تاريخ روسيا

كان بعض أسلاف الروس المعاصرين من القبائل السلافية ، التي يعتقد بعض الباحثين أن موطنها الأصلي كان مستنقعات بريبيت . ^{[ 26 ]} استقر السلاف الشرقيون الأوائل تدريجياً في غرب روسيا على دفعتين: الأولى انطلقت من كييف ( أوكرانيا الحالية ) باتجاه سوزدال وموروم الحاليتين ، والثانية من بولوتسك ⁽ بيلاروسيا الحالية ) باتجاه نوفغورود وروستوف . ^[ 27 ^]

ابتداءً من القرن السابع فصاعدًا ، شكل السلاف الشرقيون غالبية السكان في غرب روسيا ^{[ 27 ] وقاموا ببطء} بغزو واستيعاب القبائل الفنلندية والبلطيقية ^{الأصلية ،} مثل الميريا [ ^{28 ]} والموروميين [ ²⁹ ] والميشيرا ^{[ 30 ]} .

كان هناك تسلسل هرمي سياسي شمال نهر الدنيبر الأوسط في وقت مبكر يعود إلى الفترة ما بين 825 و850 ميلاديًا، وربما حتى قبل ذلك. فبحسب حوليات بيرتينياني ، رافق بعض الروس (كما كان يُعرفون لدى البيزنطيين) سفارة بيزنطية إلى بلاط الملك الفرنجي لويس الورع ، طالبين المساعدة في العودة إلى وطنهم. وقد مُنح حاكمهم لقبًا مشابهًا للقب الخزر (خاقان)، لكنهم مع ذلك ادعوا انتماءهم إلى "شعب السويديين". ومع ذلك، فإن الحقائق المحددة المتعلقة بهذا التسلسل الهرمي السياسي تخضع لتفسيرات تاريخية متضاربة عديدة. ^{[ 31 ]}

جمع النورسيون الإسكندنافيون ، المعروفون باسم الفايكنج في أوروبا الغربية والفارانجيين ^{[ 32 ]} في الشرق، بين القرصنة والتجارة في جميع أنحاء شمال أوروبا. في منتصف القرن التاسع، بدأوا المغامرة على طول الممرات المائية من شرق بحر البلطيق إلى البحر الأسود وبحر قزوين . ^{[ 33 ]} وفقًا لأسطورة استدعاء الفارانجيين ، المسجلة في العديد من سجلات روس مثل سجل نوفغورود الأول والسجل الأساسي ، تمت دعوة الفارانجيين روريك وسينوس وتروفور في ستينيات القرن التاسع لإعادة النظام إلى ثلاث مدن - إما نوفغورود (معظم النصوص) أو ستارايا لادوغا ( مخطوطة هيباتيان )؛ بيلوزيرو ؛ وإيزبورسك (معظم النصوص) أو "سلوفينسك" ( سجل بسكوف الثالث )، على التوالي. ^{[ 34 ] [ 32 ] [ 35 ] [ 36 ]} يُزعم أن خلفاءهم انتقلوا جنوبًا ووسعوا نفوذهم إلى كييف ، ^{[ 37 ]} التي كانت خاضعة سابقًا لسيطرة الخزر. ^{[ 38 ]}

وهكذا، ظهرت أول دولة سلافية شرقية، وهي روس ، في القرن التاسع على طول وادي نهر دنيبر. ^{[ 36 ]} كانت كييف روس مجموعة من الإمارات المنسقة ذات مصلحة مشتركة في الحفاظ على التجارة على طول الطرق النهرية، وسيطرت على طريق تجارة الفراء والشمع والعبيد بين الدول الإسكندنافية والإمبراطورية البيزنطية على طول نهري فولخوف ودنيبر. ^{[ 36 ]}

بحلول نهاية القرن العاشر، اندمجت الطبقة الأرستقراطية العسكرية النوردية ، وهي أقلية، مع السكان السلافيين الأصليين، ^{[ 39 ]} الذين استوعبوا بدورهم التأثيرات المسيحية اليونانية خلال الحملات المتعددة لنهب تسارغراد ، أو القسطنطينية . ^{[ 40 ]} وقد أودت إحدى هذه الحملات بحياة أبرز قادة الدروجينا السلافية ، سفياتوسلاف الأول ، الذي اشتهر بسحقه لقوة الخزر على نهر الفولغا. ^{[ 41 ]}

تُعدّ كييف روس ذات أهمية بالغة لإدخالها نسخة سلافية من الديانة الأرثوذكسية الشرقية ، ^{[ 36 ]} مما أدى إلى تعميقٍ كبيرٍ لتداخل الثقافتين البيزنطية والسلافية، وهو التداخل الذي شكّل الثقافة الروسية على مدى الألف عام التالية. اعتنقت المنطقة المسيحية عام 988 بموجب مرسوم رسميّ بتعميد سكان كييف علنًا على يد الأمير فلاديمير الأول . ^{[ 42 ]} وبعد سنوات ، أصدر ياروسلاف الحكيم أول قانونٍ مُنظّم ، وهو "روسكايا برافدا" . ^{[ 43 ]} ومنذ البداية، سار أمراء كييف على نهج البيزنطيين، وأبقوا الكنيسة تابعةً لهم. ^{[ 44 ]}

بحلول القرن الحادي عشر، ولا سيما خلال عهد ياروسلاف الحكيم ، أظهرت كييف روس اقتصادًا وإنجازات معمارية وأدبية فاقت ما كان سائدًا آنذاك في غرب القارة. ^{[ 45 ]} وبالمقارنة مع لغات العالم المسيحي الأوروبي، لم تتأثر اللغة الروسية كثيرًا باليونانية واللاتينية المستخدمتين في الكتابات المسيحية المبكرة. ^{[ 36 ]} ويعود ذلك إلى استخدام اللغة السلافية الكنسية مباشرةً في الطقوس الدينية . ^{[ 46 ]} وفي نهاية القرن الحادي عشر ، حلّ شعب الكيبتشاك (المعروف أيضًا باسم الكومان)، وهم شعب تركي رحل ، محل البجناك السابقين كقوة مهيمنة في مناطق السهوب الجنوبية المجاورة لروس، وأسسوا دولة بدوية في سهوب البحر الأسود (دشت كيبتشاك). وكان صدّ هجماتهم المتكررة، وخاصة في كييف، عبئًا ثقيلًا على المناطق الجنوبية من روس. تسببت الغزوات البدوية في تدفق هائل للسلاف إلى المناطق الأكثر أماناً ذات الغابات الكثيفة في الشمال، وخاصة إلى المنطقة المعروفة باسم زاليسي .

تفككت كييف روس في نهاية المطاف كدولة بسبب الصراعات الداخلية بين أفراد العائلة الأميرية التي حكمتها بشكل جماعي. تضاءلت هيمنة كييف لصالح فلاديمير سوزدال في الشمال الشرقي، ونوفغورود في الشمال، وهاليتش فولينيا في الجنوب الغربي. وكان غزو المغول للقبيلة الذهبية في القرن الثالث عشر بمثابة الضربة القاضية، حيث دُمرت كييف. ^{[ 47 ]} وفي نهاية المطاف، ضُمت هاليتش فولينيا إلى الكومنولث البولندي الليتواني ، ^{[ 36 ]} بينما أرست فلاديمير سوزدال، الخاضعة للهيمنة المغولية، وجمهورية نوفغورود المستقلة ، وهما منطقتان على أطراف كييف، أسس الدولة الروسية الحديثة. ^{[ 36 ]}

أدى غزو المغول إلى تسريع تفكك روسيا . ففي عام ١٢٢٣، واجه الأمراء الجنوبيون المتفرقون غارة مغولية عند نهر كالكا ، وهُزموا هزيمة نكراء. ^{[ ٤٨ ]} وفي عامي ١٢٣٧-١٢٣٨، أحرق المغول مدينة فلاديمير (٤ فبراير ١٢٣٨) ^{[ ٤٩ ]} ومدنًا رئيسية أخرى في شمال شرق روسيا، وهزموا الروس عند نهر سيت ، ^{[ ٥٠ ]} ثم اتجهوا غربًا نحو بولندا والمجر . وبحلول ذلك الوقت ، كانوا قد سيطروا على معظم الإمارات الروسية. ^{[ ٥١ ]} ولم تنجُ من الاحتلال سوى جمهورية نوفغورود ، التي استمرت في الازدهار في كنف الرابطة الهانزية . ^{[ ٥٢ ]}

كان تأثير الغزو المغولي على أراضي كييف روس متفاوتًا. فقد دُمِّرت حضارة المدن المتقدمة تدميرًا شبه كامل. ولأن المراكز القديمة مثل كييف وفلاديمير لم تتعافَ قط من دمار الهجوم الأولي، ^{[ 47 ]} بدأت المدن الجديدة موسكو، ^{[ 53 ]} وتفير ، ^{[ 53 ]} ونيجني نوفغورود، ^{[ 54 ]} تتنافس على الهيمنة في إمارات روس الخاضعة لسيطرة المغول تحت سيادة القبيلة الذهبية . ورغم أن تحالفًا من أمراء روس بقيادة ديمتري دونسكوي هزم القائد المغولي ماماي في كوليكوفو عام 1380، ^{[ 55 ]} إلا أن قوات الخان الجديد توختاميش وحلفاءه الروس نهبوا موسكو على الفور عام 1382 عقابًا لهم على مقاومة السلطة المغولية. ^{[ 56 ]} استمر هيمنة المغول على إمارات الروس، إلى جانب جباية الضرائب من قبل مختلف الحكام مثل خانات القرم ، حتى أوائل القرن السادس عشر، على الرغم من ادعاءات لاحقة من قبل كتاب موسكو بأن المواجهة غير الحاسمة في أوغرا عام 1480 كانت بمثابة "نهاية نير التتار" و"تحرير روسيا". ^{[ 57 ]}

هيمن المغول على المناطق السفلى من نهر الفولغا، وفرضوا سيطرتهم على روسيا من عاصمتهم الغربية سراي ، ^{[ 58 ]} إحدى أكبر مدن العالم في العصور الوسطى. كان على الأمراء دفع الجزية لمغول القبيلة الذهبية، المعروفين بالتتار ؛ ^{[ 58 ]} لكنهم في المقابل حصلوا على مواثيق تخولهم العمل كنوابٍ للخانات. وبشكل عام، مُنح الأمراء حرية كبيرة في الحكم كما يشاؤون، ^{[ 58 ]} حتى أن الكنيسة الأرثوذكسية الروسية شهدت نهضة روحية.

ترك المغول بصمتهم على الروس في مجالات مثل التكتيكات العسكرية والنقل. وخلال الاحتلال المغولي، طورت موسكو أيضاً شبكة الطرق البريدية، ونظام التعداد السكاني، والنظام المالي، والتنظيم العسكري. ^{[ 36 ]}

في الوقت نفسه، تمكن أمير نوفغورود، ألكسندر نيفسكي ، من صد هجوم الحملات الصليبية الشمالية على نوفغورود من الغرب. ومع ذلك، وبعد أن أصبح الأمير الأكبر، أعلن ألكسندر نفسه تابعًا للقبيلة الذهبية، لعجزه عن مقاومة قوتها.

أسس دانييل ألكساندروفيتش ، الابن الأصغر لألكسندر نيفسكي، إمارة موسكو (المعروفة باسم موسكوفي باللغة الإنجليزية)، ^{[ 53 ]} التي تعاونت في البداية مع التتار وطردتهم في نهاية المطاف من روسيا. وبفضل موقعها الاستراتيجي في وسط نظام الأنهار في روسيا، وإحاطتها بالغابات والمستنقعات، كانت موسكو في البداية تابعة لفلاديمير ، لكنها سرعان ما ضمت دولته الأم.

كان من أهم عوامل صعود موسكو تعاون حكامها مع الحكام المغول، الذين منحوهم لقب أمير موسكو الأكبر وجعلوهم وكلاءً لجمع الجزية التتارية من الإمارات الروسية. وتعززت مكانة الإمارة أكثر عندما أصبحت مركز الكنيسة الأرثوذكسية الروسية. فرّ رئيسها، المطران ، من كييف إلى فلاديمير عام ١٢٩٩، وبعد بضع سنوات أسس المقر الدائم للكنيسة في موسكو تحت المسمى الأصلي مطران كييف.

بحلول منتصف القرن الرابع عشر، كان نفوذ المغول يتراجع، وشعر الأمراء الكبار بالقدرة على معارضة نير المغول علنًا . وفي عام ١٣٨٠، في معركة كوليكوفو على نهر الدون ، هُزم المغول، ^{[ ٥٥ ]} ورغم أن هذا النصر الذي تحقق بشق الأنفس لم ينهِ حكم التتار لروسيا، إلا أنه جلب شهرة واسعة للأمير الكبير ديمتري دونسكوي . ترسخت قيادة موسكو في روسيا آنذاك، وبحلول منتصف القرن الرابع عشر، توسعت أراضيها بشكل كبير من خلال عمليات الشراء والحروب والمصاهرة.

في القرن الخامس عشر، واصل أمراء موسكو الكبار توحيد الأراضي الروسية لزيادة عدد سكانهم وثرواتهم. وكان إيفان الثالث أنجح من مارس هذه العملية ، ^{[ 53 ]} إذ وضع أسس الدولة القومية الروسية. وتنافس إيفان مع منافسه القوي من الشمال الغربي، دوقية ليتوانيا الكبرى ، للسيطرة على بعض الإمارات العليا شبه المستقلة في حوضي نهري دنيبر وأوكا العلويين . ^{[ 59 ] [ 60 ]}

بفضل انشقاقات بعض الأمراء، والمناوشات الحدودية، والحرب الطويلة مع جمهورية نوفغورود، تمكن إيفان الثالث من ضم نوفغورود وتفير. ^{[ 61 ]} ونتيجة لذلك، تضاعفت مساحة دوقية موسكو الكبرى ثلاث مرات في عهده. ^{[ 53 ]} خلال صراعه مع بسكوف، كتب راهب يُدعى فيلوفي (فيلوثيوس البسكوفي) رسالة إلى إيفان الثالث، تنبأ فيها بأن مملكته ستكون روما الثالثة . ^{[ 62 ]} ساهم سقوط القسطنطينية ووفاة آخر إمبراطور مسيحي أرثوذكسي يوناني في ترسيخ هذه الفكرة الجديدة عن موسكو كروما جديدة ومقر للمسيحية الأرثوذكسية، كما ساهم زواج إيفان عام 1472 من الأميرة البيزنطية صوفيا باليولوجينا . ^{[ 53 ]}

في عهد إيفان الثالث، أُنشئت أولى الهيئات الحكومية المركزية في روسيا: بريكاز . وتم اعتماد سوديبنيك ، وهو أول مجموعة قوانين منذ القرن الحادي عشر. واتُخذ النسر ذو الرأسين شعاراً لروسيا .

أعلن إيفان سيادته المطلقة على جميع الأمراء والنبلاء الروس. ورفض دفع المزيد من الجزية للتتار، فشنّ سلسلة من الهجمات التي مهدت الطريق لهزيمة القبيلة الذهبية المتداعية هزيمة نكراء ، بعد أن انقسمت إلى عدة خانات وجحافل. وسعى إيفان وخلفاؤه إلى حماية الحدود الجنوبية لمملكتهم من هجمات تتار القرم وغيرهم من الجحافل. ^{[ 63 ]} ولتحقيق هذا الهدف، رَعَوا بناء حزام أباتيس الكبير ومنحوا النبلاء إقطاعيات، وكانوا مُلزمين بالخدمة العسكرية. ووفر نظام الإقطاعيات أساسًا لجيش ناشئ يعتمد على سلاح الفرسان.

