الديانة ما قبل التاريخ

جزء من سلسلة عن
تاريخ الأديان
الشخصيات المؤسسة يسوع ( المسيحية ) محمد ( الإسلام ) إبراهيم ( اليهودية ) سيدهارتا غوتاما ( البوذية ) جورو ناناك ( السيخية ) ماهافيرا ( الجاينية ) زرادشت ( الزرادشتية ) حمزة بن علي ( درزي ) لاوزي ( الطاوية ) كونفوشيوس ( الكونفوشيوسية ) بهاءالله ( الدين البهائي )
دراسة الدين الأنثروبولوجيا مقارنة الأديان علم الأعصاب جين الله الأصول علم النفس
الخط الزمني ما قبل التاريخ الشرق الأدنى القديم مصر القديمة بلاد ما بين النهرين سامية هندو أوروبية الهندوسية الفيدية يوناني - روماني سلتيك الجرمانية العمر المحوري فيدانتا شرامانه دارما تاو الهيلينية المذهب الواحدي ثنائية التوحيد العصور الوسطى التنصير دارمايزيشن (الهند الهندوسية البوذية) الأسلمة عصر الاكتشاف نهضة الإصلاح العصر الحديث عصر العقل الحركات الدينية الجديدة الصحوة الكبرى الأصولية العصر الجديد ما بعد الحداثة
الأديان الإبراهيمية اليهودية المسيحية الإسلام الديانة البهائية هندي الهندوسية البوذية الجاينية السيخية الشرق الأقصى الطاوية الكونفوشيوسية شنتو الوثنية الجديدة الويكا
ف ت هـ

الدين ما قبل التاريخ هو الممارسة الدينية للثقافات ما قبل التاريخ . تشكل فترة ما قبل التاريخ، وهي الفترة التي سبقت السجلات المكتوبة، الجزء الأكبر من التجربة البشرية؛ حيث حدث أكثر من 99% من التجربة البشرية خلال العصر الحجري القديم وحده. امتدت الثقافات ما قبل التاريخ في جميع أنحاء العالم وظلت موجودة لأكثر من مليوني ونصف عام؛ وكانت ممارساتها الدينية عديدة ومتنوعة، ودراستها صعبة بسبب عدم وجود سجلات مكتوبة تصف تفاصيل معتقداتها.

من المرجح أن تكون القدرة المعرفية للدين قد ظهرت لأول مرة في الإنسان العاقل ، أو البشر الحديثين تشريحيًا ، على الرغم من أن بعض العلماء يفترضون وجود دين إنسان نياندرتال وأن هناك أدلة متفرقة على ممارسة الطقوس السابقة. باستثناء الأدلة المتفرقة والمثيرة للجدل في العصر الحجري القديم الأوسط (منذ 300000 إلى 50000 عام)، فقد ظهر الدين على وجه اليقين في العصر الحجري القديم العلوي منذ حوالي 50000 عام. ربما كان دين العصر الحجري القديم العلوي شامانيًا ، موجهًا حول ظاهرة القادة الروحيين الخاصين الذين يدخلون حالات غيبوبة لتلقي المعرفة الروحية الباطنية. يتم استقراء هذه الممارسات بناءً على مجموعة الفنون الغنية والمعقدة التي خلفها فنانو العصر الحجري القديم، وخاصة فن الكهوف المعقد وتماثيل فينوس الغامضة التي أنتجوها.

ثورة العصر الحجري الحديث ، التي أسست الزراعة كأسلوب حياة سائد، حدثت حوالي 12000 قبل الميلاد وأدت إلى العصر الحجري الحديث . نما مجتمع العصر الحجري الحديث هرميًا وغير متساوٍ مقارنة بأسلافه من العصر الحجري القديم، ومن المرجح أن ممارساتهم الدينية تغيرت لتناسب ذلك. ربما أصبح الدين في العصر الحجري الحديث أكثر هيكلية ومركزية مما كان عليه في العصر الحجري القديم، وربما انخرط في عبادة الأسلاف لكل من أسلاف الفرد وأسلاف مجموعات وقبائل ومستوطنات بأكملها. كانت إحدى السمات الشهيرة للدين في العصر الحجري الحديث هي الدوائر الحجرية في الجزر البريطانية ، وأشهرها اليوم ستونهنج . من المجالات المعروفة بشكل خاص في ديانة العصر الحجري الحديث المتأخر وحتى العصر النحاسي هي الأساطير الهندو أوروبية البدائية ، وهي ديانة الأشخاص الذين تحدثوا اللغة الهندو أوروبية البدائية لأول مرة ، والتي أعيد بناؤها جزئيًا من خلال العناصر الدينية المشتركة بين متحدثي اللغة الهندو أوروبية المبكرة.

يمكن فهم ديانات العصر البرونزي والعصر الحديدي جزئيًا من خلال السجلات الأثرية، ولكن أيضًا، أكثر من العصر الحجري القديم والعصر الحجري الحديث، من خلال السجلات المكتوبة؛ كان لدى بعض المجتمعات كتابات في هذه العصور، وكانت قادرة على وصف المجتمعات التي لم يكن لديها كتابات. تحظى هذه العصور من الديانات ما قبل التاريخ باهتمام ثقافي خاص اليوم من قبل علماء إعادة البناء المعاصرين، حيث تستند العديد من المعتقدات الوثنية اليوم إلى الممارسات ما قبل المسيحية لمجتمعات العصر البرونزي والحديدي في العصور القديمة .

إن عصور ما قبل التاريخ هي الفترة التي سبقت السجلات المكتوبة في التاريخ البشري. إن الافتقار إلى الأدلة المكتوبة يتطلب استخدام الأدلة الأثرية، ^[1] مما يجعل من الصعب استقراء البيانات القاطعة حول المعتقد الديني. ^[2] يعتمد الكثير من دراسة الدين في عصور ما قبل التاريخ على الاستدلالات من الأدلة التاريخية (النصية) والإثنوغرافية ، على سبيل المثال التشابهات بين دين العصر الحجري القديم والمجتمعات الحديثة التي تعتمد على الصيد والجمع . ^[3] إن فائدة التشابه في التفكير الأثري معقدة ومتنازع عليها من الناحية النظرية، ولكن في سياق الدين في عصور ما قبل التاريخ يمكن تعزيزها من خلال الأدلة الظرفية؛ على سبيل المثال، لوحظ أن المغرة الحمراء كانت مهمة للعديد من المجتمعات ما قبل التاريخ وللصيادين والجامعين المعاصرين. ^[4]

توجد الأديان في كل المجتمعات البشرية المعروفة، ^[5] لكن دراسة الأديان في عصور ما قبل التاريخ لم تنتشر إلا في نهاية القرن التاسع عشر. ربما كان تأثير المؤسس في علم الآثار في عصور ما قبل التاريخ، وهو المجال الذي أسسه علماء الإنسانية العلمانيون في القرن التاسع عشر الذين وجدوا في الدين تهديدًا لمجال دراستهم القائم على التطور، سببًا في إعاقة الإسناد المبكر لدوافع دينية إلى البشر في عصور ما قبل التاريخ. ^[6]

تختلف الديانة ما قبل التاريخ عن الشكل الديني المعروف لدى معظم المعلقين في القرن الحادي والعشرين، والذي يستند إلى الاعتقاد الأرثوذكسي ودراسة الكتاب المقدس . بدلاً من ذلك، ربما استمدت الديانة ما قبل التاريخ، مثل ديانة الصيادين والجامعين اللاحقة، من الشامانية والتجربة النشوة ، ^{[3] [7]} بالإضافة إلى الروحانية ، على الرغم من أن التحليلات تشير إلى أن الروحانية ربما ظهرت في وقت سابق. ^[8] على الرغم من أن طبيعة الديانة ما قبل التاريخ تخمينية للغاية، فإن الأدلة المتبقية في السجل الأثري تشير بقوة إلى إطار رؤيوي حيث يتم ممارسة الإيمان من خلال الدخول في غيبوبة، والخبرة الشخصية مع الآلهة، وغيرها من السمات المميزة للشامانية - إلى حد أن بعض المؤلفين يقترحون، على حد تعبير عالم الآثار الشاماني نيل برايس ، أن هذه الاتجاهات والتقنيات متأصلة بطريقة ما في العقل البشري. ^[9]

لقد أثار السؤال حول متى نشأ الدين في النفس المتطورة فضول علماء الحفريات لعقود من الزمن. ^{[10] [11]} وبشكل عام، لا يشير السجل الأثري ولا الفهم الحالي لكيفية تطور الذكاء البشري إلى أن البشر الأوائل ^{[ملاحظة 1]} كانوا يتمتعون بالقدرة المعرفية على الإيمان الروحي. كان الدين موجودًا بالتأكيد خلال فترة العصر الحجري القديم العلوي ، والتي يرجع تاريخها إلى حوالي 50000 إلى 12000 سنة مضت، في حين أن الدين في العصر الحجري القديم الأدنى والأوسط "ينتمي إلى عالم الأساطير". ^[13]

في الأبحاث المبكرة، كان يُعتقد أن الأسترالوبيثكس ، أول أشباه البشر الذين ظهروا في السجل الأحفوري ، لديهم أنماط صيد متطورة. تم استقراء أنماط الصيد هذه من أنماط الصيادين وجامعي الثمار المعاصرين، وبدورهم قام علماء الأنثروبولوجيا وعلماء الآثار بمطابقة أنماط الأسترالوبيثكس وأقرانهم بالطقوس المعقدة المحيطة بمثل هذه الصيدات. تم دحض هذه الافتراضات لاحقًا، وتم اعتبار الأدلة التي تشير إلى أن الأسترالوبيثكس وأقرانهم كانوا قادرين على استخدام أدوات مثل النار مصادفة. لعدة عقود، عارض إجماع ما قبل التاريخ فكرة إيمان الأسترالوبيثكس . ^[13] يظهر أول دليل على الطقوس في جنس أشباه البشر هومو ، الذي ظهر منذ ما بين 2-3 مليون سنة ويشمل البشر المعاصرين وأسلافهم وأقرب أقربائهم. ^{[11] [14]}

إن السؤال الدقيق حول متى تحولت الطقوس إلى إيمان ديني يتجنب الإجابة البسيطة. كانت فترات العصر الحجري القديم الأدنى والأوسط، التي هيمن عليها الإنسان البدائي المبكر، فترة طويلة بشكل غير عادي (من ظهور الإنسان حتى 50000 عام قبل الوقت الحاضر) من الاستقرار الثقافي الواضح. ^[15] لا يوجد دليل جدي على الممارسة الدينية بين الإنسان الماهر ، أول إنسان يستخدم الأدوات. ^[13] تزداد الصورة تعقيدًا مع ظهور الإنسان المنتصب . كان الإنسان المنتصب هو النقطة التي يبدو أن الإنسان المنتصب قد طور فيها تقديرًا للطقوس، والقدرة الفكرية على وقف العدوان من النوع الذي نراه في الشمبانزي الحديث ، والشعور بالمسؤولية الأخلاقية. على الرغم من أن ظهور الطقوس في الإنسان المنتصب "لا ينبغي فهمه على أنه ازدهار كامل للقدرة الدينية"، إلا أنه يمثل تغييرًا نوعيًا وكميًا لأسلافه. ^[16] من المجالات ذات الاهتمام العلمي الخاص هي قاعدة الأدلة على أكل لحوم البشر والتشويه الطقسي بين الإنسان المنتصب . تحمل الجماجم التي عُثر عليها في جاوة وفي موقع تشوكوديان الأثري الصيني أدلة على العبث بغطاء الدماغ للجمجمة بطرق يُعتقد أنها تتوافق مع إزالة الدماغ لأغراض أكل لحوم البشر، كما لوحظ في الصيادين وجامعي الثمار. وربما يكون الأمر الأكثر دلالة هو أنه في تلك المواقع وغيرها، تظهر عدد من جماجم الإنسان المنتصب علامات تشير إلى أن الجلد واللحم قد تم قطعهما من الجمجمة بأنماط محددة مسبقًا. هذه الأنماط، التي من غير المرجح أن تحدث بالصدفة، ترتبط بدورها بالطقوس. ^{[11] [17]}

نشأ النسل المؤدي إلى البشر الحديثين تشريحيًا قبل حوالي 500000 عام من الوقت الحاضر. ^[18] يتم تصنيف البشر الحديثين تصنيفيًا على أنهم إنسان عاقل . هذا التصنيف مثير للجدل، لأنه يتعارض مع التصنيفات الفرعية التقليدية؛ لم يتم التعامل مع أي من أشباه البشر الآخرين كأعضاء غير مثيرين للجدل في H. sapiens . لفت وصف عام 2003 لـ Homo sapiens idaltu الانتباه باعتباره حالة واضحة نسبيًا لنوع فرعي من H. sapiens ، ولكن تم الاعتراض عليه من قبل مؤلفين مثل كريس سترينجر . ^{[16] [19] يشكل} إنسان نياندرتال على وجه الخصوص مشكلة تصنيفية. تصنيف إنسان نياندرتال، وهو قريب من البشر الحديثين تشريحيًا، على أنه إنسان نياندرتال أو إنسان نياندرتال هو مسألة خلافية استمرت لعقود من الزمان. إنسان نياندرتال و H. s. كان البشر العاقلون قادرين على التزاوج، وهي سمة مرتبطة بالانتماء إلى نفس النوع، وحوالي 2٪ من الجينوم البشري الحديث يتكون من الحمض النووي للإنسان العاقل. ومع ذلك، كان هناك انتقاء سلبي قوي ضد النسل المباشر للإنسان العاقل والإنسان العاقل ، وهو ما يتفق مع انخفاض الخصوبة التي شوهدت في الأنواع الهجينة مثل البغال ؛ وقد تم استخدام هذا كحجة حديثة ضد تصنيف إنسان نياندرتال باعتباره نوعًا فرعيًا من الإنسان العاقل . ^[20]

