سقوط الإمبراطورية الرومانية الغربية

كان سقوط الإمبراطورية الرومانية الغربية ، والذي يُسمى أيضًا سقوط الإمبراطورية الرومانية أو سقوط روما ، بمثابة فقدان السيطرة السياسية المركزية في الإمبراطورية الرومانية الغربية ، وهي العملية التي فشلت فيها الإمبراطورية في فرض حكمها، وتم تقسيم أراضيها الشاسعة بين العديد من الكيانات السياسية الخلفاء . فقدت الإمبراطورية الرومانية نقاط القوة التي سمحت لها بممارسة سيطرة فعالة على مقاطعاتها الغربية ؛ ويفترض المؤرخون المعاصرون عوامل بما في ذلك فعالية وأعداد الجيش ، وصحة وأعداد السكان الرومانيين، وقوة الاقتصاد ، وكفاءة الأباطرة ، والصراعات الداخلية على السلطة، والتغيرات الدينية في تلك الفترة، وكفاءة الإدارة المدنية. كما ساهم الضغط المتزايد من الشعوب الغازية خارج الثقافة الرومانية بشكل كبير في الانهيار. دفعت التغيرات المناخية والأمراض المتوطنة والوبائية العديد من هذه العوامل المباشرة. ^[1] تعد أسباب الانهيار من الموضوعات الرئيسية للتأريخ للعالم القديم وهي تشكل جزءًا كبيرًا من الخطاب الحديث حول فشل الدولة . [ ^{2] [3] [4]}

في عام 376، دخلت الإمبراطورية هجرة كبيرة من القوط وغيرهم من الشعوب غير الرومانية ، الهاربين من الهون . لم تتمكن القوات الرومانية من إبادتهم أو طردهم أو إخضاعهم (كما كانت ممارستهم المعتادة). في عام 395، بعد الفوز بحربين أهليتين مدمرتين، توفي ثيودوسيوس الأول . ترك جيشًا ميدانيًا منهارًا، وانقسمت الإمبراطورية بين الوزراء المتحاربين لولديه العاجزين. أصبح القوط وغيرهم من غير الرومان قوة يمكنها تحدي أي جزء من الإمبراطورية. عبرت مجموعات بربرية أخرى نهر الراين وحدود أخرى. أصبحت القوات المسلحة للإمبراطورية الغربية قليلة وغير فعالة، وعلى الرغم من التعافي القصير تحت قيادة قادة قادرين، لم يتم توحيد الحكم المركزي بشكل فعال مرة أخرى.

بحلول عام 476، كان منصب الإمبراطور الروماني الغربي لا يتمتع إلا بقدر ضئيل من القوة العسكرية أو السياسية أو المالية، ولم يكن له سيطرة فعالة على المناطق الغربية المتناثرة التي لا يزال من الممكن وصفها بأنها رومانية. كانت الممالك البربرية قد أسست قوتها الخاصة في معظم مساحة الإمبراطورية الغربية. في عام 476، خلع الملك البربري الجرماني أودواكر آخر إمبراطور للإمبراطورية الرومانية الغربية في إيطاليا، رومولوس أوغستولوس ، وأرسل مجلس الشيوخ شارة الإمبراطورية إلى الإمبراطور الروماني الشرقي زينو .

في حين استمرت شرعيتها لقرون أطول ولا يزال تأثيرها الثقافي قائمًا حتى اليوم، لم تمتلك الإمبراطورية الغربية القوة اللازمة للنهوض مرة أخرى. نجت الإمبراطورية الرومانية الشرقية، أو الإمبراطورية البيزنطية ، وظلت لقرون قوة فعالة في شرق البحر الأبيض المتوسط ، على الرغم من تقلص قوتها. بالإضافة إلى ذلك، في حين أن فقدان الوحدة السياسية والسيطرة العسكرية معترف به عالميًا، فإن سقوط روما ليس المفهوم الموحد الوحيد لهذه الأحداث؛ حيث تؤكد الفترة الموصوفة بالعصور القديمة المتأخرة على الاستمرارية الثقافية طوال الانهيار السياسي وما بعده.

منذ عام 1776، عندما نشر إدوارد جيبون المجلد الأول من كتابه "تاريخ انحدار وسقوط الإمبراطورية الرومانية "، أصبح الانحدار والسقوط الموضوع الذي تدور حوله أغلب أحداث تاريخ الإمبراطورية الرومانية. كتب المؤرخ جلين باورسوك : "منذ القرن الثامن عشر فصاعدًا، أصبحنا مهووسين بالسقوط: لقد تم تقديره باعتباره نموذجًا أوليًا لكل انحدار محسوس، وبالتالي، باعتباره رمزًا لمخاوفنا الخاصة". ^[5]

منذ زمن هنري بيرين (1862-1935 على الأقل)، وصف العلماء استمرارية الثقافة الرومانية والشرعية السياسية لفترة طويلة بعد عام 476. ^{[6] : 5-7  [7]} أرجأ بيرين زوال الحضارة الكلاسيكية إلى القرن الثامن. وتحدى فكرة أن البرابرة الجرمانيين تسببوا في نهاية الإمبراطورية الرومانية الغربية ، ورفض مساواة نهاية الإمبراطورية الرومانية الغربية بنهاية منصب الإمبراطور في إيطاليا. وأشار إلى الاستمرارية الأساسية لاقتصاد البحر الأبيض المتوسط ​​الروماني حتى بعد الغزوات البربرية ، واقترح أن الفتوحات الإسلامية فقط كانت تمثل قطيعة حاسمة مع العصور القديمة.

إن الصياغة الأحدث لفترة تاريخية توصف بأنها " العصور القديمة المتأخرة " تؤكد على تحولات العوالم القديمة إلى العصور الوسطى ضمن استمرارية ثقافية. ^[8] في العقود الأخيرة، تمتد الحجة القائمة على علم الآثار حتى الاستمرارية في الثقافة المادية وفي أنماط الاستيطان حتى أواخر القرن الحادي عشر. ^{[9] [10] [11] [12]} عند ملاحظة الواقع السياسي المتمثل في فقدان السيطرة (والتفتت المصاحب للتجارة والثقافة واللغة)، ولكن أيضًا الاستمرارية الثقافية والأثرية، وُصفت العملية بأنها تحول ثقافي معقد، وليس سقوطًا. ^{[13] : 34} "لقد تغير تصور العصور القديمة المتأخرة بشكل كبير: لم تعد الفترة تُرى على أنها عصر انحدار وأزمة ولكن كعصر من التحول في منطقة البحر الأبيض المتوسط". ^{[14] [15] : 3، 4}

وقد أعطى هاربر (2017) في دراسة موسعة أربعة منعطفات حاسمة للأحداث في التحول من ذروة الإمبراطورية إلى أوائل العصور الوسطى:

• طاعون أنطونيوس الذي أنهى فترة طويلة من التوسع الديموغرافي والاقتصادي، وأضعف الإمبراطورية ولكن لم يسقطها.
• أزمة القرن الثالث ، حيث أدى تغير المناخ الطبيعي ، وتجدد الأوبئة ، وعدم الاستقرار السياسي الداخلي والخارجي إلى انهيار النظام الإمبراطوري تقريبًا. وشمل إعادة تشكيله أساسًا جديدًا للعملة، وجهازًا حكوميًا مهنيًا موسعًا، وأباطرة أبعد عن شعوبهم، وبعد فترة وجيزة، ظهور المسيحية ، وهي ديانة تبشيرية حصرية توقعت نهاية العالم الوشيكة .
• كان الفشل العسكري والسياسي للغرب سبباً في هجرة جماعية من السهوب الأوراسية، والتي أدت إلى تفكك الجزء الغربي من الإمبراطورية التي أصابها الضعف الداخلي. ولكن الإمبراطورية الشرقية أعادت بناء نفسها من جديد وبدأت في استعادة الغرب.
• في الأراضي المحيطة بالبحر الأبيض المتوسط، خلق العصر الجليدي الصغير في أواخر العصور القديمة وطاعون جستنيان واحدة من أسوأ الكوارث البيئية في التاريخ المسجل. انهار النظام الإمبراطوري في الجيلين التاليين ثم فقد أراضٍ شاسعة لجيوش الإسلام ، وهو دين تبشيري حصري جديد يتطلع أيضًا إلى نهاية العالم الوشيكة. نجت الدولة البيزنطية المتدهورة والفقيرة وسط صراع دائم بين أتباع المسيحية والإسلام. ^[16]

إن فقدان السيطرة السياسية المركزية على الغرب، وضعف قوة الشرق، متفق عليه عالميًا، ولكن موضوع الانحدار قد تم تناوله لتغطية فترة زمنية أوسع بكثير من المائة عام من عام 376. بالنسبة لكاسيوس ديو ، فإن تولي الإمبراطور كومودوس في عام 180 م كان بمثابة هبوط "من مملكة الذهب إلى مملكة الصدأ والحديد". ^[17] منذ عصر الإنسانية ، كان يُعتقد أن عملية السقوط بدأت مع قسطنطين الكبير ، أو مع الأباطرة الجنود الذين استولوا على السلطة من خلال قيادة الجيش من عام 235 إلى عام 284، أو مع كومودوس ، أو حتى مع أغسطس . ^[14]

لم يكن جيبون متأكدًا من متى بدأ الانحدار. "في الفقرة الأولى من نصه، كتب جيبون أنه كان ينوي تتبع الانحدار من العصر الذهبي للأنطونيين"؛ نص لاحق يبدأ حوالي عام 180 بعد الميلاد بوفاة ماركوس أوريليوس؛ بينما في الفصل السابع، يدفع بداية الانحدار إلى حوالي عام 52 قبل الميلاد، وقت يوليوس قيصر وبومبي وشيشرون. ^[18] وضع جيبون نهاية الإمبراطورية الغربية بإزالة الرجل الذي أشار إليه جيبون باسم "أغسطس العاجز" في عام 476. ^[19]

يزعم أرنولد ج. توينبي وجيمس بيرك أن العصر الإمبراطوري بأكمله كان أحد التدهور المستمر للمؤسسات التي تأسست في العصر الجمهوري . استبعد ثيودور مومسن العصر الإمبراطوري من تاريخ روما الحائز على جائزة نوبل (1854-1856). كعلامة ملائمة للنهاية، تم استخدام عام 476 منذ جيبون، ولكن التواريخ الرئيسية الأخرى لسقوط الإمبراطورية الرومانية في الغرب تشمل أزمة القرن الثالث، وعبور نهر الراين في عام 406 (أو 405)، ونهب روما في عام 410 ، ووفاة يوليوس نيبوس في عام 480. ^{[20] [ الصفحة مطلوبة ]}

عندما نشر جيبون عمله الرائد، سرعان ما أصبح المعيار. ^{[21] [22]} كتب بيتر براون أن "عمل جيبون شكل ذروة قرن من الدراسات التي أجريت على الاعتقاد بأن دراسة الإمبراطورية الرومانية المتدهورة كانت أيضًا دراسة لأصول أوروبا الحديثة". ^[23] كان جيبون أول من حاول تفسير أسباب سقوط الإمبراطورية. ^[23] مثل غيره من مفكري عصر التنوير والمواطنين البريطانيين في العصر الغارق في معاداة الكاثوليكية المؤسسية ، احتقر جيبون العصور الوسطى باعتبارها عصرًا مظلمًا خرافيًا يملؤه الكهنة. لم يكن من المعتقد أن التاريخ البشري يمكن أن يستأنف تقدمه إلا في عصره، "عصر العقل"، مع التركيز على الفكر العقلاني. ^{[24] [25]}

وقد بدأ جدلاً مستمراً حول دور المسيحية، لكنه أعطى وزناً كبيراً لأسباب أخرى أدت إلى الانحدار الداخلي والهجمات من خارج الإمبراطورية .

إن قصة خراب الإمبراطورية الرومانية بسيطة وواضحة؛ وبدلاً من أن نتساءل عن سبب تدمير الإمبراطورية الرومانية، فمن الأفضل أن نندهش من بقائها على قيد الحياة لفترة طويلة. فالجيوش المنتصرة، التي اكتسبت في الحروب البعيدة رذائل الغرباء والمرتزقة، قمعت أولاً حرية الجمهورية، ثم انتهكت بعد ذلك جلالة الأرجوان. ولجأ الأباطرة، الذين كانوا حريصين على سلامتهم الشخصية والسلام العام، إلى الوسيلة الدنيئة لإفساد النظام الذي جعلهم مخيفين لملكهم وللعدو على حد سواء؛ وتراجعت قوة الحكم العسكري، ثم انحلت في النهاية، بسبب المؤسسات الجزئية التي أنشأها قسطنطين؛ وغمرت طوفان من البرابرة العالم الروماني.

—  إدوارد جيبون. انحدار وسقوط الإمبراطورية الرومانية ، الفصل 38 "ملاحظات عامة حول سقوط الإمبراطورية الرومانية في الغرب"

وبعد بحث دقيق، أستطيع أن أتبين أربعة أسباب رئيسية لخراب روما، الذي استمر لمدة تزيد على ألف عام. الأول: إصابات الزمن والطبيعة. والثاني: الهجمات العدائية من جانب البرابرة والمسيحيين. والثالث: استخدام المواد وإساءة استخدامها. والرابع: المشاجرات الداخلية بين الرومان.

-  إدوارد جيبون. انحدار وسقوط الإمبراطورية الرومانية ، الفصل 71 "أربعة أسباب للانحلال والدمار".

تختلف التأريخات الحديثة عن أفكار جيبون. ^[26] وفي حين لم تعد أغلب أفكاره مقبولة في مجملها، فقد كانت أساسًا للخطاب اللاحق والتوليف الحديث مع علم الآثار وعلم الأوبئة والتاريخ المناخي والعلوم الوراثية، ^[27] والعديد من المصادر الجديدة للتاريخ بخلاف المصادر الوثائقية التي كانت كل ما كان متاحًا لجيبون. ^{[14] [28]}

في حين أحصى ألكسندر ديماندت 210 نظرية مختلفة حول سبب سقوط روما، فإن علماء القرن الحادي والعشرين يصنفون الاحتمالات الأساسية بشكل أكثر إيجازًا: ^{[29] [30]}

يفسر ملخص حديث المرض وتغير المناخ باعتبارهما محركين مهمين للانهيار السياسي للإمبراطورية. كان هناك مناخ مثالي روماني من حوالي 200 قبل الميلاد إلى 150 بعد الميلاد، عندما كانت الأراضي المحيطة بالبحر الأبيض المتوسط ​​دافئة ومياهها جيدة بشكل عام. أدى هذا إلى ازدهار الزراعة، وسهولة تجنيد الجيش، وتسهيل تحصيل الضرائب. منذ حوالي عام 150، أصبح المناخ في المتوسط ​​أسوأ إلى حد ما بالنسبة لمعظم الأراضي المأهولة بالسكان حول البحر الأبيض المتوسط. ^{[31] [32]} بعد حوالي عام 450، ساء المناخ بشكل أكبر في العصر الجليدي الصغير في أواخر العصور القديمة والذي ربما ساهم بشكل مباشر في مجموعة متنوعة من العوامل التي أدت إلى سقوط روما. ^[33]

بُنيت الإمبراطورية الرومانية على أطراف المناطق الاستوائية . كما أن طرقها وبحارها الخالية من القراصنة، والتي أنتجت وفرة من التجارة، خلقت أيضًا دون علم بيئة مرضية مترابطة أطلقت العنان لتطور وانتشار مسببات الأمراض. ^[34] ساهمت الأوبئة في حدوث تغييرات ديموغرافية هائلة وأزمات اقتصادية ونقص في الغذاء في أزمة القرن الثالث . ^{[35] [36] [37]} أدى ارتفاع معدلات الوفيات في الفترة من 165 إلى 180 بسبب طاعون أنطون إلى إعاقة محاولات صد الغزاة الجرمانيين بشكل خطير ، لكن الجحافل احتفظت عمومًا بحدود الإمبراطورية أو أعادت فرضها بسرعة على الأقل. ^[38]

