رئاسة جون ف. كينيدي

رئاسة جون ف. كينيدي 20 يناير 1961 – 22 نوفمبر 1963 (اغتيال)
مجلس الوزراء	انظر القائمة
حزب	ديمقراطي
انتخاب	1960
مقعد	البيت الأبيض
ختم الرئيس
موقع المكتبة

هذه المقالة جزء من سلسلة حول جون ف. كينيدي
الخدمة العسكرية في الحرب العالمية الثانية التاريخ الانتخابي لماذا نامت إنجلترا؟ لمحات عن الشجاعة أمة من المهاجرين عائلة الرئيس الخامس والثلاثون للولايات المتحدة رئاسة الخط الزمني انتقال افتتاح مدة الخدمة الإجراءات التنفيذية حدود جديدة السياسة الخارجية العقيدة "استراتيجية السلام" خليج الخنازير أزمة الصواريخ الكوبية Civil Rights Address Partial Nuclear Test Ban Treaty Clean Air Peace Corps "We choose to go to the Moon" Space programs Mercury Gemini Apollo Appointments Cabinet Judges Presidential campaign 1960 campaign primaries convention debates election Assassination and legacy Assassination timeline media coverage reactions State funeral dignitaries Eternal Flame Memorials Library Legacy Cultural depictions
v t e

بدأت فترة ولاية جون ف. كينيدي كرئيس للولايات المتحدة الخامس والثلاثين بتنصيبه في 20 يناير 1961، وانتهت باغتياله في 22 نوفمبر 1963. تولى كينيدي، وهو ديمقراطي من ماساتشوستس ، منصبه بعد فوزه بفارق ضئيل على نائب الرئيس الجمهوري ريتشارد نيكسون في الانتخابات الرئاسية عام 1960. وخلفه نائب الرئيس ليندون جونسون .

تميزت فترة حكم كينيدي بالتوترات التي أعقبت الحرب الباردة مع الاتحاد السوفييتي وكوبا . ففي كوبا، جرت محاولة فاشلة في أبريل 1961 في خليج الخنازير للإطاحة بحكومة فيدل كاسترو . وفي أكتوبر 1962، علمت إدارة كينيدي أن الصواريخ الباليستية السوفييتية قد تم نشرها في كوبا؛ وكانت أزمة الصواريخ الكوبية الناتجة عن ذلك تحمل خطر الحرب النووية ، لكنها انتهت بتسوية مع سحب السوفييت صواريخهم علنًا من كوبا وسحب الولايات المتحدة سراً بعض الصواريخ الموجودة في إيطاليا وتركيا. لاحتواء التوسع الشيوعي في آسيا، زاد كينيدي عدد المستشارين العسكريين الأمريكيين في جنوب فيتنام بعامل 18؛ سيحدث المزيد من التصعيد للدور الأمريكي في حرب فيتنام بعد وفاة كينيدي. في أمريكا اللاتينية ، كان تحالف كينيدي من أجل التقدم يهدف إلى تعزيز حقوق الإنسان وتعزيز التنمية الاقتصادية.

في السياسة الداخلية، قدم كينيدي مقترحات جريئة في أجندته الحدودية الجديدة ، لكن العديد من مبادراته تم حظرها من قبل التحالف المحافظ من الجمهوريين الشماليين والديمقراطيين الجنوبيين. تشمل المبادرات الفاشلة المساعدات الفيدرالية للتعليم والرعاية الطبية للمسنين والمساعدات للمناطق التي تعاني من الكساد الاقتصادي. على الرغم من تردده في البداية في متابعة تشريعات الحقوق المدنية، اقترح كينيدي في عام 1963 مشروع قانون رئيسي للحقوق المدنية أصبح في النهاية قانون الحقوق المدنية لعام 1964. شهد الاقتصاد نموًا مطردًا وانخفاضًا في التضخم وانخفاضًا في معدلات البطالة خلال فترة كينيدي. تبنى كينيدي الاقتصاد الكينزي واقترح مشروع قانون لخفض الضرائب تم إقراره كقانون كقانون الإيرادات لعام 1964. أسس كينيدي أيضًا فيلق السلام ووعد بهبوط أمريكي على القمر وإعادته بأمان إلى الأرض، وبالتالي تكثيف سباق الفضاء مع الاتحاد السوفيتي.

اغتيل كينيدي في 22 نوفمبر 1963 أثناء زيارته لدالاس بولاية تكساس. وخلصت لجنة وارن إلى أن لي هارفي أوزوالد تصرف بمفرده في اغتيال كينيدي، لكن الاغتيال أدى إلى ظهور مجموعة واسعة من نظريات المؤامرة . كان كينيدي أول رئيس منتخب من الروم الكاثوليك ، فضلاً عن كونه أصغر مرشح على الإطلاق يفوز بانتخابات رئاسية أمريكية. يميل المؤرخون وعلماء السياسة إلى تصنيف كينيدي كرئيس فوق المتوسط.

كان كينيدي، الذي مثل ماساتشوستس في مجلس الشيوخ الأمريكي من عام 1953 إلى عام 1960، قد احتل المركز الثاني في تصويت نائب الرئيس في المؤتمر الوطني الديمقراطي لعام 1956. بعد إعادة انتخاب الرئيس الجمهوري دوايت د. أيزنهاور على حساب أدلاي ستيفنسون في الانتخابات الرئاسية لعام 1956 ، بدأ كينيدي في الاستعداد للترشح للرئاسة في انتخابات عام 1960. ^[1] في يناير 1960، أعلن كينيدي رسميًا ترشحه في الانتخابات الرئاسية لذلك العام. ظهر السناتور هيوبرت همفري من مينيسوتا كمنافس أساسي لكينيدي في الانتخابات التمهيدية الديمقراطية لعام 1960 ، ^[2] لكن فوز كينيدي في ولاية فرجينيا الغربية ذات الأغلبية البروتستانتية دفع همفري إلى الانسحاب من السباق. ^[3] في المؤتمر الوطني الديمقراطي لعام 1960 ، صد كينيدي التحديات من ستيفنسون والسناتور ليندون جونسون من تكساس للفوز بالترشيح الرئاسي في الاقتراع الأول للمؤتمر. ^[2] اختار كينيدي جونسون ليكون نائبه في السباق الانتخابي، على الرغم من معارضة العديد من المندوبين الليبراليين وموظفي كينيدي، بما في ذلك شقيقه روبرت ف. كينيدي . ^[4] كان كينيدي يعتقد أن وجود جونسون في القائمة من شأنه أن يجذب الناخبين الجنوبيين، وكان يعتقد أن جونسون يمكن أن يعمل كحلقة وصل قيمة مع مجلس الشيوخ. ^[2]

واجه نائب الرئيس الحالي ريتشارد نيكسون معارضة قليلة لترشيح الحزب الجمهوري عام 1960. فاز بسهولة في الانتخابات التمهيدية للحزب وحصل على دعم شبه إجماعي من المندوبين في المؤتمر الوطني الجمهوري عام 1960. اختار نيكسون هنري كابوت لودج جونيور ، كبير مندوبي الولايات المتحدة لدى الأمم المتحدة ، كمرشح لمنصب نائب الرئيس. ^[3] سافر كلا المرشحين الرئاسيين على نطاق واسع خلال الحملة. لعدم رغبته في الاعتراف بأي ولاية على أنها "غير قابلة للفوز"، تعهد نيكسون باستراتيجية تضم خمسين ولاية ، بينما ركز كينيدي على الولايات التي لديها أكبر عدد من الأصوات الانتخابية . ^[3] من الناحية الإيديولوجية، اتفق كينيدي ونيكسون على استمرار الصفقة الجديدة وسياسة الاحتواء في الحرب الباردة . ^[5] تضمنت القضايا الرئيسية في الحملة الاقتصاد، وكاثوليكية كينيدي ، وكوبا ، وما إذا كانت برامج الفضاء والصواريخ السوفييتية قد تجاوزت برامج الولايات المتحدة ^[6]

في 8 نوفمبر 1960، هزم كينيدي نيكسون في واحدة من أقرب الانتخابات الرئاسية في التاريخ الأمريكي. ^[7] فاز كينيدي بالتصويت الشعبي بهامش ضيق بلغ 120.000 صوت من أصل 68.8 مليون بطاقة اقتراع تم الإدلاء بها. ^[3] فاز بالتصويت الانتخابي بهامش أوسع، حيث حصل على 303 صوتًا مقابل 219 صوتًا لنيكسون. صوت 14 ناخبًا غير متعهد ^[أ] من ولايتين - ألاباما وميسيسيبي - لصالح السناتور هاري إف بيرد من فرجينيا، كما فعل ناخب غير مخلص ^[ب] في أوكلاهوما . ^[7] في الانتخابات الكونجرسية المتزامنة، احتفظ الديمقراطيون بأغلبية واسعة في كل من مجلس النواب ومجلس الشيوخ. ^[10] ومع ذلك، تم إزاحة 29 ديمقراطيًا في مجلس النواب، وكان كل منهم تقدميًا من مؤيدي كينيدي. ووفقًا لإحدى الدراسات، "لأول مرة منذ قرن من الزمان، فشل حزب يتولى الرئاسة في تحقيق مكاسب في الكونجرس". ^[11] كان كينيدي أول شخص ولد في القرن العشرين يتم انتخابه رئيسًا، ^[12] وكان أصغر شخص يتم انتخابه لهذا المنصب عندما كان عمره 43 عامًا. ^{[13] [ج]} وكان أيضًا أول كاثوليكي روماني يتم انتخابه للرئاسة. ^[15]

قبل توليه منصبه عند تنصيبه، مر كينيدي بفترة انتقالية. حيث عيّن كينيدي كلارك كليفورد مسؤولاً عن جهود انتقاله. ^[16]

تم تنصيب كينيدي كرئيس خامس وثلاثين للبلاد في 20 يناير 1961، في الرواق الشرقي لمبنى الكابيتول بالولايات المتحدة . وأدار رئيس المحكمة العليا إيرل وارن اليمين الدستورية . ^[17] وفي خطاب تنصيبه، تحدث كينيدي عن الحاجة إلى أن يكون جميع الأمريكيين مواطنين نشطين، قائلاً: "لا تسأل عما يمكن لبلدك أن يفعله من أجلك؛ اسأل عما يمكنك فعله لبلدك". كما دعا دول العالم للانضمام لمحاربة ما أسماه "أعداء الإنسان المشتركين: الطغيان والفقر والمرض والحرب نفسها". ^[18] وأضاف إلى هذه النصائح:

ولن يتم الانتهاء من كل هذا في المائة يوم الأولى. ولن يتم الانتهاء منه في الألف يوم الأولى، ولا في حياة هذه الإدارة، ولا حتى ربما في حياتنا على هذا الكوكب. ولكن دعونا نبدأ". وفي ختام حديثه، توسع في رغبته في تحقيق قدر أعظم من الدولية: "وأخيرًا، سواء كنتم مواطنين أمريكيين أو مواطنين عالميين، فاطلبوا منا هنا نفس المعايير العالية من القوة والتضحية التي نطلبها منكم. ^[18]

وقد عكس الخطاب ثقة كينيدي في أن إدارته سترسم مسارًا تاريخيًا مهمًا في كل من السياسة الداخلية والشؤون الخارجية. وكان التناقض بين هذه الرؤية المتفائلة والضغوط المترتبة على إدارة الحقائق السياسية اليومية في الداخل والخارج أحد التوترات الرئيسية التي سادت خلال السنوات الأولى من إدارته. ^[19] النص الكامل 

حكومة كينيدي
مكتب	اسم	شرط
رئيس	جون ف. كينيدي	1961–1963
نائب الرئيس	ليندون ب. جونسون	1961–1963
وزير الدولة	دين راسك	1961–1963
وزير الخزانة	سي. دوغلاس ديلون	1961–1963
وزير الدفاع	روبرت ماكنمارا	1961–1963
النائب العام	روبرت ف. كينيدي	1961–1963
مدير عام البريد	ج. إدوارد داي	1961–1963
جون أ. جرونوسكي	1963
وزير الداخلية	ستيوارت أودال	1961–1963
وزير الزراعة	أورفيل فريمان	1961–1963
وزير التجارة	لوثر هـ. هودجز	1961–1963
وزير العمل	آرثر جولدبرج	1961–1962
دبليو ويلارد ويرتز	1962–1963
وزير الصحة والتعليم والرعاية الاجتماعية	ابراهام ريبيكوف	1961–1962
أنتوني جيه سيليبريز	1962–1963
سفير لدى الأمم المتحدة	أدلاي ستيفنسون الثاني	1961–1963

أمضى كينيدي الأسابيع الثمانية التي أعقبت انتخابه في اختيار حكومته وموظفيه وكبار المسؤولين. ^[20] احتفظ بـ ج. إدغار هوفر كمدير لمكتب التحقيقات الفيدرالي وألين دالاس كمدير للمخابرات المركزية . تم اختيار سي. دوغلاس ديلون ، وهو جمهوري موجه نحو الأعمال التجارية وكان قد شغل منصب وكيل وزارة الخارجية في عهد أيزنهاور ، كوزير للخزانة. وازن كينيدي تعيين ديلون المحافظ نسبيًا من خلال اختيار ديمقراطيين ليبراليين لشغل منصبين استشاريين اقتصاديين مهمين آخرين ؛ أصبح ديفيد إي. بيل مديرًا لمكتب الميزانية ، بينما شغل والتر هيلر منصب رئيس مجلس المستشارين الاقتصاديين . ^[21]

تم تعيين روبرت ماكنمارا ، الذي كان معروفًا بأنه أحد " أطفال الأذكياء " في شركة فورد موتور ، وزيرًا للدفاع. رفض كينيدي الضغوط الليبرالية لاختيار ستيفنسون وزيرًا للخارجية، ولجأ بدلاً من ذلك إلى دين راسك ، وهو مسؤول سابق متحفظ في عهد ترومان ، لقيادة وزارة الخارجية. قبل ستيفنسون دورًا غير سياسي كسفير لدى الأمم المتحدة. ^[21] وعلى الرغم من المخاوف بشأن المحسوبية ، أصر والد كينيدي على أن يصبح روبرت ف. كينيدي المدعي العام، وأصبح كينيدي الأصغر "مساعد الرئيس" الذي قدم المشورة بشأن جميع القضايا الرئيسية. ^[22] كما ظهر ماكنمارا وديلون كمستشارين مهمين من مجلس الوزراء. ^[23]

ألغى كينيدي هيكل صنع القرار لأيزنهاور، ^[24] مفضلاً هيكلًا تنظيميًا لعجلة مع جميع الأسلاك المؤدية إلى الرئيس؛ كان مستعدًا وراغبًا في اتخاذ العدد المتزايد من القرارات السريعة المطلوبة في مثل هذه البيئة. ^[25] على الرغم من أن مجلس الوزراء ظل هيئة مهمة، إلا أن كينيدي اعتمد بشكل عام على موظفيه داخل المكتب التنفيذي للرئيس . على عكس أيزنهاور، لم يكن لدى كينيدي رئيس أركان ، بل اعتمد بدلاً من ذلك على عدد صغير من كبار المساعدين، بما في ذلك سكرتير التعيينات كينيث أودونيل . ^{[26] كان} مستشار الأمن القومي ماكجورج بوندي أهم مستشار في السياسة الخارجية، متفوقًا على وزير الخارجية راسك. ^{[27] [28] كان} تيد سورنسن مستشارًا رئيسيًا في القضايا الداخلية وكتب أيضًا العديد من خطابات كينيدي. ^[29] ومن بين المستشارين والموظفين المهمين الآخرين لاري أوبراين ، وآرثر إم شليزنجر الابن ، والسكرتير الصحفي بيير سالينجر ، والجنرال ماكسويل دي تايلور ، و دبليو أفريل هاريمان . ^{[30] [31]} حافظ كينيدي على علاقات ودية مع نائب الرئيس جونسون، الذي كان متورطًا في قضايا مثل الحقوق المدنية وسياسة الفضاء، لكن جونسون لم يظهر كنائب رئيس مؤثر بشكل خاص. ^[32]

كان ويليام ويلارد ويرتز الابن هو آخر عضو على قيد الحياة من حكومة كينيدي، وتوفي في 24 أبريل 2010.