تدور دراسة طقوس إنسان نياندرتال، باعتبارها وكيلًا ومقدمة للدين، حول طقوس الموت والدفن. كانت أولى عمليات الدفن غير المتنازع عليها، منذ حوالي 150.000 عام، من قِبَل إنسان نياندرتال. تعوق حدود السجل الأثري الاستقراء من الدفن إلى طقوس الجنازة، على الرغم من أن الأدلة على السلع الجنائزية والعلامات غير العادية على العظام تشير إلى ممارسات جنائزية. بالإضافة إلى الجنازات، تشير قاعدة الأدلة المتنامية إلى أن إنسان نياندرتال استخدم الزخارف الجسدية من خلال الأصباغ والريش وحتى المخالب. ^[21] نظرًا لأن مثل هذه الزخارف غير محفوظة في السجل الأثري، فلا يمكن فهمها إلا من خلال المقارنة مع الصيادين وجامعي الثمار المعاصرين، حيث غالبًا ما تتوافق مع طقوس ذات أهمية روحية. ^[22] على عكس الإنسان العاقل على مدى فترات مكافئة، فإن مجتمع إنسان نياندرتال كما تم الحفاظ عليه في السجل الأثري هو مجتمع يتمتع باستقرار ملحوظ، مع القليل من التغيير في تصميم الأدوات على مدى مئات الآلاف من السنين؛ ^[21] يُعتقد أن الإدراك النياندرتالي، كما تم استكماله من الأدلة الوراثية والهيكلية، جامد وبسيط مقارنة بالإدراك المعاصر، ناهيك عن الإنسان العاقل الحديث . ^[16] بالتوسع، يُفترض أن طقوس الإنسان العاقل كانت آلية تعليمية أدت إلى ثقافة لا تتغير، من خلال تضمين أسلوب تعليمي حيث تهيمن الممارسة الصحيحة على الفكر والحياة والثقافة. ^[21] يتناقض هذا مع الطقوس الدينية للإنسان العاقل في عصور ما قبل التاريخ ، والتي يُفهم أنها امتداد للفن والثقافة والفضول الفكري. ^[16]

يفسر علماء الآثار مثل برايان هايدن دفن إنسان نياندرتال على أنه يوحي بالإيمان بالحياة الآخرة وعبادة الأسلاف . ^[23] يفسر هايدن أيضًا إنسان نياندرتال على أنه منخرط في عبادة الدب ، وهي فرضية مدفوعة بالاكتشاف الشائع لبقايا دب الكهف حول موائل إنسان نياندرتال وتكرار مثل هذه العبادة بين مجتمعات الصيادين والجامعين الذين يعيشون في البرد. وجدت حفريات الكهوف طوال القرن العشرين بقايا دببة وفيرة في موائل إنسان نياندرتال وحولها، بما في ذلك الجماجم المكدسة وعظام الدببة حول القبور البشرية وأنماط بقايا الهياكل العظمية المتسقة مع عروض جلود الحيوانات. ^[24] يجد علماء آثار آخرون، مثل إينا وون  [دي] ، أن الدليل على "عبادة الدب" غير مقنع. تفسر وون إنسان نياندرتال على أنه شعب ما قبل الدين، ووجود بقايا الدببة حول موائل إنسان نياندرتال على أنه ارتباط مصادفة؛ وبما أن الدببة الكهفية تعيش بطبيعتها في الكهوف، فمن المتوقع أن يتم العثور على عظامها هناك. ^[13] تشير الأدلة الأثرية الأوسع نطاقًا بشكل عام إلى أن عبادة الدببة لم تكن عاملاً رئيسيًا في ديانة العصر الحجري القديم. ^[25]

في السنوات الأخيرة، توسعت الأبحاث الجينية والعصبية في دراسة ظهور الدين. في عام 2018، نشرت عالمة الأنثروبولوجيا الثقافية مارغريت بون رابابورت تحليلها للاختلافات الحسية والعصبية والجينية بين القِرَدة العليا ، والإنسان البدائي، والإنسان العاقل، والإنسان الإيدالتو . وهي تفسر دماغ وجينوم الإنسان العاقل على أنهما يتمتعان بقدرة فريدة على الدين من خلال خصائص مثل الفصوص الجدارية الموسعة ، والمرونة المعرفية الأكبر، والقدرة الواسعة بشكل غير عادي على كل من الإيثار والعدوان. في إطار رابابورت، فقط الإنسان العاقل من البشر قادر على الدين لنفس السبب تقريبًا لأن أدوات وأعمال الإنسان العاقل في عصور ما قبل التاريخ أدق وأكثر تفصيلاً من أدوات وأعمال معاصريهم من إنسان نياندرتال؛ كلها نتاج إدراك فريد. ^[16]

العصر الحجري القديم ، والذي يُطلق عليه أحيانًا العصر الحجري القديم، يشكل أكثر من 99% من تاريخ البشرية. ويمتد من حوالي 2.5 مليون سنة إلى 10000 قبل الميلاد، ويتضمن ظهور جنس الإنسان وتطور البشرية وظهور الفن والتكنولوجيا والثقافة. ^[26] وينقسم العصر الحجري القديم على نطاق واسع إلى فترات سفلية ومتوسطة وعليا. ويشهد العصر الحجري القديم السفلي (2.5 مليون سنة - 300000 قبل الميلاد) ظهور الأدوات الحجرية وتطور الأسترالوبيثكس والإنسان الماهر والإنسان المنتصب والانتشار الأول للبشرية من إفريقيا؛ ويشهد العصر الحجري القديم الأوسط (300000 قبل الميلاد - 50000 قبل الميلاد) البدايات الواضحة للثقافة والفن إلى جانب ظهور إنسان نياندرتال والبشر الحديثين تشريحيًا ؛ العصر الحجري القديم العلوي (50000 قبل الميلاد - 10000 قبل الميلاد) ازدهار حاد في الثقافة، وظهور الفن المعقد والمعقد، والمجوهرات، والملابس، وانتشار الإنسان العاقل في جميع أنحاء العالم . ^{[27] [28] [ملاحظة 2]}

إن الدين قبل العصر الحجري القديم العلوي هو مجرد تكهنات، ^[13] ولا يوجد في العصر الحجري القديم السفلي على وجه الخصوص أي دليل واضح على ممارسة دينية. ^[27] ولا يوجد حتى الدليل الأكثر غموضًا على وجود طقوس قبل 500000 عام قبل الوقت الحاضر، على الرغم من أن عالم الآثار جريجوري جيه وايتمان يلاحظ أن حدود السجل الأثري تعني أنه لا يمكن استبعاد ممارساتهم تمامًا. ^[31] اكتسب أشباه البشر الأوائل في العصر الحجري القديم السفلي - وهي حقبة قبل ظهور الإنسان العاقل بوقت طويل - ببطء، مع بدء التعاون والعمل في مجموعات، القدرة على التحكم في استجاباتهم العاطفية والتوسط فيها. أرسى شعورهم الأولي بالهوية التعاونية الأساس للجوانب الاجتماعية اللاحقة للدين. ^[32]

كان الأسترالوبيثكس ، أول البشر، ^{[ملاحظة 3]} شعبًا ما قبل الدين. وعلى الرغم من أن مؤرخ الدين في القرن العشرين ميرسيا إلياد شعر أن حتى هذا الفرع الأقدم على خط التطور البشري "كان لديه وعي روحي معين"، فإن فهم القرن الحادي والعشرين لإدراك الأسترالوبيثكس لا يسمح بمستوى التجريد اللازم للتجربة الروحية. ^{[13] [16]} على الرغم من أن أشباه البشر في العصر الحجري القديم السفلي يُقرأون على أنهم غير قادرين على الروحانية، فإن بعض الكتاب قرأوا آثار سلوكهم بحيث تسمح بفهم الطقوس، حتى في وقت مبكر مثل الأسترالوبيثكس . يقرأ أستاذ علم الآثار بجامعة دورهام بول بيتيت حفريات AL 333 ، وهي مجموعة من الأسترالوبيثكس أفارينسيس التي عُثر عليها معًا بالقرب من هادار، إثيوبيا ، على أنها ربما نُقلت عمدًا إلى المنطقة كممارسة جنائزية. ^[35] كما تم تفسير بقايا العصر الحجري القديم الأدنى المتأخرة على أنها تحمل ارتباطات بطقوس جنائزية، وخاصة أكل لحوم البشر. على الرغم من أن عالم الآثار كيت دبليو ويسلر يقول "لا يوجد دليل في العصر الحجري القديم الأدنى على نوع من التفصيل الثقافي الذي من شأنه أن يشير إلى خيال غني أو مستوى ذكاء البشر المعاصرين"، إلا أنه يناقش اكتشافات عظام هومو هايدلبيرجينسيس في سيما دي لوس هويسوس والأدلة الممتدة من ألمانيا إلى الصين لممارسات أكل لحوم البشر بين البشر في العصر الحجري القديم الأدنى. ^[36]

وقد عثر على عدد من الجماجم في الحفريات الأثرية في مواقع العصر الحجري القديم السفلي عبر مناطق مختلفة، وقد تم كسر نسبة كبيرة من حالات المخ فيها. ويتكهن كتاب مثل هايدن بأن هذا يشير إلى ميول أكل لحوم البشر ذات الأهمية الدينية؛ ويرى هايدن أن أكل لحوم البشر "هو التفسير الأكثر اقتصادا"، ويقارن هذا السلوك بقبائل الصيادين وجامعي الثمار التي وصفت في السجلات المكتوبة والتي كان أكل المخ بالنسبة لها يحمل أهمية روحية. وعلى هذا فإنه يقرأ الضرر الذي لحق بالجمجمة كدليل على ممارسة طقوس العصر الحجري القديم السفلي. ^[37] وبالنسبة للموقف المعاكس، تجد وون أن فرضية أكل لحوم البشر تفتقر إلى الدعم الواقعي؛ فهي تفسر أنماط تلف الجمجمة باعتبارها مسألة تتعلق بالأجزاء الهيكلية التي تم الحفاظ عليها إلى حد ما على مدار آلاف أو ملايين السنين. وحتى في إطار أكل لحوم البشر، تزعم أن الممارسة ستكون أكثر قابلية للمقارنة بأكل المخ لدى الشمبانزي مقارنة بقبائل الصيادين وجامعي الثمار. ^[13] في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، أصبحت دراسة أكل لحوم البشر في العصر الحجري القديم أكثر تعقيدًا بسبب الأساليب الجديدة للتفسير الأثري، مما أدى إلى استنتاج أن الكثير من أكل لحوم البشر في العصر الحجري القديم كان لأسباب غذائية وليس طقوسًا. ^[38]

في العصر الحجري القديم العلوي، ارتبط الدين بالرمزية والنحت. أحد بقايا العصر الحجري القديم العلوي التي تلفت الانتباه الثقافي هي تماثيل فينوس ، وهي تماثيل منحوتة لنساء عاريات يُعتقد أنها تمثل الآلهة أو رموز الخصوبة أو أشياء طقوسية . ^[39] اقترح علماء الآثار وجود تماثيل فينوس من العصر الحجري القديم السفلي. فينوس بيريكات رام هي واحدة من هذه التماثيل التخمينية للغاية، وهي خبث يرجع تاريخه إلى 300-350 ألف عام ^{[ملاحظة 4]} مع العديد من الأخاديد التي تم تفسيرها على أنها تشبه جذع ورأس امرأة. وجد المجهر الإلكتروني الماسح أن أخاديد فينوس بيريكات رام متوافقة مع تلك التي ستنتجها أدوات الصوان المعاصرة. يزعم بيتيت أنه على الرغم من أن التمثال "لا يمكن وصفه بأنه منجز فنيًا"، إلا أنه وغيره من تماثيل فينوس التخمينية من العصر الحجري القديم السفلي، مثل فينوس طانطان ، تتطلب مزيدًا من التدقيق فيما يتعلق بتداعياتها على اللاهوت المعاصر. ^[42] ربما تم إنتاج هذه التماثيل بواسطة إنسان هايدلبيرج ، الذي لم تكن أحجام أدمغته بعيدة عن أحجام أدمغة إنسان نياندرتال وإنسان سابينس ، وقد تم تحليلها فيما يتعلق بتداعياتها على الفهم الفني لمثل هؤلاء البشر الأوائل. ^[43]

شهد نهاية العصر الحجري القديم السفلي تحولًا معرفيًا وثقافيًا. ربما كان ظهور التقنيات الثورية مثل النار، إلى جانب مسار التطور البشري الذي امتد التطور ليشمل طفولة حقيقية وتحسن الترابط بين الأم والطفل، قد فتح آفاقًا جديدة من الناحية الثقافية. في آخر مئات الآلاف من السنين من تلك الفترة، بدأ السجل الأثري في إظهار أن البشر هم مخلوقات تؤثر على بيئتها بقدر ما تتأثر بها. بنى البشر في العصر الحجري القديم السفلي في وقت لاحق ملاجئ الرياح لحماية أنفسهم من العناصر؛ لقد جمعوا أشياء طبيعية غير عادية؛ بدأوا في استخدام أصباغ مثل المغرة الحمراء . لا تتزامن هذه التحولات مع القفزات التطورية على مستوى الأنواع، والتي لوحظت في كل من H. heidelbergensis و H. erectus . ^[44] يفسر مؤلفون مختلفون هذه التحولات بمستويات مختلفة من الشك، حيث يراها البعض على أنها ثورة روحية والبعض الآخر على أنها مجرد بداية البداية. في حين يصعب تمييز الأهمية الكاملة لهذه التغييرات، إلا أنها تشير بوضوح إلى تقدم في القدرة المعرفية في الاتجاهات التي من شأنها أن تؤدي في النهاية إلى الدين. ^{[13] [37] [44]}

