المتحف البريطاني

على الرغم من أن المتحف البريطاني اليوم هو في الأساس متحف للأشياء الفنية الثقافية والتحف ، إلا أنه تأسس كـ "متحف عالمي". وتستند أسسه إلى وصية الطبيب وعالم الطبيعة الأنجلو-أيرلندي السير هانز سلون (1660-1753)، وهو طبيب وعالم من أولستر مقيم في لندن . خلال حياته، ولا سيما بعد زواجه من أرملة مزارع جامايكي ثري، ^{[ 10 ]} جمع سلون مجموعة كبيرة من التحف النادرة ، ولأنه لم يرغب في أن تتفرق مجموعته بعد وفاته، أوصى بها للملك جورج الثاني ، لصالح الأمة، مقابل مبلغ 20,000 جنيه إسترليني ( ما يعادل 3,834,052 جنيهًا إسترلينيًا في عام 2025 ) يُدفع لورثته من قبل البرلمان ^{[ 11 ]} - وهو مبلغ أقل بكثير من القيمة التقديرية للقطع الأثرية، والتي قُدّرت في ذلك الوقت بنحو 50,000 جنيه إسترليني ( ما يعادل 9,585,130 جنيهًا إسترلينيًا في عام 2025 ) أو أكثر وفقًا لبعض المصادر، وما يصل إلى 80,000 جنيه إسترليني ( ما يعادل 15,336,208 جنيهًا إسترلينيًا في عام 2025 ) أو أكثر وفقًا لمصادر أخرى. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

في ذلك الوقت، كانت مجموعة سلون تتألف من حوالي 71000 قطعة من جميع الأنواع ^{[ 14 ]} بما في ذلك حوالي 40000 كتاب مطبوع، و7000 مخطوطة، وعينات واسعة من التاريخ الطبيعي بما في ذلك 337 مجلدًا من النباتات المجففة، ومطبوعات ^{ورسومات} بما في ذلك تلك التي رسمها ألبريشت دورر ، وآثار من السودان ومصر واليونان وروما والشرق الأدنى والأقصى القديم والأمريكتين . [ ^{15 ]}

في 7 يونيو 1753، وافق الملك جورج الثاني على قانون البرلمان الذي أنشأ المتحف البريطاني. ^{[ ب ]} كما أضاف قانون المتحف البريطاني لعام 1753 مكتبتين أخريين إلى مجموعة سلون، وهما مكتبة كوتونيان ، التي جمعها السير روبرت كوتون ، والتي يعود تاريخها إلى العصر الإليزابيثي ، ومكتبة هارليان، وهي مجموعة روبرت هارلي، إيرل أكسفورد الأول ومورتيمر . وانضمت إليهما في عام 1757 "المكتبة الملكية القديمة"، وهي الآن المخطوطات الملكية ، التي جمعها ملوك بريطانيون مختلفون . وتضمنت هذه "المجموعات التأسيسية" الأربع مجتمعةً العديد من أثمن الكتب الموجودة الآن في المكتبة البريطانية ^{[ 17 ]،} بما في ذلك أناجيل ليندسفارن والمخطوطة الوحيدة الباقية من ملحمة بيوولف . ^{[ ج ]}

كان المتحف البريطاني أول متحف من نوع جديد - متحف وطني، لا يتبع للكنيسة ولا للملك، مفتوح للجمهور، ويهدف إلى جمع كل شيء. وعلى الرغم من احتواء مجموعة سلون على تشكيلة واسعة من القطع الأثرية، إلا أنها عكست اهتماماته العلمية. ^{[ 18 ]} أضافت مخطوطات كوتون وهارلي بُعدًا أدبيًا وأثريًا ، مما جعل المتحف البريطاني متحفًا وطنيًا ومكتبة في آن واحد. ^{[ 19 ]}

قررت هيئة الأمناء اختيار قصر مونتاغو ، وهو قصر مُرمّم يعود للقرن السابع عشر ، ليكون مقرًا للمتحف، وقد اشترته من عائلة مونتاغو مقابل 20,000 جنيه إسترليني. ورفض الأمناء قصر باكنغهام، الذي حُوِّل لاحقًا إلى قصر باكنغهام الحالي ، لأسباب تتعلق بالتكلفة وعدم ملاءمة موقعه. ^{[ 20 ] [ د ]}

مع الاستحواذ على منزل مونتاجو، افتُتحت أولى صالات العرض وقاعة القراءة للباحثين في 15 يناير 1759. ^{[ 21 ]} في ذلك الوقت، كانت المكتبة، التي شغلت معظم غرف الطابق الأرضي، ومجموعة التاريخ الطبيعي، التي شغلت جناحًا كاملًا في الطابق الأول، هما الجزء الأكبر من المجموعة. في عام 1763، قام أمناء المتحف البريطاني، بتأثير من بيتر كولينسون وويليام واتسون ، بتعيين دانيال سولاندر ، الطالب السابق لكارل لينيوس ، لإعادة تصنيف مجموعة التاريخ الطبيعي وفقًا لنظام لينيوس ، مما جعل المتحف مركزًا تعليميًا عامًا متاحًا لجميع علماء التاريخ الطبيعي الأوروبيين. ^{[ 22 ]} في عام 1823، منح الملك جورج الرابع مكتبة الملك التي جمعها الملك جورج الثالث، ^{[ 23 ]} ومنح البرلمان الحق في الحصول على نسخة من كل كتاب يُنشر في البلاد، مما ضمن توسع مكتبة المتحف إلى أجل غير مسمى. خلال السنوات القليلة التي تلت تأسيسه، تلقى المتحف البريطاني العديد من الهدايا الإضافية، بما في ذلك مجموعة توماسون من كتيبات الحرب الأهلية ومكتبة ديفيد جاريك التي تضم 1000 مسرحية مطبوعة. وبدأ هيمنة التاريخ الطبيعي والكتب والمخطوطات بالتراجع عندما اقتنى المتحف في عام 1772 أولى مقتنياته الأثرية الهامة مقابل 8410 جنيهات إسترلينية، وهي المجموعة "الأولى" للسير ويليام هاميلتون من المزهريات اليونانية . ^{[ 24 ]}

ابتداءً من عام ١٧٧٨، أبهر عرضٌ للقطع الأثرية من جزر المحيط الهادئ الجنوبية، التي جُلبت من رحلات الكابتن جيمس كوك حول العالم ورحلات مستكشفين آخرين، الزوارَ بنظرة خاطفة على أراضٍ لم تكن معروفة من قبل. وقد أسهمت وصية كلايتون موردونت كراشرود عام ١٨٠٠، التي تضمنت مجموعة من الكتب والأحجار الكريمة المنقوشة والعملات المعدنية والمطبوعات والرسومات، إسهامًا كبيرًا في تعزيز سمعة المتحف؛ إلا أن منزل مونتاجو أصبح مكتظًا ومتهالكًا بشكل متزايد، وبدا واضحًا أنه لن يكون قادرًا على استيعاب المزيد من التوسعات. ^{[ ٢٥ ]}

كانت أولى الإضافات البارزة لمجموعة المتحف من الآثار، منذ تأسيسه، من قِبل السير ويليام هاميلتون (1730-1803)، السفير البريطاني لدى نابولي ، الذي باع مجموعته من القطع الأثرية اليونانية والرومانية للمتحف عام 1784، إلى جانب عدد من الآثار الأخرى وعينات التاريخ الطبيعي. وتشير قائمة التبرعات للمتحف، المؤرخة في 31 يناير 1784، إلى وصية هاميلتون بـ"قدم ضخمة لأبولو من الرخام". وكانت هذه القطعة إحدى قطعتين أثريتين من مجموعة هاميلتون رسمهما له فرانشيسكو بروجيني، تلميذ بيترو فابريس ، الذي ساهم أيضًا بعدد من رسومات جبل فيزوف التي أرسلها هاميلتون إلى الجمعية الملكية في لندن.

في أوائل القرن التاسع عشر، بدأت ترسيخ أسس المجموعة الواسعة من المنحوتات، وسيطرت القطع الأثرية اليونانية والرومانية والمصرية على معروضات الآثار. بعد هزيمة الحملة الفرنسية في معركة النيل عام ١٨٠١، اقتنى المتحف البريطاني المزيد من المنحوتات المصرية، وفي عام ١٨٠٢، أهدى الملك جورج الثالث حجر رشيد ، مفتاح فك رموز الكتابة الهيروغليفية. ^{[ ٢٦ ]} وشكّلت الهدايا والمشتريات من هنري سولت ، القنصل البريطاني العام في مصر، بدءًا من تمثال رمسيس الثاني الضخم عام ١٨١٨، حجر الأساس لمجموعة المنحوتات المصرية الضخمة. ^{[ 27 ]} تلت ذلك العديد من المنحوتات اليونانية، ولا سيما أول مساحة عرض مصممة خصيصًا لهذا الغرض، وهي مجموعة تشارلز تاونلي ، التي تضم معظمها منحوتات رومانية، في عام 1805. وفي عام 1806، قام توماس بروس، إيرل إلجين السابع ، سفير بريطانيا لدى الإمبراطورية العثمانية من عام 1799 إلى عام 1803، بنقل المجموعة الكبيرة من المنحوتات الرخامية من البارثينون ، الواقع على أكروبوليس أثينا ، إلى المملكة المتحدة. وفي عام 1816، استحوذ المتحف البريطاني على هذه الروائع الفنية الغربية بموجب قانون المتحف البريطاني لعام 1816 ( 56 Geo. 3. c. 99) وأودعها في المتحف منذ ذلك الحين. ^{[ 28 ]} أُضيفت إلى المجموعات لوحة باسيه من فيغاليا ، اليونان ، عام 1815. كما بدأت مجموعة الشرق الأدنى القديم عام 1825 بشراء آثار آشورية وبابلية من ماري ماكنتوش ريتش، أرملة عالم الآثار الآشورية كلوديوس جيمس ريتش . ^{[ 29 ]}

في عام 1802، شُكّلت لجنة للمباني لوضع خطة لتوسيع المتحف، وبرزت هذه الخطة بشكل أكبر من خلال التبرع في عام 1822 بمكتبة الملك ، وهي المكتبة الشخصية للملك جورج الثالث، والتي تضم 65000 مجلد، و19000 كتيب ، وخرائط، ورسوم بيانية، ورسومات طبوغرافية . ^{[ 30 ]} طُلب من المهندس المعماري الكلاسيكي الجديد ، السير روبرت سميرك ، وضع خطط لتوسعة شرقية للمتحف "...  لاستقبال المكتبة الملكية ، ومعرض للصور فوقها ..." ^{[ 31 ]} وقدّم خططًا للمبنى الرباعي الحالي، والذي لا يزال جزء كبير منه قائمًا حتى اليوم. تم هدم منزل مونتاجو القديم المتهالك ، وبدأ العمل على معرض مكتبة الملك في عام 1823. واكتملت الإضافة، الجناح الشرقي، بحلول عام 1831. ومع ذلك، بعد تأسيس المعرض ^{الوطني في} لندن ^عام 1824، ^{لم تعد هناك} حاجة لمعرض الصور المقترح، وتم تخصيص المساحة في الطابق العلوي لمجموعات التاريخ الطبيعي .

نُشر أول ملخص للمتحف البريطاني في عام 1808. وقد وصف هذا الملخص محتويات المتحف، وعرض الأشياء غرفة تلو الأخرى، وتم نشر طبعات محدثة كل بضع سنوات.

مع بدء تشييد مبنى السير روبرت سميرك الكلاسيكي الجديد الفخم تدريجيًا، تحوّل المتحف إلى ورشة بناء. تم تسليم مكتبة الملك ، الواقعة في الطابق الأرضي من الجناح الشرقي، عام ١٨٢٧، ووُصفت بأنها من أروع قاعات لندن. ورغم أنها لم تُفتح بالكامل للجمهور حتى عام ١٨٥٧، فقد تم تنظيم افتتاحيات خاصة خلال المعرض الكبير عام ١٨٥١.

في عام ١٨٤٠، انخرط المتحف في أولى حفرياته الخارجية ، وهي رحلة تشارلز فيلوز إلى زانثوس في آسيا الصغرى ، حيث عُثر على بقايا مقابر حكام ليسيا القديمة ، ومن بينها آثار نيريد وبايافا . وفي عام ١٨٥٧، اكتشف تشارلز نيوتن ضريح هاليكارناسوس الذي يعود إلى القرن الرابع قبل الميلاد ، وهو أحد عجائب الدنيا السبع في العالم القديم . وفي أربعينيات وخمسينيات القرن التاسع عشر، دعم المتحف الحفريات في آشور التي أجراها أ . هـ. لايارد وآخرون في مواقع مثل نمرود ونينوى . وكان من بين الاكتشافات التي حظيت باهتمام خاص من قبل أمناء المتحف اكتشاف مكتبة آشوربانيبال العظيمة للألواح المسمارية ، مما ساهم في جعل المتحف مركزًا للدراسات الآشورية . ^{[ ٣٣ ]}

قام السير توماس غرينفيل (1755-1846)، وهو أحد أمناء المتحف البريطاني منذ عام 1830، بتجميع مكتبة تضم 20240 مجلدًا، أوصى بها للمتحف في وصيته. وصلت الكتب في يناير 1847 على متن 21 عربة تجرها الخيول. كان المكان الوحيد الشاغر لهذه المكتبة الضخمة غرفةً كانت مخصصة في الأصل للمخطوطات، تقع بين قاعة المدخل الأمامي وقاعة المخطوطات. بقيت الكتب في هذه الغرفة حتى انتقلت المكتبة البريطانية إلى سانت بانكراس عام 1998.

شكّل افتتاح الساحة الأمامية عام 1852 تتويجًا لخطة روبرت سميرك لعام 1823، ولكن كان لا بد من إجراء تعديلات لمواكبة النمو غير المتوقع للمجموعات. شُيّدت صالات عرض إضافية للمنحوتات الآشورية ، وافتُتحت قاعة القراءة الدائرية التي صممها سيدني سميرك عام 1857، والتي تتسع لمليون كتاب. ونظرًا للضغط المستمر على المساحة، اتُخذ قرار بنقل قسم التاريخ الطبيعي إلى مبنى جديد في جنوب كنسينغتون ، والذي أصبح فيما بعد المتحف البريطاني للتاريخ الطبيعي .

تزامن بناء المبنى الجديد تقريبًا مع مسيرة رجل يُطلق عليه أحيانًا لقب "المؤسس الثاني" للمتحف البريطاني، وهو أمين المكتبة الإيطالي أنتوني بانيزي . تحت إشرافه، تضاعف حجم مكتبة المتحف البريطاني (التي أصبحت الآن جزءًا من المكتبة البريطانية ) خمس مرات، وأصبحت مؤسسة منظمة تنظيماً جيداً تستحق أن تُسمى مكتبة وطنية، وأكبر مكتبة في العالم بعد المكتبة الوطنية في باريس . ^{[ 19 ]} وقد تبيّن أن الساحة الرباعية في وسط تصميم سميرك تُهدر مساحة قيّمة، فتم ملؤها بناءً على طلب بانيزي بقاعة قراءة دائرية من الحديد الزهر، صممها شقيق سميرك، سيدني سميرك. ^{[ 34 ]}

حتى منتصف القرن التاسع عشر، كانت مجموعات المتحف محدودة نسبيًا، ولكن في عام ١٨٥١، مع تعيين أوغسطس وولاستون فرانكس أمينًا للمجموعات، بدأ المتحف لأول مرة بجمع الآثار البريطانية والأوروبية من العصور الوسطى، وآثار ما قبل التاريخ ، وتوسع ليشمل آسيا، ونوّع مقتنياته من الدراسات الإثنوغرافية . وكان من أبرز إنجازات المتحف شراء مجموعة دوق بلاكاس القيّمة والواسعة النطاق من الآثار في عام ١٨٦٧، رغم اعتراضات فرنسا. واستمرت الحفريات في الخارج، واكتشف جون تيرتل وود بقايا معبد أرتميس في أفسس  ، الذي يعود تاريخه إلى القرن الرابع  قبل الميلاد ، وهو أحد عجائب الدنيا السبع القديمة . ^{[ ٣٥ ]}

كانت مجموعات التاريخ الطبيعي جزءًا لا يتجزأ من المتحف البريطاني حتى نُقلت إلى متحف التاريخ الطبيعي البريطاني الجديد عام ١٨٨٧، والذي يُعرف اليوم باسم متحف التاريخ الطبيعي في جنوب كنسينغتون . ومع انتقالها واستكمال بناء الجناح الأبيض الجديد (المطل على شارع مونتاغيو) عام ١٨٨٤، توفرت مساحة أكبر للآثار القديمة والإثنوغرافيا، ما أتاح للمكتبة التوسع أكثر. وشهدت هذه الفترة ابتكاراتٍ عديدة، إذ أُدخلت الإضاءة الكهربائية إلى قاعة القراءة وقاعات العرض. ^{[ ٣٦ ]}

أُوصي بمجموعة ويليام بورجيس من الأسلحة للمتحف عام ١٨٨١. وفي عام ١٨٨٢، شارك المتحف في تأسيس صندوق استكشاف مصر المستقل (الذي أصبح لاحقًا جمعية)، وهو أول هيئة بريطانية تُجري أبحاثًا في مصر. وفي عام ١٨٩٢، موّلت وصية من الآنسة إيما تيرنر عمليات التنقيب في قبرص. وفي عام ١٨٩٧، أعقب وفاة جامع التحف والقيّم الكبير، أ. و. فرانكس ، وصية ضخمة شملت ٣٣٠٠ خاتم ، و١٥٣ إناءً للشرب، و٥١٢ قطعة من الخزف الأوروبي، و١٥٠٠ نيتسوكي ، و٨٥٠ إنرو ، وأكثر من ٣٠٠٠٠ لوحة كتب ، بالإضافة إلى قطع متنوعة من المجوهرات والأواني، من بينها كنز أوكسوس . ^{[ ٣٧ ]}

في عام ١٨٩٨، أوصى البارون فرديناند دي روتشيلد بمجموعة واديسدون ، وهي محتويات غرفة التدخين الجديدة البراقة في قصر واديسدون . تضمنت هذه المجموعة ما يقارب ٣٠٠ قطعة من التحف الفنية والقطع النفيسة ، بما في ذلك نماذج رائعة من المجوهرات والأواني الفخارية والمينا والمنحوتات والزجاج والخزف ، من بينها صندوق ذخائر الشوك المقدس ، الذي يُرجح أنه صُنع في تسعينيات القرن الرابع عشر في باريس لجون ، دوق بيري . كانت المجموعة على غرار غرف الكنوز التي أنشأها أمراء عصر النهضة في أوروبا. ^{[ ٣٨ ]} كانت وصية البارون فرديناند دقيقة للغاية، وكان عدم الالتزام ببنودها يُبطلها، وكان ينبغي أن تُنقل المجموعة إلى

^{[ 38 ]} توضع في غرفة خاصة تسمى غرفة وصية واديسدون، منفصلة عن باقي محتويات المتحف، ويتم الاحتفاظ بها في تلك الغرفة أو في غرفة أخرى تحل محلها.

