روما القديمة

الذئبة الكابيتولية ، التي تُجسد الآن الأسطورة التي تقول إن ذئبة أرضعت رومولوس وريموس بعد سجن والدتهما في ألبا لونغا

إعادة بناء حديثة للظروف المستنقعية لروما المبكرة، إلى جانب تحديد موقع افتراضي للمستوطنة المبكرة وتحصيناتها .

بدأت الأدلة الأثرية على وجود مستوطنات حول روما بالظهور حوالي عام 1000  قبل الميلاد . ^{[ 4 ]} ولم يظهر تنظيم واسع النطاق إلا حوالي عام 800  قبل الميلاد ، مع اكتشاف أولى المقابر في مقبرة تل إسكيلين ، إلى جانب جدار من الطين والخشب في أسفل تل بالاتين يعود تاريخه إلى منتصف القرن الثامن  قبل الميلاد. وبدءًا من حوالي عام 650  قبل الميلاد ، بدأ الرومان بتجفيف الوادي الواقع بين تلال الكابيتول وبالاتين، حيث يقع المنتدى الروماني اليوم . ^{[ 5 ]} وبحلول القرن السادس  قبل الميلاد، كان الرومان يبنون معبد جوبيتر أوبتيموس ماكسيموس على تل الكابيتول، ويتوسعون إلى منتدى بواريوم الواقع بين تلال الكابيتول وأفنتين . ^{[ 6 ]}

كان لدى الرومان أنفسهم أسطورة تأسيسية ، إذ نسبوا مدينتهم إلى رومولوس وريموس ، ابني مارس وأميرة مدينة ألبا لونغا الأسطورية . ^{[ 7 ]} حُكم على الابنين بالإعدام، لكن أنقذهما ذئب وعادا لإعادة ملك ألبا إلى العرش وأسسا مدينة. بعد نزاع، قتل رومولوس ريموس وأصبح المؤسس الوحيد للمدينة. عُرفت منطقة مستوطنته الأولى على هضبة بالاتين لاحقًا باسم روما كوادراتا ("روما المربعة"). يعود تاريخ هذه القصة على الأقل إلى القرن الثالث  قبل الميلاد، وقد حدد المؤرخ الروماني ماركوس تيرينتيوس فارو تأسيس المدينة عام 753  قبل الميلاد. ^{[ 8 ]} تقول أسطورة أخرى، سجلها المؤرخ اليوناني ديونيسيوس الهاليكارناسي ، إن الأمير إينياس قاد مجموعة من الطرواديين في رحلة بحرية لتأسيس طروادة جديدة بعد حرب طروادة . نزلوا على ضفاف نهر التيبر ، وقامت امرأة كانت تسافر معهم، تُدعى روما، بإحراق سفنهم لمنعهم من المغادرة مرة أخرى. أطلقوا على المستوطنة اسمها. ^{[ 9 ]} روى الشاعر الروماني فرجيل هذه الأسطورة في قصيدته الملحمية الكلاسيكية الإنيادة .

تشير الأدلة الأدبية والأثرية بوضوح إلى وجود ملوك في روما، كما هو موثق في نصوص مجزأة من القرن السادس قبل الميلاد. ^{[ ج ]} بعد فترة طويلة من إلغاء الملكية الرومانية، احتُفظ بملك مقدس (rex sacrorum) لممارسة وظائف الملك الكهنوتية السابقة. اعتقد الرومان أن ملكيتهم كانت انتخابية، مع سبعة ملوك أسطوريين لم تربطهم صلة قرابة في الغالب. ^{[ 11 ]}

تتجلى أدلة التوسع الروماني بوضوح في القرن السادس قبل الميلاد؛ فبحلول نهايته، سيطرت روما على منطقة تبلغ مساحتها حوالي 780 كيلومترًا مربعًا (300 ميل مربع) ويبلغ عدد سكانها ربما 35000 نسمة. ^{[ 11 ]} بُني قصر ريجيا حوالي عام 625  قبل الميلاد ؛ ^{[ 11 ]} ونسب الرومان إنشاء أولى منظماتهم الشعبية ومجلس الشيوخ إلى العصر الملكي أيضًا. ^{[ 12 ]} كما بدأت روما في بسط سيطرتها على جيرانها اللاتينيين. وبينما أكدت روايات رومانية لاحقة، مثل الإنيادة، أن جميع اللاتينيين ينحدرون من شخصية إينياس ، ^{[ 13 ]} فإن الأدلة الأثرية تشهد على وجود ثقافة مشتركة. ^{[ 14 ]} وتشير الأدلة على الحقوق المتبادلة في الزواج والمواطنة بين المدن اللاتينية - ما يُعرف بـ "حق اللاتينيين" - إلى جانب الاحتفالات الدينية المشتركة، إلى مزيد من الدلائل على وجود ثقافة مشتركة. وبحلول نهاية القرن السادس، أصبحت معظم هذه المنطقة تحت سيطرة الرومان. ^{[ 15 ]}

تمثال بروتوس الكابيتولي ، وهو تمثال نصفي يُعرف تقليديًا باسم ل. جونيوس بروتوس ، أحد مؤسسي الجمهورية

إيطاليا في عام 400 قبل الميلاد، قبيل الغزو السلتي بقيادة برينوس

بحلول نهاية القرن السادس قبل الميلاد، دخلت روما والعديد من جيرانها الإيطاليين فترة من الاضطرابات. وتشير الأدلة الأثرية إلى وجود قدر من الحروب واسعة النطاق. ^{[ 16 ]} ووفقًا للتقاليد وكتابات لاحقة مثل ليفي ، تأسست الجمهورية الرومانية حوالي عام 509  قبل الميلاد ، ^{[ 17 ]} عندما عُزل آخر ملوك روما السبعة، تاركوين المتكبر ، وأُرسِيَ نظام قائم على انتخاب القضاة سنويًا ومجالس تمثيلية مختلفة. ^{[ 18 ]} وضع الدستور سلسلة من الضوابط والتوازنات، وفصلًا بين السلطات . وكان أهم القضاة هما القنصلان ، اللذان مارسا معًا السلطة التنفيذية ، مثل سلطة الحكم العسكري. ^{[ 19 ]} وكان على القنصلين العمل مع مجلس الشيوخ ، الذي كان في البداية مجلسًا استشاريًا لطبقة النبلاء، أو الأرستقراطيين ، ولكنه نما في الحجم والسلطة. ^{[ 20 ]}

من بين قضاة الجمهورية الآخرين: التريبيون ، والكويستور ، والإيديل ، والبريتور ، والمراقب . [ ^{21 ] كانت} المناصب القضائية في الأصل حكرًا على النبلاء ، ولكنها فُتحت لاحقًا لعامة الشعب . [ ^{22 ] شملت} مجالس التصويت الجمهورية: كوميتيا سنتورياتا (مجلس المئة)، التي كانت تصوّت على مسائل الحرب والسلام وتنتخب الرجال لأهم المناصب، وكوميتيا تريبيوتا (مجلس القبائل)، التي كانت تنتخب المناصب الأقل أهمية. ^{[ 23 ]}

في القرن الرابع قبل الميلاد، تعرضت روما لهجوم من الغاليين ، الذين وسعوا نفوذهم في شبه الجزيرة الإيطالية إلى ما وراء وادي بو وعبر إتروريا. في 16 يوليو 390  قبل الميلاد، هزم جيش غالي بقيادة الزعيم القبلي برينوس الرومان في معركة أليا ، وزحف نحو روما. نهب الغاليون المدينة وأحرقوها، ثم حاصروا تل الكابيتول، حيث تحصن بعض الرومان، لمدة سبعة أشهر. وافق الغاليون بعد ذلك على منح الرومان السلام مقابل 1000 رطل من الذهب. ^{[ د ]} ووفقًا لأسطورة لاحقة، لاحظ الروماني المشرف على عملية الوزن أن الغاليين كانوا يستخدمون موازين مزيفة. عندئذٍ حمل الرومان السلاح وهزموا الغاليين. قال قائدهم المنتصر كاميلوس : "بالحديد، لا بالذهب، تشتري روما حريتها". ^{[ 24 ]}

أخضع الرومان تدريجيًا الشعوب الأخرى في شبه الجزيرة الإيطالية، بما في ذلك الأتروسكان . ^{[ 25 ]} وجاء آخر تهديد للهيمنة الرومانية في إيطاليا عندما استعانت تارنتوم ، وهي مستعمرة يونانية رئيسية ، ببيروس الإبيري عام 281  قبل الميلاد، لكن هذه المحاولة باءت بالفشل أيضًا. ^{[ 26 ] [ 25 ]} وقد عزز الرومان فتوحاتهم بتأسيس مستعمرات رومانية في مناطق استراتيجية، مما رسخ سيطرتهم المستقرة على المنطقة. ^{[ 25 ]}

الحروب البونية

في القرن الثالث  قبل الميلاد، واجهت روما خصمًا جديدًا وقويًا: قرطاج ، القوة العظمى الأخرى في غرب البحر الأبيض المتوسط. ^{[ 28 ]} بدأت الحرب البونيقية الأولى عام 264  قبل الميلاد، عندما طلبت مدينة ميسانا مساعدة قرطاج في صراعها مع هيرون الثاني ملك سيراكوز . بعد وساطة القرطاجيين، طلبت ميسانا من روما طرد القرطاجيين. دخلت روما هذه الحرب لأن سيراكوز وميسانا كانتا قريبتين جدًا من المدن اليونانية التي تم غزوها حديثًا في جنوب إيطاليا، وأصبحت قرطاج قادرة الآن على شن هجوم عبر الأراضي الرومانية؛ إلى جانب ذلك، تمكنت روما من توسيع نفوذها على صقلية . ^{[ 29 ]}

كانت قرطاج قوة بحرية، ونظرًا لافتقار الرومان للسفن والخبرة البحرية، كان طريق النصر طويلًا وشاقًا على الجمهورية الرومانية . مع ذلك، وبعد أكثر من عشرين عامًا من الحرب، هزمت روما قرطاج ووُقّعت معاهدة سلام. من بين أسباب الحرب البونيقية الثانية ^{[ 30 ]} التعويضات الحربية التي وافقت عليها قرطاج في نهاية الحرب البونيقية الأولى. ^{[ 31 ]} بدأت الحرب بغزو حنبعل الجريء لإسبانيا ، الذي زحف عبرها حتى جبال الألب الإيطالية . استمر غزو حنبعل لأكثر من ستة عشر عامًا، مُلحقًا دمارًا هائلًا بإيطاليا، لكن قرطاج هُزمت في النهاية في معركة زاما الحاسمة في أكتوبر عام 202  قبل الميلاد.

بعد أكثر من نصف قرن على هذه الأحداث، مُنيت قرطاج بالهزيمة، وانصبّ تركيز الجمهورية على الممالك الهلنستية في اليونان والثورات في هسبانيا . إلا أن قرطاج، بعد أن دفعت تعويضات الحرب، شعرت بأن التزاماتها وخضوعها لروما قد انتهى، وهو رأي لم يشاركه مجلس الشيوخ الروماني . بدأت الحرب البونيقية الثالثة  عندما أعلنت روما الحرب على قرطاج عام 149 قبل الميلاد. قاومت قرطاج بشدة في الهجوم الأول، لكنها لم تستطع الصمود أمام هجوم سكيبيو إيميليانوس ، الذي دمّر المدينة تدميرًا كاملًا، واستعبد جميع سكانها، وسيطر على تلك المنطقة التي أصبحت فيما بعد مقاطعة أفريقيا . أسفرت كل هذه الحروب عن أولى فتوحات روما الخارجية (صقلية، هسبانيا، وأفريقيا) وصعود روما كقوة إمبراطورية عظمى. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

بعد هزيمة الإمبراطوريتين المقدونية والسلوقية في القرن الثاني قبل الميلاد، أصبح الرومان الشعب المهيمن على البحر الأبيض المتوسط . ^{[ 34 ] [ 35 ]} وقد أدى غزو الممالك الهلنستية إلى تقارب الثقافتين الرومانية واليونانية، وأصبحت النخبة الرومانية، التي كانت ريفية في السابق، عالمية.

غايوس ماريوس ، جنرال قام بإصلاح الجيش الروماني بشكل جذري ، وانتُخب مراراً وتكراراً قنصلاً للتعامل مع غزوات الكيمبريين والتوتونيين .

قام ل. كورنيليوس سولا ، زعيم حزب الأوبتيميت المنافس ، الذي زحف في نهاية المطاف على روما مرتين، بتأسيس نفسه كديكتاتور ، وقام بمذابح ضد معارضيه وحاول استعادة امتيازات النبلاء ومجلس الشيوخ .

أدى الهيمنة الأجنبية إلى صراعات داخلية. ازداد ثراء أعضاء مجلس الشيوخ على حساب المقاطعات ؛ وبقي الجنود، ومعظمهم من صغار المزارعين، بعيدين عن ديارهم لفترات أطول، ما حال دون قدرتهم على الحفاظ على أراضيهم؛ كما أن ازدياد الاعتماد على العبيد الأجانب ونمو الإقطاعيات الكبيرة قلل من فرص العمل المأجور. ^{[ 36 ] [ 37 ]} وقد أتاحت عائدات غنائم الحرب، والنظام التجاري في المقاطعات الجديدة، وجمع الضرائب، فرصًا اقتصادية جديدة للأثرياء، مما أدى إلى ظهور طبقة جديدة من التجار، تُعرف باسم طبقة الفرسان . ^{[ 38 ]} وقد حظر قانون كلوديا على أعضاء مجلس الشيوخ ممارسة التجارة، لذا فبينما كان بإمكان الفرسان نظريًا الانضمام إلى مجلس الشيوخ، إلا أن نفوذهم السياسي كان مقيدًا بشدة. ^{[ 38 ] [ 39 ]} وقد شهد مجلس الشيوخ نزاعات مستمرة، وعرقل مرارًا وتكرارًا إصلاحات زراعية هامة ، ورفض منح طبقة الفرسان دورًا أكبر في الحكومة.

مارست عصابات عنيفة من العاطلين عن العمل في المدن، تحت سيطرة أعضاء مجلس الشيوخ المتنافسين، الترهيب ضد الناخبين بالعنف. وبلغ الوضع ذروته في أواخر القرن الثاني  قبل الميلاد في عهد الأخوين غراكوس ، وهما من كبار المسؤولين الذين حاولوا تمرير تشريع لإصلاح الأراضي من شأنه إعادة توزيع ممتلكات الأرستقراطيين الرئيسية على عامة الشعب. قُتل الأخوان، وأقرّ مجلس الشيوخ إصلاحات ألغت ما فعله الأخوان غراكوس. ^{[ 40 ]} وأدى ذلك إلى اتساع الفجوة بين فئات عامة الشعب ( البوبولاريس ) وطبقات الفرسان ( الأوبتيماتيس ).

