اغتيال مارتن لوثر كينغ جونيور

اغتيال مارتن لوثر كينغ جونيور
جزء من حركة الحقوق المدنية
فندق لورين في عام 2022. يشير الإكليل إلى الموقع التقريبي للملك في وقت اغتياله.
موقع	فندق لورين ممفيس، تينيسي ، الولايات المتحدة
الإحداثيات	35°08′04″N 90°03′27″W / 35.1345°N 90.0576°W / 35.1345; -90.0576
تاريخ	4 أبريل 1968 ؛ منذ 56 عامًا 6:01 مساءً ( CST ( UTC–6 )) ( 1968-04-04 )
هدف	مارتن لوثر كينغ جونيور
نوع الهجوم	اغتيال القناص
الأسلحة	ريمينجتون 760 جيم ماستر .30-06
ضحية	مارتن لوثر كينغ جونيور
الجناة	متنازع عليه جيمس إيرل راي وفقًا لقضية جنائية لويد جويرز و"آخرون، بما في ذلك وكالات حكومية غير محددة" وفقًا لقضية مدنية لاحقة
الإدانات	راي: جريمة قتل من الدرجة الأولى
جملة	99 سنة سجن

هذه المقالة جزء من سلسلة حول مارتن لوثر كينغ جونيور
سيرة الخطب والمواعظ الحملات مقاطعة حافلات مونتغومري الحج الصلاة من أجل الحرية مسيرة الشباب من أجل المدارس المتكاملة حركة ألباني حملة برمنغهام المشي نحو الحرية مسيرة إلى واشنطن من أجل الوظائف والحرية حركة القديس أوغسطين مسيرة من سيلما إلى مونتغمري حركة الإسكان المفتوح في شيكاغو مسيرة ضد الخوف إضراب عمال النظافة في ممفيس حملة الفقراء الموت والذكرى اغتيال جنازة عطلة فيدرالية أمريكية ممر النصب التذكاري الوطني الحديقة التاريخية الوطنية
ف ت هـ

مارتن لوثر كينغ جونيور ، ناشط حقوق مدنية أمريكي ، قُتل برصاصة في فندق لورين في ممفيس بولاية تينيسي ، في 4 أبريل 1968، الساعة 6:01 مساءً بتوقيت وسط الولايات المتحدة . تم نقله إلى مستشفى سانت جوزيف ، حيث توفي في الساعة 7:05 مساءً عن عمر يناهز 39 عامًا. كان زعيمًا بارزًا لحركة الحقوق المدنية وحائزًا على جائزة نوبل للسلام وكان معروفًا باستخدامه لللاعنف والعصيان المدني . تم القبض على جيمس إيرل راي ، الهارب من سجن ولاية ميسوري ، في 8 يونيو 1968، في مطار هيثرو بلندن ، وتم تسليمه إلى الولايات المتحدة واتهامه بالجريمة. في 10 مارس 1969، أقر بالذنب وحُكم عليه بالسجن لمدة 99 عامًا في سجن ولاية تينيسي . ^[1] حاول لاحقًا عدة مرات سحب إقراره بالذنب والخضوع للمحاكمة أمام هيئة محلفين، لكن محاولته باءت بالفشل. توفي راي في السجن عام 1998. ^[2]

تعتقد عائلة كينج وآخرون أن الاغتيال كان نتيجة مؤامرة شملت حكومة الولايات المتحدة والمافيا وشرطة ممفيس ، كما زعم لويد جويرز في عام 1993. وهم يعتقدون أن راي كان كبش فداء . في عام 1999، رفعت الأسرة دعوى قتل غير مشروع ضد جويرز بمبلغ 10 ملايين دولار. أثناء المرافعات الختامية، طلب محاميهم من هيئة المحلفين منح تعويضات قدرها 100 دولار، لتوضيح أن "الأمر لم يكن يتعلق بالمال". أثناء المحاكمة، قدم كلا الجانبين أدلة تزعم وجود مؤامرة حكومية. لم تتمكن الوكالات الحكومية المتهمة من الدفاع عن نفسها أو الرد لأنها لم تُذكر كمدعى عليها. بناءً على الأدلة، خلصت هيئة المحلفين إلى أن جويرز وآخرين كانوا "جزءًا من مؤامرة لقتل كينج" ومنحت الأسرة مبلغ 100 دولار الرمزي الذي طلبوه كتعويضات. ^{[3] [4] وقد نفت} وزارة العدل الأمريكية لاحقًا الادعاءات ونتائج هيئة محلفين ممفيس في عام 2000 بسبب الافتقار الملحوظ إلى الأدلة. ^[5]

كان الاغتيال واحدًا من أربع اغتيالات كبرى في الستينيات في الولايات المتحدة ، وجاء بعد عدة سنوات من اغتيال جون ف. كينيدي في عام 1963 واغتيال مالكولم إكس في عام 1965، وقبل شهرين من اغتيال روبرت ف. كينيدي في يونيو 1968. ^[6]

في وقت مبكر من منتصف الخمسينيات من القرن العشرين، تلقى مارتن لوثر كينج الابن تهديدات بالقتل بسبب بروزه في حركة الحقوق المدنية. لقد واجه خطر الموت، بما في ذلك طعنة قاتلة تقريبًا في عام 1958، وجعل الاعتراف بذلك جزءًا من فلسفته. لقد علم أن القتل لا يمكن أن يوقف النضال من أجل المساواة في الحقوق. بعد اغتيال الرئيس كينيدي في عام 1963، أخبر كينج زوجته كوريتا سكوت كينج ، "هذا ما سيحدث لي أيضًا. أظل أخبرك، هذا مجتمع مريض". ^{[7] [8]}

