تاريخ الحضارة الغربية

بينما استمرت الإمبراطورية الرومانية والديانة المسيحية في شكل متزايد التأثر بالثقافة الهيلينية في الإمبراطورية البيزنطية التي كانت تتمركز في القسطنطينية في الشرق، عانت الحضارة الغربية من انهيار في معرفة القراءة والكتابة والتنظيم بعد سقوط روما عام 476 ميلادي. ومع ذلك، تدريجياً، أعادت الديانة المسيحية تأكيد نفوذها على أوروبا الغربية.

بعد سقوط روما ، مثّلت البابوية مصدرًا للسلطة والاستمرارية. في غياب قائد عسكري مقيم في روما، آلت حتى إدارة الشؤون العسكرية إلى البابا. أدار غريغوريوس الكبير ( حوالي 540-604) شؤون الكنيسة بإصلاحات صارمة. وبصفته محاميًا وإداريًا رومانيًا مُدرّبًا، وراهبًا، فقد مثّل التحوّل من النظرة الكلاسيكية إلى النظرة القروسطية، وكان أحد مؤسسي العديد من هياكل الكنيسة الكاثوليكية الرومانية اللاحقة. ووفقًا للموسوعة الكاثوليكية ، فقد نظر إلى الكنيسة والدولة على أنهما تتعاونان لتشكيل كيان موحد، يعمل في مجالين متميزين، ديني ودنيوي، ولكن بحلول وقت وفاته، كانت البابوية هي القوة العظمى في إيطاليا: ^{[ 11 ]}

رسّخ البابا غريغوريوس الكبير في إيطاليا سلطةً أقوى من سلطة الإمبراطور أو الحاكم، وأنشأ نفوذاً سياسياً هيمن على شبه الجزيرة الإيطالية لقرون. ومنذ ذلك الحين، توجّهت شعوب إيطاليا المتنوعة إلى البابا طلباً للهداية، وظلت روما، بصفتها العاصمة البابوية، مركز العالم المسيحي.

بحسب التقاليد، كان القديس باتريك ، وهو بريطاني متأثر بالثقافة الرومانية ، هو من أدخل المسيحية إلى أيرلندا حوالي القرن الخامس الميلادي. لم تغزو الفيالق الرومانية أيرلندا قط، ومع انهيار الإمبراطورية الرومانية الغربية، تمكنت المسيحية من البقاء هناك. لجأ الرهبان إلى أقصى أطراف العالم المعروف آنذاك، مثل كورنوال في أيرلندا وجزر هبريدس. واستمرت الدراسات الأكاديمية المنظمة في مواقع نائية مثل جزيرة سكيليج مايكل في أيرلندا، حيث أصبح الرهبان المتعلمون من آخر من حافظوا في أوروبا الغربية على الأعمال الشعرية والفلسفية للعصور الغربية القديمة. ^{[ 12 ]}

بحلول عام 800 تقريبًا، كانوا ينتجون مخطوطات مزخرفة مثل كتاب كيلز . وقد ساهمت بعثات الأديرة الغيلية، بقيادة رهبان مثل القديس كولومبا، في نشر المسيحية مجددًا في أوروبا الغربية خلال العصور الوسطى، حيث أسسوا أديرة في البداية في شمال بريطانيا، ثم عبر إنجلترا الأنجلوسكسونية والإمبراطورية الفرنجية خلال تلك الفترة. وقد نسب توماس كاهيل ، في كتابه الصادر عام 1995 بعنوان " كيف أنقذ الأيرلنديون الحضارة" ، الفضل للرهبان الأيرلنديين في "إنقاذ" الحضارة الغربية خلال تلك الفترة. ^{[ 13 ]} ووفقًا لمؤرخ الفن كينيث كلارك ، فإنه على مدى خمسة قرون تقريبًا بعد سقوط روما، انضم جميع المثقفين تقريبًا إلى الكنيسة، ولم يكن أحد تقريبًا في أوروبا الغربية خارج المستوطنات الرهبانية قادرًا على القراءة أو الكتابة. ^{[ 12 ]}

في حوالي عام 500 ميلادي، اعتنق كلوفيس الأول ، ملك الفرنجة ، المسيحية ووحد بلاد الغال تحت حكمه. وفي وقت لاحق من القرن السادس، استعادت الإمبراطورية البيزنطية سيطرتها على معظم أنحاء إيطاليا وإسبانيا. كما ساهم المبشرون الذين أرسلهم البابا من أيرلندا في تحويل إنجلترا إلى المسيحية في القرن السادس أيضًا، مما أعاد المسيحية إلى مكانتها كدين مهيمن في أوروبا الغربية.

وُلد محمد ، مؤسس الإسلام ونبيّه، في مكة المكرمة عام 570 ميلاديًا. عمل تاجرًا، فتعرّف على المسيحية واليهودية على أطراف الإمبراطورية البيزنطية، وحوالي عام 610 بدأ يدعو إلى دين توحيدي جديد، هو الإسلام ، وفي عام 622 أصبح الزعيم المدني والروحي للمدينة المنورة ، بعد فترة وجيزة من فتحه مكة عام 630. توفي محمد عام 632، وقد غزت عقيدة الإسلام الجديدة القبائل العربية أولًا، ثم مدينتي دمشق عام 635 والقدس عام 636 البيزنطيتين العظيمتين . تأسست إمبراطورية إسلامية متعددة الأعراق في أنحاء الشرق الأوسط وشمال إفريقيا، التي كانت خاضعة للحكم الروماني سابقًا. وبحلول أوائل القرن الثامن، سقطت شبه الجزيرة الأيبيرية وصقلية في أيدي المسلمين. وبحلول القرن التاسع، سقطت مالطا وقبرص وكريت ، وكذلك منطقة سبتمانيا لفترة من الزمن . ^{[ 14 ]}

لم يتوقف الزحف الإسلامي نحو أوروبا إلا في عام 732 على يد القائد الفرنجي شارل مارتل ، الذي أنقذ بلاد الغال وبقية الغرب من الغزو الإسلامي . ومنذ ذلك الحين، أصبح مصطلح "الغرب" مرادفًا للمسيحية ، أي الأراضي التي تحكمها القوى المسيحية، بعد أن أصبحت المسيحية الشرقية خاضعة لحكم الذمة في ظل الخلافات الإسلامية . وظلت قضية تحرير " الأرض المقدسة " محورًا رئيسيًا طوال العصور الوسطى، مما أشعل فتيل العديد من الحملات الصليبية المتتالية ، لم تنجح منها إلا الأولى (على الرغم من أنها أسفرت عن العديد من الفظائع، في أوروبا وخارجها).

أصبح شارلمان (شارل العظيم) ملكًا على الفرنجة. غزا بلاد الغال (فرنسا الحالية)، وشمال إسبانيا، وساكسونيا، وشمال ووسط إيطاليا. وفي عام 800، توّج البابا ليو الثالث شارلمان إمبراطورًا للرومانية المقدسة . وفي عهده، اعتنق رعاياه في الأراضي غير المسيحية، مثل ألمانيا، المسيحية.

بعد عهده، تفككت الإمبراطورية التي أنشأها إلى مملكة فرنسا (من كلمة Francia التي تعني "أرض الفرنجة")، والإمبراطورية الرومانية المقدسة ، والمملكة الواقعة بينهما (والتي تضم سويسرا الحديثة، وشمال إيطاليا، وشرق فرنسا، والأراضي المنخفضة).

ابتداءً من أواخر القرن الثامن، شنّ الفايكنج هجمات بحرية على مدن وقرى أوروبا. وفي نهاية المطاف، تحوّلوا من الغارات إلى الغزو، فغزوا أيرلندا ومعظم إنجلترا وشمال فرنسا ( نورماندي ). إلا أن هذه الفتوحات لم تدم طويلاً. ففي عام 954، طرد ألفريد العظيم الفايكنج من إنجلترا، التي وحّدها تحت حكمه، وانتهى حكم الفايكنج في أيرلندا أيضاً. وفي نورماندي، تبنّى الفايكنج الثقافة واللغة الفرنسية، واعتنقوا المسيحية، واندمجوا في المجتمع المحلي.

بحلول مطلع القرن الحادي عشر، كانت الدول الإسكندنافية مقسمة إلى ثلاث ممالك: النرويج والسويد والدنمارك، وكانت جميعها مسيحية وجزءًا من الحضارة الغربية. وصل المستكشفون النورسيون إلى أيسلندا وغرينلاند ، بل وحتى أمريكا الشمالية، إلا أن أيسلندا وحدها هي التي استوطنها النورسيون بشكل دائم. وقد أتاحت فترة من درجات الحرارة الدافئة بين عامي 1000 و1200 ميلاديًا إنشاء مركز استيطاني نورسي في غرينلاند عام 985، والذي استمر لنحو 400 عام كأقصى مركز استيطاني غربي للمسيحية. ومن هناك، حاول النورسيون إقامة مستعمرة أوروبية قصيرة الأجل في أمريكا الشمالية ، قبل خمسة قرون من كولومبوس . ^{[ 14 ]}

في القرن العاشر، اجتاحت مجموعة أخرى من المحاربين الغزاة أوروبا، وهم المجريون . واستقروا في نهاية المطاف في ما يُعرف اليوم بالمجر، واعتنقوا المسيحية وأصبحوا أسلاف الشعب المجري .

شكل البولنديون ، وهم شعب سلافي غربي ، دولة موحدة بحلول القرن العاشر، واعتنقوا المسيحية أيضًا في القرن العاشر ^{[ 15 ] [ 16 ]} ولكن مع صعود الوثنية في القرن الحادي عشر.

مع بداية الألفية الثانية الميلادية، انقسم الغرب لغوياً إلى ثلاث مجموعات رئيسية: اللغات الرومانسية ، المبنية على اللاتينية ، لغة الرومان، واللغات الجرمانية ، واللغات السلتية . وكانت أكثر اللغات الرومانسية انتشاراً هي الفرنسية والإيطالية والبرتغالية والإسبانية . أما اللغات الجرمانية الأربع الأكثر انتشاراً فهي الإنجليزية والألمانية والهولندية والدنماركية . وكانت الأيرلندية والغيلية الاسكتلندية من بين اللغات السلتية الأكثر انتشاراً في الجزر البريطانية .

كتب مؤرخ الفن كينيث كلارك أن أول "عصر حضاري عظيم" في أوروبا الغربية كان على وشك البدء حوالي عام 1000. وكتب أنه ابتداءً من عام 1100، "شهدت جميع فروع الحياة - العمل، والفلسفة، والتنظيم، والتكنولوجيا - تدفقًا هائلاً من الطاقة، وتكثيفًا للوجود". وعلى هذه الفترة ترتكز أسس العديد من إنجازات أوروبا اللاحقة. ووفقًا لرواية كلارك، كانت الكنيسة الكاثوليكية تتمتع بنفوذ كبير، وكانت ذات طابع دولي وديمقراطي في جوهرها، وتُدار من قبل منظمات رهبانية تتبع عمومًا قواعد القديس بنديكت . وكان الرجال الأذكياء ينضمون عادةً إلى الرهبانيات، وكان بإمكان ذوي المهارات الفكرية أو الإدارية أو الدبلوماسية أن يتجاوزوا القيود الاجتماعية المعتادة - حيث تم قبول رجال دين بارزين من بلاد بعيدة في الأسقفيات المحلية، مما ساهم في ربط الفكر الأوروبي عبر مسافات شاسعة. وأصبحت مجمعات مثل دير كلوني مراكز نابضة بالحياة ذات فروع منتشرة في جميع أنحاء أوروبا. كما كان الناس العاديون يقطعون مسافات شاسعة في رحلات الحج للتعبير عن تقواهم والصلاة في مواقع الآثار المقدسة .

شُيِّدت الأديرة والكاتدرائيات الضخمة وزُيِّنت بالمنحوتات والستائر والفسيفساء وغيرها من الأعمال الفنية التي تنتمي إلى إحدى أعظم حقب الفن، مُشكِّلةً تباينًا صارخًا مع ظروف الحياة اليومية الرتيبة والضيقة. يُعتبر رئيس دير سان دوني، سوجر، من أوائل الرعاة المؤثرين للعمارة القوطية، وكان يؤمن بأن حب الجمال يُقرِّب الناس من الله: "يرتقي العقل الجامد إلى الحقيقة من خلال ما هو مادي". يُطلق كلارك على هذا "الخلفية الفكرية لجميع الأعمال الفنية الرائعة في القرن التالي، والتي ظلت في الواقع أساس إيماننا بقيمة الفن حتى يومنا هذا". ^{[ 12 ]}

بحلول عام 1000، أصبح النظام الإقطاعي هو النظام الاجتماعي والاقتصادي والسياسي السائد. كان الملك على رأس الهرم الاجتماعي ، يمنح الأراضي للنبلاء مقابل ولائهم. وكان النبلاء بدورهم يمنحون الأراضي للأتباع ، الذين كانوا فرسانًا يدافعون عن ملكهم أو نبيلهم. وكان الفلاحون أو الأقنان تحت سلطة الأتباع . ازدهر النظام الإقطاعي طالما احتاج الفلاحون إلى حماية النبلاء من الغزوات القادمة من داخل أوروبا وخارجها. ومع تقدم القرن الحادي عشر، بدأ النظام الإقطاعي بالتراجع مع زوال خطر الغزو.

في عام 1054، وبعد قرون من العلاقات المتوترة، وقع الانشقاق الكبير بسبب اختلافات في العقيدة، مما أدى إلى انقسام العالم المسيحي بين الكنيسة الكاثوليكية ، التي كان مركزها روما وهيمنت على الغرب، والكنيسة الأرثوذكسية ، التي كان مركزها القسطنطينية ، عاصمة الإمبراطورية البيزنطية. وتحولت آخر الأراضي الوثنية في أوروبا إلى المسيحية مع اعتناق شعوب البلطيق لها في العصور الوسطى العليا ، مما أدخلهم في الحضارة الغربية أيضًا. ^{[ 17 ]}

مع تقدم العصور الوسطى، اكتسب المثل الأعلى العسكري الأرستقراطي للفروسية ومؤسسة الفروسية القائمة على اللطف وخدمة الآخرين أهمية ثقافية بالغة. وشُيّدت كاتدرائيات قوطية ضخمة ذات تعقيد فني ومعماري استثنائي في جميع أنحاء أوروبا، بما في ذلك كاتدرائية كانتربري في إنجلترا، وكاتدرائية كولونيا في ألمانيا، وكاتدرائية شارتر في فرنسا (التي وصفها كينيث كلارك بأنها "قمة الصحوة الكبرى الأولى في الحضارة الأوروبية" ^{[ 12 ]} ). وشهدت تلك الفترة فنونًا وعمارة أكثر فخامة، ولكنها تميزت أيضًا بالبساطة الفاضلة، كما في أعمال القديس فرنسيس الأسيزي (التي عبّر عنها في صلاة القديس فرنسيس ) والشعر الملحمي للكوميديا ​​الإلهية لدانتي أليغييري . ومع ازدياد قوة الكنيسة وثروتها، سعى الكثيرون إلى الإصلاح. فتم تأسيس الرهبنة الدومينيكانية والرهبنة الفرنسيسكانية ، اللتين ركزتا على الفقر والروحانية. ^{[ 18 ]}

كانت النساء مستبعدات في كثير من النواحي من الحياة السياسية والتجارية، إلا أن رائدات الكنيسة كنّ استثناءً. فقد كانت رئيسات الأديرة في العصور الوسطى، والرئيسات التنفيذيات للأديرة، شخصيات نافذة، بلغ نفوذهن ما يُضاهي نفوذ الأساقفة ورؤساء الأديرة من الرجال: "تعاملن مع الملوك والأساقفة وكبار النبلاء على قدم المساواة التامة... وحضرن جميع الاحتفالات الدينية والوطنية الكبرى، وتدشين الكنائس، بل وشاركن، كالملكات، في مداولات المجالس الوطنية...". ^{[ 19 ]} وقد رسّخ ازدياد شعبية التعبد للسيدة مريم العذراء (والدة يسوع) مكانة الفضيلة الأمومية كموضوع ثقافي محوري في أوروبا الكاثوليكية. وكتب كينيث كلارك أن "عبادة العذراء" في أوائل القرن الثاني عشر "علّمت شعبًا من البرابرة الأشداء عديمي الرحمة فضائل الرقة والرحمة". ^{[ 12 ]}

في عام 1095، دعا البابا أوربان الثاني إلى حملة صليبية لاستعادة الأراضي المقدسة من الحكم الإسلامي، ^{[ 20 ]} بعد أن منع السلاجقة الأتراك المسيحيين من زيارة المواقع المقدسة هناك. ولقرونٍ قبل ظهور الإسلام، كانت آسيا الصغرى وجزء كبير من الشرق الأوسط جزءًا من الإمبراطورية الرومانية، ثم الإمبراطورية البيزنطية لاحقًا. وقد انطلقت الحملات الصليبية في الأصل استجابةً لنداء من الإمبراطور البيزنطي طلبًا للمساعدة في صدّ التوسع التركي في الأناضول .