سرعان ما أصبح غايوس ماريوس قائدًا للجمهورية، وتولى أولى قنصلياته السبع (وهو عدد غير مسبوق) عام 107  قبل الميلاد، مُبررًا ذلك بأن راعيه السابق كوينتوس سيسيليوس ميتيلوس نوميديكوس لم يكن قادرًا على هزيمة الملك النوميدي يوغرطة وأسره . ثم شرع ماريوس في إصلاحاته العسكرية: ففي تجنيده لمحاربة يوغرطة، جند الفقراء (وهو أمر جديد)، وانضم العديد من الرجال المعدمين إلى الجيش. انتُخب ماريوس لخمس قنصليات متتالية من عام 104 إلى 100  قبل الميلاد، إذ كانت روما بحاجة إلى قائد عسكري لهزيمة الكيمبريين والتوتونيين ، الذين كانوا يُهددون روما. بعد تقاعد ماريوس، شهدت روما سلامًا قصيرًا، طالب خلاله الحلفاء الإيطاليون (السوسيوس) بالجنسية الرومانية وحقوق التصويت. أيد الإصلاحي ماركوس ليفيوس دروسوس مسعاهم القانوني، لكنه اغتيل، فثار الحلفاء ضد الرومان في الحرب الاجتماعية . وفي إحدى المراحل، قُتل القنصلان. تم تعيين ماريوس لقيادة الجيش إلى جانب لوسيوس يوليوس قيصر ولوسيوس كورنيليوس سولا . ^{[ 41 ]}

مع نهاية الحرب الاجتماعية، كان ماريوس وسولا أبرز القادة العسكريين في روما، وكان أنصارهما في صراعٍ محتدم، يتنافس فيه الطرفان على السلطة. في عام 88  قبل الميلاد، انتُخب سولا قنصلاً لأول مرة، وكانت مهمته الأولى هزيمة ميثريداتس السادس ملك بونتوس ، الذي كان يطمح إلى غزو الجزء الشرقي من الأراضي الرومانية. إلا أن أنصار ماريوس تمكنوا من تنصيبه قائداً عسكرياً، متحدّين سولا ومجلس الشيوخ . ولترسيخ سلطته، قام سولا بعملٍ مفاجئ وغير قانوني: زحف بجيوشه إلى روما، فقتل كل من أبدى تأييده لقضية ماريوس. في العام التالي، 87  قبل الميلاد، عاد ماريوس، الذي فرّ من زحف سولا، إلى روما بينما كان سولا يخوض حملةً في اليونان. واستولى على السلطة مع القنصل لوسيوس كورنيليوس سينا ، وقتل القنصل الآخر، غنايوس أوكتافيوس ، ليصبح بذلك قنصلاً للمرة السابعة. وانتقم ماريوس وسينا لأنصارهما بارتكاب مذبحة. ^{[ 41 ] [ 42 ]}

توفي ماريوس عام 86  قبل الميلاد، بسبب كبر سنه واعتلال صحته، بعد أشهر قليلة من استيلائه على السلطة. مارس سينا ​​سلطة مطلقة حتى وفاته عام 84  قبل الميلاد. بعد عودته من حملاته الشرقية، أتيحت لسولا فرصة سانحة لإعادة ترسيخ سلطته. في عام 83  قبل الميلاد، شنّ زحفه الثاني على روما، وبدأ عهدًا من الرعب: أُعدم فيه آلاف النبلاء والفرسان وأعضاء مجلس الشيوخ. تولى سولا حكمين ديكتاتوريين ، بالإضافة إلى منصب قنصلي، مما أدى إلى بدء أزمة وانحدار الجمهورية الرومانية. ^{[ 41 ]}

قيصر والحكم الثلاثي الأول

في منتصف القرن الأول  قبل الميلاد، كانت الحياة السياسية الرومانية مضطربة. انقسمت روما سياسياً إلى فئتين: الشعبويون (الذين كانوا يأملون في نيل تأييد العامة) والأوبتيماتيون ( الذين كانوا يسعون للحفاظ على سيطرة الأرستقراطية الحصرية). أطاح سولا بجميع القادة الشعبويين، وأزالت إصلاحاته الدستورية الصلاحيات (مثل صلاحيات تريبيون العامة ) التي كانت تدعم التوجهات الشعبوية. في غضون ذلك، استمرت الضغوط الاجتماعية والاقتصادية في التفاقم؛ فقد أصبحت روما مدينة كبرى تضم طبقة أرستقراطية فائقة الثراء، وطامحين مثقلين بالديون، وطبقة عاملة كبيرة غالباً ما تكون من المزارعين الفقراء. دعمت هذه الفئة الأخيرة مؤامرة كاتيلين ، التي مُنيت بفشل ذريع، إذ سارع القنصل ماركوس توليوس شيشرون إلى اعتقال وإعدام قادتها الرئيسيين.

نجح يوليوس قيصر في التوفيق بين أقوى رجلين في روما: ماركوس ليسينيوس كراسوس ، الذي موّل جزءًا كبيرًا من مسيرته المبكرة، ومنافسه غنايوس بومبيوس ماغنوس (المعروف بالإنجليزية باسم بومبي)، الذي زوّجه ابنته . وشكّل معهما تحالفًا غير رسمي جديدًا ضمّه هو، عُرف باسم الحكم الثلاثي الأول . توفيت ابنة قيصر أثناء الولادة عام 54  قبل الميلاد، وفي عام 53  قبل الميلاد، غزا كراسوس بارثيا وقُتل في معركة كارهي ، فانفرط عقد الحكم الثلاثي. غزا قيصر بلاد الغال ، وحصل على ثروة طائلة، ونال احترامًا كبيرًا في روما، وولاء جحافل عسكرية متمرسة. أصبح قيصر يُشكّل تهديدًا لبومبي، وكرهه العديد من النبلاء . وإيمانًا منهم بإمكانية إيقاف قيصر بالوسائل القانونية، حاول أنصار بومبي تجريد قيصر من جحافله، تمهيدًا لمحاكمته وإفقاره ونفيه.

لتجنب هذا المصير، عبر قيصر نهر روبيكون وغزا روما عام 49  قبل الميلاد. كانت معركة فرسالوس انتصارًا باهرًا لقيصر، وفي هذه المعركة وغيرها من الحملات، قضى على جميع قادة الأوبتيمات : ميتيلوس سكيبيو ، وكاتو الأصغر ، وابن بومبي، غنايوس بومبيوس ماغنوس . اغتيل بومبي في مصر عام 48  قبل الميلاد. أصبح قيصر الآن صاحب الكلمة العليا في روما: ففي غضون خمس سنوات، شغل أربع مناصب قنصلية، وديكتاتوريتين عاديتين، وديكتاتوريتين خاصتين، إحداهما مدى الحياة. اغتيل عام 44  قبل الميلاد، في منتصف مارس ، على يد المحررين . ^{[ 43 ]}

في عام 27  قبل الميلاد، وفي سن السادسة والثلاثين، أصبح أوكتافيان الزعيم الروماني الوحيد. وفي ذلك العام، اتخذ اسم أغسطس . ويُعتبر هذا الحدث عادةً بداية الإمبراطورية الرومانية. رسميًا، كان نظام الحكم جمهوريًا، لكن أغسطس استأثر بسلطات مطلقة . ^{[ 49 ]} وقد أدى إصلاحه للحكومة إلى فترة امتدت قرنين من الزمان، أطلق عليها الرومان اسم " السلام الروماني" .

السلالة اليوليوكلاودية

أسس أغسطس السلالة اليوليوكلاودية ، وحكمها كل من أغسطس، وتيبيريوس ، وكاليغولا ، وكلاوديوس ، ونيرون . بدأ اليوليوكلاوديون في تقويض القيم الجمهورية، لكنهم في المقابل عززوا مكانة روما كقوة مركزية في منطقة البحر الأبيض المتوسط. ^{[ 50 ]} وبينما يُذكر كاليغولا ونيرون في الثقافة الشعبية عادةً كإمبراطورين غير كفؤين، يُذكر أغسطس وكلاوديوس بنجاحهما في السياسة والجيش. أرست هذه السلالة التقاليد الإمبراطورية في روما ^{[ 51 ]} وأحبطت أي محاولة لإعادة تأسيس الجمهورية. ^{[ 52 ]}

جمع أغسطس ( حكم من 27 ق.م.  إلى  14 م ) معظم السلطات الجمهورية تحت لقبه الرسمي، الأمير ، وقلل من النفوذ السياسي لطبقة أعضاء مجلس الشيوخ بتعزيز طبقة الفرسان . فقد أعضاء مجلس الشيوخ حقهم في حكم بعض المقاطعات، مثل مصر، حيث كان الإمبراطور يعين حاكم تلك المقاطعة مباشرة. وقد ضمن إنشاء الحرس البريتوري وإصلاحاته العسكرية، التي أدت إلى إنشاء جيش نظامي بحجم ثابت يبلغ 28  فيلقًا، سيطرته الكاملة على الجيش. ^{[ 53 ]} بالمقارنة مع عهد الحكم الثلاثي الثاني، كان عهد أغسطس كأمير سلميًا للغاية، مما دفع الشعب والنبلاء في روما إلى دعمه، وزاد من قوته في الشؤون السياسية. ^{[ 54 ]} كان جنرالاته مسؤولين عن القيادة الميدانية، مما أكسب قادة مثل ماركوس فيبسانيوس أغريبا ، ونيرون كلاوديوس دروسوس، وجرمانيكوس احترامًا كبيرًا من العامة والفيالق. كان أغسطس يطمح إلى توسيع الإمبراطورية الرومانية لتشمل العالم المعروف آنذاك، وفي عهده، غزت روما كانتابريا ، وأكيتانيا ، وريتيا ، ودالماسيا ، وإيليريكوم، وبانونيا . [ ^{55 ] في} عهد أغسطس، ازدهر الأدب الروماني باطراد فيما يُعرف بالعصر الذهبي للأدب اللاتيني . وقد طوّر شعراء مثل فرجيل ، وهوراس ، وأوفيد ، وروفوس أدباً ثرياً، وكانوا أصدقاء مقربين لأغسطس. إلى جانب مايكيناس ، رعى أغسطس القصائد الوطنية، مثل ملحمة فرجيل " الإنيادة" ، والأعمال التاريخية مثل أعمال ليفي . وواصل أغسطس التغييرات التي أدخلها قيصر على التقويم، وسُمّي شهر أغسطس تيمناً به. ^{[ 56 ]} جلب أغسطس إلى روما عصراً من السلام والازدهار، عُرف باسم "باكس رومانا" .

استمر السلالة اليوليوكلاودية في حكم روما بعد وفاة أغسطس عام 14  ميلاديًا، وظلت في السلطة حتى وفاة نيرون عام 68  ميلاديًا. ^{[ 57 ]} بتأثير من زوجته، ليفيا دروسيلا ، عيّن أغسطس ابنها من زواج آخر، تيبيريوس ، وريثًا له. ^{[ 58 ]} وافق مجلس الشيوخ على الخلافة، ومنح تيبيريوس نفس الألقاب والتكريمات التي مُنحت لأغسطس سابقًا: لقب الأمير (princeps) ولقب أب الوطن (Pater patriae) ، والتاج المدني . مع ذلك، لم يكن تيبيريوس شغوفًا بالشؤون السياسية؛ فبعد موافقة مجلس الشيوخ، تقاعد إلى كابري عام 26  ميلاديًا، ^{[ 59 ]} وترك إدارة مدينة روما في يد قائد الحرس الإمبراطوري سيجانوس (حتى عام 31  ميلاديًا) وماكرو (من عام 31 إلى عام 37  ميلاديًا).

توفي تيبيريوس (أو قُتل) ^{[ 60 ]} عام 37  ميلاديًا. واقتصر نسل الذكور من سلالة يوليوس-كلاوديين على ابن أخيه كلوديوس ، وحفيده تيبيريوس جيميلوس، وابن أخيه كاليغولا . ولأن جيميلوس كان لا يزال طفلًا، اختير كاليغولا لحكم الإمبراطورية. كان كاليغولا قائدًا شعبيًا في النصف الأول من حكمه، لكنه تحول إلى طاغية فظ ومختل عقليًا خلال سنوات حكمه. ^{[ 61 ]} اغتال الحرس البريتوري كاليغولا بعد أربع سنوات من وفاة تيبيريوس، ^{[ 62 ]} وبدعم متأخر من أعضاء مجلس الشيوخ، أعلنوا عمه كلوديوس إمبراطورًا جديدًا. ^{[ 63 ]} لم يكن كلوديوس استبداديًا مثل تيبيريوس وكاليغولا. غزا كلوديوس ليسيا وتراقيا ، وكان أهم إنجازاته بدء غزو بريطانيا . ^{[ 64 ]} تم تسميم كلوديوس على يد زوجته، أغريبينا الصغرى، في عام 54 ميلادي. ^{[ 65 ]} وكان وريثه نيرون ، ابن أغريبينا وزوجها السابق، لأن ابن كلوديوس بريتانيكوس لم يكن قد بلغ سن الرشد عند وفاة والده. 

أرسل نيرون قائده، سويتونيوس بولينوس ، لغزو ويلز الحالية ، حيث واجه مقاومة شرسة. كان السلتيون هناك مستقلين، أشداء، مقاومين لجباة الضرائب، وقاتلوا بولينوس أثناء زحفه من الشرق إلى الغرب. استغرق وصوله إلى الساحل الشمالي الغربي وقتًا طويلاً، وفي عام 60  ميلاديًا، عبر أخيرًا مضيق ميناي إلى جزيرة مونا المقدسة ( أنجلسي )، آخر معاقل الدرويد . [ ^{66 ] هاجم} جنوده الجزيرة وارتكبوا مذبحة بحق الدرويد: رجالًا ونساءً وأطفالًا، ^{[ 67 ]} ودمروا المعبد والبساتين المقدسة وألقوا بالعديد من الأحجار المقدسة في البحر. وبينما كان بولينوس وجنوده يذبحون الدرويد في مونا، شنت قبائل شرق أنجليا الحالية ثورة بقيادة الملكة بوديكا من قبيلة الإيسيني . ^{[ 68 ]} نهب المتمردون وأحرقوا كامولودونوم ولوندينيوم وفيرولاميوم ( كولشيستر ولندن وسانت ألبانز الحالية على التوالي) قبل أن يسحقهم بولينوس . ^{[ 69 ]} انتحرت بوديكا، مثل كليوباترا من قبلها، لتجنب عار استعراضها في موكب النصر في روما. ^{[ 70 ]} يُعرف نيرون على نطاق واسع بأنه أول مضطهد للمسيحيين ، وبأنه مسؤول عن حريق روما الكبير ، الذي يُشاع أن الإمبراطور نفسه أشعله. ^{[ 71 ]} فشلت مؤامرة ضد نيرون عام 65  ميلاديًا بقيادة كالبورنيوس بيزو ، ولكن في عام 68  ميلاديًا، ثارت الجيوش بقيادة يوليوس فيندكس في بلاد الغال وسيرفيوس سولبيسيوس غالبا في إسبانيا الحالية. بعد أن تخلى عنه الحرس البريتوري وحكم عليه مجلس الشيوخ بالإعدام، انتحر نيرون. ^{[ 72 ]}

سلالة فلافيان

كان الفلافيون ثاني سلالة تحكم روما. ^{[ 73 ]} وبحلول عام 68 ميلادي، وهو العام الذي توفي فيه نيرون، لم تكن هناك فرصة للعودة إلى الجمهورية، ولذا كان لا بد من ظهور إمبراطور جديد. بعد الاضطرابات التي شهدها عام الأباطرة الأربعة ، تولى تيتوس فلافيوس فسباسيانوس (المعروف بالإنجليزية باسم فسباسيان) زمام الإمبراطورية وأسس سلالة جديدة. في عهد الفلافيين، واصلت روما توسعها، وظلت الدولة مستقرة. ^{[ 74 ]} 

كانت أهم حملة عسكرية شُنّت خلال العصر الفلافي هي حصار وتدمير القدس عام 70 ميلاديًا على يد تيتوس . شكّل تدمير المدينة ذروة الحملة الرومانية في يهودا عقب الانتفاضة اليهودية عام 66 ميلاديًا. دُمّرَ الهيكل الثاني تدميرًا كاملًا، وبعد ذلك أعلن جنود تيتوس إمبراطورًا تكريمًا للنصر. نُهبت القدس وقُتل أو تشتت معظم سكانها. يذكر يوسيفوس أن 1,100,000 شخص قُتلوا خلال الحصار، غالبيتهم من اليهود، وأُسر 97,000 شخص واستُعبدوا . [ ^{75 ] فرّ} كثيرون إلى مناطق حول البحر الأبيض المتوسط.