سافر كينج إلى ممفيس بولاية تينيسي لدعم عمال الصرف الصحي الأميركيين من أصل أفريقي المضربين. كان العمال قد نظموا إضرابًا في 11 فبراير 1968 للاحتجاج على الأجور غير المتكافئة وظروف العمل التي فرضها العمدة هنري لوب . في ذلك الوقت، كانت ممفيس تدفع للعمال السود أجورًا أقل بكثير من العمال البيض. لم تكن هناك زي موحد صادر عن المدينة، ولا دورات مياه، ولا نقابة معترف بها، ولا إجراءات شكوى للمناسبات العديدة التي كانوا يتقاضون فيها أجورًا أقل من اللازم. خلال فترة تولي لوب منصب العمدة، لم تتحسن الظروف بشكل كبير، وتحولت وفاة عاملين في شاحنة ضغط القمامة في فبراير 1968 إلى إضراب. ^[9]

في مارس 1968، بعد أن ألقى خطابًا في جرينسبورو، ألاباما ، تعرض كينج للمطاردة من قبل أعضاء كو كلوكس كلان واستخدم منزلًا محليًا، يُعرف الآن بمتحف البيت الآمن ، كمنزل آمن قبل السفر إلى ممفيس. ^[10]

شارك كينج في مسيرة حاشدة في ممفيس في 28 مارس 1968، والتي انتهت بالعنف. ^[9] في 3 أبريل، عاد كينج إلى ممفيس لمحاولة تنظيم مسيرة جديدة ناجحة في وقت لاحق من ذلك الأسبوع. تأخرت رحلته الجوية إلى ممفيس بسبب تهديد بوجود قنبلة، لكنه وصل في الوقت المناسب لإلقاء خطاب مخطط له في تجمع في معبد ماسون (المقر العالمي لكنيسة الله في المسيح ). ^{[11] [12] [13]}

في معبد ماسون، ألقى كينج خطابه الشهير " لقد كنت على قمة الجبل ". وفي هذا الخطاب، استذكر محاولة اغتياله عام 1958، مشيرًا إلى أن الطبيب الذي عالجه قال إنه نظرًا لأن السكين المستخدمة لطعنه كانت قريبة جدًا من شريانه الأورطي، فإن أي حركة مفاجئة، حتى العطاس، قد تقتله. ^[14] وأشار إلى رسالة كتبتها فتاة صغيرة أخبرته أنها سعيدة لأنه لم يعطس. استخدم هذا المرجع ليقول:

أنا أيضًا سعيد لأنني لم أعطس. لأنه لو عطست لما كنت هنا في عام 1960، عندما بدأ الطلاب في جميع أنحاء الجنوب في الاعتصام عند طاولات الغداء. لو عطست لما كنت هنا في عام 1961، عندما قررنا أن نستقل سيارة من أجل الحرية وأنهينا الفصل العنصري في السفر بين الولايات. ^[14]

كرر الملك عبارة "لو عطست" عدة مرات أخرى، متذكرًا العديد من الأحداث الأخرى وأعمال العصيان المدني من السنوات العديدة السابقة: حركة ألباني (1962)، والمسيرة إلى واشنطن من أجل الوظائف والحرية في عام 1963، ومسيرة سيلما إلى مونتغمري (1965). ^[15]

وعندما اقترب من النهاية، أشار بشكل نبوي إلى التهديد بالقنبلة:

"ثم وصلت إلى ممفيس. وبدأ البعض يتحدثون عن التهديدات... أو يتحدثون عن التهديدات التي كانت موجودة. ماذا سيحدث لي من بعض إخواننا البيض المرضى؟ حسنًا، لا أعرف ماذا سيحدث الآن. لدينا بعض الأيام الصعبة في المستقبل. لكن هذا لا يهم بالنسبة لي الآن. لأنني كنت على قمة الجبل. ولا أمانع. مثل أي شخص آخر، أود أن أعيش حياة طويلة. طول العمر له مكانه. لكنني لست مهتمًا بهذا الآن. أريد فقط أن أفعل إرادة الله. وقد سمح لي بالصعود إلى الجبل. ونظرت من فوق. ورأيت الأرض الموعودة. قد لا أصل إلى هناك معك. لكنني أريدك أن تعرف الليلة أننا، كشعب، سنصل إلى الأرض الموعودة! ولهذا السبب أنا سعيد الليلة. لست قلقًا بشأن أي شيء. أنا لا أخاف من أي إنسان. لقد رأت عيني مجد مجيء الرب! ^[16]

في يوم الخميس 4 أبريل 1968، كان كينج يقيم في الغرفة 306 في فندق لورين في ممفيس. كان الفندق مملوكًا لرجل أعمال، والتر بيلي، وسُمي على اسم زوجته. أخبر القس رالف أبيرناثي ، وهو زميل وصديق، لجنة الاغتيالات في مجلس النواب لاحقًا أنه وكينج أقاما في الغرفة 306 في فندق لورين كثيرًا حتى أصبح يُعرف باسم "جناح كينج-أبيرناثي". ^[17]

