العصور الوسطى

العصور الوسطى
حوالي  500  – 1500 م
لوحة من الزجاج الملون من العصور الوسطى من كاتدرائية كانتربري ، حوالي  1175  - حوالي  1180 ، تصور مثل الزارع ، وهي قصة توراتية
مشتمل	العصور الوسطى المبكرة العصور الوسطى العليا أواخر العصور الوسطى
الأحداث الرئيسية	سقوط الإمبراطورية الرومانية الغربية انتشار الاسلام معاهدة فردان الانقسام بين الشرق والغرب الحروب الصليبية الميثاق الأعظم حرب المائة عام الموت الأسود سقوط القسطنطينية استكشاف أمريكا الشمالية
التسلسل الزمني العصور القديمة العصور القديمة المتأخرة الفترة الحديثة المبكرة نهضة عصر الاكتشاف

في تاريخ أوروبا ، استمرت العصور الوسطى أو الفترة القروسطية تقريبًا من القرن الخامس إلى أواخر القرن الخامس عشر، على غرار فترة ما بعد الكلاسيكية من التاريخ العالمي . بدأت بسقوط الإمبراطورية الرومانية الغربية وانتقلت إلى عصر النهضة وعصر الاكتشافات . العصور الوسطى هي الفترة الوسطى من التقسيمات الثلاثة التقليدية للتاريخ الغربي: العصور القديمة الكلاسيكية ، والفترة القروسطية، والفترة الحديثة . تنقسم الفترة القروسطية نفسها إلى العصور الوسطى المبكرة والعالية والمتأخرة .

استمر انخفاض عدد السكان ، والتحضر المضاد ، وانهيار السلطة المركزية، والغزوات، والهجرات الجماعية للقبائل ، التي بدأت في أواخر العصور القديمة ، حتى أوائل العصور الوسطى. شكلت الحركات واسعة النطاق في فترة الهجرة ، بما في ذلك الشعوب الجرمانية المختلفة ، ممالك جديدة في ما تبقى من الإمبراطورية الرومانية الغربية. في القرن السابع، خضعت شمال إفريقيا والشرق الأوسط -التي كانت ذات يوم جزءًا من الإمبراطورية البيزنطية- لحكم الخلافة الأموية ، وهي إمبراطورية إسلامية، بعد غزو خلفاء محمد . وعلى الرغم من حدوث تغييرات جوهرية في المجتمع والهياكل السياسية، إلا أن الانفصال عن العصور القديمة الكلاسيكية لم يكن كاملاً. نجت الإمبراطورية البيزنطية التي لا تزال كبيرة الحجم، والتي كانت استمرارًا مباشرًا لروما، في شرق البحر الأبيض المتوسط ​​وظلت قوة عظمى. أعيد اكتشاف قانون الإمبراطورية، Corpus Juris Civilis أو "قانون جستنيان"، في شمال إيطاليا في القرن الحادي عشر. في الغرب، تضمنت معظم الممالك المؤسسات الرومانية القليلة الباقية. تأسست الأديرة مع استمرار الحملات الرامية إلى تنصير أوروبا الوثنية . أسس الفرنجة ، تحت حكم سلالة الكارولينجيين ، لفترة وجيزة الإمبراطورية الكارولينجية خلال أواخر القرن الثامن وأوائل القرن التاسع. غطت الإمبراطورية جزءًا كبيرًا من أوروبا الغربية ولكنها استسلمت لاحقًا لضغوط الحروب الأهلية الداخلية جنبًا إلى جنب مع الغزوات الخارجية: الفايكنج من الشمال، والمجريون من الشرق، والساراسينيون من الجنوب.

خلال العصور الوسطى العليا، والتي بدأت بعد عام 1000، زاد عدد سكان أوروبا بشكل كبير حيث سمحت الابتكارات التكنولوجية والزراعية بازدهار التجارة وسمح تغير المناخ في فترة الدفء في العصور الوسطى بزيادة غلة المحاصيل. كانت المانورية ، وهي تنظيم الفلاحين في قرى تدين بالإيجار وخدمات العمل للنبلاء ، والإقطاع ، وهو الهيكل السياسي الذي بموجبه يدين الفرسان والنبلاء من ذوي المكانة الدنيا بالخدمة العسكرية لأسيادهم في مقابل الحق في الإيجار من الأراضي والقصور ، اثنتين من الطرق التي تم بها تنظيم المجتمع في العصور الوسطى العليا.

شهدت هذه الفترة أيضًا انهيار الكنيسة المسيحية الموحدة، مع الانشقاق بين الشرق والغرب عام 1054. كانت الحروب الصليبية ، التي تم التبشير بها لأول مرة عام 1095، عبارة عن محاولات عسكرية من قبل المسيحيين في أوروبا الغربية لاستعادة السيطرة على الأراضي المقدسة من المسلمين . أصبح الملوك رؤساء دول قومية مركزية ، مما أدى إلى تقليل الجريمة والعنف ولكن جعل المثل الأعلى للمسيحية الموحدة أكثر بعدًا. تميزت الحياة الفكرية بالمدرسية، وهي فلسفة أكدت على ربط الإيمان بالعقل، وتأسيس الجامعات. تعد لاهوت توما الأكويني، ولوحات جيوتو، وشعر دانتي وتشوسر ، ورحلات ماركو بولو ، والهندسة المعمارية القوطية للكاتدرائيات مثل شارتر من بين الإنجازات البارزة نحو نهاية هذه الفترة وحتى أواخر العصور الوسطى.

تميزت أواخر العصور الوسطى بالصعوبات والكوارث بما في ذلك المجاعة والطاعون والحرب، مما أدى إلى تقليص عدد سكان أوروبا بشكل كبير؛ بين عامي 1347 و1350، قتل الطاعون الأسود حوالي ثلث الأوروبيين. تزامن الجدل والهرطقة والانشقاق الغربي داخل الكنيسة الكاثوليكية مع الصراع بين الدول والصراعات الأهلية وثورات الفلاحين التي حدثت في الممالك. أدت التطورات الثقافية والتكنولوجية إلى تحويل المجتمع الأوروبي، مما أدى إلى اختتام أواخر العصور الوسطى وبداية العصر الحديث المبكر .

العصور الوسطى هي واحدة من الفترات الرئيسية الثلاث في المخطط الأكثر ديمومة لتحليل التاريخ الأوروبي : الحضارة الكلاسيكية أو العصور القديمة ، والعصور الوسطى والعصر الحديث . ^[1] ظهرت "العصور الوسطى" لأول مرة في اللاتينية في عام 1469 باسم media tempestas أو "منتصف الموسم". ^[2] في الاستخدام المبكر، كان هناك العديد من المتغيرات، بما في ذلك medium aevum ، أو "منتصف العمر"، والتي تم تسجيلها لأول مرة في عام 1604، ^[3] و media saecula ، أو "القرون الوسطى"، والتي تم تسجيلها لأول مرة في عام 1625. ^[4] الصفة "العصور الوسطى" (أو أحيانًا "العصور الوسطى" ^[5] أو "mediæval")، ^[6] التي تعني العصور الوسطى، مشتقة من medium aevum . ^[5]

قسم كتَّاب العصور الوسطى التاريخ إلى فترات مثل " العصور الستة " أو " الإمبراطوريات الأربع "، واعتبروا أن وقتهم هو الأخير قبل نهاية العالم. ^[7] وعند الإشارة إلى أوقاتهم الخاصة، تحدثوا عنها باعتبارها "حديثة". ^[8] في ثلاثينيات القرن الرابع عشر، أشار الشاعر والإنساني الإيطالي بترارك إلى العصور ما قبل المسيحية باسم "antiquequa" (أو "قديمة") وإلى الفترة المسيحية باسم " nova " (أو "جديدة"). ^[9] اعتبر بترارك القرون التي تلت الرومان " مظلمة " مقارنة بـ "نور" العصور القديمة الكلاسيكية . ^{[10] كان} ليوناردو بروني أول مؤرخ يستخدم التقسيم الثلاثي في ​​تاريخه للشعب الفلورنسي (1442)، مع فترة متوسطة "بين سقوط الإمبراطورية الرومانية وإحياء حياة المدينة في وقت ما في أواخر القرن الحادي عشر والثاني عشر". ^{[11] أصبح} التقسيم الثلاثي للفترات معيارًا بعد أن قسم المؤرخ الألماني كريستوف سيلاريوس في القرن السابع عشر التاريخ إلى ثلاث فترات: القديمة، والوسطى، والحديثة. ^[4]

نقطة البداية الأكثر شيوعًا للعصور الوسطى هي حوالي عام 500، ^[12] مع تاريخ 476 الذي استخدمه بروني لأول مرة. ^{[11] [أ]} تُستخدم أحيانًا تواريخ البدء اللاحقة في الأجزاء الخارجية من أوروبا. ^[14] بالنسبة لأوروبا ككل، غالبًا ما يُعتبر عام 1500 نهاية العصور الوسطى، ^[15] ولكن لا يوجد تاريخ نهاية متفق عليه عالميًا. اعتمادًا على السياق، تُستخدم أحيانًا أحداث مثل غزو القسطنطينية من قبل الأتراك في عام 1453، أو رحلة كريستوفر كولومبوس الأولى إلى الأمريكتين في عام 1492، أو الإصلاح البروتستانتي في عام 1517. ^[16] غالبًا ما يستخدم المؤرخون الإنجليز معركة بوسورث فيلد في عام 1485 للإشارة إلى نهاية الفترة. ^[17] بالنسبة لإسبانيا، التواريخ المستخدمة بشكل شائع هي وفاة الملك فرديناند الثاني في عام 1516، أو وفاة الملكة إيزابيلا الأولى ملكة قشتالة في عام 1504، أو غزو غرناطة في عام 1492. ^[18]

يميل المؤرخون من البلدان الناطقة باللغة الرومانسية إلى تقسيم العصور الوسطى إلى قسمين: فترة "عالية" سابقة وفترة "منخفضة" لاحقة. يقسم المؤرخون الناطقون باللغة الإنجليزية، على غرار نظرائهم الألمان، العصور الوسطى عمومًا إلى ثلاث فترات: "مبكرة" و"عالية" و"متأخرة". ^[1] في القرن التاسع عشر، غالبًا ما يُشار إلى العصور الوسطى بأكملها باسم " العصور المظلمة "، ^[19] ولكن مع اعتماد هذه التقسيمات الفرعية، اقتصر استخدام هذا المصطلح على العصور الوسطى المبكرة، على الأقل بين المؤرخين. ^[7]

بلغت الإمبراطورية الرومانية أقصى امتداد إقليمي لها خلال القرن الثاني الميلادي؛ وشهد القرنان التاليان تراجعًا بطيئًا للسيطرة الرومانية على أراضيها الخارجية. ^[21] تضافرت القضايا الاقتصادية، بما في ذلك التضخم، والضغوط الخارجية على الحدود لخلق أزمة القرن الثالث ، حيث اعتلى الأباطرة العرش فقط ليحل محلهم بسرعة مغتصبون جدد. ^[22] زادت النفقات العسكرية بشكل مطرد خلال القرن الثالث، وخاصة استجابة للحرب مع الإمبراطورية الساسانية ، والتي انتعشت في منتصف القرن الثالث. ^[23] تضاعف حجم الجيش، وحل سلاح الفرسان والوحدات الأصغر محل الفيلق الروماني كوحدة تكتيكية رئيسية. ^[24] أدت الحاجة إلى الإيرادات إلى زيادة الضرائب وانخفاض أعداد الكوريال ، أو طبقة ملاك الأراضي، وتناقص أعدادهم على استعداد لتحمل أعباء تولي المناصب في مدنهم الأصلية. ^[23] كان هناك حاجة إلى المزيد من البيروقراطيين في الإدارة المركزية للتعامل مع احتياجات الجيش، مما أدى إلى شكاوى من المدنيين من وجود عدد أكبر من جامعي الضرائب في الإمبراطورية مقارنة بدافعي الضرائب. ^[24]

قسم الإمبراطور دقلديانوس (حكم 284-305) الإمبراطورية إلى نصفين شرقي وغربي يتم إدارتهما بشكل منفصل في عام 286؛ لم يُعتبر الإمبراطورية مقسمة من قبل سكانها أو حكامها، حيث اعتُبرت الإعلانات القانونية والإدارية في أحد القسمين صالحة في القسم الآخر. ^{[25] [ب]} في عام 330، بعد فترة من الحرب الأهلية، أعاد قسطنطين الكبير (حكم 306-337) تأسيس مدينة بيزنطة كعاصمة شرقية أعيدت تسميتها حديثًا، القسطنطينية . ^[26] عززت إصلاحات دقلديانوس البيروقراطية الحكومية، وأصلحت الضرائب، وعززت الجيش، مما وفر للإمبراطورية الوقت لكنه لم يحل المشاكل التي كانت تواجهها: الضرائب المفرطة، وانخفاض معدل المواليد، والضغوط على حدودها، من بين أمور أخرى. ^[27] أصبحت الحرب الأهلية بين الأباطرة المتنافسين شائعة في منتصف القرن الرابع، مما أدى إلى تحويل الجنود عن قوات حدود الإمبراطورية والسماح للغزاة بالتعدي. ^[28] خلال معظم القرن الرابع، استقر المجتمع الروماني في شكل جديد يختلف عن الفترة الكلاسيكية السابقة ، مع اتساع الفجوة بين الأغنياء والفقراء، وتراجع حيوية المدن الصغيرة. ^[29] كان التغيير الآخر هو التنصير ، أو تحويل الإمبراطورية إلى المسيحية ، وهي عملية تدريجية استمرت من القرن الثاني إلى القرن الخامس. ^{[30] [31]}

في عام 376، حصل القوط ، الفارون من الهون ، على إذن من الإمبراطور فالنس (حكم من 364 إلى 378) للاستقرار في مقاطعة تراقيا الرومانية في البلقان . لم تسير عملية الاستيطان بسلاسة، وعندما أساء المسؤولون الرومان التعامل مع الموقف، بدأ القوط في الغارات والنهب. ^[ج] قُتل فالنس، الذي حاول قمع الفوضى، وهو يقاتل القوط في معركة أدرنة في 9 أغسطس 378. ^[33] بالإضافة إلى التهديد من مثل هذه الاتحادات القبلية في الشمال، تسببت الانقسامات الداخلية داخل الإمبراطورية، وخاصة داخل الكنيسة المسيحية، في حدوث مشاكل. ^[34] في عام 400، غزا القوط الغربيون الإمبراطورية الرومانية الغربية، وعلى الرغم من إجبارهم على العودة لفترة وجيزة من إيطاليا، إلا أنهم نهبوا مدينة روما في عام 410. [ 35 ^] في عام 406 ، عبر الآلان والوندال والسويفي إلى بلاد الغال ؛ على مدى السنوات الثلاث التالية انتشروا عبر بلاد الغال وفي عام 409 عبروا جبال البرانس إلى إسبانيا الحديثة. ^[36] بدأت فترة الهجرة ، عندما انتقلت شعوب مختلفة، في البداية إلى حد كبير من الشعوب الجرمانية، عبر أوروبا. انتهى المطاف بالفرنجة والألمانيين والبرغنديين في شمال بلاد الغال بينما استقر الأنجل والساكسون والجوت في بريطانيا ، [ 37 ] واستمر الوندال في عبور ^مضيق جبل طارق وبعد ذلك غزوا مقاطعة إفريقيا . ^[38] في ثلاثينيات القرن الخامس، بدأ الهون في غزو الإمبراطورية؛ قاد ملكهم أتيلا ( حكم من 434 إلى 453) غزوات إلى البلقان في 442 و447، وبلاد الغال في 451، وإيطاليا في 452. ^[39] ظل التهديد الهوني قائمًا حتى وفاة أتيلا في عام 453، عندما انهار الاتحاد الهوني الذي قاده. ^[40] لقد أدت هذه الغزوات التي قامت بها القبائل إلى تغيير الطبيعة السياسية والديموغرافية لما كان يُعرف بالإمبراطورية الرومانية الغربية بشكل كامل. ^[37]