لا تزال هذه الشروط سارية، وتشغل المجموعة الغرفة 2أ.

بحلول أواخر القرن التاسع عشر، ازدادت مقتنيات المتحف البريطاني لدرجة أن مبناه لم يعد يتسع لها. في عام ١٨٩٥، اشترى مجلس الأمناء ٦٩ منزلاً محيطة بالمتحف بنية هدمها وبناء مبانٍ جديدة حول جوانبه الغربية والشمالية والشرقية. وكانت المرحلة الأولى هي بناء الجناح الشمالي الذي بدأ عام ١٩٠٦.

وفي الوقت نفسه، استمرت المجموعات في النمو. جمع إميل تورداي القطع الأثرية في وسط أفريقيا، وأوريل شتاين في وسط آسيا، ودي جي هوغارث وليونارد وولي وتي إي لورانس في التنقيب في كركميش . وفي ذلك الوقت تقريبًا، تبرع جامع التحف الأمريكي والفاعل الخير جيه بيربونت مورغان بعدد كبير من القطع للمتحف، ^{[ 40 ]} بما في ذلك مجموعة ويليام غرينويل من القطع الأثرية التي تعود إلى عصور ما قبل التاريخ من جميع أنحاء أوروبا والتي اشتراها مقابل 10000 جنيه إسترليني في عام 1908. كما حصل مورغان على جزء كبير من مجموعة العملات المعدنية للسير جون إيفانز ، والتي باعها ابنه جيه بي مورغان الابن للمتحف لاحقًا في عام 1915. وفي عام 1918، وبسبب خطر القصف في زمن الحرب، تم إجلاء بعض القطع عبر سكة حديد مكتب بريد لندن إلى هولبورن، والمكتبة الوطنية في ويلز (أبيريستويث)، ومنزل ريفي بالقرب من مالفيرن . عند إعادة القطع الأثرية من مخازن زمن الحرب عام ١٩١٩، تبيّن أن بعضها قد تدهورت حالتها. أُنشئ مختبر ترميم في مايو ١٩٢٠، وأصبح قسمًا دائمًا عام ١٩٣١. وهو اليوم أقدم مختبر قائم باستمرار. ^{[ ٤١ ] [ ٤٢ ]} في عام ١٩٢٣، استقبل المتحف البريطاني أكثر من مليون زائر.

تم بناء طوابق ميزانين جديدة وإعادة بناء رفوف الكتب في محاولة لاستيعاب الكم الهائل من الكتب. في عام 1931، تبرع تاجر الأعمال الفنية السير ^جوزيف دوفين بأموال لبناء معرض لمنحوتات البارثينون . صممه المهندس المعماري الأمريكي جون راسل بوب ، واكتمل بناؤه عام 1938. بدأ مظهر صالات العرض يتغير مع استبدال درجات اللون الأحمر الفيكتوري الداكنة بألوان الباستيل ^{الحديثة .}

بعد تقاعد جورج فرانسيس هيل من منصب المدير وأمين المكتبة الرئيسي في عام 1936، خلفه جون فورسدايك .

مع تصاعد التوترات مع ألمانيا النازية، وظهور بوادر حرب وشيكة، رأى فورسدايك أنه مع احتمال وقوع غارات جوية أشد وطأة من تلك التي شهدها المتحف في الحرب العالمية الأولى، كان لا بد من اتخاذ الاستعدادات اللازمة لنقل أثمن مقتنياته إلى مواقع آمنة. عقب أزمة ميونيخ ، طلب فورسدايك 3300 صندوقًا من نوع "بدون مسامير" وخزّنها في قبو معرض دوفين. وفي الوقت نفسه، بدأ بتحديد وتأمين مواقع مناسبة. ونتيجة لذلك، تمكن المتحف من البدء سريعًا في نقل مقتنيات مختارة في 24 أغسطس 1939 (بعد يوم واحد فقط من نصيحة وزير الداخلية بذلك)، إلى أقبية آمنة، ومنازل ريفية ، ومحطة مترو ألدويتش ، والمكتبة الوطنية في ويلز . ^{[ 44 ]} نُقلت العديد من المقتنيات في أوائل عام 1942 من مواقعها الأصلية إلى منشأة حديثة الإنشاء في محجر ويستوود في ويلتشير . ^{[ 44 ]} كان الإجلاء في وقته المناسب، إذ تضررت صالة دوفين بشدة جراء القصف عام 1940. ^{[ 45 ]} في غضون ذلك، وقبل الحرب، أرسل النازيون باحثًا إلى المتحف البريطاني لعدة سنوات بهدف "تجميع تاريخ معادٍ للسامية لليهود الإنجليز". ^{[ 46 ]}

بعد الحرب، واصل المتحف جمع المقتنيات من جميع البلدان والعصور، ومن أبرز الإضافات كنز بلاد ما بين النهرين الذي يعود تاريخه إلى عام 2600 قبل الميلاد ، والذي اكتُشف خلال تنقيبات ليونارد وولي بين عامي 1922 و1934. كما ضم المتحف مقتنيات جنائزية من الذهب والفضة والعقيق من مدفن سفينة أنجلو ساكسونية في ساتون هو (1939)، وأواني مائدة فضية من العصر الروماني المتأخر من ميلدنهال ، سوفولك (1946). وشهدت السنوات التي أعقبت الحرب مباشرة إعادة المقتنيات من الحماية وترميم المتحف بعد قصفه الجوي . كما بدأت أعمال ترميم معرض دوفين المتضرر.

في عام ١٩٥٣، احتفل المتحف بمرور مئتي عام على تأسيسه . وتلت ذلك العديد من التغييرات: ففي عام ١٩٦٤، عُيّن أول مصمم داخلي متفرغ ومسؤول عن المنشورات، وفي عام ١٩٦٨، تأسست منظمة الأصدقاء ، وفي عام ١٩٧٠، أُنشئت دائرة التعليم، وفي عام ١٩٧٣، أُنشئت دار النشر. وقد أدخل قانون المتحف البريطاني لعام ١٩٦٣ إصلاحات إدارية، فأصبحت إعارة القطع أسهل، وتغير تشكيل مجلس الأمناء ، وأصبح متحف التاريخ الطبيعي مستقلاً تماماً. وبحلول عام ١٩٥٩، أُعيد بناء جناح مكتب العملات والميداليات ، الذي دُمّر بالكامل خلال الحرب، وأُعيد افتتاحه، واتجه الاهتمام نحو أعمال المعرض، مع ظهور أذواق جديدة في التصميم أدت إلى إعادة تصميم قاعات روبرت سميرك للفن الكلاسيكي والشرق الأدنى. ^{[ ٤٧ ]} وفي عام ١٩٦٢، جرى ترميم معرض دوفين أخيرًا، ونُقلت منحوتات البارثينون إليه مرة أخرى، ليصبح قلب المتحف. ^{[ ز ]}

بحلول سبعينيات القرن العشرين، شهد المتحف توسعًا جديدًا. فقد أُضيفت خدمات جديدة للجمهور، وارتفع عدد الزوار بشكل ملحوظ، حيث اجتذب المعرض المؤقت "كنوز توت عنخ آمون " عام ١٩٧٢، ١,٦٩٤,١١٧ زائرًا، ليصبح بذلك المعرض الأكثر نجاحًا في تاريخ بريطانيا. وفي العام نفسه، صدر قانون المكتبة البريطانية لعام ١٩٧٢ ، الذي فصل مجموعة المخطوطات والكتب المطبوعة عن المتحف البريطاني. وبذلك، اقتصرت مقتنيات المتحف على الآثار، والعملات المعدنية والميداليات والأوراق النقدية، والمطبوعات والرسومات، ودراسات الإثنوغرافيا . وكانت إحدى المشكلات الملحة إيجاد مساحة لإضافة كتب جديدة إلى المكتبة، التي باتت تتطلب إضافة ٢ كيلومتر من الرفوف سنويًا . اقترحت الحكومة موقعًا في سانت بانكراس للمكتبة البريطانية الجديدة، لكن الكتب لم تُنقل من المتحف حتى عام ١٩٩٧ . 

وفّر انتقال المكتبة البريطانية إلى موقعها الجديد في سانت بانكراس، والذي تحقق أخيرًا عام ١٩٩٨، المساحة اللازمة للكتب. كما أتاح ذلك فرصة إعادة تطوير المساحة الشاغرة في الفناء المركزي الذي صممه روبرت سميرك في القرن التاسع عشر ليصبح ساحة الملكة إليزابيث الثانية الكبرى - أكبر ساحة مغطاة في أوروبا - والتي افتُتحت عام ٢٠٠٠. أما مجموعات الإثنوغرافيا، التي كانت موجودة في متحف الإنسان الذي لم يدم طويلًا في ٦ حدائق بيرلينجتون منذ عام ١٩٧٠، فقد أُعيدت إلى صالات عرض جديدة بُنيت خصيصًا لهذا الغرض في المتحف عام ٢٠٠٠.

أعاد المتحف النظر في سياساته المتعلقة باقتناء القطع الأثرية مع تجدد الاهتمام بالقطع "الحديثة": المطبوعات، والرسومات، والميداليات، والفنون الزخرفية. وأُجريت دراسات ميدانية إثنوغرافية في أماكن متنوعة مثل غينيا الجديدة ، ومدغشقر ، ورومانيا ، وغواتيمالا ، وإندونيسيا ، كما نُفذت حفريات في الشرق الأدنى ، ومصر، والسودان، والمملكة المتحدة. وعرض معرض ويستون لبريطانيا الرومانية ، الذي افتُتح عام ١٩٩٧، عددًا من الكنوز المكتشفة حديثًا والتي أظهرت ثراء ما كان يُعتبر جزءًا غير مهم من الإمبراطورية الرومانية . واتجه المتحف بشكل متزايد نحو التمويل الخاص للمباني، والاقتناءات، وأغراض أخرى. ^{[ ٤٩ ]} وفي عام ٢٠٠٠، مُنح المتحف البريطاني جائزة المتحف الوطني للتراث لهذا العام . ^{[ ٥٠ ]}

لم يعد المتحف اليوم يضم مجموعات التاريخ الطبيعي ، وأصبحت الكتب والمخطوطات التي كانت تحويها جزءًا من المكتبة البريطانية المستقلة . ومع ذلك، لا يزال المتحف يحافظ على طابعه العالمي من خلال مجموعاته من القطع الأثرية التي تمثل ثقافات العالم، القديمة منها والحديثة. وقد نمت المجموعة الأصلية التي تأسست عام 1753 لتضم أكثر من 13  مليون قطعة في المتحف البريطاني، و70  مليون قطعة في متحف التاريخ الطبيعي ، و150  مليون قطعة في المكتبة البريطانية.

افتُتحت قاعة القراءة الدائرية ، التي صممها المهندس المعماري سيدني سميرك ، عام ١٨٥٧. ولما يقرب من ١٥٠ عامًا، كان الباحثون يرتادونها للاطلاع على مكتبة المتحف الضخمة. أُغلقت قاعة القراءة عام ١٩٩٧ عندما انتقلت المكتبة الوطنية (المكتبة البريطانية) إلى مبنى جديد في سانت بانكراس . واليوم، تحولت إلى مركز والتر وليونور أننبرغ .

مع إخلاء رفوف الكتب في الفناء المركزي للمتحف، أمكن البدء بهدم قاعة اللورد فوستر الكبرى ذات السقف الزجاجي . وقد وُجهت انتقادات للقاعة الكبرى، التي افتُتحت عام 2000، على الرغم من أنها حسّنت بلا شك حركة الزوار في أرجاء المتحف، وذلك لافتقارها إلى مساحة عرض كافية في وقت كان المتحف يمرّ فيه بضائقة مالية شديدة، وكانت العديد من قاعات العرض مغلقة أمام الجمهور. وفي الوقت نفسه، مُنحت المجموعات الأفريقية، التي كانت تُعرض مؤقتًا في مبنى 6 بيرلينغتون غاردنز، قاعة عرض جديدة في الجناح الشمالي بتمويل من عائلة سينسبري ، بقيمة تبرع بلغت 25  مليون جنيه إسترليني. ^{[ 51 ]}

احتوت قاعدة بيانات المتحف الإلكترونية على ما يقارب 4,500,000 مدخلًا فرديًا للقطع الأثرية ضمن مليوني سجل في بداية عام 2023. ^{[ 52 ]} وفي عامي 2022-2023، بلغ عدد زيارات الموقع الإلكتروني 27 مليون زيارة. ^{[ 53 ]} ويُقارن هذا الرقم بـ 19.5  مليون زيارة للموقع الإلكتروني في عام 2013. ^{[ 54 ]}

استقبل المتحف 6,440,120 زائرًا في عام 2025، مما يجعله ثاني أكثر المعالم السياحية شعبية بعد متحف التاريخ الطبيعي . ^{[ 2 ]}

تم تصوير عدد من الأفلام في المتحف البريطاني . ^{[ 55 ]}

المتحف البريطاني هيئة عامة غير تابعة لأي وزارة، ترعاها وزارة الثقافة والإعلام والرياضة بموجب اتفاقية تمويل مدتها ثلاث سنوات. ويرأسه مدير المتحف البريطاني . أُدير المتحف البريطاني منذ تأسيسه من قِبَل "أمين مكتبة رئيسي" (عندما كانت مجموعات الكتب لا تزال جزءًا من المتحف)، وهو منصب أُعيدت تسميته إلى "مدير وأمين مكتبة رئيسي" في عام 1898، ثم إلى "مدير" في عام 1973 (عند فصل المكتبة البريطانية). ^{[ 56 ]}

يتولى مجلس أمناء مؤلف من 25 عضوًا (مع المدير كمسؤول مالي لأغراض تقديم التقارير إلى الحكومة) مسؤولية الإدارة العامة للمتحف والرقابة عليه، وفقًا لقانون المتحف البريطاني لعام 1963 وقانون المتاحف والمعارض لعام 1992. [ ^{57 ] قبل} صدور قانون 1963، كان يرأس المجلس رئيس أساقفة كانتربري ، ووزير العدل ، ورئيس مجلس العموم . من بين الأمناء الـ 25، يُعيّن رئيس الوزراء 15 عضوًا، والتاج البريطاني عضوًا واحدًا، والهيئات الصناعية ذات الصلة أربعة أعضاء، بينما يُعيّن الأمناء الآخرون الأعضاء الخمسة المتبقين. ^{[ 58 ]} شُكّل المجلس عند تأسيس المتحف لحفظ مقتنياته كأمانة للأمة دون امتلاكها فعليًا، ويؤدي الآن دورًا استشاريًا في المقام الأول. تخضع تعيينات الأمناء للإطار التنظيمي المنصوص عليه في مدونة قواعد الممارسة الخاصة بالتعيينات العامة الصادرة عن مكتب مفوض التعيينات العامة. ^{[ 59 ]}

يضم المتحف البريطاني مجموعةً تضم أكثر من 100,000 قطعة أثرية مصرية من مختلف العصور والعديد من المواقع ذات الأهمية في مصر والسودان . ^{[ 77 ]} وتُجسّد هذه المجموعة مجتمعةً جميع جوانب حضارات وادي النيل (بما في ذلك النوبة )، بدءًا من العصر الحجري الحديث ما قبل الأسرات ( حوالي 10,000 قبل الميلاد ) مرورًا بالعصر القبطي (المسيحي) (القرن الثاني عشر الميلادي )، وصولًا إلى يومنا هذا، أي على مدى زمني يزيد عن 11,000 عام. ^{[ 78 ]}

شكّلت الآثار المصرية جزءًا من مجموعة المتحف البريطاني منذ تأسيسه عام ١٧٥٣، بعد أن تلقى ١٦٠ قطعة أثرية مصرية ^{[ ٧٩ ]} من السير هانز سلون . بعد هزيمة القوات الفرنسية بقيادة نابليون في معركة النيل عام ١٨٠١، صادر الجيش البريطاني الآثار المصرية التي جُمعت ، وقُدّمت إلى المتحف البريطاني عام ١٨٠٣. كانت هذه الأعمال، التي شملت حجر رشيد الشهير ، أول مجموعة مهمة من المنحوتات الكبيرة التي اقتناها المتحف. بعد ذلك، عيّنت المملكة المتحدة هنري سولت قنصلًا في مصر، والذي جمع مجموعة ضخمة من الآثار، بعضها جُمع ونُقل ببراعة فائقة على يد المستكشف الإيطالي الشهير جيوفاني بلزوني . اشترى المتحف البريطاني ومتحف اللوفر معظم الآثار التي جمعها سولت .