كانت آخر كلمات الملك موجهة إلى الموسيقي بن برانش ، الذي كان من المقرر أن يؤدي في تلك الليلة في حدث مخطط له. قال الملك: "بن، تأكد من عزف أغنية " خذ يدي، يا رب الثمين " في الاجتماع الليلة. عزفها بشكل جميل حقًا." ^[18]

وفقًا للقس صمويل كايلز، الذي كان يقف على بعد عدة أقدام، كان كينج متكئًا على سياج الشرفة أمام الغرفة 306 وكان يتحدث مع القس جيسي جاكسون عندما انطلقت الطلقة. ^[19] أصيب كينج في وجهه في الساعة 6:01 مساءً برصاصة واحدة من عيار .30-06 ، أطلقت من بندقية ريمينجتون موديل 760. ^[20] دخلت الرصاصة من خلال خد كينج الأيمن، وكسرت فكه وعدة فقرات أثناء انتقالها إلى أسفل النخاع الشوكي، وقطعت الوريد الوداجي والشرايين الرئيسية، قبل أن تستقر في كتفه. مزقت قوة الطلقة ربطة عنق كينج. سقط كينج على ظهره على الشرفة فاقدًا للوعي. ^[21]

سمع أبيرناثي الرصاصة من داخل غرفة الموتيل وركض إلى الشرفة ليجد كينج على السطح، ينزف بغزارة من الجرح في خده. ^{[20] [22]} صرح جيسي جاكسون بعد إطلاق النار أنه احتضن رأس كينج بينما كان كينج مستلقيًا على الشرفة، لكن هذه الرواية تم التشكيك فيها من قبل زملاء آخرين لكينج؛ غير جاكسون بيانه لاحقًا ليقول إنه "مد يده" إلى كينج. ^{[23] اعتقد} أندرو يونج ، وهو زميل من مؤتمر القيادة المسيحية الجنوبية ، في البداية أن كينج قد مات، لكنه وجد أنه لا يزال لديه نبض. ^[24]

فيديوهات خارجية
إعلان وفاة مارتن لوثر كينغ جونيور بواسطة والتر كرونكايت، تقرير خاص لشبكة سي بي إس نيوز، 4 أبريل 1968، سي-سبان

نُقل كينج إلى مستشفى سانت جوزيف ، حيث فتح الأطباء صدره وأجروا له عملية إنعاش قلبي رئوي . لم يستعد وعيه أبدًا، وتوفي في الساعة 7:05 مساءً ^[25] ووفقًا لبرانش، كشف تشريح جثة كينج أن قلبه كان في حالة رجل يبلغ من العمر 60 عامًا وليس رجلًا يبلغ من العمر 39 عامًا مثل كينج، وهو ما أرجعه برانش إلى ضغوط كينج التي استمرت 13 عامًا في حركة الحقوق المدنية. ^[26]

بعد وقت قصير من إطلاق النار، رأى شهود عيان رجلاً، يُعتقد لاحقًا أنه جيمس إيرل راي ، يفر من منزل للإيجار يقع عبر الشارع من فندق لورين. كان راي يستأجر غرفة في المنزل للإيجار. عثرت الشرطة على طرد مُلقى بالقرب من الموقع يحتوي على بندقية ومنظار، وكلاهما يحمل بصمات راي. ^[27] كان راي قد اشترى البندقية تحت اسم مستعار قبل ستة أيام. ^[28] تم إطلاق مطاردة عالمية بلغت ذروتها باعتقال راي في مطار هيثرو بلندن بعد شهرين. ^[29] في 10 مارس 1969، أقر بالذنب في جريمة قتل مارتن لوثر كينج جونيور من الدرجة الأولى ؛ ثم تراجع لاحقًا. ^{[28] [30]}

• 
  "فندق نيو ريبيل السابق" حيث أقام جيمس إيرل راي قبل تصوير فيلم كينج
• 
  منظر واسع لفندق لورين والبيت الداخلي الذي أطلق منه جيمس إيرل راي الرصاصة القاتلة من نافذة حمام في الطابق الثاني (إلى يسار عمود الإنارة)
• 
  لقطة مقربة للمكان الذي تم فيه إطلاق النار على الملك
• 
  منظر لفندق لورين من النافذة التي أطلق منها جيمس إيرل راي النار على الملك
• 
  غرفة المبيت السابقة التي يُعتقد أن راي أطلق منها النار

واجهت أرملة الملك، كوريتا، صعوبة في إبلاغ أطفالها بوفاة والدهم. تلقت عددًا كبيرًا من البرقيات، بما في ذلك واحدة من والدة لي هارفي أوزوالد التي اعتبرتها الأكثر تأثيرًا عليها. ^[31]

بالنسبة لبعض الناس، كان اغتيال كينج يعني نهاية استراتيجية اللاعنف . ^[32] وأكد آخرون في الحركة على الحاجة إلى مواصلة عمل كينج والحركة. وأكد قادة داخل مؤتمر القيادة المسيحية الجنوبية أنهم سيواصلون حملة الفقراء في ذلك العام على الرغم من فقدان كينج. ^[33] جادل بعض القادة السود بضرورة مواصلة تقليد كينج والحركة في اللاعنف. ^[34]

خلال يوم الاغتيال أثناء الحملة الانتخابية للمرشح الديمقراطي للرئاسة في إنديانا ، علم السيناتور روبرت ف. كينيدي بإطلاق النار قبل ركوب الطائرة المتجهة إلى إنديانابوليس . ^[35] كان من المقرر أن يلقي كينيدي خطابًا هناك في حي يغلب عليه السود. لم يعلم كينيدي بوفاة كينج حتى هبط في إنديانابوليس. ^{[ بحاجة لمصدر ]}

