دستور المملكة المتحدة

تُعتبر السيادة البرلمانية في كثير من الأحيان عنصرًا أساسيًا في الدستور البريطاني، على الرغم من أن نطاقها محل جدل. ^{[ 27 ]} وهي تعني أن قانون البرلمان هو أعلى أشكال القانون، ولكنها تعني أيضًا أن "البرلمان لا يُلزم نفسه". ^{[ 28 ]} تاريخيًا، اكتسب البرلمان سيادته من خلال سلسلة من صراعات السلطة بين الملك والكنيسة والمحاكم والشعب. وقد منحت وثيقة الماجنا كارتا عام 1215، التي انبثقت عن الصراع الذي أدى إلى حرب البارونات الأولى ، البرلمان الحق في الوجود من أجل "المشورة العامة" قبل فرض أي ضريبة، ^{[ 29 ]} في مواجهة " الحق الإلهي للملوك " في الحكم.

ضُمنت الأراضي المشتركة للناس للزراعة والرعي والصيد، مع استمرار هيمنة الأرستقراطيين على السياسة. في قانون السيادة لعام 1534 ، أكد الملك هنري الثامن حقه الإلهي على الكنيسة الكاثوليكية في روما، معلنًا نفسه الزعيم الأعلى لكنيسة إنجلترا . ثم في قضية إيرل أكسفورد عام 1615، ^{[ 30 ]} أكد اللورد المستشار (ممثل الملك ورئيس السلطة القضائية ) سيادة محكمة المستشارية على محاكم القانون العام، مناقضًا بذلك تأكيد السير إدوارد كوك على أن القضاة يمكنهم إعلان بطلان القوانين إذا كانت "تتعارض مع الحق العام والعقل". ^{[ 31 ]}

بعد الثورة المجيدة عام 1688، رسّخ قانون الحقوق لعام 1689 سلطة البرلمان على الملك، وبالتالي على الكنيسة والمحاكم. وأصبح البرلمان " سياديًا " وصاحب السلطة العليا. بعد 18 عامًا، ألغى البرلمان الإنجليزي نفسه لإنشاء برلمان جديد عقب معاهدة الاتحاد بين إنجلترا واسكتلندا، وحذا البرلمان الاسكتلندي حذوه. واستمرت صراعات السلطة داخل البرلمان بين الطبقة الأرستقراطية وعامة الشعب . وخارج البرلمان، ناضل الناس، من الحركة الشعبية إلى النقابات العمالية ، من أجل حق التصويت في مجلس العموم . وضمن قانون البرلمان لعام 1911 انتصار مجلس العموم في أي نزاع حول مجلس اللوردات غير المنتخب . كما ضمن قانون البرلمان لعام 1949 ألا يتجاوز تأخير مجلس اللوردات للتشريعات عامًا واحدًا، ^{[ 32 ]} وألا يتجاوز تأخير أي إجراء متعلق بالميزانية شهرًا واحدًا. ^{[ 33 ]}

في قضية بارزة، وهي قضية (جاكسون) ضد المدعي العام ، طعنت مجموعة من المتظاهرين المؤيدين للصيد في قانون الصيد لعام 2004 الذي يحظر صيد الثعالب، بحجة أنه غير صالح لأنه صدر متجاوزًا مجلس اللوردات، مستندًا إلى قوانين البرلمان. وادعوا أن قانون 1949 نفسه صدر باستخدام صلاحية قانون 1911 في تجاوز قرارات مجلس اللوردات بعد عامين. وزعم المدعون أن هذا يعني عدم جواز اعتبار قانون 1949 قانونًا نافذًا، لأن قانون 1911 كان محدود النطاق ولا يمكن استخدامه لتعديل تقييده لسلطة مجلس اللوردات. رفض مجلس اللوردات، بوصفه أعلى محكمة في المملكة المتحدة، هذه الحجة، معتبرًا كلاً من قانون البرلمان لعام 1949 وقانون الصيد لعام 2004 صالحين. مع ذلك، أشار اللورد هوب في معرض حديثه العرضي إلى أن السيادة البرلمانية "لم تعد مطلقة، إن كانت كذلك يومًا ما"، وأن "سيادة القانون التي تُنفذها المحاكم هي العامل الحاسم الذي يقوم عليه دستورنا"، ولا يمكن استخدامها لتبرير القوانين غير الدستورية (كما تُقررها المحاكم). ^{[ 34 ]} ولا يوجد حتى الآن إجماع على معنى "السيادة البرلمانية"، باستثناء أن شرعيتها تعتمد على مبدأ "العملية الديمقراطية". ^{[ 35 ]}

في التاريخ الحديث، تطورت سيادة البرلمان بأربعة طرق رئيسية. ^{[ 36 ]} أولًا، منذ عام 1945، عزز التعاون الدولي سلطة البرلمان بالعمل مع الدول ذات السيادة الأخرى، لا بالهيمنة عليها. فبينما كان البرلمان يتمتع بسلطة شبه مطلقة سابقًا، ولذا اعتقد كتّاب العصر الإمبراطوري أنه قادر على "سنّ أو إلغاء أي قانون كان"، ^{[ 37 ]} اختارت المملكة المتحدة الانضمام إلى عصبة الأمم عام 1919، وبعد فشلها، إلى الأمم المتحدة عام 1945، للمشاركة في بناء نظام للقانون الدولي .

أكدت معاهدة فرساي عام 1919 على أن "السلام لا يمكن إرساءه إلا إذا كان قائماً على العدالة الاجتماعية"، ^{[ 38 ]} ونص ميثاق الأمم المتحدة ، "القائم على مبدأ المساواة في السيادة بين جميع أعضائها"، على أنه "لإنقاذ الأجيال القادمة من ويلات الحرب، التي جلبت مرتين في حياتنا حزناً لا يوصف للبشرية"، فإن الأمم المتحدة "ستعيد تأكيد الإيمان بالحقوق الأساسية للإنسان"، وينبغي على الأعضاء "العيش معاً بسلام كجيران صالحين". وقد نص قانون اتفاقيات بريتون وودز لعام 1945 ، وقانون الأمم المتحدة لعام 1946 ، وقانون المنظمات الدولية لعام 1968 على تمويل المملكة المتحدة وعضويتها في الأمم المتحدة، وصندوق النقد الدولي ، والبنك الدولي ، وهيئات أخرى، في القانون. ^{[ 39 ]} فعلى سبيل المثال، التزمت المملكة المتحدة بتنفيذ قرارات مجلس الأمن التابع للأمم المتحدة ، وصولاً إلى استخدام القوة فعلياً، مقابل تمثيلها في الجمعية العامة ومجلس الأمن. ^{[ 40 ]}

على الرغم من أن المملكة المتحدة لم تلتزم دائمًا بالقانون الدولي التزامًا تامًا ، ^{[ 41 ]} فقد قبلت رسميًا واجب عدم إساءة استخدام سيادتها. ثانيًا، في عام 1950، ساهمت المملكة المتحدة في صياغة الاتفاقية الأوروبية لحقوق الإنسان وانضمت إليها . وبينما عكست تلك الاتفاقية المعايير والقضايا الصادرة بموجب القوانين البريطانية والقانون العام بشأن الحريات المدنية ، ^{[ 42 ]} فقد أقرت المملكة المتحدة بإمكانية لجوء الأفراد إلى المحكمة الأوروبية لحقوق الإنسان في ستراسبورغ ، إذا لم تكن سبل الانتصاف المحلية كافية. وفي قانون حقوق الإنسان لعام 1998 ، قرر البرلمان إلزام القضاء البريطاني بتطبيق معايير حقوق الإنسان مباشرةً عند البت في القضايا البريطانية، لضمان التوصل إلى حلول أسرع وأشمل تستند إلى حقوق الإنسان في السوابق القضائية، والتأثير بشكل فعّال على منطق حقوق الإنسان.

ثالثًا، انضمت المملكة المتحدة إلى الاتحاد الأوروبي بعد صدور قانون الجماعات الأوروبية لعام 1972 ، ومن خلال تصديقها على معاهدة ماستريخت عام 1992. لطالما راودت فكرة الاتحاد الأوروبي قادة أوروبيين، بمن فيهم ونستون تشرشل ، الذي دعا عام 1946 إلى " الولايات المتحدة الأوروبية ". ^{[ 44 ] [ 45 ]} ويُعتبر قانون الاتحاد الأوروبي هو القانون السائد في أي تعارض بين قوانين البرلمان في المجالات المحدودة التي يُطبق فيها، ^{[ 46 ]} إلا أن الدول الأعضاء ومواطنيها يكتسبون السيطرة على نطاق قانون الاتحاد الأوروبي، وبالتالي يوسعون سيادتهم في الشؤون الدولية، من خلال التمثيل المشترك في البرلمان الأوروبي ومجلس الاتحاد الأوروبي والمفوضية الأوروبية . وقد تم اختبار هذا المبدأ في قضية (فاكتورتايم المحدودة) ضد وزير النقل ، حيث ادعت شركة صيد أنها غير ملزمة بامتلاك 75% من المساهمين البريطانيين، كما نص عليه قانون الشحن التجاري لعام 1988. ^{[ 47 ]}

بموجب قانون الاتحاد الأوروبي، ينص مبدأ حرية التأسيس على أنه يحق لمواطني أي دولة عضو تأسيس وإدارة أعمال تجارية في جميع أنحاء الاتحاد الأوروبي دون تدخل غير مبرر. وقد قضت محكمة اللوردات بأنه نظرًا لتعارض قانون الاتحاد الأوروبي مع بنود قانون عام 1988، فإن هذه البنود لن تُنفذ، ولن تُطبق، لأن البرلمان لم يُبدِ نية واضحة للتخلي عن قانون عام 1972. ووفقًا للورد بريدج، فإن "أي تقييد لسيادة البرلمان قبله عند سنّه [قانون عام 1972] كان طوعيًا بالكامل". ^{[ 47 ]} ولذلك، كان من واجب المحاكم تطبيق قانون الاتحاد الأوروبي.

من جهة أخرى، في قضية (تحالف العمل من أجل مشروع خط السكك الحديدية عالي السرعة 2 المحدودة) ضد وزير الدولة للنقل، قضت المحكمة العليا بأن بعض المبادئ الأساسية للقانون الدستوري البريطاني لا تُفسَّر من قِبَل المحاكم على أنها مُتنازل عنها بمجرد الانضمام إلى الاتحاد الأوروبي، أو ربما أي منظمة دولية أخرى. ^{[ 48 ]} في هذه القضية، ادّعت مجموعة مُحتجّة على خط السكك الحديدية عالي السرعة 2 الذي يربط لندن بمانشستر وليدز، أن الحكومة لم تلتزم بشكل صحيح بتوجيه تقييم الأثر البيئي من خلال حثّ أعضاء البرلمان على التصويت للموافقة على الخطة. جادلت المجموعة بأن التوجيه يُلزم بإجراء مشاورات مفتوحة وحرة، وهو ما لم يتحقق إذا أجبر توجيه حزبي أعضاء الحزب على التصويت. وقد قضت المحكمة العليا بالإجماع بأن التوجيه لا يُلزم بعدم إجراء أي توجيه حزبي، ولكن في حال وجود تعارض، لا يُمكن للتوجيه أن يُخلّ بالمبدأ الدستوري الأساسي الوارد في وثيقة الحقوق، والذي ينص على أن البرلمان حر في تنظيم شؤونه.