بحلول عام ١٨٦٦، ضمت المجموعة نحو ١٠٠٠٠ قطعة أثرية. بدأت القطع الأثرية المستخرجة من الحفريات بالوصول إلى المتحف في أواخر القرن التاسع عشر نتيجة لجهود صندوق استكشاف مصر بقيادة إي. إيه. واليس بادج . وعلى مر السنين، وصل أكثر من ١١٠٠٠ قطعة من هذا المصدر، بما في ذلك قطع من تل العمارنة ، وبوباستيس، والدير البحري . كما قامت منظمات وأفراد آخرون بالتنقيب والتبرع بقطع أثرية للمتحف البريطاني، من بينهم حساب فلندرز بيتري لأبحاث مصر ، والمدرسة البريطانية للآثار في مصر، بالإضافة إلى بعثة جامعة أكسفورد إلى كاوا وفراس في السودان.

استمر الدعم الفعال الذي قدمه المتحف للحفريات في مصر، مما أسفر عن اقتناءات مهمة طوال القرن العشرين، إلى أن أدت تغييرات في قوانين الآثار المصرية إلى تعليق السياسات التي تسمح بتصدير المكتشفات، مع استمرار عمليات نقلها في السودان. أجرى المتحف البريطاني حفرياته الخاصة في مصر، حيث حصل على مجموعات من المكتشفات، بما في ذلك أسيوط (1907)، ومستجدة وماتمار (عشرينيات القرن العشرين)، وأشمونين (ثمانينيات القرن العشرين)، ومواقع في السودان مثل سوبا ، وكاوا، ومنطقة دنقلا الشمالية (تسعينيات القرن العشرين). ويبلغ حجم المجموعات المصرية الآن أكثر من 110,000 قطعة أثرية. ^{[ 80 ]}

في خريف عام ٢٠٠١، توسعت المجموعة الدائمة للمتحف، التي تضم ثمانية ملايين قطعة أثرية، بإضافة ستة ملايين قطعة من مجموعة ويندورف للتاريخ المصري والسوداني القديم . ^{[ ٨١ ]} وقد تبرع بهذه المجموعة البروفيسور فريد ويندورف من جامعة ساوثرن ميثوديست في تكساس ، وهي تشمل المجموعة الكاملة من القطع الأثرية والبقايا البيئية التي جُمعت من حفرياته في مواقع ما قبل التاريخ في الصحراء الكبرى بين عامي ١٩٦٣ و١٩٩٧. كما وردت مؤخرًا مجموعات أخرى من أعمال التنقيب الميدانية من ديتريش وروز ماري كليم من جامعة لودفيغ ماكسيميليان في ميونخ ، وويليام آدامز من جامعة كنتاكي .

لا تستوعب صالات العرض المصرية الدائمة السبع في المتحف البريطاني، والتي تضم أكبر مساحة عرض فيه (القاعة 4 المخصصة للمنحوتات الضخمة)، سوى 4% فقط من مقتنياته المصرية. وتضم صالات العرض في الطابق الثاني مجموعة مختارة من مقتنيات المتحف التي تشمل 140 مومياء وتابوتًا، وهي الأكبر خارج القاهرة . وتأتي نسبة كبيرة من هذه المجموعة من مقابر أو مواقع مرتبطة بعبادة الموتى، وهذه القطع، ولا سيما المومياوات، تبقى من بين أكثر المعروضات التي يحرص زوار المتحف على مشاهدتها.

تشمل أبرز معالم المجموعات ما يلي:

فترة ما قبل الأسرات وفترة الأسرات المبكرة ( حوالي 6000 قبل الميلاد - حوالي 2690 قبل الميلاد ) 

• مومياء الزنجبيل وخمسة أفراد آخرين من جبلين ( حوالي 3400 قبل الميلاد )
• سكين من الصوان بمقبض من العاج (يُعرف باسم سكين بيت ريفرز )، الشيخ حمادة، مصر ( حوالي 3100 قبل الميلاد )
• لوحة ساحة المعركة ولوحة الصيادين ، لوحتان تجميليتان بتصاميم زخرفية معقدة ( حوالي 3100 قبل الميلاد )
• تمثال عاجي لملك، من المعبد القديم في أبيدوس ، مصر ( حوالي 3000 قبل الميلاد )
• ملصق صندل الملك دين من أبيدوس، منتصف الأسرة الأولى ( حوالي 2985 قبل الميلاد )
• لوحة الملك بيريبسن ، أبيدوس ( حوالي 2720-2710 قبل الميلاد )

المملكة القديمة (2690–2181 قبل الميلاد)

• القطع الأثرية من مقبرة الملك خاسخموي من الأسرة الثانية (2690 قبل الميلاد)
• تمثال من الجرانيت لأنخوا، صانع السفن، سقارة ، مصر، الأسرة الثالثة (حوالي 2650 قبل الميلاد)
• العديد من أحجار التغليف الأصلية من الهرم الأكبر في الجيزة ، أحد عجائب الدنيا السبع في العالم القديم (حوالي 2570 قبل الميلاد)
• كرة صغيرة من الدوليريت وخطاف نحاسي من حجرة الملكة في الهرم الأكبر بالجيزة ، الأسرة الرابعة (حوالي 2570 قبل الميلاد)
• باب زائف من الحجر الجيري لـ بتاحشبسيس ، سقارة (2440 قبل الميلاد)
• برديات أبوصير ، بعض أقدم البرديات من مصر القديمة، أبوصير (2400 قبل الميلاد)
• تمثال خشبي لمقبرة تيتي، من الأسرة الخامسة إلى السادسة (حوالي 2345-2181 قبل الميلاد)
• تمثال ننخفيتكاي من ديشاشا ، الأسرة السادسة (حوالي 2200 قبل الميلاد)

المملكة الوسطى (2134–1690 قبل الميلاد)

• التابوت الداخلي والخارجي لسبختيبي، بني حسن (حوالي 2125–1795 قبل الميلاد)
• تمثال من الكوارتزيت لأنخريخو، الأسرة الثانية عشرة (1985-1795 قبل الميلاد)
• لوحة حجرية من الحجر الجيري في حيقايب، أبيدوس ، مصر، الأسرة الثانية عشرة (1990-1750 قبل الميلاد)
• تمثال حجري ولوحة حجرية لسهاثور، الأسرة الثانية عشرة، عهد أمنمحات الثاني (1922-1878 قبل الميلاد)
• تمثال من الحجر الجيري ولوحات حجرية من كنيسة القرابين في إنيوتيف، أبيدوس ، الأسرة الثانية عشرة ( حوالي 1920 قبل الميلاد )
• لوحة سامونتو، أبيدوس (1910 قبل الميلاد)
• نقوش بارزة من مقبرة دجحوتي حتب ، دير البرشا (1878-1855 قبل الميلاد)
• ثلاثة تماثيل جرانيتية لسنوسرت الثالث ، الدير البحري (1850 ق.م)
• تمثال ريحوانخ، أبيدوس (1850-1830 قبل الميلاد)
• رأس ضخم لأمنمحات الثالث ، بوباستيس (1800 قبل الميلاد)
• لوحة نيبيبوسينوسرت، أبيدوس (1800 قبل الميلاد)

الفترة الانتقالية الثانية (1650-1550 قبل الميلاد)

• تابوت الملك نوب خبر رع انتف ، طيبة (1570 قبل الميلاد)
• بردية ريند الرياضية الشهيرة ، وهي مثال مبكر على الرياضيات المصرية القديمة ، طيبة (1550 قبل الميلاد).

المملكة الحديثة (1549–1069 قبل الميلاد)

• رأس الشست للفرعون حتشبسوت أو خليفتها تحتمس الثالث (1480 ق.م)
• تمثال سننموت مع الأميرة نفرتوري على حجره، الكرنك (1470 قبل الميلاد)
• تمثال سنفر المصنوع من قطعة من الحجر ، طيبة الغربية (1430 قبل الميلاد)
• عشرون تمثالاً للإلهة سخمت من معبد موت، طيبة (1400 قبل الميلاد)
• جزء من لحية أبو الهول بالجيزة (القرن الرابع عشر قبل الميلاد)
• زوج من تماثيل الأسود الضخمة المصنوعة من الجرانيت من سوليب في السودان، (1370 قبل الميلاد)
• كنز من سبائك الفضة من تل العمارنة (1352-1336 قبل الميلاد)
• رأس ضخم من تمثال أمنحتب الثالث (1350 قبل الميلاد)
• تمثال نصفي ضخم من الحجر الجيري لأمنحتب الثالث (1350 قبل الميلاد)
• ألواح العمارنة ، 99 لوحًا من أصل 382 لوحًا تم العثور عليها، ثاني أكبر مجموعة في العالم بعد متحف الشرق الأدنى القديم في برلين (203 ألواح) (1350 قبل الميلاد).
• لوحة حورمحب من مقبرته في سقارة (1330 قبل الميلاد)
• بردية لندن الطبية التي تحتوي على 61 علاجًا طبيًا وسحريًا (1300 قبل الميلاد)
• بردية آني ، واحدة من أروع كتب الموتى الباقية من العصور القديمة، طيبة (1275 قبل الميلاد)
• قائمة ملوك مصر من معبد رمسيس الثاني (1250 قبل الميلاد)
• تمثال خعمواست ، ابن رمسيس الثاني ، أبيدوس (1250 قبل الميلاد)
• بردية هاريس الكبرى ، أطول بردية باقية من العصور القديمة، طيبة (1200 قبل الميلاد)
• بردية دوربيني التي تحوي قصة الأخوين (1200-1194 قبل الميلاد)
• تمثال سيتي الثاني جالساً ، معبد موت، الكرنك (1200-1194 قبل الميلاد)
• وجه من تابوت رمسيس السادس ، وادي الملوك (1140 قبل الميلاد)
• كتاب الموتى الخاص بنجمت مع رسومات تقديم القرابين وأعمدة من النصوص الهيروغليفية ، الدير البحري (1070 قبل الميلاد)

الفترة الانتقالية الثالثة (1069-664 قبل الميلاد)

• بردية غرينفيلد ، بردية جنائزية للأميرة نسيتانيبتاشرو ، ابنة بينودجيم الثاني ونيسخونس ، وكاهنة آمون رع في طيبة (950-930 قبل الميلاد).
• زوج من الأساور الذهبية التي كانت تخص الجنرال نماريث ، ابن شوشنق الأول ، سايس (940 قبل الميلاد)
• رأس عمود ضخم للإلهة حتحور من بوباستيس ، الأسرة الثانية والعشرون (922-887 قبل الميلاد)
• تمثال إله النيل حابي ، الكرنك ( حوالي 900 قبل الميلاد )
• تابوت مومياء نيسبيرينوب، طيبة ( حوالي 800 قبل الميلاد )
• حجر شاباكا من ممفيس، مصر، الأسرة الخامسة والعشرون ( حوالي 700 قبل الميلاد )
• تابوت الملك منكاورع ، الجيزة (700-600 قبل الميلاد)
• أحد التماثيل الثلاثة للإله آمون على شكل كبش يحمي الملك طهارقو، كاوا (683 قبل الميلاد)
• التابوتان الداخلي والخارجي للكاهن حور، الدير البحري، طيبة، الأسرة الخامسة والعشرون ( حوالي 680 قبل الميلاد )
• تمثال من الجرانيت لأبو الهول في طهارقو (680 قبل الميلاد)

الفترة المتأخرة (664-332 قبل الميلاد)

• تابوت سايت الخاص بساسوبك ، وزير (رئيس الوزراء) الجزء الشمالي من مصر في عهد بسماتيك الأول (664-610 قبل الميلاد).
• غطاء تابوت ساسوبك (630 قبل الميلاد)
• تمثال برونزي لإيزيس وحورس، شمال سقارة ، مصر (600 قبل الميلاد)
• تابوت هابمن، القاهرة، الأسرة السادسة والعشرون أو ما بعدها (600-300 قبل الميلاد)
• تمثال واهيبر الراكع ، من منطقة قريبة من بحيرة مريوط (530 قبل الميلاد)
• تابوت عنخنسنفربري (525 قبل الميلاد )
• جذع نكتانيبو الأول (380-362 قبل الميلاد)
• المسلات والتوابيت الخاصة بالفرعون نكتانيبو الثاني (360-343 قبل الميلاد)
• تابوت نكتانيبو الثاني ، الإسكندرية (360-343 قبل الميلاد)

السلالة البطلمية (305-30 قبل الميلاد)

• حجر رشيد الشهير ، وهو لوحة ثلاثية اللغات كشفت النقاب عن الكتابة الهيروغليفية المصرية القديمة (196 قبل الميلاد).
• ناوس أو ضريح معبد بطليموس الثامن من جزيرة فيلة (150 قبل الميلاد)
• تمثال عملاق لخنفساء الجعران (32-30 قبل الميلاد)
• جزء من تمثال بازلتي على الطراز المصري لبطليموس الأول سوتر (305-283 قبل الميلاد)
• مومياء هورنجيتيف (التابوت الداخلي)، طيبة (القرن الثالث قبل الميلاد)
• جدار من كنيسة الملكة شنكداخت ، مروي ( حوالي 150 قبل الميلاد )
• ضريح بطليموس السابع ، فيلة ( حوالي 150 قبل الميلاد )

العصر الروماني (30 قبل الميلاد - 641 ميلادي)

• رأس شاب من حجر الشيست، الإسكندرية (بعد 30 قبل الميلاد)
• لوحة حماداب المريوتية من مملكة كوش، عُثر عليها بالقرب من موقع مروي الأثري في السودان، 24 قبل الميلاد
• غطاء تابوت سوتر وكليوباترا من القرنة، طيبة (أوائل القرن الثاني الميلادي)
• مومياء شاب مع صورة للمتوفى، هوارة (100-200 م)
• أكثر من 30 صورة لمومياوات من الفيوم من هوارة ومواقع أخرى في الفيوم (40-250 م)
• مصباح برونزي وطبق من مقابر المجموعة X، قصر إبريم (القرون 1-6 الميلادية)
• لوحة جدارية قبطية تصور استشهاد الأولياء، وادي سرجا (القرن السادس الميلادي)

• 
  الغرفة 4 – تمثال نصفي ضخم لرمسيس الثاني ، المعروف باسم ممنون الأصغر ، حوالي 1250 قبل الميلاد
• 
  آني أمام أوزيريس ، من كتاب موتى آني ، حوالي 1300 قبل الميلاد
• 
  الغرفة 64 – مقبرة مصرية تحتوي على مومياء من جبيلين تعود إلى فترة ما قبل الأسرات ، أواخر فترة ما قبل الأسرات ، 3400 قبل الميلاد
• 
  الغرفة 4 – ثلاثة تماثيل من الجرانيت الأسود للفرعون سنوسرت الثالث ، حوالي 1850 قبل الميلاد
• 
  الغرفة 4 – ثلاثة تماثيل من الجرانيت الأسود للإلهة سخمت ، حوالي 1400 قبل الميلاد
• 
  الغرفة 4 – تمثال ضخم لأمنحتب الثالث، حوالي 1370 قبل الميلاد
• 
  البلاط الكبير – تمثال ضخم من الكوارتزيت لأمنحتب الثالث ، حوالي 1350 قبل الميلاد
• 
  الغرفة 4 – تمثال من الحجر الجيري لزوج وزوجة ، 1300-1250 قبل الميلاد
• 
  الغرفة 63 – توابيت خارجية مذهبة من مقبرة حنوت محيت ، طيبة، مصر، الأسرة التاسعة عشرة، 1250 قبل الميلاد
• 
  كتاب موتى هنفر ، الصفحة 5، الأسرة التاسعة عشرة، 1250 قبل الميلاد
• 
  الغرفة 4 – تمثال برونزي مصري قديم لقطة من العصر المتأخر، حوالي 664-332 قبل الميلاد
• 
  الغرفة 4 – رأس فرعون من الحجر الطيني الأخضر، الأسرة 26-30، 600-340 قبل الميلاد
• 
  البلاط العظيم – مسلة من الحجر الطيني الأسود للملك نختنبو الثاني ملك مصر، الأسرة الثلاثون، حوالي 350 قبل الميلاد
• 
  الغرفة 62 – تفصيل من تابوت مومياء أرتميدوروس الأصغر، وهو يوناني استقر في طيبة بمصر خلال العصر الروماني، 100-200 ميلادي

يضم المتحف البريطاني إحدى أكبر وأشمل مجموعات الآثار من العالم الكلاسيكي في العالم ، إذ تحتوي على أكثر من 100,000 قطعة أثرية. ^{[ 82 ]} وتتراوح تواريخ هذه القطع في الغالب بين بداية العصر البرونزي اليوناني (حوالي 3200 قبل الميلاد) وتأسيس المسيحية كدين رسمي للإمبراطورية الرومانية، مع صدور مرسوم ميلانو في عهد الإمبراطور الروماني قسطنطين الأول عام 313 ميلادي. كان علم الآثار في بداياته خلال القرن التاسع عشر، وبدأ العديد من الرواد بالتنقيب في مواقع مختلفة في العالم الكلاسيكي، وكان من أبرزهم تشارلز نيوتن ، وجون تيرتل وود ، وروبرت مردوخ سميث ، وتشارلز فيلوز ، الذين عملوا لصالح المتحف .

