحملة الصليبية الخامسة عام ١٢١٧. هذه المرة، قرر الصليبيون إضعاف الأيوبيين بالاستيلاء على مدنهم في شمال إفريقيا ومصر، متوقعين ضعف سيطرتهم على تلك المنطقة. استولى الصليبيون على دمياط في مصر، لكن خطتهم لم تنجح عمومًا، إذ كان لديهم عدد أقل من الجنود والمعدات والسفن؛ كما اختلف قادة الحملة حول كيفية خوض الحرب. هزمهم الأيوبيون على ضفاف النيل في أغسطس ١٢٢١. اضطر الصليبيون إلى التخلي عن دمياط، والعودة مرة أخرى إلى أوروبا دون استعادة القدس. ^{[ ٥١ ] [ ٥٢ ] [ ٥٣ ]}

تأسست الإمبراطورية المغولية في منغوليا الحالية عام 1206، بقيادة جنكيز خان . كان أول " خاقان "، حاكم جميع الشعوب المغولية. على مدى 12 عامًا، انتشر المغول من سهوب شرق أوراسيا إلى غرب وشرق آسيا، وغزوا بوحشية معظم أراضي القارة بجيش كبير من الفرسان والرماة الأكفاء. في عام 1218، دخل 100 ألف جندي مغولي إمبراطورية خوارزم في بلاد فارس، واستولوا على مدينتي بخارى وسمرقند الخوارزميتين . تعرض المسلمون لمذابح، ودُمرت أنظمة الري وبعض مدنهم تدميرًا كاملًا، مما دفعهم إلى تلقيب جنكيز خان بـ"الملعون". من عام 1221 إلى عام 1223، غزا المغول الأراضي المحيطة ببحر قزوين . ^{[ 54 ] [ 55 ]}

في عام ١٢٢٧، توفي جنكيز خان، وتولى ابنه أوجيدي خان منصب الخاقان. قسم أوجيدي الإمبراطورية إلى أربع مناطق؛ واحدة تحت سيطرته، والباقي تحت سيطرة إخوته الثلاثة. وحصل تولوي على ربع الشرق الأوسط. في البداية، لم يكن هذا يعني أن إخوة أوجيدي كانوا يديرون الحكم في مناطقهم؛ بل حكم الإمبراطورية بأكملها لعقود. ^{[ ٥٤ ] [ ٥٥ ]}

أصبح فريدريك الثاني إمبراطورًا للإمبراطورية الرومانية المقدسة عام ١٢٢٠، خلال الحملة الصليبية الخامسة. وقد شكك البابا إنوسنت الثالث وخليفته هونوريوس الثالث في شرعية حكمه . قبل انتهاء الحملة، وعد فريدريك بالتوجه جنوبًا والانضمام إلى الصليبيين، لكنه لم يفعل. بعد انتهاء الحملة، وسّع فريدريك الإمبراطورية الرومانية المقدسة لتشمل وسط أوروبا وصقلية، محاصرًا بذلك الولايات البابوية التي كان يحكمها البابا. طلب ​​هونوريوس الثالث من فريدريك الوفاء بوعده باستعادة القدس، لأسباب دينية ولتخفيف الضغط عن الولايات البابوية. وافق فريدريك على بدء الحملة الصليبية السادسة في أغسطس ١٢٢٧، لكنه أرجأ رحيله بسبب المرض. عندها ، قام غريغوري التاسع ، خليفة هونوريوس، بحرمان فريدريك من الكنيسة الكاثوليكية عقابًا له على عدم التزامه بوعده. ^{[ ٥٣ ] [ ٥٦ ]}

لم يُثبط هذا الحادث عزيمة فريدريك، فأبحر إلى بلاد الشام بجيش مُجهز تجهيزًا جيدًا قوامه 12,000 جندي: 10,000 من المشاة و2,000 من الفرسان. وصلوا إلى عكا في سبتمبر 1228. دخل فريدريك في مفاوضات مع الزعماء الدينيين في بلاد الشام، مثل فرسان الهيكل وفرسان الإسبتارية ، لكنهم رفضوا التفاوض مع شخص أصبح خارج الكنيسة. تمكن فريدريك من التحدث معهم عبر قادة عسكريين مرتبطين به، ولكنهم كانوا يُعتبرون مستقلين عنه من الناحية الفنية. وبوعده الزعماء الدينيين بأراضٍ وراثية وترقيات عسكرية، استطاع فريدريك إبرام اتفاقية عام 1229 لتوسيع أراضي مملكة القدس في بلاد الشام والسماح للمسيحيين باستعادة معظم القدس. ^{[ 53 ] [ 56 ]}

في السنوات الخمس عشرة التي تلت الحملة الصليبية السادسة، بدأت العديد من المدن الأيوبية على ساحل البحر الأبيض المتوسط ​​بالتحالف مع الإمارات الصليبية المحلية بدافع المصلحة. ويعود ذلك إلى أنه بعد وفاة السلطان الأيوبي الكامل عام ١٢٣٨، بدأ خلفاؤه يتنازعون على السيطرة على المنطقة، مما أدى إلى زعزعة استقرار هذه المدن. في أغسطس ١٢٤٤، استعاد الخوارزميون المسلمون القدس من المسيحيين، وفي أكتوبر، هُزم جيش مسيحي على يد الأيوبيين في معركة فوربي بغزة، مما عزز سيطرة الأيوبيين. وتعرض المسيحيون المتبقون في القدس لمذبحة، ودُمرت مقدساتهم. دعا البابا إنوسنت الرابع إلى الحملة الصليبية السابعة ، بقيادة لويس التاسع ملك فرنسا . كان لويس يطمح إلى استعادة القدس ومصر من المسلمين. استولى الصليبيون على دمياط عام ١٢٤٩، ثم توجهوا إلى المنصورة عام ١٢٥٠، حيث هُزموا على يد جيش مسلم. تم القبض على لويس ودفع فدية لإعادته إلى الصليبيين، الذين عادوا إلى ديارهم مرة أخرى. ^{[ 57 ]}

كان المماليك جنودًا مسلمين مستعبدين شكلوا جيوشًا في الخلافة العباسية. وكان لهذه الجيوش قادة مماليك، أسسوا عام ١٢٥٠ سلطنة المماليك في مصر والشام. وكانت هذه السلطنة رسميًا جزءًا من الحكومة العباسية، وحكمت لقرون. ولم تكن لهؤلاء المماليك أي صلة بسلالة المماليك في الهند، التي كانت موجودة أيضًا في القرن الثالث عشر. ^{[ ٥٨ ] [ ٥٩ ]}

أدى حصار بغداد ووفاة الخليفة العباسي المستعصم عام ١٢٥٨ إلى إنهاء الخلافة مؤقتًا. ^{[ ٦٠ ]} وعندما توفي الخاقان مونكو خان ​​عام ١٢٥٩، توقف أي توسع مغولي آخر في المنطقة، إذ اضطر القائد العسكري الإقليمي هولاكو خان ​​إلى العودة إلى العاصمة المغولية قراقورم لانتخاب خاقان جديد. وقد أسفر غيابه عن أول هزيمة للمغول على يد المماليك المصريين خلال معركة عين جالوت عام ١٢٦٠. ^{[ ٦١ ]} وبدأت المشاكل تظهر عندما عجز المغول عن التوصل إلى توافق في الآراء بشأن من ينتخبون خاقانًا. إضافة إلى ذلك، نشب صراع بين المحافظين الذين رغبوا في الحفاظ على ثقافتهم البدوية والمغول الذين اتجهوا نحو الزراعة المستقرة. أدى كل هذا إلى تفكك الإمبراطورية في عام 1260. ^{[ 62 ]} قام هولاكو بتقسيم أراضيه في الشرق الأوسط إلى الإيلخانية المستقلة ، والتي شملت معظم أرمينيا والأناضول وأذربيجان وبلاد ما بين النهرين وإيران.

تراجع المغول في نهاية المطاف عام 1335، لكن الفوضى التي أعقبت ذلك في جميع أنحاء الإمبراطورية أدت إلى الإطاحة بالسلاجقة الأتراك.

كان الموت الأسود وباءً انتشر في جميع أنحاء العالم القديم ، وخاصةً في أوروبا والشرق الأوسط وآسيا الوسطى وشمال إفريقيا، بين عامي 1346 و1353. تسبب المرض بكتيريا يرسينيا الطاعونية ، التي تنتقل إلى البشر عن طريق البراغيث الموجودة على القوارض، ثم من إنسان إلى آخر. نشأ المرض في آسيا الوسطى، وانتقل دون علم إلى شبه جزيرة القرم عبر المحاربين المغول، بالإضافة إلى التجار (المغول وغيرهم) الذين استخدموا طرق التجارة التي تربط أوروبا وآسيا (مثل طريق الحرير ). من المرجح أن سفنًا تجارية جنوية، تحمل على متنها إما بشرًا مصابين أو فئرانًا حاملة للبراغيث، نقلت الطاعون من القرم إلى الإمبراطورية البيزنطية عام 1347، أثناء عودتها إلى إيطاليا عبر القسطنطينية. ومنذ ذلك الحين وحتى عام 1349، انتشر الموت الأسود من الأراضي البيزنطية إلى بقية أنحاء الشرق الأوسط. وبلغت نسبة الوفيات في أي منطقة موبوءة ما بين 30% و50%. ^{[ 63 ] [ 64 ] [ 65 ]}

كان تيمور قائدًا عسكريًا نشأ في قبيلة بارلاس من المغول الأتراك الذين سكنوا منطقة ما وراء النهر ( أوزبكستان الحديثة تقريبًا )، ضمن خانية الجاغتاي (أرض سلالة خانات الجاغتاي المنحدرة من جاغتاي خان ، ابن جنكيز خان). بين عامي 1364 و1366، غزا تيمور وصهره، الأمير حسين، ما وراء النهر، ولكن حوالي عام 1370، أمر تيمور باغتيال حسين. في سمرقند، عاصمة ما وراء النهر، أعلن تيمور نفسه حاكمًا لسلالة الجاغتاي، عازمًا على إعادة الإمبراطورية المغولية إلى مجدها السابق. وهكذا بدأت السلالة التيمورية التي حكمت الإمبراطورية التيمورية . ^{[ 66 ] [ 67 ]}