منذ عام 376، انتقلت أعداد هائلة من السكان إلى الإمبراطورية، مدفوعين بالهون الذين ربما كانوا مدفوعين بتغير المناخ في السهوب الأوراسية . ^{[1] [39]} أدت هذه الغزوات البربرية في النهاية إلى ممالك بربرية على مساحة كبيرة من الأراضي السابقة للإمبراطورية الغربية. لكن الضربة النهائية لم تأت إلا مع العصر الجليدي الصغير في أواخر العصور القديمة وما تلاه، ^[33] عندما كانت روما بالفعل مجزأة سياسياً ومستنزفة مادياً. ^[40]

أعاد أوريليان توحيد الإمبراطورية في عام 274، ومن عام 284 أعاد دقلديانوس وخلفاؤه تنظيمها مع التركيز بشكل أكبر على الجيش. ذكر يوحنا الليدي ، الذي كتب بعد أكثر من قرنين من الزمان، أن جيش دقلديانوس بلغ في وقت ما 389704 رجلاً، بالإضافة إلى 45562 في الأساطيل، وربما زادت الأعداد لاحقًا. ^[41] مع الاتصالات المحدودة في ذلك الوقت، احتاجت كل من الحدود الأوروبية والشرقية إلى اهتمام قادتها الأعلى . حاول دقلديانوس حل هذه المشكلة بإعادة تأسيس الخلافة بالتبني مع إمبراطور كبير ( أغسطس ) وإمبراطور صغير ( قيصر ) في كل نصف من الإمبراطورية، لكن نظام الحكم الرباعي هذا انهار في غضون جيل واحد وأعاد مبدأ الوراثة تأسيس نفسه بنتائج مؤسفة بشكل عام. بعد ذلك أصبحت الحرب الأهلية مرة أخرى الطريقة الرئيسية لإنشاء أنظمة إمبراطورية جديدة . على الرغم من أن قسطنطين الكبير (الذي حكم من 306 إلى 337) أعاد توحيد الإمبراطورية مرة أخرى، إلا أنه بحلول نهاية القرن الرابع كان هناك قبول عام للحاجة إلى الانقسام. ومنذ ذلك الحين، ظلت الإمبراطورية تعيش حالة من التوتر المستمر بين الحاجة إلى إمبراطورين وعدم الثقة المتبادلة بينهما . ^[42]

حتى أواخر القرن الرابع، احتفظت الإمبراطورية المتحدة بالقوة الكافية لشن هجمات قوية ضد أعدائها في جرمانيا والإمبراطورية الساسانية . أصبح استقبال البرابرة ممارسًا على نطاق واسع: سمحت السلطات الإمبراطورية للمجموعات المعادية المحتملة بالانضمام إلى الإمبراطورية، وقسمتها، وخصصت لها الأراضي والمكانة والواجبات داخل النظام الإمبراطوري. ^[43] وبهذه الطريقة قدمت العديد من المجموعات عمالًا غير أحرار ( coloni ) لملاك الأراضي الرومان، ومجندين ( laeti ) للجيش الروماني . في بعض الأحيان أصبح قادتهم ضباطًا. عادة ما أدار الرومان العملية بعناية، مع وجود قوة عسكرية كافية في متناول اليد لضمان الامتثال. تبع ذلك الاستيعاب الثقافي على مدى الجيل التالي أو الجيلين التاليين.

عانت الإمبراطورية من أزمات خطيرة متعددة خلال القرن الثالث. ألحقت الإمبراطورية الساسانية الصاعدة ثلاث هزائم ساحقة بالجيوش الميدانية الرومانية وظلت تشكل تهديدًا قويًا لعدة قرون. ^[42] وشملت الكوارث الأخرى الحروب الأهلية المتكررة والغزوات البربرية والمزيد من الوفيات الجماعية في طاعون قبرص (من 250 فصاعدًا). ​​لفترة قصيرة، انقسمت الإمبراطورية إلى إمبراطورية غالية في الغرب (260-274)، وإمبراطورية تدمر في الشرق (260-273)، ودولة رومانية مركزية متبقية ؛ في عام 271، تخلت روما عن مقاطعة داسيا شمال نهر الدانوب . كما تعرضت حدود الراين / الدانوب لتهديدات أكثر فعالية من التجمعات البربرية الأكبر، والتي طورت الزراعة المحسنة وزادت من تعداد سكانها. ^{[44] [45]} عانى متوسط ​​طول السكان في الغرب من انحدار خطير في أواخر القرن الثاني؛ لم يتعاف سكان شمال غرب أوروبا ، على الرغم من أن مناطق البحر الأبيض المتوسط ​​​​تعافت. ^[46]

نجت الإمبراطورية من "أزمة القرن الثالث"، ووجهت اقتصادها بنجاح نحو الدفاع، لكن البقاء جاء على حساب دولة أكثر مركزية وبيروقراطية . تسبب الإنفاق العسكري المفرط، إلى جانب الحروب الأهلية بسبب الخلافة غير المستقرة، في زيادة الضرائب على حساب الصناعة. ^[47] في عهد جالينوس (الإمبراطور من 253 إلى 268) توقف أرستقراطية مجلس الشيوخ عن الانضمام إلى صفوف القادة العسكريين الكبار. كان أعضاؤها النموذجيون يفتقرون إلى الاهتمام بالخدمة العسكرية، وأظهروا عدم الكفاءة في القيادة. ^{[48] [49]}

في عهد قسطنطين، فقدت المدن عائداتها من الضرائب المحلية، وفي عهد قسطنطيوس الثاني (حكم من 337 إلى 361) فقدت هباتها من الممتلكات. ^[50] وقد أدى هذا إلى تفاقم الصعوبة القائمة في الحفاظ على قوة مجالس المدن، وتم الاحتيال على الخدمات التي تقدمها المدن أو التخلي عنها. ^[50] وقد تراجعت مشاريع البناء العام منذ القرن الثاني. لا يوجد دليل على مشاركة الدولة في ترميم وصيانة المعابد والأضرحة أو دعمها . تم تمويل عمليات الترميم وإنجازها بشكل خاص، مما حد من ما تم القيام به. ^{[12] : 36-39} كان هناك إساءة مالية أخرى تتمثل في عادة قسطنطيوس في منح حاشيته المباشرة ممتلكات الأشخاص المحكوم عليهم بالخيانة وغيرها من الجرائم الكبرى . أدت هذه الممارسة إلى تقليل الدخل المستقبلي، وإن لم يكن الفوري؛ كما اكتسب المقربون من الإمبراطور حافزًا قويًا لتشجيع شكوكه في المؤامرات . ^[50]

تخلص الحكام الأعلى الجدد من الخيال القانوني للإمبراطورية المبكرة (نظرًا لأن الإمبراطور كان أولًا بين متساوين )؛ أطلق الأباطرة من أوريليان (حكم 270-275) فصاعدًا على أنفسهم لقب dominus et deus ، "الرب والإله"، وهي ألقاب مناسبة لعلاقة السيد بالعبد. ^{[51] تطورت} مراسم البلاط المتقنة ، وأصبح الإطراء المتملق هو النظام اليومي. في عهد دقلديانوس، انخفض تدفق الطلبات المباشرة للإمبراطور بسرعة، وسرعان ما توقف تمامًا. لم يحل محلها أي شكل آخر من أشكال الوصول المباشر، ولم يتلق الإمبراطور سوى المعلومات التي تم تصفيتها من خلال حاشيته . [ ^52] ومع ذلك، كما وصفت سابين ماكورماك ، كانت ثقافة البلاط التي تطورت مع دقلديانوس لا تزال خاضعة للضغوط من الأسفل. تم استخدام الإعلانات الإمبراطورية للتأكيد على القيود التقليدية للمكتب الإمبراطوري، في حين أن المراسم الإمبراطورية "تركت مجالًا للإجماع والمشاركة الشعبية". ^[53]

ربما أصبحت القسوة الرسمية ، التي تدعم الابتزاز والفساد ، أكثر شيوعًا أيضًا؛ ^[54] ومن الأمثلة على ذلك قانون قسطنطين الذي يقضي بسكب الرصاص المنصهر في حلوق العبيد الذين خانوا ملاحظات سيدتهم السرية. ^{[55] [56]} وفي حين كان حجم الحكومة وتعقيدها وعنفها لا مثيل لها، ^[57] فقد الأباطرة السيطرة على مملكتهم بأكملها بقدر ما أصبحت هذه السيطرة تمارس بشكل متزايد من قبل أي شخص يدفع مقابلها . ^[58] وفي الوقت نفسه، استحوذت أغنى عائلات مجلس الشيوخ، المحصنة من معظم الضرائب، على المزيد والمزيد من الثروة والدخل المتاحين ^{[59] [60]} بينما أصبحت أيضًا منفصلة عن أي تقليد للتميز العسكري. يحدد أحد العلماء زيادة كبيرة في القوة الشرائية للذهب، ضعفين ونصف من عام 274 إلى أواخر القرن الرابع. قد يكون هذا مؤشرًا على التفاوت الاقتصادي المتزايد بين النخبة الغنية بالذهب والفلاحين الفقراء نقدًا . ^[61] "في السابق، كما يقول أميانوس، كانت روما تُنقذ بفضل تقشفها، والتضامن بين الأغنياء والفقراء، واحتقارها للموت؛ أما الآن فقد هلكت بسبب ترفيها وجشعها (أم. 31. 5. 14 و22. 4). ويؤيد سالفيانوس أميانوس بتأكيده أن الجشع (الطمع) رذيلة مشتركة بين جميع الرومان تقريبًا". ^[62] ومع ذلك، كان لوسيوس كالبورنيوس بيسو فروجي (القنصل 133 قبل الميلاد) قد أرجع بداية الانحدار الأخلاقي لروما إلى عام 154 قبل الميلاد. ^[63]

في الجيش الروماني المتأخر ، كان العديد من المجندين وحتى الضباط من أصول بربرية. تم تسجيل الجنود وهم يستخدمون طقوسًا بربرية محتملة، مثل رفع المطالب على الدروع. ^[64] رأى بعض العلماء هذا كمؤشر على الضعف. يختلف آخرون، حيث يرون أن المجندين البرابرة أو الطقوس الجديدة لا تسبب أي مشكلة في فعالية أو ولاء الجيش، على الأقل بينما كان هذا الجيش يقوده ويؤدبه ويدربه ويدفع له ويزوده ضباط عرفوا أنفسهم بأنهم رومان. ^[65]

أشار إيه إتش إم جونز إلى أن وجهات النظر العلمية السابقة غربية. ^[66] كانت معظم نقاط الضعف التي ناقشها العلماء "مشتركة بين نصفي الإمبراطورية"، حيث كانت المسيحية أكثر انتشارًا في الشرق منها في الغرب. كانت النزاعات الدينية مريرة، والبيروقراطية فاسدة ومبتزة، وكان لديها نظام طبقي ، وخرجت الأراضي من الاستخدام في الشرق تمامًا كما حدث في الغرب. ^[67] ومع ذلك، صمد الشرق في القرن الخامس، وقاتل في القرن السادس، بل واستعاد بعض الأراضي في القرن السابع. لم يكن للشرق سوى ميزة واضحة واحدة: الجغرافيا. كان أقل عرضة للخطر، من الناحية الاستراتيجية، من الغرب. تم حماية أضيق معبر بحري إلى أراضيه الأساسية من البرابرة الشماليين بواسطة التحصينات والقوات البحرية والبرية للقسطنطينية ، في حين أن الحدود الأوروبية من مصب نهر الراين إلى نهر الدانوب تبلغ مسافة الدائرة العظمى حوالي 2000 كيلومتر ويمكن عبورها بصعوبة أقل بكثير. ^[68] "لقد أدت أعمال التدمير التي ارتكبها البرابرة إلى إفقار وإخلاء المقاطعات الحدودية [الغربية] من سكانها، كما فرض ضغطهم المتواصل على الإمبراطورية عبء الدفاع الذي أرهق أجهزتها الإدارية ومواردها الاقتصادية. ... [ولعب] دورًا رئيسيًا في سقوط الغرب". ^[67]

بلغت الإمبراطورية الرومانية أقصى امتداد جغرافي لها في عهد تراجان (حكم 98-117)، الذي حكم دولة مزدهرة امتدت من أرمينيا إلى المحيط الأطلسي . كان لدى الإمبراطورية أعداد كبيرة من الجنود المدربين والمجهزين والمنضبطين، من بين عدد سكان متزايد. كان لديها إدارة مدنية شاملة مقرها في مدن مزدهرة مع سيطرة فعالة على المالية العامة. اعتبرت النخبة المتعلمة أن حضارتهم هي الشكل الوحيد الجدير بالاهتمام للحضارة، مما أعطى الإمبراطورية شرعية أيديولوجية ووحدة ثقافية قائمة على الألفة الشاملة مع الأدب والبلاغة اليونانية والرومانية . سمحت قوة الإمبراطورية لها بالحفاظ على اختلافات شديدة في الثروة والمكانة. ^{[69] سمحت} شبكاتها التجارية الواسعة النطاق حتى للأسر المتواضعة باستخدام السلع التي يصنعها محترفون بعيدون. ^[70]

كانت الإمبراطورية تتمتع بالقوة والمرونة. سمح لها نظامها المالي بتحصيل ضرائب كبيرة، والتي على الرغم من الفساد المتفشي، دعمت جيشًا نظاميًا كبيرًا باللوجستيات والتدريب . كانت سلسلة المناصب العسكرية والمدنية الموحدة المنظمة للرجال الأرستقراطيين الطموحين تضمن أن النبلاء الأقوياء لديهم الفرصة للتعرف على القيادة والإدارة العسكرية والمدنية. على مستوى أدنى داخل الجيش، وربط الأرستقراطيين في القمة بالجنود الخاصين، كان عدد كبير من القادة مكافأين جيدًا ومتعلمين ومسؤولين عن التدريب والانضباط والإدارة والقيادة في المعركة. ^[71] عملت حكومات المدن بممتلكاتها وإيراداتها الخاصة بشكل فعال على المستوى المحلي؛ تضمنت عضوية مجالس المدينة فرصًا مربحة لاتخاذ القرارات المستقلة، وعلى الرغم من التزاماتها، أصبحت تُرى على أنها امتياز. في ظل سلسلة من الأباطرة الذين تبنى كل منهم خليفة ناضجًا وقادرًا، لم تتطلب الإمبراطورية حروبًا أهلية لتنظيم الخلافة الإمبراطورية. كان من الممكن تقديم الطلبات مباشرة إلى الأباطرة الأفضل، وكانت الإجابات لها قوة القانون، مما وضع القوة الإمبراطورية على اتصال مباشر حتى بالرعايا المتواضعين. ^[72] كانت طقوس الدين الوثني متنوعة للغاية، لكن لم يزعم أي منها أن دينه هو الحقيقة الوحيدة. أظهر أتباعهم التسامح المتبادل ، مما أدى إلى تناغم ديني متعدد الألحان. [ ^73] كان الصراع الديني نادرًا بعد قمع ثورة بار كوخبا في عام 136، وبعد ذلك توقفت يهودا المدمرة عن كونها مركزًا رئيسيًا للاضطرابات اليهودية.