وبهذه الطريقة، ترافق التوطيد الداخلي مع التوسع الخارجي للدولة. وبحلول القرن السادس عشر، اعتبر حكام موسكو كامل الأراضي الروسية ملكًا جماعيًا لهم. ورغم أن بعض الأمراء شبه المستقلين كانوا لا يزالون يطالبون بأراضٍ محددة، ^{[ 60 ]} إلا أن إيفان الثالث أجبر الأمراء الأقل شأنًا على الاعتراف بأمير موسكو الأكبر وذريته كحكام لا جدال فيهم، يتمتعون بالسيطرة على الشؤون العسكرية والقضائية والخارجية. تدريجيًا، برز الحاكم الروسي كحاكم قوي ومتسلط، قيصر. وكان إيفان الرابع أول حاكم روسي يتوج نفسه رسميًا " قيصرًا " . ^{[ 53 ]}

ضاعف إيفان الثالث مساحة دولته ثلاث مرات، وأنهى هيمنة القبيلة الذهبية على الروس، وجدد الكرملين في موسكو ، ووضع أسس الدولة الروسية. ويخلص كاتب سيرته، فينيل، إلى أن عهده كان "مجيدًا عسكريًا ومزدهرًا اقتصاديًا"، ويشير بشكل خاص إلى ضمه للأراضي وسيطرته المركزية على الحكام المحليين. ومع ذلك، يرى فينيل أن عهده كان أيضًا "فترة من الركود الثقافي والقحط الروحي. فقد قُمعت الحرية داخل الأراضي الروسية. وبسبب تعصبه ضد الكاثوليكية، أسدل إيفان الستار بين روسيا والغرب. ومن أجل التوسع الإقليمي، حرم بلاده من ثمار المعرفة والحضارة الغربية." ^{[ 64 ]}

بلغت سلطات القيصر المطلقة ذروتها خلال عهد إيفان الرابع (1547-1584)، المعروف باسم "إيفان الرهيب". فقد عزز مكانة الملك إلى درجة غير مسبوقة، إذ أخضع النبلاء لإرادته بلا رحمة، ونفى أو أعدم الكثيرين لأتفه الأسباب. ^{[ 65 ] [ 66 ]} ومع ذلك، يُنظر إلى إيفان غالبًا على أنه رجل دولة بعيد النظر، أصلح روسيا بإصداره قانونًا جديدًا ( سوديبنيك 1550 )، ^{[ 67 ]} وتأسيسه أول هيئة تمثيلية إقطاعية روسية ( زيمسكي سوبور )، وكبحه لنفوذ رجال الدين، ^{[ 68 ]} وإدخاله نظام الإدارة الذاتية المحلية في المناطق الريفية. ^{[ 69 ]} كما أنشأ القيصر أول جيش نظامي في روسيا: ستريلتسي .

حربه الطويلة في ليفونيا (1558-1583 ) للسيطرة على ساحل بحر البلطيق والوصول إلى التجارة البحرية، باءت في نهاية المطاف بفشل ذريع. [ ^{70 ] تمكن} إيفان من ضم خانات قازان وأستراخان وسيبيريا . ^{[ 71 ]} أدت هذه الفتوحات إلى تعقيد هجرة جحافل القبائل البدوية العدوانية من آسيا إلى أوروبا عبر نهري الفولغا والأورال . ومن خلال هذه الفتوحات، اكتسبت روسيا جالية كبيرة من التتار المسلمين، وبرزت كدولة متعددة الأعراق والأديان . وفي هذه الفترة تقريبًا، رسخت عائلة ستروجانوف التجارية وجودها في جبال الأورال، وجندت القوزاق الروس لاستعمار سيبيريا. ^{[ 72 ]}

في أواخر عهده، قسّم إيفان مملكته إلى قسمين. في المنطقة المعروفة باسم الأوبريتشنينا ، شنّ أتباع إيفان سلسلة من عمليات التطهير الدموية ضد الطبقة الأرستقراطية الإقطاعية (التي اشتبه في خيانتها بعد خيانة الأمير أندريه كوربسكي )، وبلغت ذروتها في مذبحة نوفغورود عام 1570. هذا، بالإضافة إلى الخسائر العسكرية والأوبئة وسوء المحاصيل، أضعف روسيا لدرجة تمكّن معها تتار القرم من نهب مناطق وسط روسيا وإحراق موسكو عام 1571. ^{[ 73 ]} ومع ذلك، في عام 1572 ، هزم الروس جيش تتار القرم في معركة مولودي، وتخلى إيفان عن الأوبريتشنينا . ^{[ 74 ] [ 75 ]}

في نهاية عهد إيفان الرابع، شنت الجيوش البولندية الليتوانية والسويدية تدخلاً قوياً في روسيا، مما أدى إلى تدمير مناطقها الشمالية والشمالية الغربية. ^{[ 76 ]}

أعقب وفاة فيودور، ابن إيفان الذي لم ينجب، فترة من الحروب الأهلية والتدخل الأجنبي عُرفت باسم زمن الاضطرابات (1606-1613). ^{[ 53 ]} تسببت فصول الصيف شديدة البرودة (1601-1603) في إتلاف المحاصيل، ^{[ 77 ]} مما أدى إلى المجاعة الروسية في الفترة نفسها، وزاد من حدة التفكك الاجتماعي. انتهى عهد بوريس غودونوف بالفوضى، حيث ترافقت الحرب الأهلية مع التدخل الأجنبي، ودُمرت العديد من المدن، وتناقص عدد سكان المناطق الريفية. كما اجتذبت البلاد التي عصفت بها الفوضى الداخلية موجات عديدة من التدخلات من قبل الكومنولث البولندي الليتواني . ^{[ 78 ]} خلال الحرب البولندية الموسكوفية (1605-1618) ، وصلت القوات البولندية الليتوانية إلى موسكو ونصبت ديمتري الأول المزيف عام 1605، ثم دعمت ديمتري الثاني المزيف عام 1607. وجاءت اللحظة الحاسمة عندما هُزم جيش روسي سويدي مشترك على يد القوات البولندية بقيادة الهيتمان ستانيسواف زولكيفسكي في معركة كلوشينو في 4 يوليو [ 24 يونيو حسب التقويم القديم ] 1610. ونتيجةً لهذه المعركة، قام النبلاء الروس السبعة، المعروفون باسم البويار السبعة ، بعزل القيصر فاسيلي شويسكي في 27 يوليو [ 17 يوليو حسب التقويم القديم ] 1610 ، واعترفوا بالأمير البولندي فلاديسلاف الرابع فاسا قيصرًا لروسيا في 6 سبتمبر [ 27 أغسطس حسب التقويم القديم ] 1610 . ^{[ 79 ] [ 80 ]} احتل البولنديون موسكو في 21 سبتمبر [ 11 سبتمبر حسب التقويم القديم ] 1610. ثارت موسكو، لكن أعمال الشغب قُمعت بوحشية وأُضرمت النيران في المدينة. ^{[ 81 ] [ 82 ] [ 83 ]}        

أثارت الأزمة انتفاضة وطنية ضد الغزو ، في عامي 1611 و1612 . وقام جيش من المتطوعين، بقيادة التاجر كوزما مينين والأمير ديمتري بوزارسكي ، بطرد القوات الأجنبية من العاصمة في 4 نوفمبر [ 22 أكتوبر حسب التقويم القديم ] 1612. ^{[ 84 ] [ 85 ] [ 86 ]}  

نجت الدولة الروسية من "زمن الاضطرابات" وحكم القياصرة الضعفاء أو الفاسدين بفضل قوة جهازها البيروقراطي المركزي. واستمر موظفو الحكومة في أداء مهامهم، بغض النظر عن شرعية الحاكم أو الفصيل المسيطر على العرش. ^{[ 53 ]} مع ذلك، تسبب زمن الاضطرابات في خسارة روسيا لأراضٍ شاسعة لصالح الكومنولث البولندي الليتواني في الحرب الروسية البولندية ، وكذلك لصالح الإمبراطورية السويدية في حرب إنغريا .

في فبراير 1613، وبعد الفوضى وطرد البولنديين من موسكو، انتخب مجلسٌ شعبيٌّ ميخائيل رومانوف ، الابن الشاب للبطريرك فيلاريت ، ملكًا. وحكمت سلالة رومانوف روسيا حتى عام 1917.

كانت المهمة العاجلة للملك الجديد هي استعادة السلام. ولحسن حظ موسكو، كان عدواها الرئيسيان، الكومنولث البولندي الليتواني والسويد ، منخرطين في صراع مرير فيما بينهما، مما أتاح لروسيا الفرصة لعقد صلح مع السويد عام 1617 وتوقيع هدنة مع الكومنولث البولندي الليتواني عام 1619.

بدأ استعادة الأراضي المفقودة في منتصف القرن السابع عشر، عندما أدت انتفاضة خميلنيتسكي (1648-1657) في أوكرانيا ضد الحكم البولندي إلى توقيع معاهدة بيريسلاف بين روسيا والقوزاق الأوكرانيين . وبموجب هذه المعاهدة، منحت روسيا الحماية لدولة القوزاق في أوكرانيا الواقعة على الضفة اليسرى لنهر السين ، والتي كانت سابقًا تحت السيطرة البولندية. وقد أشعل هذا فتيل حرب روسية بولندية طويلة (1654-1667) ، انتهت بمعاهدة أندروسوفو ، حيث قبلت بولندا خسارة أوكرانيا الواقعة على الضفة اليسرى، وكييف، وسمولينسك . [ ^{53 ] واستمر} الغزو الروسي لسيبيريا ، الذي بدأ في نهاية القرن السادس عشر، في القرن السابع عشر. وبحلول نهاية أربعينيات القرن السابع عشر، وصل الروس إلى المحيط الهادئ، واكتشف المستكشف الروسي سيميون ديجنيف المضيق بين آسيا وأمريكا. وواجه التوسع الروسي في الشرق الأقصى مقاومة من الصين في عهد أسرة تشينغ . بعد الحرب بين روسيا والصين، تم توقيع معاهدة نيرتشينسك ، التي حددت الأراضي في منطقة آمور.

بدلاً من المخاطرة بممتلكاتهم في حرب أهلية أخرى، تعاون البويار مع آل رومانوف الأوائل، مما مكّنهم من إتمام عملية المركزية البيروقراطية. وهكذا، احتاجت الدولة إلى خدمات كل من النبلاء القدامى والجدد، وخاصة في المجال العسكري. وفي المقابل، سمح القياصرة للبويار بإتمام عملية استعباد الفلاحين.

في القرن السابق، قلّصت الدولة تدريجيًا حقوق الفلاحين في الانتقال من إقطاعي إلى آخر. ومع إضفاء الدولة الشرعية الكاملة على نظام القنانة ، أصبح الفلاحون الهاربون مطلوبين للعدالة، وكادت سلطة ملاك الأراضي على الفلاحين "المرتبطين" بأراضيهم أن تكون مطلقة. وقد فرضت الدولة والنبلاء معًا عبئًا ضريبيًا هائلًا على الفلاحين، حيث بلغ معدل الضرائب المفروضة عليهم في منتصف القرن السابع عشر مئة ضعف ما كان عليه قبل قرن من الزمان. وبالمثل، فُرضت ضرائب على التجار والحرفيين الحضريين من الطبقة المتوسطة، ومُنعوا من تغيير محل إقامتهم. وخضعت جميع فئات السكان للتجنيد الإجباري وضرائب خاصة. ^{[ 87 ]}

كانت أعمال الشغب بين الفلاحين وسكان موسكو متفشية في ذلك الوقت، وشملت ثورة الملح (1648)، ^{[ 88 ]} وثورة النحاس (1662)، ^{[ 88 ]} وانتفاضة موسكو (1682). ^{[ 89 ]} واندلعت أعظم انتفاضة فلاحية في أوروبا خلال القرن السابع عشر عام 1667. فمع تزايد مركزية الدولة، ثار القوزاق ، وهم المستوطنون الأحرار في جنوب روسيا، فرّ الأقنان من ملاك الأراضي وانضموا إلى الثوار. قاد زعيم القوزاق ، ستينكا رازين، أتباعه عبر نهر الفولغا، محرضًا على انتفاضات الفلاحين ومستبدلًا الحكومات المحلية بحكم القوزاق. ^{[ 53 ]} وفي عام 1670، سحق جيش القيصر قواته أخيرًا؛ وبعد عام، أُسر ستينكا وقُطع رأسه. ومع ذلك، وبعد أقل من نصف قرن، أدت ضغوط الحملات العسكرية إلى ثورة أخرى في أستراخان ، تم إخمادها في نهاية المطاف.

حدث جزء كبير من توسع روسيا في القرن السابع عشر، وبلغ ذروته في أول استعمار روسي للمحيط الهادئ في منتصف القرن نفسه، والحرب الروسية البولندية (1654-1667) التي ضمت أوكرانيا الواقعة على الضفة اليسرى، والغزو الروسي لسيبيريا. وقُسّمت بولندا بين عامي 1790 و1815، حيث آلت معظم أراضيها وسكانها إلى روسيا. وجاء معظم النمو في القرن التاسع عشر من ضم أراضٍ في آسيا، جنوب سيبيريا. ^{[ 90 ]}

أدخل بطرس الأكبر (بطرس الأول، 1672-1725) الحكم الاستبدادي المركزي إلى روسيا، ولعب دورًا محوريًا في انضمامها إلى النظام الأوروبي. ^{[ 92 ]} أصبحت روسيا آنذاك أكبر دولة في العالم، ممتدة من بحر البلطيق إلى المحيط الهادئ. كانت غالبية أراضيها غير مأهولة، وكانت حركة السفر بطيئة. وقد حدث جزء كبير من توسعها في القرن السابع عشر، وبلغ ذروته في أول استيطان روسي في المحيط الهادئ في منتصف القرن نفسه، واستعادة كييف، وإخضاع القبائل السيبيرية. ^{[ 93 ]} ومع ذلك، لم يتجاوز عدد سكانها 14 مليون نسمة موزعين على هذه المساحة الشاسعة. ونظرًا لقصر موسم النمو، كانت غلة الحبوب أقل من مثيلاتها في الغرب، ولم تكن زراعة البطاطس منتشرة على نطاق واسع بعد. ونتيجة لذلك، انخرطت غالبية القوى العاملة في الزراعة. وظلت روسيا معزولة عن التجارة البحرية، واعتمدت تجارتها الداخلية واتصالاتها وصناعتها على المواسم. ^{[ 94 ]}

أعاد بطرس الأكبر تنظيم الجيش الروسي وأسس البحرية الروسية . ووجه جهوده العسكرية الأولى ضد العثمانيين ، ساعيًا إلى ترسيخ موطئ قدم روسي على البحر الأسود بالاستيلاء على مدينة آزوف . ^{[ 95 ]} ثم اتجه اهتمامه شمالًا. كان بطرس لا يزال يفتقر إلى ميناء شمالي آمن باستثناء ميناء أرخانجيلسك على البحر الأبيض ، الذي كان مرفأه متجمدًا تسعة أشهر في السنة. وكان الوصول إلى بحر البلطيق محصورًا في السويد، التي كانت أراضيها تحيط به من ثلاث جهات. دفعت طموحات بطرس في امتلاك "نافذة على البحر" إلى عقد تحالف سري عام 1699 مع الكومنولث البولندي الليتواني والدنمارك ضد السويد، مما أدى إلى اندلاع حرب الشمال العظمى .

انتهت الحرب عام ١٧٢١ عندما طلبت السويد المنهكة السلام من روسيا. استحوذ بطرس الأكبر على أربع مقاطعات تقع جنوب وشرق خليج فنلندا، مما ضمن له منفذه المنشود إلى البحر. هناك، في عام ١٧٠٣، كان قد أسس بالفعل المدينة التي ستصبح عاصمة روسيا الجديدة، سانت بطرسبرغ . شكّل التدخل الروسي في الكومنولث، مع انعقاد مجلس النواب الصامت ، بداية هيمنة الإمبراطورية الروسية على تلك المنطقة لمدة ٢٠٠ عام. احتفالًا بفتوحاته، اتخذ بطرس الأكبر لقب الإمبراطور، وأصبحت القيصرية الروسية رسميًا الإمبراطورية الروسية عام ١٧٢١.

يُنسب الفضل الأكبر إلى بطرس الأكبر في تحديث البلاد، وتحويلها سريعًا إلى قوة أوروبية عظمى. كان لإصلاحاته الإدارية ، التي شملت إنشاء مجلس الشيوخ الحاكم عام 1711، ومجلس الكوليجيوم عام 1717، وجدول الرتب عام 1722، أثرٌ بالغٌ على روسيا. أعاد بطرس تنظيم حكومته وفقًا لأحدث النماذج الغربية، مُحوّلًا روسيا إلى دولة استبدادية . استبدل مجلس الدوما القديم (مجلس النبلاء) بمجلس الشيوخ ، الذي كان بمثابة المجلس الأعلى للدولة. كما قُسّم الريف إلى مقاطعات وأقاليم جديدة. صرّح بطرس لمجلس الشيوخ بأن مهمته هي جباية الضرائب، فتضاعفت عائدات الضرائب ثلاث مرات خلال فترة حكمه. ^{[ 96 ]}

أُنشئت الكليات الإدارية (الوزارات) في سانت بطرسبرغ لتحل محل الإدارات الحكومية القديمة. وفي عام ١٧٢٢، أصدر بطرس الأكبر جدول الرتب الشهير . وكجزء من الإصلاح الحكومي، دُمجت الكنيسة الأرثوذكسية جزئيًا في الهيكل الإداري للبلاد، ما جعلها فعليًا أداةً في يد الدولة. ألغى بطرس الأكبر البطريركية واستبدلها بهيئة جماعية، هي المجمع المقدس ، برئاسة مسؤول حكومي مدني. وواصل بطرس الأكبر، بل وشدد، شرط أسلافه بالخدمة العامة لجميع النبلاء.