في عام 1380، غزت الإمبراطورية منطقة كاشغر المجاورة ، وفي عام 1383، دخل تيمور بلاد فارس. وبين عامي 1383 و1394، غزت الإمبراطورية شرق وجنوب بلاد فارس، والقوقاز ، وبلاد ما بين النهرين. وفي عام 1399، شنّ تيمور حملة عسكرية نحو أراضي المماليك والعثمانيين. واستعاد تيمور السيطرة على أذربيجان الحالية، ثم استولى على حلب التي نُهبت، قبل أن يتوجه إلى دمشق ويُضعف نفوذ المدينة بترحيل حرفييها إلى سمرقند. وفي عام 1401، حاصر التيموريون بغداد ، فقتلوا 20 ألفًا من سكانها. وفي معركة أنقرة عام 1402، هزم تيمور جيش السلطان العثماني بايزيد الأول . تلقى تيمور عروض استسلام من سلطان المماليك وإمبراطور بيزنطة، ثم عاد إلى سمرقند عام 1404. وفي ديسمبر من العام نفسه، انطلق تيمور في غزو الصين، لكنه توفي في فبراير 1405. وقبل وفاته، كان قد قسم أراضي إمبراطوريته بين أبنائه وأحفاده. ^{[ 66 ] [ 67 ]}

غزا العثمانيون معظم أراضي الأناضول والبلقان في أواخر القرن الرابع عشر، وأخضعوا القسطنطينية لسلطتهم ، ثم خاضوا معارك ضد المجريين . وفي عام ١٤٢٢، حاصر السلطان العثماني مراد الثاني القسطنطينية ، لكنه توقف لمواجهة تمرد آخر في الدولة العثمانية. وفي عام ١٤٤٤، مُني مراد بهزيمة في البلقان، مما دفعه إلى التنازل عن العرش لابنه محمد الثاني . وفي عام ١٤٤٦، عاد مراد إلى الحكم، وبقي سلطانًا حتى وفاته عام ١٤٥١، وخلفه محمد الثاني مجددًا. ^{[ ٦٨ ] [ ٦٩ ]}

بحلول خمسينيات القرن الخامس عشر الميلادي، كانت الإمبراطورية البيزنطية المنهكة قد خسرت جزءًا كبيرًا من أراضيها في حروبها مع دول البلقان وجيوش الروم الكاثوليك. وانخفض عدد سكان القسطنطينية، التي أضعفتها غارات متفرقة على مدى قرنين، من 400 ألف نسمة في القرن الثاني عشر إلى ما بين 40 و50 ألف نسمة. خطط محمد بن سلمان لإتمام هدف مراد في فتح المدينة، وفي عام 1452، عقد صلحًا مع المجر والبندقية. وفي أبريل 1453، قاد جيشًا إلى القسطنطينية وحاصرها. وفي مايو، سقطت المدينة في يد العثمانيين ، منهيةً بذلك الإمبراطورية الرومانية بعد 1500 عام من الوجود المتواصل. ^{[ 68 ] [ 69 ]}

وُصف نادر شاه بأنه "آخر الفاتحين العسكريين الآسيويين العظماء". ^{[ 75 ]} بعد اغتياله عام 1747، تفككت إمبراطوريته بسرعة، ودخلت إيران في حرب أهلية.

في فبراير 1798، خلال حروب الثورة الفرنسية ، طلب الجنرال نابليون ، قائد حكومة الإدارة الفرنسية الجديدة، من الإدارة، التي كانت في حالة حرب مع البريطانيين، إلغاء غزوها المخطط لبريطانيا. وبدلاً من ذلك، بدأ التخطيط لغزو فرنسي لمصر ، التي كانت آنذاك تحت حكم المماليك. كان الهدف من ذلك وقف التجارة البريطانية في المنطقة، وجعل فرنسا تشكل تهديدًا للممتلكات البريطانية في الهند، و"الحصول على مكاسب للتفاوض في أي تسوية سلمية مستقبلية". كما خططت فرنسا لإقامة حكومة تقدمية في مصر لإعادة المصريين إلى وضعهم السابق. ولتحقيق ذلك، استقدمت فرنسا علماء وباحثين لدراسة المجتمع المصري وتقديم تقارير عنه. أبحر نابليون وجيشه إلى مصر في مايو 1798. ^{[ 76 ] [ 77 ]}

أبحر الأسطول الملكي البريطاني ، بقيادة الأدميرال هوراشيو نيلسون ، إلى مصر لمواجهة الأسطول الفرنسي. وعلى البر، في يوليو/تموز 1798، حقق الفرنسيون انتصارًا على المماليك في معركة الأهرامات . إلا أنه في معركة النيل في أغسطس/آب، كاد الأسطول البريطاني في أبو قير أن يُدمر بالكامل. وانقطعت خطوط الاتصال الفرنسية، فعمل نابليون على جعل جنوده مكتفين ذاتيًا. استاء المصريون من الاحتلال الفرنسي، وازداد غضبهم في سبتمبر/أيلول عندما أعلن السلطان العثماني سليم الثالث الحرب على فرنسا. في فبراير/شباط 1799، زحف نابليون بالفرنسيين إلى سوريا العثمانية وحاصر عكا ، وهو موقع استراتيجي كان من المفيد لهم الاستيلاء عليه. فشل الحصار، وفي مايو/أيار، أعاد نابليون قواته إلى مصر. في يوليو/تموز، وصلت القوات البحرية العثمانية إلى شاطئ أبو قير، لكنها فشلت في الحفاظ على رأس جسر يسمح لها بمواجهة الفرنسيين على البر. قرر نابليون العودة إلى فرنسا، وفي أغسطس، تسلل عبر الحصار البريطاني وعاد إلى بلاده. وفي نهاية المطاف، هُزمت القوات الفرنسية المتبقية على يد حملة أنجلو-عثمانية عام 1801، وقام البريطانيون بإجلائها إلى أوروبا. ^{[ 76 ] [ 77 ]}

اكتشف الباحثون الفرنسيون الذين كانوا يدرسون المجتمع المصري حجر رشيد خلال عملهم. وهو حجر من مصر القديمة نُقشت عليه الرسالة نفسها بخمسة أنظمة كتابة مختلفة: شكلان من اللغة اليونانية، واللغة المصرية ، وشكلان من الهيروغليفية. لم يكن نظاما الكتابة الأخيران مفهومين جيدًا للباحثين الأوروبيين. فقاموا بمقارنتهما بالأبجديتين اليونانية والمصرية - اللتين كان الباحثون الأوروبيون على دراية بهما - وفكوا رموزهما، مما أدى إلى فهم جديد للهيروغليفية. ^{[ 76 ] [ 78 ]}

في أواخر القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين، سعى حكام الشرق الأوسط إلى تحديث دولهم لتعزيز قدرتهم التنافسية مع أوروبا. ففي الإمبراطورية العثمانية، أعادت إصلاحات التنظيمات تنشيط الحكم العثماني، وواصلها العثمانيون الشباب في أواخر القرن التاسع عشر، مما أدى إلى ظهور العصر الدستوري الأول في الإمبراطورية، والذي تضمن كتابة دستور عام 1876 وإنشاء البرلمان العثماني . أما قادة ثورة 1906 في بلاد فارس، فقد سعوا جميعًا إلى استيراد نماذج غربية من الحكم الدستوري والقانون المدني والتعليم العلماني والتنمية الصناعية إلى بلدانهم. وفي جميع أنحاء المنطقة، شُيّدت خطوط السكك الحديدية والتلغراف، وافتُتحت المدارس والجامعات، وبرزت طبقة جديدة من ضباط الجيش والمحامين والمعلمين والإداريين، متحدّين بذلك القيادة التقليدية لعلماء الدين الإسلامي .

انتهت هذه التجربة الدستورية العثمانية الأولى بعد فترة وجيزة من بدايتها، عندما ألغى السلطان عبد الحميد الثاني البرلمان والدستور لصالح الحكم الفردي. حكم عبد الحميد بمراسيم رئاسية طوال الثلاثين عامًا التالية، مما أثار استياءً ديمقراطيًا. ظهرت حركة الإصلاح المعروفة باسم " تركيا الفتاة" في تسعينيات القرن التاسع عشر ضد حكمه، الذي تضمن مجازر ضد الأقليات . استولى "أتراك الفتاة" على السلطة في ثورة تركيا الفتاة عام 1908 ، وأسسوا العصر الدستوري الثاني ، مما أدى إلى انتخابات تعددية حزبية في الإمبراطورية لأول مرة عام 1908. انقسم "أتراك الفتاة" إلى حزبين: لجنة الاتحاد والترقي المؤيدة لألمانيا والمركزية، وحزب الحرية والوفاق المؤيد لبريطانيا واللامركزية . قاد اللجنة الأولى ضابطان طموحان في الجيش، هما إسماعيل أنور بك (لاحقًا باشا) وأحمد جمال باشا ، ومحامٍ راديكالي هو محمد طلعت بك (لاحقًا باشا) . بعد صراع على السلطة بين حزبي تركيا الفتاة، خرجت اللجنة منتصرة وأصبحت مجلسًا عسكريًا حاكمًا، مع تولي طلعت منصب الصدر الأعظم وأنور منصب وزير الحرب، وأنشأت برنامج تحديث ممول من ألمانيا في جميع أنحاء الإمبراطورية. ^{[ 80 ]}

في أغسطس/آب 1914، وقّع أنور بك تحالفًا مع الإمبراطورية الألمانية، التي كان يعتبرها القوة العسكرية الأكثر تقدمًا في أوروبا. وقد أُنشئ هذا التحالف في إطار جهد مشترك لتقوية وتحديث الجيش العثماني الضعيف ، وتوفير ممر آمن لألمانيا إلى المستعمرات البريطانية المجاورة . ^{[ 81 ] [ 82 ]} كما كانت ألمانيا بحاجة إلى دعم الإمبراطورية العثمانية. فقد كان قطار الشرق السريع يسير مباشرة إلى القسطنطينية منذ عام 1889، وقبل عام 1914، وافق السلطان على خطة لتمديده عبر الأناضول إلى بغداد تحت رعاية ألمانية. وكان من شأن ذلك أن يعزز صلة الإمبراطورية العثمانية بأوروبا الصناعية، ويسهل على ألمانيا الوصول إلى مستعمراتها الأفريقية وأسواق التجارة في الهند البريطانية . ^{[ 83 ]}

في عام ١٩١٤، قاد تحالف أنور باشا مع ألمانيا الإمبراطورية العثمانية إلى الحرب العالمية الأولى إلى جانب دول المحور ضد دول الوفاق ، وهو تحالف ضم روسيا وبريطانيا العظمى وفرنسا . رأى البريطانيون في العثمانيين الحلقة الأضعف في دول المحور ، فركزوا جهودهم على إخراجهم من الحرب. وعندما فشل الهجوم المباشر في غاليبولي عام ١٩١٥، لجأوا إلى تأجيج الثورة في الأراضي العثمانية، مستغلين تنامي النزعة القومية العربية والأرمنية والآشورية ضد العثمانيين. ^{[ ٨١ ]} وجد البريطانيون حليفًا في الشريف حسين ، حاكم مكة الوراثي الذي يعتقد كثير من المسلمين أنه من نسل النبي محمد، والذي قاد ثورة عربية ضد الحكم العثماني بعد أن وُعد بالاستقلال.