كان فسباسيان جنرالًا في عهد كلوديوس ونيرون ، وقاد جيوشه في الحرب اليهودية الرومانية الأولى . بعد اضطرابات عام الأباطرة الأربعة ، في عام 69  ميلادي، تُوِّج أربعة أباطرة بالتتابع: غالبا ، وأوثو ، وفيتليوس ، وأخيرًا فسباسيان الذي سحق قوات فيتليوس وأصبح إمبراطورًا. ^{[ 76 ]} أعاد فسباسيان بناء العديد من المباني غير المكتملة، مثل تمثال أبولو ومعبد ديفوس كلوديوس ("كلوديوس المؤلَّه")، وكلاهما بدأ بناؤه في عهد نيرون. كما أعاد بناء المباني التي دمرها حريق روما الكبير ، وأعاد إحياء مبنى الكابيتول . بدأ فسباسيان بناء المدرج الفلافي، المعروف باسم الكولوسيوم . ^{[ 77 ]} كتب المؤرخان يوسيفوس وبلينيوس الأكبر مؤلفاتهما خلال عهد فسباسيان. كان فسباسيان راعي يوسيفوس، وقد أهدى بليني كتابه " التاريخ الطبيعي" إلى تيتوس، ابن فسباسيان. أرسل فسباسيان جحافل للدفاع عن الحدود الشرقية في كابادوكيا ، ووسع نطاق الاحتلال في بريطانيا (إنجلترا وويلز وجنوب اسكتلندا حاليًا )، وأصلح النظام الضريبي. توفي عام 79  ميلاديًا.

تولى تيتوس الحكم إمبراطورًا عام 79 ميلاديًا. وأتم بناء المدرج الفلافي باستخدام غنائم الحرب اليهودية الرومانية الأولى، وأقام احتفالات النصر التي استمرت مئة يوم. وشملت هذه الاحتفالات نزالات المصارعين ، وسباقات الخيل، ومعركة بحرية وهمية مثيرة على أرض الكولوسيوم المغمورة بالمياه. ^{[ 78 ]} توفي تيتوس بمرض الحمى عام 81  ميلاديًا، وخلفه أخوه دوميتيان . أظهر دوميتيان، كإمبراطور، سمات الطاغية . ^{[ 79 ]} حكم لمدة خمسة عشر عامًا، اكتسب خلالها سمعة سيئة بسبب ترويجه لنفسه كإله حي . بنى معبدين على الأقل تكريمًا لجوبيتر، الإله الأعلى في الديانة الرومانية . ^{[ 80 ]} اغتيل دوميتيان إثر مؤامرة دبرها أحد أفراد أسرته.

سلالة نيرفا-أنطونين

بعد اغتيال دوميتيان، عيّن مجلس الشيوخ نيرفا إمبراطورًا على الفور. كان نيرفا ينتمي إلى عائلة نبيلة، وقد عمل مستشارًا لنيرون والفلافيين. أعاد حكمه العديد من الحريات التقليدية للطبقات العليا في روما، والتي كان دوميتيان قد نقضها. ^{[ 81 ]} شملت سلالة نيرفا -أنطونين، التي امتدت من عام 96 إلى 192 ميلاديًا، "الأباطرة الخمسة الصالحين": نيرفا ، وتراجان ، وهادريان ، وأنطونينوس بيوس، وماركوس أوريليوس . كان تراجان وهادريان وأنطونينوس بيوس وماركوس أوريليوس جزءًا من عائلات مائلة استقرت في المستعمرات الرومانية خارج إيطاليا: استقرت عائلات تراجان وهادريان في إيتاليكا ( هسبانيا بايتيكا )، وعائلة أنطونيوس بيوس في كولونيا أجوستا نيماوسينسيس ( جاليا ناربوننسيس )، وعائلة ماركوس أوريليوس في كولونيا كلاريتاس يوليا أوكوبي (هسبانيا بايتيكا). انتهت سلالة نيرفا الأنطونية مع كومودوس ، ابن ماركوس أوريليوس. ^{[ 82 ]}

تنازل نيرفا عن العرش وتوفي عام 98  ميلادي، وخلفه الجنرال تراجان . يُنسب إلى تراجان الفضل في إعادة الامتيازات والحقوق التقليدية لعامة الشعب وأعضاء مجلس الشيوخ، والتي يزعم مؤرخو روما اللاحقون أنها تآكلت خلال حكم دوميتيان المطلق. ^{[ 83 ]} خاض تراجان ثلاث حروب داقية ، وكسب أراضٍ تُعادل تقريبًا مساحة رومانيا ومولدوفا في العصر الحديث . نفّذ برنامجًا طموحًا للبناء العام في روما، شمل منتدى تراجان وسوق تراجان وعمود تراجان ، بالتعاون مع المهندس المعماري أبولودور الدمشقي . أعاد تصميم البانثيون ووسّع سيرك ماكسيموس . ^{[ 84 ]} عندما عيّنت بارثيا ملكًا لأرمينيا دون استشارة روما، أعلن تراجان الحرب على بارثيا وعزل ملك أرمينيا. في عام 115، استولى على مدينتي نصيبين وباتنا في شمال بلاد ما بين النهرين ، وأسس مقاطعة بلاد ما بين النهرين (116)، وأصدر عملات معدنية تُعلن خضوع أرمينيا وبلاد ما بين النهرين لسلطة الشعب الروماني. وفي العام نفسه، استولى على سلوقية وعاصمة البارثيين قطسيفون (بالقرب من بغداد الحديثة ). ^{[ 85 ]} وبعد قمع ثورة بارثية وثورة يهودية ، انسحب لأسباب صحية، وتوفي عام 117 متأثرًا بالوذمة . في عهد تراجان، بلغت الإمبراطورية الرومانية ذروة توسعها الإقليمي. ^{[ 86 ]} وامتدت سيطرة روما آنذاك على مساحة 5 ملايين كيلومتر مربع (1.9 مليون ميل مربع) . ^{[ 2 ]}  

سحب هادريان، خليفة تراجان، جميع القوات المتمركزة في بارثيا وأرمينيا وبلاد ما بين النهرين ( العراق حاليًا )، متخليًا بذلك عن فتوحات تراجان. سحق جيش هادريان ثورة في موريتانيا وثورة بار كوخبا في يهودا. كانت هذه آخر ثورة يهودية واسعة النطاق ضد الرومان، وقد قُمعت بعواقب وخيمة في يهودا، حيث قُتل مئات الآلاف من اليهود. أعاد هادريان تسمية مقاطعة يهودا إلى " بروفينسيا سوريا فلسطين "، نسبةً إلى أحد ألد أعداء يهودا. ^{[ 87 ]} شيّد هادريان تحصينات وأسوارًا، مثل سور هادريان الشهير الذي فصل بريطانيا الرومانية عن قبائل اسكتلندا الحالية. شجع هادريان الثقافة، وخاصة اليونانية منها. حظر التعذيب وعمل على إضفاء الطابع الإنساني على القوانين. شملت مشاريع البناء العديدة التي أنجزها قنوات مائية وحمامات ومكتبات ومسارح؛ بالإضافة إلى ذلك، جال في جميع مقاطعات الإمبراطورية تقريبًا لمراجعة الأوضاع العسكرية والبنية التحتية. ^{[ 88 ]}

بعد وفاة هادريان عام 138 ميلادي، بنى خليفته أنطونيوس بيوس المعابد والمسارح والأضرحة، وشجع الفنون والعلوم، ومنح الأوسمة والمكافآت المالية لمعلمي البلاغة والفلسفة . عند توليه العرش، لم يُجرِ أنطونيوس تغييرات تُذكر في البداية، مُبقيًا قدر الإمكان على الترتيبات التي وضعها سلفه . وسّع أنطونيوس رقعة بريطانيا الرومانية بغزو ما يُعرف اليوم بجنوب اسكتلندا وبناء سور أنطونيوس . ^{[ 89 ]} كما واصل سياسة هادريان في إضفاء الطابع الإنساني على القوانين. كان عهده الأكثر سلمًا في تاريخ الإمبراطورية الرومانية، إذ ترك "إمبراطورية في أوج ازدهارها. لقد كانت ذروةً، يُمكن القول إنها لن تبلغها مرة أخرى". ^{[ 90 ]} توفي عام 161  ميلادي.

كان ماركوس أوريليوس ، المعروف بالفيلسوف، آخر الأباطرة الخمسة الصالحين . كان فيلسوفًا رواقيًا، وله كتاب " التأملات" . هزم القبائل البربرية في الحروب الماركومانية ، كما هزم الإمبراطورية البارثية . ^{[ 91 ]} توفي شريكه في الحكم، لوسيوس فيروس ، عام 169  ميلادي، على الأرجح بسبب طاعون أنطونين ، وهو وباء أودى بحياة ما يقرب من خمسة ملايين شخص في جميع أنحاء الإمبراطورية بين عامي 165 و180  ميلادي. ^{[ 92 ]}

من نيرفا إلى ماركوس أوريليوس، بلغت الإمبراطورية مكانةً غير مسبوقة. وقد عزز النفوذ القوي للقوانين والأعراف تدريجيًا وحدة المقاطعات. وتمتع جميع المواطنين بمزايا الثروة، بل وأساءوا استخدامها. وحُفظت صورة الدستور الحر باحترامٍ كبير. وبدا أن مجلس الشيوخ الروماني يمتلك السلطة السيادية، وفوض الأباطرة جميع السلطات التنفيذية للحكومة. وقد أعلن جيبون أن حكم هؤلاء "الأباطرة الخمسة الصالحين" هو العصر الذهبي للإمبراطورية. ^{[ 93 ]} وخلال هذه الفترة، بلغت روما أقصى اتساعٍ لها على مستوى الأراضي. ^{[ 94 ]}

تولى كومودوس ، ابن ماركوس أوريليوس، الحكم بعد وفاة والده. ولا يُعدّ من بين الأباطرة الخمسة الصالحين، نظرًا لقرابته المباشرة بالإمبراطور الأخير؛ إضافةً إلى ذلك، كان غير نشط عسكريًا. ويصف كاسيوس ديو عهده بأنه بداية انحطاط روما : "(تحولت روما) من مملكة الذهب إلى مملكة الحديد والصدأ." ^{[ 91 ]}

سلالة سيفيروس

قُتل كومودوس في مؤامرةٍ تورط فيها كوينتوس إيميليوس لايتوس وزوجته مارسيا في أواخر عام ١٩٢  ميلادي. عُرف العام التالي بعام الأباطرة الخمسة ، حيث تولى الحكم كلٌ من هيلفيوس بيرتيناكس ، وديديوس جوليانوس ، وبيسينيوس نيجر ، وكلوديوس ألبينوس ، وسبتيموس سيفيروس . كان بيرتيناكس، عضو مجلس الشيوخ وأحد المقربين من ماركوس أوريليوس، هو اختيار لايتوس، وقد حكم بحزمٍ وحكمة. سرعان ما استبدّت الغيرة بلايتوس وحرّض الحرس البريتوري على قتل بيرتيناكس، ثم باعوا الإمبراطورية في مزادٍ علني لأعلى مزايد، ديديوس جوليانوس، مقابل ٢٥٠٠٠ سيسترتيوس للفرد. ^{[ ٩٥ ]} شعر شعب روما بالرعب واستغاثوا بجيوش الحدود لإنقاذهم. استاءت جحافل ثلاث مقاطعات حدودية - بريطانيا ، وبانونيا العليا ، وسوريا - من استبعادها من " الهبة "، وردّت بتنصيب قادتها إمبراطورًا. قام لوسيوس سيبتيموس سيفيروس غيتا، قائد بانونيا، برشوة القوات المعارضة، والعفو عن الحرس البريتوري، ونصب نفسه إمبراطورًا. حكم هو وخلفاؤه بدعم من الجحافل. كانت التغييرات في العملة والنفقات العسكرية هي أصل الأزمة المالية التي ميّزت أزمة القرن الثالث .

تُوِّج سيفيروس ملكًا بعد غزوه روما وقتله ديديوس جوليانوس . سعى سيفيروس لإحياء النظام الشمولي، وأشاد، في خطابه أمام الشعب الروماني ومجلس الشيوخ، بقسوة ماريوس وسولا، الأمر الذي أثار قلق أعضاء مجلس الشيوخ. ^{[ 96 ]} عندما غزت بارثيا الأراضي الرومانية، شنّ سيفيروس حربًا ناجحة ضدها. ورغم هذا النجاح العسكري، فشل سيفيروس في غزو الحضر ، المدينة العربية الثرية. قتل سيفيروس قائده العسكري، الذي كان يحظى باحترام الفيالق، وسقط جنوده ضحايا للمجاعة. بعد هذه الحملة الكارثية، انسحب. ^{[ 97 ]} كان سيفيروس ينوي أيضًا غزو بريطانيا بأكملها. ولتحقيق ذلك، شنّ حربًا ضد الكاليدونيين . إلا أنه مرض وتوفي عام 211  ميلاديًا.