كان العصر الحجري القديم الأوسط هو عصر سكن الإنسان العاقل والإنسان العاقل ( الإنسان الحديث تشريحيًا ) في نفس الوقت. نشأ الإنسان العاقل في إفريقيا والإنسان العاقل في أوراسيا؛ وعلى مدار تلك الفترة، توسع نطاق الإنسان العاقل إلى مناطق كان يهيمن عليها سابقًا إنسان نياندرتال، ليحل محله في النهاية ويبشر بالعصر الحجري القديم العلوي. ^[45] لا يُعرف الكثير عن إدراك إنسان نياندرتال، وخاصة القدرات التي من شأنها أن تؤدي إلى ظهور الدين. ^[11] ناقشت التفسيرات الدينية لإنسان نياندرتال استخدامه المحتمل للكهوف، ^[46] وممارسات الدفن الخاصة بهم، ^[47] والممارسات الدينية بين قبائل الإنسان العاقل الصيادين والجامعين في التاريخ المسجل والتي يُعتقد أنها كانت لديها أنماط حياة مماثلة لإنسان نياندرتال. ^{[3] [22]} تزعم التفسيرات ما قبل الدينية للإنسان البدائي أن سجله الأثري يشير إلى افتقاره إلى الإبداع أو الفهم الخارق للطبيعة، ^[11] وأن النتائج الأثرية المرتبطة بالإنسان البدائي تُنسب بسرعة كبيرة إلى دوافع دينية، ^[13] وأن البقايا الجينية والعصبية للهياكل العظمية للإنسان البدائي لا تسمح بالتعقيد المعرفي المطلوب للدين. ^[16]

بينما هيمن إنسان نياندرتال على أوروبا، حكم إنسان العصر الحجري القديم الأوسط إفريقيا. إنسان العصر الحجري القديم الأوسط ، مثل معاصريه من إنسان نياندرتال، لا يحمل أي أثر واضح للممارسة الدينية. لا توحي الفنون والأدوات والممارسات الأسلوبية لإنسان العصر الحجري القديم الأوسط بالتعقيد اللازم للاعتقاد والممارسة الروحية. ^[48] ومع ذلك، فإن العصر الحجري القديم الأوسط طويل، وإنسان العصر الحجري القديم الذي عاش فيه غير متجانس. تختلف نماذج الحداثة السلوكية حول كيفية تطور البشرية سلوكيًا وإدراكيًا، سواء كظهور مفاجئ في العصر الحجري القديم العلوي أو عملية بطيئة على مدار المائة ألف عام الماضية من العصر الحجري القديم الأوسط؛ يشير أنصار الفرضية الثانية إلى أدلة على زيادة التطور الثقافي والطقسي والروحي منذ 150.000 إلى 50.000 عام. ^[49]

كان إنسان نياندرتال من أوائل البشر الذين دفنوا موتاهم ^{[ملاحظة 5] ، [23]} على الرغم من أنهم ليسوا أول من دفنوا زمنيًا، حيث تم تسجيل مدافن سابقة (مثل مدافن أشباه البشر من سخول وقفزة ) بين أوائل البشر العاقلين . ^[52] على الرغم من أن عدد مدافن إنسان نياندرتال المعروفة قليل نسبيًا، حيث تفصل بينها آلاف السنين على نطاقات جغرافية واسعة، إلا أن هايدن يزعم أنها علامات لا يمكن إنكارها على الاعتراف الروحي و"مؤشرات واضحة على مفاهيم الحياة الآخرة". ^[23] على الرغم من أن بيتيت أكثر حذرًا بشأن أهمية دفن إنسان نياندرتال، إلا أنه يعتبره ممارسة متطورة و"أكثر من عادية". يرى بيتيت أن إنسان نياندرتال في جنوب غرب فرنسا وألمانيا وبلاد الشام على الأقل يمتلك طقوسًا جنائزية واضحة يفترض أنها مرتبطة بنظام اعتقاد أساسي. ويلفت الانتباه بشكل خاص إلى علامات القبور المحتملة التي تم العثور عليها حول مدافن إنسان نياندرتال، وخاصة مدافن الأطفال، في لا فيراسي في دوردوني . ^[53]

أحد الأمور التي تمت مناقشتها في سياق دفن إنسان نياندرتال هو السلع الجنائزية ، وهي الأشياء الموضوعة في القبور والتي تُرى كثيرًا في الثقافات الدينية المبكرة. باستثناء "دفن الزهور" المثير للجدل في شاندر الرابع ، والذي يُعتبر الآن مصادفة، لا يُرى إنسان نياندرتال يدفن موتاه مع سلع جنائزية. ^[50] ومع ذلك، كان دفن شخص بالغ وطفل من ثقافة كيزيل كوبا مصحوبًا بحجر صوان عليه علامات. في عام 2018، نشر فريق في المركز الوطني الفرنسي للبحث العلمي تحليلهم بأن العلامات تم صنعها عمدًا وربما كانت تحمل أهمية رمزية. ^[54]

إن السجلات الأثرية تحفظ ارتباطات إنسان نياندرتال بالأصباغ الحمراء وبلورات الكوارتز . يقول هايدن "من غير المعقول بالنسبة لي أن مجموعات الصيد والجمع المبكرة كانت ترسم الصور أو تزين أجسادها دون نوع من الإطار الرمزي أو الديني لمثل هذه الأنشطة"؛ ويقارن بين استخدام المغرة الحمراء بين الصيادين وجامعي الثمار المعاصرين الذين يمثلون لهم لونًا مقدسًا. وبالمثل يربط بين جمع الكوارتز والاستخدام الديني للبلورات في الممارسات الشامانية اللاحقة. ^[55] ليس كل الكتاب مقتنعين بأن هذا يمثل تجربة روحية أساسية. بالنسبة لمارك نيلسن، فإن دليل الممارسة الطقسية بين إنسان نياندرتال لا يمثل الدين؛ فهو يفسر بقاياهم الثقافية، مثل فن الكهوف النادر الذي أنتجوه، على أنها غير متطورة بما يكفي لمثل هذا الفهم. بدلاً من ذلك، فإن تقويم الإنسان العاقل هو آلية تعليمية ثقافية سمحت لثقافتهم المستقرة بشكل غير عادي، والتي كانت موجودة على نفس المستوى التكنولوجي لمئات الآلاف من السنين أثناء التغيير السريع للإنسان العاقل . بالنسبة لنيلسن، فإن طقوس إنسان نياندرتال هي الطريقة التي حافظوا بها على ثقافة مستعصية من خلال التعاليم التي انتقلت عبر الأجيال. ^[21]

في نهاية المطاف، فإن دين إنسان نياندرتال هو تخميني، ولا يوجد دليل قاطع على الممارسة الدينية إلا بين الإنسان العاقل في العصر الحجري القديم العلوي . ^{[13] [56]} على الرغم من أن هايدن وإلى حد ما بيتيت يتبنيان تفسيرًا روحانيًا لثقافة إنسان نياندرتال، إلا أن هذه التفسيرات غير واضحة في أفضل الأحوال؛ كما يقول بيتيت، "هناك احتمال حقيقي للغاية أن يكون الدين بالمعنى الضيق سمة فريدة من سمات الإنسان العاقل المتمكن رمزيًا ولغويًا ". ^[57] يجد كتاب آخرون، مثل وون، أن مفهوم دين إنسان نياندرتال "مجرد تكهنات" وهو في أفضل الأحوال تفسير متفائل للسجل الأثري. ^[13] غالبًا ما يتم تفسير الطقوس التي كان يمارسها إنسان نياندرتال، بدلاً من كونها خارقة للطبيعة، على أنها آلية للتدريس والترابط الاجتماعي. يقارن مات جيه روسانو، الذي يعرّف ممارسة إنسان نياندرتال بأنها "دين بدائي"، بينه وبين " أنشطة مجتمعية محاكاة بحتة " مثل المسيرات والرياضة والحفلات الموسيقية. وهو لا يفهمها باعتبارها عبادة للأرواح أو الآلهة، بل باعتبارها طقوسًا اجتماعية وترابطية تتطور فيما بعد إلى إيمان خارق للطبيعة. ^[11]

في عام 2019، تكهن علماء الأنثروبولوجيا القديمة من جبل طارق ستيوارت وجيرالدين وكلايف فينلايسون وعالم الآثار الإسباني فرانسيسكو جوزمان بأن النسر الذهبي كان له قيمة رمزية لدى إنسان نياندرتال، كما هو موضح في بعض المجتمعات البشرية الحديثة لأنهم أفادوا بأن عظام النسر الذهبي تحتوي على معدل مرتفع بشكل ملحوظ من الأدلة على التعديل مقارنة بعظام الطيور الأخرى. ثم اقترحوا "عبادة طائر الشمس" حيث كان النسر الذهبي رمزًا للقوة. ^{[58] [59]}

ظهر الإنسان العاقل في أفريقيا منذ ما يقرب من 300000 عام. ^[60] في العصر الحجري القديم الأوسط، وخاصة أول مائتي ألف عام منه، كان السجل الأثري للإنسان العاقل بالكاد يمكن تمييزه عن معاصريه من إنسان نياندرتال وإنسان هايدلبيرج . وعلى الرغم من أن هؤلاء الإنسان العاقل الأوائل أظهروا بعض القدرة على بناء المأوى واستخدام الأصباغ وجمع القطع الأثرية، إلا أنهم كانوا يفتقرون إلى التطور السلوكي المرتبط بالبشر اليوم. ^[49] تُعرف العملية التي أصبح من خلالها الإنسان العاقل متطورًا معرفيًا وثقافيًا باسم الحداثة السلوكية . إن ظهور الحداثة السلوكية غير واضح؛ حيث يُنظر إليه تقليديًا على أنه صدمة مفاجئة في بداية العصر الحجري القديم العلوي، إلا أن الروايات الحديثة غالبًا ما تفهمها على أنها عملية بطيئة طوال أواخر العصر الحجري القديم الأوسط. ^[61]

في حين يُنظَر إلى الحداثة السلوكية على أنها نشأت في العصر الحجري القديم الأوسط، فإن بعض المؤلفين يرفضون أيضًا الإطار التقليدي لأصل الدين لتفسيرها. يناقش وايتمان كهف وندرويرك في جنوب إفريقيا، الذي سكنه الإنسان العاقل المبكر قبل 180 ألف عام وكان مليئًا بأشياء غير عادية مثل بلورات الكوارتز والأحجار المنقوشة. يزعم أن هذه ربما كانت قطعًا أثرية طقسية كانت بمثابة بؤر للطقوس التي قام بها هؤلاء البشر الأوائل. ^[62] وايتمان أكثر انبهارًا بتسوديلو البوتسواني -المقدس لدى الصيادين وجامعي الثمار المعاصرين- والذي يضم في المقام الأول لوحات وتحف من العصر الحجري القديم العلوي، ولكنه يحتوي على أشياء تعود إلى ما قبل ذلك بكثير. تم العثور على رؤوس حربة من العصر الحجري القديم الأوسط في كهف وحيد القرن في تسوديلو، وكان العديد منها مرسومًا بشكل واضح ويبدو أن بعضها سافر لمسافات طويلة مع الصيادين وجامعي الثمار الرحل. يقدم كهف وحيد القرن تشكيلات صخرية غير عادية يفهمها الصيادون وجامعو الثمار المعاصرون باعتبارها ذات أهمية روحية، ويفترض وايتمان أن هذا الشعور ربما كان مشتركًا بين أسلافهم الأوائل. ^[63] كما أنه فضولي بشأن ظهور فن الكهوف نحو نهاية العصر الحجري القديم الأوسط، حيث ظهرت الرسومات وآثار المغرة الحمراء أخيرًا منذ 50000 عام؛ هذا الفن، أول بقايا الإبداع البشري الحقيقي، من شأنه أن يبشر بالعصر الحجري القديم العلوي وولادة الدين المعقد. ^[64]

كان ظهور العصر الحجري القديم العلوي منذ حوالي 40000 إلى 50000 سنة بمثابة وقت من التطور المتفجر. شهد العصر الحجري القديم العلوي ظهور الإنسان العاقل في جميع أنحاء العالم باعتباره النوع الوحيد من البشر، مما أدى إلى تشريد معاصريهم من إنسان نياندرتال عبر أوراسيا والسفر إلى مناطق لم يسكنها البشر من قبل مثل أستراليا. نما تعقيد الأدوات الحجرية، وبدأ إنتاج الفن المعقد والنحت والديكور. ظهرت شبكات تجارية طويلة المدى لربط المجتمعات التي لديها مساكن معقدة تشبه المنازل وشبكات تخزين الطعام. ^[65]

لقد ظهر الدين الحقيقي بوضوح خلال هذه الفترة من الازدهار. وينسب روسانو، على خطى مؤلفين آخرين، هذا إلى الشامانية . ويرسم خطًا فاصلًا بين طقوس الترابط الاجتماعي في فترة ما قبل العصر الحجري القديم العلوي والشفاء بالإيمان ، حيث يكون الأخير تطورًا للأول. وفي إشارة إلى عالمية مفاهيم الشفاء بالإيمان في مجتمعات الصيادين والجامعين عبر التاريخ المسجل، فضلاً عن ميولها إلى إشراك حالات الوعي المتغيرة المنسوبة إلى الشامانية وتأثيرها الوهمي على الألم المستوحى نفسياً، يتصور أن هذه الطقوس كانت أول ميل خارق للطبيعة حقًا يكشف عن نفسه للنفس البشرية. ^[11] يشير برايس إلى امتداد لهذا باعتباره "النموذج النفسي العصبي"، حيث يُنظر إلى الشامانية على أنها متأصلة في العقل البشري. ^[9] وعلى الرغم من عدم تعاطف بعض المؤلفين مع النموذج النفسي العصبي، ^[66] إلا أن برايس يجد أساسًا قويًا لبعض الأسس النفسية للشامانية. ^[9]

أنتج البشر في العصر الحجري القديم العلوي لوحات ومنحوتات معقدة وأشكال فنية أخرى، وكان الكثير منها يحمل أهمية طقسية واضحة. ^[67] وتختلف التفسيرات الدينية لمثل هذه الأشياء، وخاصة "الفن المحمول" مثل التماثيل الصغيرة. يفهم بعض الكتاب كل هذه الفنون تقريبًا على أنها روحية، ^[67] بينما يقرأها آخرون على أنها أقلية فقط، مفضلين وظائف أكثر دنيوية للأغلبية. ^[68]