انتصرت دول الوفاق في الحرب، وقُسّمت الإمبراطورية العثمانية بموجب معاهدة سيفر لعام 1920. وتنازلت تركيا عن معظم أراضيها لبريطانيا وفرنسا. وأدت حرب الاستقلال التركية إلى قيام الدولة التركية الحديثة. وقد أحدثت الحرب تحولاً جذرياً في المنطقة، حيث أدت إلى تقويض النفوذ العثماني الذي حل محله نفوذ بريطاني وفرنسي متزايد؛ ونشأة نظام دول الشرق الأوسط كما هو الحال في تركيا وشرق الأردن (الأردن) والعراق والمملكة العربية السعودية؛ وظهور سياسات قومية أكثر وضوحاً، كما هو الحال في تركيا ومصر؛ وتوسع صناعة النفط، لا سيما في دول الخليج. ^{[ 84 ] [ 85 ]}

في عام ١٩٣٩، اندلعت الحرب العالمية الثانية عندما غزت ألمانيا النازية الفاشية ، بقيادة أدولف هتلر ، بولندا . دارت رحى الحرب بشكل رئيسي بين الحلفاء (بما في ذلك بريطانيا والولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي ) ضد دول المحور (بما في ذلك ألمانيا ومملكة إيطاليا وإمبراطورية اليابان ). احتلت ألمانيا جزءًا كبيرًا من أوروبا . ^{[ ٩٢ ]} وفي المحرقة ، قتلت ألمانيا ملايين الأشخاص في معسكرات الاعتقال في جميع أنحاء أوروبا المحتلة، بمن فيهم ستة ملايين يهودي . ^{[ ٩٣ ]}

غزت ألمانيا الجمهورية الفرنسية الثالثة ، إحدى دول الحلفاء، في مايو 1940. وفي يونيو، انتصرت ألمانيا وقسمت فرنسا إلى حكومتين: النصف الشمالي من البلاد تحت السيطرة الألمانية المباشرة ، والنصف الجنوبي تحت حكم حكومة فيشي الفرنسية شبه المستقلة ، التي تعاونت مع ألمانيا. ^{[ 94 ] [ 95 ]} وخضعت سوريا لإدارة حكومة فيشي الفرنسية. ^{[ 96 ]}

كان الشرق الأوسط ذا أهمية بالغة للإمبراطورية البريطانية، وعملت ألمانيا وإيطاليا على تقويض النفوذ البريطاني هناك. تحالف هتلر مع الزعيم المسلم أمين الحسيني -الذي كان يعيش في المنفى منذ مشاركته في الثورة العربية في فلسطين بين عامي 1936 و1939- في إطار الترويج للقومية العربية بهدف زعزعة السيطرة البريطانية الإقليمية. حاول محمد رضا بهلوي ، شاه إيران منذ عام 1941، الحفاظ على حياد بلاده في ظل وجود عملاء دول المحور. هدد تسليم سوريا إلى فرنسا الفيشية خطوط الاتصال البريطانية بين أوروبا والهند ، التي كانت مستعمرة بريطانية؛ وقد تفاقم هذا الوضع مع نجاح ألمانيا في غزو اليونان . ^{[ 96 ] [ 97 ]}

بموجب المعاهدة الأنجلو-مصرية لعام ١٩٣٦ ، سمحت مصر لبريطانيا بتشغيل منشآت متعلقة بالمجهود الحربي على أراضيها، على الرغم من أن معظم المصريين كانوا يفضلون الحياد أو يدعمون دول المحور. وقد أثار موقف حسين سري باشا المحايد غضب البريطانيين، وفي عام ١٩٤٢، مع اقتراب القوات الألمانية من مصر، أجبر السفير البريطاني لدى مصر، مايلز لامبسون، فاروق على استبدال باشا بالسياسي مصطفى النحاس من حزب الوفد في حادثة قصر عابدين . وقد زاد هذا الصدام من عداء فاروق تجاه البريطانيين، ولم تعلن مصر الحرب على ألمانيا واليابان إلا في عام ١٩٤٥. ^{[ ٩٨ ] [ ٩٩ ]}

في العراق، حكم البلاد نظام موالٍ لبريطانيا برئاسة الوصي عبد الإله ورئيس الوزراء نوري السعيد . قطعت العراق علاقاتها مع ألمانيا في 5 سبتمبر 1939 عقب اندلاع الحرب العالمية الثانية في أوروبا. مع ذلك، حرص نوري على الموازنة بين علاقته الوثيقة ببريطانيا واعتماده على ضباط الجيش العراقي وأعضاء حكومته الموالين لألمانيا. في عام 1941، أطاح انقلاب عسكري قاده أربعة جنرالات من الجيش العراقي الوطني ، عُرف باسم " المربع الذهبي "، بنظام الإله والسعيد. كان هدف "المربع الذهبي" استغلال الحرب للضغط من أجل استقلال العراق الكامل بعد الاستقلال الجزئي الذي منحته إياه بريطانيا عام 1932. ^{[ 100 ]}

في أبريل/نيسان 1941، اندلعت الحرب الأنجلو-عراقية بغزو القوات البريطانية للعراق وهزيمة النظام العراقي الموالي للنازية. فرّ المربع الذهبي من البلاد، وتولى الإله والسعيد قيادة العراق مجدداً. ^{[ 100 ]} كما استولت القوات بقيادة بريطانيا على سوريا ولبنان من فرنسا الفيشية لتعزيز سيطرتها الإقليمية وتوفير الأمن لقواتها في مصر. ^{[ 101 ]} في غضون ذلك، كان الحلفاء قلقين من محاولة ألمانيا الوصول إلى احتياطيات النفط الإيرانية، وكان السوفيت بحاجة إلى طرق إمداد جديدة إلى دول الحلفاء الأخرى بعد غزو ألمانيا لغرب الاتحاد السوفيتي في عملية بارباروسا . دفعت هذه العوامل إلى الغزو الأنجلو-سوفيتي الناجح لإيران في أغسطس/آب 1941. ^{[ 102 ]}

عندما انتهت الحرب العالمية الثانية، انسحب البريطانيون ^{والفرنسيون والسوفيت} من معظم أجزاء المناطق التي احتلوها قبل وأثناء الحرب الثانية، وحصلت سبع دول في الشرق الأوسط على استقلالها أو استعادته: لبنان وسوريا والأردن والعراق ومصر وإسرائيل وقبرص ^.

في فلسطين، خلقت قوى متضاربة من القومية العربية والصهيونية وضعًا عجز البريطانيون عن حله أو الخروج منه. وقد زادت المحرقة من إلحاح سعي الصهاينة للهجرة إلى فلسطين وإقامة دولة يهودية . كما مثّلت الدولة الفلسطينية بديلاً جذابًا للقادة العرب والفرس كوسيلة لتقويض النفوذ البريطاني والفرنسي، والنفوذ اليهودي المُتصوَّر في المنطقة، انطلاقًا من مبدأ " عدو عدوي صديقي ". ^{[ 104 ]}

بلغ الصراع العربي اليهودي ذروته في خطة الأمم المتحدة لتقسيم فلسطين عام 1947. سعت هذه الخطة إلى إنشاء دولة عربية ودولة يهودية منفصلة في المنطقة الضيقة بين نهر الأردن والبحر الأبيض المتوسط. قبل القادة اليهود الخطة، بينما رفضها القادة العرب. ^{[ 105 ]}

في مايو/أيار 1948، مع انتهاء الانتداب البريطاني، أعلنت القيادة الصهيونية قيام دولة إسرائيل . وفي حرب 1948 العربية الإسرائيلية التي أعقبت ذلك مباشرة، تدخلت جيوش مصر وسوريا وشرق الأردن ولبنان والعراق والسعودية، لكنها هُزمت على يد إسرائيل. ^{[ 106 ]} فرّ نحو 800 ألف فلسطيني من المناطق التي ضمتها إسرائيل، وأصبحوا لاجئين في الدول المجاورة، مما أدى إلى نشوء "المشكلة الفلسطينية" التي لا تزال تُؤرق المنطقة حتى اليوم. ^{[ 107 ]} وقد استوعبت دولة إسرائيل نحو ثلثي اليهود الذين طُردوا أو فروا من الأراضي العربية بعد عام 1948، والذين تراوح عددهم بين 758 ألفًا و866 ألفًا، ومنحتهم الجنسية. ^{[ 108 ]}

في مصر، أدى الصراع الأهلي بين المتطرفين اليساريين واليمينيين، ومعارضة المصريين لاستمرار الاحتلال البريطاني لقناة السويس، إلى ثورة 1952. وفي يوليو/تموز من العام نفسه، أُطيح بفاروق في انقلابٍ قاده الضباط الأحرار ، وهم مجموعة من الضباط العسكريين القوميين المصريين بقيادة اللواء محمد نجيب والجنرال جمال عبد الناصر . ^{[ 109 ] [ 110 ] [ 111 ]}

تم حلّ النظام الملكي المصري، وفي يونيو 1953، أصبحت مصر جمهورية. تولى مجلس قيادة الثورة المصرية، المؤلف من أحد عشر ضابطًا عسكريًا بقيادة ناصر ، إدارة البلاد من خلال "تلاعب دقيق" بالشعب. حُظرت الأحزاب السياسية. عُيّن نجيب رئيسًا لمصر، لكنه كان في الواقع حاكمًا صوريًا ، يخضع لسلطة المجلس. إلا أن منصبه هدد نفوذ ناصر، ففي عام 1954، حشد ناصر ائتلافًا من أنصاره (بمن فيهم الطبقة العاملة، وجماعة الإخوان المسلمين ، وضباط الشرطة، وأعضاء الأحزاب السياسية السابقة) وأطاح بنجيب، ووضعه قيد الإقامة الجبرية . عُيّن ناصر رئيسًا للوزراء. ^{[ 109 ] [ 110 ] [ 112 ]}

تذكر موسوعة بريتانيكا أن ناصر، في كتابه " فلسفة الثورة " الصادر عام ١٩٥٤ ، "أوضح طموحه في أن يكون قائدًا لـ ٥٥ مليون عربي، ثم لـ ٢٢٤ مليون أفريقي، ثم لـ ٤٢٠ مليون مسلم". في البداية، انتهج نهجًا دبلوماسيًا معتدلًا مع إسرائيل وبريطانيا والشعب السوداني في جنوب مصر، الذي كان يطمح للاستقلال. وفي عام ١٩٥٣، وافقت مصر على حكم ذاتي مؤقت للسودان ، وأصبح السودان جمهورية مستقلة عام ١٩٥٦. ^{[ ١٠٩ ] [ ١١٢ ]}