ومع ذلك، ظلت ثقافة قائمة على اقتصاد الكفاف المبكر ، مع وجود لمحات غير فعالة لنظرية الجراثيم المسببة للأمراض . وعلى الرغم من قنواتها المائية ، لم يسمح مصدر المياه بالنظافة الجيدة. تم التخلص من مياه الصرف الصحي في الشوارع، أو في المجاري المفتوحة، أو عن طريق الحيوانات الزبالة. حتى في المناخ الروماني الأمثل ، كان فشل الحصاد المحلي الذي يسبب المجاعات دائمًا احتمالًا واردًا. ^{[1] [ الصفحة المطلوبة ]} وحتى في الأوقات الجيدة، احتاجت النساء الرومانيات إلى إنجاب ستة أطفال في المتوسط ​​لكل من أجل الحفاظ على السكان . ^[74] كان التغذية الجيدة والنظافة الجسدية من امتيازات الأغنياء، والتي تم الإعلان عنها من خلال خطواتهم الثابتة ولون بشرتهم الصحي وافتقارهم إلى "الرائحة الباهتة لمن لا يستحمون". ^{[75] كان} معدل وفيات الرضع مرتفعًا للغاية، وكانت أمراض الإسهال سببًا رئيسيًا للوفاة. كان الملاريا متوطنًا في العديد من المناطق، ولا سيما في مدينة روما نفسها، وربما شجعه حماس الرومان الأثرياء لميزات المياه في حدائقهم. ^{[1] [ الصفحة المطلوبة ]}

في عام 313، أعلن قسطنطين الكبير التسامح الرسمي مع المسيحية . تبع ذلك على مدى العقود التالية البحث عن تعريف للأرثوذكسية المسيحية يمكن للجميع الاتفاق عليه. تم تطوير العقائد، لكن المسيحية لم تتفق أبدًا على نسخة رسمية من كتابها المقدس أو عقيدتها؛ بدلاً من ذلك كان لديها العديد من تقاليد المخطوطات المختلفة. ^[76] ربما أثرت نزاعات المسيحية على الانحدار. تم اتخاذ إجراءات رسمية وخاصة ضد المسيحيين غير الأرثوذكس (الهراطقة) من القرن الرابع وحتى العصر الحديث. كان الإجراء المحدود ضد الوثنيين ، الذين تم تجاهلهم في الغالب، قائمًا على الازدراء الذي صاحب شعور المسيحية بالنصر بعد قسطنطين. ^[77] عارضت المسيحية التضحية والسحر، ووضع الأباطرة المسيحيون قوانين لصالح المسيحية. واصل خلفاء قسطنطين عمومًا هذا النهج، وبحلول نهاية القرن الرابع، أصبحت المسيحية دين أي مسؤول مدني طموح.

لقد زادت ثروة الكنيسة المسيحية بشكل كبير في القرن الخامس. فقد تم استخدام موارد هائلة، سواء عامة أو خاصة، لبناء الكنائس، ومخازن الحبوب المستخدمة للأعمال الخيرية، وبناء مستشفيات جديدة للفقراء، ودعم أولئك الذين يمارسون الحياة الدينية دون دخل آخر. ^{[78] وبالتالي أصبح} الأساقفة في المدن الغنية قادرين على تقديم الرعاية بالطريقة الراسخة التي كان الأرستقراطيون الرومان يستخدمونها منذ فترة طويلة. وقد وصف أميانوس بعض الذين "أثروا من عطايا النساء، وركبوا العربات جالسين، وارتدوا ملابس مختارة بعناية، وقدموا الولائم الباذخة لدرجة أن ترفيههم يفوق موائد الملوك".

لكن الانتقال إلى المسيحية ربما لم يكن له أي تأثير كبير على المالية العامة. ^[44] كانت المجمعات المعبدية الكبيرة، مع الكهنة المحترفين بدوام كامل، والمهرجانات، وأعداد كبيرة من التضحيات (التي أصبحت طعامًا مجانيًا للجماهير)، باهظة التكلفة أيضًا. لقد تأثرت بالفعل سلبًا بالصراعات المالية للإمبراطورية في القرن الثالث. [ ^{79] : 353  [80] : 60} زادت أعداد رجال الدين والرهبان والراهبات إلى ما يقرب من نصف حجم الجيش الفعلي، وقد اعتبروا استنزافًا للقوى العاملة المحدودة. ^{[81] [82} ]

ربما انخفضت أعداد وفعالية الجنود النظاميين خلال القرن الرابع. تم تضخيم قوائم الرواتب ، بحيث يمكن تحويل الأجور وبيع الإعفاءات من الواجب. تضاعفت فرص الجنود في الابتزاز الشخصي بسبب الإقامة في المدن، بينما انخفضت فعاليتهم بسبب التركيز على الابتزاز بدلاً من التدريبات العسكرية . ^[83] ومع ذلك، فإن الابتزاز والفساد الفادح وعدم الفعالية العرضية ^[84] لم تكن جديدة على الجيش الروماني. لا يوجد إجماع على ما إذا كانت فعاليته قد انخفضت بشكل كبير قبل عام 376. ^{[85] يكرر} أميانوس مارسيلينوس ، وهو جندي محترف، ملاحظات قديمة حول تفوق الجيوش الرومانية المعاصرة بسبب التدريب والانضباط، وليس الحجم الفردي أو القوة. ^[86] كما يتهم فالنتينيان الأول بأنه أول إمبراطور يزيد من غطرسة الجيش، ويرفع رتبهم وقوتهم إلى حد الإفراط، ويعاقب بشدة الجرائم البسيطة التي يرتكبها الجنود العاديون، بينما يتجنب أولئك من ذوي الرتب الأعلى الذين شعروا أنهم قادرون على ارتكاب جرائم مخزية ووحشية. ^[87] وعلى الرغم من الانخفاض المحتمل في قدرة الإمبراطورية على تجميع وتجهيز جيوش كبيرة، ^[88] فقد حافظت روما على موقف عدواني وقوي ضد التهديدات المتصورة حتى نهاية القرن الرابع تقريبًا. ^[89]

أقام قسطنطين الفرنجة على الضفة اليسرى السفلى لنهر الراين . كانت مجتمعاتهم تتطلب خطًا من التحصينات لإبقائهم تحت السيطرة، مما يشير إلى أن روما فقدت كل السيطرة المحلية تقريبًا. ^[54] في عهد قسطنطيوس، سيطر قطاع الطرق على مناطق مثل إيزاوريا ، والتي كانت تقع ضمن الإمبراطورية. ^[90] أصبحت قبائل جرمانيا أيضًا أكثر اكتظاظًا بالسكان وأكثر تهديدًا. ^[44] في بلاد الغال ، التي لم تتعافى حقًا من غزوات القرن الثالث، كان هناك انعدام أمن واسع النطاق وتدهور اقتصادي في القرن الرابع، ^[44] ربما كان الأسوأ في أرموريكا . بحلول عام 350، بعد عقود من هجمات القراصنة ، كانت جميع الفيلات في أرموريكا مهجورة تقريبًا. توقف الاستخدام المحلي للمال حوالي عام 360. ^[91] تضمنت المحاولات المتكررة للاقتصاد في الإنفاق العسكري إيواء القوات في المدن، حيث يصعب إبقائهم تحت الانضباط العسكري ويمكنهم ابتزاز المدنيين بسهولة أكبر. ^[92] باستثناء الحالات النادرة التي كان فيها قائد عسكري حازم وغير قابل للفساد، أثبتت هذه القوات عدم فعاليتها في العمل وخطورتها على المدنيين. ^{[93] غالبًا ما كانت تُمنح} قوات الحدود الأراضي بدلاً من الأجور. ومع قيامهم بالزراعة لأنفسهم، انخفضت تكاليفهم المباشرة، ولكن كفاءتهم انخفضت أيضًا، وأعطت أجورهم حافزًا أقل بكثير للاقتصاد الحدودي. ^[94] ومع ذلك، باستثناء المقاطعات الواقعة على طول نهر الراين السفلي، كان الاقتصاد الزراعي يعمل بشكل جيد بشكل عام. ^[95]

في 18 يناير 350، أقام الحاكم الإمبراطوري مأدبة في أوغستودونوم بينما كان سيده الإمبراطور الغربي قسطنطين بعيدًا للصيد. وخلال الوليمة ظهر ماجنوس ماجننتيوس ، قائد قوات الأسرة الإمبراطورية ، مرتديًا ثوبًا أرجوانيًا إمبراطورية وأعلن نفسه الإمبراطور الجديد. وسرعان ما قُتل قسطنطين واستولى ماجننتيوس على معظم ممتلكاته الغربية. وقد قدم مبادرات سلام إلى قسطنطيوس في الشرق، لكنها باءت بالفشل. وفي الحرب الأهلية الدموية التي تلت ذلك ، سار ماجننتيوس ضد قسطنطيوس بأكبر عدد ممكن من القوات، مما أدى إلى تجريد حدود الراين من قواتها الأكثر فعالية. ومات ماجننتيوس ومات أيضًا العديد من رجاله. وفي غضون ذلك، أرسل قسطنطيوس رسائل إلى القبائل الألمانية الواقعة شرق الراين، داعيًا إياها إلى مهاجمة بلاد الغال، وهو ما فعلوه. في السنوات القليلة التالية، احتل الألمان شريطًا يبلغ عرضه حوالي 40 ميلًا إلى الغرب من نهر الراين، وعلى بعد 120 ميلًا أخرى داخل بلاد الغال، فر السكان والحاميات الناجون. ^[96]

حقق جوليان ( حكم  360-363 ) انتصارات ضد الألمان الذين غزوا بلاد الغال. وأطلق حملة ضد الفساد الرسمي، مما سمح بخفض مطالب الضرائب في بلاد الغال إلى ثلث قيمتها السابقة، في حين تم تلبية جميع متطلبات الحكومة. ^[97] في التشريع المدني، كان جوليان معروفًا بسياساته المؤيدة للوثنية. رفع جوليان الحظر المفروض على التضحيات ، وأعاد ترميم المعابد وإعادة فتحها، وفكك الوضع الضريبي المتميز والامتيازات العائدة للمسيحيين. أعطى إعفاءات ضريبية سخية للمدن التي فضلها، وكره تلك التي ظلت مسيحية. ^{[98] : 62-65  [99]} أمر جوليان بالتسامح مع أنواع المسيحية المحظورة باعتبارها هرطوقية من قبل قسطنطيوس؛ ^[98] ربما، لم يكن قادرًا على اضطهاد مثل هذه المجموعة الكبيرة والقوية مثل المسيحيين الآن. ^{: 62  [100] : 345-346  [101] : 62}

استعد جوليان لحرب أهلية ضد قسطنطيوس، الذي شجع الألمان مرة أخرى على مهاجمة بلاد الغال. ومع ذلك، كانت حملات جوليان فعالة ولم تسفر إلا عن غارة ألمانية صغيرة واحدة، تعامل معها جوليان بسرعة. ^[96] توفي قسطنطيوس قبل أي قتال جاد وتم الاعتراف بجوليان كسيد للإمبراطورية بأكملها. شن حملة مكلفة ضد الفرس الساسانيين . ^[50] نجح في الزحف إلى العاصمة الساسانية قطسيفون ، ولكن بناءً على اقتراح وكيل فارسي، أحرق قواربه وإمداداته لإظهار العزم على مواصلة العمليات. ثم أحرق الساسانيون المحاصيل حتى لم يكن لدى الجيش الروماني طعام. وجد نفسه مقطوعًا بدون إمدادات في أراضي العدو، فبدأ جوليان في الانسحاب البري، وخلال معركة سامراء ، أصيب بجروح قاتلة. ^{[102] [98] : 74}

بدأ خليفة جوليان جوفيان ، الذي أشاد به جيش محبط، حكمه القصير (363-364) وهو محاصر في بلاد ما بين النهرين بدون إمدادات. ولشراء ممر آمن إلى الوطن، كان عليه التنازل عن مناطق في شمال بلاد ما بين النهرين ، بما في ذلك حصن نصيبين المهم استراتيجيًا . كانت هذه القلعة رومانية منذ ما قبل معاهدة نصيبين في عام 299. ^[102]

تصدى الأخوان فالنس ( حكم  364-378 ) وفالنتينيان الأول ( حكم  364-375 ) بقوة لتهديدات الهجمات البربرية على جميع الحدود الغربية. ^[103] كما حاولوا تخفيف أعباء الضرائب، التي ارتفعت باستمرار على مدى السنوات الأربعين السابقة؛ حيث خفض فالنس في الشرق الطلب على الضرائب بمقدار النصف في عامه الرابع. ^[104] كان كلاهما مسيحيين، وأعادا مصادرة أراضي المعبد التي أعاد جوليان ترميمها. لكنهما كانا متسامحين بشكل عام مع المعتقدات الأخرى. رفض فالنتينيان في الغرب التدخل في الجدل المسيحي. في الشرق، كان على فالنس التعامل مع المسيحيين الذين لم يتوافقوا مع أفكاره عن الأرثوذكسية، وكان الاضطهاد جزءًا من رد فعله. لقد تسامح مع الوثنية، حتى أنه احتفظ ببعض زملاء جوليان في مناصبهم الموثوقة. وأكد حقوق وامتيازات الكهنة الوثنيين، وأكد حق الوثنيين في أن يكونوا الأوصياء الحصريين على معابدهم. ^[105]

توفي فالنتينيان بسبب نوبة صرع أثناء صراخه على مبعوثي الزعماء الجرمانيين. وكان خلفاؤه في الغرب من الأطفال، أبناؤه جراتيان ( حكم من  375 إلى 383 ) وفالنتينيان الثاني ( حكم من  375 إلى 392 ). كان جراتيان "غريبًا عن فن الحكم من حيث المزاج والتدريب"، لذا فقد أزال مذبح النصر من مجلس الشيوخ . كما رفض اللقب الوثني Pontifex Maximus . ^[106]

في عام 376، واجهت المنطقة الشرقية تدفقًا هائلاً من البرابرة عبر نهر الدانوب، وكان معظمهم من القوط ، الذين كانوا يفرون من الهون . وقد استغلهم المسؤولون الفاسدون بدلاً من إغاثتهم وإعادة توطينهم بشكل فعال، فحملوا السلاح وانضم إليهم المزيد من القوط وبعض الألان والهون. كان فالنس في آسيا مع جيشه الميداني الرئيسي يستعد للهجوم على الإمبراطورية الساسانية. كان إعادة توجيه الجيش ودعمه اللوجستي يتطلب وقتًا، وكانت جيوش جراتيان مشتتة بسبب الغزوات الجرمانية عبر نهر الراين. في عام 378، هاجم فالنس الغزاة بالجيش الميداني الشرقي، الذي ربما بلغ الآن 20000 رجل، وربما أقل بكثير من القوات التي قادها جوليان إلى بلاد ما بين النهرين قبل أكثر من عقد بقليل، وربما 10٪ فقط من الجنود المتاحين اسميًا في مقاطعات الدانوب. ^[107] في معركة أدرنة (9 أغسطس 378)، خسر فالنس الكثير من جيشه وحياته. وبالتالي، أصبحت جميع مقاطعات البلقان عُرضة للغارات، دون استجابة فعّالة من الحاميات المتبقية التي "كان من السهل ذبحها أكثر من ذبح الأغنام". ^[107] كانت المدن قادرة على الاحتفاظ بجدرانها الدفاعية ضد البرابرة الذين لم يكن لديهم معدات حصار ، وبالتالي ظلت المدن سليمة بشكل عام، على الرغم من معاناة الريف . ^[108]

عيَّن جراتيان أغسطس جديدًا ، وهو جنرال مجرب من هيسبانيا يُدعى ثيودوسيوس . وخلال السنوات الأربع التالية، أعاد تأسيس الموقف الروماني جزئيًا في الشرق. ^{[109] [110]} اعتمدت هذه الحملات على التنسيق الإمبراطوري الفعال والثقة المتبادلة - بين عامي 379 و380، لم يسيطر ثيودوسيوس على الإمبراطورية الشرقية فحسب، بل وأيضًا، بالاتفاق، على أبرشية إيليريكوم . ^[111] لم يتمكن ثيودوسيوس من تجنيد عدد كافٍ من القوات الرومانية، معتمدًا على فرق حربية بربرية بدون انضباط عسكري روماني أو ولاء. (على النقيض من ذلك، خلال حرب كيمبريا ، تمكنت الجمهورية الرومانية ، التي كانت تسيطر على منطقة أصغر من الإمبراطورية الغربية، من إعادة تشكيل جيوش نظامية كبيرة من المواطنين بعد هزائم أكبر من أدرنة. انتهت تلك الحرب بالإبادة شبه الكاملة للجماعات البربرية الغازية، والتي يُفترض أن كل منها كان لديه أكثر من 100000 محارب. ^[112] )