تركز دراسة الفن الديني في العصر الحجري القديم العلوي بشكل خاص على فن الكهوف - والذي يُشار إليه بشكل بديل من قبل بعض الكتاب (مثل ديفيد إس وايتلي) باسم "فن الصخور"، حيث لم يتم إنتاجه بالكامل على جدران الكهوف بدلاً من التكوينات الصخرية في أماكن أخرى. ^[69] غالبًا ما يُنظر إلى فن الكهوف على أنه أداة من أدوات الشامانية. ^[9] يرى هذا النموذج، تخمين "العقل في الكهف"، أن الكثير من فن الكهوف يتم إنتاجه في حالات متغيرة من الوعي كأداة لربط الفنان بعالم الأرواح . ^[66] يتميز فن الكهوف الرؤيوي، كما يُشار إلى الفن الشاماني، بصور غير طبيعية مثل الهجائن الحيوانية والبشرية، وموضوعات متكررة مثل الجنس والموت والهروب والتحول الجسدي. ^[70]

لا تصور كل فنون الكهوف الدينية تجربة شامانية. ترتبط فنون الكهوف أيضًا، عن طريق القياس مع الصيادين وجامعي الثمار المعاصرين، بطقوس البدء؛ قد يكون للرسم الذي يصور حيوانًا لمعظم أعضاء القبيلة معنى رمزيًا أعمق لأولئك المنخرطين في مجتمعات سرية أصغر . ^[71] من الصعب جمع أدلة مقارنة لهذا الشكل من فنون الكهوف، حيث لا تشارك المجتمعات السرية طبيعتها مع علماء الأنثروبولوجيا الخارجيين. في بعض الحالات، تم تقديم أنماط حياة الصيادين وجامعي الثمار المعاصرين على أنها هامشية لدرجة فقدان هذه المعرفة تمامًا. ومع ذلك، لا تزال هذه الفنون قيد الدراسة، ولا يزال من الممكن استنتاج أفكار عامة؛ تشمل المفاهيم المرتبطة بفنون الكهوف في المجتمعات السرية شخصيات الأسلاف والحيوانات كاستعارات والسفر لمسافات طويلة. ^{[72] [ملاحظة 6]}

شكل فني آخر ذو أهمية دينية محتملة هو تماثيل فينوس . هذه تماثيل صغيرة محمولة باليد لنساء عاريات تم العثور عليها في مواقع العصر الحجري القديم العلوي في جميع أنحاء أوراسيا، ويُفترض أنها تحمل أهمية لطقوس الخصوبة. ^[74] على الرغم من فصلها بآلاف السنين والكيلومترات، فإن تماثيل فينوس عبر العصر الحجري القديم العلوي تشترك في سمات متسقة. إنها تركز على الأجزاء الوسطى من أجساد موضوعاتها؛ الوجوه فارغة أو مجردة، والأيدي والأقدام صغيرة. على الرغم من عدم وجود السمنة تقريبًا بين الصيادين وجامعي الثمار، فإن العديد منها يصور موضوعات بدينة مرسومة بشكل واقعي. التماثيل هي نساء عالميات، غالبًا عاريات، وغالبًا حوامل. ^{[75] [ملاحظة 7]}

تتراوح تفسيرات تماثيل فينوس من الصور الذاتية ^[77] إلى التعويذات المناهضة لتغير المناخ ^[75] إلى التمثيلات الأمومية للإلهة الأم . ^[78] يزعم هايدن أن تفسير تعويذة الخصوبة هو الأكثر بخلاً؛ غالبًا ما توجد تماثيل فينوس جنبًا إلى جنب مع أشياء خصوبة ظاهرة أخرى، مثل التمثيلات القضيبية ، وأن التفسيرات العلمانية على وجه الخصوص غير معقولة لمثل هذه الأشياء المنتشرة على نطاق واسع. ^{[74] [79]} وبالمثل، فهو يختلف مع رمزية الإلهة، كما هو موضح في الأنثروبولوجيا النسوية ، ^[80] على أساس أن الصيادين المعاصرين الذين يقدسون الخصوبة الأنثوية غالبًا ما يفتقرون إلى الهياكل الأمومية الفعلية. في الواقع، في مجتمعات الصيادين والجامعين الأكثر حداثة، تقتصر المجتمعات السرية التي تقدس الخصوبة الأنثوية أحيانًا على الرجال. ^[79] على عكس التفسير التقليدي للخصوبة، تزعم باتريشيا سي رايس أن الزهرة هي رمز للمرأة طوال حياتها، وليس فقط طوال فترة التكاثر، وأنها تمثل تبجيلًا للأنوثة ككل. ^[80]

النحت على نطاق أوسع هو جزء مهم من فن العصر الحجري القديم العلوي وغالبًا ما يتم تحليله من أجل دلالاته الروحية. غالبًا ما يُنظر إلى النحت في العصر الحجري القديم العلوي من خلال عدسات السحر الودي والشفاء الطقسي. تم تحليل المنحوتات الموجودة في سيبيريا من خلال هذا الفهم بالمقارنة مع الصيادين وجامعي الثمار السيبيريين الأكثر حداثة، الذين صنعوا تماثيل صغيرة أثناء المرض لتمثيل تلك الأمراض ودرءها. ^[81] تماثيل فينوس ليست وحدها من حيث النحت الصريح جنسيًا في العصر الحجري القديم؛ يُعرف حوالي مائة تمثيل قضيبي، منها نسبة كبيرة مختونة ، ويرجع أصل هذه الممارسة إلى العصر. ^[82] تم تسجيل منحوتات الحيوانات أيضًا، وكذلك المنحوتات التي تبدو وكأنها جزء بشري وجزء حيواني. تعتبر الأخيرة بشكل خاص ذات أهمية روحية وربما شامانية في القصد، وتمثل تحول رعاياها في عالم الأرواح. تشمل التفسيرات الأخرى للنحت الثيرانثروبي تماثيل الأسلاف والطواطم والآلهة. على الرغم من أن المنحوتات البشرية الكاملة في العصر الحجري القديم العلوي كانت أنثوية بشكل عام، فإن تلك التي تحمل سمات بشرية وحيوانية مختلطة كانت ذكورية بشكل شبه عالمي، عبر نطاقات جغرافية وزمنية واسعة. ^[83]

شهد العصر الحجري القديم العلوي ظهور المدافن المعقدة مع السلع الجنائزية الفخمة . ويبدو أن المدافن كانت نادرة نسبيًا في هذه المجتمعات، وربما كانت مخصصة لأشخاص من ذوي المكانة الاجتماعية أو الدينية العالية. ^[84] ويبدو أن العديد من هذه المدافن كانت مصحوبة بكميات كبيرة من المغرة الحمراء، لكن مسألة التحلل تجعل من الصعب تمييز ما إذا كانت هذه الصبغات قد تم وضعها على اللحم أو العظام. إحدى الحالات الملحوظة للدفن المصبوغ هي حالة بحيرة مونجو 3 في نيو ساوث ويلز الداخلية بأستراليا؛ لا بد أن المغرة التي تم العثور على الجثة مغطاة بها قد تم نقلها لمئات الكيلومترات، مع الأخذ في الاعتبار المسافة بين الدفن وأقرب المصادر. ^[85]

أحد أكثر المدافن تفصيلاً في العصر الحجري القديم العلوي المعروفة هو مدفن سونجير 1، وهو رجل في منتصف العمر دُفن في موقع سونجير الروسي . كان سونجير 1 يتمتع بصحة بدنية جيدة وقت وفاته، ويبدو أنه قُتل بأسلحة بشرية، حيث يطابق الشق الموجود على رفاته الشق الذي قد يحدثه النصل الحجري المعاصر. ^[86] كان الجسد مغطى بالمغرة، وخاصة حول الرأس والرقبة، ومزينًا بمجوهرات من العاج تتكون من حوالي 3000 حبة. أحاطت اثني عشر ناب ثعلب بجبينه، بينما ارتدى خمسة وعشرون شريطًا من عاج الماموث على ذراعيه، وقلادة واحدة مصنوعة من الحجر موضوعة على صدره. ^[87] تم دفن طفلين أو مراهقين صغيرين بالقرب منه أيضًا؛ تم تزيين أجسادهم بشكل مماثل، بآلاف حبات عاج الماموث، وقرون الغزلان، ومنحوتات عاجية على شكل ماموث، وعظام مغطاة بالمغرة لبشر آخرين. كان لدى الأطفال هياكل عظمية غير طبيعية، حيث كان لدى أحدهم أرجل قصيرة منحنية والآخر بنية وجه غير عادية. ^{[85] [87]} تشير المدافن المعقدة بوضوح إلى مفهوم ما للحياة الآخرة ^[85] وهي تشبه مدافن الشامان في الثقافات الموصوفة في السجلات المكتوبة. ^[88]

الدفن هو أحد الطرق الرئيسية التي يفهم بها علماء الآثار المجتمعات الماضية؛ وعلى حد تعبير تيموثي تايلور ، "لا يمكن أن يكون هناك دليل أوضح مسبقًا على الطقوس في المجتمعات الماضية من الكشف الأثري عن دفن بشري رسمي". ^[89] لا يبدو أن مدافن العصر الحجري القديم العلوي تمثل مقطعًا عرضيًا عاديًا من السكان. بدلاً من ذلك، كانت موضوعاتهم غير عادية وباهظة الثمن. كانت ثلاثة أرباع مدافن العصر الحجري القديم العلوي لرجال، ونسبة كبيرة من الشباب أو المعوقين، ودُفن العديد منهم في مقابر مشتركة. غالبًا ما يتم وضعهم في أوضاع غير عادية ودُفنوا مع سلع جنائزية غنية. يفترض تايلور أن العديد من هؤلاء الموتى كانوا تضحيات بشرية ، مستبعدين من الوسائل العادية للتخلص من الجثث (يفترض أكل لحوم البشر) ومحميين بالتعويذات. ^[90] يتكهن هايدن بأن هؤلاء كانوا شامانًا أو أشخاصًا آخرين كانت بروزهم الديني في الحياة وليس الموت؛ ويشير بشكل خاص إلى تواتر الإعاقة الجسدية، ويقارنها بالعديد من الشامان في المجتمعات المسجلة الذين تم اختيارهم بسبب الاختلافات الجسدية أو النفسية. ^{[91] [ملاحظة 8]}

كانت ديانات العصر الحجري القديم العلوي على الأرجح متعددة الآلهة ، حيث تعبد آلهة متعددة، حيث يسبق هذا الشكل من الدين التوحيد في التاريخ المسجل. ^[94] بالإضافة إلى تعدد الآلهة، ركزت ديانات العالم القديم - أي تلك الموجودة في التاريخ المسجل الأقرب زمنيًا إلى الدين ما قبل التاريخ - على الممارسة الصحيحة والطقوس، بدلاً من الأرثوذكسية ، أو التركيز على الإيمان والمعتقد الصحيح. ^[95] وهذا على النقيض من العديد من الديانات الحديثة السائدة، مثل المسيحية، التي تنقل التركيز إلى الأرثوذكسية. ^{[3] [96]}

ربما كانت الشامانية جزءًا رئيسيًا من دين العصر الحجري القديم العلوي. الشامانية هو مصطلح واسع يشير إلى مجموعة من التجارب الروحية، التي تمارس في أوقات عديدة في العديد من الأماكن. وبمعنى واسع، يشير إلى الممارسة الروحية التي تنطوي على حالات متغيرة من الوعي ، حيث يجعل الممارسون أنفسهم في حالات نفسية نشوة أو متطرفة من أجل التواصل مع الأرواح أو الآلهة. ^[97] دراسة الشامانية ما قبل التاريخ مثيرة للجدل - مثيرة للجدل لدرجة أن الأشخاص الذين يناقشون كل جانب من الحجة أطلقوا على محاوريهم لقب "الشامانيين" و "الشامانوفوبيا". ^[9] يعتمد التفسير الشاماني للدين ما قبل التاريخ على "النموذج النفسي العصبي"، حيث تعتبر التجربة الشامانية وظيفة متأصلة في الدماغ البشري. يُقترح أن الرموز المرتبطة بالفن الشاماني، مثل الشخصيات الهجينة بين الحيوان والإنسان، تنشأ من مستويات معينة من الغيبوبة. ^[98] تم انتقاد النموذج النفسي العصبي؛ يشير المعارضون إلى الندرة النسبية لبعض أشكال الفن المرتبطة بها، وإلى الاتجاهات في الثقافات الشامانية الحديثة التي يجدونها غير متوافقة معها، وإلى عمل علماء الآثار قبل النموذج الذين حذروا من التفسيرات الشامانية. ^[66]

من الأساطير الشائعة حول الدين في عصور ما قبل التاريخ عبادة الدببة . توصل علماء ما قبل التاريخ الأوائل، الذين عثروا على هياكل عظمية لدب الكهوف المنقرض حول موائل العصر الحجري القديم، إلى استنتاج مفاده أن البشر في ذلك العصر كانوا يعبدون الدببة أو يقدسونها. وقد تم تطوير هذا المفهوم من خلال الحفريات في أواخر عشرينيات القرن العشرين في سويسرا، حيث تم تفسير الرواسب الظاهرة لعظام دب الكهوف التي لم يتمكن علماء الحفريات من استخلاص وظيفة واضحة منها على أنها طقوس. وقد تم فضح الفكرة في وقت مبكر من سبعينيات القرن العشرين باعتبارها مجرد قطعة أثرية من الرواسب الرسوبية المتغيرة على مدى آلاف السنين. ^[25]