تُوِّج ابناه كاراكلا وجيتا إمبراطورين. أمر كاراكلا باغتيال أخيه الشاب بين ذراعي أمه، ويُحتمل أنه قتل 20,000 من أتباع جيتا. كان كاراكلا، كوالده، مُحبًا للحرب، فواصل سياسة سيفيروس وكسب احترام الفيالق. ولما علم كاراكلا بكراهية سكان الإسكندرية له وتشويه سمعته، أقام مأدبة لمواطنيها البارزين، وبعدها قتل جنوده جميع الضيوف. ومن حصن معبد سرابيس، أمر بمذبحة عشوائية لأهل الإسكندرية. ^{[ 98 ] [ 99 ]} وفي عام 212، أصدر مرسوم كاراكلا ، مانحًا الجنسية الرومانية الكاملة لجميع الأحرار المقيمين في الإمبراطورية، باستثناء المخلصين ، وهم الذين أصبحوا خاضعين لروما بالاستسلام في الحرب، والعبيد المُحررين. ^{[ f ]}

تشير ماري بيرد إلى المرسوم باعتباره نقطة تحول أساسية، وبعدها أصبحت روما "في الواقع دولة جديدة تتنكر تحت اسم قديم". ^{[ 101 ]}

تآمر ماكرينوس لاغتيال كاراكلا على يد أحد جنوده أثناء رحلة حج إلى معبد القمر في كارهي، عام 217  ميلادي. تولى ماكرينوس السلطة، لكنه سرعان ما انتقل من روما شرقًا إلى أنطاكية. انتهى حكمه القصير عام 218، عندما أعلن جنود ماكرينوس الساخطون باسيانوس، كبير كهنة معبد الشمس في إميسا، والابن غير الشرعي المفترض لكاراكلا، إمبراطورًا. اتخذ باسيانوس اسم أنطونينوس، لكن التاريخ نسبه إلى إله الشمس إيلاغابالوس ، الذي يُمثَّل على الأرض بحجر أسود ضخم. كان إيلاغابالوس حاكمًا غير كفؤ وفاسقًا، ^{[ 32 ]} وقد تبنى ابن عمه سيفيروس ألكسندر قيصرًا، لكنه شعر بالغيرة لاحقًا وحاول اغتياله. إلا أن الحرس البريتوري فضّل ألكسندر، فقتلوا إيلاغابالوس، وجروا جثته المشوهة في شوارع روما، وألقوا بها في نهر التيبر. ثم خلفه سيفيروس ألكسندر. شنّ ألكسندر حربًا ضد العديد من الأعداء، بما في ذلك بلاد فارس التي استعادت قوتها ، وكذلك الشعوب الجرمانية التي غزت بلاد الغال. ولّدت خسائره استياءً بين جنوده، فقام بعضهم بقتله خلال حملته الجرمانية عام 235  ميلادي. ^{[ 102 ]}

أزمة القرن الثالث

بعد وفاة ألكسندر سيفيروس ، برز سيناريو كارثي : فقد عانت الدولة الرومانية من ويلات الحروب الأهلية، والغزوات الخارجية ، والفوضى السياسية، والأوبئة ، والكساد الاقتصادي . ^{[ 103 ] [ 32 ]} تلاشت القيم الرومانية القديمة، وبدأت الميثرائية والمسيحية بالانتشار بين عامة الشعب. لم يعد الأباطرة من النبلاء، بل كانوا في الغالب من الطبقات الدنيا في مناطق نائية من الإمبراطورية. ارتقى هؤلاء الرجال إلى مناصب رفيعة عبر الرتب العسكرية، وأصبحوا أباطرة من خلال الحروب الأهلية.

تعاقب على الحكم 26 إمبراطورًا خلال فترة 49 عامًا، ما يُشير إلى عدم استقرار سياسي. كان ماكسيمينوس ثراكس أول حكام تلك الحقبة، وحكم لمدة ثلاث سنوات فقط. وحكم آخرون لبضعة أشهر فقط، مثل جورديان الأول ، وجورديان الثاني ، وبالبينوس ، وهوستيليان . هُجر السكان والحدود، إذ انشغل الأباطرة في المقام الأول بهزيمة منافسيهم وترسيخ سلطتهم. كما عانى الاقتصاد: فقد تسببت النفقات العسكرية الباهظة التي أنفقها آل سيفيري في انخفاض قيمة العملات الرومانية. وتزامن ذلك مع التضخم المفرط . وفي عام 250، انتشر طاعون قبرص، الذي أودى بحياة عدد كبير من السكان. ^{[ 104 ]} وفي عام 260  ميلادي، انفصلت مقاطعات سوريا وفلسطين وآسيا الصغرى ومصر عن بقية الدولة الرومانية لتشكيل إمبراطورية تدمر ، التي حكمتها الملكة زنوبيا ، وعاصمتها تدمر . وفي العام نفسه، أنشأ بوستوموس الإمبراطورية الغالية ، التي احتفظت ببريطانيا وبلاد الغال. ^{[ 105 ]} انفصلت هذه البلدان عن روما بعد أسر الإمبراطور فاليريان على يد الساسانيين الفرس ، أول حاكم روماني يقع في أسر أعدائه؛ وكان ذلك بمثابة إهانة للرومان. ^{[ 104 ]} بدأت الأزمة بالانحسار خلال عهدي كلوديوس غوثيكوس (268-270)، الذي هزم الغزاة القوطيين ، وأوريليان ( 271-275)، الذي استعاد إمبراطوريتي الغال وتدمر. ^{[ 106 ]} تم تجاوز الأزمة خلال عهد دقلديانوس .

في أواخر القرنين الرابع والخامس الميلاديين، دخلت الإمبراطورية الرومانية الغربية مرحلة حرجة انتهت بسقوطها . ^{[ 115 ]} في عهد آخر أباطرة السلالة القسطنطينية والسلالة الفالنتينية ، مُنيت روما بخسائر فادحة أمام الإمبراطورية الساسانية والبرابرة الجرمانيين : ففي عام 363، قُتل الإمبراطور جوليان المرتد في معركة سامراء ضد الفرس، وفي معركة أدرنة، لقي الإمبراطور فالنس (364-378) حتفه ؛ ولم يُطرد القوط المنتصرون من الإمبراطورية ولم يُدمجوا فيها. ^{[ 116 ]} أما الإمبراطور التالي، ثيودوسيوس الأول (379-395)، فقد عزز الديانة المسيحية، وبعد وفاته، انقسمت الإمبراطورية إلى الإمبراطورية الرومانية الشرقية ، التي حكمها أركاديوس ، والإمبراطورية الرومانية الغربية ، التي قادها هونوريوس ، وكلاهما من أبناء ثيودوسيوس. ^{[ 117 ]}

إنهاء الغزوات على الإمبراطورية الرومانية بين عامي 100 و500 ميلادي. دخول القوط الغربيين إلى أثينا . نهب روما على يد البرابرة عام 410 ميلادي، بريشة جوزيف نويل سيلفستر .

ازداد الوضع سوءًا عام 408، بعد وفاة ستيليكو ، القائد الذي سعى لتوحيد الإمبراطورية وصدّ الغزو البربري في أوائل القرن الخامس. انهار الجيش الميداني النظامي. وفي عام 410، شهدت سلالة ثيودوسيوس نهب القوط الغربيين لروما . ^{[ 118 ]} خلال القرن الخامس، شهدت الإمبراطورية الغربية تقلصًا كبيرًا في أراضيها. غزا الوندال شمال إفريقيا ، وادعى القوط الغربيون الجزء الجنوبي من بلاد الغال ، وسقطت غاليسيا في يد السويبيين ، وتخلت الحكومة المركزية عن بريطانيا ، وتفاقمت معاناة الإمبراطورية جراء غزوات أتيلا ، زعيم الهون . [ ^{119 ] رفض} الجنرال أوريستيس تلبية مطالب "الحلفاء" البرابرة الذين شكلوا الجيش آنذاك، وحاول طردهم من إيطاليا. لم يرضَ زعيمهم أودواكر بهذا، فهزم أوريستيس وقتله، وغزا رافينا ، وخلع رومولوس أوغسطس ، ابن أوريستيس، عن العرش. يُشير هذا الحدث، الذي وقع عام 476، عادةً إلى نهاية العصور الكلاسيكية القديمة وبداية العصور الوسطى . ^{[ 120 ]} استمر النبيل الروماني والإمبراطور السابق يوليوس نيبوس في الحكم كإمبراطور من دالماسيا حتى بعد خلع رومولوس أوغسطس، إلى أن توفي عام 480. ويعتبره بعض المؤرخين آخر إمبراطور للإمبراطورية الرومانية الغربية بدلًا من رومولوس أوغسطس. ^{[ 121 ]}

بعد 1200 عام من الاستقلال، وقرابة 700 عام كقوة عظمى، انتهى حكم روما في الغرب. ^{[ 122 ]} طُرحت أسبابٌ عديدة لسقوط روما، منها زوال النظام الجمهوري، والانحلال الأخلاقي، والاستبداد العسكري، والصراع الطبقي، والعبودية، والركود الاقتصادي، والتغيرات البيئية، والأمراض، وانحدار العرق الروماني، فضلاً عن المد والجزر الحتمي الذي تشهده جميع الحضارات. صمدت الإمبراطورية الشرقية لما يقارب 1000 عام بعد سقوط نظيرتها الغربية ، وأصبحت أكثر الممالك المسيحية استقرارًا خلال العصور الوسطى. في القرن السادس الميلادي، استعاد جستنيان شبه الجزيرة الإيطالية من القوط الشرقيين ، وشمال أفريقيا من الوندال ، وجنوب هسبانيا من القوط الغربيين . ولكن في غضون سنوات قليلة من وفاة جستنيان، تقلصت ممتلكات بيزنطة في إيطاليا بشكل كبير على يد اللومبارديين الذين استقروا في شبه الجزيرة. ^{[ 123 ]} في الشرق، وبسبب ضعف الإمبراطورية البيزنطية نتيجة طاعون جستنيان ، بالإضافة إلى سلسلة من الحروب المدمرة ضد الإمبراطورية الساسانية الفارسية، باتت مهددة بصعود الإسلام . وسرعان ما حقق أتباعه فتح بلاد الشام وشمال أفريقيا ومصر خلال الحروب العربية البيزنطية ، وشكلوا تهديدًا مباشرًا للقسطنطينية . ^{[ 124 ] [ 125 ]} وفي القرن التالي، استولى العرب على جنوب إيطاليا وصقلية . ^{[ 126 ]} وفي الغرب، توغلت الجماعات السلافية في عمق البلقان.

مع ذلك، تمكن الرومان البيزنطيون من إيقاف التوسع الإسلامي في أراضيهم خلال القرن الثامن، وابتداءً من القرن التاسع، استعادوا أجزاءً من الأراضي التي فتحوها. ^{[ 124 ] [ 127 ]} في عام 1000  ميلادي، كانت الإمبراطورية البيزنطية في أوج قوتها: فقد استعاد باسيل الثاني بلغاريا وأرمينيا، وازدهرت الثقافة والتجارة. ^{[ 128 ]} لكن سرعان ما توقف هذا التوسع فجأة عام 1071 بهزيمة البيزنطيين في معركة ملاذكرد . أدت تبعات هذه المعركة إلى دخول الإمبراطورية في فترة طويلة من التدهور. عقدان من الصراعات الداخلية والغزوات التركية دفعت الإمبراطور ألكسيوس الأول كومنينوس في النهاية إلى توجيه نداء استغاثة إلى ممالك أوروبا الغربية عام 1095. ^{[ 124 ]} استجاب الغرب بالحروب الصليبية ، التي أسفرت في النهاية عن نهب القسطنطينية على يد المشاركين في الحملة الصليبية الرابعة . أدى فتح القسطنطينية عام ١٢٠٤ إلى تفتيت ما تبقى من الإمبراطورية إلى دولٍ خلفت بعضها بعضًا؛ وكانت إمبراطورية نيقية هي المنتصرة في نهاية المطاف . ^{[ ١٢٩ ]} بعد استعادة القوات الإمبراطورية للقسطنطينية، لم تعد الإمبراطورية سوى دولة يونانية محصورة على ساحل بحر إيجة . انهارت الإمبراطورية الرومانية الشرقية (البيزنطية) عندما فتح محمد الفاتح القسطنطينية في ٢٩ مايو ١٤٥٣. ^{[ ١٣٠ ]}

يمكن تتبع جذور المبادئ والممارسات القانونية للرومان القدماء إلى قانون الألواح الاثني عشر الذي صدر عام 449  قبل الميلاد، وإلى تدوين القانون الذي أصدره الإمبراطور جستنيان الأول حوالي عام 530  ميلادي (انظر مجموعة القوانين المدنية ). استمر تطبيق القانون الروماني، كما هو محفوظ في مدونات جستنيان، في الإمبراطورية الرومانية البيزنطية ، وشكّل أساسًا لتدوينات مماثلة في أوروبا الغربية القارية. واستمر تطبيق القانون الروماني، بمعناه الأوسع، في معظم أنحاء أوروبا حتى نهاية القرن السابع عشر.

كانت الأقسام الرئيسية لقانون روما القديمة، كما وردت في مدونتي جستنيان وثيودوسيوس، تتألف من القانون المدني (Jus civile ) ، وقانون الأمم (Jus gentium )، والقانون الطبيعي (Jus naturale ). كان القانون المدني (Jus civile) هو مجموعة القوانين العامة التي تنطبق على المواطنين الرومان. ^{[ 136 ]} وكان البريتوريس الحضري (praetores urbani) ( مفرده: بريتور أوربانوس ) هم القضاة المختصون بالنظر في القضايا المتعلقة بالمواطنين. أما قانون الأمم ( Jus gentium ) فكان مجموعة القوانين العامة التي تنطبق على الأجانب وتعاملاتهم مع المواطنين الرومان. ^{[ 137 ]} وكان البريتوريس الغريب ( praetores peregrini) ( مفرده: بريتور بيريغرينوس ) هم القضاة المختصون بالنظر في القضايا المتعلقة بالمواطنين والأجانب. أما القانون الطبيعي (Jus naturale) فكان يشمل القانون الطبيعي، وهو مجموعة القوانين التي تُعتبر مشتركة بين جميع الكائنات.

يُنظر إلى المجتمع الروماني عمومًا على أنه هرمي ، حيث يحتل العبيد ( servi ) أدنى مراتب الهرم، والمحررون ( liberti ) أعلى منهم، والمواطنون الأحرار ( cives ) أعلى مراتبه. وكان المواطنون الأحرار يُصنفون حسب الطبقة الاجتماعية. وكان التقسيم الأوسع والأقدم بين طبقة النبلاء ، الذين كان بإمكانهم تتبع نسبهم إلى أحد البطاركة المئة الذين أسسوا المدينة، وطبقة العامة ، الذين لم يكن بإمكانهم ذلك. وقد تضاءلت أهمية هذا التقسيم في أواخر عهد الجمهورية، إذ أصبحت بعض عائلات العامة ثرية ودخلت معترك السياسة، بينما تدهورت الأوضاع الاقتصادية لبعض عائلات النبلاء. وكان كل من ينحدر من قنصل، سواء كان من النبلاء أو العامة، يُعتبر نبيلًا ( nobilis )؛ أما الرجل الذي كان أول من تولى منصب القنصل من عائلته، مثل ماريوس أو شيشرون ، فكان يُعرف باسم " نوفوس هومو " (الإنسان الجديد)، وكان يُمنح لقب النبيل لأحفاده. ومع ذلك، لا تزال الأصول الأرستقراطية تمنح مكانة مرموقة، وظلت العديد من المناصب الدينية مقتصرة على الأرستقراطيين.