اقترح السكرتير الصحفي لكينيدي، فرانك مانكيفيتش ، أن يطلب من الجمهور أن يصلي من أجل عائلة كينج وأن يتبعوا ممارسة كينج في اللاعنف. ^[36] قام مانكيفيتش وكاتب الخطابات آدم والينسكي بصياغة ملاحظات لاستخدام كينيدي، لكنه رفضها، مستخدمًا بعض الملاحظات التي ربما كتبها أثناء الرحلة إلى موقع الخطاب. ^[37] نصح رئيس شرطة إنديانابوليس كينيدي بأنه لا يستطيع توفير الحماية له وكان قلقًا من تعرضه للخطر عند الحديث عن وفاة كينج أمام الحشد ذي الأغلبية السوداء. ^[38] ومع ذلك، قرر كينيدي المضي قدمًا. ووقف على شاحنة ذات سطح مستو، وتحدث لمدة أربع دقائق و57 ثانية. ^[39]

كان كينيدي أول من أخبر الجمهور بوفاة كينج. صرخ بعض الحاضرين وناحوا حزنًا. كان العديد من مساعدي كينيدي قلقين من أن يؤدي تقديم هذه المعلومات إلى أعمال شغب. ^[40] عندما هدأ الجمهور، أقر كينيدي بأن الكثيرين سيمتلئون بالغضب. قال: "بالنسبة لأولئك منكم السود الذين يميلون إلى الشعور بالكراهية وعدم الثقة في الظلم المتمثل في مثل هذا العمل، ضد جميع البيض، أود فقط أن أقول إنني أستطيع أيضًا أن أشعر في قلبي بنفس النوع من الشعور. لقد قُتل أحد أفراد عائلتي، لكنه قُتل على يد رجل أبيض ". فاجأت هذه الملاحظات مساعديه، الذين لم يسمعوه قط يتحدث علنًا عن وفاة شقيقه. ^[41] قال كينيدي إن البلاد كان عليها أن تبذل جهدًا "لتجاوز هذه الأوقات الصعبة إلى حد ما" واستشهد بقصيدة للكاتب المسرحي اليوناني إسخيلوس : "حتى في نومنا، يسقط الألم الذي لا يمكن نسيانه قطرة قطرة على القلب حتى، في يأسنا، ضد إرادتنا، تأتي الحكمة من خلال نعمة الله الرهيبة". وفي الختام، قال إن البلاد تحتاج وتريد الوحدة بين السود والبيض، وطلب من أفراد الجمهور أن يصلوا من أجل عائلة كينج والبلاد، مستشهدًا مرة أخرى باليونانيين. ^{[ بحاجة لمصدر ]}

يُنسب إلى خطاب كينيدي الفضل في المساعدة في منع أعمال الشغب التي أعقبت الاغتيال في إنديانابوليس في الليلة التي اندلعت فيها مثل هذه الأحداث في المدن الكبرى في جميع أنحاء البلاد. ^[42] ويُعتبر على نطاق واسع أحد أعظم الخطابات في التاريخ الأمريكي. ^[43]

ألغى كينيدي جميع ظهوراته الانتخابية المقررة وانسحب إلى غرفته بالفندق. أقنعته عدة محادثات هاتفية مع زعماء المجتمع الأسود بالتحدث ضد ردود الفعل العنيفة التي بدأت تظهر في جميع أنحاء البلاد. ^[44] في اليوم التالي، قدم كينيدي ردًا معدًا، " حول التهديد الأحمق للعنف "، في كليفلاند ، أوهايو . على الرغم من أنه لا يزال يعتبر مهمًا، إلا أنه يحظى باهتمام تاريخي أقل بكثير من خطاب إنديانابوليس. ^[45]

كان الرئيس ليندون جونسون في المكتب البيضاوي في ذلك المساء، يخطط لعقد اجتماع في هاواي مع القادة العسكريين في حرب فيتنام . بعد أن أبلغه السكرتير الصحفي جورج كريستيان في الساعة 8:20 مساءً بالاغتيال، ألغى الرحلة للتركيز على الأمة. وكلف المدعي العام رامزي كلارك بالتحقيق في الاغتيال في ممفيس. وأجرى مكالمة شخصية مع زوجة كينج، كوريتا سكوت كينج ، وأعلن يوم 7 أبريل يوم حداد وطني حيث سيتم تنكيس العلم الأمريكي . ^[46]

ودعا زملاء كينج في حركة الحقوق المدنية إلى الرد السلمي على عملية الاغتيال تكريماً لمعتقداته العميقة. وقال جيمس فارمر الابن :

إن الدكتور كينج كان ليشعر بحزن شديد لو اكتشف أن دمه كان سبباً في إراقة الدماء والفوضى. ولكنني أعتقد أن الأمة لابد وأن تهدأ؛ وأن نتحلى بالهدوء والسكينة، وأن نتحلى بالصلاة، وهو ما يتفق مع حياته. ولابد وأن نكرس هذا القدر من الجهد والالتزام لتحقيق الأهداف التي خدمها في حياته لحل المشاكل الداخلية. وهذا هو النصب التذكاري الذي ينبغي لنا أن نبنيه له. ولكن من غير اللائق أن نشهد أعمال انتقام عنيفة، أو أن نشهد مثل هذا النوع من المظاهرات في أعقاب مقتل هذا الرجل المسالم ورجل السلام. ^[47]