تعود أصول القطع الأثرية اليونانية إلى مختلف أنحاء العالم اليوناني القديم، من البر الرئيسي لليونان وجزر بحر إيجة، إلى الأراضي المجاورة في آسيا الصغرى ومصر في شرق البحر الأبيض المتوسط، وصولاً إلى أراضي ماجنا غراسيا الغربية التي تشمل صقلية وجنوب إيطاليا. وتضم المجموعة قطعاً تمثل حضارات سيكلاديك ومينوان وميسينيا ، بالإضافة إلى منحوتات هامة من البارثينون في أثينا ، فضلاً عن عناصر من اثنتين من عجائب الدنيا السبع في العالم القديم ، وهما ضريح هاليكارناسوس ومعبد أرتميس في أفسس . ^{[ 82 ]}

يضم القسم ، بدءًا من أوائل العصر البرونزي ، إحدى أوسع مجموعات الآثار الإيطالية والإترورية خارج إيطاليا، بالإضافة إلى مجموعات كبيرة من القطع الأثرية من قبرص والمستعمرات غير اليونانية في ليسيا وكاريا في آسيا الصغرى. كما يضم بعض القطع الأثرية من الجمهورية الرومانية ، لكن قوة المجموعة تكمن في تنوعها الشامل من القطع الأثرية من مختلف أنحاء الإمبراطورية الرومانية ، باستثناء بريطانيا (التي تُعدّ الركيزة الأساسية لقسم ما قبل التاريخ وأوروبا).

تُعدّ مجموعات المجوهرات والبرونزيات القديمة، والمزهريات اليونانية (العديد منها من مقابر في جنوب إيطاليا كانت جزءًا من مجموعات السير ويليام هاميلتون وشيفالييه دوراند )، والزجاج الروماني ، بما في ذلك مزهرية بورتلاند الشهيرة المصنوعة من زجاج الكاميو ، والزجاج الذهبي الروماني (ثاني أكبر مجموعة بعد متاحف الفاتيكان )، والفسيفساء الرومانية من قرطاج وأوتيكا في شمال إفريقيا التي نقّب عنها ناثان ديفيس ، وكنوز الفضة من بلاد الغال الرومانية (بعضها أوصى به المحسن وأمين المتحف ريتشارد باين نايت )، ذات أهمية خاصة. كما تتمتع الآثار القبرصية بثروة كبيرة، وقد استفادت من شراء مجموعة السير روبرت هاميلتون لانغ ، بالإضافة إلى وصية إيما تيرنر عام 1892، التي موّلت العديد من الحفريات في الجزيرة. وتُمثّل المنحوتات الرومانية (العديد منها نسخ من أصول يونانية) تمثيلاً جيدًا في مجموعة تاونلي ، بالإضافة إلى المنحوتات المتبقية من مجموعة فارنيزي الشهيرة .

توجد القطع الأثرية من قسم اليونان وروما في جميع أنحاء المتحف، على الرغم من أن العديد من المعالم المعمارية موجودة في الطابق الأرضي، مع وجود صالات عرض متصلة من صالة العرض 5 إلى صالة العرض 23. وفي الطابق العلوي، توجد صالات عرض مخصصة لمواد أصغر من إيطاليا القديمة واليونان وقبرص والإمبراطورية الرومانية.

تتضمن المجموعة الحالية ما يلي:

• معبد هيفايستوس
  • إطار صندوق من الرخام وصندوق من الرواق ، (449-415 قبل الميلاد)

• البارثينون
  • رخام البارثينون (رخام إلجين) ، (447-438 قبل الميلاد)

• بروبيليا
  • رأس العمود وقاعدة العمود، (437-432 قبل الميلاد)

• إريخثيون
  • عمود وتجهيزات معمارية باقية، (420-415 قبل الميلاد)
  • واحدة من ستة تماثيل كارياتيد متبقية ، (415 قبل الميلاد)

• معبد أثينا نايكي
  • ألواح الزخرفة المتبقية والتيجان، (427-424 قبل الميلاد)

• النصب التذكاري لثراسيلوس
  • تمثال ديونيسوس، (270 قبل الميلاد)

• برج الرياح
  • تاج كورنثي من الرخام ، (50 قبل الميلاد)

• معبد بوسيدون ، سونيون
  • قاعدة عمود مخددة، (444-440 قبل الميلاد)

• معبد نيميسيس ، رامنوس
  • رأس من تمثال نيميسيس، (430-420 قبل الميلاد)

• معبد باسيه
  • ثلاثة وعشرون كتلة باقية من الإفريز من داخل المعبد، (420-400 قبل الميلاد)

• مزار أبولو في دافني
  • الأعمدة المخددة، وقواعد الأعمدة، والتيجان الأيونية (399-301 قبل الميلاد)

• معبد أثينا بولياس، برييني
  • تجاويف منحوتة من سقف المعبد (350-325 قبل الميلاد)
  • تيجان أيونية، وعتبات، وأعمدة (350-325 قبل الميلاد)
  • جذع رخامي لسائق عربة (320-300 قبل الميلاد)

• ضريح في هاليكارناسوس
  • تمثالان ضخمان قائمان بذاتهما تم التعرف عليهما على أنهما ماوسولوس وزوجته أرتميسيا ، ( حوالي 350 قبل الميلاد )
  • جزء من حصان من مجموعة العربات التي تزين قمة الضريح ، ( حوالي 350 قبل الميلاد )
  • إفريز معركة الأمازونيات - قسم طويل من إفريز بارز يظهر المعركة بين الإغريق والأمازونيات ( حوالي 350 قبل الميلاد )

• معبد أرتميس في أفسس
  • إحدى قواعد الأعمدة المنحوتة، (340-320 قبل الميلاد)
  • جزء من الإفريز الأيوني الموجود فوق الأعمدة، (330-300 قبل الميلاد)

• كنيدوس في آسيا الصغرى
  • ديميتر من كنيدوس ، (350 قبل الميلاد)
  • أسد كنيدوس (350-200 قبل الميلاد)

• زانثوس في آسيا الصغرى
  • مقبرة الأسد، (550-500 قبل الميلاد)
  • مقبرة الهاربي ، (480-470 قبل الميلاد)
  • نصب نيريد التذكاري ، إعادة بناء جزئية لمقبرة ليكية كبيرة ومتقنة، (390-380 قبل الميلاد)
  • مقبرة ميرهي، (390-350 قبل الميلاد)
  • مقبرة بايافا ، (375-350 قبل الميلاد)
  • مرسوم بيكسوداروس ثنائي اللغة (340 قبل الميلاد)

• معبد زيوس، سلاميس في قبرص
  • تاج رخامي عليه تمثال كارياتيد  يقف بين  ثورين مجنحين، (300-250 قبل الميلاد)

مجموعة أوسع

اليونان وإيطاليا في عصور ما قبل التاريخ (3300 قبل الميلاد - القرن الثامن قبل الميلاد)

• أكثر من ثلاثين تمثالاً من جزر بحر إيجة، جمع العديد منها جيمس ثيودور بنت ، اليونان (3300-2000 قبل الميلاد).
• نصب تذكاري كبير من ثقافة غاودو في بايستوم ، جنوب إيطاليا (2800-2400 قبل الميلاد)
• مجموعة كيثنوس من الأدوات المعدنية المستخدمة في صناعة الأخشاب من جزيرة ناكسوس ، اليونان (2700-2200 قبل الميلاد)
• إناءان فخاريان من فيلاكوبي في ميلوس ، اليونان (2300-2000 قبل الميلاد)
• مواد من قصر كنوسوس بما في ذلك جرة تخزين فخارية ضخمة، بعضها تبرع به السير آرثر إيفانز ، كريت، اليونان (1900-1100 قبل الميلاد)
• كنز الذهب المينوي من إيجينا ، شمال بحر إيجة، اليونان (1850-1550 قبل الميلاد)
• القطع الأثرية من كهف بسيكرو في جزيرة كريت، بما في ذلك طاولتان من حجر السربنتين لسكب القرابين (1700-1450 قبل الميلاد)
• تمثال برونزي لمقاتل الثيران المينوي من ريثيمنون، كريت (1600-1450 قبل الميلاد)
• أجزاء من الأعمدة والأفاريز من خزانة أتريوس ، بيلوبونيز، اليونان (1350-1250 قبل الميلاد)
• لوحة لعب من العاج تم العثور عليها في إنكومي ، قبرص (القرن الثاني عشر قبل الميلاد)
• كنز نوراجي من المصنوعات البرونزية التي تم العثور عليها في سانتا ماريا في باوليس، كالياري ، سردينيا (1100-900 قبل الميلاد)
• أمفورة إلجين ، مزهرية خزفية مزخرفة للغاية تُنسب إلى سيد ديبيلون ، أثينا، اليونان (القرن الثامن قبل الميلاد)
• قرابين نذرية من معبد أرتميس أورثيا في سبارتا (القرن الثامن قبل الميلاد)

الأتروسكان (القرن الثامن قبل الميلاد - القرن الأول قبل الميلاد)

• المجوهرات الذهبية وغيرها من القطع الأثرية الثمينة من مقابر كاستيلاني وغالاسي في باليسترينا ، وسط إيطاليا (القرن الثامن - السادس قبل الميلاد)
• مشبك ذهبي مزخرف بنقش محبب لحيوانات من مقبرة برنارديني، سيرفيتيري (675-650 قبل الميلاد)
• أشياء متنوعة بما في ذلك تمثالان صغيران من الطين المحروق من "مقبرة الكراسي الخمسة" في تشيرفيتيري (625-600 قبل الميلاد)
• وعاء ذهبي للسكب من سانت أنجيلو موكسارو، صقلية (600 قبل الميلاد)
• محتويات مقبرة إيزيس ومقبرة فرانسوا ، فولتشي (570-560 قبل الميلاد)
• لوحات من الطين المطلي (ما يسمى بلوحات بوكانيرا ) من قبر في سيرفيتيري (560-550 قبل الميلاد)
• ألواح فضية مزخرفة من قلعة سان مارينو، بالقرب من بيروجيا (540-520 قبل الميلاد)
• تمثال صغير لشخصية نذرية من البرونز من بيتزيديمونتي ، بالقرب من براتو ، إيطاليا (500-480 قبل الميلاد)
• خوذة برونزية عليها نقش تذكاري لمعركة كوماي ، أولمبيا ، اليونان (480 قبل الميلاد)
• تماثيل نذرية برونزية من بحيرة الأصنام ، مونتي فالترونا (420-400 قبل الميلاد)
• جزء من مجموعة ندوة من الأواني البرونزية من مقبرة لارث ميتي، بولسينا ، إيطاليا (400-300 قبل الميلاد)
• قرط ذهبي رائع مع قلادة على شكل رأس أنثى، وهو واحد من زوج من بيروجيا (300-200 قبل الميلاد)
• لوح أوسكاني ، أحد أهم النقوش في اللغة الأوسكانية (300-100 قبل الميلاد)
• كنز من المجوهرات الذهبية من سانت يوفيميا لاميزيا ، جنوب إيطاليا (340-330 قبل الميلاد)
• تمثال برونزي من لاتيان من معبد ديانا، بحيرة نيمي ، لاتسيو (200-100 قبل الميلاد)
• تابوت سيانتي هانونيا تليسناسا من تشيوسي (150-140 قبل الميلاد)

اليونان القديمة (القرن الثامن قبل الميلاد - القرن الرابع الميلادي)

• مجوهرات ذهبية ذات طابع شرقي من مقبرة كاميروس في رودس (700-600 قبل الميلاد)
• قدم من تمثال كوروس العملاق لأبولو، ديلوس (600-500 قبل الميلاد)
• مجموعة من التماثيل القديمة بالحجم الطبيعي من الطريق المقدس في ديديما ، غرب تركيا (600-580 قبل الميلاد)
• تمثال برونزي لفارس وحصان من أرمينتو، جنوب إيطاليا (550 قبل الميلاد)
• رأس فأس برونزي من سان سوستي ، جنوب إيطاليا (520 قبل الميلاد)
• تمثال لشاب عارٍ واقف من ماريون، قبرص (520-510 قبل الميلاد)
• تابوت كبير من الطين المحروق وغطاء عليه مشاهد مرسومة من كلازوميناي ، غرب تركيا (510-480 قبل الميلاد)
• لوحان برونزيان مكتوبان باللهجة اليونانية اللوكرية من جالاكسيدي ، وسط اليونان (500-475 قبل الميلاد)
• ميدالية برونزية منقوشة على كلا الجانبين بالخط الكريتي القديم مع مرسوم سبينسيثيوس، منطقة ليتوس - أفراتي في كريت (حوالي 500 قبل الميلاد) ^{[ 83 ]}
• أجزاء من تمثال فروسي برونزي كبير لفارس تارانتو ، جنوب إيطاليا (480-460 قبل الميلاد)
• رأس أبولو في تشاتسوورث ، تاماسوس، قبرص (460 قبل الميلاد)
• تمثال ثور مستلقٍ من مقبرة ديبيلون ، أثينا (القرن الرابع قبل الميلاد)
• كنز من المجوهرات الذهبية من أفولا ، صقلية (370-300 قبل الميلاد)
• نقش إهداء من الإسكندر الأكبر من بريين في تركيا (330 قبل الميلاد)
• رأس من تمثال أسكليبيوس الضخم في ميلوس ، اليونان (325-300 قبل الميلاد)
• بروش براغانزا ، مشبك ذهبي مزخرف يعكس التأثيرات السلتية واليونانية (القرن الثالث قبل الميلاد)
• كنز من الأواني الفضية من إيز ، جنوب شرق فرنسا (القرن الثالث قبل الميلاد)
• لوح ذهبي من معبد أورفي في جنوب إيطاليا (القرن الثالث - الثاني قبل الميلاد)
• نقش رخامي يصور تأليه هوميروس من بوفيللاي ، وسط إيطاليا (221-205 قبل الميلاد)
• تمثال برونزي لشاعر يوناني يُعرف باسم رأس أروندل ، غرب تركيا (القرن الثاني - الأول قبل الميلاد)
• بقايا نصب سكيلا التذكاري في بارجيليا ، جنوب غرب الأناضول، تركيا (200-150 قبل الميلاد)
• رأس ويد من البرونز لتمثال أفروديت ساتالا (القرن الأول قبل الميلاد)
• تماثيل برونزية من باراميثيا (القرن الثاني الميلادي)
• تمثال كبير لأوروبا جالسة على ظهر ثور من المدرج الروماني في جورتينا ، كريت (100 قبل الميلاد)

روما القديمة (القرن الأول قبل الميلاد - القرن الرابع الميلادي)