فرضية أخرى مثيرة للجدل في ديانة العصر الحجري القديم هي أنها كانت موجهة حول عبادة الإلهة. تفسر التحليلات النسوية لعصور ما قبل التاريخ النتائج مثل تماثيل فينوس على أنها توحي بآلهة مكتملة النمو. زعمت ماريا جيمبوتاس أنه، كما أثبتت تماثيل فينوس الأوراسية، كانت الإلهة السائدة في ديانة العصر الحجري القديم والعصر الحجري الحديث في جميع أنحاء أوروبا هي إلهة مع آلهة ذكور تابعة في وقت لاحق. افترضت أن هذا الدين قد تم القضاء عليه من قبل الغزاة من السهوب في وقت لاحق من العصر الحجري الحديث، قبل بداية الفترة التاريخية. ^[99] شهد النطاق الجغرافي الواسع لفينوس أيضًا تفسيرًا لإلهة في مناطق أخرى؛ على سبيل المثال، يقترح بريت هينش خطًا من النسب من فينوس إلى عبادة الإلهة الصينية التاريخية. ^[100] تعرضت فرضية الإلهة لانتقادات بسبب أساسها في نطاق جغرافي محدود، ولعدم مطابقتها للملاحظات المماثلة التي شوهدت في الصيادين وجامعي الثمار المعاصرين. ^[79]

العصر الحجري الوسيط هو الفترة الانتقالية بين العصر الحجري القديم والعصر الحجري الحديث. في علم الآثار الأوروبي، يشير هذا المصطلح تقليديًا إلى الصيادين وجامعي الثمار الذين عاشوا بعد نهاية العصر الجليدي البلستوسيني . ^{[101] [ملاحظة 9]} يتبنى علم الآثار التقليدي وجهة نظر يومية عن حياة العصر الحجري الوسيط، حيث يعتبرها عصرًا من "الإفقار" الثقافي دون تقدم ثقافي أو فني أو مجتمعي كبير. ^[103] ارتبط الافتقار إلى الحماس لدراسة العصر الحجري الوسيط، والافتقار إلى التشجيع على القيام بذلك من خلال غياب الاكتشافات الأثرية المثيرة للاهتمام، ببعضهما البعض؛ على سبيل المثال، لم يتم الكشف عن أي مقابر تعود إلى العصر الحجري الوسيط حتى عام 1975. ^[101] لم تظهر دراسة جادة للدين في العصر الحجري الوسيط حتى القرن الحادي والعشرين، مما أعاد تنشيط المجال وإعادة تفسير الافتراضات السابقة للعصر الحجري الوسيط باعتباره عصرًا قاتمًا. ^[103]

تركز العديد من الأبحاث حول ديانة العصر الحجري الوسيط على الدول الاسكندنافية، حيث ظهرت أدلة على دورة حياة تعتمد على طقوس المرور. من خلال العثور على أماكن ربما كانت مخصصة لأكواخ الولادة، يبدو أن شعب العصر الحجري الوسيط شاركوا بعض الصيادين وجامعي الثمار الأكثر حداثة في افتراض أن الولادة كانت تجربة خطيرة روحياً، وأن النساء الحوامل بشدة بحاجة إلى عزلهن عن المجتمع من أجل رفاهية الطرفين. ومع ذلك، فإن الاكتشافات الأثرية التي يُعتقد أنها كانت أكواخ ولادة محل نزاع؛ من الممكن أن تكون أهميتها الروحية أوسع، كمكان حيث يتم دفن الأشخاص الذين ماتوا صغارًا بشكل عام منفصلين عن الموتى الأكبر سنًا. في وقت لاحق من الحياة، يجادل أندرس فيشر بوجود طقوس بلوغ سن الرشد بين الذكور - ربما الختان - مرتبطة باستخدام شفرات الصوان. ^{[104] [105]}

يأتي الجزء الأكبر من الفهم الحديث للدين في العصر الحجري الوسيط من ممارسات الدفن. طقوس الدفن الاسكندنافية في العصر الحجري الوسيط أعيد بناؤها بشكل جيد نسبيًا. كان الموتى يُدفنون مع سلع جنائزية، بما في ذلك الطعام بشكل خاص؛ تم استخراج بقايا حساء السمك من بعض القبور. كانت ممارسات الدفن نفسها متنوعة بشكل كبير. قد تُدفن الجثث كاملة، أو مقطعة جزئيًا قبل الدفن؛ في بعض الحالات، تم العثور على حيوانات في القبور إلى جانب البشر، مثل الغزلان والخنازير والقطط. غالبًا ما كانت الجثث مغطاة بالمغرة. سياق الدفن في العصر الحجري الوسيط غير واضح؛ على الرغم من أن البعض جادل بأن هذه المدافن كانت مخصصة للأفراد المرموقين، إلا أن آخرين يعتقدون العكس تمامًا، مشيرين إلى أن المقابر المخصصة في العصر تمثل بشكل مفرط النساء الصغيرات جدًا، والمسنات جدًا، والشابات اللاتي ربما ماتوا أثناء الولادة. يُعتبر هؤلاء الموتى تقليديًا أكثر حدودًا من الشخص العادي، وقد يكون دفنهم منفصلين عن المجتمع بمثابة إبعاد متعمد. ^[106]

كان العصر الحجري الحديث هو فجر الزراعة. نشأت الزراعة حوالي 10000 قبل الميلاد في الهلال الخصيب ، وانتشرت في جميع أنحاء أوراسيا وشمال إفريقيا في الألفية التالية وبشرت بعصر جديد من عصور ما قبل التاريخ. ^[107] وعلى الرغم من الافتراضات السابقة للتغيير الجذري الفوري، ^[107] كان تعدي الزراعة عملية بطيئة، ولا يبدو أن المزارعين الأوائل لديهم تمييزات ثقافية حادة عن أقرانهم من الصيادين وجامعي الثمار. ^[108] من الناحية الأثرية، يتميز العصر الحجري الحديث بالصخور الضخمة والهياكل الاحتفالية والمقابر المعقدة والتحف الفنية المتقنة ذات الأهمية الروحية الواضحة. ^[109] من الناحية الاجتماعية، شهد العصر الحجري الحديث الانتقال من العصابات البدوية إلى القرى المستقرة. وقد أدى هذا إلى تقليل المساواة في تلك المجتمعات التي انتقلت؛ فبدلاً من التحالفات التي تم جمعها بشكل أكثر مرونة، أصبحوا الآن بقيادة أفراد يتمتعون بسلطة متزايدة على هؤلاء الأشخاص داخل نطاقهم. لقد عمل إطار "الرجل الكبير" هذا على مركزية الدين ورفع مكانة الزعماء الدينيين. ^[110]

مع تحول طيف الخبرة الإنسانية من الصيادين وجامعي الثمار إلى المزارعين، تبع ذلك ظهور الطقوس والدين. كان التقويم الطقسي للحياة في العصر الحجري الحديث يدور حول الحصاد؛ كان أهل العصر يعبدون الآلهة الموجهة نحو الحبوب، ويصلون ويضحون من أجل الحصاد الجيد، ويقيمون الاحتفالات في موسم الحصاد. ^[111] شهد العصر الحجري الحديث ظهور "أرستقراطية روحية" من الناس الذين كان دورهم المجتمعي سحرة ومبشرين وملوك. في العصر الحجري الحديث، كان يُفهم الشامانية بشكل متزايد على أنها مجال النخبة، وليس مفهوم العصر الحجري القديم حيث قد يكون طيف واسع نسبيًا من المجتمع قادرًا على الممارسة. ^[112] يبدو أن العصر قد بشر على نطاق واسع ببداية الطبقية الاجتماعية الحادة، كما يُفهم من البقايا الهيكلية والأثرية. ^{[113] [114]}

كان العصر الحجري الحديث، وخاصة في قلبه في الشرق الأدنى ، عصرًا غنيًا فنيًا وتكنولوجيًا. ^[115] لم يختف الفن الصخري المرتبط ثقافيًا بالعصر الحجري القديم في العصر الحجري الحديث، وفي مناطق مثل جنوب الهند ازدهر بالفعل حتى نهاية العصر. ^[116] بالإضافة إلى استمرار الأشكال القديمة، سمح العصر الحجري الحديث بظهور أنواع جديدة من الفن والتصميم. مع انتقال الناس من أنماط الحياة البدوية إلى أنماط الحياة المستقرة، بنوا منازل تمثل وحدات موحدة من خلال الهياكل المادية، "تدمج الأفراد في هويات مؤسسية جديدة". [117 ^] كما بنوا الميجاليث ، وهي آثار حجرية ضخمة ذات آثار لاهوتية وثقافية مفترضة على نطاق واسع. ^[118] على الرغم من أن قِلة من الصيادين وجامعي الثمار، مثل شعب جومون في اليابان، صنعوا الفخار، فإن الفخار بشكل عام هو شكل فني آخر ظهر فقط في العصر الحجري الحديث. ^[119]

توجد فنون العصر الحجري الحديث ذات الأهمية الطقسية الواضحة في جميع أنحاء نطاقات جغرافية واسعة. أنتجت ثقافة ليانغتشو في دلتا نهر اليانغتسي بجنوب الصين قطعًا أثرية معقدة ووفيرة من اليشم، بعضها بحجم هائل للسلع الجنائزية - حتى 3.5 كيلوغرام (7.7 رطل). تميزت العديد من هذه اليشم بنقوش لمخلوقات غير عادية في زخارف معقدة. ^[120] في اليابان، تميز الانتقال من الصيادين وجامعي الثمار في جومون إلى المزارعين من يايوي بإنتاج تماثيل خزفية من جومون تهدف على ما يبدو إلى صد الغزاة من يايوي؛ قام يايوي بدوره بنحت زخارف معقدة وبناء أضرحة ضخمة. ^[121] في مقدونيا ، تمثل النماذج الطينية لرؤوس البشر والكباش طقوسًا منزلية واضحة وتشير إلى أن المنازل العادية يمكن أن تستضيف نشاطًا دينيًا تمامًا مثل الأضرحة أو المعابد. ^[122]

كانت الدوائر الحجرية الضخمة في أوروبا الغربية واحدة من أشهر أشكال الفن والعمارة في العصر الحجري الحديث ، وأشهرها ستونهنج في جنوب غرب إنجلترا . ^[123] ترتبط الدوائر الحجرية بشكل خاص بالجزر البريطانية ، التي تستضيف 1303 دائرة موجودة، والتعدد في اسكتلندا. ^[124] لم تكن الدوائر الحجرية عبارة عن هياكل بسيطة ولكنها بنيت من خلال عمليات معقدة حيث سافرت الأحجار لمسافات طويلة إلى أساساتها؛ تم الحصول على أجزاء من ستونهنج على بعد 250 كيلومترًا (160 ميلًا) في ويلز. يُعتقد أن هذا البناء المعقد تقنيًا كان نذيرًا بقوتها الخارقة للطبيعة للأشخاص الذين بنوها؛ ربما كانت تلال بريسلي ، حيث تم الحصول على ستونهنج، ذات أهمية عميقة لبناة المغليث. ^[125] على الرغم من أن الدور الدقيق للدوائر الحجرية غير واضح، إلا أنه يبدو أنها كانت، جزئيًا أو كليًا، أضرحة . يحتوي العديد منها على هياكل عظمية، وخاصة الجماجم. يبدو أن هذه الدوائر تعود إلى عبادة الأسلاف ، وخاصة تبجيل أعضاء الطبقات الاجتماعية الروحية النخبوية المتوفين. ^[126] ويبدو أيضًا أن الدوائر الحجرية مرتبطة بدورات الشمس والقمر. على سبيل المثال، تم محاذاة ستونهنج بحيث تشرق الشمس وتغرب خلفها مباشرة في الانقلاب الصيفي . ^{[127] [128]}

التماثيل التي تعود إلى العصر الحجري الحديث هي مجال آخر من مجالات الاهتمام. كانت تماثيل عين غزال التي تم اكتشافها في الأردن في ثمانينيات القرن العشرين موضوعًا لاهتمام علماء الآثار. ^[129] ربما مثلت هذه التماثيل آلهة أو قادة أسطوريين أو شخصيات أخرى ذات قوة عظمى. التماثيل ذات الرأسين ذات أهمية خاصة؛ يقترح جاري أو. رولفسون أنها ربما مثلت اندماج مجتمعين منفصلين سابقًا. ^[130] في أماكن أخرى، ألهمت التماثيل تفسيرات لاهوتية متنوعة. تشير تماثيل النساء المالطية ، بالنسبة لبعض المؤلفين، إلى عبادة آلهة العصر الحجري الحديث. ^[131] إن فكرة أن شعوب العصر الحجري الحديث كان لديهم دين يركز على الإناث ويعبدون الآلهة لها بعض النطاق في الثقافة الشعبية، لكنها محل نزاع بين علماء الأنثروبولوجيا. ^[132] بالإضافة إلى ذلك، على الرغم من أن منظور الإلهة في ديانة العصر الحجري الحديث يفترض غالبًا ممارسة دينية تركز على الإناث، فإن الديانات التي تركز على الإلهة في المجتمعات المكتوبة المماثلة قد يهيمن عليها الرجال أو النساء. ^{[79] [133]}

يبدو أن الدفن أكثر انتشارًا في العصر الحجري الحديث منه في العصر الحجري القديم الأعلى. في منطقة واسعة من بلاد الشام عبر أوروبا الوسطى، غالبًا ما توجد مدافن العصر الحجري الحديث في المنازل التي عاش فيها سكانها؛ وعلى وجه الخصوص، تهيمن النساء والأطفال بين المدفونين داخل المنزل. ^[134] بالنسبة للأطفال على وجه الخصوص، ربما كان هذا يمثل استمرار إدراج هؤلاء الأطفال في وحدة الأسرة ودورة التناسخ حيث يولد هؤلاء الأطفال كأعضاء أحياء في الأسرة. ^{[135] كما هو الحال في العصر الحجري القديم، قد تمثل بعض مدافن العصر الحجري الحديث ضحايا التضحية؛ ربما كان الدفن الجماعي في} خنان الحديثة ، والذي يحتوي على أربعة هياكل عظمية، بمثابة وفاة شخصية مهمة بشرت بثلاث تضحيات. ^[136]