ومع ذلك، دعا ستوكلي كارمايكل، وهو شخصية أكثر تشددا، إلى اتخاذ إجراءات قوية، قائلا:

لقد قتلت أميركا البيضاء الدكتور كينج الليلة الماضية. لقد سهلت هذه الطريقة الأمور كثيراً على كثير من السود اليوم. لم تعد هناك حاجة إلى المناقشات الفكرية، فالسود يدركون أن عليهم أن يحصلوا على الأسلحة. سوف تعيش أميركا البيضاء لتبكي لأنها قتلت الدكتور كينج الليلة الماضية. كان من الأفضل لو قتلت راب براون و/أو ستوكلي كارمايكل، ولكن عندما قتلت الدكتور كينج، خسرت. ^[47]

وعلى الرغم من حث العديد من القادة على الهدوء، اندلعت موجة من أعمال الشغب على مستوى البلاد في أكثر من 100 مدينة. ^[48] وبعد الاغتيال، سارعت مدينة ممفيس إلى تسوية الإضراب بشروط مواتية لعمال الصرف الصحي. ^{[49] [50]}

في الثامن من أبريل، قادت أرملة الملك كوريتا سكوت كينج وأطفالها الأربعة الصغار حشدًا يقدر عددهم بنحو 40 ألف شخص في مسيرة صامتة عبر شوارع ممفيس لتكريم كينج ودعم قضية عمال الصرف الصحي السود في المدينة. ^[51]

في اليوم التالي، أقيمت مراسم الجنازة في مسقط رأس كينج في أتلانتا، جورجيا . وتم بث الخدمة في كنيسة إبينيزار المعمدانية على الصعيد الوطني، وكذلك الأحداث الأخرى. ونقل موكب جنازة جثمان كينج لمدة 3 ساعات.+1 ⁄ 2 ميل (5.6 كم) عبر شوارع أتلانتا، تبعه أكثر من 100000 شخص من المعزين، من الكنيسة إلى جامعته الأم ، كلية مورهاوس . أقيمت هناك خدمة ثانية قبل الدفن. ^[51]

في أعقاب اغتيال كينج، أفاد الصحفيون عن بعض ردود الفعل القاسية أو العدائية من أجزاء من أمريكا البيضاء، وخاصة في الجنوب . روى ديفيد هالبرستام ، الذي أبلغ عن جنازة كينج، تعليقًا سمعه في حفل عشاء أبيض ثري:

انحنت إحدى الزوجات ـ التي كانت تملك عربة ستيشن، وثلاثة أطفال، ومنزلاً قيمته خمسة وأربعون ألف دولار ـ وقالت: "أتمنى لو أنك بصقت في وجهه من أجلي". كانت لحظة مذهلة؛ وتساءلت لفترة طويلة بعد ذلك عما كان من الممكن أن يفعله الملك بها، وبأي طريقة يمكن تصورها أن يهددها، ولماذا كل هذا الكراهية الشديدة. ^[7]

روى المراسلون أن العديد من البيض أصيبوا أيضًا بالحزن على وفاة الزعيم. في بعض الحالات، أدت صدمة الأحداث إلى تغيير الآراء. كشف استطلاع أُرسل لاحقًا إلى مجموعة من أمناء الكليات أن آرائهم في كينج ارتفعت بعد اغتياله. ^{[7] أشادت} صحيفة نيويورك تايمز بكينج في افتتاحية، ووصفت مقتله بأنه "كارثة وطنية" وقضيته "عادلة". ^{[52] [53]}

أشادت الشخصيات العامة بشكل عام بكينج في الأيام التي أعقبت وفاته. وعبر آخرون عن إيديولوجية سياسية. وصف حاكم ولاية ألاباما جورج والاس ، المعروف بأنه من أنصار الفصل العنصري، الاغتيال بأنه "عمل لا معنى له ومؤسف". ^[32] لكن حاكم ولاية جورجيا ليستر مادوكس وصف كينج بأنه "عدو لبلدنا" وهدد "برفع علم مبنى الكابيتول شخصيًا من نصف السارية". وصف حاكم ولاية كاليفورنيا رونالد ريجان الاغتيال بأنه "مأساة عظيمة بدأت عندما بدأنا في التنازل عن القانون والنظام وبدأ الناس في اختيار القوانين التي سينتهكونها". كتب السناتور ستروم ثورموند من ولاية كارولينا الجنوبية إلى ناخبيه: "نحن نشهد الآن العاصفة التي زرعها قبل سنوات بعض الوعاظ والمعلمين الذين بدأوا في إخبار الناس بأن كل رجل يمكن أن يكون قاضيًا في قضيته الخاصة". ^[54]

تم تكليف مكتب التحقيقات الفيدرالي بالتحقيق في وفاة كينج. أخبر جيه إدغار هوفر ، الذي بذل سابقًا جهودًا لتقويض سمعة كينج، الرئيس جونسون أن وكالته ستحاول العثور على الجناة. ^[46] تظل العديد من الوثائق المتعلقة بالتحقيق سرية ومن المقرر أن تظل سرية حتى عام 2027. ^{[55] [56]} في عام 2010، كما في السنوات السابقة، جادل البعض لصالح تمرير قانون جمع السجلات المقترح ، على غرار قانون عام 1992 بشأن اغتيال كينيدي ، للمطالبة بالإفراج الفوري عن السجلات. ^[57] لم يتم تمرير الإجراء. ^{[ بحاجة لمصدر ]}

