تاريخ الصين

في عام 771 قبل الميلاد، هُزم الملك يو وقواته في معركة جبل لي على يد الدويلات المتمردة وقبائل كوانرونغ . نصب النبلاء المتمردون حاكمًا جديدًا، هو الملك بينغ ، في لويانغ ، ^{[ 37 ] : 4} مُدشنين بذلك المرحلة الرئيسية الثانية من سلالة تشو: فترة تشو الشرقية، والتي تنقسم إلى فترتي الربيع والخريف والممالك المتحاربة. سُميت الفترة الأولى نسبةً إلى حوليات الربيع والخريف الشهيرة . أدى التراجع الحاد في السلطة السياسية للعائلة المالكة إلى فراغ في مركز حضارة تشو. كان ملوك تشو قد فوضوا السلطة السياسية المحلية إلى مئات الدويلات ، بعضها لا يتجاوز حجم مدينة مسورة والأراضي المحيطة بها. بدأت هذه الدويلات في الاقتتال فيما بينها والتنافس على الهيمنة . مالت الدويلات الأقوى إلى غزو الدويلات الأضعف وضمها، مما أدى إلى انخفاض عدد الدويلات بمرور الوقت. ^{[ 38 ]} بحلول القرن السادس قبل الميلاد، اختفت معظم الدويلات الصغيرة بضمها، ولم يتبق سوى عدد قليل من الإمارات الكبيرة والقوية. أعلنت بعض الولايات الجنوبية، مثل تشو ووو، استقلالها عن تشو، التي شنت حروبًا ضد بعضها (وو ويوي). وشهدت هذه الفترة إنشاء العديد من المدن الجديدة، وتطورت المجتمعات تدريجيًا نحو التمدن والتجارة. وعاش خلال هذه الفترة المضطربة العديد من الشخصيات البارزة مثل لاوتزه وكونفوشيوس وسون تزو .

شهدت هذه الفترة صراعات بين الدول وداخلها. وأجبرت الحروب بين الدول الدول الناجية على تطوير إدارات أفضل لتعبئة المزيد من الجنود والموارد. أما داخل الدول، فقد كان هناك تنافس مستمر بين العائلات النخبوية. فعلى سبيل المثال، تمكنت العائلات الثلاث الأقوى في دولة جين - تشاو، ووي، وهان - في نهاية المطاف من الإطاحة بالعائلة الحاكمة وتقسيم الدولة فيما بينها .

بدأت مدارس الفكر المئة في الفلسفة الصينية الكلاسيكية بالازدهار خلال هذه الفترة وما تلاها من فترة الممالك المتحاربة. وقد تأسست حركات فكرية مؤثرة كالكونفوشيوسية والطاوية والقانونية والموهية ، جزئياً كرد فعل على التغيرات السياسية في العالم. وكان للمذهبين الفلسفيين الأولين تأثير بالغ على الثقافة الصينية.

بعد مزيد من التوحيدات السياسية، بقيت سبع دول بارزة خلال القرن الخامس  قبل الميلاد. وتُعرف السنوات التي خاضت فيها هذه الدول حروبًا فيما بينها بفترة الممالك المتحاربة . ورغم أن ملك تشو ظل اسميًا ملكًا حتى عام 256  قبل الميلاد، إلا أنه كان في الغالب مجرد رمزٍ لا يملك سلطة حقيقية تُذكر.

شهدت هذه الفترة تطورات عديدة في مجالي الثقافة والرياضيات، من بينها كتاب "زو تشوان" ضمن " حوليات الربيع والخريف" (وهو عمل أدبي يلخص فترة الربيع والخريف السابقة)، وحزمة من 21 شريحة من الخيزران من مجموعة تسينغهوا ، يعود تاريخها إلى عام 305  قبل الميلاد، والتي تُعد أقدم مثال معروف في العالم لجدول ضرب مكون من رقمين بنظام العد العشري. وتشير مجموعة تسينغهوا إلى أن الحساب التجاري المتطور كان قد ترسخ بالفعل خلال هذه الفترة. ^{[ 39 ]}

مع ضم الأراضي المجاورة للولايات السبع (بما في ذلك مناطق من سيتشوان ولياونينغ الحاليتين )، أصبحت هذه الأراضي خاضعة لنظام إداري يتألف من المقاطعات والمحافظات . كان هذا النظام مُطبقًا في أماكن أخرى منذ فترة الربيع والخريف، وقد أثبت تأثيره على الإدارة مرونته، إذ لا تزال مصطلحاته مستخدمة في مصطلحي " شينغ " و " شيان " (المقاطعات) في الصين المعاصرة.

هيمنت مملكة تشين في العقود الأخيرة من فترة الممالك المتحاربة، فاستولت على عاصمة شو ، جينشا ، في سهل تشنغدو، ثم طردت تشو من موقعها في وادي نهر هان. وقد حذت تشين حذو الإصلاحات الإدارية التي طبقتها الممالك الأخرى، لتصبح بذلك قوة عظمى. ^{[ 9 ]} وبدأ توسعها النهائي في عهد يينغ تشنغ ، الذي وحّد في نهاية المطاف القوى الإقليمية الست الأخرى، ومكّنه من إعلان نفسه أول إمبراطور للصين ، والمعروف تاريخيًا باسم تشين شي هوانغ .

أدى تأسيس يينغ تشنغ لسلالة تشين (秦朝) عام 221 قبل الميلاد إلى إضفاء الطابع الرسمي على المنطقة كإمبراطورية حقيقية لأول مرة في التاريخ الصيني، بدلاً من كونها دولة، وربما أدى وضعها المحوري إلى تطور مصطلح "تشين" (秦) لاحقًا إلى المصطلح الغربي " الصين ". ^{[ 40 ]} وللتأكيد على حكمه المنفرد، أعلن تشنغ نفسه شي هوانغدي (始皇帝؛ "الإمبراطور الأول")؛ وأصبح لقب هوانغدي ، المستمد من الأساطير الصينية ، معيارًا للحكام اللاحقين. ^{[ 41 ] [ أ ]} كانت الإمبراطورية، التي تتخذ من شيانغيانغ مقرًا لها، ملكية بيروقراطية مركزية، وهو نظام حكم هيمن على مستقبل الصين الإمبراطورية. ^{[ 43 ] [ 44 ]} في محاولة لتحسين أوجه القصور التي لوحظت في عهد أسرة تشو، تألف هذا النظام من أكثر من 36 قيادة (郡؛ جون )، ^{[ ب ]} تتألف من مقاطعات (县؛ شيان ) ووحدات أصغر تدريجيًا، لكل منها قائد محلي. ^{[ 47 ]}

تأثرت جوانب عديدة من المجتمع بالفكر القانوني ، وهو أيديولوجية دولة روج لها الإمبراطور ومستشاره لي سي، والتي سبق أن أدخلها شانغ يانغ . ^{[ 48 ]} في الشؤون القانونية، أكدت هذه الفلسفة على المسؤولية المتبادلة في النزاعات والعقوبات الصارمة على الجرائم، بينما شملت الممارسات الاقتصادية التشجيع العام للزراعة وقمع التجارة. ^{[ 48 ]} وشهدت الأوزان والمقاييس، وأنماط الكتابة ( كتابة الختم )، والعملة المعدنية ( بان ليانغ ) إصلاحات، حيث تم توحيدها جميعًا. ^{[ 49 ] [ 50 ]} تقليديًا، يُنظر إلى تشين شي هوانغ على أنه أمر بحرق الكتب على نطاق واسع ودفن العلماء أحياءً تحت ستار الفكر القانوني، على الرغم من أن الباحثين المعاصرين يشككون بشدة في صحة هذا الحدث تاريخيًا . ^{[ 48 ]} على الرغم من أهميته، ربما تم استكمال الفكر القانوني في الأمور غير السياسية بالكونفوشيوسية فيما يتعلق بالمعتقدات الاجتماعية والأخلاقية، ونظريات العناصر الخمسة ( وو شينغ ) فيما يتعلق بالفكر الكوني . ^{[ 51 ]}