نجحت الحملة الصليبية الأولى في مهمتها، ولكن بتكلفة باهظة على الجبهة الداخلية ، وأحكم الصليبيون سيطرتهم على الأراضي المقدسة. إلا أن القوات الإسلامية استعادت الأرض بحلول القرن الثالث عشر، ولم تحقق الحملات الصليبية اللاحقة نجاحًا يُذكر. وخاضت الحملات الصليبية المُخصصة لاستعادة السيطرة المسيحية على الأراضي المقدسة على مدى قرابة مئتي عام، بين عامي 1095 و1291. واستمرت حملات أخرى في إسبانيا والبرتغال (الاسترداد ) ، والحملات الصليبية الشمالية حتى القرن الخامس عشر.

كان للحروب الصليبية آثار سياسية واقتصادية واجتماعية واسعة النطاق على أوروبا. كما ساهمت في زيادة التباعد بين العالم المسيحي الشرقي والغربي ، وفشلت في نهاية المطاف في منع زحف الأتراك إلى أوروبا عبر البلقان والقوقاز . ^{[ 21 ]}

بعد سقوط الإمبراطورية الرومانية ، تُرجمت العديد من النصوص اليونانية الكلاسيكية إلى اللغة العربية وحُفظت في العالم الإسلامي في العصور الوسطى ، ومن هناك نُقلت الكلاسيكيات اليونانية إلى جانب العلوم والفلسفة العربية إلى أوروبا الغربية وتُرجمت إلى اللاتينية خلال عصر النهضة في القرنين الثاني عشر والثالث عشر. ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]}

بدأت مدارس الكاتدرائيات في أوائل العصور الوسطى كمراكز للتعليم المتقدم، وتطورت بعضها لاحقًا إلى جامعات في العصور الوسطى . وخلال العصور الوسطى العليا، أدارت كاتدرائية شارتر مدرسة كاتدرائية شارتر الشهيرة والمؤثرة . كانت جامعات العصور الوسطى في العالم المسيحي الغربي متكاملة بشكل جيد في جميع أنحاء أوروبا الغربية، وشجعت حرية البحث، وأنتجت نخبة من العلماء والفلاسفة الطبيعيين، من بينهم روبرت غروسيتيست من جامعة أكسفورد ، وهو من أوائل من شرحوا المنهجية المنهجية للتجريب العلمي؛ ^{[ 25 ]} والقديس ألبرت الكبير ، رائد البحث الميداني البيولوجي. ^{[ 26 ]} وتُعتبر جامعة بولونيا الإيطالية أقدم جامعة عاملة باستمرار. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

ركزت الفلسفة في العصور الوسطى العليا على المواضيع الدينية. وكانت الأفلاطونية المسيحية ، التي عدّلت فكرة أفلاطون عن الفصل بين العالم المثالي للمُثُل والعالم الناقص لتجلياتها المادية، إلى التقسيم المسيحي بين الجسد الناقص والروح العليا، هي المدرسة الفكرية السائدة في البداية. إلا أنه في القرن الثاني عشر، أُعيد تقديم أعمال أرسطو إلى الغرب، مما أدى إلى ظهور مدرسة بحثية جديدة تُعرف بالمدرسية ، والتي أكدت على الملاحظة العلمية . ومن أبرز فلاسفة هذه الفترة القديس أنسلم والقديس توما الأكويني ، وكلاهما اهتم بإثبات وجود الله بالوسائل الفلسفية. وكان كتاب "الخلاصة اللاهوتية" للأكويني من أكثر الوثائق تأثيرًا في فلسفة العصور الوسطى ، ولا تزال التوماوية تُدرس حتى اليوم في صفوف الفلسفة. كتب اللاهوتي بيتر أبيلارد عام ١١٢٢: "يجب أن أفهم حتى أؤمن... بالشك نصل إلى التساؤل، وبالتساؤل ندرك الحقيقة". ^{[ ١٢ ]}

في نورماندي ، تبنى الفايكنج الثقافة واللغة الفرنسية، واختلطوا بالسكان الأصليين ذوي الأصول الفرنجية والغالو-رومانية في الغالب، وأصبحوا يُعرفون باسم النورمان . لعبوا دورًا سياسيًا وعسكريًا وثقافيًا بارزًا في أوروبا في العصور الوسطى، بل وحتى في الشرق الأدنى. اشتهروا بروحهم القتالية وتقواهم المسيحية . سرعان ما تبنوا اللغة الرومانسية للأرض التي استقروا فيها، وأصبحت لهجتهم تُعرف باسم النورمانية ، وهي لغة أدبية مهمة. كانت دوقية نورماندي ، التي أسسوها بموجب معاهدة مع التاج الفرنسي، إحدى الإقطاعيات الكبيرة في فرنسا في العصور الوسطى. اشتهر النورمان بثقافتهم، مثل هندستهم المعمارية الرومانية الفريدة ، وتقاليدهم الموسيقية، فضلًا عن إنجازاتهم العسكرية وابتكاراتهم. أسس المغامرون النورمان مملكة في صقلية وجنوب إيطاليا عن طريق الغزو، وأدت حملة نورمانية نيابة عن دوقهم إلى الغزو النورماندي لإنجلترا . انتشر النفوذ النورماني من هذه المراكز الجديدة إلى الدول الصليبية في الشرق الأدنى، وإلى اسكتلندا وويلز في بريطانيا العظمى، وإلى أيرلندا. ^{[ 29 ]}

أدت العلاقات بين القوى الكبرى في المجتمع الغربي - النبلاء والملكية ورجال الدين - أحيانًا إلى صراعات. فإذا حاول ملكٌ تحدي سلطة الكنيسة، فإن إدانة الكنيسة له قد تعني فقدانه التام للدعم بين النبلاء والفلاحين والملوك الآخرين. وقف الإمبراطور الروماني المقدس هنري الرابع ، أحد أقوى رجال القرن الحادي عشر، ثلاثة أيام حاسر الرأس في ثلوج كانوسا عام 1077، في محاولةٍ منه لإلغاء حرمانه الكنسي من قِبل البابا غريغوري السابع . ^{[ 30 ]} ومع تركيز الملكيات لسلطتها مع تقدم العصور الوسطى ، سعى النبلاء للحفاظ على سلطتهم. كان البلاط الراقي للإمبراطور الروماني المقدس فريدريك الثاني متمركزًا في صقلية، حيث امتزجت الحضارات النورماندية والبيزنطية والإسلامية. امتدت مملكته عبر جنوب إيطاليا، مرورًا بألمانيا، وفي عام 1229، توّج نفسه ملكًا على القدس. وشهد عهده توترًا وتنافسًا مع البابوية على السيطرة على شمال إيطاليا. ^{[ 31 ]} بصفته راعياً للتعليم، ^{[ 32 ]} أسس فريدريك جامعة نابولي . ^{[ 33 ]}

حكم ملوك أسرة بلانتاجنت مملكة إنجلترا لأول مرة في القرن الثاني عشر. ترك هنري الخامس بصمته بانتصاره الشهير على جيش يفوقه عددًا في معركة أجينكورت ، بينما تم تخليد ذكرى ريتشارد قلب الأسد ، الذي برز سابقًا في الحملة الصليبية الثالثة ، ليصبح لاحقًا شخصية أيقونية في الفولكلور الإنجليزي . وبرزت ثقافة إنجليزية مميزة في عهد أسرة بلانتاجنت، بتشجيع من بعض الملوك الذين كانوا رعاة "أبو الشعر الإنجليزي"، جيفري تشوسر . كان الطراز المعماري القوطي رائجًا في ذلك الوقت، حيث أعيد تصميم مبانٍ مثل دير وستمنستر على هذا الطراز. وكان لتوقيع الملك جون على الماجنا كارتا أثر بالغ في تطور القانون العام والقانون الدستوري . فقد نص ميثاق عام ١٢١٥ على إلزام الملك بإعلان حريات معينة، والإقرار بأن إرادته ليست تعسفية - على سبيل المثال، من خلال قبوله صراحةً أنه لا يجوز معاقبة أي "رجل حر" (غير قن) إلا بموجب قانون البلاد ، وهو حق لا يزال قائمًا حتى اليوم. تعود أصول المؤسسات السياسية مثل برلمان إنجلترا والبرلمان النموذجي إلى عهد ^أسرة بلانتاجنت، وكذلك المؤسسات التعليمية بما في ذلك جامعتي كامبريدج وأكسفورد . ^{[ 34 ] [} 35 ^]

ابتداءً من القرن الثاني عشر، عادت روح الابتكار لتفرض نفسها خارج نطاق شمال الفايكنج وجنوب أوروبا الإسلامي. ازدهرت الجامعات، وبدأ استخراج الفحم، وظهرت تطورات تكنولوجية حاسمة مثل القفل المائي ، الذي مكّن السفن الشراعية من الوصول إلى مدينة بروج البلجيكية المزدهرة عبر القنوات، واختُرعت سفينة أعالي البحار الموجهة بالبوصلة المغناطيسية والدفة. ^{[ 14 ]}

شهدت أوروبا انخفاضًا في درجات الحرارة بعد عام 1150 تقريبًا، مما أدى إلى تراجع المحاصيل ونقص في الغذاء والكتان المستخدم في صناعة الملابس. وتفاقمت المجاعات، وفي عام 1316، ضربت مجاعة شديدة مدينة إيبر. وفي عام 1410، هجر آخر المستوطنين النورسيين في غرينلاند مستعمرتهم وواجهوا الجليد. ومن آسيا الوسطى ، توغلت الغزوات المغولية نحو أوروبا طوال القرن الثالث عشر، مما أدى إلى قيام الإمبراطورية المغولية الشاسعة التي أصبحت أكبر إمبراطورية في التاريخ، وحكمت ما يقرب من نصف سكان العالم، وتوسعت في جميع أنحاء العالم بحلول عام 1300. ^{[ 14 ]}

كان للبابوية بلاطها في أفينيون من عام 1305 إلى عام 1378 ^{[ 36 ].} وقد نشأ هذا نتيجةً للصراع بين البابوية والتاج الفرنسي. حكم سبعة باباوات في أفينيون، جميعهم فرنسيون، وكانوا جميعًا يخضعون بشكل متزايد لنفوذ التاج الفرنسي. وفي عام 1377، أعاد غريغوري الحادي عشر الكرسي الرسولي إلى روما، جزئيًا بسبب مناشدات القديسة كاترين السيانية المتصوفة، منهيًا بذلك بابوية أفينيون رسميًا. ^{[ 37 ]} إلا أنه في عام 1378، أدى انهيار العلاقات بين الكرادلة وخليفة غريغوري، أوربان السادس ، إلى الانشقاق الغربي ، الذي شهد ظهور سلالة أخرى من باباوات أفينيون كمنافسين لروما (لا يمنحهم التاريخ الكاثوليكي اللاحق الشرعية). ^{[ 38 ]} وقد ساهمت هذه الفترة في إضعاف هيبة البابوية في الفترة التي سبقت الإصلاح البروتستانتي.

في أواخر العصور الوسطى ، ضرب الطاعون الأسود أوروبا عام 1347. ^{[ 39 ]} اجتاح الطاعون الدبلي أوروبا، والذي يُعتقد أن المغول هم من جلبوه إليها . حملت البراغيث التي تعيش على الفئران المرض، فدمر أوروبا. فقدت مدن رئيسية مثل باريس وهامبورغ والبندقية وفلورنسا نصف سكانها. توفي حوالي 20 مليون شخص - أي ما يصل إلى ثلث سكان أوروبا - جراء الطاعون قبل أن ينحسر. عاد الطاعون بشكل دوري على مدى القرون اللاحقة. ^{[ 14 ]}

شهدت القرون الأخيرة من العصور الوسطى حرب المائة عام بين إنجلترا وفرنسا. بدأت الحرب عام 1337 عندما طالب ملك فرنسا بمنطقة غاسكوني الخاضعة للحكم الإنجليزي في جنوب فرنسا، بينما ادعى ملك إنجلترا أحقيته في حكم فرنسا. في البداية، سيطر الإنجليز على نصف فرنسا وبدا أنهم على وشك الانتصار، إلى أن حشدت فتاة فلاحية، أصبحت فيما بعد قديسة، جان دارك، صفوف الفرنسيين . ورغم أسرها وإعدامها على يد الإنجليز، واصل الفرنسيون القتال وانتصروا في الحرب عام 1453. بعد الحرب، استعادت فرنسا كامل منطقة نورماندي ، باستثناء مدينة كاليه التي استعادتها عام 1558. ^{[ 40 ]}

بعد المغول من آسيا الوسطى، جاء العثمانيون . وبحلول عام 1400، كانوا قد استولوا على معظم أراضي تركيا الحالية، ووسعوا نفوذهم إلى أوروبا عبر البلقان وصولاً إلى نهر الدانوب، حتى أنهم حاصروا مدينة القسطنطينية الأسطورية . وفي عام 1453، سقطت إحدى أعظم مدن أوروبا في أيدي الأتراك. ^{[ 14 ]} خاض العثمانيون، بقيادة السلطان محمد الثاني ، معركةً ضد جيش دفاعي يفوقهم عدداً بكثير بقيادة الإمبراطور قسطنطين الحادي عشر - آخر "أباطرة الإمبراطورية الرومانية الشرقية" - ودمروا الأسوار القديمة بأسلحة جديدة مرعبة هي المدفعية. وقد أدت الفتوحات العثمانية إلى نزوح علماء يونانيين لاجئين غرباً، مما ساهم في إحياء معرفة الغرب بعلوم العصور الكلاسيكية القديمة .

ربما نُصبت أول ساعة في أوروبا في كنيسة بمدينة ميلانو عام 1335، مما بشّر ببزوغ العصر الميكانيكي. ^{[ 14 ]} وبحلول القرن الرابع عشر، ازداد نفوذ الطبقة الوسطى في أوروبا وتزايد عددها مع تراجع النظام الإقطاعي. وقد حفّز ذلك نمو المدن والبلدات في الغرب، وحسّن اقتصاد أوروبا. وساهم هذا بدوره في انطلاق حركة ثقافية في الغرب عُرفت باسم عصر النهضة ، والتي بدأت في إيطاليا. كانت إيطاليا آنذاك خاضعة لسيطرة دويلات المدن ، التي كان العديد منها اسميًا جزءًا من الإمبراطورية الرومانية المقدسة ، وكان يحكمها أرستقراطيون أثرياء مثل آل ميديشي ، أو في بعض الحالات، البابا.

بشر عصر النهضة ، الذي نشأ في إيطاليا ، بعصر جديد من البحث العلمي والفكري وتقدير الحضارات اليونانية والرومانية القديمة. وقد وفرت المدن التجارية فلورنسا وجنوة وغنت ونورمبرغ وجنيف وزيورخ ولشبونة وإشبيلية رعاية للفنون والعلوم، وأطلقت العنان لنشاط محموم .