رابعًا، أدى تفويض السلطات في المملكة المتحدة إلى منح البرلمان سلطة التشريع في مواضيع محددة للدول والمناطق: فقد أنشأ قانون اسكتلندا لعام 1998 البرلمان الاسكتلندي ، وأنشأ قانون حكومة ويلز لعام 1998 الجمعية الويلزية ، وأنشأ قانون أيرلندا الشمالية لعام 1998 حكومة تنفيذية في أيرلندا الشمالية عقب اتفاقية الجمعة العظيمة التاريخية ، بهدف إحلال السلام. إضافةً إلى ذلك، يمنح قانون الحكم المحلي لعام 1972 وقانون هيئة لندن الكبرى لعام 1999 صلاحيات محدودة للحكومات المحلية وحكومات لندن. عمليًا ودستوريًا، بات من المقبول على نحو متزايد عدم اتخاذ قرارات نيابةً عن المملكة المتحدة من شأنها أن تتجاوز إرادة الحكومات الإقليمية وتتعارض معها. مع ذلك، في قضية (ميلر) ضد وزير الدولة لشؤون الخروج من الاتحاد الأوروبي ، طعنت مجموعة من الأشخاص الذين سعوا للبقاء في الاتحاد الأوروبي في قرار الحكومة بشأن ما إذا كان بإمكان رئيس الوزراء تفعيل المادة 50 لإخطار المفوضية الأوروبية بنية المملكة المتحدة الخروج، دون الحاجة إلى قانون برلماني . ^{[ 49 ]} وجاء ذلك عقب استطلاع الرأي حول خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي عام 2016، حيث صوت 51.9% من المشاركين لصالح الخروج. ^{[ 50 ]}

جادل المدّعون بأنّ خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي سيقضي على الحقوق التي منحها البرلمان بموجب قوانينه (مثل حق حرية تنقل المواطنين البريطانيين داخل الاتحاد الأوروبي، والحق في المنافسة العادلة من خلال مراقبة عمليات الاندماج، والحق في التصويت على مؤسسات الاتحاد الأوروبي)، وبالتالي فإنّ البرلمان وحده هو المخوّل بالموافقة على إخطار نية التفاوض على الخروج بموجب المادة 50. كما جادلوا بأنّ اتفاقية سيول الخاصة بالمجالس المفوضة، والتي بموجبها يُقرّ المجلس اقتراحًا يُخوّل برلمان وستمنستر التشريع في مسألة مفوضة قبل قيامه بذلك، تعني أنّه لا يمكن للمملكة المتحدة التفاوض على الخروج دون موافقة المجالس التشريعية الاسكتلندية أو الويلزية أو الأيرلندية الشمالية. وقد قضت المحكمة العليا بأنّ الحكومة لا يمكنها البدء في عملية الخروج بمجرد الصلاحيات الملكية ؛ بل يجب على البرلمان إصدار قانون يُخوّلها ذلك. ومع ذلك، لا يمكن للمحاكم إنفاذ اتفاقية سيول، بل يجب عليها الالتزام بها. ^{[ 51 ]} دفع هذا رئيسة الوزراء تيريزا ماي إلى إصدار قانون الاتحاد الأوروبي (الإخطار بالانسحاب) لعام 2017 ، مما منحها سلطة إخطار نية مغادرة الاتحاد الأوروبي. ^{[ 52 ]}

يُعتبر مبدأ سيادة القانون ركيزة أساسية في الأنظمة القانونية الحديثة، بما في ذلك المملكة المتحدة. ^{[ 53 ]} وقد وُصف بأنه "لا يقل أهمية عن حق الاقتراع الديمقراطي في المجتمع الحر"، ^{[ 54 ]} بل و"العامل الحاسم الذي يقوم عليه دستورنا". ^{[ 55 ]} ومثل السيادة البرلمانية، فإن معناه ونطاقه محل خلاف. وتشير أكثر المعاني قبولاً إلى عدة عوامل: فقد أشار اللورد بينغهام من كورنهيل ، الذي كان يشغل منصب أعلى قاضٍ في إنجلترا وويلز، إلى أن سيادة القانون ينبغي أن تعني أن يكون القانون واضحًا وقابلاً للتنبؤ، وغير خاضع لسلطة تقديرية واسعة أو غير معقولة، وأن يُطبق بالتساوي على جميع الناس، مع وجود إجراءات سريعة وعادلة لإنفاذه، وأن يحمي حقوق الإنسان الأساسية ، وأن يعمل وفقًا للقانون الدولي . ^{[ 56 ]}

تسعى تعريفات أخرى إلى استبعاد حقوق الإنسان والقانون الدولي من نطاقها، لكنها تنبع في الغالب من رؤى علماء ما قبل الديمقراطية، مثل ألبرت فين دايسي . ^{[ 57 ]} وقد اعتُرف بسيادة القانون صراحةً كـ"مبدأ دستوري" في المادة 1 من قانون الإصلاح الدستوري لعام 2005 ، الذي حدّ من الدور القضائي للورد المستشار وأعاد صياغة نظام التعيينات القضائية لترسيخ الاستقلال والتنوع والجدارة. ^{[ 58 ]} ولأن القانون لا يُقدّم تعريفًا إضافيًا، فإن المعنى العملي لـ"سيادة القانون" يتطور من خلال السوابق القضائية.

في جوهرها، لطالما كان مبدأ سيادة القانون، في القانون الإنجليزي والبريطاني، هو مبدأ " الشرعية ". وهذا يعني أن الدولة والحكومة وأي شخص يتصرف تحت سلطة الحكومة (بما في ذلك الشركات) ^{[ 61 ]} لا يجوز لهم التصرف إلا وفقًا للقانون. في عام 1765، في قضية إنتيك ضد كارينغتون، ادعى الكاتب جون إنتيك أن كبير رسل الملك، ناثان كارينغتون ، لم يكن لديه أي سلطة قانونية لاقتحام منزله وتفتيشه ومصادرة أوراقه. ادعى كارينغتون أنه كان لديه تفويض من وزير الدولة، اللورد هاليفاكس ، الذي أصدر "أمر تفتيش"، ولكن لم يكن هناك أي قانون يمنح اللورد هاليفاكس سلطة إصدار أوامر التفتيش. رأى رئيس القضاة اللورد كامدن أن "الغاية العظمى التي من أجلها يلتحق الناس بالمجتمع هي حماية ممتلكاتهم"، وأنه بدون أي تفويض "يُعد كل انتهاك للملكية الخاصة، مهما كان ضئيلاً، تعديًا". ^{[ 59 ]} تصرف كارينغتون بشكل غير قانوني وكان عليه دفع تعويضات.

اليوم، يُطبَّق مبدأ الشرعية هذا في جميع أنحاء الاتفاقية الأوروبية لحقوق الإنسان ، التي تُجيز انتهاكات الحقوق كنقطة انطلاق فقط إذا كانت "متوافقة مع القانون". ^{[ 62 ]} في عام 1979، في قضية مالون ضد مفوض شرطة العاصمة، ادعى رجلٌ متهمٌ بتلقي مسروقات أن الشرطة تنصتت على هاتفه بشكل غير قانوني للحصول على أدلة. ينص القانون الوحيد ذو الصلة، وهو الجدول 5 من قانون البريد لعام 1969 ، على عدم جواز التدخل في الاتصالات السلكية واللاسلكية إلا بإذن من وزير الدولة، لكنه لم يذكر شيئًا صريحًا عن التنصت على الهواتف. وقد رأى القاضي ميغاري أنه لا يوجد خطأ في القانون العام، ورفض تفسير القانون في ضوء الحق في الخصوصية بموجب المادة 8 من الاتفاقية الأوروبية لحقوق الإنسان. ^{[ 63 ]}

في الاستئناف، خلصت المحكمة الأوروبية لحقوق الإنسان إلى أن الاتفاقية قد انتُهكت لأن القانون لم يُحدد بوضوح معقول نطاق وكيفية ممارسة السلطة التقديرية الممنوحة للسلطات العامة. ^{[ 64 ]} إلا أن هذا الحكم طغى عليه إصدار الحكومة سريعًا قانونًا جديدًا يُجيز التنصت على المكالمات الهاتفية بموجب مذكرة قضائية. ^{[ 65 ]} إن مبدأ الشرعية وحده لا يكفي لحماية حقوق الإنسان في مواجهة الصلاحيات القانونية المتزايدة للمراقبة التي تمارسها الشركات أو الحكومات.

يقتضي مبدأ سيادة القانون تطبيق القانون تطبيقًا فعليًا، مع إمكانية وجود هامش من السلطة التقديرية لدى جهات إنفاذ القانون. في قضية (كورنر هاوس ريسيرش) ضد مدير مكتب مكافحة الاحتيال الخطير ، ادّعت مجموعة كورنر هاوس ريسيرش ، وهي مجموعة تُناضل ضد تجارة الأسلحة ، أن مكتب مكافحة الاحتيال الخطير تصرف بشكل غير قانوني بإسقاطه تحقيقًا في صفقة اليمامة البريطانية السعودية للأسلحة . وزُعم أن شركة بي إيه إي سيستمز دفعت رشى لشخصيات حكومية سعودية. ^{[ 66 ]} وقد رأى مجلس اللوردات أن مكتب مكافحة الاحتيال الخطير كان له الحق في مراعاة المصلحة العامة في عدم مواصلة التحقيق، بما في ذلك التهديدات الأمنية المحتملة. وأشارت البارونة هيل إلى أنه كان على مكتب مكافحة الاحتيال الخطير مراعاة "مبدأ أنه لا أحد، بمن فيهم الشركات البريطانية القوية التي تُجري أعمالًا تجارية لصالح دول أجنبية قوية، فوق القانون"، إلا أن القرار الذي تم التوصل إليه لم يكن غير معقول. ^{[ 67 ]} وعندما تُتخذ إجراءات إنفاذ القانون أو المحاكمة، يجب أن تسير بسرعة: يجب توجيه الاتهام إلى أي شخص يُحتجز ومحاكمته أو إطلاق سراحه. ^{[ 68 ]}