أجرى كينيدي تعيينين في المحكمة العليا للولايات المتحدة . بعد استقالة تشارلز إيفانز ويتاكر في أوائل عام 1962، كلف الرئيس كينيدي المدعي العام كينيدي بإجراء بحث عن خلفاء محتملين، وقام المدعي العام بتجميع قائمة تتكون من نائب المدعي العام بايرون وايت ، ووزير العمل آرثر جولدبرج ، وقاضي الاستئناف الفيدرالي ويليام إتش هاستي ، والأستاذ القانوني بول أ. فرويند ، وقاضيين في المحكمة العليا للولاية. ضيق كينيدي اختياره إلى جولدبرج ووايت، وفي النهاية اختار الأخير، الذي أكده مجلس الشيوخ بسرعة. نشأ منصب شاغر ثانٍ في وقت لاحق في عام 1962 بسبب تقاعد فيليكس فرانكفورتر . قام كينيدي بتعيين جولدبرج بسرعة، الذي فاز بسهولة بتأكيد مجلس الشيوخ. استقال جولدبرج من المحكمة في عام 1965 لقبول التعيين سفيرًا لدى الأمم المتحدة ، لكن وايت بقي في المحكمة حتى عام 1993، وغالبًا ما كان بمثابة صوت متأرجح رئيسي بين القضاة الليبراليين والمحافظين. ^[33]

كان الرئيس مسؤولاً عن تعيينات المحكمة العليا. وكان المدعي العام روبرت كينيدي يختار القضاة الآخرين. بما في ذلك القضاة الفيدراليين الجدد الذين تم إنشاؤهم في عام 1961، تم تعيين 130 فردًا في المحاكم الفيدرالية. وكان من بينهم ثورغود مارشال ، الذي انضم لاحقًا إلى المحكمة العليا. التحق 9٪ من المعينين بكليات آيفي ليج الجامعية؛ و19٪ التحقوا بكليات الحقوق في آيفي ليج. ومن حيث الدين، كان 61٪ من الكاثوليك، و38٪ من البروتستانت، و11٪ من اليهود. وكان جميعهم تقريبًا (91٪) من الديمقراطيين، لكن قلة منهم لديهم خبرة واسعة في السياسة الانتخابية. ^{[34] [35]}

لقد لفتت فكرة إنشاء وكالة لتمكين الأميركيين من التطوع في البلدان النامية أنظار كينيدي لأنها كانت تتناسب مع موضوعات حملته الانتخابية المتمثلة في التضحية بالنفس والتطوع، كما كانت توفر وسيلة لإعادة تعريف العلاقات الأميركية مع دول العالم الثالث . ^[36] إن استخدامه لخطاب الحرب لتحقيق غايات سلمية جعل من ندائه للفكرة الجديدة مقنعًا للرأي العام. ^[37]

في الأول من مارس عام 1961، وقع كينيدي على الأمر التنفيذي رقم 10924 الذي بدأ رسميًا فيلق السلام. وعين صهره، الرقيب شرايفر ، ليكون أول مدير للوكالة. وبفضل جهود الضغط الفعالة التي بذلها شرايفر إلى حد كبير، وافق الكونجرس على التأسيس الدائم لبرنامج فيلق السلام في 22 سبتمبر عام 1961. وكانت تنجانيقا ( تنزانيا الحالية ) وغانا أول دولتين تشاركان في البرنامج. ^[38] كان كينيدي فخوراً للغاية بفيلق السلام، وحرص على بقائه خاليًا من نفوذ وكالة المخابرات المركزية، لكنه ترك إدارته إلى حد كبير لشرايفر. كما رأى كينيدي البرنامج كوسيلة لمواجهة الصورة النمطية لـ " الأمريكي القبيح " و" الإمبريالية اليانكية "، وخاصة في الدول الناشئة في إفريقيا وآسيا ما بعد الاستعمار. ^[39] في أول خمسة وعشرين عامًا، خدم أكثر من 100000 أمريكي في 44 دولة كجزء من البرنامج. قام معظم متطوعي فيلق السلام بتدريس اللغة الإنجليزية في المدارس، لكن العديد منهم انخرطوا في أنشطة مثل البناء وتوصيل الطعام. ^[40]

كانت السياسة الخارجية لكينيدي تهيمن عليها المواجهات الأمريكية مع الاتحاد السوفييتي ، والتي تجلى ذلك في المنافسات بالوكالة في حالة التوتر العالمية المعروفة باسم الحرب الباردة . ومثله كمثل أسلافه، تبنى كينيدي سياسة الاحتواء ، التي سعت إلى وقف انتشار الشيوعية. ^{[41] وقد أكدت سياسة} نيو لوك التي تبناها الرئيس أيزنهاور على استخدام الأسلحة النووية لردع تهديد العدوان السوفييتي. ومع ذلك، بحلول عام 1960، كان الرأي العام يتحول ضد نيو لوك لأنه لم يكن فعالاً في وقف ثورات العالم الثالث المستوحاة من الشيوعية. ^[42] خوفًا من احتمال نشوب حرب نووية عالمية ، نفذ كينيدي استراتيجية جديدة تُعرف باسم الاستجابة المرنة . اعتمدت هذه الاستراتيجية على الأسلحة التقليدية لتحقيق أهداف محدودة. وكجزء من هذه السياسة، وسع كينيدي قوات العمليات الخاصة للولايات المتحدة ، وهي وحدات عسكرية نخبوية يمكنها القتال بشكل غير تقليدي في صراعات مختلفة. وكان كينيدي يأمل أن تسمح استراتيجية الاستجابة المرنة للولايات المتحدة بمواجهة النفوذ السوفييتي دون اللجوء إلى الحرب. ^[43] وفي الوقت نفسه، أمر ببناء ترسانة نووية ضخمة لإثبات التفوق على الاتحاد السوفييتي. ^[41]

في سعيه لتحقيق هذا البناء العسكري، تحول كينيدي بعيدًا عن قلق أيزنهاور العميق بشأن عجز الميزانية الناجم عن الإنفاق العسكري. ^[44] وعلى النقيض من تحذير أيزنهاور بشأن مخاطر المجمع الصناعي العسكري ، ركز كينيدي على إعادة التسلح. من عام 1961 إلى عام 1964، زاد عدد الأسلحة النووية بنسبة 50 في المائة، كما زاد عدد قاذفات بي-52 لنقلها. نمت قوة الصواريخ الباليستية العابرة للقارات الجديدة من 63 صاروخًا باليستيًا عابرًا للقارات إلى 424. كما أذن بـ 23 غواصة بولاريس جديدة، تحمل كل منها 16 صاروخًا نوويًا. وفي الوقت نفسه، دعا المدن إلى إعداد ملاجئ للحماية من الحرب النووية. ^[45]

في يناير 1961، أعلن رئيس الوزراء السوفييتي نيكيتا خروشوف دعمه لحروب التحرير الوطني . وفسر كينيدي هذه الخطوة على أنها تهديد مباشر لـ"العالم الحر". ^{[46] [47]}

بين عامي 1960 و1963، حصلت أربع وعشرون دولة على استقلالها مع استمرار عملية إنهاء الاستعمار . سعى العديد من هذه الدول إلى تجنب التحالف الوثيق مع الولايات المتحدة أو الاتحاد السوفييتي، وفي عام 1961، أنشأ زعماء الهند ويوغوسلافيا وإندونيسيا ومصر وغانا حركة عدم الانحياز . شرع كينيدي في جذب زعماء وشعوب العالم الثالث، وتوسيع المساعدات الاقتصادية وتعيين سفراء ذوي خبرة. [ 48 ^] أنشأت إدارته برنامج الغذاء من أجل السلام وفيلق السلام لتقديم المساعدة للدول النامية بطرق مختلفة . أصبح برنامج الغذاء من أجل السلام عنصرًا أساسيًا في السياسة الخارجية الأمريكية، وفي النهاية ساعد العديد من البلدان على تطوير اقتصاداتها وتصبح عملاء تجاريين للواردات. ^[49]

خلال فترة رئاسته، سعى كينيدي إلى إقامة علاقات أوثق مع رئيس الوزراء الهندي جواهر لال نهرو من خلال زيادة التعاون الاقتصادي والابتعاد عن باكستان ، لكنه لم يحرز سوى تقدم ضئيل في تقريب الهند من الولايات المتحدة. ^[50] كان كينيدي يأمل في تقليل النفوذ السوفييتي في مصر من خلال العلاقات الجيدة مع الرئيس جمال عبد الناصر ، لكن عداء ناصر تجاه المملكة العربية السعودية والأردن أغلق إمكانية إقامة علاقات أوثق. ^[51] في جنوب شرق آسيا، ساعد كينيدي في التوسط في نزاع غرب غينيا الجديدة ، وأقنع إندونيسيا وهولندا بالموافقة على استفتاء لتحديد وضع غينيا الجديدة الهولندية . [ ^52]

كان كينيدي، الذي ترأس لجنة فرعية معنية بأفريقيا تابعة للجنة العلاقات الخارجية بمجلس الشيوخ الأميركي ، مهتماً بشكل خاص بأفريقيا. وخلال الحملة الانتخابية، تمكن كينيدي من ذكر أفريقيا ما يقرب من 500 مرة، وكثيراً ما هاجم إدارة أيزنهاور لفقدانها الأرض في تلك القارة، ^[53] وأكد أن الولايات المتحدة يجب أن تكون إلى جانب مناهضة الاستعمار وتقرير المصير. ^[54]

اعتبر كينيدي أزمة الكونغو واحدة من أهم قضايا السياسة الخارجية التي تواجه رئاسته. ^[55] حصلت جمهورية الكونغو على استقلالها من الحكم الاستعماري البلجيكي في 30 يونيو 1960، وتمزقت على الفور تقريبًا بسبب ما وصفه الرئيس كينيدي بأنه "صراع أهلي واضطرابات سياسية واضطرابات عامة". ^[54] قُتل رئيس الوزراء السابق باتريس لومومبا في أوائل عام 1961 على الرغم من وجود قوة حفظ سلام تابعة للأمم المتحدة (بدعم من كينيدي)؛ ^{[55] أعلن} مويس تشومبي ، زعيم ولاية كاتانجا ، استقلالها عن الكونغو ورد الاتحاد السوفييتي بإرسال أسلحة وفنيين لدعم نضالهم. استمرت الأزمة، التي تفاقمت بسبب توترات الحرب الباردة، حتى الستينيات. ^[54]

كان كينيدي ومستشاروه الجدد يجهلون على ما يبدو تورط وكالة المخابرات المركزية في وفاة لومومبا. ^[56] في الواقع، لم يكن كينيدي حتى على علم بمقتل لومومبا حتى 13 فبراير 1961. ^[57] في 2 أكتوبر 1962، وقع كينيدي على مشروع قانون إصدار سندات الأمم المتحدة لضمان المساعدة الأمريكية في تمويل عمليات حفظ السلام التابعة للأمم المتحدة في الكونغو وأماكن أخرى. في ذلك الوقت تقريبًا، كانت إدارة كينيدي تبذل محاولات خاصة لإقناع تشومبي بإعادة توحيد كاتانجا المنشقة التي قادها مع الكونغو، قبل تدخل الأمم المتحدة. ^[58]

كان فولجينسيو باتيستا ، الدكتاتور الكوبي الصديق للولايات المتحدة، قد أُجبر على ترك منصبه في عام 1959 بسبب الثورة الكوبية . كان الكثيرون في الولايات المتحدة، بمن فيهم كينيدي نفسه، يأملون في البداية أن يرأس خليفة باتيستا، فيدل كاسترو ، الإصلاحات الديمقراطية. ولكن بعد أن حطم تلك الآمال، اعتنق كاسترو الماركسية بحلول نهاية عام 1960 ، وصادر الممتلكات الأمريكية، وقبل المساعدات السوفيتية. ^[59] كانت إدارة أيزنهاور قد وضعت خطة للإطاحة بنظام كاسترو من خلال غزو كوبا من قبل تمرد مضاد للثورة يتألف من المنفيين الكوبيين المناهضين لكاسترو الذين دربتهم الولايات المتحدة ^{[60] [61]} بقيادة ضباط شبه عسكريين من وكالة المخابرات المركزية . ^[62] خاض كينيدي حملته الانتخابية على موقف متشدد ضد كاسترو، وعندما عُرضت عليه الخطة التي تم تطويرها في عهد إدارة أيزنهاور، تبناها بحماس بغض النظر عن خطر تأجيج التوترات مع الاتحاد السوفيتي. ^[63] عارض بعض المستشارين، بما في ذلك شليزنجر، ووكيل وزارة الخارجية تشيستر بولز ، ووزير الخارجية السابق دين أتشيسون ، العملية، لكن بوندي وماكنمارا فضلوها، وكذلك فعلت هيئة الأركان المشتركة ، على الرغم من التحفظات الجادة. ^[64] وافق كينيدي على خطة الغزو النهائية في 4 أبريل 1961. ^[65]

في 15 أبريل 1961، غادرت ثماني قاذفات من طراز بي-26 زودتها بها وكالة المخابرات المركزية نيكاراجوا لقصف المطارات الكوبية. أخطأت القاذفات العديد من أهدافها وتركت معظم القوات الجوية لكاسترو سليمة. ^{[66] في 17 أبريل، هبطت قوة الغزو} الكوبية المنفية المدربة من قبل الولايات المتحدة ، والمعروفة باسم اللواء 2506 ، على الشاطئ في بلايا جيرون في خليج الخنازير وتعرضت على الفور لنيران كثيفة. ^[67] كان الهدف هو إشعال انتفاضة شعبية واسعة النطاق ضد كاسترو، لكن لم تحدث مثل هذه الانتفاضة. ^[68] على الرغم من أن خطة إدارة أيزنهاور دعت إلى غارة جوية أمريكية لصد الهجوم المضاد الكوبي حتى يتم تأسيس الغزاة، إلا أن كينيدي رفض الضربة لأنها ستؤكد على الرعاية الأمريكية للغزو. ^[69] صرح مدير وكالة المخابرات المركزية ألين دالاس لاحقًا أنهم يعتقدون أن الرئيس سيأذن بأي إجراء مطلوب للنجاح بمجرد وصول القوات إلى الأرض. ^[67] هُزمت القوة الغازية في غضون يومين على يد القوات المسلحة الثورية الكوبية ؛ ^[70] وقُتل 114 وأسر أكثر من 1100. ^{[71] [72]} واضطر كينيدي إلى التفاوض للإفراج عن الناجين البالغ عددهم 1189. وبعد عشرين شهرًا، أطلقت كوبا سراح المنفيين الأسرى مقابل فدية قدرها 53 مليون دولار من الغذاء والدواء. ^[73]

وعلى الرغم من عدم وجود مشاركة عسكرية أمريكية مباشرة، فقد اعترف الاتحاد السوفييتي وكوبا والمجتمع الدولي جميعًا بأن الولايات المتحدة دعمت الغزو. ^[69] ركز كينيدي في المقام الأول على التداعيات السياسية للخطة بدلاً من الاعتبارات العسكرية. ^[74] وفي أعقاب ذلك، تحمل المسؤولية الكاملة عن الفشل، قائلاً: "لقد تلقينا ركلة كبيرة في الساق وكنا نستحقها. ولكن ربما نتعلم شيئًا من ذلك". ^[75] ارتفعت معدلات موافقة كينيدي بعد ذلك، وساعدها جزئيًا الدعم الصوتي الذي قدمه له نيكسون وأيزنهاور. ^[76] ومع ذلك، خارج الولايات المتحدة، قوضت العملية سمعة كينيدي كزعيم عالمي، وأثارت التوترات مع الاتحاد السوفييتي. ^[77] خلصت مراجعة سرية أجراها ليمان كيركباتريك من وكالة المخابرات المركزية إلى أن فشل الغزو لم يكن نتيجة لقرار ضد الضربات الجوية وكان له علاقة أكبر بحقيقة أن كوبا لديها قوة دفاعية أكبر بكثير وأن العملية عانت من "سوء التخطيط والتنظيم والتوظيف والإدارة". ^[78] حظرت إدارة كينيدي جميع الواردات الكوبية وأقنعت منظمة الدول الأمريكية بطرد كوبا. ^[79] أقال كينيدي دالاس من منصب مدير وكالة المخابرات المركزية واعتمد بشكل متزايد على مستشارين مقربين مثل سورينسن وبوندي وروبرت كينيدي بدلاً من هيئة الأركان المشتركة ووكالة المخابرات المركزية ووزارة الخارجية. ^[80]

في أواخر عام 1961، شكل البيت الأبيض المجموعة الخاصة (المعززة)، برئاسة روبرت كينيدي وضمت إدوارد لانسديل ، ووزير الخارجية روبرت ماكنمارا، وآخرين. لم يتم متابعة هدف المجموعة -الإطاحة بكاسترو عن طريق التجسس والتخريب وغيرها من التكتيكات السرية- أبدًا. ^[81] في نوفمبر 1961، أذن بعملية مانجوس (المعروفة أيضًا باسم المشروع الكوبي). ^[82] في مارس 1962، رفض كينيدي عملية نورثوودز ، وهي مقترحات لشن هجمات زائفة ضد الأهداف العسكرية والمدنية الأمريكية، ^[83] وإلقاء اللوم فيها على الحكومة الكوبية من أجل الحصول على موافقة على الحرب ضد كوبا. ومع ذلك، استمرت الإدارة في التخطيط لغزو كوبا في صيف عام 1962. ^[82]

في أعقاب غزو خليج الخنازير، أعلن كينيدي أنه سيلتقي برئيس الوزراء السوفييتي نيكيتا خروشوف في قمة فيينا في يونيو 1961. ستغطي القمة عدة مواضيع، لكن الزعيمين كانا يعلمان أن القضية الأكثر إثارة للجدل ستكون قضية برلين ، التي تم تقسيمها إلى مدينتين مع بداية الحرب الباردة. تقع منطقة برلين الغربية داخل ألمانيا الشرقية المتحالفة مع السوفييت ، لكنها كانت مدعومة من الولايات المتحدة والقوى الغربية الأخرى. أراد السوفييت إعادة توحيد برلين تحت سيطرة ألمانيا الشرقية، ويرجع ذلك جزئيًا إلى العدد الكبير من الألمان الشرقيين الذين فروا إلى برلين الغربية. ^[84] كان خروشوف قد اصطدم مع أيزنهاور بشأن هذه القضية لكنه أرجأها بعد حادثة يو-2 عام 1960 ؛ مع تنصيب رئيس أمريكي جديد، كان خروشوف مصممًا مرة أخرى على إبراز مكانة برلين الغربية. أقنعت طريقة تعامل كينيدي مع أزمة خليج الخنازير بأن كينيدي سوف يذبل تحت الضغط. في غضون ذلك، أراد كينيدي لقاء خروشوف في أقرب وقت ممكن من أجل الحد من التوترات وتقليل خطر الحرب النووية. قبل القمة، نصح هاريمان كينيدي قائلاً: "سيكون أسلوب [خروشوف] هو مهاجمتك ومعرفة ما إذا كان بإمكانه الإفلات من العقاب. اضحك على ذلك، ولا تتورط في قتال. ارتق فوق الأمر. استمتع". ^[85]