تم الترحيب بالتسوية القوطية النهائية بارتياح، ^{[110] حتى أن} المادحين الرسميين اعترفوا بأنه لا يمكن طرد هؤلاء القوط أو إبادتهم، ولا تخفيض وضعهم إلى حالة غير حرة. ^[113] بدلاً من ذلك، تم تجنيدهم في القوات الإمبراطورية، أو توطينهم في المقاطعات المدمرة على طول الضفة الجنوبية لنهر الدانوب، حيث لم يتم إعادة تأسيس الحاميات النظامية بالكامل. ^[114] في بعض الروايات اللاحقة، وعلى نطاق واسع في الأعمال الحديثة، يُنظر إلى هذا على أنه تسوية معاهدة، وهي المرة الأولى التي يُمنح فيها البرابرة منزلًا داخل الإمبراطورية، حيث احتفظوا بتماسكهم السياسي والعسكري. ^[115] لم يتم تسجيل أي معاهدة رسمية، ولا تفاصيل عن أي اتفاق تم التوصل إليه بالفعل. عندما تم ذكر القوط بعد ذلك في السجلات الرومانية، كان لديهم قادة مختلفون وكانوا جنودًا من نوع ما. ^[116] في عام 391، تمرد ألاريك ، وهو زعيم قوطي، على السيطرة الرومانية. هاجم القوط الإمبراطور نفسه، ولكن في غضون عام تم قبول ألاريك كزعيم لقوات ثيودوسيوس القوطية وانتهت هذه الثورة. ^[117]

لا بد أن الوضع المالي لثيودوسيوس كان صعبًا، لأنه كان عليه أن يدفع ثمن الحملات المكلفة من قاعدة ضريبية مخفضة. كما تطلبت مهمة إخضاع عصابات الحرب البربرية هدايا كبيرة من المعادن الثمينة. ^[118] أثارت ضريبة إضافية واحدة على الأقل اليأس وأعمال الشغب ، والتي دمرت تماثيل الإمبراطور. ^[119] ومع ذلك، فقد تم تصويره على أنه كريم ماليًا مثل الإمبراطور، على الرغم من كونه مقتصدًا في حياته الشخصية. ^[120] بحلول نهاية ثمانينيات القرن الرابع، كان ثيودوسيوس والبلاط في ميديولانوم ، وكانت شمال إيطاليا تشهد فترة من الرخاء لكبار ملاك الأراضي الذين استغلوا حاجة البلاط إلى الغذاء، "فحولوا المنتجات الزراعية إلى ذهب"، بينما قمعوا وساءوا استخدام الفقراء الذين زرعوها وأحضروها. ^{[121] وصف} بولينوس الشماس ، كاتب العدل لأمبروز أسقف ميلانو ، هؤلاء الرجال بأنهم أنشأوا محكمة حيث "كان كل شيء معروضًا للبيع". ^{[122] ألقى} أمبروز نفسه سلسلة من الخطب الموجهة إلى ناخبيه الأثرياء، مؤكدًا أن الجشع يؤدي إلى انهيار المجتمع. ^[123]

لعدة قرون، كان ثيودوسيوس يُنظر إليه باعتباره بطلًا للأرثوذكسية المسيحية الذي قضى على الوثنية بشكل حاسم. كان أسلافه قسطنطين وقسطنطيوس الثاني وفالنس جميعًا شبه آريوسيين ، بينما دعم ثيودوسيوس المسيحية النيقية التي أصبحت في النهاية النسخة الأرثوذكسية من علم المسيح لمعظم الكنائس المسيحية اللاحقة - وصف مرسوم تسالونيكي المسيحيين الآريوسيين بأنهم "مجانين حمقى". لذلك، فيما يتعلق بأمبروز والتقاليد الأدبية المسيحية التي تلته، يستحق ثيودوسيوس معظم الفضل في الانتصار النهائي للمسيحية. [ ^124] يرى العلماء المعاصرون هذا على أنه تفسير مسيحي للتاريخ. ^{[125] [126] [127] [128]} لم يقض ثيودوسيوس على الوثنية، التي استمرت حتى القرن السابع. ^{[126] [129] [128] [أ]}

كان على ثيودوسيوس أن يواجه مغتصبًا قويًا في الغرب؛ أعلن ماجنوس ماكسيموس نفسه إمبراطورًا في عام 383، وجرد القوات من المناطق النائية لبريطانيا الرومانية (ربما استبدل بعضها بزعماء اتحاديين وفرق حربهم) وغزا بلاد الغال. قتلت قواته جراتيان وتم قبوله كأغسطس في المقاطعات الغالية، حيث كان مسؤولاً عن أول عمليات الإعدام الرسمية للهراطقة المسيحيين . ^[136] لتعويض البلاط الغربي عن خسارة بلاد الغال وإسبانيا وبريطانيا، تنازل ثيودوسيوس عن أبرشية داسيا وأبرشية مقدونيا لسيطرتهم. في عام 387 غزا ماكسيموس إيطاليا، مما أجبر فالنتينيان الثاني على الفرار إلى الشرق، حيث قبل المسيحية النيقية. تفاخر ماكسيموس أمام أمبروز بأعداد البرابرة في قواته، وتبعت جحافل من القوط والهون والآلان ثيودوسيوس. ^[137] تفاوض ماكسيموس مع ثيودوسيوس لقبوله كأغسطس للغرب، لكن ثيودوسيوس رفض، وجمع جيوشه، وشن هجومًا مضادًا، وفاز بالحرب الأهلية في عام 388. كانت هناك خسائر فادحة في القوات على جانبي الصراع. تقول الأسطورة الويلزية اللاحقة أن قوات ماكسيموس المهزومة أعادت توطينها في أرموريكا ، بدلاً من العودة إلى بريطانيا، وبحلول عام 400، كانت أرموريكا تحت سيطرة باجودا بدلاً من السلطة الإمبراطورية. ^[138]

أعاد ثيودوسيوس فالنتينيان الثاني، الذي كان لا يزال شابًا جدًا، إلى منصب أغسطس في الغرب. كما عين أربوغاست ، وهو جنرال وثني من أصل فرنجي ، كقائد أعلى ووصي على فالنتينيان. تشاجر فالنتينيان علنًا مع أربوغاست، وفشل في تأكيد أي سلطة، ومات، إما منتحرًا أو قاتلًا، في سن 21 عامًا. فشل أربوغاست وثيودوسيوس في التوصل إلى اتفاق ورشح أربوغاست مسؤولًا إمبراطوريًا، يوجينيوس (حكم 392-394)، إمبراطورًا في الغرب. بذل يوجينيوس بعض المحاولات المتواضعة لكسب دعم الوثنيين، ^[119] وقاد مع أربوغاست جيشًا كبيرًا لخوض حرب أهلية مدمرة أخرى. هُزموا وقتلوا في معركة فريجيدوس ، والتي صاحبتها خسائر فادحة أخرى؛ خاصة بين الاتحادات القوطية لثيودوسيوس. لم يتم تحصين المداخل الشمالية الشرقية لإيطاليا بشكل فعال مرة أخرى. ^[139]

توفي ثيودوسيوس بعد بضعة أشهر في أوائل عام 395، تاركًا أبنائه الصغار هونوريوس (حكم من 393 إلى 423) وأركاديوس (حكم من 383 إلى 408) كإمبراطورين. في أعقاب وفاة ثيودوسيوس مباشرة، أكد القائد العسكري ستيليكو ، المتزوج من ابنة أخت ثيودوسيوس، نفسه في الغرب كوصي على هونوريوس وقائد لبقايا الجيش الغربي المهزوم. كما ادعى السيطرة على أركاديوس في القسطنطينية، لكن روفينوس ، القائد العسكري في المكان، كان قد أسس بالفعل سلطته هناك. ومن الآن فصاعدًا لم تكن الإمبراطورية تحت سيطرة رجل واحد، حتى ضاع جزء كبير من الغرب بشكل دائم. ^[140] لم يُظهر هونوريوس ولا أركاديوس أي قدرة على الإطلاق سواء كحكام أو كجنرالات، وعاش كلاهما كحكام دمى لمحاكمهما. ^[141] حاول ستيليكو إعادة توحيد المحاكم الشرقية والغربية تحت سيطرته الشخصية، ولكن في القيام بذلك لم يحقق سوى العداء المستمر من جانب جميع وزراء أركاديوس الأعلى المتعاقبين.

وُصِف عدم فعالية الاستجابات العسكرية الرومانية أثناء حكم ستيليكو وبعده بأنه "مذهل". ^[142] هناك القليل من الأدلة على وجود قوات ميدانية محلية أو تدريب أو انضباط أو رواتب أو إمدادات كافية للبرابرة الذين شكلوا معظم القوات المتاحة. كان الدفاع المحلي فعالاً في بعض الأحيان، لكنه غالبًا ما كان مرتبطًا بالانسحاب من السيطرة المركزية والضرائب. في العديد من المناطق، هاجم البرابرة الخاضعون للسلطة الرومانية " Bagaudae " ذات الثقافة الرومانية. ^{[143] [144] [145]} كان الأباطرة الغربيون في القرن الخامس، باستثناءات وجيزة، أفرادًا غير قادرين على الحكم بفعالية أو حتى السيطرة على محاكمهم الخاصة. ^[141] كانت هذه الاستثناءات مسؤولة عن انتعاش قصير ولكن ملحوظ للقوة الرومانية.

ربما كان الفساد، في هذا السياق، تحويل التمويل عن احتياجات الجيش، قد ساهم بشكل كبير في السقوط. أصبح الأرستقراطيون الأثرياء في مجلس الشيوخ في روما نفسها أكثر نفوذاً خلال القرن الخامس؛ لقد دعموا القوة المسلحة من الناحية النظرية، لكنهم لم يرغبوا في دفع ثمنها أو تقديم عمالهم كمجندين في الجيش. ^{[146] [147]} ومع ذلك، فقد قاموا بتمرير مبالغ كبيرة من المال إلى الكنيسة المسيحية. ^[148] على المستوى المحلي، منذ أوائل القرن الرابع، فقدت المجالس البلدية ممتلكاتها وسلطتها، والتي غالبًا ما أصبحت مركزة في أيدي عدد قليل من الطغاة المحليين خارج نطاق القانون. ^[149]

في غياب حاكم ذي سلطة، سقطت مقاطعات البلقان بسرعة في حالة من الفوضى. أصيب ألاريك بخيبة أمل في آماله في الترقية إلى رتبة قائد عسكري بعد معركة فريجيدوس . قاد رجال القبائل القوطية مرة أخرى بالسلاح وأثبت نفسه كقوة مستقلة، وأحرق الريف حتى أسوار القسطنطينية . ^[150] لم تكن طموحات ألاريك في منصب روماني طويل الأمد مقبولة تمامًا لدى المحاكم الإمبراطورية الرومانية، ولم يتمكن رجاله أبدًا من الاستقرار لفترة كافية للزراعة في أي منطقة واحدة. لم يظهروا أي ميل لمغادرة الإمبراطورية ومواجهة الهون الذين فروا منهم في عام 376. وفي الوقت نفسه، كان الهون لا يزالون يحرضون المزيد من الهجرات، حيث غالبًا ما كانت القبائل المهاجرة تهاجم الإمبراطورية الرومانية بدورها. لم يتم تدمير مجموعة ألاريك أو طردها من الإمبراطورية، ولم يتم تكيفها تحت السيطرة الرومانية الفعالة. ^{[143] [144] [151]}

قاد ألاريك جيشه القوطي في ما وصفه كلوديان ، مروج ستيليكو ، بأنه "حملة نهب" بدأت أولاً في الشرق. ^[152] شقت قوات ألاريك طريقها على طول الساحل إلى أثينا ، حيث سعى إلى فرض سلام جديد على الرومان. ^[152] مر مسيرته في عام 396 عبر ثيرموبيلاي . أبحر ستيليكو من إيطاليا إلى اليونان الرومانية بقواته المتحركة المتبقية، مما شكل تهديدًا واضحًا لسيطرة روفينوس على الإمبراطورية الشرقية. كانت غالبية قوات روفينوس مشغولة بغارات الهون في آسيا الصغرى وسوريا ، تاركة تراقيا بلا دفاع. يذكر كلوديان أن هجوم ستيليكو فقط هو الذي أوقف النهب، حيث دفع قوات ألاريك شمالًا إلى إبيروس . ^{[153] تفسير} بيرنز هو أن ألاريك ورجاله تم تجنيدهم من قبل نظام روفينوس الشرقي، وأرسلوا إلى ثيساليا لدرء تهديد ستيليكو. ^[139] لم تحدث معركة. يضيف زوسيموس أن قوات ستيليكو دمرت ونهبت أيضًا، وتركت رجال ألاريك يهربون بغنائمهم. ^[ب]

أراد العديد من قوات ستيليكو الشرقية العودة إلى ديارهم وكان عليه أن يسمح لهم بالرحيل (على الرغم من أن كلوديان يدعي أنه فعل ذلك طواعية). ^[154] ذهب البعض إلى القسطنطينية تحت قيادة جايناس ، القوطي الذي لديه عدد كبير من الأتباع القوطيين. عند وصوله، قتل جايناس روفينوس، وعينه إوتروبيوس، الوزير الأعلى الجديد والقنصل الخصي الوحيد في روما، قائدًا عسكريًا لتراقيا . يُقال إن إوتروبيوس كان يتحكم في أركاديوس "كما لو كان خروفًا". ^[ب] حصل ستيليكو على بضع قوات أخرى من الحدود الألمانية واستمر في حملته غير الفعالة ضد الإمبراطورية الشرقية؛ مرة أخرى عارضه ألاريك ورجاله بنجاح. خلال العام التالي، 397، قاد إوتروبيوس قواته شخصيًا إلى النصر على بعض الهون الذين كانوا يغزون آسيا الصغرى. مع تعزيز موقفه بهذه الطريقة، أعلن ستيليكو عدوًا عامًا، ونصب ألاريك قائدًا عسكريًا في إيليريكوم . في قصيدة كتبها سينيسيوس ينصح الإمبراطور بإظهار الرجولة وإزالة "متوحش مكسو بالجلد" (ربما ألاريك) من مجالس السلطة والبرابرة من الجيش الروماني. لا نعرف ما إذا كان أركاديوس قد أدرك وجود هذه النصيحة، لكن لم يتم تسجيل أي تأثير لها. ^[155] كما اشتكى سينيسيوس، القادم من مقاطعة تعاني من ويلات واسعة النطاق من قبل قِلة من البرابرة الفقراء الجشعين، من "حرب وقت السلم، وهي حرب أسوأ تقريبًا من حرب البرابرة وناشئة عن عدم الانضباط العسكري وجشع الضباط". ^[156]

أعلن القائد العسكري في أبرشية أفريقيا عن تأييده للشرق وأوقف إمداد روما بالحبوب. ^[139] لم تكن إيطاليا تطعم نفسها لقرون ولم يكن بوسعها أن تفعل ذلك الآن. في عام 398، أرسل ستيليكو آخر احتياطياته، بضعة آلاف من الرجال، لاستعادة أبرشية أفريقيا. عزز موقفه بشكل أكبر عندما زوج ابنته ماريا من هونوريوس. طوال هذه الفترة، كان ستيليكو وجميع الجنرالات الآخرين يعانون من نقص شديد في المجندين والإمدادات لهم. ^[157] في عام 400، تم تكليف ستيليكو بإجبار أي " ليتوس ، ألامانوس، سارماتيان، متشرد، ابن محارب قديم" أو أي شخص آخر قادر على الخدمة على الخدمة. ^[158] لقد وصل إلى قاع مجموعة التجنيد الخاصة به. ^[159] على الرغم من أنه لم يكن فاسدًا شخصيًا، إلا أنه كان نشطًا جدًا في مصادرة الأصول؛ ^[ب] لم تكن الآلة المالية والإدارية تنتج دعمًا كافيًا للجيش.