يجب أن يتمكن الناس أيضًا من الوصول إلى العدالة عمليًا. في قضية (يونيسون) ضد اللورد المستشار، قضت المحكمة العليا بأن فرض الحكومة رسومًا قدرها 1200 جنيه إسترليني لرفع دعوى أمام محكمة العمل يقوض سيادة القانون ، وهو باطل. كان للورد المستشار سلطة قانونية لفرض رسوم على خدمات المحاكم، ولكن في حالة محاكم العمل، أدى قراره إلى انخفاض بنسبة 70% في الدعاوى المرفوعة ضد أصحاب العمل لانتهاك حقوق العمال ، مثل الفصل التعسفي، أو الخصومات غير القانونية من الأجور، أو التمييز. قال اللورد ريد إن "الحق الدستوري في اللجوء إلى المحاكم متأصل في سيادة القانون". وبدون اللجوء إلى المحاكم، "تصبح القوانين حبرًا على ورق، وقد يصبح عمل البرلمان بلا جدوى، وقد يصبح الانتخاب الديمقراطي لأعضاء البرلمان مجرد مسرحية لا معنى لها". ^{[ 69 ]} من حيث المبدأ، يخضع كل شخص للقانون، بمن فيهم وزراء الحكومة، أو المدراء التنفيذيون للشركات، الذين قد يُعتبرون متهمين بازدراء المحكمة لانتهاكهم أمرًا قضائيًا. ^{[ 70 ]}

في أنظمة أخرى، يُنظر إلى فكرة فصل السلطات على أنها جزء أساسي من الحفاظ على سيادة القانون. نظريًا، وكما دعا إليه البارون دي مونتسكيو ، ينبغي الفصل التام بين السلطات التنفيذية والتشريعية والقضائية. ^{[ 71 ]} وبينما حاولت أنظمة أخرى، ولا سيما الولايات المتحدة ، تطبيق هذا المبدأ عمليًا (كأن يُشترط ألا يكون القانون التنفيذي صادرًا عن السلطة التشريعية)، فمن الواضح أن الأحزاب السياسية الحديثة قد تُقوّض هذا الفصل بالسيطرة على السلطات الثلاث، وقد استمرت الديمقراطية منذ القرن العشرين على الرغم من أنه "لا يوجد فصل رسمي للسلطات في المملكة المتحدة". ^{[ 72 ]}

أنهى قانون الإصلاح الدستوري لعام ٢٠٠٥ ممارسة تولي اللورد المستشار رئاسة السلطة القضائية، إلى جانب عضويته في البرلمان ومجلس الوزراء. ومنذ قانون التسوية لعام ١٧٠٠ ، لم تُسجّل سوى حالة واحدة لعزل قاضٍ، ولا يُمكن تعليق عمل أي قاضٍ إلا بموافقة رئيس القضاة واللورد المستشار، وذلك بعد خضوع القاضي لإجراءات جنائية. ^{[ ٧٣ ]} ويقع على عاتق جميع الوزراء الآن واجب "حماية استقلال القضاء"، بما في ذلك التصدي لهجمات الشركات الكبرى أو وسائل الإعلام. ^{[ ٧٤ ]}

إن مبدأ "المجتمع الديمقراطي"، الذي يقوم على نظام ديمقراطي تمثيلي وتداولي فاعل ، ويصون حقوق الإنسان ، يضفي الشرعية على سيادة البرلمان، ^{[ 75 ]} ويُعتبر على نطاق واسع أن "الديمقراطية هي جوهر مفهوم سيادة القانون". ^{[ 76 ]} ونقيض السلطة التعسفية التي يمارسها فرد واحد هو "أن تكون الإدارة في أيدي الأغلبية لا الأقلية". ^{[ 77 ]} وفقًا لديباجة الاتفاقية الأوروبية لحقوق الإنسان ، التي صاغها محامون بريطانيون عقب الحرب العالمية الثانية ، فإن حقوق الإنسان وحرياته الأساسية تُصان على أفضل وجه من خلال "ديمقراطية سياسية فعّالة". ^{[ 78 ]} وبالمثل، فإن هذا "المبدأ المميز للديمقراطية" مُكرّس في البروتوكول الأول، المادة 3، التي تنص على "الحق في انتخابات حرة" لضمان "حرية التعبير عن رأي الشعب في اختيار السلطة التشريعية". ^{[ 79 ]} وبينما توجد مفاهيم عديدة للديمقراطية، مثل "المباشرة" و"التمثيلية" و"التداولية"، فإن الرأي السائد في النظرية السياسية الحديثة هو أن الديمقراطية تتطلب مواطنين فاعلين، ليس فقط في انتخاب الممثلين، بل في المشاركة في الحياة السياسية. ^{[ 80 ]} 

لا يكمن جوهرها في مجرد اتخاذ القرارات بالأغلبية، ولا في الاستفتاءات التي يمكن استخدامها بسهولة كأداة للتلاعب، ^{[ 81 ]} بل في اتخاذ قرارات مسؤولة سياسياً، وفي إحداث تغييرات اجتماعية واسعة النطاق تُعظّم حرية البشرية. ^{[ 82 ]} وتعتمد شرعية القانون في المجتمع الديمقراطي على عملية مستمرة من النقاش التداولي والحوار العام، بدلاً من فرض القرارات. ^{[ 83 ]} ومن المتفق عليه عموماً أن المعايير الأساسية في الحقوق السياسية والاجتماعية والاقتصادية ضرورية لضمان قدرة الجميع على أداء دور فعّال في الحياة السياسية. ^{[ 84 ]} ولهذا السبب، تطورت حقوق التصويت الحر في انتخابات نزيهة، وحقوق الرفاه العام في المجتمع الديمقراطي، جنباً إلى جنب مع جميع حقوق الإنسان، وتشكل حجر الزاوية في القانون الدولي . ^{[ 85 ]}

في "الدستور الديمقراطي الحديث" للمملكة المتحدة، ^{[ 86 ]} يتجلى مبدأ الديمقراطية من خلال القوانين والسوابق القضائية التي تضمن الحق في التصويت في انتخابات نزيهة، ومن خلال استخدامه كمبدأ تفسيري من قبل المحاكم. في عام 1703، في قضية آشبي ضد وايت التاريخية ، صرّح اللورد هولت، رئيس القضاة، بأن حق كل فرد "في الإدلاء بصوته في انتخاب شخص يمثله في البرلمان، ليشارك هناك في سنّ القوانين التي تُقيّد حريته وممتلكاته، هو أمر سامٍ للغاية، وله طبيعة رفيعة". ^{[ 87 ]} وقد أدّى ذلك إلى أن تضمن المحاكم بنشاط فرز الأصوات المدلى بها، وإجراء الانتخابات الديمقراطية وفقًا للقانون. في قضية مورغان ضد سيمبسون، قضت محكمة الاستئناف بأنه إذا "أُجري التصويت بشكل سيئ لدرجة أنه لم يكن متوافقًا جوهريًا مع القانون"، فإنه يُعلن باطلاً، وكذلك الحال بالنسبة حتى لأبسط المخالفات التي قد تؤثر على النتيجة. ^{[ 88 ]}

تُقيّد مجموعة كبيرة من القوانين واللوائح، مثل قانون تمثيل الشعب لعام 1983 وقانون الأحزاب السياسية والانتخابات والاستفتاءات لعام 2000 ، الإنفاق أو أي تدخل أجنبي، وذلك لأن البارونة هيل ترى أن "لكل شخص قيمة متساوية" و"لا نريد أن تُقرر حكومتنا أو سياساتها من قِبل أصحاب الإنفاق الأعلى". ^{[ 89 ]} وبشكل أوسع، يُشكّل مفهوم "المجتمع الديمقراطي" وما هو "ضروري" لعمله أساسًا لتفسير الاتفاقية الأوروبية لحقوق الإنسان كما تُطبّق في القانون البريطاني، لا سيما بعد قانون حقوق الإنسان لعام 1998 ، إذ لا يُمكن عادةً تقييد أي حق إلا "وفقًا للقانون" و"باعتباره ضروريًا في مجتمع ديمقراطي". كما يتجلى دور دولة الرفاه الاجتماعي، الضرورية لدعم الحياة الديمقراطية، من خلال تفسير المحاكم. فعلى سبيل المثال، في قضية جورينج ضد مجلس كالديرديل ، قال اللورد ستاين، في الحكم الرئيسي، إنه "من الضروري" النظر إلى قانون الإهمال في سياق "ملامح دولة الرفاه الاجتماعي لدينا". ^{[ 90 ]} وبشكل عام، تطور القانون العام بشكل متزايد ليكون متناغمًا مع الحقوق القانونية، ^{[ 91 ]} وكذلك متناغمًا مع الحقوق بموجب القانون الدولي .

على غرار الدول الديمقراطية الأخرى، ^{[ 92 ]} تُعدّ مبادئ القانون الدولي عنصرًا أساسيًا في الدستور البريطاني، سواءً كأداة رئيسية لتفسير القانون المحلي أو من خلال دعم المملكة المتحدة المستمر وعضويتها في المنظمات الدولية الكبرى. ومنذ عهد الماجنا كارتا ، أقرّ القانون الإنجليزي حق حرية تنقل الأفراد للتجارة الدولية . ^{[ 93 ]} وفي عام 1608، كتب السير إدوارد كوك بثقة أن القانون التجاري الدولي، أو قانون التجارة ، هو جزء من قوانين المملكة. ^{[ 94 ]} وتمحورت الأزمات الدستورية في القرن السابع عشر حول إيقاف البرلمان لمحاولة الملك فرض ضرائب على التجارة الدولية دون موافقته. ^{[ 95 ]} وبالمثل، في القرن الثامن عشر، نظر اللورد هولت، رئيس القضاة، إلى القانون الدولي كأداة عامة لتفسير القانون العام، ^{[ 96 ]} بينما بذل اللورد مانسفيلد، على وجه الخصوص، جهودًا أكبر من أي شخص آخر للتأكيد على أن القانون التجاري الدولي "ليس قانون دولة معينة، بل هو قانون جميع الأمم"، ^{[ 97 ]} وأن "قانون التجار وقانون البلاد واحد". ^{[ 98 ]}

في عام 1774، في قضية سومرست ضد ستيوارت ، وهي واحدة من أهم القضايا في التاريخ القانوني، قضى اللورد مانسفيلد بأن العبودية غير قانونية "في أي بلد" وبالتالي فهي غير قانونية في القانون العام. ^{[ 99 ]}

في السوابق القضائية الحديثة، جرى التسليم باستمرار بأن "مبدأ السياسة القانونية هو وجوب توافق القانون [البريطاني] مع القانون الدولي العام ". ^{[ 100 ]} وقد أكد مجلس اللوردات على "وجود قرينة قوية لصالح تفسير القانون الإنجليزي (سواء كان قانونًا عامًا أو تشريعيًا) بطريقة لا تُخِلّ المملكة المتحدة بالتزام دولي". ^{[ 101 ]} فعلى سبيل المثال، في قضية هونغا ضد ألين، قضت المحكمة العليا بأن لفتاة شابة تم تهريبها إلى المملكة المتحدة بشكل غير قانوني الحق في رفع دعوى تمييز عنصري ضد أصحاب عملها، على الرغم من أنها كانت هي نفسها قد انتهكت قانون الهجرة لعام 1971. ^{[ 102 ]}