أصبحت عائلة ميديتشي العائلة الرائدة في فلورنسا ، وساهمت في رعاية وإلهام ولادة عصر النهضة الإيطالية ، إلى جانب عائلات إيطالية أخرى مثل فيسكونتي وسفورزا في ميلانو ، وإيستي في فيرارا ، وغونزاغا في مانتوا . أبدع فنانون عظماء مثل برونليسكي ، وبوتيتشيلي ، وليوناردو دافنشي ، ومايكل أنجلو ، وجيوتو ، ودوناتيلو ، وتيتيان ، ورافائيل أعمالاً فنية رائعة، تميزت لوحاتهم بواقعية تفوق ما أبدعه فنانو العصور الوسطى، ونافست تماثيلهم الرخامية، بل وتفوقت أحياناً، على تماثيل العصور الكلاسيكية القديمة . نحت مايكل أنجلو تحفته الفنية، تمثال داود ، من الرخام بين عامي 1501 و1504.

قسم المؤرخ الإنساني ليوناردو بروني التاريخ إلى العصور القديمة والعصور الوسطى والعصر الحديث.

بدأ بناء الكنائس على الطراز الرومانسكي لأول مرة منذ قرون. وبينما ازدهر الفن والعمارة في إيطاليا ثم هولندا، ازدهر الإصلاحيون الدينيون في ألمانيا وسويسرا؛ وبدأت الطباعة تترسخ في منطقة الراين ، وانطلق الملاحون في رحلات استكشافية استثنائية من البرتغال وإسبانيا. ^{[ 14 ]}

في حوالي عام 1450، طوّر يوهانس غوتنبرغ مطبعة، مما أتاح انتشار الأعمال الأدبية بسرعة أكبر. ^{[ 41 ]} أعاد مفكرون علمانيون، مثل مكيافيلي، دراسة تاريخ روما لاستخلاص دروسٍ في الحكم المدني. كما أعاد اللاهوتيون النظر في أعمال القديس أوغسطين . ومن بين أبرز مفكري عصر النهضة في شمال أوروبا، الإنسانيون الكاثوليك ، اللاهوتي الهولندي ديسيديريوس إيراسموس ، ورجل الدولة والفيلسوف الإنجليزي توماس مور ، الذي كتب كتابه الرائد "يوتوبيا" عام 1516. مثّلت النزعة الإنسانية تطورًا هامًا انبثق من عصر النهضة، إذ أولت أهميةً لدراسة الطبيعة البشرية والمواضيع الدنيوية بدلًا من المواضيع الدينية. ومن بين أبرز الإنسانيين في ذلك الوقت، الكاتبان بترارك وبوكاتشيو ، اللذان كتبا باللاتينية، كما كان شائعًا في العصور الوسطى، وباللغة العامية ، الإيطالية التوسكانية في حالتهما .

مع حلول عام 1500، كانت أوروبا تشهد ازدهاراً ملحوظاً، حيث رسم ليوناردو دافنشي لوحة الموناليزا بعد فترة وجيزة من وصول كريستوفر كولومبوس إلى الأمريكتين (1492)، وأثبت أمريكو فسبوتشي أن أمريكا ليست جزءاً من الهند، وأبحر الملاح البرتغالي فاسكو دا غاما حول أفريقيا إلى المحيط الهندي، وأكمل مايكل أنجلو لوحاته التي تصور مواضيع من العهد القديم على سقف كنيسة سيستين في روما (وقد ساهمت تكلفة هذا البذخ الفني بشكل كبير في تحفيز شخصيات مثل مارتن لوثر في شمال أوروبا على الاحتجاج ضد الكنيسة الكاثوليكية). ^{[ 14 ]}

لأول مرة في التاريخ الأوروبي، احتلت الأحداث شمال جبال الألب وعلى ساحل المحيط الأطلسي مركز الصدارة. ^{[ 14 ]} ومن أبرز فناني هذه الفترة بوش ، ودورر ، وبرويغل . وفي إسبانيا، كتب ميغيل دي ثيربانتس رواية دون كيخوته ، ومن الأعمال الأدبية الهامة الأخرى في هذه الفترة حكايات كانتربري لجيفري تشوسر وموت آرثر للسير توماس مالوري . وكان أشهر كاتب مسرحي في تلك الحقبة هو الإنجليزي ويليام شكسبير، الذي تُعتبر سوناتاته ومسرحياته (بما في ذلك هاملت ، وروميو وجولييت، وماكبث ) من أروع الأعمال التي كُتبت باللغة الإنجليزية على الإطلاق.

في غضون ذلك، واصلت الممالك المسيحية في شمال شبه الجزيرة الأيبيرية نضالها الذي دام قرونًا لاستعادة شبه الجزيرة من حكامها المسلمين . وفي عام ١٤٩٢، سقطت غرناطة ، آخر معاقل الإسلام، وانقسمت شبه الجزيرة الأيبيرية بين مملكتي إسبانيا والبرتغال المسيحيتين. واضطرت الأقليات اليهودية والمسلمة في شبه الجزيرة الأيبيرية إلى اعتناق الكاثوليكية أو النفي . وسارع البرتغاليون إلى التوسع، فأرسلوا بعثات لاستكشاف سواحل أفريقيا والانخراط في التجارة مع القوى ذات الأغلبية المسلمة على المحيط الهندي، مما أدى إلى ازدهار البرتغال. وفي عام ١٤٩٢، اكتشفت بعثة إسبانية بقيادة كريستوفر كولومبوس الأمريكتين خلال محاولتها إيجاد طريق غربي إلى شرق آسيا .

ومع ذلك، واصل الأتراك العثمانيون بقيادة سليمان القانوني تقدمهم من الشرق إلى قلب أوروبا المسيحية - حيث حاصروا فيينا عام 1529. ^{[ 14 ]}

شهد القرن السادس عشر ازدهار عصر النهضة في بقية أنحاء الغرب. وفي مملكة بولندا ، استنتج عالم الفلك نيكولاس كوبرنيكوس أن النموذج الجيومركزي للكون كان خاطئاً، وأن الكواكب في الواقع تدور حول الشمس.

كانت حركة الإصلاح الديني الحركة الرئيسية الأخرى في الغرب خلال القرن السادس عشر ، والتي أحدثت تغييرًا جذريًا في الغرب وأنهت وحدته الدينية. بدأ الإصلاح عام ١٥١٧ عندما كتب الراهب الكاثوليكي مارتن لوثر أطروحاته الخمس والتسعين ، التي نددت بثراء الكنيسة وفسادها، فضلًا عن العديد من المعتقدات الكاثوليكية، بما في ذلك مؤسسة البابوية والاعتقاد بأن " الأعمال الصالحة " ضرورية للخلاص إلى جانب الإيمان بالمسيح . استند لوثر في معتقداته إلى آراء نقاد الكنيسة السابقين، مثل البوهيمي يان هوس والإنجليزي جون ويكليف . انتهت معتقدات لوثر في نهاية المطاف بحرمانه من الكنيسة الكاثوليكية وتأسيس كنيسة قائمة على تعاليمه: الكنيسة اللوثرية ، التي أصبحت الدين السائد في شمال ألمانيا. وسرعان ما ظهر مُصلحون آخرون، وأصبح أتباعهم يُعرفون بالبروتستانت . وفي عام ١٥٢٥، أصبحت دوقية بروسيا أول دولة لوثرية. ^{[ ٤٢ ]}

في أربعينيات القرن السادس عشر، أسس الفرنسي جون كالفن كنيسة في جنيف حرّمت الخمر والرقص، وعلّمت بأن الله قد اختار منذ الأزل من قُدّر لهم الخلاص . اكتسبت كنيسته الكالفينية نفوذًا واسعًا في سويسرا، وسيطرت كنائس أخرى على تعاليمه في هولندا ( الكنيسة الإصلاحية الهولندية ) واسكتلندا ( الكنيسة المشيخية ). في إنجلترا، عندما رفض البابا منح الملك هنري الثامن الطلاق، أعلن كالفن نفسه رئيسًا للكنيسة (مؤسسًا ما سيتطور لاحقًا إلى كنيسة إنجلترا والشركة الأنجليكانية الحالية ). شعر بعض الإنجليز أن الكنيسة لا تزال شديدة الشبه بالكنيسة الكاثوليكية، فأسسوا الحركة البيوريتانية الأكثر تطرفًا . كما ظهرت العديد من الطوائف البروتستانتية الصغيرة الأخرى، منها الزفينجلية ، والمعمدانية، والمينونية . ورغم اختلافها في جوانب عديدة، كان البروتستانت يُطلقون على قادتهم الدينيين لقب " قساوسة " بدلًا من "كهنة" ، وكانوا يؤمنون بأن الكتاب المقدس وحده ، وليس التقاليد، هو مصدر الوحي الإلهي .

سمحت بريطانيا والجمهورية الهولندية للمعارضين البروتستانت بالهجرة إلى مستعمراتهما في أمريكا الشمالية - ومن هنا نشأت روح البروتستانتية في الولايات المتحدة - بينما مُنع البروتستانت من الهجرة إلى المستعمرات الإسبانية (وبذلك احتفظت أمريكا الجنوبية بطابعها الكاثوليكي). كما ساهم وجود هيكل تنظيمي أكثر ديمقراطية داخل بعض الحركات البروتستانتية الجديدة - كما هو الحال لدى الكالفينيين في نيو إنجلاند - بشكل كبير في تعزيز الروح الديمقراطية في المستعمرات الأمريكية البريطانية. ^{[ 14 ]}

ردّت الكنيسة الكاثوليكية على الإصلاح البروتستانتي بحركة الإصلاح المضاد . وقد أُخذت بعض انتقادات لوثر وكالفن بعين الاعتبار، حيث حُدّ من بيع صكوك الغفران بموجب قرار مجمع ترينت عام ١٥٦٢. في المقابل، رُحِّب بالعمارة والفن الباروكي الفخم باعتباره تأكيدًا على الإيمان، وأُنشئت معاهد دينية ورهبانيات جديدة لقيادة البعثات التبشيرية إلى بلاد بعيدة. ^{[ ١٤ ]} وكان من أبرز قادة هذه الحركة القديس إغناطيوس دي لويولا ، مؤسس جمعية يسوع (الرهبنة اليسوعية)، التي استقطبت العديد من المهتدين وأرسلت مبشرين مشهورين مثل القديسين ماتيو ريتشي إلى الصين، وفرانسيس كسافيير إلى الهند، وبيتر كلافير إلى الأمريكتين.

مع انحياز الأمراء والملوك والأباطرة في النقاشات الدينية وسعيهم إلى الوحدة الوطنية، اندلعت حروب دينية في أنحاء أوروبا، ولا سيما في الإمبراطورية الرومانية المقدسة . تمكن الإمبراطور شارل الخامس من إبرام صلح أوغسبورغ بين النبلاء الكاثوليك والبروتستانت المتحاربين. إلا أنه في عام 1618، اندلعت حرب الثلاثين عامًا بين البروتستانت والكاثوليك في الإمبراطورية، والتي امتدت لاحقًا لتشمل دولًا مجاورة كفرنسا. وانتهت هذه الحرب المدمرة أخيرًا عام 1648. وبموجب صلح وستفاليا الذي أنهى الحرب، مُنحت اللوثرية والكاثوليكية والكالفينية التسامح الديني في الإمبراطورية. وكان مركزا القوة الرئيسيان في الإمبراطورية بعد الحرب هما بروسيا البروتستانتية في الشمال والنمسا الكاثوليكية في الجنوب. أما الهولنديون ، الذين كانوا تحت الحكم الإسباني آنذاك، فقد ثاروا ونالوا استقلالهم، مؤسسين دولة بروتستانتية. اشتهر العصر الإليزابيثي قبل كل شيء بازدهار الدراما الإنجليزية ، بقيادة كتّاب مسرحيين مثل ويليام شكسبير، وببراعة المغامرين الإنجليز في الملاحة البحرية، مثل السير فرانسيس دريك . وقد وفرت سنوات حكمها الأربع والأربعون استقرارًا مرغوبًا فيه، وساهمت في ترسيخ الشعور بالهوية الوطنية. وكان من أوائل خطواتها كملكة دعم تأسيس كنيسة بروتستانتية إنجليزية، حيث أصبحت الحاكم الأعلى لما أصبح فيما بعد كنيسة إنجلترا .

بحلول عام 1650، أُعيد رسم الخريطة الدينية لأوروبا: أصبحت الدول الاسكندنافية، وأيسلندا، وشمال ألمانيا، وجزء من سويسرا، وهولندا، وبريطانيا بروتستانتية، بينما بقي باقي الغرب كاثوليكيًا. ومن نتائج الإصلاح الديني ارتفاع معدلات الإلمام بالقراءة والكتابة، حيث سعت القوى البروتستانتية إلى تعليم المزيد من الناس ليتمكنوا من قراءة الكتاب المقدس. ^{[ 43 ]}

شهد الغرب في أوائل العصر الحديث تحولات جذرية مع تغير التوازن التقليدي بين الملكية والنبلاء ورجال الدين . ومع زوال النظام الإقطاعي تقريبًا، فقد النبلاء مصدر سلطتهم التقليدي. في الوقت نفسه، في البلدان البروتستانتية، أصبح الملك غالبًا ما يرأس الكنيسة ، بينما في البلدان الكاثوليكية، نادرًا ما كانت تقع صراعات بين الملوك والكنيسة، وتمكن الملوك من ممارسة سلطة أكبر من أي وقت مضى في التاريخ الغربي. وبموجب عقيدة الحق الإلهي للملوك ، اعتقد الملوك أنهم مسؤولون أمام الله وحده، مما أدى إلى ظهور الحكم المطلق .

مع بداية القرن الخامس عشر، كانت التوترات لا تزال قائمة بين الإسلام والمسيحية. ظلت أوروبا، ذات الأغلبية المسيحية، تحت تهديد العثمانيين المسلمين . كان الأتراك قد هاجروا من آسيا الوسطى إلى غرب آسيا واعتنقوا الإسلام قبل ذلك بسنوات. وكان استيلاؤهم على القسطنطينية عام 1453، والذي قضى على الإمبراطورية الرومانية الشرقية ، إنجازًا عظيمًا للإمبراطورية العثمانية الجديدة . وواصلوا التوسع في الشرق الأوسط وشمال إفريقيا والبلقان . وبقيادة الإسبان، دمر تحالف مسيحي الأسطول العثماني في معركة ليبانتو عام 1571، منهيًا بذلك سيطرتهم البحرية على البحر الأبيض المتوسط . ومع ذلك، لم ينتهِ التهديد العثماني لأوروبا إلا بعد أن هزم تحالف بقيادة بولندا العثمانيين في معركة فيينا عام 1683. ^{[ 60 ] [ 61 ]} طُرد الأتراك من بودا (الجزء الشرقي من بودابست الذي احتلوه لمدة قرن)، وبلغراد، وأثينا - على الرغم من أن أثينا استُعيدت وظلت تحت سيطرتهم حتى عام 1829. ^{[ 14 ]}

يُطلق على القرن السادس عشر غالبًا اسم "العصر الذهبي " لإسبانيا . ^{[ 62 ]} فقد جنت إسبانيا من مستعمراتها في الأمريكتين كميات هائلة من الذهب والفضة، مما ساهم في جعلها أغنى وأقوى دولة في العالم. كان كارلوس الأول (1516-1556، الذي حمل أيضًا لقب الإمبراطور الروماني المقدس كارلوس الخامس) أحد أعظم ملوك إسبانيا في تلك الحقبة. وقد أُحبطت محاولته لتوحيد هذه الأراضي بسبب الانقسامات التي أحدثتها حركة الإصلاح الديني وطموحات الحكام المحليين والحكام المنافسين من دول أخرى. ومن الملوك العظماء الآخرين فيليب الثاني (1556-1598)، الذي تميز عهده بالعديد من صراعات الإصلاح الديني، مثل خسارة هولندا وهزيمة الأسطول الإسباني . أدت هذه الأحداث والإسراف في الإنفاق إلى تراجع كبير في قوة إسبانيا ونفوذها بحلول القرن السابع عشر.

بعد أن بدأت إسبانيا بالتراجع في القرن السابع عشر، أصبحت هولندا، بفضل سفنها الشراعية، أعظم قوة عالمية، مما أدى إلى تسمية القرن السابع عشر بالعصر الذهبي الهولندي . وحذت هولندا حذو البرتغال وإسبانيا في تأسيس إمبراطورية استعمارية ما وراء البحار ، غالباً وفق نموذج الاستعمار المؤسسي لشركتي الهند الشرقية والهند الغربية . وبعد الحروب الأنجلو-هولندية، برزت فرنسا وإنجلترا كأعظم قوتين في القرن الثامن عشر. ^{[ 63 ]}

أصبح لويس الرابع عشر ملكاً لفرنسا عام 1643. وكان عهده من أكثر العهود فخامة في التاريخ الأوروبي. وقد بنى قصراً كبيراً في مدينة فرساي .