احتفظت إدارة تشين بسجلات شاملة عن سكانها، وجمعت معلومات عن جنسهم وعمرهم ووضعهم الاجتماعي ومكان إقامتهم. ^{[ 52 ]} أما عامة الشعب، الذين شكلوا أكثر من 90% من السكان، ^{[ 53 ]} فقد "عانوا من معاملة قاسية" وفقًا للمؤرخة باتريشيا باكلي إيبري ، حيث تم تجنيدهم قسرًا في كثير من الأحيان للعمل في مشاريع البناء الإمبراطورية. ^{[ 54 ]} وشمل ذلك شبكة ضخمة من الطرق السريعة الإمبراطورية في عام 220 قبل الميلاد، والتي بلغ طولها الإجمالي حوالي 4250 ميلًا (6840 كيلومترًا) . ^{[ 55 ]} كما أُسندت مشاريع بناء رئيسية أخرى إلى الجنرال منغ تيان ، الذي قاد في الوقت نفسه حملة ناجحة ضد شعوب شيونغنو الشمالية (في العقد الثاني من القرن الثالث قبل الميلاد)، ويُقال إنه قاد خلالها 300 ألف جندي. ^{[ 55 ] [ ج ]} بأمر من تشين شي هوانغ، أشرف منغ على دمج العديد من الأسوار القديمة فيما عُرف لاحقًا باسم سور الصين العظيم ، كما أشرف على بناء طريق سريع مستقيم بطول 800 كيلومتر (500 ميل) يربط شمال الصين بجنوبها. ^{[ 57 ]} أشرف الإمبراطور أيضًا على بناء ضريحه الضخم ، الذي يضم جيش التيراكوتا الشهير . ^{[ 58 ]}  

بعد وفاة تشين شي هوانغ، تدهورت حكومة تشين بشكل كبير واستسلمت في نهاية المطاف عام 207 قبل الميلاد بعد أن استولى المتمردون على عاصمة تشين ونهبوها، الأمر الذي أدى في نهاية المطاف إلى تأسيس إمبراطورية هان. ^{[ 59 ] [ 60 ]}

في عام 9 ميلادي، ادّعى وانغ مانغ، المغتصب للعرش، أن تفويض السماء يدعو إلى نهاية سلالة هان وصعود سلالته، فأسس سلالة شين التي لم تدم طويلًا. شرع وانغ مانغ في برنامج واسع النطاق لإصلاح الأراضي وغيرها من الإصلاحات الاقتصادية، بما في ذلك تجريم الرق وتأميم الأراضي وإعادة توزيعها. إلا أن هذه البرامج لم تحظَ بتأييد الأسر المالكة للأراضي، لأنها كانت تُحابي الفلاحين. أدى عدم استقرار السلطة إلى الفوضى والانتفاضات وفقدان الأراضي. وتفاقم الوضع بسبب فيضان هائل لنهر هوانغ هي، حيث تسبب تراكم الطمي في انقسامه إلى مجرين، مما أدى إلى نزوح أعداد كبيرة من المزارعين. وفي نهاية المطاف، قُتل وانغ مانغ في قصر وييانغ على يد حشد غاضب من الفلاحين عام 23 ميلادي.

أعاد الإمبراطور غوانغ وو تأسيس سلالة هان بدعم من عائلات ملاك الأراضي والتجار في لويانغ ، شرق العاصمة السابقة شيآن. ولذلك، يُطلق على هذه الحقبة الجديدة اسم سلالة هان الشرقية . وبفضل الإدارة الكفؤة للإمبراطورين مينغ وتشانغ ، استعادت السلالة أمجادها السابقة، محققةً إنجازات عسكرية وثقافية باهرة. وهُزمت إمبراطورية شيونغنو هزيمة ساحقة . وواصل الدبلوماسي والجنرال بان تشاو توسيع الفتوحات عبر جبال بامير وصولًا إلى شواطئ بحر قزوين ، ^{[ 65 ] : 175،} مُعيدًا بذلك فتح طريق الحرير ، وجلب معه التجارة والثقافات الأجنبية، فضلًا عن وصول البوذية . ومع وجود روابط واسعة مع الغرب، سُجّلت أولى السفارات الرومانية العديدة إلى الصين في المصادر الصينية، قادمةً من الطريق البحري عام 166 ميلادي، وسفارة ثانية عام 284 ميلادي.

كانت سلالة هان الشرقية واحدة من أكثر العصور إنتاجية في العلوم والتكنولوجيا في الصين القديمة، ولا سيما الاختراع التاريخي لصناعة الورق على يد تساي لون ، والمساهمات العلمية والرياضية العديدة التي قدمها العالم الموسوعي الشهير تشانغ هنغ .

بحلول القرن الثاني الميلادي، تدهورت الإمبراطورية وسط عمليات الاستيلاء على الأراضي والغزوات والنزاعات بين عشائر الزوجات والخصيان . اندلعت ثورة العمائم الصفراء عام ١٨٤ ميلادي، مُدشّنةً عهد أمراء الحرب . وفي خضمّ الاضطرابات التي تلت ذلك، ظهرت ثلاث دول سعت إلى الهيمنة وتوحيد البلاد، ومن هنا جاء اسم هذه الحقبة التاريخية. تُجسّد رواية "رومانسية الممالك الثلاث" التاريخية الكلاسيكية أحداث هذه الفترة.

أعاد القائد العسكري تساو تساو توحيد الشمال عام 208، وفي عام 220 قبل ابنه تنازل الإمبراطور شيان من سلالة هان عن العرش ، مُؤسسًا بذلك سلالة وي . وسرعان ما أعلنت سلالتا شو وو ، المنافستان لسلالة وي، استقلالهما. تميزت هذه الفترة بتوزيع تدريجي للسلطة كان سائدًا خلال عهدي سلالتي تشين وهان، وتزايد نفوذ العائلات الكبرى.

في عام 266، أطاحت سلالة جين بسلالة وي، ثم وحدت البلاد في عام 280، لكن هذا الاتحاد لم يدم طويلاً.

سلالة جين (266-420 م)

سلالة جين الغربية ، حوالي 280 ميلادي

منظر لكهوف ومغارات وسلالم تلال مايجشان.

أعادت سلالة جين توحيد الصين لأول مرة منذ نهاية سلالة هان ، منهيةً بذلك حقبة الممالك الثلاث . إلا أن سلالة جين ضعفت بشدة جراء حرب الأمراء الثمانية، وفقدت سيطرتها على شمال الصين بعد ثورة المستوطنين الصينيين غير الهان واستيلائهم على لويانغ وتشانغآن . في عام 317، أصبح الأمير شيما روي ، المقيم في نانجينغ الحالية ، إمبراطورًا، واستمرت السلالة، المعروفة الآن باسم جين الشرقية، التي سيطرت على جنوب الصين لقرن آخر. قبل ذلك، كان المؤرخون يشيرون إلى سلالة جين باسم جين الغربية.

انقسم شمال الصين إلى سلسلة من الدويلات المستقلة المعروفة باسم الممالك الست عشرة ، والتي أسس معظمها حكام من قبائل شيونغنو ، وشيانبي ، وجي ، ودي ، وتشيانغ . كان هؤلاء السكان غير الهان أسلافًا للأتراك والمغول والتبتيين . وقد خضع الكثير منهم، إلى حد ما، لعملية " صيننة " قبل وصولهم إلى السلطة بفترة طويلة. في الواقع، سُمح لبعضهم، ولا سيما التشيانغ والشيونغنو، بالعيش في المناطق الحدودية داخل سور الصين العظيم منذ أواخر عهد أسرة هان. وخلال هذه الفترة، اجتاحت الحروب الشمال، مما دفع أعدادًا كبيرة من الصينيين الهان إلى الهجرة جنوبًا نحو حوض نهر اليانغتسي ودلتاه.

السلالات الشمالية والجنوبية (420-589 م)

السلالات الجنوبية والشمالية، 440 م

الدير المعلق ، وهو معبد يجمع بين الطاوية والبوذية والكونفوشيوسية .

في أوائل القرن الخامس الميلادي، دخلت الصين حقبة عُرفت باسم عهد السلالات الشمالية والجنوبية، حيث حكمت أنظمة متوازية النصفين الشمالي والجنوبي من البلاد. في الجنوب، حلّت سلالات ليو سونغ ، وتشي الجنوبية ، وليانغ ، وأخيرًا تشن ، محل سلالة جين الشرقية . كانت كل سلالة من هذه السلالات الجنوبية بقيادة عائلات حاكمة من عرقية الهان الصينية، واتخذت من جيانكانغ (نانجينغ الحديثة) عاصمة لها. وقد صدّت هذه السلالات هجمات الشمال وحافظت على جوانب عديدة من الحضارة الصينية، بينما بدأت الأنظمة الشمالية، التي كانت تُعتبر في نظر البعض "بربرية"، في التماهي مع الثقافة الصينية .

في الشمال، انقرض آخر الممالك الست عشرة عام 439 على يد مملكة وي الشمالية ، التي أسسها شعب شيانبي ، وهم شعب بدوي وحد شمال الصين. انقسمت وي الشمالية لاحقًا إلى وي الشرقية ووي الغربية ، اللتين أصبحتا فيما بعد تشي الشمالية وتشو الشمالية . هيمن على هذه الأنظمة شعب شيانبي، أو الصينيون الهان الذين تزوجوا من عائلات شيانبي. خلال هذه الفترة، تبنى معظم شعب شيانبي ألقابًا هانية، مما أدى في النهاية إلى اندماجهم الكامل في مجتمع الهان.