في طريقه إلى القمة، توقف كينيدي في باريس للقاء الرئيس الفرنسي شارل ديغول ، الذي نصحه بتجاهل أسلوب خروشوف الفظ. كان الرئيس الفرنسي يخشى النفوذ المفترض للولايات المتحدة في أوروبا. ومع ذلك، كان ديغول معجبًا جدًا بالرئيس الشاب وعائلته. وقد أشار كينيدي إلى ذلك في خطابه في باريس، قائلاً إنه سيُذكر باعتباره "الرجل الذي رافق جاكي كينيدي إلى باريس". ^[86]

في الرابع من يونيو 1961، التقى الرئيس مع خروشوف في فيينا، حيث أوضح أن أي معاهدة بين برلين الشرقية والاتحاد السوفييتي تتدخل في حقوق الوصول الأمريكية في برلين الغربية ستُعتبر بمثابة عمل حربي. ^[87] كما ناقش الزعيمان الوضع في لاوس، وأزمة الكونغو ، وبرنامج الصين النووي الناشئ ، ومعاهدة حظر التجارب النووية المحتملة، وقضايا أخرى. ^[88] بعد وقت قصير من عودة كينيدي إلى وطنه، أعلن الاتحاد السوفييتي عن نيته توقيع معاهدة مع برلين الشرقية من شأنها أن تهدد وصول الغرب إلى برلين الغربية. افترض كينيدي، المحبط والغاضب، أن خياره الوحيد هو إعداد البلاد للحرب النووية، والتي كان يعتقد شخصيًا أن احتمال حدوثها هو واحد من خمسة. ^[87]

أطلق الرئيس كينيدي على برلين اسم "مكان الاختبار العظيم للشجاعة والإرادة الغربية". ^[89] في الأسابيع التي أعقبت قمة فيينا مباشرة، فر أكثر من 20 ألف شخص من برلين الشرقية إلى القطاع الغربي ردًا على تصريحات الاتحاد السوفييتي. بدأ كينيدي اجتماعات مكثفة بشأن قضية برلين، حيث تولى دين أتشيسون زمام المبادرة في التوصية بتعزيز الجيش جنبًا إلى جنب مع حلفاء الناتو. ^[90] في خطاب ألقاه في يوليو 1961، أعلن كينيدي قراره بإضافة 3.25 مليار دولار إلى ميزانية الدفاع، إلى جانب أكثر من 200 ألف جندي إضافي، مشيرًا إلى أن الهجوم على برلين الغربية سيُعتبر هجومًا على الولايات المتحدة. ^[91] في 13 أغسطس 1961، بدأ الاتحاد السوفييتي وبرلين الشرقية في منع مرور المزيد من سكان برلين الشرقية إلى برلين الغربية وأقاموا أسوارًا من الأسلاك الشائكة عبر المدينة، والتي تمت ترقيتها بسرعة إلى جدار برلين . ^[92] وافق كينيدي على الجدار، رغم أنه أرسل نائب الرئيس جونسون إلى برلين الغربية لتأكيد التزام الولايات المتحدة بالدفاع عن الجيب. في الأشهر التالية، وفي إشارة إلى تصاعد التوترات في الحرب الباردة، أنهت كل من الولايات المتحدة والاتحاد السوفييتي وقفًا مؤقتًا لاختبار الأسلحة النووية. ^[93] حدثت مواجهة قصيرة بين الدبابات الأمريكية والسوفيتية عند نقطة تفتيش تشارلي في أكتوبر بعد نزاع حول حرية حركة أفراد الحلفاء. تم نزع فتيل الأزمة إلى حد كبير من خلال اتصال خلفي أقامته إدارة كينيدي مع الجاسوس السوفييتي جورجي بولشاكوف . ^[94]

في عام 1963، كان الرئيس الفرنسي شارل ديغول يحاول بناء ثقل موازن فرنسي ألماني غربي لمجالات النفوذ الأمريكية والسوفييتية. ^{[95] [96] [97]} وفي نظر كينيدي، بدا هذا التعاون الفرنسي الألماني موجهًا ضد نفوذ حلف شمال الأطلسي في أوروبا. ^[98] لتعزيز التحالف الأمريكي مع ألمانيا الغربية، سافر كينيدي إلى ألمانيا الغربية في يونيو 1963. في 26 يونيو، قام كينيدي بجولة في برلين الغربية، وتوجت بخطابه الشهير " Ich bin ein Berliner " ("أنا برليني") أمام مئات الآلاف من سكان برلين المتحمسين. استخدم كينيدي بناء جدار برلين كمثال على إخفاقات الشيوعية: "الحرية تواجه العديد من الصعوبات، والديمقراطية ليست مثالية. لكننا لم نضطر أبدًا إلى بناء جدار لإبقاء شعبنا في الداخل، لمنعهم من مغادرتنا". في تصريحات لمساعديه حول جدار برلين، لاحظ كينيدي أن "هذا ليس حلاً لطيفًا للغاية، لكن الجدار أفضل بكثير من الحرب". ^[89]

في أعقاب غزو خليج الخنازير، خشي القادة الكوبيون والسوفييت أن الولايات المتحدة تخطط لغزو آخر لكوبا، وزاد خروشوف من المساعدات الاقتصادية والعسكرية للجزيرة. ^[99] خطط الاتحاد السوفييتي لتخصيص 49 صاروخًا باليستيًا متوسط ​​المدى في كوبا ، و32 صاروخًا باليستيًا متوسط ​​المدى ، و49 قاذفة خفيفة من طراز Il-28 وحوالي 100 سلاح نووي تكتيكي . ^[100] نظرت إدارة كينيدي إلى التحالف الكوبي السوفييتي المتنامي بقلق، خوفًا من أنه قد يشكل في النهاية تهديدًا للولايات المتحدة. ^[101] لم يعتقد كينيدي أن الاتحاد السوفييتي سيخاطر بوضع أسلحة نووية في كوبا، لكنه أرسل طائرات تجسس تابعة لوكالة المخابرات المركزية يو-2 لتحديد مدى الحشد العسكري السوفييتي. ^[101] في 14 أكتوبر 1962، التقطت طائرات التجسس صورًا لمواقع الصواريخ الباليستية متوسطة المدى التي يبنيها السوفييت في كوبا. تم عرض الصور على كينيدي في 16 أكتوبر، وتم التوصل إلى إجماع على أن الصواريخ كانت هجومية بطبيعتها. ^[102]

في أعقاب قمة فيينا، توصل خروشوف إلى الاعتقاد بأن كينيدي لن يستجيب بفعالية للاستفزازات. ورأى أن نشر الصواريخ في كوبا هو وسيلة لسد " فجوة الصواريخ " وتوفير الدفاع عن كوبا. وبحلول أواخر عام 1962، كان كل من الولايات المتحدة والاتحاد السوفييتي يمتلكان صواريخ باليستية عابرة للقارات قادرة على حمل حمولات نووية، لكن الولايات المتحدة احتفظت بأكثر من 100 صاروخ باليستي عابر للقارات، فضلاً عن أكثر من 100 صاروخ باليستي يطلق من الغواصات . وعلى النقيض من ذلك، لم يكن الاتحاد السوفييتي يمتلك صواريخ باليستية عابرة للقارات، وكان لديه أقل من 25 صاروخًا باليستيًا عابرًا للقارات. وبالتالي فإن وضع الصواريخ في كوبا هدد بتعزيز قدرة الاتحاد السوفييتي على توجيه الضربة الأولى وحتى اختلال التوازن النووي. ^[103] لم يعتقد كينيدي نفسه أن نشر الصواريخ في كوبا قد غيّر بشكل أساسي التوازن الاستراتيجي للقوات النووية؛ وكان الأمر الأكثر أهمية بالنسبة له هو العواقب السياسية والنفسية المترتبة على السماح للاتحاد السوفييتي بالاحتفاظ بالأسلحة النووية في كوبا. ^[104]

واجه كينيدي معضلة: إذا هاجمت الولايات المتحدة المواقع، فقد يؤدي ذلك إلى حرب نووية مع الاتحاد السوفييتي، ولكن إذا لم تفعل الولايات المتحدة شيئًا، فستواجه التهديد المتزايد من الأسلحة النووية القريبة المدى (الموضوعة على بعد حوالي 90 ميلاً (140 كم) من ساحل فلوريدا). كما ستظهر الولايات المتحدة للعالم على أنها أقل التزامًا بالدفاع عن نصف الكرة الغربي. على المستوى الشخصي، كان كينيدي بحاجة إلى إظهار العزم في رد فعل على خروشوف، وخاصة بعد قمة فيينا. ^[105] للتعامل مع الأزمة، شكل هيئة مخصصة من المستشارين الرئيسيين، والمعروفة فيما بعد باسم EXCOMM ، والتي اجتمعت سراً بين 16 و 28 أكتوبر. ^[106] اتفق أعضاء EXCOMM على أنه يجب إزالة الصواريخ من كوبا، لكنهم اختلفوا بشأن أفضل طريقة. فضل البعض غارة جوية، ربما تليها غزو كوبا، لكن روبرت كينيدي وآخرين جادلوا بأن الغارة الجوية المفاجئة ستكون غير أخلاقية وستدعو إلى أعمال انتقامية سوفييتية. ^[107] كان الخيار الرئيسي الآخر الذي ظهر هو الحصار البحري ، المصمم لمنع المزيد من شحنات الأسلحة إلى كوبا. على الرغم من أنه كان يفضل في البداية توجيه ضربة جوية فورية، إلا أن الرئيس سرعان ما فضل الحصار البحري كطريقة أولى للرد، مع الاحتفاظ بخيار الضربة الجوية في وقت لاحق. ^[108] صوتت اللجنة التنفيذية بأغلبية 11 صوتًا مقابل 6 لصالح الحصار البحري، والذي أيده أيضًا السفير البريطاني ديفيد أورمسبي جور وأيزنهاور، وكلاهما تم التشاور معهما على انفراد. ^[109] في 22 أكتوبر، بعد إبلاغ مجلس الوزراء وكبار أعضاء الكونجرس بشكل خاص بالوضع، أعلن كينيدي على شاشة التلفزيون الوطني أن الولايات المتحدة اكتشفت أدلة على نشر الاتحاد السوفييتي للصواريخ في كوبا. ودعا إلى الانسحاب الفوري للصواريخ، فضلاً عن عقد مجلس الأمن التابع للأمم المتحدة ومنظمة الدول الأمريكية. أخيرًا، أعلن أن الولايات المتحدة ستبدأ حصارًا بحريًا لكوبا من أجل اعتراض شحنات الأسلحة. ^[110]

في 23 أكتوبر، وافقت منظمة الدول الأمريكية بالإجماع على قرار يؤيد الحصار ويدعو إلى إزالة الأسلحة النووية السوفيتية من كوبا. في نفس اليوم، قدم أدلاي ستيفنسون القضية الأمريكية إلى مجلس الأمن التابع للأمم المتحدة، على الرغم من أن حق النقض الذي يتمتع به الاتحاد السوفيتي حال دون إمكانية تمرير قرار من مجلس الأمن. ^[111] في صباح يوم 24 أكتوبر، تم نشر أكثر من 150 سفينة أمريكية لفرض الحصار على كوبا. اقتربت العديد من السفن السوفيتية من خط الحصار، لكنها توقفت أو عكست مسارها لتجنب الحصار. ^[112] في 25 أكتوبر، عرض خروشوف إزالة الصواريخ إذا وعدت الولايات المتحدة بعدم غزو كوبا. في اليوم التالي، أرسل رسالة ثانية طالب فيها أيضًا بإزالة صواريخ PGM-19 Jupiter من تركيا . ^[113] استقرت اللجنة التنفيذية على ما أطلق عليه " خدعة ترولوب " ؛ سترد الولايات المتحدة على رسالة خروشوف الأولى وتتجاهل الثانية. تمكن كينيدي من الحفاظ على ضبط النفس عندما أسقط صاروخ سوفيتي دون إذن طائرة استطلاع أمريكية من طراز لوكهيد يو-2 فوق كوبا، مما أسفر عن مقتل الطيار رودولف أندرسون . ^{[114] [115]} في 27 أكتوبر، أرسل كينيدي رسالة إلى خروشوف يدعو فيها إلى إزالة الصواريخ الكوبية مقابل إنهاء الحصار ووعد أمريكي بالامتناع عن غزو كوبا. بتوجيه من الرئيس، أبلغ روبرت كينيدي السفير السوفييتي أناتولي دوبرينين بشكل خاص أن الولايات المتحدة ستزيل صواريخ جوبيتر من تركيا "في غضون فترة قصيرة بعد انتهاء هذه الأزمة". ^[116] توقع عدد قليل من أعضاء اللجنة التنفيذية أن يوافق خروشوف على العرض، ولكن في 28 أكتوبر أعلن خروشوف علنًا أنه سيسحب الصواريخ من كوبا. ^[116] استمرت المفاوضات حول تفاصيل الانسحاب، لكن الولايات المتحدة أنهت الحصار البحري في 20 نوفمبر، وغادر معظم الجنود السوفييت كوبا بحلول أوائل عام 1963. ^[117]

وعدت الولايات المتحدة علنًا بعدم غزو كوبا أبدًا ووافقت سراً على إزالة صواريخها في إيطاليا وتركيا ؛ كانت الصواريخ بحلول ذلك الوقت عفا عليها الزمن وتم استبدالها بغواصات مجهزة بصواريخ UGM-27 Polaris . ^[118] في أعقاب الأزمة، تم إنشاء خط ساخن بين موسكو وواشنطن لضمان الاتصالات الواضحة بين زعماء البلدين. ^[119] جلبت أزمة الصواريخ الكوبية العالم أقرب إلى الحرب النووية أكثر من أي وقت مضى أو منذ ذلك الحين. في النهاية، سادت "إنسانية" الرجلين. ^[120] حسنت الأزمة صورة قوة الإرادة الأمريكية ومصداقية الرئيس. ارتفعت نسبة تأييد كينيدي من 66٪ إلى 77٪ بعد ذلك مباشرة. ^[121] تلقى تعامل كينيدي مع أزمة الصواريخ الكوبية إشادة واسعة النطاق من العديد من العلماء، على الرغم من أن بعض النقاد ينتقدون إدارة كينيدي لتعجيل الأزمة بجهودها لإزالة كاسترو. ^{[122] [123]} وفي الوقت نفسه، تعرض خروشوف للسخرية على نطاق واسع بسبب أدائه، وتم عزله من السلطة في أكتوبر 1964. ^[124] ووفقًا لأناتولي دوبرينين، اعتبرت القيادة السوفييتية العليا النتيجة الكوبية "ضربة لهيبتها تقترب من الإذلال". ^[125]

في ظل الأخطار طويلة الأمد المتمثلة في التلوث الإشعاعي وانتشار الأسلحة النووية ، وافق كينيدي وخروشوف على التفاوض على معاهدة حظر التجارب النووية، والتي تم تصورها في الأصل في الحملة الرئاسية لأدلاي ستيفنسون عام 1956. ^[126] في اجتماع القمة في فيينا في يونيو 1961، توصل خروشوف وكينيدي إلى تفاهم غير رسمي ضد التجارب النووية، لكن المزيد من المفاوضات خرجت عن مسارها بسبب استئناف التجارب النووية. ^[127] في خطابه أمام الأمم المتحدة في 25 سبتمبر 1961، تحدى كينيدي الاتحاد السوفييتي "ليس لسباق التسلح، ولكن لسباق السلام". بعد فشله في جهوده للتوصل إلى اتفاق دبلوماسي، أعلن كينيدي على مضض استئناف التجارب الجوية في 25 أبريل 1962. ^[128] تحسنت العلاقات السوفييتية الأمريكية بعد حل أزمة الصواريخ الكوبية، واستأنفت القوى المفاوضات بشأن معاهدة حظر التجارب. ^[129] تم تسهيل المفاوضات من قبل الفاتيكان ومن خلال الدبلوماسية المكوكية للمحرر نورمان كوزينز. ^{[130] [131]}

في العاشر من يونيو 1963، ألقى كينيدي خطاب التخرج في الجامعة الأمريكية في واشنطن العاصمة، والمعروف أيضًا باسم "استراتيجية السلام"، لم يحدد كينيدي خطة للحد من الأسلحة النووية فحسب، بل إنه "وضع أيضًا طريقًا واعدًا وواقعيًا للسلام العالمي في وقت واجهت فيه الولايات المتحدة والاتحاد السوفييتي احتمال تصاعد سباق التسلح النووي". ^[132] كما أدلى كينيدي بإعلانين: 1.) أن السوفييت أعربوا عن رغبتهم في التفاوض على معاهدة حظر التجارب النووية، و2.) أن الولايات المتحدة أرجأت الاختبارات الجوية المخطط لها. ^[133] وقال: "إذا لم نتمكن من إنهاء خلافاتنا، فيمكننا على الأقل المساعدة في جعل العالم مكانًا آمنًا للتنوع". بثت الحكومة السوفييتية ترجمة للخطاب بالكامل وسمحت بإعادة طباعته في الصحافة السوفييتية الخاضعة للرقابة. ^[128]