في عام 399، سمحت ثورة تريبيجيلد في آسيا الصغرى لجايناس بتجميع جيش كبير (معظمهم من القوط)، وأن يصبح أعلى في البلاط الشرقي، وأن يعدم إوتروبيوس. ^[160] شعر الآن أنه يمكنه الاستغناء عن خدمات ألاريك ونقل ولاية ألاريك اسميًا إلى الغرب. أزال هذا التغيير الإداري رتبة ألاريك الرومانية وحقه في التموين القانوني لرجاله، تاركًا جيشه - القوة المهمة الوحيدة في البلقان المدمرة - كمشكلة لستيليشو. ^[161] في عام 400، ثار مواطنو القسطنطينية ضد جايناس وذبحوا أكبر عدد ممكن من شعبه وجنوده وعائلاتهم. قام بعض القوط على الأقل ببناء طوافات وحاولوا عبور الشريط البحري الذي يفصل آسيا عن أوروبا؛ ذبحهم البحرية الرومانية . ^[162] بحلول بداية عام 401، كان رأس جايناس يمتطي رمحًا عبر القسطنطينية بينما أصبح جنرال قوطي آخر قنصلًا. ^[163] وفي الوقت نفسه، بدأت مجموعات من الهون سلسلة من الهجمات عبر نهر الدانوب، وشن الإيساوريون غارات واسعة النطاق في الأناضول. ^[164]

في عام 401، سافر ستيليكو عبر جبال الألب إلى رايتيا ، لجمع المزيد من القوات. ^[165] ترك نهر الراين محميًا فقط بـ "الخوف" من الانتقام الروماني، بدلاً من القوات الكافية القادرة على اقتحام الميدان. ^[165] في أوائل الربيع، غزا ألاريك، الذي كان يائسًا على الأرجح، ^[166] إيطاليا، وطرد هونوريوس غربًا من ميديولانوم ، وحاصره في هاستا بومبيا في ليغوريا. عاد ستيليكو بمجرد أن تم تطهير الممرات، وقابل ألاريك في معركتين (بالقرب من بولينتيا وفيرونا ) دون نتائج حاسمة . سُمح للقوط، الذين ضعفوا، بالتراجع إلى إيليريكوم حيث أعطت المحكمة الغربية ألاريك منصبًا مرة أخرى، وإن كان فقط كما يأتي وفقط على دالماتيا وبانونيا سيكوندا بدلاً من إيليريكوم بأكملها. ^[167] ربما افترض ستيليكو أن هذا الاتفاق سيسمح له بوضع الحكومة الإيطالية في النظام وتجنيد قوات جديدة. ^[157] ربما خطط أيضًا بمساعدة ألاريك لإعادة إطلاق محاولاته للسيطرة على البلاط الشرقي. ^[168]

ومع ذلك، في عام 405، تشتت انتباه ستيليكو بسبب غزو جديد لشمال إيطاليا. بدأت مجموعة أخرى من القوط الفارين من الهون، بقيادة راداجيسوس ، حرب راداجيسوس ودمرت شمال إيطاليا لمدة ستة أشهر قبل أن يتمكن ستيليكو من حشد قوات كافية للنزول إلى الميدان ضدهم. استدعى ستيليكو القوات من بريطانيا ، وظهر عمق الأزمة عندما حث جميع الجنود الرومان على السماح لعبيدهم الشخصيين بالقتال إلى جانبهم. ^[168] قد يكون مجموع قواته، بما في ذلك الهون والآلان، في النهاية أقل من 15000 رجل. ^[169] هُزم راداجيسوس وأُعدم، بينما تم تجنيد 12000 سجين من الحشد المهزوم في خدمة ستيليكو. ^[169] واصل ستيليكو المفاوضات مع ألاريك؛ تم إرسال فلافيوس أيتيوس ، نجل أحد كبار مؤيدي ستيليكو، كرهينة إلى ألاريك في عام 405.

في عام 406، سمع ستيليكو عن الغزاة والمتمردين الجدد الذين ظهروا في المقاطعات الشمالية. أصر على عقد السلام مع ألاريك، ربما على أساس أن ألاريك سيستعد للتحرك إما ضد البلاط الشرقي أو ضد المتمردين في بلاد الغال. كان مجلس الشيوخ مستاءً بشدة من السلام مع ألاريك.

في عام 407، زحف ألاريك إلى نوريكوم وطالب بدفع مبلغ كبير مقابل جهوده الباهظة الثمن في مصلحة ستيليكو. فضل مجلس الشيوخ، "المستوحى من شجاعة أسلافه وليس حكمتهم"، ^{[170] الحرب. وقد أعلن أحد أعضاء} مجلس الشيوخ بشكل مشهور : "هذا ليس سلامًا، بل هو ميثاق عبودية" ^[171] . ومع ذلك، دفع ستيليكو لألاريك أربعة آلاف رطل من الذهب. ^[172] أرسل ستيليكو ساروس ، وهو جنرال قوطي، عبر جبال الألب لمواجهة المغتصب قسطنطين الثالث . خسر ساروس هذه الحملة وبالكاد نجا، واضطر إلى ترك أمتعته للقطاع الطرق الذين انتشروا الآن في ممرات جبال الألب. ^[172]

توفيت الإمبراطورة ماريا ، ابنة ستيليكو، في عام 407 أو أوائل عام 408 وتزوجت أختها إيميليا ماتيرنا ثيرمانتيا من هونوريوس. وفي الشرق، توفي أركاديوس في الأول من مايو عام 408 وحل محله ابنه ثيودوسيوس الثاني . ويبدو أن ستيليكو كان يخطط للزحف إلى القسطنطينية، وتنصيب نظام موالٍ له هناك. ^[173] وربما كان ينوي أيضًا منح ألاريك منصبًا رسميًا كبيرًا، وإرساله ضد المتمردين في بلاد الغال. وقبل أن يتمكن من القيام بذلك، بينما كان بعيدًا في تيسينوم على رأس مفرزة صغيرة، وقع انقلاب دموي ضد أنصاره في بلاط هونوريوس. وقد قاده مخلوق ستيليكو نفسه، وهو أوليمبيوس . [ ^174]

تلقى ستيليكو أخبارًا عن الانقلاب في بونونيا ، حيث كان ينتظر ألاريك على الأرجح. ^[175] ناقش جيشه من القوات البربرية، بما في ذلك حرس من الهون والعديد من القوط تحت قيادة ساروس، مهاجمة قوات الانقلاب، لكن ستيليكو منعهم عندما سمع أن الإمبراطور لم يصب بأذى. ثم ذبحت قوات ساروس القوطية فرقة الهون أثناء نومهم، وانسحب ستيليكو من بقايا جيشه المتخاصمة إلى رافينا. وأمر بعدم السماح لجنوده السابقين بدخول المدن التي كانت عائلاتهم تقيم فيها. أُجبر ستيليكو على الفرار إلى كنيسة بحثًا عن ملاذ، ووعد بحياته، وقُتل. ^[176]

أُعلن ألاريك مرة أخرى عدوًا للإمبراطور. ثم قتلت المؤامرة عائلات القوات الفيدرالية (باعتبارهم من أنصار ستيليكو المفترضين، على الرغم من أنهم ربما تمردوا عليه)، وانشقت القوات بأعداد كبيرة لصالح ألاريك. ^[177] ويبدو أن المتآمرين تركوا جيشهم الرئيسي يتفكك، ^[178] ولم يكن لديهم أي سياسة باستثناء مطاردة أي شخص اعتبروه من أنصار ستيليكو. ^[179] تُركت إيطاليا بدون قوات دفاع محلية فعالة بعد ذلك. ^{[142] أصبح} هيراكليانوس ، وهو أحد المتآمرين مع أوليمبيوس، حاكمًا لأبرشية إفريقيا. وبالتالي سيطر على مصدر معظم حبوب إيطاليا، ولم يزود الطعام إلا لصالح نظام هونوريوس. ^[180]

وباعتباره "عدوًا للإمبراطور" مُعلنًا، حُرم ألاريك من الشرعية التي يحتاج إليها لجمع الضرائب والاحتفاظ بالمدن دون حاميات كبيرة، والتي لم يكن يستطيع تحمل تكاليف فصلها. وعرض مرة أخرى نقل رجاله، هذه المرة إلى بانونيا ، مقابل مبلغ متواضع من المال واللقب المتواضع كوميس . وقد رُفض، حيث كانت زمرة أوليمبيوس لا تزال تعتبره مؤيدًا لستيليشو. ^[181] انتقل إلى إيطاليا، ربما باستخدام الطريق والإمدادات التي رتبها له ستيليكو، ^[175] متجاوزًا البلاط الإمبراطوري في رافينا التي كانت محمية بأراضي مستنقعية واسعة النطاق وكان بها ميناء، وهدد مدينة روما نفسها. في عام 407، لم يكن هناك ما يعادل الاستجابة الحاسمة لمعركة كاناي الكارثية في عام 216 قبل الميلاد، عندما تم حشد السكان الرومانيين بالكامل، حتى العبيد، لمقاومة العدو. ^[182]

تركزت العمليات العسكرية لألاريك على ميناء روما ، الذي كان لابد أن تمر عبره إمدادات الحبوب إلى روما. تسبب حصار ألاريك الأول لروما في عام 408 في مجاعة مروعة داخل الأسوار. وانتهى الأمر بدفع مبلغ، على الرغم من كونه كبيرًا، كان أقل مما يمكن أن يدفعه أحد أغنى أعضاء مجلس الشيوخ. ^[183] ​​لم يساهم الأرستقراطيون الأثرياء إلا قليلاً؛ فقد جُرِّدت المعابد الوثنية من الزخارف لتكوين المجموع. مع وعود بالحرية، جند ألاريك أيضًا العديد من العبيد في روما. ^[184]

انسحب ألاريك إلى توسكانا وجند المزيد من العبيد. ^[184] سار أثولف ، وهو قوطي يعمل في الخدمة الرومانية اسميًا وصهر ألاريك، عبر إيطاليا للانضمام إلى ألاريك. قتلت قوة صغيرة من المرتزقة الهونيين بقيادة أوليمبيوس بعض رجال أثولف في هذه الرحلة. كان ساروس عدوًا لأثولف، وعند وصول أثولف عاد إلى الخدمة الإمبراطورية. ^[185]

في عام 409، وقع أوليمبيوس في فخ المزيد من المؤامرات، فتم قطع أذنيه قبل أن يُضرب حتى الموت. حاول ألاريك مرة أخرى التفاوض مع هونوريوس، لكن الرسول بالغ في مطالبه (التي أصبحت الآن أكثر اعتدالاً، فقط أرض حدودية وطعام ^[186] ) ورد هونوريوس بالإهانات، التي تم إبلاغها حرفيًا إلى ألاريك. ^[187] قطع المفاوضات واستمرت المواجهة. قدمت محكمة هونوريوس مبادرات إلى المغتصب قسطنطين الثالث في بلاد الغال ورتبت لجلب القوات الهونية إلى إيطاليا، ودمر ألاريك إيطاليا خارج المدن المحصنة (التي لم يكن قادرًا على حاميتها)، ورفض الرومان معركة مفتوحة (لم يكن لديهم قوات كافية لها). ^[188] في أواخر العام، أرسل ألاريك أساقفة للتعبير عن استعداده لمغادرة إيطاليا إذا منح هونوريوس شعبه إمدادات من الحبوب فقط. رفض هونوريوس، الذي شعر بالضعف، بشكل قاطع. ^[189]

انتقل ألاريك إلى روما واستولى على جالا بلاسيديا ، أخت هونوريوس. كان مجلس الشيوخ في روما، على الرغم من كراهيته لألاريك، يائسًا بما يكفي لمنحه أي شيء يريده تقريبًا. لم يكن لديهم طعام ليقدموه، لكنهم حاولوا منحه الشرعية الإمبراطورية؛ وبموافقة مجلس الشيوخ، رفع بريسكوس أتالوس إلى إمبراطور دمية له، وسار نحو رافينا. كان هونوريوس يخطط للفرار إلى القسطنطينية عندما نزل جيش معزز من 4000 جندي من الشرق في رافينا. ^[190] حرس هؤلاء الجدران وصمدت هونوريوس. أمر بإعدام مؤيد بلاط قسطنطين الرئيسي وتخلى قسطنطين عن خططه للزحف للدفاع عن هونوريوس. ^[191] فشل أتالوس في فرض سيطرته على أبرشية إفريقيا، ولم يصل أي حبوب إلى روما حيث أصبحت المجاعة أكثر رعبًا. ^[192] يذكر جيروم أكل لحوم البشر داخل الأسوار. ^[193] لم يحقق أتالوس لأي ألاريك أي ميزة حقيقية، كما فشل في التوصل إلى أي اتفاق مفيد مع هونوريوس (الذي عرض عليه أتالوس التشويه والإذلال والنفي). والواقع أن مطالبة أتالوس كانت بمثابة علامة تهديد لهونوريوس، فخلعه ألاريك بعد بضعة أشهر. ^[194]

في عام 410 استولى ألاريك على روما جوعا، ونهبها لمدة ثلاثة أيام. ودعا عبيدها البرابرة المتبقين للانضمام إليه، وهو ما فعله الكثيرون. كان الدمار الذي خلفه قليل نسبيا. وفي بعض الأماكن المقدسة المسيحية، امتنع رجال ألاريك عن ممارسة العنف المتعمد، ويحكي جيروم قصة عذراء رافقها الغزاة إلى كنيسة ، بعد أن ضربوا والدتها ضربا مبرحا ماتت منه لاحقا. كانت مدينة روما مقر أغنى العائلات النبيلة في مجلس الشيوخ ومركز رعايتهم الثقافية. بالنسبة للوثنيين كانت هي الأصل المقدس للإمبراطورية، وبالنسبة للمسيحيين كانت مقر وريث القديس بطرس . في ذلك الوقت، كان البابا إنوسنت الأول ، الأسقف الأكثر سلطة في الغرب، يشغل هذا المنصب . لم تسقط روما في يد عدو منذ معركة أليا ، قبل أكثر من ثمانية قرون. نشر اللاجئون الأخبار وقصصهم في جميع أنحاء الإمبراطورية، وكان معنى السقوط محل مناقشة بحماسة دينية. كتب كل من المسيحيين والوثنيين منشورات مريرة، ألقت باللوم على الوثنية أو المسيحية على التوالي لفقدان الحماية الخارقة للطبيعة لروما وهاجمت جميعها إخفاقات ستيليكو الأرضية. ^{[195] [ب]} توقعت بعض الاستجابات المسيحية اقتراب يوم القيامة . رفض أوغسطينوس في كتابه " مدينة الله " في النهاية الفكرة الوثنية والمسيحية بأن الدين يجب أن يكون له فوائد دنيوية. بدلاً من ذلك، طور العقيدة القائلة بأن مدينة الله في السماء، غير المتضررة من الكوارث الدنيوية، كانت الهدف الحقيقي للمسيحيين. ^[196] وبشكل أكثر عملية، تم إقناع هونوريوس لفترة وجيزة بتجاهل القوانين التي تحظر على الوثنيين أن يكونوا ضباطًا عسكريين، حتى يتمكن جينيريدوس من إعادة السيطرة الرومانية في دالماتيا . فعل جينيريدوس هذا بفعالية غير عادية. كانت تقنياته ملحوظة في هذه الفترة، حيث تضمنت تدريب قواته وتأديبهم وتزويدهم بالإمدادات المناسبة حتى لو كان عليه استخدام أمواله الخاصة. ^[197] أعيد العمل بالقوانين الجزائية في موعد لا يتجاوز 25 أغسطس 410، مما يعني أن الاتجاه العام لقمع الوثنية استمر. ^[198]

يذكر بروكوبيوس قصة عن هونوريوس، عندما سمع خبر "هلاك" روما، أصيب بالصدمة. اعتقد الإمبراطور أن الخبر كان يشير إلى دجاجته المفضلة ، والتي أطلق عليها اسم "روما". عندما سمع أن روما نفسها سقطت، تنفس الصعداء:

في ذلك الوقت، قيل إن الإمبراطور هونوريوس في رافينا تلقى رسالة من أحد الخصيان، الذي كان من الواضح أنه مربي دواجن، مفادها أن روما قد هلكت. فصاح وقال: "ومع ذلك فقد أكل للتو من يدي!"، فقد كان لديه ديك كبير جدًا اسمه روما؛ ولما فهم الخصي كلماته، قال إن مدينة روما هي التي هلكت على يد ألاريك، فأجاب الإمبراطور بسرعة وهو يتنهد بارتياح: "لكنني كنت أعتقد أن دجاجتي روما قد هلكت". ويقال إن الحماقة التي كان يمتلكها هذا الإمبراطور كانت عظيمة للغاية.