في هذا السياق، استندت المحكمة بالإجماع إلى المعاهدات الدولية التي وقعتها المملكة المتحدة، والمعروفة ببروتوكولات باليرمو ، بالإضافة إلى الاتفاقية الأوروبية لحقوق الإنسان ، لتفسير نطاق مبدأ عدم الشرعية في القانون العام ، وقررت أنه لا يوجد ما يمنع المدعية من المطالبة بحقوقها القانونية. وقد دار نقاشٌ إضافي حول ما إذا كان ينبغي على المملكة المتحدة تبني نظرية تعتبر القانون الدولي جزءًا لا يتجزأ من القانون البريطاني دون أي إجراء إضافي (نظرية " أحادية ")، أو ما إذا كان لا يزال من الضروري ترجمة مبادئ القانون الدولي إلى القانون المحلي (نظرية "ثنائية"). ^{[ 103 ]} ويتمثل الموقف الحالي في قانون الاتحاد الأوروبي في أنه على الرغم من أن القانون الدولي يُلزم الاتحاد الأوروبي، إلا أنه لا يمكنه تقويض المبادئ الأساسية للقانون الدستوري أو حقوق الإنسان. ^{[ 104 ]}

منذ أن أنهت الحربان العالميتان الإمبراطورية البريطانية ودمرتا أجزاءً كبيرة من البلاد، دأبت المملكة المتحدة على دعم المنظمات المنشأة بموجب القانون الدولي . فمنذ معاهدة فرساي عام ١٩١٩، كانت المملكة المتحدة عضوًا مؤسسًا في منظمة العمل الدولية ، التي تضع معايير عالمية لحقوق الإنسان في العمل. وبعد فشل عصبة الأمم وعقب الحرب العالمية الثانية، أصبحت المملكة المتحدة عضوًا مؤسسًا في الأمم المتحدة ، التي اعترف بها البرلمان بموجب قانون الأمم المتحدة لعام ١٩٤٦ ، مما مكّن من تنفيذ أي قرار لمجلس الأمن، باستثناء استخدام القوة، بموجب مرسوم ملكي. وبسبب الإعلان العالمي لحقوق الإنسان عام ١٩٤٨، فقدت الإمبراطورية البريطانية شرعيتها إلى حد كبير بموجب القانون الدولي، وتزامن ذلك مع حركات الاستقلال، مما أدى إلى تفككها السريع.

شهدت معاهدتان أساسيتان، هما العهد الدولي الخاص بالحقوق المدنية والسياسية والعهد الدولي الخاص بالحقوق الاقتصادية والاجتماعية والثقافية عام 1966، تصديق المملكة المتحدة على معظم الحقوق الواردة في الإعلان العالمي لحقوق الإنسان. وبموجب المادة 20 من قانون الإصلاح الدستوري والحوكمة لعام 2010 ، الذي يُقنن قاعدة بونسونبي لعام 1924، تُعتبر المعاهدة مُصدقة بمجرد عرضها على البرلمان لمدة 21 يومًا دون صدور أي قرار معارض لها. ^{[ 106 ]} وعلى الصعيد الإقليمي، شاركت المملكة المتحدة في صياغة الاتفاقية الأوروبية لحقوق الإنسان لعام 1950 ، التي سعت إلى ضمان المعايير الأساسية للديمقراطية وحقوق الإنسان للحفاظ على السلام في أوروبا ما بعد الحرب. وفي الوقت نفسه، وانطلاقًا من رؤى طويلة الأمد للتكامل الأوروبي مع المملكة المتحدة "في المركز"، ^{[ 107 ]} سعت الدول الأوروبية الديمقراطية إلى دمج اقتصاداتها، بهدف إحباط الحرب وتعزيز التقدم الاجتماعي.

في عام 1972، انضمت المملكة المتحدة إلى الجماعات الأوروبية (التي أعيد تنظيمها وتغيير اسمها إلى الاتحاد الأوروبي في عام 1992) والتزمت بتطبيق قانون الاتحاد الأوروبي الذي شاركت فيه، وذلك بموجب قانون الجماعات الأوروبية لعام 1972. وفي عام 1995، أصبحت المملكة المتحدة أيضًا عضوًا مؤسسًا في منظمة التجارة العالمية . ^{[ 108 ]} ولضمان تطبيق الاتفاقية الأوروبية مباشرةً من قبل المحاكم، تم إقرار قانون حقوق الإنسان لعام 1998. كما أقر البرلمان قانون المحكمة الجنائية الدولية لعام 2001 لتمكين مقاضاة مجرمي الحرب، وأخضع نفسه لاختصاص المحكمة الجنائية الدولية . وفي عام 2016، صوتت المملكة المتحدة في استفتاء على مغادرة الاتحاد الأوروبي، وكانت النتيجة - بنسبة مشاركة بلغت 72.2% - فوزًا بنسبة 51.9% لصالح "المغادرة" و48.1% لصالح "البقاء". ^{[ 109 ]} وُجهت بعض الادعاءات بوقوع مخالفات في الحملات الداعمة لكلا خياري الاستفتاء، بينما لم تجد السلطات أي شيء يُعتبر خطيرًا بما يكفي للتأثير على النتائج، ولم تجد ما يستدعي العقاب. ^{[ 110 ]}

تكتسب القوانين التي تتناول مواضيع مثل هيكل الحكومة وحقوق المواطنين وصلاحيات المجالس المحلية أهمية دستورية بمجرد تناولها لموضوع معين، وسيادة البرلمان تعني أن تفاصيل القانون تصبح ملزمة قانونًا. ^{[ 112 ]} وهذا يسمح بتعديل الدستور كلما صدر قانون يتعلق بموضوع ذي أهمية دستورية.

أدرج البروفيسور روبرت بلاكبيرن ما يلي كمجموعة تقريبية من القوانين ذات الأهمية الدستورية الحديثة: ^{[ 113 ]}

• "قوانين البرلمان (1911-1949) التي تنظم الصلاحيات الخاصة بكل من مجلسي البرلمان".
• قانون تمثيل الشعب (1918) (بصيغته المعدلة) الذي ينص على التصويت العام وغيره من مسائل التمثيل السياسي.
• قانون الجماعات الأوروبية (1972) الذي جعل المملكة المتحدة شريكًا قانونيًا في الاتحاد الأوروبي.
• قوانين نقل الصلاحيات في اسكتلندا وويلز وأيرلندا الشمالية لعام 1998 (بصيغتها المعدلة) التي أنشأت سلطة تنفيذية وسلطة تشريعية لكل من تلك الدول الثلاث في المملكة المتحدة.
• قانون حقوق الإنسان (1998) الذي ينص على وثيقة حقوق وحريات يمكن للأفراد اللجوء إليها من خلال المحاكم.

يُرسّخ القضاة القانون العام من خلال القضايا المرفوعة أمام المحاكم عند البتّ في الدعاوى القضائية. وهذا يعني أنه لفهم القانون العام، لا بد من دراسة كل قضية على حدة. ^{[ 114 ]} تقليديًا، كان نظام السوابق القضائية هذا يعمل على أساس أن سبب القرار (السبب المُقرر ) في المحكمة العليا مُلزم للمحاكم الأدنى، وأن التعليقات القضائية غير الضرورية للفصل في القضية المطروحة تُعدّ آراءً استرشادية غير ملزمة . مع ذلك، في قضية ريج ضد بارتون وبوث ، قضت محكمة الاستئناف بالإجماع بأن المحكمة العليا وحدها هي المخوّلة بإصدار توجيهات ملزمة في سياق الآراء غير الملزمة . وقد تعرّض هذا الطرح لانتقادات أكاديمية شديدة. ^{[ 115 ]}

غالباً ما يصعب تحديد الأعراف بدقة، وهي اتفاقيات لا تتمتع بقوة قانونية ملزمة، لكنها تظل عنصراً أساسياً في الدستور. ^{[ 116 ]} ومن الأمثلة على الأعراف: تولي زعيم الحزب الحائز على الأغلبية منصب رئيس الوزراء، وعدم استخدام مجلس اللوردات حق النقض ضد التشريعات الثانوية، وبقاء القضاة على حيادهم في سياسات الحكومة. ^{[ 117 ]}

في الدستور البريطاني، يتبوأ البرلمان قمة السلطة. وقد برز عبر سلسلة من الثورات كهيئة مهيمنة، متجاوزًا الكنيسة والمحاكم والملك ، [ ^{123 ]} وداخل البرلمان، برز مجلس العموم كمجلس مهيمن، متجاوزًا مجلس اللوردات الذي كان يمثل الطبقة الأرستقراطية تقليديًا . ^{[ 124 ]} يُعتقد عادةً أن المبرر الرئيسي لسيادة البرلمان هو طبيعته الديمقراطية، على الرغم من أنه لم يُصبح البرلمان "ديمقراطيًا" بالمعنى الحديث إلا بعد صدور ^قانون تمثيل الشعب (حق الاقتراع المتساوي) لعام 1928 (إذ أُلغيت شروط الملكية للتصويت لكل من تجاوز 21 عامًا). وتتمثل الوظائف الرئيسية للبرلمان في التشريع، وتخصيص الأموال للإنفاق العام، ^{[ 125 ]} ومراقبة الحكومة. ^{[ 126 ]}

عمليًا، يشارك العديد من أعضاء البرلمان في لجان برلمانية تُعنى بدراسة الإنفاق والسياسات والقوانين وتأثيرها، وغالبًا ما تُقدم تقاريرها للتوصية بالإصلاح. فعلى سبيل المثال، أوصت لجنة التحديث في مجلس العموم عام ٢٠٠٢ بنشر مسودات مشاريع القوانين قبل إقرارها، وقد تبيّن لاحقًا نجاح هذه التوصية نجاحًا باهرًا. ^{[ ١٢٧ ]} يضم مجلس العموم ٦٥٠ عضوًا في البرلمان، يُنتخبون حاليًا لفترات تصل إلى خمس سنوات، ^{[ ١٢٨ ]} بينما يضم مجلس اللوردات ٧٩٠ عضوًا . ولكي يصبح مشروع القانون قانونًا نافذًا، يجب قراءته ثلاث مرات في كل مجلس، والحصول على موافقة الملك.