بعد الحرب العالمية الثانية، واصلت بريطانيا وجودها في إيران، وسيطرت فعلياً على صناعة النفط الإيرانية من خلال شركة النفط الأنجلو-فارسية . في عام ١٩٥١، أصبح محمد مصدق رئيساً لوزراء إيران، وسيطرت حكومته الديمقراطية والقومية على البرلمان الإيراني. صوّت البرلمان على تأميم صناعة النفط الإيرانية، ما دفع جهاز الاستخبارات البريطاني (MI6 ) إلى شنّ حملة سرية لإضعاف مصدق وزعزعة استقراره. حاول الشاه، متأثراً بحملة MI6، الإطاحة بمصدق من الحكومة الإيرانية بمرسوم برلماني. باءت هذه المحاولة بالفشل، ولم تُسفر إلا عن تعزيز موقف مصدق وإضعاف الشاه. عندها، استخدمت الحكومة البريطانية خطاباً مناهضاً للشيوعية لإقناع الولايات المتحدة -التي كانت آنذاك في الحرب الباردة ضد السوفيت- بالتعاون في الإطاحة بمصدق. ^{[ ١٠٢ ] [ ١١٣ ] [ ٩٧ ]}

في انقلاب إيران عام 1953 ، موّلت وكالة الاستخبارات المركزية الأمريكية (CIA) وجهاز الاستخبارات البريطاني (MI6) عملاءً في إيران "استُخدموا لإثارة الاضطرابات" ضد مصدق من خلال "مضايقة الزعماء الدينيين والسياسيين وحملة تضليل إعلامي ". في أغسطس/آب 1953، أُطيح بمصدق بعد معارك دامية في طهران، ووافقت وكالة الاستخبارات المركزية على تولي الشاه الحكم كزعيم منفرد لإيران. وُضع مصدق رهن الإقامة الجبرية حتى وفاته. هيّأ الانقلاب وتداعياته الظروف لاندلاع الثورة الإيرانية عام 1979. ^{[ 102 ] [ 114 ]}

بدأت أزمة السويس عام 1956 نتيجةً لتزايد دعم مصر لتشيكوسلوفاكيا والاتحاد السوفيتي، حليفيها الشيوعيين. وردًا على ذلك، قررت الولايات المتحدة والمملكة المتحدة عدم تمويل بناء مصر لسد أسوان على نهر النيل. دفع هذا القرار ناصر إلى تأميم قناة السويس في يوليو/تموز 1956، والاستيلاء على شركة السويس البريطانية الفرنسية . خشيت المملكة المتحدة وفرنسا من أن يُغلق ناصر القناة، وبالتالي قطع إمدادات النفط عن أوروبا، فبدأتا ردًا عسكريًا ضد مصر. في أكتوبر/تشرين الأول، انضمت إسرائيل إلى الصراع، متقدمةً نحو القناة. عرقل هذا التقدم الخطة البريطانية الفرنسية، وأجبرت إسرائيل على التراجع. في نوفمبر/تشرين الثاني، احتلت الدولتان القناة؛ وقادت الولايات المتحدة، التي استنكرت هذا، حملةً في الأمم المتحدة لإخراج البريطانيين والفرنسيين من القناة. في نهاية المطاف، سيطرت مصر على القناة، وفقدت المملكة المتحدة وفرنسا نفوذًا كبيرًا في الشرق الأوسط. ^{[ 111 ] [ 115 ]}

تشكّل الشرق الأوسط الحديث بفعل ثلاثة عوامل رئيسية: رحيل القوى الأوروبية، وتأسيس دولة إسرائيل، وتزايد أهمية صناعة النفط. وقد أدت هذه التطورات في نهاية المطاف إلى زيادة النفوذ الأمريكي في المنطقة . وكانت الولايات المتحدة الضامن الرئيسي لاستقرار المنطقة، فضلاً عن كونها القوة المهيمنة في صناعة النفط بعد خمسينيات القرن العشرين. وعندما أوصلت الثورات أنظمة متطرفة معادية للغرب إلى السلطة في مصر (1954)، وسوريا (1963)، والعراق (1968)، وليبيا (1969)، سعى الاتحاد السوفيتي، رغبةً منه في فتح جبهة جديدة للحرب الباردة، إلى التحالف مع الحكام الاشتراكيين العرب .

في منتصف إلى أواخر ستينيات القرن العشرين، تولى حزب البعث العربي الاشتراكي ، بقيادة ميشال عفلق وصلاح الدين البيطار، السلطة في كل من العراق وسوريا. حكم العراق في البداية أحمد حسن البكر ، ثم خلفه صدام حسين عام 1979. أما سوريا، فقد حكمها في البداية لجنة عسكرية بقيادة صلاح جديد ، ثم حافظ الأسد حتى عام 2000، حين خلفه ابنه بشار الأسد .

في عام 1960، نالت قبرص استقلالها عن الحكم البريطاني. وانتُخب رئيس الأساقفة مكاريوس الثالث ، الزعيم الديني والسياسي ذو الكاريزما، أول رئيس مستقل لها، وفي عام 1961 أصبحت العضو رقم 99 في الأمم المتحدة. ^{[ 116 ]} بين عامي 1955 و1974، أدى الصراع بين القبارصة اليونانيين والقبارصة الأتراك إلى أعمال عنف طائفية داخل قبرص، وإلى الغزو التركي لقبرص . ولا يزال النزاع القبرصي قائماً دون حل.

تصاعدت التوترات بين إسرائيل وجيرانها العرب في عامي 1966 و1967، حيث تبادلت الفصائل الفلسطينية المسلحة وجيش الدفاع الإسرائيلي الهجمات بشكل متقطع. وفي عام 1967، نشرت المخابرات السوفيتية تقريرًا زعم زورًا أن إسرائيل ستشن هجومًا على سوريا، مما دفع جمال عبد الناصر إلى حشد قواته تضامنًا مع سوريا والاستعداد للحرب. وفي حرب الأيام الستة في يونيو، غزت إسرائيل شبه جزيرة سيناء وقطاع غزة من مصر، والضفة الغربية، بما فيها القدس الشرقية، من الأردن، وهضبة الجولان من سوريا، واستولت عليهما. وانتهت الحرب ببقاء إسرائيل مسيطرة على الأراضي بعد موافقة جميع الدول المعنية على وقف إطلاق النار. ^{[ 117 ]}

تكبدت الدول العربية 18 ألف ضحية في الحرب، بينما بلغت خسائر إسرائيل 700 قتيل. وفي نوفمبر/تشرين الثاني 1967، دعا قرار مجلس الأمن الدولي رقم 242 إسرائيل إلى إعادة الأراضي المحتلة مقابل سلام دائم، وهو ما لم تفعله. وأصبح مليون فلسطيني يعيشون تحت الاحتلال الإسرائيلي. ^{[ 117 ]} ومع الانتصار الإسرائيلي الساحق، اعتبر كثيرون الهزيمة فشلاً للاشتراكية العربية. وملأ الإسلام المتشدد والأصولي " الفراغ السياسي" الذي نتج عن ذلك. ^{[ 118 ]}

أصبح الموقف العربي، كما برز في قمة الخرطوم في سبتمبر/أيلول 1967 ، يُعرف لاحقًا بـ"اللاءات الثلاث": لا سلام، لا اعتراف، ولا تفاوض مع إسرائيل. في عام 1968، أعلن جمال عبد الناصر عن خططه لاستعادة شبه جزيرة سيناء، وتلقى مساعدات من السوفيت لتعويض الخسائر المصرية في الحرب. بدأت حرب الاستنزاف بمعارك محدودة، ثم توقفت مؤقتًا باتفاق متبادل لوقف إطلاق النار بينما عززت الدولتان قواتهما. في عام 1969، اندلعت حرب أوسع نطاقًا، شملت بشكل محدود العراق والأردن وفلسطين وسوريا على الجبهة الشرقية. في عام 1970، طلب عبد الناصر دعمًا عسكريًا مباشرًا من السوفيت، الذين شنوا غارات جوية على الإسرائيليين في مصر. أدى ذلك إلى وساطة الولايات المتحدة في التوصل إلى وقف إطلاق نار آخر، منهيةً الحرب دون أي تغييرات حدودية. ^{[ 119 ] [ 120 ] [ 121 ]}

بعد حرب الاستنزاف، أبدى الرئيس المصري الجديد أنور السادات استعداده للتوصل إلى اتفاق مع إسرائيل استنادًا إلى قرار مجلس الأمن الدولي رقم 242، لكن غولدا مائير رفضت الاقتراح، مما أدى إلى حرب أكتوبر (حرب يوم الغفران) . في أكتوبر 1973، غزت مصر وسوريا شبه جزيرة سيناء وهضبة الجولان لاستعادتهما. انحازت الولايات المتحدة إلى جانب إسرائيل، بينما انحاز الاتحاد السوفيتي إلى جانب مصر وسوريا. في عام 1974، اتفقت الدول الثلاث المتحاربة على وقف إطلاق النار وإنشاء منطقة عازلة تابعة للأمم المتحدة بين مصر وسوريا. ^{[ 122 ]} وبقيت شبه جزيرة سيناء تحت الاحتلال الإسرائيلي . ^{[ 123 ]}

في عام 1964، تأسست منظمة التحرير الفلسطينية كمنظمة جامعة للمقاومة الفلسطينية السرية المناهضة لإسرائيل. ونمت المنظمة في أعقاب احتلال عام 1967، وفي عام 1969، عُيّن ياسر عرفات رئيسًا لها. وتختلف أيديولوجيات فصائل منظمة التحرير الفلسطينية المتعددة، فمنها ما يدعو إلى تدمير دولة إسرائيل وإقامة دولة دينية مساوية لها، ومنها ما يدعو إلى التفاوض مع إسرائيل من أجل السلام. وفي سبعينيات القرن الماضي، انخرطت بعض فصائل منظمة التحرير الفلسطينية في حرب عصابات ضد إسرائيل وخارجها انطلاقًا من مقر المنظمة في الأردن، قبل أن يُجبرها الأردن على الخروج عام 1971. فانتقلت المنظمة إلى لبنان. وفي عام 1974، أمر عرفات بوقف الهجمات خارج إسرائيل، واعترفت الدول العربية بمنظمة التحرير الفلسطينية كهيئة حكومية فلسطينية شرعية. ^{[ 123 ]}

أدت اتفاقيات كامب ديفيد لعام 1978، التي توسطت فيها الولايات المتحدة، إلى معاهدة السلام المصرية الإسرائيلية عام 1979 ، والتي وافقت إسرائيل بموجبها على وقف احتلال شبه جزيرة سيناء. حاولت مصر دون جدوى إقناع إسرائيل بالاعتراف بدولة فلسطينية تحكم قطاع غزة والضفة الغربية؛ بينما استمرت إسرائيل في سعيها للقضاء على منظمة التحرير الفلسطينية. وقد أدى "إطار السلام في الشرق الأوسط" الذي نصت عليه الاتفاقيات إلى تأجيل السلام بين إسرائيل وفلسطين إلى وقت لاحق. ^{[ 123 ] [ 124 ]}