في ذلك الوقت، كانت الإمبراطورية الصفوية الفارسية، التي كانت ذات يوم قوية في الجنوب، تعاني من تراجع حاد. فاستغل بطرس الأكبر هذه الفرصة، وشنّ الحرب الروسية الفارسية (1722-1723) ، التي أطلق عليها المؤرخون الروس اسم "حملة بطرس الأكبر الفارسية"، ليصبح أول إمبراطور روسي يُرسّخ النفوذ الروسي في منطقة القوقاز وبحر قزوين. وبعد نجاح كبير، والاستيلاء على العديد من المقاطعات والمدن في القوقاز وشمال بلاد فارس، أُجبر الصفويون على تسليم هذه الأراضي إلى روسيا. إلا أنه بعد مرور 12 عامًا، أُعيدت جميع الأراضي إلى بلاد فارس، التي كان يقودها آنذاك القائد العسكري الكاريزمي نادر شاه ، وذلك بموجب معاهدتي رشت وكنجة ، والتحالف الروسي الفارسي ضد الإمبراطورية العثمانية، ^العدو المشترك ^{المجاور .}

توفي بطرس الأكبر عام 1725، تاركًا خلافة غير مستقرة، لكن روسيا كانت قد أصبحت قوة عظمى بنهاية عهده. وخلف بطرس الأول زوجته الثانية، كاترين الأولى (1725-1727)، التي لم تكن سوى واجهة لمجموعة نافذة من كبار المسؤولين، ثم حفيده الصغير، بطرس الثاني (1727-1730)، ثم ابنة أخته، آنا (1730-1740)، ابنة القيصر إيفان الخامس . وسرعان ما أُطيح بوريثة آنا في انقلاب، وحكمت إليزابيث ، ابنة بطرس الأول، من عام 1741 إلى عام 1762. وخلال فترة حكمها، شاركت روسيا في حرب السنوات السبع .

مرّت قرابة أربعين عامًا قبل ظهور حاكمة طموحة مماثلة. كانت كاترين الثانية ، الملقبة بـ"العظيمة" (حكمت من 1762 إلى 1796)، أميرة ألمانية تزوجت من ولي العهد الألماني للعرش الروسي. أطاحت به كاترين في انقلاب عام 1762، لتصبح ملكة. ^{[ 98 ] [ 99 ]} دعمت كاترين بحماس مُثُل عصر التنوير ، فاكتسبت بذلك لقب الحاكمة المُستنيرة . رعت الفنون والعلوم والتعلم. ^{[ 100 ]} ساهمت في نهضة طبقة النبلاء الروس التي بدأت بعد وفاة بطرس الأكبر. أصدرت كاترين ميثاق النبلاء الذي أكد حقوق وحريات طبقة النبلاء الروس وألغى الخدمة الإلزامية في الدولة. سيطرت على جميع أراضي الكنيسة، وقلصت حجم الأديرة بشكل كبير، وفرضت ميزانية صارمة على رجال الدين الباقين. ^{[ 101 ]}

أنفقت كاترين ببذخ لتعزيز سياسة خارجية توسعية. وبسطت النفوذ السياسي الروسي على الكومنولث البولندي الليتواني من خلال إجراءات شملت دعم اتحاد تارغوفيتسا . وأدى ارتفاع تكاليف حملاتها، بالإضافة إلى النظام الاجتماعي القمعي الذي كان يُلزم الأقنان بقضاء معظم أوقاتهم في العمل بأراضي أسيادهم، إلى اندلاع انتفاضة فلاحية كبرى عام 1773. وبإلهام من قوزاق يُدعى يميليان بوغاتشيف ، وبصيحة مدوية "أعدموا جميع ملاك الأراضي!"، هدد الثوار بالاستيلاء على موسكو حتى تسحق كاترين التمرد. ومثل غيرها من الطغاة المستنيرين في أوروبا، حرصت كاترين على ترسيخ سلطتها وعقدت تحالفًا مع النبلاء. ^{[ 102 ]}

شنت كاترين حربين ناجحتين ( 1768-1774 ، 1787-1792 ) ضد الإمبراطورية العثمانية المتداعية ^{[ 103 ]} ، ووسعت حدود روسيا الجنوبية حتى البحر الأسود. وفي عام 1775، قضت على سيتش زابوروجيا ، وأنشأت محافظة نوفوروسيا على أراضي القوزاق الأوكرانيين السابقة، في مواقع مستوطناتهم ، وشُيّدت فيها مدن جديدة: يكاترينوسلاف (1776)، وإيليسافيتغراد ، وخيرسون (1778)، وأوديسا (1794). ^{[ 104 ] [ 105 ] [ 106 ] [ 107 ]} ضمت روسيا شبه جزيرة القرم عام 1783، وأنشأت أسطول البحر الأسود. ثم، من خلال التحالف مع حكام النمسا وبروسيا ، ضمت أراضي الكومنولث البولندي الليتواني، حيث سادت بعد قرن من الحكم الروسي أغلبية من السكان غير الكاثوليك، ومعظمهم من الأرثوذكس ^{[ 108 ]} خلال تقسيمات بولندا ، مما دفع الحدود الروسية غربًا إلى أوروبا الوسطى. ^{[ 109 ]}

وفقًا لمعاهدة روسيا مع الجورجيين لحمايتهم من أي غزو جديد من قبل سيادتهم الفرس وتطلعاتهم السياسية المستقبلية، شنت كاترين حربًا جديدة ضد بلاد فارس في عام 1796 بعد أن غزت بلاد فارس جورجيا مرة أخرى وأقامت حكمها عليها قبل ذلك بنحو عام ، وطردت الحاميات الروسية التي تم إنشاؤها حديثًا في القوقاز .

في عامي 1798-1799، شاركت القوات الروسية في التحالف المناهض للفرنسيين ، وهزمت القوات بقيادة ألكسندر سوفوروف الفرنسيين في شمال إيطاليا .

تبنى أباطرة روسيا في القرن الثامن عشر أفكار الاستبداد المستنير . إلا أن التغريب والتحديث لم يؤثرا إلا على الطبقات العليا في المجتمع الروسي، بينما بقيت غالبية السكان، وهم الفلاحون، في حالة من العبودية . استاء الروس ذوو النفوذ من مواقعهم المتميزة وأفكارهم الدخيلة. وكان رد الفعل عنيفًا بشكل خاص بعد الحروب النابليونية، مما أدى إلى حملة قوية مناهضة للغرب "أدت إلى تطهير شامل للمتخصصين الغربيين وأتباعهم الروس في الجامعات والمدارس والخدمة الحكومية". ^{[ 110 ]} تميز منتصف القرن الثامن عشر بظهور التعليم العالي في روسيا، حيث افتُتحت أول جامعتين رئيسيتين، وهما جامعة سانت بطرسبرغ الحكومية وجامعة موسكو الحكومية . واستمرت الاستكشافات الروسية لسيبيريا والشرق الأقصى. ووضعت الحملة الشمالية الكبرى الأساس لتطوير ألاسكا من قبل الروس. وبحلول نهاية القرن الثامن عشر، أصبحت ألاسكا مستعمرة روسية ( أمريكا الروسية ). في أوائل القرن التاسع عشر، استُخدمت ألاسكا كقاعدة لأول رحلة استكشافية روسية حول العالم . وفي الفترة ما بين عامي 1819 و1821، اكتشف البحارة الروس القارة القطبية الجنوبية خلال رحلة استكشافية إلى القطب الجنوبي .

كانت روسيا تعاني من أزمة مالية مستمرة. فبينما ارتفعت الإيرادات من 9 ملايين روبل عام 1724 إلى 40 مليونًا عام 1794، نمت النفقات بوتيرة أسرع، لتصل إلى 49 مليونًا عام 1794. وخصصت الميزانية 46% للجيش، و20% للأنشطة الاقتصادية الحكومية، و12% للإدارة، و9% للبلاط الإمبراطوري في سانت بطرسبرغ. واستلزم العجز الاقتراض، لا سيما من أمستردام؛ حيث خُصص 5% من الميزانية لسداد الديون. وصدرت العملة الورقية لتمويل الحروب المكلفة، مما أدى إلى التضخم. وظلت روسيا في القرن الثامن عشر "بلدًا فقيرًا، متخلفًا، يعتمد بشكل كبير على الزراعة، ويعاني من الأمية". ^{[ 111 ]}

بحلول وقت وفاتها عام 1796، كانت سياسة كاترين التوسعية قد جعلت روسيا قوة أوروبية عظمى. وواصل ألكسندر الأول هذه السياسة، فانتزع فنلندا من مملكة السويد الضعيفة عام 1809، وبيسارابيا من العثمانيين عام 1812. وكان مستشاره الرئيسي النبيل البولندي آدم جيرزي تشارتوريسكي . ^{[ 112 ]}

بعد أن حررت الجيوش الروسية جورجيا المتحالفة معها من الاحتلال الفارسي عام ١٨٠٢، نشب صراع بينها وبين بلاد فارس على السيطرة على جورجيا وتوطيدها، بالإضافة إلى الأراضي الإيرانية التي تُشكل اليوم أذربيجان وداغستان . كما انخرطت في حرب القوقاز ضد إمامة القوقاز وشركيسيا . وفي عام ١٨١٣، انتهت الحرب مع بلاد فارس بانتصار روسي، مما أجبر إيران القاجارية على التنازل عن مساحات شاسعة من أراضيها في القوقاز لروسيا، ^{[ ١١٣ ]} الأمر الذي زاد بشكل كبير من رقعة أراضيها في المنطقة. وفي الجنوب الغربي، سعت روسيا إلى التوسع على حساب الإمبراطورية العثمانية ، مستخدمة جورجيا كقاعدة لها على جبهتي القوقاز والأناضول.

في السياسة الأوروبية، تذبذب موقف الإسكندر الأول تجاه روسيا أربع مرات بين عامي 1804 و1812، من محايد ساعٍ للسلام إلى معادٍ لنابليون ثم إلى حليف له، لينتهي به المطاف عام 1812 عدوًا لنابليون. في عام 1805، انضم إلى بريطانيا في حرب التحالف الثالث ضد نابليون، لكن بعد الهزيمة النكراء في معركة أوسترليتز، غيّر موقفه وتحالف مع نابليون بموجب معاهدة تيلسيت (1807) وانضم إلى النظام القاري لنابليون . خاض حربًا بحرية محدودة النطاق ضد بريطانيا بين عامي 1807 و1812 .

انهار التحالف بحلول عام ١٨١٠. تضرر الاقتصاد الروسي جراء النظام القاري الذي فرضه نابليون، والذي قطع التجارة مع بريطانيا. وكما يشير إيسديل، "كانت فكرة بولندا الروسية تنطوي ضمنيًا، بطبيعة الحال، على حرب ضد نابليون". ^{[ ١١٤ ]} ويقول شرودر إن بولندا كانت السبب الجذري للصراع، لكن رفض روسيا دعم النظام القاري كان عاملًا مؤثرًا أيضًا. ^{[ ١١٥ ]}

كان غزو روسيا كارثةً لنابليون وجيشه الذي بلغ قوامه 450 ألف جندي. دارت معركةٌ حاسمةٌ في بورودينو ، حيث كانت الخسائر فادحة، لكنها لم تُحسم، وعجز نابليون عن الاشتباك مع الجيوش الروسية وهزيمتها. حاول إجبار القيصر على الاستسلام بالاستيلاء على موسكو مع بداية الشتاء، رغم خسارته معظم رجاله. لكن الروس تراجعوا، وأحرقوا المحاصيل والمؤن الغذائية في سياسة الأرض المحروقة التي ضاعفت من مشاكل نابليون اللوجستية: فقد مات ما بين 85% و90% من جنود نابليون بسبب الأمراض والبرد والجوع أو كمائن نصبها الفلاحون. ومع تراجع قوات نابليون، لاحقتهم القوات الروسية إلى وسط وغرب أوروبا، وهزمت جيش نابليون في معركة الأمم ، واستولت في النهاية على باريس. ^{[ 116 ] [ 117 ]} من إجمالي عدد سكان يبلغ حوالي 43 مليون نسمة، ^{[ 118 ]} فقدت روسيا حوالي 1.5 مليون نسمة في عام 1812؛ من هؤلاء كان حوالي 250,000 إلى 300,000 جنديًا، والباقي فلاحين وأقنان. ^{[ 119 ]}

بعد هزيمة نابليون، أشرف ألكسندر على إعادة رسم خريطة أوروبا في مؤتمر فيينا (1814-1815)، مما جعله ملكًا لبولندا الكونغرسية . وشكّل التحالف المقدس مع النمسا وبروسيا لقمع الحركات الثورية في أوروبا التي اعتبرها تهديدًا غير أخلاقي للملوك المسيحيين الشرعيين. كما ساعد كليمنس فون مترنيخ، ملك النمسا ، في قمع جميع الحركات القومية والليبرالية. ^{[ 120 ]}

على الرغم من أن الإمبراطورية الروسية لعبت دورًا رائدًا في دعم الفكر المحافظ حتى عام 1848، إلا أن استمرارها في نظام القنانة حال دون تحقيق أي تقدم اقتصادي يُذكر. ومع تسارع النمو الاقتصادي في أوروبا الغربية خلال الثورة الصناعية، والتجارة البحرية، والاستعمار الذي بدأ في النصف الثاني من القرن الثامن عشر، بدأت روسيا تتخلف أكثر فأكثر، مما أضعف قدرتها على حشد جيوش قوية.

حجبت مكانة روسيا كقوة عظمى عدم كفاءة حكومتها، وعزلة شعبها، وتخلفها الاقتصادي. ^{[ 121 ]} بعد هزيمة نابليون، أبدى ألكسندر الأول استعداده لمناقشة الإصلاحات الدستورية، ورغم إدخال بعض التعديلات، لم تُجرَ أي تغييرات جذرية. ^{[ 122 ]}

خلف القيصر أخوه الأصغر، نيكولاس الأول (1825-1855)، الذي واجه في بداية عهده انتفاضة. تعود جذور هذه الثورة إلى الحروب النابليونية، حين سافر عدد من الضباط الروس المتعلمين إلى أوروبا خلال الحملات العسكرية، حيث شجعهم اطلاعهم على ليبرالية أوروبا الغربية على السعي للتغيير عند عودتهم. وكانت النتيجة ثورة الديسمبريين (ديسمبر 1825)، التي قادتها مجموعة صغيرة من النبلاء الليبراليين وضباط الجيش الذين أرادوا تنصيب شقيق نيكولاس ملكًا دستوريًا. إلا أن الثورة قُمعت بسهولة، ما دفع نيكولاس إلى التخلي عن الإصلاحات الليبرالية وتبني المذهب الرجعي " الأرثوذكسية، والحكم المطلق، والقومية ". ^{[ 123 ]}

في الفترة ما بين عامي 1826 و1828، خاضت روسيا حربًا أخرى ضد بلاد فارس . خسرت روسيا معظم أراضيها التي وحدتها حديثًا خلال السنة الأولى، لكنها استعادتها لاحقًا وانتصرت في الحرب بشروط مواتية للغاية. وبموجب معاهدة تركمانشاي عام 1828 ، حصلت روسيا على أرمينيا ، ونخجوان ، وناغورنو كاراباخ ، وأذربيجان ، وإغدير . ^{[ 124 ]} وفي الحرب الروسية التركية التي دارت رحاها بين عامي 1828 و1829، غزت روسيا شمال شرق الأناضول واحتلت مدينتي أرضروم وغوموشهانة العثمانيتين الاستراتيجيتين ، وتظاهرت بأنها حامية ومنقذة للسكان الأرثوذكس اليونانيين ، فحصلت على دعم واسع من اليونانيين البنطيين في المنطقة . وبعد احتلال قصير، انسحب الجيش الإمبراطوري الروسي إلى جورجيا. وبحلول ثلاثينيات القرن التاسع عشر، كانت روسيا قد سيطرت على جميع الأراضي الفارسية ومعظم الأراضي العثمانية في القوقاز. ^{[ 125 ]}