بحلول نهاية القرن الخامس، تم تقسيم القسم الغربي من الإمبراطورية إلى وحدات سياسية أصغر، يحكمها القبائل التي غزت في الجزء الأول من القرن. ^[41] تقليديًا، كان عزل آخر إمبراطور للغرب، رومولوس أوغستولوس ، في عام 476 بمثابة نهاية الإمبراطورية الرومانية الغربية. ^{[13] [د]} بحلول عام 493، غزا القوط الشرقيون شبه الجزيرة الإيطالية . ^[42] كانت الإمبراطورية الرومانية الشرقية، التي يشار إليها غالبًا بالإمبراطورية البيزنطية بعد سقوط نظيرتها الغربية، لديها قدرة ضئيلة على تأكيد السيطرة على الأراضي الغربية المفقودة. حافظ الأباطرة البيزنطيون على مطالبتهم بالمنطقة، ولكن بينما لم يجرؤ أي من الملوك الجدد في الغرب على رفع نفسه إلى منصب إمبراطور الغرب، لم يكن من الممكن الحفاظ على السيطرة البيزنطية على معظم الإمبراطورية الغربية؛ كان استعادة محيط البحر الأبيض المتوسط ​​وشبه الجزيرة الإيطالية ( الحرب القوطية ) في عهد جستنيان (حكم من 527 إلى 565) هو الاستثناء الوحيد والمؤقت. ^[43]

تغير الهيكل السياسي لأوروبا الغربية مع نهاية الإمبراطورية الرومانية الموحدة. ورغم أن تحركات الشعوب خلال هذه الفترة توصف عادة بأنها "غزوات"، إلا أنها لم تكن مجرد حملات عسكرية بل كانت هجرات لشعوب بأكملها إلى الإمبراطورية. وقد ساعدت على مثل هذه التحركات رفض النخب الرومانية الغربية دعم الجيش أو دفع الضرائب التي كانت ستسمح للجيش بقمع الهجرة. ^[44] غالبًا ما كان أباطرة القرن الخامس خاضعين لسيطرة رجال أقوياء عسكريين مثل ستيليكو (توفي عام 408)، وأيتيوس (توفي عام 454)، وأسبار (توفي عام 471)، وريكيمر (توفي عام 472)، أو غوندوباد (توفي عام 516)، الذين كانوا من خلفية غير رومانية جزئيًا أو كليًا. وعندما توقف خط الأباطرة الغربيين، كان العديد من الملوك الذين حلوا محلهم من نفس الخلفية. وكان الزواج المختلط بين الملوك الجدد والنخب الرومانية أمرًا شائعًا. ^[45] أدى هذا إلى اندماج الثقافة الرومانية مع عادات القبائل الغازية، بما في ذلك الجمعيات الشعبية التي سمحت لأعضاء القبائل الذكور الأحرار بالمزيد من القول في الأمور السياسية أكثر مما كان شائعًا في الدولة الرومانية. ^[46] غالبًا ما تكون القطع الأثرية المادية التي تركها الرومان والغزاة متشابهة، وغالبًا ما كانت العناصر القبلية مصممة على غرار الأشياء الرومانية. ^[47] كان الكثير من الثقافة العلمية والمكتوبة للممالك الجديدة يعتمد أيضًا على التقاليد الفكرية الرومانية. ^[48] كان الفارق المهم هو الخسارة التدريجية لإيرادات الضرائب من قبل السياسيين الجدد. لم تعد العديد من الكيانات السياسية الجديدة تدعم جيوشها من خلال الضرائب، بل اعتمدت بدلاً من ذلك على منحها الأراضي أو الإيجارات. وهذا يعني أن الحاجة إلى عائدات ضريبية كبيرة كانت أقل وبالتالي تدهورت أنظمة الضرائب . ^[49] كانت الحرب شائعة بين الممالك وداخلها. تراجعت العبودية مع ضعف العرض، وأصبح المجتمع أكثر ريفية. ^{[50] [E]}

بين القرنين الخامس والثامن، ملأ شعوب وأفراد جدد الفراغ السياسي الذي خلفته الحكومة المركزية الرومانية. ^[48] استقر القوط الشرقيون ، وهم قبيلة قوطية، في إيطاليا الرومانية في أواخر القرن الخامس تحت حكم ثيودوريك الكبير (توفي عام 526) وأقاموا مملكة تميزت بتعاونها بين الإيطاليين والقوط الشرقيين، على الأقل حتى السنوات الأخيرة من حكم ثيودوريك. ^{[52] استقر البورغنديون في بلاد الغال، وبعد تدمير مملكة سابقة على يد الهون في عام 436، شكلوا مملكة جديدة في أربعينيات القرن الخامس. بين} جنيف وليون اليوم ، نمت لتصبح مملكة بورغوندي في أواخر القرن الخامس وأوائل القرن السادس. ^[53] في أماكن أخرى من بلاد الغال، أسس الفرنجة والبريطانيون السلتيون كيانات سياسية صغيرة. كان مركز فرنسا في شمال بلاد الغال، وأول ملك معروف عنه الكثير هو تشيلدريك الأول (توفي عام 481). تم اكتشاف قبره في عام 1653 ويتميز بمقتنياته الجنائزية ، والتي تضمنت أسلحة وكمية كبيرة من الذهب. ^[54]

تحت حكم ابن شيلدريك كلوفيس الأول (حكم 509-511)، مؤسس سلالة الميروفنجيين ، توسعت مملكة الفرنجة وتحولت إلى المسيحية. استقر البريطانيون، المرتبطون بسكان بريتانيا  - بريطانيا العظمى الحديثة - في ما يُعرف الآن ببريتاني . ^{[55] [F]} تأسست ممالك أخرى من قبل مملكة القوط الغربيين في شبه الجزيرة الأيبيرية ، والسويبيين في شمال غرب أيبيريا، والمملكة الوندالية في شمال إفريقيا . ^[53] في القرن السادس، استقر اللومبارديون في شمال إيطاليا ، واستبدلوا مملكة القوط الشرقيين بمجموعة من الدوقيات التي اختارت أحيانًا ملكًا ليحكمهم جميعًا. بحلول أواخر القرن السادس، تم استبدال هذا الترتيب بملكية دائمة، مملكة اللومبارد . ^[56]

جلبت الغزوات مجموعات عرقية جديدة إلى أوروبا، على الرغم من أن بعض المناطق استقبلت تدفقًا أكبر من الشعوب الجديدة من غيرها. على سبيل المثال، في بلاد الغال، استوطن الغزاة على نطاق أوسع بكثير في الشمال الشرقي مقارنة بالجنوب الغربي. واستقر السلاف في وسط وشرق أوروبا وشبه جزيرة البلقان. وكان استقرار الشعوب مصحوبًا بتغييرات في اللغات. تم استبدال اللاتينية ، اللغة الأدبية للإمبراطورية الرومانية الغربية، تدريجيًا باللغات العامية التي تطورت من اللاتينية، لكنها كانت مميزة عنها، والمعروفة مجتمعة باسم اللغات الرومانسية . استغرقت هذه التغييرات من اللاتينية إلى اللغات الجديدة قرونًا عديدة. ظلت اليونانية لغة الإمبراطورية البيزنطية، لكن هجرات السلاف أضافت لغات سلافية إلى أوروبا الشرقية. ^[57]

مع نشوء ممالك جديدة في أوروبا الغربية، ظلت الإمبراطورية الرومانية الشرقية سليمة وشهدت انتعاشًا اقتصاديًا استمر حتى أوائل القرن السابع. كان هناك عدد أقل من الغزوات للقسم الشرقي من الإمبراطورية؛ حدث معظمها في البلقان. استمر السلام مع الإمبراطورية الساسانية ، العدو التقليدي لروما، طوال معظم القرن الخامس. تميزت الإمبراطورية الشرقية بعلاقات أوثق بين الدولة السياسية والكنيسة المسيحية، حيث اكتسبت الأمور العقائدية أهمية في السياسة الشرقية لم تكن لها في أوروبا الغربية. تضمنت التطورات القانونية تدوين القانون الروماني ؛ اكتمل أول جهد - Codex Theodosianus - في عام 438. ^[59] في عهد الإمبراطور جستنيان (حكم 527-565)، حدث تجميع آخر - Corpus Juris Civilis . ^[60] أشرف جستنيان أيضًا على بناء آيا صوفيا في القسطنطينية واستعادة شمال إفريقيا من الوندال وإيطاليا من القوط الشرقيين، ^[61] تحت حكم بيليساريوس (توفي عام 565). ^[62] لم يكتمل غزو إيطاليا، حيث أدى تفشي الطاعون المميت في عام 542 إلى تركيز بقية عهد جستنيان على التدابير الدفاعية بدلاً من المزيد من الفتوحات. ^[61]

عند وفاة الإمبراطور، كان البيزنطيون يسيطرون على معظم إيطاليا وشمال إفريقيا وموطئ قدم صغير في جنوب إسبانيا. وقد انتقد المؤرخون عمليات إعادة الفتوحات التي قام بها جستنيان بسبب توسعه المفرط في مملكته وتهيئة المسرح للفتوحات الإسلامية المبكرة ، ولكن العديد من الصعوبات التي واجهها خلفاء جستنيان لم تكن بسبب الضرائب المفرطة لدفع ثمن حروبه فحسب، بل كانت أيضًا بسبب الطبيعة المدنية للإمبراطورية، مما جعل جمع القوات أمرًا صعبًا. ^[63]

في الإمبراطورية الشرقية، أضاف التسلل البطيء للسلاف إلى البلقان صعوبة أخرى لخلفاء جستنيان. بدأ الأمر تدريجيًا، ولكن بحلول أواخر أربعينيات القرن السادس، كانت القبائل السلافية موجودة في تراقيا وإيليريوم ، وهزمت جيشًا إمبراطوريًا بالقرب من أدرنة في عام 551. في ستينيات القرن السادس، بدأ الآفار في التوسع من قاعدتهم على الضفة الشمالية لنهر الدانوب ؛ وبحلول نهاية القرن السادس، أصبحوا القوة المهيمنة في أوروبا الوسطى وقادرين بشكل روتيني على إجبار الأباطرة الشرقيين على دفع الجزية. وظلوا قوة قوية حتى عام 796. ^[64]

كانت هناك مشكلة إضافية واجهت الإمبراطورية نتيجة لتدخل الإمبراطور موريس (حكم 582-602) في السياسة الفارسية عندما تدخل في نزاع على الخلافة . أدى هذا إلى فترة من السلام، ولكن عندما أطيح بموريس، غزا الفرس وخلال عهد الإمبراطور هرقل (حكم 610-641) سيطروا على أجزاء كبيرة من الإمبراطورية، بما في ذلك مصر وسوريا والأناضول حتى هجوم هرقل المضاد الناجح. في عام 628، حصلت الإمبراطورية على معاهدة سلام واستعادت جميع أراضيها المفقودة. ^[65]

في أوروبا الغربية، انقرضت بعض عائلات النخبة الرومانية القديمة بينما انخرطت عائلات أخرى في الشؤون الكنسية أكثر من الشؤون الدنيوية. اختفت القيم المرتبطة بالمنح الدراسية والتعليم اللاتيني في الغالب، وبينما ظلت معرفة القراءة والكتابة مهمة، فقد أصبحت مهارة عملية وليست علامة على مكانة النخبة. في القرن الرابع، حلم جيروم (ت. 420) أن الله وبخه لقضاء المزيد من الوقت في قراءة شيشرون من الكتاب المقدس . وبحلول القرن السادس، كان لدى غريغوريوس من تورز (ت. 594) حلم مماثل، ولكن بدلاً من توبيخه لقراءة شيشرون، تم توبيخه لتعلم الاختزال . ^[66] بحلول أواخر القرن السادس، أصبحت الموسيقى والفن الوسيلة الرئيسية للتعليم الديني في الكنيسة بدلاً من الكتاب. ^[67] ذهبت معظم الجهود الفكرية نحو تقليد المنح الدراسية الكلاسيكية، ولكن تم إنشاء بعض الأعمال الأصلية ، جنبًا إلى جنب مع المؤلفات الشفوية المفقودة الآن. وكانت كتابات سيدونيوس أبوليناريس (ت ٤٨٩)، كاسيودوروس (ت .  ٥٨٥ )، وبوثيوس (ت. ٥٢٥) نموذجية لهذا العصر. ^[68]

كما حدثت تغييرات بين عامة الناس، حيث ركزت الثقافة الأرستقراطية على الأعياد الكبرى التي تقام في القاعات بدلاً من المساعي الأدبية. كانت ملابس النخبة مزينة بشكل غني بالمجوهرات والذهب. دعم اللوردات والملوك حاشية المقاتلين الذين شكلوا العمود الفقري للقوات العسكرية. ^[ج] كانت الروابط الأسرية داخل النخبة مهمة، وكذلك فضائل الولاء والشجاعة والشرف. أدت هذه الروابط إلى انتشار العداوة في المجتمع الأرستقراطي، ومن الأمثلة على ذلك تلك التي رواها جريجوري من تورز والتي حدثت في بلاد الغال الميروفنجية . يبدو أن معظم العداوات انتهت بسرعة بدفع نوع من التعويض . ^[71] شاركت النساء في المجتمع الأرستقراطي بشكل أساسي في أدوارهن كزوجات وأمهات للرجال، وكان دور أم الحاكم بارزًا بشكل خاص في بلاد الغال الميروفنجية. في المجتمع الأنجلو ساكسوني، كان الافتقار إلى العديد من الحكام الأطفال يعني دورًا أقل للنساء كأمهات ملكات، ولكن تم تعويض هذا من خلال الدور المتزايد الذي تلعبه رئيسات الأديرة. فقط في إيطاليا يبدو أن النساء كن يُعتبرن دائمًا تحت حماية وسيطرة قريب ذكر. ^[72]

المجتمع الفلاحي أقل توثيقًا بكثير من النبلاء. تأتي معظم المعلومات الباقية المتاحة للمؤرخين من علم الآثار ؛ لا يزال هناك عدد قليل من السجلات المكتوبة التفصيلية التي توثق حياة الفلاحين من قبل القرن التاسع. تأتي معظم أوصاف الطبقات الدنيا إما من مدونات القانون أو الكتاب من الطبقات العليا. ^{[73] لم تكن أنماط} حيازة الأراضي في الغرب موحدة ؛ كانت بعض المناطق لديها أنماط حيازة الأراضي مجزأة إلى حد كبير ، ولكن في مناطق أخرى كانت الكتل الكبيرة المتجاورة من الأراضي هي القاعدة. سمحت هذه الاختلافات بمجموعة واسعة من المجتمعات الفلاحية ، بعضها يهيمن عليه أصحاب الأراضي الأرستقراطيون والبعض الآخر يتمتع بقدر كبير من الحكم الذاتي. ^[74] كما تباينت تسوية الأراضي بشكل كبير. عاش بعض الفلاحين في مستوطنات كبيرة بلغ عدد سكانها ما يصل إلى 700 نسمة. عاش آخرون في مجموعات صغيرة من بضع عائلات وعاش آخرون في مزارع معزولة منتشرة في الريف. كانت هناك أيضًا مناطق حيث كان النمط مزيجًا من اثنين أو أكثر من هذه الأنظمة. ^[75] على عكس الفترة الرومانية المتأخرة، لم يكن هناك انقطاع حاد بين الوضع القانوني للفلاح الحر والأرستقراطي، وكان من الممكن لأسرة الفلاح الحر أن ترتفع إلى الطبقة الأرستقراطية على مدى عدة أجيال من خلال الخدمة العسكرية لسيد قوي. ^[76]

تغيرت حياة وثقافة المدن الرومانية بشكل كبير في أوائل العصور الوسطى. على الرغم من أن المدن الإيطالية ظلت مأهولة بالسكان، إلا أنها تقلصت بشكل كبير في الحجم. على سبيل المثال، تقلص عدد سكان روما من مئات الآلاف إلى حوالي 30.000 بحلول نهاية القرن السادس. تم تحويل المعابد الرومانية إلى كنائس مسيحية وظلت أسوار المدينة قيد الاستخدام. ^[77] في شمال أوروبا، تقلصت المدن أيضًا، في حين تم اقتحام المعالم المدنية والمباني العامة الأخرى للحصول على مواد البناء. غالبًا ما كان إنشاء ممالك جديدة يعني بعض النمو للمدن المختارة كعواصم. ^[78] على الرغم من وجود مجتمعات يهودية في العديد من المدن الرومانية ، إلا أن اليهود عانوا من فترات من الاضطهاد بعد تحول الإمبراطورية إلى المسيحية. رسميًا تم التسامح معهم، إذا خضعوا لجهود التحول، وفي بعض الأحيان تم تشجيعهم على الاستقرار في مناطق جديدة. ^[79]