لم يمارس الإمبراطور الروماني المقدس نفوذاً كبيراً على أراضي الإمبراطورية الرومانية المقدسة بنهاية حرب الثلاثين عاماً . في شمال الإمبراطورية، برزت بروسيا كدولة بروتستانتية قوية. تحت حكم العديد من الحكام الموهوبين، مثل الملك فريدريك العظيم ، وسّعت بروسيا نفوذها وهزمت منافستها النمسا مرات عديدة في الحروب. أما النمسا، التي حكمتها سلالة هابسبورغ ، فقد أصبحت إمبراطورية عظيمة، توسعت على حساب الإمبراطورية العثمانية والمجر.

كانت إنجلترا إحدى الدول التي لم يترسخ فيها الحكم المطلق، رغم معاناتها من الثوار. لم تترك إليزابيث الأولى ، ابنة هنري الثامن ، وريثًا مباشرًا للعرش. وكان الوريث الشرعي هو جيمس السادس ملك اسكتلندا، الذي تُوّج لاحقًا باسم جيمس الأول ملكًا على إنجلترا. قاوم تشارلز الأول، ابن جيمس ، سلطة البرلمان . وعندما حاول تشارلز تعطيل البرلمان، ثار البرلمانيون، وسرعان ما انخرطت إنجلترا بأكملها في حرب أهلية. انتهت الحرب الأهلية الإنجليزية عام 1649 بهزيمة تشارلز الأول وإعدامه. أعلن البرلمان قيام الكومنولث بلا ملك، لكنه سرعان ما عيّن أوليفر كرومويل، الزعيم المناهض للحكم المطلق والمتشدد البيوريتاني، حاكمًا. سنّ كرومويل العديد من القوانين الدينية البيوريتانية غير الشعبية في إنجلترا، مثل حظر الكحول والمسارح، على الرغم من أن التنوع الديني ربما ازداد. (ففي النهاية، كان كرومويل هو من دعا اليهود للعودة إلى إنجلترا بعد مرسوم الطرد ). بعد وفاته، أُعيدت الملكية في عهد ابن تشارلز، الذي تُوّج باسم تشارلز الثاني . خلفه أخوه جيمس الثاني . وكان جيمس وابنه الرضيع جيمس فرانسيس إدوارد ستيوارت من الكاثوليك.

رفضًا لحكم سلالة كاثوليكية، دعا البرلمان ابنة جيمس، ماري، وزوجها ويليام أوف أورانج ، للحكم كملكين مشاركين. واتفقا بشرط عدم المساس بجيمس. ولما أدرك أنه لا يستطيع الاعتماد على الجيش الإنجليزي البروتستانتي للدفاع عنه، تنازل عن العرش عقب الثورة المجيدة عام 1688. وقبل تتويج ويليام الثالث وماري الثانية ، أجبرهما البرلمان على توقيع وثيقة الحقوق الإنجليزية ، التي ضمنت بعض الحقوق الأساسية لجميع الإنجليز ، ومنحت الحرية الدينية للبروتستانت غير الأنجليكان، وأرست حقوق البرلمان. وفي عام 1707، أقر برلمانا اسكتلندا وإنجلترا قانون الاتحاد لعام 1707 ، الذي دمج اسكتلندا وإنجلترا في مملكة واحدة هي مملكة بريطانيا العظمى ، ببرلمان واحد . كما سيطرت هذه المملكة الجديدة على أيرلندا التي كانت قد غزتها إنجلترا سابقًا. وبعد الثورة الأيرلندية عام 1798 ، في عام 1801 ، دُمجت أيرلندا رسميًا مع بريطانيا العظمى لتشكيل المملكة المتحدة لبريطانيا العظمى وأيرلندا . أصبحت أيرلندا ، التي حكمتها الطبقة البروتستانتية العليا ، في نهاية المطاف أرضًا ناطقة باللغة الإنجليزية، على الرغم من أن غالبية السكان حافظوا على توجهات ثقافية ودينية مميزة، وظلوا كاثوليك في الغالب باستثناء أجزاء من أولستر ودبلن . وبحلول ذلك الوقت، كانت التجربة البريطانية قد ساهمت بالفعل في الثورة الأمريكية .

كانت الكومنولث البولندية الليتوانية مركزًا أوروبيًا هامًا لتطوير الأفكار الاجتماعية والسياسية الحديثة. واشتهرت بنظامها السياسي شبه الديمقراطي النادر، الذي أشاد به فلاسفة مثل إيراسموس ؛ وخلال عصر الإصلاح المضاد ، عُرفت بتسامحها الديني شبه الفريد، حيث تعايشت فيها المجتمعات الكاثوليكية واليهودية والأرثوذكسية الشرقية والبروتستانتية والإسلامية بسلام. وبفضل نظامها السياسي، أنجبت الكومنولث فلاسفة سياسيين بارزين مثل أندريه فريتش مودرزيفسكي (1503-1572)، وواورزينيتس غرزيمالا غوشليكي (1530-1607) ، وبيوتر سكارغا (1536-1612). لاحقًا، ساهمت أعمال ستانيسواف ستاسزيتش (1755-1826) وهوغو كولاتاي (1750-1812) في تمهيد الطريق لدستور 3 مايو 1791 ، الذي وصفه المؤرخ نورمان ديفيز بأنه "أول دستور من نوعه في أوروبا". ^{[ 64 ]} وقد سنّ دستور الكومنولث البولندي الليتواني مبادئ سياسية ثورية لأول مرة في القارة الأوروبية. أما " اللجنة الوطنية للتعليم" ( Komisja Edukacji Narodowej) ، التي شُكّلت عام 1773، فكانت أول وزارة وطنية للتعليم في العالم، وإنجازًا هامًا من إنجازات عصر التنوير البولندي . ^{[ 65 ]}

بدأت الحركة الفكرية المعروفة بعصر التنوير في هذه الفترة أيضًا. عارض أنصارها الحكم المطلق للملوك، وأكدوا بدلًا من ذلك على المساواة بين جميع الأفراد، وعلى فكرة أن الحكومات يجب أن تستمد وجودها من رضا المحكومين . وقد مثّل مفكرو التنوير، الذين يُطلق عليهم اسم الفلاسفة (بالفرنسية: philosophes)، التراث الكلاسيكي الأوروبي في صورة مثالية. ونظروا إلى الديمقراطية الأثينية والجمهورية الرومانية كنموذجين مثاليين للحكومات. واعتقدوا أن العقل هو مفتاح بناء مجتمع مثالي. ^{[ 66 ]}

تبنى الإنجليزي فرانسيس بيكون فكرة أن الحواس هي الوسيلة الأساسية للمعرفة، بينما دعا الفرنسي رينيه ديكارت إلى استخدام العقل بدلاً من الحواس. في مؤلفاته، انصب اهتمام ديكارت على استخدام العقل لإثبات وجوده ووجود العالم الخارجي، بما في ذلك وجود الله. وشاع نظام عقائدي آخر بين الفلاسفة، وهو الربوبية ، التي تؤمن بأن إلهاً واحداً خلق العالم ولكنه لا يتدخل في شؤونه. لم يحظَ هذا النظام العقائدي بتأييد شعبي واسع، واندثر إلى حد كبير بحلول أوائل القرن التاسع عشر.

كان توماس هوبز فيلسوفًا إنجليزيًا، اشتهر اليوم بأعماله في الفلسفة السياسية . وضع كتابه "ليفياثان" الصادر عام 1651 الأساس لمعظم الفلسفة السياسية الغربية من منظور نظرية العقد الاجتماعي . ^{[ 67 ]} وقد درس هذه النظرية أيضًا كلٌ من جون لوك ( في كتابه "المقال الثاني في الحكم المدني " عام 1689) وروسو ( في كتابه "في العقد الاجتماعي" عام 1762 ). تتناول حجج العقد الاجتماعي العلاقة المناسبة بين الحكومة والمحكومين، وتفترض أن الأفراد يتحدون في مجتمعات سياسية من خلال عملية رضا متبادل، متفقين على الالتزام بقواعد مشتركة وقبول واجبات مقابلة لحماية أنفسهم وحماية بعضهم بعضًا من العنف وأنواع أخرى من الأذى.

في عام ١٦٩٠، كتب جون لوك أن للناس حقوقًا طبيعية معينة كالحياة والحرية والملكية، وأن الحكومات أُنشئت لحماية هذه الحقوق. وإذا لم تفعل ذلك، فبحسب لوك، يحق للشعب إسقاط حكومته. انتقد الفيلسوف الفرنسي فولتير النظام الملكي والكنيسة لما اعتبره نفاقًا واضطهادًا لأتباع الديانات الأخرى. ودعا فرنسي آخر، هو مونتسكيو ، إلى تقسيم الحكومة إلى سلطات تنفيذية وتشريعية وقضائية. وذكر الكاتب الفرنسي روسو في مؤلفاته أن المجتمع يُفسد الأفراد. تأثر العديد من الملوك بهذه الأفكار، وعُرفوا في التاريخ باسم الحكام المستنيرين . مع ذلك، لم يدعم معظمهم أفكار التنوير إلا ما عزز سلطتهم.

كان عصر التنوير الاسكتلندي فترةً في القرن الثامن عشر تميزت بتدفق الإنجازات الفكرية والعلمية. فقد جنت اسكتلندا ثمار تأسيس أول نظام تعليم عام في أوروبا ، ونمو التجارة الذي أعقب قانون الاتحاد مع إنجلترا عام ١٧٠٧ وتوسع الإمبراطورية البريطانية . وقد طوّر الفيلسوف والمؤرخ ديفيد هيوم مواقف حديثة هامة تجاه العلاقة بين العلم والدين. كما قام آدم سميث بتأليف ونشر كتاب "ثروة الأمم" ، وهو أول عمل في الاقتصاد الحديث. وكان يؤمن بأن المنافسة والمشاريع الخاصة يمكن أن تزيد من الصالح العام . ولا يزال الشاعر الشهير روبرت بيرنز يُعتبر على نطاق واسع الشاعر الوطني لاسكتلندا.

تطورت مدن أوروبية مثل باريس ولندن وفيينا إلى عواصم كبرى في أوائل العصر الحديث. وأصبحت فرنسا المركز الثقافي للغرب. وازدادت الطبقة الوسطى نفوذاً وثراءً. ومن أبرز فناني هذه الفترة إل غريكو ، ورامبرانت ، وكارافاجيو .

في ذلك الوقت، تساءل كثيرون حول العالم عن كيفية وصول الغرب إلى هذا التقدم، ومنهم الروس الأرثوذكس المسيحيون الذين وصلوا إلى السلطة بعد غزوهم للمغول الذين غزو كييف في العصور الوسطى. بدأ الروس عملية التغريب في عهد القيصر بطرس الأكبر ، مع احتفاظ روسيا بخصوصيتها وحضارتها. انخرط الروس في السياسة الأوروبية، فقسموا الكومنولث البولندي الليتواني إلى بروسيا والنمسا.

خلال أواخر القرن الثامن عشر وأوائل القرن التاسع عشر، شهد جزء كبير من الغرب سلسلة من الثورات التي غيرت مجرى التاريخ، وأسفرت عن ظهور أيديولوجيات جديدة وتغيرات في المجتمع. بدأت أولى هذه الثورات في أمريكا الشمالية، حيث كانت المستعمرات الثلاث عشرة لأمريكا الشمالية البريطانية قد تأسست بحلول ذلك الوقت. كان غالبية السكان من أصول إنجليزية واسكتلندية وويلزية وأيرلندية، بينما شملت أقليات كبيرة أشخاصًا من أصول فرنسية وهولندية وألمانية وأفريقية، بالإضافة إلى بعض السكان الأصليين . كان معظم السكان من أتباع الكنيسة الأنجليكانية ، بينما كان آخرون من أتباع الكنيسة التجمعية أو البيوريتانية ، وشملت الأقليات كنائس بروتستانتية أخرى مثل جمعية الأصدقاء واللوثرية، بالإضافة إلى بعض الكاثوليك واليهود. امتلكت المستعمرات مدنها وجامعاتها الكبرى، ورحبت باستمرار بالمهاجرين الجدد، ومعظمهم من بريطانيا. بعد حرب السنوات السبع المكلفة ، احتاجت بريطانيا إلى زيادة إيراداتها، ورأت أن المستعمرين يجب أن يتحملوا العبء الأكبر من الضرائب الجديدة التي اعتبرتها ضرورية. استاء المستعمرون بشدة من هذه الضرائب واحتجوا على حقيقة أنه يمكن فرض الضرائب عليهم من قبل بريطانيا ولكن ليس لديهم أي تمثيل في الحكومة.

بعد أن رفض ملك بريطانيا جورج الثالث النظر بجدية في مظالم المستعمرات التي طُرحت في المؤتمر القاري الأول ، حمل بعض المستعمرين السلاح. تأثر قادة حركة جديدة مؤيدة للاستقلال بمبادئ عصر التنوير، وأملوا في إقامة دولة مثالية. في 4 يوليو 1776، أعلنت المستعمرات استقلالها بتوقيع إعلان استقلال الولايات المتحدة . وقد صاغ توماس جيفرسون هذا الإعلان بشكل أساسي، وتُحدد مقدمته بأسلوب بليغ مبادئ الحكم التي ستُهيمن بشكل متزايد على الفكر الغربي على مدى القرن ونصف القرن التاليين.

نؤمن بهذه الحقائق البديهية، أن جميع الناس خُلقوا متساوين ، وأن خالقهم وهبهم حقوقًا معينة غير قابلة للتصرف، من بينها الحق في الحياة والحرية والسعي وراء السعادة . ولضمان هذه الحقوق، تُنشأ الحكومات بين الناس، وتستمد سلطاتها العادلة من رضا المحكومين. ومتى ما أصبح أي شكل من أشكال الحكم مُدمرًا لهذه الغايات، فمن حق الشعب تغييره أو إلغائه، وإقامة حكومة جديدة.

قاد جورج واشنطن الجيش القاري الجديد ضد القوات البريطانية، التي حققت العديد من الانتصارات في بداية الثورة الأمريكية . بعد سنوات من القتال، تحالف المستعمرون مع فرنسا وهزموا البريطانيين في يوركتاون ، فرجينيا عام 1781. منحت المعاهدة التي أنهت الحرب الاستقلال للمستعمرات، التي أصبحت فيما بعد الولايات المتحدة الأمريكية .

كانت الثورة الفرنسية الثورة الغربية الكبرى الأخرى في مطلع القرن التاسع عشر . ففي عام ١٧٨٩، واجهت فرنسا أزمة اقتصادية. فدعا الملك، ولأول مرة منذ أكثر من قرنين، إلى انعقاد مجلس طبقات الأمة ، وهو جمعية تضم ممثلين عن كل طبقة من طبقات المملكة: الطبقة الأولى (رجال الدين)، والطبقة الثانية (النبلاء)، والطبقة الثالثة (الطبقة الوسطى والفلاحون)؛ وذلك لمعالجة الأزمة. ولأن المجتمع الفرنسي كان متأثرًا بمبادئ التنوير نفسها التي أدت إلى الثورة الأمريكية، والتي شارك فيها العديد من الفرنسيين، مثل لافاييت، فقد أنشأ ممثلو الطبقة الثالثة، إلى جانب بعض ممثلي صغار رجال الدين، الجمعية الوطنية ، التي، على عكس مجلس طبقات الأمة، منحت عامة الشعب الفرنسي صوتًا يتناسب مع عددهم.