تُظهر مدافن العصر الحجري الحديث عدم المساواة الاجتماعية. في مقبرة كامبو دي هوكي في إسبانيا، يتم توزيع السلع الجنائزية بشكل غير متساوٍ، وغالبًا ما تكون تلك الموجودة عبارة عن أشياء زخرفية عالية المكانة مثل المجوهرات. ^[137] وهذا يتوافق مع ظهور العصر الحجري الحديث المفترض لـ "الرجال الكبار"، الشخصيات المجتمعية التي أعلنت نفسها قادة دينيين ودنيويين لمجتمعات غير متساوية. ^[138] في التفسيرات الأكثر تطرفًا لمجتمع العصر الحجري الحديث، كانت الزراعة نفسها ممارسة مفروضة على الناس بحيث يمكن لهؤلاء الحكام اكتساب السلطة على مجتمع مستقر أكثر وضوحًا. ^[139] في جميع أنحاء الشرق الأدنى، يتميز عدم المساواة في الدفن بطرق مختلفة من قبل مجتمعات مختلفة. في الجليل السفلي ، دُفن بعض الموتى بالقرب من منازلهم، لكن دُفن آخرون في آثار جنائزية مخصصة. في جميع أنحاء بلاد الشام، يمكن العثور على هياكل عظمية بملامح المتوفى مُصممة بالجص. يُعتقد أن هؤلاء الموتى كانوا يتمتعون بمكانة مختلفة في مجتمعاتهم مقارنة بأولئك الذين دُفنوا دون مثل هذا الحفظ. في صحراء يهودا ، تم العثور على المتوفين محفوظين في "مادة هلامية" ومحاطين بالشفرات والخرز والأقنعة. ^[140]

يلعب الجنس والنوع دورًا في الدفن في العصر الحجري الحديث. كان دفن هنان مع الضحايا المحتملين للتضحية يتألف من ثلاثة رجال وامرأة واحدة، وكان يُقرأ على أنه شامان ذكر وأتباعه. ^{[136] [141]} كانت مدافن صينية أخرى في العصر الحجري الحديث لأشخاص تم تفسيرهم على أنهم شامان لفتيات ونساء، مثل فتاتين عُثر عليهما في مقابر متقنة في موقع في شانشي - وهما الفتاتان الوحيدتان غير البالغتين في ذلك المقبرة. كتبت سارة ميلدج نيلسون أن دفن الأشخاص ذوي الأهمية الدينية الواضحة كان غالبًا ما يكتنفه عدم الوضوح فيما يتعلق بجنس الشخص بسبب صعوبة تحديد الجنس على وجه اليقين من بقايا الهياكل العظمية؛ كان المتوفى الرئيسي في "أغنى مدافن أمريكا الوسطى" ذكرًا، ولكن بثقة منخفضة، ومن الناحية النظرية كان من الممكن أن يكون امرأة. ^[141] تشير المدافن في العصر الحجري الحديث بشكل عام إلى عدم المساواة بين الجنسين، حيث كان لدى النساء عدد أقل من السلع الجنائزية وأنظمة غذائية أفقر كما تم تحديده من هياكلهن العظمية. ^{[142] [ملاحظة 10]}

يأتي الكثير مما يُفهم عن حياة العصر الحجري الحديث من المستوطنات الفردية ذات السجلات الأثرية المحفوظة بشكل خاص، مثل كاتالهويوك في جنوب الأناضول . تم استيطان كاتالهويوك لفترة طويلة بشكل خاص من الزمن، من حوالي 7100 قبل الميلاد إلى 6000 قبل الميلاد، وتوفر لمحة عن عصر متغير. عاش سكان كاتالهويوك في منازل مشتركة مع غير الأقارب، ورسموا أقرب صلاتهم بـ "الأقارب العمليين" بدلاً من "الأقارب الرسميين"؛ ويبدو أنهم قد انقسموا إلى مجتمعين فرعيين يتبعان أنماط أسنان مختلفة في بقايا هياكلهم العظمية، وربما كانوا أبويين ، مع بقاء الرجال في مجتمع ميلادهم وانتقال النساء بعيدًا. ومع ذلك، فإن كاتالهويوك لا تمثل مجتمعات العصر الحجري الحديث في جميع النواحي؛ أظهرت معظم هذه المجتمعات سوء التغذية وتأخر النمو، لكن يبدو أن سكان تشاتالهويوك يتمتعون بتغذية كافية وكانوا قادرين بالفعل على دعم النمو السكاني الكبير. ^[143]

من هذه المستوطنات المحفوظة، يحاول علماء الآثار استخراج الممارسات الدينية في الحياة اليومية في العصر الحجري الحديث. في عين غزال، تتطابق "البقايا الأثرية الدنيوية" مع اكتشافات مذهلة مثل مخابئ الجماجم والتماثيل المدفونة احتفاليًا ومئات التماثيل الطينية. يبدو أن العديد من هذه التماثيل كانت تعويذات للخصوبة والولادة؛ كانت الولادة خلال العصر الحجري الحديث "أخطر وقت في حياة المرأة"، وكانت الحماية الروحية ضد وفاة الأم ذات أهمية قصوى. يبدو أن تماثيل أخرى كانت تستخدم كقرابين زائفة، "قتلت" طقسيًا ودُفنت حول مساكن بشرية. ^[144] تم العثور على تماثيل طينية على نطاق واسع في العديد من مجتمعات العصر الحجري الحديث، ويتم استقراء المجتمعات الفردية التي صنعتها بناءً على سماتها. على سبيل المثال، تجد المواقع في شمال الصين ندرة في تماثيل البشر مقارنة بتماثيل الحيوانات، بينما صنع أقرانهم الجنوبيون تماثيل بشرية أكثر وخاصة تلك التي تحتوي على مشاهد جنسية صريحة. ^[145] غالبًا ما يكون من غير الواضح ما هو الدور الذي لعبته هذه التماثيل الصغيرة في المجتمعات التي صنعتها؛ بالإضافة إلى الأشياء الدينية، ربما كانت تؤدي وظائف أكثر دنيوية مثل الألعاب، أو حتى كانت تؤدي الوظيفتين في نفس الوقت. ^{[144] [146]}

كانت الممارسات اللاهوتية للناس في مجتمعات الدولة المبكرة ذات السجلات المكتوبة، والتي جاءت بعد العصر الحجري الحديث إلى حد ما، تدور حول حياتهم اليومية. وعلى وجه الخصوص، ركزت هذه المجتمعات على زراعة وحصاد الحبوب، وتبعتها دياناتهم؛ فقد عبدوا آلهة الحبوب وكان لديهم تقويمات طقسية تدور حول الحصاد. ^[111] كما عانت المجتمعات الزراعية المبكرة من معدلات عالية من الأمراض الحيوانية المنشأ ، والتي عارضوها بممارسة الطقوس والسحر المتعاطف والصلاة لآلهة الشفاء. ^[147] ومثل المجتمعات الأخرى الشبيهة بعصور ما قبل التاريخ الموصوفة في السجلات المكتوبة، قد تكون هذه التجارب قابلة للمقارنة بتجارب المزارعين في العصر الحجري الحديث. ^[3]

ربما كان الناس في العصر الحجري الحديث منخرطين في عبادة الأسلاف . من المحتمل أن المجتمعات غير المتكافئة في العصر الحجري الحديث مارست عبادتين منفصلتين للأسلاف: واحدة تقوم على العبادة اليومية لأسلاف العائلات الفردية، والأخرى تقوم على أسلاف قبائل أو مستوطنات أو مدن بأكملها، والتي اعتبر حكام تلك الشعوب أنفسهم ينحدرون منها. في محاولات للحصول على السلطة الروحية والأرضية، كان هؤلاء الحكام يزعمون أنهم ورثة الآلهة. ^{[148] [149]} في بعض المناطق، توجد أيضًا أدلة على عبادة الشمس وعبادة القمر ؛ على سبيل المثال، تتوافق الدوائر الحجرية البريطانية والأيرلندية عمومًا مع حركة الشمس، والتي لعبت دورًا معقولًا في أهميتها الطقسية. ^[150]

كانت الديانات في العصر الحجري الحديث تعتمد على الطقوس بشكل كبير. وكانت هذه الطقوس تشير إلى العضوية في مجتمعات أولئك الذين يؤدونها والاستثمار فيها؛ وكانت هذه المجتمعات تمارس طقوس البدء المكلفة من حيث العمالة والصحة (فكر في ختان القضيب الذي كان يقوم به بعض السكان الأصليين في أستراليا )، وكان ممارسة هذه الطقوس بمثابة تمييز للأشخاص باعتبارهم أعضاء في مجتمع معين - سواء لحلفاء المجتمع أو لأعدائه - حتى لو حاولوا لاحقًا الخروج بمفردهم. وقد حافظ هذا على صحة مثل هذه المجتمعات؛ حيث طور أعضاؤها هوية عميقة كأعضاء، كأشخاص كانت ثرواتهم مرتبطة بالمجتمع الأوسع، وفضلوا البقاء بدلاً من الانفصال. ^[110]

إحدى الأفكار المرتبطة بالدين الحجري الحديث في الثقافة الشعبية هي فكرة عبادة الإلهة. وقد روّج البعض - بشكل خيالي - لصورة مثالية لمجتمع العصر الحجري الحديث باعتباره ثيوقراطية أمومية . ^[151] في تشاتال هويوك، التي تعتبر تقليديًا مركزًا لعبادة الإلهة بسبب التماثيل الموجودة في المنطقة، كان أتباع الحركات الدينية الجديدة يقومون بالحج إلى الأنقاض كموقع مقدس؛ ذكرت عالمة الاجتماع آيفر بارتو كاندان أنها رأت امرأة تأكل حفنة من التربة من الأنقاض أمام عمدة بلدة تشومرا القريبة . ^[152] يمكن إرجاع شعبية مفهوم "الإلهة العظيمة" للدين الحجري الحديث إلى مفهوم جيمبوتاس عن العصر الحجري الحديث الأمومي المسالم، حيث كانت تُعبد الإلهة في دين عموم أوروبا؛ ظهرت جذور المفهوم في وقت مبكر من أربعينيات وخمسينيات القرن العشرين، مع أعمال رائدة لروبرت جريفز وجاكويتا هوكس وأو جي إس كروفورد رائدة في هذا المفهوم. ومع ذلك، كانت الفكرة تستند إلى منهجيات معيبة وخلط بين حركات مختلفة عبر مناطق جغرافية شاسعة، ومن غير المرجح أن تكون ممثلة للممارسة الدينية الفعلية في العصر الحجري الحديث. ^[112]

في حالة كاتال هويوك على وجه التحديد، لا يبدو أن الأشياء الأساسية للعبادة كانت آلهة بشرية بل آلهة حيوانية، والتماثيل التي تم تفسيرها تقليديًا على أنها "آلهة" ربما كانت دببة مجسمة ونمورًا وماشية. ^[153] يبدو أن هذا يعكس ميلًا واسع النطاق في العصر الحجري الحديث نحو عبادة الحيوانات ؛ كما يحمل موقع غوبكلي تيبي القريب أدلة مهمة على الأهمية الطقسية والدينية للحيوانات. [154] نحتت ثقافتا شينغلونغوا وهونغشان في ^شمال شرق الصين منحوتات من اليشم متقنة للخنازير والتنين التي يُعتقد أنها كانت لها بعض الأدوار الدينية؛ ^[155] كانت الصين واحدة من أولى المواقع الرئيسية لتدجين الحيوانات، ^[156] ويبدو أن الحيوانات الأليفة لعبت أدوارًا واسعة النطاق في ممارسة الطقوس الصينية في العصر الحجري الحديث، وخاصة كسلع قربانية لقادة روحيين رفيعي المستوى. ^[157]

بالمقارنة مع العصر الحجري القديم، يبدو أن الشامانية أصبحت أكثر هامشية على مدار العصر الحجري الحديث. في العديد من المناطق، ربما تولى كهنة الديانات المركزية بشكل متزايد وظائف الشامانية المنعزلة، على الرغم من استمرار الشامانية والعبادات المنزلية للآلهة الشخصية بوضوح. ^[158] وفي الوقت نفسه، في المجتمعات الطبقية للغاية في العصر الحجري الحديث، ازدهرت الجمعيات السرية النخبوية بين الأقوياء. ^[159] في هذه العوالم غير المتكافئة، كان الأقوياء روحياً قادرين على التلاعب بالإيمان لإقناع عامة الناس بتبعيتهم الاجتماعية والروحية. ^[160]

كان العصر النحاسي ، أو العصر النحاسي، ^{[ملاحظة 11]} هو الفترة الانتقالية بين العصر الحجري الحديث والعصر البرونزي . في العصر النحاسي، سمح الفهم المبكر لعلم المعادن بتكوين أدوات نحاسية بسيطة لتكملة الحجر، ولكن دون الإنتاج المتعمد لسبائك البرونز المحسنة . [ ^161] في بلاد الشام، يتميز العصر النحاسي بالابتكار الاجتماعي والزراعي والفني. أصبحت زراعة النباتات مثل الزيتون مكملًا رئيسيًا لزراعة الحبوب، في حين تنوعت المنتجات الحيوانية المتاحة للمزارعين. توسعت المستوطنات وأصبحت تسكن نطاقات جغرافية أوسع، في حين قطعت فنون ومنسوجات المنطقة خطوات كبيرة في كل من القدرات الزخرفية والتمثيل الرمزي. وهذا يتناقض مع أقرانهم في مصر وبلاد ما بين النهرين، الذين ظلوا أكثر تحفظًا طوال العصر. ^[162] إلى الغرب وخاصة الشمال، يزداد مفهوم العصر النحاسي جدلاً؛ إن "العصر النحاسي البريطاني" غير واضح بشكل خاص، مع وجود كل من الدعم والمعارضة لفكرة أن علم المعادن النحاسية بشر بعصر معين في ما قبل التاريخ البريطاني. ^[163]