على الرغم من انقسام البلاد، انتشرت البوذية في أرجاء البلاد. وفي جنوب الصين، دارت نقاشات حادة بين البلاط الملكي والنبلاء حول السماح بالبوذية . وبحلول نهاية تلك الحقبة، أصبح البوذيون والطاويون أكثر تسامحًا فيما بينهم. ^{[ 66 ]}

سلالة سوي (581-618 م)

سلالة سوي حوالي عام 609

تم تصوير يانغ غوانغ على أنه الإمبراطور يانغ من سوي

كانت سلالة سوي، التي لم تدم طويلًا، فترةً محوريةً في التاريخ الصيني. أسسها الإمبراطور ون عام 581 خلفًا لسلالة تشو الشمالية ، ثم غزت سلالة سوي سلالة تشن الجنوبية عام 589 لتوحيد الصين، منهيةً بذلك ثلاثة قرون من الانقسام السياسي. ابتكرت سلالة سوي العديد من المؤسسات الجديدة، بما في ذلك نظام الحكم القائم على ثلاث إدارات وست وزارات ، والامتحانات الإمبراطورية لاختيار المسؤولين من عامة الشعب، مع تطوير نظام التجنيد الإجباري ونظام توزيع الأراضي بالتساوي . أدت هذه السياسات، التي تبنتها سلالات لاحقة، إلى نمو سكاني هائل، وراكمت ثروة طائلة للدولة. فُرض سك عملة موحدة في جميع أنحاء الإمبراطورية الموحدة. ترسخ البوذية كدين بارز وحظي بدعم رسمي. اشتهرت الصين في عهد سوي بمشاريعها الإنشائية الضخمة العديدة. شُيِّدت القناة الكبرى لنقل الحبوب والجنود ، وربطت العاصمتين داكسينغ (تشانغآن) ولويانغ بالمنطقة الجنوبية الشرقية الغنية ، وعبر مسار آخر، بالحدود الشمالية الشرقية. كما جرى توسيع سور الصين العظيم ، في حين ساهمت سلسلة من الفتوحات العسكرية والمناورات الدبلوماسية في تعزيز استقرار حدوده. إلا أن الغزوات الواسعة لشبه الجزيرة الكورية خلال حرب غوغوريو-سوي مُنيت بفشل ذريع، مما أدى إلى اندلاع ثورات واسعة النطاق أسفرت عن سقوط السلالة الحاكمة .

سلالة تانغ (618-907 م)

سلالة تانغ عام 742 ميلادي

كهف فينغشيان ( حوالي 675 م) من مغارات لونغمن ، بتكليف من وو زيتيان .

داخل كهف لونغمن غروتويز ، وهو موقع مدرج ضمن قائمة التراث العالمي لليونسكو .

تُعد خريطة دونهوانغ حتى الآن أقدم أطلس نجوم كامل محفوظ في العالم.

كانت سلالة تانغ العصر الذهبي للحضارة الصينية ، فترة ازدهار واستقرار وإبداع شهدت تطورات كبيرة في الثقافة والفن والأدب، وخاصة الشعر ، والتكنولوجيا. وأصبحت البوذية الدين السائد بين عامة الشعب. وكانت تشانغآن ( شيآن الحديثة )، العاصمة الوطنية، أكبر مدينة في العالم في ذلك الوقت . ^{[ 67 ]}

اعتلى الإمبراطور الأول، غاوزو ، العرش في 18 يونيو 618، بعد أن نصّبه ابنه لي شيمين، الذي أصبح الإمبراطور الثاني، تايزونغ ، أحد أعظم الأباطرة في التاريخ الصيني . وقد ساهمت الفتوحات العسكرية والمناورات الدبلوماسية مجتمعةً في الحد من التهديدات القادمة من قبائل آسيا الوسطى، وتوسيع الحدود، وإخضاع الدول المجاورة لنظام الجزية . كما حافظت الانتصارات العسكرية في حوض تاريم على طريق الحرير مفتوحًا، رابطًا تشانغآن بآسيا الوسطى ومناطق بعيدة في الغرب. وفي الجنوب، ربطت طرق التجارة البحرية المربحة من مدن الموانئ مثل غوانغتشو دولًا بعيدة، واستقر التجار الأجانب في الصين، مما شجع على ازدهار ثقافة عالمية . وقد رُصدت ثقافة تانغ وأنظمتها الاجتماعية، واقتبستها الدول المجاورة، ولا سيما اليابان . أما داخليًا، فقد ربطت القناة الكبرى المركز السياسي في تشانغآن بالمراكز الزراعية والاقتصادية في الأجزاء الشرقية والجنوبية من الإمبراطورية. سافر شوانزانغ ، وهو راهب بوذي صيني وعالم ومسافر ومترجم، إلى الهند بمفرده وعاد ومعه "أكثر من ستمائة نص من نصوص الماهايانا والهينايانا، وسبعة تماثيل لبوذا وأكثر من مائة من آثار الساريرا ".

ازدهرت سلالة تانغ المبكرة بفضل بيروقراطية مركزية. نُظِّمت الحكومة على شكل " ثلاث إدارات وست وزارات " تتولى بشكل منفصل صياغة السياسات ومراجعتها وتنفيذها. كان يدير هذه الإدارات أفراد من العائلة المالكة ونبلاء الأراضي، ولكن مع مرور الوقت، انضم إليهم أو استُبدل بهم مسؤولون من العلماء تم اختيارهم عبر امتحانات إمبراطورية ، مما وضع نماذج للسلالات اللاحقة.

في ظل نظام "المساواة في الأراضي " في عهد أسرة تانغ، كانت جميع الأراضي مملوكة للإمبراطور وتُمنح لكل عائلة حسب حجمها. وكان الرجال الذين مُنحوا الأراضي يُجندون للخدمة العسكرية لفترة محددة كل عام، وهي سياسة عسكرية تُعرف بنظام " فوبينغ ". حفزت هذه السياسات نموًا سريعًا في الإنتاجية وجيشًا كبيرًا دون عبئ يُذكر على خزينة الدولة. ولكن بحلول منتصف عهد الأسرة، حلت الجيوش النظامية محل التجنيد الإجباري، وأصبحت الأراضي تؤول باستمرار إلى أيدي ملاك خاصين ومؤسسات دينية مُنحت إعفاءات.

يظهر تأثير آسيا الوسطى جلياً في شكل هذا الكوب. كما تتجلى التأثيرات الحضرية والمتعددة الثقافات لهذه الحقبة في الصور الكثيرة للأجانب في خزف تانغ سانكاي واللوحات الجدارية.

جرة من الفضة المطلية بالذهب تعود إلى عهد أسرة تانغ ، مصممة على طراز حقيبة جلدية كان يستخدمها البدو الرحل في الشمال، ومزينة بحصان يرقص وفي فمه كأس من النبيذ، كما كانت خيول الإمبراطور شوانزونغ تُدرب على ذلك. ^{[ 68 ]}

استمرت السلالة في الازدهار تحت حكم الإمبراطورة وو زيتيان ، الإمبراطورة الرسمية الوحيدة التي حكمت الصين في التاريخ، وبلغت ذروتها خلال عهد الإمبراطور شوانزونغ الطويل ، الذي أشرف على إمبراطورية امتدت من المحيط الهادئ إلى بحر آرال ، وبلغ عدد سكانها ما لا يقل عن 50 مليون نسمة. وشهدت تلك الحقبة إبداعات فنية وثقافية نابضة بالحياة، بما في ذلك أعمال أعظم شعراء الصين ، لي باي ودو فو .

في أوج ازدهار الإمبراطورية، شكّلت ثورة آن لوشان (755-763) نقطة تحوّل حاسمة. فقد ألحقت الحرب والأمراض والاضطرابات الاقتصادية دمارًا هائلًا بالسكان ، وأضعفت الحكومة الإمبراطورية المركزية إضعافًا بالغًا. وبعد قمع الثورة، اكتسب الحكام العسكريون الإقليميون، المعروفون باسم "جيدوشي" ، استقلالًا متزايدًا، إذ فقدت الحكومة المركزية قدرتها على السيطرة عليهم. ومع انخفاض عائدات ضريبة الأراضي، باتت الحكومة الإمبراطورية المركزية تعتمد اعتمادًا كبيرًا على احتكارها للملح . أما على الصعيد الخارجي، فقد شنت الدول الخاضعة سابقًا غارات على الإمبراطورية، وضاعت الأراضي الحدودية الشاسعة لقرون. ومع ذلك، تعافى المجتمع المدني وازدهر وسط ضعف البيروقراطية الإمبراطورية.