خشي سكان باريس من محاولة الملك عرقلة عمل الجمعية الوطنية، وسرعان ما غرقت باريس في أعمال شغب وفوضى ونهب واسع النطاق. وسرعان ما حظيت الحشود بدعم الحرس الفرنسي، بما في ذلك الأسلحة والجنود المدربين، لأن القيادة الملكية تخلت فعليًا عن المدينة. في الرابع عشر من يوليو عام ١٧٨٩، اقتحمت حشود غاضبة سجن الباستيل ، مما دفع الملك إلى قبول التغييرات. في الرابع من أغسطس عام ١٧٨٩، ألغت الجمعية الوطنية التأسيسية النظام الإقطاعي، مُنهيةً بذلك حقوق الطبقة الثانية الإقطاعية والعشور التي كانت تجمعها الطبقة الأولى. كانت هذه هي المرة الأولى التي يحدث فيها مثل هذا الأمر في أوروبا، حيث كان النظام الإقطاعي هو السائد لقرون. في غضون ساعات قليلة، فقد النبلاء ورجال الدين والبلدات والأقاليم والشركات والمدن امتيازاتهم الخاصة.

في البداية، بدت الثورة وكأنها تحوّل فرنسا إلى ملكية دستورية ، لكن القوى الأوروبية الأخرى خشيت انتشار الأفكار الثورية، فدخلت في حرب مع فرنسا. في عام ١٧٩٢، سُجن الملك لويس السادس عشر بعد القبض عليه أثناء فراره من باريس، وأُعلنت الجمهورية. هدد الجيشان الإمبراطوري والبروسي بالانتقام من الشعب الفرنسي إذا قاوم تقدمهما أو إعادة الملكية. ونتيجة لذلك، نُظر إلى الملك لويس على أنه متآمر مع أعداء فرنسا. أدى إعدامه في ٢١ يناير ١٧٩٣ إلى مزيد من الحروب مع دول أوروبية أخرى. خلال هذه الفترة، أصبحت فرنسا فعليًا ديكتاتورية بعد الانقلاب البرلماني الذي قاده اليعاقبة الراديكاليون . أشرف زعيمهم، روبسبير، على عهد الإرهاب ، الذي أُعدم فيه آلاف الأشخاص الذين اعتُبروا غير موالين للجمهورية. أخيرًا، في عام ١٧٩٤، أُلقي القبض على روبسبير نفسه وأُعدم، وتولى نواب أكثر اعتدالًا السلطة. أدى ذلك إلى تشكيل حكومة جديدة، هي حكومة الإدارة الفرنسية . في عام 1799، أطاح انقلاب بالإدارة واستولى الجنرال نابليون بونابرت على السلطة كديكتاتور وحتى كإمبراطور في عام 1804.

شعار "الحرية ، المساواة ، الإخاء " ( Blorté , égalité, fraternité ^{) ، وهو} الشعار الوطني لفرنسا حاليًا ، يعود أصله إلى الثورة الفرنسية، وإن لم يُضفَ عليه الطابع المؤسسي إلا لاحقًا. ولا يزال ^هذا الشعار رمزًا بارزًا لتطلعات الحكم الغربي في العالم الحديث.

رفض بعض المفكرين المؤثرين تجاوزات الحركة الثورية. فقد أيّد المنظّر السياسي إدموند بيرك الثورة الأمريكية، لكنه انقلب على الثورة الفرنسية وطوّر نظرية سياسية تعارض الحكم القائم على الأفكار المجردة، وتُفضّل الإصلاح "العضوي". ويُذكر بيرك كأحد آباء المحافظة الأنجلو-ساكسونية الحديثة . واستجابةً لهذه الانتقادات، نشر الثوري الأمريكي توماس باين كتابه " حقوق الإنسان" عام ١٧٩١ دفاعًا عن مُثُل الثورة الفرنسية. كما أنتجت روح العصر أعمالًا مبكرة في الفلسفة النسوية، ولا سيما كتاب ماري وولستونكرافت " دفاع عن حقوق المرأة" الصادر عام ١٧٩٢ .

كانت الحروب النابليونية سلسلة من الصراعات التي خاضتها الإمبراطورية الفرنسية بقيادة نابليون ، وتحالفت فيها تحالفات متنافسة مع حلفائها الأوروبيين، واستمرت من عام 1803 إلى عام 1815. وامتدادًا للحروب التي أشعلتها الثورة الفرنسية عام 1789، أحدثت هذه الحروب ثورة في الجيوش الأوروبية، وجرى تنفيذها على نطاق غير مسبوق، ويعود ذلك أساسًا إلى تطبيق التجنيد الإجباري الشامل . صعدت فرنسا بسرعة، وسيطرت على معظم أوروبا، لكنها انهارت سريعًا بعد غزوها الكارثي لروسيا عام 1812. وفي نهاية المطاف، مُنيت إمبراطورية نابليون بهزيمة عسكرية ساحقة، مما أدى إلى عودة الملكية البوربونية إلى فرنسا . أسفرت هذه الحروب عن تفكك الإمبراطورية الرومانية المقدسة ، وبذرت بذور القومية الناشئة في ألمانيا وإيطاليا، والتي أدت إلى توحيد البلدين لاحقًا في القرن. في الوقت نفسه، بدأت الإمبراطورية الإسبانية بالتفكك مع إضعاف الاحتلال الفرنسي لإسبانيا سيطرتها على مستعمراتها، مما فتح المجال أمام الثورات القومية في أمريكا الإسبانية . ونتيجة مباشرة للحروب النابليونية، أصبحت الإمبراطورية البريطانية القوة العالمية الأولى للقرن التالي، ^{[ 69 ]} وبذلك بدأت فترة السلام البريطاني (Pax Britannica) .

اضطرت فرنسا لخوض معارك على جبهات متعددة ضد القوى الأوروبية الأخرى. وتم التصويت على تجنيد إجباري على مستوى البلاد لتعزيز الجيش الملكي القديم المؤلف من ضباط نبلاء وجنود محترفين. وبهذا الجيش الجديد، تمكن نابليون من هزيمة الحلفاء الأوروبيين والسيطرة على أوروبا. وانتشرت المُثُل الثورية، التي لم تعد قائمة على الإقطاع بل على مفهوم الدولة ذات السيادة، في جميع أنحاء أوروبا. وعندما هُزم نابليون في نهاية المطاف وعادت الملكية إلى فرنسا، بقيت هذه المُثُل حية، وأدت إلى موجات الثورة في القرن التاسع عشر التي جلبت الديمقراطية إلى العديد من الدول الأوروبية. ^{[ 70 ] [ 71 ]}

مع نجاح الثورة الأمريكية، بدأت الإمبراطورية الإسبانية بالتفكك أيضًا، إذ سعت مستعمراتها الأمريكية إلى الاستقلال. في عام ١٨٠٨، عندما نصّب الفرنسيون النابليونيون جوزيف بونابرت ملكًا على إسبانيا ، لجأت المقاومة الإسبانية إلى الحكم عبر مجالس محلية . وعندما سقط المجلس المركزي الأعلى في إشبيلية في يد الفرنسيين عام ١٨١٠، أنشأت المستعمرات الإسبانية الأمريكية مجالس محلية خاصة بها باسم الملك المخلوع فرديناند السابع (وفقًا لمبدأ " إعادة السيادة إلى الشعب "). ولأن هذه العملية أدت إلى صراعات مفتوحة بين دعاة الاستقلال والموالين ، اندلعت حروب الاستقلال الإسبانية الأمريكية على الفور؛ مما ^أسفر ، بحلول عشرينيات القرن التاسع عشر، عن خسارة الإمبراطورية الإسبانية لجميع أراضيها الأمريكية نهائيًا، باستثناء كوبا وبورتوريكو . [ ^{٧٢ ]}

كان النمو الاقتصادي السريع الذي أعقب الحروب النابليونية نتاجًا مستمرًا للثورة الصناعية المتنامية . بدأت هذه الثورة في بريطانيا، حيث طوّر توماس نيوكومن محركًا بخاريًا عام 1712 لضخ المياه المتسربة من المناجم. في البداية، كان هذا المحرك يعمل بالماء، ولكن سرعان ما ازداد استخدام الفحم والخشب. تعلّم البريطانيون أولًا استخدام الطاقة البخارية بكفاءة. في عام 1804، طُوّرت أول قاطرة سكك حديدية تعمل بالبخار في بريطانيا، مما سمح بنقل البضائع والأفراد بسرعات لم يسبق لها مثيل في التاريخ. وسرعان ما بدأ إنتاج كميات كبيرة من السلع في المصانع . نتج عن ذلك تغييرات اجتماعية كبيرة، واستقرّ العديد من الناس في المدن التي تقع فيها المصانع. غالبًا ما كان العمل في المصانع شاقًا للغاية. ^{[ 73 ]}

في ظل غياب لوائح السلامة، أصيب الناس بالأمراض نتيجة الملوثات الموجودة في هواء مصانع النسيج ، على سبيل المثال. كما تعرض العديد من العمال لإصابات بالغة جراء آلات المصانع الخطرة. ولأن العمال كانوا يعتمدون فقط على أجورهم الزهيدة لتأمين قوتهم، اضطرت عائلات بأكملها، بما في ذلك الأطفال، إلى العمل. هذه المشاكل وغيرها التي سببتها الثورة الصناعية أدت إلى بعض الإصلاحات بحلول منتصف القرن التاسع عشر. كما بدأ النموذج الاقتصادي الغربي بالتغير، حيث حلت الرأسمالية محل المذهب التجاري ، وفيها أصبحت الشركات، ولاحقًا الشركات الكبرى ، تُدار من قبل مستثمرين أفراد. ^{[ 74 ]}

ظهرت حركات أيديولوجية جديدة نتيجة للثورة الصناعية، منها حركة اللوديين التي عارضت الآلات لاعتقادها بأنها لا تُحقق الصالح العام، والاشتراكيون الذين تضمنت معتقداتهم عادةً إلغاء الملكية الخاصة وتقاسم الثروة الصناعية. تأسست نقابات عمالية بين العمال الصناعيين للمساعدة في ضمان أجور وحقوق أفضل. ومن نتائج الثورة أيضًا تغيير في التسلسل الهرمي الاجتماعي، لا سيما في أوروبا، حيث كانت طبقة النبلاء لا تزال تحتل مكانة مرموقة في السلم الاجتماعي. وبرز الرأسماليون كمجموعة جديدة قوية، يتبعهم المهنيون المتعلمون كالأطباء والمحامين، بينما يتبوأ العمال الصناعيون المختلفون قاعدة الهرم. إلا أن هذه التغييرات كانت غالبًا بطيئة، إذ ظل المجتمع الغربي ككل مجتمعًا زراعيًا في المقام الأول لعقود. ^{[ 75 ]}

من عام 1837 حتى عام 1901، حكمت الملكة فيكتوريا بريطانيا العظمى والإمبراطورية البريطانية المتنامية باستمرار . تسارعت وتيرة الثورة الصناعية ، مما جعل بريطانيا أقوى دولة في العالم. تمتعت بريطانيا بسلام واستقرار نسبيين من عام 1815 حتى عام 1914، وتُعرف هذه الفترة غالبًا باسم " باكس بريتانيكا " (السلام البريطاني). أصبح الملك رمزًا للهوية الوطنية، بينما كانت السلطة الفعلية في يد رئيس الوزراء ومجلس الوزراء، وتستند إلى أغلبية في مجلس العموم. كان الحزبان المتنافسان هما حزب المحافظين والحزب الليبرالي . تألفت القاعدة الشعبية للحزب الليبرالي في معظمها من رجال الأعمال، حيث أيد العديد من الليبراليين فكرة السوق الحرة. أما المحافظون، فكانوا مدعومين من طبقة النبلاء وملاك الأراضي. وتناوب الحزبان على السيطرة على البرلمان. وبشكل عام، كانت هذه فترة إصلاح. ^{[ 76 ]}

في عام ١٨٣٢، مُنحت المدن الصناعية الجديدة تمثيلاً أكبر، وأُلغيت القوانين التي كانت تمنع الكاثوليك من الخدمة في البرلمان، على الرغم من استمرار التمييز ضد الكاثوليك، وخاصة الكاثوليك الأيرلنديين. وشملت الإصلاحات الأخرى منح حق الاقتراع العام للذكور ، وتوفير التعليم الابتدائي المدعوم من الدولة لجميع البريطانيين . كما مُنحت المزيد من الحقوق للعمال.

كانت أيرلندا خاضعة لحكم لندن منذ العصور الوسطى. بعد الإصلاح البروتستانتي، شنت المؤسسة البريطانية حملة تمييز ضد الأيرلنديين الكاثوليك والبروتستانت ، الذين حُرموا من العديد من الحقوق بموجب القوانين الجزائية ، وكانت غالبية الأراضي الزراعية مملوكة للطبقة البروتستانتية الحاكمة . أصبحت بريطانيا العظمى وأيرلندا دولة واحدة تُحكم من لندن دون برلمان أيرلندا المستقل بعد إقرار قانون الاتحاد عام 1800 ، الذي أنشأ المملكة المتحدة لبريطانيا العظمى وأيرلندا . في منتصف القرن التاسع عشر، عانت أيرلندا من مجاعة مدمرة أودت بحياة 10% من السكان ^{[ 77 ]} وأدت إلى هجرة جماعية: انظر الشتات الأيرلندي .

الإمبراطورية البريطانية: 1815–1870

على مدار القرن التاسع عشر، ازداد نفوذ بريطانيا بشكل هائل، ولم تغب الشمس حرفيًا عن الإمبراطورية البريطانية، إذ كانت لها مراكز عسكرية في كل قارة احتلتها. عززت سيطرتها على أراضٍ شاسعة مثل كندا وجامايكا في الأمريكتين، وأستراليا ونيوزيلندا في أوقيانوسيا، وماليزيا وهونغ كونغ وسنغافورة في الشرق الأقصى، بالإضافة إلى سلسلة من المستعمرات تمتد من مصر إلى رأس الرجاء الصالح عبر أفريقيا. ^{[ 78 ]} وبحلول عام 1858، كانت الهند بأكملها تحت الحكم البريطاني. ^{[ 79 ]}

في عام ١٨٠٤، قبل شاه الإمبراطورية المغولية المتداعية رسميًا حماية شركة الهند الشرقية البريطانية . استقر العديد من البريطانيين في الهند، مؤسسين طبقة حاكمة ثرية. ثم توسعوا إلى بورما المجاورة . ومن بين البريطانيين المولودين في الهند الكاتبان المؤثران للغاية روديارد كيبلينج (١٨٦٥) وجورج أورويل (١٩٠٣). ^{[ ٨٠ ]}

في الشرق الأقصى، دخلت بريطانيا في حرب مع سلالة تشينغ الصينية المتداعية عندما حاولت الأخيرة منع التجار البريطانيين في الصين من بيع الأفيون للشعب الصيني. انتهت حرب الأفيون الأولى (1840-1842) بانتصار بريطاني، وأُجبرت الصين على إزالة الحواجز أمام التجارة البريطانية والتنازل عن عدة موانئ وجزيرة هونغ كونغ لبريطانيا. وسرعان ما سعت قوى أخرى إلى الحصول على الامتيازات نفسها من الصين، واضطرت الصين للموافقة، منهيةً بذلك عزلتها عن العالم. وفي عام 1853، فتحت بعثة أمريكية اليابان للتجارة مع الولايات المتحدة أولًا، ثم مع بقية العالم.

في عام 1833، أنهت بريطانيا العبودية بشراء جميع الملاك في جميع أنحاء إمبراطوريتها بعد حملة ناجحة قادها دعاة إلغاء الرق . علاوة على ذلك، حققت بريطانيا نجاحًا كبيرًا في محاولاتها لحمل قوى أخرى على حظر هذه الممارسة أيضًا.

مع استمرار الاستيطان البريطاني في جنوب أفريقيا، هاجر أحفاد الهولنديين في جنوب أفريقيا، المعروفين باسم البوير أو الأفريكانرز ، والذين حكمتهم بريطانيا منذ الحروب الإنجليزية الهولندية ، شمالًا، ساخطين على الحكم البريطاني. وأصبح مستكشفون ومبشرون مثل ديفيد ليفينغستون أبطالًا قوميين. أسس سيسيل رودس روديسيا ، وسيطر جيش بريطاني بقيادة اللورد كتشنر على السودان في معركة أم درمان عام 1898 .