حضر حشد من 300000 شخص جنازة الملك في 9 أبريل. ^[46] حضر نائب الرئيس هيوبرت همفري نيابة عن جونسون، الذي كان في اجتماع حول حرب فيتنام في كامب ديفيد ؛ كانت هناك مخاوف من أن جونسون قد يتعرض للاحتجاجات والإساءة بسبب الحرب إذا حضر الجنازة. بناءً على طلب أرملته، تم تشغيل آخر عظة لكينج في كنيسة إبينيزار المعمدانية في الجنازة؛ كانت عبارة عن تسجيل لخطبته "قائد الطبول" التي ألقاها في 4 فبراير 1968. في تلك العظة، طلب ألا يتم ذكر جوائزه وأوسمته في جنازته، ولكن أن يقال إنه حاول "إطعام الجياع"، و"إكساء العراة"، و"أن يكون على حق بشأن قضية حرب [فيتنام]"، و"حب وخدمة الإنسانية". ^[58]

توصل تحقيق مكتب التحقيقات الفيدرالي إلى وجود بصمات أصابع على أشياء مختلفة تركت في الحمام والتي انطلقت منها النيران. وتضمنت الأدلة بندقية ريمينجتون جيم ماستر التي أطلقت منها رصاصة واحدة على الأقل. وتم تتبع بصمات الأصابع إلى مدان هارب يُدعى جيمس إيرل راي . ^[59] وبعد شهرين من اغتيال كينج، تم القبض على راي في مطار هيثرو بلندن أثناء محاولته مغادرة المملكة المتحدة إلى أنجولا أو روديسيا ( زيمبابوي اليوم ) أو جنوب إفريقيا ^[60] بجواز سفر كندي مزور باسم رامون جورج سنيد. ^[61] تم تسليم راي بسرعة إلى تينيسي واتهامه بقتل كينج. ^{[ بحاجة لمصدر ]}

اعترف راي بالاغتيال في 10 مارس 1969. بناءً على نصيحة محاميه بيرسي فورمان ، أقر راي بالذنب لتجنب الإدانة وعقوبة الإعدام المحتملة . حُكم على راي بالسجن لمدة 99 عامًا، لكنه تراجع عن اعترافه بعد ثلاثة أيام. ^[30]

طرد راي فورمان وزعم أن رجلاً التقى به في مونتريال تحت اسم مستعار "راؤول" كان متورطًا، وكذلك شقيق راي جوني، لكن راي نفسه لم يكن متورطًا. وقال من خلال محاميه الجديد جاك كيرشو إنه على الرغم من أنه لم "يطلق النار على كينج شخصيًا"، إلا أنه ربما كان "مسؤولًا جزئيًا دون أن يعلم"، ملمحًا إلى وجود مؤامرة. في مايو 1977، قدم كيرشو أدلة إلى لجنة الاغتيالات في مجلس النواب يعتقد أنها برأت موكله، لكن الاختبارات لم تثبت ذلك بشكل قاطع. كما زعم كيرشو أن راي كان في مكان آخر عندما أطلقت الطلقات، لكنه لم يتمكن من العثور على شاهد يؤكد هذا الادعاء. ^[62]

هرب راي وسبعة مدانين آخرين من سجن ولاية براشي ماونتن في بيتروس، تينيسي في 10 يونيو 1977. وأعيد القبض عليهم في 13 يونيو وأعيدوا إلى السجن. ^[63] تمت إضافة عام إلى عقوبة راي. ^{[ بحاجة لمصدر ]}

عمل راي طيلة بقية حياته محاولاً دون جدوى سحب إقراره بالذنب وتأمين محاكمة كاملة. وفي عام 1997، التقى دكستر، نجل الملك ، براي؛ وقد دعم علنًا جهود راي للحصول على إعادة المحاكمة . ^[64]

ظل ويليام فرانسيس بيبر محامي راي حتى وفاة راي. وواصل جهوده للحصول على محاكمة نيابة عن عائلة كينج، التي لا تعتقد أن راي كان مسؤولاً، مدعية أن هناك مؤامرة من قبل عناصر من الحكومة ضد كينج. ^[65]

توفي راي في السجن في 23 أبريل 1998، عن عمر يناهز 70 عامًا بسبب فشل الكبد الناجم عن التهاب الكبد الوبائي سي . لم يتم تحديد كيفية إصابة راي بالعدوى الفيروسية بشكل قاطع. ^[66]

في ديسمبر 1993، ظهر لويد جويرز ، وهو رجل أبيض من ممفيس له مصالح تجارية في محيط موقع الاغتيال، على برنامج Prime Time Live على قناة ABC . وقد اكتسب الاهتمام بزعمه أنه تآمر مع المافيا والحكومة الفيدرالية لقتل كينج. ووفقًا لجويرز، كان راي كبش فداء ولم يكن متورطًا بشكل مباشر في إطلاق النار. وزعم جويرز أنه استأجر شخصًا لقتل كينج كخدمة لصديق في المافيا، فرانك ليبيرتو، تاجر منتجات توفي قبل عام 1993. ^{[ بحاجة لمصدر ]}