يُعدّ مجلس العموم اليوم الهيئة الرئيسية للحكم التمثيلي. تنص المادة 1 من قانون تمثيل الشعب لعام 1983 على حق جميع المواطنين المسجلين في المملكة المتحدة وجمهورية أيرلندا ودول الكومنولث ، ممن بلغوا سن 18 عامًا فأكثر، في انتخاب أعضاء البرلمان لمجلس العموم. وتستثني المادتان 3 و4 الأشخاص المدانين بجريمة والمحتجزين في مؤسسة عقابية، أو المحتجزين بموجب قوانين الصحة العقلية. ^{[ 129 ]} وتُعد هذه القيود أقل من المعايير الأوروبية، التي تنص على حق الأشخاص المدانين بجرائم بسيطة جدًا (مثل السرقة البسيطة أو جرائم المخدرات) في التصويت. ^{[ 130 ]} ومنذ عام 2013، أصبح التسجيل للتصويت إلزاميًا لكل فرد، بدلًا من إمكانية تسجيل الأسر بشكل جماعي، إلا أنه يتم إجراء مسح سنوي للأسر لزيادة عدد المسجلين. ^{[ 131 ]}

في عام ١٧٠٣، أقرت قضية آشبي ضد وايت بحق التصويت في انتخاب ممثل له في البرلمان، ليشارك في سن القوانين التي تقيد حريته وممتلكاته، باعتباره حقًا ساميًا وذا طبيعة رفيعة. ^{[١٣٢] وكان هذا يعني في الأصل أن أي تدخل في هذا الحق يستوجب التعويض. فإذا كان حرمان الشخص من التصويت سيؤدي إلى تغيير النتيجة، أو إذا أُجري التصويت بشكل سيئ لدرجة أنه لا يتوافق جوهريًا مع القانون، فيجب إعادته. [ ١٣٣ ]} لذا ^{، في قضية} مورغان ضد سيمبسون، أعلنت محكمة الاستئناف عدم صحة انتخابات مقعد في مجلس لندن الكبرى بعد أن تبين عدم احتساب ٤٤ ورقة اقتراع غير مختومة. وتسبق هذه المبادئ القانونية العامة التنظيم التشريعي، وبالتالي يبدو أنها تنطبق على أي تصويت، بما في ذلك الانتخابات والاستفتاءات. ^{[ ١٣٤ ]}

تخضع نفقات الانتخابات اليوم لرقابة صارمة بموجب القانون. يُسمح للأحزاب السياسية بإنفاق 20 مليون جنيه إسترليني كحد أقصى في الحملات الوطنية، بالإضافة إلى 10,000 جنيه إسترليني في كل دائرة انتخابية. ^{[ 135 ]} يُحظر بث الإعلانات السياسية على التلفزيون باستثناء تلك التي تُبث في أوقات فراغ محددة، ^{[ 136 ]} على الرغم من أن الإنترنت لا يزال غير خاضع للرقابة إلى حد كبير. يجب الإفصاح عن أي إنفاق يزيد عن 500 جنيه إسترليني من قِبل جهات خارجية. على الرغم من صرامة هذه القواعد، فقد اعتُبرت في قضية " المدافعون الدوليون عن الحيوانات ضد المملكة المتحدة" متوافقة مع الاتفاقية لأن "لكل شخص قيمة متساوية" و"لا نريد أن تُقرر حكومتنا أو سياساتها من قِبل أصحاب الإنفاق الأعلى". ^{[ 137 ]} يُحظر التدخل الأجنبي في التصويت حظرًا تامًا، بما في ذلك أي "بث" (حتى عبر الإنترنت) "بقصد التأثير على الأشخاص للإدلاء بأصواتهم أو الامتناع عنها". ^{[ 138 ]}

يجوز مصادرة التبرعات المقدمة من الأحزاب الأجنبية بالكامل لصالح لجنة الانتخابات . ^{[ 139 ]} تقتصر التبرعات المحلية على الأحزاب المسجلة، ويجب الإبلاغ عنها إلى لجنة الانتخابات عندما تتجاوز 7500 جنيه إسترليني على المستوى الوطني أو 1500 جنيه إسترليني على المستوى المحلي. ^{[ 140 ]} يعتمد نظام انتخاب مجلس العموم على الدوائر الانتخابية، التي تُراجع حدودها دوريًا لتحقيق التوازن السكاني. ^{[ 141 ]} دار نقاش واسع حول نظام التصويت بالأغلبية البسيطة المُستخدم في المملكة المتحدة، نظرًا لأنه يميل إلى استبعاد أحزاب الأقليات. في المقابل، يُمكن للناخبين في أستراليا اختيار مرشحيهم المفضلين، على الرغم من رفض هذا النظام في استفتاء "التصويت البديل" الذي أجرته حكومة كاميرون-كليغ عام 2011. في البرلمان الأوروبي ، يختار الناخبون حزبًا من دوائر انتخابية إقليمية متعددة الأعضاء، مما يمنح الأحزاب الصغيرة تمثيلًا أكبر. في البرلمان الاسكتلندي ، والبرلمان الويلزي ، ومجلس لندن ، يُتاح للناخبين خيار اختيار الدوائر الانتخابية وقائمة حزبية، والتي تعكس عادةً التفضيلات العامة على أفضل وجه. ولكي يُنتخب المرء عضوًا في البرلمان، ينضم معظم الناس عادةً إلى أحزاب سياسية ، ويجب أن يكون عمره فوق 18 عامًا يوم الترشيح للترشح لمقعد، ^{[ 142 ]} وأن يكون مواطنًا مؤهلًا من دول الكومنولث أو أيرلندا، ^{[ 143 ]} وألا يكون مُفلسًا، ^{[ 144 ]} وألا يكون قد أُدين بممارسات فساد، ^{[ 145 ]} أو أن يكون لوردًا أو قاضيًا أو موظفًا في الخدمة المدنية. ^{[ 146 ]} وللحد من سيطرة الحكومة العملية على البرلمان، يقصر قانون رواتب الوزراء وغيرهم لعام 1975 دفع رواتب أعلى على عدد محدد من أعضاء البرلمان. ^{[ 147 ]}

إلى جانب الملك الوراثي، لا يزال مجلس اللوردات يمثل ظاهرة تاريخية فريدة في الدستور البريطاني. فقد كان يُمثل تقليديًا طبقة النبلاء الإقطاعيين، وحلفاء الملك أو الحكومة السياسيين، ولم يشهد إصلاحًا إلا تدريجيًا وغير مكتمل. واليوم، ألغى قانون مجلس اللوردات لعام ١٩٩٩ جميع النبلاء الوراثيين باستثناء ٩٢ نبيلًا، ليصبح معظم النبلاء من فئة "النبلاء مدى الحياة" الذين تُعينهم الحكومة بموجب قانون النبلاء مدى الحياة لعام ١٩٥٨ ، ولوردات القانون المُعينين بموجب قانون الاختصاص القضائي الاستئنافي لعام ١٨٧٦ ، ولوردات الروحانيين وهم كبار رجال الدين في كنيسة إنجلترا . ^{[ ١٤٨ ]} ومنذ عام ٢٠٠٥، لا يُسمح لكبار القضاة بالجلوس والتصويت في مجلس اللوردات إلا بعد تقاعدهم. ^{[ ١٤٩ ]}

تتولى الحكومة تعيين معظم أعضاء مجلس اللوردات، ولكنها منذ عام 2000 تستشير لجنة تعيينات مجلس اللوردات المكونة من سبعة أعضاء، والتي تضم ممثلين عن أحزاب العمال والمحافظين والديمقراطيين الليبراليين. ^{[ 150 ]} ويمكن التنازل عن لقب النبيل في أي وقت، ^{[ 151 ]} ويحق لأعضاء مجلس اللوردات السابقين الترشح للبرلمان. ^{[ 152 ]} ومنذ عام 2015، يجوز لمجلس اللوردات تعليق عضوية أي عضو أو طرده. ^{[ 153 ]} وفي الواقع ، قلّص قانون البرلمان لعام 1949 صلاحيات مجلس اللوردات بشكل كبير، إذ لا يمكنه سوى تأخير التشريعات لمدة عام واحد، ولا يمكنه عرقلتها، كما لا يمكنه تأخير مشاريع القوانين المالية على الإطلاق. ^{[ 154 ]}

نوقشت عدة خيارات للإصلاح . اقترح مشروع قانون إصلاح مجلس اللوردات لعام ٢٠١٢ تشكيل المجلس من ٣٦٠ عضوًا منتخبًا مباشرةً، و٩٠ عضوًا معينًا، و١٢ أسقفًا، وعدد غير محدد من الأعضاء الوزاريين. وكان من المقرر انتخاب أعضاء مجلس اللوردات المنتخبين بنظام التمثيل النسبي لمدة ١٥ عامًا، من خلال ١٠ دوائر انتخابية إقليمية بنظام صوت واحد قابل للتحويل . إلا أن الحكومة سحبت دعمها بعد ردود فعل غاضبة من نواب حزب المحافظين. وكثيرًا ما يُقال إنه إذا تم انتخاب أعضاء مجلس اللوردات من خلال دوائر انتخابية جغرافية، وسيطر حزب واحد على كلا الجانبين، "فسيكون هناك احتمال ضئيل لإجراء تدقيق أو مراجعة فعالة لأعمال الحكومة". ^{[ ١٥٥ ]}

ثمة خيار ثانٍ، كما هو الحال في البرلمان السويدي (الريكسداغ ) ، يتمثل ببساطة في إلغاء مجلس اللوردات. وقد تم ذلك خلال الحرب الأهلية الإنجليزية عام 1649، ثم أُعيد المجلس مع عودة النظام الملكي عام 1660. ^{[ 155 ]} أما الخيار الثالث المقترح فهو انتخاب النبلاء بحسب فئات العمل والمهن، بحيث ينتخب العاملون في مجال الرعاية الصحية نبلاءً ذوي خبرة صحية متخصصة، وينتخب العاملون في مجال التعليم عددًا محددًا من خبراء التعليم، وينتخب المحامون ممثلين قانونيين، وهكذا. ^{[ 156 ]} ويُزعم أن هذا ضروري لتحسين جودة التشريعات.