في عام ١٨٣١، قمع نيكولاس انتفاضة نوفمبر في بولندا. وقد منحت الحكم الاستبدادي الروسي الحرفيين والنبلاء البولنديين ذريعةً للتمرد عام ١٨٦٣ من خلال مهاجمة القيم الوطنية الأساسية المتمثلة في اللغة والدين والثقافة. ^{[ ١٢٦ ]} وكانت انتفاضة يناير التي تلت ذلك ثورة بولندية عارمة، تم قمعها هي الأخرى. حاولت فرنسا وبريطانيا والنمسا التدخل في الأزمة لكنها لم تتمكن من ذلك. استغلت الصحافة الوطنية الروسية الانتفاضة البولندية لتوحيد الأمة الروسية، مدعيةً أنها مهمة روسيا الموكلة إليها من الله لإنقاذ بولندا والعالم. ^{[ ١٢٧ ]} عوقبت بولندا بفقدانها حقوقها السياسية والقضائية المميزة، مع فرض الترويس على مدارسها ومحاكمها. ^{[ ١٢٨ ]}

أولى القيصر نيكولاس الأول (حكم من 1825 إلى 1855) اهتمامًا بالغًا بجيشه. ^{[ 129 ]} ففي دولة يبلغ تعداد سكانها ما بين 60 و70 مليون نسمة، ضم جيشه مليون رجل. كان الجيش يمتلك معدات وتكتيكات قديمة، لكن القيصر كان يفتخر باستعراضاته العسكرية. فعلى سبيل المثال، لم تكن خيول سلاح الفرسان تُدرَّب إلا على تشكيلات الاستعراض، وكان أداؤها ضعيفًا في المعارك. وقد عيّن القيصر جنرالات مسؤولين عن معظم مؤسساته المدنية بغض النظر عن مؤهلاتهم. وأصبح الجيش وسيلةً للارتقاء الاجتماعي لشباب النبلاء من مناطق غير روسية، مثل بولندا ودول البلطيق وفنلندا وجورجيا. ^{[ 130 ]} في المقابل، عوقب العديد من المنحرفين والمجرمين الصغار والأشخاص غير المرغوب فيهم من قبل المسؤولين المحليين بتجنيدهم مدى الحياة في الجيش. وسيطرت الأوليغارشيات القروية على التوظيف والتجنيد الإجباري والمحسوبية المحلية؛ وعرقلت الإصلاحات وأرسلت أسوأ شباب الفلاحين حظًا إلى الجيش. لم يكن نظام التجنيد الإجباري يحظى بشعبية لدى الناس، وكذلك كانت ممارسة إجبار الفلاحين على إيواء الجنود لمدة ستة أشهر من السنة. ^{[ 131 ]}

أخيرًا، أظهرت حرب القرم في نهاية عهده للعالم ضعف روسيا عسكريًا، وتخلفها التكنولوجي، وعدم كفاءتها الإدارية. فعلى الرغم من طموحاته تجاه الجنوب والإمبراطورية العثمانية، لم تُنشئ روسيا شبكة سكك حديدية في ذلك الاتجاه، وكانت الاتصالات ضعيفة. كانت البيروقراطية غارقة في الفساد وعدم الكفاءة، وغير مستعدة للحرب. كانت البحرية ضعيفة ومتخلفة تكنولوجيًا؛ أما الجيش، فرغم ضخامته، لم يكن يُجيد سوى الاستعراضات، ويعاني من اختلاس العقداء لرواتب جنودهم، وتدني الروح المعنوية، وكان أكثر انفصالًا عن أحدث التقنيات. أدرك قادة البلاد الحاجة المُلحة للإصلاحات. ^{[ 132 ]}

أوائل القرن التاسع عشر هو الوقت الذي أصبحت فيه الأدبيات الروسية ظاهرة مستقلة وملفتة للنظر للغاية.

فضّل المتأثرون بالتغريب محاكاة أوروبا الغربية، بينما نبذ آخرون الغرب ودعوا إلى العودة إلى تقاليد الماضي. وقد دافع عن هذا النهج الأخير السلافوفيليون ، الذين استهزأوا بالغرب "المنحط". كان السلافوفيليون معارضين للبيروقراطية، وفضلوا الجماعية التي سادت في " المير " الروسي في العصور الوسطى ، أو ما يُعرف بالمجتمع القروي ، على الفردية الغربية. ^{[ 133 ]} وكان بيوتر تشاداييف من رواد حركة التغريب . فقد كشف في رسائله الفلسفية عام 1831 عن العزلة الثقافية لروسيا من منظور أوروبا الغربية. وشكك في عظمة الماضي الروسي، وسخر من الأرثوذكسية لعجزها عن توفير أساس روحي متين للعقل الروسي. ودعا روسيا إلى محاكاة أوروبا الغربية، لا سيما في التفكير العقلاني والمنطقي، وروحها التقدمية، وريادتها في العلوم، بل وريادتها في مسيرة الحرية. ^{[ 134 ] [ 135 ]} كان فيساريون بيلينسكي ^{[ 136 ]} وألكسندر هيرزن من الغربيين البارزين. ^{[ 137 ]}

منذ الحرب ضد نابليون، انخرطت روسيا بعمق في شؤون أوروبا، كجزء من "التحالف المقدس". تشكّل التحالف المقدس ليكون بمثابة "شرطي أوروبا". إلا أن الحفاظ على التحالف تطلّب جيوشًا ضخمة. افتقرت بروسيا والنمسا وبريطانيا وفرنسا (الأعضاء الآخرون في التحالف) إلى جيوش كبيرة، واحتاجت إلى روسيا لتوفير الأعداد المطلوبة، وهو ما يتوافق مع فلسفة نيكولاس الأول. أرسل القيصر جيشه إلى المجر عام 1849 بناءً على طلب الإمبراطورية النمساوية، وقمع الثورة هناك، ومنع امتدادها إلى بولندا الروسية. ^{[ 138 ]} قمع القيصر أي بوادر اضطرابات داخلية. ^{[ 139 ]}

توقعت روسيا، مقابل تزويدها القوات لتكون شرطي أوروبا، أن يكون لها حرية التصرف في التعامل مع الإمبراطورية العثمانية المتداعية، التي كانت تُوصف بـ"رجل أوروبا المريض". في عام 1853، غزت روسيا المناطق الخاضعة للسيطرة العثمانية، مما أدى إلى حرب القرم . تدخلت بريطانيا وفرنسا لإنقاذ العثمانيين. وبعد حربٍ طاحنة دارت رحاها في معظمها في شبه جزيرة القرم، وشهدت معدلات وفيات مرتفعة للغاية بسبب الأمراض، انتصر الحلفاء. ^{[ 140 ] [ 141 ]}

يشير المؤرخ أورلاندو فيجيس إلى الضرر طويل الأمد الذي لحق بروسيا:

كان تجريد البحر الأسود من السلاح ضربة قوية لروسيا، التي لم تعد قادرة على حماية حدودها الساحلية الجنوبية الهشة من البريطانيين أو أي أسطول آخر... وكان تدمير أسطول البحر الأسود الروسي وسيفاستوبول وأحواض بناء السفن الأخرى بمثابة إهانة. لم يسبق أن فُرض نزع سلاح إجباري على أي قوة عظمى من قبل... لم يكن الحلفاء يعتقدون حقًا أنهم يتعاملون مع قوة أوروبية في روسيا، بل كانوا ينظرون إليها كدولة شبه آسيوية... وفي روسيا نفسها، أدت هزيمة القرم إلى تشويه سمعة القوات المسلحة، وأبرزت الحاجة إلى تحديث دفاعات البلاد، ليس فقط بالمعنى العسكري البحت، بل أيضًا من خلال بناء السكك الحديدية والتصنيع وتحسين الوضع المالي، وما إلى ذلك... لقد تحطمت فجأة الصورة التي رسمها العديد من الروس عن بلادهم - الأكبر والأغنى والأقوى في العالم. لقد انكشف تخلف روسيا... لقد كشفت كارثة القرم عن أوجه القصور في كل مؤسسة في روسيا - ليس فقط فساد وعدم كفاءة القيادة العسكرية، والتخلف التكنولوجي للجيش والبحرية، أو الطرق غير الملائمة وانعدام السكك الحديدية التي تسببت في مشاكل الإمداد المزمنة، بل أيضًا سوء حالة الأقنان وأميتهم الذين شكلوا القوات المسلحة، وعجز اقتصاد الأقنان عن تحمل حالة الحرب ضد القوى الصناعية، وإخفاقات الحكم المطلق نفسه. ^{[ 142 ]}

عندما اعتلى ألكسندر الثاني العرش عام ١٨٥٥، كانت المطالبة بالإصلاح واسعة الانتشار. وكانت المشكلة الأكثر إلحاحًا التي واجهت الحكومة هي نظام القنانة . ففي عام ١٨٥٩، بلغ عدد الأقنان ٢٣ مليونًا (من إجمالي عدد السكان البالغ ٦٧  مليونًا). ^{[ ١٤٣ ]} واستباقًا للاضطرابات المدنية التي قد تُشعل فتيل ثورة، اختار ألكسندر الثاني إلغاء نظام القنانة استباقيًا من خلال إصلاح التحرير عام ١٨٦١. وقد جلب التحرير وفرة من العمالة المجانية إلى المدن، وحفز الصناعة، ونمت الطبقة الوسطى عددًا ونفوذًا. وكان على الفلاحين المحررين شراء الأراضي المخصصة لهم من ملاك الأراضي بمساعدة الدولة. وأصدرت الحكومة سندات خاصة لملاك الأراضي مقابل الأراضي التي فقدوها، وفرضت ضريبة خاصة على الفلاحين، تُسمى مدفوعات الفداء، بنسبة ٥٪ من التكلفة الإجمالية للأرض المخصصة سنويًا. كانت جميع الأراضي التي سُلمت للفلاحين مملوكة بشكل جماعي للمير ، وهو المجتمع القروي، الذي كان يقسم الأرض بين الفلاحين ويشرف على مختلف الحيازات. ^{[ 144 ] [ 145 ] [ 146 ]}

كان الإسكندر مسؤولاً عن العديد من الإصلاحات إلى جانب إلغاء نظام القنانة. فقد أعاد تنظيم النظام القضائي ، وأنشأ قضاة محليين منتخبين، وألغى عقوبة الإعدام، وعزز الحكم الذاتي المحلي من خلال نظام الزيمستفو، وفرض الخدمة العسكرية الإلزامية، وأنهى بعض امتيازات النبلاء، وشجع الجامعات. ^{[ 147 ]}

في السياسة الخارجية، باع ألاسكا للولايات المتحدة عام ١٨٦٧. وحدّث نظام القيادة العسكرية. وسعى إلى السلام، وانضم إلى ألمانيا والنمسا في عصبة الأباطرة الثلاثة التي استقرت الأوضاع في أوروبا. وتوسعت الإمبراطورية الروسية في سيبيريا والقوقاز، وحققت مكاسب على حساب الصين. وفي مواجهة انتفاضة في بولندا عام ١٨٦٣، جردها من دستورها المستقل وضمها مباشرة إلى روسيا. ولمواجهة صعود الحركات الثورية والفوضوية، نفى آلاف المعارضين إلى سيبيريا، وكان يقترح إصلاحات برلمانية إضافية عندما اغتيل عام ١٨٨١. ^{[ ١٤٨ ]}

في أواخر سبعينيات القرن التاسع عشر، تجددت الصدامات بين روسيا والإمبراطورية العثمانية في البلقان. حظيت الحرب الروسية التركية بشعبية واسعة بين الشعب الروسي، الذي أيّد استقلال إخوانه السلاف الأرثوذكس، الصرب والبلغار. سمح انتصار روسيا في هذه الحرب لعدد من دول البلقان بنيل استقلالها: رومانيا ، وصربيا ، والجبل الأسود . إضافةً إلى ذلك، نالت بلغاريا استقلالها بحكم الأمر الواقع. مع ذلك، زادت الحرب من حدة التوتر مع النمسا-المجر ، التي كانت لها هي الأخرى مطامع في المنطقة. شعر القيصر بخيبة أمل من نتائج مؤتمر برلين عام ١٨٧٨، لكنه التزم بالاتفاق. ^{[ ١٤٩ ]}

خلال هذه الفترة، وسّعت روسيا إمبراطوريتها لتشمل آسيا الوسطى ، فغزت خانات قوقند وبخارى وخيوة ، بالإضافة إلى منطقة ما وراء بحر قزوين . ^{[ 150 ]} أدى تقدم روسيا في آسيا إلى مخاوف بريطانية من أن الروس يخططون لعدوان على الهند البريطانية. قبل عام 1815، كانت لندن تخشى أن يتحالف نابليون مع روسيا لشنّ حملة عسكرية شاملة. بعد عام 1815، خشيت لندن أن تقوم روسيا وحدها بذلك تدريجيًا. مع ذلك، تشير التقارير التاريخية إلى أن الروس لم تكن لديهم أي نية للتحرك ضد الهند. ^{[ 151 ]}

في ستينيات القرن التاسع عشر، ظهرت في روسيا حركة تُعرف بالعدمية . وقد صاغ هذا المصطلح إيفان تورغينيف في روايته " الآباء والأبناء" عام ١٨٦٢. دعا العدميون إلى تدمير المؤسسات والقوانين البشرية، انطلاقًا من فرضية أنها مصطنعة وفاسدة. تميزت العدمية الروسية، في جوهرها، بالاعتقاد بأن العالم يفتقر إلى المعنى المفهوم والحقيقة الموضوعية والقيمة. ولفترة من الزمن، كان العديد من الليبراليين الروس غير راضين عما اعتبروه نقاشات فارغة للنخبة المثقفة . شكك العدميون في جميع القيم القديمة وصدموا المؤسسة الروسية. ^{[ ١٥٢ ]} وانخرطوا في قضية الإصلاح وأصبحوا قوى سياسية رئيسية. وقد سهّل مسارهم تحركات الديسمبريين، الذين ثاروا عام ١٨٢٥، والصعوبات المالية والسياسية الناجمة عن حرب القرم، والتي أدت إلى فقدان العديد من الروس ثقتهم في المؤسسات السياسية. ^{[ ١٥٣ ]} أصدر العدميون الروس بيان " مبادئ الثوري" .

بعد فشل العدميين في إقناع الطبقة الأرستقراطية وكبار ملاك الأراضي بقضية الإصلاح، اتجهوا إلى الفلاحين. ^{[ 154 ]} عُرفت حملتهم باسم حركة " النارودنيك " (الشعبوية) . وقد استندت هذه الحركة إلى الاعتقاد بأن عامة الشعب يمتلكون الحكمة والقدرة السلمية على قيادة الأمة. ^{[ 155 ]} ومع ازدياد زخم حركة "النارودنيك" ، سعت الحكومة إلى استئصالها. وردًا على ردة فعل الحكومة المتزايدة، دعا فرع متطرف من "النارودنيك" إلى الإرهاب ومارسه. ^{[ 155 ]} وتعرض مسؤولون بارزون، واحدًا تلو الآخر، للاغتيال رميًا بالرصاص أو بالقنابل. وقد مثّل هذا صعود الفوضوية في روسيا كقوة ثورية جبارة. وأخيرًا، وبعد عدة محاولات، اغتيل الإمبراطور ألكسندر الثاني على يد فوضويين عام 1881، في اليوم نفسه الذي وافق فيه على اقتراح لعقد جمعية تمثيلية للنظر في إصلاحات جديدة، بالإضافة إلى إلغاء نظام القنانة، بهدف تخفيف حدة المطالب الثورية. ^{[ 156 ]}

تُعرف نهاية القرن التاسع عشر وبداية القرن العشرين بالعصر الفضي للثقافة الروسية . هيمنت على هذا العصر الحركات الفنية الروسية ، كالرمزية والأكمية والمستقبلية ، وازدهرت فيه مدارس شعرية عديدة، بما في ذلك النزعة الفوضوية الصوفية ضمن الحركة الرمزية. وكانت الطليعة الروسية موجةً واسعةً ومؤثرةً من الفن الحديث ازدهرت في الإمبراطورية الروسية والاتحاد السوفيتي ، تقريبًا بين عامي 1890 و1930، مع أن البعض يرجّح بدايتها في وقت مبكر من عام 1850 ونهايتها في وقت متأخر من عام 1960.

على عكس والده، كان القيصر الجديد ألكسندر الثالث (1881-1894) طوال فترة حكمه رجعيًا متشددًا، أعاد إحياء مبدأ " الأرثوذكسية، والحكم المطلق، والشخصية الوطنية ". ^{[ 157 ]} وبصفته سلافوفيليًا ملتزمًا، اعتقد ألكسندر الثالث أن روسيا لا يمكن إنقاذها من الفوضى إلا بعزل نفسها عن التأثيرات التخريبية لأوروبا الغربية. وفي عهده، أبرمت روسيا الاتحاد مع فرنسا الجمهورية لاحتواء القوة المتنامية لألمانيا، وأكملت غزو آسيا الوسطى، وانتزعت تنازلات إقليمية وتجارية هامة من الصين.