وفقًا لوزارة العدل، حدد جويرز بشكل غير متسق أشخاصًا مختلفين على أنهم قاتل كينج منذ عام 1993. وادعى بدلاً من ذلك أن مطلق النار كان: (1) رجل أمريكي من أصل أفريقي كان في شارع ساوث ماين في ليلة الاغتيال ("الرجل في شارع ساوث ماين")؛ (2) "راؤول"؛ (3) "ملازم" أبيض من إدارة شرطة ممفيس؛ و(4) شخص لم يتعرف عليه. لا تعتبر وزارة العدل اتهامات جويرز ذات مصداقية وتشير إلى اثنين من الأفراد المتهمين باسم مستعار. ^{[ملاحظة 1]} وقد ذكرت أن الأدلة المزعومة التي تدعم وجود "راؤول" مشكوك فيها. ^[67]

في عام 1997، التقى ابن كينج دكستر مع راي وسأله، "أريد فقط أن أسألك، من أجل التسجيل، أممم، هل قتلت والدي؟" أجاب راي، "لا. لا، لم أفعل"، وأخبر كينج راي أنه، إلى جانب عائلة كينج، صدقوه. حثت عائلة كينج على منح راي محاكمة جديدة. ^{[68] [69] [70]} في عام 1999، رفعت الأسرة دعوى مدنية ضد جويرز والمتآمرين المجهولين بتهمة القتل الخطأ لكينج. تمت محاكمة القضية، كوريتا سكوت كينج وآخرون ضد لويد جويرز وآخرون ، القضية رقم 97242، في محكمة مقاطعة شيلبي، تينيسي من 15 نوفمبر إلى 8 ديسمبر 1999. ^{[ بحاجة لمصدر ]}

قدم المحامي ويليام فرانسيس بيبر ، ممثل عائلة كينج، أدلة من 70 شاهدًا و4000 صفحة من النصوص. يزعم بيبر في كتابه "قانون الدولة" (2003) أن الأدلة تورط مكتب التحقيقات الفيدرالي ووكالة المخابرات المركزية والجيش الأمريكي وشرطة ممفيس والجريمة المنظمة في جريمة القتل. ^[71] زعمت الدعوى تورط الحكومة؛ ومع ذلك، لم يتم تسمية أي مسؤولين أو وكالات حكومية أو جعلهم طرفًا في الدعوى، لذلك لم يتم تقديم أي دفاع أو دليل أو دحضه من قبل الحكومة. ^[3] قررت هيئة المحلفين المكونة من ستة سود وستة بيض أن كينج كان ضحية لمؤامرة تشمل شرطة ممفيس والوكالات الفيدرالية، ووجدت أن جويرز والمدعى عليهم المجهولين مسؤولين مدنيًا ومنحوا الأسرة 100 دولار. ^[72]

قال مساعد المدعي العام المحلي جون كامبل، الذي لم يكن مشاركًا في القضية، إن القضية كانت معيبة و"تجاهلت الكثير من الأدلة المتناقضة التي لم يتم تقديمها أبدًا". ^[4] وقد زعم البعض أن هذا الحكم المدني ضد جويرز قد أثبت براءة راي الجنائية، والتي طالما أكدتها عائلة كينج، لكنه لا يؤثر على إقراره بالذنب. في الولايات المتحدة، يتم الفصل في المحاكمات المدنية والجنائية دائمًا بشكل مستقل. ^{[73] [74] [75]} وقالت الأسرة إنها طلبت 100 دولار فقط كتعويضات لإثبات أنها لم تكن تسعى إلى تحقيق مكاسب مالية. ووصف دكستر كينج الحكم بأنه "تبرئة لنا". ^[76] وفي مؤتمر صحفي أعقب المحاكمة، قال هو ووالدته كوريتا سكوت كينج للصحفيين إنهما يعتقدان أن المافيا والوكالات الحكومية المحلية والفيدرالية قد تآمرت للتخطيط للاغتيال واتهام راي بأنه مطلق النار. ^[77] عندما سُئل دكستر كينج عن القاتل الحقيقي الذي تعتقد الأسرة أنه كان، قال إن جويرز حدد هوية الملازم إيرل كلارك من إدارة شرطة ممفيس باعتباره مطلق النار. ^[77]

في عام 2000، أكملت وزارة العدل تحقيقها في ادعاءات جاورز، ولم تذكر أي دليل يدعم مزاعم المؤامرة. أوصى تقرير التحقيق بعدم إجراء مزيد من التحقيقات ما لم يتم تقديم حقائق جديدة موثوقة. ^[78] قالت شقيقة جاورز إنه فبرك القصة من أجل كسب 300000 دولار من خلال بيعها، وأنها أكدت القصة للحصول على أموال لدفع ضرائب الدخل الخاصة بها. ^{[79] [80]} لا يتفق كاتب سيرة كينج ديفيد جارو مع ادعاءات بيبر بأن الحكومة قتلت كينج. ويدعمه المؤلف جيرالد بوسنر ، ^[81] الذي كتب قتل الحلم: جيمس إيرل راي واغتيال مارتن لوثر كينج الابن (1998)، وخلص إلى أن راي قتل كينج، وهو يتصرف بمفرده، على الأرجح على أمل جمع مكافأة عنصرية للقتل. ^[82]