كانت المعتقدات الدينية في الإمبراطورية الرومانية الشرقية وإيران في حالة تغير مستمر خلال أواخر القرن السادس وأوائل القرن السابع. كانت اليهودية ديانة تبشيرية نشطة، وقد اعتنقها على الأقل زعيم سياسي عربي واحد. ^[H] بالإضافة إلى ذلك، كتب علماء الدين اليهود جدالات للدفاع عن دينهم ضد التأثيرات المسيحية والإسلامية. ^[81]

كانت للمسيحية بعثات نشطة تتنافس مع الزرادشتية الفارسية في البحث عن المتحولين، وخاصة بين سكان شبه الجزيرة العربية . اجتمعت كل هذه الخيوط مع ظهور الإسلام في شبه الجزيرة العربية خلال حياة محمد (ت 632). ^[82] بعد وفاته، غزت القوات الإسلامية جزءًا كبيرًا من الإمبراطورية الرومانية الشرقية وبلاد فارس، بدءًا من سوريا في 634-635، واستمرت في بلاد فارس بين 637 و642، ووصلت إلى مصر في 640-641، وشمال إفريقيا في أواخر القرن السابع، وشبه الجزيرة الأيبيرية في 711. ^[83] بحلول عام 714، سيطرت القوات الإسلامية على جزء كبير من شبه الجزيرة في منطقة أطلقوا عليها اسم الأندلس . ^[84]

بلغت الفتوحات الإسلامية ذروتها في منتصف القرن الثامن. أدت هزيمة القوات الإسلامية في معركة تورز عام 732 إلى استعادة الفرنجة لجنوب فرنسا، لكن السبب الرئيسي وراء توقف النمو الإسلامي في أوروبا كان الإطاحة بالخلافة الأموية واستبدالها بالخلافة العباسية . نقل العباسيون عاصمتهم إلى بغداد وكانوا أكثر اهتمامًا بالشرق الأوسط من أوروبا، وفقدوا السيطرة على أجزاء من الأراضي الإسلامية. استولى أحفاد الأمويين على شبه الجزيرة الأيبيرية، وسيطر الأغالبة على شمال إفريقيا، وأصبح الطولونيون حكام مصر. ^[85] بحلول منتصف القرن الثامن، ظهرت أنماط تجارية جديدة في البحر الأبيض المتوسط؛ حلت التجارة بين الفرنجة والعرب محل الاقتصاد الروماني القديم . كان الفرنجة يتاجرون بالأخشاب والفراء والسيوف والعبيد في مقابل الحرير والأقمشة الأخرى والتوابل والمعادن الثمينة من العرب. ^[86]

لقد أدت هجرات وغزوات القرنين الرابع والخامس إلى تعطيل شبكات التجارة حول البحر الأبيض المتوسط. توقف استيراد البضائع الأفريقية إلى أوروبا، حيث اختفت أولاً من الداخل وبحلول القرن السابع لم يتم العثور عليها إلا في عدد قليل من المدن مثل روما أو نابولي . وبحلول نهاية القرن السابع، وتحت تأثير الفتوحات الإسلامية ، لم تعد المنتجات الأفريقية موجودة في أوروبا الغربية. كان استبدال البضائع من التجارة طويلة المدى بالمنتجات المحلية اتجاهًا في جميع أنحاء الأراضي الرومانية القديمة حدث في أوائل العصور الوسطى. كان هذا ملحوظًا بشكل خاص في الأراضي التي لم تقع على البحر الأبيض المتوسط، مثل شمال بلاد الغال أو بريطانيا. السلع غير المحلية التي تظهر في السجل الأثري هي عادة سلع فاخرة. في الأجزاء الشمالية من أوروبا، لم تكن شبكات التجارة محلية فحسب، بل كانت البضائع المنقولة بسيطة، مع القليل من الفخار أو المنتجات المعقدة الأخرى. في جميع أنحاء البحر الأبيض المتوسط، ظل الفخار سائدًا ويبدو أنه تم تداوله عبر شبكات متوسطة المدى، وليس فقط إنتاجه محليًا. ^[87]

كانت جميع الدول الجرمانية المختلفة في الغرب تمتلك عملات معدنية تحاكي الأشكال الرومانية والبيزنطية الموجودة. واستمر سك الذهب حتى نهاية القرن السابع في عام 693-94 عندما حل محله الفضة في مملكة الميروفنجيين. كانت العملة الفضية الفرنجية الأساسية هي الديناريوس أو الدينير ، بينما كانت النسخة الأنجلوساكسونية تسمى البنس . ومن هذه المناطق، انتشر الدينير أو البنس في جميع أنحاء أوروبا من عام 700 إلى عام 1000 بعد الميلاد. لم يتم سك العملات النحاسية أو البرونزية، ولا الذهب إلا في جنوب أوروبا. لم يتم سك أي عملات فضية مقومة بوحدات متعددة. ^[88]

كانت المسيحية عامل توحيد رئيسي بين أوروبا الشرقية والغربية قبل الفتوحات العربية، لكن غزو شمال إفريقيا قطع الاتصالات البحرية بين تلك المناطق. على نحو متزايد، اختلفت الكنيسة البيزنطية في اللغة والممارسات والطقوس عن الكنيسة الغربية. استخدمت الكنيسة الشرقية اليونانية بدلاً من اللاتينية الغربية. ظهرت الاختلافات اللاهوتية والسياسية، وبحلول أوائل ومنتصف القرن الثامن، اتسعت قضايا مثل تحطيم الأيقونات ، وزواج رجال الدين ، وسيطرة الدولة على الكنيسة إلى الحد الذي أصبحت فيه الاختلافات الثقافية والدينية أكبر من أوجه التشابه. ^[89] جاء الانفصال الرسمي، المعروف باسم الانشقاق بين الشرق والغرب ، في عام 1054، عندما اصطدمت البابوية وبطريركية القسطنطينية حول التفوق البابوي وطردت كل منهما الأخرى، مما أدى إلى تقسيم المسيحية إلى كنيستين - أصبح الفرع الغربي الكنيسة الرومانية الكاثوليكية والفرع الشرقي الكنيسة الأرثوذكسية الشرقية . ^[90]

نجا الهيكل الكنسي للإمبراطورية الرومانية من الحركات والغزوات في الغرب سليمًا في الغالب، لكن البابوية لم تكن موضع تقدير كبير، ونظر عدد قليل من الأساقفة الغربيين إلى أسقف روما للقيادة الدينية أو السياسية. كان العديد من الباباوات قبل عام 750 أكثر اهتمامًا بالشؤون البيزنطية والخلافات اللاهوتية الشرقية. نجا سجل أو نسخ مؤرشفة من رسائل البابا جريجوري الكبير (البابا 590-604)، ومن بين أكثر من 850 رسالة، كانت الغالبية العظمى منها معنية بالشؤون في إيطاليا أو القسطنطينية. كان الجزء الوحيد من أوروبا الغربية حيث كان للبابوية نفوذ هو بريطانيا، حيث أرسل جريجوري البعثة الغريغورية في عام 597 لتحويل الأنجلوساكسونيين إلى المسيحية. ^{[91] كان} المبشرون الأيرلنديون أكثر نشاطًا في أوروبا الغربية بين القرنين الخامس والسابع، حيث ذهبوا أولاً إلى إنجلترا واسكتلندا ثم إلى القارة. وفي ظل حكم الرهبان أمثال كولومبا (توفي عام 597) وكولومبانوس ( توفي عام 615)، أسسوا الأديرة، ودرّسوا باللغتين اللاتينية واليونانية، وألفوا أعمالاً علمانية ودينية. ^[92]

شهد أوائل العصور الوسطى صعود الرهبنة في الغرب. تم تحديد شكل الرهبنة الأوروبية من خلال التقاليد والأفكار التي نشأت مع آباء الصحراء في مصر وسوريا . كانت معظم الأديرة الأوروبية من النوع الذي يركز على تجربة المجتمع للحياة الروحية، والتي تسمى الرهبنة الجماعية ، والتي كان رائدها باخوميوس (ت 348) في القرن الرابع. انتشرت المثل الرهبانية من مصر إلى أوروبا الغربية في القرنين الخامس والسادس من خلال الأدبيات المتعلقة بالسيرة الذاتية مثل حياة أنطونيوس . ^{[93] كتب} بنديكت النورسي (ت 547) القاعدة البيندكتينية للرهبنة الغربية خلال القرن السادس، والتي توضح بالتفصيل المسؤوليات الإدارية والروحية لمجتمع من الرهبان بقيادة رئيس الدير . ^[94] كان للرهبان والأديرة تأثير عميق على الحياة الدينية والسياسية في أوائل العصور الوسطى، حيث عملوا في حالات مختلفة كصناديق للأراضي للعائلات القوية، ومراكز للدعاية والدعم الملكي في المناطق المحتلة حديثًا، وقواعد للبعثات والتبشير. ^[95] لقد كانوا البؤر الاستيطانية الرئيسية والوحيدة أحيانًا للتعليم والمحو الأمية في المنطقة. تم نسخ العديد من المخطوطات الباقية من الكلاسيكيات اللاتينية في الأديرة في أوائل العصور الوسطى. ^[96] كان الرهبان أيضًا مؤلفي أعمال جديدة، بما في ذلك التاريخ واللاهوت وموضوعات أخرى، كتبها مؤلفون مثل بيدي (توفي عام 735)، وهو مواطن من شمال إنجلترا كتب في أواخر القرن السابع وأوائل القرن الثامن. ^[97]

انقسمت مملكة الفرنجة في شمال بلاد الغال إلى ممالك تسمى أوستراسيا ونيوستريا وبورجوندي خلال القرنين السادس والسابع، وكانت جميعها يحكمها سلالة الميروفنجيين، الذين ينحدرون من كلوفيس. كان القرن السابع فترة مضطربة من الحروب بين أوستراسيا ونيوستريا. [ ^98] استغل بيبين ( توفي عام 640)، عمدة قصر أوستراسيا الذي أصبح القوة وراء عرش أوستراسيا، مثل هذه الحروب. ورث أفراد عائلته المنصب لاحقًا، وعملوا كمستشارين وحكام. فاز أحد أحفاده، تشارلز مارتيل (توفي عام 741)، بمعركة بواتييه عام 732، مما أوقف تقدم الجيوش الإسلامية عبر جبال البرانس. ^{[99] [I]} تم تقسيم بريطانيا العظمى إلى دول صغيرة تهيمن عليها ممالك نورثمبريا وميرسيا وويسيكس وشرق أنجليا والتي تنحدر من الغزاة الأنجلو ساكسونيين. كانت الممالك الأصغر في ويلز واسكتلندا الحالية لا تزال تحت سيطرة البريطانيين والبيكتس الأصليين . [ 101 ^] تم تقسيم أيرلندا إلى وحدات سياسية أصغر، تُعرف عادةً بالممالك القبلية، تحت سيطرة الملوك. ربما كان هناك ما يصل إلى 150 ملكًا محليًا في أيرلندا، بأهمية متفاوتة. ^[102]

سيطرت الأسرة الكارولينجية ، كما يُعرف خلفاء شارل مارتل، رسميًا على مملكتي أوستراسيا ونيوستريا في انقلاب عام 753 بقيادة بيبين الثالث (حكم من 752 إلى 768). تزعم إحدى الوقائع المعاصرة أن بيبين سعى إلى الحصول على السلطة لهذا الانقلاب من البابا ستيفن الثاني (البابا 752 إلى 757). تعزز استيلاء بيبين على السلطة بدعاية صورت الميروفنجيين على أنهم حكام غير أكفاء أو قساة، ومجدت إنجازات شارل مارتل، ونشرت قصصًا عن تقوى الأسرة العظيمة. عند وفاته عام 768، ترك بيبين مملكته في أيدي ولديه، تشارلز (حكم من 768 إلى 814) وكارلومان ( حكم من 768 إلى 771). عندما توفي كارلومان لأسباب طبيعية، منع شارلمان خلافة ابن كارلومان الصغير ونصب نفسه ملكًا على أوستراسيا ونيوستريا المتحدتين. شرع شارلمان، المعروف غالبًا باسم شارلمان العظيم أو شارلمان ، في برنامج للتوسع المنهجي في عام 774 والذي وحد جزءًا كبيرًا من أوروبا، وسيطر في النهاية على فرنسا الحديثة وشمال إيطاليا وساكسونيا . في الحروب التي استمرت بعد عام 800، كافأ حلفاءه بغنائم الحرب والسيطرة على قطع من الأراضي. ^[103] في عام 774، غزا شارلمان اللومبارديين، مما حرر البابوية من الخوف من الغزو اللومباردي وكان بمثابة بداية الدول البابوية . ^{[104] [ج]}

يُنظر إلى تتويج شارلمان إمبراطورًا في يوم عيد الميلاد عام 800 على أنه نقطة تحول في التاريخ في العصور الوسطى، حيث يمثل عودة الإمبراطورية الرومانية الغربية، حيث حكم الإمبراطور الجديد جزءًا كبيرًا من المنطقة التي كانت خاضعة لسيطرة الأباطرة الغربيين سابقًا. ^[107] كما يمثل تغييرًا في علاقة شارلمان بالإمبراطورية البيزنطية، حيث أكد تولي الكارولينجيين للقب الإمبراطوري على تكافؤهم مع الدولة البيزنطية. ^[108] كانت هناك العديد من الاختلافات بين الإمبراطورية الكارولينجية التي تأسست حديثًا والإمبراطورية الرومانية الغربية القديمة والإمبراطورية البيزنطية المتزامنة. كانت الأراضي الفرنجية ريفية بطبيعتها، مع وجود عدد قليل من المدن الصغيرة. كان معظم الناس من الفلاحين الذين استقروا في مزارع صغيرة. كانت التجارة قليلة وكان الكثير منها مع الجزر البريطانية والدول الاسكندنافية، على النقيض من الإمبراطورية الرومانية القديمة بشبكاتها التجارية التي تركز على البحر الأبيض المتوسط. ^[107] كانت الإمبراطورية تُدار بواسطة محكمة متنقلة كانت تسافر مع الإمبراطور، بالإضافة إلى ما يقرب من 300 مسؤول إمبراطوري يُطلق عليهم الكونتات ، والذين كانوا يديرون المقاطعات التي قُسِّمت إليها الإمبراطورية. كان رجال الدين والأساقفة المحليون يعملون كمسؤولين، بالإضافة إلى المسؤولين الإمبراطوريين الذين يُطلق عليهم ميسي دومينيتشي ، والذين كانوا يعملون كمفتشين متجولين ومصلحين للمشاكل. ^[109]

كانت بلاط شارلمان في آخن مركزًا للنهضة الثقافية التي يشار إليها أحيانًا باسم " النهضة الكارولينجية ". زاد معدل معرفة القراءة والكتابة، كما حدث تطور في الفنون والعمارة والفقه، بالإضافة إلى الدراسات الليتورجية والكتابية. تمت دعوة الراهب الإنجليزي ألكوين (ت. 804) إلى آخن وجلب التعليم المتاح في أديرة نورثمبريا. استخدمت مستشارية شارلمان -أو مكتب الكتابة- خطًا جديدًا يُعرف اليوم باسم الخط الكارولينجي الصغير ، ^[ك] مما سمح بأسلوب كتابة مشترك تقدم في التواصل عبر معظم أنحاء أوروبا. رعى شارلمان التغييرات في طقوس الكنيسة ، وفرض الشكل الروماني لخدمة الكنيسة على ممتلكاته، بالإضافة إلى الترانيم الغريغورية في الموسيقى الليتورجية للكنائس. كان أحد الأنشطة المهمة للعلماء خلال هذه الفترة هو نسخ وتصحيح ونشر الأعمال الأساسية حول الموضوعات الدينية والدنيوية، بهدف تشجيع التعلم. كما تم إنتاج أعمال جديدة حول الموضوعات الدينية والكتب المدرسية. ^{[111] قام} النحويون في تلك الفترة بتعديل اللغة اللاتينية، وتغييرها من اللاتينية الكلاسيكية للإمبراطورية الرومانية إلى شكل أكثر مرونة لتناسب احتياجات الكنيسة والحكومة. وبحلول عهد شارلمان، انحرفت اللغة عن اللاتينية الكلاسيكية لدرجة أنها سميت فيما بعد باللاتينية في العصور الوسطى . ^[112]