كان قسطنطين بوبيدونوسيف ، مستشار القيصر الأكثر نفوذاً ، مربي ألكسندر الثالث وابنه نيكولاس، ووكيل المجمع المقدس من عام 1880 إلى عام 1895. وقد غرس في تلاميذه الملكيين الخوف من حرية التعبير والصحافة، وكراهية الديمقراطية والدساتير والنظام البرلماني. ^{[ 158 ]} في عهد بوبيدونوسيف، طُورد الثوار ^{[ 159 ]} ونُفذت سياسة الترويس . ^{[ 160 ]}

خلف ألكسندر ابنه نيكولاس الثاني (1894-1918). وفي الوقت نفسه، كانت الثورة الصناعية، التي بدأت تُؤثر تأثيرًا كبيرًا في روسيا، تُهيئ قوى ستُطيح في نهاية المطاف بالقيصر. سياسيًا، تشكّلت هذه القوى المعارضة في ثلاثة أحزاب متنافسة: أسس الليبراليون من الرأسماليين الصناعيين والنبلاء، الذين نادوا بإصلاح اجتماعي سلمي وملكية دستورية، الحزب الديمقراطي الدستوري أو الكاديت عام 1905. وأسس أتباع التيار الشعبي الحزب الاشتراكي الثوري أو الإيسرز عام 1901، داعين إلى توزيع الأراضي على الفلاحين الذين يزرعونها. أما المجموعة الراديكالية الثالثة، فقد أسست حزب العمل الاشتراكي الديمقراطي الروسي عام 1898؛ وكان هذا الحزب المُدافع الرئيسي عن الماركسية في روسيا. وبحشد دعمهم من المثقفين الراديكاليين والطبقة العاملة الحضرية، دعوا إلى ثورة اجتماعية واقتصادية وسياسية شاملة. ^{[ 161 ]}

في عام ١٩٠٣، انقسم الحزب الاشتراكي الديمقراطي العمالي الروسي إلى جناحين: البلاشفة الراديكاليون بقيادة فلاديمير لينين ، والمناشفة المعتدلون نسبياً بقيادة يولي مارتوف. اعتقد المناشفة أن الاشتراكية الروسية ستنمو تدريجياً وسلمياً، وأن نظام القيصر يجب أن يخلفه قيام جمهورية ديمقراطية. أما البلاشفة، فدعوا إلى تشكيل نخبة صغيرة من الثوريين المحترفين، يخضعون لانضباط حزبي صارم، ليكونوا طليعة البروليتاريا بهدف الاستيلاء على السلطة بالقوة. ^{[ ١٦٢ ]}

في مطلع القرن العشرين، واصلت روسيا توسعها في الشرق الأقصى، وكانت منشوريا الصينية تقع ضمن نطاق مصالحها. شاركت روسيا بنشاط في تدخل القوى العظمى في الصين لقمع ثورة الملاكمين. وخلال هذه الحرب، احتلت روسيا منشوريا، مما أدى إلى تضارب المصالح مع اليابان. وفي عام ١٩٠٤، اندلعت الحرب الروسية اليابانية ، التي انتهت بنتائج كارثية لروسيا.

كان الأداء الكارثي للقوات المسلحة الروسية في الحرب الروسية اليابانية بمثابة ضربة قوية للدولة الروسية ، وزاد من احتمالية حدوث اضطرابات. ^{[ 163 ]}

في يناير/كانون الثاني 1905، وقعت حادثة عُرفت باسم " الأحد الدامي "، حين قاد الأب غابون حشدًا هائلًا إلى القصر الشتوي في سانت بطرسبرغ لتقديم عريضة إلى القيصر. وعندما وصل الموكب إلى القصر، فتح القوزاق النار، فقتلوا المئات. ^{[ 163 ]} وقد أثارت هذه المذبحة غضب الجماهير الروسية بشدة ، ما دفعهم إلى إعلان إضراب عام للمطالبة بجمهورية ديمقراطية. وكان هذا إيذانًا ببدء الثورة الروسية عام 1905. وظهرت مجالس العمال ( السوفيتات ) في معظم المدن لتوجيه النشاط الثوري. ^{[ 164 ]}

في أكتوبر/تشرين الأول 1905، أصدر نيكولاس على مضض بيان أكتوبر ، الذي أقرّ إنشاء مجلس الدوما (البرلمان) الوطني، على أن يُعقد دون تأخير. ^{[ 163 ]} كما مُنح حق التصويت، وأُقرّ عدم سريان أي قانون دون موافقة مجلس الدوما. وقد لاقت هذه الخطوة استحسان الجماعات المعتدلة؛ ^{[ 163 ]} إلا أن الاشتراكيين رفضوا هذه التنازلات باعتبارها غير كافية، وحاولوا تنظيم إضرابات جديدة. وبحلول نهاية عام 1905، ساد الانقسام بين الإصلاحيين، وتعزز موقف القيصر. ^{[ 165 ]}

في 28 يونيو 1914، اغتيل الأرشيدوق فرانز فرديناند، قيصر النمسا، على يد صرب البوسنة. ووجهت الإمبراطورية النمساوية المجرية إنذارًا نهائيًا إلى صربيا، التي اعتبرتها دولة تابعة لها. لم تكن روسيا ملزمة بأي معاهدة تجاه صربيا، وكان معظم قادتها يرغبون في تجنب الحرب. لكن في تلك الأزمة، حظيت روسيا بدعم فرنسا، واعتقدت أن دعم صربيا ضروري لمصداقية روسيا ولتحقيق هدفها في لعب دور قيادي في البلقان. ^{[ 166 ]} حشد القيصر نيكولاس الثاني القوات الروسية في 30 يوليو 1914 للدفاع عن صربيا. ويذكر كريستوفر كلارك : "كان التعبئة العامة الروسية [في 30 يوليو] أحد أهم القرارات في أزمة يوليو ". ^{[ 167 ]} وردت ألمانيا بتعبئة قواتها وإعلان الحرب في 1 أغسطس 1914. ومع اندلاع الأعمال العدائية، شن الروس هجومًا على كل من ألمانيا والنمسا-المجر . ^{[ 168 ]}

قاتل الجيش الروسي الضخم، لكنه كان يعاني من ضعف القيادة وقلة التجهيزات، ببسالة. وكانت الخسائر فادحة. ففي حملة عام 1914، هزمت القوات الروسية القوات النمساوية المجرية في معركة غاليسيا . وأجبر نجاح الجيش الروسي الجيش الألماني على سحب قواته من الجبهة الغربية إلى الجبهة الروسية. إلا أن انتصارات دول المحور في بولندا خلال حملة عام 1915 أدت إلى تراجع كبير للجيش الروسي. وفي عام 1916، وجه الروس ضربة قوية أخرى للنمساويين خلال هجوم بروسيلوف .

بحلول عام ١٩١٥، تدهورت الروح المعنوية. ^{[ ١٦٩ ]} أُرسل العديد من المجندين إلى الجبهة غير مسلحين. ومع ذلك، واصل الجيش الروسي القتال، وأجبر أعدادًا كبيرة من الألمان والنمساويين على القتال. عندما شهدت الجبهة الداخلية موجات متقطعة من الوطنية، فشل القيصر وحاشيته في استغلالها لتحقيق مكاسب عسكرية. أهمل الجيش الروسي حشد الأقليات العرقية والدينية المعادية للنمسا، مثل البولنديين. رفض القيصر التعاون مع المجلس التشريعي الوطني، الدوما، وأصغى إلى زوجته أكثر من استماعه للخبراء، إذ كانت خاضعة لمستشارها الرئيسي، رجل الدين غريغوري راسبوتين . ^{[ ١٧٠ ]} فرّ أكثر من مليوني لاجئ. ^{[ ١٧١ ]} سرعان ما أدت الإخفاقات العسكرية المتكررة والقصور البيروقراطي إلى تحويل قطاعات واسعة من السكان ضد الحكومة. ^{[ ١٦٣ ]} منعت الأساطيل الألمانية والعثمانية روسيا من استيراد الإمدادات التي كانت في أمس الحاجة إليها عبر بحر البلطيق والبحر الأسود. ^{[ 163 ]} بحلول منتصف عام 1915، كان تأثير الحرب مُثبِّطًا للهمم. فقد شحّت الإمدادات الغذائية والوقود، واستمرت الخسائر في الأرواح، وتصاعد التضخم. وتزايدت الإضرابات بين عمال المصانع، وتزايد قلق الفلاحين الذين طالبوا بإصلاحات زراعية. ^{[ 172 ]} في غضون ذلك، تعمّق عدم ثقة النخب بالنظام بسبب التقارير التي تفيد بأن راسبوتين كان يكتسب نفوذًا؛ وقد أنهى اغتياله في أواخر عام 1916 الفضيحة، لكنه لم يُعد هيبة الحكم الاستبدادي. ^{[ 163 ]}

فلاديمير لينين ، مؤسس الاتحاد السوفيتي وزعيم الحزب البلشفي .

ليون تروتسكي ، مؤسس الجيش الأحمر وشخصية رئيسية في ثورة أكتوبر .

في أواخر فبراير (3 مارس 1917)، اندلع إضراب في أحد مصانع العاصمة بتروغراد (سانت بطرسبرغ). وفي 23 فبراير (8 مارس) 1917، خرجت آلاف العاملات في مصانع النسيج احتجاجًا على نقص الغذاء، ودعوا باقي العمال للانضمام إليهن. وفي غضون أيام، أصبح معظم عمال المدينة عاطلين عن العمل، واندلعت اشتباكات في الشوارع. أمر القيصر بحل مجلس الدوما، وأمر المضربين بالعودة إلى العمل، وأمر القوات بإطلاق النار على المتظاهرين في الشوارع. أشعلت أوامره شرارة ثورة فبراير ، لا سيما عندما انحاز الجنود إلى جانب المضربين. وفي 2 مارس، تنازل نيكولاس الثاني عن العرش. ^{[ 173 ] [ 174 ]}

لسدّ فراغ السلطة، أعلن مجلس الدوما عن حكومة مؤقتة برئاسة الأمير لفوف ، عُرفت مجتمعةً باسم الجمهورية الروسية . ^{[ 175 ]} في غضون ذلك، نظّم الاشتراكيون في بتروغراد انتخابات بين العمال والجنود لتشكيل مجلس سوفيتي (مجلس نواب العمال والجنود)، كهيئة للسلطة الشعبية قادرة على الضغط على الحكومة المؤقتة "البرجوازية". ^{[ 175 ]}

في يوليو/تموز، وبعد سلسلة من الأزمات التي قوّضت سلطتهم لدى العامة، استقال رئيس الحكومة المؤقتة وخلفه ألكسندر كيرينسكي ، الذي كان أكثر تقدمية من سلفه، لكنه لم يكن متطرفًا بما يكفي بالنسبة للبلاشفة أو العديد من الروس الساخطين على تفاقم الأزمة الاقتصادية والحرب. وانضمّ السوفيت الذي يقوده الاشتراكيون في بتروغراد إلى السوفيتات التي تشكّلت في جميع أنحاء البلاد لتشكيل حركة وطنية. ^{[ 176 ]}

قدّمت الحكومة الألمانية أكثر من 40 مليون مارك ذهبي لدعم منشورات البلاشفة وأنشطتهم المُناهضة للحكومة القيصرية، مع التركيز بشكل خاص على الجنود والعمال الساخطين. ^{[ 177 ]} في أبريل 1917، وفّرت ألمانيا قطارًا خاصًا مُغلقًا لنقل فلاديمير لينين إلى روسيا من منفاه في سويسرا. بعد العديد من المناورات السرية، سيطر السوفيت على الحكومة في نوفمبر 1917، وأجبروا كيرينسكي وحكومته المؤقتة المعتدلة على النفي، في الأحداث التي عُرفت لاحقًا بثورة أكتوبر . ^{[ 178 ]}

اتفق شخصيات بلشفية مثل أناتولي لوناتشارسكي ومويسي أوريتسكي وديمتري مانويلسكي على أن تأثير لينين على الحزب البلشفي كان حاسماً، لكن انتفاضة أكتوبر نُفذت وفقاً لخطة تروتسكي، وليس وفقاً لخطة لينين. ^{[ 179 ]}

عندما رفضت الجمعية التأسيسية الوطنية (المنتخبة في ديسمبر 1917) أن تكون أداة طيعة في يد البلاشفة، قامت قوات لينين بحلها، وأزالت كل مظاهر الديمقراطية. وبزوال عائق المعارضة المعتدلة، تمكن لينين من تحرير نظامه من مشكلة الحرب بموجب معاهدة بريست ليتوفسك القاسية (1918) مع ألمانيا. خسرت روسيا جزءًا كبيرًا من أراضيها الحدودية الغربية. إلا أنه بعد هزيمة ألمانيا، نقضت الحكومة السوفيتية المعاهدة. ^{[ 180 ]}

لم تكن قبضة البلاشفة على السلطة محكمة بأي حال من الأحوال، فقد اندلع صراع طويل بين النظام الجديد ومعارضيه، بمن فيهم الاشتراكيون الثوريون، والحركة البيضاء المناهضة للبلاشفة ، وعدد كبير من الفلاحين. في الوقت نفسه، أرسلت دول الحلفاء عدة جيوش استكشافية لدعم القوات المناهضة للشيوعية في محاولة لإجبار روسيا على الانضمام مجددًا إلى الحرب العالمية. حارب البلاشفة ضد هذه القوات وحركات الاستقلال الوطني في الإمبراطورية الروسية السابقة. وبحلول عام 1921، كانوا قد هزموا أعداءهم الداخليين وضموا معظم الدول المستقلة حديثًا إلى سيطرتهم، باستثناء فنلندا، ودول البلطيق، وجمهورية مولدوفا الديمقراطية (التي اختارت الاتحاد مع رومانيا )، وبولندا (التي خاضوا معها الحرب البولندية السوفيتية ). ^{[ 181 ]} كما ضمت فنلندا منطقة بيتشينغا في شبه جزيرة كولا الروسية . تنازلت روسيا السوفيتية والجمهوريات السوفيتية المتحالفة معها عن أجزاء من أراضيها لإستونيا ( مقاطعة بيتسيري وإنجريا الإستونية )، ولاتفيا ( بيتالوفو )، وتركيا ( كارس ). وضمت بولندا الأراضي المتنازع عليها في غرب بيلاروسيا وغرب أوكرانيا ، وهي الأجزاء السابقة من الإمبراطورية الروسية (باستثناء غاليسيا ) شرق خط كرزون . ^{[ 180 ]}

ارتكب كلا الجانبين بانتظام فظائع وحشية ضد المدنيين. فخلال فترة الحرب الأهلية، على سبيل المثال، ارتكبت قوات بيتليورا ودينيكين مجازر بحق ما بين 100,000 و150,000 يهودي في أوكرانيا وجنوب روسيا. ^{[ 182 ]} وأصبح مئات الآلاف من اليهود بلا مأوى، ووقع عشرات الآلاف ضحايا لأمراض خطيرة. وتُعرف هذه المجازر الآن باسم " الإرهاب الأبيض" (في روسيا) .

تتباين التقديرات بشكل كبير حول العدد الإجمالي للقتلى خلال فترة الإرهاب الأحمر التي نفذها البلاشفة. يشير أحد المصادر إلى أن العدد الإجمالي للضحايا قد يصل إلى 1.3 مليون، ^{[ 183 ]} ​​بينما تُقدّر مصادر أخرى أعدادًا تتراوح بين 10,000 في الفترة الأولى من القمع ^{[ 184 ]} و140,000 ^{[ 185 ] [ 186 ]} ، مع تقدير 28,000 عملية إعدام سنويًا من ديسمبر 1917 إلى فبراير 1922. ^{[ 187 ]} أما أكثر التقديرات موثوقيةً للعدد الإجمالي للقتلى فتُشير إلى حوالي 100,000، ^{[ 188 ]} بينما تُشير مصادر أخرى إلى رقم 200,000. ^{[ 189 ]}

دُمّر الاقتصاد الروسي جراء الحرب، حيث دُمّرت المصانع والجسور، ونُهبت الماشية والمواد الخام، وغمرت المياه المناجم، وتضررت الآلات. وزادت موجات الجفاف التي ضربت روسيا عامي 1920 و1921، بالإضافة إلى مجاعة عام 1921 ، من حدة الكارثة. وبلغت الأمراض مستويات وبائية، حيث توفي 3 ملايين شخص بسبب التيفوس وحده عام 1920. كما توفي ملايين آخرون بسبب المجاعة. وبحلول عام 1922، كان هناك ما لا يقل عن 7 ملايين طفل شوارع في روسيا نتيجة لما يقرب من عشر سنوات من الدمار الذي خلفته الحرب العالمية الأولى والحرب الأهلية. ^{[ 190 ]} كما فرّ ما بين مليون ومليوني شخص آخرين، يُعرفون بالمهاجرين البيض ، من روسيا، حيث تم إجلاء الكثير منهم من شبه جزيرة القرم في عشرينيات القرن الماضي، بعضهم عبر الشرق الأقصى، والبعض الآخر غربًا إلى دول البلطيق المستقلة حديثًا. وشمل هؤلاء المهاجرون نسبة كبيرة من السكان المتعلمين وذوي المهارات.