بسبب تاريخ المملكة المتحدة، توجد ثلاث ولايات قضائية: إنجلترا وويلز (المعروفة رسميًا باسم "إنجلترا" قبل قانون اللغة الويلزية لعام 1967 )، واسكتلندا، وأيرلندا الشمالية، والتي تتبع أنظمة قانونية متميزة هي القانون الإنجليزي ، والقانون الاسكتلندي ، وقانون أيرلندا الشمالية . ^{[ 157 ]}

تضطلع السلطة القضائية في المملكة المتحدة بوظائف أساسية تتمثل في دعم سيادة القانون والديمقراطية وحقوق الإنسان. وتُعدّ المحكمة العليا أعلى محكمة استئناف، وقد غُيّر اسمها رسميًا من مجلس اللوردات منذ عام 2005. وشهد دور اللورد المستشار تغييرًا جذريًا في 3 أبريل 2006، نتيجةً لقانون الإصلاح الدستوري لعام 2005. وبفضل هذا القانون، بات تكوين السلطة القضائية واضحًا جليًا لأول مرة في الدستور. ويُمثّل هذا الشكل من القانون المُكرّس فرعًا جديدًا من فروع الحكومة. فقد أُنشئت محكمة عليا مستقلة، منفصلة عن مجلس اللوردات، ولها نظام تعيينات مستقل، وموظفون، وميزانية، ومبنى خاص بها. ^{[ 158 ]}

تتناول جوانب أخرى من هذا الموضوع مدى استقلالية السلطة القضائية. فقد أُنشئت لجنة التعيينات، المسؤولة عن اختيار المرشحين لتقديم توصياتهم بالتعيين القضائي إلى وزير العدل. وتضمن هذه اللجنة أن يبقى الجدارة المعيار الوحيد للتعيين، وأن يكون نظام التعيينات حديثًا ومنفتحًا وشفافًا. أما فيما يتعلق بالرقابة، فيوفر مكتب أمين المظالم للتعيينات والسلوك القضائي، المسؤول عن التحقيق في الشكاوى المتعلقة بعملية التعيينات القضائية وتقديم التوصيات بشأنها، ومعالجة شكاوى السلوك القضائي في إطار قانون الإصلاح الدستوري، ضوابط وتوازنات للمحكمة العليا. ^{[ 158 ]}

تختص السلطة القضائية بالنظر في الطعون المقدمة من جميع أنحاء المملكة المتحدة في قضايا القانون المدني، وفي قضايا القانون الجنائي في إنجلترا وويلز وأيرلندا الشمالية. ولا تنظر في الطعون الجنائية المقدمة من اسكتلندا. ومع ذلك، تنظر المحكمة العليا في "قضايا نقل الصلاحيات" عندما تؤثر على القانون الجنائي الاسكتلندي. ومنذ بيان الممارسة لعام 1966 ، أقرت السلطة القضائية بأنه في حين أن نظام السوابق القضائية، الذي يُلزم المحاكم الأدنى درجة، ضروري لتوفير "قدر من اليقين على الأقل"، فإنه ينبغي على المحاكم تحديث اجتهاداتها القضائية و"الخروج عن قرار سابق عندما يبدو ذلك مناسبًا". ^{[ 159 ]}

تبدأ الدعاوى القضائية عادةً في محكمة المقاطعة أو المحكمة العليا في قضايا القانون المدني، ^{[ 160 ]} أو في محكمة الصلح أو محكمة التاج في قضايا القانون الجنائي . كما توجد محاكم عمل مختصة بنزاعات قانون العمل ، ^{[ 161 ]} ومحكمة الدرجة الأولى المختصة بالنزاعات العامة أو التنظيمية، والتي تتراوح بين الهجرة والضمان الاجتماعي والضرائب. ^{[ 162 ]} بعد المحكمة العليا أو محكمة التاج أو محاكم الاستئناف، يمكن استئناف القضايا عمومًا أمام محكمة الاستئناف في إنجلترا وويلز. أما في اسكتلندا، فتتألف محكمة الجلسات من قسمين: القسم الخارجي (الابتدائي) والقسم الداخلي (الاستئناف). ثم تُرفع الاستئنافات إلى المحكمة العليا. منذ صدور قانون حقوق الإنسان لعام 1998 ، يُلزم القانون المحاكم صراحةً بتفسير القانون بما يتوافق مع الاتفاقية الأوروبية لحقوق الإنسان . ويأتي هذا في سياق تقليد طويل الأمد للمحاكم في تفسير القانون بما يتوافق مع التزامات القانون الدولي . ^{[ 163 ]}

من المسلّم به عمومًا أن المحاكم البريطانية لا تكتفي بتطبيق القوانين، بل تستحدث قوانين جديدة من خلال وظيفتها التفسيرية: ويتجلى ذلك بوضوح في القانون العام والإنصاف ، حيث لا يوجد أساس قانوني مدوّن لأجزاء كبيرة من القانون، كالعقود والمسؤولية التقصيرية والوصايا . وهذا يعني أيضًا وجود عنصر الأثر الرجعي، ^{[ 164 ]} إذ قد يختلف تطبيق القواعد المتطورة عن فهم أحد أطراف النزاع للقانون. ^{[ 165 ]} ورغم أن القضاء البريطاني رسميًا لا يجوز له إعلان عدم دستورية قانون صادر عن البرلمان، ^{[ 166 ]} إلا أن سلطة القضاء في تفسير القانون بما يتوافق مع حقوق الإنسان قد تجعل القانون غير نافذ، كما هو الحال في دول أخرى. ^{[ 167 ]} وتلجأ المحاكم إلى ذلك باعتدال إدراكًا منها لأهمية العملية الديمقراطية. كما يجوز للقضاة من حين لآخر المشاركة في تحقيقات عامة. ^{[ 168 ]}

يُعدّ استقلال القضاء أحد أركان الدستور، ويعني عمليًا عدم جواز عزل القضاة من مناصبهم. فمنذ صدور قانون التسوية لعام 1700 ، لم يُعزل أي قاضٍ، إذ يتطلب ذلك موافقة الملك بناءً على طلب من مجلسي البرلمان. ^{[ 169 ]} ومن المرجح جدًا ألا يُعزل أي قاضٍ، ليس فقط بسبب القواعد الرسمية، بل أيضًا بسبب "فهم دستوري مشترك" لأهمية نزاهة النظام القانوني. ^{[ 170 ]} ويتجلى ذلك، على سبيل المثال، في قاعدة "القضية قيد النظر " التي تنص على عدم جواز الحكم المسبق على القضايا المعروضة أمام المحكمة في مناقشات البرلمان. ^{[ 171 ]} كما يقع على عاتق اللورد المستشار ، الذي كان رئيسًا للسلطة القضائية سابقًا، ولكنه الآن وزير في الحكومة، واجب قانوني لحماية استقلال القضاء، ^{[ 172 ]} على سبيل المثال، في مواجهة أي هجمات على نزاهته من قِبل وسائل الإعلام أو الشركات أو الحكومة نفسها.

يمكن تعيين أعضاء السلطة القضائية من بين أي عضو في مهنة المحاماة ممن لديهم خبرة تزيد عن عشر سنوات في المثول أمام المحكمة؛ ويشمل ذلك عادةً المحامين، ولكنه قد يشمل أيضًا المستشارين القانونيين أو الأكاديميين. ^{[ 173 ]} ينبغي أن تتم التعيينات "على أساس الجدارة فقط"، ولكن يمكن مراعاة ضرورة التنوع عندما يتساوى مرشحان في المؤهلات. ^{[ 174 ]} بالنسبة للتعيينات في المحكمة العليا، تُشكَّل لجنة تعيينات قضائية من خمسة أعضاء، تضم قاضيًا واحدًا من المحكمة العليا، وثلاثة أعضاء من لجنة التعيينات القضائية ، وشخصًا عاديًا. ^{[ 175 ]} أما بالنسبة لكبار القضاة الآخرين، مثل قضاة محكمة الاستئناف، أو رئيس القضاة، أو رئيس محكمة الاستئناف، أو رؤساء أقسام المحكمة العليا، فتُشكَّل لجنة مماثلة من خمسة أعضاء، تضم قاضيين. ^{[ 176 ]} يفتقر القضاء البريطاني إلى التنوع بين الجنسين والأعراق مقارنةً بالدول المتقدمة الأخرى، مما قد يؤثر سلبًا على الخبرة وإدارة العدالة. ^{[ 177 ]}

يدعم القضاءَ مجموعةٌ كبيرةٌ من القوانين الإدارية. يُخوّل قانون ازدراء المحكمة لعام ١٩٨١ المحكمةَ سلطةَ إدانة أي شخصٍ بازدراء المحكمة، وإيداعه السجن، لمخالفته أمرًا قضائيًا، أو لسلوكه الذي قد يُخلّ بسير الإجراءات القضائية العادلة. عمليًا، تتولى السلطة التنفيذية إنفاذ هذا القانون. يرأس اللورد المستشار وزارة العدل ، التي تُؤدي وظائفَ مُتعددة، من بينها إدارة وكالة المساعدة القانونية للأشخاص غير القادرين على تحمّل تكاليف اللجوء إلى المحاكم. في قضية (يونيسون) ضد اللورد المستشار، تعرّضت الحكومة لانتقاداتٍ لاذعةٍ بسبب فرضها رسومًا باهظةً أدّت إلى خفض عدد المُتقدّمين إلى محاكم العمل بنسبة ٧٠٪. ^{[ ١٧٨ ]} يُمثّل المدعي العام لإنجلترا وويلز، وفي القضايا الاسكتلندية، يُمثّل المدعي العام لاسكتلندا، والمحامي العام لإنجلترا وويلز، التاج في التقاضي. كما يُعيّن المدعي العام مديرَ النيابة العامة ، الذي يرأس دائرة الادعاء الملكي ، التي تُراجع القضايا المُقدّمة من الشرطة للمقاضاة، وتُجريها نيابةً عن التاج. ^{[ 179 ]}

على الرغم من خضوع السلطة التنفيذية للبرلمان والرقابة القضائية، إلا أنها تمارس السلطة اليومية للحكومة البريطانية. ولا تزال المملكة المتحدة ملكية دستورية . رأس الدولة الرسمي هو تشارلز الثالث ، الملك منذ عام 2022. لم يمتنع أي ملك أو ملكة عن الموافقة على أي مشروع قانون أقره البرلمان منذ عام 1708 ، ^{[ 180 ]} وقد تم قبول جميع الواجبات والسلطات الدستورية بموجب عرف ملزم بانتقالها إلى رئيس الوزراء أو البرلمان أو المحاكم. ^{[ 181 ]} خلال القرن السابع عشر، تم التمسك بعريضة الحقوق من قبل البرلمان لمنع أي ضرائب يفرضها الملك دون موافقة البرلمان، كما أن قانون المثول أمام القضاء لعام 1640 حرم الملك من أي سلطة لاعتقال الأشخاص لعدم دفعهم الضرائب.

أدى إصرار الملك على حقه الإلهي في الحكم إلى إعدام تشارلز الأول في الحرب الأهلية الإنجليزية ، ثم إلى تسوية السلطة في وثيقة الحقوق عام 1689. بعد قانون الاتحاد عام 1707 وأزمة مالية مبكرة مع انهيار أسهم شركة بحر الجنوب ، برز روبرت والبول كشخصية سياسية مهيمنة. وبصفته رئيسًا لمجلس العموم من عام 1721 إلى عام 1742، يُعتبر والبول عمومًا أول رئيس وزراء ( Primus inter pares ). تشمل مهام رئيس الوزراء الحديثة قيادة الحزب السياسي المهيمن، وتحديد أولويات السياسة، وإنشاء الوزارات وتعيين الوزراء والقضاة والنبلاء والموظفين المدنيين. كما يتمتع رئيس الوزراء بنفوذ كبير من خلال مبدأ المسؤولية الجماعية (الذي يُلزم الوزراء بدعم الحكومة علنًا حتى وإن اختلفوا معها سرًا، أو الاستقالة)، والسيطرة على اتصالات الحكومة مع الجمهور.