ازدادت أهمية التقسيم الطبقي الذي كان قائماً في الأصل على الخدمة العسكرية. وكان الانتماء إلى هذه الطبقات يُحدد دورياً من قبل الرقيب ، وفقاً للثروة. وكانت الطبقة الأغنى هي طبقة أعضاء مجلس الشيوخ، الذين هيمنوا على السياسة وقيادة الجيش. تلتها طبقة الفرسان ( الإكويتس ، والتي تُترجم أحياناً إلى "الفرسان")، وهم في الأصل من استطاعوا شراء حصان حرب، وشكلوا طبقة تجارية قوية. ثم ظهرت طبقات أخرى، كانت في الأصل قائمة على المعدات العسكرية التي يستطيع أعضاؤها تحمل تكلفتها، وكان البروليتاريون ، وهم المواطنون الذين لم يكن لديهم أي ممتلكات سوى أبنائهم، في أسفل السلم الاجتماعي. قبل إصلاحات ماريوس، لم يكن البروليتاريون مؤهلين للخدمة العسكرية، وغالباً ما يُوصفون بأنهم أعلى بقليل من العبيد المحررين من حيث الثروة والمكانة.

كانت قوة التصويت في الجمهورية تعتمد على الطبقة الاجتماعية. كان المواطنون مسجلين في "قبائل" تصويتية، لكن قبائل الطبقات الغنية كانت تضم عددًا أقل من الأعضاء مقارنةً بالطبقات الفقيرة، حيث كان جميع البروليتاريين مسجلين في قبيلة واحدة. وكان التصويت يتم وفقًا للترتيب الطبقي، من الأعلى إلى الأسفل، ويتوقف بمجرد الوصول إلى معظم القبائل، ولذلك غالبًا ما كانت الطبقات الفقيرة غير قادرة على الإدلاء بأصواتها.

تمتعت النساء في روما القديمة ببعض الحقوق الأساسية التي تمتّع بها نظراؤهن من الرجال، لكنهن لم يُنظر إليهن كمواطنات كاملات الحقوق، وبالتالي لم يُسمح لهن بالتصويت أو المشاركة في الحياة السياسية. وفي الوقت نفسه، توسعت حقوق المرأة المحدودة تدريجيًا (بفضل التحرر )، ونالت المرأة حريتها من رب الأسرة ، واكتسبت حقوق الملكية، بل وتمتعت بحقوق قانونية أكثر من أزواجها، لكنها ظلت محرومة من حق التصويت، وغائبة عن الحياة السياسية. ^{[ 138 ]}

كانت المدن الأجنبية المتحالفة تُمنح غالبًا الحقوق اللاتينية ، وهي مستوى وسيط بين المواطنين الكاملين والأجانب ( peregrini )، مما يمنح مواطنيها حقوقًا بموجب القانون الروماني ويسمح لكبار قضاتها بالحصول على الجنسية الرومانية الكاملة. وبينما كانت هناك درجات متفاوتة من الحقوق اللاتينية، كان التقسيم الرئيسي بين من لهم حق التصويت ( cum suffragio ؛ المسجلين في قبيلة رومانية والقادرين على المشاركة في لجنة الجزية (comitia tributa )) ومن ليس لهم حق التصويت ( sine suffragio ؛ غير القادرين على المشاركة في السياسة الرومانية). مُنح معظم حلفاء روما الإيطاليين الجنسية الكاملة بعد الحرب الاجتماعية (91-88 قبل الميلاد)، ووُسعت الجنسية الرومانية  الكاملة لتشمل جميع الرجال الأحرار في الإمبراطورية على يد كاراكلا عام 212، باستثناء المخلصين (dediticii) ^، وهم الأشخاص الذين أصبحوا خاضعين لروما من خلال الاستسلام في الحرب، والعبيد ^{المحررين .}

في بدايات الجمهورية الرومانية، لم تكن هناك مدارس عامة، لذا كان الآباء أو العبيد المتعلمون ، الذين يُطلق عليهم اسم "بيداغوجي" ، وهم في الغالب من أصل يوناني، هم من يُعلّمون القراءة والكتابة. ^{[ 139 ] [ 140 ] [ 141 ]} وكان الهدف الأساسي من التعليم خلال هذه الفترة هو تدريب الشباب على الزراعة والحرب والتقاليد الرومانية والشؤون العامة. ^{[ 139 ]} وكان الصبية يتعلمون الكثير عن الحياة المدنية من خلال مرافقة آبائهم إلى المناسبات الدينية والسياسية، بما في ذلك مجلس الشيوخ لأبناء النبلاء. ^{[ 140 ]} وكان أبناء النبلاء يُلحقون بشخصية سياسية بارزة في سن السادسة عشرة، وينضمون إلى الجيش في حملاته العسكرية بدءًا من سن السابعة عشرة. ^{[ 140 ]} وقد عُدّلت الممارسات التعليمية بعد غزو الممالك الهلنستية في القرن الثالث قبل الميلاد وما نتج عنه من تأثير يوناني، على الرغم من أن الممارسات التعليمية الرومانية ظلت مختلفة إلى حد كبير عن الممارسات اليونانية. ^{[ 140 ] [ 142 ]} إذا كان بإمكان والديهم تحمل التكاليف، كان يتم إرسال الأولاد وبعض الفتيات في سن السابعة إلى مدرسة خاصة خارج المنزل تسمى لودوس ، حيث يقوم معلم (يسمى ليتراتور أو ماجيستر لودي ، وغالبًا ما يكون من أصل يوناني) بتعليمهم القراءة والكتابة والحساب الأساسي، وأحيانًا اللغة اليونانية، حتى سن الحادية عشرة. ^{[ 140 ] [ 141 ] [ 143 ]}

ابتداءً من سن الثانية عشرة، كان الطلاب يلتحقون بالمدارس الثانوية، حيث كان المعلم (الذي يُطلق عليه الآن اسم " غراماتيكوس ") يُدرّسهم الأدب اليوناني والروماني . ^{[ 140 ] [ 143 ]} وفي سن السادسة عشرة، كان بعض الطلاب يلتحقون بمدارس البلاغة (حيث كان المعلم، وهو عادةً يوناني، يُطلق عليه اسم " ريتور" ). ^{[ 140 ] [ 143 ]} وقد أهّل التعليم في هذا المستوى الطلاب للعمل في المجال القانوني، وكان يتطلب منهم حفظ قوانين روما. ^{[ 140 ]}

في البداية، كانت روما تُحكم من قِبل ملوك يُنتخبون بالتناوب من كل قبيلة من قبائل روما الرئيسية. ^{[ 144 ]} ولا يزال نطاق سلطة الملك غير واضح تمامًا. فربما كان يتمتع بسلطة شبه مطلقة، أو ربما كان مجرد الرئيس التنفيذي لمجلس الشيوخ والشعب. وفي الشؤون العسكرية، كانت سلطة الملك ( الإمبراطورية ) على الأرجح مطلقة. وكان أيضًا رأس الدين الرسمي للدولة . وإلى جانب سلطة الملك، كانت هناك ثلاث هيئات إدارية: مجلس الشيوخ ، الذي كان بمثابة هيئة استشارية للملك؛ ومجلس الكوميتيا كورياتا ، الذي كان بإمكانه المصادقة على القوانين التي يقترحها الملك والتصديق عليها؛ ومجلس الكوميتيا كالاتا ، وهو مجلس الكهنة الذي كان بإمكانه جمع الشعب للإدلاء بشهادته على بعض الأعمال، والاستماع إلى الإعلانات، وإعلان مواعيد الأعياد والعطلات للشهر التالي.

أسفرت الصراعات الطبقية في الجمهورية الرومانية عن مزيج فريد من الديمقراطية والأوليغارشية . كلمة "جمهورية" مشتقة من الكلمة اللاتينية " res publica" ، والتي تُترجم حرفيًا إلى "الشؤون العامة". جرت العادة في روما على إقرار القوانين بتصويت الجمعية الشعبية ( Comitia Tributa ). وبالمثل، كان على المرشحين للمناصب العامة الترشح للانتخابات الشعبية. مع ذلك، مثّل مجلس الشيوخ الروماني مؤسسة أوليغارشية، وكان بمثابة هيئة استشارية.

في الجمهورية، كان لمجلس الشيوخ سلطة فعلية ( auctoritas )، لكنه لم يمتلك سلطة تشريعية حقيقية؛ فقد كان من الناحية الفنية مجرد مجلس استشاري. ومع ذلك، نظرًا للنفوذ الكبير الذي كان يتمتع به أعضاء مجلس الشيوخ بشكل فردي، كان من الصعب تحقيق أي شيء ضد إرادتهم الجماعية. وكان يتم اختيار أعضاء مجلس الشيوخ الجدد من بين أكثر النبلاء كفاءة من قبل الرقيب ( Censura )، الذي كان بإمكانه أيضًا عزل أي عضو من منصبه إذا ثبت "فساده الأخلاقي". وفي وقت لاحق، في ظل إصلاحات الديكتاتور سولا ، أصبح الكويستور أعضاءً تلقائيين في مجلس الشيوخ، على الرغم من أن معظم إصلاحاته لم تصمد.

لم يكن للجمهورية جهاز بيروقراطي ثابت ، وكانت تجمع الضرائب من خلال نظام جباية الضرائب . وكانت المناصب الحكومية، مثل الكويستور والإيديل والبريفكت ، تُموّل من قبل شاغليها. ولمنع أي مواطن من الاستئثار بالسلطة، كان يُنتخب قضاة جدد سنويًا، وكان عليهم تقاسم السلطة مع زميل. فعلى سبيل المثال، في الظروف العادية، كانت أعلى سلطة في يد قنصلين. وفي حالات الطوارئ، كان يُمكن تعيين ديكتاتور مؤقت . وعلى مدار الجمهورية، خضع النظام الإداري لمراجعات عديدة لمواكبة المتطلبات الجديدة. وفي النهاية، أثبت عدم كفاءته في السيطرة على امتداد رقعة روما المتنامية، مما ساهم في قيام الإمبراطورية الرومانية .

في بدايات الإمبراطورية، استمر التظاهر بنظام حكم جمهوري. كان يُنظر إلى الإمبراطور الروماني على أنه مجرد أمير ، أو "مواطن أول"، واكتسب مجلس الشيوخ السلطة التشريعية وجميع السلطات القانونية التي كانت تتمتع بها المجالس الشعبية سابقًا. مع ذلك، أصبح حكم الأباطرة استبداديًا بشكل متزايد ، وتحول مجلس الشيوخ إلى هيئة استشارية يعينها الإمبراطور. لم ترث الإمبراطورية جهازًا بيروقراطيًا ثابتًا من الجمهورية، إذ لم يكن للجمهورية أي هياكل حكومية دائمة باستثناء مجلس الشيوخ. كان الإمبراطور يعين مساعدين ومستشارين، لكن الدولة افتقرت إلى العديد من المؤسسات، مثل الميزانية المركزية المخططة. وقد أشار بعض المؤرخين إلى هذا كسبب رئيسي لانهيار الإمبراطورية الرومانية .

كان الجيش الروماني المبكر ( حوالي 500  قبل الميلاد )، كغيره من جيوش المدن الرومانية المعاصرة المتأثرة بالحضارة اليونانية، ميليشيا شعبية تمارس تكتيكات الهوبليت . كان صغيرًا ومنظمًا في خمس فئات (على غرار كوميتيا سنتورياتا ، وهي هيئة المواطنين المنظمة سياسيًا)، ثلاث منها تُوفر الهوبليت واثنتان تُوفران المشاة الخفيفة. كان الجيش الروماني المبكر محدودًا من الناحية التكتيكية، وكان موقفه خلال هذه الفترة دفاعيًا في جوهره. ^{[ 145 ] [ 146 ] [ g ]}

بحلول القرن الثالث  قبل الميلاد، تخلى الرومان عن تشكيل الهوبليت لصالح نظام أكثر مرونة، حيث تمكنت مجموعات أصغر قوامها 120 (أو أحيانًا 60) رجلاً، تُعرف باسم " المنايبليس" ، من المناورة بشكل أكثر استقلالية في ساحة المعركة. وكانت ثلاثون منايبليس، مرتبة في ثلاثة خطوط مع قوات مساندة، تُشكل فيلقًا ، يبلغ قوامه الإجمالي ما بين 4000 و5000 رجل. ^{[ 145 ] [ 146 ]} تألف الفيلق الجمهوري المبكر من خمسة أقسام: مشاة ثقيلة مانيبولية ( هاستاتي ، برينسيبيس ، وترياري )، وقوة من المشاة الخفيفة ( فيليتس )، والفرسان ( إكويتيس ). ومع هذا التنظيم الجديد، ظهر توجه جديد نحو الهجوم، وموقف أكثر عدوانية تجاه المدن المجاورة. ^{[ 145 ]}

حتى أواخر العصر الجمهوري، كان الجندي الروماني النموذجي مزارعًا مواطنًا يملك أرضًا من منطقة ريفية (أدزيدوس ) يخدم في حملات محددة (غالبًا سنوية)، ^{[ ح ]} وكان يُؤمّن معداته بنفسه. بعد عام 200  قبل الميلاد، تدهورت الأوضاع الاقتصادية في المناطق الريفية مع ازدياد الحاجة إلى القوى العاملة، ما أدى إلى تقليص شروط امتلاك الأرض للخدمة الإلزامية تدريجيًا. ابتداءً من القرن الثالث  قبل الميلاد، أصبح الجنود الرومانيون يتقاضون راتبًا . وبحلول عهد أغسطس، تم التخلي عن فكرة الجندي المواطن، وأصبحت الفيالق محترفة بالكامل. في نهاية الحرب الأهلية ، أعاد أغسطس تنظيم القوات العسكرية الرومانية، فسرّح الجنود وحلّ الفيالق. واحتفظ بـ 28 فيلقًا، موزعة على مقاطعات الإمبراطورية. ^{[ ط ]}