• زوج من اللوحات البيضاوية المحفورة من العقيق تصور ليفيا في صورة ديانا وأوكتافيان في صورة ميركوري ( روما ، 30-25 قبل الميلاد)
• جيلفورد بوتيال من كورنث، اليونان (30-10 قبل الميلاد)
• الرأس البرونزي لأغسطس من مروي في السودان (27-25 قبل الميلاد)
• إناء بورتلاند الزجاجي المنقوش ، وهو أشهر إناء زجاجي من روما القديمة (1-25 ميلادي).
• كأس وارن الفضية التي تحمل مشاهد مثلية، تم العثور عليها بالقرب من القدس (5-15 ميلادي)
• سيف ماينز (أو "سيف تيبيريوس") ونقش بلاكاس ، الذي يصور الأباطرة الرومان في حالة انتصار (15 م).
• زينة خيول من البرونز المطلي بالفضة المزخرف من زانتن، ألمانيا (القرن الأول الميلادي)
• زوج من أكواب الفلوريت المنحوتة المعروفة باسم كوب باربر وكوب كروفورد (100 ميلادي)
• تمثال رياضي، " فايسون ديادومينوس "، من مدينة رومانية قديمة في جنوب فرنسا (118-138 م).
• مجموعة من اللوحات النذرية الفضية المخصصة للإله الروماني جوبيتر دوليكينوس ، تم اكتشافها في هيدرنهايم ، بالقرب من فرانكفورت، ألمانيا (القرنين الأول والثاني الميلاديين).
• رامي القرص (ديسكوبولوس) ^{[ 84 ]} ورأس برونزي لهيبنوس من سيفيتيلا دارنا ، إيطاليا (القرن الأول - الثاني الميلادي)
• جزء من عجلة خشبية كبيرة لتصريف المياه من منجم نحاس في هويلفا ، جنوب إسبانيا (القرنين الأول والثاني الميلاديين)
• تيجان بعض أعمدة البانثيون ، روما (126 م)
• رأس رخامي ضخم لفوستينا الكبرى ، زوجة الإمبراطور الروماني أنطونيوس بيوس من ساردس ، غرب تركيا (140 م)
• عرش رخامي من مقدمة ملعب باناثينايك ، أثينا (140-143 م)
• مجموعة من المجوهرات من مقبرة في محيط ميليتوبوليس ، تركيا (175-180 م)
• قاعدة رخامية منقوشة للقنصل الروماني تيبيريوس كلوديوس كانديدوس ، تم اكتشافها في تاراغونا ، إسبانيا (195-199 م)
• كلب جينينغز ، تمثال لكلب حراسة من سلالة مولوسيان ، وسط إيطاليا (القرن الثاني الميلادي)
• جزء من درابزين رخامي مزخرف من الكولوسيوم ، روما، إيطاليا (القرن الثاني الميلادي)
• نقش سياسي من بوابة فاردار، سالونيك ، اليونان (القرن الثاني الميلادي)
• قناعان برونزيان لاستعراض سلاح الفرسان الروماني من نولا ، إيطاليا وغازي عنتاب ، تركيا، ^{[ 85 ]} (القرن الثاني الميلادي)
• لوح برونزي مخصص لسيكستوس بومبيوس مكسيموس من الميثرايوم في أوستيا ، إيطاليا (200 م) ^{[ 86 ]}
• تم العثور على كنوز فضية متنوعة في أرسيسات ، وبورين ، وبوسكوريال ، وبورصة ، وشاورس ، وكوبياك ، وشاتوزانج ، وكونيمبريغا ، وماكون ، وريفيل -توردان (القرن الأول - الثالث الميلادي).
• تمثال نذري لأبولو القيرواني ، ليبيا (القرن الثاني الميلادي)
• تم العثور على كنز أوردينجن بالقرب من دوسلدورف في ألمانيا (القرنين الثاني والثالث الميلاديين)

تضم المجموعة عناصر معمارية ونحتية ونقوشية من العديد من المواقع الأخرى في جميع أنحاء العالم الكلاسيكي بما في ذلك أماثوس ، أتريبالدا ، أفروديسياس ، ديلوس ، ياسوس ، إيداليون ، ليندوس ، كاليموس ، كيرتش ، رامنوس ، سلاميس ، سيستوس ، سونيون ، توميس ، وسالونيكي .

• 
  الغرفة 12 – قرط ذهبي من كنز إيجينا ، اليونان، 1700-1500 قبل الميلاد
• 
  الغرفة 18 – تماثيل البارثينون من الجملون الشرقي والميتوبات من الجدار الجنوبي، أثينا، اليونان، 447-438 قبل الميلاد
• 
  الغرفة 19 – عمود كارياتيد وعمود أيوني من الإريختيون ، أكروبوليس أثينا ، اليونان، 420-415 قبل الميلاد
• 
  الغرفة 20 - مقبرة بايافا ، ليسيا، تركيا، 360 قبل الميلاد
• 
  الغرفة ٢١ - حصان مجزأ من مجموعة العربات الضخمة التي كانت تعلو منصة ضريح هاليكارناسوس ، إحدى عجائب الدنيا السبع في العالم القديم ، تركيا، حوالي ٣٥٠ قبل الميلاد
• 
  الغرفة ٢٢ - إكليل من خشب البلوط الذهبي مع نحلة واثنين من حشرات الزيز، غرب تركيا، حوالي ٣٥٠-٣٠٠ قبل الميلاد
• 
  الغرفة ٢٢ - عمود من معبد أرتميس في أفسس، إحدى عجائب الدنيا السبع في العالم القديم، تركيا، أوائل القرن الرابع قبل الميلاد
• 
  الغرفة ٢٢ - رأس ضخم للإله أسكليبيوس يرتدي تاجًا معدنيًا (مفقود الآن)، من تمثال عبادة في ميلوس ، اليونان، ٣٢٥-٣٠٠ قبل الميلاد
• 
  الغرفة 22 – رأس ويد من البرونز لتمثال هلنستي قديم تم اكتشافه في ساتالا ، تركيا، 200-100 قبل الميلاد
• 
  الغرفة 1 - تمثال هيرميس لفارنيزي في معرض عصر التنوير، إيطاليا، القرن الأول الميلادي
• 
  الغرفة 69 - خوذة مصارع روماني من بومبي ، إيطاليا، القرن الأول الميلادي
• 
  الغرفة 23 – النسخة الشهيرة من تمثال " فينوس الرابضة "، روماني، حوالي القرن الأول الميلادي
• 
  الغرفة 22 - نسخة رومانية من الرخام للتمثال الشهير " سبيناريو (صبي ذو شوكة) "، إيطاليا، حوالي القرن الأول الميلادي
• 
  الغرفة ٢٢ - أبولو القيرواني (يحمل قيثارة )، ليبيا، حوالي القرن الثاني الميلادي

يضم المتحف البريطاني، الذي يحتوي على مجموعة تضم نحو 330 ألف قطعة أثرية، ^{[ 87 ]} أكبر وأهم مجموعة من الآثار الميزوبوتامية خارج العراق. وتُعد هذه المجموعة ذات أهمية بالغة، إذ تضم منحوتات آشورية وآثارًا بابلية وسومرية ، وتُصنف من بين أشمل المجموعات في العالم، بما في ذلك غرف كاملة مُغطاة بألواح من المرمر ونقوش بارزة من قصور آشورية في نمرود ونينوى وخورساباد .

تمثل هذه المجموعات حضارات الشرق الأدنى القديم والمناطق المجاورة له. وتشمل بلاد ما بين النهرين، وبلاد فارس ، وشبه الجزيرة العربية ، والأناضول ، والقوقاز ، وأجزاء من آسيا الوسطى ، وسوريا ، والأراضي المقدسة ، والمستوطنات الفينيقية في غرب البحر الأبيض المتوسط ​​من عصور ما قبل التاريخ، وتضم قطعًا أثرية من القرن السابع الميلادي.

كانت أول إضافة مهمة للقطع الأثرية الرافدية من مجموعة كلوديوس جيمس ريتش عام ١٨٢٥. ثم توسعت المجموعة بشكل كبير بفضل تنقيبات أ. هـ. لايارد في المواقع الآشورية في نمرود ونينوى بين عامي ١٨٤٥ و١٨٥١. في نمرود، اكتشف لايارد القصر الشمالي الغربي لآشور ناصربال الثاني ، بالإضافة إلى ثلاثة قصور أخرى ومعابد متعددة. ثم كشف لاحقًا عن قصر سنحاريب في نينوى الذي يضم ما لا يقل عن واحد وسبعين قاعة. ونتيجة لذلك، نُقل عدد كبير من تماثيل اللاماسو ، ونقوش القصور، والمسلات ، بما في ذلك المسلة السوداء لشلمنصر الثالث ، إلى المتحف البريطاني.

واصل مساعد لايارد، هرمز رسام، عمله ، وفي الفترة ما بين عامي 1852 و1854، اكتشف القصر الشمالي لآشوربانيبال في نينوى، والذي يضم العديد من النقوش البارزة الرائعة، بما في ذلك نقش صيد الأسد الشهير لآشوربانيبال ونقوش لاخيش . كما اكتشف المكتبة الملكية لآشوربانيبال ، وهي مجموعة كبيرة من الألواح المسمارية ذات الأهمية البالغة، والتي يبلغ عددها اليوم حوالي 130,000 قطعة. وفي الفترة ما بين عامي 1850 و1855، قام دبليو كي لوفتوس بالتنقيب في نمرود، وعثر على كنز رائع من العاج في القصر المحترق. وبين عامي 1878 و1882، أضاف رسام قطعًا أثرية رائعة إلى مقتنيات المتحف، من بينها أسطوانة كورش من بابل ، والبوابات البرونزية من بالاوات ، وقطع أثرية مهمة من سيبار ، ومجموعة مميزة من البرونزيات الأورارتية من توبراكالي، بما في ذلك تمثال نحاسي لثور مجنح برأس إنسان.

في أوائل القرن العشرين، أُجريت حفريات في كركميش بتركيا على يد دي جي هوغارث وليونارد وولي ، بمساعدة تي إي لورانس . وقد أُثريت المجموعات الأثرية في بلاد ما بين النهرين بشكل كبير بفضل الحفريات التي أُجريت في جنوب العراق بعد الحرب العالمية الأولى . ومن تل العبيد، عُثر على أثاث برونزي لمعبد سومري ، بما في ذلك تماثيل أسود بالحجم الطبيعي ولوحة عليها صورة النسر ذي رأس الأسد إندوجود، والتي اكتشفها إتش آر هول بين عامي 1919 و1924. ثم واصل وولي التنقيب في أور بين عامي 1922 و1934، مكتشفًا المقابر الملكية التي تعود إلى الألفية الثالثة قبل الميلاد. ومن بين التحف الرائعة التي عُثر عليها: راية أور ، ورمز الكبش في الأدغال ، ولعبة أور الملكية ، وآلتان موسيقيتان على شكل قيثارتين برأس ثور . يضم القسم أيضاً ثلاثة تماثيل من الديوريت للحاكم جوديا من دولة لجش القديمة وسلسلة من أحجار كودورو أو أحجار الحدود الجيرية من مواقع مختلفة في جميع أنحاء بلاد ما بين النهرين القديمة.

على الرغم من أن المجموعات تتمحور حول بلاد ما بين النهرين، إلا أن معظم المناطق المحيطة بها ممثلة تمثيلاً جيداً. وقد تعززت مجموعة الأخمينيين بإضافة كنز أوكسوس عام ١٨٩٧، بالإضافة إلى قطع أثرية نقّب عنها الباحث الألماني إرنست هيرزفيلد والمستكشف المجري البريطاني السير أوريل شتاين . وتبرع السير غور أوسلي بنقوش ومنحوتات من موقع برسيبوليس عام ١٨٢٥، وكذلك إيرل أبردين الخامس عام ١٨٦١. وتلقى المتحف جزءاً من كنز مجوهرات من باسارجاد كجزء من تقسيم المكتشفات عام ١٩٦٣، وجزءاً من كنز زيوي عام ١٩٧١. كما تم الحصول على قاعدة عمود كبيرة من قاعة المائة عمود في برسيبوليس من المعهد الشرقي في شيكاغو. علاوة على ذلك، تمكن المتحف من اقتناء واحدة من أروع مجموعات الفضيات الأخمينية في العالم. تُعدّ الإمبراطورية الساسانية المتأخرة ممثلةً تمثيلاً جيداً أيضاً من خلال الأطباق والأكواب الفضية المزخرفة، والتي يصور العديد منها ملوكاً حاكمين يصطادون الأسود والغزلان. وتأتي الآثار الفينيقية من مختلف أنحاء المنطقة، لكن مجموعة ثاروس من سردينيا ، وكنز نمرود الذي يضم حوالي 150 وعاءً معدنياً ومئات القطع العاجية ، والنقوش الفينيقية من قرطاج، بما في ذلك قاعدة ابن بعلشلك الرخامية ، وتعريفة قرطاج ، ونموذج برج قرطاج، والعديد من المسلات البونية من قرطاج ومغراوة في تونس (مثل مسلات الغرافة ) تُعدّ من أبرزها. كما أن عدد النقوش الفينيقية من مواقع في جميع أنحاء قبرص كبير أيضاً، ويشمل قطعاً أثرية عُثر عليها في جبانة كيتيون (حيث تحمل تعريفتا كيتيون أطول نقش فينيقي تم اكتشافه في الجزيرة)، وموقع معبد إيداليون ، وقاعدتين ثنائيتي اللغة عُثر عليهما في تاماسوس . ومن أبرز معالم المتحف التي غالباً ما يتم تجاهلها، الآثار اليمنية، التي تُعدّ أروع مجموعة خارج اليمن. كما يضم المتحف مجموعة مميزة من القطع الأثرية الدلمونية والبارثية التي تم التنقيب عنها في تلال دفن مختلفة في المواقع الأثرية القديمة في عالي وشخورة (والتي تضمنت وعاءً زجاجياً رومانياً مضلعاً) في البحرين.

من سوريا الحديثة، عُثر على ما يقارب أربعين تمثالاً نصفياً جنائزياً من تدمر ، ومجموعة من النقوش الحجرية من حفريات ماكس فون أوبنهايم في تل حلف، والتي تم شراؤها عام ١٩٢٠. وتلت ذلك اكتشافات أخرى من حفريات ماكس مالوان في تشاغر بازار وتل براك بين عامي ١٩٣٥ و١٩٣٨، ومن وولي في العالاخ في السنوات التي سبقت الحرب العالمية الثانية وتلتها . عاد مالوان مع زوجته أجاثا كريستي لإجراء المزيد من الحفريات في نمرود في فترة ما بعد الحرب، مما أسفر عن الحصول على العديد من القطع الأثرية الهامة، مثل عاج نمرود، للمتحف. وتعززت مجموعة القطع الفلسطينية بفضل عمل كاثلين كينيون في تل السلطان (أريحا) في خمسينيات القرن الماضي، واقتناء حوالي ١٧٠٠٠ قطعة أثرية عُثر عليها في لخيش عام ١٩٨٠ من قِبل بعثة ويلكوم-مارستون بين عامي ١٩٣٢ و١٩٣٨. لا تزال الحفريات الأثرية تجري حيثما يسمح بذلك في الشرق الأوسط، ويستمر المتحف، بحسب البلد، في تلقي حصة من الاكتشافات من مواقع مثل تل السعدية في الأردن.

تضم مجموعة المتحف من الفنون الإسلامية ، بما فيها القطع الأثرية، حوالي 40,000 قطعة، ^{[ 88 ]} وهي من أكبر المجموعات من نوعها في العالم. وتحتوي على تشكيلة واسعة من الفخار، واللوحات، والبلاط، والأعمال المعدنية، والزجاج، والأختام، والنقوش من مختلف أنحاء العالم الإسلامي، من إسبانيا غربًا إلى الهند شرقًا. ويشتهر المتحف بشكل خاص بمجموعته من خزف إزنيق (الأكبر في العالم)، وعدد كبير من مصابيح المساجد ، بما فيها مصباح من قبة الصخرة ، وأعمال معدنية من العصور الوسطى مثل إناء الأسقفية (Vaso Vescovali) الذي يحمل نقوشًا للأبراج ، ومجموعة مختارة من الأسطرلابات ، ولوحات وأعمال فنية ثمينة من العصر المغولي ، من بينها سلحفاة كبيرة من اليشم صُنعت للإمبراطور جهانكير . وقد تم التنقيب عن آلاف القطع الأثرية بعد الحرب على يد علماء آثار محترفين في مواقع إيرانية مثل سيراف ( بواسطة ديفيد وايت هاوس) وقلعة ألموت ( بواسطة بيتر ويلي). أُضيفت إلى المجموعة في عام 1983 هبةٌ من غودمان شملت خزف إزنيق، والخزف الأندلسي المغربي ، والخزف الإيراني القديم. وتُعرض قطع أثرية من العالم الإسلامي في القاعة رقم 34 بالمتحف.