في أواخر عهد أسرة تانغ، أنهك الإمبراطوريةَ ثوراتٌ متكررةٌ من قِبَل الحكام العسكريين الإقليميين، بينما انخرط المسؤولون المثقفون في صراعاتٍ فصائليةٍ شرسة، وجمع الخصيان الفاسدون نفوذًا هائلًا . وبشكلٍ كارثي، دمّرت ثورة هوانغ تشاو ، التي اندلعت بين عامي 874 و884، الإمبراطوريةَ بأكملها لعقدٍ من الزمان. وأعقب نهبُ ميناء غوانغتشو الجنوبي عام 879 مذبحةٌ لمعظم سكانه، ولا سيما التجمعات التجارية الأجنبية الكبيرة. ^{[ 69 ] [ 70 ]} وبحلول عام 881، سقطت العاصمتان، لويانغ وتشانغآن ، تباعًا. وقد زاد الاعتماد على أمراء الحرب من عرقية الهان والأتراك في قمع الثورة من قوتهم ونفوذهم. ونتيجةً لذلك، أدى سقوط السلالة بعد اغتصاب تشو ون للسلطة إلى حقبةٍ من الانقسام .

في عام 808، انشق 30 ألفًا من الشاتو بقيادة تشوي جينتشونغ عن التبتيين وانضموا إلى سلالة تانغ الصينية، فعاقبهم التبتيون بقتل تشوي جينتشونغ أثناء مطاردتهم. ^{[ 71 ]} كما خاض الأويغور معركة ضد تحالف بين الشاتو والتبتيين في بيشباليك. ^{[ 72 ]} وخدم أتراك الشاتو بقيادة تشوي تشيكسين ( لي غوتشانغ ) سلالة تانغ في قتالهم ضد إخوانهم الأتراك في خاقانية الأويغور . في عام 839، عندما ثار قائد خاقانية الأويغور (هويغو)، جويلووو (掘羅勿)، ضد حكم تشانغشين خان الحاكم آنذاك ، استعان بجوييه تشيكسين بمنحه 300 حصان، وتمكنا معًا من هزيمة تشانغشين خان، الذي انتحر بعد ذلك، مما أدى إلى انهيار خاقانية الأويغور. في السنوات اللاحقة، عندما حاولت فلول خاقانية الأويغور مهاجمة حدود تانغ، شاركت قبيلة شاتو على نطاق واسع في الهجوم المضاد على خاقانية الأويغور مع قبائل أخرى موالية لتانغ. ^{[ 73 ]} في عام 843، شارك جوييه تشيكسين، بقيادة الضابط الصيني هان شي شيونغ ، مع قوات من تويوهون وتانغوت والصينيين هان، في غارة على خاقانية الأويغور أسفرت عن مذبحة للقوات الأويغورية في جبل شاهو. ^{[ 74 ]}

خمس سلالات وعشر ممالك (907-960 م)

فترة الممالك العشر وخمس سلالات 947 ميلادي

معبد يونيان في مقاطعة جيانغسو بشرق الصين.

عملات معدنية من عهد الأسر الخمس والممالك العشر

مقطع وتفاصيل من احتفالات هان شيزاي الليلية ، بقلم غو هونغ تشونغ

The period of political disunity between the Tang and the Song, known as the Five Dynasties and Ten Kingdoms period, lasted from 907 to 960. During this half-century, China was in all respects a multi-state system. Five regimes, namely, (Later) Liang, Tang, Jin, Han and Zhou, rapidly succeeded one another in control of the traditional Imperial heartland in northern China. Among the regimes, rulers of (Later) Tang, Jin and Han were sinicizedShatuo Turks, which ruled over an ethnic majority of Han Chinese in the north. More stable and smaller regimes of mostly ethnic Han rulers coexisted in south and western China over the period, cumulatively constituted the "Ten Kingdoms".

Amidst political chaos in the north, the strategic Sixteen Prefectures (region along today's Great Wall) were ceded to the emerging Khitan Liao dynasty, which drastically weakened the defense of China proper against northern nomadic empires. To the south, Vietnam gained lasting independence after being a Chinese prefecture for many centuries. With wars dominating in Northern China, there were mass southward migrations of population, which further enhanced the southward shift of cultural and economic centers in China. The era ended with the coup of Later Zhou general Zhao Kuangyin, and the establishment of the Song dynasty in 960, which eventually annihilated the remains of the "Ten Kingdoms" and reunified China.

Song, Liao, Jin, and Western Xia dynasties (AD 960–1279)

A wooden Bodhisattva from the Song dynasty.

Earliest known written formula for gunpowder, from the Wujing Zongyao of 1044 AD.

في عام 960، أسس الإمبراطور تايزو سلالة سونغ ، واتخذ من كايفنغ (التي كانت تُعرف آنذاك باسم بيانجينغ ) عاصمةً لها. وفي عام 979، أعادت سلالة سونغ توحيد معظم أراضي الصين ، بينما احتلت إمبراطوريات بدوية متأثرة بالثقافة الصينية مساحات شاسعة من الأراضي الخارجية . وحكمت سلالة خيتان لياو، التي امتدت من عام 907 إلى عام 1125، منشوريا ومنغوليا وأجزاء من شمال الصين. وفي الوقت نفسه، في ما يُعرف اليوم بمقاطعات قانسو وشنشي ونينغشيا في شمال غرب الصين ، أسست قبائل تانغوت سلالة شيا الغربية التي حكمت من عام 1032 إلى عام 1227.

سعيًا لاستعادة المقاطعات الست عشرة الاستراتيجية التي خسرتها سلالة لياو في عهد السلالة السابقة ، شُنّت حملات ضدها في أوائل عهد سونغ ، لكنها باءت جميعها بالفشل. وفي عام 1004، اجتاحت فرسان لياو سهل شمال الصين المكشوف ووصلت إلى مشارف كايفنغ، مما أجبر سونغ على الخضوع ثم الموافقة على معاهدة تشانيوان ، التي فرضت جزية سنوية باهظة من خزينة سونغ. مثّلت هذه المعاهدة تحولًا جذريًا في هيمنة الصين على نظام الجزية التقليدي . ومع ذلك، كان يتم تعويض التدفق السنوي للفضة من سونغ إلى لياو من خلال شراء السلع والمنتجات الصينية، مما وسّع اقتصاد سونغ وأعاد ملء خزينةها. وقد أدى ذلك إلى تثبيط حافز سونغ لشنّ المزيد من الحملات ضد لياو. في الوقت نفسه، أدّى هذا التبادل التجاري والتواصل عبر الحدود إلى مزيد من التنميط الصيني داخل إمبراطورية لياو، على حساب قوتها العسكرية التي كانت مستمدة من نمط حياتها البدوي. وقد حدثت معاهدات مماثلة وعواقب اجتماعية واقتصادية مماثلة في علاقات سلالة سونغ مع سلالة جين .

في إمبراطورية لياو، ثارت قبائل الجورشن ضد حكامها لتأسيس سلالة جين عام 1115. وفي عام 1125، دمر جيش جين المدمر سلالة لياو، بينما فرّت فلول بلاط لياو إلى آسيا الوسطى لتأسيس إمبراطورية قارا خيتاي (سلالة لياو الغربية). وسرعان ما أعقب ذلك غزو جين لسلالة سونغ . ففي عام 1127، سقطت كايفنغ في كارثة هائلة عُرفت بحادثة جينغكانغ ، والتي أنهت سلالة سونغ الشمالية . لاحقًا، غُزيت منطقة شمال الصين بأكملها . وأعاد الناجون من بلاط سونغ تنظيم صفوفهم في العاصمة الجديدة هانغتشو ، وأسسوا سلالة سونغ الجنوبية التي حكمت الأراضي الواقعة جنوب نهر هواي . في السنوات اللاحقة، قُسّمت أراضي الصين وسكانها بين سلالات سونغ وجين وشيا الغربية. وانتهى هذا العصر بالغزو المغولي ، حيث سقطت شيا الغربية عام 1227، وسلالة جين عام 1234 ، وأخيراً سلالة سونغ الجنوبية عام 1279 .

معبد لياودي ، أسرة سونغ

معبد تيانينغ ، سلالة لياو

على الرغم من ضعفها العسكري، تُعتبر سلالة سونغ على نطاق واسع ذروة الحضارة الصينية الكلاسيكية. فقد بلغ اقتصادها ، بفضل التقدم التكنولوجي، مستوىً من التطور ربما لم يشهده التاريخ العالمي قبل عصرها. وارتفع عدد سكانها إلى أكثر من 100 مليون نسمة ، وتحسنت مستويات معيشة عامة الشعب بشكل كبير نتيجةً لتحسين زراعة الأرز وتوافر الفحم بكميات وفيرة. وكانت عاصمتا كايفنغ وهانغتشو، فيما بعد، أكثر مدن العالم اكتظاظًا بالسكان في ذلك الوقت، وشجعتا على ازدهار مجتمعات مدنية نابضة بالحياة لم تشهدها السلالات الصينية السابقة. ورغم أن طرق التجارة البرية إلى أقصى الغرب كانت مغلقة بسبب الإمبراطوريات البدوية، إلا أن التجارة البحرية كانت واسعة النطاق مع الدول المجاورة، مثل دول جنوب شرق آسيا ، مما سهّل استخدام عملة سونغ كعملة فعلية للتبادل. وجابت سفن خشبية عملاقة مزودة ببوصلات بحار الصين وشمال المحيط الهندي. ومارس التجار مفهوم التأمين للتحوط من مخاطر هذه الشحنات البحرية لمسافات طويلة . مع ازدهار الأنشطة الاقتصادية، ظهر الاستخدام الأول تاريخياً للعملة الورقية في مدينة تشنغدو الغربية ، كمكمل أرخص للعملات النحاسية الموجودة .