خطط شارلمان لمواصلة التقليد الفرنجي بتقسيم مملكته بين جميع ورثته، لكنه لم يتمكن من القيام بذلك حيث كان أحد أبنائه فقط، لويس الورع (حكم من 814 إلى 840)، لا يزال على قيد الحياة بحلول عام 813. وقبل وفاة شارلمان بقليل في عام 814، توج لويس خليفة له. تميز حكم لويس الذي دام 26 عامًا بانقسامات عديدة للإمبراطورية بين أبنائه، وبعد عام 829، حروب أهلية بين تحالفات مختلفة من الآباء والأبناء للسيطرة على أجزاء مختلفة من الإمبراطورية. في النهاية، اعترف لويس بابنه الأكبر لوثر الأول (توفي عام 855) إمبراطورًا وأعطاه إيطاليا. ^[L] قسم لويس بقية الإمبراطورية بين لوثر وشارل الأصلع (توفي عام 877)، أصغر أبنائه. استولى لوثر على شرق فرنسا ، التي تضم ضفتي نهر الراين والشرق، تاركًا شارل غرب فرنسا مع الإمبراطورية إلى الغرب من راينلاند وجبال الألب. سُمح للويس الألماني (توفي عام 876)، الابن الأوسط، الذي كان متمردًا حتى آخره، بإبقاء بافاريا تحت سيادة أخيه الأكبر. كان التقسيم محل نزاع. تمرد بيبين الثاني من آكيتاين (توفي بعد عام 864)، حفيد الإمبراطور، في صراع على آكيتاين ، بينما حاول لويس الألماني ضم شرق فرنسا بالكامل. توفي لويس المتدين عام 840، بينما كانت الإمبراطورية لا تزال في حالة من الفوضى. ^[114]

تبع وفاته حرب أهلية استمرت ثلاث سنوات. وبموجب معاهدة فردان (843)، تم إنشاء مملكة بين نهري الراين والرون لينضما إلى أراضيه في إيطاليا، وتم الاعتراف بلقبه الإمبراطوري. كان لويس الألماني مسيطرًا على بافاريا والأراضي الشرقية في ألمانيا الحديثة. حصل شارل الأصلع على الأراضي الفرنجية الغربية، التي تضم معظم فرنسا الحديثة. ^{[114] قام أحفاد شارلمان وأحفاد} أحفادهم بتقسيم ممالكهم بين أحفادهم، مما تسبب في النهاية في فقدان كل التماسك الداخلي. ^{[115] [م]} في عام 987، تم استبدال سلالة كارولينجيان في الأراضي الغربية، بتتويج هيو كابيت (حكم 987-996) ملكًا. ^{[ن] [و]} في الأراضي الشرقية انقرضت الأسرة الحاكمة في وقت سابق، في عام 911، بوفاة لويس الطفل ، ^[118] واختيار كونراد الأول (حكم من 911 إلى 918) غير المرتبط به كملك. ^[119]

كان تفكك الإمبراطورية الكارولنجية مصحوبًا بغزوات وهجرات وغارات من قبل أعداء خارجيين. تعرضت سواحل المحيط الأطلسي والشمال لمضايقات من قبل الفايكنج ، الذين قاموا أيضًا بغارات على الجزر البريطانية واستقروا هناك وكذلك في أيسلندا. في عام 911، حصل زعيم الفايكنج رولو (توفي عام 931) على إذن من الملك الفرنجي شارل البسيط (حكم من 898 إلى 922) للاستقرار في ما أصبح نورماندي . ^{[120] [P]} كانت الأجزاء الشرقية من الممالك الفرنجية، وخاصة ألمانيا وإيطاليا، تحت هجوم مجري مستمر حتى هزيمة الغازي في معركة ليشفيلد عام 955. ^[122] كان تفكك الأسرة العباسية يعني أن العالم الإسلامي انقسم إلى دول سياسية أصغر، بدأ بعضها في التوسع في إيطاليا وصقلية، وكذلك عبر جبال البرانس إلى الأجزاء الجنوبية من الممالك الفرنجية. ^[123]

أدت جهود الملوك المحليين لمحاربة الغزاة إلى تشكيل كيانات سياسية جديدة. في إنجلترا الأنجلو ساكسونية ، توصل الملك ألفريد العظيم (حكم 871-899) إلى اتفاق مع الغزاة الفايكنج في أواخر القرن التاسع، مما أدى إلى إنشاء مستوطنات دنماركية في نورثمبريا وميرسيا وأجزاء من شرق أنجليا. ^[124] بحلول منتصف القرن العاشر، غزا خلفاء ألفريد نورثمبريا، واستعادوا السيطرة الإنجليزية على معظم الجزء الجنوبي من بريطانيا العظمى. ^[125] في شمال بريطانيا، وحد كينيث ماك ألبين (توفي عام 860) البيكتس والاسكتلنديين في مملكة ألبا . ^[126] في أوائل القرن العاشر، أسست سلالة أوتون نفسها في ألمانيا ، وكانت منخرطة في صد المجريين. بلغت جهودها ذروتها في تتويج أوتو الأول (حكم 936-973) عام 962 كإمبراطور روماني مقدس . ^[127] في عام 972، حصل على اعتراف الإمبراطورية البيزنطية بلقبه، والذي ختمه بزواج ابنه أوتو الثاني (حكم 967-983) من ثيوفانو (ت 991)، ابنة الإمبراطور البيزنطي السابق رومانوس الثاني (حكم 959-963). ^[128] بحلول أواخر القرن العاشر، انجذبت إيطاليا إلى المجال الأوتوني بعد فترة من عدم الاستقرار؛ ^{[129] أمضى} أوتو الثالث (حكم 996-1002) معظم فترة حكمه اللاحقة في المملكة. ^[130] كانت مملكة الفرنجة الغربية أكثر تجزئة، وعلى الرغم من بقاء الملوك في السلطة اسميًا، إلا أن الكثير من السلطة السياسية انتقلت إلى اللوردات المحليين. ^[131]

ساعدت الجهود التبشيرية في الدول الاسكندنافية خلال القرنين التاسع والعاشر في تعزيز نمو الممالك مثل السويد والدنمارك والنرويج ، والتي اكتسبت القوة والأراضي. اعتنق بعض الملوك المسيحية، وإن لم يكن جميعهم بحلول عام 1000. كما توسع الاسكندنافيون واستعمروا في جميع أنحاء أوروبا. بالإضافة إلى المستوطنات في أيرلندا وإنجلترا ونورماندي، حدث المزيد من الاستيطان في ما أصبح روسيا وأيسلندا . تجول التجار والغزاة السويديون على طول أنهار السهوب الروسية، وحاولوا حتى الاستيلاء على القسطنطينية في عامي 860 و 907 . ^{[132] توسعت إسبانيا المسيحية، التي تم دفعها في البداية إلى قسم صغير من شبه الجزيرة} في الشمال، ببطء جنوبًا خلال القرنين التاسع والعاشر، وأنشأت مملكتي أستورياس وليون . ^[133]

في أوروبا الشرقية، انتعشت بيزنطة في عهد الإمبراطور باسيل الأول (حكم من 867 إلى 886) وخلفائه ليو السادس (حكم من 886 إلى 912) وقسطنطين السابع (حكم من 913 إلى 959)، أعضاء الأسرة المقدونية . انتعشت التجارة وأشرف الأباطرة على توسيع الإدارة الموحدة لجميع المقاطعات. أعيد تنظيم الجيش، مما سمح للإمبراطورين جون الأول (حكم من 969 إلى 976) وباسيل الثاني (حكم من 976 إلى 1025) بتوسيع حدود الإمبراطورية على جميع الجبهات. كانت البلاط الإمبراطوري مركزًا لإحياء التعلم الكلاسيكي، وهي العملية المعروفة باسم النهضة المقدونية . ألف كتاب مثل جون جيومتري ( اشتهر في أوائل القرن العاشر) ترانيم وقصائد وأعمال أخرى جديدة. ^[134] أدت الجهود التبشيرية التي بذلها رجال الدين الشرقيون والغربيون إلى تحويل المورافيين والبلغار والبوهيميين والبولنديين والمجريين والسلافيين من سكان كييف روس . ساهمت هذه التحويلات في تأسيس دول سياسية في أراضي تلك الشعوب - دول مورافيا وبلغاريا وبوهيميا وبولندا والمجر وكييف روس. ^[135] امتدت بلغاريا ، التي تأسست حوالي عام 680، في أوجها من بودابست إلى البحر الأسود ومن نهر دنيبر في أوكرانيا الحديثة إلى البحر الأدرياتيكي. ^{[136] بحلول} عام 1018 ، استسلم آخر النبلاء البلغاريين للإمبراطورية البيزنطية. ^[137]

تم تشييد عدد قليل من المباني الحجرية الكبيرة بين البازيليكا القسطنطينية في القرن الرابع والقرن الثامن، على الرغم من بناء العديد من المباني الأصغر حجمًا خلال القرنين السادس والسابع. بحلول بداية القرن الثامن، أحيت الإمبراطورية الكارولينجية شكل البازيليكا في الهندسة المعمارية. ^[139] إحدى ميزات البازيليكا هي استخدام جناح عرضي ، ^[140] أو "أذرع" مبنى على شكل صليب عمودي على الصحن الطويل . ^[141] تشمل الميزات الجديدة الأخرى للهندسة المعمارية الدينية برج العبور والمدخل الضخم للكنيسة ، عادةً في الطرف الغربي من المبنى. ^[142]

تم إنتاج الفن الكارولينجي لمجموعة صغيرة من الشخصيات حول البلاط والأديرة والكنائس التي دعموها. وقد هيمنت عليه الجهود المبذولة لاستعادة كرامة وكلاسيكية الفن الإمبراطوري الروماني والبيزنطي ، ولكنه تأثر أيضًا بالفن الجزري في الجزر البريطانية. دمج الفن الجزري طاقة الأنماط الزخرفة الأيرلندية السلتية والأنجلو ساكسونية الجرمانية مع الأشكال المتوسطية مثل الكتاب، وأنشأ العديد من خصائص الفن لبقية العصور الوسطى. الأعمال الدينية الباقية من العصور الوسطى المبكرة هي في الغالب مخطوطات مزخرفة وعاج منحوت ، صنعت في الأصل للأعمال المعدنية التي تم صهرها منذ ذلك الحين. ^{[143] [144]} كانت الأشياء المصنوعة من المعادن الثمينة هي الشكل الأكثر شهرة للفن، ولكن جميعها تقريبًا ضاعت باستثناء عدد قليل من الصلبان مثل صليب لوثير، والعديد من الأضرحة، واكتشافات مثل الدفن الأنجلو ساكسوني في ساتون هوو ومخزون جوردون من فرنسا الميروفنجية ، وجوارازار من إسبانيا القوطية الغربية وناجيسينتميكلوس بالقرب من الأراضي البيزنطية. هناك بقايا من الدبابيس الكبيرة على شكل شظية أو شبه دائرية كانت قطعة أساسية من الزينة الشخصية للنخب، بما في ذلك بروش تارا الأيرلندي . ^[145] كانت الكتب المزخرفة بشكل كبير عبارة عن كتب إنجيلية في الغالب وقد نجت بأعداد أكبر ، بما في ذلك كتاب كيلز الجزيري ، وكتاب ليندسفارن ، والمخطوطة الذهبية الإمبراطورية للقديس إيميرام ، وهي واحدة من القلائل التي احتفظت بـ " تجليدها الثمين " من الذهب المرصع بالجواهر. ^[146] يبدو أن بلاط شارلمان كان مسؤولاً عن قبول النحت الضخم التصويري في الفن المسيحي ، ^[147] وبحلول نهاية الفترة كانت التماثيل بالحجم الطبيعي تقريبًا مثل صليب جيرو شائعة في الكنائس المهمة. ^[148]

خلال الإمبراطورية الرومانية اللاحقة، كانت التطورات العسكرية الرئيسية عبارة عن محاولات لإنشاء قوة سلاح فرسان فعالة بالإضافة إلى التطوير المستمر لأنواع متخصصة للغاية من القوات. كان إنشاء جنود من نوع كاتافراكت المدرعة الثقيلة كسلاح فرسان سمة مهمة للجيش الروماني في القرن الخامس. كان لدى القبائل الغازية المختلفة تأكيدات مختلفة على أنواع الجنود - بدءًا من الغزاة الأنجلو ساكسونيين المشاة في المقام الأول لبريطانيا إلى الوندال والقوط الغربيين الذين كان لديهم نسبة عالية من سلاح الفرسان في جيوشهم. ^[149] خلال فترة الغزو المبكرة، لم يتم إدخال الركاب في الحرب، مما حد من فائدة سلاح الفرسان كقوات صدمة لأنه لم يكن من الممكن وضع القوة الكاملة للحصان والفارس خلف الضربات التي يضربها الفارس. ^[150] كان أعظم تغيير في الشؤون العسكرية خلال فترة الغزو هو اعتماد القوس المركب الهوني بدلاً من القوس المركب السكيثي الأقدم والأضعف . ^[151] كان التطور الآخر هو الاستخدام المتزايد للسيوف الطويلة ^[152] والاستبدال التدريجي للدروع القشرية بالدروع البريدية والدروع الصفائحية . ^[153]

بدأت أهمية المشاة وسلاح الفرسان الخفيف في التراجع خلال الفترة الكارولينجية المبكرة، مع هيمنة متزايدة لسلاح الفرسان الثقيل النخبوي. انخفض استخدام قوات الميليشيا من السكان الأحرار خلال الفترة الكارولينجية. ^[154] على الرغم من أن الكثير من الجيوش الكارولينجية كانت محمولة، إلا أن نسبة كبيرة خلال الفترة المبكرة يبدو أنها كانت من المشاة الخيالة ، وليس سلاح الفرسان الحقيقي. ^[155] كان أحد الاستثناءات هو إنجلترا الأنجلو ساكسونية، حيث كانت الجيوش لا تزال تتألف من قوات إقليمية، تُعرف باسم فيرد ، والتي كانت بقيادة النخب المحلية. ^[156] في التكنولوجيا العسكرية، كان أحد التغييرات الرئيسية هو عودة القوس والنشاب ، الذي كان معروفًا في العصر الروماني وعاد إلى الظهور كسلاح عسكري خلال الجزء الأخير من العصور الوسطى المبكرة. ^[157] كان التغيير الآخر هو إدخال الركاب، مما زاد من فعالية سلاح الفرسان كقوات صدمة. كان التقدم التكنولوجي الذي كان له آثار تتجاوز المجال العسكري هو حدوة الحصان ، والتي سمحت باستخدام الخيول في التضاريس الصخرية. ^[158]

كانت العصور الوسطى العليا فترة توسع هائل في عدد السكان . نما عدد سكان أوروبا المقدر من 35 إلى 80 مليونًا بين عامي 1000 و1347، على الرغم من أن الأسباب الدقيقة لا تزال غير واضحة: تم اقتراح تقنيات زراعية محسنة، وتراجع حيازة العبيد، ومناخ أكثر اعتدالًا وغياب الغزو. ^{[161] [162]} ظل ما يصل إلى 90 في المائة من سكان أوروبا فلاحين ريفيين. لم يعد الكثير منهم مستقرين في مزارع معزولة ولكنهم تجمعوا في مجتمعات صغيرة، تُعرف عادةً باسم القصور أو القرى. ^[162] كان هؤلاء الفلاحون غالبًا خاضعين لأسياد نبلاء وكانوا مدينين لهم بالإيجارات والخدمات الأخرى، في نظام يُعرف باسم المانوريالية . بقي عدد قليل من الفلاحين الأحرار طوال هذه الفترة وما بعدها، ^[163] وكان عددهم أكبر في مناطق جنوب أوروبا مقارنة بالشمال. كما ساهمت ممارسة الاستملاك ، أو إدخال أراضٍ جديدة إلى الإنتاج من خلال تقديم حوافز للفلاحين الذين استوطنوها، في توسع السكان. ^[164]