خلال عهد الإمبراطورية الرومانية ، استمر التنظيم التكتيكي للجيش في التطور. بقيت وحدات المساعدة كتائب مستقلة، وكثيراً ما كانت قوات الفيالق تعمل كمجموعات من الكتائب بدلاً من فيالق كاملة. وظهر نوع جديد ومتعدد الاستخدامات من الوحدات، وهي كتائب الفرسان ، التي جمعت بين سلاح الفرسان والفيالق في تشكيل واحد. كان من الممكن تمركزها في الحاميات أو المواقع الأمامية، وكان بإمكانها القتال بمفردها كقوات صغيرة متوازنة أو الانضمام إلى وحدات مماثلة لتشكيل قوة أكبر بحجم فيلق. ساعدت هذه الزيادة في المرونة التنظيمية على ضمان النجاح طويل الأمد للقوات العسكرية الرومانية. ^{[ 150 ]} بدأ الإمبراطور غاليانوس (253-268  م) عملية إعادة تنظيم أدت إلى إنشاء آخر هيكل عسكري للإمبراطورية المتأخرة. فقام بسحب بعض الفيالق من القواعد الثابتة على الحدود، وأنشأ قوات متنقلة (الكوميتاتينسيس ، أو الجيوش الميدانية) ونشرها خلف الحدود وعلى مسافة منها كاحتياطي استراتيجي. استمرت قوات الحدود ( limitanei ) المتمركزة في قواعد ثابتة في تشكيل خط الدفاع الأول. كانت الوحدات الأساسية للجيش الميداني أفواجًا؛ فيالق أو مساعدات للمشاة، وفيات للفرسان. ربما بلغ العدد الاسمي لأفواج المشاة 1200 جندي، وللفرسان 600 جندي، لكن ربما كان العدد الفعلي للقوات أقل بكثير - 800 جندي مشاة و400 فارس. ^{[ 151 ]} عملت العديد من أفواج المشاة والفرسان في أزواج تحت قيادة قائد ( comes) . ضمت الجيوش الميدانية أفواجًا مجندة من القبائل المتحالفة، تُعرف باسم (foederati) . بحلول عام 400  ميلادي، أصبحت أفواج (foederati) وحدات راسخة في الجيش الروماني، تدفع لها الإمبراطورية رواتبها وتزودها بالمعدات، ويقودها قائد روماني (tribune)، وتُستخدم تمامًا كما تُستخدم الوحدات الرومانية. كما استخدمت الإمبراطورية مجموعات من البرابرة للقتال إلى جانب الفيالق كحلفاء دون دمجهم في الجيوش الميدانية، تحت القيادة العامة لقائد روماني، ولكن بقيادة ضباطهم الخاصين. ^{[ 151 ]}

تطورت القيادة العسكرية عبر تاريخ روما. ففي ظل النظام الملكي، كان الملوك يقودون جيوش الهوبليت. وخلال أوائل ومنتصف الجمهورية الرومانية، كانت القوات العسكرية تحت قيادة أحد القنصلين المنتخبين سنويًا. وفي أواخر الجمهورية، كان أعضاء النخبة في مجلس الشيوخ الروماني، كجزء من التسلسل الطبيعي للمناصب العامة المنتخبة المعروف باسم " كورسوس هونوروم" ، يشغلون أولًا منصب الكويستور (غالبًا ما يُعيّنون نوابًا لقادة الميدان)، ثم منصب البريتور . ^{[ 152 ] [ 153 ]} وبعد انتهاء فترة ولاية البريتور أو القنصل، كان بإمكان مجلس الشيوخ تعيين عضو فيه بروبريتور أو بروقنصل (بحسب أعلى منصب شغله سابقًا) لإدارة مقاطعة أجنبية. وفي عهد أغسطس، الذي كانت أولويته السياسية الأهم هي وضع الجيش تحت قيادة دائمة وموحدة، كان الإمبراطور هو القائد القانوني لكل فيلق، لكنه كان يمارس هذه القيادة من خلال ليغاتوس (مندوب) يعيّنه من النخبة في مجلس الشيوخ. في مقاطعة تضم فيلقًا واحدًا، كان المندوب العسكري يقود الفيلق ( legatus legionis ) ويشغل منصب حاكم المقاطعة، بينما في مقاطعة تضم أكثر من فيلق، كان كل فيلق يقوده مندوب عسكري، وكان المندوبون العسكريون يقودهم حاكم المقاطعة (وهو أيضًا مندوب عسكري ولكن برتبة أعلى). ^{[ 154 ]}

خلال المراحل الأخيرة من العصر الإمبراطوري (ربما بدءًا من عهد دقلديانوس )، تم التخلي عن النموذج الأوغسطي. جُرِّدَ حكام الأقاليم من سلطتهم العسكرية، وأُسندت قيادة الجيوش في مجموعة من الأقاليم إلى جنرالات ( دوقات ) يعينهم الإمبراطور. لم يعد هؤلاء من النخبة الرومانية، بل رجالٌ تدرجوا في الرتب العسكرية وخبروا الكثير من العمل العسكري. وبشكل متزايد، حاول هؤلاء الرجال (ونجحوا أحيانًا) اغتصاب مناصب الأباطرة. أدى انخفاض الموارد، وتزايد الفوضى السياسية، والحرب الأهلية في نهاية المطاف إلى جعل الإمبراطورية الغربية عرضة للهجوم والاستيلاء من قبل الشعوب البربرية المجاورة. ^{[ 155 ]}

البحرية الرومانية

لا يُعرف الكثير عن البحرية الرومانية مقارنةً بالجيش الروماني. قبل منتصف القرن الثالث  قبل الميلاد، كان مسؤولون يُعرفون باسم "دومفيري نافاليس" (duumviri navyles) يقودون أسطولًا مؤلفًا من عشرين سفينة، استُخدمت بشكل رئيسي لمكافحة القرصنة. تم التخلي عن هذا الأسطول عام 278  ميلاديًا، واستُبدل بقوات الحلفاء. تطلبت الحرب البونيقية الأولى من روما بناء أساطيل ضخمة، وقد فعلت ذلك إلى حد كبير بمساعدة وتمويل من حلفائها. استمر هذا الاعتماد على الحلفاء حتى نهاية الجمهورية الرومانية. كانت السفينة الحربية الخماسية المجاديف (quinquereme) هي السفينة الحربية الرئيسية لكلا طرفي الحروب البونيقية، وظلت عماد القوات البحرية الرومانية حتى استُبدلت في عهد الإمبراطور أغسطس بسفن أخف وزنًا وأكثر قدرة على المناورة. ^{[ 158 ]}

بالمقارنة مع السفينة ثلاثية المجاديف ، سمحت السفينة خماسية المجاديف باستخدام مزيج من البحارة ذوي الخبرة وغير ذوي الخبرة (وهي ميزة لقوة برية في المقام الأول)، كما سمحت قدرتها الأقل على المناورة للرومان بتبني وتطوير تكتيكات الصعود إلى السفن باستخدام فرقة من حوالي 40 جنديًا من مشاة البحرية بدلاً من الكبش . كان يقود السفن قائد بحري (نافارخ) ، وهي رتبة تعادل رتبة قائد المئة، وكان عادةً ليس مواطنًا. يشير بوتر إلى أنه نظرًا لسيطرة غير الرومان على الأسطول، فقد اعتُبرت البحرية غير رومانية وسُمح لها بالضمور في أوقات السلم. ^{[ 158 ]}

تشير المعلومات إلى أنه بحلول أواخر عهد الإمبراطورية الرومانية (350  ميلاديًا)، كان الأسطول الروماني يتألف من عدة أساطيل، بما في ذلك سفن حربية وسفن تجارية للنقل والإمداد. وكانت السفن الحربية عبارة عن سفن شراعية ذات مجاديف، تضم من ثلاثة إلى خمسة صفوف من المجذفين. وشملت قواعد الأساطيل موانئ مثل رافينا، وآرليس، وأكويليا، وميسينوم، ومصب نهر السوم في الغرب، والإسكندرية ورودس في الشرق. وكانت أساطيل من الزوارق النهرية الصغيرة ( من فئات مختلفة ) جزءًا من قوات الحدود ( limitanei ) خلال هذه الفترة، متمركزة في موانئ نهرية محصنة على طول نهري الراين والدانوب. ويشير تولي جنرالات بارزين قيادة كل من الجيوش والأساطيل إلى أن القوات البحرية كانت تُعامل كقوات مساعدة للجيش، وليست كقوة مستقلة. ولا تزال تفاصيل هيكل القيادة وقوة الأساطيل خلال هذه الفترة غير معروفة بدقة، على الرغم من أن الأساطيل كانت تُقاد من قبل حكام. ^{[ 159 ]}

سيطرت روما القديمة على مساحة شاسعة من الأرض، غنية بالموارد الطبيعية والبشرية. ولذلك، ظل اقتصاد روما مُركزًا على الزراعة والتجارة. غيّرت التجارة الحرة الزراعية المشهد الإيطالي، وبحلول القرن الأول قبل الميلاد، حلت مزارع العنب والزيتون  الشاسعة محل المزارعين الأحرار ، الذين لم يتمكنوا من منافسة أسعار الحبوب المستوردة. ووفر ضم مصر وصقلية وتونس في شمال إفريقيا إمدادًا مستمرًا من الحبوب. وبدورها، كان زيت الزيتون والنبيذ من أهم صادرات إيطاليا . كان نظام تناوب المحاصيل ثنائي المراحل مُتبعًا، لكن إنتاجية المزارع كانت منخفضة.

كانت الأنشطة الصناعية والتصنيعية محدودة. وكان أبرزها استخراج الأحجار من المحاجر، والتي وفرت مواد البناء الأساسية لمباني تلك الفترة. أما في مجال التصنيع، فكان الإنتاج على نطاق ضيق نسبيًا، ويتألف عمومًا من ورش عمل ومصانع صغيرة لا يتجاوز عدد العاملين فيها العشرات. مع ذلك، فقد وظفت بعض مصانع الطوب مئات العمال.

كان اقتصاد الجمهورية الرومانية في بداياتها قائماً إلى حد كبير على الحيازات الصغيرة والعمل المأجور. إلا أن الحروب والغزوات الخارجية جعلت العبيد أرخص وأكثر وفرة، وبحلول أواخر عهد الجمهورية، أصبح الاقتصاد يعتمد بشكل كبير على عمل العبيد في كل من الأعمال الماهرة وغير الماهرة. وتشير التقديرات إلى أن العبيد شكلوا حوالي 20% من سكان الإمبراطورية الرومانية في ذلك الوقت، و40% في مدينة روما. ولم يصبح العمل المأجور أكثر جدوى اقتصادياً من امتلاك العبيد إلا في الإمبراطورية الرومانية، عندما توقفت الغزوات وارتفعت أسعار العبيد.

على الرغم من استخدام المقايضة  في روما القديمة، ولا سيما في تحصيل الضرائب، إلا أن روما امتلكت نظامًا متطورًا للغاية لسك العملات، حيث كانت العملات النحاسية والبرونزية والمعادن النفيسة متداولة في جميع أنحاء الإمبراطورية وخارجها، حتى أن بعضها عُثر عليه في الهند. قبل القرن الثالث قبل الميلاد، كان النحاس يُتداول بالوزن، ويُقاس على شكل كتل غير مُعَلَّمة، في جميع أنحاء وسط إيطاليا . كانت العملات النحاسية الأصلية ( المعروفة باسم " آس ") تحمل قيمة اسمية تعادل رطلًا رومانيًا واحدًا من النحاس، لكن وزنها كان أقل. وهكذا، تجاوزت فائدة العملة الرومانية كوحدة تبادل قيمتها الجوهرية كمعدن. بعد أن بدأ نيرون في تخفيض قيمة الديناريوس الفضي ، قُدِّرت قيمته القانونية بنحو الثلث أكثر من قيمته الجوهرية.

كانت الخيول باهظة الثمن، وكانت حيوانات النقل الأخرى أبطأ. ربطت التجارة الواسعة على الطرق الرومانية المراكز العسكرية، حيث كانت تتركز الأسواق الرومانية. ^{[ 160 ]} صُممت هذه الطرق للعجلات. ^{[ 161 ]} ونتيجة لذلك، كان هناك نقل للبضائع بين المناطق الرومانية، وازداد هذا النقل مع ازدهار التجارة البحرية الرومانية في القرن الثاني قبل الميلاد. خلال تلك الفترة، كانت سفينة تجارية تستغرق أقل من شهر لإتمام رحلة من قادس إلى الإسكندرية عبر أوستيا ، عابرةً كامل البحر الأبيض المتوسط . ^{[ 162 ]} كان النقل البحري أرخص بنحو 60 مرة من النقل البري، لذا كان حجم البضائع المنقولة عبر هذه الرحلات أكبر بكثير.

يعتبر بعض الاقتصاديين الإمبراطورية الرومانية اقتصاداً سوقياً ، مماثلاً في درجة ممارساته الرأسمالية لهولندا في القرن السابع عشر وإنجلترا في القرن الثامن عشر. ^{[ 163 ]}

كانت الوحدات الأساسية للمجتمع الروماني هي الأسر والعائلات. ^{[ 137 ]} تشكل مجموعات الأسر المرتبطة عبر خط الذكور عائلة ( gens )، استنادًا إلى روابط الدم أو النسب المشترك أو التبني . خلال الجمهورية، هيمنت بعض العائلات القوية، أو Gentes Maiores ، على الحياة السياسية. كان يرأس العائلات أكبر مواطنيها الذكور سنًا، وهو pater familias (رب الأسرة)، الذي كان يتمتع بسلطة شرعية ( patria potestas ، أي "سلطة الأب") على زوجات وأبناء وبنات وعبيد المنزل، وعلى ثروة الأسرة. ^{[ 137 ]}

كانت الممارسات المتطرفة لهذه السلطة - بيع أو قتل أفراد الأسرة لارتكابهم مخالفات أخلاقية أو مدنية، بما في ذلك مجرد العصيان - نادرة للغاية، ومحظورة في العصر الإمبراطوري. وكان على رب الأسرة واجبات أخلاقية وقانونية تجاه جميع أفرادها. حتى أكثر أرباب الأسرة استبدادًا كان يُتوقع منهم استشارة كبار أفراد أسرهم وعشيرتهم في الأمور التي تمس رفاهية الأسرة وسمعتها. تقليديًا، كانت هذه الأمور تُعتبر خارجة عن نطاق سلطة الدولة وقضاتها؛ أما في عهد الأباطرة، فقد أصبحت خاضعة بشكل متزايد لتدخل الدولة وتشريعاتها. ^{[ 167 ]}

بمجرد قبول الآباء لأبنائهم في عائلاتهم الأصلية، أصبح الأطفال ورثة محتملين. لم يكن من الجائز قانونًا التخلي عنهم أو بيعهم كعبيد. إذا عجز الوالدان عن رعاية طفلهما، أو إذا كان نسبه موضع شك، كان بإمكانهما اللجوء إلى " عرض" الرضيع (يترجم بوسويل هذا المصطلح بأنه "تقديم" الطفل للرعاية من قبل الآلهة أو الغرباء). إذا كان المولود الجديد مشوهًا أو مريضًا بشكل واضح "غير لائق للحياة"، كان قتله واجبًا على رب الأسرة . لم يُعاقب الأب المواطن الذي يعرض طفلًا سليمًا مولودًا حرًا، ولكنه فقد سلطته عليه تلقائيًا. كان يتم تبني الأطفال المهجورين أحيانًا؛ وكان بعضهم يُباع كعبيد. ^{[ 168 ]} كانت العبودية شبه منتشرة ومقبولة عالميًا تقريبًا. في بدايات الجمهورية، سُمح للمواطنين المدينين ببيع عملهم، وربما أبنائهم، لمدينيهم في شكل محدود من العبودية يُسمى " نيكسوم"، ولكن تم إلغاء هذا في منتصف الجمهورية. كانت الحرية تُعتبر حالة طبيعية ومناسبة للمواطنين؛ كان من الممكن تحرير العبيد بشكل قانوني ، بموافقة ودعم مالكيهم، مع استمرارهم في خدمة مصالحهم العائلية والمالية، كرجال أو نساء مُحررين. كان هذا أساس علاقة العميل بالراعي ، وهي إحدى أهم سمات اقتصاد ومجتمع روما. ^{[ 169 ]}