كندا: 1815–1870

عقب الثورة الأمريكية ، فرّ العديد من الموالين لبريطانيا شمالًا إلى ما يُعرف اليوم بكندا (حيث عُرفوا باسم الموالين للإمبراطورية المتحدة ). وانضم إليهم في الغالب مستوطنون بريطانيون، وساعدوا في تأسيس مستعمرات مبكرة مثل أونتاريو ونيو برونزويك . ازداد الاستيطان البريطاني في أمريكا الشمالية، وسرعان ما ظهرت عدة مستعمرات شمال وغرب المستعمرات الأولى في شمال شرق القارة، وشملت هذه المستعمرات الجديدة كولومبيا البريطانية وجزيرة الأمير إدوارد . ^{[ 81 ]}

اندلعت ثورات ضد الحكم البريطاني عام 1837، لكن بريطانيا هدأت أنصار الثوار عام 1867 بضم المستعمرات إلى كندا، مع تعيين رئيس وزراء لها. ورغم أن كندا كانت لا تزال جزءًا لا يتجزأ من الإمبراطورية البريطانية، إلا أن شعبها تمتع بقدر كبير من الحكم الذاتي. وكانت كندا حالة فريدة في الإمبراطورية البريطانية بوجود مقاطعة كيبيك الناطقة بالفرنسية ، والتي سيطرت عليها بريطانيا خلال حرب السنوات السبع . ^{[ 82 ]}

أستراليا ونيوزيلندا: 1815-1870

وصل الأسطول الأول من المدانين البريطانيين إلى نيو ساوث ويلز ، أستراليا، عام ١٧٨٨، وأسسوا مركزًا استيطانيًا ومستعمرة عقابية بريطانية في سيدني كوف . ^{[ ٨٣ ]} كان هؤلاء المدانون في الغالب من المجرمين الصغار، ومثلوا نتاجًا لتوسع المدن البريطانية نتيجة للثورة الصناعية ، بسبب التوسع الحضري السريع والاكتظاظ السكاني الخانق. وكان من بين المدانين أيضًا معارضون سياسيون، لا سيما من أيرلندا. وكان لإنشاء صناعة الصوف والحكم المستنير للاشلان ماكواري دورٌ حاسم في تحويل نيو ساوث ويلز من مركز استيطاني سيئ السمعة إلى مجتمع مدني ناشئ. وأُنشئت مستعمرات أخرى حول محيط القارة، وتوغل المستكشفون الأوروبيون في عمقها. وفي عام ١٨٣٦، أُنشئت مستعمرة حرة في جنوب أستراليا برؤية لإنشاء مقاطعة تابعة للإمبراطورية البريطانية تتمتع بالحريات السياسية والدينية. وأصبحت هذه المستعمرة مهدًا للإصلاح الديمقراطي. أدت حمى الذهب الأسترالية إلى زيادة الازدهار والتنوع الثقافي، وبدأت البرلمانات الديمقراطية المستقلة في الظهور منذ خمسينيات القرن التاسع عشر فصاعدًا. ^{[ 84 ]}

عاش السكان الأصليون لأستراليا، المعروفون باسم الأبورجينيين ، حياة الصيد وجمع الثمار قبل وصول الأوروبيين. وقد جُرِّد معظمهم من أراضيهم، دون اتفاقيات أو تعويضات، خلال القرن التاسع عشر بسبب توسع الزراعة الأوروبية، ومثلما حدث عندما وصل الأوروبيون إلى أمريكا الشمالية والجنوبية، واجهوا أسلحة أوروبية متفوقة، وعانوا بشدة من التعرض لأمراض العالم القديم مثل الجدري ، التي لم تكن لديهم مناعة بيولوجية ضدها .

منذ أوائل القرن التاسع عشر، كانت نيوزيلندا وجهةً للمستكشفين والبحارة والمبشرين والتجار والمغامرين الأوروبيين (المعروفين باسم باكيها )، وكانت تُدار من قبل بريطانيا انطلاقًا من مستعمرة نيو ساوث ويلز المجاورة . في عام ١٨٤٠، وقّعت بريطانيا معاهدة وايتانغي مع سكان نيوزيلندا الأصليين، الماوري ، والتي بموجبها نالت بريطانيا السيادة على الأرخبيل. ومع ازدياد أعداد المستوطنين الأوروبيين ، نشبت اشتباكات، وخاضت حكومة نيوزيلندا الاستعمارية عدة حروب قبل أن تهزم الماوري. وبحلول عام ١٨٧٠، كان سكان نيوزيلندا في غالبيتهم من أصول أوروبية. ^{[ ٨٥ ]}

بعد استقلالها عن بريطانيا، بدأت الولايات المتحدة بالتوسع غربًا، وسرعان ما انضمت إليها عدة ولايات جديدة. في عام ١٨٠٣، اشترت الولايات المتحدة إقليم لويزيانا من فرنسا، التي استعاده إمبراطورها نابليون الأول من إسبانيا. وسرعان ما استقر سكان أمريكا المتزايدون في إقليم لويزيانا، مما ضاعف مساحة البلاد جغرافيًا. في الوقت نفسه، أدت سلسلة من الثورات وحركات الاستقلال في الإمبراطوريتين الإسبانية والبرتغالية في الأمريكتين إلى تحرير معظم أمريكا اللاتينية ، كما عُرفت المنطقة التي تضم أمريكا الجنوبية ومعظم منطقة البحر الكاريبي وأمريكا الشمالية من المكسيك جنوبًا. في البداية، بدت إسبانيا وحلفاؤها مستعدين لمحاولة استعادة المستعمرات، لكن الولايات المتحدة وبريطانيا عارضتا ذلك، ولم تتم عملية الاستعادة. منذ عام ١٨٢١، أصبحت الولايات المتحدة تجاور المكسيك، الدولة المستقلة حديثًا. تمثلت إحدى المشكلات المبكرة التي واجهتها الجمهورية المكسيكية في كيفية التعامل مع أراضيها الشمالية قليلة السكان، والتي تُشكل اليوم جزءًا كبيرًا من غرب الولايات المتحدة. قررت الحكومة محاولة جذب الأمريكيين الباحثين عن الأراضي. وصل الأمريكيون بأعداد كبيرة لدرجة أن ولايتي تكساس وكاليفورنيا كانتا تتمتعان بأغلبية سكانية بيضاء ناطقة باللغة الإنجليزية.

أدى ذلك إلى صدام ثقافي بين هذه المقاطعات وبقية المكسيك. عندما أصبحت المكسيك ديكتاتورية تحت حكم الجنرال أنطونيو لوبيز دي سانتا آنا ، أعلن سكان تكساس استقلالهم. بعد عدة معارك، نالت تكساس استقلالها عن المكسيك، على الرغم من أن المكسيك ادعت لاحقًا أحقيتها في تكساس. بعد أن عاشت تكساس كجمهورية على غرار الولايات المتحدة لعدة سنوات، انضمت إلى الولايات المتحدة عام 1845. أدى ذلك إلى نزاعات حدودية بين الولايات المتحدة والمكسيك، نتج عنها الحرب المكسيكية الأمريكية . انتهت الحرب بانتصار أمريكي، واضطرت المكسيك إلى التنازل عن جميع أراضيها الشمالية للولايات المتحدة، والاعتراف باستقلال كاليفورنيا، التي ثارت ضد المكسيك خلال الحرب. في عام 1850، انضمت كاليفورنيا إلى الولايات المتحدة. في عام 1848، حلت الولايات المتحدة وبريطانيا نزاعًا حدوديًا على منطقة على ساحل المحيط الهادئ، تُعرف باسم " بلاد أوريغون" ، بمنح بريطانيا الجزء الشمالي والولايات المتحدة الجزء الجنوبي. في عام 1867، توسعت الولايات المتحدة مرة أخرى، فاشترت مستعمرة ألاسكا الروسية، في شمال غرب أمريكا الشمالية. ^{[ 86 ]}

سياسياً، أصبحت الولايات المتحدة أكثر ديمقراطية مع إلغاء شرط امتلاك العقارات للتصويت، مع أن التصويت ظل مقتصراً على الذكور البيض. وبحلول منتصف القرن التاسع عشر، كانت قضية العبودية هي الأهم. فقد حظرت الولايات الشمالية العبودية عموماً، بينما لم تكتفِ الولايات الجنوبية بإبقائها قانونية، بل اعتبرتها ضرورية لنمط حياتها. ومع انضمام ولايات جديدة إلى الاتحاد، اختلف المشرعون حول ما إذا كان ينبغي أن تكون ولايات عبودية أم ولايات حرة . وفي عام ١٨٦٠، انتُخب المرشح المناهض للعبودية، أبراهام لينكولن، رئيساً. وخوفاً من أن يحاول حظر العبودية في جميع أنحاء البلاد، انفصلت عدة ولايات جنوبية، مُشكلةً الولايات الكونفدرالية الأمريكية ، وانتخبت رئيسها الخاص، وشكّلت جيشها الخاص. ردّ لينكولن بأن الانفصال غير قانوني، وشكّل جيشاً لسحق حكومة المتمردين، وهكذا اندلعت الحرب الأهلية الأمريكية (١٨٦١-١٨٦٥).

كان لدى الكونفدراليين جيشٌ ماهرٌ نجح حتى في غزو ولاية بنسلفانيا الشمالية . إلا أن الحرب بدأت تنقلب لصالح الاتحاد مع هزيمة الكونفدراليين في جيتيسبيرغ، بنسلفانيا، وفي فيكسبيرغ، مما منح الاتحاد السيطرة على نهر المسيسيبي ذي الأهمية الاستراتيجية . توغلت قوات الاتحاد في عمق الجنوب، واستسلم أعظم جنرالات الكونفدرالية، روبرت إي. لي ، ليوليسيس إس. غرانت من الاتحاد عام ١٨٦٥. بعد ذلك، خضع الجنوب لاحتلال الاتحاد، منهيًا بذلك الحرب الأهلية الأمريكية . اغتيل لينكولن بشكل مأساوي عام ١٨٦٥، لكن حلمه بإنهاء العبودية، الذي تجلى في إعلان تحرير العبيد خلال الحرب ، تحقق بفضل حزبه الجمهوري ، الذي حظر العبودية، ومنح السود المساواة، وحق التصويت للذكور السود عبر تعديلات دستورية . مع ذلك، ورغم أن إلغاء العبودية لم يُطعن فيه، إلا أن المساواة في المعاملة للسود كانت موضع جدل. ^{[ ٨٧ ]}

خطاب جيتيسبيرغ ، أشهر خطابات لينكولن وأحد أكثر الخطابات السياسية اقتباسًا في تاريخ الولايات المتحدة ، أُلقي في حفل تدشين المقبرة الوطنية للجنود في جيتيسبيرغ، بنسلفانيا، في 19 نوفمبر 1863، خلال الحرب الأهلية، بعد أربعة أشهر ونصف من معركة جيتيسبيرغ . وصف لينكولن أمريكا بأنها "أمة وُلدت في كنف الحرية، ومُكرسة لمبدأ أن جميع الناس خُلقوا متساوين"، ودعا الحضور بعبارته الشهيرة:

[نحن هنا] نعزم عزماً شديداً على ألا يكون موت هؤلاء القتلى عبثاً ؛ وأن هذه الأمة، بعون الله، ستشهد ولادة جديدة للحرية؛ وأن حكومة الشعب، من الشعب، وللشعب، لن تزول من على وجه الأرض.

في أعقاب الحرب الأهلية الأمريكية ، شهدت الولايات المتحدة تحولات جذرية. فبعد الحرب، وُضعت الولايات الكونفدرالية السابقة تحت الاحتلال الفيدرالي، وسعى المشرعون الفيدراليون إلى تحقيق المساواة للسود من خلال حظر العبودية ومنحهم الجنسية. إلا أنه بعد عدة سنوات، بدأت الولايات الجنوبية بالانضمام مجددًا إلى الاتحاد بعد أن تعهد سكانها بالولاء لحكومة الولايات المتحدة، وفي عام ١٨٧٧ انتهت فترة إعادة الإعمار ، كما سُميت آنذاك. وبعد إعادة قبولها في الاتحاد، سنّ المشرعون الجنوبيون قوانين الفصل العنصري وقوانين تمنع السود من التصويت، مما أدى إلى اعتبارهم مواطنين من الدرجة الثانية لعقود لاحقة. ^{[ ١٠٢ ]}

كان من بين التغيرات الكبيرة الأخرى التي بدأت في سبعينيات القرن التاسع عشر استيطان الأمريكيين للأراضي الغربية. ^{[ 103 ]} أدى النمو السكاني في الغرب الأمريكي إلى إنشاء العديد من الولايات الغربية الجديدة، وبحلول عام 1912، أصبحت جميع أراضي الولايات المتحدة المتصلة جزءًا من ولاية، ليصل العدد الإجمالي إلى 48 ولاية. ومع ذلك، ومع استيطان البيض للغرب، نشبت صراعات مع السكان الأصليين. بعد عدة حروب مع السكان الأصليين ، تم ترحيلهم قسرًا إلى محميات صغيرة في جميع أنحاء الغرب، وبحلول عام 1914، أصبح البيض المجموعة العرقية المهيمنة في الغرب الأمريكي. ومع نضوج قطاعي الزراعة وتربية الماشية في الغرب الأمريكي، وسمحت التكنولوجيا الجديدة بتبريد البضائع ونقلها إلى أجزاء أخرى من البلاد وخارجها، تحسنت أنماط الغذاء بشكل كبير، مما ساهم في زيادة النمو السكاني في جميع أنحاء الغرب.

ازداد عدد سكان أمريكا بشكل كبير بين عامي 1870 و1914، ويعود ذلك في معظمه إلى الهجرة. ^{[ 104 ]} كانت الولايات المتحدة تستقبل المهاجرين لعقود، ولكن مع مطلع القرن العشرين، ازداد عددهم بشكل ملحوظ، ويعزى ذلك جزئيًا إلى النمو السكاني الكبير في أوروبا. غالبًا ما واجه المهاجرون تمييزًا، نظرًا لاختلاف الكثير منهم عن معظم الأمريكيين في الدين والثقافة. مع ذلك، وجد معظم المهاجرين عملًا وتمتعوا بقدر أكبر من الحرية مقارنةً ببلدانهم الأصلية. شملت المجموعات المهاجرة الرئيسية الأيرلنديين والإيطاليين والروس والإسكندنافيين والألمان والبولنديين ويهود الشتات . تعلمت الغالبية العظمى منهم، على الأقل بحلول الجيل الثاني، اللغة الإنجليزية، وتبنوا الثقافة الأمريكية، وساهموا في الوقت نفسه في إثراء تلك الثقافة، على سبيل المثال، من خلال إدخال الاحتفال بالأعياد العرقية والمأكولات الأجنبية إلى أمريكا. كما غيرت هذه المجموعات الجديدة المشهد الديني في أمريكا. فعلى الرغم من أن معظمها ظل بروتستانتيًا ، إلا أن أعداد الكاثوليك ، وخاصة اليهود والأرثوذكس ، ازدادت.

أصبحت الولايات المتحدة قوة عسكرية وصناعية رئيسية خلال هذه الفترة، حيث اكتسبت إمبراطورية استعمارية من إسبانيا وتجاوزت بريطانيا وألمانيا لتصبح القوة الصناعية الرئيسية في العالم بحلول عام 1900. وعلى الرغم من ذلك، كان معظم الأمريكيين مترددين في الانخراط في الشؤون العالمية، وحاول الرؤساء الأمريكيون عمومًا إبقاء الولايات المتحدة بعيدة عن التورط في الشؤون الخارجية.

شهدت السنوات بين عامي 1870 و1914 صعود ألمانيا كقوة مهيمنة في أوروبا. وبحلول أواخر القرن التاسع عشر، تفوقت ألمانيا على بريطانيا لتصبح أعظم قوة صناعية في العالم، كما امتلكت أقوى جيش في أوروبا. ^{[ 105 ]} في الفترة من 1870 إلى 1871، دخلت بروسيا في حرب مع فرنسا، انتصرت فيها وحصلت على منطقتين حدوديتين، الألزاس واللورين ، من فرنسا. بعد الحرب، اتخذ فيلهلم لقب القيصر من اللقب الروماني قيصر ، وأعلن قيام الإمبراطورية الألمانية ، وانضمت جميع الولايات الألمانية باستثناء النمسا إلى هذه الدولة الجديدة، بقيادة المستشار البروسي أوتو فون بسمارك .