تُعتبر سلالة سونغ العصر الذهبي للتقدم العلمي والتكنولوجي في الصين، بفضل علماء ومسؤولين مبتكرين مثل سو سونغ (1020-1101) وشين كو (1031-1095). وشهدت هذه السلالة اختراعاتٍ بارزة، كالساعة الفلكية الهيدروميكانيكية، وأول سلسلة لنقل الطاقة بشكل متواصل، والطباعة الخشبية، والعملة الورقية ، مما عزز مكانتها.

شهدت البلاط صراعات داخلية بين الإصلاحيين السياسيين والمحافظين، بقيادة المستشارين وانغ آنشي وسيما غوانغ على التوالي. وبحلول منتصف القرن الثالث عشر، تبنى الصينيون مبادئ الفلسفة الكونفوشيوسية الجديدة التي وضعها تشو شي . وتم تجميع أعمال أدبية ضخمة خلال عهد أسرة سونغ، مثل كتاب "المرآة الشاملة للمساعدة في الحكم" ( Zizhi Tongjian ) التاريخي المبتكر . كما ساهم اختراع الطباعة بالحروف المتحركة في تسهيل انتشار المعرفة. وازدهرت الثقافة والفنون، مع ظهور أعمال فنية رائعة مثل " على ضفاف النهر خلال مهرجان تشينغمينغ" و "ثمانية عشر أغنية لمزمار بدوي" ، إلى جانب رسامين بوذيين عظام مثل الفنان غزير الإنتاج لين تينغوي .

مناظر لمدن من عهد أسرة سونغ من لوحات فنية. باتجاه عقارب الساعة من أعلى اليسار: لوحة صينية من عهد أسرة سونغ الشمالية (960-1127) تُصوّر طاحونة مائية للحبوب، مع وسائل النقل النهري المحيطة بها. مشهد الجسر من لوحة تشانغ زيدوان (1085-1145) بعنوان " على طول النهر خلال مهرجان تشينغمينغ" . قوارب صينية من لوحة "على طول النهر خلال مهرجان تشينغمينغ" . معبد ليفنغ من عهد أسرة سونغ الجنوبية بريشة لي سونغ .

شهدت سلالة سونغ ابتكاراتٍ عظيمة في تاريخ الحروب . فمع أن البارود اختُرع في عهد سلالة تانغ ، إلا أن جيش سونغ استخدمه عمليًا في ساحة المعركة، مُلهمًا بذلك سلسلةً من تصاميم الأسلحة النارية وآلات الحصار الجديدة . وخلال عهد سلالة سونغ الجنوبية، حيث كان بقاؤها مُرتبطًا ارتباطًا وثيقًا بحماية نهري اليانغتسي وهواي من قوات الفرسان القادمة من الشمال، تم تجميع أول أسطول بحري نظامي في الصين عام 1132، واتخذت مدينة دينغهاي مقرًا لقائدها . وكانت السفن الحربية ذات العجلات المجدافية والمجهزة بالمجانيق قادرة على إطلاق قنابل حارقة مصنوعة من البارود والجير، كما يتضح من انتصار سونغ على قوات جين الغازية في معركة تانغداو في بحر الصين الشرقي ، ومعركة كايشي على نهر اليانغتسي عام 1161.

شهدت الحضارة في عهد أسرة سونغ تطوراً مفاجئاً عقب الغزو المغولي المدمر للشمال، ثم لمناطق أخرى من الإمبراطورية، حيث انخفض عدد السكان بشكل حاد، وتراجع الاقتصاد بشكل ملحوظ. ورغم صمودها في وجه التقدم المغولي لأكثر من ثلاثة عقود، سقطت هانغتشو، عاصمة سونغ الجنوبية، عام ١٢٧٦، تلاها القضاء التام على أسطول سونغ البحري في معركة يامن عام ١٢٧٩.

سلالة يوان (1271-1368 م)

الستوبا البيضاء لمعبد مياوينغ في بكين.

ديفا ملك الشرق على الجدار الشرقي لمنصة السحاب في ممر جويونغ .

سلاح ناري من عهد أسرة يوان، يحمل نقشًا مؤرخًا بالسنة الثالثة من عهد تشي يوان (1332). أسرة يوان (1206-1368). اكتُشف في معبد يونجو، فانغشان، بكين، عام 1935.

ورقة نقدية من عهد أسرة يوان مع لوحة الطباعة الخشبية الخاصة بها، 1287 ميلادي.

أُعلن قيام سلالة يوان رسميًا عام ١٢٧١، عندما تولى قوبلاي خان ، الخان الأعظم للمغول وأحد أحفاد جنكيز خان ، لقب إمبراطور الصين ، واعتبر الجزء الذي ورثه من الإمبراطورية المغولية سلالة صينية . في العقود السابقة، غزا المغول سلالة جين في شمال الصين، وسقطت سلالة سونغ الجنوبية عام ١٢٧٩ بعد حرب طويلة ودموية. أصبحت سلالة يوان المغولية أول سلالة غزو في التاريخ الصيني تحكم كامل أراضي الصين وسكانها كأقلية عرقية . كما سيطرت السلالة سيطرة مباشرة على قلب المغول ومناطق أخرى، وورثت أكبر حصة من أراضي الإمبراطورية المغولية الشرقية ، والتي تتطابق تقريبًا مع منطقة الصين الحالية والمناطق المجاورة في شرق آسيا. توقف توسع الإمبراطورية بعد الهزائم في غزوات اليابان وفيتنام . بعد سلالة جين السابقة، أُقيمت عاصمة سلالة يوان في خانباليق (المعروفة أيضًا باسم دادو، بكين الحالية). أُعيد بناء القناة الكبرى لربط العاصمة النائية بالمراكز الاقتصادية الحيوية في جنوب الصين، مما أرسى سابقةً وأسسًا لبقاء بكين عاصمةً للأنظمة المتعاقبة في البر الرئيسي الصيني الموحد.

أدت سلسلة من الحروب الأهلية المغولية في أواخر القرن الثالث عشر إلى انقسام الإمبراطورية المغولية . في عام ١٣٠٤، تم تنصيب أباطرة سلالة يوان كخاقان اسمي على الخانات الغربية ( خانية الجاغتاي ، والقبيلة الذهبية ، والإيلخانية ) ، والتي مع ذلك ظلت تتمتع بحكم ذاتي فعلي . عُرفت تلك الحقبة باسم "باكس مونغوليكا" ، حيث حكم المغول معظم أنحاء القارة الآسيوية. وللمرة الأولى والوحيدة في التاريخ، خضع طريق الحرير لسيطرة دولة واحدة بالكامل، مما سهّل حركة الأفراد والتجارة والتبادل الثقافي. أُنشئت شبكة من الطرق ونظام بريدي لربط أرجاء الإمبراطورية الشاسعة. استمرت التجارة البحرية المربحة، التي تطورت من عهد سلالة سونغ السابقة، في الازدهار، وبرزت تشوانتشو وهانغتشو كأكبر موانئ العالم. استقر رحالة مغامرون من أقصى الغرب، وعلى رأسهم الرحالة الفينيسي ماركو بولو ، في الصين لعقود. عند عودته، ألهمت رحلاته المفصلة أجيالًا من الأوروبيين في العصور الوسطى بروعة الشرق الأقصى. كانت سلالة يوان أول اقتصاد قديم، حيث استُخدمت العملة الورقية ، المعروفة آنذاك باسم جياوتشاو ، كوسيلة التبادل الرئيسية. وقد تسبب إصدارها غير المقيد في أواخر عهد سلالة يوان في تضخم مفرط ، مما أدى في النهاية إلى سقوط السلالة.

مرصد دينغفنغ ، وهو الأول في سلسلة من 27 مرصدًا فلكيًا تم بناؤها في أوائل عهد أسرة يوان.

معبد بايلين، وهو معبد مبني من الطوب ذو قاعدة مثمنة الشكل، تم بناؤه عام 1330 خلال عهد الإمبراطور وينزونغ ، حاكم سلالة يوان التي قادها المغول (1271-1368).