على النقيض من ذلك، في القانون، وكما هو ضروري في مجتمع ديمقراطي، ^{[ 182 ]} يُعدّ الملك رمزًا لا يملك أي سلطة سياسية، ^{[ 183 ]} ​​وإنما سلسلة من الواجبات الاحتفالية، وتمويلًا كبيرًا. وبغض النظر عن الثروة والتمويل الخاصين ، ^{[ 184 ]} يتم تمويل النظام الملكي بموجب قانون المنحة السيادية لعام 2011 ، الذي يخصص 25% من صافي إيرادات ممتلكات التاج . ^{[ 185 ]} ممتلكات التاج هي مؤسسة حكومية عامة، ^{[ 186 ]} والتي بلغت استثماراتها في عام 2015 نحو 12 مليار جنيه إسترليني، معظمها أراضٍ وعقارات، وبالتالي فهي تُدرّ دخلًا من خلال تحصيل الإيجارات من الشركات أو الأفراد مقابل المساكن. ^{[ 187 ]} تتمثل الواجبات الاحتفالية الرئيسية للملك في تعيين رئيس الوزراء الذي يحظى بأغلبية مجلس العموم ، ^{[ 188 ]} ومنح الموافقة الملكية على قوانين البرلمان، وحل البرلمان عند الدعوة إلى انتخابات. ^{[ 189 ]}

تشمل الواجبات الاحتفالية الثانوية استقبال رئيس الوزراء، بالإضافة إلى الوزراء أو الدبلوماسيين الزائرين من دول الكومنولث، والمشاركة في المناسبات الرسمية، مثل إلقاء " خطاب الملك " (الذي تعدّه الحكومة، ويحدد برنامجها السياسي) في افتتاح البرلمان. ولا يزال التأييد الشعبي للملكية مرتفعًا، حيث يفضل 21% فقط من السكان النظام الجمهوري. ومع ذلك، من جهة أخرى، طُرحت فكرة إلغاء المملكة المتحدة للملكية ، على أساس أن التوريث السياسي لا مكان له في الديمقراطية الحديثة. وقد أُجري استفتاء في أستراليا عام 1999 حول التحول إلى جمهورية ، لكنه لم يحصل على الأغلبية. ^{[ 190 ] [ 191 ]}

على الرغم من تسميتها بالصلاحيات الملكية ، فإن سلسلة من الصلاحيات الهامة التي كانت تُمنح للملك أو الملكة تُمارس الآن من قِبل الحكومة، وخاصةً رئيس الوزراء . هذه صلاحيات تتعلق بالإدارة اليومية، ولكنها مقيدة بشدة لضمان عدم قدرة السلطة التنفيذية على تجاوز صلاحيات البرلمان أو المحاكم. في قضية الحظر عام 1607، ^{[ 192 ]} رُئي أنه لا يجوز استخدام الصلاحيات الملكية للفصل في القضايا القضائية، وفي قضية الإعلانات عام 1610 رُئي أنه لا يجوز للسلطة التنفيذية استحداث صلاحيات ملكية جديدة. ^{[ 193 ]}

من الواضح أيضاً أنه لا يجوز لأي ممارسة للصلاحيات أن تُخلّ بأي حق منصوص عليه في قانون صادر عن البرلمان. فعلى سبيل المثال، في قضية (ميلر) ضد وزير الدولة لشؤون الخروج من الاتحاد الأوروبي، قضت المحكمة العليا بأنه لا يجوز لرئيس الوزراء إخطار المفوضية الأوروبية بنيته الخروج بموجب المادة 50 من معاهدة الاتحاد الأوروبي دون قانون صادر عن البرلمان، لأن ذلك قد يؤدي إلى سحب حقوق ممنوحة بموجب قانون الجماعات الأوروبية لعام 1972 ، مثل الحق في العمل في دول أعضاء أخرى في الاتحاد الأوروبي أو التصويت في انتخابات البرلمان الأوروبي . ^{[ 194 ]}

على الرغم من إمكانية تصنيف الصلاحيات الملكية بطرق مختلفة، ^{[ 195 ]} إلا أن عددها يبلغ حوالي 15 صلاحية. ^{[ 196 ]} أولًا، يجوز للسلطة التنفيذية استحداث ألقاب وراثية، ومنح الأوسمة، وتعيين النبلاء. ^{[ 197 ]} ثانيًا، يجوز للسلطة التنفيذية سنّ القوانين بموجب مرسوم ملكي، مع أن هذا يُعتبر "ممارسات عفا عليها الزمن". ^{[ 198 ]} ثالثًا، يجوز للسلطة التنفيذية إنشاء وإدارة برامج المزايا المالية. ^{[ 199 ]} رابعًا، يجوز للسلطة التنفيذية، من خلال النائب العام، وقف الملاحقات القضائية أو العفو عن المدانين بعد استشارة مختصين. ^{[ 200 ]} خامسًا، يجوز للسلطة التنفيذية الاستحواذ على المزيد من الأراضي أو تعديل حدود المياه الإقليمية البريطانية. ^{[ 201 ]} سادسًا، يجوز للسلطة التنفيذية طرد الأجانب، ونظريًا منع الأفراد من مغادرة المملكة المتحدة. ^{[ 202 ]} سابعًا، يجوز للسلطة التنفيذية توقيع المعاهدات، مع العلم أنه قبل اعتبارها مصدقة، يجب عرض المعاهدة على البرلمان لمدة 21 يومًا، ويجب ألا يصدر أي قرار ضدها. ^{[ 203 ]} ثامناً، تتولى السلطة التنفيذية إدارة القوات المسلحة، ويمكنها القيام "بكل ما هو ضروري لإدارة الحرب في حالات الطوارئ". ^{[ 204 ]}

لا يجوز للسلطة التنفيذية إعلان الحرب دون موافقة البرلمان بموجب العرف، وعلى أي حال، ليس لديها أمل في تمويل الحرب دون موافقة البرلمان. ^{[ 205 ]} تاسعًا، يجوز لرئيس الوزراء تعيين الوزراء والقضاة والموظفين العموميين والمفوضين الملكيين. عاشرًا، لا يتعين على الملك دفع أي ضرائب، إلا إذا نص القانون على ذلك صراحةً. ^{[ 206 ]} حادي عشر، يجوز للسلطة التنفيذية بموجب مرسوم ملكي إنشاء شركات، مثل هيئة الإذاعة البريطانية (BBC)، ^{[ 207 ]} ومنح امتيازات للأسواق والعبارات ومصائد الأسماك. ^{[ 208 ]} ثاني عشر، للسلطة التنفيذية الحق في استخراج المعادن الثمينة، والاستيلاء على الكنوز المدفونة. ثالث عشر، يجوز لها سك العملات. رابع عشر، يجوز لها طباعة أو ترخيص النسخة المعتمدة من الكتاب المقدس وكتاب الصلاة العامة والوثائق الرسمية. وخامس عشر، مع مراعاة قانون الأسرة الحديث ، يجوز لها الوصاية على الأطفال. ^{[ 209 ]}

إضافةً إلى هذه الصلاحيات الملكية، توجد صلاحيات لا حصر لها منصوص عليها صراحةً في القوانين، تُخوّل السلطة التنفيذية إجراء تعديلات قانونية. ويشمل ذلك عددًا متزايدًا من بنود هنري الثامن ، التي تُمكّن وزير الدولة من تعديل أحكام التشريعات الأساسية. ولهذا السبب، يُجادل كثيرًا بضرورة تقليص سلطة السلطة التنفيذية، وتضمينها في القانون، وعدم استخدامها مطلقًا لحرمان الأفراد من حقوقهم دون موافقة البرلمان. مع ذلك، تخضع جميع استخدامات هذه الصلاحيات للمراجعة القضائية: ففي قضية مقر الاتصالات الحكومية البريطانية (GCHQ)، قضى مجلس اللوردات بأنه لا يجوز حرمان أي شخص من توقعاته المشروعة باستخدام الصلاحيات الملكية. ^{[ 210 ]}

على الرغم من أن رئيس الوزراء هو رئيس البرلمان، فإن حكومة جلالة الملك تتشكل من مجموعة أكبر من أعضاء البرلمان، أو ما يُعرفون بمجلس اللوردات. أما " مجلس الوزراء " فهو مجموعة أصغر تضم 22 أو 23 شخصًا، مع العلم أنه لا يتقاضى رواتب إلا 20 وزيرًا. ^{[ 211 ]} ويرأس كل وزير عادةً إدارة أو وزارة، والتي يمكن إنشاؤها أو تغيير اسمها بموجب صلاحيات رئيس الوزراء. ^{[ 212 ]} ويتولى رئيس الوزراء عادةً تنظيم لجان مجلس الوزراء. ويُتوقع من كل وزير الالتزام بالمسؤولية الجماعية، ^{[ 213 ]} وبقانون الوزراء لعام 2010. ويتضمن هذا القانون قواعد تنص على أنه "يُتوقع من الوزراء التصرف بطريقة تحافظ على أعلى معايير النزاهة"، و"تقديم معلومات دقيقة وصادقة للبرلمان"، والاستقالة إذا "ضللوا البرلمان عن عمد"، وأن يكونوا "شفافين قدر الإمكان"، وألا يكون لديهم أي تضارب محتمل في المصالح، وأن يقدموا قائمة كاملة بمصالحهم إلى وكيل الوزارة الدائم، و"البقاء في مناصبهم طالما حافظوا على ثقة رئيس الوزراء". ^{[ 214 ]}

يُعدّ جهاز مساعدة الوزراء جهازًا حكوميًا حديثًا وشبكة من الهيئات الحكومية، يتم توظيفها وفقًا لتقدير التاج. ^{[ 214 ]} ينصّ قانون الخدمة المدنية على إلزام موظفي الخدمة المدنية بإظهار "معايير سلوكية عالية"، والتمسك بالقيم الأساسية المتمثلة في "النزاهة والأمانة والموضوعية والحياد"، وعدم وضع أنفسهم أبدًا في موقف "قد يُنظر إليه بشكل معقول على أنه يُؤثر على حكمهم الشخصي أو نزاهتهم". ^{[ 215 ]} منذ صدور قانون حرية المعلومات لعام 2000 ، أصبح من المتوقع أن تكون الحكومة منفتحة بشأن المعلومات، وأن تُفصح عنها عند الطلب ما لم يُؤدِّ الإفصاح إلى المساس بالبيانات الشخصية أو الأمن أو قد يتعارض مع المصلحة العامة. ^{[ 216 ]} وبهذه الطريقة، اتجهت الحكومة نحو حوكمة أكثر انفتاحًا وشفافية ومساءلة.