كان نظام الحقول المفتوحة للزراعة متبعًا على نطاق واسع في أغلب أنحاء أوروبا، وخاصة في "شمال غرب ووسط أوروبا". ^[165] وكانت هذه المجتمعات الزراعية تتسم بثلاث خصائص أساسية: كانت الحيازات الفردية للفلاحين في هيئة شرائط من الأرض متناثرة بين الحقول المختلفة التي تنتمي إلى القصر؛ وكانت المحاصيل تُدار بالتناوب من عام إلى آخر للحفاظ على خصوبة التربة؛ وكانت الأراضي المشتركة تُستخدم لرعي الماشية وأغراض أخرى. استخدمت بعض المناطق نظام الحقول الثلاثة لتناوب المحاصيل، بينما احتفظت مناطق أخرى بنظام الحقلين الأقدم. ^[166]

شملت أقسام أخرى من المجتمع النبلاء ورجال الدين ورجال المدن. استغل النبلاء، سواء النبلاء الحاصلين على ألقاب أو الفرسان البسطاء ، القصور والفلاحين، على الرغم من أنهم لم يمتلكوا الأراضي بشكل مباشر ولكن تم منحهم حقوقًا في الدخل من القصر أو الأراضي الأخرى من قبل سيد أعلى من خلال نظام الإقطاع . خلال القرنين الحادي عشر والثاني عشر، أصبحت هذه الأراضي، أو الإقطاعيات ، تعتبر وراثية، وفي معظم المناطق لم تعد قابلة للقسمة بين جميع الورثة كما كانت الحال في فترة العصور الوسطى المبكرة. بدلاً من ذلك، ذهبت معظم الإقطاعيات والأراضي إلى الابن الأكبر. ^{[167] [س]} تم بناء هيمنة النبلاء على سيطرتهم على الأرض، وخدمتهم العسكرية كفرسان ثقيل ، والسيطرة على القلاع ، والحصانات المختلفة من الضرائب أو غيرها من الضرائب. ^[ر] بدأ تشييد القلاع، التي كانت في البداية من الخشب ثم من الحجر لاحقًا، في القرنين التاسع والعاشر استجابةً للاضطرابات التي سادت في ذلك الوقت، وكانت توفر الحماية من الغزاة فضلاً عن السماح للوردات بالدفاع عن أنفسهم ضد المنافسين. سمحت السيطرة على القلاع للنبلاء بتحدي الملوك أو غيرهم من الأسياد. ^[169] كان النبلاء منقسمين إلى طبقات؛ حيث كان الملوك وأعلى طبقة نبلاء سيطروا على أعداد كبيرة من عامة الناس ومساحات كبيرة من الأراضي، فضلاً عن النبلاء الآخرين. وتحتهم، كان للنبلاء الأقل رتبة سلطة على مناطق أصغر من الأرض وعدد أقل من الناس. كان الفرسان أدنى مستوى من النبلاء؛ فقد كانوا يسيطرون على الأراضي ولكنهم لا يمتلكونها، وكان عليهم خدمة النبلاء الآخرين. ^{[170] [س]}

انقسم رجال الدين إلى نوعين: رجال الدين العلمانيين ، الذين عاشوا في العالم، ورجال الدين العاديين ، الذين عاشوا معزولين تحت حكم ديني وكانوا يتألفون عادة من الرهبان. ^[172] طوال الفترة ظل الرهبان يشكلون نسبة صغيرة جدًا من السكان، وعادة ما تكون أقل من واحد في المائة. ^[173] تم استقطاب معظم رجال الدين العاديين من طبقة النبلاء، وهي نفس الطبقة الاجتماعية التي كانت بمثابة أرض تجنيد للمستويات العليا من رجال الدين العلمانيين. غالبًا ما كان كهنة الرعية المحليين من طبقة الفلاحين. [ ^174] كان سكان المدن في وضع غير عادي إلى حد ما، حيث لم يتناسبوا مع التقسيم التقليدي للمجتمع الثلاثي إلى النبلاء ورجال الدين والفلاحين. خلال القرنين الثاني عشر والثالث عشر، توسعت صفوف سكان المدن بشكل كبير مع نمو المدن القائمة وتأسيس مراكز سكانية جديدة. ^[175] ولكن طوال العصور الوسطى ربما لم يتجاوز عدد سكان المدن 10 في المائة من إجمالي السكان. ^[176]

انتشر اليهود أيضًا في جميع أنحاء أوروبا خلال تلك الفترة. تأسست مجتمعات في ألمانيا وإنجلترا في القرنين الحادي عشر والثاني عشر، لكن اليهود الإسبان ، الذين استقروا لفترة طويلة في إسبانيا تحت حكم المسلمين، تعرضوا للحكم المسيحي والضغوط المتزايدة للتحول إلى المسيحية. ^[79] كان معظم اليهود محصورين في المدن، حيث لم يُسمح لهم بامتلاك الأراضي أو أن يكونوا فلاحين. ^{[177] [T]} إلى جانب اليهود، كان هناك غير مسيحيين آخرين على أطراف أوروبا - السلاف الوثنيون في أوروبا الشرقية والمسلمون في جنوب أوروبا. ^[178]

كان من المطلوب رسميًا من النساء في العصور الوسطى أن يخضعن لرجل ما، سواء كان والدهن أو زوجهن أو أحد أقاربهن. أما الأرامل، اللاتي سُمح لهن غالبًا بقدر كبير من السيطرة على حياتهن، فقد كن مقيدات قانونيًا. كان عمل النساء يتألف عمومًا من الأعمال المنزلية أو غيرها من المهام التي تميل إلى الأعمال المنزلية. كانت النساء الفلاحات مسؤولات عادةً عن رعاية المنزل ورعاية الأطفال، فضلاً عن البستنة وتربية الحيوانات بالقرب من المنزل. ويمكنهن استكمال دخل الأسرة عن طريق الغزل أو التخمير في المنزل. وفي وقت الحصاد، كان من المتوقع منهن أيضًا المساعدة في العمل الميداني. ^[179] كانت نساء البلدة، مثل النساء الفلاحات، مسؤولات عن الأسرة، ويمكنهن أيضًا الانخراط في التجارة. كانت المهن المفتوحة للنساء تختلف باختلاف البلد والفترة. ^[180] كانت النساء النبيلات مسؤولات عن إدارة الأسرة، ومن المتوقع أحيانًا أن يتعاملن مع العقارات في غياب الأقارب الذكور، لكنهن كن مقيدات عادةً من المشاركة في الشؤون العسكرية أو الحكومية. كان الدور الوحيد المفتوح للنساء في الكنيسة هو دور الراهبات ، حيث لم يكن بوسعهن أن يصبحن قساوسة. ^[179]

في وسط وشمال إيطاليا وفي فلاندرز ، أدى ظهور المدن التي كانت تتمتع بالحكم الذاتي إلى حد ما إلى تحفيز النمو الاقتصادي وخلق بيئة لأنواع جديدة من الجمعيات التجارية. دخلت المدن التجارية على شواطئ بحر البلطيق في اتفاقيات تُعرف باسم الرابطة الهانزية ، ووسعت الجمهوريات البحرية الإيطالية مثل البندقية وجنوة وبيزا تجارتها في جميع أنحاء البحر الأبيض المتوسط. ^[U] تم إنشاء وازدهرت المعارض التجارية الكبرى في شمال فرنسا خلال هذه الفترة، مما سمح للتجار الإيطاليين والألمان بالتجارة مع بعضهم البعض وكذلك التجار المحليين. ^[182] في أواخر القرن الثالث عشر، تم ابتكار طرق برية وبحرية جديدة إلى الشرق الأقصى، والتي وصفت بشكل مشهور في رحلات ماركو بولو التي كتبها أحد التجار، ماركو بولو (توفي عام 1324). ^[183] ​​بالإضافة إلى فرص التداول الجديدة، مكنت التحسينات الزراعية والتكنولوجية من زيادة غلة المحاصيل، مما سمح بدوره لشبكات التجارة بالتوسع. ^[184] جلبت التجارة المتزايدة أساليب جديدة للتعامل مع النقود، وتم سك العملات الذهبية مرة أخرى في أوروبا، أولاً في إيطاليا ثم في فرنسا ودول أخرى. ظهرت أشكال جديدة من العقود التجارية، مما يسمح بتقاسم المخاطر بين التجار. تحسنت أساليب المحاسبة، جزئيًا من خلال استخدام القيد المزدوج في المحاسبة ؛ ظهرت أيضًا خطابات الاعتماد ، مما يسمح بسهولة نقل الأموال. ^[185]

كانت العصور الوسطى العليا هي الفترة التكوينية في تاريخ الدولة الغربية الحديثة. عزز الملوك في فرنسا وإنجلترا وإسبانيا سلطتهم، وأنشأوا مؤسسات حاكمة دائمة. [ ^186] أصبحت الممالك الجديدة مثل المجر وبولندا ، بعد تحولها إلى المسيحية، قوى في أوروبا الوسطى. ^[187] استوطن المجريون المجر حوالي عام 900 تحت حكم الملك أرباد (توفي عام 907) بعد سلسلة من الغزوات في القرن التاسع. ^[188] أكدت البابوية، التي ارتبطت منذ فترة طويلة بأيديولوجية الاستقلال عن الملوك العلمانيين، مطالبتها بالسلطة الدنيوية على العالم المسيحي بأكمله؛ بلغت الملكية البابوية ذروتها في أوائل القرن الثالث عشر تحت حكم إنوسنت الثالث (البابا 1198-1216). ^{[189] أدت} الحروب الصليبية الشمالية وتقدم الممالك المسيحية والتنظيمات العسكرية إلى المناطق الوثنية سابقًا في بحر البلطيق وشمال شرق فنلندا إلى الاستيعاب القسري للعديد من الشعوب الأصلية في الثقافة الأوروبية. ^[190]

خلال أوائل العصور الوسطى العليا، كانت ألمانيا تحكمها سلالة أوتونيان ، التي كافحت للسيطرة على الدوقات الأقوياء الذين حكموا الدوقيات الإقليمية التي يعود تاريخها إلى فترة الهجرة. في عام 1024، تم استبدالهم بسلالة ساليان ، التي اشتبكت بشكل مشهور مع البابوية في عهد الإمبراطور هنري الرابع (حكم من 1084 إلى 1105) بشأن التعيينات الكنسية كجزء من نزاع التنصيب . ^[191] واصل خلفاؤه النضال ضد البابوية وكذلك النبلاء الألمان. أعقب وفاة الإمبراطور هنري الخامس (حكم من 1111 إلى 1125)، الذي توفي دون ورثة، فترة من عدم الاستقرار حتى تولى فريدريك الأول بربروسا (حكم من 1155 إلى 1190) العرش الإمبراطوري. ^[192] وعلى الرغم من أنه حكم بفعالية، إلا أن المشاكل الأساسية ظلت قائمة، واستمر خلفاؤه في النضال حتى القرن الثالث عشر. ^[193] كان حفيد بربروسا فريدريك الثاني (حكم من 1220 إلى 1250)، والذي كان أيضًا وريثًا لعرش صقلية من والدته، يصطدم مرارًا وتكرارًا بالبابوية. كانت بلاطه مشهورة بعلمائها وكان يُتهم غالبًا بالهرطقة . ^[194] واجه هو وخلفاؤه العديد من الصعوبات، بما في ذلك غزو المغول لأوروبا في منتصف القرن الثالث عشر. حطم المغول أولاً إمارات كييف روس ثم غزوا أوروبا الشرقية في أعوام 1241 و1259 و1287. ^[195]

في عهد سلالة الكابيتيين، بدأت الملكية الفرنسية في توسيع سلطتها ببطء على النبلاء، حيث نمت من إيل دو فرانس لتفرض سيطرتها على المزيد من البلاد في القرنين الحادي عشر والثاني عشر. ^[196] واجهوا منافسًا قويًا في دوقات نورماندي ، الذين غزوا إنجلترا (حكم من 1066 إلى 1087) في عام 1066 تحت قيادة ويليام الفاتح (الدوق 1035-1087) وأنشأوا إمبراطورية عبر القناة استمرت، بأشكال مختلفة، طوال بقية العصور الوسطى. ^{[197] [198]} استقر النورمان أيضًا في صقلية وجنوب إيطاليا، عندما نزل روبرت جيسكارد (توفي عام 1085) هناك عام 1059 وأسس دوقية أصبحت فيما بعد مملكة صقلية . ^[199] في عهد سلالة أنجوي لهنري الثاني (حكم من 1154 إلى 1189) وابنه ريتشارد الأول (حكم من 1189 إلى 1199)، حكم ملوك إنجلترا إنجلترا ومناطق كبيرة من فرنسا، ^{[200] [V]} جلبها إلى العائلة زواج هنري الثاني من إليانور آكيتاين (توفيت عام 1204)، وريثة معظم جنوب فرنسا. ^{[202] [W]} خسر شقيق ريتشارد الأصغر جون (حكم من 1199 إلى 1216) نورماندي وبقية الممتلكات الفرنسية الشمالية في عام 1204 لصالح الملك الفرنسي فيليب الثاني أوغسطس (حكم من 1180 إلى 1223). أدى هذا إلى الخلاف بين النبلاء الإنجليز، بينما أدت الابتزازات المالية التي فرضها جون لدفع ثمن محاولاته الفاشلة لاستعادة نورماندي في عام 1215 إلى ماجنا كارتا ، وهي ميثاق أكد على حقوق وامتيازات الرجال الأحرار في إنجلترا. تحت حكم هنري الثالث (حكم من 1216 إلى 1272)، نجل جون، قُدِّمت المزيد من التنازلات للنبلاء، وتضاءلت القوة الملكية. ^[203] واصلت الملكية الفرنسية تحقيق مكاسب ضد النبلاء خلال أواخر القرنين الثاني عشر والثالث عشر، مما أدى إلى إخضاع المزيد من الأراضي داخل المملكة للحكم الشخصي للملك ومركزية الإدارة الملكية. ^[204] تحت حكم لويس التاسع (حكم من 1226 إلى 1270)، ارتفعت الهيبة الملكية إلى مستويات جديدة حيث عمل لويس وسيطًا لمعظم أوروبا. ^{[205] [X]}

في شبه الجزيرة الأيبيرية، بدأت الدول المسيحية، التي كانت محصورة في الجزء الشمالي الغربي من شبه الجزيرة، في الدفع ضد الدول الإسلامية في الجنوب، وهي الفترة المعروفة باسم الاسترداد . ^[207] وبحلول عام 1150 تقريبًا، اندمج الشمال المسيحي في الممالك الخمس الكبرى ليون وقشتالة وأراغون ونافارا والبرتغال . ^[208] ظلت جنوب شبه الجزيرة الأيبيرية تحت سيطرة الدول الإسلامية، في البداية تحت حكم خلافة قرطبة ، والتي انقسمت في عام 1031 إلى عدد متحول من الدول الصغيرة المعروفة باسم الطوائف ، [ ^207] التي قاتلت مع المسيحيين حتى أعادت الخلافة الموحدية تأسيس الحكم المركزي على جنوب شبه الجزيرة الأيبيرية في سبعينيات القرن الثاني عشر. ^[209] تقدمت القوات المسيحية مرة أخرى في أوائل القرن الثالث عشر، وبلغت ذروتها في الاستيلاء على إشبيلية عام 1248. ^[210]

في القرن الحادي عشر، استولى الأتراك السلاجقة على جزء كبير من الشرق الأوسط، فاحتلوا بلاد فارس خلال أربعينيات القرن الحادي عشر، وأرمينيا في ستينيات القرن الحادي عشر، والقدس في عام 1070. وفي عام 1071، هزم الجيش التركي الجيش البيزنطي في معركة ملاذكرد وأسر الإمبراطور البيزنطي رومانوس الرابع (حكم من 1068 إلى 1071). ثم أصبح الأتراك أحرارًا في غزو آسيا الصغرى، الأمر الذي وجه ضربة خطيرة للإمبراطورية البيزنطية بالاستيلاء على جزء كبير من سكانها ومعقلها الاقتصادي. وعلى الرغم من أن البيزنطيين أعادوا تنظيم صفوفهم واستعادوا عافيتهم إلى حد ما، إلا أنهم لم يستعيدوا آسيا الصغرى بالكامل وكانوا غالبًا في موقف دفاعي. كما واجه الأتراك صعوبات، حيث فقدوا السيطرة على القدس لصالح الفاطميين في مصر وعانوا من سلسلة من الحروب الأهلية الداخلية. ^[212] كما واجه البيزنطيون بلغاريا التي عادت إلى الحياة ، والتي انتشرت في أواخر القرنين الثاني عشر والثالث عشر في جميع أنحاء البلقان. ^[213]