في الشهر التالي، أرسل كينيدي دبليو أفريل هاريمان إلى موسكو للتفاوض على معاهدة حظر التجارب مع السوفييت. ^[134] سعى كل طرف إلى معاهدة حظر شامل للتجارب، لكن الخلاف حول عدد عمليات التفتيش في الموقع المسموح بها في كل عام منع فرض حظر كامل على التجارب. ^[129] في النهاية، وافقت الولايات المتحدة والمملكة المتحدة والاتحاد السوفييتي على معاهدة محدودة تحظر التجارب النووية على الأرض أو في الغلاف الجوي أو تحت الماء، ولكن ليس تحت الأرض. ^[135] تم التوقيع على معاهدة حظر التجارب النووية المحدودة في موسكو في 5 أغسطس 1963 من قبل وزير الخارجية الأمريكي دين راسك ووزير الخارجية السوفييتي أندريه جروميكو ووزير الخارجية البريطاني أليك دوجلاس هوم . وافق مجلس الشيوخ الأمريكي على المعاهدة في 23 سبتمبر 1963 بهامش 80-19. وقَّع كينيدي على المعاهدة المصدق عليها في 7 أكتوبر 1963. ^[128] ومثلت المعاهدة تخفيفًا مهمًا لتوترات الحرب الباردة، لكن البلدين استمرا في بناء مخزوناتهما النووية. ^[136] كما توصلت الولايات المتحدة والاتحاد السوفييتي إلى اتفاق بموجبه باعت الولايات المتحدة ملايين بوشلات القمح إلى الاتحاد السوفييتي. ^[137]

عند إحاطة كينيدي، أكد أيزنهاور أن التهديد الشيوعي في جنوب شرق آسيا يتطلب الأولوية. اعتبر أيزنهاور لاوس "الفلينة في الزجاجة"؛ إذا سقطت في يد الشيوعية، كان يعتقد أن دول جنوب شرق آسيا الأخرى ستفعل ذلك أيضًا. ^[138] اقترحت هيئة الأركان المشتركة إرسال 60 ألف جندي أمريكي لدعم الحكومة الصديقة، لكن كينيدي رفض هذه الاستراتيجية في أعقاب غزو خليج الخنازير الفاشل. وسعى بدلاً من ذلك إلى حل تفاوضي بين الحكومة والمتمردين اليساريين، الذين دعمتهم فيتنام الشمالية والاتحاد السوفيتي. ^[139] لم يكن كينيدي على استعداد لإرسال أكثر من قوة رمزية إلى تايلاند المجاورة ، وهي حليف أمريكي رئيسي. بحلول نهاية العام، ساعد هاريمان في ترتيب الاتفاقية الدولية بشأن حياد لاوس ، والتي جلبت نهاية مؤقتة للأزمة، لكن الحرب الأهلية اللاوسية استمرت. ^[140] على الرغم من أنه لم يكن راغبًا في إلزام القوات الأمريكية بتدخل عسكري كبير في لاوس، إلا أن كينيدي وافق على أنشطة وكالة المخابرات المركزية في لاوس المصممة لهزيمة المتمردين الشيوعيين من خلال الغارات الجوية وتجنيد شعب همونغ . ^[141]

في عام 1951، أصبح كينيدي عضوًا في الكونجرس الأمريكي، مفتونًا بفيتنام بعد زيارة المنطقة كجزء من مهمة تقصي الحقائق في آسيا والشرق الأوسط، حتى أنه أكد في خطاب إذاعي لاحق أنه يفضل بشدة "كبح جماح التوجه الجنوبي للشيوعية". ^[142] وفي عام 1956، دعا كينيدي علنًا إلى زيادة مشاركة الولايات المتحدة في فيتنام. ^{[143] [144]} وخلال فترة رئاسته، واصل كينيدي السياسات التي قدمت الدعم السياسي والاقتصادي والعسكري للحكومة الفيتنامية الجنوبية . ^[145]

بدأ الفيتكونج في فرض وجود مهيمن في أواخر عام 1961، حيث استولى في البداية على العاصمة الإقليمية فوك فينه. ^[146] بعد مهمة إلى فيتنام في أكتوبر، أوصى المستشار الرئاسي الجنرال ماكسويل د. تايلور ونائب مستشار الأمن القومي والت روستو بنشر 6000 إلى 8000 جندي أمريكي مقاتل في فيتنام. ^[147] زاد كينيدي عدد المستشارين العسكريين والقوات الخاصة في المنطقة، من 11000 في عام 1962 إلى 16000 بحلول أواخر عام 1963، لكنه كان مترددًا في إصدار أمر بنشر كامل للقوات. ^{[148] [149]} ومع ذلك، كان كينيدي، الذي كان حذرًا بشأن حرب الاستقلال الناجحة في المنطقة ضد فرنسا، حريصًا أيضًا على عدم إعطاء الانطباع للشعب الفيتنامي بأن الولايات المتحدة كانت تتصرف كمستعمر جديد للمنطقة، حتى أنه صرح في مذكراته في وقت ما أن الولايات المتحدة "أصبحت مستعمرة بشكل متزايد في أذهان الناس". ^[150]

في أواخر عام 1961، أرسل كينيدي روجر هيلسمان ، مدير مكتب الاستخبارات والبحوث التابع لوزارة الخارجية آنذاك ، لتقييم الوضع في فيتنام. هناك، التقى هيلسمان بالسير روبرت جرينجر كير تومسون ، رئيس البعثة الاستشارية البريطانية إلى جنوب فيتنام، وتم تشكيل برنامج هاملت الاستراتيجي . وقد وافق عليه كينيدي ورئيس جنوب فيتنام نجو دينه ديم . تم تنفيذه في أوائل عام 1962 وشمل بعض عمليات النقل القسري واحتجاز القرى وعزل الفيتناميين الجنوبيين الريفيين في مجتمعات جديدة حيث سيتم عزل الفلاحين عن المتمردين الشيوعيين. كان من المأمول أن توفر هذه المجتمعات الجديدة الأمن للفلاحين وتعزز العلاقة بينهم وبين الحكومة المركزية. بحلول نوفمبر 1963، تضاءل البرنامج وانتهى رسميًا في عام 1964. ^[151]

في 18 يناير 1962، أذن كينيدي رسميًا بتصعيد التدخل عندما وقع على مذكرة العمل الأمني ​​الوطني (NSAM) - "التمرد التخريبي (حرب التحرير)". ^[152] بدأت " عملية رانش هاند "، وهي جهد واسع النطاق لإزالة الأوراق جواً، على جوانب الطرق في جنوب فيتنام، وبدأت باستخدام مبيد الأعشاب العامل البرتقالي على أوراق الشجر ومحاربة المتهمين من حرب العصابات . ^{[153] [154]} في البداية، كان هناك دراسة حول ما إذا كان استخدام المادة الكيميائية من شأنه أن ينتهك اتفاقية جنيف أم لا ، جادل وزير الخارجية دين راسك مع كينيدي بأن "استخدام مادة إزالة الأوراق لا ينتهك أي قاعدة من قواعد القانون الدولي فيما يتعلق بسلوك الحرب الكيميائية وهو تكتيك مقبول للحرب. وقد أسس البريطانيون سابقة خلال حالة الطوارئ في مالايا في استخدامهم للطائرات لتدمير المحاصيل بالرش الكيميائي". ^[155]

في أغسطس 1963، حل هنري كابوت لودج الابن محل فريدريك نولتينج كسفير للولايات المتحدة في جنوب فيتنام. بعد أيام من وصول لودج إلى جنوب فيتنام، أمر دييم وشقيقه نجو دينه نهو قوات جنوب فيتنام، الممولة والمدربة من قبل وكالة المخابرات المركزية، بقمع المظاهرات البوذية . أدت عمليات القمع إلى زيادة التوقعات بحدوث انقلاب لإزالة دييم مع (أو ربما بواسطة) شقيقه، نهو. ^[156] تم توجيه لودج لمحاولة إقناع دييم ونو بالتنحي ومغادرة البلاد. لم يستمع دييم إلى لودج. ^{[157] تبع ذلك} الكابل رقم 243 (DEPTEL 243)، المؤرخ في 24 أغسطس، والذي أعلن أن واشنطن لن تتسامح بعد الآن مع تصرفات نهو، وأمر لودج بالضغط على دييم لإزالة نهو. ^[158] خلص لودج إلى أن الخيار الوحيد هو إقناع الجنرالات الفيتناميين الجنوبيين بالإطاحة بدييم ونو. ^[159] وفي نهاية الأسبوع، أُرسِلت أوامر إلى سايجون وفي مختلف أنحاء واشنطن "بتدمير جميع كابلات الانقلاب". ^[160] وفي الوقت نفسه، أعرب رجال الدين الأميركيون من لجنة وزراء فيتنام عن أول مشاعر معادية رسمية لحرب فيتنام. ^[161]

كان اجتماع البيت الأبيض في سبتمبر مؤشرًا على التقييمات الجارية المختلفة؛ تلقى كينيدي تقييمات محدثة بعد عمليات تفتيش شخصية على الأرض من قبل وزارتي الدفاع (الجنرال فيكتور كرولاك ) والخارجية ( جوزيف ميندنهال ). قال كرولاك إن القتال العسكري ضد الشيوعيين كان يتقدم ويحقق الفوز، بينما صرح ميندنهال أن البلاد كانت تخسر مدنيًا لأي نفوذ أمريكي. رد كينيدي بالسؤال، "هل زرتما نفس البلد؟" لم يكن كينيدي على علم بأن الرجلين كانا على خلاف كبير لدرجة أنهما لم يتحدثا مع بعضهما البعض في رحلة العودة. ^[162]

في أكتوبر 1963، عيَّن كينيدي وزير الدفاع ماكنمارا والجنرال ماكسويل د. تايلور في مهمة فيتنامية في محاولة أخرى لمزامنة المعلومات وصياغة السياسة. كان هدف مهمة ماكنمارا- تايلور "التأكيد على أهمية الوصول إلى حقيقة الاختلافات في التقارير المقدمة من ممثلي الولايات المتحدة في فيتنام". ^[163] في الاجتماعات مع ماكنمارا وتايلور ولودج، رفض دييم مرة أخرى الموافقة على التدابير الحاكمة، مما ساعد في تبديد تفاؤل ماكنمارا السابق بشأن دييم. ^[164] استنار تايلور وماكنمارا بنائب الرئيس الفيتنامي، نجوين نجوك ثو (اختيار العديد لخلافة دييم)، الذي محا بالتفصيل معلومات تايلور بأن الجيش كان ناجحًا في الريف. ^[165] بناءً على إصرار كينيدي، احتوى تقرير المهمة على جدول زمني موصى به لانسحاب القوات: 1000 بحلول نهاية العام والانسحاب الكامل في عام 1965، وهو ما اعتبره مجلس الأمن القومي "خيالًا استراتيجيًا". ^[166] في أواخر أكتوبر، أفادت أسلاك الاستخبارات مرة أخرى أن انقلابًا ضد حكومة دييم كان جاريًا. أراد المصدر، الجنرال الفيتنامي دونج فان مينه (المعروف أيضًا باسم "بيج مينه")، معرفة موقف الولايات المتحدة. أصدر كينيدي تعليماته إلى لودج بتقديم المساعدة السرية للانقلاب، باستثناء الاغتيال. ^[167] في الأول من نوفمبر 1963، أطاح الجنرالات الفيتناميون الجنوبيون، بقيادة "بيج مينه"، بحكومة دييم ، واعتقلوا ثم قتلوا دييم ونو . صُدم كينيدي بالوفيات. ^[168]

يختلف المؤرخون حول ما إذا كانت حرب فيتنام كانت لتتصاعد إذا لم يُغتال كينيدي وفاز بإعادة انتخابه في عام 1964. ^[169] وقد تأججت المناقشة بتصريحات أدلى بها وزير الدفاع ماكنمارا في الفيلم الوثائقي لعام 2003 " ضباب الحرب" بأن كينيدي كان يفكر بقوة في سحب الولايات المتحدة من فيتنام بعد انتخابات عام 1964. ^[170] يحتوي الفيلم أيضًا على تسجيل صوتي لـ ليندون جونسون يعلن أن كينيدي كان يخطط للانسحاب، وهو الموقف الذي لم يوافق عليه جونسون. ^{[171] وعلى العكس من ذلك، في عام 2008، كتب} مستشار البيت الأبيض وكاتب خطابات إدارة كينيدي تيد سورنسن ، "أود أن أصدق أن كينيدي كان سيجد طريقة لسحب جميع المدربين والمستشارين الأمريكيين [من فيتنام]. ولكن حتى الشخص الذي عرف جون كينيدي جيدًا مثلي لا يمكنه التأكد، لأنني لا أعتقد أنه كان يعرف في أسابيعه الأخيرة ما كان سيفعله". وأضاف سورنسن أنه في رأيه كانت فيتنام "المشكلة الوحيدة في السياسة الخارجية التي سلمها جون كينيدي إلى خليفته في صورة لم تكن أفضل، وربما أسوأ، مما كانت عليه عندما ورثها". ^[172]

في وقت وفاة كينيدي، لم يتم اتخاذ قرار سياسي نهائي فيما يتعلق بفيتنام. ^[173] بحلول نوفمبر 1963، كان هناك 16000 عسكري أمريكي في جنوب فيتنام، ارتفاعًا من مستشاري أيزنهاور البالغ عددهم 900. ^[174] قُتل أكثر من مائة أمريكي في المعركة. ^{[175] [176]} في أعقاب الانقلاب الفاشل في سبتمبر 1963، أعادت إدارة كينيدي تقييم سياساتها في جنوب فيتنام. رفض كينيدي كل من النشر الكامل للجنود البريين، لكنه رفض أيضًا الانسحاب الكامل للقوات الأمريكية من البلاد. ^[177] في 11 أكتوبر، وقع كينيدي على NSAM 263 الذي يأمر بانسحاب 1000 عسكري بحلول نهاية العام بعد التوصية الثالثة لتقرير مهمة ماكنمارا-تايلور، والذي خلص إلى أن برنامج التدريب للجيش الفيتنامي الجنوبي قد تقدم بشكل كافٍ لتبرير الانسحاب. ^{[178] [179] [180]} ومع ذلك، وافقت اللجنة الاستشارية الوطنية رقم 263 أيضًا على التوصية الأولى للتقرير بمواصلة تقديم الدعم لفيتنام الجنوبية لمنع انتشار الشيوعية وحتى يتم قمع الفيت كونغ، بينما اقترحت التوصية الثالثة أنه حتى لو تم إكمال غالبية الهدف العسكري الأمريكي بحلول نهاية عام 1965، فإن استمرار وجود أفراد التدريب الأمريكيين بأعداد أكثر محدودية قد يكون ضروريًا إذا لم يتم قمع التمرد. ^{[181] [182] [180]}

سعى كينيدي إلى احتواء التهديد الشيوعي في أمريكا اللاتينية من خلال إنشاء التحالف من أجل التقدم ، الذي أرسل المساعدات إلى بعض البلدان وسعى إلى معايير حقوق الإنسان الأعلى في المنطقة. ^[183] ​​استمد التحالف من أجل التقدم من سياسة حسن الجوار في تعامله السلمي مع أمريكا اللاتينية، ومن خطة مارشال في توسيع المساعدات والعلاقات الاقتصادية. كما أكد كينيدي على العلاقات الشخصية الوثيقة مع زعماء أمريكا اللاتينية، واستضافهم كثيرًا في البيت الأبيض. ^[184] تم منح وكالة المعلومات الأمريكية دورًا مهمًا في التواصل مع أمريكا اللاتينية في وسائل الإعلام الإسبانية والبرتغالية والفرنسية. ^[185] تضمنت أهداف التحالف من أجل التقدم تحسينًا دائمًا طويل الأمد في ظروف المعيشة من خلال تقدم التصنيع، وتحسين أنظمة الاتصالات، والحد من الحواجز التجارية، وزيادة عدد وتنوع الصادرات من أمريكا اللاتينية. على المستوى النظري، كان مخططو كينيدي يأملون في عكس اتجاه التخلف في المنطقة واعتمادها على أمريكا الشمالية. كان جزء من دوافع الإدارة هو الخوف من أن كوبا كاسترو ستقدم تغييرات سياسية واقتصادية معادية لأمريكا إذا لم يحدث التنمية. ^{[186] [187]} واستجابةً لمناشدة كينيدي، صوت الكونجرس على منحة أولية بقيمة 500 مليون دولار في مايو 1961. ^{[188] [189]}

دعم التحالف من أجل التقدم بناء المساكن والمدارس والمطارات والمستشفيات والعيادات ومشاريع تنقية المياه فضلاً عن توزيع الكتب المدرسية المجانية على الطلاب. ^[190] ومع ذلك، لم يحقق البرنامج العديد من أهدافه. لم يتم تحقيق إصلاح زراعي ضخم؛ وواكب السكان المكاسب في مجال الصحة والرفاهية؛ ووفقًا لإحدى الدراسات، لم يستفد الفقراء بشكل مباشر سوى 2% من النمو الاقتصادي في أمريكا اللاتينية في الستينيات. ^{[191] [192]} بالإضافة إلى ذلك، استمرت المصالح التجارية الأمريكية في الاهتمام بسلامة استثماراتها الخاصة في أمريكا اللاتينية وأقل قلقًا بشأن تعزيز الإصلاح الاجتماعي والسياسي. ^[190]

كان رؤساء الولايات المتحدة بعد إدارة كينيدي أقل دعمًا للبرنامج وبحلول أوائل السبعينيات، اعتُبر التحالف فاشلاً. في عام 1973، تم حل اللجنة الدائمة التي تم إنشاؤها لتنفيذ التحالف من قبل منظمة الدول الأمريكية . ^[190]