في القانون، كان رب الأسرة (pater familias) يتمتع بسلطة على أبنائه البالغين الذين يملكون أسرهم الخاصة. وقد أدى ذلك إلى ظهور بعض التناقضات القانونية، مثل اعتبار الأبناء البالغين قاصرين. لم يكن يُعتبر أي رجل رب أسرة ، ولا يحق له امتلاك أي ممتلكات بموجب القانون، ما دام والده على قيد الحياة. ^{[ 169 ] [ 170 ]} خلال تاريخ روما المبكر، كانت البنات المتزوجات يخضعن لسلطة رب أسرة أزواجهن ( manus ) . وبحلول أواخر عهد الجمهورية، احتفظت معظم النساء المتزوجات بصلتهن الشرعية بأسرهن الأصلية، على الرغم من أن أي أطفال من الزواج ينتمون إلى عائلة الزوج. ^{[ 171 ]} غالبًا ما كانت الأم أو أحد الأقارب المسنين يتولى تربية كل من الأولاد والبنات. ^{[ 172 ]} كان علماء الأخلاق الرومان يرون أن الزواج وتربية الأطفال واجب أساسي تجاه الأسرة والعشيرة والدولة. ولم يكن تعدد الزيجات أمرًا نادرًا. كان الآباء عادةً ما يبدأون البحث عن أزواج لبناتهم عندما يبلغن سن الثانية عشرة إلى الرابعة عشرة، لكن معظم نساء الطبقة العامة كنّ عازبات حتى العشرينيات من العمر، ويبدو أنهن كنّ عمومًا أكثر استقلالية من زوجات النخبة. وكان الطلاق يتطلب موافقة أحد الطرفين، بالإضافة إلى إعادة المهر. وكان لكلا الوالدين سلطة على أبنائهما خلال فترة قصرهم وبلوغهم، لكن كان للأزواج سيطرة أقل بكثير على زوجاتهم. ^{[ 173 ]}

تمتعت المواطنات الرومانيات بنوع محدود من المواطنة؛ فلم يكن لهن حق التصويت، لكنهن كنّ يتمتعن بحماية القانون. كنّ يُدِرن شؤون أسرهن، ويملكن ويدرن أعمالهن التجارية، ويمتلكن الأراضي ويزرعنها، ويكتبن وصاياهن، ويترافعن في المحاكم نيابةً عن أنفسهن أو نيابةً عن غيرهن، كل ذلك تحت إشراف المحاكم وإشراف اسمي من أحد الأقارب الذكور الأكبر سنًا. خلال أواخر العصر الجمهوري والإمبراطوري، كان انخفاض معدل المواليد بين النخبة، وما يقابله من ارتفاع بين عامة الشعب، مصدر قلق لكثير من الطبقات ؛ حاول أغسطس معالجة هذا الأمر من خلال تدخل الدولة، فعرض مكافآت على أي امرأة تنجب ثلاثة أطفال أو أكثر، وعاقب من لا تنجب. وقد لاقى هذا الأخير استياءً شديدًا، بينما لم يُسفر الأول عن نتائج تُذكر. ويبدو أن نساء الطبقة الأرستقراطية أصبحن أكثر عزوفًا عن الإنجاب. ^{[ 174 ]}

كانت الساعات الرومانية تُحسب ترتيبيًا من الفجر إلى الفجر. فإذا كان شروق الشمس في الساعة السادسة  صباحًا، كانت الفترة من السادسة إلى السابعة  صباحًا تُسمى "الساعة الأولى". وكان يُطلق على منتصف النهار اسم "ميريديس" ، ومن هذه الكلمة اشتُقّ مصطلحا " صباحًا " ( ante meridiem ) و " مساءً" ( post meridiem ). أما كلمة "noon" الإنجليزية، فتأتي من كلمة " nona " (الساعة التاسعة)، والتي كانت تُشير إلى الساعة الثالثة  مساءً في روما القديمة. ^{[ k ]} كان لدى الرومان ساعات ( horologia )، شملت ساعات شمسية عامة ضخمة ( solaria ) وساعات مائية ( clepsydrae ).

كان الأسبوع الروماني القديم يتألف في الأصل من ثمانية أيام، تُرمز إليها بالأحرف من A إلى H، وكان اليوم الثامن هو يوم السوق ( نندينوم )، وهو نوع من عطلة نهاية الأسبوع حيث كان المزارعون يبيعون منتجاتهم في الشوارع. أما الأسبوع المكون من سبعة أيام ، والذي أُدخل من الشرق خلال بدايات الإمبراطورية، فقد اعتُمد رسميًا في عهد قسطنطين . وقد أطلق الرومان أسماء الأجرام السماوية على أيام الأسبوع منذ القرن الأول  الميلادي على الأقل.

كانت السنة الرومانية في الأصل تتألف من عشرة أشهر، من مارس إلى ديسمبر، دون احتساب فصل الشتاء. سُميت الأشهر الأربعة الأولى بأسماء آلهة (مارس، أبريل، مايو، يونيو)، بينما رُقّمت الأشهر الأخرى (كوينتيليس، سيكستيليس، سبتمبر، أكتوبر، نوفمبر، وديسمبر). ويُقال إن نوما بومبيليوس ، ثاني ملوك روما (716-673 قبل الميلاد)، هو من أدخل شهري يناير وفبراير، اللذين سُمّيا أيضاً بأسماء آلهة، مُؤسساً بذلك التقويم الروماني ذي الاثني عشر شهراً المُستخدم حتى اليوم. وفي عام 44  قبل الميلاد، أُعيد تسمية شهر كوينتيليس إلى يوليو نسبةً إلى يوليوس قيصر، وفي عام 8  قبل الميلاد، أُعيد تسمية شهر سيكستيليس إلى أغسطس نسبةً إلى أغسطس.

كان لدى الرومان عدة طرق لتحديد السنوات. إحدى الطرق الشائعة كانت التأريخ القنصلي ، الذي كان يُحدد فيه العام بناءً على القنصلين اللذين حكما كل عام. طريقة أخرى، ظهرت في أواخر القرن الثالث  الميلادي، كانت تعتمد على حساب السنوات من "الإنديكتيو" ، وهي فترة مدتها 15 عامًا تُحدد بناءً على إعلان تسليم الطعام والسلع الأخرى إلى الحكومة. طريقة أخرى، أقل شيوعًا ولكنها أقرب إلى الطريقة الحالية، هي "أب أوربي كونديتا" ، التي كانت تحسب السنوات من التأسيس الأسطوري لروما عام 753  قبل الميلاد.

كانت اللغة اللاتينية هي اللغة الأم للرومان ، وهي لغة إيطالية لا تعتمد قواعدها النحوية كثيرًا على ترتيب الكلمات، إذ تنقل المعنى من خلال نظام من اللواحق الملحقة بجذور الكلمات . ^{[ 175 ]} استندت أبجديتها إلى الأبجدية الأترورية ، التي بدورها استندت إلى الأبجدية اليونانية . ^{[ 176 ]} على الرغم من أن الأدب اللاتيني الباقي يتألف بالكامل تقريبًا من اللاتينية الكلاسيكية ، وهي لغة أدبية مصقولة ومنمقة للغاية من القرن الأول قبل الميلاد، فإن اللغة المحكية للإمبراطورية الرومانية كانت اللاتينية العامية ، التي اختلفت اختلافًا كبيرًا عن اللاتينية الكلاسيكية في القواعد والمفردات ، وفي النهاية في النطق . ^{[ 177 ]} كان بإمكان متحدثي اللاتينية فهم كلتا اللغتين حتى القرن السابع الميلادي، عندما بدأت اللاتينية المحكية في التباعد إلى حد كبير، لدرجة أنه كان لا بد من تعلم "اللاتينية الكلاسيكية" أو "اللاتينية الجيدة" كلغة ثانية. ^{[ 178 ]} 

بينما ظلت اللاتينية اللغة الكتابية الرئيسية للإمبراطورية الرومانية، أصبحت اليونانية لغة النخبة المتعلمة، إذ كُتبت معظم الأدبيات التي درسها الرومان باليونانية. كان معظم الأباطرة ثنائيي اللغة، لكنهم فضلوا اللاتينية في المجال العام لأسباب سياسية، وهي ممارسة بدأت خلال الحروب البونية . ^{[ 179 ]} في الجزء الشرقي من الإمبراطورية الرومانية (ولاحقًا الإمبراطورية الرومانية الشرقية )، لم تتمكن اللاتينية من الحلول محل اليونانية، وهو إرث من العصر الهلنستي . ^{[ 180 ]} كان جستنيان آخر إمبراطور يستخدم اللاتينية في الحكم، ويُشير ذلك إلى بداية سيطرة اليونانية رسميًا. ^{[ 181 ]} مع توسع الإمبراطورية الرومانية، انتشرت اللاتينية في جميع أنحاء أوروبا، وتطورت اللاتينية العامية إلى العديد من اللغات الرومانسية المتميزة .

لم تكن الديانة الرومانية القديمة ، على الأقل فيما يتعلق بالآلهة، قائمة على روايات مكتوبة، بل على علاقات معقدة بين الآلهة والبشر. ^{[ 182 ]} وخلافًا للأساطير اليونانية ، لم تكن الآلهة مُجسّدة، بل كانت أرواحًا مقدسة غامضة تُسمى "نومينا" . كما اعتقد الرومان أن لكل شخص أو مكان أو شيء روحه الإلهية الخاصة . خلال الجمهورية الرومانية ، نُظّمت الديانة الرومانية وفق نظام صارم للمناصب الكهنوتية، التي شغلها رجال من رتبة مجلس الشيوخ. وكان مجمع الكهنة أعلى هيئة في هذا التسلسل الهرمي، وكان كبير كهنته، البابا الأعظم ، رئيسًا للدين الرسمي للدولة. وتولى الكهنة رعاية عبادة مختلف الآلهة، بينما أُنيطت مهمة التنبؤ بالعرافين . وتولى الملك المقدس المسؤوليات الدينية للملوك المخلوعين. وفي الإمبراطورية الرومانية، كان الأباطرة المتوفون الذين حكموا حكمًا رشيدًا يُؤلّههم خلفاؤهم ومجلس الشيوخ. ^{[ 183 ] [ 184 ]} وأصبحت عبادة الإمبراطورية الرسمية بارزة بشكل متزايد.

مع ازدياد التواصل مع الإغريق ، ازداد ارتباط الآلهة الرومانية القديمة بالآلهة الإغريقية . ^{[ 185 ]} في ظل الإمبراطورية، استوعب الرومان أساطير رعاياهم المغلوبين، مما أدى في كثير من الأحيان إلى وجود معابد وكهنة الآلهة الإيطالية التقليدية جنباً إلى جنب مع معابد وكهنة الآلهة الأجنبية. ^{[ 186 ]}

ابتداءً من عهد الإمبراطور نيرون في القرن الأول الميلادي، كانت السياسة الرومانية الرسمية تجاه المسيحية سلبية، وفي مرحلة ما، كان اعتناق المسيحية يُعاقب عليه بالإعدام. وبلغ اضطهاد المسيحيين ذروته في عهد الإمبراطور دقلديانوس . إلا أن المسيحية أصبحت ديانة رسمية في الدولة الرومانية في عهد خليفة دقلديانوس، قسطنطين الأول ، بتوقيع مرسوم ميلانو عام 313، وسرعان ما سيطرت على المشهد الديني. وفي عام 391 ميلادي، حظر الإمبراطور ثيودوسيوس الأول جميع الأديان باستثناء المسيحية . ^{[ 187 ]} 

كما هو الحال في العديد من الحضارات القديمة، اختلفت مفاهيم الأخلاق والقيم، مع أنها تشترك في بعض الجوانب مع المجتمع الحديث، اختلافًا كبيرًا في عدة جوانب مهمة. ولأن الحضارات القديمة، مثل روما، كانت تحت تهديد مستمر من هجمات القبائل الغازية، فقد كانت ثقافتها عسكرية بالضرورة، حيث كانت المهارات القتالية سمة ثمينة. ^{[188] وبينما تعتبر المجتمعات الحديثة الرحمة فضيلة، اعتبرها المجتمع الروماني رذيلة، وعيبًا أخلاقيًا. وكان أحد الأهداف الرئيسية لألعاب المصارعة هو تحصين المواطنين الرومان من هذا الضعف. [188 ] وبدلًا من} ذلك ، قدّر ^{الرومان فضائل مثل الشجاعة} والإيمان ( virtus ⁾ ، والشعور بالواجب تجاه الشعب، والاعتدال وتجنب الإفراط ( moderatio )، والتسامح والتفهم ( clementia )، والإنصاف ( severitas )، والولاء ( pietas ). ^{[ 191 ]}

كان للمجتمع الروماني معايير راسخة ومقيدة فيما يتعلق بالجنس، مع أن النساء، كما هو الحال في العديد من المجتمعات، كنّ يتحملن الجزء الأكبر من المسؤوليات. كان يُتوقع من النساء عمومًا أن يكنّ مخلصات لرجل واحد طوال حياتهن ( univira )، مع أن هذا لم يكن يحظى بقبول كبير لدى النخبة، لا سيما في ظل الإمبراطورية. كان يُتوقع من النساء أن يكنّ محتشمات في الأماكن العامة، وأن يتجنبن أي مظهر مثير، وأن يُظهرن إخلاصًا مطلقًا لأزواجهن ( pudicitia ). وكان ارتداء الحجاب أمرًا شائعًا للحفاظ على الحشمة. كان يُنظر إلى العلاقات الجنسية خارج إطار الزواج عمومًا باستياء من الرجال والنساء، وجُرِّمت خلال العصر الإمبراطوري. ^{[ 192 ]} ومع ذلك، كانت الدعارة ممارسة مقبولة ومنظمة. ^{[ 193 ]}

استُخدمت المظاهرات العامة للموت والعنف والوحشية كمصدر للترفيه في المجتمعات الرومانية؛ ومع ذلك، فقد كانت أيضًا وسيلة للحفاظ على النظام الاجتماعي، وإظهار القوة، والدلالة على الوحدة المجتمعية.

تُظهر أساليب الرسم الرومانية تأثيرات يونانية ، وتُعدّ الأمثلة الباقية في المقام الأول عبارة عن لوحات جدارية (فريسكو) استُخدمت لتزيين جدران وأسقف الفيلات الريفية ، على الرغم من أن الأدب الروماني يتضمن إشارات إلى لوحات على الخشب والعاج ومواد أخرى. ^{[ 194 ] [ 195 ]} وقد عُثر على العديد من الأمثلة على الرسم الروماني في بومبي ، ومن هذه الأمثلة قسّم مؤرخو الفن تاريخ الرسم الروماني إلى أربع فترات .