يضم المتحف مجموعة مختارة من مقتنيات قسم الشرق الأوسط، تشمل أهم القطع، معروضة في 13 قاعة عرض، ويبلغ مجموعها حوالي 4500 قطعة. وتعرض مجموعة كاملة من الغرف في الطابق الأرضي النقوش البارزة من القصور الآشورية في نينوى ونمرود وخورساباد، بينما تضم ​​8 قاعات عرض في الطابق العلوي قطعًا أصغر حجمًا من مواقع أثرية في أنحاء الشرق الأوسط. أما باقي المقتنيات، فتشكل مجموعة الدراسة التي تتراوح أحجامها بين الخرز والمنحوتات الكبيرة، وتشمل حوالي 130 ألف لوح مسماري من بلاد ما بين النهرين. ^{[ 89 ]}

تشمل أبرز معالم المجموعات ما يلي:

يضم قسم المطبوعات والرسومات المجموعة الوطنية للمطبوعات والرسومات الغربية . وتُصنّف هذه المجموعة كواحدة من أكبر وأفضل مجموعات غرف المطبوعات في العالم، إلى جانب متحف ألبرتينا في فيينا، ومجموعات باريس، ومتحف الإرميتاج . وتتميز هذه المقتنيات بسهولة الوصول إليها من قِبل عامة الجمهور في قاعة الدراسة، على عكس العديد من المجموعات المماثلة. ^{[ 90 ]} كما يضم القسم معرضًا خاصًا به في القاعة 90، حيث تتغير المعروضات والمعارض عدة مرات في السنة. ^{[ 91 ]}

منذ تأسيسها عام ١٨٠٨، نمت مجموعة المطبوعات والرسومات لتكتسب شهرة عالمية كواحدة من أغنى المجموعات وأكثرها تمثيلاً في العالم. تضم المجموعة ما يقارب ٥٠ ألف رسمة وأكثر من مليوني مطبوعة. ^{[ ٩١ ]} تغطي مجموعة الرسومات الفترة من القرن الرابع عشر حتى يومنا هذا، وتشمل العديد من الأعمال الفنية عالية الجودة لكبار فناني المدارس الأوروبية . أما مجموعة المطبوعات، فتغطي تقاليد فن الطباعة الراقية منذ بداياته في القرن الخامس عشر وحتى يومنا هذا، مع امتلاكها لمقتنيات شبه كاملة لمعظم الأسماء اللامعة قبل القرن التاسع عشر. ومن أبرز الداعمين لهذا القسم: كلايتون موردونت كراشرود ، وريتشارد باين نايت ، وجون مالكولم، وكامبل دودجسون ، وسيزار مانج دي هوك ، وتوماس هاريس . قدم الكاتب والمؤلف لويس ألكسندر فاجان ، الذي عمل في القسم بين عامي 1869 و1894، مساهمات كبيرة للقسم من خلال كتابه "دليل القسم" ، بالإضافة إلى العديد من الكتب الأخرى حول المتحف بشكل عام. ^{[ 92 ]}

تضم المجموعة مجموعات من الرسومات للفنانين ليوناردو دافنشي ، ورافائيل ، ومايكل أنجلو (بما في ذلك رسمه الكرتوني الوحيد الباقي بالحجم الكامل )، وألبرخت دورر (تُعد مجموعته المكونة من 138 رسمًا من أروع المجموعات الموجودة)، وبيتر بول روبنز ، ورامبرانت ، وكلود لورين، وأنطوان واتو ، بالإضافة إلى مجموعات شبه كاملة من أعمال جميع فناني الطباعة العظماء، بمن فيهم دورر (99 نقشًا ، و6 نقوش حفرية ، ومعظم مطبوعاته الخشبية البالغ عددها 346 )، ورامبرانت، وفرانسيسكو غويا . كما تضم ​​المجموعة أكثر من 30,000 رسمة ولوحة مائية بريطانية ، تشمل نماذج مهمة من أعمال ويليام هوغارث ، وبول ساندبي ، وجيه إم دبليو تيرنر ، وتوماس غيرتين ، وجون كونستابل ، وجون سيل كوتمن ، وديفيد كوكس ، وجيمس جيلراي ، وتوماس رولاندسون ، وفرانسيس تاون ، وجورج كروكشانك ، فضلًا عن جميع فناني العصر الفيكتوري العظماء . تضم المجموعة مجموعة فريدة من الألوان المائية للفنان الرائد جون وايت ، أول فنان بريطاني في أمريكا وأول أوروبي يرسم السكان الأصليين. وتحتوي على نحو مليون مطبوعة بريطانية، بما في ذلك أكثر من 20,000 لوحة ساخرة، ومجموعات مميزة من أعمال ويليام بليك وتوماس بيويك . ويُعدّ "فهرس المطبوعات الساخرة السياسية والشخصية المحفوظة في قسم المطبوعات والرسومات بالمتحف البريطاني"، وهو عبارة عن مجلدات من أحد عشر مجلداً جُمعت بين عامي 1870 و1954، المرجع الأساسي لدراسة المطبوعات الساخرة البريطانية. ويوجد الآن أكثر من 500,000 قطعة من القسم على قاعدة بيانات المجموعة الإلكترونية، العديد منها بصور عالية الجودة. ^{[ 93 ]} وقد مكّنت تبرعات بقيمة مليون جنيه إسترليني في عام 2011 المتحف من اقتناء مجموعة كاملة من سلسلة فولارد لبابلو بيكاسو . ^{[ 94 ]} 

• 
  روجير فان دير وايدن – صورة لامرأة شابة ، ج. 1440
• 
  هيرونيموس بوش – مشهد حلاق كوميدي ، حوالي 1477-1516
• 
  ساندرو بوتيتشيلي – رمزية الوفرة ، 1480-1485
• 
  ليوناردو دافنشي - العذراء والطفل مع القديسة آن والطفل القديس يوحنا المعمدان (تحضير لـ " رسوم متحركة لمنزل بيرلينجتون ")، حوالي 1499 - 1500
• 
  مايكل أنجلو – دراسات لرجل عارٍ مستلقٍ: آدم في لوحة جدارية خلق الإنسان على قبو كنيسة سيستين ، حوالي عام 1511
• 
  رافائيل - دراسة للرؤوس، الأم والطفل ، حوالي 1509 - 1511
• 
  تيتيان – غرق جيش الفرعون في البحر الأحمر ، 1515–1517
• 
  ألبريشت دورر – رسم لحيوان الفظ، 1521
• 
  هانز هولباين الأصغر - صورة آن بولين ، 1536
• 
  يوريس هوفناجل وجاكوب هوفناجل – قصة رمزية عن الحياة والموت ، حوالي عام 1598
• 
  بيتر بول روبنز - دراسة لشخصية المسيح على الصليب ، 1610
• 
  فرانسيسكو دي زورباران – رأس راهب ، 1625–1664
• 
  كلود لورين – رسم للبغال، بما في ذلك رسم واحد كامل الطول، 1630-1640
• 
  رامبرانت – الرثاء عند سفح الصليب ، 1634-1635
• 
  توماس غينزبورو – رسم لامرأة تحمل وردة، 1763-1765
• 
  جي إم دبليو تيرنر – لوحة مائية لقلعة نيوبورت، 1796
• 
  إسحاق كروكشانك – «الآثار السعيدة لذلك النظام العظيم لإغلاق الموانئ في وجه الإنجليز!!»، 1808
• 
  جون كونستابل – لندن من هامبستيد هيث في عاصفة ، (ألوان مائية)، 1831
• 
  جيمس ماكنيل ويسلر – منظر لجانب باترسي من تشيلسي ريتش ، لندن، (طباعة حجرية)، 1878
• 
  فينسنت فان جوخ - رجل يحفر في البستان (مطبوعة)، 1883

تتولى إدارة بريطانيا وأوروبا وما قبل التاريخ مسؤولية مجموعات تغطي حقبة زمنية وجغرافية واسعة. تضم هذه المجموعات بعضًا من أقدم القطع الأثرية التي صنعها الإنسان في شرق أفريقيا  قبل أكثر من مليوني عام، بالإضافة إلى قطع أثرية من عصور ما قبل التاريخ والعصر الحجري الحديث من أنحاء أخرى من العالم؛ فضلًا عن فنون وآثار أوروبا منذ أقدم العصور وحتى يومنا هذا. شهدت أعمال التنقيب الأثري عن المواد التي تعود إلى عصور ما قبل التاريخ ازدهارًا وتوسعًا كبيرًا في القرن العشرين، وتمتلك الإدارة الآن ملايين القطع الأثرية من العصر الحجري القديم والوسيط في جميع أنحاء العالم، بالإضافة إلى قطع من العصر الحجري الحديث والعصر البرونزي والعصر الحديدي في أوروبا. وقد تبرع علماء آثار مشهورون، مثل لويس وماري ليكي وجيرترود كاتون-تومسون ، بمواد من العصر الحجري من أفريقيا. وتضم مجموعات ستورج وكريستي ولارتيه قطعًا أثرية من العصر الحجري القديم ، من بينها بعض أقدم الأعمال الفنية من أوروبا. أُضيفت العديد من القطع الأثرية التي تعود للعصر البرونزي من مختلف أنحاء أوروبا خلال القرن التاسع عشر، غالباً من مجموعات كبيرة جمعها المنقبون والباحثون، مثل غرينويل في بريطانيا، وتوبين وكوك في أيرلندا، ولوكيس ودي لا غرانسيير في بريتاني، وورساي في الدنمارك، وسيريت في إل أرغار بإسبانيا، وكليم وإيدلمان في ألمانيا. كما تم الحصول على مجموعة مختارة من القطع الأثرية التي تعود للعصر الحديدي من هالشتات نتيجةً لحفريات إيفانز / لوبوك، ومن جيوباسكو في تيتشينو من خلال المتحف الوطني السويسري .

إضافةً إلى ذلك، تُعدّ مجموعات المتحف البريطاني التي تغطي الفترة من عام 300 إلى 1100 ميلادي من بين الأكبر والأشمل في العالم، إذ تمتد من إسبانيا إلى البحر الأسود ومن شمال أفريقيا إلى الدول الاسكندنافية ؛ وقد أُعيد عرض مجموعة مختارة منها مؤخرًا في قاعة عرض مُجدّدة حديثًا. وتشمل المجموعات المهمة قطعًا أثرية من لاتفيا والنرويج وغوتلاند والميروفنجيين، تعود ملكيتها إلى يوهان كارل باهر ، وألفريد هينيج كوكس، والسير جيمس كورل، وفيليب ديلامين على التوالي. ومع ذلك، فإنّ أبرز ما يُميّز هذه المجموعة من العصور الوسطى المبكرة هو القطع الرائعة من المقبرة الملكية في ساتون هو ، والتي تبرّعت بها بسخاء مالكة الأرض إديث بريتي للأمة . تضمّ مجموعة أواخر العصور الوسطى عددًا كبيرًا من قوالب الأختام من مختلف أنحاء أوروبا، ومن أشهرها تلك الموجودة في بلدة بوبارد بألمانيا ، وختم إيزابيلا دي هينو من ضريحها في كاتدرائية نوتردام بباريس، وختم دير إنشافراي في اسكتلندا، وختم روبرت فيتزوالتر ، أحد البارونات الذين قادوا الثورة ضد الملك جون في إنجلترا. كما تضمّ المجموعة عددًا كبيرًا من خواتم الختم من العصور الوسطى، ومن أبرزها خاتم الختم الذهبي الذي يعود إلى جان الثالث دي غرايلي الذي شارك في حرب المائة عام ، بالإضافة إلى خواتم ماري ملكة اسكتلندا وريتشارد الأول ملك إنجلترا . وتشمل المجموعات الأخرى من القطع الأثرية المعروضة في القسم المجموعة الوطنية التي تضمّ حوالي 100 لوحة أيقونية ، معظمها من الإمبراطورية البيزنطية وروسيا، وأكثر من 40 أسطرلابًا من العصور الوسطى من مختلف أنحاء أوروبا والشرق الأوسط. يضم القسم أيضًا المجموعة الوطنية لعلم الساعات، والتي تُعدّ من أوسع مجموعات الساعات اليدوية وغيرها من أدوات قياس الوقت في أوروبا، حيث تضمّ روائع من جميع مراحل تطور قياس الوقت. وقد أتت قطع مختارة من علم الساعات من مجموعتي مورغان وإيلبرت . كما يتولى القسم مسؤولية حفظ القطع الأثرية الرومانية البريطانية ، إذ يمتلك المتحف أكبر مجموعة من هذا النوع في بريطانيا، وإحدى أكثر المجموعات الإقليمية تمثيلًا في أوروبا خارج إيطاليا. ويشتهر المتحف بشكل خاص بالعدد الكبير من كنوز الفضة الرومانية المتأخرة، والتي عُثر على العديد منها في شرق أنجليا ، وأهمها كنز ميلدنهال.اشترى المتحف العديد من القطع الأثرية الرومانية البريطانية من تاجر الآثار تشارلز روتش سميث عام ١٨٥٦، وسرعان ما شكلت هذه القطع نواة المجموعة. كما يضم القسم مواد إثنوغرافية من مختلف أنحاء أوروبا، بما في ذلك مجموعة من الأزياء البلغارية ودمى الظل من اليونان وتركيا. ومن أبرز المعروضات ثلاث طبول سامية من شمال السويد، لم يتبق منها سوى حوالي ٧٠ طبلاً.

توجد معظم القطع الأثرية من قسم بريطانيا وأوروبا وما قبل التاريخ في الطابق العلوي من المتحف، مع مجموعة من صالات العرض المرقمة من 38 إلى 51. ويتم تخزين معظم المجموعة في مرافق الأرشيف الخاصة بها، حيث تكون متاحة للبحث والدراسة.

تشمل أبرز معالم المجموعات ما يلي:

العصر الحجري (حوالي 3.4  مليون سنة قبل الميلاد - حوالي 2000 قبل الميلاد)

• المواد التي تعود إلى العصر الحجري القديم من جميع أنحاء أفريقيا، وخاصة أولدوفاي ، وشلالات كالامبو ، وأولورجيسالي ، وكيب فلاتس (منذ 1.8  مليون قبل الميلاد فصاعدًا).
• إحدى الرؤوس الـ 11 ذات الشكل الورقي التي تم العثور عليها بالقرب من فولغو، سون ولوار ، فرنسا، ويقدر عمرها بـ 16000 عام ^{[ 95 ] .}
• فن العصر الجليدي من فرنسا بما في ذلك قلادة ولفيرين من ليه إيزي ، وحجر مونتاستروك المزخرف ، وشظية باتون ( حوالي 12-11000 قبل الميلاد).
• فن العصر الجليدي من بريطانيا بما في ذلك الفك المزخرف من كيندريك وحصان كهف روبن هود (11500-10000 قبل الميلاد)
• قطع أثرية نادرة من العصر الحجري الوسيط من موقع ستار كار في يوركشاير، شمال إنجلترا، (8770-8460 قبل الميلاد)
• تمثال صغير من الطين من فينتشا ، صربيا، (5200-4900 قبل الميلاد)
• مجوهرات خرز كالايس من لانيك-إر-روه، وسوار من حجر الشيست سليم من لو ليزو، كارناك ، وقلادة مثلثة من مانيه-إر-هروك ^{[ 96 ]} ، موربيهان، بريتاني، غرب فرنسا، (5000-4300 قبل الميلاد)
• تمثال صغير للإلهة الأم من كامبو فيوريلو بالقرب من غروسا ، جنوب كورسيكا (حوالي 4500 قبل الميلاد) ^{[ 97 ]}
• فأس من اليشم المصقول تم إنتاجه في جبال الألب الإيطالية وعُثر عليه في كانتربري ، كينت، جنوب شرق إنجلترا، (4500-4000 قبل الميلاد)
• جزء من الطريق الحلو ، وهو ممر خشبي قديم من سهول سومرست، إنجلترا، (3807/6 قبل الميلاد)
• مجموعة صغيرة من اللقى الأثرية من العصر الحجري الحديث، بما في ذلك قلادة من خرز عظمي مسطح من سكارا براي ، أوركني، شمال اسكتلندا، (3180-2500 قبل الميلاد)
• Representative sample of artefacts (sherds, vessels, etc.) from the megalithic site of Tarxien, Malta, (3150–2500 BC)
• A number of carved stone balls from Scotland, Ireland and northern England, (3200–2500 BC)
• The three Folkton Drums, made from chalk and found in Yorkshire, northern England, (2600–2100 BC)

Bronze Age (c.3300 BC – c.600 BC)

• Jet beaded necklace from Melfort in Argyll, Scotland, (c.3000 BC)
• Gold lunula from Blessington, Ireland, one of twelve from Ireland, England, LLanllyfini, Wales and Gwithian, Cornwall, (2400–2000 BC)
• Early Bronze Age hoards from Barnack, Driffield, Sewell and Snowshill in England, Arraiolos and Vendas Novas in Iberia and Auvernier, Biecz and Neunheilingen in central Europe (2280–1500 BC)
• Mold cape, unique cape made of gold sheet from Mold, Wales (1900–1600 BC)
• Contents of the Rillaton Barrow including a gold cup, and the related Ringlemere Cup, England, (1700–1500 BC)
• Bronze Age hoards from Forró, Paks-Dunaföldvár, Szőny and Zsujta in Hungary, (1600–1000 BC)
• Large ceremonial swords or dirks from Oxborough and Beaune, western Europe, (1450–1300 BC)
• Eight bronze shields including those from Moel Hebog and Rhyd-y-gors, Wales and Athenry, County Galway, Ireland, (12th–10th centuries BC)
• Gold hoards from Morvah and Towednack in Cornwall, Milton Keynes in Buckinghamshire and Mooghaun in Ireland, (1150–750 BC)
• Gold bowl with intricate repoussé decoration from Leer, Lower Saxony, northern Germany, (1100–800 BC)
• Dunaverney flesh-hook found near Ballymoney, Northern Ireland and part of the Dowris Hoard from County Offaly, Ireland, (1050–900 BC & 900–600 BC)
• Late Bronze Age gold hoards from Abia de la Obispalía and Mérida, Spain and an intricate gold collar from Sintra, Portugal, (10th–8th centuries BC)
• Shropshire bulla, gold pendant decorated with intricately carved geometric designs, (1000–750 BC) 
• Part of a copper alloy lur from Årslev on the island of Funen, Denmark, one of only about 40 extant and the Dunmanway Horn from County Cork, Ireland (900–750 BC)
• Gold bowl with embossed ornament and fluted wire handle from Angyalföld, Budapest, Hungary, (800–600 BC)