بين عامي 1963 و1979، أجرى الشاه إصلاحات جذرية في إيران خلال الثورة البيضاء . وبصفته حليفًا للغرب، سارع إلى إضفاء الطابع الحضري والعلماني والتغريبي على البلاد، متخليًا عن الديمقراطية وحقوق الإنسان . نالت النساء مزيدًا من الحريات، وأُعيد توزيع الأراضي على العائلات، وارتفعت معدلات الإلمام بالقراءة والكتابة، ومُنحت القبائل مزيدًا من الاستقلال الذاتي، وازدهر الاقتصاد بفضل النفط. في المقابل، تم تهميش المعارضة السياسية وقمعها، وتعرض المعارضون للمراقبة والمضايقة والتعذيب. كما تم تهميش علماء الشيعة من قبل القادة العلمانيين، ولم تصل التغييرات الاقتصادية إلى الجميع بالتساوي. ^{[ 125 ] [ 126 ] [ 127 ]}

لم يرحب قادة الشيعة بالعلمنة وحقوق المرأة، وكان من بينهم روح الله الخميني ، الزعيم الشعبوي المناهض للغرب ، الذي نُفي من إيران عام 1964 بأمر من الشاه. ^{[ 125 ] [ 126 ] [ 128 ]} ومع ذلك، ظل له نفوذ هناك، ودعا إلى الإطاحة بالشاه. خلال الثورة الإيرانية عام 1979 ، أُطيح بسلالة بهلوي . توفي الشاه في مصر لأسباب صحية، وتولى الخميني زعامة البلاد. جعل إيران دولة ثيوقراطية شيعية ، وقطع العلاقات مع الغرب، وتراجع عن حقوق المرأة. وبقي في السلطة حتى عام 1989. ^{[ 125 ] [ 127 ] [ 128 ] [ 129 ]}

احتجز مسلحون شيعة 66 أمريكياً كرهائن في السفارة الأمريكية بطهران بين عامي 1979 و1981. طالب الخاطفون الولايات المتحدة بتسليم الشاه إلى إيران لمحاكمته بتهم انتهاكات حقوق الإنسان. رفضت الولايات المتحدة هذا المطلب، وتوقفت عن شراء النفط الإيراني، مما أضر بالاقتصاد الأمريكي . لم ينهِ موت الشاه الأزمة، وخسر الرئيس الأمريكي جيمي كارتر انتخابات الرئاسة عام 1980 وسط ركود اقتصادي مرتبط بأزمة النفط. وفي عام 1981، عندما تولى رونالد ريغان ، خليفة كارتر، منصبه، أُطلق سراح الرهائن. ^{[ 130 ]}

ساهم تحرك منظمة التحرير الفلسطينية نحو لبنان، ورغبة إسرائيل في القضاء عليها، جزئيًا في اندلاع الحرب الأهلية اللبنانية التي استمرت من عام 1975 إلى عام 1990. ^{[ 123 ] [ 131 ]} دارت رحى الحرب بين الجيش اللبناني ، وإسرائيل، وسوريا، ومنظمة التحرير الفلسطينية، والجبهة اللبنانية التي تمثل النخب المسيحية التقليدية في البلاد، والحركة الوطنية اللبنانية التي تضم اليساريين والقوميين العرب والسنة، وحركة أمل التي تضم الشعبويين الشيعة . وأسفرت الحرب في نهاية المطاف عن احتلال إسرائيل وسوريا لأجزاء مختلفة من لبنان حتى عامي 2000 و2005 على التوالي. ^{[ 131 ]}

خلال حرب لبنان عام 1982 ، غزت إسرائيل لبنان بعد سبع سنوات من اندلاع الحرب الأهلية. ^{[ 132 ] [ 133 ]} كان الغزو ظاهريًا ردًا على هجمات شنّها أعضاء منظمة التحرير الفلسطينية المتمركزون في جنوب لبنان على إسرائيل . وصلت إسرائيل إلى غرب بيروت، حيث كان معقل منظمة التحرير الفلسطينية الرئيسي، وحاصرت ذلك الجزء من المدينة . لقي 19 ألف شخص حتفهم جراء الحصار. أبرم أعضاء منظمة التحرير الفلسطينية اتفاقًا مع إسرائيل بالانسحاب من لبنان إلى تونس، بينما احتلت إسرائيل جنوب لبنان حتى عام 2000، ودعمت حروبًا بالوكالة هناك. ^{[ 133 ] [ 134 ]}

في عام 1982، اغتيل الرئيس اللبناني المنتخب بشير الجميل على يد قومي سوري، يُحتمل أن يكون ذلك بأوامر من حافظ الأسد. ^{[ 134 ] [ 135 ]} بعد ذلك بوقت قصير، نفّذ حزب الكتائب ، وهو ميليشيا لبنانية يمينية، بالتنسيق مع جيش الدفاع الإسرائيلي، مجزرة صبرا وشاتيلا التي راح ضحيتها ما بين 2000 و3500 مدني لبناني وفلسطيني. ^{[ 133 ] [ 136 ] [ 137 ]} ومن رحم هذا الصراع، انبثق حزب الله ، وهو حزب سياسي ومنظمة مسلحة شيعية لبنانية، معارض لإسرائيل والولايات المتحدة والسعودية، ومدعوم من إيران. ^{[ 133 ] [ 138 ]} وفي عام 1983، أسفر هجوم إرهابي شنته حركة الجهاد الإسلامي على ثكنة عسكرية أمريكية في بيروت عن مقتل 300 جندي أمريكي وفرنسي. ^{[ 134 ]}

تولى صدام حسين رئاسة العراق عام 1979. وقد أثارت الثورة الشيعية في إيران قلق حسين، الذي اعتقد أن العراق ذو الأغلبية الشيعية سيواجه انتفاضة مماثلة. كما سعى إلى إلغاء اتفاقية الجزائر لعام 1975 ، التي سمحت لإيران بالسيطرة على ممر شط العرب المائي مقابل سحب دعمها لتمرد الأكراد في شمال العراق. وكان شط العرب هو المنفذ الوحيد للعراق إلى الخليج العربي. وبدأ حسين بالاعتماد على الأقلية السنية في العراق عندما غزا العراق إيران عام 1980 ، مما أشعل فتيل الحرب العراقية الإيرانية . ورأى حسين أن هذا الخيار مجدٍ عسكريًا نظرًا لضعف الجيش الإيراني بعد الثورة. استولى العراق أولًا على منطقة خوزستان النفطية ، لكن الإيرانيين قاوموا بشدة، وبحلول عام 1982، استعاد العراق جميع الأراضي الإيرانية التي كان قد استولى عليها. ومع ذلك، استمرت الحرب ست سنوات أخرى بتكلفة باهظة على كلا الجانبين. ^{[ 139 ] [ 140 ]}

في عام ١٩٨١، في ذكرى حرب أكتوبر، اغتيل أنور السادات على يد مجموعة من المتطرفين الإسلاميين أثناء تفقده للقوات في القاهرة. كان سبب اغتياله هو تفاوضه مع إسرائيل وتركه الشاه يموت في مصر بدلاً من تسليمه إلى إيران. قاد العملية خالد الإسلامبولي ، الذي كانت له صلات بجماعة التكفير والهجرة الإرهابية . كانت جماعة التكفير والهجرة ممولة جزئياً من الزعيم الليبي معمر القذافي ، الذي حاول اغتيال السادات عام ١٩٨٠ لكن محاولته باءت بالفشل. خلف السادات نائبه حسني مبارك ، الذي حوكم مئات الأشخاص بتهمة التآمر في عملية الاغتيال. ^{[ ١٤١ ]} في السنوات اللاحقة، واصل مبارك العمل ببنود اتفاقيات كامب ديفيد، وحسّن العلاقات مع الدول العربية الأخرى وإسرائيل والولايات المتحدة. ^{[ ١٣٢ ]}

في ثمانينيات القرن العشرين، دعمت الولايات المتحدة الكونترا - الذين كانوا يقاتلون الحكومة الماركسية في نيكاراغوا - ماليًا وعسكريًا، إذ كان رونالد ريغان يخشى انتشار الماركسية في أمريكا الوسطى . وسرعان ما حظر الكونغرس الأمريكي دعم الكونترا . في الوقت نفسه، كان أمريكيون في لبنان محتجزين لدى شيعة يدعمون إيران؛ ونفت الولايات المتحدة علنًا التفاوض مع الإرهابيين أو مساعدة إيران خلال حربها مع العراق، واصفةً إيران بالدولة الإرهابية . سرًا، بدءًا من عام 1985، باع ريغان أسلحة لإيران مقابل إطلاق سراح الرهائن، وحوّل جزءًا من عائدات المبيعات إلى الكونترا. تم الكشف عن ذلك في عام 1986، لكن ريغان لم يُعاقب على هذا العمل غير القانوني. ^{[ 142 ] [ 143 ] [ 144 ]}

في عام 1977، فاز حزب الليكود اليميني في الانتخابات الإسرائيلية ، مما أدى إلى مصادرة إسرائيل المزيد من الأراضي وتوسيع المستوطنات في الضفة الغربية. وزادت الاحتجاجات الفلسطينية التي أعقبت غزو لبنان من قمع إسرائيل في غزة والضفة الغربية. وتعززت الظروف المواتية لانتفاضة فلسطينية، إذ تحدى بعض الفلسطينيين قيادة منظمة التحرير الفلسطينية، ورأوا في إسرائيل، التي كان عدد كبير من الفلسطينيين فيها يسعى للسلام في منتصف ثمانينيات القرن الماضي، أكثر تقبلاً للاحتجاجات الفلسطينية. ^{[ 145 ] [ 146 ] [ 147 ]}

في عام 1987، تسبب إسرائيلي في حادث سير أودى بحياة أربعة فلسطينيين، انتقامًا لطعن إسرائيلي مميت في غزة قبل سنوات. أدى الحادث إلى اندلاع الانتفاضة الفلسطينية الأولى ، وهي انتفاضة شعبية شاركت فيها منظمة التحرير الفلسطينية ضد إسرائيل. بدأت الانتفاضة كاحتجاجات ثم تحولت إلى صراع عسكري ضد الاحتلال. لقي 2000 شخص حتفهم، ثلاثة أرباعهم تقريبًا من الفلسطينيين. في عام 1988، رفضت منظمة التحرير الفلسطينية عرض الولايات المتحدة للسلام مع إسرائيل بشرط اعتراف المنظمة بـ"حق إسرائيل في العيش بسلام ضمن حدود آمنة ومعترف بها". ألحقت الانتفاضة ضررًا سياسيًا واقتصاديًا بإسرائيل، التي انتخبت سياسيين مؤيدين للسلام في انتخابات عام 1992. ^{[ 145 ] [ 146 ] [ 147 ]}

كان لسقوط الاتحاد السوفيتي وانهيار الشيوعية في أوائل التسعينيات تداعيات عديدة على الشرق الأوسط. فقد أتاح ذلك لأعداد كبيرة من اليهود السوفيت الهجرة من روسيا وأوكرانيا إلى إسرائيل، مما عزز مكانة الدولة اليهودية. كما قطع أسهل مصادر التمويل والتسليح والدعم الدبلوماسي عن الأنظمة العربية المعادية للغرب، مما أضعف موقفها. وفتح آفاق النفط الرخيص من روسيا، مما أدى إلى انخفاض أسعار النفط وتقليل اعتماد الغرب على النفط العربي. وأدى ذلك إلى تقويض نموذج التنمية القائم على الاشتراكية السلطوية، الذي اتبعته مصر والجزائر وسوريا والعراق منذ الستينيات، تاركًا هذه الأنظمة في وضع سياسي واقتصادي حرج. واعتمد حكام مثل صدام حسين بشكل متزايد على القومية العربية كبديل للاشتراكية.