بعد الحرب الفرنسية البروسية ، خُلع نابليون الثالث عن العرش وأُعلنت فرنسا جمهورية. خلال هذه الفترة، انقسمت فرنسا بشكل متزايد بين الكاثوليك والملكيين، وبين القوى المعادية لرجال الدين والقوى الجمهورية. في عام ١٩٠٠، فُصلت الكنيسة عن الدولة رسميًا في فرنسا، على الرغم من أن غالبية السكان ظلوا كاثوليك. كما وجدت فرنسا نفسها ضعيفة صناعيًا بعد حربها مع بروسيا بسبب خسارتها لمناجم الحديد والفحم عقب الحرب. إضافة إلى ذلك، كان عدد سكان فرنسا أقل من عدد سكان ألمانيا، ولم يكن ينمو تقريبًا. على الرغم من كل هذا، حافظ الشعور القوي بالهوية الوطنية لدى الفرنسيين، من بين أمور أخرى، على وحدة البلاد.

بين عامي 1870 و1914، استمرت بريطانيا في التناوب السلمي بين حكومات ليبرالية ومحافظة ، وحافظت على إمبراطوريتها الشاسعة، الأكبر في تاريخ العالم. ومن بين المشاكل التي واجهتها بريطانيا في هذه الفترة، الاستياء من الحكم البريطاني في أيرلندا ، وتخلفها عن ألمانيا والولايات المتحدة في الإنتاج الصناعي.

استمرت المجتمعات الأوروبية في كندا وأستراليا ونيوزيلندا وجنوب إفريقيا في النمو والازدهار خلال هذه الفترة، وتطورت لديها برلمانات بنظام وستمنستر الديمقراطي .

توحدت كندا كدولة تابعة للإمبراطورية البريطانية بموجب قانون الدستور لعام 1867 ( قوانين أمريكا الشمالية البريطانية ). وحصلت مستعمرة نيوزيلندا على برلمانها الخاص (المعروف باسم "الجمعية العامة") وحكم ذاتي في عام 1852. ^{[ 106 ]} وفي عام 1907 أُعلنت دولة نيوزيلندا . ^{[ 107 ]} بدأت بريطانيا بمنح مستعمراتها الأسترالية استقلالًا ذاتيًا بدءًا من خمسينيات القرن التاسع عشر، وخلال تسعينيات القرن نفسه، صوتت مستعمرات أستراليا لصالح التوحد. وفي عام 1901، اتحدت كدولة مستقلة تحت التاج البريطاني، عُرفت باسم كومنولث أستراليا ، ببرلمان منتخب بالكامل من مجلسين . وقد صِيغ دستور أستراليا في أستراليا وأُقرّ بموافقة الشعب. وبذلك، تُعد أستراليا من الدول القليلة التي تأسست عن طريق استفتاء شعبي. ^{[ 108 ]} انتهت حرب البوير الثانية (1899-1902) بتحويل جمهوريات البوير في جنوب إفريقيا إلى مستعمرات بريطانية، وشكلت هذه المستعمرات فيما بعد جزءًا من اتحاد جنوب إفريقيا في عام 1910 مع حقوق متساوية للبوير، الذين هيمنوا على الانتخابات.

From the 1850s, Canada, Australia and New Zealand had become laboratories of democracy. By the 1870s, they had already granted voting rights to their citizens in advance of most other Western nations. In 1893, New Zealand became the first self-governing nation to extend the right to vote to women and, in 1895, the women of South Australia also became the first to obtain the right to stand for Parliament.

During the 1890s Australia also saw such milestones as the invention of the secret ballot, the introduction of a minimum wage and the election of the world's first Labor Party government, prefiguring the emergence of Social Democratic governments in Europe. The old age pension was established in Australia and New Zealand by 1900.^[14]

From the 1880s, the Heidelberg School of art adapted Western painting techniques to Australian conditions, while writers like Banjo Paterson and Henry Lawson introduced the character of a new continent into English literature and antipodean artists such as the opera singer Dame Nellie Melba began to influence the European arts.

The late 19th century saw the creation of two rival alliances in Europe. Germany, Italy, and Austria-Hungary formed the Triple Alliance.^[109] France and Russia also developed strong relations with one another, due to the financing of Russia's Industrial Revolution by French capitalists. Although it did not have a formal alliance, Russia supported the SlavicOrthodox nations of the Balkans and the Caucasus, which had been created in the 19th century after several wars and revolutions against the Ottoman Empire, which by now was in decline and ruled only parts of the southern Balkan Peninsula. This Russian policy, called Pan-Slavism, led to conflicts with the Ottoman and Austro-Hungarian Empires, which had many Slavic subjects. Franco-German relations were also tense in this period due to France's defeat and loss of land at the hands of Prussia in the Franco-Prussian War. Also in this period, Britain ended its policy of isolation from the European continent and formed an alliance with France, called the Entente Cordiale. Rather than achieve greater security for the nations of Europe, however, these alliances increased the chances of a general European war breaking out.

Other factors that would eventually lead to World War I were the competition for overseas colonies, the military buildups of the period, most notably Germany's, and the feeling of intense nationalism throughout the continent.

When the war broke out, much of the fighting was between Western powers, and the immediate casus belli was an assassination. The victim was the heir to the Austro-Hungarian throne, Franz Ferdinand, and he was assassinated on 28 June 1914 by a Yugoslav nationalist named Gavrilo Princip in the city of Sarajevo, at the time part of the Austro-Hungarian Empire. Although Serbia agreed to all but one point of the Austrian ultimatum (it did not take responsibility in planning the assassination but was ready to hand over any subject involved on its territory), Austria-Hungary was more than eager to declare war, attacked Serbia and effectively began World War I. Fearing the conquest of a fellow Slavic Orthodox nation, Russia declared war on Austria-Hungary. Germany responded by declaring war on Russia as well as France, which it feared would ally with Russia.

To reach France, Germany invaded neutral Belgium in August, leading Britain to declare war on Germany. The war quickly stalemated, with trenches being dug from the North Sea to Switzerland. The war also made use of new and relatively new technology and weapons, including machine guns, airplanes, tanks, battleships, and submarines. Even chemical weapons were used at one point. The war also involved other nations, with Romania and Greece joining the British Empire and France and Bulgaria and the Ottoman Empire joining Germany. The war spread throughout the globe with colonial armies clashing in Africa and Pacific nations such as Japan and Australia, allied with Britain, attacking German colonies in the Pacific.

In the Middle East, the Australian and New Zealand Army Corps landed at Gallipoli in 1915 in a failed bid to support an Anglo-French capture of the Ottoman capital of Istanbul. Unable to secure an early victory in 1915, British Empire forces later attacked from further south after the beginning of the Arab revolt and conquered Mesopotamia and Palestine from the Ottomans with the support of local Arab rebels. The British Empire also supported an Arab revolt against the Ottomans that was centered in the Arabian Peninsula.

1916 saw some of the most ferocious fighting in human history with the Somme Offensive on the Western Front alone resulting in 500,000 German casualties, 420,000 British and Dominion casualties, and 200,000 French casualties.^[110]

1917 was a crucial year in the war. The United States had followed a policy of neutrality in the war, feeling it was a European conflict. However, during the course of the war many Americans had died on board British ocean liners sunk by the Germans, leading to anti-German feelings in the U.S. There had also been incidents of sabotage on American soil, including the Black Tom explosion. What finally led to American involvement in the war, however, was the discovery of the Zimmermann Telegram, in which Germany offered to help Mexico conquer part of the United States if it formed an alliance with Germany. In April, the U.S. declared war on Germany.

The same year the U.S. entered the war, Russia withdrew. After the deaths of many Russian soldiers and hunger in Russia, a revolution occurred against the Czar, Nicholas II. Nicholas abdicated and a Liberal provisional government was set up. In October, Russian communists, led by Vladimir Lenin rose up against the government, resulting in a civil war. Eventually, the communists won and Lenin became premier. Feeling World War I was a capitalist conflict, Lenin signed a peace treaty with Germany in which it gave up a great deal of its Central and Eastern European lands.

Although Germany and its allies no longer had to focus on Russia, the large numbers of American troops and weapons reaching Europe turned the tide against Germany, and after more than a year of fighting, Germany surrendered.

The treaties which ended the war, including the famous Versailles Treaty dealt harshly with Germany and its former allies. The Austro-Hungarian Empire were completely abolished and Germany was greatly reduced in size. Many nations regained their independence, including Poland, Czechoslovakia, and Yugoslavia. The last Austro-Hungarian emperor abdicated, and two new republics, Austria and Hungary, were created. The last Ottoman sultan was overthrown by the Turkish nationalist revolutionary named Atatürk and the Ottoman homeland of Turkey was declared a republic. Germany's kaiser also abdicated and Germany was declared a republic. Germany was also forced to give up the lands it had gained in the Franco-Prussian War to France, accept responsibility for the war, reduce its military and pay reparations to Britain and France.

In the Middle East, Britain gained Palestine, Transjordan (modern-day Jordan), and Mesopotamia as colonies. France gained Syria and Lebanon. An independent kingdom consisting of most of the Arabian peninsula, Saudi Arabia, was also established. Germany's colonies in Africa, Asia, and the Pacific were divided between the British and French Empires.

The war had cost millions of lives and led many in the West to develop a strong distaste for war. Few were satisfied with, and many despised the agreements made at the end of the war. Japanese and Italians were angry that they had not been given any new colonies after the war, and many Americans felt the war had been a mistake. Germans were outraged at the state of their country following the war. Also, unlike many in the United States had hoped for, democracy did not flourish in the world in the post-war period. The League of Nations, an international organization proposed by American president Woodrow Wilson to prevent another great war from breaking out, proved ineffective, especially because the United States Senate stopped Wilson White House from ratifying U.S. membership.^[111]

After World War I, most Americans regretted getting involved in world affairs and desired a "return to normalcy". The 1920s were a period of economic prosperity in the United States. Many Americans bought cars, radios, and other appliances with the help of installment payments. Also, many Americans invested in the stock market as a source of income. Movie theaters sprang up throughout the country, although at first they did not have sound. Alcoholic beverages were outlawed in the United States and women were granted the right to vote. Although the United States was arguably the most powerful nation in the post-war period, Americans remained isolationist and elected several conservative presidents during this period.

In October 1929 the New York stock market crashed, leading to the Great Depression. Many lost their life's savings and the resulting decline in consumer spending led millions to lose their jobs as banks and businesses closed. In the Midwestern United States, a severe drought destroyed many farmers' livelihoods. In 1932, Americans elected Franklin D. Roosevelt president. Roosevelt followed a series of policies which regulated the stock market and banks, and created many public works programs aimed at providing the unemployed with work. Roosevelt's policies helped alleviate the worst effects of the Depression, although by 1941 the Great Depression was still ongoing. Roosevelt also instituted pensions for the elderly and provided money to those who were unemployed. Roosevelt was also one of the most popular presidents in U.S. history, earning re-election in 1936, and also in 1940 and 1944, becoming the only U.S. president to serve more than two terms.

Europe was relatively unstable following World War I. Although many prospered in the 1920s, Germany was in a deep financial and economic crisis. Also, France and Britain owed the U.S. a great deal of money. When the United States went into Depression, so did Europe. There were perhaps 30 million people around the world unemployed following the Depression. Many governments helped to alleviate the suffering of their citizens and by 1937 the economy had improved although the lingering effects of the Depression remained. Also, the Depression led to the spread of radical left-wing and right-wing ideologies, like Communism and Fascism.

In 1919–1921 Polish–Soviet War took place. After the Russian Revolution of 1917 Russia sought to spread communism to the rest of Europe. This is evidenced by the well-known daily order by marshal Tukhachevsky to his troops: "Over the corpse of Poland leads the road to the world's fire. Towards Wilno, Minsk, Warsaw go!". Poland, whose statehood had just been re-established by the Treaty of Versailles following the Partitions of Poland in the late 18th century achieved an unexpected and decisive victory at the Battle of Warsaw. In the wake of the Polish advance eastward, the Soviets sued for peace and the war ended with a ceasefire in October 1920. A formal peace treaty, the Peace of Riga, was signed on 18 March 1921. According to the British historian A. J. P. Taylor, the Polish–Soviet War "largely determined the course of European history for the next twenty years or more. [...] Unavowedly and almost unconsciously, Soviet leaders abandoned the cause of international revolution."^[112] It would be twenty years before the Bolsheviks would send their armies abroad to 'make revolution'. According to American sociologist Alexander Gella, "the Polish victory had gained twenty years of independence not only for Poland, but at least for an entire central part of Europe."

In 1916, militant Irish republicans staged a rising and proclaimed a republic. The rising was suppressed after six days with leaders of the rising being executed. This was followed by the Irish War of Independence in 1919–1921 and the Irish Civil War (1922–1923). After the civil war, the island was divided. Northern Ireland remained part of the United Kingdom, while the rest of the island became the Irish Free State. In 1927, the United Kingdom renamed itself the United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland.

In 1918, the UK granted the right to vote to women.^[113]

The relationship between Britain and its Empire evolved significantly over the period. In 1919, the British Empire was represented at the all-important Versailles Peace Conference by delegates from its dominions who had each suffered large casualties during the War.^[114]

The Balfour Declaration at the 1926 Imperial Conference, stated that Britain and its dominions were "equal in status, in no way subordinate one to another in any aspect of their domestic or external affairs, though united by common allegiance to the Crown, and freely associated as members of the British Commonwealth of Nations". These aspects to the relationship were eventually formalised by the Statute of Westminster in 1931 – a British law which, at the request and with the consent of the dominion parliaments clarified the independent powers of the dominion parliaments, and granted the former colonies full legal freedom except areas where they chose to remain subordinate. Previously the British Parliament had had residual ill-defined powers, and overriding authority, over dominion legislation.^[115] It applied to the six dominions which existed in 1931: Canada, Australia, the Irish Free State, the Dominion of Newfoundland, New Zealand, and the Union of South Africa.

Each of the dominions remained within the British Commonwealth and retained close political and cultural ties with Britain and continued to recognize the British monarch as head of their own independent nations. Australia, New Zealand, and Newfoundland had to ratify the statute for it to take effect. Australia and New Zealand did so in 1942 and 1947 respectively. Newfoundland united with Canada in 1949 and the Irish Free State came to an end in 1937, when the citizens voted by referendum to replace its 1922 constitution. It was succeeded by the entirely sovereign modern state of Ireland.

The inter-war years saw the establishment of the first totalitarian regimes in world history.^[116] The first was established in Russia following the revolution of 1917. The Russian Empire was renamed the Union of Soviet Socialist Republics, or Soviet Union. The government controlled every aspect of its citizens' lives, from maintaining loyalty to the Communist Party to persecuting religion. Lenin helped to establish this state but it was brought to a new level of brutality under his successor, Joseph Stalin.

The first totalitarian state in the West was established in Italy. Unlike the Soviet Union however, this would be a Fascist rather than a Communist state. Fascism is a less organized ideology than Communism, but generally it is characterized by a total rejection of humanism and liberal democracy, as well as very intense nationalism, with a government headed by a single all-powerful dictator. The Italian politician Benito Mussolini established the Fascist Party (from which Fascism derives its name) following World War I. Fascists won the support of many disillusioned Italians, who were angry over Italy's treatment following World War I. They also employed violence and intimidation against their political enemies. In 1922, Mussolini seized power by threatening to lead his followers on a march on Rome if he was not named prime minister. Although he had to share some power with the monarchy, Mussolini ruled as a dictator.

Under his rule, Italy's military was built up and democracy became a thing of the past. One important diplomatic achievement of his reign, however, was the Lateran Treaty, between Italy and the Pope, in which a small part of Rome where St. Peter's Basilica and other Church property was located was given independence as Vatican City and the Pope was reimbursed for lost Church property. In exchange, the Pope recognized the Italian government.