كانت الثقافات الرئيسية المفترضة في العصر النحاسي هي الهندو أوروبية البدائية ، والتي ربما تطورت منها كل اللغات والأساطير الهندو أوروبية. يُعرف الهندو أوروبية البدائية بشكل تخميني من خلال اللغة الهندو أوروبية البدائية المعاد بناؤها ، والتي تحمل آثارًا دينية؛ تطور *Dyḗws ، إله السماء الهندو أوروبية البدائية المعاد بناؤه، إلى زيوس اليوناني وكل ما أنجبه على سبيل المثال. ^[164] كان *Dyḗws الزعيم المفترض لمجموعة من الآلهة بما في ذلك *Dhuĝhatḗr Diwós ("ابنة السماء") و *Hₐéusōs ("إلهة الفجر") و *Neptonos ("حفيد الماء") و *Perkʷunos ("إله الرعد"). كان هناك أيضًا *مانو- ، سلف البشرية، الذي أصبح مانوس في الوثنية الجرمانية ومانو في الهندوسية المبكرة. ^{[165] كان هناك بعض إعادة بناء للحياة الآخرة} في الحضارة الهندو أوروبية البدائية، "أرض المراعي الخضراء، حيث العمر والمرض غير معروفين"، لا يمكن الوصول إليها إلا من خلال رحلات خطيرة عبر دوامة مائية يحرسها كلاب الصيد. ^[166]

يُفهم الدين الهندو أوروبي البدائي من خلال إعادة بناء العناصر المشتركة للإيمان القديم في المناطق التي تأثر بها الهندو أوروبيون البدائيون. على سبيل المثال، تسمح الأجزاء المشتركة من الأوديسة والمهابهاراتا بإعادة بناء "ملحمة بدائية" تنحدر منها كلتا الحكايتين. ^[167] من هذا يستنتج العلماء "أساطير غنية لم تصل إلينا سوى أصداء بعيدة منها" ^[166] مع وجود فجوات كبيرة في البانتيون، وخاصة مع الآلهة الأكثر تكهنًا مثل إله الحرب المحتمل. ^[165] يشكك الهندو أوروبيون جيه بي مالوري ودوجلاس كيو آدامز في إله الحرب الهندو أوروبي البدائي، ^[165] على الرغم من أن هايدن (يكتب من منظور أكثر عمومية) يفترض وجوده، ربما ممثلاً على شكل ثور. ^[168] يزعم هايدن أيضًا أن الطقوس المهلوسة كانت موجودة بين الهندو-أوروبيين الأوائل، وخاصة "مشروب الخلود" المؤثر عقليًا والمُعاد تشكيله من السوما والمادهو الهندو - إيرانيين ^{[ملاحظة 12]} والأمبروزيا اليونانية ، والتي كان يشربها الكهنة الهندو-أوروبيون الأوائل. ^[170]

في العصر البرونزي والعصر الحديدي ، يتحول ما قبل التاريخ إلى ما قبل التاريخ . تظهر أقدم أشكال الكتابة الحقيقية في العصر البرونزي في الصين ومصر وبلاد ما بين النهرين، ومع الكتابة تترك المجتمعات تاريخها ما قبل التاريخ. ^[173] تم تبني الكتابة بشكل غير متساوٍ، عبر فترات زمنية طويلة، وتعتمد الدرجة التي يشكل بها العصر البرونزي والعصر الحديدي التاريخ أو ما قبل التاريخ أو ما قبل التاريخ على المجتمع الفردي. ^[174] لم تطور مجتمعات ما قبل التاريخ الكتابة، ولكن تم وصفها في السجلات المكتوبة للمجتمعات التي طورت الكتابة؛ على الرغم من أن هذا يوفر المزيد من الأدلة على ثقافاتهم وممارساتهم أكثر مما يمكن استخلاصه من السجلات الأثرية وحدها، إلا أنه يطرح مشكلة مفادها أن العدسة الوحيدة التي تُفهم من خلالها هذه المجتمعات هي عدسة الأجانب الذين قد يكرهون أو يسيئون وصف أو ببساطة يسيئون فهم الأشخاص الذين يكتبون عنهم. ^[175]

في شمال إفريقيا ، يُعرف العديد من حضارات العصر البرونزي البدائي من وصف المصريين، مثل ثقافة كرمة في ما يُعرف الآن بالسودان ، ^{[176] [177]} والمغاربة ، ^[178] ومملكة بونت . ^{[179] قبل تدميرهم من قبل أعدائهم} المصريين ، كانت كرمة بمثابة منافس فني وثقافي حقيقي لجنوب مصر. لقد أجروا عمليات دفن فخمة بأسلوب "الانحناء" التقليدي لوضع الجسم، حيث تُدفن الجثث على جانبها الأيمن ورؤوسها متجهة إلى الشرق، مع مجموعة غنية من السلع الجنائزية. كانت عمليات الدفن في كرمة السابقة مصحوبة بتضحيات حيوانية، وفي وقت لاحق بتضحيات بشرية، ربما من الخدم. تم دفن أغنى أعضاء مجتمع كرمة في أسرّة مطلية بالذهب مع أقدام أسود وأفراس نهر منحوتة، في تلال دفن متعددة الغرف مصحوبة بمئات التضحيات البشرية ولوحات لمشاهد خيالية مذهلة. ^[176]

كان سكان المغرب في العصر البرونزي، الذين يعيشون في مناطق جغرافية حدودية، متأثرين بشدة بالثقافات الأوروبية والخويسانية . ويبدو أن المغاربة كانوا يوقرون الأسلحة، حيث تهيمن الرسوم المعقدة للخناجر والسيوف والدروع على فنهم الصخري، ربما باعتبارها الممارسة الأكثر جنوبًا لعبادة الأسلحة الأوروبية الشاملة الافتراضية. كما أنتجوا فن الحيوانات البرية مثل الظباء والخيول والجمال. ^[178] لا يُعرف سوى القليل عن ديانة بونت، الشريك التجاري الرئيسي لمصر، لكن يبدو أنهم كانوا يتبادلون ثقافيًا كبيرًا مع مصر في هذا الجانب. ^[179] تشمل الثقافات الرئيسية الأخرى في العصر البرونزي في إفريقيا والتي يمكن جمع ممارساتها الدينية الرعاة الرحل في الصحراء الوسطى، الذين أنتجوا فنًا صخريًا وفيرًا، ^[180] وثقافة المجموعة النوبية ج ، مع المدافن الغنية والفن الصخري "لأعلى إنجاز فني" يصور شخصيات آلهة واضحة. ^[181]

تُعرف الثقافات البدائية التاريخية في آسيا الوسطى من خلال أوصافها التي كتبها الكتاب الصينيون القدماء، الذين اعتبروها برابرة على النقيض من المجتمع الصيني "المتحضر"؛ ^[182] وفي الغرب، غالبًا ما تعامل الدراسات الروسية هذه الثقافات على أنها من عصور ما قبل التاريخ تمامًا. ^[183] ​​قامت ثقافات العصر البرونزي والحديدي في آسيا الوسطى بتزوير السلع الجنائزية المعدنية بأشكال نفعية وزخرفية. وعلى الرغم من أن الأهمية الروحية لهذه القطع الأثرية غير معروفة، إلا أن عالمي الآثار كاثرين إم ليندوف ويان صن يزعمان أنها لابد وأن كانت ذات أهمية عميقة لتلك المجتمعات التي زورتها للعب مثل هذه الأدوار الجنائزية. ^{[184] كانت} شينجيانغ مركزًا رئيسيًا للتفاعل بين الثقافات في هذه العصور، وهي معروفة الآن من الناحية الأثرية بـ "مومياواتها"، ^{[ملاحظة 13]} وخاصة الجثث المحفوظة جيدًا التي عُثر عليها في المدافن - ربما أشهرها هي أميرة شياوهي . كانت هذه الشابة، التي دُفنت في مقبرة شياوهي حوالي عام 1800 قبل الميلاد، محفوظة بشكل جيد لدرجة أنها احتفظت بشعرها الطويل ورموشها؛ وقد عُثر عليها ملفوفة في عباءة ومصحوبة بأوتاد خشبية. وتشمل "المومياوات" الأخرى في شينجيانغ مومياوات اصطناعية، وهي ليست جثثًا على الإطلاق ولكنها إبداعات من الجلد والخشب، والتي قد تمثل أشخاصًا ماتوا بعيدًا عن ديارهم ولم يتم العثور على جثثهم أبدًا. ^[185]

في جنوب شرق آسيا، كانت مدافن العصر البرونزي أكثر تعقيدًا بكثير من تلك الخاصة بأسلافها من العصر الحجري الحديث. كان أحد مواقع الدفن في بان نون وات ، تايلاند، والذي يرجع تاريخه إلى حوالي 1000 قبل الميلاد، مليئًا بالثروات "الأميرية"، مع المجوهرات المزخرفة من البرونز والرخام والأصداف البحرية؛ في بعض الحالات، غطت الأساور الذراع بالكامل من الكتف إلى الرسغ. تم العثور على جثث مغطاة بالخرز بطرق توحي بأن تلك الخرزات كانت تُستخدم ذات يوم كترتر على الأقنعة والقبعات التي تعفنت بمرور الوقت. تم دفن أواني خزفية مصنوعة بدقة ومطلية بشكل معقد مع المتوفى، وفي بعض الحالات ما يصل إلى خمسين في قبر واحد. في إحدى الحالات، دُفن طفل رضيع مع إناء مصنوع بشكل جيد بشكل خاص يحمل وجهًا بشريًا، والذي يقترح تشارلز هيغام أنه قد يمثل إلهًا من الأسلاف. ^[186] يرى هيغام أدلة قوية على عبادة الأسلاف في جنوب شرق آسيا في العصر البرونزي، ربما مرتبطة بالممارسة المعاصرة في الصين. ^[187] في وقت لاحق من العصر الحديدي، أصبحت مجتمعات جنوب شرق آسيا شركاء تجاريين وثقافيين مع الحضارات القديمة في الصين والهند. ربطت كمبوديا وتايلاند شبكات تجارية قوية مع كلتا المنطقتين، وأصبحتا تاريخيتين أوليتين حيث استحقتا المناقشة في أعمال كل من المجتمعين المكتوبين. على الرغم من أن سجل الدفن لجنوب شرق آسيا في العصر الحديدي أفقر مما كان عليه في العصر البرونزي، إلا أن الدفن الفاخر لا يزال يحدث، ولا يزال هناك "دليل مقنع" على الممارسة الدينية. ^[187] قام التجار الفيتناميون بتبادل طبول نغوك لو المستخدمة لأغراض الطقوس مع مناطق بعيدة مثل بابوا غينيا الجديدة . ^[188]

في أوروبا، تمت دراسة دين العصر البرونزي جيدًا ولديه خصائص متكررة مفهومة جيدًا. تشمل سمات دين العصر البرونزي الأوروبي ثنائية بين الشمس والعالم السفلي، والإيمان بالحيوانات كوسطاء مهمين بين العوالم المادية والروحية، والتركيز على "السفر والتحول والخصوبة" كأحجار الزاوية للممارسة الدينية. ^[189] كانت الأماكن الرطبة نقاطًا محورية للطقوس، حيث تم العثور على أشياء طقسية ملقاة في الأنهار والبحيرات والمستنقعات . [ ^{190] تقترح} جوانا بروك أن هذه الأماكن كانت تُعامل كمساحات حدودية تربط بين عالم الأحياء وعالم الموتى. كما تناقش استخدامات الأماكن المرتفعة مثل قمم الجبال لأغراض طقسية مماثلة؛ يبدو أن التطرف الجغرافي كان له أهمية روحية على نطاق واسع لشعوب العصر البرونزي. ^[191]

وقد وُصفت موضوعات رمزية متكررة في رمزية العصر البرونزي في جميع أنحاء أوروبا. ومن بين الرموز المتكررة التي تناقشها بروك الجماع، سواء بين شخصين أو بين البشر والحيوانات . كما تناقش العديد من التماثيل الصغيرة للسفن التي عُثر عليها مودعة في الأنهار والمستنقعات، واستخدام السفن كتوابيت للدفن في الماء. كما مارست ثقافات العصر البرونزي حرق الجثث ، وقد عُثر على بقايا محرقة داخل عربات ونماذج عربات. ^[192] تشير الأدلة من اسكتلندا إلى أن البريطانيين في العصر البرونزي ربما مارسوا تحنيط الجثث عمدًا، وهو ما كان يُعتقد سابقًا أنه مقتصر في ذلك العصر على المصريين القدماء. ^[193]

تُعرف الديانة الأوروبية في العصر الحديدي جزئيًا من خلال المصادر الأدبية، حيث وصف الرومان القدماء ممارسات المجتمعات غير المكتوبة التي واجهوها. من الوصف الروماني، يبدو أن شعب بلاد الغال الرومانية وبريطانيا الرومانية كانوا وثنيين وقبلوا وجود حياة بعد الموت. يصف مجموعة واسعة من المؤلفين القدماء الدرويديين ، الذين يصفونهم بأنهم فئة من الفلاسفة والأنبياء والسحرة. يناقشون أهمية المواقع المقدسة للدين الأوروبي في العصر الحديدي، وخاصة البساتين المقدسة . يزعم بعض المؤلفين أيضًا ممارسة التضحية البشرية. ^[194] يجذب الدرويدون اهتمامًا خاصًا في دراسة ديانة العصر الحديدي؛ الدرجة الدقيقة التي وجدوا بها وما كانت ممارساتهم محل نزاع. على عكس تفسير الثقافة الشعبية للدرويد باعتبارهم تأثيرًا كبيرًا على الحياة الدينية في العصر الحديدي، يشكك بعض المؤلفين إما في أصلهم أو تأثيرهم. ^[195] على الرغم من وجود فئة كهنوتية متخصصة واضحة، إلا أن الدرويديين حسب الوصف الروماني ربما تم تضخيمهم وسوء فهمهم من قبل مجتمع كانوا غرباء عنه. ^[196]