كان الاتحاد السوفيتي ، الذي تأسس في ديسمبر 1922 على يد قادة الحزب الشيوعي الروسي، ^{[ 191 ]} متطابقاً تقريباً مع روسيا قبل معاهدة بريست ليتوفسك . في ذلك الوقت، ضمت الدولة الجديدة أربع جمهوريات مكونة: جمهورية روسيا الاتحادية الاشتراكية السوفيتية ، وجمهورية أوكرانيا الاشتراكية السوفيتية ، وجمهورية بيلاروسيا الاشتراكية السوفيتية ، وجمهورية ما وراء القوقاز الاشتراكية السوفيتية . ^{[ 192 ]}

أقرّ الدستور عام 1924 نظاماً فيدرالياً للحكم قائماً على هرم من المجالس السوفيتية في كل جمهورية من الجمهوريات المكونة للاتحاد، والذي بلغ ذروته في مؤتمر عموم الاتحاد السوفيتي. ومع ذلك، فبينما بدا ظاهرياً أن المؤتمر يمارس سلطة سيادية، إلا أن هذا الكيان كان في الواقع خاضعاً لحكم الحزب الشيوعي، الذي كان بدوره تحت سيطرة المكتب السياسي في موسكو.

تُعرف الفترة الممتدة من ترسيخ الثورة البلشفية عام 1917 وحتى عام 1921 بفترة شيوعية الحرب . ^{[ 193 ]} تم تأميم الأراضي والصناعات والمشاريع الصغيرة ، وتقييد الاقتصاد النقدي. وسرعان ما ظهرت معارضة شديدة. ^{[ 193 ]} طالب الفلاحون بدفعات نقدية مقابل منتجاتهم، واستاؤوا من اضطرارهم لتسليم فائض حبوبهم للحكومة كجزء من سياساتها في الحرب الأهلية. في مواجهة معارضة الفلاحين، بدأ لينين تراجعًا استراتيجيًا عن شيوعية الحرب عُرف باسم السياسة الاقتصادية الجديدة (NEP). ^{[ 193 ]} تم إعفاء الفلاحين من الضرائب المفروضة على الحبوب بالجملة، وسُمح لهم ببيع فائض محاصيلهم في السوق المفتوحة. ونُشّطت التجارة بالسماح بالتجارة بالتجزئة الخاصة. واستمرت الدولة في تحمل مسؤولية الخدمات المصرفية والنقل والصناعات الثقيلة والمرافق العامة.

على الرغم من أن المعارضة اليسارية بين الشيوعيين انتقدت الفلاحين الأثرياء، أو الكولاك ، الذين استفادوا من السياسة الاقتصادية الجديدة، فقد أثبت البرنامج جدواه الكبيرة وانتعش الاقتصاد. ^{[ 193 ]} لاحقًا، واجهت السياسة الاقتصادية الجديدة معارضة متزايدة من داخل الحزب بعد وفاة لينين في أوائل عام 1924. ^{[ 193 ]}

بما أن الإمبراطورية الروسية شملت خلال تلك الفترة ليس فقط منطقة روسيا، بل أيضاً أراضي أوكرانيا وبيلاروسيا وبولندا وليتوانيا وإستونيا ولاتفيا وفنلندا ومولدوفا ودول القوقاز وآسيا الوسطى الحالية، فمن الممكن دراسة عملية تأسيس الشركات في جميع تلك المناطق. ولعل أحد المحددات الرئيسية لإنشاء الشركات في مناطق معينة من الإمبراطورية الروسية هو الطلب الحضري على السلع وتوفر المهارات الصناعية والتنظيمية. ^{[ 194 ]}

بينما كان الاقتصاد الروسي يشهد تحولاً جذرياً، شهدت الحياة الاجتماعية للشعب تغيرات مماثلة في شدتها. فقد منح قانون الأسرة لعام ١٩١٨ المرأة مكانة مساوية للرجل، وسمح للزوجين بحمل اسم الزوج أو الزوجة. ^{[ ١٩٥ ]} ولم يعد الطلاق يتطلب إجراءات قضائية، ^{[ ١٩٦ ]} ولتحرير المرأة تماماً من مسؤوليات الإنجاب، أُبيح الإجهاض في وقت مبكر من عام ١٩٢٠. ^{[ ١٩٧ ]} وكنتيجة جانبية، أدى تحرير المرأة إلى زيادة سوق العمل. وشُجعت الفتيات على تحصيل التعليم والسعي وراء مهنة. وأُنشئت دور حضانة جماعية لرعاية الأطفال، وبُذلت جهود لنقل مركز الحياة الاجتماعية من المنزل إلى المجموعات التعليمية والترفيهية، أي النوادي السوفيتية.

انتهجت الحكومة السوفيتية سياسة القضاء على الأمية . وبعد التصنيع، بدأت عملية تحضر واسعة النطاق . وفي مجال السياسة الوطنية، نُفذت في عشرينيات القرن العشرين عملية الترويس . إلا أنه منذ منتصف الثلاثينيات، عادت الحكومة الستالينية إلى سياسة القيصرية المتمثلة في ترويس المناطق النائية. وعلى وجه الخصوص، جرى تحويل لغات جميع شعوب الاتحاد السوفيتي إلى الأبجدية السيريلية في عملية عُرفت باسم الترويس .

شهدت السنوات من 1929 إلى 1939 عقدًا مضطربًا في تاريخ الاتحاد السوفيتي، تميز بتصنيع واسع النطاق وصراعات داخلية، حيث بسط جوزيف ستالين سيطرته شبه الكاملة على المجتمع السوفيتي، ومارس سلطة مطلقة. بعد وفاة لينين، سعى ستالين جاهدًا للسيطرة على الاتحاد السوفيتي في مواجهة الفصائل المتنافسة في المكتب السياسي، ولا سيما فصيل ليون تروتسكي . وبحلول عام 1928، ومع نفي التروتسكيين أو تجريدهم من السلطة، كان ستالين مستعدًا لتنفيذ برنامج تصنيع جذري. ^{[ 198 ]}

في عام ١٩٢٩، اقترح ستالين الخطة الخمسية الأولى . ^{[ ١٩٣ ]} ألغت هذه الخطة السياسة الاقتصادية الجديدة (NEP)، وكانت الأولى ضمن سلسلة من الخطط التي هدفت إلى التراكم السريع للموارد الرأسمالية من خلال بناء الصناعات الثقيلة، وتجميع الزراعة ، وتقييد إنتاج السلع الاستهلاكية . ^{[ ١٩٣ ]} ولأول مرة في التاريخ، سيطرت الحكومة على جميع الأنشطة الاقتصادية. وكان النمو السريع في الطاقة الإنتاجية وحجم إنتاج الصناعات الثقيلة ذا أهمية بالغة لضمان الاستقلال الاقتصادي عن الدول الغربية وتعزيز القدرات الدفاعية للبلاد. في ذلك الوقت، انتقل الاتحاد السوفيتي من دولة زراعية إلى دولة صناعية.

كجزء من الخطة، سيطرت الحكومة على الزراعة من خلال المزارع الحكومية والجماعية ( الكولخوزات ). ^{[ 199 ]} وبموجب مرسوم صدر في فبراير 1930، أُجبر نحو مليون فلاح ( كولاك ) على ترك أراضيهم. عارض العديد من الفلاحين بشدة تنظيم الدولة، وكثيراً ما ذبحوا قطعانهم عند مواجهة خطر فقدان أراضيهم. وفي بعض المناطق، ثاروا، وأُعدم عدد لا يحصى من الفلاحين الذين صنفتهم السلطات "كولاك". ^{[ 200 ]} أدى اجتماع سوء الأحوال الجوية، وقصور المزارع الجماعية التي أُنشئت على عجل، والمصادرة الواسعة للحبوب، إلى مجاعة خطيرة، ^{[ 199 ]} ومات ملايين الفلاحين جوعاً ، معظمهم في أوكرانيا وكازاخستان وأجزاء من جنوب غرب روسيا. ^{[ 199 ]} دفعت الظروف المتدهورة في الريف ملايين الفلاحين اليائسين إلى المدن سريعة النمو، مما غذّى التصنيع، وزاد بشكل كبير من عدد سكان المدن في روسيا.

حشدت المفوضية الشعبية للشؤون الداخلية (NKVD) عشرات الآلاف من المواطنين السوفيت لمواجهة الاعتقال أو الترحيل أو الإعدام. ومن بين الأعضاء الستة الأصليين للمكتب السياسي لعام 1920 الذين نجوا من لينين، طُرد جميعهم على يد ستالين. كما صُفي البلاشفة القدامى الذين كانوا رفاقًا مخلصين للينين، وكبار ضباط الجيش الأحمر، ومديري الصناعة، في عمليات التطهير الكبرى . ^{[ 201 ]} وساهمت عمليات التطهير في جمهوريات سوفيتية أخرى أيضًا في مركزة السلطة في الاتحاد السوفيتي.

قضى ستالين على المعارضة داخل الحزب، والتي كانت تتألف من البلاشفة القدامى، خلال محاكمات موسكو . ونفّذت المفوضية الشعبية للشؤون الداخلية (NKVD)، بقيادة مفوض ستالين نيكولاي يزوف، سلسلة من العمليات القمعية الواسعة النطاق ضد الكولاك والأقليات القومية المختلفة في الاتحاد السوفيتي. وخلال عمليات التطهير الكبرى في الفترة 1937-1938، أُعدم نحو 700 ألف شخص.

فُرضت عقوبات، وحوكم العديد من المواطنين بتهم ملفقة بالتخريب والتجسس. وأصبح العمل الذي قدمه المدانون في معسكرات العمل القسري التابعة لنظام الغولاغ عنصرًا هامًا في جهود التصنيع، لا سيما في سيبيريا . ^{[ 202 ] [ 203 ]} وتشير التقديرات إلى أن 18 مليون شخص مروا بنظام الغولاغ، وربما  عانى 15 مليون آخرون من شكل آخر من أشكال العمل القسري. ^{[ 204 ] [ 205 ]}

بعد تقسيم بولندا عام 1939، أعدمت المفوضية الشعبية للشؤون الداخلية (NKVD) عشرين ألف ضابط بولندي أسير في مذبحة كاتين . وفي أواخر الثلاثينيات والنصف الأول من الأربعينيات، نفّذت الحكومة الستالينية عمليات ترحيل جماعية لمختلف الجنسيات ، حيث تم ترحيل عدد من الجماعات العرقية من مستوطناتها إلى آسيا الوسطى.

نظر الاتحاد السوفيتي بقلق إلى تولي هتلر ، المعروف بمواقفه المعادية للشيوعية، السلطة في ألمانيا عام 1933، لا سيما بعد أن أعلن هتلر أن " الاندفاع نحو الشرق" أحد الأهداف الرئيسية في رؤيته لاستراتيجية المجال الحيوي الألمانية . ^{[ 206 ]} ودعم السوفيت الجمهوريين الإسبان الذين ناضلوا ضد القوات الألمانية والإيطالية الفاشية في الحرب الأهلية الإسبانية . ^{[ 207 ] [ 208 ]} وفي الفترة 1938-1939، خاض الاتحاد السوفيتي بنجاح حربًا ضد اليابان الإمبراطورية في النزاعات الحدودية السوفيتية اليابانية في الشرق الأقصى الروسي ، مما أدى إلى حياد سوفيتي ياباني وسلام حدودي هش استمر حتى أغسطس 1945. ^{[ 209 ] [ 210 ]}

في عام 1938، ضمت ألمانيا النمسا ، ووقعت، إلى جانب قوى أوروبية غربية كبرى، اتفاقية ميونيخ التي بموجبها تقاسمت ألمانيا والمجر وبولندا أجزاءً من تشيكوسلوفاكيا فيما بينها. وباتت الخطط الألمانية لمزيد من التوسع شرقًا، فضلًا عن عدم إرادة القوى الغربية في معارضتها، أكثر وضوحًا. ورغم معارضة الاتحاد السوفيتي الشديدة لاتفاقية ميونيخ وتأكيده المتكرر على استعداده لدعم التزاماته العسكرية السابقة تجاه تشيكوسلوفاكيا، إلا أن خيانة الغرب أدت إلى زوال تشيكوسلوفاكيا وزادت من مخاوف الاتحاد السوفيتي من هجوم ألماني وشيك. دفع هذا الاتحاد السوفيتي إلى تسريع تحديث صناعته العسكرية والقيام بمناورات دبلوماسية. في عام 1939، وقع الاتحاد السوفيتي اتفاقية مولوتوف-ريبنتروب : وهي اتفاقية عدم اعتداء مع ألمانيا النازية قسمت أوروبا الشرقية إلى منطقتي نفوذ منفصلتين. ^{[ 211 ]} وعقب الاتفاقية، طبع الاتحاد السوفيتي علاقاته مع ألمانيا النازية واستأنف التجارة السوفيتية الألمانية. ^{[ 212 ]}

في 17 سبتمبر/أيلول 1939، غزا الجيش الأحمر شرق بولندا ، مُبررًا ذلك بـ"ضرورة حماية الأوكرانيين والبيلاروسيين" هناك، بعد "زوال" الدولة البولندية. ^{[ 213 ] [ 214 ]} ونتيجةً لذلك، تم تحريك الحدود الغربية للجمهوريتين السوفيتيتين البيلاروسية والأوكرانية غربًا، ورُسمت الحدود الغربية السوفيتية الجديدة بالقرب من خط كرزون الأصلي . في غضون ذلك، فشلت المفاوضات مع فنلندا بشأن مقايضة أراضٍ اقترحها السوفيت لإعادة رسم الحدود السوفيتية الفنلندية بعيدًا عن لينينغراد ، وفي ديسمبر/كانون الأول 1939 غزا الاتحاد السوفيتي فنلندا، مُدشنًا حملة عُرفت باسم حرب الشتاء (1939-1940)، بهدف ضم فنلندا إلى الاتحاد السوفيتي. ^{[ 215 ] [ 216 ]} خلّفت الحرب خسائر فادحة في صفوف الجيش الأحمر ، وفشل السوفيت في احتلال فنلندا، لكنهم أجبروا فنلندا على توقيع معاهدة موسكو للسلام والتنازل عن برزخ كاريليا وكاريليا لادوغا . ^{[ 217 ] [ 218 ]} في صيف عام 1940 ، وجّه الاتحاد السوفيتي إنذارًا نهائيًا إلى رومانيا يُجبرها على التنازل عن أراضي بيسارابيا وبوكوفينا الشمالية . وفي الوقت نفسه، احتل الاتحاد السوفيتي أيضًا دول ^{البلطيق} الثلاث المستقلة سابقًا ( إستونيا ولاتفيا وليتوانيا ). ^{[ 219 ] [ 220} ] ^{[ 221 ]}

كان السلام مع ألمانيا متوترًا، إذ كان كلا الجانبين يستعدان للصراع العسكري، ^{[ 222 ] [ 223 ]} وانتهى فجأةً عندما اجتاحت قوات المحور بقيادة ألمانيا الحدود السوفيتية في 22 يونيو 1941. وبحلول الخريف، كان الجيش الألماني قد استولى على أوكرانيا ، وحاصر لينينغراد ، وهدد بالاستيلاء على العاصمة موسكو نفسها. ^{[ 224 ] [ 225 ] [ 226 ]} ورغم أن الجيش الأحمر تمكن في ديسمبر 1941 من دحر القوات الألمانية من موسكو في هجوم مضاد ناجح، إلا أن الألمان احتفظوا بالمبادرة الاستراتيجية لمدة عام تقريبًا، وشنوا هجومًا واسع النطاق في الاتجاه الجنوبي الشرقي، وصلوا خلاله إلى نهر الفولغا والقوقاز . ومع ذلك، أثبتت هزيمتان ألمانيتان كبيرتان في ستالينغراد وكورسك أنهما حاسمتان، وقلبتا مسار الحرب العالمية بأكملها، إذ لم يستعد الألمان القوة اللازمة لمواصلة عملياتهم الهجومية ، واستعاد الاتحاد السوفيتي زمام المبادرة لبقية الصراع. ^{[ 227 ]} بحلول نهاية عام 1943، تمكن الجيش الأحمر من كسر الحصار الألماني لمدينة لينينغراد، وحرر معظم أوكرانيا ، ومعظم غرب روسيا، وتوغل في بيلاروسيا . ^{[ 228 ]} خلال حملة عام 1944، هزم الجيش الأحمر القوات الألمانية في سلسلة من الحملات الهجومية عُرفت باسم " ضربات ستالين العشر" . وبحلول نهاية عام 1944، امتدت الجبهة إلى ما وراء حدود الاتحاد السوفيتي لعام 1939، وصولًا إلى شرق أوروبا. توغلت القوات السوفيتية في شرق ألمانيا، واستولت على برلين في مايو 1945. ^{[ 229 ]} وهكذا انتهت الحرب مع ألمانيا بانتصار ساحق للاتحاد السوفيتي.