انتشر النمط الأول للرسم الروماني من أوائل القرن الثاني قبل الميلاد إلى أوائل أو منتصف القرن الأول قبل الميلاد. وتألف بشكل رئيسي من محاكاة الرخام والبناء ، وإن تضمن أحيانًا تصوير شخصيات أسطورية. أما النمط الثاني، فقد بدأ في أوائل القرن الأول قبل الميلاد، وسعى إلى تصوير معالم معمارية ومناظر طبيعية ثلاثية الأبعاد بواقعية. وظهر النمط الثالث خلال عهد أغسطس (27  قبل الميلاد  - 14  ميلادي)، ونبذ واقعية النمط الثاني لصالح الزخرفة البسيطة. حيث وُضع مشهد معماري صغير أو منظر طبيعي أو تصميم تجريدي في المركز على خلفية أحادية اللون . أما النمط الرابع، الذي بدأ في القرن الأول الميلادي، فقد صوّر مشاهد من الأساطير، مع الحفاظ على التفاصيل المعمارية والأنماط التجريدية.

استخدمت منحوتات البورتريه نسبًا شبابية وكلاسيكية، ثم تطورت لاحقًا إلى مزيج من الواقعية والمثالية . خلال العصرين الأنطوني والسيفيروسي ، شاع استخدام الشعر واللحية المزخرفة، مع النقوش العميقة والحفر. كما شهدت المنحوتات البارزة تطورات ملحوظة، والتي كانت تصور عادةً انتصارات الرومان.

استندت الموسيقى الرومانية إلى حد كبير على الموسيقى اليونانية ، ولعبت دورًا هامًا في جوانب عديدة من الحياة الرومانية. ^{[ 196 ]} في الجيش الروماني ، استُخدمت آلات موسيقية مثل التوبا (بوق طويل) أو الكورنو لإصدار الأوامر المختلفة، بينما استُخدمت البوتشينا (ربما بوق أو قرن) والليتوس ( على الأرجح آلة موسيقية طويلة على شكل حرف J) في المناسبات الاحتفالية. ^{[ 197 ]} استُخدمت الموسيقى في المدرجات الرومانية بين المعارك وفي الأوديا ، ومن المعروف أن الكورنو والهيدروليس (نوع من آلات الأرغن المائية) كانتا من أبرز الآلات المستخدمة في هذه الأماكن. [ ^{198 ] تضمنت} معظم الطقوس الدينية عروضًا موسيقية. ^{[ 199 ]} يعتقد بعض مؤرخي الموسيقى أن الموسيقى كانت تُستخدم في جميع الاحتفالات العامة تقريبًا. ^{[ 196 ]}

تشير الكتابات على الجدران ، وبيوت الدعارة ، واللوحات، والمنحوتات التي عُثر عليها في بومبي وهيركولانيوم إلى أن الرومان كانوا يتمتعون بثقافة مشبعة بالجنس. ^{[ 200 ]}

شهد المطبخ الروماني القديم تغيراتٍ على مدار تاريخ هذه الحضارة العريقة. تأثرت العادات الغذائية بالثقافة اليونانية، والتغيرات السياسية من مملكة إلى جمهورية ثم إلى إمبراطورية ، والتوسع الهائل للإمبراطورية، مما عرّض الرومان للعديد من العادات والتقنيات الغذائية الجديدة والمحلية. في البداية، كانت الفروقات بين الطبقات الاجتماعية ضئيلة نسبيًا، لكنها ازدادت مع نمو الإمبراطورية. وكان الرجال والنساء يشربون النبيذ مع وجباتهم. ^{[ 211 ]}

تضمنت الحمية الرومانية القديمة العديد من الأصناف التي تُعدّ من أساسيات المطبخ الإيطالي الحديث . وقد ذكر بليني الأكبر أكثر من 30 نوعًا من الزيتون ، و40 نوعًا من الكمثرى، والتين (المحلي والمستورد من أفريقيا والمقاطعات الشرقية)، ومجموعة واسعة من الخضراوات، بما في ذلك الجزر (بألوان مختلفة، باستثناء البرتقالي ^{[ 212 ]} )، بالإضافة إلى الكرفس والثوم وبعض أبصال ^الزهور والملفوف وأنواع أخرى من الخضراوات الصليبية ( مثل الكرنب الأجعد والبروكلي ) ^والخس والهندباء والبصل والكراث والهليون والفجل واللفت والجزر الأبيض والبنجر والبازلاء الخضراء والسلق والخرشوف البري والزيتون والخيار . [ ²¹³ ]

مع ذلك، لم تُستخدم بعض الأطعمة التي تُعتبر اليوم من سمات المطبخ الإيطالي الحديث. ^{[ 214 ]} على وجه الخصوص، أُدخل السبانخ والباذنجان لاحقًا من العالم العربي ، ولم تظهر الطماطم والبطاطا والفلفل الحلو والذرة (المصدر الحديث للبولينتا ) ^{[ 213 ]} في أوروبا إلا بعد اكتشاف العالم الجديد والتبادل الكولومبي . ^{[ 214 ]} عرف الرومان الأرز، لكنه كان نادرًا جدًا بالنسبة لهم. كما كانت الحمضيات قليلة أيضًا . ^{[ 215 ]}

كان لحم الجزار، كالبقر، من الكماليات النادرة. أما اللحم الأكثر شيوعًا فكان لحم الخنزير، وخاصة النقانق . ^{[ 216 ]} وكان السمك أكثر شيوعًا من اللحم، مع وجود تربية مائية متطورة وصناعات واسعة النطاق مخصصة لتربية المحار . كما مارس الرومان تربية القواقع ويرقات البلوط. وكانت بعض الأسماك تحظى بتقدير كبير وتُباع بأسعار مرتفعة، مثل سمك البوري الذي يُربى في مصايد كوزا ، و"ابتُكرت وسائل متقنة لضمان نضارته". ^{[ 217 ]}

تقليديًا، كان يُقدَّم فطور يُسمى "إنتاكولوم" ^{[ 218 ]} عند الفجر. وفي منتصف النهار وحتى أوائل فترة ما بعد الظهر، كان الرومان يتناولون " سينا" ^{[ 218 ]} ، وهي الوجبة الرئيسية في اليوم، وعند حلول المساء وجبة عشاء خفيفة تُسمى "فيسبرنا" ^{[ 218 ]} . ومع ازدياد استيراد الأطعمة الأجنبية، ازداد حجم "سينا" وتنوعت أصنافها. وهكذا، انتقلت تدريجيًا إلى المساء، بينما تم التخلي عن "فيسبرنا" ^{[ 218 ]} تمامًا على مر السنين. وأصبحت وجبة "برانديوم" التي تُقدَّم في منتصف النهار وجبة خفيفة تُسدُّ الجوع حتى موعد "سينا " ^{[ 218 ]} .

كانت التوغا ، وهي لباس شائع في عهد يوليوس قيصر، قد هُجرت تدريجيًا من قبل جميع الطبقات الاجتماعية في الإمبراطورية. في أوائل القرن الرابع، أصبحت التوغا لباسًا يرتديه أعضاء مجلس الشيوخ فقط في جلسات المجلس والمناسبات الاحتفالية. وفي القرن الرابع أيضًا، حلت محلها الباينولا ( لباس يشبه البونشو) كلباس يومي للرومان، من الطبقات الدنيا إلى العليا. ومن الملابس الأخرى التي شاعت بين الرومان في السنوات الأخيرة من الإمبراطورية الرومانية الغربية الباليوم ، الذي كان يرتديه في الغالب الفلاسفة والعلماء عمومًا. وبسبب التأثيرات الخارجية، ولا سيما من الشعوب الجرمانية، تبنى الرومان سترات مشابهة لتلك التي كانت ترتديها الشعوب الجرمانية التي تفاعلوا معها في السنوات الأخيرة من الإمبراطورية الغربية، كما تبنوا سراويل وقبعات مثل قبعة البانونيكوس . خلال أواخر عهد الإمبراطورية الرومانية، كان لباس البالودامنتوم (وهو نوع من الملابس العسكرية) مقتصراً على إمبراطور روما (منذ عهد أغسطس، أول إمبراطور)، بينما بدأ لباس الدلماطيك (الذي كان يرتديه رجال الدين المسيحيون أيضاً) بالانتشار في جميع أنحاء الإمبراطورية. ^{[ 219 ]}

كان لدى شباب روما أشكالٌ عديدة من اللعب والتمارين الرياضية. وكان يُفترض أن يُعدّ اللعبُ الصبيانَ للخدمة العسكرية الفعلية، مثل القفز والمصارعة والملاكمة والسباق . ^{[ 220} ] وفي الريف، شملت هوايات الأثرياء أيضًا صيد الأسماك والقنص. [221] كما كان لدى الرومان أنواعٌ عديدة من ألعاب الكرة، بما في ذلك لعبةٌ تُشبه كرة اليد. [220] وكانت ألعاب النرد وألعاب الطاولة وألعاب القمار من الهوايات الشائعة. [220] وبالنسبة للأثرياء، كانت حفلات العشاء تُتيح لهم فرصةً للترفيه ، ^{حيث كانت تتضمن} أحيانًا الموسيقى والرقص ^{وقراءات الشعر .} [ 194 ] أما الأغلبية ^، الأقل ^{ثراءً ، فكانت} تستمتع ^{أحيانًا بحفلاتٍ مماثلة} من خلال النوادي أو الجمعيات، ولكن بالنسبة لمعظم الرومان، كان تناول الطعام الترفيهي يعني عادةً ارتياد الحانات . ^{[ 194 ]} وكان الأطفال يُسلّون أنفسهم بالألعاب وألعابٍ مثل القفز . ^{[ 221 ] [ 194 ]}

كانت الألعاب والعروض العامة تُقام برعاية كبار الرومان الذين رغبوا في إظهار كرمهم وكسب تأييد العامة؛ وفي روما أو مقاطعاتها، كان هذا يعني عادةً الإمبراطور أو حكامه. وقد تم تجهيز أماكن في روما ومقاطعاتها خصيصًا للألعاب العامة. بُني الكولوسيوم في روما عام 70 ميلاديًا في عهد الإمبراطور الروماني فسباسيان، وافتُتح عام 80 ميلاديًا لاستضافة فعاليات أخرى ومباريات المصارعة . كان المصارعون يتقاتلون أحيانًا حتى الموت، ولكن في أغلب الأحيان كان النصر يُحسم بقرار تحكيمي، عادةً بما يتناسب مع مزاج الجمهور. كانت عروض الحيوانات الغريبة تحظى بشعبية كبيرة في حد ذاتها؛ ولكن في بعض الأحيان كانت الحيوانات تُزج في مواجهة البشر، سواء كانوا محترفين مسلحين أو مجرمين عُزّل حُكم عليهم بالإعدام علنًا.

كانت سباقات العربات تحظى بشعبية كبيرة بين جميع الطبقات. في روما، كانت هذه السباقات تُقام عادةً في سيرك ماكسيموس ، الذي بُني خصيصًا لسباقات العربات والخيول، وباعتباره أكبر ساحة عامة في روما، كان يُستخدم أيضًا للمهرجانات وعروض الحيوانات. ^{[ 222 ]} وكان يتسع لحوالي 150,000 شخص. ^{[ 223 ]}

أُلِّفَت أطول روايتين قديمتين لتاريخ روما، وهما تاريخا ليفي وديونيسيوس الهاليكارناسي، بعد 500 عام من تأسيس الجمهورية و200 عام من هزيمة حنبعل. ^{[ 234 ]} ورغم تنوّع المؤلفات حول تاريخ روما القديم، فقد فُقِدَ الكثير منها. ونتيجةً لهذا الفقدان، توجد فجوات في تاريخ روما، تُسدّ بمؤلفات غير موثوقة، مثل كتاب " هيستوريا أوغستا" . ^{[ 235 ]} وقد دوّن قيصر رواياته الخاصة عن حملاته العسكرية في بلاد الغال وخلال الحرب الأهلية ، جزئيًا لإبهار معاصريه. ^{[ 236 ]}

في عهد الإمبراطورية، ازدهرت كتابة سير الشخصيات الشهيرة والأباطرة الأوائل، ومن الأمثلة على ذلك كتاب "الأباطرة الاثنا عشر" لسويتونيوس، وكتاب "الحياة المتوازية" لبلوتارخ . ومن الأعمال الرئيسية الأخرى في العصر الإمبراطوري أعمال ليفي وتاكيتوس.

• بوليبيوس – التواريخ
• سالوست – بيلوم كاتيليناي و بيلوم يوغورثينوم
• يوليوس قيصر – دي بيلو جاليكو ودي بيلو سيفيلي
• ليفي – من المدينة إلى المدينة
• ديونيسيوس الهاليكارناسي – الآثار الرومانية
• بليني الأكبر – التاريخ الطبيعي
• يوسيفوس – الحرب اليهودية
• سوتونيوس – القياصرة الاثني عشر ( دي فيتا قيصروم )
• تاسيتوس – الحوليات والتاريخ​
• بلوتارخ – حياة متوازية (سلسلة من السير الذاتية لرجال رومانيين ويونانيين مشهورين)
• كاسيوس ديو - هيستوريا رومانا
• هيروديان - تاريخ الإمبراطورية الرومانية منذ ماركوس أوريليوس
• أميانوس مارسيلينوس – الدقة جيستاي

ازداد الاهتمام بدراسة روما القديمة وتصويرها بصورة مثالية خلال عصر النهضة الإيطالية . وقد شكّل كتاب إدوارد جيبون " تاريخ انحطاط وسقوط الإمبراطورية الرومانية " بدايةً للدراسة الحديثة للتاريخ الروماني في العالم الناطق بالإنجليزية. ^{[ 237 ]} وكان بارتولد جورج نيبور من مؤسسي دراسة التاريخ الروماني القديم، حيث ألّف كتاب " التاريخ الروماني " الذي تناول الفترة حتى الحرب البونيقية الأولى . وخلال الحقبة النابليونية ، سلّط كتاب "تاريخ الرومان" لفيكتور دوروي الضوء على العصر القيصري الذي كان رائجًا آنذاك. وشكّلت كتب "تاريخ روما" و "القانون الدستوري الروماني" و "مجموعة النقوش اللاتينية" ، التي ألّفها ثيودور مومسن ، ^{[ 238 ]} علامات فارقة في هذا المجال.

• إدوارد جيبون – تاريخ انحطاط وسقوط الإمبراطورية الرومانية
• جون باغنال بوري – تاريخ الإمبراطورية الرومانية المتأخرة
• مايكل جرانت – العالم الروماني ^{[ 239 ]}
• باربرا ليفيك – كلاوديوس ^{[ 240 ]}
• بارتولد جورج نيبور
• مايكل روستوفتزيف
• هوارد هايز سكولارد – تاريخ العالم الروماني ^{[ 241 ]}
• رونالد سايم – الثورة الرومانية ^{[ 242 ]}
• أدريان جولدزورثي – قيصر: حياة عملاق ^{[ 243 ]} وكيف سقطت روما ^{[ 244 ]}
• ماري بيرد – SPQR: تاريخ روما القديمة ^{[ 245 ]}