لم يكن الدين في العصر الحديدي الأوروبي ممارسة واحدة متجانسة في جميع أنحاء القارة. ^[194] تشمل الممارسات في جميع أنحاء القارة والتي لدينا سجلات قوية عنها الدين الإسكندنافي القديم ، ^[197] والوثنية الجرمانية ، ^[198] والوثنية السلتية . ^[199] تتكرر سمات مثل أهمية المسطحات المائية في جميع أنحاء القارة، لكن التبسيط المفرط لهذا الجسم الواسع والمتنوع من الإيمان الديني في دين واحد لا يرتفع أبدًا فوق سوء الفهم البسيط. في الوقت نفسه، من الواضح أن السجلات الأدبية لهذه الديانات تغفل جوانب مهمة من ممارستها؛ على الرغم من أن السجل الأثري للدين الأوروبي في العصر الحديدي يهيمن عليه وضع التماثيل والمنحوتات في الماء، إلا أن هذا لم يسجله الرومان تقريبًا. ^[200] في النهاية، تحول الرومان إلى المسيحية، ^[201] وشرعوا في تقديم إيمانهم الجديد إلى المناطق الخاضعة لسيطرتهم. نشأت المسيحية في بريطانيا الرومانية في القرن الرابع الميلادي، ^{[202] [ملاحظة 14] [ مشكوك فيه - ناقش ]} وتم تبني الدين بشكل غير متناسب من قبل السكان الأثرياء في مثل هذه المناطق الطرفية من الإمبراطورية. ^[203] بعد عقود، بل وقرون، من الحرب الدموية، ^[204] تضاءلت الوثنية الأوروبية طوال الألفية الأولى الميلادية، وكان غروب الشمس النهائي للإيمان هو تحول الفايكنج في القرن الحادي عشر. ^[205]

تتخذ الحركات الدينية الجديدة مثل الوثنية الجديدة مواقف لاهوتية وروحية وثقافية على عكس مواقف الديانات السائدة التي تهيمن على الخطاب العالمي. أحد التيارات الرئيسية للوثنية الجديدة هو إعادة البناء ، حيث يحاول الممارسون إعادة بناء معتقدات وممارسات الديانات المفقودة منذ فترة طويلة. يرتبط هذا بشكل خاص بالثقافات ما قبل التاريخ وما قبل التاريخ في العصر البرونزي والعصر الحديدي الأوروبي. ^[206] تشمل المجموعات الرئيسية الوثنية ، التي تركز على إعادة بناء الديانات الجرمانية وخاصة النوردية؛ الوثنية الجديدة السلتية ، التي تركز على إعادة بناء الديانات ما قبل المسيحية للشعب السلتي ؛ والدرويدية الجديدة ، التي تركز على الدرويديين المرتبطين شعبياً ببريطانيا ما قبل التاريخ. ^[207] توجد أيضًا مجموعة من حركات إعادة البناء ما قبل التاريخ الثانوية، مثل إعادة البناء الهندو أوروبية البدائية. ^[208] توجد أشكال أخرى من إعادة البناء تعمل من منظور أكثر ميلاً إلى العصر الجديد ، ^{[ملاحظة 15]} مثل الشامانية الجديدة ، وهي إعادة بناء غربية لممارسات الشامانية. ^[209]

تختلف المواقف الوثنية بشأن الدين ما قبل التاريخ عن تلك التي كتبها المؤلفون السائدون. ينتقد الباحث الممارس مايكل ف. سترميسكا، الذي يكتب عن تنصير المجتمعات ما قبل التاريخية في الألفية الأولى بعد الميلاد، المنظور الشائع لـ "صعود المسيحية"؛ ويعيد تفسيرها على أنها حرب دموية وقاسية حيث غزا الغزاة المسيحيون الممارسين الوثنيين وقمعوا ممارساتهم الدينية. ^[210] يحلل روبرت جيه واليس، الشامان الجديد وأستاذ الثقافة البصرية في جامعة ريتشموند ، الدراسة الأكاديمية لمثل هذه الحركات. يزعم أن الممارسة الأنثروبولوجية المتمثلة في محاولة الملاحظة كشخص خارجي أمر مستحيل؛ "الجلوس وتدوين الملاحظات" ليس دورًا معتمدًا في الممارسة الشامانية الجديدة، الأمر الذي يتطلب إما أن تكون في مركز الممارسة أو أن تكون غائبًا عنها تمامًا. ينتقد واليس إهمال الشامانية، سواء أعيد بناؤها أو غير ذلك، في علم الآثار كنتيجة لعدم الاهتمام بالشكل الذي تدور حوله مثل هذه الدراسة من أعمال تأملية ونظرية. كما ينتقد واليس الممارسة الأثرية السائدة باعتبارها مسيئة لجماعات إعادة البناء، مثل التنقيب عن العظام المدفونة في ستونهنج. ^[211]

إن الدرجة التي يركز بها إعادة البناء على الديانات "الأسلافية" الأوروبية هي مسألة مثيرة للجدل. تزعم الكاتبة الوثنية ماريسول شاربونو أن إعادة البناء الوثنية الأوروبية "تحمل مفاهيم الولاء العرقي والثقافي الضمني" بغض النظر عن أفكار الممارس ونواياه؛ وهي تعزو جزئيًا الافتقار إلى التواصل بين ممارسي الوثنية الجدد البيض في الغالب وأتباع الممارسات الروحية المهاجرة الحديثة غير البيض في الغالب إلى هذا الضمني. ^[206] لا تركز كل إعادة البناء ما قبل التاريخ على التقاليد الأوروبية؛ على سبيل المثال، يتم تفسير الشامانية الجديدة عمومًا على أنها ذات خلفية غير غربية على وجه التحديد. ^[212] تطرح الوثنية مشاكل خاصة لهذه القضية. واحدة من أسرع الحركات الدينية نموًا في شمال أوروبا وأماكن أخرى، يخشى الممارسون أن يتم استقطابها من قبل حركات تفوق العرق الأبيض . خلال مسيرة توحيد اليمين في شارلوتسفيل بولاية فرجينيا في أغسطس 2017، استخدم عدد من المحتجين اليمينيين المتطرفين رمزية وثنية إلى جانب صور مثل الأعلام النازية والكونفدرالية. وقد أدان زعماء الوثنيين في جميع أنحاء العالم هذا الأمر، حيث شعروا بالفزع من ربط دينهم بهذه الحركات في نظر الجمهور. ^[213]

إن واليس ينظر إلى دراسة إعادة البناء من زاوية معاكسة ـ فبدلاً من دفاع الممارسين الباحثين عن دينهم عن هجمات خارجية سيئة النية، يركز واليس على ظاهرة الغرباء الذين يخشون "العودة إلى الديانات الأصلية"، فيندمجون في إطار روحي مهمش ويتعرضون للسخرية من جانب أقرانهم الأكاديميين. وباعتباره ممارساً باحثاً، يرفض واليس هذا القلق. بل إن قلقه يتلخص في الفجوة بين الباحثين والممارسين التي تحد من فهم الدين في عصور ما قبل التاريخ من خلال وضع الاثنين في تناقض. وهو يهتم بشكل خاص بعلم الآثار في ستونهنج، التي أصبحت اليوم مقدسة لدى الدرويديين الجدد؛ ويشير إلى محنة الممارسين المعاصرين في حفريات ستونهنج "لاستخراج قلب الثقافة والمعتقد الدرويديين"، و"سرقة" أرض من حراسها الروحيين القدامى. ورغم أن واليس لا يتفق مع وجهة النظر المناهضة للآثار التي يتبناها بعض الدرويديين، فإنه يدرك مخاوفهم ـ والمشاكل التي تفرضها هذه المخاوف على دراسة الدين في عصور ما قبل التاريخ. يقارن بشكل خاص هذه المخاوف بمخاوف الممارسين الروحيين الأصليين، الذين أصبحوا الآن أكثر احترامًا من الناحية الأثرية مما كانوا عليه في الماضي، عندما كان حفر مواقعهم المقدسة تضحية مقبولة بسهولة. ^[211]

ظهرت الروايات الخيالية ما قبل التاريخ كنوع أدبي في القرن التاسع عشر. ^[214] يقارن نيكولاس روديك هذا النوع من الروايات الخيالية بالخيال العلمي، مشيرًا إلى أنه على الرغم من أن هذا النوع يفتقر إلى التوجه المستقبلي الذي يعتقد معظم القراء أنه مرادف للخيال العلمي، إلا أنه وثيق الصلة بهذا النوع أكثر من أي شيء آخر، ويشترك في توجه أساسي لإسقاط التجربة الإنسانية في عصور عميقة في المستقبل أو الماضي. يلاحظ روديك تداخلهما بشكل خاص في المجموعة الفرعية من الروايات الخيالية ما قبل التاريخ التي تنطوي على السفر عبر الزمن، حيث يتعرض الشخصيات الحديثة للمجتمع ما قبل التاريخ أو العكس. ^[215] حيث فسر الكتاب الأوائل الشعوب ما قبل التاريخ على أنهم "رجال كهوف" بدائيون بالكاد يستطيعون التحدث، ناهيك عن فهم الأفكار المجردة المعقدة مثل الدين، ^[216] تسمح الأعمال اللاحقة بهذا التجريد وتتعمق في أعماق أصل الدين. ^[217]

بعض الخيال ما قبل التاريخ يضع ديانات أشباه البشر المختلفة في مقابل بعضها البعض. في كتاب "قبل آدم" لجاك لندن ، لا يمتلك أهل الكهف، الذين يروى الكتاب من وجهة نظرهم، "جراثيم دينية، ولا تصورات لعالم غير مرئي"، في حين أن أهل النار الأكثر تقدمًا الذين تفوقوا عليهم يمكنهم تصور المستقبل والخوف منه. ^[218] في سلسلة أطفال الأرض المؤثرة لجان إم أويل ، هناك موضوع متكرر وهو تفاعل إنسان نياندرتال وإنسان سابينس ، للأفضل والأسوأ. يتم وضع دين إنسان نياندرتال وإنسان سابينس في مقابل بعضهما البعض في جميع أنحاء الكتب. يدور دين إنسان نياندرتال بالكامل تقريبًا حول الطوطمية ، والعنصر المتكرر في عشيرة دب الكهف هو طوطم أسد الكهف للبطلة الأنثى، وهو طوطم قوي بشكل غير عادي بالنسبة لامرأة في مجتمع معادٍ للنساء وجنساني بشكل صارم . من ناحية أخرى، فإن الإنسان العاقل لديه تقديس شبه توحيدي لإلهة الأرض المفردة ، حيث يتم التعامل معها باعتبارها نفس الشكل بالنسبة للمجموعات التي توجد بينها حواجز جغرافية ولغوية شاسعة. يصنع لها عابدوها تماثيل صغيرة، تسمى دوني ، والتي من الواضح أنها كانت مخصصة لتكون تماثيل فينوس التي تثير اهتمام علماء الحفريات. ^[219] إن تفسير أويل للدين في العصر الحجري القديم يشكل الصورة الشعبية بحيث يكون الانطباع الكامل للعديد من القراء العامين، على الرغم من أن دينها البدائي على وجه الخصوص أكثر تعقيدًا مما ينسبه العديد من العلماء. ^{[13] [219]}

لا يلزم أن تدور أحداث الخيال الذي يتناول الدين ما قبل التاريخ في عصور ما قبل التاريخ. تُستخدم القطع الأثرية ما قبل التاريخ، مثل الدوائر الحجرية، عادةً لإضافة حساسية قديمة أو غامضة إلى طقوس ممارسة خيالية. ^[220] على وجه الخصوص، قد تُستخدم مثل هذه القطع الأثرية لإضفاء "قدم مشكوك فيه" على الحركات الدينية الجديدة مثل الويكا . ^[221] قد تربط أيضًا هذه الدوائر بمجموعات عرقية حديثة بعيدة عن أصلها، مثل شعب الغجر . ^[222] يتناقض هذا مع معالجات مثل هذه المعالم في الخيال التي تدور أحداثها بالفعل في عصور ما قبل التاريخ، حيث تُعتبر قائمة بذاتها وغالبًا ما تكون مرتبطة بشكل مباشر بالممارسة الحديثة. ^[223] في أبعد الأمثلة على إخراج ما قبل التاريخ من الماضي، يتعامل بعض الخيال مع ما قبل التاريخ من منظور خيال علمي موجه نحو المستقبل. "النياندرتال بارالاكس" ، ثلاثية من تأليف روبرت جيه سوير ، تصادف عالمًا متقدمًا تقنيًا للغاية حيث يكون النياندرتال النوع البشري المهيمن. لا يمتلك النياندرتال في هذا العالم "عضوًا إلهيًا" ولا مفهومًا للدين، على الرغم من أنهم متقدمون بشكل كبير على التكنولوجيا الحديثة في جوانب أخرى. ^[224]

غالبًا ما يقتصر تحليل الدين ما قبل التاريخ في الخيال على العصر الحجري القديم، متجاهلاً المعالجات اللاحقة للظاهرة. ^[225] يختلف التركيز الزمني للخيال ما قبل التاريخ حسب النوع الفرعي؛ على سبيل المثال، غالبًا ما يتعامل الخيال للأطفال بشكل خاص مع العصر الحجري الحديث، وخاصة ابتكارات العصر الحجري الحديث مثل الدوائر الحجرية. ^[223] غالبًا ما يعامل الخيال ما قبل التاريخ الدين باعتباره رد فعل والتوحيد على وجه التحديد باعتباره اختراعًا، وفسادًا للدين الوثني "الحقيقي" السابق في عصور ما قبل التاريخ. ^{[226] [227]} تُكتب بعض الخيال ما قبل التاريخ من مواقف متشككة بنشاط، وتصور الشامان القدماء على أنهم محتالون، ^[228] بينما يتخذ البعض الآخر موقفًا متعاطفًا، حتى أنه يتفق مع أسس إيمانهم المعاد بناؤه. ^[219]

• العقاقير المهلوسة والسجلات الأثرية
• الأصل التطوري للأديان
• قائمة فنون العصر الحجري
• الوثنية القديمة
• أديان الشرق الأدنى القديم
• التسلسل الزمني للدين