–  بروكوبيوس ، الحرب التخريبية ( دي بيليس III.2.25–26)

ثم انتقل ألاريك جنوبًا، عازمًا على الإبحار إلى إفريقيا. تحطمت سفنه في عاصفة، وتوفي بعد فترة وجيزة بسبب الحمى. انتقل خليفته أثولف ، الذي كان لا يزال يُنظر إليه على أنه مغتصب ولم يُمنح سوى منح عرضية وقصيرة الأجل من الإمدادات، شمالًا إلى الاضطرابات في بلاد الغال. في هذه المنطقة، كانت هناك بعض الآمال في الحصول على الطعام. يُطلق على مجموعته البربرية الفائقة اسم القوط الغربيين في الأعمال الحديثة: ربما كانوا الآن يطورون شعورهم الخاص بالهوية. ^[199]

أدى عبور نهر الراين في عام 405/6 إلى دخول أعداد لا يمكن السيطرة عليها من البرابرة الجرمانيين والألانيين ( ربما حوالي 30000 محارب، 100000 شخص ^[200] ) إلى بلاد الغال. ربما كانوا يحاولون الابتعاد عن الهون، الذين تقدموا في ذلك الوقت تقريبًا لاحتلال السهل المجري الكبير . ^[201] وعلى مدى السنوات القليلة التالية، تجولت هذه القبائل البربرية بحثًا عن الطعام والعمل، بينما قاتلت القوات الرومانية بعضها البعض باسم هونوريوس وعدد من المطالبين المتنافسين على العرش الإمبراطوري. ^[202]

أقامت القوات المتبقية في بريطانيا سلسلة من المغتصبين الإمبراطوريين. وكان آخرهم قسطنطين الثالث ، الذي جمع جيشًا من القوات المتبقية في بريطانيا، وغزا بلاد الغال وهزم القوات الموالية لهونوريوس بقيادة ساروس . بلغت قوة قسطنطين ذروتها في عام 409 عندما سيطر على بلاد الغال وما بعدها، وكان قنصلًا مشتركًا مع هونوريوس ^[203] وهزم قائده العسكري جيرونتيوس آخر قوة رومانية حاولت الاحتفاظ بحدود هيسبانيا. كانت بقيادة أقارب هونوريوس؛ وأعدمهم قسطنطين. ذهب جيرونتيوس إلى هيسبانيا ، حيث ربما استوطن السويفيين والوندال الأسدينج . ثم اختلف جيرونتيوس مع سيده ورفع ماكسيموس كإمبراطور دمية له. هزم قسطنطين وكان يحاصره في أريلات عندما وصل جنرال هونوريوس قسطنطيوس من إيطاليا بجيش (ربما يتكون بشكل أساسي من مرتزقة الهون). ^[204] هجرته قوات جيرونتيوس، فانتحر. واصل قسطنطيوس الحصار، وهزم جيشًا مساعدًا. استسلم قسطنطين في عام 411 بوعد بإنقاذ حياته، ثم أعدم. ^[205]

في عام 410، تمردت المدن الرومانية في بريطانيا على قسطنطين وطردت مسؤوليه. وطلبوا المساعدة من هونوريوس، الذي رد عليهم بأنهم يجب أن يعتمدوا على دفاعهم عن أنفسهم. وبينما ربما اعتبر البريطانيون أنفسهم رومانيين لعدة أجيال، وربما قاتلت الجيوش البريطانية في بلاد الغال في بعض الأحيان، لا يُعرف أن أي حكومة رومانية مركزية عينت مسؤولين في بريطانيا بعد ذلك. ^[206] توقف إمداد أبرشية بريطانيا بالعملات المعدنية مع هونوريوس. ^[207]

في عام 411، تمرد جوفينوس واستولى على قوات قسطنطين المتبقية على نهر الراين. واعتمد على دعم البورغنديين والآلان، الذين عرض عليهم الإمدادات والأراضي. في عام 413، جند جوفينوس أيضًا ساروس. دمر أثولف نظامهم باسم هونوريوس، وبعد ذلك تم إعدام كل من جوفينوس وساروس. واستقر البورغنديون على الضفة اليسرى لنهر الراين. ثم عمل أثولف في جنوب بلاد الغال، وأحيانًا بإمدادات قصيرة الأجل من الرومان. ^[208] هُزم جميع المغتصبين، لكن مجموعات بربرية كبيرة ظلت غير خاضعة في كل من بلاد الغال وهيسبانيا. ^[206] كانت الحكومة الإمبراطورية سريعة في استعادة حدود الراين. انتقلت القبائل الغازية عام 407 إلى هيسبانيا في نهاية عام 409؛ غادر القوط الغربيون إيطاليا في بداية عام 412 واستقروا حول ناربو .

كان هيراكليانوس لا يزال في السلطة في أبرشية أفريقيا. وكان آخر عضو في الزمرة التي أطاحت باستيليشو واحتفظ بالسلطة. وفي عام 413 قاد غزوًا لإيطاليا، وخسر أمام مرؤوس لقسطنطيوس. ثم فر عائدًا إلى أفريقيا، حيث قُتل على يد عملاء قسطنطيوس. ^[208]

في يناير 414 حاصرت القوات البحرية الرومانية أثولف في ناربو، حيث تزوج من غالا بلاسيديا. ضمت جوقة حفل الزفاف أتالوس، وهو إمبراطور دمية بدون عائدات أو جنود. ^[209] أعلن أثولف بشكل مشهور أنه تخلى عن نيته في إقامة إمبراطورية قوطية، بسبب وحشية أتباعه التي لا يمكن إصلاحها، وسعى بدلاً من ذلك إلى استعادة الإمبراطورية الرومانية. ^{[210] [194]} سلم أتالوس إلى نظام هونوريوس للتشويه والإذلال والنفي. كما تخلى عن أنصار أتالوس. ^[211] سجل أحدهم، بولينوس بيلايوس ، أن القوط اعتبروا أنفسهم رحماء لأنهم سمحوا له ولأسرته بالمغادرة معدمين، ولكن على قيد الحياة، دون أن يتم اغتصابهم. ^[209] انتقل أثولف من بلاد الغال إلى برشلونة حيث دفن ابنه الرضيع من جالا بلاسيديا، وهناك اغتيل على يد أحد خدمه في البيت، وربما كان من أتباع ساروس السابقين. ^{[212] [213]} لم يكن لخليفته النهائي واليا أي اتفاق مع الرومان؛ وكان على شعبه أن ينهب في هيسبانيا للحصول على الطعام. ^[214]

في عام 416 توصل واليا إلى اتفاق مع قسطنطيوس؛ فأعاد جالا بلاسيديا إلى هونوريوس وتلقى مؤنًا، ستمائة ألف موديوس من القمح. ^[215] من عام 416 إلى عام 418، شن القوط التابعون لواليا حملة في هيسبانيا نيابة عن قسطنطيوس، وأبادوا الوندال السيلنجيين في بايتيكا وقلصوا عدد الآلان إلى الحد الذي دفع الناجين إلى طلب حماية ملك الوندال في أسدينج. (بعد التقشف شكلوا مجموعة بربرية عظمى أخرى، ولكن في الوقت الحالي تقلص عددهم وخضعوا للتهديد بشكل فعال). في عام 418، بالاتفاق مع قسطنطيوس، قبل القوط التابعون لواليا الأراضي للزراعة في أكويتانيا . ^[216] أعاد قسطنطيوس أيضًا تأسيس مجلس سنوي للمقاطعات الغالية الجنوبية ، للاجتماع في أريلاتي . على الرغم من أن قسطنطيوس أعاد بناء جيش الميدان الغربي إلى حد ما، إلا أنه فعل ذلك فقط من خلال استبدال نصف وحداته (التي اختفت في الحروب منذ عام 395) ببرابرة أعيد تصنيفهم، وقوات حامية تم إزالتها من الحدود. ^[217] يقدم Notitia Dignitatum قائمة بوحدات جيش الميدان الغربي حوالي عام  425. لا يعطي نقاط القوة لهذه الوحدات، لكن AHM Jones استخدم Notitia لتقدير القوة الإجمالية للجيوش الميدانية في الغرب عند 113000: بلاد الغال، "حوالي" 35000؛ إيطاليا، "تقريبًا" 30000؛ بريطانيا 3000؛ في إسبانيا، 10-11000، في أبرشية إيليريكوم 13-14000، وفي أبرشية إفريقيا 23000. ^[218]

تزوج قسطنطيوس من الأميرة غالا بلاسيديا (على الرغم من احتجاجاتها) في عام 417. وسرعان ما أنجب الزوجان طفلين، هما هونوريا وفالنتينيان الثالث . رُقي قسطنطيوس إلى منصب أغسطس في عام 420. وقد أكسبه هذا عداء البلاط الشرقي، الذي لم يوافق على ترقيته. ^[219] ومع ذلك، حقق قسطنطيوس مكانة لا تقبل الجدل في البلاط الغربي، وفي العائلة الإمبراطورية، وباعتباره القائد الأعلى القادر لجيش أعيد بناؤه جزئيًا. ^{[220] [221]}

مثلت هذه التسوية نجاحًا حقيقيًا للإمبراطورية - تحتفل قصيدة كتبها روتيليوس ناماتيانوس برحلته عائداً إلى بلاد الغال في عام 417 وثقته في استعادة الرخاء. لكنها تميزت بخسائر فادحة في الأراضي والإيرادات؛ سافر روتيليوس بالسفن عبر الجسور المدمرة وريف توسكانا ، وفي الغرب أصبح نهر لوار الحدود الشمالية الفعلية لغال الرومانية. ^[222] في شرق بلاد الغال، سيطر الفرنجة على مناطق كبيرة؛ كان خط السيطرة الرومانية الفعال حتى عام 455 يمتد من شمال كولونيا (خسرها الفرنجة الريبوريون في عام 459) إلى بولوني . تم إعفاء المناطق الإيطالية التي أُجبرت على دعم القوط من معظم ضرائبها لعدة سنوات. ^{[223] [224]} حتى في جنوب بلاد الغال وهيسبانيا، بقيت مجموعات بربرية كبيرة، مع آلاف المحاربين، في أنظمتها العسكرية والاجتماعية غير الرومانية. اعترف البعض أحيانًا بدرجة من السيطرة السياسية الرومانية، ولكن في غياب التطبيق المحلي للقيادة الرومانية والقوة العسكرية، سعوا هم ومجموعاتهم الفرعية الفردية إلى تحقيق مصالحهم الخاصة. ^[225]

توفي قسطنطيوس في عام 421، بعد سبعة أشهر فقط من توليه منصب أغسطس. كان حريصًا على التأكد من عدم وجود خليفة في الانتظار، وكان أطفاله صغارًا جدًا ليحلوا محله. ^[220] لم يكن هونوريوس قادرًا على السيطرة على بلاطه، وتسبب موت قسطنطيوس في أكثر من عشر سنوات من عدم الاستقرار. في البداية، سعت غالا بلاسيديا إلى كسب ود هونوريوس على أمل أن يرث ابنها في النهاية. تمكنت مصالح البلاط الأخرى من هزيمتها، فهربت مع أطفالها إلى البلاط الشرقي في عام 422. توفي هونوريوس نفسه، قبل عيد ميلاده التاسع والثلاثين بقليل، في عام 423. بعد بضعة أشهر من المؤامرات، نصب الباتريشيان كاستينوس جوانيس إمبراطورًا غربيًا، لكن الحكومة الرومانية الشرقية أعلنت الطفل فالنتينيان الثالث بدلاً من ذلك، وكانت والدته غالا بلاسيديا تعمل كوصية أثناء صغره. كان لدى جوانيس عدد قليل من القوات الخاصة به. أرسل أيتيوس لجمع المساعدة من الهون. نزل جيش شرقي في إيطاليا، وأسر جوانز، وقطع يده، وأهانه علنًا، وقتله مع معظم كبار مسؤوليه. عاد أيتيوس، بعد ثلاثة أيام من وفاة جوانز، على رأس جيش هوني كبير جعله أقوى جنرال في إيطاليا. بعد بعض القتال، توصل بلاسيديا وأيتيوس إلى اتفاق؛ تم دفع أموال للهون وإرسالهم إلى ديارهم، بينما حصل أيتيوس على منصب قائد الجيش . ^[226]

كانت غالا بلاسيديا، بصفتها أوغستا ، والدة الإمبراطور، ووصيته حتى عام 437، قادرة على الحفاظ على مكانة مهيمن في المحكمة، لكن النساء في روما القديمة لم يمارسن السلطة العسكرية، ولم يكن بإمكانها أن تصبح جنرالًا بنفسها. حاولت لسنوات عديدة تجنب الاعتماد على شخصية عسكرية مهيمنة واحدة، والحفاظ على توازن القوى بين كبار ضباطها الثلاثة، أيتيوس ( ماجستير ميليتوم في بلاد الغال)، والكونت بونيفاس (حاكم في أبرشية إفريقيا )، وفلافيوس فيليكس ( ماجستير ميليتوم بريسينتاليس في إيطاليا). ^[227] وفي الوقت نفسه، تدهورت الإمبراطورية بشكل خطير. وبصرف النظر عن الخسائر في أبرشية إفريقيا، كانت هيسبانيا تنزلق خارج السيطرة المركزية إلى أيدي الحكام المحليين وقطاع الطرق السويفيين . في بلاد الغال، انهارت حدود الراين، وربما شن القوط الغربيون في آكيتاين المزيد من الهجمات على ناربو وأريلات، وكان الفرنج، الذين ازدادوا قوة على الرغم من تفككهم، القوة الرئيسية في الشمال الشرقي. كانت أرموريكا تحت سيطرة باجودا ، وهم زعماء محليون لم يكونوا تحت سلطة الإمبراطورية. ^[228] على الأقل خاض أيتيوس حملة قوية ومنتصرًا في الغالب، حيث هزم القوط الغربيين العدوانيين والفرنجة والغزاة الجرمانيين الجدد وباجودا في أرموريكا والتمرد في نوريكوم. ^[229] لم تكن المرة الأولى في تاريخ روما التي يثبت فيها الثلاثي من الحكام المتبادلين عدم الاستقرار. في عام 427، حاول فيليكس استدعاء بونيفاس من إفريقيا. رفض بونيفاس، وتغلب على قوة فيليكس الغازية. ربما جند بونيفاس بعض قوات الوندال من بين آخرين. ^[230]