في معظم دول الشرق الأوسط، قيل إن نمو اقتصادات السوق كان محدوداً بسبب القيود السياسية والفساد والمحسوبية ، والإسراف في الإنفاق على التسلح ومشاريع التباهي ، والاعتماد المفرط على عائدات النفط. أما الاقتصادات الناجحة فكانت دولاً غنية بالنفط وذات كثافة سكانية منخفضة، مثل قطر والبحرين والكويت والإمارات العربية المتحدة ، حيث سمح الأمراء الحاكمون ببعض التحرر السياسي والاجتماعي، دون التخلي عن أي من سلطاتهم.

في عام 1990، توحد شمال اليمن وجنوبه في جمهورية اليمن، التي ينص دستورها على نظام ديمقراطي برلماني ليبرالي بقيادة رئيس منتخب شعبيًا ومجلس تشريعي من مجلسين ، أحدهما منتخب شعبيًا والآخر منتخب من قبل الرئيس. ^{[ 148 ]} وكان أول رئيس للجمهورية علي عبد الله صالح . وفي السنوات اللاحقة، شعر اليمنيون الجنوبيون بأنهم أقل شأنًا من الشماليين، وحاولوا الانفصال عن الشمال. إلا أن صالح رفض ذلك، مما أشعل فتيل الحرب الأهلية اليمنية عام 1994. وفي نهاية المطاف، حافظ على الوحدة. ^{[ 149 ]} وفي معاهدة جدة عام 2000 ، تنازلت المملكة العربية السعودية عن أراضٍ لليمن الشمالي. ^{[ 150 ]}

في عام ١٩٩٠، غزا العراق، الذي كان يمتلك خامس أكبر جيش في العالم، الكويت ردًا على نزاعات اقتصادية بين البلدين تتعلق بالنفط. قاوم الكويتيون العراق بشدة، ولكن في غضون أيام، سقطت العاصمة الكويتية . فرّ أمير الكويت جابر الأحمد الصباح إلى السعودية وأسس حكومة في المنفى ، لجأ إليها ٣٥٠ ألف كويتي. تلقى العراق دعمًا من الجزائر والأردن ومنظمة التحرير الفلسطينية والسودان وتونس واليمن، بينما تلقت الكويت دعمًا من مصر والسعودية وسوريا ودول خليجية أخرى. ومع اقتراب القوات العراقية من السعودية، طلب الملك فهد من حلفائه الرد عسكريًا، وهو ما أيده السوفيت. ^{[ ١٥١ ]}

أطلقت الولايات المتحدة عملية درع الصحراء ، ونشرت أكثر من 400 ألف جندي بدعم من تحالف دولي . أوقف العراق خططه لغزو السعودية. ثم أسس العراق حكومة الاحتلال الكويتية بقيادة العقيد علاء حسين علي . وبدأ المحتلون "حملة ممنهجة من النهب والاغتصاب والتعذيب والقتل والسرقة". ^{[ 151 ] [ 152 ]} استغل صدام حسين الأزمة الكويتية لإنهاء الحرب العراقية الإيرانية، حيث قبل العراق الشروط الإيرانية وتوقف عن احتلال أجزاء من إيران. في عام 1991، بدأت عملية عاصفة الصحراء بقيادة الجنرال الأمريكي نورمان شوارزكوف . وشملت هجمات جوية وبرية وبحرية. وسرعان ما مُني العراق، الذي كان أقل عدداً ويستخدم أسلحة غير فعالة، بهزيمة ساحقة. وتجاوزت الخسائر العراقية خسائر التحالف بكثير. واضطر العراق إلى عقد السلام والاعتراف بسيادة إمارة الكويت المُعاد تأسيسها. ^{[ 151 ]}

في أعقاب الحرب، شنّ الأكراد في شمال العراق ثورة ضد حكومة صدام حسين، والتي قُمعت بوحشية. دفع هذا دول التحالف إلى فرض منطقة حظر طيران فوق أجزاء من العراق . وكجزء من شروط السلام، كان على العراق التعاون مع محققي الأمم المتحدة الذين سيفتشون البلاد بحثًا عن أسلحة دمار شامل . رفض العراق التعاون مع الأمم المتحدة، مما أدى إلى قصف العراق عام 1998 من قبل الولايات المتحدة والمملكة المتحدة ^{[ 151 ] [ 153 ].}

شكّلت اتفاقيتا أوسلو لعامي 1993 و1995 بين إسرائيل ومنظمة التحرير الفلسطينية خطوةً هامةً نحو السلام بين إسرائيل وفلسطين. دعت الاتفاقيتان إلى حل الدولتين ، وفي تخفيفٍ طفيفٍ للاحتلال الإسرائيلي لفلسطين بعد عام 1967، مُنحت غزة والضفة الغربية حكماً ذاتياً محدوداً من قِبل السلطة الفلسطينية . كان الهدف من الاتفاق إنهاء الصراع الإسرائيلي الفلسطيني بحلول مايو/أيار 1999، لكن ذلك لم يتحقق. في عام 1995، اغتيل رئيس الوزراء الإسرائيلي إسحاق رابين على يد متطرف يهودي معارض للاتفاقيات. أثار هذا الحادث مخاوف بشأن الأمن القومي الإسرائيلي، ما أدى إلى انتخاب بنيامين نتنياهو ، المعارض للاتفاقيات، رئيساً للوزراء عام 1996. رفض نتنياهو التفاوض مع ياسر عرفات. وبينما استأنف إيهود باراك ، خليفة نتنياهو، المفاوضات، بدأت التوترات بين إسرائيل وفلسطين بالتصاعد مجدداً. ^{[ 154 ] [ 155 ] [ 156 ]}

فشلت قمة كامب ديفيد عام 2000 ، التي كان من المفترض أن تعزز السلام بين إسرائيل وفلسطين. وفي العام نفسه، زار السياسي الإسرائيلي أرييل شارون ، زعيم حزب الليكود، الحرم القدسي - وهو موقع مقدس لدى كل من اليهود والمسلمين في البلدة القديمة بالقدس - للترويج للسيادة الإسرائيلية عليه. وأدت زيارة شارون وأعمال الشغب التي قام بها العرب الإسرائيليون إلى اندلاع الانتفاضة الثانية ، وهي انتفاضة فلسطينية ضد قوات الأمن الإسرائيلية في فلسطين استمرت حتى عام 2005. وذكرت موسوعة بريتانيكا أن الانتفاضة وفشل قمة كامب ديفيد "أقنعا غالبية الإسرائيليين بأنهم يفتقرون إلى شريك في [ياسر] عرفات لإنهاء الصراع [الإسرائيلي الفلسطيني]". ^{[ 157 ] [ 158 ] [ 159 ]}

في عام ٢٠٠٢، في ذروة الانتفاضة، أقامت إسرائيل جدارًا عازلًا بينها وبين الضفة الغربية، وداخل الضفة الغربية، حيث استمرت قوات الأمن الإسرائيلية في تسيير دوريات فيها. وبذلك، أصبحت ١٠٪ من أراضي الضفة الغربية تحت سيطرة إسرائيل فعليًا. ^{[ ١٦٠ ] [ ١٦١ ]} وفي عام ٢٠٠٣، أعلن شارون، رئيس وزراء إسرائيل آنذاك، انسحاب قوات الأمن الإسرائيلية من غزة وأجزاء من الضفة الغربية. توفي عرفات عام ٢٠٠٤، مما أدى إلى مفاوضات بين إسرائيل وحكومة فلسطينية أكثر اعتدالًا، أسفرت عن اتفاق لوقف إطلاق النار عام ٢٠٠٥. وفي عام ٢٠٠٥، سحبت إسرائيل قواتها العسكرية ومستوطنيها من قطاع غزة، لكنها استمرت في تسيير دوريات على حدود القطاع ومجاله الجوي. ^{[ ١٥٧ ] [ ١٥٩ ] [ ١٦١ ]}

في عام 1988، أسس أسامة بن لادن ، وهو إسلامي وجامع للقوميات الإسلامية وجهادي ينتمي إلى عائلة بن لادن الثرية التي كانت تربطها صلات بالعائلة المالكة السعودية ، تنظيم القاعدة ، وهو منظمة إرهابية متشددة. وفي عامي 1996 و1998، أعلن الحرب على الولايات المتحدة ردًا على سياستها الخارجية في الشرق الأوسط، مثل وجودها العسكري الدائم في دول كالمملكة العربية السعودية. ^{[ 162 ]} وفي 11 سبتمبر/أيلول 2001، شنّ تنظيم القاعدة هجمات إرهابية منسقة استهدفت معالم أمريكية مختلفة، ما أسفر عن مقتل ما يقرب من 3000 شخص. وأعلن الرئيس الأمريكي جورج دبليو بوش " الحرب على الإرهاب " ضد المنظمات الإرهابية في جميع أنحاء العالم، بما في ذلك تنظيم القاعدة وأنصاره. ^{[ 163 ]} وغزت الولايات المتحدة أفغانستان للعثور على بن لادن وحلّ حكومة طالبان التي كانت تؤوي تنظيم القاعدة في البلاد. ^{[ 164 ]} وفي عام 2002، أعلن بوش أن العراق وإيران وكوريا الشمالية تشكل " محور شر " يدعم الإرهاب المعادي لأمريكا. ^{[ 165 ]} سعت إدارته زوراً إلى ربط العراق بأحداث 11 سبتمبر، وادّعت أن العراق أيضاً كان يؤوي تنظيم القاعدة. ^{[ 166 ] [ 167 ] [ 168 ]} في الوقت الذي حافظت فيه الولايات المتحدة على علاقاتها مع المملكة العربية السعودية ، التي وُجهت إليها اتهامات أكثر مصداقية بالتعاون مع منفذي هجمات 11 سبتمبر. ^{[ 169 ] [ 170 ] [ 171 ]}