لم يكن للإدارة أي دور في اغتيال رافائيل تروخيو في جمهورية الدومينيكان . بل دعمت حكومة خليفة تروخيو، خوان بوش . ^[193] أطلقت وكالة المخابرات المركزية تدخلاً سريًا في غيانا البريطانية لحرمان الزعيم اليساري تشيدي جاغان من السلطة في غيانا المستقلة، وأجبرت بريطانيا المترددة على المشاركة. ^[194] شاركت وكالة المخابرات المركزية أيضًا في عمليات في البرازيل وتشيلي ضد الزعماء اليساريين. ^[195]

أصبحت العلاقات بين الولايات المتحدة والعراق متوترة في أعقاب الإطاحة بالنظام الملكي العراقي في 14 يوليو 1958، مما أدى إلى إعلان حكومة جمهورية بقيادة العميد عبد الكريم قاسم . ^[196] في 25 يونيو 1961، حشد قاسم قوات على طول الحدود بين العراق والكويت ، وأعلن أن الأخيرة "جزء لا يتجزأ من العراق" وتسبب في "أزمة الكويت" قصيرة العمر. ردت المملكة المتحدة - التي كانت قد منحت الكويت الاستقلال للتو في 19 يونيو، والتي كان اقتصادها يعتمد بشكل كبير على النفط الكويتي - في الأول من يوليو بإرسال 5000 جندي إلى البلاد لردع الغزو العراقي. في الوقت نفسه، أرسل كينيدي فرقة عمل تابعة للبحرية الأمريكية إلى البحرين ، وأحضرت المملكة المتحدة (بناءً على حث إدارة كينيدي) النزاع إلى مجلس الأمن التابع للأمم المتحدة، حيث تم رفض القرار المقترح من قبل الاتحاد السوفيتي. تم حل الوضع في أكتوبر، عندما انسحبت القوات البريطانية وتم استبدالها بقوة تابعة للجامعة العربية قوامها 4000 جندي . ^[197]

في ديسمبر/كانون الأول 1961، أقرت حكومة قاسم القانون العام رقم 80، الذي قيد امتياز شركة النفط العراقية المملوكة للبريطانيين والأميركيين في تلك المناطق التي كان يتم فيها إنتاج النفط بالفعل، مما أدى فعلياً إلى مصادرة 99.5% من امتياز شركة النفط العراقية. وقد شعر المسؤولون الأميركيون بالفزع إزاء مصادرة الامتياز فضلاً عن حق النقض السوفييتي الأخير ضد قرار الأمم المتحدة الذي رعته مصر والذي يطالب بقبول الكويت كدولة عضو في الأمم المتحدة، والذي اعتقدوا أنه مرتبط. وقد أعرب المستشار الكبير في مجلس الأمن القومي روبرت كومر عن قلقه من أنه إذا أوقفت شركة النفط العراقية الإنتاج رداً على ذلك، فقد "يقوم قاسم بالاستيلاء على الكويت" (وبالتالي تحقيق "قبضة خانقة" على إنتاج النفط في الشرق الأوسط)، أو "يلقي بنفسه في أحضان الروس". كما أشار كومر إلى الشائعات المنتشرة على نطاق واسع حول احتمال وقوع انقلاب وطني ضد قاسم، وأن هذا الانقلاب من شأنه أن "يعيد العراق إلى موقف أكثر حيادية". ^[198]

أطاح حزب البعث العراقي المناهض للإمبريالية والشيوعية بقاسم وأعدمه في انقلاب عنيف في الثامن من فبراير عام 1963. وفي حين كانت هناك شائعات مستمرة بأن وكالة المخابرات المركزية دبرت الانقلاب، فإن الوثائق التي تم رفع السرية عنها وشهادات ضباط سابقين في وكالة المخابرات المركزية تشير إلى عدم وجود تدخل أمريكي مباشر، على الرغم من أن وكالة المخابرات المركزية كانت تبحث بنشاط عن بديل مناسب لقاسم داخل الجيش العراقي وقد تم إبلاغها بمؤامرة انقلاب بعثية سابقة. ^[199] كانت إدارة كينيدي مسرورة بالنتيجة ووافقت في النهاية على صفقة أسلحة بقيمة 55 مليون دولار للعراق. ^[200]

في عام 1960، صرح كينيدي قائلاً: "سوف تستمر إسرائيل وتزدهر. إنها وليدة الأمل وموطن الشجعان. لا يمكن أن تكسرها الشدائد ولا يمكن أن تثبط عزيمتها النجاح. إنها تحمل درع الديمقراطية وتكرم سيف الحرية". ^[201]

أنهى الرئيس كينيدي حظر الأسلحة الذي فرضته إدارتا ترومان وأيزنهاور على إسرائيل لصالح زيادة العلاقات الأمنية، ليصبح مؤسس التحالف العسكري الأمريكي الإسرائيلي ، والذي سيستمر في عهد الرؤساء اللاحقين. ووصف حماية إسرائيل بأنها التزام أخلاقي ووطني، وكان أول من قدم مفهوم "العلاقة الخاصة" (كما وصفها لغولدا مائير ) بين الولايات المتحدة وإسرائيل. ^[202] في عام 1962، باعت إدارة كينيدي لإسرائيل نظام سلاح رئيسي، صاروخ هوك المضاد للطائرات . يختلف المؤرخون حول ما إذا كان كينيدي سعى إلى إقامة علاقات أمنية مع إسرائيل في المقام الأول لتعزيز الدعم لدى الناخبين اليهود الأمريكيين، أو بسبب إعجابه بالدولة اليهودية. ^[203]

حذر كينيدي الحكومة الإسرائيلية من إنتاج المواد النووية في ديمونا ، والتي كان يعتقد أنها يمكن أن تحرض على سباق تسلح نووي في الشرق الأوسط. بعد أن أنكرت الحكومة الإسرائيلية في البداية وجود محطة نووية، صرح ديفيد بن جوريون في خطاب أمام الكنيست الإسرائيلي في 21 ديسمبر 1960، أن الغرض من المحطة النووية في بئر سبع هو "البحث في مشاكل المناطق القاحلة والنباتات والحيوانات الصحراوية". ^[204] عندما التقى بن جوريون مع كينيدي في نيويورك، ادعى أن ديمونا يجري تطويرها لتوفير الطاقة النووية لتحلية المياه وغيرها من الأغراض السلمية "في الوقت الحالي". ^[204] في عام 1962، وافقت الحكومتان الأمريكية والإسرائيلية على نظام تفتيش سنوي. ^[205] وعلى الرغم من عمليات التفتيش هذه، خلص روجر ديفيز ، مدير مكتب شؤون الشرق الأدنى بوزارة الخارجية، في مارس 1965 إلى أن إسرائيل كانت تطور أسلحة نووية. وأفاد بأن التاريخ المستهدف لإسرائيل لتحقيق القدرة النووية هو 1968-1969. ^[206]

خلال زيارته التي استمرت أربعة أيام إلى موطنه الأصلي أيرلندا والتي بدأت في 26 يونيو 1963، ^[207] قبل كينيدي منحة شارات النبالة من كبير ضباط أيرلندا ، وحصل على درجات فخرية من الجامعة الوطنية في أيرلندا وكلية ترينيتي في دبلن ، وحضر عشاء دولة في دبلن، ومُنح حرية مدن وبلدات ويكسفورد وكورك ودبلن وجالواي وليمريك. ^{[208] [209]} زار كوخ دونجانستاون، بالقرب من نيو روس ، مقاطعة ويكسفورد، حيث عاش أسلافه قبل الهجرة إلى أمريكا. ^[210]

كان كينيدي أول زعيم أجنبي يلقي كلمة أمام مجلسي البرلمان الأيرلندي. ^{[209] [211] [212]} أخبر كينيدي مساعديه لاحقًا أن الرحلة كانت أفضل أربعة أيام في حياته. ^[213]

#	بلح	دولة	المواقع	النقاط الرئيسية
1	16-18 مايو 1961	كندا	أوتاوا	زيارة دولة، والتقى بالحاكم العام جورج فانييه ورئيس الوزراء جون ديفينباكر ، وألقى كلمة أمام البرلمان.
2	31 مايو – 3 يونيو 1961	فرنسا	باريس	زيارة رسمية، وتحدث أمام مجلس شمال الأطلسي، واجتمع مع الرئيس شارل ديغول.
	3-4 يونيو 1961	النمسا	فيينا	التقى بالرئيس أدولف شارف وأجرى محادثات مع رئيس الوزراء السوفييتي نيكيتا خروشوف.
	4-5 يونيو 1961	المملكة المتحدة	لندن	زيارة خاصة، التقيت خلالها بالملكة إليزابيث الثانية ورئيس الوزراء هارولد ماكميلان.
3	16-17 ديسمبر 1961	فنزويلا	كاراكاس	التقى بالرئيس رومولو بيتانكورت .
	17 ديسمبر 1961	كولومبيا	بوغوتا	اجتمع مع الرئيس ألبرتو ليراس كامارغو .
4	21-22 ديسمبر 1961	برمودا	هاملتون	اجتمع مع رئيس الوزراء هارولد ماكميلان.
5	29 يونيو – 1 يوليو 1962	المكسيك	المكسيك، DF	زيارة دولة، والتقى بالرئيس أدولفو لوبيز ماتيوس .
6	18-21 ديسمبر 1962	جزر البهاما	ناسو	أجرى محادثات مع رئيس الوزراء هارولد ماكميلان، وتم التوصل إلى اتفاقية ناسو بشأن أنظمة الدفاع النووي.
7	18-20 مارس 1963	كوستاريكا	سان خوسيه	حضر مؤتمر رؤساء جمهوريات أمريكا الوسطى.
8	23-25 ​​يونيو 1963	المانيا الغربية	بون ، كولونيا ، فرانكفورت ، فيسبادن	التقى بالمستشار كونراد أديناور ومسؤولين آخرين.
	26 يونيو 1963	المانيا الغربية	برلين الغربية	ألقى العديد من الخطابات العامة، بما في ذلك خطاب " أنا برليني ".
	26-29 يونيو 1963	أيرلندا	دبلن ، ويكسفورد ، كورك ، جالواي ، ليمريك	ألقى كلمة أمام البرلمان الأيرلندي . كما زار منزل أجداده. [215]
	29-30 يونيو 1963	المملكة المتحدة	بستان البتولا	زيارة غير رسمية مع رئيس الوزراء هارولد ماكميلان في منزله.
	1-2 يوليو 1963	إيطاليا	روما ، نابولي	التقى بالرئيس أنطونيو سيجني والمسؤولين الإيطاليين ومسؤولي حلف شمال الأطلسي .
	2 يوليو 1963	مدينة الفاتيكان	القصر الرسولي	مقابلة مع البابا المنتخب حديثًا بولس السادس .

أطلق كينيدي على مقترحاته المحلية اسم " الحدود الجديدة "؛ حيث تضمن مبادرات مثل الرعاية الطبية لكبار السن، والمساعدات الفيدرالية للتعليم، وإنشاء وزارة للإسكان والتنمية الحضرية. ^[216] يمكن إرجاع برنامجه الحدودي الجديد إلى المقترحات غير الناجحة لخطاب " إعلان الحقوق الثاني " لفرانكلين د. روزفلت عام 1944 ، بالإضافة إلى الصفقة العادلة لهاري ترومان . ^[217] أسعد كينيدي المحافظين بالدعوة إلى خفض ضريبي كبير كإجراء تحفيزي اقتصادي. ومع ذلك، تم حظر جميع برامجه تقريبًا من قبل التحالف المحافظ من الجمهوريين والديمقراطيين الجنوبيين. ^[216] كان التحالف المحافظ، الذي سيطر على اللجان الكونجرسية الرئيسية وشكل أغلبية في مجلسي الكونجرس أثناء رئاسة كينيدي، قد منع تنفيذ الإصلاحات التقدمية منذ أواخر الثلاثينيات. ^{[218] [219]} كما أعاق هامش فوز كينيدي الضئيل في انتخابات عام 1960، وافتقاره إلى علاقات عميقة مع أعضاء مؤثرين في الكونجرس، وتركيز إدارته على السياسة الخارجية، تمرير سياسات الحدود الجديدة. ^[220] أصبح تمرير الحدود الجديدة أكثر صعوبة بعد وفاة رئيس مجلس النواب سام رايبورن ؛ حيث افتقر كل من الرئيس الجديد جون ويليام مكورماك وزعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ مايك مانسفيلد إلى نفوذ أسلافهما وواجها صعوبة في ممارسة القيادة الفعالة على رؤساء اللجان. ^[221]

في عام 1961، أعطى كينيدي الأولوية لتمرير خمسة مشاريع قوانين: المساعدة الفيدرالية للتعليم، والتأمين الطبي لكبار السن، وتشريعات الإسكان، والمساعدات الفيدرالية للمناطق المتعثرة، وزيادة الحد الأدنى للأجور الفيدرالية. ^[222] تم تمرير مشروع قانون كينيدي لزيادة الحد الأدنى للأجور الفيدرالية إلى 1.25 دولارًا في الساعة في أوائل عام 1961، ولكن التعديل الذي أدخله الزعيم المحافظ من جورجيا، كارل فينسون ، أعفى مئات الآلاف من عمال الغسيل من القانون. ^[223] فاز كينيدي أيضًا بتمرير قانون إعادة تطوير المنطقة وقانون الإسكان لعام 1961. قدم قانون إعادة تطوير المنطقة، وهو برنامج بقيمة 394 مليون دولار، تمويلًا فيدراليًا للمناطق المتعثرة اقتصاديًا في البلاد، وخاصة في أبالاتشيا . كما سمح بـ 4.5 مليون دولار سنويًا على مدى أربع سنوات لبرامج التدريب المهني . ^{[224] [225]} وفي الوقت نفسه، خصص قانون الإسكان لعام 1961 مساعدات فيدرالية للتجديد الحضري والإسكان العام ، وسمح بقروض الرهن العقاري الفيدرالية لأولئك الذين لم يتأهلوا للإسكان العام. كما قدم القانون أموالاً لتطوير وسائل النقل الجماعي والأراضي المفتوحة في المدن. ^[224] اقترح كينيدي مشروع قانون ينص على 2.3 مليار دولار من المساعدات التعليمية الفيدرالية للولايات، مع تخصيص المزيد من الأموال للولايات ذات الدخل الفردي المنخفض . وعلى الرغم من أن مجلس الشيوخ أقر مشروع قانون التعليم، إلا أنه هُزم في مجلس النواب من قبل تحالف من الجمهوريين والديمقراطيين الجنوبيين والكاثوليك. ^[226] فشل مشروع قانون التأمين الصحي الذي اقترحه كينيدي، والذي كان سيدفع تكاليف الاستشفاء والتمريض لكبار السن، في اجتياز أي من مجلسي الكونجرس. ^[227] كما هُزم مشروع قانون كان من شأنه إنشاء وزارة الشؤون الحضرية والإسكان لأن الديمقراطيين الجنوبيين اعتقدوا أن كينيدي سيعين روبرت سي ويفر ، وهو أمريكي من أصل أفريقي، كأول سكرتير لها. ^{[228] [229]}

في عام 1962، حصل كينيدي على موافقة قانون تنمية القوى العاملة والتدريب ، وهو برنامج مدته ثلاث سنوات يهدف إلى إعادة تدريب العمال الذين شردتهم التكنولوجيا الجديدة. لم يستثنِ مشروع القانون العمال العاملين من الاستفادة، كما سمح ببدل تدريب للمشاركين العاطلين عن العمل. ^[230] ومع ذلك، كان تأثيره على البطالة البنيوية ضئيلاً. ^[224] في عام 1963، بدأ كينيدي في التركيز بشكل أكبر على قضية الفقر، وبعض الأفكار التي تم تطويرها خلال رئاسته ستؤثر لاحقًا على حرب الرئيس جونسون على الفقر . ^[231]

بناءً على إلحاح يونيس كينيدي شرايفر ، جعل الرئيس كينيدي الإعاقات الذهنية أولوية لإدارته الجديدة. كان لعائلة كينيدي ارتباط شخصي بالقضية؛ ولدت شقيقة الرئيس روزماري بإعاقات ذهنية. قانون الصحة العقلية المجتمعية لعام 1963 يوفر التمويل لمراكز المجتمع المحلية للصحة العقلية ومرافق البحث. ^[232] أثبت القانون أنه نجاح مختلط. تم بناء نصف المراكز المقترحة فقط؛ لم يتم تمويل أي منها بالكامل، ولم يوفر التشريع المال لتشغيلها على المدى الطويل. تسارعت عملية إزالة المؤسسات بعد اعتماد Medicaid في عام 1965. ^[233]

شملت السياسة التجارية كلاً من السياسة الداخلية والخارجية. هنا حقق كينيدي نجاحًا أكبر، لأن التحالف المحافظ لم يكن نشطًا في السياسة الخارجية. أقر الكونجرس قانون توسيع التجارة لعام 1962 بأغلبية كبيرة. وقد سمح للرئيس بالتفاوض على تخفيضات التعريفات الجمركية على أساس متبادل يصل إلى 50 في المائة مع السوق المشتركة الأوروبية . ^[234] مهد التشريع الطريق لجولة كينيدي من مفاوضات الاتفاقية العامة للتعريفات الجمركية والتجارة (الجات)، والتي اختتمت في 30 يونيو 1967، وهو اليوم الأخير قبل انتهاء صلاحية القانون. ^[235]

المالية الفيدرالية والناتج المحلي الإجمالي خلال رئاسة كينيدي ^[236]