وكما تم الاتفاق عليه في مؤتمر يالطا ، وبعد ثلاثة أشهر من يوم النصر في أوروبا، شن الاتحاد السوفيتي الغزو السوفيتي لمنشوريا ، وهزم القوات اليابانية في منشوريا المجاورة ، وكانت هذه آخر معركة سوفيتية في الحرب العالمية الثانية. ^{[ 230 ]}

على الرغم من انتصار الاتحاد السوفيتي في الحرب العالمية الثانية، إلا أن الحرب أسفرت عن  مقتل ما يقارب 26-27 مليون سوفيتي (تختلف التقديرات) ^{[ 231 ]} ، وألحقت دمارًا هائلًا بالاقتصاد السوفيتي. كما دُمّرت نحو 70 ألف مستوطنة. ^{[ 232 ]} وعانت الأراضي المحتلة من ويلات الاحتلال الألماني وعمليات ترحيل العمالة القسرية التي قامت بها ألمانيا. ^{[ 233 ]} ووقع 13 مليون مواطن سوفيتي ضحايا للسياسات القمعية التي انتهجتها ألمانيا وحلفاؤها في الأراضي المحتلة، حيث قضى الناس نحبهم بسبب جرائم القتل الجماعي والمجاعة وانعدام الرعاية الطبية والعمل القسري. ^{[ 234 ] [ 235 ] [ 236 ] [ 237 ]} وأدت المحرقة ، التي نفذتها فرق الموت الألمانية (أينزاتسغروبن ) بالتعاون مع متعاونين محليين، إلى إبادة شبه كاملة للسكان اليهود في جميع الأراضي التي احتلتها ألمانيا وحلفاؤها مؤقتًا . ^{[ 238 ] [ 239 ] [ 240 ] [ 241 ]} خلال الاحتلال، فقدت منطقة لينينغراد حوالي ربع سكانها، ^{[ 237 ]} وفقدت بيلاروسيا السوفيتية ما بين ربع إلى ثلث سكانها، وتوفي 3.6 مليون أسير حرب  سوفيتي (من أصل 5.5 مليون) في المعسكرات الألمانية. ^{[ 242 ] [ 243 ] [ 244 ]} 

كان التعاون بين الحلفاء الرئيسيين سببًا في انتصار الحرب، وكان من المفترض أن يشكل أساسًا لإعادة الإعمار والأمن بعد الحرب. أصبح الاتحاد السوفيتي أحد مؤسسي الأمم المتحدة وعضوًا دائمًا في مجلس الأمن التابع لها. إلا أن الصراع بين المصالح الوطنية السوفيتية والأمريكية، المعروف بالحرب الباردة ، هيمن على الساحة الدولية.

نشأت الحرب الباردة نتيجةً لخلافٍ بين ستالين والرئيس الأمريكي هاري ترومان حول مستقبل أوروبا الشرقية خلال مؤتمر بوتسدام صيف عام ١٩٤٥. ^{[ ٢٤٥ ]} كان هدف ستالين إنشاء منطقة عازلة من الدول بين ألمانيا والاتحاد السوفيتي. ^{[ ٢٤٦ ]} اتهم ترومان ستالين بخيانة اتفاقية يالطا . ^{[ ٢٤٧ ]} ومع احتلال الجيش الأحمر لأوروبا الشرقية، كان ستالين يترقب الفرصة المناسبة، إذ كان مشروعه الخاص بالقنبلة الذرية يتقدم بثبات وسرية. ^{[ ٢٤٨ ] [ ٢٤٩ ]}

في أبريل 1949، رعت الولايات المتحدة حلف شمال الأطلسي (الناتو)، وهو حلف دفاع مشترك. وفي عام 1955، أنشأ الاتحاد السوفيتي نظيراً شرقياً للناتو، عُرف باسم حلف وارسو . ^{[ 250 ] [ 251 ] [ 252 ]} واتخذ تقسيم أوروبا إلى كتلتين غربية وسوفيتية لاحقاً طابعاً عالمياً أوسع، لا سيما بعد عام 1949، عندما انتهى احتكار الولايات المتحدة للأسلحة النووية بتجربة قنبلة سوفيتية واستيلاء الشيوعيين على السلطة في الصين .

كانت الأهداف الرئيسية للسياسة الخارجية السوفيتية هي الحفاظ على الأمن القومي وتعزيزه، والحفاظ على الهيمنة على أوروبا الشرقية . حافظ الاتحاد السوفيتي على هيمنته على حلف وارسو من خلال قمع الثورة المجرية عام 1956 ، ^{[ 253 ]} وقمع ربيع براغ في تشيكوسلوفاكيا عام 1968، ودعم قمع حركة التضامن في بولندا في أوائل ثمانينيات القرن العشرين. عارض الاتحاد السوفيتي الولايات المتحدة في عدد من الصراعات بالوكالة في جميع أنحاء العالم، بما في ذلك الحرب الكورية وحرب فيتنام .

مع استمرار الاتحاد السوفيتي في فرض سيطرته المحكمة على مناطق نفوذه في أوروبا الشرقية، انحسرت الحرب الباردة وحلّ محلها الانفراج الدولي ونمط أكثر تعقيدًا من العلاقات الدولية في سبعينيات القرن العشرين. واستمر السباق النووي ، وبلغ عدد الأسلحة النووية في أيدي الاتحاد السوفيتي والولايات المتحدة مستوىً مُرعبًا، مما منحهما القدرة على تدمير الكوكب مرات عديدة. وأتيحت للدول الأقل قوة مساحة أكبر لتأكيد استقلالها، وتمكنت القوتان العظميان جزئيًا من إدراك مصلحتهما المشتركة في محاولة كبح جماح انتشار الأسلحة النووية، وذلك من خلال معاهدات مثل سالت 1 وسالت 2 ومعاهدة الصواريخ المضادة للصواريخ الباليستية .

تدهورت العلاقات الأمريكية السوفيتية عقب اندلاع الحرب السوفيتية الأفغانية التي استمرت تسع سنوات عام 1979 وانتخاب رونالد ريغان ، المناهض للشيوعية بشدة، عام 1980 ، لكنها تحسنت مع بدء تفكك الكتلة الشيوعية في أواخر ثمانينيات القرن العشرين. ومع انهيار الاتحاد السوفيتي عام 1991، فقدت روسيا مكانتها كقوة عظمى التي اكتسبتها في الحرب العالمية الثانية.

عزز نيكيتا خروتشوف موقفه في خطاب ألقاه أمام المؤتمر العشرين للحزب الشيوعي عام 1956، حيث فصّل فيه فظائع ستالين. ^{[ 254 ]}

في عام 1964، عُزل خروتشوف من منصبه من قبل اللجنة المركزية للحزب الشيوعي، متهمًا إياه بارتكاب سلسلة من الأخطاء، من بينها انتكاسات سوفيتية مثل أزمة الصواريخ الكوبية . ^{[ 254 ]} بعد فترة من القيادة الجماعية بقيادة ليونيد بريجنيف ، وأليكسي كوسيجين ، ونيكولاي بودجورني ، تولى بريجنيف زعامة الاتحاد السوفيتي خلفًا لخروتشوف . ^{[ 255 ]} ركز بريجنيف على الصناعات الثقيلة، ^{[ 256 ]} وأطلق الإصلاح الاقتصادي السوفيتي لعام 1965 ، ^{[ 257 ]} كما سعى إلى تحسين العلاقات مع الولايات المتحدة. ^{[ 256 ]} بلغ العلم والصناعة السوفيتيان ذروتهما في عهدي خروتشوف وبريجنيف. أُنشئت أول محطة طاقة نووية في العالم عام 1954 في أوبنينسك ، وشُيّد خط سكة حديد بايكال آمور الرئيسي . في خمسينيات القرن العشرين، أصبح الاتحاد السوفيتي منتجًا ومصدرًا رائدًا للنفط والغاز الطبيعي. ^{[ 258 ]} في عام 1980 استضافت موسكو دورة الألعاب الأولمبية الصيفية .

بينما كانت جميع الاقتصادات الحديثة تتجه بسرعة نحو الحوسبة بعد عام 1965، تخلف الاتحاد السوفيتي عن الركب. أثبت قرار موسكو بنسخ جهاز IBM 360 لعام 1965 خطأً فادحًا، إذ حصر العلماء في نظام عتيق لم يتمكنوا من تطويره. وواجهوا صعوبات جمة في تصنيع الرقائق اللازمة بشكل موثوق وبكميات كبيرة، وفي برمجة برامج عملية وفعالة، وفي تنسيق عمليات منفصلة تمامًا، وفي تقديم الدعم لمستخدمي الحاسوب. ^{[ 259 ] [ 260 ]}

كانت إحدى أعظم نقاط قوة الاقتصاد السوفيتي مخزونه الهائل من النفط والغاز؛ فقد تضاعفت أسعار النفط العالمية أربع مرات في الفترة 1973-1974، ثم ارتفعت مجددًا في الفترة 1979-1981، مما جعل قطاع الطاقة المحرك الرئيسي للاقتصاد السوفيتي، واستُخدم لتغطية العديد من نقاط الضعف. في إحدى المرات، قال رئيس الوزراء السوفيتي أليكسي كوسيجين لرئيس إنتاج النفط والغاز: "الوضع سيء فيما يتعلق بالخبز. أعطني 3 ملايين طن [من النفط] إضافية على الخطة." ^{[ 261 ]} كتب رئيس الوزراء السابق يغور غايدار ، وهو خبير اقتصادي يسترجع ثلاثة عقود مضت، في عام 2007:

ساهمت العملات الصعبة المتأتية من صادرات النفط في وقف أزمة الإمدادات الغذائية المتفاقمة، وزيادة واردات المعدات والسلع الاستهلاكية، وتأمين قاعدة مالية لسباق التسلح وتحقيق التكافؤ النووي مع الولايات المتحدة، وسمحت بتنفيذ إجراءات سياسية خارجية محفوفة بالمخاطر مثل الحرب في أفغانستان. ^{[ 262 ]}

كان برنامج الفضاء السوفيتي ، الذي أسسه سيرغي كوروليف ، ناجحًا للغاية. ففي 4 أكتوبر 1957، أطلق الاتحاد السوفيتي أول قمر صناعي له ، سبوتنيك . ^{[ 263 ]} وفي 12 أبريل 1961، أصبح يوري غاغارين أول إنسان يسافر إلى الفضاء على متن المركبة الفضائية السوفيتية فوستوك 1. [ ^{264 ] ومن} إنجازات برنامج الفضاء الروسي الأخرى: أول صورة للجانب البعيد من القمر ؛ واستكشاف كوكب الزهرة ؛ وأول سير في الفضاء قام به أليكسي ليونوف ؛ وأول رحلة فضائية لامرأة قامت بها فالنتينا تيريشكوفا . وفي عامي 1970 و1973، أُرسلت أول مركبتين جوالتين في العالم إلى القمر: لونوخود 1 ولونوخود 2 . وفي الآونة الأخيرة، أنتج الاتحاد السوفيتي أول محطة فضائية في العالم، وهي ساليوت ، والتي تم استبدالها في عام 1986 بمحطة مير ، وهي أول محطة فضائية مأهولة باستمرار على المدى الطويل، والتي خدمت من عام 1986 إلى عام 2001.

هيمن تطوران على العقد الذي تلا ذلك: الانهيار المتزايد للهياكل الاقتصادية والسياسية للاتحاد السوفيتي، والمحاولات المتفرقة لإجراء إصلاحات لعكس هذا المسار. بعد الخلافة السريعة بين يوري أندروبوف وقسطنطين تشيرنينكو ، نفّذ ميخائيل غورباتشوف البيريسترويكا في محاولة لتحديث الشيوعية السوفيتية، وأجرى تغييرات جوهرية في قيادة الحزب. ^{[ 265 ] [ 266 ]} إلا أن إصلاحات غورباتشوف الاجتماعية أسفرت عن عواقب غير مقصودة. فقد سهّلت سياسة الانفتاح (غلاسنوست ) وصول الجمهور إلى المعلومات بعد عقود من القمع الحكومي، وحظيت المشاكل الاجتماعية باهتمام جماهيري أوسع، مما قوّض سلطة الحزب الشيوعي. سمحت سياسة الانفتاح (غلاسنوست) للسخط العرقي والقومي بالظهور، ^{[ 267 ]} وسعت العديد من الجمهوريات المكونة للاتحاد السوفيتي، ولا سيما جمهوريات البلطيق وجمهورية جورجيا الاشتراكية السوفيتية وجمهورية مولدوفا الاشتراكية السوفيتية ، إلى مزيد من الحكم الذاتي، وهو ما لم تكن موسكو مستعدة لتوفيره. وفي ثورات عام 1989، خسر الاتحاد السوفيتي حلفاءه في أوروبا الشرقية. لم تكن محاولات غورباتشوف للإصلاح الاقتصادي كافية، وأبقت الحكومة السوفيتية على معظم العناصر الأساسية للاقتصاد الشيوعي. وبسبب انخفاض أسعار النفط والغاز الطبيعي، والحرب المستمرة في أفغانستان ، وتقادم الصناعة، وانتشار الفساد، أثبت الاقتصاد السوفيتي المخطط عدم فعاليته، وبحلول عام ١٩٩٠ فقدت الحكومة السوفيتية السيطرة على الأوضاع الاقتصادية. ونتيجةً لسياسة تحديد الأسعار ، حدث نقص في جميع المنتجات تقريبًا. كما خُففت الرقابة على الجمهوريات المكونة للاتحاد السوفيتي، وبدأت هذه الجمهوريات في تأكيد سيادتها الوطنية.

تجسّد التوتر بين الاتحاد السوفيتي وسلطات جمهورية روسيا الاتحادية الاشتراكية السوفيتية في صراع السلطة بين غورباتشوف وبوريس يلتسين . ^{[ 268 ]} بعد أن أُقصي يلتسين من الحياة السياسية للاتحاد السوفيتي على يد غورباتشوف عام 1987، قدّم نفسه كديمقراطي ملتزم، وشكّل معارضة قوية لسلطة غورباتشوف. ^{[ 269 ]} وفي تحوّلٍ لافتٍ للأوضاع، انتُخب رئيسًا لمجلس السوفيات الأعلى الجديد للجمهورية الروسية في مايو 1990. ^{[ 270 ]}

في الشهر التالي، سنّ يلتسين تشريعًا يمنح القوانين الروسية الأولوية على القوانين السوفيتية . تنص المادة 5 من إعلان سيادة الدولة لجمهورية روسيا الاتحادية الاشتراكية السوفيتية على السلطة الكاملة لجمهورية روسيا الاتحادية الاشتراكية السوفيتية، باستثناء تلك التي تنقلها طواعيةً إلى اتحاد الجمهوريات الاشتراكية السوفيتية، فضلًا عن سيادة دستور جمهورية روسيا الاتحادية الاشتراكية السوفيتية وقوانينها على كامل أراضيها. وتُعلّق الجمهورية العمل بأي أعمال صادرة عن اتحاد الجمهوريات الاشتراكية السوفيتية تتعارض مع الحقوق السيادية لجمهورية روسيا الاتحادية الاشتراكية السوفيتية على أراضيها. كما حجب يلتسين ثلثي الميزانية. وفي أول انتخابات رئاسية روسية عام 1991، أصبح يلتسين رئيسًا لجمهورية روسيا الاتحادية الاشتراكية السوفيتية. وفي محاولة أخيرة لإعادة هيكلة الاتحاد السوفيتي ليصبح دولة أقل مركزية، إلا أنه في 19 أغسطس/آب 1991، جرت محاولة انقلاب ضد غورباتشوف . واجه الانقلاب معارضة شعبية واسعة وانهار في غضون ثلاثة أيام، لكن تفكك الاتحاد السوفيتي بات وشيكًا. سيطرت الحكومة الروسية على معظم مؤسسات الحكم السوفيتي على أراضيها. ونظرًا لهيمنة الروس في الاتحاد السوفيتي، لم يُعر معظمهم اهتمامًا يُذكر لأي فرق بين روسيا والاتحاد السوفيتي قبل أواخر ثمانينيات القرن العشرين. في الاتحاد السوفيتي، كانت جمهورية روسيا الاتحادية الاشتراكية السوفيتية هي الدولة الوحيدة التي تفتقر إلى فرع خاص بها للحزب الشيوعي على مستوى الجمهورية، ومجالس نقابية ، وأكاديمية للعلوم ، وما شابه ذلك. ^{[ 271 ]}

حُظر الحزب الشيوعي للاتحاد السوفيتي في روسيا عام 1991، مع أنه لم يُجرَ أي تطهير سياسي، وتولى العديد من أعضائه مناصب رفيعة في الحكومة الروسية. ومع ذلك، ونظرًا لاستمرار معارضة الحكومة السوفيتية للإصلاحات الاقتصادية الفورية، استمر الوضع الاقتصادي في التدهور .