في عام 428، اتحد الوندال والألان تحت قيادة الملك القادر الشرس طويل العمر جينسيريك ؛ الذي نقل شعبه بالكامل إلى طريفة بالقرب من جبل طارق، وقسمهم إلى 80 مجموعة تضم اسميًا 1000 شخص (ربما 20000 محارب في المجموع)، ^[200] وعبر من هيسبانيا إلى موريتانيا دون معارضة. أمضوا عامًا في التحرك ببطء إلى نوميديا ، وهزموا بونيفاس. عاد إلى إيطاليا حيث أعدم أيتيوس فيليكس مؤخرًا. تمت ترقية بونيفاس إلى رتبة ماجيستر ميليتوم وكسب عداوة أيتيوس، الذي ربما كان غائبًا في بلاد الغال في ذلك الوقت. في عام 432 التقى الاثنان في معركة رافينا ، والتي خلفت هزيمة قوات أيتيوس وإصابة بونيفاس بجروح قاتلة. اعتزل أيتيوس مؤقتًا في ممتلكاته، ولكن بعد محاولة لقتله، حشد جيشًا هونيًا آخر (ربما بالتنازل عن أجزاء من بانونيا لهم) وفي عام 433 عاد إلى إيطاليا، متغلبًا على جميع منافسيه. لم يهدد قط بأن يصبح أغسطس بنفسه وبالتالي حافظ على دعم البلاط الشرقي، حيث حكم ابن عم فالنتينيان ثيودوسيوس الثاني حتى عام 450. ^[231]

شن أيتيوس حملة قوية، مما أدى إلى استقرار الوضع إلى حد ما في بلاد الغال وفي هسبانيا. واعتمد بشكل كبير على قواته من الهون . وبوحشية احتفلت بها بعد قرون في قصيدة نيبيلونجن ، ذبح الهون العديد من البورغنديين على نهر الراين الأوسط، وأعادوا تأسيس الناجين كحلفاء للرومان، وأول مملكة للبورغنديين . ربما أعاد هذا نوعًا من السلطة الرومانية إلى ترير . ^[232] عززت القوات الشرقية قرطاج ، وأوقفت الوندال مؤقتًا، الذين وافقوا في عام 435 على تقييد أنفسهم في نوميديا ​​وترك أكثر أجزاء شمال إفريقيا خصوبة في سلام. ركز أيتيوس موارده العسكرية المحدودة لهزيمة القوط الغربيين مرة أخرى، وأعادت دبلوماسيته درجة من النظام إلى هسبانيا. ^[233] ومع ذلك، تعرض قائده ليتوريوس لهزيمة ساحقة على يد القوط الغربيين في تولوز ، وبدأ الملك السويفى الجديد، ريشيار ، هجمات عنيفة على ما تبقى من هيسبانيا الرومانية. في مرحلة ما، تحالف ريشيار مع باجودا . وكان هؤلاء رومانًا غير خاضعين للسيطرة الإمبراطورية؛ إن بعض أسباب تمردهم يمكن الإشارة إليها من خلال ملاحظات أسير روماني في عهد أتيلا كان سعيدًا بنصيبه، حيث قدم وصفًا حيًا "لرذائل الإمبراطورية المتدهورة، والتي كان ضحيتها لفترة طويلة؛ والعبث القاسي للأمراء الرومان، الذين عجزوا عن حماية رعاياهم ضد العدو العام، وغير راغبين في ثقتهم بالأسلحة للدفاع عن أنفسهم؛ والثقل الهائل للضرائب، الذي أصبح أكثر إرهاقًا بسبب أساليب التحصيل المعقدة أو التعسفية؛ وغموض القوانين العديدة والمتناقضة؛ والأشكال المملة والمكلفة للإجراءات القضائية؛ والإدارة الجزئية للعدالة؛ والفساد الشامل، الذي زاد من نفوذ الأغنياء، وزاد من مصائب الفقراء". ^[234]

قد يعود تاريخ نصيحة فيجيتيوس بشأن إعادة تشكيل جيش فعال إلى أوائل ثلاثينيات القرن الخامس، ^{[235] [236] [ مصدر منشور ذاتيًا؟ ] [237]} (على الرغم من اقتراح تاريخ في تسعينيات القرن الرابع أيضًا). ^[238] حدد العديد من أوجه القصور في الجيش، وذكر بشكل خاص أن الجنود لم يعودوا مجهزين بشكل صحيح:

منذ تأسيس المدينة حتى عهد الإمبراطور جراتيان، كان المشاة يرتدون الدروع والخوذ. ولكن الإهمال والكسل اللذين أدخلا تدريجيًا التراخي التام في الانضباط، جعل الجنود يعتبرون دروعهم ثقيلة للغاية، حيث نادرًا ما يرتدونها. فطلبوا أولاً الإذن من الإمبراطور بوضع الدروع جانبًا ثم الخوذة. ونتيجة لهذا، غالبًا ما كانت قواتنا في اشتباكاتها مع القوط تغمرها وابل السهام. ولم يتم اكتشاف ضرورة إجبار المشاة على استئناف ارتداء الدروع والخوذ، على الرغم من الهزائم المتكررة التي جلبت تدمير العديد من المدن الكبرى. إن القوات، العاجزة والمعرضة لجميع أسلحة العدو، أكثر ميلًا إلى الهروب من القتال. فماذا يمكن أن نتوقع من رامي مشاة بدون دروع أو خوذة، ولا يستطيع حمل قوسه ودرعه في نفس الوقت؛ أو من الرايات التي تكون أجسادها عارية، ولا يمكنها في نفس الوقت حمل الدرع والألوان؟ يجد الجندي المشاة أن ثقل الدروع وحتى الخوذة لا يطاق. وذلك لأنه نادرًا ما يمارس الرياضة ونادرًا ما يرتديها. ^[239]

في ذلك الوقت تقريبًا، كانت هناك جدالات دينية تشكو بشدة من القمع والابتزاز ^[141] الذي عانى منه كل الرومان باستثناء أغنى الأغنياء. وكان كثيرون منهم يرغبون في الفرار إلى باجوداي أو حتى إلى البرابرة النتنين. "ورغم أن هؤلاء الرجال يختلفون في عاداتهم ولغتهم عن أولئك الذين لجأوا إليهم، وأنهم غير معتادين أيضًا، إذا جاز لي أن أقول ذلك، على الرائحة الكريهة لجثث وملابس البرابرة، إلا أنهم يفضلون الحياة الغريبة التي يجدونها هناك على الظلم المتفشي بين الرومان. لذا تجد رجالًا ينتقلون إلى كل مكان، تارة إلى القوط، وتارة إلى الباجوديين، أو أي برابرة آخرين أقاموا سلطتهم في أي مكان... نحن نطلق على هؤلاء الرجال المتمردين والمتروكين تمامًا، الذين أجبرناهم بأنفسنا على ارتكاب الجريمة. فبأي أسباب أخرى تحولوا إلى الباجوديين إلا أفعالنا الظالمة، والقرارات الشريرة التي اتخذها القضاة، وحظر وابتزاز أولئك الذين حولوا الابتزاز العام إلى زيادة ثرواتهم الخاصة وجعلوا من أوامر الضرائب فرصة للنهب؟" ^[240]

كتب جيلداس ، وهو راهب من القرن السادس ومؤلف كتاب "في الغزو والاستيلاء على بريطانيا "، أن "الجزيرة [بريطانيا] غمرتها وفرة من السلع في فترة الراحة من الدمار، ولم يعرف أي عصر سابق مثل هذه الثروة. وإلى جانب ذلك، نمت الرفاهية". ^[241] ومع ذلك، فقد تم البحث بشغف عن الحماية الإمبراطورية الفعالة من ويلات البرابرة. وفي هذا الوقت تقريبًا، طلبت السلطات في بريطانيا من أيتيوس المساعدة: "إلى أيتيوس، القنصل ثلاث مرات: أنين البريطانيين ". ثم جاءت هذه الشكوى: "البرابرة يدفعوننا إلى البحر، والبحر يدفعنا إلى البرابرة؛ بين هذين النوعين من الموت، إما أن نغرق أو نذبح". لكنهم لم يحصلوا على أي مساعدة في المقابل". ^[241]

لقد تجاوز القوط الغربيون علامة فارقة أخرى في رحلتهم نحو الاستقلال الكامل؛ حيث وضعوا سياستهم الخارجية الخاصة ، فأرسلوا الأميرات لعقد تحالفات زواج (غير ناجحة إلى حد ما) مع ريشيار من السويفيين ومع هونيريك ، نجل الملك الفاندالي جينسيريك . ^[242]

في عام 439، تحرك الوندال شرقًا، وتخلوا مؤقتًا عن نوميديا. واستولوا على قرطاج ، حيث أسسوا مملكة الوندال ، وهي دولة مستقلة ذات أسطول بحري قوي. أدى هذا إلى أزمة مالية فورية للإمبراطورية الغربية. كانت أبرشية إفريقيا مزدهرة، وعادة ما تتطلب عددًا قليلاً من القوات للحفاظ عليها آمنة، وساهمت بإيرادات ضريبية كبيرة، وصدرت القمح لإطعام روما والعديد من المناطق الأخرى. ^[243] تجمعت القوات الرومانية في صقلية ، لكن الهجوم المضاد المخطط له لم يحدث أبدًا. هاجم الهون الإمبراطورية الشرقية، ^[244] و"تم استدعاء القوات التي أُرسلت ضد جينسيريك على عجل من صقلية؛ واستنفدت الحاميات على جانب بلاد فارس؛ وتم جمع قوة عسكرية في أوروبا، هائلة بأسلحتها وأعدادها، إذا كان القادة قد فهموا علم القيادة، والجنود واجب الطاعة. هُزمت جيوش الإمبراطورية الشرقية في ثلاث اشتباكات متتالية ... من مضيق الدردنيل إلى ثيرموبيلاي ، وضواحي القسطنطينية، دمر [أتيلا]، دون مقاومة، ودون رحمة، مقاطعات تراقيا ومقدونيا" ^[245]. توقفت غزوات أتيلا للشرق بواسطة أسوار ثيودوسيوس ؛ في هذا الطرف الشرقي المحصن بشدة من البحر الأبيض المتوسط، لم تكن هناك غزوات بربرية كبيرة عبر البحر إلى المناطق الجنوبية الغنية في الأناضول والشام ومصر. ^[246] وعلى الرغم من التهديدات الداخلية والخارجية، والخلافات الدينية أكثر من الغرب، ظلت هذه المقاطعات مساهمات مزدهرة في عائدات الضرائب؛ وعلى الرغم من ويلات جيوش أتيلا وابتزازات معاهدات السلام التي أبرمها، ظلت عائدات الضرائب كافية بشكل عام للوظائف الأساسية للدولة في الإمبراطورية الشرقية. ^{[247] [248]}

استقر جينسيريك في الوندال كملاك للأراضي. ^[249] في عام 442، تمكن من التفاوض على شروط سلام مواتية للغاية مع البلاط الغربي. احتفظ بأحدث مكاسبه وتم تكريم ابنه الأكبر هونيريك بالخطوبة لابنة فالنتينيان الثالث يودوكيا. حملت شرعية السلالات الفالنتينية والثيودوسية الملتصقة . اشتبه في أن زوجة هونيريك القوطية حاولت تسميم والد زوجها جينسيريك؛ فأرسلها إلى منزلها بدون أنفها أو أذنيها، وانتهى تحالفه القوطي مبكرًا. ^[250] استعاد الرومان نوميديا ، وتلقت روما مرة أخرى إمدادات الحبوب من إفريقيا.

كانت خسائر الدخل من أبرشية أفريقيا تعادل تكاليف ما يقرب من 40 ألفًا من المشاة أو أكثر من 20 ألفًا من سلاح الفرسان . ^[251] كان على النظام الإمبراطوري زيادة الضرائب. وعلى الرغم من الاعتراف بأن الفلاحين لا يستطيعون دفع المزيد، وأنه لا يمكن تكوين جيش كافٍ، فقد حمى النظام الإمبراطوري مصالح ملاك الأراضي النازحين من أفريقيا وسمح للأفراد الأثرياء بتجنب الضرائب. ^{[252] [253]}

في عام 444، توحد الهون تحت قيادة أتيلا . وكان من بين رعاياه الهون، الذين تفوق عددهم عدة مرات على مجموعات أخرى، أغلبها من الشعوب الجرمانية . ^[254] واستندت قوته جزئيًا إلى قدرته المستمرة على مكافأة أتباعه المفضلين بالمعادن الثمينة، ^[255] واستمر في مهاجمة الإمبراطورية الشرقية حتى عام 450، عندما انتزع مبالغ ضخمة من المال والعديد من التنازلات الأخرى. ^[256]

ربما لم يكن أتيلا بحاجة إلى أي عذر للتوجه غربًا، لكنه تلقى عذرًا في شكل نداء طلبًا للمساعدة من هونوريا ، أخت الإمبراطور، التي أُجبرت على الزواج الذي استاءت منه. ادعى أتيلا أن هونوريا زوجته، ونصف أراضي الإمبراطورية الغربية مهرًا له . وفي مواجهة الرفض، غزا بلاد الغال في عام 451 بجيش ضخم. وفي معركة السهول الكاتالونية الدموية ، أوقفت القوات المشتركة للبرابرة داخل الإمبراطورية الغربية الغزو. وقد تم تنسيقها من قبل أيتيوس، ودعمها بما استطاع حشده من القوات. في العام التالي، غزا أتيلا إيطاليا وشرع في الزحف نحو روما. أدى تفشي المرض في جيشه، ونقص الإمدادات، والتقارير التي تفيد بأن القوات الرومانية الشرقية كانت تهاجم سكانه غير المقاتلين في بانونيا ، وربما نداء البابا ليون الأول للسلام، إلى دفعه إلى وقف هذه الحملة. توفي أتيلا بشكل غير متوقع بعد عام (453) وانهارت إمبراطوريته بينما كان أتباعه يتقاتلون من أجل السلطة. تعطينا حياة سيفيرينوس نوريكوم لمحات عن انعدام الأمن العام، والانسحاب النهائي للرومان على نهر الدانوب العلوي في أعقاب وفاة أتيلا. كان الرومان يفتقرون إلى القوات الكافية؛ وألحق البرابرة بالرومان وببعضهم البعض ابتزازًا عشوائيًا وقتلًا وخطفًا ونهبًا. "طالما استمرت السيادة الرومانية، تم الاحتفاظ بالجنود في العديد من المدن على نفقة عامة لحراسة الجدار الحدودي. عندما توقف هذا العرف، تم محو أسراب الجنود والجدار الحدودي معًا. ومع ذلك، صمدت القوات في باتافيس . ذهب بعض جنود هذه القوات إلى إيطاليا لإحضار الراتب الأخير لرفاقهم، ولم يكن أحد يعلم أن البرابرة قتلوهم في الطريق". ^[257]

في عام 454، طعن فالنتينيان أيتيوس حتى الموت. "[فالنتينيان] اعتقد أنه قتل سيده؛ لكنه وجد أنه قتل حاميه: وسقط ضحية عاجزة للمؤامرة الأولى التي دبرت ضد عرشه". ^[258] قُتل فالنتينيان نفسه على يد أنصار الجنرال القتيل بعد عام. ^[259] ثم استولى على العرش أرستقراطي ثري من أعضاء مجلس الشيوخ، وهو بترونيوس ماكسيموس ، الذي شجع على القتل. فكسر الخطوبة بين الأميرة يودوكيا وهونيريك ، وريث عرش الوندال. وكان هذا بمثابة إعلان حرب مع الوندال. وكان لدى بترونيوس الوقت لإرسال أفيتوس لطلب مساعدة القوط الغربيين في بلاد الغال [ ^260] قبل وصول أسطول الوندال إلى إيطاليا. لم يتمكن بترونيوس من حشد أي دفاع فعال، وحاول الفرار من المدينة، ومزقه الغوغاء إلى أشلاء وطافوا به على عمود. دخل الوندال روما ونهبوها لمدة أسبوعين. وعلى الرغم من نقص الأموال اللازمة للدفاع عن الدولة، فقد تراكمت ثروة خاصة كبيرة منذ النهب السابق في عام 410. أبحر الوندال بعيدًا بكميات كبيرة من الكنوز ومعهم أيضًا الأميرة إيودوكيا. أصبحت زوجة أحد ملوك الوندال وأمًا لآخر، هيلديريك . ^[261]