السنة المالية	الإيصالات	النفقات	الفائض/ العجز	الناتج المحلي الإجمالي	الدين كنسبة مئوية من الناتج المحلي الإجمالي [237]
1961	94.4	97.7	-3.3	546.6	43.6
1962	99.7	106.8	-7.1	585.7	42.3
1963	106.6	111.3	-4.8	618.2	41.1
1964	112.6	118.5	-5.9	661.7	38.8
المرجع	[238]			[239]	[240]

الاقتصاد، الذي مر بفترتين من الركود في ثلاث سنوات، وكان في واحدة عندما تولى كينيدي منصبه، تسارع بشكل ملحوظ خلال فترة رئاسته. وعلى الرغم من انخفاض التضخم وأسعار الفائدة، فقد نما الناتج المحلي الإجمالي بمعدل 2.2٪ فقط سنويًا خلال رئاسة أيزنهاور (أكثر بقليل من نمو السكان في ذلك الوقت)، وانخفض بنسبة 1٪ خلال آخر اثني عشر شهرًا من أيزنهاور في منصبه. ^[241] توسع الناتج المحلي الإجمالي بمعدل 5.5٪ من أوائل عام 1961 إلى أواخر عام 1963، ^[241] وظل التضخم ثابتًا عند حوالي 1٪، ^[242] وانخفض معدل البطالة من ما يقرب من 7٪ في يناير 1961 إلى 5.5٪ في ديسمبر 1963. ^[243] ارتفع الإنتاج الصناعي بنسبة 15٪ وارتفعت مبيعات السيارات بنسبة 40٪. ^[244] استمر هذا المعدل المستدام من النمو في الناتج المحلي الإجمالي والصناعة حتى حوالي عام 1969. ^[241] كان كينيدي أول رئيس يؤيد تمامًا الاقتصاد الكينزي ، والذي أكد على أهمية النمو الاقتصادي في مقابل التضخم أو العجز. ^{[245] [246]} أنهى فترة من السياسات المالية الصارمة، وتخفيف السياسة النقدية للحفاظ على أسعار الفائدة منخفضة وتشجيع نمو الاقتصاد. ^{[247] ترأس أول ميزانية حكومية تتجاوز علامة 100 مليار دولار، في عام 1962، وأدت ميزانيته الأولى في عام 1961 إلى أول} عجز غير حربي وغير ركودي للبلاد . ^[248]

في عام 1962، ومع استمرار نمو الاقتصاد، أصبح كينيدي مهتمًا بقضية التضخم. وطلب من الشركات والنقابات العمل معًا للحفاظ على انخفاض الأسعار، وحقق نجاحًا أوليًا. ^[249] نفذ إرشادات وضعها مجلس المستشارين الاقتصاديين والتي صُممت لتجنب دوامة الأجور والأسعار في الصناعات الرئيسية مثل الصلب والسيارات. كان كينيدي فخوراً بأن وزارة العمل التابعة له ساعدت في الحفاظ على ثبات الأجور في صناعة الصلب، لكنه غضب في أبريل 1962 عندما أبلغ روجر بلوغ ، رئيس شركة يو إس ستيل ، كينيدي بهدوء أن شركته سترفع الأسعار. ^[250] ردًا على ذلك، بدأ المدعي العام روبرت كينيدي تحقيقًا في تحديد الأسعار ضد يو إس ستيل، وأقنع الرئيس كينيدي شركات الصلب الأخرى بإلغاء زيادات أسعارها حتى وافقت شركة يو إس ستيل أخيرًا، المعزولة والمعرضة لخطر البيع بأقل من قيمتها الحقيقية، على إلغاء زيادتها في الأسعار. ^{[251] [252]} وبصرف النظر عن صراعه مع شركة يو إس ستيل، حافظ كينيدي بشكل عام على علاقات جيدة مع قادة الشركات مقارنة بسابقيه الديمقراطيين هاري ترومان وفرانكلين روزفلت، ولم تصعد إدارته من تطبيق قانون مكافحة الاحتكار . ^[253] كما نفذت إدارته سياسات ضريبية جديدة مصممة لتشجيع الاستثمار التجاري. ^[254]

دعا والتر هيلر ، الذي شغل منصب رئيس CEA، إلى خفض الضرائب على غرار كينيز المصمم للمساعدة في تحفيز النمو الاقتصادي، وتبنى كينيدي هذه السياسة. ^[255] كانت الفكرة أن خفض الضرائب من شأنه أن يحفز الطلب الاستهلاكي، مما سيؤدي بدوره إلى نمو اقتصادي أعلى، وانخفاض البطالة، وزيادة الإيرادات الفيدرالية. ^[256] وإلى خيبة أمل الليبراليين مثل جون كينيث جالبرث ، أدى تبني كينيدي لخفض الضرائب أيضًا إلى تحويل تركيز إدارته بعيدًا عن برنامج التأمين الصحي لكبار السن المقترح وغيره من النفقات المحلية. ^[257] في يناير 1963، اقترح كينيدي خفضًا ضريبيًا من شأنه أن يقلل من أعلى معدل ضريبي هامشي من 91 في المائة إلى 65 في المائة، وخفض معدل ضريبة الشركات من 52 في المائة إلى 47 في المائة. أشارت التوقعات وفقًا للنموذج الكينزي إلى أن التخفيضات من شأنها أن تقلل ضرائب الدخل بنحو 10 مليارات دولار وضرائب الشركات بنحو 3.5 مليار دولار. تضمنت الخطة أيضًا إصلاحات مصممة لتقليل تأثير الخصومات التفصيلية ، بالإضافة إلى أحكام لمساعدة كبار السن والمعاقين. عارض الجمهوريون والعديد من الديمقراطيين الجنوبيين مشروع القانون، ودعوا إلى تخفيضات متزامنة في النفقات، لكن المناقشة استمرت طوال عام 1963. ^[258] بعد ثلاثة أشهر من وفاة كينيدي، دفع جونسون الخطة عبر الكونجرس. خفض قانون الإيرادات لعام 1964 أعلى معدل فردي إلى 70 في المائة، وأعلى معدل للشركات إلى 48 في المائة. ^[259]

في عام 1961، عيَّن كينيدي المصرفي الجمهوري سي دوغلاس ديلون وزيرًا للخزانة . وظل ديلون وزيرًا للخزانة في عهد الرئيس ليندون جونسون حتى عام 1965. ووفقًا لريتشارد دين بيرنز وجوزيف إم سيراكوزا، فإن قيادة ديلون لفريق السياسة الاقتصادية، مارست تأثيرًا محافظًا كبيرًا على الاتجاه العام للإدارة. فقد أقنع الرئيس فعليًا بأن التحدي الاقتصادي الرئيسي للبلاد هو عجز ميزان المدفوعات، مما أدى إلى تبني نهج معتدل ورفض الحلول الليبرالية الأكثر تطرفًا للقضايا المحلية. يعكس اختيار الرئيس كينيدي لديلون كوزير للخزانة قلقًا عميقًا بشأن عجز ميزان المدفوعات و"استنزاف الذهب" الناتج عن ذلك. من خلال اختيار ديلون، وهو شخصية في وول ستريت ذات صلات قوية بالجمهوريين وسمعة طيبة في الدفاع عن السياسات النقدية السليمة، كان كينيدي يهدف إلى طمأنة المجتمع المالي، الذي كان متخوفًا من السياسات النقدية المتساهلة المحتملة للإدارة الديمقراطية القادمة. وبحسب ثيودور سورنسن، فإن اختيار الرئيس كان متأثراً في المقام الأول بالحاجة إلى الحفاظ على الثقة العالمية في الدولار ومنع تحويل الدولارات إلى ذهب على نطاق واسع. وكان كينيدي يشاطر ديلون وجهات نظره الاقتصادية المحافظة إلى حد ما في وقت تعيينه، وكان ديلون يتمتع بقرب وثيق من الرئيس طوال فترة رئاسته. وكان من القلائل من الزملاء السياسيين الذين تواصلوا اجتماعياً مع كينيدي أيضاً. وكان للتأكيد الذي وضعه كينيدي وديلون على معالجة قضية ميزان المدفوعات تأثير كبير على السياسة الاقتصادية الشاملة للإدارة، وتوجيهها نحو المحافظة. وقد أدى العجز السنوي المتزايد في المدفوعات بالدولار إلى تراكم كبير من الدولارات في أيدي البنوك والحكومات الأجنبية. ودفع فقدان الثقة المتكرر في قيمة الدولار حاملي الدولارات الأجانب إلى استبدال دولاراتهم بالذهب الأمريكي، الذي كانت قيمته ثابتة بالنسبة للدولار. وأثار هذا "الاستنزاف الذهبي" المخاوف داخل المجتمع المالي وظل قضية بارزة خلال إدارتي كينيدي وجونسون. وفي محاولة لتثبيت وضع الدولار ووقف تدفق الذهب إلى الخارج، تجنبت إدارة كينيدي التدابير الاقتصادية التي قد تؤدي إلى زيادة التضخم وتقويض الثقة الأجنبية في الدولار. وخلال السنوات الأولى من رئاسة كينيدي، نجح ديلون في إعطاء الأولوية لعجز المدفوعات، الأمر الذي منع التدخلات المالية والنقدية الأكثر عدوانية في الاقتصاد أو زيادة الإنفاق على البرامج الاجتماعية. ^[260]

فيما يتعلق بسياسة التعريفات الجمركية، اقترح ديلون الجولة الخامسة من مفاوضات التعريفات الجمركية بموجب الاتفاقية العامة للتعريفات الجمركية والتجارة (الجات)، التي أجريت في جنيف 1960-1962؛ وقد أطلق عليها اسم "جولة ديلون" وأدت إلى خفض التعريفات الجمركية بشكل كبير. كان ديلون مهمًا في تأمين السلطة الرئاسية لخفض التعريفات الجمركية المتبادلة بموجب قانون توسيع التجارة لعام 1962. كما لعب دورًا في صياغة قانون الإيرادات لعام 1962 ، الذي أنشأ ائتمانًا استثماريًا بنسبة 7 في المائة لتحفيز النمو الصناعي. أشرف على مراجعة قواعد الاستهلاك لصالح الاستثمار المؤسسي.

أشرف ديلون على تطوير حزمة الإصلاحات. وقد قدم حجة أمام الكونجرس لحجب الضرائب على الفوائد ودخل الأرباح. وكان الهدف هو مكافحة التهرب الضريبي على نطاق واسع. بالإضافة إلى ذلك، دعا إلى إغلاق الثغرات التي تستغلها الشركات ورجال الأعمال الأجانب "الملاذات الضريبية" الذين يخصمون نفقات الترفيه. وعلى الرغم من رفض الكونجرس لمعظم برنامج الإصلاح الذي اقترحته الإدارة خلال صيف عام 1962، إلا أن ديلون أيد الحزمة النهائية لأنها تضمنت خصمًا ضريبيًا للاستثمار بنسبة 7%. ^[262]

كانت النهاية المضطربة للتمييز العنصري الذي ترعاه الدولة واحدة من أكثر القضايا المحلية إلحاحًا في الستينيات. كان الفصل العنصري جيم كرو قانونًا راسخًا في الجنوب العميق لمعظم القرن العشرين، ^[263] لكن المحكمة العليا للولايات المتحدة قضت في عام 1954 في قضية براون ضد مجلس التعليم بأن الفصل العنصري في المدارس العامة غير دستوري. لم تمتثل العديد من المدارس، وخاصة في الولايات الجنوبية، لقرار المحكمة العليا. فضل كينيدي إلغاء الفصل العنصري وقضايا الحقوق المدنية الأخرى، لكنه لم يضع عمومًا أولوية عالية للحقوق المدنية، وخاصة قبل عام 1963. ^[264] إدراكًا منه أن الديمقراطيين الجنوبيين المحافظين يمكنهم منع التشريع، لم يقدم كينيدي تشريعات الحقوق المدنية عند توليه منصبه. ^[265] كان يحتاج إلى دعمهم لتمرير أجنداته الاقتصادية والسياسية الخارجية، ودعم إعادة انتخابه في عام 1964. ^[266] قام كينيدي بتعيين العديد من السود في مناصبهم، بما في ذلك محامي الحقوق المدنية ثورغود مارشال في محكمة الاستئناف الأمريكية . ^[267] وأبراهام بولدن ، أول عميل أسود في الخدمة السرية . ^[268]

اعتقد كينيدي أن الحركة الشعبية من أجل الحقوق المدنية ستغضب العديد من البيض الجنوبيين وتجعل من الصعب تمرير قوانين الحقوق المدنية في الكونجرس، ونأى بنفسه عنها. ^[269] وكما عبر شقيقه روبرت كينيدي، كانت الأولوية المبكرة للإدارة هي "إبعاد الرئيس عن فوضى الحقوق المدنية هذه". ^[267] كتب المؤرخ ديفيد هالبرستام أن مسألة العرق كانت لفترة طويلة قضية سياسية عرقية ثانوية في ماساتشوستس حيث جاء الأخوان كينيدي، ولو كانوا من جزء آخر من البلاد، "لربما كانوا أكثر حساسية لتعقيدات وعمق مشاعر السود". ^[270] نظر المشاركون في حركة الحقوق المدنية، وخاصة أولئك الذين كانوا على الخط الأمامي في الجنوب، إلى كينيدي على أنه فاتر، ^[267] وخاصة فيما يتعلق بركاب الحرية . في مايو 1961، نظم مؤتمر المساواة العرقية (CORE)، بقيادة جيمس فارمر ، رحلات الحرية المتكاملة لاختبار حكم قضية المحكمة العليا الذي أعلن الفصل العنصري في وسائل النقل بين الولايات غير قانوني. ^[271] قوبل الفرسان مرارًا وتكرارًا بعنف الغوغاء البيض، بما في ذلك من قبل ضباط إنفاذ القانون، سواء الفيدراليين أو الولائيين. ^[267] حث روبرت كينيدي، متحدثًا باسم الرئيس، فرسان الحرية على "النزول من الحافلات وترك الأمر للتسوية السلمية في المحاكم". ^[272] كلف كينيدي حراسًا فيدراليين بحماية فرسان الحرية بدلاً من استخدام القوات الفيدرالية أو عملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي غير المتعاونين. ^[267] خشي كينيدي أن يؤدي إرسال القوات الفيدرالية إلى إثارة "ذكريات إعادة الإعمار المكروهة " بين البيض الجنوبيين المحافظين. ^[267] ثم تقدمت وزارة العدل بطلب إلى لجنة التجارة بين الولايات (ICC) للالتزام بالقانون الفيدرالي. بحلول سبتمبر 1961، حكمت لجنة التجارة بين الولايات لصالح الالتماس. ^[273]

في السادس من مارس عام 1961، وقع كينيدي على الأمر التنفيذي رقم 10925 ، والذي يلزم المقاولين الحكوميين "باتخاذ إجراءات إيجابية لضمان توظيف المتقدمين ومعاملة الموظفين أثناء العمل دون النظر إلى عرقهم أو عقيدتهم أو لونهم أو أصلهم القومي". ^[274] وقد أسس لجنة الرئيس للتكافؤ في فرص العمل للتحقيق في التمييز في التوظيف وتوسيع مشاركة وزارة العدل في قضايا حقوق التصويت. ^[264] وبسبب استيائه من وتيرة كينيدي في معالجة قضية الفصل العنصري، أصدر مارتن لوثر كينج الابن وزملاؤه وثيقة في عام 1962 تدعو الرئيس إلى السير على خطى أبراهام لينكولن واستخدام أمر تنفيذي لتوجيه ضربة للحقوق المدنية كنوع من " إعلان التحرير الثاني ". ^[275]

في سبتمبر 1962، التحق جيمس ميريديث بجامعة ميسيسيبي التي يرتادها البيض فقط ، ولكن تم منعه من الدخول. واستجاب المدعي العام روبرت كينيدي بإرسال 400 من ضباط الشرطة الفيدراليين، بينما أرسل الرئيس كينيدي على مضض 3000 جندي بعد أن تحول الموقف في الحرم الجامعي إلى العنف. ^[276] أسفرت أعمال الشغب في جامعة أول ميس عام 1962 عن مقتل شخصين وإصابة العشرات، ولكن ميريديث التحق أخيرًا بأول فصل دراسي له. ندم كينيدي على عدم إرسال القوات في وقت سابق وبدأ يشك في ما إذا كانت "شرور إعادة الإعمار" التي تعلمها أو اعتقدها صحيحة. ^[267] في 20 نوفمبر 1962، وقع كينيدي على الأمر التنفيذي 11063 ، الذي يحظر التمييز العنصري في الإسكان المدعوم من الحكومة الفيدرالية أو "المرافق ذات الصلة". ^[277]