يُعدّ النظام الدستوري للحكومات الإقليمية البريطانية مزيجًا غير مُقنّن من السلطات ورؤساء البلديات والمجالس والحكومة المفوضة. ^{[ 218 ]} في ويلز واسكتلندا وأيرلندا الشمالية ولندن ، تتمتع مجالس المقاطعات أو البلديات الموحدة بصلاحيات الحكم المحلي، ومنذ عام 1998 وحتى عام 2006، تمارس مجالس إقليمية أو برلمانات جديدة صلاحيات إضافية مُفوضة من وستمنستر. في إنجلترا ، توجد 55 سلطة محلية موحدة في المدن الكبرى (مثل بريستول وبرايتون وميلتون كينز) و36 بلدية حضرية (تحيط بليفربول ومانشستر وليدز وبرمنغهام وشيفيلد ونيوكاسل) تعمل كسلطات محلية موحدة.

في مناطق أخرى من إنجلترا، تنقسم الإدارة المحلية بين مستويين من السلطة: 32 مجلسًا إقليميًا كبيرًا، وضمنها 192 مجلسًا محليًا، يتشارك كل منها في وظائف مختلفة. منذ عام 1994، كان لإنجلترا ثماني مناطق لأغراض إدارية في وايتهول، إلا أنها تفتقر إلى حكومة إقليمية أو جمعية ديمقراطية (كما هو الحال في لندن واسكتلندا وويلز وأيرلندا الشمالية) بعد فشل استفتاء عام 2004 على إنشاء جمعية شمال شرق إنجلترا. هذا يعني أن إنجلترا تمتلك أحد أكثر أنظمة الحكم مركزيةً وتشتتًا في دول الكومنولث وأوروبا.

تتمثل ثلاث قضايا رئيسية في الحكم المحلي في تمويل السلطات، وصلاحياتها، وإصلاح هياكل الحوكمة. أولًا، تجمع المجالس إيراداتها من ضريبة المجلس (المفروضة على السكان المحليين وفقًا لقيم العقارات في عام 1993 ^{[ 219 ]} ) ورسوم الأعمال المفروضة على الشركات العاملة في المنطقة. وتُعد هذه الصلاحيات، مقارنةً بدول أخرى، مفرطة في تقييد استقلالية الحكم المحلي، ويمكن إخضاع الضرائب لاستفتاء محلي إذا رأى وزير الدولة أنها باهظة. ^{[ 220 ]}

منذ عام 2010، خفضت الحكومة المركزية تمويل المجالس المحلية بنحو 50%، وانخفض الإنفاق الحقيقي بنسبة 21%، نتيجةً لعجز المجالس عن تعويض هذه التخفيضات من خلال ضرائب الأعمال. ^{[ 221 ]} وتتولى السلطات الموحدة ومجالس المقاطعات مسؤولية إدارة ضريبة المجلس وضرائب الأعمال. ^{[ 222 ]} كما أن مهام الحكومات المحلية البريطانية محدودة للغاية مقارنةً بدول أخرى، وهي غير مدونة، بحيث أحصت وزارة المجتمعات والحكم المحلي في عام 2011، 1340 مهمة محددة للسلطات المحلية. ^{[ 223 ]} وبشكل عام، تنص المادة 1 من قانون الحكم المحلي لعام 2011 على أنه يجوز للسلطات المحلية القيام بأي شيء يجوز للفرد القيام به، ما لم يحظره القانون، إلا أن هذا البند قليل التأثير لأن الأفراد أو الشركات لا يمكنهم فرض ضرائب على الآخرين أو تنظيمهم بالطريقة التي يجب على الحكومات القيام بها. ^{[ 224 ]}

ينصّ البند 101 من قانون الحكم المحلي لعام 1972 على أنه يجوز للسلطة المحلية ممارسة مهامها من خلال لجنة أو أي موظف، كما يجوز لها نقل بعض المهام إلى سلطة أخرى. في حين يمنح البند 111 السلطات صلاحية القيام بأي شيء، بما في ذلك الإنفاق أو الاقتراض، "يهدف إلى تسهيل أو دعم أو ربط ممارسة أي من مهامها". مع ذلك، فإنّ الواجبات الحقيقية للمجلس المحلي مُحدّدة في مئات القوانين واللوائح التشريعية المتفرقة. وتشمل هذه الواجبات إدارة تراخيص التخطيط ، ^{[ 225 ]} وتنفيذ عمليات الشراء الإلزامي وفقًا للقانون، ^{[ 226 ]} وإدارة التعليم المدرسي، ^{[ 227 ]} والمكتبات، ^{[ 228 ]} ورعاية الأطفال، ^{[ 229 ]} وصيانة الطرق السريعة والحافلات المحلية، ^{[ 230 ]} وتوفير الرعاية لكبار السن وذوي الإعاقة، ^{[ 231 ]} ومنع التلوث وضمان هواء نظيف، ^{[ 232 ]} وضمان جمع النفايات وإعادة تدويرها والتخلص منها، ^{[ 233 ]} وتنظيم معايير البناء، ^{[ 234 ]} وتوفير السكن الاجتماعي بأسعار معقولة، ^{[ 235 ]} وملاجئ للمشردين. ^{[ 236 ]}

لا تتمتع السلطات المحلية حتى الآن بصلاحيات شائعة في دول أخرى، مثل تحديد الحد الأدنى للأجور، وتنظيم الإيجارات، أو الاقتراض وفرض الضرائب حسب الضرورة لتحقيق المصلحة العامة، مما يُعيق أهداف التعددية والمحلية والاستقلال الذاتي. ^{[ 237 ]} منذ عام 2009، مُنحت السلطات صلاحية الاندماج في "سلطات مشتركة" وانتخاب رئيس بلدية ، مع العلم أن بعض السلطات المشتركة لا تنتخب رؤساء بلديات بشكل مباشر. ^{[ 238 ]} وقد طُبّق هذا النظام في محيط مانشستر، وشيفيلد، وليفربول، ونيوكاسل، وليدز، وبرمنغهام، ووادي تيز، وبريستول، وبيتربورو. ولا تُعدّ مهام رئيس البلدية المنتخب جوهرية، ولكنها قد تشمل مهام مفوضي الشرطة والجريمة. ^{[ 239 ]}

تُنشأ الهيئات المشتركة من خلال نظام اقتراح، حيث تتعاون وزارة الحكم المحلي والإسكان والمجتمعات مع السلطات المحلية القائمة لتلبية احتياجات ورغبات المناطق المعنية في الهيئات المشتركة المُقترحة. قد تتطلب هذه العملية أيضًا إعادة تنظيم السلطات المحلية القائمة، كما هو الحال في هيئة مقاطعة لانكشاير المشتركة، التي ستتألف، في حال عدم إعادة تنظيمها، من 14 سلطة محلية، بما في ذلك مجالس المقاطعات مثل مجلس تشورلي وهيئات موحدة مثل مجلس بلاكبول . ^{[ 240 ]} تُقدم المقترحات من قبل السلطات المحلية القائمة، ثم تتخذ وزارة الحكم المحلي والإسكان والمجتمعات قرارًا بشأن المقترح الذي سيتم اعتماده لتشكيل الهيئة المشتركة. بمجرد اتخاذ الحكومة قرارها، يجوز للسلطات المحلية التفاوض على شروط الهيئة المشتركة المُقترحة من خلال مشاورات نقل الصلاحيات، كما هو الحال في هيئة كمبريا المشتركة . ^{[ 241 ]} قد تشمل هذه المشاورة قرارات بشأن الصلاحيات والمسؤوليات الممنوحة للهيئة المشتركة، وهيكلها التنظيمي (بما في ذلك ما إذا كان رئيس البلدية المنتخب مباشرةً سيكون عضوًا مؤسسًا في الهيئة)، وكيفية تمويلها. وتهدف حكومة المملكة المتحدة إلى تمثيل إنجلترا بأكملها بهيئة مشتركة بحلول عام 2030. ^{[ 242 ]}

تتمتع اسكتلندا وويلز وأيرلندا الشمالية بحكومات محلية وبرلمانات وطنية خاصة بها، على غرار حكومات الولايات أو المقاطعات في دول أخرى. ويختلف نطاق الصلاحيات الممنوحة لكل منطقة. أنشأ قانون اسكتلندا لعام ١٩٩٨ برلماناً اسكتلندياً أحادي المجلس يضم ١٢٩ عضواً منتخباً كل أربع سنوات: ٧٣ عضواً من دوائر انتخابية فردية بنظام الأغلبية البسيطة، و٥٦ عضواً من أنظمة التمثيل النسبي. وبموجب المادة ٢٨، يجوز للبرلمان الاسكتلندي سن أي قوانين باستثناء "المسائل المحفوظة" المدرجة في الجدول ٥. وتشمل هذه الصلاحيات، المحفوظة للبرلمان البريطاني، الشؤون الخارجية، والدفاع، والمالية، والتخطيط الاقتصادي، والشؤون الداخلية، والتجارة والصناعة، والضمان الاجتماعي، والتوظيف، والإذاعة، وتكافؤ الفرص.

بحسب العرف ، لا يصوّت أعضاء البرلمان البريطاني عن الدوائر الانتخابية الاسكتلندية على القضايا التي يمارس البرلمان الاسكتلندي صلاحياتها بشأنها. ^{[ 243 ]} تُعدّ هذه الحكومة الإقليمية الأقوى حتى الآن. ويحدد قانون أيرلندا الشمالية لعام 1998 المسائل التي تُحال إلى جمعية أيرلندا الشمالية. أنشأ قانون حكومة ويلز لعام 1998 جمعية وطنية تضم 60 عضوًا، تُجرى فيها انتخابات كل أربع سنوات، وحدد عشرين مجالًا من مجالات اختصاص الحكومة، مع بعض الاستثناءات. تشمل هذه المجالات الزراعة، ومصايد الأسماك، والغابات والتنمية الريفية، والتنمية الاقتصادية، والتعليم، والسياسة البيئية، والصحة، والطرق والنقل، والإسكان، والتخطيط، وبعض جوانب الرعاية الاجتماعية. ^{[ 244 ]} وقد مالت المحكمة العليا إلى تفسير هذه الصلاحيات لصالح نقل السلطات. ^{[ 245 ]}

تم تبني جوانب من الدستور البريطاني في دساتير وأنظمة قانونية أخرى حول العالم، لا سيما تلك التي كانت جزءًا من الإمبراطورية البريطانية أو كانت جزءًا منها سابقًا، بما في ذلك الولايات المتحدة الأمريكية والدول التي تبنت النظام البرلماني لستيفن . يُعد الدستور البريطاني مصدرًا للمفاهيم الحديثة لسيادة القانون ، والسيادة البرلمانية ، واستقلال القضاء، وقد ساهم تبني المبادئ الدستورية البريطانية في انتشارها في جميع أنحاء العالم. ^{[ 323 ] [ 324 ] [ 325 ] [ 326 ]} يُعتبر النظام الدستوري البريطاني من أقدم الأنظمة الدستورية في العالم، إذ يعود تاريخه إلى أكثر من ألف عام، ويتميز باستقرار مؤسساته الحاكمة، وقدرته على استيعاب التغيير، ومجلسه التشريعي المكون من غرفتين ، ومفهوم الحكم المسؤول . ^{[ 327 ]}