كانت الحروب الصليبية تهدف إلى الاستيلاء على القدس من السيطرة الإسلامية. أعلن البابا أوربان الثاني (البابا 1088-1099) الحملة الصليبية الأولى في مجمع كليرمونت عام 1095 استجابة لطلب من الإمبراطور البيزنطي ألكسيوس الأول كومنينوس (حكم 1081-1118) للمساعدة ضد المزيد من التقدم الإسلامي. ووعد أوربان بالتسامح لأي شخص يشارك. حشد عشرات الآلاف من الناس من جميع مستويات المجتمع في جميع أنحاء أوروبا واستولوا على القدس عام 1099. ^[214] كانت إحدى سمات الحروب الصليبية هي المذابح ضد اليهود المحليين والتي حدثت غالبًا عندما غادر الصليبيون بلدانهم إلى الشرق. كانت هذه وحشية بشكل خاص خلال الحملة الصليبية الأولى، ^[79] عندما تم تدمير المجتمعات اليهودية في كولونيا وماينز وفورمس ، بالإضافة إلى مجتمعات أخرى في المدن الواقعة بين نهري السين والراين . ^[215] كان من بين النتائج الأخرى للحروب الصليبية تأسيس نوع جديد من الرهبانية، وهي الأوامر العسكرية لفرسان الهيكل وفرسان الإسبتارية ، والتي دمجت بين الحياة الرهبانية والخدمة العسكرية. ^[216]

عزز الصليبيون فتوحاتهم في دول صليبية . خلال القرنين الثاني عشر والثالث عشر، كانت هناك سلسلة من الصراعات بينهم وبين الدول الإسلامية المحيطة. أدت المناشدات من الدول الصليبية إلى البابوية إلى المزيد من الحروب الصليبية، ^[214] مثل الحملة الصليبية الثالثة ، التي دعت لمحاولة استعادة القدس، التي استولى عليها صلاح الدين (ت. 1193) في عام 1187. ^{[217] [Y]} في عام 1203، تم تحويل الحملة الصليبية الرابعة من الأراضي المقدسة إلى القسطنطينية، واستولت على المدينة في عام 1204، وأقامت إمبراطورية القسطنطينية اللاتينية ^[219] وأضعفت الإمبراطورية البيزنطية إلى حد كبير. استعاد البيزنطيون المدينة في عام 1261، لكنهم لم يستعيدوا قوتهم السابقة أبدًا. ^[220] بحلول عام 1291، تم الاستيلاء على جميع الدول الصليبية أو إجبارها على مغادرة البر الرئيسي، على الرغم من بقاء مملكة القدس الاسمية على جزيرة قبرص لعدة سنوات بعد ذلك. ^[221]

دعا الباباوات إلى شن الحروب الصليبية في أماكن أخرى إلى جانب الأرض المقدسة: في إسبانيا وجنوب فرنسا وعلى طول بحر البلطيق. ^[214] اندمجت الحروب الصليبية الإسبانية مع استرداد إسبانيا من المسلمين. وعلى الرغم من مشاركة فرسان الهيكل وفرسان الإسبتارية في الحروب الصليبية الإسبانية، فقد تأسست طوائف دينية عسكرية إسبانية مماثلة، أصبح معظمها جزءًا من الطائفتين الرئيسيتين كالاترافا وسانتياغو بحلول بداية القرن الثاني عشر. ^[222] كما ظلت أوروبا الشمالية خارج النفوذ المسيحي حتى القرن الحادي عشر أو بعده، وأصبحت مكانًا للصليبية كجزء من الحروب الصليبية الشمالية في القرنين الثاني عشر والرابع عشر. كما أفرزت هذه الحروب الصليبية أيضًا نظامًا عسكريًا، وهو وسام الإخوة السيف . ركزت طائفة أخرى، وهي فرسان تيوتون ، على الرغم من تأسيسها في الدول الصليبية، الكثير من نشاطها في بحر البلطيق بعد عام 1225، وفي عام 1309 نقلت مقرها إلى مارينبورغ في بروسيا . ^[223]

خلال القرن الحادي عشر، أدت التطورات في الفلسفة واللاهوت إلى زيادة النشاط الفكري. كان هناك جدال بين الواقعيين والاسميين حول مفهوم " الكليات ". تم تحفيز الخطاب الفلسفي من خلال إعادة اكتشاف أرسطو وتأكيده على التجريبية والعقلانية . قدم علماء مثل بيتر أبيلارد (توفي عام 1142) وبيتر لومبارد (توفي عام 1164) المنطق الأرسطي في اللاهوت. في أواخر القرن الحادي عشر وأوائل القرن الثاني عشر، انتشرت المدارس الكاتدرائية في جميع أنحاء أوروبا الغربية، مما يشير إلى تحول التعلم من الأديرة إلى الكاتدرائيات والمدن. ^[224] تم استبدال المدارس الكاتدرائية بدورها بالجامعات التي أنشئت في المدن الأوروبية الكبرى. ^[225] اندمجت الفلسفة واللاهوت في المدرسية ، وهي محاولة من قبل علماء القرنين الثاني عشر والثالث عشر للتوفيق بين النصوص الموثوقة، وأبرزها أرسطو والكتاب المقدس. حاولت هذه الحركة استخدام نهج منهجي للحقيقة والعقل ^[226] وبلغت ذروتها في فكر توما الأكويني (توفي عام 1274)، الذي كتب كتاب Summa Theologica ، أو ملخص اللاهوت . ^[227]

تطورت الفروسية وأخلاقيات الحب البلاطي في البلاط الملكي والنبيل. وقد تم التعبير عن هذه الثقافة باللغات العامية بدلاً من اللاتينية، وتضمنت القصائد والقصص والأساطير والأغاني الشعبية التي نشرها التروبادور أو المنشدون المتجولون. غالبًا ما تم تدوين القصص في chansons de geste أو "أغاني الأعمال العظيمة"، مثل أغنية رولاند أو أغنية هيلدبراند . ^[228] كما تم إنتاج التاريخ الدنيوي والديني. ^[229] ألف جيفري مونماوث (توفي عام 1155) كتابه Historia Regum Britanniae ، وهو مجموعة من القصص والأساطير حول آرثر . ^[230] كانت هناك أعمال أخرى أكثر وضوحًا في التاريخ، مثل كتاب أوتو فون فرايزنج (ت. 1158) Gesta Friderici Imperatoris الذي يفصل أفعال الإمبراطور فريدريك بارباروسا، أو كتاب ويليام مالميسبري (ت. 1143) Gesta Regum عن ملوك إنجلترا. ^[229]

تقدمت الدراسات القانونية خلال القرن الثاني عشر. تمت دراسة كل من القانون العلماني والقانون الكنسي ، أو القانون الكنسي، في العصور الوسطى العليا. تقدم القانون العلماني، أو القانون الروماني، بشكل كبير باكتشاف Corpus Juris Civilis في القرن الحادي عشر، وبحلول عام 1100 كان القانون الروماني يُدرَّس في بولونيا . أدى هذا إلى تسجيل وتوحيد القوانين القانونية في جميع أنحاء أوروبا الغربية. تمت دراسة القانون الكنسي أيضًا، وحوالي عام 1140 كتب راهب يُدعى جراتيان (ازدهر في القرن الثاني عشر)، وهو مدرس في بولونيا، ما أصبح النص القياسي للقانون الكنسي - Decretum . ^[231]

ومن بين نتائج التأثير اليوناني والإسلامي على هذه الفترة في التاريخ الأوروبي استبدال الأرقام الرومانية بنظام الأعداد العشرية واختراع الجبر ، الذي سمح برياضيات أكثر تقدمًا. وتقدم علم الفلك بعد ترجمة كتاب الماجستي لبطليموس من اليونانية إلى اللاتينية في أواخر القرن الثاني عشر. كما تمت دراسة الطب أيضًا، وخاصة في جنوب إيطاليا، حيث أثر الطب الإسلامي على المدرسة في ساليرنو . ^[232]

في القرنين الثاني عشر والثالث عشر، شهدت أوروبا نموًا اقتصاديًا وابتكارات في أساليب الإنتاج. وشملت التطورات التكنولوجية الرئيسية اختراع طاحونة الهواء ، والساعات الميكانيكية الأولى، وتصنيع المشروبات الروحية المقطرة ، واستخدام الإسطرلاب . [ ^234] تم اختراع النظارات المقعرة حوالي عام 1286 من قبل حرفي إيطالي غير معروف، ربما كان يعمل في بيزا أو بالقرب منها. ^[235]

أدى تطوير نظام تناوب الحقول الثلاثة لزراعة المحاصيل ^{[162] [Z]} إلى زيادة استخدام الأرض من نصفها قيد الاستخدام كل عام في ظل نظام الحقلين القديم إلى ثلثيها في ظل النظام الجديد، مع زيادة لاحقة في الإنتاج. ^[236] سمح تطوير المحراث الثقيل بزراعة التربة الثقيلة بكفاءة أكبر، بمساعدة انتشار طوق الحصان ، مما أدى إلى استخدام خيول الجر بدلاً من الثيران. الخيول أسرع من الثيران وتتطلب مرعى أقل، وهي العوامل التي ساعدت في تنفيذ نظام الحقول الثلاثة. ^[237] تمت زراعة البقوليات - مثل البازلاء أو الفول أو العدس - على نطاق أوسع كمحاصيل، بالإضافة إلى محاصيل الحبوب المعتادة من القمح والشوفان والشعير والجاودار. ^[238]

أدى بناء الكاتدرائيات والقلاع إلى تقدم تكنولوجيا البناء، مما أدى إلى تطوير المباني الحجرية الكبيرة. وشملت الهياكل المساعدة قاعات البلديات الجديدة والمنازل والجسور وحظائر العشور . ^[239] تحسن بناء السفن باستخدام طريقة الضلع واللوح بدلاً من نظام الرومان القديم للوصلة واللسان . تضمنت التحسينات الأخرى للسفن استخدام الأشرعة اللاتينية ودفة العمود الخلفي ، وكلاهما زاد من السرعة التي يمكن بها إبحار السفن. ^[240]

في الشؤون العسكرية، زاد استخدام المشاة في الأدوار المتخصصة. إلى جانب سلاح الفرسان الثقيل الذي لا يزال مهيمنًا، غالبًا ما تضمنت الجيوش رماة القوس والنشاب من الفرسان والمشاة ، بالإضافة إلى خبراء المتفجرات والمهندسين. ^[241] زاد استخدام أقواس القوس والنشاب، التي كانت معروفة في أواخر العصور القديمة، جزئيًا بسبب زيادة حرب الحصار في القرنين العاشر والحادي عشر. ^{[157] [AA]} أدى الاستخدام المتزايد لأقواس القوس والنشاب خلال القرنين الثاني عشر والثالث عشر إلى استخدام الخوذات المغلقة والدروع الثقيلة وكذلك دروع الخيول . ^{[243] كان} البارود معروفًا في أوروبا بحلول منتصف القرن الثالث عشر مع استخدام مسجل في الحرب الأوروبية من قبل الإنجليز ضد الاسكتلنديين في عام 1304، على الرغم من أنه كان يستخدم كمتفجر فقط وليس كسلاح. تم استخدام المدافع في الحصار في عشرينيات القرن الرابع عشر، وكانت البنادق المحمولة باليد قيد الاستخدام بحلول ستينيات القرن الرابع عشر. ^[244]

في القرن العاشر، أدى إنشاء الكنائس والأديرة إلى تطوير العمارة الحجرية التي طورت الأشكال الرومانية العامية، والتي اشتق منها مصطلح "رومانيسكي". حيثما كان ذلك متاحًا، تم إعادة تدوير المباني الرومانية المصنوعة من الطوب والحجر لموادها. من البدايات التجريبية المعروفة باسم الرومانسكي الأول ، ازدهر الأسلوب وانتشر في جميع أنحاء أوروبا في شكل متجانس بشكل ملحوظ. قبل عام 1000 بقليل، كانت هناك موجة كبيرة من بناء الكنائس الحجرية في جميع أنحاء أوروبا. ^{[245] تحتوي المباني} الرومانية على جدران حجرية ضخمة وفتحات تعلوها أقواس نصف دائرية ونوافذ صغيرة، وخاصة في فرنسا، أقبية حجرية مقوسة. ^{[246] أصبحت} البوابة الكبيرة ذات النحت الملون البارز سمة مركزية للواجهات، وخاصة في فرنسا، وغالبًا ما كانت تيجان الأعمدة منحوتة بمشاهد سردية لوحوش وحيوانات خيالية. ^[247] وفقًا لمؤرخ الفن سي آر دودويل ، "كانت جميع الكنائس في الغرب تقريبًا مزينة بلوحات جدارية"، والتي لم يبق منها سوى القليل. ^[248] بالتزامن مع التطور في عمارة الكنيسة، تم تطوير الشكل الأوروبي المميز للقلعة وأصبح أمرًا بالغ الأهمية للسياسة والحرب. ^[249]

كان الفن الروماني، وخاصة الأعمال المعدنية، في أوج تطوره في فن موسان ، حيث أصبحت الشخصيات الفنية المتميزة بما في ذلك نيكولاس من فردان (توفي عام 1205) واضحة، ويمكن رؤية أسلوب كلاسيكي تقريبًا في أعمال مثل الخط في لييج ، ^[250] المتناقض مع الحيوانات المتلوية في شمعدان جلوسيستر المعاصر تمامًا . كانت الكتب المقدسة والمزامير المزخرفة الكبيرة هي الأشكال النموذجية للمخطوطات الفاخرة، وازدهر الرسم على الجدران في الكنائس، وغالبًا ما كان يتبع مخططًا مع يوم القيامة على الجدار الغربي، والمسيح في الجلالة في الطرف الشرقي، ومشاهد توراتية سردية أسفل الصحن، أو في أفضل مثال باقٍ، في سان سافين سور جارتيمب ، على السقف المقبب . ^[251]

منذ أوائل القرن الثاني عشر، طور البناؤون الفرنسيون الطراز القوطي ، الذي يتميز باستخدام الأقبية المضلعة والأقواس المدببة والدعامات الطائرة والنوافذ الزجاجية الكبيرة الملونة . وقد استُخدم بشكل أساسي في الكنائس والكاتدرائيات واستمر استخدامه حتى القرن السادس عشر في معظم أنحاء أوروبا. تشمل الأمثلة الكلاسيكية للعمارة القوطية كاتدرائية شارتر وكاتدرائية ريمس في فرنسا بالإضافة إلى كاتدرائية سالزبوري في إنجلترا. ^[252] أصبح الزجاج الملون عنصرًا حاسمًا في تصميم الكنائس، التي استمرت في استخدام اللوحات الجدارية المكثفة، والتي فقدت الآن كلها تقريبًا. ^[253]

خلال هذه الفترة، انتقلت ممارسة زخرفة المخطوطات تدريجيًا من الأديرة إلى ورش العمل العلمانية، بحيث وفقًا لجانيتا بينتون "بحلول عام 1300، كان معظم الرهبان يشترون كتبهم من المتاجر"، ^[254] وتطور كتاب الساعات كشكل من أشكال الكتب الدينية للعلمانيين. استمرت الأعمال المعدنية في كونها الشكل الأكثر شهرة للفن، حيث كان مينا ليموج خيارًا شائعًا وبأسعار معقولة نسبيًا للأشياء مثل الأضرحة والصلبان. ^[255] في إيطاليا، أدت ابتكارات تشيمابوي ودوتشيو ، تلاهما المعلم تريسينتو جيوتو (توفي عام 1337)، إلى زيادة تعقيد ومكانة الرسم على الألواح واللوحات الجدارية بشكل كبير . ^[256] أدى الرخاء المتزايد خلال القرن الثاني عشر إلى زيادة إنتاج الفن العلماني؛ فقد نجت العديد من الأشياء العاجية المنحوتة مثل قطع الألعاب والأمشاط والشخصيات الدينية الصغيرة. ^[257]