في أوائل عام 1962، حث المدعي العام روبرت كينيدي الرئيس على الضغط على الكونجرس لاتخاذ إجراء، وذلك حساسًا لانتقادات التزام الإدارة بحماية الحقوق الدستورية للأقليات في صناديق الاقتراع. وبدلاً من اقتراح تشريع شامل، وضع الرئيس كينيدي دعمه وراء تعديل دستوري مقترح من شأنه أن يحظر على الولايات ربط حق التصويت في الانتخابات الفيدرالية بدفع ضريبة الاقتراع أو أنواع أخرى من الضرائب. واعتبر كينيدي التعديل الدستوري أفضل طريقة لتجنب المماطلة، حيث أن الادعاء بأن إلغاء ضريبة الاقتراع على المستوى الفيدرالي كان غير دستوري سيكون محل جدال. ومع ذلك، عارض بعض الليبراليين إجراء كينيدي، حيث شعروا أن التعديل سيكون بطيئًا للغاية مقارنة بالتشريع. ^[278] كانت ضريبة الاقتراع واحدة من عدة قوانين سنتها الولايات في جميع أنحاء الجنوب لحرمان المواطنين السود من حق التصويت وتهميشهم من السياسة قدر الإمكان دون انتهاك التعديل الخامس عشر بشكل لا يمكن إنكاره . ^[279] عارضت العديد من جماعات الحقوق المدنية ^[د] التعديل المقترح على أساس أنه "سيوفر سابقة ثابتة لتحويل جميع التشريعات المتعلقة بالحقوق المدنية إلى إجراء التعديل". ^[280] تم تمرير التعديل من قبل مجلسي الكونجرس في أغسطس 1962، وأرسل إلى الولايات للتصديق عليه . تم التصديق عليه في 23 يناير 1964، من قبل العدد المطلوب من الولايات (38)، ليصبح التعديل الرابع والعشرون لدستور الولايات المتحدة . ^[281]

منزعجًا من رد الفعل العنيف على حملة الحقوق المدنية في برمنغهام ، وحريصًا على منع المزيد من العنف أو الإضرار بالعلاقات الخارجية للولايات المتحدة، اتخذ كينيدي موقفًا أكثر نشاطًا بشأن الحقوق المدنية في عام 1963. ^[282] في 11 يونيو 1963، تدخل الرئيس كينيدي عندما قام حاكم ألاباما جورج والاس بسد المدخل المؤدي إلى جامعة ألاباما لمنع طالبين أمريكيين من أصل أفريقي، فيفيان مالون وجيمس هود ، من الحضور. تنحى والاس جانبًا فقط بعد مواجهته من قبل نائب المدعي العام نيكولاس كاتزينباتش والحرس الوطني في ألاباما ، والذي تم تحويله إلى فيدرالي للتو بأمر من الرئيس. في ذلك المساء، ألقى كينيدي خطابًا رئيسيًا حول الحقوق المدنية على التلفزيون والإذاعة الوطنية. وفي ذلك، أطلق مبادرته لتشريع الحقوق المدنية الذي من شأنه أن يضمن المساواة في الوصول إلى المدارس العامة والمرافق الأخرى، والإدارة المتساوية للعدالة، كما يوفر حماية أكبر لحقوق التصويت. ^{[283] [284]} إن تبني كينيدي لقضايا الحقوق المدنية من شأنه أن يكلفه الكثير في الجنوب؛ أظهرت استطلاعات رأي غالوب التي أجريت في سبتمبر 1963 أن نسبة تأييده بلغت 44% في الجنوب، مقارنة بنسبة تأييد وطنية بلغت 62%. ^[285] اتصل به زعيم الأغلبية في مجلس النواب كارل ألبرت لإبلاغه بأن جهوده لتمديد قانون إعادة تنمية المنطقة قد هُزمت، في المقام الأول بأصوات الديمقراطيين والجمهوريين الجنوبيين. ^[286]

تجمع حشد يزيد عن 250 ألف شخص، أغلبهم من الأمريكيين الأفارقة، في واشنطن للمشاركة في مسيرة الحقوق المدنية في واشنطن من أجل الوظائف والحرية في 28 أغسطس 1963. عارض كينيدي المسيرة في البداية، خوفًا من أن يكون لها تأثير سلبي على آفاق مشاريع قوانين الحقوق المدنية المعلقة في الكونجرس. تزايدت هذه المخاوف قبل المسيرة مباشرة عندما قدم مدير مكتب التحقيقات الفيدرالي جيه إدغار هوفر إلى كينيدي تقارير تفيد بأن بعض مستشاري زعيم الحقوق المدنية مارتن لوثر كينج جونيور المقربين، وتحديدًا جاك أوديل وستانلي ليفيسون ، كانوا شيوعيين. ^[287] عندما تجاهل كينج تحذير الإدارة، أصدر روبرت كينيدي توجيهًا يخول مكتب التحقيقات الفيدرالي التنصت على كينج وغيره من قادة مؤتمر القيادة المسيحية الجنوبية (SCLC). ^[288] على الرغم من أن كينيدي لم يمنح سوى موافقة مكتوبة على التنصت المحدود على هواتف كينج "على سبيل التجربة، لمدة شهر أو نحو ذلك"، ^[289] مدد هوفر التصريح حتى أصبح رجاله "غير مقيدين" للبحث عن أدلة في أي مجالات من حياة كينج يرون أنها جديرة بالاهتمام. ^[290] استمر التنصت حتى يونيو 1966 وتم الكشف عنه في عام 1968. ^[291]

لقد تم إسناد مهمة تنسيق مشاركة الحكومة الفيدرالية في مسيرة واشنطن في الثامن والعشرين من أغسطس إلى وزارة العدل، والتي قامت بتوجيه عدة مئات الآلاف من الدولارات إلى الرعاة الستة للمسيرة، بما في ذلك الجمعية الوطنية للنهوض بالملونين ومؤتمر القيادة المسيحية الجنوبية. ^[292] ولضمان مظاهرة سلمية، قام المنظمون والرئيس شخصيًا بتحرير الخطب المثيرة للجدل وتعاونوا في جميع الجوانب المتعلقة بالوقت والمكان. تم وضع الآلاف من القوات على أهبة الاستعداد. شاهد كينيدي خطاب كينج على شاشة التلفزيون وأعجب به كثيرًا. اعتُبرت المسيرة "انتصارًا للاحتجاج المنظم"، ولم يحدث أي اعتقال فيما يتعلق بالمظاهرة. بعد ذلك، قبل زعماء المسيرة دعوة إلى البيت الأبيض للقاء كينيدي وتم التقاط الصور. شعر كينيدي أن المسيرة كانت انتصارًا له أيضًا وعززت فرص مشروع قانون الحقوق المدنية الخاص به. ^[292]

وعلى الرغم من نجاح المسيرة، فإن النضال الأكبر لم ينته بعد. فبعد ثلاثة أسابيع، انفجرت قنبلة يوم الأحد 15 سبتمبر في كنيسة المعمدانيين في شارع السادس عشر في برمنغهام؛ وبحلول نهاية اليوم، توفي أربعة أطفال أمريكيين من أصل أفريقي في الانفجار، وقُتل طفلان آخران بالرصاص في أعقاب ذلك. ^[293] وبسبب هذا العنف المتجدد، خضع تشريع الحقوق المدنية لبعض التعديلات الجذرية التي عرضت أي احتمالات لإقراره للخطر بشكل خطير. واستدعى رئيس غاضب زعماء الكونجرس إلى البيت الأبيض، وفي اليوم التالي، حصل مشروع القانون الأصلي، دون الإضافات، على أصوات كافية لإخراجه من لجنة مجلس النواب. ^{[294] وكسب السناتور} إيفريت ديركسن دعمًا جمهوريًا، ووعد بأن يتم طرح التشريع للتصويت، مما يمنع عرقلة مجلس الشيوخ . ^[295] وفي الصيف التالي، في 2 يوليو، أصبحت الضمانات التي اقترحها كينيدي في خطابه في يونيو 1963 قانونًا فيدراليًا، عندما وقع الرئيس جونسون على قانون الحقوق المدنية لعام 1964 . ^[295]

وُضع برنامج أبولو في وقت مبكر من عام 1960، أثناء إدارة أيزنهاور، كمتابعة لمشروع ميركوري ، لاستخدامه كمكوك إلى محطة فضائية تدور حول الأرض ، أو رحلات حول القمر، أو الهبوط عليه. وبينما مضت وكالة ناسا قدمًا في التخطيط لأبولو، كان تمويل البرنامج بعيدًا عن اليقين، نظرًا لموقف أيزنهاور المتناقض تجاه رحلات الفضاء المأهولة. ^[296] بصفته عضوًا في مجلس الشيوخ الأمريكي، عارض كينيدي برنامج الفضاء وأراد إنهاءه. ^[297]

في تشكيل إدارته الرئاسية، انتخب كينيدي الاحتفاظ بمستشار أيزنهاور العلمي الأخير جيروم ويزنر كرئيس للجنة الاستشارية العلمية للرئيس . كان ويزنر يعارض بشدة استكشاف الفضاء المأهول، ^[298] بعد أن أصدر تقريرًا ينتقد بشدة مشروع ميركوري. ^{[299] [300]} رفض سبعة عشر مرشحًا كينيدي لمنصب مدير وكالة ناسا قبل أن يقبل المنصب جيمس إي ويب ، وهو من أهل واشنطن ذوي الخبرة والذي خدم الرئيس ترومان كمدير للميزانية ووكيل وزارة الخارجية. أثبت ويب أنه ماهر في الحصول على دعم الكونجرس والرئيس والشعب الأمريكي. ^[301] أقنع كينيدي الكونجرس أيضًا بتعديل قانون الملاحة الجوية والفضاء الوطني لعام 1958 للسماح له بتفويض رئاسته للمجلس الوطني للملاحة الجوية والفضاء إلى نائب الرئيس، ^{[301] [302]} وذلك بسبب المعرفة ببرنامج الفضاء الذي اكتسبه جونسون في مجلس الشيوخ أثناء عمله على إنشاء وكالة ناسا ، وللمساعدة في إبقاء جونسون المتمرس سياسياً مشغولاً. ^[301]

في خطاب حالة الاتحاد الذي ألقاه كينيدي عام 1961، اقترح التعاون الدولي في مجال الفضاء. رفض خروشوف، لأن السوفييت لم يرغبوا في الكشف عن حالة صواريخهم وقدراتهم الفضائية. ^[303] في وقت مبكر من رئاسته، كان كينيدي على استعداد لتفكيك برنامج الفضاء المأهول لكنه أرجأ أي قرار احتراماً لجونسون، الذي كان مؤيدًا قويًا لبرنامج الفضاء في مجلس الشيوخ. ^[297]

تغير هذا بسرعة في 12 أبريل 1961، عندما أصبح رائد الفضاء السوفييتي يوري جاجارين أول شخص يطير في الفضاء، مما عزز المخاوف الأمريكية بشأن التخلف عن الركب في المنافسة التكنولوجية مع الاتحاد السوفييتي. ^[304] أصبح كينيدي الآن حريصًا على أن تتولى الولايات المتحدة زمام المبادرة في سباق الفضاء ، لأسباب تتعلق بالأمن القومي والهيبة. في 20 أبريل، أرسل مذكرة إلى جونسون، يطلب منه النظر في حالة برنامج الفضاء الأمريكي، وفي البرامج التي يمكن أن توفر لوكالة ناسا الفرصة للحاق بالركب. ^{[305] [306]} بعد التشاور مع فيرنر فون براون ، رد جونسون بعد حوالي أسبوع، مستنتجًا أن "نحن لا نبذل أقصى جهد ولا نحقق النتائج الضرورية إذا كان لهذه الدولة أن تصل إلى موقع القيادة". ^{[307] [308]} وخلصت مذكرته إلى أن هبوطًا مأهولًا على القمر كان بعيدًا بما يكفي في المستقبل بحيث كان من المرجح أن تحققه الولايات المتحدة أولاً. ^[307] نصح مستشار كينيدي تيد سورنسن كينيدي بدعم هبوط الإنسان على القمر، وفي 25 مايو، أعلن كينيدي عن هذا الهدف في خطاب بعنوان "رسالة خاصة إلى الكونجرس بشأن الاحتياجات الوطنية العاجلة":

... أعتقد أن هذه الأمة لابد وأن تلتزم بتحقيق الهدف، قبل نهاية هذا العقد، وهو إنزال رجل على القمر وإعادته سالماً إلى الأرض. ولن يكون هناك مشروع فضائي واحد في هذه الفترة أكثر إثارة للإعجاب للبشرية، أو أكثر أهمية لاستكشاف الفضاء على المدى البعيد؛ ولن يكون أي مشروع آخر أكثر صعوبة أو تكلفة من هذا المشروع. ^[309] النص الكامل 

بعد أن وافق الكونجرس على التمويل، بدأ ويب في إعادة تنظيم وكالة ناسا، وزيادة مستوى موظفيها، وبناء مركزين جديدين: مركز عمليات الإطلاق لصاروخ القمر الكبير شمال غرب محطة كيب كانافيرال الجوية ، ومركز المركبات الفضائية المأهولة على أرض تم التبرع بها من خلال جامعة رايس في هيوستن . استغل كينيدي المناسبة الأخيرة كفرصة لإلقاء خطاب آخر في رايس للترويج للجهود الفضائية في 12 سبتمبر 1962، حيث قال:

لا يمكن لأي دولة تتوقع أن تكون زعيمة الدول الأخرى أن تتوقع أن تتخلف عن الركب في هذا السباق نحو الفضاء... لقد اخترنا الذهاب إلى القمر في هذا العقد والقيام بالأشياء الأخرى، ليس لأنها سهلة، بل لأنها صعبة. ^[310] النص الكامل 

في 21 نوفمبر 1962، في اجتماع لمجلس الوزراء مع مدير وكالة ناسا ويب ومسؤولين آخرين، أوضح كينيدي أن إطلاق المركبة إلى القمر كان مهمًا لأسباب تتعلق بالهيبة الدولية، وأن التكلفة كانت مبررة. ^[311] وأكد له جونسون أن الدروس المستفادة من برنامج الفضاء لها قيمة عسكرية أيضًا. كان من المتوقع أن تصل تكاليف برنامج أبولو إلى 40 مليار دولار (ما يعادل 402.9 مليار دولار في عام 2023). ^[312]

في خطاب ألقاه في سبتمبر 1963 أمام الأمم المتحدة، حث كينيدي على التعاون بين السوفييت والأمريكيين في الفضاء، وأوصى على وجه التحديد بتحويل أبولو إلى "رحلة مشتركة إلى القمر". ^[313] رفض خروشوف مرة أخرى، ولم يلتزم السوفييت بمهمة مأهولة إلى القمر حتى عام 1964. ^[314] في 20 يوليو 1969، بعد ست سنوات تقريبًا من وفاة كينيدي، هبطت أبولو 11 بأول مركبة فضائية مأهولة على القمر.

خلال الحملة الرئاسية لعام 1960، أيد كينيدي مفهوم الأجر المتساوي للعمل المتساوي ، بالإضافة إلى اعتماد تعديل الحقوق المتساوية (ERA). ^{[315] كانت} إستر بيترسون ، مديرة مكتب المرأة في الولايات المتحدة ، هي المعينة الرئيسية له في قضايا المرأة ، والتي ركزت على تحسين الوضع الاقتصادي للمرأة. ^[316] في ديسمبر 1961، وقع كينيدي على أمر تنفيذي بإنشاء اللجنة الرئاسية المعنية بوضع المرأة لتقديم المشورة له بشأن القضايا المتعلقة بوضع المرأة. ^[317] قادت السيدة الأولى السابقة إليانور روزفلت اللجنة حتى وفاتها في عام 1962؛ كانت تعارض تعديل الحقوق المتساوية لأنه من شأنه أن ينهي الحماية الخاصة للعاملات. صدر التقرير النهائي للجنة بعنوان "المرأة الأمريكية" في أكتوبر 1963. وثق التقرير التمييز القانوني والثقافي الذي واجهته المرأة في أمريكا وقدم العديد من التوصيات السياسية لإحداث التغيير. ^[318] أدى إنشاء هذه اللجنة، فضلاً عن مكانتها العامة البارزة، إلى دفع الكونجرس إلى البدء في النظر في مشاريع قوانين مختلفة تتعلق بوضع المرأة. ومن بينها قانون المساواة في الأجر لعام 1963 ، وهو تعديل لقانون معايير العمل العادلة ، يهدف إلى إلغاء التفاوت في الأجور على أساس الجنس (انظر فجوة الأجور بين الجنسين )؛ ووقع كينيدي عليه ليصبح قانونًا في 10 يونيو 1963. ^[319]

اكتسبت قضية الجريمة المنظمة اهتمامًا وطنيًا خلال الخمسينيات من القرن الماضي ويرجع ذلك جزئيًا إلى تحقيقات لجنة ماكليلان . لعب كل من روبرت كينيدي وجون ف. كينيدي دورًا في تلك اللجنة، وفي عام 1960 نشر روبرت كينيدي كتاب العدو الداخلي ، والذي ركز على تأثير الجريمة المنظمة داخل الشركات والعمالة المنظمة. ^[320] تحت قيادة المدعي العام، حولت إدارة كينيدي تركيز وزارة العدل ومكتب التحقيقات الفيدرالي ودائرة الإيرادات الداخلية إلى الجريمة المنظمة. كما فاز كينيدي بموافقة الكونجرس على خمسة مشاريع قوانين (أي قانون الأسلاك الفيدرالية لعام 1961) المصممة للقضاء على الابتزاز بين الولايات والمقامرة ونقل الأسلحة النارية. ^{[321] [322]} استهدفت الحكومة الفيدرالية زعماء المافيا البارزين مثل كارلوس مارسيلو وجوي أيوبا . تم ترحيل مارسيلو إلى غواتيمالا ، بينما أدين أيوبا بانتهاك قانون معاهدة الطيور المهاجرة لعام 1918. [ ^323] كان الهدف الرئيسي للمدعي العام هو جيمي هوفا ، رئيس نقابة سائقي الشاحنات . في النهاية، نجحت "فرقة القبض على هوفا" التابعة لوزارة العدل في تأمين إدانة أكثر من 100 من سائقي الشاحنات، بما في ذلك هوفا، الذي أدين بالتلاعب بهيئة المحلفين والاحتيال على صندوق التقاعد. ^{[324] [325]}