Another Fascist party, the Nazis, would take power in Germany. The Nazis were similar to Mussolini's Fascists but held many views of their own. Nazis were obsessed with racial theory, believing Germans to be part of a master race, destined to dominate the inferior races of the world. The Nazis were especially hateful of Jews. Another unique aspect of Nazism was its connection with a small movement that supported a return to ancient Germanic paganism. Adolf Hitler, a World War I veteran, became leader of the party in 1921. Gaining support from many disillusioned Germans, and by using intimidation against its enemies, the Nazi party had gained a great deal of power by the early 1930s. In 1933, Hitler was named Chancellor, and seized dictatorial power. Hitler built up Germany's military in violation of the Versailles Treaty and stripped Jews of all rights in Germany. Eventually, the regime Hitler created would lead to the Second World War.

In Spain, a Republic was proclaimed in 1931 in the wake of the demise of the Bourbon monarchic regime and its dictatorial solution. In 1936, a military coup d'état against the republic started the Spanish Civil War, which ended in 1939 with the victory of the rebel side (supported by Fascist Italy and Nazi Germany), and with Francisco Franco as dictator.

In Poland the Round Table Talks between the government and the Solidarity-led opposition led to semi-free elections in 1989. Elections in Poland where anti-communist candidates won a striking victory sparked off a succession of peaceful anti-communist revolutions in Central and Eastern Europe known as the Revolutions of 1989. Soon, Communist regimes throughout Europe collapsed.

In Germany, after calls from Reagan to Gorbachev to tear down the Berlin Wall, the people of East and West Berlin tore down the wall and East Germany's Communist government was voted out. East and West Germany unified to create the country of Germany, with its capital in the reunified Berlin. The changes in Central and Eastern Europe led to calls for reform in the Soviet Union itself. A failed coup by hard-liners led to greater instability in the Soviet Union, and the Soviet legislature, long subservient to the Communist Party, voted to abolish the Soviet Union in 1991. What had been the Soviet Union was divided into many republics. Although many slipped into authoritarianism, most became democracies. These new republics included Russia, Ukraine, and Kazakhstan. By the early 1990s, the West and Europe as a whole was finally free from Communism.^[124]

Following the end of the Cold War, Communism largely died out as a major political movement. After the fall of USSR, the United States became the world's only superpower.^[125]

Following World War II, there was an unprecedented period of prosperity in the United States. The majority of Americans entered the middle class and moved from the cities into surrounding suburbs, buying homes of their own. Most American households owned at least one car, as well as the relatively new invention, the television. Also, the American population greatly increased as part of the so-called "baby boom" following the war. For the first time following the war, large of numbers of non-wealthy Americans were able to attend college.

Following the war, black Americans started what has become known as the civil rights movement in the United States. After roughly a century of second-class citizenship following the abolition of slavery, blacks began seeking full equality. This was helped by the 1954 decision by the Supreme Court, outlawing segregation in schools, which was common in the South. Martin Luther King Jr., a black minister from the South led many blacks and whites who supported their cause in non-violent protests against discrimination. Eventually, the Civil Rights Act and Voting Rights Act were passed in 1964, banning measures that had prevented blacks from voting and outlawing segregation and discrimination in the U.S.

In politics, the Democratic and Republican parties remained dominant. In 1945, the Democratic party relied on Southerners, whose support went back to the days when Democrats defended a state's right to own slaves, and Northeasterners and industrial Mid-Westerners, who supported the pro-labor and pro-immigrant policies of the Democrats. Republicans tended to rely on middle-class Protestants from elsewhere in the country. As the Democrats began championing civil rights, however, Southern Democrats felt betrayed, began voting Republican. Presidents from this period were Harry Truman, Dwight Eisenhower, John F. Kennedy, Lyndon Johnson, Richard Nixon, Gerald Ford, and Jimmy Carter. The years 1945–1980 saw the expansion of federal power and the establishment of programs to help the elderly and poor pay for medical expenses.

By 1980, many Americans had become pessimistic about their country. Despite its status as one of only two superpowers, the Vietnam War as well as the social upheavals of the 1960s and an economic downturn in the 1970s led America to become a much-less confident nation.

At the close of the war, much of Europe lay in ruins with millions of homeless refugees. A souring of relations between the Western Allies and the Soviet Union then saw Europe split by an Iron Curtain, dividing the continent between West and East. In Western Europe, democracy had survived the challenge of Fascism and began a period of intense rivalry with Eastern Communism, which was to continue into the 1980s. France and Britain secured themselves permanent positions on the newly formed United Nations Security Council, but Western European empires did not long survive the war, and no one Western European nation would ever again be the paramount power in world affairs.^[126]

Despite these immense challenges however, Western Europe again rose as an economic and cultural powerhouse. Assisted first by the Marshall Plan of financial aid from the United States, and later through closer economic integration through the European Common Market, Western Europe quickly re-emerged as a global economic power house. The vanquished nations of Italy and West Germany became leading economies and allies of the United States. So marked was their recovery that historians refer to an Italian economic miracle and in the case of West Germany and Austria the Wirtschaftswunder (German for "economic miracle").

Facing a new power balance between the Soviet East and American West, Western European nations moved closer together. In 1957, Belgium, France, the Netherlands, West Germany, Italy and Luxembourg signed the landmark Treaty of Rome, creating the European Economic Community, free of customs duties and tariffs, and allowing the rise of a new European geo-political force.^[126] Eventually, this organization was renamed the European Union or (EU), and many other nations joined, including Britain, Ireland, and Denmark. The EU worked toward economic and political cooperation among European nations.

Between 1945 and 1980, Europe became increasingly socialist. Most European countries became welfare states, in which governments provided a large number of services to their people through taxation. By 1980, most of Europe had universal health care and pensions for the elderly.^[127] The unemployed were also guaranteed income from the government, and European workers were guaranteed long vacation time. Many other entitlements were established, leading many Europeans to enjoy a very high standard of living. By the 1980s, however, the economic problems of the welfare state were beginning to emerge.^[128]

Europe had many important political leaders during this time. Charles de Gaulle, leader of the French government in exile during World War II, served as France's president for many years. He sought to carve out for France a great power status in the world.

Although Europe as a whole was relatively peaceful in this period, both Britain and Spain suffered from acts of terrorism. In Britain, The Troubles saw Irish republicans battle Unionists loyal to Britain. In Spain, ETA, a Basque separatist group, began committing acts of terror against Spaniards, hoping to gain independence for the Basques, an ethnic minority in north-eastern Spain. Both these terrorist campaigns failed, however.^[129][130]

For Greece, Spain and Portugal, ideological battles between left and right continued and the emergence of parliamentary democracy was troubled. Greece experienced Civil War, coup and counter-coup into the 1970s. Portugal, since the 1930s under a quasi-Fascist regime and among the poorest nations in Europe, fought a rearguard action against independence movements in its empire, until a 1974 coup. The last authoritarian dictatorship in Western Europe fell in 1975, when Francisco Franco, dictator of Spain, died. Franco had helped to modernize the country and improve the economy. His successor, King Juan Carlos, transformed the country into a constitutional monarchy. By 1980, all Western European nations were democracies.

Between 1945 and 1980, the British Empire was transformed from its centuries old position as a global colonial power, to a voluntary association known as the Commonwealth of Nations – only some of which retained any formal political links to Britain or its monarchy.^[131] Some former British colonies or protectorates disassociated themselves entirely from Britain.

Australia and New Zealand: 1945–1980

Following World War II, Australia and New Zealand enjoyed a great deal of prosperity along with the rest of the West. Both countries remained constitutional monarchies within the evolving Commonwealth of Nations and continued to recognise British monarchs as head of their own independent Parliaments. However, following British defeats by the Japanese in World War II, the post-war decline of the British Empire, and entry of Britain into the European Economic Community in 1973, the two nations re-calibrated defence and trade relations with the rest of the world.

Following the Fall of Singapore in 1941, Australia turned to the United States for military aid against the Japanese Empire and Australia and New Zealand joined the United States in the ANZUS military alliance in the early 1950s and contributed troops to anti-communist conflicts in South-East Asia in the 1950s, 1960s and 1970s. The two nations also established multicultural immigration programs with waves of economic and refugee migrants establishing bases for large Southern European, East Asian, Middle Eastern, and South Pacific islander communities. Trade integration with Asia expanded, particularly through good post-war relations with Japan.

The Maori and Aboriginal Australians had been largely dispossessed and disenfranchised during the 19th and early 20th centuries, but relations between the descendants of European settlers and the Indigenous peoples of Australia and New Zealand began to improve through legislative and social reform over the post-war period corresponding with the civil rights movement in North America. The Fraser government became a vocal critic of white-minority rule in Apartheid South Africa and Rhodesia, concluding the Gleaeagles Agreement in 1977.^[138]

The arts also diversified and flourished over the period – with Australian cinema, literature and musical artists expanding their nation's profile internationally. The iconic Sydney Opera House opened in 1973 and Australian Aboriginal Art began to find international recognition and influence.

The West went through a series of great cultural and social changes between 1945 and 1980. Mass media created a global culture that could ignore national frontiers. Literacy became almost universal, encouraging the growth of books, magazines and newspapers. The influence of cinema and radio remained, while televisions became near essentials in every home. A new pop culture also emerged with rock n roll and pop stars at its heart.

Religious observance declined in most of the West. Protestant churches also began focusing more on social gospel rather than doctrine, and the ecumenical movement, which supported co-operation among Christian Churches. The Catholic Church changed many of its practices in the Second Vatican Council, including allowing masses to be said in the vernacular rather than Latin. The counterculture of the 1960s (and early 1970s)^[139] began in the United States as a reaction against the conservative government, social norms of the 1950s, the political conservatism (and perceived social repression) of the Cold War period, and the US government's extensive military intervention in Vietnam.^[140][141]

With the abolition of laws treating most non-whites as second-class citizens, overt institutional racism largely disappeared from the West.

Although the United States failed to secure the legal equality of women with men (by the failure of Congress to ratify the Equal Rights Amendment), women continued working outside the home, and by 1980 the double-income family became commonplace in Western society. Beginning in the 1960s, many began rejecting traditional Western values and there was a decline in emphasis on church and the family.^[142]

Rock and roll music and the spread of technological innovations such as television dramatically altered the cultural landscape of western civilisation. The influential artists of the 20th century often belonged to the new technology artforms.

Rock and roll emerged from the United States out of African-American music from the 1950s to become a quintessential 20th-century art form.^[143] Artists such as Chuck Berry and Little Richard developed the new genre in the United States. British rock and roll emerged later, with bands and artists like The Beatles, The Rolling Stones and Jimi Hendrix rising to unparalleled success during the 1960s. From Australia emerged the mega pop band The Bee Gees and hard rock band AC/DC, who carried the genre in new directions through the 1970s. These musical artists were icons of radical social changes which saw many traditional notions of western culture alter dramatically.

Hollywood, California became synonymous with film during the 20th century and American Cinema continued a period of immense global influence in the West after World War II. American cinema played a role in adjusting community attitudes through the 1940s to 1980 with seminal works like John Ford's 1956 WesternThe Searchers, starring John Wayne, providing a sympathetic view of the Native American experience; and 1962's To Kill a Mockingbird, based on the Pulitzer Prize-winning novel by Harper Lee and starring Gregory Peck, challenging racial prejudice. The advent of television challenged the status of cinema and the artform evolved dramatically from the 1940s through the age of glamorous icons like Marilyn Monroe and directors like Alfred Hitchcock to the emergence of such directors as Stanley Kubrick, George Lucas and Steven Spielberg, whose body of work reflected the emerging Space Age and immense technological and social change.

Following 1991, Western nations provided troops and aid to many war-torn areas of the world. Some of these missions were unsuccessful, like the attempt by the United States to provide relief in Somalia in the early 1990s. A very successful peace-making operation was conducted in the Balkans in the late 1990s, however. After the Cold War, Yugoslavia broke up into several countries along ethnic lines, and soon countries and ethnic groups within countries of the former Yugoslavia began fighting one another. Eventually, NATO troops arrived in 1999 and ended the conflict. Australian led a United Nations mission into East Timor in 1999 (INTERFET) to restore order during that nation's transition to democracy and independence from Indonesia.

The greatest war fought by the West in the 1990s, however, was the Persian Gulf War. In 1990, the Middle Eastern nation of Iraq, under its brutal dictator Saddam Hussein, invaded the much smaller neighbouring country of Kuwait. After refusing to withdraw troops, the United Nations condemned Iraq and sent troops to liberate Kuwait. American, British, French, Egyptian and Syrian troops all took part in the liberation. The war ended in 1991, with the withdrawal of Iraqi troops from Kuwait and Iraq's agreement to allow United Nations inspectors to search for weapons of mass destruction in Iraq.

The West had become increasingly unpopular in the Middle East following World War II. The Arab states greatly disliked the West's support for Israel. Many soon had a special hatred towards the United States, Israel's greatest ally. Also, partly to ensure stability on the region and a steady supply of the oil the world economy needed, the United States supported many corrupt dictatorships in the Middle East.^[160][161]

In 1979, an Islamic revolution in Iran overthrew the pro-Western Shah and established an anti-Western Shiite Islamic theocracy. Following the withdrawal of Soviet troops from Afghanistan, most of the country came under the rule of a Sunni Islamic theocracy, the Taliban. The Taliban offered shelter to the Islamic terrorist group Al-Qaeda, founded by the extremist Saudi Arabian exile Osama bin Laden. Al-Qaeda launched a series of attacks on United States overseas interests in the 1990s and 2000. Following the September 11 attacks, however, the United States overthrew the Taliban government and captured or killed many Al Qaeda leaders, including Bin Laden.

In 2003, the United States led a controversial war in Iraq, because Saddam had never accounted for all his weapons of mass destruction. By May of that year, American, British, Polish and troops from other countries had defeated and occupied Iraq. Weapons of mass destruction however, were never found afterwards. In both Afghanistan and Iraq, the United States and its allies established democratic governments. Following the Iraq war, however, an insurgency made up of a number of domestic and foreign factions has cost many lives and made establishing a government very hard.

In March 2011, a multi-state coalition led by NATO began a military intervention in Libya to implement United Nations Security Council Resolution 1973, which was taken in response to threat made by the government of Muammar Gaddafi against the civilian population of Libya during the 2011 Libyan civil war.^[162]

In general, Western culture has become increasingly secular in Northern Europe, North America, Australia and New Zealand. Nevertheless, in a sign of the continuing status of the ancient Western institution of the Papacy in the early 21st century, the Funeral of Pope John Paul II brought together the single largest gathering in history of heads of state outside the United Nations.^[163] It is likely to have been the largest single gathering of Christianity in history, with numbers estimated in excess of four million mourners gathering in Rome.^{[164][165][166]} He was followed by another non-Italian Benedict XVI, whose near-unprecedented retirement from the papacy in 2013 ushered in the election of the ArgentinePope Francis – the first pope from the Americas, the new demographic heartland of Catholicism.^[167]

Personal computers emerged from the West as a new society changing phenomenon during this period. In the 1960s, experiment began on networks linking computers and from these experiments grew the World Wide Web.^[168]

• Allardyce, Gilbert. "The rise and fall of the western civilization course." American Historical Review 87.3 (1982): 695–725. online
• Bavaj, Riccardo: "The West": A Conceptual Exploration , European History Online, Mainz: Institute of European History, 2011. Retrieved 28 November 2011.
• Bentley, Jerry H. "Cross-cultural interaction and periodization in world history." American Historical Review 101.3 (1996): 749–770.
• Douthit, Nathan. "The Dialectical Commons of Western Civilization and Global/World History." History Teacher 24#3 (1991), pp. 293–305, online.
• McNeill, William H. (1995). "The Changing Shape of World History". History and Theory. 34 (2): 8–26. doi:10.2307/2505432. JSTOR 2505432.
• Manning, Patrick. "The problem of interactions in world history." American Historical Review 101.3 (1996): 771–782. online
• Pincince, John. "Jerry Bentley World History, and the Decline of the 'West'" Journal of World History 25#4 (2014), pp. 631–43, online.
• يستخدم كتاب "أطلس التأريخ الأوروبي: نشأة مهنة 1800-2005" (بالجريف ماكميلان، 2010) الذي قام بتحريره بورسيانا وهاريا ولوتز رافائيل، 80 خريطة لإظهار كيف درس المؤرخون أوروبا.