في 24 سبتمبر، وصل سكرتير الدولة في جمهورية روسيا الاتحادية الاشتراكية السوفيتية ، غينادي بوربوليس، إلى بوريس يلتسين، الذي كان يقضي إجازته على ساحل البحر الأسود. أحضر معه وثيقة بعنوان "استراتيجية روسيا للمرحلة الانتقالية"، والتي عُرفت لاحقًا باسم "مذكرة بوربوليس". تضمنت "المذكرة" تحليلًا للوضع في البلاد، ومقترحات حول ما يجب فعله دون تأخير، أعدتها مجموعة يغور غايدار. خلصت الوثيقة إلى أن روسيا يجب أن تسلك مسار الاستقلال الاقتصادي من خلال تحالف سياسي "ناعم" و"مؤقت" مع جمهوريات أخرى، أي إنشاء دولة روسية مستقلة فعليًا، لا دولة معلنة. ^{[ 272 ]} بعد مرور 30 ​​عامًا، أشار بوربوليس إلى أن "مذكرة بوربوليس" كانت بمثابة المفهوم الإصلاحي لمجموعة غايدار: لم يكن هناك أي تكتم. في البداية، قدم يغور غايدار تقريرًا إلى مجلس الدولة في جمهورية روسيا الاتحادية الاشتراكية السوفيتية، ثم تحدث بوربوليس في مجلس الدولة وأعلن أنه سيقدم تقريرًا إلى يلتسين. ^{[ 273 ]}

كما ذكرت صحيفة كوميرسانت في 7 أكتوبر 1991، نشبت سلسلة من الخلافات داخل حكومة جمهورية روسيا الاتحادية الاشتراكية السوفيتية خلال التحضيرات لتوقيع معاهدة الجماعة الاقتصادية . وفي خطابه أمام أعضاء البرلمان الروسي، أعلن وزير الدولة في جمهورية روسيا الاتحادية الاشتراكية السوفيتية، غينادي بوربوليس، الدور الخاص لروسيا بصفتها الوريث الشرعي للاتحاد السوفيتي. وبناءً على ذلك، ينبغي أن تحدد القيادة الروسية آليات صياغة الاتفاقيات مع الجمهوريات. واقترح، بدلاً من الترتيب المُخطط له، توقيع اتفاقية سياسية أولاً، تليها اتفاقية اقتصادية. وأشارت الصحيفة إلى أن هدف بوربوليس كان إقناع يلتسين بعدم توقيع الاتفاقية بصيغتها الحالية آنذاك. وقد ذُكر أن يغور غايدار ، وألكسندر شوخين، وكونستانتين كاغالوفسكي هم من صاغوا تصريح بوربوليس. في الوقت نفسه، انتقدت مجموعة من "الوطنيين الانعزاليين" تتألف من ميخائيل مالي ، ونيكولاي فيدوروف ، وألكسندر شوخين ، وإيغور لازاريف ، وميخائيل بولتورانين، إيفان سيلايف وييفغيني سابوروف لرغبتهما في الحفاظ على الاتحاد السوفيتي. ^{[ 274 ]}

تم توقيع معاهدة الجماعة الاقتصادية في موسكو في 18 أكتوبر 1991 بنسخة واحدة باللغة الروسية من قبل الممثلين المختصين، بمن فيهم بوريس يلتسين. ^{[ 275 ] [ 276 ]}

بحلول ديسمبر/كانون الأول 1991، أدت حالات النقص إلى فرض نظام تقنين غذائي في موسكو وسانت بطرسبرغ لأول مرة منذ الحرب العالمية الثانية. وتلقت روسيا مساعدات غذائية إنسانية من الخارج. بعد اتفاقيات بيلافيجا ، انسحب مجلس السوفيات الأعلى الروسي من الاتحاد السوفيتي في 12 ديسمبر/كانون الأول. وانتهى الاتحاد السوفيتي رسميًا في 25 ديسمبر/كانون الأول 1991، ^{[ 277 ]} وتولت روسيا الاتحادية ( جمهورية روسيا الاتحادية الاشتراكية السوفيتية سابقًا ) ^{[ 278 ]} السلطة في 26 ديسمبر/كانون الأول. ^{[ 277 ]} رفعت الحكومة الروسية الرقابة على الأسعار في 2 يناير/كانون الثاني 1992. ارتفعت الأسعار بشكل كبير، لكن حالات النقص اختفت.

وقّعت دول ما بعد الاتحاد السوفيتي سلسلة من المعاهدات والاتفاقيات لتسوية تركة الاتحاد السوفيتي السابق على المستويين المتعدد الأطراف والثنائي، ولا سيما فيما يتعلق بوضعها في المنظمات الدولية، ^{[ 279 ]} والأسلحة النووية ^{، [ 280 ] [ 281 ]} والديون والأصول، ^{[ 282 ]} والاتفاقيات العامة. ^{[ 283 ]}

على الرغم من وصول يلتسين إلى السلطة وسط موجة من التفاؤل، إلا أنه لم يستعد شعبيته قط بعد تأييده لـ" العلاج الصادم " الذي طرحه يغور غايدار ، والذي تمثل في إنهاء ضوابط الأسعار التي كانت سارية في الحقبة السوفيتية، وخفض الإنفاق الحكومي بشكل حاد، وفرض نظام تجارة خارجية مفتوحة في أوائل عام 1992 ( انظر: الإصلاح الاقتصادي الروسي في التسعينيات ). أدت هذه الإصلاحات فورًا إلى تدهور مستويات معيشة شريحة واسعة من السكان. في التسعينيات، عانت روسيا من ركود اقتصادي كان، من بعض النواحي، أشد وطأة مما شهدته الولايات المتحدة أو ألمانيا قبل ستة عقود خلال فترة الكساد الكبير. ^{[ 284 ]} وضرب التضخم المفرط الروبل، نتيجةً للفائض النقدي المتراكم من أيام الاقتصاد المخطط.

في غضون ذلك، أدى انتشار الأحزاب الصغيرة ونفورها من التحالفات المتماسكة إلى فوضى عارمة في البرلمان. وخلال عام 1993، تسبب الخلاف بين يلتسين والقيادة البرلمانية في أزمة دستورية امتدت من سبتمبر إلى أكتوبر . وبلغت الأزمة ذروتها في 3 أكتوبر، عندما اختار يلتسين حلاً جذرياً لتسوية نزاعه مع البرلمان: استدعى الدبابات لقصف البيت الأبيض الروسي ، والقضاء على معارضيه. ومع اتخاذ يلتسين خطوة غير دستورية بحل البرلمان، كادت روسيا أن تنزلق إلى حرب أهلية خطيرة. حينها، أصبح يلتسين حراً في فرض الدستور الروسي الحالي الذي يمنح الرئيس صلاحيات واسعة، والذي تمت الموافقة عليه في استفتاء شعبي في ديسمبر 1993. كما تضرر تماسك الاتحاد الروسي عندما حاولت جمهورية الشيشان الانفصال، مما أدى إلى الحربين الشيشانية الأولى والثانية .

عززت الإصلاحات الاقتصادية أيضًا نظام حكم الأقلية شبه الإجرامي المتجذر في النظام السوفيتي القديم. وبمشورة من الحكومات الغربية والبنك الدولي وصندوق النقد الدولي ، شرعت روسيا في أكبر وأسرع عملية خصخصة على الإطلاق لإصلاح الاقتصاد السوفيتي المؤمم بالكامل . وبحلول منتصف العقد، أصبحت قطاعات التجزئة والتجارة والخدمات والصناعات الصغيرة في أيدي القطاع الخاص. واستحوذ مديرو الشركات الكبرى السابقون على معظمها، مما أدى إلى ظهور جيل جديد من الأثرياء ( أقطاب الأعمال الروس ) المتحالفين مع المافيات الإجرامية أو المستثمرين الغربيين. ^{[ 285 ]} وبحلول منتصف التسعينيات، انخرط مستحوذون على الشركات ، مثل أندريه فولجين، في عمليات استحواذ عدائية على الشركات الفاسدة.

بحلول منتصف التسعينيات، كانت روسيا تمتلك نظامًا انتخابيًا متعدد الأحزاب. ^{[ 286 ]} لكن كان من الصعب إقامة حكومة تمثيلية بسبب الصراع بين الرئيس والبرلمان ونظام الأحزاب الفوضوي.

في غضون ذلك، فقدت الحكومة المركزية سيطرتها على المناطق المحلية والبيروقراطية والمراكز الاقتصادية، وانهارت الإيرادات الضريبية. وبينما كان الاقتصاد الروسي لا يزال يعاني من ركود عميق، تضرر بشدة من الأزمة المالية عام 1998. وفي نهاية عام 1999، أعلن يلتسين استقالته بشكل مفاجئ، تاركًا الحكومة في يد رئيس الوزراء فلاديمير بوتين . ^{[ 287 ]}

في عام 2000، فاز الرئيس المؤقت الجديد في الانتخابات الرئاسية التي جرت في 26 مارس، وحقق فوزًا ساحقًا بعد أربع سنوات. ^{[ 288 ]} انتهت الحرب الشيشانية الثانية بانتصار روسيا. بعد هجمات 11 سبتمبر الإرهابية، حدث تقارب بين روسيا والولايات المتحدة. أنشأ بوتين نظامًا للديمقراطية الموجهة في روسيا من خلال إخضاع البرلمان، وقمع وسائل الإعلام المستقلة، ووضع شركات النفط والغاز الكبرى تحت سيطرة الدولة.

أثارت التحركات التي جرت في أواخر عام 2004 لتشديد سيطرة الرئاسة على البرلمان والمجتمع المدني والمسؤولين الإقليميين قلق المراقبين الدوليين. ^{[ 289 ]} وفي عام 2008، انتُخب ديمتري ميدفيديف ، رئيس ديوان بوتين، رئيسًا للبلاد. وفي عام 2012، عاد بوتين إلى الرئاسة، مما أدى إلى اندلاع احتجاجات واسعة النطاق في موسكو .

تشمل مشاكل روسيا طويلة الأمد تقلص القوى العاملة، وانتشار الفساد، ونقص الاستثمار في البنية التحتية. ^{[ 290 ]} ومع ذلك، بدا العودة إلى اقتصاد موجه اشتراكي شبه مستحيل. ^{[ 291 ]} وتتفاقم المشاكل الاقتصادية بسبب التدفقات الرأسمالية الهائلة إلى الخارج، فضلاً عن الظروف الصعبة للغاية لممارسة الأعمال التجارية، نتيجةً لضغوط قوات الأمن (سيلوفيكي) والوكالات الحكومية.

بسبب ارتفاع أسعار النفط، تضاعف الناتج المحلي الإجمالي لروسيا، مُعدَّلاً وفقاً لتعادل القوة الشرائية، بين عامي 2000 و2008. ^{[ 292 ]} ورغم أن ارتفاع أسعار النفط وانخفاض قيمة الروبل نسبياً كانا المحركين الرئيسيين لهذا النمو في البداية، إلا أن الطلب الاستهلاكي، والاستثمار في الآونة الأخيرة، لعبا دوراً هاماً منذ عام 2003. ^{[ 290 ]} وتتفوق روسيا على معظم الدول الغنية بالموارد في تنميتها الاقتصادية، إذ تتمتع بتاريخ عريق في التعليم والعلوم والصناعة. ^{[ 293 ]} واستضافت روسيا دورة الألعاب الأولمبية الشتوية لعام 2014 في سوتشي. ^{[ 294 ]}

في عام 2014، وبعد استفتاء مثير للجدل ، أيدت فيه أغلبية كبيرة من الناخبين الانفصال وفقًا للنتائج الرسمية، ^{[ 295 ]} أعلنت القيادة الروسية ضم شبه جزيرة القرم إلى الاتحاد الروسي، ^{[ 296 ]} مما أشعل فتيل الحرب الروسية الأوكرانية . وعقب ضم روسيا لشبه جزيرة القرم والتدخل الروسي المزعوم في الحرب في شرق أوكرانيا ، فُرضت عقوبات دولية على روسيا. ^{[ 297 ]}

في 4 ديسمبر/كانون الأول 2011، أُجريت انتخابات مجلس الدوما ، فاز فيها حزب روسيا الموحدة للمرة الثالثة على التوالي. أثارت نتائج التصويت الرسمية احتجاجات واسعة في البلاد؛ إذ لاحظ عدد من علماء السياسة والصحفيين تزويرات عديدة يوم الانتخابات. ^{[ 298 ]} وفي عام 2012، وبموجب اتفاق آخر قبل الانتخابات، جرى " تطويب "؛ ^{[ 299 ]} عاد بوتين رئيسًا للولايات المتحدة، وتولى ديمتري ميدفيديف رئاسة الحكومة، وبعدها اتخذت الاحتجاجات منحىً مناهضًا لبوتين، لكنها سرعان ما بدأت بالتراجع. ^{[ 300 ]}

منذ عام 2015، تقوم روسيا بتدخل عسكري في سوريا لدعم نظام بشار الأسد. ^{[ 301 ]}

في عام 2018، أعيد انتخاب بوتين لولاية رئاسية رابعة. ^{[ 302 ]}

في عام 2022، شنت روسيا غزوًا على أوكرانيا ، ^{[ 303 ]} وهو ما أدانته كل من منظمة حلف شمال الأطلسي والاتحاد الأوروبي . وقد قدمت هذه الدول مساعدات لأوكرانيا وفرضت عليها عقوبات دولية واسعة النطاق خلال الغزو الروسي لأوكرانيا في عام 2022. [ ^{304 ] وقال} مصرفي بارز في موسكو إن الأضرار قد تستغرق عقدًا من الزمن للتعافي منها، حيث فقدت روسيا نصف تجارتها الدولية. ^{[ 305 ]} وعلى الرغم من المعارضة الدولية، ضمت روسيا رسميًا جمهورية دونيتسك الشعبية وجمهورية لوهانسك الشعبية ، إلى جانب معظم مقاطعتي خيرسون وزابوروجيا في 30 سبتمبر. ^{[ 306 ]} وقد أفادت الأمم المتحدة بأن روسيا ارتكبت جرائم حرب خلال الغزو. ^{[ 307 ] [ 308 ]}

في مارس/آذار 2023، تبنت روسيا استراتيجية سياسة خارجية أوراسية معادية للغرب ، وردت تفاصيلها في وثيقة أقرها بوتين. عرّفت الوثيقة روسيا بأنها "دولة-حضارة فريدة وقوة أوراسية وأوروبية-باسيفيكية هائلة" تسعى إلى إقامة " شراكة أوراسية كبرى " من خلال إقامة علاقات وثيقة مع الصين والهند ودول العالم الإسلامي وبقية دول الجنوب العالمي ( أمريكا اللاتينية وأفريقيا جنوب الصحراء الكبرى ). ^{[ 309 ] [ 310 ]} في 23 يونيو/حزيران 2023، تمردت مجموعة فاغنر ، وهي منظمة شبه عسكرية روسية بقيادة يفغيني بريغوجين ، على الحكومة. ^{[ 311 ]} وبحلول أغسطس/آب 2023، بلغ إجمالي عدد الجنود الروس والأوكرانيين الذين قُتلوا أو جُرحوا خلال الغزو الروسي لأوكرانيا ما يقرب من 500 ألف جندي. ^{[ 312 ]}