على الرغم من أن حكام سلالة يوان المغولية قد تبنوا الثقافة الصينية بشكل كبير، إلا أن اندماجهم في الثقافة الصينية كان أقل حدة مقارنةً بسلالات الغزو السابقة في التاريخ الصيني. وللحفاظ على تفوقهم العرقي كطبقة فاتحة وحاكمة، فقد حظيت العادات والتقاليد البدوية التقليدية من سهوب منغوليا بتقدير كبير. من ناحية أخرى، تبنى الحكام المغول بمرونة ثقافات متنوعة من حضارات متقدمة عديدة داخل إمبراطوريتهم الشاسعة. شهدت البنية الاجتماعية والثقافية التقليدية في الصين تحولاً هائلاً خلال فترة الحكم المغولي. استقرت مجموعات كبيرة من المهاجرين الأجانب في الصين، والذين تمتعوا بمكانة اجتماعية مرموقة تفوق أغلبية الصينيين الهان، مما أثرى الثقافة الصينية بعناصر أجنبية. فقدت طبقة المسؤولين المثقفين والعلماء، حاملي التراث الثقافي الصيني الراقي، مكانة اجتماعية كبيرة. حفز هذا التطور ثقافة عامة الشعب. برزت أعمال غزيرة في عروض "زاجو" المتنوعة والأغاني الأدبية ( سانكو )، التي كُتبت بأسلوب شعري مميز يُعرف باسم "تشو" . واكتسبت الروايات المكتوبة باللغة العامية مكانة وشعبية غير مسبوقتين.

ستوبا أيوانج في شمال شانشي ، الصين.

إن بناء ستوبا فوق قوس ( برج عبور الشارع ) هو شكل شائع من أشكال العمارة خلال فترة يوان.

قبل الغزو المغولي، أفادت السلالات الصينية الحاكمة بوجود حوالي 120 مليون نسمة؛ وبعد اكتمال الغزو عام 1279، أشار تعداد عام 1300 إلى وجود ما يقارب 60 مليون نسمة. ^{[ 75 ]} لا يُعزى هذا الانخفاض الكبير بالضرورة إلى المجازر المغولية وحدها. يرى باحثون مثل فريدريك دبليو موت أن هذا الانخفاض الواسع في الأعداد يعكس قصورًا إداريًا في التسجيل وليس انخفاضًا فعليًا؛ بينما يرى آخرون مثل تيموثي بروك أن المغول أنشأوا نظام استعباد بين شريحة كبيرة من الشعب الصيني، مما أدى إلى اختفاء الكثيرين من التعداد تمامًا؛ ويرى مؤرخون آخرون، من بينهم ويليام ماكنيل وديفيد مورغان، أن الطاعون كان العامل الرئيسي وراء التراجع الديموغرافي خلال هذه الفترة. في القرن الرابع عشر، عانت الصين من ويلات إضافية جراء أوبئة الطاعون، التي يُقدر أنها أودت بحياة حوالي ربع سكان الصين. ^{[ 76 ] : 348-351}

خلال عهد أسرة يوان، ساد شعور عام بين السكان ضد الهيمنة المغولية. إلا أن السبب الرئيسي لانتفاضات الفلاحين الواسعة النطاق منذ أربعينيات القرن الرابع عشر الميلادي لم يكن الدافع القومي، بل سلسلة من الكوارث الطبيعية وسوء الإدارة والفساد. بعد المعركة البحرية الضخمة في بحيرة بويانغ ، انتصر تشو يوان تشانغ على قوات المتمردين الأخرى في الجنوب، وأعلن نفسه إمبراطورًا وأسس أسرة مينغ عام 1368. وفي العام نفسه، استولى جيشه الشمالي على العاصمة خانباليق. فرّت فلول يوان عائدةً إلى منغوليا وحافظت على النظام ، لكن فترة هيمنة يوان انتهت فعليًا إلى الأبد. واستمرت خانات مغولية أخرى في آسيا الوسطى بالوجود بعد سقوط أسرة يوان في الصين.

سلالة مينغ (1368-1644 م)

معابد هايوي، التي بُنيت في عهد أسرة مينغ.

دا مينغ باوتشاو ، سلسلة من الأوراق النقدية التي أصدرتها حكومة مينغ.

برج الخزف ، من لوحة "سفارة من شركة الهند الشرقية " (1665) للفنان يوهان نيوهوف. اكتشفه العالم الغربي لأول مرة عندما زاره مسافرون مثل يوهان نيوهوف ، الذين أدرجوه أحيانًا ضمن عجائب الدنيا السبع.

معبد تشونغجوي، الذي يعود تاريخه إلى عهد أسرة سونغ. أما سورين، الذي يشبه البصلة الشكل ، فقد أضيف في عهد أسرة مينغ.

مقر إقامة عائلة لو في دونغيانغ، تم بناؤه في عهد أسرة مينغ.

سور مدينة شيآن ، وهو موقع تراث عالمي لليونسكو تم بناؤه خلال أوائل عهد أسرة مينغ

مقاطعة فينغهوانغ ، وهي مدينة قديمة تضم العديد من الآثار المعمارية التي تعود إلى عهد أسرتي مينغ وتشينغ.

هونغكون ، قرية في مقاطعة يي في منطقة هويتشو التاريخية في جنوب مقاطعة آنهوي.

شينيه ، وهي قرية تشتهر بهندستها المعمارية المحفوظة جيداً والتي تعود إلى عهدي مينغ وتشينغ ومبانيها السكنية القديمة.

تأسست سلالة مينغ على يد تشو يوان تشانغ عام 1368، الذي أعلن نفسه إمبراطور هونغ وو . وكانت العاصمة في البداية نانجينغ ، ثم نُقلت لاحقاً إلى بكين ابتداءً من عهد الإمبراطور يونغلي .

ازدادت وتيرة التمدن مع نمو السكان وتزايد تعقيد تقسيم العمل. كما ساهمت المراكز الحضرية الكبرى، مثل نانجينغ وبكين، في نمو القطاع الخاص. وعلى وجه الخصوص، ازدهرت الصناعات الصغيرة، التي غالباً ما تخصصت في صناعة الورق والحرير والقطن والخزف. ومع ذلك، انتشرت في معظم أنحاء البلاد مراكز حضرية صغيرة نسبياً تضم أسواقاً. وكانت أسواق المدن تُتاجر بشكل رئيسي بالمواد الغذائية، إلى جانب بعض المنتجات الضرورية كالدبابيس والزيوت.

على الرغم من كراهية الأجانب والتأمل الفكري الذي اتسمت به المدرسة الجديدة للكونفوشيوسية الجديدة ، والتي كانت تحظى بشعبية متزايدة، لم تكن الصين في عهد أسرة مينغ المبكرة معزولة. فقد ازدادت التجارة الخارجية والاتصالات الأخرى مع العالم الخارجي، ولا سيما اليابان، بشكل ملحوظ. واستكشف التجار الصينيون المحيط الهندي بأكمله، ووصلوا إلى شرق أفريقيا مع رحلات تشنغ خه .

وضع الإمبراطور هونغ وو، المؤسس الوحيد لسلالة صينية من أصل فلاحي، أسس دولة تعتمد بشكل أساسي على الزراعة. أما التجارة، التي ازدهرت في عهدي سلالتي سونغ ويوان السابقتين، فقد تراجع الاهتمام بها. صادر حكام مينغ ممتلكات الأراضي شبه الإقطاعية التي كانت سائدة في عهدي سونغ والمغول. صادرت الحكومة العقارات، وقسمتها، وأجّرتها. وحُظرت العبودية الخاصة. ونتيجة لذلك، وبعد وفاة الإمبراطور يونغلي، هيمن ملاك الأراضي الفلاحون المستقلون على الزراعة الصينية. ربما مهدت هذه القوانين الطريق للقضاء على أسوأ مظاهر الفقر التي سادت في الأنظمة السابقة. ومع تراجع سيطرة الحكومة في أواخر عهد سلالة مينغ، انتعشت التجارة والصناعات الخاصة.

كانت سلالة مينغ تتمتع بحكومة مركزية قوية ومعقدة توحد الإمبراطورية وتسيطر عليها. ازداد دور الإمبراطور استبدادًا، مع أن الإمبراطور هونغ وو استمر بالضرورة في استخدام ما أسماه " الأمانة العامة الكبرى " للمساعدة في الأعمال الورقية الضخمة للبيروقراطية، بما في ذلك المذكرات (الالتماسات والتوصيات المقدمة إلى العرش)، والمراسيم الإمبراطورية، والتقارير المختلفة، وسجلات الضرائب. هذه البيروقراطية نفسها هي التي منعت حكومة مينغ لاحقًا من التكيف مع تغيرات المجتمع، وأدت في النهاية إلى انهيارها.