في عام ٢٠٠٢، وضع وزير الدفاع الأمريكي دونالد رامسفيلد خطة لغزو العراق، وإزاحة صدام حسين من السلطة، وتحويل العراق إلى دولة ديمقراطية ذات اقتصاد سوق حر ، على أمل أن تكون نموذجًا يُحتذى به لبقية دول الشرق الأوسط. ^{[ ١٧٢ ] [ ١٧٣ ] [ ١٧٤ ]} زعمت الولايات المتحدة زورًا أن العراق كان يطور ويخفي أسلحة دمار شامل يمكن استخدامها لإلحاق الضرر بالولايات المتحدة أو غيرها من الديمقراطيات الغربية. ^{[ ١٧٥ ] [ ١٧٦ ] [ ١٧٧ ]} انحاز رئيس الوزراء البريطاني توني بلير إلى جانب الولايات المتحدة. ^{[ ١٧٨ ] [ ١٧٩ ]} في عام ٢٠٠٣، غزا تحالف دولي بقيادة الولايات المتحدة العراق وأطاح بحكومة صدام حسين. أُلقي القبض على صدام حسين ، وحوكم بتهمة ارتكاب جرائم ضد الإنسانية في عام ٢٠٠٥، وأُدين قبل إعدامه في عام ٢٠٠٦. ^{[ ١٨٠ ] [ ١٨١ ]}

عندما انهارت حكومة صدام حسين، تعرضت المدن العراقية الرئيسية لعمليات نهب واسعة النطاق، وتعرض جنود الاحتلال لهجمات من قبل تمرد عراقي جديد . ^{[ 182 ]} كان التمرد مدفوعًا بتنظيم القاعدة، المتواجد آنذاك في العراق ، بقيادة أبو مصعب الزرقاوي . أدى عودة المسلمين الشيعة الذين كانوا مضطهدين إلى البلاد إلى اندلاع حرب أهلية مع السنة - الذين فقدوا للتو نفوذًا كبيرًا مع حل حزب البعث الحاكم ، والذين تم استقطابهم من قبل الزرقاوي. ^{[ 183 ] ​​[ 182 ] [ 184 ]} ارتفعت وفيات القوات الأمريكية ، بينما سعت إلى إعادة بناء العراق كدولة ديمقراطية ذات انتخابات حرة. ^{[ 182 ]} في الولايات المتحدة عام 2004، تم الكشف عن أن جنودًا أمريكيين يعملون في سجن أبو غريب العراقي ، الذي كان يحتجز أسرى حرب عراقيين، قد مارسوا التعذيب وسوء المعاملة على نطاق واسع بحق السجناء؛ تمت محاكمة هؤلاء الجنود من قبل الجيش، وكان لذلك أثر سلبي على شعبية الحرب في الولايات المتحدة ^{[ 182 ] [ 185 ].} في عام 2006، قُتل الزرقاوي في قصف أمريكي. ^{[ 184 ]} في عام 2007، وسط ارتفاع عدد القتلى الأمريكيين في حرب "خطيرة ومتدهورة"، بدأ بوش حملة إرسال قوات أمريكية مكثفة إلى العراق؛ ولا يزال من غير المؤكد ما إذا كانت المكاسب الأمريكية المتتالية في العراق ناتجة عن هذه الحملة، أم عن عوامل أخرى متزامنة. ^{[ 182 ]}

ابتداءً من عام 2000، انخرطت إسرائيل وحزب الله في مناوشات بسبب نزاعات على الأراضي واحتجاز إسرائيل لمواطنين لبنانيين . وفي عام 2006، أطلق حزب الله سلسلة من الصواريخ على شمال إسرائيل، وأرسل قوات برية عبر الحدود إلى داخل إسرائيل ، حيث قُتل ثمانية جنود إسرائيليين واختُطف اثنان. أشعل هذا فتيل حرب لبنان عام 2006 ، التي استمرت حتى أغسطس/آب، حين اتفقت إسرائيل ولبنان وحزب الله على الالتزام بقرار الأمم المتحدة رقم 1701. ^{[ 186 ] [ 187 ] [ 188 ]}

فازت حركة حماس الفلسطينية في الانتخابات التشريعية الفلسطينية عام 2006. واعترفت إسرائيل بإدارة الضفة الغربية بقيادة حركة فتح المعتدلة ، التي حلت ثانيةً في الانتخابات. وتم تصنيف حماس، التي لم تنجح إلا في إدارة قطاع غزة، كجماعة معادية. وفرضت إسرائيل حصارًا على قطاع غزة ، فأغلقت المعابر الحدودية وقيدت الواردات إليه. وشنت حماس هجمات متكررة على إسرائيل، قبل أن تتوصلا إلى اتفاق لوقف إطلاق النار لمدة ستة أشهر، امتد من يونيو إلى ديسمبر 2008. وبعد انتهاء الاتفاق، تجدد الصراع العسكري بضراوة أكبر، مما أدى إلى اندلاع حرب غزة بين عامي 2008 و2009. وانتهت الحرب باتفاق آخر لوقف إطلاق النار، إلا أن الحصار الإسرائيلي والمصري لا يزال قائمًا حتى اليوم. ^{[ 157 ] [ 161 ] [ 189 ]}

شهدت مدينة دبي الإماراتية في العقود الأولى من القرن الحادي والعشرين تطوراً سريعاً على أرض صحراوية كانت قاحلة. وشمل ذلك افتتاح برج خليفة عام 2010 ، وهو أطول مبنى في العالم بارتفاع 2717 قدماً. ^{[ 190 ] [ 191 ]} وفي عام 2016، كتبت مجلة فوربس أن دبي قد تكون "أهم مدينة" في هذا القرن، مشيرةً إلى أن نموها زاد عدد سكان الإمارات العربية المتحدة بنحو 1.3 مليون نسمة في العقد السابق. ^{[ 192 ]}

في أوائل العقد الثاني من الألفية، أحدثت موجة ثورات الربيع العربي احتجاجات وانتفاضات واسعة النطاق ضد حكومات العديد من دول الشرق الأوسط والدول ذات الأغلبية العربية. بدأت هذه الموجة في عام 2010 بالثورة التونسية التي أجبرت الرئيس زين العابدين بن علي على الاستقالة . وفي عام 2011، أجبرت الثورة المصرية الرئيس حسني مبارك على الاستقالة. وفي البحرين، قُمعت الاحتجاجات ضد الحكومة بعنف. كما قُمعت الاحتجاجات في سوريا ضد بشار الأسد بعنف، مما أدى إلى اندلاع الحرب الأهلية السورية المستمرة منذ عام 2011. وفي اليمن، أجبرت الاحتجاجات علي عبد الله صالح على الاستقالة، وخلفه عبد ربه منصور هادي ؛ إلا أن حكومة هادي كانت غير مستقرة، مما أدى إلى اندلاع الحرب الأهلية اليمنية المستمرة منذ عام 2014. ^{[ 193 ] [ 194 ] [ 195 ]} وفي ليبيا، أدت انتفاضة شعبية ضد معمر القذافي إلى اندلاع الحرب الأهلية الليبية عام 2011 . دخلت قوات حلف شمال الأطلسي (الناتو) بقيادة الولايات المتحدة الحرب إلى جانب الثوار. قُتل القذافي في وقت لاحق من ذلك العام، وشُكّلت حكومة وطنية جديدة عام 2012. ^{[ 196 ]} كانت هذه الحكومة غير مستقرة، وأصبحت ليبيا دولة بلا قيادة. عادت تجارة الرقيق التاريخية في المنطقة إلى ليبيا، وأُقيمت أسواق للرقيق في مدنها الرئيسية. ^{[ 197 ] [ 198 ]}

في عام ٢٠٠٣، بدأت حركة الحوثيين اليمنية، المدعومة من إيران، تمرداً ضد حكومة صالح - التي اضطهدت الزيديين الشيعة - وضد المملكة العربية السعودية. ^{[ ١٤٩ ] [ ١٩٩ ]} وفي عام ٢٠٠٩، تشكّل تنظيم القاعدة في شبه الجزيرة العربية في اليمن، مما دفع المملكة العربية السعودية إلى تأمين حدودها مع اليمن . ^{[ ١٥٠ ]} تدور الحرب الأهلية اليمنية، المستمرة منذ عام ٢٠١٤، بين حكومة الجمهورية اليمنية ، والحوثيين وحكومة المجلس السياسي الأعلى التابعة لهم، وتنظيم القاعدة، وحلفاء كل فصيل. في عام ٢٠١٤، سيطر الحوثيون على العاصمة اليمنية صنعاء ، ووُضع عبد ربه منصور هادي قيد الإقامة الجبرية. فرّ إلى المملكة العربية السعودية في عام ٢٠١٥. قاتلت المملكة العربية السعودية والإمارات العربية المتحدة إلى جانب الجمهورية اليمنية، لكن الحوثيين حافظوا على سيطرتهم. سيطر الحوثيون على مدينة عدن في عام ٢٠١٨، مما دفع الإمارات العربية المتحدة إلى الانسحاب من اليمن. ^{[ ٢٠٠ ]}

شهد عام 2012 نجاحًا لفصائل المعارضة السورية المعارضة للأسد، حيث رسّخت وجودها في حلب. إلا أن معركة حلب انتهت بالتعادل في عام 2013. وسرعان ما تحولت الحرب الأهلية إلى حرب بالوكالة، إذ تلقى الأسد دعمًا من حزب الله وإيران وروسيا، بينما تلقت فصائل المعارضة - التي بدأت تشهد صراعات داخلية - دعمًا من قطر والسعودية وتركيا والولايات المتحدة. ^{[ 201 ]} وفي عام 2013، قُتل مئات المدنيين في دمشق جراء هجوم كيميائي شنته الحكومة السورية. ^{[ 201 ] [ 202 ] [ 203 ]} أثار هذا الهجوم جدلًا في الولايات المتحدة وبريطانيا وفرنسا حول التدخل العسكري في سوريا، وهو ما عارضته الصين وإيران وروسيا. وفي سبتمبر، توصلت سوريا والولايات المتحدة وروسيا إلى اتفاق يقضي بتخليص سوريا من الأسلحة الكيميائية، وهو ما تم تنفيذه بنجاح . في غضون ذلك، حققت جبهة النصرة ، وهي فرع إسلامي لتنظيم القاعدة، نجاحات عسكرية في سوريا. ^{[ 201 ]}