أصبح الإصلاح الرهباني قضية مهمة خلال القرن الحادي عشر، حيث بدأت النخب تشعر بالقلق من أن الرهبان لا يلتزمون بالقواعد التي تربطهم بحياة دينية صارمة. تأسس دير كلوني ، في منطقة ماكون في فرنسا عام 909، كجزء من إصلاحات كلوني ، وهي حركة أكبر للإصلاح الرهباني استجابة لهذا الخوف. ^[259] سرعان ما اكتسبت كلوني سمعة طيبة في التقشف والصرامة. سعى إلى الحفاظ على جودة عالية من الحياة الروحية من خلال وضع نفسه تحت حماية البابوية وانتخاب رئيس دير خاص به دون تدخل من العلمانيين، وبالتالي الحفاظ على الاستقلال الاقتصادي والسياسي عن اللوردات المحليين. ^[260]

ألهمت الإصلاحات الرهبانية التغيير في الكنيسة العلمانية. وقد نقل البابا ليون التاسع (البابا 1049-1054) المثل العليا التي استند إليها إلى البابوية، ووفرت أيديولوجية الاستقلال الديني التي أدت إلى جدل التنصيب في أواخر القرن الحادي عشر. وشمل ذلك البابا غريغوري السابع (البابا 1073-1085) والإمبراطور هنري الرابع، اللذين اصطدما في البداية بشأن التعيينات الأسقفية، وهو النزاع الذي تحول إلى معركة حول أفكار التنصيب ، والزواج الديني، والسيمونية . رأى الإمبراطور أن حماية الكنيسة هي إحدى مسؤولياته بالإضافة إلى رغبته في الحفاظ على الحق في تعيين اختياراته الخاصة كأساقفة داخل أراضيه، لكن البابوية أصرت على استقلال الكنيسة عن اللوردات العلمانيين. ظلت هذه القضايا دون حل بعد تسوية عام 1122 المعروفة باسم كونكوردات فورمز . يمثل هذا النزاع مرحلة مهمة في إنشاء ملكية بابوية منفصلة عن السلطات العلمانية ومتساوية معها . كما كان له أيضًا نتيجة دائمة تتمثل في تمكين الأمراء الألمان على حساب الأباطرة الألمان. ^[259]

كانت العصور الوسطى العليا فترة من الحركات الدينية العظيمة. فإلى جانب الحروب الصليبية والإصلاحات الرهبانية، سعى الناس إلى المشاركة في أشكال جديدة من الحياة الدينية. وتأسست رهبانيات جديدة، بما في ذلك الرهبان الكارثوسيون والرهبان السيسترسيون . وقد توسع الأخيرون على وجه الخصوص بسرعة في سنواتهم الأولى تحت إشراف برنارد من كليرفو (توفي عام 1153). وقد تشكلت هذه الرهبانيات الجديدة استجابة لشعور العلمانيين بأن الرهبنة البيندكتية لم تعد تلبي احتياجات العلمانيين، الذين أرادوا مع أولئك الراغبين في دخول الحياة الدينية العودة إلى الرهبنة الهرمسية الأبسط للمسيحية المبكرة، أو العيش حياة رسولية . ^{[216] كما تم تشجيع} الحج الديني . واستقبلت مواقع الحج القديمة مثل روما والقدس وكومبوستيلا أعدادًا متزايدة من الزوار ، وبرزت مواقع جديدة مثل مونتي جارجانو وباري . ^[261]

في القرن الثالث عشر، وافقت البابوية على رهبانيات المتسولين -الفرنسيسكان والدومينيكان- الذين أقسموا عهود الفقر وكسبوا عيشهم بالتسول. ^[262] حاولت الجماعات الدينية مثل الوالدنسيين والهوميلياتي أيضًا العودة إلى حياة المسيحية المبكرة في منتصف القرن الثاني عشر وأوائل القرن الثالث عشر، وهي حركة هرطوقية أخرى أدانتها البابوية. انضم آخرون إلى الكاثاريين ، وهي حركة أخرى أدانتها البابوية باعتبارها هرطوقية. في عام 1209، تم التبشير بحملة صليبية ضد الكاثاريين، الحملة الصليبية الألبيجينسيين ، والتي بالاشتراك مع محاكم التفتيش في العصور الوسطى ، قضت عليهم. ^[263]

تميزت السنوات الأولى من القرن الرابع عشر بالمجاعات، والتي بلغت ذروتها في المجاعة الكبرى في الفترة من 1315 إلى 1317. ^[264] وشملت أسباب المجاعة الكبرى الانتقال البطيء من فترة الدفء في العصور الوسطى إلى العصر الجليدي الصغير ، مما جعل السكان عُرضة للخطر عندما تسبب سوء الأحوال الجوية في فشل المحاصيل. ^[265] كانت الأعوام من 1313 إلى 1314 ومن 1317 إلى 1321 ممطرة بشكل مفرط في جميع أنحاء أوروبا، مما أدى إلى فشل المحاصيل على نطاق واسع. ^[266] كان تغير المناخ - الذي أدى إلى انخفاض متوسط ​​درجة الحرارة السنوية لأوروبا خلال القرن الرابع عشر - مصحوبًا بتباطؤ اقتصادي. ^[267]

تبع هذه المشاكل في عام 1347 الموت الأسود ، وهو وباء انتشر في جميع أنحاء أوروبا خلال السنوات الثلاث التالية. ^{[268] [AB]} ربما بلغ عدد القتلى حوالي 35 مليون شخص في أوروبا، أي حوالي ثلث السكان. تضررت المدن بشكل خاص بسبب ظروفها المزدحمة. ^[AC] تُركت مساحات كبيرة من الأراضي مأهولة بالسكان بشكل متفرق، وفي بعض الأماكن تُركت الحقول بلا عمل. ارتفعت الأجور حيث سعى أصحاب الأراضي إلى جذب العدد المحدود من العمال المتاحين إلى حقولهم. كانت المشاكل الأخرى هي انخفاض الإيجارات وانخفاض الطلب على الغذاء، وكلاهما يقطع الدخل الزراعي. شعر العمال الحضريون أيضًا بحقهم في الحصول على مكاسب أكبر، واندلعت انتفاضات شعبية في جميع أنحاء أوروبا. [ ^271] ومن بين الانتفاضات كانت الجاكيري في فرنسا، وثورة الفلاحين في إنجلترا، والثورات في مدن فلورنسا في إيطاليا وغنت وبروج في فلاندرز. لقد أدت صدمة الطاعون إلى زيادة التقوى في جميع أنحاء أوروبا، والتي تجلى ذلك من خلال تأسيس جمعيات خيرية جديدة، وإذلال الذات من قبل الجلادين ، وإلقاء اللوم على اليهود . ^[272] وقد ازدادت الأوضاع اضطرابًا بسبب عودة الطاعون طوال بقية القرن الرابع عشر؛ حيث استمر في ضرب أوروبا بشكل دوري خلال بقية العصور الوسطى. ^[268]

لقد انزعج المجتمع في مختلف أنحاء أوروبا بسبب الاضطرابات التي تسبب فيها الموت الأسود. فقد تم التخلي عن الأراضي التي كانت ذات إنتاجية هامشية، حيث تمكن الناجون من الحصول على مناطق أكثر خصوبة. ^[273] وعلى الرغم من تراجع العبودية في أوروبا الغربية، إلا أنها أصبحت أكثر شيوعًا في أوروبا الشرقية، حيث فرضها ملاك الأراضي على مستأجريهم الذين كانوا أحرارًا في السابق. ^[274] تمكن معظم الفلاحين في أوروبا الغربية من تحويل العمل الذي كانوا يدينون به سابقًا لملاك الأراضي إلى إيجارات نقدية. ^[275] انخفضت نسبة الأقنان بين الفلاحين من أعلى مستوى بلغ 90 إلى ما يقرب من 50 في المائة بحلول نهاية الفترة. ^[171] كما أصبح ملاك الأراضي أكثر وعيًا بالمصالح المشتركة مع ملاك الأراضي الآخرين، وانضموا معًا لابتزاز الامتيازات من حكوماتهم. وبإلحاح جزئي من ملاك الأراضي، حاولت الحكومات تشريع العودة إلى الظروف الاقتصادية التي كانت موجودة قبل الموت الأسود. ^[275] أصبح غير رجال الدين أكثر معرفة بالقراءة والكتابة، وبدأت السكان الحضريون في تقليد اهتمام النبلاء بالفروسية. ^[276]

طُردت الجاليات اليهودية من إنجلترا عام 1290 ومن فرنسا عام 1306. ورغم السماح لبعضهم بالعودة إلى فرنسا، إلا أن معظمهم لم يُسمح لهم بذلك، وهاجر العديد من اليهود شرقًا، واستقروا في بولندا والمجر. ^[277] طُرِد اليهود من إسبانيا عام 1492 ، وتشتتوا في تركيا وفرنسا وإيطاليا وهولندا. ^[79] استمر صعود القطاع المصرفي في إيطاليا خلال القرن الثالث عشر طوال القرن الرابع عشر، ويرجع ذلك جزئيًا إلى تزايد الحروب في تلك الفترة واحتياجات البابوية لنقل الأموال بين الممالك. أقرضت العديد من الشركات المصرفية الأموال للعائلة المالكة، مع وجود مخاطر كبيرة، حيث أفلس بعضها عندما تخلف الملوك عن سداد قروضهم. ^{[278] [م]}

نشأت دول قومية قوية قائمة على الملكية في جميع أنحاء أوروبا في أواخر العصور الوسطى، وخاصة في إنجلترا وفرنسا والممالك المسيحية في شبه الجزيرة الأيبيرية: أراغون وقشتالة والبرتغال . عززت الصراعات الطويلة في تلك الفترة السيطرة الملكية على ممالكها وكانت قاسية للغاية على الفلاحين. استفاد الملوك من الحروب التي وسعت التشريع الملكي وزادت الأراضي التي يسيطرون عليها بشكل مباشر. ^{[279] تطلب} دفع ثمن الحروب أن تصبح أساليب الضرائب أكثر فعالية وكفاءة، وغالبًا ما زاد معدل الضرائب. ^[280] سمح شرط الحصول على موافقة دافعي الضرائب للهيئات التمثيلية مثل البرلمان الإنجليزي والجمعية العامة الفرنسية بالحصول على القوة والسلطة. ^[281]

طوال القرن الرابع عشر، سعى الملوك الفرنسيون إلى توسيع نفوذهم على حساب الممتلكات الإقليمية للنبلاء. ^[282] واجهوا صعوبات عند محاولتهم مصادرة ممتلكات الملوك الإنجليز في جنوب فرنسا، مما أدى إلى حرب المائة عام ، ^[283] التي اندلعت من عام 1337 إلى عام 1453. ^[284] في وقت مبكر من الحرب، فاز الإنجليز تحت قيادة إدوارد الثالث (حكم من عام 1327 إلى عام 1377) وابنه إدوارد، الأمير الأسود (توفي عام 1376)، ^[AE] بمعركتي كريسي وبواتييه ، واستولوا على مدينة كاليه ، وفازوا بالسيطرة على جزء كبير من فرنسا. ^{[AF] تسببت الضغوط الناتجة تقريبًا في تفكك المملكة الفرنسية خلال السنوات الأولى} من الحرب. ^[287] في أوائل القرن الخامس عشر، اقتربت فرنسا مرة أخرى من التفكك، ولكن في أواخر عشرينيات القرن الخامس عشر أدت النجاحات العسكرية لجان دارك (توفيت عام 1431) إلى انتصار الفرنسيين والاستيلاء على آخر الممتلكات الإنجليزية في جنوب فرنسا عام 1453. ^[288] كان الثمن باهظًا، حيث كان عدد سكان فرنسا في نهاية الحروب على الأرجح نصف ما كان عليه في بداية الصراع. وعلى العكس من ذلك، كان للحروب تأثير إيجابي على الهوية الوطنية الإنجليزية ، حيث فعلت الكثير لدمج الهويات المحلية المختلفة في مثال إنجليزي وطني. ساعد الصراع مع فرنسا أيضًا في خلق ثقافة وطنية في إنجلترا منفصلة عن الثقافة الفرنسية، والتي كانت في السابق التأثير المهيمن. ^[289] بدأت هيمنة القوس الطويل الإنجليزي خلال المراحل المبكرة من حرب المائة عام، ^[290] وظهرت المدافع في ساحة المعركة في كريسي عام 1346. ^[244]

في ألمانيا الحديثة، استمرت الإمبراطورية الرومانية المقدسة في الحكم، لكن الطبيعة الاختيارية للتاج الإمبراطوري تعني أنه لم يكن هناك سلالة دائمة يمكن أن تتشكل حولها دولة قوية. ^[291] إلى الشرق، نمت ممالك بولندا والمجر وبوهيميا بقوة. ^[292] في شبه الجزيرة الأيبيرية، استمرت الممالك المسيحية في اكتساب الأراضي من الممالك الإسلامية في شبه الجزيرة؛ ^{[293] ركزت البرتغال} على التوسع في الخارج خلال القرن الخامس عشر، بينما تمزقت الممالك الأخرى بسبب الصعوبات المتعلقة بالخلافة الملكية وغيرها من المخاوف. ^{[294] [295]} بعد خسارة حرب المائة عام، عانت إنجلترا من حرب أهلية طويلة عُرفت باسم حروب الوردتين ، والتي استمرت حتى تسعينيات القرن الخامس عشر ^[295] ولم تنته إلا عندما أصبح هنري تيودور (حكم من 1485 إلى 1509 باسم هنري السابع) ملكًا وعزز سلطته بانتصاره على ريتشارد الثالث (حكم من 1483 إلى 1485) في بوسورث عام 1485. ^[296] في الدول الاسكندنافية، وحدت مارغريت الأولى ملكة الدنمارك (حكمت في الدنمارك من 1387 إلى 1412) النرويج والدنمارك والسويد في اتحاد كالمار ، والذي استمر حتى عام 1523. كانت القوة الرئيسية حول بحر البلطيق هي الرابطة الهانزية، وهي اتحاد تجاري من دول المدن التي كانت تتاجر من أوروبا الغربية إلى روسيا. ^[297] خرجت اسكتلندا من الهيمنة الإنجليزية تحت حكم روبرت بروس (حكم من 1306 إلى 1329)، الذي حصل على اعتراف بابوي بملكيته في عام 1328. ^[298]

على الرغم من أن الأباطرة الباليولوجيين استعادوا القسطنطينية من الأوروبيين الغربيين في عام 1261، إلا أنهم لم يتمكنوا أبدًا من استعادة السيطرة على الكثير من الأراضي الإمبراطورية السابقة. وعادةً ما كانوا يسيطرون فقط على جزء صغير من شبه جزيرة البلقان بالقرب من القسطنطينية والمدينة نفسها وبعض الأراضي الساحلية على البحر الأسود وحول بحر إيجه . تم تقسيم الأراضي البيزنطية السابقة في البلقان بين مملكة صربيا الجديدة والإمبراطورية البلغارية الثانية ودولة المدينة البندقية . تعرضت قوة الأباطرة البيزنطيين للتهديد من قبل قبيلة تركية جديدة، العثمانيين ، الذين أسسوا أنفسهم في الأناضول في القرن الثالث عشر وتوسعوا بشكل مطرد طوال القرن الرابع عشر. توسع العثمانيون في أوروبا، مما أدى إلى تقليص بلغاريا إلى دولة تابعة بحلول عام 1366 واستولوا على صربيا بعد هزيمتها في معركة كوسوفو عام 1389. حشد الأوروبيون الغربيون محنة المسيحيين في البلقان وأعلنوا حملة صليبية جديدة في عام 1396؛ تم إرسال جيش كبير إلى البلقان، حيث هُزم في معركة نيكوبوليس . ^{[299] وفي النهاية} استولى العثمانيون على القسطنطينية في عام 1453. ^[300]

خلال القرن الرابع عشر المضطرب، أدت النزاعات داخل قيادة الكنيسة إلى بابوية أفينيون في الفترة من 1309 إلى 1376، ^[301] والتي تسمى أيضًا "الأسر البابوي البابوي" (إشارة إلى الأسر البابوي لليهود)، ^[302] ثم إلى الانشقاق العظيم ، الذي استمر من عام 1378 إلى عام 1418، عندما كان هناك اثنان ثم ثلاثة باباوات متنافسون، كل منهم مدعوم من قبل عدة دول. ^[303] اجتمع المسؤولون الكنسيون في مجمع كونستانس عام 1414، وفي العام التالي عزل المجمع أحد الباباوات المتنافسين، ولم يتبق سوى اثنين من المطالبين. تلا ذلك المزيد من عمليات العزل، وفي نوفمبر 1417، انتخب المجمع مارتن الخامس (البابا 1417-1431) بابا. ^[304]