سعى الإمبراطور يونغلي جاهدًا لتوسيع نفوذ الصين خارج حدودها، مطالبًا الحكام الآخرين بإرسال سفراء إلى الصين لتقديم الجزية. وشُيّد أسطول بحري ضخم، ضمّ سفنًا بأربعة صواري تبلغ إزاحتها 1500 طن. كما أُنشئ  جيش نظامي قوامه مليون جندي. غزت الجيوش الصينية فيتنام واحتلتها لنحو عشرين عامًا، بينما أبحر الأسطول الصيني في بحار الصين والمحيط الهندي، ووصلت رحلاته إلى الساحل الشرقي لأفريقيا. وعززت الصين نفوذها في شرق منغولستان . وأرسلت عدة دول آسيوية بحرية مبعوثين لتقديم الجزية للإمبراطور الصيني. وعلى الصعيد المحلي، جرى توسيع القناة الكبرى، ما حفّز التجارة الداخلية. وبلغ إنتاج الحديد أكثر من 100 ألف طن سنويًا. وطُبعت العديد من الكتب باستخدام الطباعة المتحركة. وبلغ القصر الإمبراطوري في المدينة المحرمة ببكين رونقه الحالي. وخلال هذه القرون أيضًا، استُغلت إمكانات جنوب الصين استغلالًا كاملًا. وزُرعت محاصيل جديدة على نطاق واسع، وازدهرت صناعات مثل صناعة الخزف والمنسوجات.  

في عام ١٤٤٩، قاد إيسن تايسي غزوًا مغوليًا بقيادة الأويرات لشمال الصين، والذي تُوِّج بأسر الإمبراطور تشنغتونغ في تومو . ومنذ ذلك الحين، اتخذت سلالة مينغ موقفًا دفاعيًا على الحدود الشمالية، مما أدى إلى بناء سور الصين العظيم . معظم ما تبقى من سور الصين العظيم اليوم إما بُني أو جُدِّد في عهد سلالة مينغ. فقد تم توسيع أعمال الطوب والجرانيت، وأُعيد تصميم أبراج المراقبة، ووُضعت المدافع على امتداده.

نسور من أعمال لين ليانغ ( حوالي 1424 - 1500). موجودة في متحف القصر الوطني .

لوحة "أزهار البرقوق الثلجية والكركي التوأم" للفنان بيان جينغتشاو ( حوالي 1355  - حوالي 1428 ). معروضة في متحف قوانغدونغ .

في البحر، ازدادت عزلة سلالة مينغ بعد وفاة الإمبراطور يونغلي. توقفت رحلات البحث عن الكنوز في المحيط الهندي، وسُنّت قوانين حظر الملاحة البحرية التي منعت الصينيين من الإبحار إلى الخارج. وتعرض التجار الأوروبيون الذين وصلوا إلى الصين في خضم عصر الاكتشافات لرفض متكرر لطلباتهم التجارية، حيث صدّ الأسطول البحري لسلالة مينغ البرتغاليين في توين مون عام 1521، ثم مرة أخرى عام 1522. وأدت المطالبات المحلية والأجنبية بالتجارة الخارجية، التي اعتبرتها الدولة غير قانونية، إلى انتشار قرصنة "الووكو" على نطاق واسع ، والتي هاجمت الساحل الجنوبي الشرقي خلال حكم الإمبراطور جياجينغ (1507-1567)، ولم تهدأ إلا بعد فتح موانئ في قوانغدونغ وفوجيان وقمع عسكري مكثف . ^{[ 77 ]} بالإضافة إلى غارات "الووكو" من اليابان، دمرت غارات "بيشي" من تايوان والفلبين السواحل الجنوبية أيضًا. ^{[ 78 ]} سُمح للبرتغاليين بالاستقرار في ماكاو عام 1557 للتجارة، التي ظلت تحت سيطرتهم حتى عام 1999. بعد الغزو الإسباني للفلبين، استوردت التجارة مع الإسبان في مانيلا كميات كبيرة من الفضة المكسيكية والبيروفية من الأمريكتين الإسبانية إلى الصين. ^{[ 79 ] : 144-145.} كما قوبل دخول الهولنديين إلى البحار الصينية بمقاومة شرسة، حيث طُردوا من جزر بنغهو في الصراعات الصينية الهولندية بين عامي 1622 و1624، واضطروا إلى الاستقرار في تايوان. خاض الهولنديون في تايوان معركة خليج لياولو عام 1633 إلى جانب سلالة مينغ ، وخسروا، واستسلموا في النهاية لكوكسينغا الموالي لمينغ عام 1662، بعد سقوط سلالة مينغ.

في عام 1556، خلال حكم الإمبراطور جياجينغ ، تسبب زلزال شانشي في مقتل حوالي 830 ألف شخص، وهو الزلزال الأكثر فتكًا على الإطلاق.

تدخلت سلالة مينغ بقوة في الغزوات اليابانية لكوريا (1592-1598) ، والتي انتهت بانسحاب جميع القوات اليابانية الغازية من كوريا، وعودة سلالة جوسون ، حليفتها التقليدية ودولتها التابعة لها . وحافظت سلالة مينغ على هيمنتها الإقليمية على حساب مواردها. وبالتزامن مع تراجع نفوذ مينغ في منشوريا ، انفصلت قبائل المانشو ( الجورشن )، بقيادة زعيمهم نورهاتشي ، عن حكم مينغ، وبرزت كدولة قوية موحدة، أُعلنت لاحقًا باسم سلالة تشينغ . ثم أخضعت كوريا الضعيفة بشدة كدولة تابعة لها، وغزت منغوليا ، ووسعت أراضيها حتى مشارف سور الصين العظيم. كان من المقرر أن يتمركز الجيش الأكثر نخبة في سلالة مينغ في ممر شانهاي لحماية آخر معقل ضد المانشو، الأمر الذي أضعف قمعها لانتفاضات الفلاحين الداخلية .

سلالة تشينغ (1644-1912 م)

خريطة الصين لعام 1836 التي نشرها سي. بيك.

قارورة حاج، مصنوعة من الخزف ومزينة باللون الأزرق تحت الطلاء واللون الأحمر الحديدي.

زي عسكري للإمبراطور تشيان لونغ

بوصلة جيومانسية من عهد أسرة تشينغ ( حوالي 1760)

القصر الصيفي ، حديقة إمبراطورية في عهد أسرة تشينغ.

معبد بوتو زونغتشنغ ، وهو مجمع معابد بوذية تم بناؤه بين عامي 1767 و 1771. تم تصميم المعبد على غرار قصر بوتالا في التبت .

بيت المستشار هوانغتشنغ ، وهو عبارة عن عقار مسور تبلغ مساحته 10 هكتارات على تلة فينيكس في جنوب شرق شانشي ، الصين.

مسرح الزهور، وهو قاعة نقابة تعود إلى عهد أسرة تشينغ.

مبنى سكني تابع لمجمع عائلة تشياو ، تم بناؤه في عهد أسرة تشينغ.

كانت سلالة تشينغ (1644-1912) آخر سلالة إمبراطورية في الصين. أسسها المانشو ، وكانت ثاني سلالة غزو تحكم كامل أراضي الصين ، وضاعفت تقريبًا مساحة الأراضي التي سيطرت عليها سلالة مينغ. كان المانشو يُعرفون سابقًا باسم الجورشن ، وكانوا يسكنون الجزء الشمالي الشرقي من أراضي مينغ خارج سور الصين العظيم. برزوا كتهديد رئيسي لسلالة مينغ المتأخرة بعد أن وحّد نورهاتشي جميع قبائل الجورشن، وأعلن ابنه هونغ تايجي تأسيس سلالة تشينغ عام 1636. وضعت سلالة تشينغ نظام الرايات الثمانية الذي شكّل الإطار الأساسي للغزو العسكري. استولى لي تسي تشنغ ، قائد ثورة الفلاحين، على بكين عام 1644، وانتحر تشونغ تشن، آخر أباطرة مينغ. تحالف المانشو مع الجنرال وو سانغوي من سلالة مينغ للاستيلاء على بكين، التي أصبحت عاصمة سلالة تشينغ، ثم شرعوا في إخضاع فلول مينغ في الجنوب . خلال فترة الانتقال بين سلالتي مينغ وتشينغ ، حين خاضت سلالة مينغ، ثم سلالة مينغ الجنوبية، وسلالة تشينغ الناشئة، وعدة فصائل أخرى كسلالة شون وسلالة شي التي أسسها قادة ثورات الفلاحين، صراعاتٍ فيما بينها. وقد تسبب ذلك، إلى جانب كوارث طبيعية لا حصر لها في ذلك الوقت، مثل تلك التي سببها العصر الجليدي الصغير ^{[ 80 ]} والأوبئة كالطاعون الكبير خلال العقد الأخير من سلالة مينغ [ ^{81 ] ،} في خسائر فادحة في الأرواح وأضرار جسيمة بالاقتصاد . في المجمل، شهدت هذه العقود خسارة ما يصل إلى 25 مليون شخص، لكن يبدو أن سلالة تشينغ قد أعادت للصين قوتها الإمبراطورية وأطلقت عصرًا جديدًا من ازدهار الفنون. ^{[ 82 ]} جمع الأباطرة المانشو الأوائل بين تقاليد الحكم في آسيا الداخلية والمعايير الكونفوشيوسية للحكومة الصينية التقليدية واعتبروا سلالة صينية.