في عام ٢٠١٣، شنّ تنظيم الدولة الإسلامية (داعش) هجومًا سيطر خلاله على مساحات شاسعة من الأراضي العراقية والسورية. وخاض التنظيم معارك ضد حكومتي البلدين، بالإضافة إلى فصائل معارضة مختلفة مناهضة للأسد. وفي عام ٢٠١٤، أعلن داعش قيام خلافة بقيادة أبو بكر البغدادي . وشنّ التنظيم العديد من الهجمات الإرهابية حول العالم. ^{[ ٢٠١ ] [ ٢٠٤ ]} وقد طغى نمو داعش على نجاحات جبهة النصرة. ^{[ ٢٠٥ ]} وفي عام ٢٠١٦، قطعت جبهة النصرة علاقاتها مع تنظيم القاعدة، وسرعان ما حُلّت، ثم خلفتها هيئة تحرير الشام في عام ٢٠١٧. ^{[ ٢٠٦ ]}

شنّت حملة عسكرية دولية ضد تنظيم الدولة الإسلامية في العراق وسوريا بين عامي 2013 و2017، مما ساهم في تأجيج الحرب الأهلية السورية. قصفت الولايات المتحدة وتحالف من الدول العربية مواقع التنظيم ، بينما قصفت روسيا مواقع التنظيم وفصائل سورية معارضة أخرى، مدعيةً زوراً أنها كانت تستهدف التنظيم بشكل رئيسي. تحالفت الولايات المتحدة مع قوات موالية للأكراد، مثل قوات سوريا الديمقراطية . استمرت الحرب بين تركيا والأكراد لعقود، في حين كان كلاهما متحالفاً مع الولايات المتحدة ويقاتل تنظيم الدولة الإسلامية. دعمت تركيا فصائل المعارضة السورية على طول الحدود السورية التركية ، واحتل الجيش التركي جزءاً من شمال سوريا عام 2016 لمحاربة التنظيم والأكراد. وهكذا، كان تنظيم الدولة الإسلامية يقاتل على ثلاث جبهات متزامنة: الأسد، والأكراد، وتركيا، بالإضافة إلى حلفائهم. ^{[ 201 ] [ 207 ] [ 208 ] [ 209 ]}

بسبب تفوق العدو عدديًا، فقد تنظيم الدولة الإسلامية السيطرة على ثلاث مدن رئيسية: حلب والرقة ودير الزور . وبحلول عام ٢٠١٨، تم "هزيمة" التنظيم فعليًا. ^{[ ٢٠٧ ] [ ٢٠١ ]} وفي عام ٢٠١٨، استهدفت إسرائيل جنودًا إيرانيين متمركزين في سوريا. ^{[ ٢٠١ ]} وفي عام ٢٠١٩، قُتل أبو بكر البغدادي في سوريا، منتحرًا خلال هجوم شنته عليه القوات الأمريكية. ^{[ ٢١٠ ] [ ٢١١ ]} وبينما تراجع تنظيم الدولة الإسلامية الأصلي، ازداد نفوذ فرعٍ له في جنوب وسط آسيا، يُعرف باسم " الدولة الإسلامية - ولاية خراسان" ، خلال العقد الثالث من القرن الحادي والعشرين. ^{[ ٢١٢ ] [ ٢١٣ ]}

في عام ٢٠١٤، اختطف مسلحو حماس ثلاثة مراهقين إسرائيليين وقتلوهم، وردّ إسرائيليان بقتل مراهق فلسطيني. وأدت مظاهرات حاشدة من قبل جماعات في كل من إسرائيل وفلسطين إلى تبادل لإطلاق الصواريخ بين إسرائيل وحماس. شنت إسرائيل غزوًا بريًا على قطاع غزة لتدمير شبكة أنفاق حماس تحت الأرض التي كانت تُستخدم لتخزين صواريخها. نجحت إسرائيل في تدميرها، مما حدّ من قدرة حماس على شنّ هجمات كبيرة على إسرائيل لنحو عقد من الزمان، وأثّر على الطرفين للتوصل إلى اتفاق لوقف إطلاق النار. ^{[ ٢١٤ ]}

في عام 2019، تم رصد مرض فيروس كورونا المستجد (كوفيد-19)، الذي ينتقل عن طريق فيروس كورونا المعدي SARS-CoV-2 ، لأول مرة في الصين . وفي عام 2020، انتشر المرض في جميع أنحاء العالم، وأعلنت منظمة الصحة العالمية انتشاره جائحة عالمية . [ ^{215 ] كتب} جون ألترمان في مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية أن منطقة الشرق الأوسط "تعاملت مع [كوفيد-19] بشكل أفضل مما كان يخشى الكثيرون في البداية"، حيث أولت حكوماتها الأولوية للتدابير الوقائية ضد المرض، مثل توزيع لقاحات كوفيد-19 . ^{[ 216 ]} بالمقارنة مع مناطق أخرى من العالم، سجلت دول الشرق الأوسط عمومًا معدلات وفيات أقل (باستثناء الأردن ولبنان)، وواجهت اقتصادات وطنية أقل انكماشًا حادًا (باستثناء لبنان وسوريا)، حتى بالنسبة للدول التي تعتمد اقتصاديًا على السياحة. ^{[ 216 ] [ 217 ]}

كان لبنان يواجه بالفعل أزمة اقتصادية وطنية عندما فاقمت جائحة كوفيد-19 من تدهوره الاقتصادي. وتفاقمت هذه الأزمة في عام 2020، عندما تضررت مدينة بيروت بشدة جراء انفجار هائل؛ إذ تُرك مخزن من نترات الأمونيوم مهملاً في مرفأ بيروت لسنوات، إلى أن انفجر، مدمراً معظم المرفأ ومحدثاً موجة صدمية ألحقت أضراراً بالغة بالمدينة. وبلغ عدد القتلى 200 شخص على الأقل، وأصيب 6000، وتشرّد 300 ألف. ^{[ 218 ] [ 219 ] [ 220 ]}

في عام 2022، عاد بنيامين نتنياهو رئيسًا لوزراء إسرائيل، مُرسخًا ما وصفته شبكة CNN بأنه "الحكومة الأكثر يمينية في تاريخ إسرائيل". ^{[ 221 ] [ 222 ] [ 223 ]} وفي عام 2023، شنت حماس هجومًا مفاجئًا واسع النطاق على إسرائيل ، أسفر عن مقتل نحو 1200 شخص، غالبيتهم من المدنيين الإسرائيليين. واحتجزت حماس المئات كرهائن . كان ذلك اليوم الأكثر دموية في تاريخ إسرائيل، التي أعلنت الحرب على حماس. ^{[ 224 ] [ 225 ] [ 226 ]} وبدأ حزب الله هجمات صاروخية على إسرائيل ، وردت إسرائيل بغارات جوية. ^{[ 227 ] [ 228 ]} كما شنت إسرائيل غارات جوية على غزة ، أعقبها غزو بري شامل . وبحلول نوفمبر/تشرين الثاني 2024، قُتل 43 ألفًا من سكان غزة - مدنيين ومقاتلين - في الحرب ، ودُمر معظم القطاع. ^{[ 224 ] [ 229 ] [ 230 ]}

عُقدت عدة محادثات سلام بين إسرائيل وحماس والولايات المتحدة، لكن معظمها باء بالفشل. ^{[ 231 ] [ 232 ]} وقد عرقل جو بايدن ، الرئيس الأمريكي من عام 2021 إلى عام 2025، خطط إسرائيل لغزو غزة بشكل طفيف، ^{[ 233 ] [ 234 ] [ 235 ]} بينما كان في الوقت نفسه يزود إسرائيل بالأسلحة . ^{[ 236 ] [ 237 ] [ 238 ]} وقد اعتبرت العديد من الدول والمنظمات الدولية أن إسرائيل ترتكب إبادة جماعية من خلال إطلاق النار والقصف والتجويع المتعمد للمدنيين في غزة على نطاق واسع. في غضون ذلك، شكلت إيران " محور مقاومة " مناهضًا لإسرائيل مع حماس وحزب الله وسوريا والحوثيين اليمنيين . ^{[ 224 ] [ 239 ] [ 240 ] [ 241 ] [ 242 ]} وهاجم الحوثيون سفنًا في البحر الأحمر عام 2023، مما أدى إلى رد عسكري بقيادة الولايات المتحدة . ^{[ 243 ] [ 244 ]}

في عام ٢٠٢٤، شنّت إيران وإسرائيل غارات جوية متبادلة. ^{[ ٢٤٥ ] [ ٢٤٦ ]} ثمّ نفّذت المخابرات الإسرائيلية هجومًا واسع النطاق في لبنان ، حيث أغرقت البلاد بأجهزة إلكترونية، مثل أجهزة النداء ، مفخخة. كان الهدف من هذه الأجهزة بيعها لأعضاء حزب الله، إلا أن بعض المدنيين قُتلوا. ^{[ ٢٤٧ ] [ ٢٤٨ ] [ ٢٤٩ ]} بعد ذلك، غزت إسرائيل لبنان ، مُصعّدةً بذلك صراعها مع حزب الله. ^{[ ٢٢٧ ] [ ٢٥٠ ]}

في عام 2025، أبرم الحوثيون اتفاق وقف إطلاق نار مع الولايات المتحدة ، أوقفوا بموجبه قتالهم في اليمن وهجماتهم على السفن في البحر الأحمر؛ إلا أن الاتفاق لم يتضمن وقف هجمات الحوثيين على إسرائيل. ^{[ 251 ]} لاحقًا، شنت إسرائيل سلسلة من الغارات الجوية على إيران، مُشعلةً بذلك فتيل الحرب الإيرانية الإسرائيلية . وردّت إيران بشن غارات على إسرائيل، واستمر البلدان في قصف بعضهما البعض منذ ذلك الحين. زعمت إسرائيل أن غاراتها كانت تهدف إلى تدمير طموحات إيران في امتلاك قنابل نووية ؛ إلا أن مدنيين إيرانيين استُهدفوا في بعض الحالات. ثم عززت إسرائيل احتلالها للضفة الغربية. وفي ولايته الثانية كرئيس للولايات المتحدة ، أدخل دونالد ترامب الولايات المتحدة الحرب إلى جانب إسرائيل، بضربه ثلاثة مواقع نووية إيرانية. ^{[ 252 ] [ 253 ] [ 254 ]} ونتيجة لذلك، أنهى الحوثيون وقف إطلاق النار مع الولايات المتحدة، وحاولت إيران دون جدوى ضرب قاعدة عسكرية أمريكية في قطر. ^{[ 255 ] [ 256 ]}

في عام 2024، سيطر تحالف من جيوش المعارضة السورية على دمشق ، مما أجبر بشار الأسد على الفرار من البلاد - على الأرجح إلى روسيا - منهيًا بذلك حكم البعث في سوريا . ^{[ 257 ] [ 258 ]} ومنذ عام 2022، تراجع الدعم الروسي للأسد، الذي كان منشغلًا بالغزو الروسي لأوكرانيا . ^{[ 259 ]} وفي عام 2025، أصبح أحمد الشرع ، رئيس هيئة تحرير الشام منذ عام 2017، رئيسًا للحكومة الوطنية السورية الجديدة. ^{[ 260 ] [ 261 ]}