Iron Age (c.600 BC – c.1st century AD)

• Basse Yutz Flagons, a pair of bronze drinking vessels from Moselle, eastern France, (5th century BC)
• Morel collection of La Tène material from eastern France, including the Somme-Bionne chariot burial and the Prunay Vase, (450–300BC)
• Important finds from the River Thames including the Battersea, Chertsey and Wandsworth shields and Waterloo Helmet, as well as the Witham Shield from Lincolnshire, eastern England, (350–50 BC)
• Bronze scabbard with La Tène engraved decoration, found at Lisnacrogher bog, County Antrim, Northern Ireland, (300–200 BC)
• Pair of gold collars called the Orense Torcs from northwest Spain, (300–150 BC)
• Arras culture items from chariot burials in the Lady's Barrow near Market Weighton and Wetwang Slack, Yorkshire, (300 BC – 100 BC)
• Other gold neck collars including the Ipswich Hoard and the Sedgeford Torc, England, (200–50 BC)
• Winchester Hoard of gold jewellery from southern England and the Great Torc from Snettisham in Norfolk, East Anglia, (100 BC)
• Eight out of about thirty extant intact Celtic bronze mirrors with La Tène decoration including those from Aston, Chettle, Desborough, Holcombe and St Keverne in England, (100 BC – 100 AD)
• Cordoba and Arcillera Treasures, two silver Celtic hoards from Spain, (100–20 BC)
• Grave find of ornately decorated bronze bucket with human shaped handles, a pan, jug, three brooches and at least four pottery vessels from Aylesford, Kent, (75 BC – 25 BC)
• Lindow Man found by accident in a peat bog in Cheshire, England, (1st century AD)
• Stanwick Hoard of horse and chariot fittings and the Meyrick Helmet, northern England, (1st century AD)
• La Tène silver hinged brooch from Székesfehérvár, Hungary, (1–100 AD)
• Lochar Moss Torc and two pairs of massive bronze armlets from Muthill and Strathdon, Scotland, (50–200 AD)

Romano-British (43 AD – 410 AD)

• Tombstone of Roman procurator Gaius Julius Alpinus Classicianus from London, (1st century)
• Ribbed glass bowl found in a grave at Radnage, Buckinghamshire, (1st century)
• Large milestone marker with inscription from the reign of the emperor Hadrian from Llanfairfechan, Gwynedd in North Wales, (120–121 AD) 
• Ribchester, Guisborough and Witcham helmets once worn by Roman cavalry in Britain, (1st–2nd centuries)
• Elaborate gold bracelets and ring found near Rhayader, central Wales, (1st–2nd centuries)
• Hoard of gold jewellery found at Dolaucothi mine in Carmarthenshire, Wales, (1st–2nd centuries)
• Bronze heads of the Roman emperors Hadrian and Nero, found in London and Suffolk, (1st–2nd centuries)
• Vindolanda Tablets, important historical documents found near Hadrian's Wall in Northumberland, (1st–2nd centuries)
• Head of Mercury from Roman-Celtic Temple at Uley, Gloucestershire and limestone head from Towcester, Northamptonshire (2nd–4th centuries)
• Wall-paintings and sculptures from the Roman Villa at Lullingstone, Kent, south east England, 1st–4th centuries)
• Capheaton and Backworth treasures, remnants of two important hoards from northern England, (2nd–3rd centuries)
• Stony Stratford Hoard of copper headdresses, fibulae and silver votive plaques, central England, (3rd century)
• Square silver dish from Mileham in Norfolk, (4th century)
• Gold jewellery deposited at the site of Newgrange, Ireland, (4th century)
• Thetford Hoard, late Roman jewellery from eastern England, (4th century)

Early Mediaeval (c.4th century AD – c.1000 AD)

• One of five Largitio silver dishes of the emperor Licinius found at Niš, Serbia and a hexagonal gold coin-set pendant of Constantine the Great, (Early 4th century AD)
• Two wooden ship figureheads dredged from the River Scheldt at Moerzeke and Appels, Belgium, (4th–6th centuries)
• Part of the Asyut, Domagnano, Artres, Sutri, Bergamo and Belluno Treasures, (4th–7th centuries)
• Lycurgus Cup, a unique figurative glass cage cup, and the Byzantine Archangel ivory panel, (4th–6th centuries)
• Three large Ogham stones from the Roofs More Rath, County Cork, Ireland, (5th–7th centuries)
• The Sutton Hoo treasure, Taplow burial and Crundale grave objects with some of the greatest finds from the early Middle Ages in Europe, England, (6th–7th centuries)
• One of the Burghead Bulls, Pictish stone relief from northeast Scotland, (7th–8th centuries)
• Three Viking hoards from Norway known as the Lilleberge Viking Burial, Tromsø Burial, and Villa Farm barrow burial (in Vestnes Municipality) plus the Ardvouray, Ballaquayle, Cuerdale, Goldsborough and Vale of York hoards from Britain, (7th–10th centuries)
• Irish reliquaries such as the Kells Crozier, Bell Shrine of St. Cuileáin and St Conall Cael's Shrine from Inishkeel, (7th–11th centuries)
• Early Anglo Saxon Franks Casket, a unique ivory container from northern England, (8th century)
• T-shaped Carolingian antler container with carved geometric interlace and zigzag decoration, found near Grüneck Castle, Ilanz, Switzerland, (8th–9th centuries)
• A number of luxurious penannular brooches such as the Londesborough Brooch, Breadalbane Brooch and those from the Penrith Hoard, British Isles, (8th–9th centuries)
• Three of the twenty extant Carolingian crystal intaglios including the Lothair Crystal, the Metz engraved gem with crucifixion and Saint-Denis Crystal, central Europe, (9th century)
• Anglo-Saxon Fuller and Strickland Brooches with their complex, niello-inlaid design, England, (9th century)
• One of the Magdeburg Ivories from a set of 16 surviving ivory panels illustrating episodes of the Life of Jesus, Magdeburg, Germany, (968 AD)
• Seax of Beagnoth, iron sword with long Anglo-Saxon Runic inscription, London, England, (10th century)

Mediaeval (c.1000 AD – c.1500 AD)

• A number of mediaeval ivory panels including the Borradaile, Wernher and John Grandisson Triptychs, (10th–14th centuries)
• Several elephant ivory horns including the Borradaile Horn, Clephane Horn and Savernake Horn, (11th–12th centuries)
• The famous Lewis chessmen found in the Outer Hebrides, Scotland, (12th century)
• Reliquary of St. Eustace from the treasury of Basel Munster, Switzerland and fragments of a rare Romanesque crucifix from South Cerney, England, (12th century)
• Armenian stone-cross or Khachkar from the Noratus cemetery in Armenia, (1225 AD)
• Items from the tomb of Henry VI, Holy Roman Emperor at Palermo Cathedral, Sicily, including his mitre, silk pall and shoe, (late 12th century)
• The unique Warwick CastleCitole, an early form of guitar, central England, (1280–1330)
• Set of 10 wooden door panels engraved with Christian scenes from the Hanging Church in Old Cairo, Egypt, (1300)
• Asante Jug, mysteriously found at the Asante Court in the late 19th century, England, (1390–1400)
• Holy Thorn Reliquary bequeathed by Ferdinand de Rothschild as part of the Waddesdon Bequest, Paris, France, (14th century)
• Dunstable Swan Jewel, a gold and enamel brooch in the form of a swan, England, (14th century)
• A silver astrolabe quadrant from Canterbury, southeastern England, (14th century)
• Chalcis treasure of jewellery, dress accessories and silver plate from the island of Euboea, Greece, (14th–15th centuries)
• Magnificent cups made from precious metal such as the Royal Gold Cup and the Lacock Cup, western Europe, (14th–15th centuries)
• Complete church altar set from Medina de Pomar near Burgos, Spain (1455 AD)

Renaissance to Modern (c.1500 AD – present)

• Tudor Heart Pendant, gold jewel associated with the marriage of King Henry VIII and Catherine of Aragon, Warwickshire, England (early 16th century)
• Two luxurious silver brooches set with precious stones from Glen Lyon and Lochbuie, Scotland (early 16th century)
• Intricately decorated parade shield made by Giorgio Ghisi from Mantua, Italy, (1554 AD)
• The Armada Service, 26 silver dishes found in Devon, south west England, (late 16th to early 17th centuries)
• Early Renaissance Lyte Jewel, presented to Thomas Lyte of Lytes Cary, Somerset by King James I of England, (1610)
• Huguenot silver from the Peter Wilding bequest, England, (18th century)
• Pair of so-called Cleopatra Vases from the Chelsea porcelain factory, London, England, (1763)
• Jaspar ware vase known as the Pegasus Vase made by Josiah Wedgwood, England, (1786)
• Two of Charles Darwin's chronometers used on the voyage of HMS Beagle, (1795–1805)
• The Hull Grundy Gift of jewellery, Europe and North America, (19th century)
• Oak clock with mother-of-pearl engraving designed by Charles Rennie Mackintosh, (1919)
• Silver tea-infuser MT 49 designed by Marianne Brandt from the Bauhaus art school, Germany, (1924)
• The Rosetta Vase, earthenware pottery vase designed by the contemporary British artist Grayson Perry, (2011)

The many hoards of treasure include those of Esquiline, Carthage, First Cyprus, Hockwold, Hoxne, Lampsacus, Mildenhall, Vale of York and Water Newton, (4th–10th centuries AD)

• 
  Room 2 – Handaxe, Lower Palaeolithic, Olduvai Gorge, Tanzania, c.1.2 million years BC
• 
  Room 3 – Swimming Reindeer carving, France, c.13,000 years BC^[98]
• 
  Room 2 – Ain Sakhri lovers, from the cave of Ain Sakhri, near Bethlehem, c.9000 BC^[99]
• 
  Room 51 – Mold gold cape, North Wales, Bronze Age, c.1900–1600 BC
• 
  Room 50 – Wandsworth Shield, Iron Age shield boss in La Tène style, England, 2nd century BC
• 
  Room 50 – Gold torc found in Needwood Forest, central England, 75 BC
• 
  Room 49 – Bronze head of a Roman emperor, Claudius or Nero,^[100] from Rendham in Suffolk, eastern England, 1st century AD
• 
  Room 49 – Romano-British crown and diadem found in Hockwold cum Wilton, England 1st century AD
• 
  Room 49 – Hinton St Mary Mosaic with face of Christ in the centre, from Dorset, southern England, 4th century AD
• 
  Room 49 – Corbridge Lanx, silver tray depicting a shrine to Apollo, northern England, 4th century AD
• 
  Room 41 – Silver objects from the Roman Coleraine Hoard, Northern Ireland, 4th–5th centuries AD
• 
  Room 41 – Sutton Hoo helmet, Anglo-Saxon, England, early 7th century AD
• 
  Room 40 – Ivory statue of Virgin and Child, who is crushing a dragon under her left foot from Paris, France, 1310–1330 AD
• 
  Room 40 – Chaucer Astrolabe, the oldest dated in Europe, 1326 AD
• 
  Room 40 – Royal Gold Cup or Saint Agnes Cup, made in Paris, France, 1370–80 AD
• 
  Room 2a – Holy Thorn Reliquary, made in Paris, c.1390s AD
• 
  Room 38 – Mechanical Galleon clock, Augsburg, Germany, around 1585 AD
• 
  Room 38 – Carillon clock with automata by Isaac Habrecht, Switzerland, 1589 AD
• 
  Room 39 – Ornate clock made by Thomas Tompion, England, 1690 AD

The scope of the Department of Asia is extremely broad; its collections of over 75,000 objects cover the material culture of the whole Asian continent and from the Neolithic up to the present day. Until recently, this department concentrated on collecting Oriental antiquities from urban or semi-urban societies across the Asian continent. Many of those objects were collected by colonial officers and explorers in former parts of the British Empire, especially the Indian subcontinent.^{[101][102][103]} Examples include the collections made by individuals such as James Wilkinson Breeks, Sir Alexander Cunningham, Sir Harold Deane, Sir Walter Elliot, James Prinsep, Charles Masson, Sir John Marshall and Charles Stuart.

A large number of Chinese antiquities were purchased from the Anglo-Greek banker George Eumorfopoulos in the 1930s. The large collection of some 1,800 Japanese prints and paintings owned by Arthur Morrison was acquired in the early twentieth century. In the second half of the twentieth century, the museum greatly benefited from the bequest of the philanthropist PT Brooke Sewell, which allowed the department to purchase many objects and fill in gaps in the collection.^{[101][102][103]}

In 2004, the ethnographic collections from Asia were transferred to the department. These reflect the diverse environment of the largest continent in the world and range from India to China, the Middle East to Japan. Much of the ethnographic material comes from objects originally owned by tribal cultures and hunter-gatherers, many of whose way of life has disappeared in the last century.

Particularly valuable collections are from the Andaman and Nicobar Islands (much assembled by the British naval officer Maurice Portman), Sri Lanka (especially through the colonial administrator Hugh Nevill), Northern Thailand, south-west China, the Ainu of Hokkaido in Japan (chief among them the collection of the Scottish zoologist John Anderson), Siberia (with artefacts collected by the explorer Kate Marsden and Bassett Digby and is notable for its Sakha pieces, especially the ivory model of a summer festival at Yakutsk) and the islands of South-East Asia, especially Borneo. The latter benefited from the purchase in 1905 of the Sarawak collection put together by Dr Charles Hose, as well as from other colonial officers such as Edward A Jeffreys. A unique and valuable group of objects from Java, including shadow puppets and a gamelan musical set, was assembled by Sir Stamford Raffles.

The principal gallery devoted to Asian art in the museum is Gallery 33 with its comprehensive display of Chinese, Indian subcontinent and South-east Asian objects. An adjacent gallery showcases the Amaravati sculptures and monuments. Other galleries on the upper floors are devoted to its Japanese, Korean, painting and calligraphy, and Chinese ceramics collections.

Highlights of the collections include:^[104]

• A small but comprehensive collection of sculpture from the Indian subcontinent, including some of the Amaravati Marbles, Buddhist limestone reliefs excavated by Sir Walter Elliot.^[105]
• A collection of Chinese antiquities, paintings, and porcelain, lacquer, bronze, jade, and other applied arts.
• The Frau Olga-Julia Wegener collection of 147 Chinese paintings from the Tang to the Qing dynasties.
• The most comprehensive collection of Japanese pre-20th century art in the Western world, many of which originally belonged to the surgeon William Anderson and diplomat Ernest Mason Satow.