إلى جانب الانشقاق، كانت الكنيسة الغربية ممزقة بسبب الخلافات اللاهوتية، والتي تحول بعضها إلى هرطقات. أُدين جون ويكليف (ت. 1384)، وهو عالم لاهوت إنجليزي، باعتباره هرطوقيًا في عام 1415 لتعليمه أن العلمانيين يجب أن يكون لديهم حق الوصول إلى نص الكتاب المقدس وكذلك لتبني آراء حول القربان المقدس تتعارض مع عقيدة الكنيسة. ^[305] أثرت تعاليم ويكليف على اثنتين من الحركات الهرطوقية الرئيسية في أواخر العصور الوسطى: لولاردي في إنجلترا والهوسيتية في بوهيميا. ^[306] بدأت الحركة البوهيمية بتعاليم يان هوس ، الذي أُحرق على المحك في عام 1415، بعد إدانته باعتباره هرطوقيًا من قبل مجمع كونستانس. على الرغم من أن كنيسة هوسيت كانت هدفًا لحملة صليبية، إلا أنها نجت بعد العصور الوسطى. ^[307] وقد تم تصنيع بدع أخرى، مثل الاتهامات الموجهة إلى فرسان الهيكل والتي أدت إلى قمعهم في عام 1312، وتقسيم ثرواتهم الضخمة بين الملك الفرنسي فيليب الرابع (حكم من 1285 إلى 1314) وفرسان الإسبتارية. ^[308]

وقد عملت البابوية على تحسين هذه الممارسة في القداس في أواخر العصور الوسطى، حيث أكدت أن رجال الدين وحدهم هم المسموح لهم بتناول الخمر في القربان المقدس. وقد أدى هذا إلى زيادة المسافة بين العلمانيين العلمانيين ورجال الدين. واستمر العلمانيون في ممارسات الحج، وتبجيل الآثار، والإيمان بقوة الشيطان. وكتب الصوفيون مثل مايستر إيكهارت (توفي عام 1327) وتوماس أ كمبيس (توفي عام 1471) أعمالًا علمت العلمانيين التركيز على حياتهم الروحية الداخلية، والتي أرست الأساس للإصلاح البروتستانتي. وإلى جانب التصوف، انتشر الاعتقاد في السحرة والسحر على نطاق واسع، وبحلول أواخر القرن الخامس عشر، بدأت الكنيسة في إضفاء مصداقية على المخاوف الشعبية من السحر بإدانتها للسحرة في عام 1484، ونشر كتاب Malleus Maleficarum في عام 1486 ، وهو الدليل الأكثر شعبية لصائدي السحرة. ^[309]

خلال أواخر العصور الوسطى، قاد علماء الدين مثل جون دنس سكوتس (ت. 1308) وويليام الأوكامى (ت. 1348) ^[226] رد فعل ضد المدرسة الفكرية، معترضين على تطبيق العقل على الإيمان. قوضت جهودهم فكرة أفلاطون السائدة عن الكليات. سمح إصرار الأوكامى على أن العقل يعمل بشكل مستقل عن الإيمان بفصل العلم عن اللاهوت والفلسفة. ^[310] تميزت الدراسات القانونية بالتقدم المطرد للقانون الروماني في مجالات الفقه التي كانت تحكمها في السابق القانون العرفي . كان الاستثناء الوحيد لهذا الاتجاه في إنجلترا، حيث ظل القانون العام هو الأبرز. قامت دول أخرى بتدوين قوانينها؛ تم إصدار المدونات القانونية في قشتالة وبولندا وليتوانيا . ^[311]

ولقد ظل التعليم يركز في الأغلب على تدريب رجال الدين في المستقبل. وظل التعلم الأساسي للحروف والأرقام من اختصاص الأسرة أو كاهن القرية، ولكن المواد الثانوية من الثلاثية ـ النحو والبلاغة والمنطق ـ كانت تدرس في مدارس الكاتدرائيات أو في المدارس التي توفرها المدن. وانتشرت المدارس الثانوية التجارية، وكان في بعض المدن الإيطالية أكثر من مدرسة ثانوية من هذا النوع. كما انتشرت الجامعات في مختلف أنحاء أوروبا في القرنين الرابع عشر والخامس عشر. وارتفعت معدلات الإلمام بالقراءة والكتابة بين عامة الناس، ولكنها ظلت منخفضة؛ فقد ذكر أحد التقديرات أن معدل الإلمام بالقراءة والكتابة بلغ 10% بين الذكور و1% بين الإناث في عام 1500. ^[312]

وقد ازداد نشر الأدب العامي، مع ظهور دانتي (توفي عام 1321)، وبترارك (توفي عام 1374)، وجيوفاني بوكاتشيو (توفي عام 1375) في إيطاليا في القرن الرابع عشر، وجيفري تشوسر (توفي عام 1400) وويليام لانجلاند (توفي عام 1386) في إنجلترا، وفرانسوا فيلون (توفي عام 1464) وكريستين دي بيزان (توفي عام 1430) في فرنسا. وظلت الكثير من الأدبيات ذات طابع ديني، ورغم استمرار كتابة قدر كبير منها باللغة اللاتينية، فقد نشأ طلب جديد على سير القديسين وغيرها من الكتب الدينية باللغات العامية. ^[311] وقد غذت هذه الحركة نمو حركة التدين الحديث ، وأبرزها تشكيل جماعة إخوان الحياة المشتركة ، ولكن أيضًا في أعمال الصوفيين الألمان مثل مايستر إيكهارت ويوهانس تاولير (توفي عام 1361). ^[313] كما تطور المسرح أيضًا في هيئة مسرحيات المعجزات التي قدمتها الكنيسة. ^[311] وفي نهاية تلك الفترة، أدى تطور المطبعة في حوالي عام 1450 إلى إنشاء دور النشر في جميع أنحاء أوروبا بحلول عام 1500. ^[314]

في أوائل القرن الخامس عشر، بدأت دول شبه الجزيرة الأيبيرية في رعاية الاستكشاف خارج حدود أوروبا. أرسل الأمير هنري الملاح البرتغالي (ت. 1460) بعثات اكتشفت جزر الكناري وجزر الأزور والرأس الأخضر خلال حياته. بعد وفاته، استمرت الاستكشافات؛ دار بارتولوميو دياس (ت. 1500) حول رأس الرجاء الصالح في عام 1486، وأبحر فاسكو دا جاما (ت. 1524) حول إفريقيا إلى الهند في عام 1498. ^[315] رعت المملكتان الإسبانيتان المشتركتان قشتالة وأراغون رحلة الاستكشاف التي قام بها كريستوفر كولومبوس (ت. 1506) في عام 1492 والتي اكتشفت الأمريكتين . ^[316] رعت التاج الإنجليزي في عهد هنري السابع رحلة جون كابوت (ت. 1498) في عام 1497، والتي هبطت على جزيرة كيب بريتون . ^[317]

كان أحد التطورات الرئيسية في المجال العسكري خلال أواخر العصور الوسطى هو الاستخدام المتزايد للمشاة وسلاح الفرسان الخفيف. ^[318] كما استخدم الإنجليز رماة الأقواس الطويلة، لكن الدول الأخرى لم تتمكن من إنشاء قوات مماثلة بنفس النجاح. ^[319] استمر تقدم الدروع، مدفوعًا بالقوة المتزايدة للأقواس، وتم تطوير الدروع المعدنية لحماية الجنود من الأقواس بالإضافة إلى البنادق اليدوية التي تم تطويرها. ^{[320] وصلت} الأسلحة القطبية إلى مكانة بارزة جديدة مع تطوير المشاة الفلمنكية والسويسرية المسلحة بالرماح والرماح الطويلة الأخرى. ^[321]

في الزراعة، سمح الاستخدام المتزايد للأغنام ذات الصوف طويل الألياف بغزل خيط أقوى. بالإضافة إلى ذلك، حلت عجلة الغزل محل المغزل التقليدي لغزل الصوف، مما أدى إلى مضاعفة الإنتاج ثلاث مرات. ^{[322] [AG]} كان هناك تطور أقل تقنية والذي لا يزال يؤثر بشكل كبير على الحياة اليومية وهو استخدام الأزرار كإغلاقات للملابس، مما سمح بتركيب أفضل دون الحاجة إلى ربط الملابس على مرتديها. ^[324] تم تحسين طواحين الهواء مع إنشاء طاحونة البرج ، مما يسمح بتدوير الجزء العلوي من طاحونة الهواء لمواجهة الاتجاه الذي تهب منه الرياح. ^[325] ظهر فرن الصهر حوالي عام 1350 في السويد، مما أدى إلى زيادة كمية الحديد المنتج وتحسين جودته. ^{[326] حمى} قانون براءات الاختراع الأول في عام 1447 في البندقية حقوق المخترعين في اختراعاتهم. ^[327]

تتوافق العصور الوسطى المتأخرة في أوروبا ككل مع الفترات الثقافية في تريسينتو وعصر النهضة المبكر في إيطاليا. استمرت أوروبا الشمالية وإسبانيا في استخدام الأنماط القوطية، والتي أصبحت أكثر تعقيدًا في القرن الخامس عشر، حتى نهاية الفترة تقريبًا. كان الطراز القوطي الدولي أسلوبًا بلاطيًا وصل إلى معظم أنحاء أوروبا في العقود التي تلت عام 1400، وأنتج روائع مثل Très Riches Heures du Duc de Berry . ^[328] استمر الفن العلماني في جميع أنحاء أوروبا في الزيادة من حيث الكمية والجودة، وفي القرن الخامس عشر أصبحت الطبقات التجارية في إيطاليا وفلاندرز رعاة مهمين، حيث كلفوا برسم صور صغيرة لأنفسهم بالزيوت بالإضافة إلى مجموعة متزايدة من العناصر الفاخرة مثل المجوهرات، وصناديق العاج ، وصناديق الكاسون ، وفخار المايوليكا . تضمنت هذه الأشياء أيضًا الأواني الإسبانية الموريسكية التي أنتجها معظمهم من الفخاريين المدجنين في إسبانيا. على الرغم من أن العائلة المالكة تمتلك مجموعات ضخمة من الأطباق، إلا أن القليل منها بقي باستثناء الكأس الذهبية الملكية . ^[329] تطورت صناعة الحرير الإيطالية، بحيث لم تعد الكنائس والنخب الغربية بحاجة إلى الاعتماد على الواردات من بيزنطة أو العالم الإسلامي. وفي فرنسا وفلاندرز، أصبحت نسج المفروشات التي تتألف من مجموعات مثل "السيدة ووحيد القرن" صناعة فاخرة كبرى. ^[330]

أفسحت المخططات النحتية الخارجية الكبيرة للكنائس القوطية المبكرة الطريق لمزيد من النحت داخل المبنى، حيث أصبحت المقابر أكثر تفصيلاً وتم نحت ميزات أخرى مثل المنابر أحيانًا بسخاء، كما هو الحال في المنبر لجيوفاني بيسانو في سانت أندريا . أصبحت مذابح الخشب المرسومة أو المنحوتة شائعة، خاصة وأن الكنائس أنشأت العديد من المصليات الجانبية . تنافس الرسم الهولندي المبكر لفنانين مثل يان فان إيك (توفي عام 1441) وروجير فان دير وايدن (توفي عام 1464) مع الرسم الإيطالي، كما فعلت المخطوطات الشمالية المضيئة، والتي بدأ جمعها على نطاق واسع في القرن الخامس عشر من قبل النخب العلمانية، الذين كلفوا أيضًا بالكتب العلمانية، وخاصة الكتب التاريخية. منذ حوالي عام 1450، أصبحت الكتب المطبوعة شائعة بسرعة، على الرغم من أنها لا تزال باهظة الثمن. كان هناك حوالي 30000 طبعة مختلفة من الطبعات الأولى ، أو الأعمال المطبوعة قبل عام 1500، ^[331] وفي ذلك الوقت، كانت المخطوطات المزخرفة تُكلف فقط من قبل أفراد العائلة المالكة وعدد قليل من الآخرين. كانت النقوش الخشبية الصغيرة جدًا ، والتي كانت كلها دينية تقريبًا، في متناول حتى الفلاحين في أجزاء من شمال أوروبا منذ منتصف القرن الخامس عشر. زودت النقوش الأكثر تكلفة سوقًا أكثر ثراءً بمجموعة متنوعة من الصور. ^[332]

غالبًا ما يتم تصوير العصور الوسطى على أنها "زمن الجهل والخرافات " الذي وضع "كلمة السلطات الدينية فوق الخبرة الشخصية والنشاط العقلاني". ^[333] وهذا إرث من عصر النهضة والتنوير عندما قارن العلماء بشكل إيجابي بين ثقافاتهم الفكرية وثقافات العصور الوسطى. رأى علماء عصر النهضة العصور الوسطى كفترة تراجع عن الثقافة والحضارة الرفيعة للعالم الكلاسيكي. رأى علماء التنوير أن العقل متفوق على الإيمان، وبالتالي نظروا إلى العصور الوسطى باعتبارها وقتًا للجهل والخرافات. ^[16]

يزعم آخرون أن العقل كان يحظى باحترام كبير بشكل عام خلال العصور الوسطى. يكتب مؤرخ العلوم إدوارد جرانت ، "إذا تم التعبير عن الأفكار العقلانية الثورية [في القرن الثامن عشر]، فقد أصبح ذلك ممكنًا فقط بسبب التقليد الطويل في العصور الوسطى الذي أسس لاستخدام العقل كأحد أهم الأنشطة البشرية". ^[334] أيضًا، على عكس الاعتقاد الشائع، يكتب ديفيد ليندبرج ، "نادرًا ما واجه عالم العصور الوسطى المتأخر القوة القسرية للكنيسة وكان ليعتبر نفسه حرًا (خاصة في العلوم الطبيعية) في اتباع العقل والملاحظة أينما قادا". ^[335]

كما ينعكس الكاريكاتير الذي ساد تلك الفترة في بعض المفاهيم الأكثر تحديدًا. ومن المفاهيم الخاطئة التي انتشرت لأول مرة في القرن التاسع عشر ^[336] ولا تزال شائعة جدًا، أن جميع الناس في العصور الوسطى كانوا يعتقدون أن الأرض مسطحة . ^[336] وهذا غير صحيح، حيث زعم المحاضرون في الجامعات في العصور الوسطى أن الأدلة أظهرت أن الأرض كروية. ^[337] ويذكر ليندبرج ورونالد نمبرز ، وهو باحث آخر في تلك الفترة، أنه "لم يكن هناك عالم مسيحي واحد في العصور الوسطى لم يعترف بكروية الأرض ولم يعرف حتى محيطها التقريبي". ^[338] ويستشهد نمبرز بمفاهيم خاطئة أخرى مثل "حظرت الكنيسة التشريح خلال العصور الوسطى"، أو "تسبب صعود المسيحية في القضاء على العلوم القديمة"، أو "قمع الكنيسة المسيحية في العصور الوسطى نمو الفلسفة الطبيعية"، كأمثلة على الأساطير الشائعة على نطاق واسع والتي لا تزال تمر على أنها حقيقة تاريخية، على الرغم من أنها لا تدعمها الأبحاث التاريخية. ^[339]

• NetSERF اتصال الإنترنت للموارد في العصور الوسطى.
• De Re Militari: جمعية التاريخ العسكري في العصور الوسطى
• Medievalmap.org خرائط تفاعلية من العصور الوسطى (تتطلب البرنامج الإضافي Flash).
• عوالم العصور الوسطى مصادر التعلم من المكتبة البريطانية بما في ذلك دراسات المخطوطات الجميلة التي تعود إلى العصور الوسطى.
• Medievalists.net أخبار ومقالات عن تلك الفترة.
• قاعدة بيانات التاريخ في العصور الوسطى (MHDB)
• العوالم في العصور الوسطى ، الموقع الرسمي مقالات مقارنة ومتعددة التخصصات حول تلك الفترة.
• ORB الكتاب المرجعي عبر الإنترنت للدراسات في العصور الوسطى مقالات أكاديمية محكمة وموسوعات.
• الموارد المتاهة للدراسات في العصور الوسطى.