استولى الوندال على صقلية، وأصبح أسطولهم يشكل خطرًا مستمرًا على التجارة البحرية الرومانية، وعلى سواحل وجزر غرب البحر الأبيض المتوسط. ^[262]

أعلن أفيتوس نفسه إمبراطورًا في بلاط القوط الغربيين في بورديجالا . وانتقل إلى روما بدعم من القوط الغربيين. وحظي بقبول ماجوريان وريكيمير ، قادة الجيش المتبقي في إيطاليا. كانت هذه هي المرة الأولى التي تلعب فيها مملكة بربرية دورًا رئيسيًا في الخلافة الإمبراطورية. ^[263] كتب صهر أفيتوس سيدونيوس أبوليناريس دعاية لتقديم الملك القوطي الغربي ثيودوريك الثاني كرجل معقول يمكن للنظام الروماني التعامل معه. [ ^264] تضمنت مكافأة ثيودوريك المعادن الثمينة من تجريد الزينة العامة المتبقية في إيطاليا، ^[265] وحملة غير خاضعة للإشراف في هيسبانيا. هناك لم يهزم السويفيين فحسب، وأعدم صهره ريكيار، بل نهب المدن الرومانية أيضًا. ^[264] وسّع البورغنديون مملكتهم في وادي الرون ، بينما استولى الوندال على بقايا أبرشية إفريقيا. ^[266] في عام 456، كان جيش القوط الغربيين منخرطًا بشدة في هيسبانيا لدرجة أنه لم يكن يشكل تهديدًا فعالًا لإيطاليا. كان ريسيمر قد دمر للتو أسطولًا من القراصنة مكونًا من ستين سفينة فاندالية. سار ماجوريان وريسيمر ضد أفيتوس، وهزموه بالقرب من بلاسينتيا . أُجبر على أن يصبح أسقف بلاسينتيا، وتوفي (ربما قُتل) بعد بضعة أسابيع. ^[267]

كان ماجوريان وريكيمر الآن يسيطران على إيطاليا. كان ريسيمر ابنًا لملك سويفي، وكانت والدته ابنة ملك قوطي، لذلك لم يكن بوسعه أن يطمح إلى العرش الإمبراطوري. بعد بضعة أشهر، وبعد السماح بالتفاوض مع الإمبراطور الجديد للقسطنطينية وهزيمة 900 من الغزاة الألامانيين لإيطاليا على يد أحد مرؤوسيه، تم إعلان ماجوريان أغسطس. ^{[ بحاجة لمصدر ]}

يصف جيبون ماجوريان بأنه "شخصية عظيمة وبطولية". ^[268] أعاد بناء جيش وبحرية إيطاليا بقوة وشرع في استعادة المقاطعات الغالية المتبقية، والتي لم تعترف بارتفاعه. هزم القوط الغربيين في معركة أريلاتي ، مما أدى إلى تقليص وضعهم إلى حالة اتحادية وإجبارهم على التخلي عن مطالباتهم في هسبانيا؛ انتقل إلى إخضاع البورغنديين والغالو الرومان حول لوغدونوم (الذين مُنحوا امتيازات ضريبية وكان كبار مسؤوليهم معينين من صفوفهم)، والسويفيين والباغودايين في هسبانيا. اعترف به مارسيلينوس ، القائد العسكري في دالماتيا والجنرال الوثني لجيش مجهز تجهيزًا جيدًا، كإمبراطور واستعاد صقلية من الوندال. ^{[269] اعترف} إيجيديوس أيضًا بماجوريان وتولى المسؤولية الفعلية عن شمال بلاد الغال. (ربما استخدم إيجيديوس أيضًا لقب "ملك الفرنجة"). ^[270] تم إصلاح الانتهاكات في تحصيل الضرائب وتعزيز مجالس المدن . كان كلا الإجراءين ضروريين لإعادة بناء قوة الإمبراطورية، لكنهما غير مناسبين لأغنى الأرستقراطيين. ^[271] أعد ماجوريان أسطولاً في قرطاجنة الجديدة لاستعادة أبرشية إفريقيا.

أحرق الخونة الأسطول، وأبرم ماجوريان السلام مع الوندال وعاد إلى إيطاليا. وهناك التقى به ريسيمر، وألقى القبض عليه، وأعدمه بعد خمسة أيام. رفض مارسيلينوس في دالماتيا وأجيديوس حول سواسون في شمال بلاد الغال ريسيمر وعملائه وحافظوا على نسخة من الحكم الروماني في مناطقهم. ^[272] تنازل ريسيمر لاحقًا عن ناربو ومحيطها للقوط الغربيين في مقابل مساعدتهم ضد أجيديوس؛ وهذا جعل من المستحيل على الجيوش الرومانية أن تتقدم من إيطاليا إلى هيسبانيا. كان ريسيمر آنذاك الحاكم الفعلي لإيطاليا (ولكن القليل غير ذلك) لعدة سنوات. من 461 إلى 465 حكم الأرستقراطي الإيطالي المتدين ليبيوس سيفيروس . لا يوجد سجل لأي شيء مهم حاول تحقيقه حتى، ولم يعترف به الشرق الذي احتاج ريسيمر إلى مساعدته، وتوفي في وقت مناسب في عام 465. ^{[ بحاجة لمصدر ]}

بعد عامين من عدم وجود إمبراطور غربي، رشحت المحكمة الشرقية أنثيميوس ، وهو جنرال ناجح كان له مطالبة قوية بالعرش الشرقي. وصل إلى إيطاليا بجيش، بدعم من مارسيلينوس وأسطوله. زوج أنثيميوس ابنته أليبيا من ريسيمر، وأعلن أغسطس في عام 467. في عام 468، وبنفقات باهظة، جمعت الإمبراطورية الشرقية قوة هائلة لمساعدة الغرب على استعادة أبرشية إفريقيا. طرد مارسيلينوس الوندال بسرعة من سردينيا وصقلية، وأخرجهم غزو بري من طرابلس . هزم القائد العام بالقوة الرئيسية أسطولًا فانداليًا بالقرب من صقلية، ونزل في رأس بون . هنا عرض جينسيريك الاستسلام، إذا كان بإمكانه الحصول على هدنة لمدة خمسة أيام للتحضير للعملية. استخدم فترة الراحة للتحضير لهجوم واسع النطاق سبقته سفن نارية ، والتي دمرت معظم الأسطول الروماني وقتلت العديد من جنوده. تم تأكيد حيازة الوندال لأبرشية إفريقيا. سرعان ما استعادوا سردينيا وصقلية. قُتل مارسيلينوس، ربما بناءً على أوامر من ريسيمر. ^[273] حاول الحاكم البريتوري لغال، أرفاندوس، إقناع يوريك الملك الجديد للقوط الغربيين بالتمرد، على أساس أن السلطة الرومانية في بلاد الغال انتهت على أي حال؛ رفض الملك.

كان أنثيميوس لا يزال يقود جيشًا في إيطاليا. بالإضافة إلى ذلك، في شمال بلاد الغال، كان هناك جيش بريطاني بقيادة ريوثاموس ، يعمل لصالح الإمبراطورية في معركة ديول . ^[274] أرسل أنثيميوس ابنه أنثيميولوس عبر جبال الألب، مع جيش، ليطلب من القوط الغربيين إعادة جنوب بلاد الغال إلى السيطرة الرومانية. كان من شأن هذا أن يسمح للإمبراطورية بالوصول إلى أراضي هيسبانيا مرة أخرى. رفض القوط الغربيون، وهزموا قوات كل من ريوثاموس وأنثيميوس في معركة آرل  ؛ واستولوا مع البورغنديين على كل الأراضي الإمبراطورية المتبقية تقريبًا في جنوب بلاد الغال. ^{[ بحاجة لمصدر ]}

ثم تشاجر ريسيمر مع أنثيميوس، وحاصره في روما، التي استسلمت في يوليو 472، بعد أشهر أخرى من المجاعة. ^[275] تم القبض على أنثيميوس وإعدامه (بناءً على أوامر ريسيمر) من قبل الأمير البورغندي غوندوباد . في أغسطس، توفي ريسيمر بسبب نزيف رئوي . ثم توفي أوليبريوس ، إمبراطوره الجديد، بعد فترة وجيزة. ^[276]

بعد وفاة أوليبريوس، كانت هناك فترة أخرى من الفراغ الملكي حتى مارس 473، عندما أعلن غوندوباد غليسيريوس إمبراطورًا. ربما قام ببعض المحاولات للتدخل في بلاد الغال؛ إذا كان الأمر كذلك، فقد باءت بالفشل. ^[277]

في عام 474 وصل يوليوس نيبوس ، ابن شقيق وخليفة الجنرال مارسيلينوس، إلى روما مع جنود وسلطة من الإمبراطور الشرقي ليو الأول . بحلول ذلك الوقت، كان غوندوباد قد غادر لمنافسة عرش بورغوندي في بلاد الغال. ^[277] استسلم غليسيريوس دون قتال، وتقاعد ليصبح أسقف سالونا في دالماتيا. ^[277] حكم يوليوس نيبوس إيطاليا ودالماتيا من رافينا ، وعين أوريستيس ، السكرتير السابق لأتيلا، كقائد عسكري .

في عام 475، وعد أوريستيس المرتزقة الجرمانيين المتنوعين، هيرولي وسكيريان وتورسيلينجي ، بمنحهم أرضًا في إيطاليا مقابل دعمهم. وطرد يوليوس نيبوس من رافينا وأعلن ابنه فلافيوس موميلوس رومولوس أوغسطس ( رومولوس أوغسطس ) إمبراطورًا، في 31 أكتوبر. وقد أطلق منافسوه على لقب " أوغسطس" الشكل التصغيري "أوغسطس"، لأنه كان لا يزال قاصرًا. ولم يتم الاعتراف برومولوس خارج إيطاليا كحاكم شرعي. ^[278]

في عام 476، رفض أوريستيس الوفاء بوعوده بمنح الأراضي لمرتزقته، الذين ثاروا تحت قيادة أودواكر . ففر أوريستيس إلى مدينة بافيا في 23 أغسطس 476، حيث منحه أسقف المدينة ملاذًا. وسرعان ما أُجبر أوريستيس على الفرار من بافيا، عندما اخترق جيش أودواكر أسوار المدينة ونهبها. طارد جيش أودواكر أوريستيس إلى بياتشينزا ، حيث أسروه وأعدموه في 28 أغسطس 476.

في الرابع من سبتمبر عام 476، أجبر أودواكر رومولوس أوغستولوس ، الذي أعلنه والده أوريستيس إمبراطورًا لروما، على التنازل عن العرش. كتب أنونيموس فاليسيانوس أن أودواكر، "أشفق على شبابه" (كان عمره آنذاك 16 عامًا)، أنقذ حياة رومولوس ومنحه معاشًا سنويًا قدره 6000 سوليدي قبل إرساله للعيش مع أقاربه في كامبانيا . ^{[279] [280]} نصب أودواكر نفسه حاكمًا على إيطاليا، وأرسل شارة الإمبراطورية إلى القسطنطينية. ^[281]

بالاتفاق، يُفترض أن الإمبراطورية الرومانية الغربية قد انتهت في 4 سبتمبر 476، عندما خلع أودواكر رومولوس أوغستولوس وأعلن نفسه حاكمًا لإيطاليا . تخضع هذه الاتفاقية للعديد من المؤهلات. في النظرية الدستورية الرومانية، كانت الإمبراطورية لا تزال متحدة ببساطة تحت إمبراطور واحد، مما يعني عدم التخلي عن المطالبات الإقليمية. في المناطق التي جعلت فيها تشنجات الإمبراطورية المحتضرة الدفاع المنظم عن النفس شرعيًا، استمرت الدول المتبقية تحت شكل من أشكال الحكم الروماني بعد عام 476. لا يزال يوليوس نيبوس يدعي أنه إمبراطور الغرب، وسيطر على دالماتيا حتى مقتله عام 480. حكم سياجريوس ابن أجيديوس مجال سواسون حتى مقتله عام 486. ^[282] طور السكان الأصليون في موريتانيا ممالك خاصة بهم ، مستقلة عن الوندال، وذات سمات رومانية قوية. سعوا مرة أخرى إلى الاعتراف الإمبراطوري باستعادة جستنيان الأول ، وأقاموا لاحقًا مقاومة فعالة للغزو الإسلامي للمغرب . ^[283] استمرت مدن بريطانيا في النظر إلى دفاعها عن نفسها كما سمح هونوريوس؛ فقد حافظت على معرفة القراءة والكتابة باللغة اللاتينية وغيرها من السمات الرومانية المميزة لبعض الوقت على الرغم من أنها انحدرت إلى مستوى من التطور المادي أدنى حتى من أسلافها في العصر الحديدي ما قبل الروماني . ^{[284] [285] [286]}

بدأ أودواكر التفاوض مع الإمبراطور الروماني الشرقي (البيزنطي) زينو ، الذي كان مشغولاً بالتعامل مع الاضطرابات في الشرق. منح زينو في النهاية أودواكر وضع الأرستقراطي وقبله نائباً لملكه على إيطاليا. ومع ذلك، أصر زينو على أن أودواكر يجب أن يقدم الولاء ليوليوس نيبوس باعتباره إمبراطور الإمبراطورية الغربية. لم يعيد أودواكر أي أراضي أو سلطة حقيقية، لكنه أصدر عملات معدنية باسم يوليوس نيبوس في جميع أنحاء إيطاليا. دفع مقتل يوليوس نيبوس في عام 480 (ربما كان جليسيريوس من بين المتآمرين) أودواكر إلى غزو دالماتيا وضمها إلى مملكته إيطاليا . في عام 488، سمح الإمبراطور الشرقي للقوطي المزعج ثيودوريك (المعروف لاحقًا باسم "العظيم") بالاستيلاء على إيطاليا. بعد عدة حملات غير حاسمة، وافق ثيودوريك وأودواكر في عام 493 على الحكم المشترك. واحتفلوا باتفاقهم بمأدبة مصالحة، حيث قتل رجال ثيودوريك رجال أودواكر، وقام ثيودوريك شخصيًا بتقطيع أودواكر إلى نصفين. ^[287]

استمر مجلس الشيوخ الروماني الغربي، الذي كان عاجزًا في الغالب، لكنه لا يزال يتمتع بنفوذ، في الوجود في مدينة روما تحت حكم مملكة القوط الشرقيين ، وفي وقت لاحق الإمبراطورية البيزنطية لمدة قرن آخر على الأقل، قبل أن يختفي في تاريخ غير معروف في أوائل القرن السابع . ^[288]

لم تكن الإمبراطورية الرومانية وحدة سياسية فرضت نفسها باستخدام القوة العسكرية فحسب؛ بل كانت أيضًا الحضارة المشتركة والمتطورة لحوض البحر الأبيض المتوسط ​​وما وراءه. شملت التصنيع والتجارة والعمارة، والمحو الأمية العلمانية على نطاق واسع، والقانون المكتوب، ولغة دولية للعلوم والأدب. ^[287] لقد فقد البرابرة الغربيون الكثير من هذه الممارسات الثقافية العليا، لكن إعادة تطويرهم في العصور الوسطى من قبل السياسيين الذين أدركوا الإنجاز الروماني شكل الأساس للتطور اللاحق لأوروبا. ^[289]

عند مراقبة الاستمرارية الثقافية والأثرية خلال فترة فقدان السيطرة السياسية وما بعدها، وُصفت العملية بأنها تحول ثقافي معقد ، وليس سقوطًا. ^[290]

• خلافة الإمبراطورية الرومانية
• دراسات مقارنة بين الإمبراطوريتين الرومانية والهان
• تراجع الإمبراطورية البيزنطية ( سقوط الإمبراطورية الرومانية الشرقية )
• تأريخ سقوط الإمبراطورية الرومانية الغربية
• آخر الرومان
• الجيش الروماني المتأخر
• قائمة الحروب الأهلية والثورات الرومانية