East Asia

• A large collection of Chinese ritual bronzes, including a wine vessel in the shape of two rams supporting a jar, (1500–200 BC)
• Jade bi or disc with inscription from the Qianlong Emperor, (1500–1050 BC)
• Group of oracle bones that were used for divination from the Shang dynasty, China, (1200–1050 BC)
• Intricately designed gold dagger handle from Eastern Zhou period, China, (6th–5th centuries BC)
• Huixian Bronze Hu, an identical pair of bronze vessels from the Eastern Zhou period, China, (5th century BC)
• Japanese antiquities from the Kofun period excavated by the pioneering archaeologist William Gowland, (3rd–6th centuries AD)
• Three ornate bronze Dōtaku or bells from the Yayoi period, Japan, (200 BC – 200 AD)
• Gilded and inscribed Han dynasty wine-cup made from lacquer and found in Pyongyang, Korea (4 AD)
• Gandharan architectural wood carvings, furniture and dress accessories from Loulan, Xinjiang, (4th century AD)
• The famous Admonitions Scroll by Chinese artist Gu Kaizhi, (344–406 AD)
• The colossal Amitābha Buddha from Hancui, China, (585 AD)
• A set of ceramic Tang dynasty tomb figures of Liu Tingxun, (c.728 AD)
• Silk Princess painting from Dandan-oilik Buddhist sanctuary in Khotan, Xinjiang, China, (7th–8th century AD)
• Seated Luohan from Yixian, one from a set of eight surviving statues, China, (907–1125 AD)
• Hoard of Tang dynasty silverware from Beihuangshan, Shaanxi, China, (9th–10th centuries AD)
• Seventeen examples of extremely rare Ru ware, the largest collection in the West, (1100 AD)
• A fine assemblage of Buddhist scroll paintings from Dunhuang, western China, collected by the British-Hungarian explorer Aurel Stein, (5th–11th centuries AD)
• Pericival David collection of Chinese ceramics, (10th–18th centuries AD)
• Ivory stand in the form of a seated lion, Chos-'khor-yan-rtse monastery in Tibet, (13th century AD)
• Copy of a hanging scroll painting of Minamoto no Yoritomo, first Shogun of Japan, (14th century AD)
• Handscroll silk painting called 'Fascination of Nature' by Xie Chufang depicting insects and plants, China, (1321 AD)
• Ornate Sino-Tibetan figure of Buddha Sakyamuni made of gilded bronze, China, (1403–1424 AD)
• Large Cloisonné jar with dragon made for the Ming dynasty Imperial Court, paired with another in the Rietberg Museum, Zürich, Beijing, China, (1426–35 AD)
• Pair of ceramic Kakiemon elephants from Japan, (17th century AD)
• Moon jar from the Joseon Dynasty collected by the potter Bernard Leach, Korea, (18th century AD)
• Japanese prints including 3 of the original impressions of The Great Wave off Kanagawa, (1829–32 AD)
• Illustrations for the Great Picture Book of Everything, rare album of drawings by the celebrated Japanese artist Hokusai, (1820–1840 AD)

South Asia

• Excavated objects from the Indus Valley sites of Mohenjo-daro, and Harappa, Ancient India (now in Pakistan), (2500–2000 BC)
• Hoard of Copper Hoard Culture celts, plaques and disc from Gungeria, Madhya Pradesh, India, (2000–1000 BC)
• Assembly of prehistoric artefacts from the Nilgiri Hills in southern India, (10th century BC – 2nd century AD)
• Hoard of Iron Age metal weapons excavated at the Wurreegaon barrow near Kamptee in Maharastra, India, (7th – 1st centuries BC)
• Sandstone fragment of a Pillar of Ashoka with Brahmi inscription from Meerut, Uttar Pradesh, India, (238 BC)
• The Kulu Vase found near a monastery in Himachal Pradesh, one of the earliest examples of figurative art from the sub-continent, northern India, (1st century BC)
• Copper plate from Taxila, with important Kharoshthi inscription, Ancient India (now in Pakistan), (1st century BC – 1st century AD)
• Indo-Scythian sandstone Mathura Lion Capital and Bracket figure from one of the gateways to the Great Stupa at Sanchi, central India, (1st century AD)
• Bimaran Casket and Wardak Vase, reliquaries from ancient stupas in Afghanistan, (1st–2nd centuries AD)
• Hoard of gold jewellery with precious stones found under the Enlightenment Throne at the Mahabodhi Temple, Bodh Gaya, eastern India, (2nd century AD)
• Relic deposits from stupas at Ahin Posh, Ali Masjid, Gudivada, Manikyala, Sonala Pind, Sanchi and Taxila, (1st–3rd centuries AD)
• Seated Hārītī and Buddha statues and other Gandhara sculptures from Kafir Kot, Jamal Garhi, Takht-i-Bahi and Yusufzai, Pakistan, (1st–3rd centuries AD)
• Hephthalite silver bowl with hunting scenes from the Swat District, Pakistan, (460–479 AD)
• Three sandstone carved sculptures of the Buddha in Gupta style from Sarnath, eastern India, (5th–6th centuries AD)
• Aphsad inscription of Ādityasena with important record of the genealogy of the Later Gupta dynasty up to king Ādityasena, Ghosrawan, Bihar, India, (675 AD)
• The Buddhapad Hoard of bronze images from southern India, (6th–8th centuries AD)
• Small bronze figure of Buddha Shakyamuni, Bihar, eastern India, (7th century AD)
• Stone statue of Buddha from the Sultanganj hoard, Bihar, eastern India, (7th–8th centuries AD)
• Earliest known figure of the dancing four-armed god Shiva Nataraja, Pallava dynasty, southern India (800 AD)
• Statue of Tara from Sri Lanka and the Thanjavur Shiva from Tamil Nadu, southern India, (8th century & 10th century AD)
• Standing Pala statue of Buddha from Kurkihar, Bihar, India, (9th century AD)
• Several wooden architectural panels from the Kashmir Smast caves, northern Pakistan, (9th–10th centuries AD)
• Hoard of Buddhist terracotta sealings from the Pala period found at the Nālandā Monastery, Bihar, eastern India, (10th century AD)
• Statue of the goddess Ambika found at Dhar in central India, (1034 AD)
• Foundation inscription of the Ananta Vasudeva Temple in Bhubaneswar, Odisha, eastern India, (1278 AD)
• Jade dragon cup that once belonged to Sultan Ulugh Beg from Samarkand, Uzbekistan, (1420–1449 AD)
• Foundation inscription with Arabic inscription in Naskh script in the name of Sultan Yusufshah from Gauda, Bengal, eastern India, (1477 AD)
• Large standing gilded copper figure of the BodhisattvaAvalokiteśvara, Nepal, (15th–16th centuries AD)

Southeast Asia

• Earthenware tazza from the Phùng Nguyên culture, northern Vietnam, (2000–1500 BC)
• Pottery vessels and sherds from the ancient site of Ban Chiang, Thailand, (10th–1st centuries BC)
• Bronze bell from Klang and iron socketed axe (tulang mawas) from Perak, western Malaysia, (200 BC–200 AD)
• Group of six Buddhist clay votive plaques found in a cave in Patania, Penang, Malaysia, (6th–11th centuries AD)
• The famous Sambas Treasure of buddhist gold and silver figures from west Borneo, Indonesia, (8th–9th centuries AD)
• Three stone Buddha heads from the temple at Borobodur in Java, Indonesia, (9th century AD)
• Granite Kinnari figure in the shape of a bird from Candi Prambanan in Java, Indonesia, (9th century AD)
• Sandstone Champa figure of a rampant lion, Vietnam, (11th century AD)
• Gilded bronze figure of Śiva holding a rosary, Cambodia, (11th century AD)
• Stone figure representing the upper part of an eleven-headed Avalokiteśvara, Cambodia, (12th century AD)
• Bronze figure of a seated Buddha from Bagan, Burma, (12th–13th centuries AD)
• Hoard of Southern Song dynasty ceramic vessels excavated at Pinagbayanan, Taysan Municipality, Philippines, (12th–13th centuries AD)
• Statue of the Goddess Mamaki from Candi Jago, eastern Java, Indonesia, (13th–14th centuries AD)
• Glazed terracotta tiles from the Shwegugyi Temple erected by king Dhammazedi in Bago, Myanmar, (1476 AD)
• Inscribed bronze figure of a Buddha from Fang District, part of a large SE Asian collection amassed by the Norwegian explorer Carl Bock, Thailand, (1540 AD)
• Large impression of the Buddha's foot made of gilded stone (known as Shwesettaw Footprints) donated by Captain Frederick Marryat, from Ponoodang near Yangon, Myanmar, (18th–19th centuries AD)

• 
  Room 33 – Cubic weights made of chert from Mohenjo-daro, Pakistan, 2600–1900 BC
• 
  Room 33 – One of the hu from Huixian, China, 5th century BC
• 
  Room 33 – A hamsa sacred goose vessel made of crystal from Stupa 32, Taxila, Pakistan, 1st century AD
• 
  Room 33 – Stone sculpture of the death of Buddha, Gandhara, Pakistan, 1st–3rd centuries AD
• 
  Room 91a – Section of the Admonitions Scroll by Chinese artist Gu Kaizhi, China, c. 380 AD
• 
  Room 33 – Gilded bronze statue of the Buddha, Dhaneswar Khera, India, 5th century AD
• 
  The Amitābha Buddha from Hancui on display in the museum's stairwell, China, 6th century AD
• 
  Room 33 – The luohan from Yixian made of glazed stoneware, China, 907–1125 AD
• 
  Sculpture of Goddess Ambika found at Dhar, India, 1034 AD
• 
  Sculpture of the two Jain tirthankaras Rishabhanatha and Mahavira, Orissa, India, 11th–12th century AD
• 
  Room 33 – Western Zhou bronze ritual vessel known as the "Kang Hou Gui", China, 11th century BC
• 
  Room 33 – A crowned figure of the Bodhisattva Khasarpana Avalokiteśvara, India, 12th century AD
• 
  Room 33 – Covered hanging jar with underglaze decoration, Si Satchanalai (Sawankalok), north-central Thailand, 14th–16th centuries AD
• 
  Room 33 – Hu-shaped altar flower vessel, Ming dynasty, China, 15th–16th centuries AD
• 
  Room 33 – An assistant to the Judge of Hell, figure from a judgement group, Ming dynasty, China, 16th century AD
• 
  Room 33 – Statue of Bodhisattva Avalokiteshvara, gilded bronze. Nepal, 16th century AD
• 
  Portrait of Ibrâhîm 'Âdil Shâh II (1580–1626), Mughal Empire of India, 1615 AD
• 
  Room 90 – Courtesans of the Tamaya House, attributed to Utagawa Toyoharu, screen painting; Japan, Edo period, late 1770s or early 1780s AD
• 
  Room 33 – Large statue of Buddha made of lacquer from Burma, 18th–19th century AD
• 
  Room 33 – Figure of seated Lama; of painted and varnished papier-mâché, Ladakh, India, 19th century AD

The British Museum houses one of the world's most comprehensive collections of ethnographic material from Africa, Oceania and the Americas, representing the cultures of indigenous peoples throughout the world. Over 350,000 objects^[106] spanning thousands of years tells the history of mankind from three major continents and many rich and diverse cultures; the collecting of modern artefacts is ongoing. Many individuals have added to the department's collection over the years but those assembled by Henry Christy, Harry Beasley and William Oldman are outstanding.

Objects from this department are mostly on display in several galleries on the ground and lower floors. Gallery 24 displays ethnographic from every continent while adjacent galleries focus on North America and Mexico. A long suite of rooms (Gallery 25) on the lower floor display African art. There are plans in place to develop permanent galleries for displaying art from Oceania and South America.

The British Museum is home to one of the world's finest numismatic collections, comprising about a million objects, including coins, medals, tokens and paper money. The collection spans the entire history of coinage from its origins in the 7th century BC to the present day and is representative of both the East and West. The Department of Coins and Medals was created in 1861 and celebrated its 150th anniversary in 2011.^[109]

This department was founded in 1920. Conservation has six specialist areas: ceramics & glass; metals; organic material (including textiles); stone, wall paintings and mosaics; Eastern pictorial art and Western pictorial art. The science department^[110] has and continues to develop techniques to date artefacts, analyse and identify the materials used in their manufacture, to identify the place an artefact originated and the techniques used in their creation. The department also publishes its findings and discoveries.

This department covers all levels of education, from casual visitors, schools, degree level and beyond. The museum's various libraries hold in excess of 350,000 books, journals and pamphlets covering all areas of the museum's collection. Also the general museum archives which date from its foundation in 1753 are overseen by this department; the individual departments have their own separate archives and libraries covering their various areas of responsibility, which can be consulted by the public on application. The Anthropology Library is especially large, with 120,000 volumes.^[111] However, the Paul Hamlyn Library, which had become the central reference library of the British Museum and the only library there freely open to the general public, closed permanently in August 2011.^[112] The website and online database of the collection also provide increasing amounts of information.

It is a point of controversy whether museums should possess artefacts illegally taken from other countries,^[7][115] and the British Museum is a notable target for criticism. The Elgin Marbles, the Benin Bronzes, Ethiopian Tabots and the Rosetta Stone are among the most disputed objects in its collections, and organisations have been formed demanding the return of these artefacts to their native countries.

The Elgin Marbles or Parthenon Marbles claimed by Greece have been cited by UNESCO, among others, for restitution. From 1801 to 1812, Thomas Bruce, 7th Earl of Elgin's agents removed about half of the surviving sculptures from the Parthenon, as well as sculptures from the Propylaea and Erechtheion. The former director of the museum has stated, "We are indebted to Elgin for having rescued the Parthenon sculptures and others from the Acropolis from the destruction they were suffering, as well as from the damage that the Acropolis monuments, including the sculptures that he did not remove, have suffered since."^[116] The British Museum itself damaged some of the artefacts during restoration in the 1930s.^[117] In late 2022, the British Museum had entered into preliminary negotiations with the Greek government about the future of the sculptures.^[118]

There is also controversy over artefacts taken during the destruction of the Old Summer Palace in Beijing by an Anglo-French expeditionary force during the Second Opium War in 1860, an event which drew protest from Victor Hugo.^[119][120] The British Museum and the Victoria and Albert Museum, among others, have been asked since 2009 to open their archives for investigation by a team of Chinese investigators as a part of an international mission to document Chinese national treasures in foreign collections.^[121] In 2010 Neil MacGregor, the former Director of the British Museum, said he hoped that both British and Chinese investigators would work together on the controversial collection.^[122] In 2020 the museum appointed a curator to research the history of its collections, including disputed items.^[123]

The British Museum has stated that the "restitutionist premise, that whatever was made in a country must return to an original geographical site, would empty both the British Museum and the other great museums of the world".^[124] The museum has also argued that the British Museum Act of 1963 prevents any object from leaving its collection once it has entered it. "The Museum owns its collections, but its Trustees are not empowered to dispose of them".^[124][125] Nevertheless, it has returned items such as Tasmanian Aboriginal burial remains when this was consistent with legislation regarding the disposal of items in the collections.^[126]

In 2002 the heirs of Arthur Feldmann, an art collector murdered in the Holocaust, requested that four old master drawings stolen by the Gestapo in 1939 be returned to the family. A High Court of Justice judge ruled in 2005 that it would be illegal for the British Museum to return artworks looted by the Nazis to a Jewish family, despite its willingness and moral obligation to do so.^[150][151] The law was changed in 2009,^[152] and again in 2022^[153] giving museums additional powers to return looted art or provide compensation. Feldmann's heirs accepted a compensation payment for a looted drawing and stated that they were happy the drawing would remain in the British Museum collection.^[154]

According to the British Museum Spoliation report published by the Collections Trust in 2017, "Around 30% of some 21,350 continental and British drawings acquired since 1933 have an uncertain or incomplete provenance for the 1933–1945 period".^[155] The museum lists these works on its website and investigates claims for restitution.^[156]

Since 2016, there have been a number of protests by activist groups, trade unions and the public against the British Museum's relationship with the oil company BP which the protesters believe implicates the museum in global warming.^[157] In July 2019, Ahdaf Soueif resigned from the British Museum's board of trustees in protest against the sponsorship.^[158] In February 2020, 1,500 demonstrators, including British Museum staff, took part in a day of protest over the issue.^[159] In December 2023, it was announced that the British Museum had agreed to a new £50 million sponsorship deal with BP.^[160]

The Chairman's Advisory Group is an informal group of business leaders who provide advice to the chairman on various issues including the museum's relationship with the British government and policy on the museum's collections. Its existence was made public after a freedom of information request by a group campaigning against the museum's links with the fossil fuel industry. The museum has declined to name the members of the advisory group as they are acting in their personal capacity.^[161]

Thefts from the museum include: several historic coins and medals in the 1970s;^[162] a 17th-century Japanese Kakiemon figure in 1990; two Meiji figurines and a fragment of a gold ring in 1991; fifteen Roman coins and jewellery worth £250,000 in 1993; and a Japanese chest and two Persian books in 1996.^[163]

In July 2002 a marble head, valued at £50,000, was stolen from the Archaic Greek gallery.^[164] In 2004, 15 Chinese artefacts including jewels, ornate hairpins and fingernail guards were stolen. In 2017, it was revealed that a Cartier diamond had been missing since 2011.^[162]

In August 2023, a staff member was fired after it emerged that items including gold, jewellery and gems had been stolen over a "significant" period of time. The incident led to an investigation by the Metropolitan Police and an independent review by the museum.^[165] Some of the missing artefacts were later found to have been sold on eBay for considerably less than their estimated value.^[162] The museum had been warned of the thefts as early as 2021. The museum's director, Hartwig Fischer, resigned because of the museum's inadequate response to the warnings of theft.^[166] The number of artefacts stolen was estimated to be about 2,000.^[167] As a consequence of the thefts, the museum announced a five-year plan to digitise the complete collection and make it available to view online.^[168] By May 2024, 626 of the missing items had been recovered.^[169]

In August 2023, the British Museum reached a settlement with the translator Yilin Wang over her translations of poetry by Qiu Jin. The museum had used her work without credit or permission in their exhibition China's Hidden Century which ran between May 2023 and October 2023.^[170]

In January 2025, the British Museum was criticized by Tibetan human rights groups for referring to Tibet as "Xizang," the current preferred term of the government of the People's Republic of China.^[171]

In 2026, the British Museum revised the terminology used in certain ancient Middle East exhibits, particularly those concerning the southern Levant during the late 2nd millennium BC. Labels on maps and display panels were changed from Palestine to the historical region of Canaan or the Kingdoms of Israel and Judah, as appropriate to the period in question. The museum said the update was made for "historical accuracy," following concerns that the terms "Palestine" and "people of Palestinian descent" were being applied retroactively to periods when no such distinct entity existed in ancient Israel and Judah.^{[172][173][174]}

The museum has a collaboration with the Google Cultural Institute to bring the collection online.^[175]