في الحادي عشر من مايو عام 1961، وقع الرئيس كينيدي على الأمر التنفيذي رقم 10940، والذي أنشأ بموجبه لجنة الرئيس المعنية بجنوح الأحداث وجرائم الشباب . وتم تعيين المدعي العام روبرت كينيدي رئيسًا للجنة، وفي الثاني والعشرين من سبتمبر عام 1961، تم توقيع قانون مكافحة جنوح الأحداث وجرائم الشباب. وكان الهدف من هذا البرنامج منع الشباب من ارتكاب أفعال منحرفة. ^[326]

بصفته رئيسًا، أشرف كينيدي على آخر إعدام فيدرالي قبل قضية فورمان ضد جورجيا ، وهي قضية عام 1972 التي أدت إلى وقف مؤقت لعمليات الإعدام الفيدرالية. ^[327] حكمت محكمة فيدرالية في ولاية أيوا على فيكتور فيجور بالإعدام وتم إعدامه في 15 مارس 1963. ^[328] خفف كينيدي عقوبة الإعدام التي فرضتها محكمة عسكرية على البحار جيمي هندرسون في 12 فبراير 1962، وغيّر العقوبة إلى السجن مدى الحياة. ^[329] في 22 مارس 1962، وقع كينيدي على القانون HR5143 (PL87-423)، الذي ألغى عقوبة الإعدام الإلزامية لجريمة القتل العمد من الدرجة الأولى في مقاطعة كولومبيا، الولاية القضائية الوحيدة المتبقية في الولايات المتحدة التي لديها مثل هذه العقوبة. ^[330]

كرئيس منتخب، كتب كينيدي مقالاً لمجلة سبورتس إلوستريتيد في 26 ديسمبر 1960، بعنوان "الأمريكي الناعم" والذي حذر من أن الأمريكيين أصبحوا غير لائقين في عالم متغير حيث حلت الأتمتة وزيادة وقت الفراغ محل فوائد التمرين والعمل الجاد. ^[331] كرئيس، تناول كينيدي قضية اللياقة البدنية بشكل متكرر في تصريحاته العامة، وكلف مجلس الرئيس للياقة البدنية والرياضة بمشاريع جديدة ، وهي منظمة أنشأها سلف كينيدي، الرئيس دوايت د. أيزنهاور، في 16 يوليو 1956. تطورت فكرة المشي لمسافة 50 ميلاً من اكتشاف كينيدي في أواخر عام 1962 لأمر تنفيذي من ثيودور روزفلت ، والذي تحدى ضباط مشاة البحرية الأمريكية بإنهاء 50 ميلاً (80 كم) في عشرين ساعة، موزعة على مدى ثلاثة أيام كحد أقصى. ^{[332] [333]} سلم كينيدي الوثيقة إلى قائد مشاة البحرية الخاص به، الجنرال ديفيد إم. شوب ، واقترح أن يعرضها عليه باعتبارها اكتشافه الخاص، مع اقتراح أن يقوم مشاة البحرية في العصر الحديث بتكرار هذا الإنجاز. لكن التأثير الحقيقي للمشي لمسافة 50 ميلاً كان على عامة الناس. اعتبر العديد من الأمريكيين المشي بمثابة تحدٍ من رئيسهم. استفاد مجلس كينيدي من هذا الحماس بحملة دعائية وطنية حول اللياقة البدنية. ^[334]

أدى بناء سد كينزوا إلى إغراق 10000 فدان (4047 هكتارًا) من أراضي شعب سينيكا التي احتلوها بموجب معاهدة كاناندايجوا في عام 1794 ، وأجبر 600 من شعب سينيكا على الانتقال إلى سالامانكا، نيويورك . طلبت منظمة اتحاد الحريات المدنية الأمريكية من كينيدي التدخل ووقف المشروع، لكنه رفض، مشيرًا إلى الحاجة الماسة للسيطرة على الفيضانات. وأعرب عن قلقه بشأن محنة شعب سينيكا، ووجه الوكالات الحكومية للمساعدة في الحصول على المزيد من الأراضي والأضرار والمساعدة للمساعدة في التخفيف من نزوحهم. ^{[335] [336]}

كان لدى كينيدي اهتمام ضئيل نسبيًا بالقضايا الزراعية، لكنه سعى إلى معالجة مشكلة الإفراط في الإنتاج، وتعزيز دخل المزارعين، وخفض الإنفاق الفيدرالي على الزراعة. وتحت إشراف وزير الزراعة أورفيل فريمان ، سعت الإدارة إلى الحد من إنتاج المزارعين، لكن هذه المقترحات هُزِمَت عمومًا في الكونجرس. لزيادة الطلب على المنتجات الزراعية المحلية ومساعدة الفقراء، أطلق كينيدي برنامجًا تجريبيًا لطوابع الغذاء ووسع برنامج الغداء الفيدرالي في المدارس . ^[337]

اغتيل الرئيس كينيدي في دالاس ، تكساس، في الساعة 12:30 مساءً بالتوقيت القياسي المركزي في 22 نوفمبر 1963، أثناء رحلة سياسية إلى تكساس لتخفيف الاحتكاكات في الحزب الديمقراطي بين الليبراليين رالف ياربورو ودون ياربورو والمحافظ جون كونالي . ^[338] أثناء السفر في موكب رئاسي عبر وسط مدينة دالاس مع جاكي كينيدي وكونالي وزوجة كونالي نيللي، أصيب كينيدي برصاصة في الرأس والرقبة. تم نقله إلى مستشفى باركلاند لتلقي العلاج الطبي الطارئ، ولكن تم إعلان وفاته في الساعة 1:00 مساءً. ^[339]

بعد ساعات من الاغتيال، ألقي القبض على لي هارفي أوزوالد ، وهو موظف في مستودع الكتب المدرسية في تكساس ، بتهمة قتل ضابط الشرطة جيه دي تيبيت ، واتُّهم لاحقًا باغتيال كينيدي. نفى أوزوالد التهم، لكنه قُتل على يد مالك نادي التعري جاك روبي في 24 نوفمبر. ادعى روبي أنه قتل أوزوالد بسبب حزنه على وفاة كينيدي، لكن اغتيال كينيدي ووفاة أوزوالد أثار تكهنات هائلة بأن كينيدي كان ضحية مؤامرة . ^[340] خلف كينيدي كرئيس ليندون جونسون، الذي صرح في 27 نوفمبر أن "أي نصب تذكاري أو خطاب أو تأبين يمكن أن يكرم ذكرى الرئيس كينيدي بشكل أكثر بلاغة من إقرار مشروع قانون الحقوق المدنية الذي ناضل من أجله لفترة طويلة". ^[341]

أنشأ الرئيس جونسون لجنة وارن - برئاسة رئيس المحكمة العليا إيرل وارن - للتحقيق في الاغتيال. خلصت لجنة وارن إلى أن أوزوالد تصرف بمفرده في قتل كينيدي، وأن أوزوالد لم يكن جزءًا من أي مؤامرة. ^[342] نتائج هذا التحقيق محل نزاع من قبل الكثيرين. ^[343] تضع نظريات مختلفة اللوم في الاغتيال على كوبا، والاتحاد السوفيتي، والمافيا، ووكالة المخابرات المركزية، ومكتب التحقيقات الفيدرالي، وكبار القادة العسكريين، أو جونسون نفسه. ^[344] وجد استطلاع رأي أجرته قناة فوكس نيوز عام 2004 أن 66٪ من الأمريكيين يعتقدون أنه كانت هناك مؤامرة لقتل الرئيس كينيدي، بينما يعتقد 74٪ أنه كان هناك تستر. ^[345] أظهر استطلاع رأي أجرته مؤسسة غالوب في منتصف نوفمبر 2013 أن 61٪ يعتقدون في وجود مؤامرة، و30٪ فقط يعتقدون أن أوزوالد فعل ذلك بمفرده. ^[346] في عام 1979، خلصت لجنة الاغتيالات التابعة لمجلس النواب الأمريكي إلى أن أوزوالد هو من أطلق النار على كينيدي، وأن حكومة أجنبية أو مؤسسة حكومية أمريكية لم تكن متورطة في إطلاق النار. ومع ذلك، وجدت اللجنة أيضًا أن هناك "احتمالًا كبيرًا" بأن مطلق النار الثاني، ربما على صلة بالمافيا، هو من أطلق النار على كينيدي. ^[347]

كان للاغتيال تأثير هائل على الجمهور الأمريكي وساهم في تنامي انعدام الثقة في المؤسسات الحكومية. ^[348] يكتب جيجليو أن اغتيال كينيدي "أثار حزنًا لا يقاس"، مضيفًا، "بالنسبة للعديد من الأمريكيين، أنهى موت جون كينيدي عصرًا من التميز والبراءة والأمل والتفاؤل". ^[349] في عام 2002، خلص المؤرخ كارل م. براور إلى أن "افتتان الجمهور بالاغتيال قد يشير إلى إنكار نفسي لوفاة كينيدي، ورغبة جماعية ... في التراجع عنها". ^[342]

على الرغم من اغتياله في ريعان شبابه، لا يزال كينيدي رمزًا قويًا وشائعًا للإلهام والمأساة. ^[350]

غالبًا ما يستخدم مصطلح " كاميلوت " لوصف رئاسته، مما يعكس العظمة الأسطورية التي مُنحت لكينيدي عند وفاته، والحنين القوي الذي يشعر به الكثيرون لتلك الحقبة من التاريخ الأمريكي. ^[351] وفقًا لريتشارد دين بيرنز وجوزيف م. سيراكوزا، فإن الموضوع الأكثر شيوعًا المحيط بإرث كينيدي هو إعادة تشغيل أسطورة الملك آرثر وكاميلوت . في الأيام التي أعقبت وفاة جون كينيدي، اقتربت أرملته جاكلين بوفييه كينيدي، التي ستلعب دورًا محوريًا في الأسطورة، من الصحفي ثيودور إتش وايت . أكدت السيدة كينيدي على صورة من شأنها أن تشكل ذكرى جون كينيدي وإدارته المحبوبة، مسلطة الضوء على حب الرئيس للمسرحية الموسيقية الشهيرة "كاميلوت" على برودواي. وأكدت كيف أحب زوجها موسيقى آلان جاي ليرنر ، وهو زميل سابق في الدراسة. ادعت السيدة كينيدي أن جون كينيدي كان معجبًا بأبطال مثل الملك آرثر، وقدمه على أنه مثالي، على الرغم من أن وايت كان يعلم أن هذا غير صحيح. في محاولتها لنقل رسالة إيجابية خلال حدث مأساوي، استشهدت بزوجها وهو يكرر نهاية عرض "كاميلوت": قال، "سيكون هناك رؤساء عظماء مرة أخرى، ولكن لن تكون هناك كاميلوت أخرى أبدًا". نُشر مقال وايت المؤثر، الذي تضمن قصة كاميلوت، في عدد تذكاري خاص من مجلة لايف في 3 ديسمبر 1963، ووصل إلى أكثر من 30 مليون شخص. بالنسبة للجمهور الحزين، بدت هذه الرسالة المبهجة منطقية. بعد كل شيء، أظهر جون كينيدي، أصغر شخص يدخل البيت الأبيض، ذكاءً وفصاحة وروح الدعابة. علاوة على ذلك، فإن زوجته الشابة الجميلة، التي كانت تحظى بالاحترام الدولي، إلى جانب عائلته الشهيرة، جعلت من السهل ربط كينيدي بأسطورة الملك آرثر. في وقت لاحق، أعرب وايت عن أسفه لدوره في نشر أسطورة كاميلوت. على مر السنين، سخر النقاد، وخاصة المؤرخون، من أسطورة كاميلوت باعتبارها تحريفًا لأفعال جون كينيدي ومعتقداته وسياساته. ومع ذلك، في الذاكرة العامة، لا تزال سنوات رئاسة كينيدي تُرى باعتبارها لحظة قصيرة ورائعة ومشرقة. ^{[352] [353] [354]}

في الرأي العام، يُعَد كينيدي معبودًا مثل أبراهام لينكولن وفرانكلين د. روزفلت؛ وتُظهِر استطلاعات رأي غالوب باستمرار أن نسبة تأييده العام بلغت حوالي 80 بالمائة. ^[350] أثر إرث كينيدي بقوة على جيل من القادة الديمقراطيين الليبراليين ، بما في ذلك بيل كلينتون ، وآل جور ، ومايكل دوكاكيس ، وجاري هارت . ^[355]

يميل المؤرخون وعلماء السياسة إلى تصنيف كينيدي كرئيس فوق المتوسط، وعادة ما يكون الرئيس الأعلى مرتبة الذي خدم أقل من فترة كاملة. ^[356] تقييمات سياساته مختلطة. حمل الجزء الأول من إدارته أخطاء أبرزها غزو خليج الخنازير الفاشل وقمة فيينا عام 1961. ^{[357] [351]} كان النصف الثاني من رئاسته مليئًا بالعديد من النجاحات البارزة، والتي نال عليها الثناء. لقد تعامل بمهارة مع أزمة الصواريخ الكوبية، حيث تجنب الحرب النووية وأعد المسرح لعصر أقل توتراً في العلاقات الأمريكية السوفيتية . ^{[357] [351]} من ناحية أخرى، تعرض تصعيده للوجود الأمريكي في فيتنام لانتقادات. ^[357] كانت فعالية كينيدي في الشؤون الداخلية أيضًا موضوعًا للنقاش. يلاحظ جيجليو أن العديد من مقترحات كينيدي تم تبنيها من قبل الكونجرس، لكن أهم برامجه، بما في ذلك التأمين الصحي لكبار السن، والمساعدات الفيدرالية للتعليم، والإصلاح الضريبي، تم حظرها خلال رئاسته. ^[358] تم تمرير العديد من مقترحات كينيدي بعد وفاته، خلال إدارة جونسون ، وقد أعطى موت كينيدي تلك المقترحات عنصرًا أخلاقيًا قويًا. ^[350]

في استطلاع أجرته صحيفة واشنطن بوست عام 2014 على 162 عضوًا في قسم الرؤساء والسياسات التنفيذية في الجمعية الأمريكية للعلوم السياسية، صنف كينيدي في المرتبة الرابعة عشرة من بين أعلى 43 شخصًا كانوا رؤساء، بمن فيهم الرئيس آنذاك باراك أوباما. ثم بين "الرؤساء المعاصرين"، الثلاثة عشر من فرانكلين روزفلت إلى أوباما، فقد وضع في منتصف المجموعة. وجد الاستطلاع أيضًا أن كينيدي هو الرئيس الأمريكي الأكثر مبالغة في تقديره. ^{[359] في استطلاع أجرته} قناة سي-سبان عام 2017 ، صنف كينيدي بين أفضل عشرة رؤساء على الإطلاق. طلب ​​الاستطلاع من 91 مؤرخًا رئاسيًا تصنيف 43 رئيسًا سابقًا (بما في ذلك الرئيس آنذاك باراك أوباما) في فئات مختلفة للتوصل إلى درجة مركبة، مما أدى إلى تصنيف عام. احتل كينيدي المرتبة الثامنة بين جميع الرؤساء السابقين (انخفاضًا من المرتبة السادسة في عام 2009). كانت تصنيفاته في الفئات المختلفة لهذا الاستطلاع الأخير على النحو التالي: الإقناع العام (6)، والقيادة في الأزمات (7)، والإدارة الاقتصادية (7)، والسلطة الأخلاقية (15)، والعلاقات الدولية (14)، والمهارات الإدارية (15)، والعلاقات مع الكونجرس (12)، والرؤية/تحديد الأجندة (9)، والسعي إلى تحقيق العدالة المتساوية للجميع (7)، والأداء في سياق الأوقات (9). ^[360] صنف استطلاع للرأي أجراه قسم الرؤساء والسياسات التنفيذية التابع للجمعية الأمريكية للعلوم السياسية كينيدي في المرتبة السادسة عشر كأفضل رئيس. ^[361]

صنف استطلاع للرأي أجري عام 2006 بين المؤرخين قرار كينيدي بالسماح بغزو خليج الخنازير باعتباره ثامن أسوأ خطأ ارتكبه أي رئيس أمريكي. ^[362]

كانت للقوات الخاصة الأمريكية رابطة خاصة مع كينيدي. قال فوريست ليندلي، كاتب في صحيفة ستارز آند سترايبس العسكرية الأمريكية والذي خدم مع القوات الخاصة في فيتنام: "كان الرئيس كينيدي هو المسؤول عن إعادة بناء القوات الخاصة وإعادة القبعات الخضراء إلينا". ^[هـ] وقد ظهرت هذه الرابطة في جنازة كينيدي . في إحياء الذكرى الخامسة والعشرين لوفاة كينيدي، تحدث الجنرال مايكل دي هيلي ، آخر قائد للقوات الخاصة في فيتنام، في مقبرة أرلينجتون الوطنية. وفي وقت لاحق، سيتم وضع إكليل على شكل القبعات الخضراء على القبر، استمرارًا لتقليد بدأ في يوم جنازته عندما وضع رقيب مسؤول عن مجموعة من رجال القوات الخاصة الذين يحرسون القبر قبعاته على النعش. ^[363] كان كينيدي أول ستة رؤساء خدموا في البحرية الأمريكية، ^[364] وكان أحد الإرثات الدائمة لإدارته هو إنشاء قيادة أخرى للقوات الخاصة في عام 1961، وهي قوات البحرية الخاصة ، ^[365] والتي دعمها كينيدي بحماس. ^[366]

• مركز ميلر للرئاسة في جامعة فرجينيا، مقالات موجزة عن كينيدي ورئاسته