انتقد منتقدو الحكم الرسمي بشأن وفاة كينج كتاب قتل الحلم ، وانتقدوا بوسنر، جزئيًا، لأنه استند في حكمه إلى "تقييم نفسي لجيمس إيرل راي، وهو ما لا يملك [بوسنر] المؤهلات اللازمة لإجرائه، ورفض أدلة المؤامرة في مقتل كينج باعتبارها محاولات ساخرة لاستغلال المأساة". ^[83] رفض بيبر مرارًا وتكرارًا كتاب بوسنر باعتباره غير دقيق ومضلل، وانتقده دكستر كينج أيضًا. ^[71] ردًا على حكم عام 1999 في قضية كينج ضد جويرز ، قال بوسنر لصحيفة نيويورك تايمز ، "يؤسفني بشدة أن النظام القانوني استُخدم بهذه الطريقة القاسية والمضحكة في ممفيس. إذا أرادت عائلة كينج ختمًا مطاطيًا لوجهة نظرها الخاصة في الحقائق، فقد حصلوا عليها". ^[76]

في عام 1998، أفادت شبكة سي بي إس أن اختبارين باليستيين منفصلين أجريا على بندقية ريمينجتون جيم ماستر التي يُزعم أن راي استخدمها في الاغتيال لم يكونا حاسمين. ^{[84] [85]} قال بعض الشهود الذين كانوا مع كينج في لحظة إطلاق النار أن الرصاصة أطلقت من مكان مختلف وليس من نافذة راي؛ لقد اعتقدوا أن المصدر كان بقعة خلف شجيرات كثيفة بالقرب من بيت الإيواء. ^[86]

اقترح صديق كينج ومنظم مؤتمر القيادة المسيحية الجنوبية القس جيمس لوسون أن احتلال واشنطن العاصمة الوشيك من قبل حملة الفقراء كان الدافع الأساسي للاغتيال. ^[3] كما لاحظ لوسون أثناء المحاكمة المدنية أن كينج نفر الرئيس جونسون وغيره من الجهات الفاعلة القوية في الحكومة عندما نبذ حرب فيتنام في 4 أبريل 1967 - قبل عام واحد بالضبط من الاغتيال. ^[73]

تشير بعض الأدلة إلى أن كينج كان مستهدفًا من قبل برنامج COINTELPRO ^[87] وكان أيضًا تحت المراقبة من قبل وكالات الاستخبارات العسكرية خلال الفترة التي سبقت اغتياله تحت الاسم الرمزي Operation Lantern Spike. ^[88]

ادعى الوزير رونالد دينتون ويلسون أن والده هنري كلاي ويلسون هو من اغتال كينج. ^[89] وصرح قائلاً: "لم يكن الأمر عنصريًا؛ لقد اعتقد أن مارتن لوثر كينج كان مرتبطًا بالشيوعية، وأراد إبعاده عن الطريق". ومع ذلك، ورد أن ويلسون كان قد اعترف سابقًا بأن والده كان عضوًا في كو كلوكس كلان . ^[90]

في عام 2004، أشار جيسي جاكسون ، الذي كان مع كينج عندما تم اغتياله، إلى:

الحقيقة هي أن المخربين كانوا يعملون على تعطيل المسيرة. [و] داخل منظمتنا، وجدنا شخصًا مهمًا للغاية كان يتقاضى راتبًا من الحكومة. لذا، كان هناك تسلل من الداخل، ومخربون من الخارج، وهجمات صحفية. لن أصدق أبدًا أن جيمس إيرل راي كان لديه الدافع والمال والقدرة على التحرك للقيام بذلك بنفسه. كانت حكومتنا متورطة جدًا في إعداد المسرح وأعتقد أنها كانت طريق الهروب لجيمس إيرل راي. ^[91]

وفقًا لكاتب السيرة الذاتية تايلور برانش، فإن صديق كينج وزميله جيمس بيفيل عبر عن الأمر بصراحة أكبر: "لا توجد طريقة يمكن أن يضع بها صبي أبيض يبلغ ثمنه عشرة سنتات خطة لقتل رجل أسود يبلغ ثمنه مليون دولار". ^[92]

• اغتيال مالكولم اكس
• " لقد ذهبت إلى قمة الجبل "
• حقبة ما بعد الحقوق المدنية في تاريخ الأمريكيين من أصل أفريقي

• تم أرشفة هذا المقال في 25 أبريل 2018، على موقع واي باك مشين (نصوص جزئية من محاكمة عام 1998)، والذي استضافه مركز كينج، أتلانتا، جورجيا.
• تحقيق وزارة العدل في قضية الاغتيال، 2000 (في أعقاب ادعاءات عائلة جاوير)
• تقرير الكونجرس حول اغتيال الملك
• أرشيف وثائق سجل الأفعال لمقاطعة شيلبي في 7 فبراير 2021، على موقع Wayback Machine ، التحقيق في الاغتيال
• دونالد إي ويلكس الابن ، "وفاة مارتن لوثر كينج لا تزال لغزا" (1987)، كلية الحقوق بجامعة جورجيا.
• دونالد إي ويلكس الابن ، "ما هي حقائق جريمة قتل مارتن لوثر كينج؟" (1987).
• "الحادث الذي وقع على شاحنة القمامة والذي أدى إلى وفاة مارتن لوثر كينج الابن"، حلقة من بودكاست Southern Hollows
• اغتيال الدكتور كينغ محفوظ في 5 مايو 2014، على موقع واي باك مشين ، المكتبة الرقمية للحقوق المدنية.