فرض المانشو نظامًا صارمًا للطوابير، مما أجبر رجال الهان الصينيين على اعتماد تسريحة شعر المانشو المميزة . كان على المسؤولين ارتداء زي المانشو التقليدي ( زي حاملي الرايات وزي تانغتشوانغ )، بينما سُمح لعامة المدنيين من الهان بارتداء ملابسهم التقليدية . لم يكن مسموحًا لحاملي الرايات بممارسة التجارة أو الأعمال اليدوية، وكان عليهم تقديم التماس لإعفائهم من هذا الوضع. كانوا يُعتبرون من طبقة النبلاء، وكانوا يحصلون على معاشات سنوية وأراضٍ وحصص من القماش. أمر الإمبراطور كانغشي بإنشاء قاموس كانغشي ، وهو أشمل قاموس للأحرف الصينية تم تجميعه حتى ذلك الحين.

على مدى نصف القرن التالي، تم توحيد جميع المناطق التي كانت خاضعة لسلالة مينغ تحت حكم سلالة تشينغ. وساهمت الفتوحات في آسيا الوسطى خلال القرن الثامن عشر في توسيع نطاق السيطرة الإقليمية. وبين عامي 1673 و1681، قمع الإمبراطور كانغشي ثورة الإقطاعيين الثلاثة ، وهي انتفاضة قادها ثلاثة جنرالات في جنوب الصين حُرموا من الحكم الوراثي لإقطاعيات واسعة منحها إياهم الإمبراطور السابق . وفي عام 1683، شنت سلالة تشينغ هجومًا برمائيًا على جنوب تايوان، مما أدى إلى سقوط مملكة تونغنينغ المتمردة ، التي أسسها كوكسينغا ( تشنغ تشنغونغ)، أحد الموالين لسلالة مينغ، عام 1662 بعد سقوط سلالة مينغ الجنوبية، والتي كانت بمثابة قاعدة للمقاومة المستمرة لسلالة مينغ في جنوب الصين. وهزمت سلالة تشينغ الروس في معركة ألبازين ، مما أسفر عن توقيع معاهدة نيرتشينسك .

مع نهاية عهد الإمبراطور تشيان لونغ الطويل عام 1796، كانت إمبراطورية تشينغ في أوج قوتها . حكمت تشينغ أكثر من ثلث سكان العالم ، وكان لديها أكبر اقتصاد في العالم. ومن حيث المساحة، كانت واحدة من أكبر الإمبراطوريات على الإطلاق.

في القرن التاسع عشر، كانت الإمبراطورية الصينية تعاني من اضطرابات داخلية وتهديدات خارجية من القوى الغربية. وقد أدت هزيمة الإمبراطورية البريطانية في حرب الأفيون الأولى (1840) إلى توقيع معاهدة نانكينغ (1842)، التي بموجبها تنازلت الصين عن هونغ كونغ لبريطانيا، وسُمح باستيراد الأفيون (المنتج في أراضي الإمبراطورية البريطانية). واستمر تعاطي الأفيون في الازدياد في الصين، مما أثر سلبًا على استقرار المجتمع. واستمرت الهزائم العسكرية اللاحقة والمعاهدات غير المتكافئة مع القوى الغربية الأخرى حتى بعد سقوط سلالة تشينغ.

داخليًا، اجتاحت ثورة تايبينغ (1851-1864)، وهي حركة دينية مسيحية بقيادة "الملك السماوي" هونغ شيوكوان ، البلاد من الجنوب لتأسيس مملكة تايبينغ السماوية ، وسيطرت على ما يقارب ثلث الصين لأكثر من عقد. وفي ظلّ اليأس، فوّض البلاط مسؤولين صينيين من عرقية الهان، مثل تسنغ غوفان، لتشكيل جيوش محلية. وبعد هزائم أولية، سحق تسنغ المتمردين في معركة نانكينغ الثالثة عام 1864. ^{[ 83 ]} كانت هذه إحدى أكبر الحروب في القرن التاسع عشر من حيث عدد القوات المشاركة؛ إذ خلّفت خسائر فادحة في الأرواح، حيث بلغ عدد القتلى حوالي 20 مليونًا. ^{[ 84 ]} أعقب ذلك سلسلة من الاضطرابات المدنية، بما في ذلك حروب عشائر بونتي-هاكا ، وثورة نيان ، وثورة دونغان ، وثورة بانثاي . ^{[ 85 ]} تمّ قمع جميع الثورات في نهاية المطاف، ولكن بتكلفة باهظة وملايين القتلى، مما أضعف السلطة الإمبراطورية المركزية بشكل خطير. لم تقم الصين قط بإعادة بناء جيش مركزي قوي، واستخدم العديد من المسؤولين المحليين قوتهم العسكرية للحكم بشكل فعال بشكل مستقل في مقاطعاتهم. ^{[ 83 ]}

ومع ذلك، بدا أن السلالة قد تعافت في عهد إصلاحات تونغتشي (1860-1872)، بقيادة مُصلحين من العائلة المالكة المانشورية ومسؤولين صينيين من عرقية الهان، مثل تسنغ غوفان وحلفائه لي هونغ تشانغ وتسو تسونغ تانغ . وقد حققت حركتهم للتقوية الذاتية إصلاحات مؤسسية فعّالة، واستوردت مصانع غربية وتكنولوجيا اتصالات، مع التركيز بشكل أساسي على تعزيز الجيش. إلا أن هذه الإصلاحات قوّضت بسبب التنافسات الرسمية والتشاؤم والخلافات داخل العائلة الإمبراطورية. وأدت هزيمة أسطول يوان شيكاي المُحدّث " بييانغ " في الحرب الصينية اليابانية الأولى (1894-1895) إلى تشكيل الجيش الجديد . ثم أطلق الإمبراطور غوانغشو ، بمشورة كانغ يووي ، جهودًا إصلاحية شاملة، عُرفت باسم إصلاحات المائة يوم (1898). لكن الإمبراطورة الأرملة تسيشي خشيت من أن يؤدي التغيير المتسرع إلى معارضة بيروقراطية وتدخل أجنبي، فسارعت إلى قمعه.

في صيف عام ١٩٠٠، اندلعت ثورة الملاكمين معارضةً للنفوذ الأجنبي، وارتكبت مجازر بحق مسيحيين صينيين ومبشرين أجانب. وعندما دخل الملاكمون بكين، أمرت حكومة تشينغ جميع الأجانب بالمغادرة، لكنهم، إلى جانب العديد من المسيحيين الصينيين، حوصروا في حي السفارات الأجنبية . أرسل تحالف الدول الثماني حملة سيمور ، المؤلفة من قوات يابانية وروسية وبريطانية وإيطالية وألمانية وفرنسية وأمريكية ونمساوية، لفك الحصار، لكنها مُنيت بهزيمة ساحقة وأُجبرت على التراجع على يد قوات الملاكمين وقوات تشينغ في معركة لانغفانغ . بعد هجوم التحالف على حصون داغو ، أعلنت البلاط الحرب على التحالف، وأذنت للملاكمين بالانضمام إلى الجيوش الإمبراطورية. بعد قتال ضارٍ في تيانجين ، شكّل التحالف حملة غاسلي الثانية، الأكبر حجمًا بكثير ، ووصل أخيرًا إلى بكين ؛ ونُقلت الإمبراطورة الأرملة إلى شيآن . أنهى بروتوكول الملاكمين الحرب، وفرض تعويضات باهظة .

ثمّ شرعت محكمة تشينغ في إصلاحات إدارية وقانونية عُرفت بإصلاحات أواخر عهد تشينغ ، بما في ذلك إلغاء نظام الامتحانات . لكنّ المسؤولين الشباب والضباط العسكريين والطلاب ناقشوا الإصلاح، وربما إقامة ملكية دستورية ، أو الإطاحة بالسلالة الحاكمة وإقامة جمهورية. وقد استلهموا ذلك من الرأي العام الناشئ الذي شكّله مفكرون مثل ليانغ تشيتشاو والأفكار الثورية لسون يات سين . وفي العاشر من أكتوبر عام ١٩١١، اندلعت انتفاضة عسكرية محلية، عُرفت بانتفاضة ووتشانغ ، في ووتشانغ (التي تُعدّ اليوم جزءًا من ووهان )، وسرعان ما انتشرت. وفي الأول من يناير عام ١٩١٢، أُعلن قيام جمهورية الصين، منهيةً بذلك ألفي عام من الحكم السلالي.